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柊さんの【No:3695】へアンサー的な何かであり、くま一号さんの【No:3697】の別解
「くっ、あれがラブレターだったとは。しかも乃梨子ちゃん宛てだったなんて……」
由乃は下唇をかんだ。名探偵由乃が事件を解決出来なかった悔しさ、志摩子への台詞がそれを倍増させる。
「封筒や便箋を調べている間に先を越されてしまいましたね」
「こうなったら、せめて犯人が誰かをみんなより先に突き止めるわよ!」
すると菜々は不思議そうに首を傾げた後、由乃に向かってこう言った。
「お姉さま、本当にまだ差出人がわかってらっしゃらないのでしたら、今後は『ロサ・かませ犬』と名乗った方がよろしいんしゃありませんか」
由乃は動きを止め、ロボットのようにギギギと体勢を立て直し、深呼吸して自分を落ち着かせると菜々に返した。
「あなたは姉を姉とも思わずとことん馬鹿にして! 私がロサ・かませ犬ならあなたはロサ・かませ犬・アン・ブゥトンよ!! 今すぐロザリオ返しなさい!」
やれやれ、というように菜々がロザリオの鎖に手をかけると由乃は慌ててつけ加えた。
「犯人を教えて。ロザリオは見当違いだったらその時返してもらうわ」
「わかりました、お姉さま」
菜々は説明する。
「ラブレターの内容は『愛してる、二条』でした。これが答えのようなものです」
「どういうこと?」
「由乃さま、乃梨子さまのことをなんとお呼びになりますか?」
「乃梨子ちゃん、かロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンね。それが一体なんなの?」
「リリアンでは普通名前で呼び合い、ともすると名字は忘れがちです。それを名字で呼ぶというのは外部入学者くらいですよ」
菜々は外部入学者に「有馬さん」と呼ばれたからすぐにそう思いついたのだろう。
「なるほど、外部入学してきたファンが密かにラブレターをね。高等部の外部入学は少ないからすぐにわかるわ」
「お姉さま、探さなくても薔薇の館に出入りしても怪しまれない隠密行動を得意とする外部入学者がいるじゃありませんか」
「あっ」
それは謎が解けたことによる感嘆ではなく、まさに彼女の存在に気づいた驚きの声だった。
せめてここに竹刀があれば身の丈179の悪魔から菜々を守ってあげられたかもしれない。あっても菜々に守られるのがオチかもしれないが。そう思いながら菜々を抱きしめたまま由乃の意識は遠のいていった。
【短編祭り参加作品】
祥子さまの卒業と同時に祐巳はロサ・キネンシスになった。でもまだその呼ばれ方に馴染めていない。「ロサ・キネンシス」なんて呼ばれると、ちょっと照れる。
「まだ慣れないよね。『ロサ・キネンシス』って呼ばれても自分だと気付かない時もあってさ」
「そうそう。私なんかこのあいだ『ロサ・フェティダ』って自分が呼ばれてるのに令ちゃん探しちゃったわよ、」
「私も似たようなことあった」
新人の薔薇さま同士が言い合う愚痴を横で志摩子さんがニコニコしながら聞いていた。今日も薔薇の館は平和だ。
「その点、志摩子さんは２年目だもんね。余裕でしょ」
「それほどでもないわ。去年は名前で呼ばれることのほうが多かったから」
先々代の蓉子さまたちはお互いをちゃんと称号で呼び合っていたのに、祥子さまたちは名前で呼び合っていた。
いや違う、祥子さまたちも一般生徒の前では称号で呼び合っていたような気がする。
「それってさ、呼び方を使い分けていたってことじゃない？」
「ねえ、私たちもそうしたほうがいいと思う？」
由乃さんの声はすごく真面目な響きを持っていた。
「少なくとも下級生の前では称号で呼んだほうがいいと思うけど、でも人前に出た時に急に呼び方変えられる？」
優秀な祥子さまたちだからこそＴＰＯに応じて呼び方を変えられたのだ。
はっきり言って祐巳にはその自信がない。
「難しいわよねえ。いっそのこと江利子さまたちの時のように普段から称号で呼び合うのってどう？」
「そうね、日頃から呼び慣れていれば、いざという時にあわてなくてもすむわ。ねえ、そう思わない？ロサ・キネンシス」
志摩子さんの「ロサ・キネンシス」はとても自然でさりげなかった。
「そうね、私も・・ロサ・ギガンティアの意見に賛成。ロ、ロサ・フェティダはどうかしら」
志摩子さんみたいにさりげなく口に出したかったのだけど、かなりぎこちない。
「どうって、私が反対する理由なんてないじゃない。ロサ・キネンシスとロサ・ギガンティアが賛成なら私だってかまわないわ」
由乃さんもかなり照れているのが分かる。
三人ともしばらく無言で見つめあっていたけど、誰からともなく含み笑いが漏れる。
「ちょっと恥ずかしい」
「慣れるんでしょう、ロサ・キネンシス」
「そう、そう。呼ぶのも呼ばれるのもね、ロサ・キネンシス」
「ロサ・フェティダもロサ・ギガンティアもそうやってからかうんだから」
「別にからかうつもりで言ったんじゃないわ。みんなで呼び慣れようと決めたのでしょう。ねぇ、ロサ・ギガンティア」
由乃さんは志摩子さんの後ろに回って、肩に手を置いた。志摩子さんはその手にそっと自分の手を重ねる。
「そうね、ロサ・フェティダ。でも、二人きりの時は無理して呼ばなくてもいいのでしょう？よ・し・の」
由乃さんの手を愛おしそうに撫でていた志摩子さんは、肩にあった手を両手で包み込むようにして胸元へと引き寄せた。
自然と由乃さんは志摩子さんを後ろから抱かえこむような形になる。
「当たり前でしょう。二人きりの時にロサ・ギガンティアなんて。いつもどおりよ。し・ま・こ」
由乃さんのささやきはどこか湿っぽくて、ねっとりとしていた。
「ん、もう、だめよ、由乃。こんな所じゃイヤ」
「誘ったのは志摩子じゃない」
「だめ、お願い。今度、二人きりの時に、ね」
「らしくないわ、志摩子」
なおも続けようとする由乃さんを志摩子さんは拒絶することなく、されるがままになっていた。
「本当にもうだめなの。これ以上はだめ」
「いやよ、もう止まらないの」
「でも、だめ。これ以上続けていたら冗談じゃすまなくなりそう」
「え？あ、冗談きつすぎたかな」
二人の視線の先には目を見開いて硬直している祐巳の姿があった。
【短編祭り参加作品】
「一発芸?」瞳子は訝しげに乃梨子に言った。
「最終的に学園祭での山百合会の催しが演劇になるのは構わない。でも私は敢て提案したいのよ」
「で、何をするの」
乃梨子はニヤリと笑って、
「由乃さまを先頭に祐巳さま、お姉さまの順に並んで、前の人に抱きつきながら大声でこう言うの、『薔薇のミルフィーユ!』」
薔薇さま3人を重ねてミルフィーユに見立てるとは。3人がきゃっきゃ言いながら押し合いへし合いしているところを妄、いや想像して･･･。遠のく意識の中で瞳子は言った。
「それ、本当に講堂でやったら、血の海になるわね」
「もちろん、薔薇の館限定よ」
筒井環は、白薔薇の蕾・二条乃梨子を探していた。百が風邪で休んだため、プリントを貰いに行ったところ、白薔薇の蕾が準備していたと担任の先生が教えてくれたのだ。
薔薇の館へ行こうと非常階段の扉を開くと、紅く染まる踊り場で白薔薇の蕾と紅薔薇の蕾が、はなぢを流しながら沈んでいた。
【短編祭り参加作品】
注意・若干、由乃と笙子の扱いが悪いです。それぞれのファンの方ごめんなさい。
〜校内・廊下〜
「これ…何かしら？」
「ロサ・フェティダ」
由乃が気になって拾おうとしたのは、廊下に落ちている折られたプリントだ。
そこへ、笙子が現れ声を掛けられたのだった。
「ああ、笙子ちゃん。ごきげんよう」
「あっ、すいません。ごきげんよう、ロサ・フェティダ」
「どうしたの？」
「そのプリントを探していたんです」
「ああ、これね。笙子ちゃんのだったんだ」
「は、はい。そうです」
「ふーん…」
そのとき、由乃は見逃さなかった。
笙子の顔が、一瞬だけ困惑に変わったことを。
「ねぇ、笙子ちゃん。これ、何が書いてあるの？」
「えっ？い、いたって個人的な事です」
「ふーん。蔦子さんへの恋文とか？ふふ」
「違いますよ。ロサ・フェティダ、冗談がお好きですね」
(あれ、この線が一番濃いと思ったのに)
「そう…。じゃあ、これ。はい、どうぞ」
「ありがとうございます」
それでも、由乃には疑問が残った。
由乃がプリントを渡すと言った途端、より一層笙子の安堵感が増したように見えたからだ。
（もしかして…私に見られると困るのかしら？）
「やっぱ、止めた」
「えっ！？返して下さい！！」
「返さないとは言ってないわよ。何が書いてあるかを見てからね」
「！？返して下さいって！！」
「そこまでムキになると見たくなるってのが、人情ってもんよ。どれどれ」
「わーわー」
「何これ」
そのプリントには次の内容が書かれていた。
福沢祐巳 A
藤堂志摩子 A
島津由乃 B
松平瞳子 B
二条乃梨子 B
有馬菜々 C
「ねぇ、説明してくれるわよね」
「…しないとダメでしょうか？」
「まあ、嫌なら無理強いはしないわよ。ああ、そういえばこの前、とある光景を見たのよ」
「そ、そうですか…別に、私興味ないので……」
そう言って逃げようとする笙子を由乃は羽交い絞めにした。
「まあ、聞きなさいって。ある人がある人を隠し撮りしているのを見たのよねぇ」
「！？ロサ・フェティダ！！とても説明をしたくなったんですが、よろしいでしょうか？」
「そう？笙子ちゃんがそこまで言うならお願いするわ」
「…はい。これは、蔦子様へのリクエスト一覧なんです」
「蔦子さんという事は、写真よね？」
「はい、そうです。今までは、逐一、蔦子様が依頼者への写真の譲渡についての承諾を、ご本人に貰いに行かれていました。
ただ、最近はリクエストが多くなってきたので、今度からは予め包括的に承諾を貰いに行く形にしたほうが良いって話になり、
蔦子様からリクエストが多い人のリストアップを頼まれたんです。それで、大雑把ですがA〜Cに依頼数をランク分けしました」
「ふーん、なるほど。ん……っていう事は、つまりは人気投票みたいなもんよね？」
「えっ？い、いやぁ、そんな事はないと思いますが…」
「いいの…分かってるから……ごきげんよう………」
「ご、ごきげんよう、ロサ・フェティダ」
〜写真部・部室〜
「ああ、笙子ちゃん。遅かったわね」
「ごきげんよう、蔦子様。すみません、ロサ・フェティダに捕まってしまいまして」
「そう。…って、もしかして例のリスト見られた？」
「すみません」
「ああ、別にいいわよ。ただ、由乃さんが勘違いしてなかった？」
「勘違い…ですか？そう言えば、要は人気投票よね？とか言って落ち込んでました」
「やっぱし」
「違うんですか？単純に考えると、ある程度は反映してそうですが」
「そうね、ある程度は反映しているわね。ただ、由乃さんだけじゃないけど、
キャラクター的に写真とかを頼み易い人の分は、依頼が少ないってのもあるのよ」
「なるほど。そう考えると、菜々ちゃんは１年生ですし、キャラクター的にも頼み易そうですね」
「そういう事。ちなみに、志摩子さんと祐巳さんの依頼数が多い理由分かる？」
「ああ、ロサ・キネンシスは、キャラクター的に頼み易そうですから、ちょっと不思議ですね。
ロサ・ギガンティアは、イメージ的に話しかけづらいのが影響していると思います」
「志摩子さんは、その通りね。祐巳さんが多い理由は、瞳子ちゃんがいつも一緒に居るせいね。
あの姉妹は、まだまだ新婚だから近付けないみたい」
〜薔薇の館〜
部屋には、まだ黄薔薇姉妹しかいなかった。
「うわぁーん、みんなが、みんながイジメるの。キャラが変わりすぎで詐欺だなんて言うの」
（お姉さま、実は気にしてる！？）
「お姉さま、よしよし。私はお姉さまの味方ですし…わ、私はお姉さまの事全部ひっくるめて大好きですから安心して下さい」
それぞれの場面の登場人物は２人なので、テーマはクリアしているという事で、
お願いします。
【短編祭り参加作品】
「お姉さま、どうやらお祭りしているみたいです。私たちも参加してみませんか？」
「嫌よ。人の大勢いる所は苦手なのよ」
※短編祭の最中ですがここで宣伝というか告知というか恒例行事というか、とにかく残念な例のアレです。
筒井環は朝倉百の部屋の前、というか修人さんと香也さんの部屋に入る前というか、つまり北側のトイレや洗面所の並びに、廊下を広くしたようなスペースのソファセットに百と並んで腰かけていた。
「なんです、改まってお話って」
「ごめんモモッチ」
「何がです?」
環は言った。
「【短編祭】のSSばっかり読んでて、2012年11月30日に『お釈迦様もみてる 清き一票(仮)』が出るのが10月3日にきてたのに落としてた」
「ちょっと、それは環さまが謝ることではなく、書いているうｐ主が詫びるべきことですよね?」
ごめんなさい。
「で、買うんですよね、当然」
「……」
「環さま、なぜ無言なんですか。裏ロサ・カニーナですよ。ロサ・カニーナ! このうｐ主誰よりもロサ・カニーナの話ちゃんとしてほしいじゃないですか」
「たぶんうｐ主は買うよ、うん。たぶん祐麒くんがウダウダグジグジ言いながらなんやかんやあって開き直って選挙に出て生徒会長になるまでの話だろうけれど、それだと『涼風さつさつ』の『生徒会長にさせられた』的発言と矛盾するよね。その回収とか気になるからたぶん」
「たぶんとか言わないでくださいよ! しかも、その視点はうｐ主のものですよね! 買うって言いきってくださいよ!」
「モモッチ」
環の視線が厳しくなる。
「な、なんですか?」
「『マリみて』ヲタにはつらいBL的な本を嬉々として買えって、『マリみて』ファンを露骨に釣るために『マリみて』キャラを毎回エキストラ同然に出してる本を買えって、『マリみて』の本編は再開する気なんざ更々ねえ宣言【No:3573】の後『なんだかんだ言って買ってるんじゃねえか、ヲタはヲタらしく大人しく原作者＆編集部に貢ぎやがれ』って悪意のにじみ出る本を買えって、そんな悪徳セールスマンみたいなことを『汚れを知らない乙女』がやっていいと思ってるの?」
「だから今まで嬉々として買うように――」
ここで百は思い出した。
これは『新刊告知』であって、ただの一度も『買え』とは言っていないシリーズであることを。【No:2898】【No:3050】【No:3141】【No:3180】【No:3262】【No:3573】
そもそも始まりは『ハロー グッバイ』でシリーズ終了(?)後の原作者の新刊が『お釈迦様もみてる 学院のおもちゃ』であった残念感の共有に過ぎなかった【No:2898】ことを。
百合とBLは別々であり、百合ヲタにとってBLは全然嬉しくないという涙と悲しみといら立ちの象徴であったことを。
「でも、蓉子さま世代降臨の回【No:3180】だけは明らかにはしゃいでましたよね?」
「蓉子さまさえご健在ならそれでいいんじゃ」
「うｐ主、環さまに変なことを言わせないでくださいよ」
おっと、本音が。
「このシリーズが出る度に毎回思うんですが、我々はどうすればよろしいんでしょう」
「『お釈迦様もみてる』なんて盛り上げないで『マリみて』を盛り上げて頑張りましょうってことよ。ほら、今ちょうど【短編祭】やってるし」
「結局うｐ主の企画の宣伝ですか!」
おあとがよろしいようで。<m(_ _)m>
【短編祭り参加作品】
私、二条祐巳はリリアン女学園の高等部に通う普通の生徒である。
リリアンには中等部から通っているので、幼稚舎から通っている生粋のリリアン生には負けるが、高等部から入った生徒に比べれば遥かにリリアンの雰囲気に馴染んでいるといえる。
成績は全科目ほぼ平均。運動は得意というわけではないけれど、運動神経が悪いわけではない。
容姿も普通――だと思う。姉は「祐巳はかわいいよ」と言ってくれるが、シスコンなので信用はできない。背は少し小柄なほう。太ってはいないけれど、痩せているわけでもない。スリーサイズは――ノーコメント。左右に結わえられた髪が特徴と言えば特徴かもしれない。
こんな感じで私自身は外も内も平均的な、特に目立つところのないただの一年生である。
それなのに、この春高等部に入った一年生の中では、私は一、二を争うくらいの有名人である。
もう一度言おう。私自信は普通の生徒なのだ。ただ、実の姉がこの学園で知らない人がいないくらいの有名人なだけである。
二条乃梨子。2年生にして白薔薇さまを務めるリリアン生の憧れの的の一人。これが私の実の姉である。
歳は一つ上。成績は常にトップ。運動も特に何かスポーツをやっていたわけではないのに普通以上にできる。容姿は髪型のせいか市松人形に似ている気がする。血は繋がっているけれど、外見も中身もそれほど似ていない姉妹だと我ながら思う。
中学は地元の公立高校に通っていたため、私がこちらに来てからの2年間は別々に暮していた。その間にいい加減妹離れをしていて欲しかったが、実際には会えない時間が妹に対する愛情をさらに加速させたらしい。私と同じ高校に通うためにリリアン女学園を受験し、見事入学試験を主席合格した。
リリアン女学園には高等部からの入学でありながら、入学式では新入生代表を務めた。同じクラスの藤堂志摩子さまとは早々に仲よくなり、当時の紅薔薇さまからのお誘いで二人一緒に山百合会の手伝いをするようになった。そして当時の白薔薇さまからスールの申し込みをされる。同時期に藤堂志摩子さまも紅薔薇のつぼみからスールの申し込みをされていて、昨年はほぼ同じタイミングで紅薔薇のつぼみの妹と白薔薇さまのつぼみが誕生することとなった。その後、選挙で見事当選して、今年の春から晴れて白薔薇さまと呼ばれるようになった。
学年トップの成績なのにそれを鼻にかけない性格とクールな面持ちで、今年の新入生の中では紅薔薇のつぼみと並んでお姉さまにしたい上級生トップの人気者である。
実の妹の私に言わせれば、三度の飯より仏像が好きなのに、妹と一緒にいたいからとカトリックのリリアン女学園に入学するくらいにシスコンをこじらせている困った姉だけれど。まあ、なんだかんだ言って頼りになる姉であることは否定しない。
昔から出来すぎる姉と比べられることも多く、以前はそれが嫌で嫌でたまらなかった。だからといって姉のことが嫌いなわけではない。以前は口に出して言えなかったけれど、今なら姉のことが好きだと言える。ただ、姉の過干渉が煩わしいと思っているだけだ。
そう、姉は私に対してちょっとかまいすぎるのだ。
姉と一緒の学校が嫌だから違う中学校を選んだ私。妹と一緒にいたいと思って高校を選んだ姉。そこから簡単に導き出せる答えが、ここ最近私の頭を悩ます問題の大元である。
「祐巳ー、そろそろ起きないと遅刻するよ」
ドアの向こうから聞こえる姉の声に目を覚ます。こちらに来て初めの2年はいつも聞いていた姉の声がなくなったことに寂しさを覚えたものだが、去年からの1年間、毎朝こうして姉の声で目を覚ますようになると少し煩わしく感じるのは私のわがままだろうか。大叔母でこの家の家主である菫子さんに言わせると、私の寝起きは機嫌が悪いらしいのでそのせいでそう感じるのかもしれない。ただ、私がドアに鍵をかけて寝るようになったのは、姉がこの家に住むようになってからだというのは付け加えておいてもいいだろう。
「起きたよ、お姉ちゃん」
ベッドの上で寝ていた体を起こし、姉に起きたことを伝える。まだ少し寝ている体で布団から抜け出して窓の雨戸を開けると、朝の日差しが気持ちよく部屋と私に注がれた。
今日も一日が始まる。
今日こそは決めないと。そう思って私は爽やかな空に向かって深呼吸をした。
「ごきげんよう、白薔薇さま」
「ごきげんよう」
姉と一緒にバスを降りて並んで校舎へと向かう間、知らない顔のリリアン生がこちらに声をかける。ここ最近は毎朝行われている見慣れた出来事だ。
見知らぬ生徒が姉に挨拶をして、姉も同じ挨拶を相手に返す。隣にいる私は黙ってそれを聞いているだけ。
少し前まではよかった。姉とは向かう校舎が違ったので、一緒に並んで歩く距離は今ほど長くはなかったから。また、白薔薇さまのつぼみの頃のほうがまだ声をかけられることが少なかったから。
はっきりと言ってしまおう。私はこの時間が嫌いだ。そりゃあ、私だってわかってる。見知らぬ上級生がいきなり「ごきげんよう、祐巳ちゃん」なんて言ってくることがないことくらい。相手の方は私の名前を知っているだろうけれど、そういう問題ではないのだ。姉は白薔薇さまで、私は普通の一年生。白薔薇さまの実の妹で、毎朝こうして並んで登校しているのだから名前と顔は知られているけれど、だからといって知らない相手から挨拶をされる立場にはいないのだ。立場上はただの一年生が見知らぬ上級生に挨拶をされるということは、あなたの事を気に入っているというのとほぼ同意義。天下の白薔薇さまがスールにしようと狙っている一年生――血の繋がった妹でもある――に対してそんなことをするリリアン生はまずいない。しかも、その白薔薇さまがいる目の前でだ。さらにありえない。
もちろん、例外は存在する。
それは私が高等部に上がって初めての休日。姉の親友である志摩子さまが家に遊びに来た時だった。
二人だけだとつまらないからと、自分の部屋で暇そうにしていた私を誘って三人でリビングのテーブルでカードゲームをしているときに、志摩子さまがさらりと爆弾を投下したのだ。
