がちゃＳ・ぷち

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No.3496
作者：蛙サラダ
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2011-04-27 01:48:53
萌えた：0
笑った：2
感動だ：33

『過去の未来この瞬間は永遠なんだ』

祐巳さん、私って実は、過去からやってきたの。

と、真美さんが大真面目な顔で言い出したのは、お昼休みの教室でのことだった。
その日、私と真美さんと蔦子さんは一緒にお弁当を食べていて、
世間一般の女子高生らしいおしゃべりに花を咲かせていた。
やがてそれに疲れて、皆の口数が少なくなってきた頃である。
ふと腕時計に目をやれば、針は昼休み終了20分前を指していた。

私は腕時計から正面の真美さんに視線を戻す。
隣の蔦子さんはカメラのレンズを布で拭いていたのだけれど、
その手を休めて、真美さんを見ていた。
突拍子もないことを言い出した真美さんの真意を、私達ははかりかねていた。

「……って言ったら、祐巳さんは信じてくれる？」

そう言って真美さんはさっきより幾分か、表情を和らげた。
あぁ、そういうことかと思った。
お昼休みの残り時間、真美さんの余興に付き合ってあげても良いかもしれない。

「うーん」

お腹はすっかり満たされ、幸福と眠気が良い具合に混ざり合っている。
私は目をこすりながら、返答をゆっくりと頭の中に巡らせた。

「真美さんのお話次第かなぁ」

「面白い話なら、真偽はともかく歓迎してあげるわ」

と、再びカメラの手入れを始めながら、蔦子さん。

「あら、ご期待に添えられるかしら」

「期待しているわよ、敏腕記者さん」

真美さんも蔦子さんも気だるげで、でも楽しそうな口調だった。

「じゃあ質問。過去って、いつ頃からきたの？」

真美さんはあご先に指を添えて、小さく唸った。

「えぇっと、今でいう第一次世界大戦の直後ね。大戦景気で、日本は好景気で沸いていたわ」

「ずいぶん昔だねぇ。その時代から現代に来たんだから、もう驚くことばっかりだったんじゃない？」

まったくね、と真美さんはかぶりを振った。

「ご飯は炊飯器で簡単に炊けるし、お風呂もスイッチ一つで沸かせるし、
　冷暖房のおかげで快適に過ごせるし、道路には車がたくさん走っているし、誰もが携帯電話なんて持ってる。
　インターネットで世界中のニュースがすぐに入手できて、宇宙には打ち上げられた人工衛星がいくつも周ってる。
　あらゆるところで効率的な手段が確立されていて、なのに人々は何だか忙しない。
　理解できないことだらけで、慣れるまではむしろ悪夢だったわね」

真美さんは大げさに溜め息をついてみせた。
演技がかったその仕草が、何だか面白おかしい。

「それで真美さんは、何をしていたの？」

「私？　私は東京の女学校の生徒だったわ。リリアンではなくて、他のね。
　でもちゃんと格式のある学校だったし、それに名家かどうかはともかく、生徒は裕福な家の子ばかりだった」

「それって、成金っていうやつ？」

「そう。かくいう私も、成金の子よ。華族のご息女たちからはずいぶんと小ばかにされたものだわ。
　そばを通りかかっただけで露骨にハンカチで鼻をおさえて、あら卑しい臭いがするわ、一体どこからかしら、なんてね」

「あらら、それは大変。いつの時代も、新しいものは目の敵にされるわねぇ」

と、カメラを専用のケースにしまいながら、蔦子さん。

「もっとも私は気にしてなかったけどね。それよりも、学園内報を作るのに夢中だったから」

それを聞いて私はつい吹き出してしまった。
真美さんは、その頃からちゃんと真美さんだったというわけだ。

「最初は普通の学園報だったのよ。学校行事の様子とか、誰々がこんな賞を受賞しましたとか。
　でもありきたりな内報じゃ満足できなくて、ちょっと過激なことも書くようになったわ。
　それに伴って問題もたくさん起こした。だから私は、教師たちからの評判も良くなかったわね。
　それこそまるで不良生徒みたいな扱い。それでもやめなかったけど」

「まるで今の三奈子さまみたいね」

「ま、私も丸くなったってことよ」

からかうような蔦子さんの言葉に、真美さんはふんぞり返って余裕を含ませた笑みを返した。
何だかんだで、真美さんのお遊戯を蔦子さんも楽しんでいるようで、
机に頬杖をつきながら話の続きを催促していた。

