「加東さ〜ん♪」
「何？佐藤さん」
「今ヒマ？」
「ええ、特に予定は無いけど」
「じゃあ、お茶しない？」
「良いけど･･･どうしたのよ急に？」
「今、私以外の元薔薇様二人が近くの喫茶店まで来てるのよ。そういう訳で、ご一緒にお茶でもいかがですか？加東景さん」
「そういう訳なら喜んで。白薔薇様」
こうして私は、(元)薔薇様達の集うお茶会に参加する事となった。


「初めまして、加東さん。私が元紅薔薇の水野蓉子です」
そう言って微笑んだのは、肩口で黒髪を切りそろえた綺麗な人。なるほど、佐藤さんが私に口うるさく注意されると「蓉子みたい」と言ってたのは、この人の事か。いかにも優等生って感じで、さぞや高校時代の佐藤さんには手を焼いていたのだろう。
「そして私が元黄薔薇の鳥居江利子です。って前にも言ったわね」
隣りに座っていた鳥居さんがそう言って笑う。あいかわらず綺麗なデコ･･･おっと、「デコチン」がＮＧワードだって佐藤さんが言ってたっけ。
「初めまして、加東景です。水野さんの噂は佐藤さんからかねがね･･･」
「あら、どんな噂なのかしら？」
水野さんが微笑みながら、佐藤さんを軽く睨んだ。
「別に･･･大した事は言ってないわよ？」
いけしゃあしゃあと言う佐藤さんに、水野さんも「どうだか･･･」なんて言いながら苦笑している。三人とも仲が良いんだろうなぁ。
それにしても、それぞれタイプは違うけど三人とも美人で、こうして揃うと壮観ね。
「加東さんには、一度会いたいと思っていたのよ。梅雨の頃に、祐巳ちゃんがお世話になったんですって？本当にありがとう」
「いえ、大した事はしてないんですよ。むしろ佐藤さんが助けてあげたようなものだし」
「あら、ずぶ濡れの祐巳ちゃんを部屋に招いて、乾かしてくれたんでしょう？」
「そうそう、あの時加東さんが居合わせなかったら、祐巳ちゃん風邪ひいてたろうね」
佐藤さんが、自分の手柄のように言う。
「じゃあ、やっぱり祐巳ちゃんの恩人ね。祐巳ちゃんは私にとっても大切な子だから、改めて言わせてね？ありがとう」
「そこまで言われるほどの事じゃないんだけど･･･」
何か急に恥ずかしくなってきたな。私は照れ隠しのように言葉を続けた。
「それに、祐巳ちゃんが本当に立ち直ったのって、やっぱりお姉さまの･･･祥子さん？と仲直りできてからなんでしょう？」
「まあ、そうかもね。なんだかんだ言っても、祐巳ちゃんは祥子大好きだからなぁ」
佐藤さんが、あの頃を懐かしむように笑った。
私は以前から疑問に思っていた事を、水野さんに聞いてみる。
「やっぱり、リリアンの姉妹っていうのは、精神的な繋がりが強いのかしら？」
「そうね。親兄弟とは違う種類の強い繋がりを持っているわね」
水野さんも、懐かしむような笑顔を見せる。
「そうか･･･じゃあやっぱり、祐巳ちゃんみたいに、お姉さまが傍に居てくれれば、妹はどんなに落ち込んでいても立ち直っちゃったりするんだ･･･」



･･･あれ？なんで水野さん、急に無表情になったんだろう？
「･･････そうね、普通はお姉さまが傍で慰めてくれれば、立ち直るわね･･････まあ、中には妹の顔見た途端に立ち直っちゃう特殊な子もいたけどね」
･･････怒ってる？
何かトラウマ刺激しちゃったのかな･･･　何やら「祥子ったらあの時･･･」とかブツブツ言い出してるし。
「そ、それはそうと！」
佐藤さんが、急に大声を出した。やっぱり話題変えたほうが良いのかな？
「加東さん、８月だってゆうのにホットコーヒーなんて、暑くないの？それとも薫りにこだわるほどのコーヒー好き？」
「ああ、今、奥歯の詰め物取れちゃってて、冷たいモノがしみるのよ」
私が話題に乗ると、あからさまにホっとした顔になる佐藤さん。やっぱり私は踏み込んじゃいけない所に踏み込んだのかな？
それにしては、鳥居さんは楽しそうに私達を眺めてるわね？
まあ、深く追求しないほうが身のためだろう。何か水野さんの目が怖いし。
「なんだ〜。じゃあ、歯医者に行かないとね。なんなら、付き添ってあげようか？」
「もう･･･幼稚園児じゃあるまいし、一人で歯医者くらい行けるでしょ、普通」




･･････あれ？にこやかに私達を眺めてた鳥居さんまで無表情になっちゃった？
私、また何かやらかした？
「････････････そうよね。普通、一人で歯医者くらい行けるわよね」
あ、鳥居さんに微笑みが戻ってきた。
･･･でも、さっきまでと微笑みの種類が違うような？てゆーか乾いた笑いってやつ？
遠い目をして乾いた笑みを浮かべる鳥居さんがメチャメチャ怖い。しかも「さっさと行ってれば、私もあの革命が観戦できたのに･･･」とか呟いてるし。
革命って何だろう？聞いてはいけない事なんだろうか？
「え〜と･･･そろそろお開きにしようか！」
唐突に佐藤さんが宣言する。
いくらなんでも早すぎるかとも思ったけど、水野さんと鳥居さんがこの様子じゃあ、賢明な判断かも知れないわね･･･
「そ、そうね。そうしましょうか」
水野さんと鳥居さんを刺激しないように、私は財布を取り出して、小銭を用意し始める。佐藤さんもカバンの中から財布を捜しだした。
その時、佐藤さんのカバンから、文庫本が落ちた。
「あ」
佐藤さんが呟き、本を拾い上げた。
「･･････あれぇ？」
本はもう拾ったはずなのに、まだキョロキョロしている。
「どうしたの？佐藤さん」
「いや、これに挟んどいたはずなんだけど･･･何処行ったかな」
床に目をやり、辺りを捜している。
「シオリなら、私余計に持ってるから、一枚あげようか？」
「いや･･･あれぇ？何処だろう」
何やら独り言がエスカレートしつつある水野さんと鳥居さんから、一刻も早く離れたい私は、佐藤さんの様子にだんだん苛立ってきた。
「もう！いつまでもシオリにこだわっててもしょうがないでしょう？こだわってたからって、シオリがあなたのトコに帰ってくる訳でも無いでしょうに！」



･･････おや？佐藤さんが固まった。
「･･････そうだよね･･･いつまでもこだわってても、しょうがないよね」
あれ？私？また私、何か地雷踏んだ？
佐藤さんは立ち尽くしたまま、「帰って･･･こないよねぇ･･･」とか呟いている。
なんか泣きそうな顔で呟き続ける佐藤さんに、私はかけるべき言葉が見つからない。





ブツブツと呟き続ける３人が再起動するまでの数分間は、まさに針のムシロだった。
なんかいたたまれない感じで、こちらを伺いつつヒソヒソ話をしてる店員の視線が痛かったが、私はどうする事もできずに、ただコーヒーをすするしか無かった。

今度、佐藤さんにＮＧワードを書き出してもらおう･･･
とりあえず山百合会全員分のやつを。