バタバタバタ。　階下から随分大きな足音が近づいてくる。　
　この木造の建て屋は１F部分には物置しかない。２Fにはこの事務室と、続きの小部屋しかない。　ということは、階下の人物はやがてここまでやって来るということだ。　

　うんうん（コクコク）　
　書類の検算をしながらも、単調さのあまり、頭の片隅が現実逃避を始めた彼女は、はて、それでは誰が来るのだろう？　とさらに思考が滑って行くのを止めそこなった。　

　「たぶん、やぎさんではなくて？」　テーブルの向かい側からいらえがある。　
　「え？」　口に出したつもりは無かったが、この部屋には今２人しかいないから、小さな声でも耳に届いてしまったのだろう。　お互いに書類仕事に没頭していたはずなのに、ちゃんと応えてくれる心遣いがとてもうれしい。　

　「どうしてですか？」　
　「昼休みに、私のほうから書類を差し戻しに行ったのだけど、居なかったのよ。　それで、　”予算申請書類に不備があります。速やかに訂正の上、再提出してください。　このままでは、びた一文執行できません。”　という伝言メモをつけて、机上に置いてきたの」　
　「うわぁ。　そのおっしゃりようでは、あの怒涛の足音も無理ありませんね。　怒ってらっしゃるんじゃないですか？」　
　「あら、事実をありのままに指摘しただけよ。　実際あの書類では予算の執行など出来ないのだから。　間違う方が悪いのよ。」　
　「それはそうですがーー」　

　ガンガンガンガン。　階段を踏み抜かんばかりに駆け上がってくる音がする。　
　ああ、この建物、歴史が古いと言えば聞こえがいいけど、もう大概草臥れてるんだから、丁寧に扱ってくれないかな。　また営繕費の予算を工面しなくちゃいけなくなるよ。　

　「……って、いらっしゃるのは　　やぎさま　　なんですか！！」　うわあ、準備しないと大変だ。　

　バキーン！　
　なに？なんなの？　若しかして、あのよれよれの階段踏み抜いたとか。　
　って、そっちは後で確認して落とし前付けるとして、ともかく今は　対やぎさま防衛戦シフトよ！　
　立ち上がって一歩で、ファックスコピー複合機の脇に置かれたトレイに右手を突っ込み、むんずと書類束を掴みだす。　
　振り返って二歩で、扉に向き直り、　『対やぎさま迎撃モード』　に突入。　

　バターン！！
　ビスケットのような部屋の扉が、まるで大根でも引っこ抜くような勢いで開け放たれる。　
　うわ、今絶対、蝶つがいが痛んだ。　修理費用はもちろん　やぎさま持ち決定。　

　「すとーーーーっぷ！！！」　
　右手に持った紙の束を、今にも扉から突入せんと身構える、やぎさまの眼前に突きつけ。　
　そのまま左手でペンを差し出し矢継ぎ早に押しまくる。　

　「はい、こことここに記入してください。　あ、今日の日付も忘れずに。　そことそこの該当事項にチェックを入れて、はい、最後に末尾の署名欄にご署名を。」　

　目を白黒させながら、指示に従う　やぎさま。　

　「はい、OKです。　それでは…　」　
　記入してもらった一枚目だけを確保し、残りの紙束をぽんと手渡した。　
　「これ、食べちゃっていいですよ。　そのかわり、絶・対・に、それ以外のこの室内には手を出さないで下さいね。」　

　廃棄物執行処理指示書に代理署名をさせ終えた以上、この書類の処理主管は山羊さまにあるわけだ。　あとで問題が起こっても知ーらない。　

　めえええ。　こちらの思惑も知らぬ気に、思わず嬉しそうに声を漏らすやぎさま。　
　むしゃむしゃと紙を食べながら、室内に入ってくる。　

　「ごきげんよう。　山羊さん。　書類の不備は直ったのかしら？」　一連の攻防を同ずる事無く眺めていた紅の豚さまが、ふっと冷笑して見せた。　
　あああ、何もそんなに挑発しなくても。　
　どうも、うちの紅の豚さまは新聞部と相当の確執が有るらしい。　いつもは冷静で優雅なのに、なぜか山羊さまが関わってくると理性を忘れる傾向にある。　
　ここはフォローしないと。　

　「ええと、拝見できますか？　山羊さま」　ぴょいと両手をそろえて差し出すと、肉球の上にクリアケースに収まった書類が置かれる。　
　うわ、これ苦手なんだけどな。　みょうにぴっとり肉球にくっつくから。　

　ぴとぴとするケースから、苦労して申請書類を取り出し確認する。　

　「あれ、直ってませんよ？」　
　「そりゃあそうよ。　どこも間違ってないんですもの。」　
　「ええ？、でもこのままじゃ予算オーバしますよ？　さっき壊した建物の営繕費分を差っ引かなくても。」　
　「やめてよ、毎度逼迫してるんだから。　このボロ屋の修理費までこっちに言って来ないで」　
　「ええー、でも、、、」　口篭もりながら、深い緑色のプリーツの裾からのぞく、偶蹄目特有のガッチリしたひづめを盗み見る。　

　あの足でげしげしされたら、壊れるの、当たり前だよう。　

　「で、山羊さんは　”取材用ボールペン”　を3,000本も買い込んでナニをしようと言うのかしら？」　
　またしても冷ややかな、紅の豚さまの突っ込み。　

　「なんのこと？」　心底本気で解らないようだ。　
　「ここです、ここ」　背伸びしながら、数量欄を示す。　
　「なによ、　30.00個って書いてるじゃない。　」　
　「書式が変更になったんですよ。　『ボールペン　0.5本　なんてナンセンスな表現、私が許しません！』　っていうことで、今度から割りようの無い物品は、小数点以下を書かないことになってるんです。　しかもこの書類だと点が有るんだか無いんだか解らないし。」　

　「なによ、聞いてないわ、そんな話」　
　ウキーとなる、山羊さま。　

　「なにいってるの。　貴女のところの学園新聞にも載せたでしょう。　先週号で」　さらに冷えびえとなるお声。　

　うわぁ、本当にまずい。　戦闘モード直前の声色になってる。　7.92 mm シュパンダウ機銃を持ち出してくる前に何とかしなきゃあ。　

　ぺちん。　両手の肉球と肉球を打ち合わせると。　ぼうううん。　真っ白い煙がもうもうと立ち上る。　

　「さあ、いまのうちに引いてください。　」　
　「なによ、私は悪くないわよ」　
　「山羊さま、本気で修繕費をつけて差し上げましょうか？」　にーーっこりと微笑んでみせる。　

　帰りの道中で、大事な書類が食べられないようにもう一度クリアケースに落とし込む。　
　それを渡しながらも、同時にぐいぐいと背中を押して扉の外へ。　

　ばたん。　

　ようやく薄れてきた煙を、つい　とひと撫でして掌に収め、にっこり笑って振り返る。　

　「納得して帰っていただきました」　にこっ。　

　じーーーー。　

　に、にこっ。　

　じぃぃぃーーーー。　

　に、に、にここっ。　（ひくひく）　

　「修繕費は……」　
　「はい、もちろん払っていただきます！」　チラリと肩越しに振り返ると、ビスケットの扉は斜めにかしいで、隙間風が吹いている。　

　「でも、貴女さっき……」　
　「払わなくて良い、　とはひとことも言っていませんから。」　（笑顔全開）　




　「まあ、良いわ」　
　「えへへ」　

　「それにしても、随分たぶらかすのが巧くなった事、狸娘の面目躍如ね」　
　「そりゃあ、わたし。　本当に狸ですからー。」　

　ぽぽぽん。