「私の書く記事は低俗だとか何とかって散々批判されたわ。
　でもそうして声を荒げる人ほど、実は熱心に読んでたりするのよね。
　そういうの、昔も今も変わらないのよ。
　皆、倫理や道徳でキレイに着飾っているけど、その裏では狂おしいくらい毒を求めているんだわ」

何となく真美さんの言うことは分かる気がする。
狂気を覗きたいという気持ちがむくりと起き上がるのを、ふと自覚するときがあるからだ。
もちろん私は立場もあるから、口には出さなかったけれど。
ちなみに蔦子さんはというと、大きく頷いてそれに賛同しているようだった。

「割と敵の多かった私だけど、ちゃんと仲良くしてくれる人もいた。
　その中でも一番親しかったのが、福沢さん」

「へ？」

思わず上げてしまった、素っ頓狂な声。
福沢さんって。

「わ、私？」

「違うわよ。福沢さんは福沢さんでも、違う福沢さん」

真美さんは笑いながら言った。

「でも祐巳さんにそっくりだったから、多分、貴女のご先祖さまね。違うのは髪形くらいだもの」

「何だもう、驚かさないでよ。……それでもびっくりだけど」

「ちなみに真美さん、私のご先祖さまはいらっしゃらなかったの？」

「蔦子さんのご先祖さまは……」

目を閉じて、真美さんは必死に考え込んでいる。

「うーん、知らないわね。でもきっと、どこかで写真撮ってたんじゃないかしら。
　だって貴女のご先祖さまだもの」

「むむ、確かに。何しろ私のご先祖さまだからなぁ。
　そして祐巳さんのご先祖さまはやっぱり子狸ちゃんだった、と」

「もう二人とも、何よそれ」

くすくすと3人で笑いあう。
時計で時間を確認すると、お昼休み終了15分前。
退屈な授業の足音が聞こえてきて、少し憂鬱になった。

「ちなみに真美さん、私のご先祖さまのお名前は？」

「福沢祐里さん」

即答だった。
まるで、すでにそう決めていたかのように。
或いは、本当に実在する人物であるかのように。

「ふくざわ、ゆりさん」

私の復唱を聞いて、真美さんは懐かしそうな眼差しを向けてきた。

「そう。彼女は私の大の親友で、一番の理解者だったわ。
　祐里さんも私と同じ、新興のお家のご息女だったけれど、でもちょっと変わっていたわね。
　彼女の場合、華族の子とも仲良くしていたから。
　……もちろん、誰とも仲が良かったというわけではないわ。
　祐里さんのことが気に入らないって、陰湿な嫌がらせをする子もたくさんいた。
　それで祐里さんも悩んでいたことだってある。
　でも対立の垣根を取り払って等しくあり続けていたのは、あの時は祐里さんだけだった。
　これって凄いことなのよ。あの時代、あの学校で、そんなことをやってのけるなんて」

話を聞いているうちに、何だか妙に気恥ずかしくなってきた。
いや、あくまで真美さんが創作した福沢祐里さんの話なんだから、私には関係ないのだけれど。
しかし福沢祐里さんのことを話している真美さんは、どこか真剣なのだ。

真美さんの、祐里さんとの思い出話は、創作の源泉を使い切ってしまうかのように、長く長く続いた。
それはほとんど独白と言っても変わりなく、私と蔦子さんは、ただ黙って耳を傾けていた。

…………

私と祐里さんが知り合ったきっかけは、私の作った学園報だった。
まだ最初の方の、本当にありきたりで凡庸な内容のものを書いてた頃のものよ。
ある日祐里さんがそれを持って来て、こう言ったの。

これって、退屈だね。

あまりにも無遠慮な物言いに、私は怒ったわ。
無性に腹が立った。
それはそうでしょう。
だって今まで全く接点がなかった人から、いきなり面と向かって批判されたんだもの。

でも、彼女は悪気があって言ったんじゃなかったって、後で気づいた。
祐里さんの言葉はいつも正直だったから。
祐巳さんの表情がいつも正直であるみたいにね。

私が過激な記事を書くようになったのは、それからよ。
祐里さんを見返してやりたかった。
退屈だなんて言い放った彼女と、無難に収まろうとしていた私自身が許せなかった。
どんな些細な噂話でも、絶対に逃すまいと必死に拾い集めて、裏づけを求めた。
皆の好奇心を刺激して、それを満たすようなものを作りたかった。

