作者：水『ファーストコンタクト【No:352】』の続きです　　
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣


　その日も放課後は薔薇の館でのお仕事に。
　普段なら乃梨子が、皆のお茶を入れるのだけど、やっぱりちっちゃいから。
　今日も瞳子が乃梨子の代わりにと、お手伝いに来てくれていた。　なにかお返しが出来るといいんだけど。
　そんな事を考えながら、乃梨子が電卓をペチペチ叩いている時、薔薇の館にお客様が見えた。


「ごきげんよう、みんな久しぶりね」
「お姉さま方！　お揃いでどうされたのです？！」
　美女が三人並んでいる。　確か、卒業された前薔薇さま方だったか。　あ、やっぱり。　佐藤性さまも居るし。
「あら祥子、ごあいさつね。　可愛い妹たちが心配でせっかく訪ねて来たのに。　帰ろうかしら」
「お姉さま……」
　あの祥子さまの甘えた表情に、乃梨子は正直驚いて。　グシグシと目を擦った。
「お姉さま方。　あの、せっかくお見えになられたのですから、どうぞお入りになって下さい」
「あ、志摩子。　おひさ」
「令は？　居ないの？」
　お三方はキョロキョロ見回す。
「あいにく今日は、令さまと由乃さんは部活なんです。　今お茶をお持ちしますから、こちらに座って待って――」
　祐巳さまがお席へ案内するも、お三方は入り口から動かない。
「あの、どうかしたんですか？」
　前薔薇さま方の視線の先。　それはまあ、当然……

「ねえ祐巳ちゃん？　何でちびっこがここに居て仕事をしているの……？」

　前紅薔薇さまが、至極当然の質問をされる。
「あ、ちびのりこちゃんです」
「「「ちびのりこちゃん……」」」
　三つの視線が痛い。
　乃梨子はどうにも仕様が無く、ちびっこ用椅子からなんとか降りて、姿勢を正して。
「ごきげんよぅ、おねえしゃまがた。　こーとーぶいちねんの、にじょーのりこでしゅ」
　ため息を隠してペコリと頭を下げてみたけど。

　お三方の様子がおかしい。　なんかプルプルしていらっしゃる。
（こ、これはヤバい！）
　身構えた次の瞬間。
「なっ、なんて可愛いのっ！　お行儀も良いわ〜。　ねえ、あなたおいくつ？　お家はどこ？　将来の夢はなあに？――」
「あなたやるわね。　その歳でもう高校生なんてなかなか無いわよ？　もっと早ければ絶対妹にしたのに残念だわ……」
「乃梨子ちゃ〜ん！　乃梨子ちゃんだよね？　いつからちっちゃく？　それって何プレイ？　今からお姉さんと良い所に――」
「うぎゃ〜〜〜〜〜〜？！」
　お三方に勢いよく抱きつかれ、頭を撫でられたり、高い高いされたり、ほっぺにキスされたりして。

　乃梨子は泣きだして志摩子さんに保護されるまで、もみくちゃにされ続けた。



　何とか騒ぎも収まって。
　祥子さまたちが事情を説明したり、初対面の者同士が自己紹介したりの間に。
　志摩子さんにあやされて、ようやく乃梨子が泣き止んだ頃。　鳥居江利子さまが言い出した。

「じゃあ、蓉子と聖で対決ね。　ちびのりこちゃん争奪手招き合戦〜〜！　はい拍手〜！」
　ＯＧのお歴々のみ、盛んに拍手している。
「他のみんなも参加してもいいのよ？　あ、志摩子はダメね、勝負にならないから」
　言いながら江利子さまが乃梨子をひょいと持ち上げ、胸抱きにする。
「わっ、またでしゅかっ」
「大丈夫よ。　任せなさい、慣れてるから」
　江利子さまは、ポンポンと乃梨子の背中を優しく叩きながら軽く揺らして。　あ、なんか気持ちいいな……。
「江利子はやんないの？」
「私は審判。　見てる方が面白いじゃない。　一応ちびっこは間に合っているし」
「そう。　それでルールは？」
「あ、まずはテーブルを寄せて場所を作って」
「オッケ〜」
　お二方はいそいそと片付け始め、他のみんなも形だけは手伝っている。

　そんな中で乃梨子は気持ちよくて、もう眠りそうだった。



「ところで、かったほうのしょーひんは？」
「ん？　別に。　残りの時間、乃梨子ちゃんと遊べるってだけ」
「そうでしゅか……」
　そう聞いて乃梨子は一応ホッとしたけど。　置かれた状況にフッと笑う。