「それなら私はどうかしら？」
その言葉はかわいらしい声で最後の一枚になったことを宣言をして私の番を飛ばすカードを場に出したあと、私の顔を見てふと思いついたかのように自然と志摩子さまの口から放たれた。
「え？」
私の疑問の声が部屋の中に響いた。なんだか間の抜けた声だと、口に出してから思ったが、志摩子さまが何のことを言っているのかさっぱりとわからなかったからのだから仕方がない。しかし、私と違って頭の回転が早い姉はすぐにその言葉の意味を理解したのだった。
「ちょっと志摩子、祐巳は私のだから取らないでよね」
志摩子さまを睨みながら姉が言った。でも志摩子さまはそれにはまったくひるまずに、逆に姉をたしなめるようにふわりと微笑んだ。
「あら、乃梨子は“お姉ちゃん”でしょう？ 別にそれを取ろうと思っているわけではないのだから、いいのではないかしら」
ここに来てようやく、私は志摩子さまの爆弾発言が何を指しているのか理解した。
先ほどカードゲームを始める前。姉が自分の部屋からカードを持ってこようとしてリビングにいなかった時に、志摩子さまが私に「祐巳ちゃんは乃梨子からもうロザリオを受け取ったのかしら？」と尋ねて、私は「いいえ」と返した。その時の続きを今またしているのだと。確かにその時は姉が戻って来たために会話が中断された形ではあったけれど、私としてはあれで終わりだと思っていたのに。
「やだ。学校では“お姉さま”、家では“お姉ちゃん”がいいの」
私は学校では姉のことは「白薔薇さま」と肩書きで呼ぶようにしているが、家では昔どおり「お姉ちゃん」と呼んでいる。姉が私のことをスールにしたいと思っているのはそれも理由の一つだった。要は姉は私に肩書きで呼ばれるのが好きではないのだ。スールになれば学校では姉のことを「お姉さま」と呼ぶようになるから。
そして、それは私が姉とスールになりたくない最大の理由でもある。だって、なにが悲しくて実の姉を“さま”付けで呼ばなくてはいけないのか。そういう点では、“白薔薇さま”は口に出す時は“ロサ・ギガンティア”と“さま”を付けなくていいので、私にとって大変都合のいい呼び名だった。
「それはわがままだと思うわ」
幼子をあやすように言う志摩子さま。それに対して姉は頬をふくらませて抗議した。
「私は１年前から祐巳のためにロザリオを用意してるんだから」
姉の言葉に、私は姉がいつもつけているロザリオとは別のロザリオを手にしながらニヤニヤしていたことを思いだした。たぶんそうだろうなとは思っていたけれど、やっぱりあれは私に渡すために買っていたのか。
「私もこの前、祐巳ちゃんに似合いそうなロザリオを買ったのよ」
今度首にかけてあげるわね、と志摩子さまは私に向かって優しく微笑んだ。私は隣に姉がいることを忘れて、思わず「はい」と言ってしまいそうだった。いや、このあと姉が何も言わないままで、そのまま私が姉の存在を忘れていたらきっとそう答えていただろう。志摩子さまの言葉の意味するところを理解できていなかったのもあるけれど、要はそれだけ志摩子さまの笑みに私は魅了されてしまっていたのだ。
「ちょっと待った！ 私のロザリオの方が絶対祐巳に似合うんだから！」
志摩子さまを私の視界から遮るように、姉が私と志摩子さまの間に入り込んでくる。それに驚いて、思わず私は後ろに体をそらし、そのまま倒れないように両手を床について支えた。二人の顔は見えないけれど、姉と志摩子さまは向い合って火花を散らしているようだった。
なんだか目の前で信じられないことが起こっている。まさかリリアンのアイドル二人が私をとりあっているなんて！
ああ、でも、学校では志摩子さまのモノで、家ではお姉ちゃんのモノというのもいいかもしれない。きっと学校では私とお姉ちゃんとの仲に嫉妬したお姉さまとイチャイチャして、家ではそれを見ていて嫉妬したお姉ちゃんにあれこれされちゃうのだ――なんてことを考えてしまいそうだ。
微笑む志摩子さまとそれを睨む姉。顔を赤くして妄想に耽る私。
テーブルの上には、先ほど志摩子さまが置いたカードの上に、それと同じ色の数字のカードが2枚置かれていた。
これがこの前の休日に起こったことであり、現在、私の頭を悩ましている問題である。
そう、私は実の姉である白薔薇さまとその親友である紅薔薇のつぼみの両方からスールの申し込みを受けているのである。
「ごきげんよう、乃梨子、祐巳ちゃん」
後ろからの声に振り返ると、そこには志摩子さまがいらっしゃった。私達に追いつくために早足だったのか、少し息が荒い気がした。それでも志摩子さまからはふわりと優しく余裕のある雰囲気が漂っていた。姉もそうだけれど、こういうところはさすが薔薇の館の住人だと感心してしまう。私もどちらかの妹になったらこういう風になれるのだろうか。残念ながらそんな姿はなかなか想像できないけれど。
「ごきげんよう、志摩子」
「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ」
姉のことを学園内では“白薔薇さま”と呼んでいるように、志摩子さまのことも学園では“紅薔薇のつぼみ”と呼ぶようにしていた。先週までは特に意識していなかったけれど、今の状態で志摩子さまのことだけ名前で呼ぶのは不公平だと思うから。そのことを志摩子さまに伝えた時、とても寂しそうな顔をされて心が痛んだけれど、私なりのけじめだからと納得してもらった。その時隣にいた姉には「なら、私のことを“乃梨子さま”と呼べばいいじゃない」と言われたけれど、それは一蹴しておいた。
私を挟むように、志摩子さまが姉と反対側に来て並ぶ。そうしてそのまま三人で、昨日観たテレビの話題などを話しながら歩いて行く。といっても、主に会話をしているのは姉と志摩子さまで、私は時折振られる質問に答えを返すくらいだけれど。
先ほどまでの時間は嫌いだったけれど、だからと言って私は今の時間が好きなわけでは決してなかった。
姉と二人の時とは違って、白薔薇さまと紅薔薇のつぼみの二人のアイドルが並んでいるのにも関わらず、挨拶をしてくる生徒はいない。それだけ私達は声をかけにくい雰囲気なのだろう。二人の間に挟まれている私にはわからないけれど、きっと外からは市松人形と仏蘭西人形がタヌキのぬいぐるみを取り合っているように見えるはず――というのは私の妄想にすぎないだろうけど。二人の間で会話を聞いている分には今までどおり仲のいい親友という感じで、私を取り合っているのは私の空想にすぎないのではないかと思ってしまうほどだった。
おそらく二人共私に気を使ってくれているんだろうとは思う。どちらを選んでも私の心が痛まないように。わだかまりなんて残らないからと私を安心させようとしているのだと。それに甘えているにはわかっているけれど、私はなかなか決めることが出来なかった。私一人では決められない。でも、お姉ちゃんと志摩子さまはあれ以来このことに関しては何も言ってこないし、してこない。
だから私は一人で悩むことをやめることにしたのである。
「そうやって、相手の気持ちも考えるのはユミのいいところだけどね」
いつもならそろそろ寝ようかという時間になった夜中。私は姉が自室に入ったのを確認してからこっそり自分の部屋を抜けだして、リビングでこの家の家主である菫子さんに相談に乗ってもらっていた。
そして、今までの状況を説明した上で、菫子さんにどうしたらいいかを聞いたところ、菫子さんの口から出たのがこの言葉だった。
確かに私が相談に乗ってもらっている立場ではあるけれど。だからと言って、私は菫子さんに感想を聞きたいわけではないのだ。
「なにそれ」
私は口を尖らせて抗議した。
「だって、ユミはリコのことを“お姉さま”って呼びたくないんでしょう？ だったら、答えは一つしかないじゃない」
何で当たり前のことをいわなければいけないのかと、菫子さんは肩をすくめた。確かに菫子さんのいう通りだけれど、その上で相談をしているということも考慮に入れて欲しかった。
「それはそうかもしれないけど。でも――」
言いよどむ私。だって、自分にとっては大事な理由だけれど、菫子さんからしたら、なにそれ？ というようなことだったから。
「でも？」
菫子さんが私の葛藤を無視して続きを促してきた。相談を持ちかけたのは私だけれど、そこは大人の余裕というやつで、うまいこと掴みとって欲しかったと思うのはわがままだろうか。
すがるように菫子さんを見ると、菫子さんの目が相談に乗ってあげているんだから言いなさい、と容赦なくせっついてきた。
「……私がお姉ちゃんを“お姉さま”と呼びたくないのは私のわがまま。お姉ちゃんが私に“お姉さま”と呼ばせたいのはお姉ちゃんのわがまま。これであいこだから、それを理由にはしたくないの」
言ってやったとばかりに、私は目の前に置いてあったカップを口元に運び、ぬるくなったミルクを飲んで一息つけた。
「そう」
菫子さんも黒く苦いままの液体が入ったカップを持ち上げてから続けて言った。
「ユミがそうしたいのなら、それでいいんじゃないの」
肩をすくめて、カップに入っているコーヒーを飲む菫子さん。私はてっきりバカにされると思っていたので、拍子抜けした気分だった。
そのまま二人してカップを持ったまま黙りこむ。時計の針が進む音が耳に聞こえた。
なにか言ったほうがいいのかなと私が考えていると、菫子さんがカップをテーブルに置いて口を開いた。
「……さっき言ってたけど、本当にどっちの方とスールになりたいとかないの？」
菫子さんの問いに、私はコクンと頷いて答えた。
「生まれた時から見知っている実の姉と、少し前に知りあったその姉の親友。まったく同じなんてことはないでしょうに」
まだ言ってないことがあるのならさっさと言いなさいと、また目で要求してくる菫子さん。そりゃあ、まったく同じなわけはないけれど、それを決められなくて相談してるってことを理解して欲しかった。
このまま黙っていても話が進まないことはわかっていたので、私は観念して菫子さんに打ち明けた。
「どっちが好きかと言われたらお姉ちゃん。でも、志摩子さまとスールになったからといって、お姉ちゃんが私のお姉ちゃんでなくなるわけじゃないから。お姉ちゃんとスールになる分と志摩子さまとスールになって志摩子さまと親しくなれる分が同じくらい。私以外の人がお姉ちゃんのことをお姉さまと呼ぶのと、学校でお姉ちゃんが鬱陶しい分が同じくらい。よく知っているお姉ちゃんとスールになる安心感と志摩子さまとスールになる期待感が同じくらい。こうやって足し引きしていくと同じになるの」
私だって一人で考えるだけ考えたのだ。こうやってメリット、デメリットを書きだしていくだけで腕が筋肉痛になりそうなくらいだったのだから。
「……なんだかんだ言って、ユミも十分シスコンよね」
呆れたとばかりにため息をつく菫子さん。
「ふんだ」
頬をふくらませて、私は顔を横に向けた。だから言いたくなかったのに。
「すねない、すねない。しかし、3年前だったら考えられないわね。あの頃だったら、リコのスールになるなんて選択肢はなかったでしょうに」
それは確かにそうだった。私はお姉ちゃんと離れたくてリリアンを受験したのだから。出来すぎる姉と比較されないように、姉を知る人がいない学校へ。私にいいところを見せようとして、私の劣等感を煽る姉から逃げ出すために。
「昔のことは言わないでよ」
でも、それも過去のことだ。今では自分は自分なのだと。自分にもいいところはあるし、姉にも悪いところがあるということをようやく理解できたから。それは当たり前のことだったけれども、私にとってはそれがわかっただけでも、あの時リリアンを受験することを決めた自分を褒めたいくらいだった。
でも、昔のカッコ悪かったころのことを指摘されて平気なほど、私は大人にはなっていないのだった。
「私にとってはそれほど昔のことじゃないわよ。それじゃあ、他の人はどうなの？」
このままだと埒があかないと思ったのか、それとも謝罪のつもりなのか、菫子さんはようやく助言らしいことを口にしてくれた。しかし、私は菫子さんの言葉の意味がわからなかったので聞き返した。
「他って？」
私が聞き返すことを予想していたのか、菫子さんはすぐに答えた。
「ノリ以外の人のことを考えてみたらってこと」
私は思わず顔をしかめた。私がさっきお姉ちゃんと志摩子さんのことをあれだけ言ったのに、聞いていなかったのかと思ったのだ。
「志摩子さまのことは考えたよ」
何で今更言わなければいけないのかと、不満を込めて私は返した。
「じゃあ、さらに他の人。ユミがリコと志摩子ちゃんのどっちを選んでも、三人の内の誰かが不幸になるとかそういったことにはならないわよ。だったら、その三人以外の人のことを考えて選んでもいいんじゃないってこと」
私は目をぱちくりさせた。だって、私とお姉ちゃんと志摩子さん以外に当事者はいないのだから。
「三人以外って？」
私が聞き返すと、菫子さんは口をニヤリとさせて答えた。
「ユミが選ばなかった方は妹を作らないってわけじゃないんでしょう？」
これが昨日の夜の出来事である。このあとは、菫子さんに「明日も学校に行くんだから、歯を磨いて今日はもう寝なさい。ユミのカップは片付けといてあげるから」と言われたので、お言葉に甘えてカップをそのままにして、洗面所に寄ってから自分の部屋の布団に潜り込んだ。
そして今日になったのだった。
まずいと思いつつも、授業中は悩み事に気を取られて先生の説明が半分も頭に入ってこなかった。そんな授業も終わって、まだまだ慣れない部屋の掃除も終わった放課後。ミルクホールでパックの飲料を二つ買ってから、私は中等部からの親友と二人っきりで教室にいた。
「こうやって、放課後に二人で話をするのも久しぶりですわね」
コーヒー飲料と書かれたパックを手に持った親友が昔を思い出すように呟いた。
左右に結わえた髪の毛をクルクルと巻いた髪型をした彼女の名前は松平瞳子さん。外部からの転入生で知り合いもなく、リリアン女学園のしきたりも全然わからなくて右往左往していた私に声をかけてくれたのをきっかけに仲良くなったリリアンに来て初めての友達。瞳子さんいわく、私はなんだか放っておけない感じがするらしく、ちょくちょくリリアンに不慣れな私の世話を焼いてくれた。私の方でも、お嬢様で一人っ子、自分で思っているよりも世間知らずでちょっとわがままだった瞳子さんにあれこれ教えたり、ちょっかいをだしたりするのが楽しくて、休日にはよく街中に連れ回していた。そして三年間ずっと同じクラスだったこともあり、いつの間にか学園の内でも外でも私とセットでいるようになっていて、今では自他共に認める親友コンビである。
ちなみに、今私がしているリボンは瞳子さんがプレゼントしてくれたもので、今瞳子さんがしているリボンは私がプレゼントしているものだったりする。せっかくだから一度くらい髪型も同じにしてみても面白いのにと私は思うのだけれど、瞳子さんは縦ロールにこだわりがあるらしくてほとんど毎日縦ロール。たまに髪を下ろすことがあることくらい。一方、私のほうは朝の忙しい時間に髪を縦ロールにするだなんて余裕はないわけで。その願いが叶えられたことは残念ながらまだないのだった。
「えへへ、そうだね」
中等部に入ってしばらくたったあと。特に決まった周期があったわけではないけれど、ちょくちょく今日のように二人で教室に残っていろいろと話しをしていた。話の内容はほとんどが私の悩み事だったけれど、たまに瞳子さんの悩みを聞くこともあった。そうやって瞳子さんに愚痴を聞いてもらって、励ましてもらうことで私は自分に自信が持てるようになったし、姉とのこともいい方に考えられるようになった。そのことはいくら感謝してもしきれないくらい。そして、そこまではいかなくても、たぶん瞳子さんも同じように思ってくれていると思う。
「それにしても、今回は遅かったですわね」
少し拗ねたような目でこちらを見る瞳子さん。その目は暗にもっと早く相談してくれてもよかったのにと言っていた。
「えーと……ちょっと言い難かったから」
私と姉とのことだけだったらもっと早く相談しただろう。でも、今回は志摩子さまも関わってくるのだ。それで相談するのが遅れたのだけれど、それを口にするのはちょっとためらわれた。もちろん言わなければ相談することも出来ないわけだけど。
「別に紅薔薇のつぼみのことだからといって、遠慮なんてしなくていいですのに」
まったく、と少し寂しそうに瞳子さんは言った。
「……知ってたの？」
私の姉と瞳子さんは私をきっかけにして会ったことがある。お互い気があったようで仲よさそうに話すこともあったようだけれど、姉がこのことを瞳子さんに話すとは思えなかった。また、志摩子さまと瞳子さんは会ったことはあるかもしれないけれど、そう言ったことを話す仲ではないはずだった。志摩子さまのお姉さまなら知っていてもおかしくないけれど――。
「祐巳さんではないんですから、うわさ話程度には聞いてますわ。それに、あんな風に両手に花で登校していれば予想はつきますし」
瞳子さんは肩をすくめて言った。
「両手に花って……そんないいもんじゃないよ」
朝のことを思い出して、私は首を横に振った。確かに両手に花かもしれないけれど、あれは素手でトゲのある薔薇を持っているようなものだと思う。
確かに言われてみればうわさ話になっていてもおかしくない。むしろクラスメイトに聞かれることがなかったのが不思議なのかもしれない。そこまで考えて、私はあることに気がついた。
「もしかして、誰か瞳子さんに聞いてきた？」
姉を除けば私に一番近いのは瞳子さん。それは周りもわかってる。そして、私に聞いてこなかったといって瞳子さんに聞いてこないということにはならないのだ。
「ええ。祐巳さんは負のオーラが出ていて聞きにくかったみたいですから」
さらりと瞳子さんが言った。こういうところで気を使わなくていいのが親友なのだろうけど、それならそれで、その時に言っておいて欲しかったと思う。
「負のオーラって……」
自分ではそんなものを出している意識はなかったのだけれど。
「負のオーラは言い過ぎかもしれないですけど、明らかに普段の祐巳さんとは違いましたから。それで、その悩み事は話してくださるんですか？」
瞳子さんの言葉に少しトゲがある気がするのは気のせいではないだろう。瞳子さんが少し短気だというのもあるだろうけど、これはむしろ私が相談にくるのが遅かったことへの不満だろう。
「もちろん。瞳子さんを頼りにしてますから。えーと、始まりはこの前の休みの日だったんだけど――」
私は手に持っていたジュースの入ったパック飲料を机に置いて、瞳子さんに今までのことを説明した。
「――というわけなんだけど」
一気に話して喉が疲れた。でも、心の中のもやもやはだいぶ少なくなった気がする。昨日の夜、菫子さんにも同じように悩みを打ち明けたはずだけど、あの時よりも心が軽くなったと感じた。
「なるほど。随分と羨ましい状況になっていますわね」
羨ましいと言われた時点で顔に出ていたのだろう。私が口を開こうとした瞬間、それを制するように瞳子さんが言葉を続けた。
「――私は代わりたいとは思いませんけど」
自分の思った通りに私をからかえたのが面白かったのか、開こうとした口を閉じたまま頬をふくらませる私の顔が面白かったのか。どちらが理由かはわからないけれど瞳子さんはクスっと笑った。
「これで黄薔薇のつぼみからもスールの申し込みがあれば、めでたくビンゴですわね」
自分の言ったことが面白かったのか、一人悦に入る瞳子さん。
私はちっともめでたくないのに。
「そうなったら、もうリリアンに通えないよ、私」
現状でも白薔薇さまと紅薔薇のつぼみのどちらかを振らなければいけないのに、もしそれが二人になったとしたら、私は薔薇さまのファンにどうにかされてしまうのではないだろうか。
「あら、それは困りますわね。私の理想の学園生活が実現しなくなってしまいますわ」
ピタっと笑うのを止めて、瞳子さんは真面目な顔をして言った。
「じゃあ、相談にのってよ」
瞳子さんの理想というのも気になったけれど、今はそれよりも自分の悩み事が大事なので、姉に甘えるように――といっても、姉に甘えることはほとんどないけれど――瞳子さんに訴えた。
「と言われましても、決めるのは私ではなくて祐巳さんではありませんか」
正論で返された。確かにその通りなのだけれど、私が欲しいのはそれじゃないのだ。
「それはそうだけどさ。瞳子さんだったらどうするかとか、色々あるでしょう？」
私と代わりたいとは思わないと言ったということは、もし瞳子さんが私の立場だったらと考えたのに違いない。そうでなかったらきっと瞳子さんは「私でしたら迷わず紅薔薇のつぼみを選びますのに」とか言ったと思う。
期待に満ちた目で瞳子さんを見つめる。瞳子さんは手を口に当てて考える素振りをしたあと、何か信じられないものを見たかのように目を見開いた。
「……もしかして、祐巳さん。私に遠慮しているんですか？」
「え？」
瞳子さんが質問をしたすぐ後に、戸惑いの声が教室内に響く。
それが自分の声だということに、私は少し経ってから気がついた。といっても、瞳子さんの言ったことが理解できなかったからなのか、それとも的を射られて驚いたからなのか、それは自分でもわからなかったけど。
