作者：水『ちびさちこイライラ職権濫用【No:362】』の続きです
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　ちびっこの生活にも大分慣れて、乃梨子の今朝の登校は静かなものだった。
　一緒だった志摩子さんと、教室の入り口で別れるまでだったけれど。


　乃梨子が中に入ると、教室内が何か騒がしい。
　見ると教室の隅の方に人だかりがある。　反対の隅にももう一つあるようだ。　机の下越しに沢山の人影が見える。
（何か事件かな？）
「……　ごきげんよぅ」
　まあ関係ないし、おざなりに挨拶して席に着くと、その二つの人だかりが乃梨子目掛けて押し寄せて来た。　口々に何か言っているが、同時に聞き取れるものじゃないし。
「ご存知でした？――」「私ビックリして」「瞳子さんが」「お醤油取って」「山百合会で」「可南子さんは」「もぐもぐ」「ちびのりこさん、聞いていますの？」
「ああもぅっ、うるしゃいっ！　わたしはしょーとくたいしじゃないんだから、いちどにゆーな！！」
　乃梨子がこう怒鳴りつけてやっと静かになった。　聞き取れた中から気になることを訊いてみる。
「いま、だれかごはんたべて――じゃなくって、とぉことかなこしゃんがどうかしたの？」
　乃梨子がそう問うのに、皆を代表して恭子さんが答えてくれた。
「こういう事です」
　その言葉に二つの人だかりが割れ、それぞれの中央から現れたのは――
「とぉこ……　かなこしゃん……　あんたらもか……」

　それは、『ちびとうこ』と『ちびかなこ』の二人だった。


「まあ、とにかくはなしをきかしぇて」
　乃梨子は二人を教室の後ろ、少し開けたところへ誘う。　三人をクラスメイトがやや遠巻きに囲む形になった。

　まずは瞳子。　『ちびとうこ』は『ちびのりこ』よりも少しちっちゃくて、短いドリルをちょこんと纏め、愛くるしい感じ。　なんだけど。
「ごめんとぉこ。　あんたにもうつしちゃったみたいだね……　わたしのめんどーみてもらってたから」
「……」
　瞳子はずっとムッツリしてる。
「なんかげんきないね。　わたしができること、なんでもしてあげるから、げんきだして」
「……」
「……　なんかゆってよ。　しょれともわたしのこと、きらいになっちゃった？　うつしちゃったから……」
「ちっ、ちがぃまちゅわ！」
「！」
　――全員静まり返る。　今の何？
「とぉこ、あんた……　いまのこえ……」
　言うなれば――　『アニメ声』
「――ふ、ふはははっ！　え〜？　あんたなに、しょのこえ！　どちたんでちゅか〜　かわゆいでちゅね〜　はっははは――」
「の、のりこたんっ！　わらわないでくだたい！　もぉっだからちゃべるのが、やだったのでちゅわ！　のりこたんなら、わかってくだたるとおもっていまちたのに！」
　クラスの皆で容赦なく笑い飛ばす。　あの可南子さんまでどっかツボに入ったようだ。
「みなたんひどいでちゅわっ。　もぉとーこないちゃいまちゅっ」
「ごめんごめんとぉこ。　あまりにもはまってたもんだからつい。　かわゆくてとぉこににあってるって」
「……　ほんとでちゅか？」
「ほんとほんと」
　うんうん、とクラス全員でうなずいて。
「……　ゆるちてあげまちゅ。　もぉ、わらわないでくだたいね」
　やっと瞳子は笑顔を見せてくれた。　一応元気なようだから安心した。
「しょれで、とぉこはちびのげんいんにこころあたりある？」
「……　なにもわかりまちぇんわね……。のりこたんもかわらぢゅでちゅか？」
「うん……　なにも……」
　二人で押し黙った。


　気を取り直して、乃梨子は今度は可南子さんに向き直る。
「あれ？　しょぅいえば、かなこしゃん、なんかひしゃしぶりのよぅな？」
「乃梨子さんご存知ありませんでした？　可南子さんずっとお休みでしたのよ」
　周りの誰かが乃梨子の疑問に答える。　そうか、休んでたのか。　毎日テンパってて気付きもしなかった。
「かなこしゃんはげんきだった？　やっぱりちびになったからやすんでたの？」
「――それもあるわね」
「しょれも？」
「いえ、べつに」
「？」
　何か引っかかるものを感じて、乃梨子は可南子さんを見つめた。　『ちびかなこ』は確かにちびっこ、なんだけれど。
「かなこしゃんって……　ちびになってもでかいね……」
　乃梨子より頭ひとつ分近くデカい。
「むかしから、けんこうゆうりょうじなので。　うらやましいかしら？」
（ううっ、確かに今は羨ましいかも。　一応ちゃんと話せているし）
　そんな事を考える乃梨子の後ろの方から、敦子さんが話しかける。
「それにしても、新鮮ですわね。　可南子さんを見下ろせるなんて。　何だか可愛いですわ♪」
「がいやはだまれ」
　間髪おかず、可南子さんが反応する。　毒の強さは相変わらずだ。
「ええ、敦子さん。　可愛らしくて頭をなでなでしたくなっちゃいますわ♪」
　今度は美幸さん。
「うるさいだまれ。　ぼんじんがでしゃばるな。　おまえらものろうぞ」
　キレた、ように見えるけれど。　何かほんのり顔が赤い。　まさか照れてるのか？　柄にも無く。
「まあまあかなこしゃん。　のろうって、あんた――」
「ふん、しんじないの？　わたしののろいのちからはみんなみているのよ」
『は？』
　どこで？――　周りも俄かにざわめき出す。
「めのまえにあるじゃない、しょうこが。　それもみっつも」
『えっ？』
　――　その言葉に全員沈黙する。
（それは、なんというか、まあ、あれだ……）