　気持ち良くまどろんでいる所を起こされて不機嫌な中、壁際にポツンと立たされて。
　対する向こうの壁際には二人。
「きゃ〜〜！　ちびのりこちゃ〜ん、良い子ね〜〜、こっちよ〜〜」
　水野蓉子さまが前屈みで手を叩いている。　乃梨子が聞いていたのと違い、どうも壊れ系のお方のよう。
「乃梨子ちゃん。　お姉さんは信じているからねっ」
　こちらは佐藤性さま。　芝居がかった風に、祈るように手を組んで瞳をキラキラさせてる。
「手段は無制限。　乃梨子ちゃんを呼び寄せた方が勝ちね。　あ、そこの線から出ちゃダメよ」
　鳥居江利子さまは窓辺に並べた椅子にくつろいで、茶なんぞ飲んでて。　あんた審判じゃ無かったんかい。
　他のみんなも、のんきにそれに倣って。
　志摩子さんまでが、ニコニコ笑っている。　楽しく遊んで貰ってるように見えるんだろうか。
「わたしはやるってゆってないよ……」
　外見はちびっこだけど、乃梨子は高校一年生で。　この歳で『あんよは上手♪』なんてやられて面白いわけが無く。
　しかも、前薔薇さま方もちゃんと説明聴いて解った上でやっているから、なお始末が悪い。
　乃梨子は腹が立ってにらみつけるけど、向こうの紅白ＯＧは心底楽しそうだ。　今度はお菓子まで手に持って、乃梨子を呼んでいる。
（帰ろうか……）
　そう思った次の瞬間。

「薬師如来像」
　乃梨子が思わず反応する単語に、ハッと声の出所を見る。
「……ようこしゃま？」
「薬師瑠璃光如来。　見たくない？　好きなんでしょう、そういうの。　家の菩提寺で、通常檀家の者だけ拝見できるそうなのだけど」
「み、み、みたいでしゅ……」
「あ〜っ、蓉子ズルイ。　そういうのもアリ？」
「聖は黙っていて。　それでね、ちびのりこちゃんに紹介状をあげようかなって。　なんでも古い物だけど、薬師三尊揃っているそうよ」
「きょ、きょうじ（脇侍）まで……」
　プライドと天秤に掛けるまでも無く、乃梨子はフラフラと誘われていった。
（考えてみると蓉子様の所に行くだけなんだから、別に失うものなんて無いんだ）
　なにか間違っているような気もするが、考えない。　蓉子さまが両手を広げて待ち構えている。
「さあいらっしゃい、ちびのりこちゃん」
「やくしにょらい……」
　蓉子さまは、もう目の前。
「私と一緒におそとでおままごとして遊びましょうね♪」

「はっ！！」
　その言葉に乃梨子は正気に戻って、慌てて後ろに下がった。　危ないところだった……
　さすがに衆人環視でのおままごとは、値段が高すぎる気が。　間違いなく写真に撮られるし。　どうしよう。
「ああ、もうちょっとだったのに。　ちびのりこちゃん、見たくないの？」
「み、みたいでしゅけど……」
　乃梨子が心底悩んでいると、今度は性さまが。
「蓉子は失敗か。　次は私の番だね。　ねえ乃梨子ちゃん、こっち来たら志摩子のスッゴイ写真あげるよ？」
「ななななんでしゅと〜〜！！」
　写真を数枚ピッと出す様子に、乃梨子は躊躇わず動き出す。
「そうそう、早くおいでよ。　乃梨子ちゃんもきっと楽しいよ」
「しまこしゃんの……」
　性さまは、もう目の前。
「私と一緒にイイコトしよう？　おっきくなるように今のうちから私が――」

「ひゃぁぁっ？！」
　瞬間、乃梨子は飛び退いた。　見ると性さまは両手をワキワキさせていて、背筋が寒くなる。　真剣に危なかった……
「聖、あなたロリコンも入っていたの？」
「違うけど、乃梨子ちゃんは可愛いから特別」
　からかっているのか、本気なのか、表情からは窺い知れない。
（冗談だとは思うけど、万が一ホンキだったら……　でもどっちも欲しいし……）
　何をどうしようかと、乃梨子が真剣に頭を抱えている所を、お二方がさらに畳み掛けてくる。
「ねえ、ちびのりこちゃん。　更に十二神将もつけるわよ、それでどう？　その分お医者さんごっこが増えるけれど」
「ふぇ？」
「じゃあ私は志摩子のアブナイ写真を付けようっと。　こっちはサービスしとくよ？」
「あうぅ……」
（ああっ、どっちも絶対欲しいし、どっちも嫌だし、どっちかしか選べないし、な、何を如何すれば……）
　乃梨子にとって、既に退路は断たれている。
「どちらを選ぶの？」
「ほらほら、乃梨子ちゃん」
「あ？　あ？　あ？――」
　乃梨子は訳が判らなくなって、お二方の顔を交互に見ることしか出来ない。


　困り果てた乃梨子は、助けが欲しくて他のみんなの方を振り向いたけれど。
　何時の間にか来ていた黄薔薇姉妹も加わって、みんな何か書類仕事をしていた。
　江利子さまも由乃さまにちょっかい掛けていて、こっちを見ていないし。
　志摩子さんとは目が合ったけれど。
「乃梨子がお姉さま方と仲良くなれて、本当にホッとしたわ」
　と、嬉しそうに微笑んでくれただけだった。



　それから閉門時間まで、乃梨子は混乱の渦に巻き込まれて、すっかりくたびれたけれど。
　帰り際にお宝はタダで貰えた。
　気になる志摩子さんの写真は、『スッゴイ』アップの写真と『アブナイ』扇子で踊っている写真で、レア物だったけれど。
　乃梨子はなんだか悲しかった。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『ちびさちこイライラ職権濫用【No:362】』に続く