「やっぱりそうですのね！？」
ただ、どうやら瞳子さんは後者の意味で捉えたようだった。
「えっと……えっ、あれ？」
頭の中は混乱して、口は相変わらず戸惑った声を出す。とりあえず私はこれ以上声が出るのを止めようと、両手で口を塞いだ。
その行為が癪にさわったのか、瞳子さんは両手を振り下ろして叫んだ。
「ああ、もう！ なんなんですかそれは！？ 私のことなんか気にせずに選べばいいではないですか！ 別に私は祐巳さんが志摩子さまのロザリオを受け取ったからと言って、裏切られたとか、絶交だとかそんなこと思いませんわよ！」
自分の頭の中がカーっと熱くなるのがわかった。
気にせずに選べばいい？ そんなこと思わない？
「だって、去年まであんなに『祥子お姉さまのロザリオをいただくんですわ』って言ってたじゃない！」
瞳子さんと現・紅薔薇さまの小笠原祥子さまは親戚同士。以前からよく親戚の集まりなどで会っていたらしく、小さい頃から瞳子さんが祥子さまに憧れていたと、瞳子さん自身が言っていた。そして、祥子さまが紅薔薇のつぼみの妹になる前から、高等部に入ったら絶対に祥子さまのスールにしてもらうのだと、瞳子さんから何度聞いたことか。それに去年、志摩子さまが祥子さまからロザリオを受け取った聞いて落ち込んでいた瞳子さんを慰めたことも忘れてない。
「過去は過去ですわ。それにだいぶ前から言わなくなったではありませんか！」
そうだっけ？ と私は思わず首をかしげた。確かにここ最近は聞いていなかった気はするけれど。
こちらを睨んでいる瞳子さんがまた口を開きそうだったので、負けじと私も言い返す。
「だからってわからないよ、言ってくれなきゃ!」
言わなくなったからといって、そう思わなくなったということにはならないはずだから。
言葉にしなければ伝わらない。
でもそれは私にも言えることだと、口にしてから気がついた。そして瞳子さんも当然それに気がついたのだった。
「それを祐巳さんに言われたくありませんわね！ なんですか、「実の姉を“お姉さま”と呼びたくない」だなんて。最近は自分と乃梨子さまを比較するようなこともなくなりましたし、てっきり乃梨子さまとスールになると思っていましたのに！」
瞳子さんが叫んだ。そして、それを聞いた私も、叫んだ瞳子さんも気がついた。その姿と言葉がさっきの私と重なることに。
そのままお互いに目を合わせないで固まる。このままではしょうがないと、私は意を決して口を開いた。
「……瞳子さんはそれを気にしてたの？」
さっきまでの勢いはどこへやら。瞳子さんは私の問に答えないで、顔をそらして黙り込んだ。
お互いに考えて。悩んで。思って。言えなくて。
まわりから見れば、どんなに馬鹿なことをやっているように見えたのだろうか？
志摩子さまにも、お姉ちゃんにも悪いけれど、結局一番気にしているのは目の前の親友だったらしい。
ふと、もしかしたら姉が積極的にスールになれと言ってこなかったのも、同じ理由だったのかもしれないと思いついた。似てないといっても結局は血の繋がった姉妹。お互いに考えることは結構同じだったりするのだ。
「……ねえ、さっき言ってた瞳子さんの理想ってなに？」
答えはわかっていたけれど、言葉で聞きたくて先程の瞳子さんの発言を盾にして尋ねた。
「……祐巳さんから言ってください」
ゆっくりとこちらに顔を向けながら、瞳子さんは小さい声で呟いた。
確かに今回は私の悩みの相談だったのだから、私から言うのが正しい。
先に言う方が緊張するけれど、瞳子さんが言った後に失敗するよりはマシだと自分に思い込ませる。
「と……瞳子と……」
言葉が途切れる。
これじゃダメだ。自分に自身の持てなかったあの頃と同じじゃないか。
頑張れ、私！ 夢の学園生活を頭に思い浮かべて気合を入れる。
目を閉じて、すぅーと息を吸う。目を開いて瞳子の顔を見るのと同時に一気に叫んだ。
「……薔薇の館でも瞳子と一緒にいたいの！」
私の声が教室内に響く。
同じ教室で授業を受けて、一緒にお昼ごはんを食べて。部活動は流石に無理だけれど、休み時間には瞳子の劇の練習に付き合ったり。そして演劇部が休みの時は、一緒にお姉さま方にお茶を入れて、並んで書類仕事をしたりしたい。もちろん、そこにはお姉さまとお姉ちゃん、黄薔薇さまとその妹がいらっしゃって。
それが私の夢の学園生活。いや、もう夢じゃない。少し先の学園生活だ。
「私も祐巳と同じ気持ちですわ」
にっこりと笑って答える瞳子さん。いや、瞳子。
私があんなに気合を入れなければ言えなかったことをさらっと言えるのはずるいと思う。でも、それよりも呼び捨てで呼ばれたことが嬉しかった。
「これからもよろしくね、瞳子」
今度は瞳子の顔をちゃんと見ながら言った。
よく見ると瞳子の顔がうっすらと赤くなっているのがわかった。どうやら私が思ったよりも、簡単に言ったわけではなかったらしい。
平常心を装う瞳子の姿がおかしくて、私はクスリと笑う。それを見て心の内がバレたのがわかったのか、更に顔を赤くして瞳子は顔を横に背けた。
魅力的なお姉さまに、わだかまりがなくなったお姉ちゃん。そして互いの距離が縮まった親友。
これからの学園生活、悩むことも多いだろうけど間違いなく楽しいものになる。
恥ずかしそうに顔を背けている瞳子を見つめながら、そう私は思った。
【短編祭り参加作品】
■注意事項■
これは有限会社ファーイースト・アミューズメント・リサーチの著作物『ダブルクロス The 3rd Edition』（以下『DX3』とも）のシステムを利用した今野緒雪の著作物『マリア様がみてる』（以下『マリみて』とも）の二次創作物です。双方に一切の関係はございませんのでご了承ください。
DX3のルールー運用についてですが、厳密にルールが採用されていない場面や誤った解釈があったとしても、GM及びプレーヤーが気づかなかった場合はそのまま成立してしまうというルールに則りミスはそのままです。指摘されても誤字脱字くらいは直しますが、物語は書き直したりはしません。でも、後学のためにこっそり教えてください。
今回はクロスオーバー相手の性質上、暴力、死亡描写があるダークな上級者向けの内容となっていますご注意ください。
以上を踏まえ腕に覚えのある方以外はお戻りください。
■PREPLAY■
ＧＭ「皆さん、ごきげんよう」
一同「ごきげんよう」
ＧＭ「今回は紅薔薇ファミリーの皆さんにTRPG（テーブルトークロールプレイングゲーム）に挑戦していただきたいと思います」
祐巳「なんですか、それは?」
ＧＭ「会話が中心のゲームで、司会進行兼審判のようなGM(ゲームマスター)が用意した障害を、プレイヤーがPCを演じて解決するゲームです。例えるのであれば『桃から生まれた桃太郎』になりきって『鬼に村が襲われないようにすること』ができたらクリアになります」
ＧＭ「ここからがTRPGの醍醐味なのですが、PCの言動や行為判定によって状況は変わります。桃太郎の場合、物語では『犬に出会って』『きび団子を与えて仲間にする』ことになっていますが、『会話するだけ』、『強そうな仲間を紹介してもらう』、『追い払う』、『戦う』などいろいろなことが考えられます。その結果、一人で鬼に挑んだり、金太郎と仲間になって鬼退治に行ったりという展開にもなるのです」
祥子「それで、私たちはそのゲームに興じればいいのかしら?」
ＧＭ「はい。今回用意したゲームシステムは『ダブルクロス The 3rd Edition』で、予め決めておいたステータスデータを元にダイスで行為判定をしていくというものです。そして皆さんにはそれぞれ『ご本人』のPC役で参加していただきたいのです」
祥子「平たく言ってクロスオーバーね。説明ばかりで疲れるわ」
祐巳「また闘ったりするんですか? そんなのばっかりじゃないですか」
蓉子「私たちが遊んでいるところを見て何が楽しいの?」
ＧＭ「まあ、お祭りですし、これっきりにしますから。お願いします」
一同「……」
ＧＭ「ざっくりと『DX3』についてご説明いたしますと、ウィルスの力でPCはオーヴァードという超人的能力の使い手になるのですが、その能力を使えば使うほど日常の世界から遠ざかりウィルスに侵蝕され理性を失った化け物ジャームになるというリスクを背負います」
蓉子「よそのライトノベルにありそうな設定ね。それから?」
ＧＭ「そのPCたちを日常の世界につなぎとめているのが人と人との絆です。ゲーム中ではロイスと呼ばれていて、このゲームの特徴の一つになっています」
瞳子「人間関係がカギを握っているということですね」
ＧＭ「その通りです。ゲームを進めていくといろいろなことが起こって人間関係が変化することがあります。中でも劇的に関係が変化しPCを日常へつなぎとめる力を失ってしまった場合はロイスがタイタスというものに変わってしまうのです」
ＧＭ「引き続き『桃太郎』で例えましょう。桃太郎はおじいさん、おばあさん、鬼、犬、猿、雉にロイスを持っているとします。ゲームを進めていき鬼に明確な敵意を覚えたとしましょう。すると桃太郎はGMに申し出て鬼のロイスをタイタスに変更することができるのです。一度タイタスになってしまったものは特殊な事例を除いてロイスには戻りません。その代わりタイタスを昇華するとゲームを有利に進めることができるというシステムになっています」
祐巳「『マリみて』でいえばお姉さまにとって柏木さんはロイスだったのにお姉さま高1の春のあれやこれやでタイタス化した、みたいな感じでしょうか?」
ＧＭ「まあ、そんな感じです」
祥子「人を引き合いに出すのはやめて頂戴」
瞳子「何があったんですか?」
祥子「優さんに聞きなさい」
ＧＭ「えー、能力は十三種類のシンドロームと呼ばれる能力群に分けられていて、最低一種類、最高で三種類のシンドロームを得ています。そして、得ているシンドロームによりエフェクトと呼ばれる術を習得して活躍します。シンドロームを簡単にご紹介すると以下のようになっています」
・エンジェルハイロゥ……光を操る。そういえば明度に関するルールはどこ?
・バロール……重力、空間を操る。魔眼と呼ばれる何かがでるらしい。
・ブラックドッグ……雷、電気、機械を操る。中世の設定だと電気機器とかないけど、いいの?
・ブラム＝ストーカー……血を操る。従者と呼ばれる凄すぎて効果が全く実感できない何かを作れる。
・キュマイラ……獣の力で肉体を強化する。生物系変身ヒーローみたいなやつ。
・エグザイル……肉体を変形させる。手や毛が物理的に伸び攻撃してくる。
・ハヌマーン……速さと音を扱う。能力値が平均でまっ平。
・モルフェウス……物質を変化させる。砂も使う。砂の錬金術師。
・ノイマン……あたまがよくなる（笑）実際にクレバーかどうかはプレイヤー次第。
・オルクス……領域を操る。エフェクト的には動物を操り、植物を育てる。……領域?
・サラマンダー……熱を操る。熱いのと冷たいの両方だがアイスクリームの天ぷらとは全然違う。
・ソラリス……化学物質を分泌する。匂いとか毒とか一緒にエレベータには乗りたくない何かを出す。
・ウロボロス……影を操り能力を模倣する。ぶっちゃけいろいろなテコ入れのため『新たな能力に目覚めた』とか言って使えと差し出された新入り。
瞳子「これは『DX3』ファンに怒られるのではないでしょうか」
ＧＭ「詳しくはルールブックをご覧ください」
祐巳「なんとなくわかりました」
ＧＭ「ご理解いただけたところで早速トレーラー（今回予告）とシナリオハンドアウト（シナリオでの活動指針）を発表いたします」
■TRAILER■
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
私立リリアン女学園。
この乙女の園もずっと変わらないと思っていた。
昨日と同じ今日。
今日と同じ明日。
だが、人々の知らないところで、世界はすでに変貌していた――
ある日突然奇妙な力に目覚めた四人の少女たち。
未知との遭遇、突然の死、大きく変貌した自身の姿。信じていた日常はあっけなく失われる。
邂逅する四人が知る世界の真実。そして突きつけられた未来。彼女たちの決断は運命を変えるのか?
ダブルクロス in マリア様がみてる『胸騒ぎの月曜日』
ダブルクロス、それは裏切りを意味する言葉。
■HANDOUT■
【共通】
時系列は無印（『マリみて』1巻）の『胸騒ぎの月曜日』の日とする。
初期時点で『マリみて』の世界観では手に入れられないデータの取得は禁止。（例：18歳未満の自動車運転技能習得、拳銃の所持、『DX3』固有の組織用のアイテムや技能の取得など）
現在発行されているDX3ルールブック、サプリメント全てとエラッタ最新版（この時点では12531版）を採用する。
【松平瞳子専用】
シナリオロイス：レネゲイドビーイング 感情：任意
キミはリリアン女学園中等部に通う一生徒だ。ある日レネゲイドビーイングと呼ばれる謎の生命に寄生されキミはオーヴァードとして覚醒、事件に巻き込まれ、高等部の山百合会と関わることになった。
※レネゲイドビーイングには人格があり、それを表現するデータにすること。その際能力値、技能に『マリみて』の世界観で手に入れられないもの（〈情報:UGN〉など）があっても別人格のレネゲイドビーイングが習得しているものとして扱うので特に気にしなくてよい。
【水野蓉子・小笠原祥子・福沢祐巳用】
シナリオロイス：レネゲイドウィルス 感情:任意
キミはリリアン女学園高等部に籍を置く一生徒だ。思わぬきっかけでオーヴァードになったキミは高等部で起こる事件に巻き込まれていく。
※本編に描かれている自分自身のネタを拾ったデータにすること。
ＧＭ「以上でございます。わからないことがあったら聞いてください。その都度解説していきます」
蓉子「このハンドアウトは?」
ＧＭ「今回はクロスオーバーです。各PCは自分らしさを表現しようとすると取るデータがだいたい決まってしまうので、自由度をだそうとしたらこうなりました」
瞳子「私だけ専用なのはこの時期高等部と絡んでないからですね」
ＧＭ「それもありますが、瞳子ちゃんが二人扱いだとテーマが回収できますので」
一同「……」
ＧＭ「それでは各自データの作成をお願いします」
一同「ええっ、今から!?」
とお願いしたらすぐにとりかかってくれる紅薔薇ファミリーの皆さん。偉いです。
あれやこれやと相談し、ルールブックなどとにらめっこしながら一時間後に四人のオーヴァード（予定）が誕生した。
ＧＭ「それではざっくりとどんなオーヴァードになる予定なのか年齢順に自己紹介お願いします」
蓉子「私から。水野蓉子、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）です。『マリみて』本編準拠の頭脳明晰、優れた判断力とリーダーシップ、おまけに美しくてやさしい完璧なお姉さまです」
たとえ事実だとしても自分で言っちゃ駄目です。
蓉子「シンドロームはノイマン／ソラリスで装甲値無視の毒舌攻撃と支援担当です。エフェクトの都合でナイフを装備しています。初期ロイスは聖と祥子に取りました。Dロイスは『触媒』です」
ロイスはゲーム中7枠まで取ることができるが、そのうち1枠にはゲーム開始時にGMが用意する『シナリオロイス』、1枠には後述するがPC間でのロイスを入れ、3枠を『初期ロイス』としてプレイヤーが任意に決めて、残りはゲーム中に埋めていく。その初期ロイス3枠のうちの1枠を特殊効果で置き換えるというルールがDロイスで『触媒』は1回だけ他人を行動させるという効果がある。
祥子「次は私、小笠原祥子、紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン）です。本編準拠にするようデータを組んだ結果〈運転:馬〉というおそらく必要ない技能が2にもなってしまいました」
『マリア様がみてる キラキラまわる』参照。
祥子「シンドロームはウロボロスのピュアブリード。主に範囲攻撃担当です」
ＧＭ「本編をどう拾ったらそのようなデータになったのでしょう?」
蓉子「何でもできるんだからウロボロスにしてピュアでお嬢さまっぽくしたらと言ったら本当にそう組んだのよ」
ＧＭ（やる気ないな〜）
祥子「ロイスは優さんと令、Dロイスは『対抗種』です」
『対抗種』とはダメージが増える代償にHPが減るという効果がある。
祐巳「えーと、次は私ですね。福沢祐巳です。この時点では紅薔薇のつぼみの妹ではないのでコードネームはありません。平凡な女子高生です」
蓉子「そうかな〜」
祐巳「ど、どういう意味ですか?」
祥子「続けなさい」
祐巳「はい。えー、シンドロームはキュマイラ／ハヌマーンのクロスブリード。一点集中攻撃担当です」
クロスブリードとはシンドロームが2つという意味である。
祐巳「ロイスは両親と祐麒に取りました。Dロイスは『賢者の石』で、DX3の主人公によくあるデータで平均的な主人公を表現してみました。以上です」
『賢者の石』とはクリティカルを出しやすくする効果がある。
ＧＭ「ところで《完全獣化》というエフェクトを取りましたね。変身するエフェクトですが、演出はどうしますか?」
祐巳「え、演出!?」
ＧＭ「データ以外の変身した姿は演出になりますので。SSですからその辺りは特にしっかりと設定していただきたいなあ、と」
祐巳「ええと、考えてなかったなあ……」
祥子「パンダ」（即答）
蓉子「子狸」（即答）
瞳子「レッサーパンダ」（即答）
祐巳「皆さま!?」
祥子「考えてないというから協力してあげたまでよ。早く選びなさい」
祐巳「……パンダで」
ＧＭ「本番で変えてもいいですよ」
祐巳「もう、いいです」
瞳子「ではお姉さま、私が自己紹介してもよろしいですね? 松平瞳子、中等部に通っています。ハンドアウトに従って『奇妙な隣人』というレネゲイドビーイングに寄生されているという表現のDロイスを取りました。シンドロームはブラックドッグ／エグザイルで盾ロールより幾分ましな電動ドリルっぽい演出を希望します」
どっちもどっちじゃなかろうか。
祐巳「『攻撃は最大の防御ですよね!』とノリノリで選んだのは自分じゃない」
瞳子「そんなことありません!」
蓉子「わかったから、続けてちょうだい」
瞳子「……女優用のコピー系エフェクトも習得してます。エフェクトを演じるという表現で。ロイスは両親と優お兄さまです」
祐巳「うわ、柏木さん大人気」
祥子「あなた、ロイスにまで不満があるの?」
祐巳「べ、別に何も（蓉子に「皆まで言うな」という顔で肩を叩かれる）」
ＧＭ「自己紹介が終わったところでPC間でロイスを結んでもらいます。蓉子さんから祥子さん、祥子さんから祐巳ちゃん、祐巳ちゃんから瞳子ちゃん、瞳子ちゃんから蓉子さんにお願いします」
蓉子「私は初期ロイスとして祥子に取ったのですが」
ＧＭ「そういう場合は新たにとらないで皆さんより1枠空いている状態でスタートしてください」
蓉子「わかりました。ロイスの感情はポジティブが『慈愛』、ネガティブが『不安』で、ポジティブが表です」
ロイスにはポジティブとネガティブの感情を設定することになっており、強い感情の方を表と表現する。
祥子「祐巳には『好奇心』と……『不安』にしましょう。表はポジティブで」
祐巳「初対面の瞳子かあ……下級生なのにしっかりしているから『感服』とこの時期は私よりお姉さまと仲がいいから『嫉妬』で、ネガティブを表にしておきます」
瞳子「私は蓉子さまと過去に会ったことがある方がいいのでしょうか? それとも初対面の方がいいのでしょうか?」
蓉子「一度祥子の家で会ったことがあるけれどよく知らないという程度でいいのではないかしら?」
瞳子「そうですね。では『憧憬』と『隔意』で『憧憬』を表にします」
ＧＭ「了解です。最後に確認します。この『胸騒ぎの月曜日』時点でロザリオを持っているのは誰ですか?」
祥子「私です」
ＧＭ「蓉子さんはお姉さまからいただいたものを持っていたりしますか?」
蓉子「お姉さまからいただいたものを祥子にあげたので、持ってません」
ＧＭ「結構です。では、祥子さんのみアイテム欄に『ロザリオ』と書いておいてください」
祥子「これはどんなデータかは教えてはいただけないのでしょうか?」
ＧＭ「データが使えるようになったら説明いたします。それでは、始めましょう」
長い前フリだったね、オイ。
†ダブルクロス in マリア様がみてる『胸騒ぎの月曜日』†
■OPENING PHASE■
ＧＭ「一番初めのシーンは瞳子ちゃんのオープニングです。他の人は登場できません。場面は登校風景。リリアン前の歩道橋にしましょう」
DX3にはシーンと呼ばれる区切りがあり、それをつなげて進行していく。
瞳子「はい」
ＧＭ「歩道橋を歩いていると不意に奇妙な感覚に襲われます」
瞳子「どんな感じでしょう?」
ＧＭ「データ的には《ワーディング》という人払いやエキストラの無力化に使われるエフェクトが発動して、行動しているのは見える範囲では瞳子ちゃんのみです。この世に一人だけ取り残されたような状態とでも考えていただけますか」
瞳子「それは嫌ですね。学校に急ぎます」
ＧＭ「そこで、不意に頭を撃ち抜かれたような衝撃に襲われます」
瞳子「私、撃たれて覚醒するんですか?」