　息を吸い込んで。
『かなこっ！！　あんたがげんいんかっ！！』
　全員でつっこんだ。


　みんなで呆れ返っていると、瞳子が踵を返してちまちま歩き出した。
「とぉこ、どこいくの？」
「ぢぶんのちぇきにかえるのでちゅ！」
「おこらないの？」
「ふん、とーこはあんなひとの、ようちないたぢゅらにちゅきあうほど、こどもではないのでちゅわ。　では、ちつれいちまちゅ。　ちねっ！　ほちょかわかなこっ！」
　捨てぜりふを残して、瞳子はよちよち歩いていった。　余程可南子と関わり合いたくないらしい。　強がりは相変わらずのようだ。　ほっとこう。

「しょれでなに？　なにがもくてき？　へんとうしだいではただじゃおかないけど」
　乃梨子は可南子に返答を迫る。
「ふ、どうたたじゃおかないというの？　そのみじかいおててでなぐる？」
「……　あんただけがちょーじょーのちからをもつとおもわないほーがいーよ」
「そう……　あなたも……」
　睨み合う二人。　じりじりと距離を離す。
（さて、どう出るか……）


　先に動かれた！

「せんてひっしょう！　ふぁいあぼーる！！」
　何処からか取り出した巻物を、可南子が勢い良く広げる！
「くっ！　おん・まりしえい・しょわか！！」
　守りの護法。　乃梨子は両手で素早く印を結ぶ！
「きゃ〜！」「二人とも落ち着いて！」「もぐもぐ」「に、逃げないと！」「自分で取ってよ」「瞳子さんドリルで！」「お、お姉さま！」「先生呼んでくる！」
　観客が悲鳴（？）を上げる！


　――　二人の魔道対決が今……！

「……　ひがでないわね……？」

「ゆ、ゆびが……　いんがうまくむしゅべないよぅ……」

　終わった。


「かなこ、あんたまりょくきらしてるの？」
　乃梨子はとりあえず仕返しは諦める事にした。
「そのようね。　のろいにかかりきりだったので」
　そこが解らない。
「だいたいなんでわたしたちをのろったの？　わたしにとぉこにしゃちこしゃま。　あと、じぶんまでのろうなんてどうかしてる」
「しっぱいしたのよ。　ほんらいのねらいはひとりだったんだけど」
「はぁ？　しっぱい？」
（おいおい、失敗で私はずっと苦労する羽目になったのかよ……）
「のろいをかけるごとに、はねかえされて」
「はねかえしゃれた？」
「いるじゃない？　はねかえしそうなものぶらさげたやつが」
『――　あっ』
　『なるほど』と、全員で納得する。
　アレにそんな効能があったとは。　アレの乱反射で乃梨子や祥子さまが呪われた訳だ。　二人とも割と傍に居たから。

「じじょーはわかったけど、しょれならどーやってとぉこをちびにできたの？」
「ゆみさまにけーきをふたつ、ゆうそうさせていただきました。　『とうことふたりでたべてください』と、かーどをそえて」
「じゃあ、ゆみしゃまもいまごろは……」
「なっておられます」
『まあっ！』
　可南子の言葉に、周りから歓声が上がった。　聞くと、「是非お会いしたいですわ」「次の休み時間にご一緒に」等々。　
　まあ乃梨子にも気持ちは分かる。　あの祐巳さまなら、さぞ愛くるしい『まめ狸』に成り果てている事だろう。　でも。
「ゆみしゃまも、おきのどくに……　よしのしゃまにようしゃなくかわいがられるな……」
　想像するだにお気の毒な事だ。
「そのしんぱいは、いらないわ」
「え、なんで？」
「ろさ・ふぇてぃだ・あん・ぶぅとんも、ちびにしてやったので」
　――　今度は歓声は上がらなかった。　こちらもあるイミお気の毒。
「……　なんでまた」
「ろさ・ふぇてぃだと、とりひきしました。　せいふくがほしかったので。　よにんぶん」
　――　これはまたお気の毒な理由で。 そういや二人の制服も高等部のデザイン。
「へぇ……」
「きのうのうちに、それぞれのいえにとどいたので、きょうわたしはとうこうしたのよ。　せいふくがなかったから」
「……」
「できあがりがはやかったので、よしのさまにはねこみみもさーびすではやしといたわ」
「かなこ……」
「なにかしら？」
「あんた……　しゅげえな……」
　とんでもねえ奴。
「ふふふ、それほどでも」
　ニヤリと可南子が笑う。
（しかし、今頃は……）
　乃梨子は想像を巡らせる。

