※【No:2271】の続き。ミステリというかなんというか注意です。

＜１日目／細川可南子／広間＞

「あ、降ってきましたね」
　窓を開けて空気を入れ替えていると、風に乗って水滴が私の頬に当たった。少しずつ暗くなってくる空に、祥子さまは壁にあるスイッチを入れた。大きなシャンデリアの形をした電灯が、闇に飲み込まれていく部屋を明るく照らした。
「本降りになると大変ですから、窓を閉めますね」
「うん。お願いね、可南子ちゃん」
　祐巳さまがやわらかい笑みを浮かべて言った。私はゆっくりと窓を閉める。隣の窓は志摩子さまが閉めてくれた。窓を閉じても、空気の入れ替えは完了しているので、嫌な気分にはならなかった。
「みんな、荷物は中に入れた？」
　蓉子さまが手を叩きながら言う。これまでに数回しか会ったことはなかったが、その時と変わらず、冷静な方だ。祥子さまの姉というのも頷ける。
　各々自分が持ってきた荷物を確認している。クルーザーはとっくに帰っているので、その中に忘れ物をしていない限りは大丈夫なのだが。ちなみに私の手荷物は、椅子の上に置いてある。机の上に置いている人や床に置いた人など様々だ。
　確認タイムが終わったと思いきや、キョロキョロと部屋を見回している人がいた。瞳子さんだ。
「瞳子さん、どうしたの？」
　私が声をかけると、困ったような表情で答えた。
「私の鞄がありませんの。玄関かしら」
「ここにないなら、そうかもね」
「私、見てきますわ」
　独特の髪型をふわふわ揺らしながら、彼女は部屋を出て行った。
　それにしても、大きな屋敷だ。これは城と言ってもいい。歴史の資料などで見るそれにそっくりで、小笠原の財力に関心すると同時に呆れてしまう。
　なんでも、明治時代の監獄という噂もある。ある財閥の当主が別荘として作ったとの話もある。欧州からまるまる移送したという説もあれば、忽然と姿を現した呪いの建物とも呼ばれているらしい。要するに、誰も知らないのだ。
　椅子に座って落ち着いていると、瞳子さんが戻ってきた。手には鞄を持っていて、
「あったの？」
「ええ。ご心配おかけしました」
　特に心配はしてなかったのだが、数日の滞在中、自分の荷物がないと嫌なのはわかる。ここは素直に微笑んで「よかったわね」と言うべきか。
　そう思った瞬間、雷鳴が響いた。

＜１日目／小笠原祥子／広間＞

　雷は遠くに落ちたようだけれど、折角の旅行の初日にこんな天気になるなんて。私は小さくため息をついた。祐巳も雷に驚いたのか、表情を強張らせている。私がそっと手を握ると、「お姉さま……」と呟いて、握り返してきた。
「大丈夫よ。明日はきっと晴れるわ」
　祐巳だけではない。自分にも言い聞かせるように言った。
「それでも、雰囲気は出てきたわよねっ」
　そう言うのは由乃ちゃんだ。楽しそうに令の方を向いて喋りだす。
「嵐の孤島に大きな城、集まった穢れを知らない乙女たち！　ミステリとしては最高のシチュエーションじゃない？」
「ミステリって……推理小説とか、二時間ドラマとかのアレ？」
「そうよ！　バカンスのために集められたメンバーたち。しかし島に着いた途端に天気は崩れ、脱出不可能の巨大な檻に閉じ込められてしまう。そして起こる殺人事件」
「やめてよ、縁起でもない……」
「えー、面白いと思ったのに」
「由乃が面白くても、私は嫌なの」
「令ちゃんが嫌でも私は面白いの！」
「由乃ぉ」
　令の負けのようだ。青信号が点灯してしまった由乃ちゃんには勝てなくてよ、令。私はその言葉を心の中で呟いて、祐巳に囁いた。
「いっそ、由乃ちゃんの紅茶に塩でも入れてしまいましょうか」
「お、お姉さま？」
「そうすれば、最初の被害者は由乃ちゃんよ」
　私はクスクスと笑い、祐巳に「冗談よ、冗談」と言って、手を放した。
　そして、先程のお姉さまのように手を叩き、全員の注目を促した。
「ちょっと話を聞いて頂戴」

＜１日目／佐藤聖／三階への階段＞

　見取り図が祥子から渡されて、私達は探検がてら、自室に向かうことになった。荷物をいい加減、あの部屋に置いておく訳にもいかないだろうし。
「私の部屋は３階かぁ」
　そう呟くと、背後から首筋に触れるものがあった。
　一瞬ビクッとしたが、すぐに犯人がわかり、私はその人物に向かって言った。
「私の部屋の隣でいいの？　江利子」
「いいわよ。淋しくなったらいつでもいらっしゃい」
「誰が。そうなったら祐巳ちゃんの部屋にでも夜這いをかけるわよ」
「祥子や蓉子に殺されるわよ？」
　江利子は私の隣に並んだ。階段をゆっくりと上っていく。
「そうなったら、名探偵由乃の出番だよ。犯人は私に恨みをもつ者の犯行……ってね」
「乃梨子ちゃんに祥子に蓉子に私に……祐巳ちゃんや志摩子も入るわね」
「えぇー、恨んでるかなぁ」
「まぁ、一番確率が高いのは」
　江利子は階段を一段飛ばして上り、私の前に立った。
「私かな」
　江利子の両手が、私の胸を押した。
　ぐらり。私は悲鳴を上げるのを忘れて、そのまま背中から階段に──。
「きゃぁっ！」
　悲鳴が上がると同時に、私の身体は誰かに抱きかかえられた。
「聖、なにやってるのよ……」
「蓉子？」
　蓉子は私をしっかりと押さえていた。
「……江利子、あんた私を殺そうとしたわね」
「蓉子がいたから押したのよ」
「ちょっと江利子！」
　蓉子が少し強い口調で注意しようとしたが、あのデコは「私は愛のキューピッド〜」とかなんとか言いながら姿を消した。
「……何が天使だ、あの悪魔」
　私は呟いて、体勢を立て直した。

＜１日目／？？？／？？？＞

　割り当てられた部屋に入り、バッグをベッドに置いた。その横に私も腰掛ける。
　天気が崩れたのは予想外だったが、幸運でもある。
　自然が作り出した巨大な檻に閉じ込められた、穢れを知らない乙女たち。
　あの時の会話に出てきた「殺人事件」というフレーズに、私の心は躍った。
　さぁ、最初の被害者は誰になるのか。
　直接手を下そうか、あるいは罠を仕掛けようか。
　心理的な罠か、物理的な罠か。
　ベランダを眺める。激しい雨が、床に打ちつけられている。
　その音をＢＧＭに、バッグから見える小さな薬瓶を手にして、私はにっこりと微笑んだ。

＜【No:2280】へ続く＞