ＧＭ「撃たれたのとはちょっと違いますが。不意に瞳子ちゃんに呼びかける者がいます」
？？「ごきげんよう」
瞳子「ごきげんよう」
ＧＭ「挨拶しますが誰もいません」
瞳子「なんなんですか?」
？？「そこじゃないんだけどな」
瞳子「どなたです?」
？？「大きな声を出すと、独り言を言っている危ない人みたいだよ。耳元でささやいているのが台無しじゃない。私はあなたの頭にいるの」
瞳子「……は? 私は幻覚が聞こえる怪しい子になっちゃったんですか?」
？？「さっき共生させてもらったわ。右手を耳からゆっくりと頭の上の方に持っていってみて」
ＧＭ「言うとおりにすると縦ロールのおさげのあたりにネックレスのような物があるのがわかります」
瞳子「なんですか、これ?」
？？「そう、これが私。私はレネゲイドビーイング（以下ＲＢ）という、あなたたちの言葉でいうところの意志を持ったウィルスというか、新種の知的生命体とでもいう存在なの」
瞳子「取れますか?」
ＧＭ「取れません。取ろうとして強く引っ張ると、頭に痛みが走ります」
ＲＢ「無駄よ。しっかりとくっついちゃったから。これから私たち二人は一蓮托生の仲になるの。よろしくね」
瞳子「文句を言います。『どうしてくれるんですの? いくら何でも校則違反よ、これ』」
ＲＢ「このヘアスタイルでそれを言うわけ? まあ、いいわ」
ＧＭ「ＲＢはうまく形を変えてリボンの飾りのように納まります」
ＲＢ「これで叱られないから大丈夫。というわけでよろしくね」
瞳子「よろしくじゃないでしょう! 一体何をたくらんでいるのよ」
ＲＢ「たくらんでいるとは失礼な。私は協力しているのだけれど」
瞳子「協力している?」
ＲＢ「ちゃんと説明するわ。それじゃあレッツゴー!」
ＧＭ「瞳子ちゃんはＲＢに引っ張られるように高等部の方へと向かいます。ここで瞳子ちゃんのオープニングは終了です」
ＧＭ「次は蓉子さんのオープニングで他の人は登場できません。瞳子ちゃんのオープニングよりやや前の時間で、蓉子さんは薔薇の館にちょっと立ち寄ったというのを想定しています」
蓉子「では、前日薔薇の館に置いていったカッターナイフが必要になったので取りに来たということにして、そのままポケットに入れてナイフとして装備しているという扱いにしましょうか」」
ＧＭ「それは話が早くて助かります。では、薔薇の館の二階のサロンに来ると黄薔薇さまの鳥居江利子さんと白薔薇のつぼみの藤堂志摩子さんがいます」
蓉子「ごきげんよう」
江利子「ごきげんよう」
志摩子「ごきげんよう」
ＧＭ「二人は話をしていたようでしたが蓉子さんが部屋に入ってくると気まずそうに口をつぐみます」
蓉子「あら、お邪魔だったかしら?」
江利子「いいえ」
志摩子「まさか」
ＧＭ「二人は作り笑顔です」
蓉子「……問い詰めることはできますか?」
ＧＭ「難易度は秘密で判定をしていただけますか? 技能〈知覚〉での判定になります。一応確認しますが技能〈知覚〉の属する能力値【感覚】の数だけダイスを振って、出た目が1ならファンブル、10ならクリティカルです。クリティカルしているダイスをもう一度振り、もしまたクリティカルしたらそのダイスを振るというのを繰り返します。そうしてクリティカルした回数×10＋クリティカル以外で一番大きな数のダイスの目に、〈知覚〉の値を足したものを達成値とします。例えば三回クリティカルして最終的に一番大きな目が6、〈知覚〉2であれば達成値38になります。その達成値が難易度と同じかそれ以上であれば判定は成功です」
蓉子「【感覚】は1しかないから1個振って……3、技能はないのでこれがそのまま達成値って、低っ!」
ＧＭ「それでは何もわからないまま二人に誤魔化されてシーンが終わってしまいます。ナイフを装備して校舎に戻るため薔薇の館を出たところでシーン終了です」
蓉子「あー、ごめんなさい」
祐巳「ダイス目って怖いですね」
ＧＭ「それでは次は祐巳ちゃんと祥子さんのオープニングです。場面はマリア像前――」
祥子「お待ちなさい」
ＧＭ「はい?」
祐巳「あの……。私にご用でしょうか」
祥子「呼び止めたのは私で、その相手はあなた。間違いなくってよ」
ＧＭが言う前に進行する二人。適当にデータを組んでいた割にはノリノリである。
祥子「タイが曲がっていてよ。身だしなみは、いつもきちんとね。マリア様が見ていらっしゃるわよ」
ＧＭ「では、祐巳ちゃんのタイを直したところで《ワーディング》です」
祥子「え」
祐巳「え?」
ＧＭ「銀杏並木の方から『小笠原祥子』が現れました」
祥子「偽物?」
祐巳「ええっ、これってどういうことなんですか!」
ＧＭ「ええと……偽祥子の体に無数の雷の糸がまとわりつき何かが発射されます。同時に祐巳ちゃんの体が不自然に引っ張られるように射線に動きます」
祐巳「私、偽のお姉さまに攻撃されるんですか?」
ＧＭ「今の祐巳ちゃんは謎の力に逆らえないので、このままではそうなります」
祥子「祐巳をかばいます。私は覚醒が『死』なのでここで倒れます」
覚醒、とはオーヴァードに覚醒した原因のことで、これにもデータがある。
ＧＭ「OKです。祥子さんは致命傷を負って倒れます。指示があるまでそのままで」
祐巳「お姉さま、じゃなくって、祥子さまっ! と駆け寄ります」
ＧＭ「偽祥子は逃げますが、祐巳ちゃんの背後から声がします」
？？「ふっ、紅薔薇のつぼみが死ぬとは想定外だった」
ＧＭ「声のしたマリア様のお庭の陰からフードで顔を隠すようにした怪しい生徒が三人ほど出てきます」
祐巳「もしかして、制服にフードですか? それは格好悪いですよ」
ＧＭ「格好悪いにいささか傷ついた生徒たちは祐巳ちゃんを取り囲み、一人の腕が異形のものに変化します」
祐巳「あれ、私まだ覚醒してないのに」
ＧＭ「あ、いきなり始まっちゃったので言うタイミングを逸してましたが、蓉子さんは先程の続きの出来事なので登場可能です」
蓉子「登場します。『何をやってるの?』」
祐巳「『紅薔薇さまっ』、ってなんだか自分を呼んでるみたいで変ですね」
蓉子「わからなくはないけれど、ゲームの中だから割り切りましょう。『これは、一体何が起こっているの?』と辺りを見回して祥子が倒れているのに気付きます」
ＧＭ「では、腕が変化した生徒のターゲットが祐巳ちゃんから蓉子さんにチェンジして、首を絞めます」
蓉子「言えるかどうかわからないけれど、祐巳ちゃんに逃げるよう言います」
祐巳「逃げられそうもない気がしますが、ダッシュです」
ＧＭ「他の生徒が祐巳ちゃんの足を引っかけて転ばせて、あっという間に取り押さえます」
祐巳「平凡な女子高生ではそうなりますよね」
ＧＭ「二人とも大ピンチになってしまいました。では、祥子さん。〈意志〉で判定してください。難易度は11です」
祥子「20です」
ＧＭ「では、目覚めます。特殊なシーンなので侵蝕率は上げなくても大丈夫です」
侵蝕率とは、レネゲイドウィルスにどれぐらい侵蝕されているかを表す値で、シーン登場やエフェクトの使用で上昇していく。エンディング直前にバックトラックという特殊な処理を行ったのち100％未満であれば日常に戻れるが、100％以上であるとジャームになってしまう。
祥子「目覚めて事態を把握し……エフェクトを使ってもよろしくって?」
ＧＭ「今は演出で好きにやって構いません。こちらも侵蝕率も上げなくていいです」
祥子「では、上体を起こして、初めてで加減がわからないので今組み合わせられるエフェクトを全部組み合わせて生徒たちに攻撃します。範囲攻撃に放心がつきます」
ＧＭ「生徒たちはかなわないと察したようで逃げ出しました。蓉子さんと祐巳ちゃんは今の生徒たちの攻撃が原因で覚醒します。そして瞳子ちゃんのオープニングにつながる形で瞳子ちゃんが登場するのですが、その前にシーンを切って、マスターシーンというプレイヤーが登場できない演出用のシーンをやります」
蓉子「PCはわからないけれど、プレイヤーはわかるというシーンですね」
ＧＭ「そうです」
フードの生徒たちはエフェクトで作られた異空間に逃げ込むと、報告を始めた。
生徒１「紅薔薇のつぼみが二人いて、一人がこちらを攻撃し、もう一人が覚醒したんです」
生徒２「一人は本物だと思うのですが、もう一人は何者なのかは私にもわかりません」
生徒３「それと、気になる事が。《ワーディング》の中、紅薔薇さまと一年生と思われる生徒が行動して……黄薔薇さまの新しい部下かもしれません」
女性の声「要領を得ない報告だこと。まとめると紅薔薇のつぼみがオーヴァードに覚醒して、紅薔薇さまともう一人疑わしい生徒がいるってことと、紅薔薇のつぼみの姿をした何者かがいるということね。いいわ。白薔薇のつぼみにお願いして調べてもらいましょう」
瞳子「動揺しているとはいえひどい報告ですね」
蓉子「ああ、ダイス目が悪かったばっかりに補足のマスターシーンが演出される羽目に。支援特化にすればよかったかしら」
祥子「ここから取り返しましょう」
ＧＭ「では、オープニングは終わり、いよいよ全員合流のミドルフェイズです」
■MIDDLE PHASE■
ＧＭ「ミドルの初めは先程の続きです。高等部の三人のところに瞳子ちゃんがＲＢに連れられてやってきます。そうそう、ここから登場するたびに侵蝕値が上がりますからね」
一同侵蝕値を上げ、瞳子がマリア像前に駆け付けるところからスタートする。
ＧＭ「ＲＢは《ワーディング》の気配を感じとって瞳子ちゃんをマリア像前連れてきたのですが、取り残された三人しかいません」
祥子「瞳子ちゃん、なぜここに?」
ＲＢ「私が連れてきました」
瞳子「あの、私じゃなくて――」
蓉子「『あなたじゃない何かなのね』と。ノイマンの能力で理解します。面識がある設定なので『あなたは祥子の親戚の――』と振りましょう」
瞳子「瞳子です」
ＲＢ「喋ってるのは私なんですけれどね」
ＧＭ「ＲＢはばねのようにくねくねと伸びて自己主張してきます」
祥子「なんなの、それは?」
瞳子「私にもさっぱり」
蓉子「『ここは人目につくから、こっちへ』と、人目につかない場所に移動しましょう」
ＧＭ「その方がいいですね。では、落ち着いたらＲＢが語り始めます」
ＲＢ「私はレネゲイドウィルスと呼ばれる生命体が自我を持った新生命体、ＲＢ（レネゲイドビーイング）というものです。微生物型知的生命体が別の何かに寄生したり融合したりしてこうなったもので、それ以上は私自身にもわかりません」
蓉子「あなたには人格のようなものがあって、瞳子ちゃんとは別ということね」
ＲＢ「皆さん、《ワーディング》の中で活動されていたようですが、もしかしてオーヴァードに?」
祥子「このおかしな現象はあなたのせいなの?」
ＲＢ「私だけのせいではありませんが、レネゲイドウィルスによるものです」
祐巳「ウィルスってことは、病気なの?」
ＲＢ「病気とはちょっと違いますね。うーん。微生物に勝手に改造させられて、超人、オーヴァードになっちゃったって感覚の方が近いでしょうか」
祐巳「元に戻るの?」
ＲＢ「今のところ元に戻す手段はありません」
瞳子「ちょっと、なんてことを!」
ＲＢ「レネゲイドにはもう人類の八割が感染しているという話もあります。最初の発症時にこの超人的能力を得られて無事でいられるのは約半数。残りはショックでジャーム化します」
祐巳「じゃーむ?」
ＲＢ「心を失って衝動のために暴走する存在です。化け物といってもいいでしょう」
全員が言葉を失う。
一歩間違えば自分は化け物になっていたというのだ。
ＲＢ「あ、ジャーム化するのは覚醒の時だけではありません。能力を使うたびにウィルスが活性化しその力が強くなっていくのですが、同時に衝動が刺激され心を失っていくのです。そして、一度ジャームに堕ちたものは二度と元には戻りません。永久に心を失った化け物になるだけです」
全員がおびえるようにレネゲイドビーイングを見つめる。
ＲＢ「落ち着いてください。レネゲイドは感情の動きなどによって活性化しますが、逆に意志の力で抑制することも可能なんです。精神を落ち着かせて強い意志で抑制すれば一時的に活性化しても簡単にジャームにはなりません。逆にいいこともありますよ。レネゲイドの力で肉体は強くなります。超人的な能力に目覚めて無事でいる人をオーヴァードと呼びますが、皆さまオーヴァードになってから怪我がすぐ治るようになったりしているはずです」
祥子「そういえばあれだけの電撃を受けても身体は無事だったわ。制服は少し破れてしまったけれど」
蓉子「首を絞められたけれど痣がないわね」
祐巳「私も転んで手を擦りむいたはずなのに」
蓉子「私たちがそのウィルスのせいで超人になってしまったことは理解したわ。それはそれとして、あなた――瞳子ちゃんの頭にくっついているのはどうして? なぜわざわざ瞳子ちゃんに取りつかなくてはいけなかったの?」
ＲＢ「それは今までの話と関係があります。皆さんここまでの話を聞いてオーヴァードというものはとてつもない力を持っていることをご理解いただけたでしょう。そのとてつもない力を利用して立ち回っている秘密結社があるんです。そして、彼らはオーヴァードのいるところに必ず現れるのです。リリアン女学園も例外ではありません」
祥子「え?」
蓉子「まさか、さっき私たちを襲った生徒たち――」
ＲＢ「そう。そしてその秘密結社があるところでは必ず争いが起こるのです。私はそれを何とかするために瞳子を目覚めさせたのですが、いや、皆さまが同時期に覚醒するとは思いませんでした」
祥子「お待ちなさい。じゃあ、私の偽物は何者だというの?」
ＲＢ「偽物? なんですか、それは」
祐巳「何が一体どうなってるのやら」
蓉子「これはいろいろと調べなくてはいけないけれど、学園祭前のこの時期にそんなことを調べるのは……ねえ、あなたは部活も委員会もやってないのよね?」
祐巳「ど、どうしてわかるんですかっ!?」
蓉子「ノイマンだから（笑）」
普通ノイマンでもわかりません。
蓉子「お名前は?」
祐巳「祐巳です。一年桃組福沢祐巳です」
蓉子「祐巳さん、協力をお願いしていいかしら。あなたのことでもあるのだから、まさか断ったりはしないわよね?」
祐巳「うう、わかりました」
蓉子「私たちも準備の合間にできることはやっておくわ。そろそろ授業も始まるでしょうし」
ＧＭ「では、このシーンはここで終了し、次のシーンは調査になります」
ＧＭ「移動時間を利用しての調査です。現在調べられるのは」
・フードの生徒たち（〈情報:リリアン女学園〉〈情報:噂話〉）達成値11
・偽祥子（〈情報:噂話〉〈ＲＣ〉）達成値11
・最近のリリアンでの変化（〈知識:山百合会〉〈情報:噂話〉）達成値11
・ＲＢの様子（〈知覚〉〈ＲＣ〉）達成値14
ＧＭ「と、なります。後ろについてる技能で判定し、達成値をクリアすると情報が出て、内容によっては新しい項目が調べられるので頑張ってください」
蓉子「アイテムもあるので、得意な能力値で順番に振っていきましょう」
祐巳「私は得意じゃないんですけどね。では、フードの生徒たち……成功」
ＧＭ「では、移動時間中に桂さんからこんな話を聞きます」
桂「フードの生徒? ああ、あんまり関わらない方がいいかも。何だか胡散臭いことをやってるみたいよ。この前志摩子さんと話しているところを見たけれど」
ＧＭ「というわけで、シーンを切り替えて志摩子さんに会いに行くことができるようになりました」
祐巳「志摩子さんか。オープニングでなんか怪しかったものね」
祥子「次は偽物の私を調べます。もちろん〈ＲＣ〉で……成功」
〈ＲＣ〉とはレネゲイドコントロールの省略である。
ＧＭ「先ほどの偽物はジャームのようです。目撃情報があれば噂になってもおかしくありませんが、そういうことはありません」
祥子「身を潜めているということね」
蓉子「次は最近のリリアンでの変化を……成功」
ＧＭ「では、薔薇の館に出された同好会の申請書類の中にオーヴァードを思わせるサークルがあって、江利子さんが担当していることがわかりました。というわけでこちらもシーンを切り替えて江利子さんに会いに行くことができます」
蓉子「これは私の担当になりそうね」
瞳子「最後はＲＢの様子ですが、達成値ちょっと高いですね」
蓉子「《支援射撃》いる?」
《支援射撃》とは他人のダイスを増やすエフェクトである。
瞳子「〈知覚〉なら六個触れるので何とか……うっ!」
祐巳「六個振って、4と2と1しか出てないね」
祥子「素直にもらえばよかったのに」
瞳子「やり直すことはできますか?」
ＧＭ「一度失敗した人は無理ですが、他の人ならいいですよ。もし、全員が失敗したらシーンを切り替えて再判定になりますが」
祥子「では、私が〈ＲＣ〉で」
蓉子「念のため《支援射撃》」
祥子「成功です」
ＧＭ「では、観察しているとＲＢは偽祥子の話題になると落ち着きがなくそわそわしているようです。シーンを切り替えてＲＢを問い詰めることができます」
蓉子「今できるのは志摩子に会う、江利子に会う、ＲＢを問い詰めるの三つね」
ＧＭ「他にやりたいことがある人がいればシーンは作れます」
蓉子「三つを済ませてから考えましょう」
ＧＭ「では、ここでシーンを終了します」
ＧＭ「次のシーンです。志摩子さんに会うのは」
祐巳「私です。このシーン以外出られなさそうだったので」
ＧＭ「ＲＢの方に出てもよかったと思いますよ。それはさておき、昼休みに志摩子さんの方から声をかけてきて、講堂の裏手で一緒にお弁当を食べることになりました」
祐巳「ああ、そういえばマスターシーンで志摩子さん調査を頼まれたんだっけ。でも、あの人たちは――」
志摩子「どうしたの、祐巳さん」
祐巳「へ? もう始まってる?」
志摩子「何が始まってるの、祐巳さん」
祐巳「ううん。なんでもない……ええと、そうだ、桂さんから聞いたんだけど、最近フードをかぶった怪しい生徒がいて何か調べるよう頼まれたんだって?」
瞳子「お姉さま、PCはマスターシーンのことは知らないんですから混ぜちゃ駄目です」
ＧＭ「出てない人は参加しちゃいけません」
祐巳「そうだった。頼み事されたことは知らないことになってたんだ。じゃあ、『制服にフードの怪しい生徒がいるんだって?』」
志摩子「制服にフードは似合わないわよね」
祥子「さすが志摩子。フォローに失敗したわ」
志摩子「でも、どうしてそんなことを聞くのかしら?」
祐巳「うーんと、ほら、志摩子さんと一緒にいるところを見た人がいるっていうから、関わってるのかなって」
ＧＭ「志摩子さんは明らかに困っているようです」
蓉子「グダグダになったシーンをどうシリアスに盛り返そうかと?」
ＧＭ「そっちじゃありません!」
祐巳「じゃあ、話題を変えて、『志摩子さんはレネゲイドウィルスとかオーヴァードって聞いたことがる?』」
志摩子「ゆ、祐巳さん。なぜその言葉を知っているの?」
祐巳「いろいろあって、私、さっきオーヴァードになっちゃったらしいんだけど、よくわからなくて」
志摩子「な、何を言い出すの?」
祐巳「《ワーディング》って誰でもつかえるんですよね。じゃあ、使っちゃおうっと」
ＧＭ「祐巳ちゃんが《ワーディング》を発動すると志摩子さんが慌てて止めます」
志摩子「祐巳さん、《ワーディング》はむやみに使ってはいけないわ。《ワーディング》はオーヴァード以外は無力化できるけれど、オーヴァードは《ワーディング》に気づいてしまうから、他のオーヴァードに存在を教えてしまうことになるのよ」
祐巳「そうなんだ。で、志摩子さんはどうしてそれを知っているの?」
志摩子「ええと……それは……それは……私もオーヴァードだからよ」
祐巳「そうなんだ。じゃあ、フードの人たちとはお友達なの?」
志摩子「少し関わっているだけで友達ではないわね。彼女たちはすぐに力を使おうとするけれど、それでは関係のない生徒を巻き込んでしまう。私はそれを止めたいだけ」
祐巳「それって秘密結社って関係ある?」
ＧＭ「志摩子さんは観念したかのようにがっくりとうなだれます」
志摩子「祐巳さん、本当は何もかも知っているのではなくって?」
祐巳「私は何も知らないから聞いているんだけれど。ねえ、知っているなら教えてくれないかな?」
志摩子「祐巳さん、本当に知らないのであれば忠告しておくわ。レネゲイドの力を人々のためではなく、自分のゆがんだ欲望のために使おうとしているオーヴァードはたくさんいて、そういった人たちはオーヴァード以外の人や反対しているオーヴァードに平気でひどい事をしたり、時には攻撃したり、殺したりすることがあるの。もし、この先そういった人たちが何か言ってきてもファルハーツ（ＦＨ）という組織に関わることだけはしないで」
祐巳「志摩子さん?」
志摩子「もし、どうしても避けられないというのであれば黄薔薇さまを頼るといいわ。少なくとも悪いようにはしないはず」
祐巳「どういうことなの?」
志摩子「それ以上は言えないわ」
祐巳「フードの人たちは悪いことをしようとしているの?」
志摩子「別のセルのことは知らないけれど、リリアンで何か起こそうと動いているのだけは確かね。これ以上教えるわけにはいかないわ」
祐巳「うーん……じゃあ、志摩子さんはさ、どうしてそんな人たちと関わっているの?」
志摩子「私は生まれたときからこの力があって、当たり前のように彼らと関わっていたから。選ぶことができたら関わることを選ばなかったかもしれない」