その末に生み出されていったものは、ものすごい非難を受けたわ。
お嬢さまが通う女学校の学園報にしては、あまりにも内容が際どすぎた。
教師たちからは何度も厳重注意を受けたし、華族の子たちからは品がないって嘲笑された。

でも祐里さんは違った。
祐里さんは、本当に面白いって、そう言ってくれたの。
一つの嘘偽りなく、まっすぐに。
その時の彼女の笑顔は、今でも忘れられないわ。
もしかしたら私はその笑顔を見たくて、がむしゃらに記事を書いていたのかもしれない。

自然と私達は仲良くなっていったわ。
私達、不思議なくらいにウマが合ってね。
彼女とは色んな話をした。
学校生活のこととか、流行のこととか、悩みごととか、将来のこととか。
そうやってたくさん一緒に時間を過ごした。
ケンカも何度かしたし、何かにつけて競争もした。
私の青春には、彼女の存在が常にあった。
それが当たり前になっていて、あまりにも当たり前すぎて。
これからもこんな風に私達は過ごしていくんだろうなって、漠然と思っていたわ。

真美さん、人生って、劇的であるべきだと思うの。

祐里さんはよくそう言っていた。
そしてこんなに劇的な記事を書けるのは真美さんだけだよ、とも言ってくれたわ。
だから真美さんとお近づきになれて本当に良かった、って。
その時の嬉しさって言ったら、……何て表現すれば良いのかしらね。

そうした日常が何年か続いて、私の学園報にもある程度の支持層ができた頃だったかしら。
ある日、彼女が小さな声で私に言ったの。
真美さん、ちょっとしたネタがあるんだけれど、って。
それで私は聞き返したの。
何か良いネタでもあるの？　悪いけどちょっとやそっとのネタじゃ、記事にはできないわよ、って。
そうしたら祐里さん、困った顔になって、少しの間考え込んでから、言ったのよ。
見出しは無理だけど、紙面の片隅に2～3行くらいなら書けるかも、って。

その後の祐里さんの表情と言葉を、今でもはっきり覚えてるわ。

私、学校中退するの。
結婚が決まったんだって。
私、まだ一度も会ったことのない人のところに、嫁ぎにいかないといけないんだって。

……祐里さん、泣きそうな顔で、でも精一杯我慢して、そう言った。
私は何も言えなかった。
あまりにも突然すぎて、少しも彼女の言っていることが理解できなかった。
夢かとさえ思ったわ。
何しろそれまで当たり前にあったものが、呆気なく消えてしまうと言うんだもの。

長い長い沈黙の後に、祐里さんは言ったわ。

真美さん、今までありがとう。
私、すごい楽しかった。
貴女と会えて、本当に良かった。
それにしても、昨日まで平凡な女学生だったのに、いきなり結婚が決まっただなんて、私の人生って劇的だね。
はは、私の望み通りだね。
やっぱり人生はこうでなくちゃね。

…………ううん、嘘。
私、やっぱり嫌。
こんなの嫌。
私、少しも知らない人なんかと結婚したくない。
嫌。
嫌だよ。
これでお別れなんて、嫌。
劇的なんかじゃなくていい。
平凡でいい。
だから、もっとこの学校にいたい。
真美さんの書く学園報を読みたい。
真美さんと一緒にいたい、……。

そこで彼女は堪え切れなくなったのか、顔を両手で隠して、声を上げて泣き出してしまったの。
祐里さんの手首から涙が伝って落ちて、地面にいくつも染みができていた。
それを見て私はようやく、祐里さんは遠くに行ってしまうんだと、実感した。
手の届かない、遠い遠いどこかに。

……そうしたら急に悲しみが込み上げてきてね。
言葉が見つからなくて、でも離れるのが嫌だったから、祐里さんを思い切り抱きしめていたわ。
もう二人して大泣きよ。
人目もはばからずにあんなに泣いたのは、あれが初めてだったわ。
そして、これからもないと思う。

…………

「祐巳さん」

真美さんに名前を呼ばれて、私ははっとした。
すっかり真美さんの世界に引き込まれてしまっていた。
それほどに彼女の話は血が通って、生き生きとしていたのだ。

「えっと、どうしたの真美さん」

「私、その時に、祐里さんに言えなかったことがあるの」

「言えなかったこと？」

真美さんは、とても優しい顔をしていた。
今まで見たことのない、柔らかな表情。
私と真美さんの間の空気が澄んでいって、
同時に心臓の鼓動が高鳴っていくのが、はっきりと感じ取られた。