　平和な教室に放たれた『ネコ科の猛獣』が「ガルルッ！」とか「キシャ〜ッ！」とか言って、怯える『まめ狸』に襲い掛かるのを『七三と眼鏡』が「メモメモパシャパシャ」やっている、二年松組の光景を。

　祐巳さまには本当にお気の毒なことだ……　知らず涙が出る。

　乃梨子が悲しみを振り払って。
「そんなわけだから、なおすのはしばらくまって。　まりょくがかいふくするまで」
「まあしょーがないよなあ……」
　可南子とそんな遣り取りをしていると、周りの集団から手が上がった。　敦子さんだ。
「あの……　発言しても良いですか？」
「まあ、いいけど。　いまはのろえないし」
「……　それでは、遠慮なく。　あの、魔力がお切れでしたら、宿屋に一晩お泊りになれば回復するのでは？」
「「はぁ？」」
　周りから「そうですわね！」「流石は敦子さん」などと聞こえてくる。
「……　このあたりで『ＩＮＮ』と、きのかんばんをかかげたやどやがあるとでも？」
　その返事に『あっ』と皆が思い当たる。　「そう言えば確かに……」「新宿の方になら、もしや……」「相場は何Ｇですの？お高いのかしら」などと口々に言っている。
　――　まあ、心配してくれて居るのだから、有り難い事なんだろう。
　「はいっ！　良いですかっ？」
　美幸さんだ。
「――　こんどはなに？」
「はいっ、それが駄目でしたら、エリクサーなどをつかえば良いと思いますっ！」
「……」
　今度も周りから、「それなら一発ですわ！」「美幸さんもやりますわね」「何故気付かなかったのでしょう」などの声。
「じゃあ、かってきて」
　その返事に今度は『えっ』と皆が引く。　「ミルクホールに有りますかしら……」「どくけしの方が良いのでは」「秋葉原の方になら、あるやも……」「ギルの持ち合わせがございませんわ」等々なんか言っている。
　――　その『不死の薬』がホントに在るならこんな事に使っちゃダメだろうに。

「あの、しんぱいしてくれるのはありがたいけど、のろいならじぶんでもとけるから」
　そう乃梨子が言うのに、『へ？』と全員気の抜けた声を出した。　可南子も同様だ。
「みてて。　ゆっくりとていねいにしゅれば、いんがくめるから、こうして……　あとはくじゃくみょうおうの――」
「乃梨子さん、ちょっとお待ちになって」
　何故か恭子さんが呼び止める。　早くこの忌々しい体から解放されたいのに。
「なに？　なんかあるならはやくゆってよ！」
　乃梨子の返事はつい怒気を含んだものになったが、恭子さんは呑気な感じで言った。
「呪いを解いた後、何をお召しになるんですの？」
「あ」

　今日一日は我慢しなくてはならないようだ。



　そんな訳で今日の一年椿組は、ちびっこ三人が最前列に並んで座っている。

「ふむふむ……」
　ど真ん中でノートパソコンをぺちぺち叩いている乃梨子が、右を見ると。
「もぢが……　もぢがかけまちぇんわ……」
　瞳子がベソかいていて。　左を見ると。
「くすくすくす……」
　可南子が、こっちは乃梨子同様パソコンを叩きながら不気味に笑っている。

　授業中、可南子から電子メールが来た。乃梨子が開けてみると。

『瞳子さんをちびにしたのは、瞳子さんが困っていれば祐巳さまがほっとかないから。
　そうこうするうち、結果スールになるだろうという作戦。了解？』

　と、書いてあった。　乃梨子は「可南子も優しい所あるじゃないか」と思って。

『作戦は良く解ったし、私も協力はするけど。
　アホか！？　手段は選べよな、コノヤロウ！！』

　と、返信しておいた。






　後日。
　体もすっかり元通り。　瞳子以外は。
　瞳子も作戦に乗っかったから。　祐巳さまにベッタリ甘えて、祐巳さまも満更じゃ無さそう。　もう時間の問題かもしれない。
　あの件は、一年椿組だけの秘密になった。


「乃梨子さん、用事って何？」
　ここは人気の無い校舎裏。　乃梨子は可南子を呼び出した。
「借りを返して貰おうと思ってね」
「何？　やるって言うの？」
　可南子の目つきが俄かに鋭くなる。
「やらないよ。　可南子、あんた、ちびの呪いの逆って出来ないの？」
「は？」
「たとえば……　志摩子さんを……　はぁはぁ」
「ああ、そう言う事……　祐巳さま……　はぁはぁ」
「……　私も協力するよ？」
「どんな？」
「これを……　こう……」
「それは良いわね……」

「「うふふふふふふふ――」」



　そこには黒い笑いだけが存在した。


　おしまい♪