祐巳「それって、やめることはできないの?」
志摩子「それを考えた時期もあったけれど、結局は逃げられないのよ。だから、今私にできることは関わっていない人に関わらないように忠告することと、すでに関わった人が暴走しないようにすることくらい」
祐巳「本当はやめたいんじゃないの?」
ＧＭ「志摩子さんは無言でそれ以上は口をきいてくれません」
祐巳「志摩子さんは手詰まりかなあ。フードの人を直接調べられますか?」
ＧＭ「フードの生徒を特定できなければ無理ですね。志摩子さんは問い詰めても彼女たちについて口を割りません。他になければこのままシーンが終わりますが」
祐巳「あ、そうだ。偽物の祥子さまそっくりのジャームがいたんだけど、何か知らない?」
志摩子「知らないけれど、そんなジャームがいるなら注意しておくわ」
祐巳「完全に手詰まりです」
ＧＭ「では、シーンを終えます」
ＧＭ「続いて江利子さんとのシーンですが、こちらに登場するのは?」
蓉子「当然私」
ＧＭ「ですよねー。場所は薔薇の館でいいですか?」
蓉子「聖は?」
ＧＭ「聖さんは用事があるので薔薇の館には来られません。まあ、来ても今回シナリオには関わってないので何の意味もないですが」
蓉子「あら、そうなの? 志摩子と一緒にＦＨの構成員とか敵対組織に関わっているとかではないの?」
ＧＭ「今回の設定では聖さんはレネゲイドウィルスに感染すらしてない普通の女の子ですよ」
蓉子「聖が普通の女の子! あはっ、これ以上普通の女の子が似合わない人もいないわ!」
笑い転げる彼女のせいで5分ほど中断しました。
ＧＭ「では、落ち着いたところで薔薇の館で江利子さんと二人きりです」
蓉子「はい」
江利子「あら、紅薔薇さま。昼はクラスの作業って言ってなかった?」
蓉子「あなたに聞きたいことが二つばかりあって」
江利子「舞台の搬入? 部の調整?」
蓉子「まずあなたが担当している同好会の申請書類を持ってきたオーヴァードを思わせるサークルについて」
ＧＭ「江利子さんの目が厳しくなります」
江利子「……あなた、いつからこちら側に関わるようになったの?」
蓉子「今朝から。おかげさまで数学の時間は問題を見ただけで解く前に答えがぽんぽん浮かぶようになったわ」
江利子「ふうん。今朝目覚めたばかりの人が何故オーヴァードのサークルに興味を持つようになったのかしら?」
蓉子「その目覚めるきっかけがフードをかぶったオーヴァードの生徒に殺されかけたから、といえばわかってくれるかしら」
江利子「蓉子にまで手を出すなんて……いいわ、教えられる範囲でなら答えてあげる。あのサークルは私たちも調べていたところだったのよ」
蓉子「私たち、ね」
江利子「私はオーヴァードに目覚めてすぐにユニバーサル・ガーディアンズ・ネットワーク（ＵＧＮ）という組織で訓練を受けて、リリアンで起こるレネゲイドがらみの事件に対処してきたの。さすがに一人では無理だから、何人かのオーヴァードの協力者と一緒に」
蓉子「あなたが正義の味方紛いのことをやっていたなんて意外ね」
江利子「そうでもないわ。不意に覚醒してしまった学園関係者のケアとちょっとした騒動の始末しかしてこなかったんですから。それが最近になってＦＨというオーヴァードを多数抱えたテロ組織の構成員の生徒が現れて、リリアンにＦＨのサークルを作ってしまっていた。そして、彼女たちは同好会として表立って行動しようとしている。ＵＧＮとしては当然阻止したいけれど、リリアンの生徒会長としては不備がなければその書類に判を押さなくてはならないでしょう。それであのサークルのアラを探そうと躍起になっていたところだったのよ」
蓉子「なるほどね。同好会の件は暴力行為の疑いありで不認可ということでいいんじゃないかしら。白薔薇さまは何とかしましょう」
江利子「協力感謝するわ」
蓉子「では、二つ目。今朝ＦＨの生徒に襲われたときに祥子によく似た外見のジャームがいたのだけど、何か知らない?」
江利子「聞いてないわね。でも、ジャームがいるんだったら一般生徒に被害が及ばないように手を打ちましょう」
蓉子「それはお任せするわ」
江利子「ところで、蓉子はこれからどうするつもり?」
蓉子「どうする、とは?」
江利子「ＵＧＮに協力する気はなくって? あなたなら多少訓練すれば有能なエージェントになれるわ。それに、ＦＨにまた襲撃されないとも限らないでしょう? エージェントといってもＵＧＮの仕事に専念しないで日常的な職業について協力している程度のオーヴァードもたくさんいるもの。うまく利用するという感覚でもいいから、どう?」
蓉子「今はやめておきましょう。中立的な立場でいろいろと理解してから改めて考えるわ」
江利子「あなたがそう思うのであれば無理強いはしないわ。気が変わったらいつでも言ってちょうだい。歓迎するから」
蓉子「ありがとう」
ＧＭ「シーンを終了してよろしいですか?」
蓉子「その前に江利子にロイスを取ります。『友情』『脅威』で」
ＧＭ「ここで終了します」
ＧＭ「次はＲＢに詰問です。寄生されている瞳子ちゃんは自動登場」
祥子「私も出ます。侵蝕率上げたいので」
ＧＭ「それは構いませんが、場所はどこにしますか?」
祥子「中高の共通施設の図書館にしましょう」
ＧＭ「OKです」
祥子「二人で並んで本を選んでいるふりをして話しかけましょう。『ねえ、あなたはなぜわざわざ瞳子ちゃんを覚醒させたの?』」
ＲＢ「それは……まあ、いろいろです。レネゲイドパワーとでも申しましょうか」
祥子「いろいろねえ……瞳子ちゃんが腹話術で話しているわけではないわよね?」
瞳子・ＲＢ「もちろんです!」
祥子「いったい何者なの?」
ＲＢ「な、何者って言われましても、なんと申しましょうか――」
祥子「いろいろと隠していることがあるのではなくって?」
ＲＢ「気のせいではないですか」
祥子「気のせいではないわ。リリアンでは校則の緩い高等部の方が動きやすいのに高等部に通う生徒ではなくわざわざ中等部に通っている瞳子ちゃんに寄生したのはなぜ?」
ＲＢ「そ、それは――」
瞳子「私もそれは気になっていました」
ＧＭ「では、〈意志〉で対決です。難易度は12で」
祥子「あら、失敗」
瞳子「あ、一個ですが二回もクリティカルして成功です」
ＧＭ「ではＲＢは根負けして話し始めます」
ＲＢ「信じられないでしょうが、私は未来から来ました」
祥子・瞳子「未来?」
ＲＢ「祥子さまが紅薔薇さまになった直後から山百合会の面々はオーヴァードに覚醒し、秘密結社からリリアンを守るために戦ったのですが、長い激闘の末全員が死亡するかジャーム化したのです」
祥子「な……」
ＲＢ「瞳子はその戦いに巻き込まれて、ジャーム化しました」
瞳子「なんですって!?」
ＲＢ「そのジャーム化した瞳子を介錯したのが私です」
祥子「他に方法はなかったの?」
ＲＢ「一度ジャーム化すると元に戻す方法はありません。暴走する前に凍結保存するという方法もあるようですが、そうはいっていられない状況でした」
瞳子「……暴走して実害を与えたのね」
ＲＢ「瞳子が悪いんじゃない。覚醒するのが遅くて、レネゲイドをコントロールすることを教えてあげられなかった。衝動を抑え込む練習をしておけば……そして、私はそれを教えられたかもしれないのに……」
二人は言葉を失う。
ＲＢ「私はこの姿になる前、人間でした。戦いが終わったら瞳子を妹にするつもりだったのに、その瞳子を殺してしまった」
祥子「あなたはどうしてそんな姿に?」
ＲＢ「あの時瞳子と戦えるのは私しかいなくて、私は瞳子の攻撃が致命傷となって死ぬはずでした。それがどういうことかこうなったんです」
祥子「あなたのお姉さまは? いたのでしょう」
ＲＢ「それより前にマスターエージェントと呼ばれる強敵と刺し違え、帰らぬ人になりました」
祥子「つまり、早く覚醒させて瞳子ちゃんが力を使いこなせるようになればジャーム化しないと思ったわけね」
瞳子「短絡的すぎます。あなたのいた世界の私にはあなたのような存在が傍にあったのでしょうか。なかったのであればそれだけでこの世界はあなたのいた世界と違う結末になる可能性があったのに、あなたのせいで巻き込まれるのが早くなっただけじゃないですか」
ＲＢ「そ、それは……」
祥子「落ち着いて、瞳子ちゃん。逆にわかっているのであれば大惨事を回避できるかもしれないのよ。こうなってしまった以上は取り返しのつかないことを罵るよりこれからについてを考えましょう」
ＲＢ「うう、すみません」
ＧＭ「このシーンで他に聞いておきたいことややっておきたいことはありますか?」
祥子「特にありません」
瞳子「私も」
ＧＭ「では、ここでシーンを切ります」
ＧＭ「では次のシーンです」
祥子「あ」
ＧＭ「どうしました?」
祥子「また侵蝕値が1しか上がらなかったのよ。私、100％制限のエフェクトを取ったのに、これでは活躍できないまま終わってしまいそうだわ」
蓉子「私は控えたいのにやや多め」
ＧＭ「そういう日もあるもんですよ。ええと、それぞれのシーンの直後で、蓉子さん、祐巳さんは一人です。場所は別々ですが全員シーンには登場しています。そして、祐巳ちゃんの前に偽祥子ジャームが現れました」
祐巳「おおお?」
ＧＭ「《ワーディング》が展開されて、祐巳ちゃん以外の皆さんは祐巳ちゃんを探して駆け付けるための判定をしてもらいます。その間祐巳ちゃんはジャームの攻撃を耐えてください」
祐巳「うへ」
ＧＭ「倒せるなら倒してもいいですけど……一人では倒せない程度には強くしてあります」
祐巳「死にますって!」
ＧＭ「死んだら《リザレクト》で起き上がればいいんです……侵蝕値ガンガン増えますけど」
祥子「そっちに回りたかったわ」
ＧＭ「駆け付けるための判定ですが、まず場所を特定する判定は【感覚】か【社会】の技能で難易度１５でお願いします。次に達成値30以上の攻撃を1回をしてもらいます。両方成功したら1ラウンド目に間に合い、片方だけでしたら2ラウンド目、両方失敗したら3ラウンド目に登場します」
祐巳「全員失敗したら3ラウンドやられっぱなしの危機じゃないですか!」
蓉子「そんな大ダメージ厳しいわ」
ＧＭ「同じ場所にいる人はどちらか一人が判定して支援エフェクト使い合っていいですよ。では、どうぞ」
祥子「支援エフェクトなんてないわよ」
瞳子「私もです。とりあえず……あっ、27で場所が特定できました!」
祥子「攻撃は使えないのが多いから、シンプルに……ごめんなさい、15しか出ませんでした」
瞳子「じゃあ、私やってみます……24失敗!」
蓉子「15ぎりぎりで場所は特定できたけど……無理」
ＧＭ「では全員第2ラウンドに現れるということで。祐巳ちゃん、まずは〈知覚〉で難易度18の判定をお願いします」
祐巳「全然届きません」
ＧＭ「攻撃しましょう。《雷の加護》＋《螺旋撃》、《コンセントレイト:ブラックドッグ》＋《雷の槍》……24です。祐巳ちゃんはクリティカル値が上がるので、10が出てもクリティカルにはなりません。ダメージ36pです」
祐巳「それは死にます。《リザレクト》で7点回復しました」
ＧＭ「次は祐巳ちゃんの番です」
祐巳「では変身しながら接近して、攻撃です……うっ、こんなに振ったのに達成値17って」
ＧＭ「避けられなかったのでダメージどうぞ」
祐巳「うう、11しか行きません」
ＧＭ「では第2ラウンド。戦う前に〈知覚〉で判定です。蓉子さんは難易度18、祥子さんは難易度15、瞳子ちゃんは難易度12でお願いします」
蓉子「あれ、私だけ高い?」
祥子「いえ、私たちが下がったんですね」
ＧＭ「（気づかれましたか）それを言うためには15以上を出さなくては」
蓉子「ダイスボーナスがついたのに失敗」
祥子「成功!」
瞳子「難易度低いのに6個で失敗……」
ＧＭ「では、祥子さんにはわかります。ジャームとＲＢ、お互いを見つけてから様子が変わりました」
祥子「あのジャームとＲＢは知り合い、もしかすると一緒に未来から来たのではなくって」
ＧＭ「その通りです」
祥子「そして、こちらにいるＲＢは未来の私の妹だった」
ＧＭ「よくわかりましたね」
祥子「なんとなく祐巳に似せるように努力してらしたから」
ＧＭ「バレバレでしたか」
瞳子「私だって気づいてましたが、ダイスが出なかったんです」
祐巳「じゃあ、ジャームの方は未来のお姉さまの変わり果てた姿?」
ＧＭ「惜しい」
瞳子「わかりました。私ですね」
ＧＭ「正解! 未来の瞳子ちゃんがジャーム化したのは祐巳ちゃんの姉妹として祥子さんの穴を埋められないのではというプレッシャーも一因になっていたんです。よくわかりましたね」
瞳子「ＧＭが私のシートを休憩中もしつこく見ていて、出てきた敵がブラックドッグ／エグザイルだったので」
サプライズのつもりがバレバレだった。
ＧＭ「では、判定に成功したのでここから先はジャームを説得できます。難易度は〈意志〉で18。ただし、何らかの手段で下げることはできます」
祐巳「あ、わかった。ロイスだ」
蓉子「冒頭でやたらと説明に時間を割いていたのはここのヒントのつもりだったわけ?」
どこまでもバレバレである。
瞳子「私からですね。それではジャームに『親近感』『恐怖』で取ります」
ＧＭ「ロイスを取った場合は13で判定してください」
瞳子「まだダイスボーナスがないので1個じゃ……無理」
祥子「私もジャームにロイスを取ります『執着』『憐憫』にでもしておきましょう……失敗です」
ＧＭ「説得に失敗しているので攻撃です。さっきのコンボに全体攻撃になる《雷神の槌》と《細胞侵蝕》という重圧と邪毒付与のエフェクトを加えて達成値25、ダメージは29です」
蓉子「瞳子ちゃんに《ディフェンスサポート》」
瞳子「HPがぴったり29だったので助かりました」
蓉子「私はリザレクトして6pで復活」
祐巳「私もリザレクトで6p復活です」
蓉子「私は待機して祐巳ちゃんに《支援射撃》」
祐巳「変身しなきゃよかったかな。ジャームにロイスを『庇護』『恐怖』で……おっ、16で成功しました!」
ＧＭ「説得が効いて、ジャームは動きを止めます」
蓉子「さすがお姉さま」
瞳子「ダイス目ですけどね」
ＧＭ「ジャームが動きを止めたところで何者かがジャームを攻撃します」
祐巳「え?」
ＧＭ「攻撃してきたのはフードをかぶっている生徒たちです」
蓉子「来たわね」
ＧＭ「ジャームは倒されて消滅しますが、ここで演出と変化が起こります」
瞳子「ん?」
消えゆくジャームの意識が流れ込んでくる。祐巳がロザリオを差し出してくる。
それを断る瞳子。
「すべてが決着したらそれをいただきます」
優しくうなずく祐巳。
場面が切り替わり、レネゲイドウィルスに侵されて暴走する瞳子。
「瞳子、せめて私の手で」
祐巳と瞳子が差し違える。
二人が倒れていくとき、祐巳のポケットに入っていたロザリオが大きく輝いた。
ＧＭ「つまり、このＲＢとジャームの正体はロザリオの鎖と十字の部分にそれぞれ二人の意識が宿ったものだったのですが、瞳子ちゃんの方はジャーム化したままだったのです。さて、祥子さん、ロザリオに次のデータを適応してください」
紅薔薇のロザリオ
種別:その他
解説:あなたが行うメジャーアクションの判定のクリティカル値を1下げる（下限値4）。
この効果は他のアイテム、Dロイス、エフェクトと重複する。1シナリオに1回使用可能。
祐巳「あ、それは欲しい」
祥子「あなたは学園祭の夜まで受け取らなかったでしょう」
ＧＭ「そして、ここでシーンを切ってクライマックスとしてフードをかぶっている生徒たちと戦います。状況が状況なので回復はできません。ロイスの取り忘れはないですか?」
蓉子「あ、祐巳ちゃんに『優位』『嫉妬』で取ります」
ここで全員がロイス枠を埋め、クライマックスに突入した。
■CLIMAX PHASE■
ＧＭ「ではクライマックスです。難易度9の衝動判定をお願いします。侵蝕率は成否にかかわらず2Dあがります」
蓉子「うう、成功したけど96までいってしまったわ」
祥子「ええっ、私は67しかないですよ」
祐巳「私は90」
瞳子「私は76です。エフェクト使わなかったので」
ＧＭ「もう少しミドルで苦戦する思っていたので誤算でした。特に祥子さん、低すぎ」
祥子「登場するたびに1と2しか出なかったのよ」
蓉子「私、10が2回出たから、その差かしらね」
ＧＭ「敵は三人、距離は15m離れてかたまってます。敵の一人、空手部員ちゃんが《フルパワーアタック》を宣言しました。行動値は最後になりますが、大ダメージが来ます」
蓉子「こっちはありません」
ＧＭ「行動順はこちらからですね」
聖書朗読部員ちゃん「《主の恩恵》、《コンセントレイト:エンジェルハイロウ》＋《スターダストレイン》＋《光の手》＋《茨の輪》＋《アシッドボール》……うわ、達成値23とか低すぎますわ!」
聖書から光が発せられ、キリストのかぶせられた茨の冠のようなものが次々と飛んでくる。
蓉子「全員失敗ね」
ＧＭ「ダメージは3ですが、装甲値-5、さらにラウンド中のダイスが2個減ります」
祥子「《リザレクト》します。これで侵蝕値が……4」
瞳子「ジェネシフトで侵蝕率を上げて《オリジン:ヒューマン》、《コンセントレイト:ブラックドッグ》＋《バリアクラッカー》＋《死神の針》で、まだ動いていない生徒を攻撃!」
活動を活発にしたＲＢが伸びて電気を帯びた螺旋状の針を無数に発射する。
瞳子「達成値は25です」
お菓子作り同好会員ちゃん「よ、避けられませんでしたわ!」
瞳子「ダメージは13ですが装甲ガード無視ですので」
お菓子作り同好会員ちゃん「《ハンドレットガンズ》＋《炎の加護》、《コンセントレイト:サラマンダー》＋《ペネトレイト》＋《炎の刃》＋《クロスバースト》を紅薔薇のつぼみに!」
激しい炎の銃弾が祥子に襲いかかる。
祥子「ダメージをよこしなさい!」
ＧＭ「装甲値無視の37ですね」
祥子「《リザレクト》で9復活」
蓉子「次の祥子の攻撃に《支援射撃》」
祥子「ありがとうございます、お姉さま。《コンセントレイト:ウロボロス》＋《餓えし影》＋《貪る顎門》! 達成値26」
影が生き物のように伸びると敵に向かって襲い掛かる。
ＧＭ「ダイスペナルティが効いてますね。でも、避けられないからダメージが来てしまうのか」
祥子「ダメージは23に放心が入ります。ここで《背徳の理》で次のダイスを増やします」
ＧＭ「キミたちダイス増やすの好きだなあ。今度はこっちのダイスが2個減ってしまった」
蓉子「一応攻撃しておきましょう。《コンセントレイト:ソラリス》＋《言葉の刃》＋《錯覚の香り》をダメージが多いお菓子作り同好会ちゃんに」
紅薔薇さまの威厳ある言葉が一つ一つ突き刺さる。
ＧＭ「こっちも避けられない」
蓉子「ダメージは……3しかいかないって、これはひどい!」
ＧＭ「装甲値無視なのでしっかり入ります」
祐巳「ええと、《完全獣化》＋《破壊の爪》＋《ハンティングスタイル》で変身しながら移動しても届かないや」
蓉子「どうせこのラウンドでは倒せないから、全力移動しちゃいなさい。空手部員ちゃんの攻撃は《ディフェンスサポート》を飛ばすから」
祐巳「では、移動で終えます」
パンダに化けた祐巳はとてとてと走って敵の目の前で止まった。
空手部員ちゃん「《完全獣化》＋《一角鬼》＋《斥力跳躍》で移動」
蓉子「こっちに来ちゃった」
空手部員ちゃん「《コンセントレイト:バロール》＋《巨人の斧》で紅薔薇のつぼみを攻撃!」
祥子「まだ《リザレクト》できるのでエフェクトは結構です」
異形の手が伸び祥子に振り下ろされる。
ＧＭ「21しかいかなかった」
ダメージ46で一度は倒れるも祥子は起き上がる。
ＧＭ「これで1ラウンド終了です」
聖書朗読部員ちゃん「《スターダストレイン》以外先程と同じコンボを紅薔薇のつぼみに!」
祥子「集中攻撃が来てるわね」
蓉子「ダイスペナルティ狙いね。いいわ。《リザレクト》もできるし、私がこのラウンドの攻撃を放棄して、祥子をかばう!」
祥子を射す光に割って入る蓉子は倒れ、起き上がる。
蓉子「あら、もう一回《リザレクト》できるわ」
ＧＭ「ええっ、まだっ?」
瞳子「《異世界の因子》で《炎の刃》をコピー。そして、先程のコンボに《炎の刃》を加えて聖書朗読部員ちゃんを攻撃します!」
ＧＭ「ひいいい!」
瞳子「達成値57!」
ＲＢから電撃と炎を帯びた螺旋上の無数の針が発射される!
聖書朗読部員ちゃん「無理ですわ!」
瞳子「ダメージ35!」
ＧＭ「聖書朗読部員ちゃんは倒れました」
蓉子「ここで『触媒』で祐巳ちゃんに動いてもらう。祐巳ちゃん、お願い」
祐巳「はい。《コンセントレイト:ハヌマーン》＋《疾風剣》＋《マシラのごとく》でお菓子作り同好会員ちゃんを攻撃します」
パンダから恐ろしい速さで拳が振り下ろされる。
祐巳「あらら、28しかいきませんでした」
お菓子作り同好会員ちゃん「だ、駄目でした!」
祐巳「ダメージは17!」
ＧＭ「うわ、ぴったり0に！」
祥子「そして私の番。《コンセントレイト:ウロボロス》＋《餓えし影》＋《原初の黒:プラズマカノン》、ロザリオの効果も使います!」
蓉子「判定の前に《支援射撃》」
空手部員ちゃん「来たあっ!」
どす黒い影から炎があがる。
祥子「達成値44」
空手部員ちゃん「避けられないっ!」
黒い炎が敵を燃やしていく!