「私も幸せだったわ。
　祐里さんといられて、本当に良かった。
　でも私も、離れたくなんかない。
　祐里さんともっとずっと一緒にいたい。
　……祐里さん、私は、」

そこで突然、真美さんの言葉を遮るように響いた、カメラのシャッター音。
驚いて視線を向けると、いつの間にそうしていたのか、カメラを構えている蔦子さんの姿があった。

ふふ、と真美さんは小さく笑みをこぼした。

「今の話、蔦子さんは気に入って頂けたかしら？」

「おかげさまで。良い写真が撮れました」

真美さんの悪戯っぽい言葉に、蔦子さんは笑顔で返した。

「良い暇つぶしになったわ。それにしても驚きね。
　真美さんにストーリーテラーの才能もあったなんて」

「お褒めに預かり光栄ね。祐巳さんは、どうだった？」

「へ？」

私は慌てて言葉を探した。

「あ、うん。今の話、とても面白かったよ。素敵だった」

まるで、本当のことだったみたいに。
真美さんの実体験を聞いているかのように。
いや、或いは、もしかして……。

「それは良かった」

真美さんはそう言って立ち上がり、両腕を天に突き上げて思い切り背筋を伸ばした。
そして気持ち良さそうに欠伸をして、まるでさっきまでの真美さんとは別人のようだった。
変な言い方だけど、私の知っている真美さんだ。
祐里さんに伝えられなかった言葉を話していた時の真美さんとは、違う。

「さて、そろそろ授業の準備しないとね。5限って何だったっけ？」

「英語だよ。……ねぇ、真美さん」

「うん？　なぁに、祐巳さん」

これを訊ねるのは、滑稽なことだ。
それは自分でもよく分かっている。
でも今聞かないと駄目なのだ。
そう、今しかない。

「あのさ、真美さんって本当に、」

しかし私の問いかけは、予鈴のチャイムでかき消されて、真美さんに届くことはなかった。
あぁ、と思った。
タイミングが悪い。
さっきの真美さんにしても、今の私にしても。
肝心な言葉が、結局分からずじまい。

でも、それで良いのかなと思った。
何もかもがはっきりしているなんて、面白くない。
曖昧なままだからわくわくするし、そこに可能性が広がっている。
そしてそこから繋がっていくのだ。
思いもよらない道筋へと。

「ごめん祐巳さん、何か言った？」

私はゆっくりと頭を横に振った。

「うん、いや、何でもないよ。ただ、何て言うかな。
　人生は劇的であるべきだなぁって。そう思っただけ」

真美さんは一瞬きょとんとして、そして優しく笑った。
私も同じ風に笑った。
きっと真美さんが見てきた風景に、今私はいるのだと思った。

（コメント）
通りすがり　＞すみませんがCarpet or Pinpointの蛙サラダさんでしょうか？(No.19957　2011-04-27 07:47:01)
蛙サラダ　＞はい、その蛙サラダです。こちらでは初めてになりますがよろしくお願いします。(No.19958　2011-04-27 12:34:36)
オリビア　＞祐巳ちゃんのお母さんは祝部でお父さんが福沢。ご先祖で福沢で直系にしようとすると祐里さんは婿を取るしかないのでは？と思うのですが。嫁ぐということは姓が変わると言うことなので同じ福沢姓に嫁に行った、と言うことになるのでしょうか？(No.19960　2011-04-27 18:04:43)
つき　＞ここで新作読めるとは……　素直に嬉しいです(No.19962　2011-04-27 19:55:00)
ま～　＞おおお・・・小笠原さんちの祐巳ちゃんの祥子さまが大好きです！(No.19965　2011-04-27 21:05:59)
高町　＞闇の福沢さんの続きを・・・ｗ(No.19966　2011-04-27 22:04:16)
sin　＞福沢先生が好きでしたｗ(No.19967　2011-04-28 04:35:35)
１６４　＞changeの続きが読みた～い！！(No.19968　2011-04-28 11:32:08)
るるる　＞真美さんがこうだと他の人にも何かありそうだと深読みしちゃうw(No.19981　2011-05-04 05:44:03)
るるる　＞真美さんがこうだと他の人にも何かありそうだと深読みしちゃうw(No.19982　2011-05-04 05:46:01)

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