祥子「ダメージは55!」
ＧＭ「空手部員ちゃんも倒れました。終了です」
■ENDING PHASE■
GM「では、バックトラックです。初めてだからもう少し手間取るかと思ったのですが、意外に頑張ってくれましたね」
全員が無事に日常に戻った。
放課後、瞳子は掃除をしていた。
ＲＢ「瞳子、後で薔薇の館に行こうか」
瞳子「私は中等部の生徒なのですから、気安く行けません」
ＲＢ「わかった、二人の方がいいんだね」
瞳子「そういう意味じゃありません!」
ＲＢ「照れなくてもいいのに。これからずっと一緒なんだし!」
瞳子「何がずっと一緒ですか! こんな事態になってどこまでおめでたいことを言う気です? 私はレネゲイドを研究して、いつかあなたと別れてみせますから!」
ＲＢ「そんな気ないくせに。つんつんしちゃって可愛いの」
瞳子「わかりました、せめてこんなふざけたお姉さまではなく、もっとしっかりしたお姉さまを探して未来を変えてみせます!」
ＲＢ「それはどうかな〜」
瞳子「私は絶対に未来を変えてみせるんです!」
ＲＢ「うん、期待してるから」
瞳子は深いため息をついた。
同じころ祐巳はクラスメイトの武嶋蔦子につかまっていた。
蔦子「祐巳さん、今朝こんな写真を撮ったのだけれど」
祐巳「これは!」
祥子が祐巳のタイを直している写真であった。
祐巳「これ、ちょうだい」
蔦子「いいけど、二つばかり条件が。一つは学園祭の写真部の展示コーナーに飾らせること。もう一つは紅薔薇のつぼみに許可をもらってくること」
祐巳「ええっ!」
祐巳は断れずに薔薇の館に向かった。志摩子と合流し、二階の会議室の前で。
祥子「横暴ですわ! お姉さま方の意地悪! ……わかりました。そうまでおっしゃるなら、ここに連れてくればいいのでしょう! ええ、今すぐ連れてまいります!」
ドアが開いた瞬間飛び出してきた祥子が祐巳を直撃して倒れた。
祥子「あなた、お姉さまはいなかったわよね?」
祐巳「へ? いません、けど」
祥子「結構」
祥子は祐巳を連れて薔薇さま方の前に進み出る。
祥子「お姉さま方にご報告いたしますわ」
蓉子「まあ、一体何が始まるの?」
どうやら三人の御縁は始まったばかりのようである。
†ダブルクロス in マリア様がみてる『胸騒ぎの月曜日』†
■END■
【短編祭り閉幕宣言SS】
【ネタバレ注意】
【またお前か】
【反省会会場】
【企画目録→【No:3687】】
【修正済み】
筒井環がカウントダウンを開始する。
「３．２．１．短編祭終了〜!! 拍手〜っ!!」
朝倉百が渋々付き合う。
「ただいまをもちまして、2012年の短編祭を終了いたします。参加者の皆さま、お疲れ様でした。読者の皆さまもお運びくださり、感謝しております。また、本年度も会場を提供してくださった管理人さまに改めてお礼申し上げます」
環と百が一礼する。
「今年の剛の者シバリのせいでみんな400字目指して書くから収拾がつかなくなりましたね。どうなる事かと……」
「モモッチ、いきなりぶっちゃけちゃ駄目だって」
【No:3691】『祭典へっぽこ実験 ＳＳ大暴れの舞台』 作者：bqex
剛の者シバリ：紅・白・黄
「うｐ主はひどかった。某国民的アニメの予告風ってSSなんでしょうか?」
百はため息をつく。
「でも、一度やってみたかったんだって」
「はあ」
「では、去年同様他の参加者様の血と汗と涙の結晶をいじっていきたいと思います」
「こう書くと本当にひどいですね」
【No:3694】『想いを綴るわけではない二人』 作者：ものくろめ
剛の者用シバリ：黄 猛者用シバリ：白
「祐瞳です。一枚の写真のように見事いいところが切り取られていました」
百が紹介する。
「あ、ものくろめさんご本人からツッコミが来てますよ。祐瞳じゃないって」
「え、違うんですか。てっきりそうかと……失礼しました」
「うｐ主は紅薔薇好きで困ります。ところで、うちのモモッチは言ってくれないのかな?」
「次いきましょう」
「おーい」
【No:3695】『志摩子怪電波発信中』 作者：柊雅史
「現世代のちょっとしたミステリーです。回答前にわかった人は何人いたんでしょう」
「私はわかりませんでしたー」
「それだけじゃないですよね。言うべきこと、ありましたよね」
「すみません、調子に乗って【No:3703】でおバカなアンサーしたのはうｐ主です。本当にすみませんでしたーっ」
その節はお目汚し失礼しました。
「まあ、ぶっちゃけくま一号さんも【No:3697】でやってたからいいかな、と」
「環さま、ぶっちゃけちゃ駄目ですよ!」
「モモッチ、一応交流が目的だから、いいのよ」
「交流って言っても限度がありますって!」
【No:3698】『笑いが我慢できなくてお姉さまが厨二病に！そんなのあったら』 作者：くま一号
剛の者用シバリ：紅、白、黄
「そのくま一号さんが二条乃梨子ちゃんに新しい二つ名をつけてくれました。衝撃の二つ名は皆さん自分の目で確認してね!」
「学校でモモッチは本当にやめてくださいね(#-_-)」
「{{ (; °□°) }}」
【No:3699】『桂さんのお姉さまはブラックチョコレート』 作者：琴吹 邑
剛の者用シバリ：黄 猛者用シバリ：紅、白
「桂さんですよ、桂さん! 貴重な桂さんSSでの参戦ありがとうございます。しかも主役は桂さんのお姉さま! 甘いような苦いようなまさにチョコレートのようなお話です。そういえば我々のバレンタインはどうなってるんでしょう」
「普通におにぎりとぬか漬けを要求されたので普通に出しました。私たちはいつでも特別でないただの一日なんです」
「モモッチ、それは……」
「おにぎりにチョコレート入れろ、とでも?」
「……普通でいいわ」
【No:3704】『フラッシュな新人考えるアレ』 作者：れいむ
猛者用シバリ：白、黄
「由志摩です。二人が呼び捨てにした瞬間もう『エロイ』と思ったうｐ主は末期症状です」
「なんなら、環さまも白薔薇さまを呼び捨てにしてみたらいいんじゃないですか?」
「ちょ、モモッチ」
「新しいカップリングの誕生は停滞感のある『マリみて』に一筋の光になるかもしれませんよ。頑張ってくださいね」
「まてーっ、私はモモッチ一筋じゃーっ!」
【No:3705】『一発芸をしたいお願い事お一ついかが？』 作者：Rosshi
剛の者用シバリ：紅、白、黄
「ここに残した我がうｐ主のコメントは病気です」
「病人なら環さまが面倒みてあげてください。保健委員なんですから」
「保健委員は医者じゃないんだよ。病院が逃げるって」
「内容は健全なギャグですので誤解のないようにしてくださいね」
「モモッチ、そういうことは早く言ってあげればよかったのに……」
【No:3706】『可愛いカワイイ妹墓穴掘ってる』 作者：イチ
猛者用シバリ:黄
「タイトルとは裏腹に可愛いお姉さまが登場します。『私の姉がこんなに可愛いわけがない』!」
「……なんですか、それ」
「いや、だからね、モモッチ。そういうタイトルのラノベがあってだね……」
「環さまには縁遠い話ですね」
「があああん!」
「環さまはどう頑張っても『残念な美人』か『大食いの大叔母』ですものね」
「だから大叔母だけは言うなって言ってるの〜っ!」
【No:3707】『非協力的な紅薔薇さま』 作者：翠
剛の者用シバリ:黄 猛者用シバリ：白
「すごい作品が来てしまいました。これぞ発想の勝利」
「台詞二つでちゃんと『マリみて』なのがすばらしいです。感動票すら入ってます」
「短すぎて内容に触れると全部明らかになっちゃうので自分で確かめてください」
「短すぎて読み落としている人はぜひ」
【No:3709】『忘れられない思い出が乃梨子の妹は語る』 作者：ものくろめ
「これはパラレルもので、志摩子＆乃梨子が二年生、祐巳＆瞳子が一年生で、乃梨子の妹が祐巳という紅白がシャッフルした設定になってるんだけど、上下の関係だけじゃなく、同学年の親友との関係もうまく描かれています」
「上の世代があまり絡まないパラレルは『祐巳の妹が可南子』が圧倒的に多いのですが、別の設定での良作は少ないので貴重です。パラレル設定に抵抗のない方は一読してください」
「ちなみにこれはものくろめさんの二本目です。複数投稿可にしたんですが、二本来たのはものくろめさんとおバカなうちのうｐ主だけでした」
「まあ、アンサー入れたらくま一号さんも複数投稿してますけどね。タグがついてなければ除外ですので」
「今回、企画目録、オマケ、一本目、『お釈迦様もみてる』の恒例行事、そしてこれと出ずっぱりだったわね。特に恒例行事、あれ、初めてやったけど志摩子さんが嫌がるのわかる気がするわ」
「嫌でしたか」
「うん。自分の出てないSSは萎える」
「では私たちが出てないおバカなうｐ主の二本目を紹介して終わりましょう」
【No:3710】『別のゾーン入りました裏切り者 』 作者：bqex
猛者用シバリ：紅
「今回唯一のクロスオーバーです。そういえばここで過去にDXのクロスオーバーってやってる人いましたよね?」
「過去にあったのはDX2でキャラ設定は違うから」
「おバカなうｐ主は出演予定のない黄薔薇姉妹や二条乃梨子のデータも組んでました」
「本当に、バカですよね」
「今年もこれでつつがなく終了ということにしましょう。来年あるかどうかはわかりませんが、その時はまたよろしくお願いします」
「以上、2012年短編祭、本当にありがとうございました」
一同、礼。
※この記事は削除されました。
【短編祭遅刻作品】
「しょうがないでしょ？ タイトル一発決めしようと思ったら、自分が擬人化されちゃったときの名前を引いちゃったんだから、もうね」
「ま、お姉さまの日頃の悪行の報いです」
「で、わたくし瞳子とお姉さまに加えて、環さまを連れてくればいいんですね？」
「ううん、すでにタイトルで自分が出てるから、これでもう三人枠いっぱい」
「それで、「二」はどこにでてくるんですの？」
「実際に出てるのは、瞳子と私の二人だけだよ」
「……私って誰なんですか？」
※短編祭り遅刻作品とするにはアレなので通常の作品ということでｗ
ちなみに、某P○x○vで読んだ方もいるかもしれませんが、2年前に出したあの作品の加筆修正版です。
マリみて無印『胸騒ぎの月曜日』より。
◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇
〜本気で選んでほしい Side祐巳〜
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─ ごめんなさい、やっぱり私は祥子さまの妹にはなれません、なぜなのかはご自分でお考えになってください ─
そう言って福沢祐巳は薔薇の館を飛び出し、泣きながら中庭を走っていた。
なぜあんな風にしか言えなかったんだろうか…断るにしても、もっと上手な言い訳があったはず｡
突然言われて驚いたということはあるかもしれない。だけどまさか自分が紅薔薇のつぼみである小笠原祥子さまから
姉妹の申し込みをされるなんて、たちの悪い夢なんじゃないかと思うぐらいありえないことだったから。
でも、祥子さまが私を妹にしたい理由が理由だけにあの態度には失望した。
たとえ私が祥子さまから自分を困らせる悪者みたいに思われても、不本意な姉妹の契りは交わしたくない。
なぜ祥子さまは自分なんかを妹にしようと思ったんだろう。与えられた役目を回避するために仕方なく身代わりに？
それともそれはただのきっかけで、本心から自分を必要としているのか…思考は空回りするばかりで涙が止まらない。
▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲
今朝校門をくぐるまではこんなに波乱に満ちた事態になるなんて思いもしなかった。
マリア像の前で祥子さまにタイを直され、自称『写真部のエース』武嶋蔦子さんが隠し撮りしたその場面の写真を、
学園祭で写真部のスペースに展示する許可を得るために放課後薔薇の館へ来た。これも別に問題ないと思う。
しかし事件はこの後起こった。
白薔薇のつぼみ・藤堂志摩子さんの案内で薔薇の館へ入り、２階の会議室から飛び出してきた祥子さまに衝突され、
あろうことかその場で姉妹の申し込みをされてしまうなんて。
祥子さまに申し込まれるなんて何かの間違いかと思った。こちらは憧れてはいたけれど今まで何の接点もなかったのに、
今朝になって突然マリア様の前でタイを直され、挙句の果てには名前も知らない私を妹にしたいだなんて…信じられるはずもない。
その後、中にいた薔薇さま方に詳細を聞いてみると、祥子さまは山百合会の舞台劇(シンデレラ)で主役を務める予定であったが、
相手役の王子が花寺学院から招聘する予定の生徒会長であると聞いた途端に劇の出演自体に難色を示し始めた…『男嫌い』という理由で。
薔薇さま方はそれは許されないことだと説得を試みるも議論は難航し、姉である紅薔薇さまの「妹もいない人には発言権も拒否権も一切ない」という
痛いところを突いた発言に激昂して「それなら今すぐ妹を連れてくればいいんでしょう！」という発言とともに
飛び出したものだから、祐巳にぶつかり現在に至ると…
タラっと…体のどこかから冷汗が出たような気がした。そんなバカな！とも思った。
そんな理由で姉妹の申し込みをされても現実感がない。それこそ一年生の中でもそんなに目立たず全てにおいて平均的な自分が、
家柄も外見も成績もほとんど完璧な全校生徒の憧れのお姉さまの妹になんて…
それはともかく、生徒会の一員になんてとてもじゃないが考えられない。
でも、「妹になって」と言われたときは満更でもなかった。しかし理由が理由なだけに素直に受けられないし喜べない自分がいたりもする｡
シンデレラをやりたくないから妹を作っただなんて、祥子さまらしくもない後ろ向きな理由で私を選んでもらったとしても
私が嬉しくないし、のちのち姉妹喧嘩の種にならないとも限らない。
そして私はロザリオを差し出そうとする祥子さまの申し出を断ってしまった。「なぜ断ったのかちゃんと考えて欲しい」という言葉とともに………。
▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲
涙はいつしか止んでいたが、情けないような重苦しいようなチクチクする気持ちは晴れなかった。
マリア様の前まで走ってきたとき、蔦子さんを薔薇の館に残してきたことを思い出したが、今更戻ったところでどうにもならない。
それに、あの蔦子さんのことだ。祥子さまに例の写真のことを説明してちゃんと許可を得ていることであろうから。
祐巳はマリア様に今日のこの騒動を一日も早く収めてほしいと祈った。
祥子さまが本当に私を妹にしたいなら、私の投げかけた問題を正しく理解して真正面から正々堂々と
姉妹の申し込みをしてくれることを信じながら…。
マリア様、祥子さまがちゃんと正しい答えにたどり着きますようにお導きください…
▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲
マリア像の前でしばらく佇んでいると横から白いきれいなハンカチが差し出された。
「祐巳、涙をお拭きなさい」
それは透き通るような、凛とした声で自分の名前を呼んでくれるあの方の声だった。
「さ、祥子さま！」
よく見ると祥子さまの目尻や鼻のあたりが少し赤い。もしかして私のために泣いた？それとも悔し泣きだろうか。
そう思うとなんだか申し訳ない気持ちになったが、それを指摘しても『そんなことない』と叱られそうなのでそれについては触れないようにした。
「ごめんなさいね、突然のことで驚いたのでしょう。でも、私はあなたのことは諦めたわけじゃないわよ、必ずあなたを妹にしてみせるから覚悟なさい」
(……覚悟？祥子さまって強気だな…)
覚悟なさい、そう宣言する祥子さまはなんだかとても格好良かった。先程薔薇の館で「お姉さまの意地悪」なんてヒステリックに叫んでいた人と同一人物だとは思えない。
「さっき、なぜあなたを妹にしたいのかよく考えろと言ったわね？その答えが出たらあなたはロザリオを受け取るの？」
「わかりません…なぜあんなことを言ったのか自分でも整理出来てませんから。でも、このまま姉妹になってもお互いにとってよくないんじゃないかと感じただけです」
「そう…あなたが私のことをどう思ったのかはわからないけれど、あなたを妹にしたいというのは本当のことよ。
お姉さまにも言われたけど私がひとりで答を出さなくてはいけないようね。だから祐巳、それまで待っててくれる？
いずれお互いが納得できる答を用意してあなたの気持ちに応えてみせるから、それまで待っていて」
「はい！祥子さまがちゃんと応えていただけると信じています」
「ありがとう。じゃあ、気をつけてお帰りなさい、ごきげんよう。」
何がおかしいのかクスクスと笑いながらハンカチを受け取って祥子さまは薔薇の館へ戻っていった。
▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲
─ あなたの気持ちに応えてみせるからそれまで待っていて ─
そう言われて祐巳は心の中が温かくなるような感覚をおぼえながら帰ろうとしたその時、フラッシュとシャッター音が祐巳を包んだ。
「もう、蔦子さん！撮るときは教えてって前から言ってるのに」
「祐巳さんたら私を薔薇の館に置いて一人で出て行っちゃうんだから…それはともかく、あのあと大変だったのよ」
「あ、ごめんごめん。で、大変って？」
「祐巳さんが出て行った後、やっぱりショックだったんでしょう。祥子さまが急に涙を流されて…皆でどうにかしてそれは収まったんだけど、
紅薔薇さまが祥子さまに『確かに王子役のことが伝わっていなかったのは自分たちも悪かったけど、祐巳さんのことは全てあなたが悪い。
あの子はやり直す機会を残してくれたんだから姉妹になりたかったらそれに応えなさい』って励まされて、『祐巳ちゃんと姉妹になれたら
役のことも少しは考えてあげる』とも言われて、それで解決されたわ」
祥子さまが泣いた？それ自体は申し訳ないけど祥子さまの自業自得なわけで、
でも自分のために涙を流してくれることをうれしく思ってしまう自分はおめでたいのだろうか。
「それでね、いい機会だから写真のことを切り出して許可はいただいてきたわ。」
「写真？…あっ！そうか、それで薔薇の館に行ったんだっけ」
「そう、学園祭で写真部が公開するという許可をね。だからおめでとう、これはめでたく君のものだ」
そう言って渡してくれた２枚の写真には祥子さまがマリア様の前で祐巳のタイを直している場面が映しだされていた。
「それから、さっきのもいい場面だったわね。『祐巳、それまで待っていて』『祥子さまを信じています』だったかしら？」
さっき？…あの恥ずかしい場面を見られていたとは不覚。
「蔦子さん、それは公開しちゃダメ！私と祥子さまだけの約束なんだから」
「わかったわかった、でも現像できたらお二人に差し上げるから楽しみにしてなさい」
二人はもう一度マリア様に手を合わせ家路を急いだ。
◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇
いつもはコメでしか発言しない私がついにがちゃがちゃ初投稿です。
『祐巳side』となっていますから当然『祥子side』も存在しますが、現在進行形で執筆中ですのでしばらくお待ちください。
※この記事は削除されました。
クゥ〜さまＳＳ（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】
まつのめＳＳ（ご注意２：これはクゥ〜さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】
ケテルさまＳＳ（まつのめのＳＳをベースに、クゥ〜さまのＳＳと連結させたもの。乃梨子視点進行のつもりのＳＳ）
【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】
（由乃視点の姫屋編)
【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】>【No:3559】
まつのめ再開(?)
（地下世界についてはケテルさまがほぼまつのめの構想通りの完璧な回答を示してしまい、さらに一つ先の謎まで予知してしまうという超能力者っぷりを発揮されてしまってほとんど同じ流れをトレースするしかないのが実情ですが、なんとなく書けてしまったのでここから再開してます。ケテルさまのとはパラレルってことで）
【No:2079】→これ
≪宝探しは秘密の調べ≫
「つまり、この街の何処かに大きな穴が開いてて、その底に小さな椅子があるってことよね？」
姫屋を出て、ゴンドラを係留してある所に向かう途中で由乃さまと例の紙切れの言葉について話していた。
「由乃さま、それじゃ言葉そのまんまですが……」
乃梨子が冷静に突っ込みを入れると由乃さまは渋い顔をした。
いや、何でそういう顔をしたのかはすぐに判った。
別に無粋な突込みが気に入らないのではない。無意識に出る呼び名はいつも『由乃さま』だから、それを咎めているのだ。
「あのさ……」
「いえ、すみません、由乃先輩」
そういうと、由乃さま「ふぅっ」とため息をついた。
「あの？」
由乃さまは俯き気味に言った。
「先輩らしくないものね。乃梨子ちゃんの方がずっとしっかりしてるし……」
「え？ いえ、そんなつもりはありませんよ。ただ、ずっとそうお呼びしていたせいで、なかなか変えられてないだけで…」
と、言葉で言い訳したけれど、由乃さまには説得力が無いのはなんとなく判っていた。
乃梨子が割と理屈で物事を推し量るのに対して由乃さまはより感覚的だ。
口でいくら言い訳しても態度（この場合呼び方だけど）が改まっていないのだから、由乃さまにとっては同じことなのだ。
由乃さまは乃梨子の言い訳を聞いてない風に言った。
「『さま』って付けるのってさ」
「はい？」
「一応敬称だけど、ある意味他人行儀よね」
「はぁ、まあ……」
上級生の志摩子さんのことを『さま』ではなく『さん』と付けて呼んでいる乃梨子には、由乃さまの言わんとしていることが、なんとなく判った。
リリアンでは上級生に下の名前にさまを付けて呼ぶのが慣わしで、リリアンの学生なら初対面でもそうするのが普通だ。
ちょっと酷い言い方だけど、“とくに親しくもない、よく知らない先輩”に対してでも名前を知っているのならとりあえず『さま』を付けておけば間違いないという、ある意味便利な呼称でもある。
つまり、逆に言えば、リリアンの『さま』は、『よく知らない相手』でも、『上級生だから』というだけの理由で使える呼称なのだ。
まあ普通の（リリアン以外という意味）学校で上級生の苗字や名前に『先輩』を付けて呼ぶのと似たようなものといえばそうなのだけど、乃梨子の感覚ではリリアンの『さま』はもう少し適用範囲が広く、『先輩』よりも『遠い』気がした。
そこまで考えて乃梨子は一人呟いた。
「なるほど」
と思わず呟いて、由乃さまの視線を感じた。
「その『なるほど』は、何を納得したのかしら？」
「え、いえ……」
乃梨子は口ごもった。
つまり由乃さまの言うことが「当たってた」ってことだから。
でもそれは、過去形だ。今は……。
「……あの、多分、こういうことだと」
「なに？」
「私、由乃さまとはそれほど親しくしてきた訳ではないですよね？」
「そりゃそうよね。学年が違うし姉妹でもないし」
「はい、山百合会の仲間ってレベルの付き合いで表面的にはお互いのこと見てきました。だから、ただの先輩後輩って仲でもないですし、じゃあなんなのかなって考えて、思ったんですけど、」
「乃梨子ちゃん、『表面的』でも付き合いは長いんだから私がそういう持ってまわった言い方嫌いなの知ってるわよね？」
考えながら話していたので、そう感じたようだ。
ちょっといらついてきたみたいなので乃梨子は結論を急いだ。
「えっと、つまり、そういう関係だったのに、ここに来て、周りは全部異邦人って状況で、文字通り寝食共にして、言ってみれば『同士』って関係で、だから」
でも乃梨子も明確に判ったわけではなく、答えを探りながらだったので、まとまりのない言葉の羅列になってしまった。
「……」
由乃さまは黙っていた。その表情は何を考えているのか読めない。
ポーカーフェースって訳でもないけれど、さっき言った通りで、表情で考えが判るほど親しくはないのだ。
怒ったかな？
「あ、あの、別に由乃さまのことを軽く見ているとかそういうことではなくって」
「もう、いいわよ」
「え？」
由乃さま、怒っているかと思ったら、顔は笑っていた。
「それって、私をちゃんと『仲間』って見てくれてるってことでしょ？」
「えっと……」
単純に『仲間』と言ってもその意味するところはいろいろに解釈出来る。
さっきも乃梨子は『山百合会の仲間として』という言葉を使ったけど、由乃さまの言う『仲間』はもうちょっと個人的な近しい意味に聞こえた。
「どうやら『先輩の癖に頼りない』とか『邪魔』とか思われてなさそうだから」
「え？ そんなこと思っていませんよ！」
それは、考えが合わなくて憤ったりしたこともあったけど、それはほんの少しだ。今はそんなことは欠片も思っていない。でも、そのニュアンスは正確に伝わってしまって由乃さまはこう言った。
「『今は』でしょ？」
「え……？」
「『一度も思ったこと無い』って言わないあたりは正直ね」
「す、すみません」
謝るのは認めたってことだけど、由乃さまは別に怒らなかった。
「ごめんね。乃梨子ちゃんって思っていることあんまり顔に出さないから、ちょっと不安だったの。一緒に寝るのだって『嫌だけど仕方ない』とか思ってるかもってさ」
そう言いながら、ちょっと物憂げに微笑む由乃さまを見て乃梨子は、いままで由乃さまは何があっても飄々としているように見えたけど、もしかして実は結構参っているのでは？ と思った。
もちろん、乃梨子は嫌がってなどいない。
まあ性格上、その辺はたとえ『仕方が無く』ても表面平然としていただろうけど、由乃さまに関しては決してそうではないのだ。
「由乃さま、私はあまりこういうことは口にしませんけど、私は由乃さまのことは結構尊敬しているんですよ？」
「『結構』なのね？」
と、由乃さまは一応突っ込んだ後、「どんな所が？」と聞いてきた。
「ええと、言いにくいことでも意見があればズバッと言っちゃう所とか、怒っても後引かないところとか」
由乃さまは怒りが爆発して理性無くしてるように見えても、後で話を聞くと大抵ちゃんと周りも自分も冷静に分析しているのだ。
その辺は侮れないというか尊敬に値するところの一つだった。
あと極めつけはこれ。
「由乃さまと志摩子さんの信頼関係は私には真似できません。私の場合、私が志摩子さんを一方的に好きみたいな所があるけど（もちろん志摩子さんはちゃんと答えてくれる）、対等な関係で信頼を得ているなんて私、嫉妬してしまいます。あと月並みな言葉かもしれませんが、行動力とか前向きな姿勢とか、ここに来てから結構頼りに思っているんですよ？ あとは……」
いつのまにか由乃さまは俯いていた。
「もう、いいわ」
「由乃さま？」
「流石、乃梨子ちゃんパワーね」
「はい？」
なんなんだ。
「いいのよ。ありがとうね。励ましてくれて。一緒に頑張ろうね？」
最後にまた顔を上げて乃梨子に向かって笑顔をくれた。
「は、はい」
結局、何だったのだろう？
『先輩』と呼ぶとかの話だったのにいつの間にか話がそれて、よくわからない地点に着陸したような感じだ。
由乃さまが満足しているのならまあ良いか。
◇
とうわけで。
「由乃先輩、由乃先輩、由乃先輩、由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩、由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩、由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩――。よし！」
「……なにそれ？」
「え？ 聞いてたんですか？」
先ほどの話の後、お手洗いを借りてくるといって姫屋に戻っていた由乃さまがいつのまにか戻って来ていて、ちょっと距離を置いてなにやら怯えた顔でこちらを見ていた。
「間違えないように練習してたんですけど、なにか？」
「こわいわ」
「酷っ！」
そう呼べと言ったのは由乃先輩なのに……。
◇
さて、話が迂回してしまったけれど、宝探しに戻らなければ。
ゴンドラに乗り込みながら、由乃さまは言った。
「でさあ、大きな穴って結局なにかしら？」
「井戸か何かでしょうかね？」
「『地面に』じゃ無くって、わざわざ『地面の下』って書いてあるってことは、隠れているってこと？」
「そうかもしれませんね」
「じゃあ『黒眼鏡、黒マント』は？」
「何かの暗号じゃ……」
乃梨子は『ないですか？』と続けるつもりだったのだけど、言葉が途中で途切れてしまった。
「どうしたの？」
その時、乃梨子はどんな表情をしていただろう？
驚くと言うか、呆れるというか、そんな何ともいえない表情だったに違いない。
ただ乃梨子は志摩子さん目撃の件で自分の視覚に自信を持てなくなっていた。
だから黙って由乃さまの背後、桟橋の向こうを指差した。
「なによ？」
由乃さまは訝しげに指差した方へと振り向いた。
「何に見えます？」
「……黒マントと、黒ぶち眼鏡？」
そこには顔に黒いフレームの丸っこい眼鏡をし、肩には黒いマントを羽織った小柄な男の子が立っていたのだ。
その男の子は桟橋の手前に立ってきょろきょろとあたりを見回していた。
「ちょっと、そこの子供！」
由乃さまがそう叫んだ。
「え！？ 僕ですか？」
「ほかに誰が居るの？ 黒ずくめのあなたのことよ！」
相手が子供にしても話しかけ方ってものがあるでしょうに、と乃梨子は思ったのだけど、由乃さまは良くも悪くもこういうキャラクターだった。
いきなり失礼な呼びかけをしたにも関わらず、その黒ずくめの男の子は河岸から張り出している木製の桟橋の、乃梨子たちの乗るゴンドラの前まで寄ってきて言った。
「えーと、お嬢さん方、なにかお困りですか？」
「へ？」
乃梨子が変な声をあげてしまったのは、男の子の口調と表情が、自分の想像していたのと違い、あまりに大人っぽく感じたから。
「僕で良ければお手伝いしますよ？ いかがされました？」
そう言って彼は微笑んだのだけど、それを見て由乃さまは言った。。
「……なんか生意気な子ね」
「由乃先輩……」
呼びつけておいてそれはないでしょうに。
そう言われても平然とニコニコしているこの男の子は、自分勝手な由乃さまよりずっと大人にみえた。
由乃さまは彼に言った。
「あなたに聞きたいことがあるんだけど」
「はい、なんでしょう」
「この言葉に何か心当たりない？」
そう言って例の紙切れを彼に見せた。
『地面の下に大きな穴
底にある小さな椅子
黒マントと黒眼鏡に聞きなさい』
「ふむ」と彼はそれを見て考え込んだ。
そして言った。
「これは謎ですねぇ」
それを聞いて由乃さまが眉をヒクつかせているのだけどそれは置いといて、乃梨子は彼に話しかけた。
「思い当たりませんか？」
「ええと、その前にこの紙は何なんですか？」
ああ、いきなりこんな物見せられたら誰だって困るよね。
乃梨子は「実は私たちの先輩方の企画で……」と宝探しについて説明した。
「ああ、なるほど」
心当たりありまくりのようで、しきりに頷いた後こう続けた。
「それで藍華さんは僕にあんなこと言ったんですね」
「「ええっ！？」」
と、声をそろえてしまったのは、彼の口からするりと仕掛け人の名前が出てきたからに決まってる。
「……じゃあなたもグルだったのね？」
と、由乃さまに詰め寄られて、男の子は慌てて言った。
「いいええ、違いますよ、僕は頼まれただけで」
「「頼まれた？」」
また声が揃ってしまう。
「はい、このあたりに困っている見習いウンディーネさんが居るから助けてあげてと」
「それっていつの話ですか？」
「ついさっきですよ。今日は買い物があって地上に来てまして、藍華さんには偶然会ったんです」
ってことは、『仕掛けた側』の仲間って訳でもないのか。
でも藍華さんとは知り合いのようだ。
それより、ちょっと気になるワードがあった。
「あの、『地上に来て』って？」
「ああ、僕はノームですから」
「濃霧？」
◇
「妖精の名前の職業ですか……」
“濃い霧”ではなくて言葉としては北欧の民話に登場する精霊の“ノーム”だった。
水先案内人はウンディーネ、地重管理人のノーム。そして他にサラマンダーとシルフと名のつく職業があるとのこと。
えらいファンタジックな命名をするものだと乃梨子は感心はしたが、違和感は感じなかった。
かつてナニナニアンブゥトンプティスールなどと口にするリリアンのお嬢様方に対しては、はじめに遭遇してからしばらく違和感感じまくりだったのだけど、ガチで地球外惑星で未来世界でもあるこの“アクアのネオ・ベネツィア”は単なる私立学園とは流石に格が違ってた。だってたった数日でここまで乃梨子を馴染ませてしまったのだから。
そしてそれ自体別に悪いことなどと感じてないあたり、
「染まってるなぁ……」
「なあに？」
「いえ、こちらの話。それより、『地重管理人』ってどんな仕事なんですか？」
良い質問です、と前置きしてから彼は説明してくれた。
「本来のアクアの重力がマンホームのより弱いことはご存知ですか？」
「あ、はい。一応」
「地重管理人はそれを１Ｇに保つために働いているんです」
「あなたがそのノーム……」
「はい。といっても実は僕まだ半人前なんですけどね」
などといって人懐っこそうな笑顔を見せる彼だったのだけど、
「あの、つかぬ事お伺いしますが」
と、乃梨子は改まって切り出した。
「なんでしょう？」
「歳はおいくつなんですか？ いえ、なんか見た目よりもだいぶ年上のような気がして」
大人っぽい物腰に、働いているというお話なので。
「あははは、判ってくれましたか。実はですね……」
……なんと彼は乃梨子より五歳も年上だった。ノームの人はみんな小柄なんだそうだ。
「申し遅れました、僕はアルバート・ピットと申します。『アル』とお呼び下さい」
「あ、私は二条乃梨子といいます」
「……私は島津由乃よ。見ての通りウンディーネの見習い……です」
由乃さまはこのくらいの歳の男性と話し慣れていないのか、年上と聞いて接し方に戸惑っているみたいだった。
さて、互いに何者かが判った所で、謎解きの続きである。
「藍華さんが仕掛け人ってことならこの『大きな穴』っていうのはノームたちが暮らしている地下世界で間違いないでしょう」
「『大きな穴』なんですか？」
「ええ。案内しますよ。ちょうど僕もこれから帰る所ですから」
「それは助かります」
「ええとじゃあ次の『底にある小さな椅子』って判ります？」
「うーん、何でしょうねぇ。とにかく行ってみましょうよ。多分藍華さんが来た事のある場所の何処かの筈ですから」
というわけで、地重管理人のアルさんが案内してくれることになった。
≪地下の人たち≫
「え、ゴンドラ？」
こちらです、と言って歩いていくので徒歩で行った先に入り口があるとばかり思っていたのだけれど、そこにあったのは水路に留められたゴンドラだった。
アルさんは「買い物に来た」と言っていたのだけど、ゴンドラには既に荷物が乗っていて買い物はもう済んているらしかった。
「ネオ・ベネツィア内の移動は水路の方が便利ですからね。地下世界への入り口へも水路がのびてるんですよ」
「そうでしたか」
――地球のベネツィアはラグーナ、つまり干潟に大量の杭を打って土台とし、その上に建てられた街だという。
いきなり話題が飛んで申しわけないが、つまりベネツィアの街には地面の起伏の差が殆ど無い、と言いたいのだ。
いや街には無数の水路が張り巡らされ主要な交通手段が水上輸送なのだからそれは当たり前の事なのだろうけど、実はそのベネツィアを再現したはずのアクアのネオ・ベネツィアにはちょっとした起伏があった。
乃梨子はそれをここに飛ばされた初日、海に浮かぶネオ・ベネツィアの街を遠くから眺めた時に目撃していたのだ。
（※漫画もアニメもネオ・ベネツィアの地理的描写が矛盾しまくる不思議空間なのでこういう事にしてます）
ただし、本島の大運河、カナル・グランデが蛇行する街の主要部分はまさしく水の都でそういうことはない。
おそらくこの周辺、つまり観光スポットが点在する周辺はちゃんとベネツィアを再現してるのであろう。
そんな街中からは建物が邪魔をして島の起伏を認識することはほとんど出来ない。
けれどそんな観光スポット周辺から外れた所に丘のように盛り上がった結構大きな区画があったのだ。
乃梨子は地球のベネツィアの地理にそれほど詳しくないので、ベネツィアとネオ・ベネツィアのどこがどのくらい違っているのか正確に語る事は出来ないのだけど、昔写真で見たベネツィア本島はどこまでも平かで、そういう丘は無かったと記憶している――。
そしてようやくどうしてこんな話が出てきたの話になるのだけど、それはつまりアルさんのゴンドラの進んだ先はそんな丘の“中”、すなわち水路はまさにこれから「地下に入ります」と言わんばかりにトンネルの中へと進んでいったからに他ならない。
「こんなトンネルがあったんですね……」
「地下世界への入り口です。ネオ・ベネツィアにはこんな入り口がいくつかあるんですよ」
その逆U字形のトンネルはゴンドラが余裕で通れるほどの幅があり、天井も高くそこには照明が一定間隔で設置されていた。
外と違い水面は黒く見え、照明の光がちらちらと反射していた。
アルさんのゴンドラはウンディーネが使うのより一回り小さく、座席も付いていないので二人は板張りの舟底に直に座っていた。
乃梨子よりも後ろに座っていた由乃さまは、トンネルの入り口付近では興味深げにきょろきょろと周りを見回していたのだけど中に進み周りの景色が壁ばかりになってからは詰まらないそうにしていた。
「あの、ネオ・ベネツィアの方って日常的にゴンドラを漕いでいるんですか？」
なんだか間が持たないので、そんなことを聞いてみた。トンネル内に少し声が反響してる。
「どうなんでしょう？ 僕は仕事でこんな風に大量の買い物を運ぶことが多いのでゴンドラを使ってるんですけど、その他は職業によって色々でしょうね」
業務上必要な人は使う、といったところか。
「あ、あとレガッタに出場している方はゴンドラで練習してますね」
「レガッタ？」
「手漕ぎの舟レースのことですよ。年に何回か大会あって、その季節になると海で練習風景をよく見かけるそうです。僕は殆ど地下世界に居るのであまり見た事無いんですけどね」
それは『日常的』とはいえないのだけど、間が持たなくて話題を振っただけなのでそういう無粋なツッコミは入れない。
「でも、ネオ・ベネツィアでレガッタといえばレガッタ祭りが有名ですね」
「祭り？ それも舟のレースなんですか？」
「文字通りお祭りですよ。こちらも年に数回あるんですけど一番有名なのは秋の歴史的レガッタ祭り（レガッタ・ストーリカ）です。そういえばもうすぐですね」
「レガッタ・ストーリカ？」
「ええ。マンホームのベネツィアで行われていたお祭りを再現したもので、祭りの中で競技ももちろん行われるんですけど、その前に伝統的衣装に身を包んだ人たちが装飾されたゴンドラに乗ってカナル・グランデでパレードするんです。華やかなゴンドラが運河いっぱいに並んで凄いんですよ」
「へえー。それは是非見てみたいですね」
「カナル・グランデはゴンドラで混んどらー」
「……」
「……」
「え、えっと今のはですね、ゴンドラに混んでることをかけたマンホームに伝わる高等古典で……」
「あー。何か見えてきましたね。あそこが地下世界の入り口ですか？」
「えーっ？」
空気が凍り付くのでスルーさせていただいた。
というか、アルさんがああいう事言う人だってことがちょっとショックだった。
おそらく由乃さまもだろう。額を押さえて俯いてしまった。
なにやらアルさんが落ち込んでいるけれど、とにかくもう忘れよう。
さて。
トンネルの先に白熱電球のような暖色の灯りに照らされて明るくなった場所が見えて来た。
「……ええと、あそこが？」
「は、はい。地下世界への入り口ですよ」
そこはちょっとしたフロアになっていて奥にいくつか扉があった。そして手前が岸壁でゴンドラを横付けできるようになっていた。
「手伝いますね？ あ、それとも触ったら不味いものですか？」
「ああ、すみません大丈夫です。ほとんど食品なので」
「食品？ 壊れやすいものとか入ってますか？」
卵とか。
「いえ、大丈夫ですよ」
というわけで、乃梨子は由乃さまと一緒に岸壁に横付けされたゴンドラから荷物を上げるのを手伝った。
案内してもらっているのでお返しにこの位はすべきだ。
一抱えある買い物袋が三個あって、持ち上げてみると大きさの割に軽かったので乾物なのであろう。
「何処に運ぶんですか？」
「いえ、その前に、とりあえず扉の向こうを見ましょうよ」
「え？ はい……」
『大きな穴』を見せてくれるのだろうか？
荷物はとりあえず置いて由乃さまとともにアルさんに付いていく。
ギィ…っと鉄が擦れる音がして扉が開くと、同時に止まっていたその場の空気に匂いの違う風が勢い良く流れ込んできた。
風には微かな生活臭。この先は人の住む空間のようだ。
「わ……」
「え、なに……」
扉の向こうはバルコニーのようになっていて先に手すりがあり、その先は『広くて暗い空間』。
そこが『何』なのか、トンネルの狭い空間との落差に感覚が付いていけず認識するのに時間がかかってしまった。
次に認識できたのはバルコニーの前方に点在する明かり。
明かりは全部水平より下方に見えるので、乃梨子たちの居るバルコニーはその空間の最上部のようだった。
そしてその明かり一つ一つの周囲にぼんやり浮かび上がる『壁』をたどる事でようやく『暗い空間』の周りが円筒の内側のような垂直の壁である事が認識でき、これが『大きな縦穴』であることが判明する。
「すご……」
隣で由乃さまが声を漏らす。
「……ええと、窓明かり？」
「じゃ無くて、あれ『家』みたいよ？」
「え？」
縦穴の壁に小さな窓でも開いているのかと思ったのだけど、目が慣れてきて構造が見えてくると実はもっと大きなものだと判った。
スケール感が付いていってなかったのだ。
由乃さまが指さすので右を向くとそこは壁伝いに下りの階段になっていて、その階段から見上げるような位置にどーんと『家』というか建物というか窓のある構造物があった。
その構造物は壁から飛び出しているので当然下側はオーバーハングで、そのスケール感と相まって見ててちょっと怖かった。
怖いと言えば、この足下のテラスもそんな風に『壁』に張り付いてるんだと想像したら、ちょっと足がすくんでしまう。
「……あの明かりが全部こんな感じなんですか？」
「ええ、そうですよ。家とかお店とか、色々です」
とアルさんが説明してくれた。
手前の建物をサンプルにするとこの垂直の壁に囲まれた空間が相当に大きいものであることが判る。
底に至っては何処まで続いているやら。
恐る恐る覗き込むと遠くの明かりが空気の揺らぎにちらちらと瞬いていた。
「まさに『地面の下に大きな穴』ですね……」
「本当に『地下世界』だわ……」
「さて、それでは僕の仕事場に向かいましょう」
二人の驚きっぷりに満足したようで、そう言うとアルさんはトンネルの方に戻って行った。
この扉から入ったのはこの『大きな穴』を見せるためだけだったようだ。
「あ、運ぶんですね？」
扉からトンネル側に戻ると、アルさんが荷物の袋を抱え持っていた。
乃梨子も下に置いてある袋の一つを抱え上げた。
「ああどうも。これからそこのエレベータで一番下まで行きます。そこに僕たちノームの仕事場があるんですよ」
「一番下……」
「『底にある小さな椅子』ね？」
由乃さまと一緒にアルさんの荷物をエレベータに運んだ。
エレベーターは見た目クラシカルな代物で扉も乃梨子の時代の日本ではまず見かけない鉄の格子で閉まるタイプのものだった。
がしゃがしゃと音を立てて格子状の扉が閉まり、三人を乗せた箱はゆっくりと穴の底に向かって移動を始めた。
一定の間隔で格子の外が明るくなり上へと通過していく。
「エレベーターは……ふむ」
「？」
何事か呟くアルさんだけど、乃梨子はなにか嫌な予感がした。
でも、彼は普通に話題を振って来た。
「階段もあるんですけど、今日みたいに荷物の多い日はやっぱりエレベーターにせざるを得ないですね」
「じゃあ、階段で降りられる事もあるんですか？ あんな距離を？」
「ええ。地下世界の散歩もなかなかオツなものですよ」
こともなくそんなことを言うアルさんだけど、あんな暗い中を延々と降りていくなんて乃梨子だったら気が滅入ってしまいそうだ。
そんな心情を察したのかアルさんは言った。
「ああ、でも地上の皆さんにはちょっと辛いかもしれませんね。僕たちノームは夜目が利きますから」
慣れというものだろうか？
「でも私はやっぱりエレベーターが良いですね」
油断してた。
やっぱり最初の予感にしたがって警戒しておけば良かった。
思えばそれは全てこのための前振りだったのだ。
すなわち、
「エレベーターがえらばれたー」
「……」
「……ぷぷっ」
「……由乃先輩」
由乃さま、乃梨子はあなたが判らなくなりました。
もしかしてさっきも吹き出すのを我慢してたんですか？
由乃さまの反応も含めてどっと疲れてしまった乃梨子であった。
この後、“エレベーターをエラバレターとかけたマンホームの高等古典だ”などと解説するアルさんをスルーしたりしているうちにエレベーターはその終点、地下世界の最下層へと到着した。
◇
「ようこそアクアの底へ！ あ、荷物はこの台車に乗せてくださいね」
エレベーターから出ると、さっき見た垂直の壁にせり出した建物群とは雰囲気が違っていた。
むき出しになった配管や骨材、そして絡み付くケーブル。いかにも作業場然としてて生活臭はない。
そんな中で荷物を積んだ台車を押していくアルさん。
そしてそれに付いていくウンディーネ服を着た二人。
「……由乃先輩、なにか聞こえません？」
「聞こえるわ。何の音かしら？」
からからと台車を転がす音に紛れて、カーンというかカラーンというか、何とも表現し難い不思議な音が鳴り響いているのが聞こえていた。
「もう少し行くともっと良く聞こえますよ」
「これ、何の音なんですか？」
「重力石が地中に張り巡らされたパイプを流れる音です」
「重力石？」
「はい。重力石というのは大きな質量を持つ特殊な石なんです。それを地中に張り巡らしたパイプを通してアクアの地中深くに送り込むことで地重管理人はアクアの重力をコントロールしているんですよ」
「送り込む……？」
ここでアルさんは「簡単に説明しますと」と言って、相対論的効果がどうのと解説してくれたのだけど、ちっとも簡単でなかったことだけを記しておく。
これについては聞き返してこれ以上詳しい説明を聞いても到底理解できるとは思えないので『そういうもの』だと思うことにした。
そんな話を聞いてるうちに例の不思議な音はだんだん大きくなり周りのあらゆる方向から響いてくるようになってきた。
「……すごいわね」
「そうですね。神秘的というか……」
聞いた事の無い音、というか演奏？
そう、『演奏』という言葉がしっくりくる。そんな音の響きに囲まれていた。
「重力石の実物が見られますよ」
「え？」
「この先に製造装置があるんです」
少し行くと通路の片側に、ガラス製？ のような透明な瓶が並んでいるのが見えた。
その瓶の中には飴玉のようなカラフルな玉。あれが重力石のようだ。
その瓶の上部から何か粘度の高い原材料らしきものが滴り落ちてきて、それがそのカラフルな玉に変化していた。
そしてそこを過ぎて少し進むと、ちょっと広くなった場所が見えて来て、その行き止まりになにやら沢山のパイプが集合していた。
「……パイプオルガン？」
そう。
その縦になった銀色のパイプの集合体はいつか写真で見たパイプオルガンそっくりだった。
「あそこが僕たちの仕事場です」
パイプの根元になる場所に席があり、その先にあるのは操作パネルだろうか？
乃梨子が視線を向けているのに気づいてアルさんは言った。
「あそこで重力石を地中に送り込むコントロールをしてるんです。紹介しますね」
「え？」
アルさんは既に台車を置き、買い物袋の一つを抱えてそのパイプオルガン(?)の根元に向かっていた。
乃梨子たちも後に続く。
そこにはちょうどまさにオルガンの奏者用のような背もたれのある椅子があり、椅子の前には……。
「……鍵盤？」
「どう見てもパイプオルガンに見えますが」
「深く考えない方が良さそう」
「そうですね……」
などと感想を述べていると、椅子の近くに立ったアルさんが言った。
「僕の上司のアパじいさんです」
「おお、アル帰ったか。言ったもん買って来たか？」
椅子がそう答えた。
「「え！？」」
いや、背もたれの向こうに隠れていた人が言ったのだ。
「あ、……初めまして」
見える所まで移動すると椅子には『小さな人』が座っていた。
この人がアルさんの上司？
アルさんのように黒いマントを羽織り、何故か地下なのに真っ黒な丸いサングラスをかけ、髭を蓄えたおじいさんだった。
いや、見た目は確かにおじいさんなのだけど、彼は小さな椅子の背もたれに隠れてしまう程小さい。
ノームは小柄だと聞いていたがこれ程だったとは。
アクア住人は地球からの移民じゃなかったのか？ アクア１５０年の歴史の間に人類に一体何があったのか？ とか、もしかしたら火星への移民に紛れた宇宙人の末裔なのか等等色々勘ぐってしまったのだけど、取り合えずそれを口に出す事はしなかった。
「おや？ 初めて見る顔じゃな」
乃梨子たちの存在に気付いてそんなことを言うアパおじいさん。
「また可愛いウンディーネさんの知り合い作りおったか。おまえなかなかプレイボーイじゃなあ」
「い、いえ、そんなんじゃありませんよ！ ああ、お菓子買ってきましたよ」
そういってアルさんは椅子のすぐそばに買い物袋を置いた。
「おお、そうじゃったワシはこれが好物でな」
アパおじいさんは早速スナック菓子を取り出し袋を開けて口に運んでいた。
「向こうの台車にもありますから」
「おう、その辺に置いておいてくれ」
って、全部お菓子ですか。どんだけ好きなんだ。
由乃さまがねえねえと服を摘んで引っ張る。
「『黒マントに黒眼鏡』ってこの人の事じゃない？」
「そうですね。じゃあ『底にある小さな椅子』って？」
「この椅子じゃない？」
「小さくないじゃないですか」
座る所の高さは確かに低めだけど、どう見ても大きくも小さくもない普通サイズの椅子だった。
だからこそアパおじいさんの『小ささ』が際立っているのだけど。
乃梨子たちが他に椅子は無いかときょろきょろ見回していると、おじいさんが二人に話しかけて来た。
「どうした、お嬢ちゃんたち。探し物ならワシの足元にあるぞい」
「「え？」」
「……ちょっと失礼します」
と、横でしゃがんで椅子の下を見る。
あ、アパおじいさん、この椅子でも足が床についてないや。
「そっちじゃないわい。ほれ足の下」
そういっておじいさんが足で指し示していた。
「ああ、これ」
ありました。
多分おじいさんが椅子に登るための踏み台兼足置きだろう。
背もたれこそ無いが、形状はまさに『小さな椅子』だった。
「今朝方アルの友達の、藍華君だったかな？ が、ここに来てな、なにやらイベントの仕込みで物を隠させて欲しいと頼まれてな」
「そうだったんですか」
とアルさんが相づち。アパおじいさんは話を続ける。
「女の子が二人探しに来たら場所を教えてやってくれって言われてたんじゃよ」
そんな会話を聞きながら、乃梨子がその踏み台をひっくり返してみた所、
「あ、あった！」
下から小箱が出て来た。多分これで間違いないでしょう。
「どれどれ？」
アパおじいさんの横で床に膝をついて座り、箱の外側を検分していると由乃さまが寄ってきた。
なので早速箱を開けてみる。
……やはり中には手紙が入っていた。
『お空に浮かんだ大釜で
火を操る精霊は
日の出前の東空』
「なるほど」
「由乃先輩、判るんですか？」
「いや、半分くらい？」
とりあえず、ノームのアパおじいさんには感謝の意を伝え、地上に戻る事にした。
「またゆっくり来るといいぞ、今度はアルにうまい飯食える所でも案内してもらえ」
「はい、ありがとうございました」
「仕事中にお邪魔しました」
「ほれ、アル。お嬢ちゃんたちを送ってやれ」
「あ、はい」
◇
「……宇宙人、ですか？」
「いえ、それは妄想なんですけど、それでもノームをやる人の特別な血統でもあるのかなって」
アパおじいさんが“小柄すぎる”件だ。
気になっていたので帰りの道中ついアルさんに聞いてしまったのだ。
「僕は浮き島出身ですけど、確かにそれはあるかもしれませんね」
「あるんですか？ じゃあアルさんもご両親のどちらかがノームの血統の出身なんですか？」
「というか、かつてのマンホームのベネツィアでは伝統技能の多くは世襲して受け継いでいたと聞きます。つまり血統ですよね」
「え？ ええと、それはわかります。何となく」
「今のネオ・ベネツィアではそんな厳しい世襲制はないようですけど、その手の職業は親戚が同職につく場合が多いみたいですよ。ノームもその傾向が強いようです」
「ええと、つまりノームという職業はかつて小柄な一族が担っていてその流れで今も小柄の人が多いとか？」
「僕にもその一族の血が流れているのかもしれませんね」
この軽い話し方からするに、ノームが小柄な理由に何か確固とした考察があるわけではなさそうだった。
「アルさんが職業にノームを選んだのはそれと関係してるんですか？」
「あはは、その辺はご想像にお任せしますよ」
まあ、今日会ったばかりの人に根掘り葉掘り聞くことではないか。
「ノームという職業に血統を呼び寄せる何かがあるんでしょうかね……？」
そんなファンタジーあるわけ無い、と言いたいところなのだけど、ファンタジーの真っただ中に巻き込まれ中の乃梨子が声を大にして言える事ではない。
「ノームの血統は、」
あ、しまった。これ前振りだ。
「結構な血統だ！」
「……」
「……いまいち」
「えっ」
「由乃先輩？」
「……乃梨子ちゃん、前にアリスとここの食べ物がおいしくて油断すると太っちゃうって話したじゃない」
なにやら違う話題を振って来た。もしかして由乃さまもネタ振りですか？
「確かにそういう話はしましたけど、いきなりなんですか？」
「特に甘いものはヤバいわよ。血糖値あがりまくりで」
「まあ甘いものに限らず食べ過ぎは成人病の原因ですけど」
「そういうのってさ、幼い頃からの生活習慣とか遺伝とかもあるでしょ？ 血糖値の上がりやすい家系とか」
まあ予想してましたけど。
「……『血糖の血統』とかいうんじゃないでしょうね？」
「おおっ！」
「……先に言わないでよ」
「由乃先輩」
「なあに？ なにか言いたい事がありそうね？」
「実は私の大叔母さまのお友達で糖尿病で入院している方がいるそうなんですけど」
「それは大変ね」
「加齢によるインスリン分泌能力低下も糖尿病の原因の一つなんだそうです。そのご友人も年配の方で元々の血糖値の上がりやすい体質と重なって入院する程重くなってしまったみたいです」
「それで？」
「糖尿病は単に尿に糖が出るってだけでなくて、放っておけば全身のあらゆる器官に合併症が起きる可能性のある恐ろしい病気なんだそうです。それで死ぬ人もいるって話で」
「ちょっと、話が重たいわよ？」
「まあ、聞いてください。その方は幸い治療の甲斐あって快方に向かったそうですけど、血糖値が上がりやすい体質というのは当人にとってはシャレにならない深刻な問題なんですよ？」
「そ、そうね。その通りだわ」
「私が言いたい事、判ります？」
「ええと、病気ネタは不謹慎？」
「そこまで言ってませんけど、気をつけた方がいいですよって話」
由乃さまとアルさんまで何やら期待してたようだけど残念ながらそういう前振りではなかったのだ。
「乃梨子ちゃんはこういう言葉遊びみたいの好きじゃないのね」
「別に人が嗜むのを止めたりしませんよ。ただ……」
「ただ、なに？」
「こういうのって人を和ませてこそのモノですよね？ アルさん？」
「え、ええ。そうですね」
と、アルさんが申し訳なさそうに同意するのでフォローしておく。
「いえ、アルさんの下手な語呂合わせを披露して自爆するという芸風は十分完成されていると思いますけど」
「えー……」
いや、フォローしたのに何で落ち込むかな？
「と、とにかく、ネタを披露するなら、時と場合とそして話す相手の事もよく考えてから披露すべきだって言いたかったんです。言葉一つで人を笑顔にっていうのがそういった芸能の神髄ですよね？」
「た、確かにその通りです！」
と、アルさんがもの凄く感心しているのだけど。
「難しいですね。さすが『高等古典』と呼ばれるだけあって奥が深いです。乃梨子さん、」
「はい？」
「あなたの見識の深さには感服しました」
そんな大げさな。
アルさんがなにやらキラキラした視線を乃梨子に送っていた。
「……『師匠』と呼んでいいですか？」
「やめてください」
◇
結局、帰りは最初にゴンドラに乗ったところまでアルさんに送ってもらった。
「じゃあ、僕はこれで」
「わざわざここまでありがとうございました」
「いや、エレベータまでだと地下世界の入り口からここまで来るのに困るでしょうから」
「はい助かりました」
ではまた、とアルさんは去っていった。
◇
さて、今は姫屋の前のゴンドラを留め置いた桟橋に向かって歩いているところ。
まだ午前中でお昼までもうひと働きといったくらいの時間だった。
日はもう高く、建物に挟まれた路地の路面まで陽の光が届いていた。
「次は『お空に浮かんだ大釜』よ！」
乃梨子は（精神的に）若干疲れ気味なのだけど、由乃さまは元気いっぱいだ。
「あれですよね」
「そうね」
と、上を見上げる。
『浮き島』だ。
気象制御装置で、大気を暖める働きをしていると聞いた。
見た目の形も「暖める」っていう働きも『大釜』ってイメージで合っている。
「じゃあ、次の目的地は浮き島ってことで良いですね？」
「そうよ！ とっとと行きましょ！」
そういう由乃さまのテンションがちょっと高めだ。
「もしかして、嬉しいんですか？」
「乃梨子ちゃんは嬉しくないの？ 私あそこ行ってみたかったのよね」
「ええと、面白そうだとは思ってますけど」
「……いまいち固いわね。もっと素直に喜べば良いのに」
「いえ、喜んでますよ？ それより行くのは良いですけど、暗号を解かないと目的が果たせませんよ」
「……そうだったわね」
謎は三つあった。一つ目の『お空に浮かぶ大釜』は浮き島で間違いないだろう。
次は『火を操る精霊』。
「これって、アルさんの言っていたサラマンダー？」
「おそらくそうでしょうね。サラマンダーがどういう職業なのかは聞いてないけど」
名前だけがさらっと出て来て聞き返すタイミングが無かったのだ。
「アルさんに聞いておけば良かったですね。サラマンダーについて」
『高等古典』なんていうどうでもいい事を話していないで宝探しの謎解きを話題にすればよかったと今さら悔いてももう遅い。
「まあ、何とかなるでしょ？」
「はぁ……、まあそうでしょうね」
宝探し自体『楽しんでくれ』と言われている位だから由乃さまくらいの気楽な姿勢が正解なのだろう。
◇ ― ◇ ― ◇ ― ◇ ― ◇
ARIAって良かったなーと先日突如思い立ちアニメを観なおしてここのSSを読み返してあげくはベネツィア画像を検索しまくったりグーグルマップでベネツィアを散策してみたりこれもう完全にまたARIA熱発症してるよ、おそるべしARIA。
というかまあ先日といっても数ヶ月前なんですが、あれから書き溜めてようやく形になった次第。HNに余分なものを付け加えたのは、あれからもう六年ということで当時の中学生がもう高校卒業しているような期間を経て作風も変わってしまってるでしょうってことでこうなりました。名前から類推できる通りARIA系SSのためだけのHNです。
クゥ〜さまＳＳ（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】
まつのめＳＳ（ご注意２：これはクゥ〜さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】
ケテルさまＳＳ（まつのめのＳＳをベースに、クゥ〜さまのＳＳと連結させたもの。乃梨子視点進行のつもりのＳＳ）
【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】
（由乃視点の姫屋編)
【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】>【No:3559】
まつのめ・P・B ＳＳ（再開・ケテルさまのとはパラレル）
【No:2079】→【No:3716】→これ
≪登って飛んで≫
地下世界は壮大だったり神秘的だったり不可思議だったりしたのだけど
そこから戻ってみれば狭い路地にレンガやモルタル作りの建物たち。
見上げれた良く晴れた蒼い空。
ネオ・ベネツィアは今も穏やかに平常運転中だ。
「あの地下世界もネオ・ベネツィアの顔の一つなんですよね……」
「なあに。改まっちゃって」
「いえ、なんか『帰って来た』って感じちゃいまして。ここも『異世界』なのに」
「あー、判る。何だかんだいって私も馴染んじゃってるわ」
「ですよね」
浮き島行きたーい、とか言ってるし。
そんなこんなで、姫屋前の広い河岸に出たのだけど……。
「……誰？」
乃梨子たちの使っていたゴンドラの前で妙な男が待ち構えていた。
◇
黒い長髪をオールバックにまとめたちょんまげ的ポニーテール。
服装は緑のシンプルなタートルネックの上に裾に炎のような赤い模様の入った白い法被（ハッピ）を羽織り、下は黒ゴツい編み上げのブーツに渡りの太い白のズボン、そのズボンの裾は全部ブーツに入れたいわゆる土方（どかた）スタイル。
まあ、全体のバランスを言ったらコーディネイトは悪くない。
そんな彼が、二人を認めるとくわっと目を見開きこちらを睨んできた。
ちなみに目つきは悪い。
「……なんか怒ってる？」
「ゴンドラが邪魔だったとか？」
でも彼は桟橋の真ん中で仁王立ちで立ちはだかり開口一番こう言った。
「おまえらがガチャ子とキン太だな？」
「はい？」
二人で顔を見合わせつつ、とりあえず彼に聞こえないように内緒話。
「もしかして、関係者……かしら？」
「一応聞いてみたら良いんじゃないですか？」
「そ、そうね」
というわけで、第一印象怖かったのでここは積極性に定評のある由乃さまにお願いして。
「……もしかして、浮き島とか、サラマンダーとかの関係者さんですか？」
「いかにも俺様は浮き島で働くサラマンダーの男、出雲暁様だ！」
どんぴしゃだった。
さっきのアルさんのパターンからするとこの人も仕掛人たちの知り合いであろう。
「えっと、藍華さんか灯里さんのお知り合い……ですよね？」
「おう。ガチャペンもモミ子も知ってるぞ。俺のことは暁（あかつき）と呼んでくれ」
再び内緒話。
「……ガチャペン、モミ子って藍華さんと灯里さんのことでしょうかね？」
「なんか失礼なヤツだわ」
「でもこれできっと二つまで謎は解けますよ」
「私は島津由乃です」
「二条乃梨子です」
向こうが名乗っていたので一応自己紹介しておいた。
というわけで早速質問タイム。
「ひとつ聞いても良いですか？」
「うん？ 一つと云わず何でも答えてやるぞ。今日の俺は気前が良いんだ」
「では」
「待って。私が先よ」
「由乃先輩？ 良いですけど」
「その『ガチャ子』と『キン太』ってなんなんですか？」
そっちかい。
思わず心の中でツッコんでしまったが乃梨子も気になっていたから良しとする。
「モミ子が言ってたぞ。三つ編みの方が『ガチャペンもどき』で」
「は？」
「もう一人は金太郎の髪型だって」
「なっ……！」
「……ちなみになんで『モミ子』なんですか？ 灯里さんのことですよね？」
「水無灯里のあの立派なもみあげをしらんのか」
あれはもみあげではないと思うのだけど。
とりあえず、妙なあだ名で呼ばれた原因はあの灯里さんにあったようだ。
「ちなみにガチャペンは藍華Sグランなんたらフルネームは忘れたがヤツのことだ！」
この男が誰に対しても失礼なヤツだってことは判った。
「ガチャ子は止めてください。初対面で失礼じゃないですか」
「私もキン太はちょっと……」
女の子のニックネームとしてどうなんだ。
「む？ ならば……」
あごに手をやり少し考えた後、ビシっと由乃さまを指さして、
「猫っぽいから『ミケ子』！」
そのまま乃梨子に向けて。
「髪が海苔っぽいから『のり坊』！」
「「誰がっ！」」
「……どうしてくれよう」
「あだ名を付け返しますか？」
「良いわね。いい歳してポニーテールだから」
「ポニおじさん？」
「それいこう」
というわけで。
「ん？ なんだ？」
「「ポニおじさん！」」
「ぬな！？」
「……あれ？」
「……おじさん……おじさん……そりゃ俺はもう成人だし一人前のサラマンダーだが……」
なにやら丸めた背中を見せてどろどろしたオーラを放っている。
「意外とダメージが大きかった？」
「あ、あの？」
かけた声に振り返った暁氏はなにやらげっそりしていた。
「せ、せめて、お兄さんと呼ばんか？」
「じゃあポニ兄さん？」
「ポニイさん？」
「似合ってないわね」
「……」
なにやら雰囲気が悪くなってしまったので話題を変えてみた。
「……で、サラマンダーってどんなことをしているんですか？」
「よくぞ聞いてくれた。良い質問だ！」
あ、復活した。
暁さんの話を要約すると、元々低いアクアの気温を『浮き島』という大気を暖める装置で人の住める温度に保っているのがサラマンダーなのだという話であった。
「なるほど、気候制御技術者ですか」
「うむ！」
◇
「えーと、私たち藍華さんたちの企画で宝探しをしているんですけど」
「おう、聞いてるぞ」
「それで、暗号を解きつつ宝を探しているんです」
「暗号は解けたのか？」
「『浮き島』、『サラマンダー』までは」
「そうか。ならば浮き島までは俺様が案内ずるぞ」
また内緒話。
「……なんか、毎回藍華さんたちの知り合いがガイドしてくれる趣向みたいですね」
「そのようね。とりあえずあの男も無礼なだけで危険はなさそうだし」
二人がそんな密談をしているうちに、
「よし、ならば早速出発だ！」
と、暁さんはさっさとゴンドラに乗り込み、席にどっかりと座り込んでしまった。
飛び乗る時の安定感を見るに、ゴンドラの乗り降りには慣れてる様子。
でも。
「私たちペアウンディーネだからお客さんは乗せられませんよ」
「問題ない。営業行為じゃなければいいのだ」
「まあ。お金は取ったりしませんけど見習いウンディーネが公然と一般の人を乗せてて大丈夫なんですか？」
今まで乗せたことがあるのは先輩のウンディーネだけだ。
「ちょっと友達を乗せてるだけだ。おまえらがガチャペンやモミ子の友達ならば俺はその友達だから友達の友達で俺たちは友達だ！」
「なんか無茶言ってる気がするわ」
「後で叱られたら暁さんのせいですよ？」
「心配しなくとも前にもこんなことはあった。別に怒られなかったぞ」
まあ、そう言うのであれば。
「さあミケ子よ、飛び魚のごとく浮島行きのロープウェイ乗り場へ急ぐのだ！」
「ミケ子いうなっ！」
これは後で聞いた話だけど、暁さんは『問題ない』といっていたこの一件は結局噂になり、企画者の藍華、灯里、アリスがお目玉を食らったそうだ。
◇
「ところでまだ私が漕ぐ番ですよね」
乃梨子はゴンドラの上でオールを取った。
午前中は乃梨子が漕ぐ約束だった。宝探しが始まった時点でどうなんだろうとは思ったけれど。
「よろしく、乃梨子ちゃん」
「む、そうか。まあ頑張れ」
ここから陸側のロープウェイ乗り場となると、蛇行するカナル・グランデを通っては遠回りだ。
島の外回りで行った方が早い。
ということで姫屋前を出て、今日も賑やかなサンマルコ広場を右手に通り越しカナル・グランデの入り口はスルー。
そして右にネオ・ベネツィア本島、左に細長いネオ・ジュデッカ島を見ながら陸方向を目指してゴンドラを進めた。
島の間のカナル・グランデより数倍広い海路は運河よりも波があり、その波頭が高くなって来た日差しを受けてキラキラと光っていた。
本島と同じようにネオ・ジュデッカ島にもクラシカルな建物達が並んでいる。
そして、このあたりも観光案内の対象らしく、海路を行き交う舟には白いゴンドラもちらほらと混じっていた。
「うむむ」
「揺れるわね。こんなもんだったっけ？」
「そうですよ。初心者ですから」
男性のお客さんがいてゴンドラのバランスが違うこともある。それと乃梨子が先を急ぎ気味なこともあるのだろう。
乃梨子の漕ぐゴンドラは右へ左へと判るくらいロールしていた。
「揺れてる割にあまり進まないし」
すみませんね。
乃梨子的には急いでたつもりなのだけど、実際遅かったから悔しい。
「……急いでみます？」
「あれ、やるの？」
「この先、潮流がやばいかもしれませんから、その方が良いと思いますが」
鉄道橋のかかっている島と陸の間の海域は時間帯にもよるが潮流が複雑なのだ。
前にそれに捕まって苦労した事がある。
「む？ なんだ、アレとは？」
「ゴンドラの向きを変えて逆に漕ぐんです」
「おお、モミ子の必殺技ではないか。のり坊も出来るのか？」
「え？ 灯里さん？」
「ずいぶん前の話だが、モミ子の逆漕ぎはぶっちぎり速かったぞ」
「へえ……」
そういえば今日の午前中その灯里さんの逆漕ぎは目撃してた。最初の宝箱をもらった時だ。
「乃梨子ちゃん、やっちゃって」
そんなことを言う由乃さまは早く浮き島へ行きたいだけなんでしょうけど。
「じゃあ、いきますよ」
漕ぎ手が前になるようにゴンドラの向きを変える。
「おっ？」
そして、向きが定まった所で体重をかけてオールを振るう。
ぐいっと舟が加速する。
「おおっ！」
「速い速い」
基本姿勢は後ろ向きでオールは側部の器具に中途を引っ掛け、テコの原理で柄を思い切り引くのだけど、これは前を見てないのでいまいち方向が定まらないのが欠点だ。
それでも一応、今までの練習の応用で初めて漕いだ時より進行方向が制御出来てる気がする。
ウンディーネさんたちのゴンドラ作法を完全に無視したやり方なので、見つかったら怒られるかもしれないのだけど。
「モミ子とはまた違うのだな」
「そうなんですか？」
「よく判らんが、そんな気がする！」
◇
そんなこんなで無事ロープウェイ乗り場前に到着した。
「浮き島、浮き島♪」
いよいよ由乃さまが浮かれているのだけど、
そんな由乃さまには暁さんと先に降りてもらって乃梨子は最後に降りてゴンドラを係留した。
「ほれ、チケットだ」
「あれ？ 良いんですか？」
「従業員に配給される無料チケットだ。毎回余るから遠慮は要らないぞ」
「なら遠慮なく」
そしてロープウェイに乗り込む。
「タイミングが良かったな。待たないで済んだぞ」
そういえばロープウェイなんていままで乗った事は無かった。
ケーブルカーなら小さい頃に乗ったような覚えがあるけどこういうのは初めてだ。
ロープウェイのゴンドラは都会を走る電車一両の三分の一程の大きさで、窓は大きく席は窓に背を向ける長椅子になっていた。
時間帯のせいか他に乗客はなく、曉さんが長椅子の真ん中にどっかり座り乃梨子たちはその対面を二人で占領していた。
「わくわく」
「由乃先輩、行儀が悪いでよ」
それにワクワクって口で言いますか。
「いいじゃない。そういう気分なのよ」
どういう気分なんだ。
由乃さまは他人が居ないのを良いことに座席に後ろ向きに膝で座って窓に張り付き、動き出すのを今か今かと待ち構えていた。
そしてドアが閉じ、それは動きだした。
ステーションを出て視界が開ける。
と同時に急角度でぐんぐん高度を上げていく。
「おー登ってるー」
由乃さまが隣ではしゃいでる。
「乃梨子ちゃん、見て見て」
「はいはい」
身体を捻って窓の外を眺める。
まず本島への鉄道橋がまっすぐ走っているのが目に入った。
その周りに濃い蒼色の海面。
よく見ると海が透き通って浅瀬になってる所の色が違っている。
そして、さらに遠くも眺めてみると……
「島が沢山ありますね……」
ネオ・アドリア海とか言ってたけれど、そこには『陸側』とよばれた大きな陸地とそれと鉄道橋で結ばれたネオ・ベネツィア本島以外にも緑に包まれた大小の島がいくつも浮かんでいた。
乃梨子たちが最初にやって来た島もあの中にあるはずだ。
◇
だんだん遠くなる海面や島々を眺めていたらあっという間に時間は過ぎて、もう目的地が近づいて来ていた。
「大きいですね……」
細部の構造が見えて来て、いよいよ浮き島の大きさが際立ってくる。
「おう。あれが俺の生まれ育った場所だ」
やがてロープウェイはステーションに飲み込まれ、地上を出発してから数十分、ようやく終点の浮き島に到着した。
「浮き島は初めてだよな？」
ロープウェイの中での反応を見れば判るでしょうに、降りてすぐ暁さんがそう聞いて来た。
「ええまあ」
「そうか。ならこの先の展望台からの眺めを見ておけ。腰抜かすぞ？」
「まあ地元の人のおすすめなら」
「ポニ男のいうことだから話半分に聞いておきましょ」
「むむ。まあ見て驚け？」
「……あっちじゃないんですか？」
降りた所の先にそれっぽい所が見えたのだけど、暁氏はそこに向かわず、速攻で駅を出て路地に入っていった。
「あそこよりいい眺めの所を知っている。黙って付いてくれば良い！」
路地を歩きながら浮き島の建物を観察した。
浮き島の建物は見た感じどこかごちゃごちゃしていて統一に欠け、土地が限られているからなのかやたらと上下方向に発達している印象があった。
そして少し歩いて、浮き島の崖っぷち。端っこの展望台らしき所に出た。
……。
本当に驚いた。
腰は抜かさなかったけど。
そこからはレンガ色の屋根が連なるネオベネツィア本島がミニチュアみたいに一望できた。
「すごい」
「……うん」
そう呟いたきり、しばし沈黙した。
言葉にならないというのはこういうことだろう。
絶壁だから真上の青空からほぼ足の真下までまる見えなのだ。
遠くを望めば水平線まで続く蒼い海。
その蒼さと対照をなす陽の光を浴びてレンガ色やオレンジ色に輝く沢山の屋根。
ロープウェイの窓ごしに見たのとは違いそれらと直に繋がる空気を全身で感じながら
こんな景色を眺めるなんて、早々出来る体験じゃないだろう。
「……サン・マルコ広場があんなに小さく見えます」
L時型の広場の脇にカンパニーレが飛び出してる。
「カナル・グランデが全部見えるわね」
本島を貫いて逆S字に蛇行するのが大運河。
そしてさっき通ったネオ・ジュデッカ島とネオ・ベネツィア本島の間の海路を行き来する船が白っぽく波を引いてるのが見えている。
「どーだ。流石のミケ子も驚いたみたいだな」
「……まあ、そうですけどポ二の手柄じゃないでしょ」
「なにおう？」
曉さんの呼称は『ポニおじさん』改め『ポニ兄ぃ』改め『ポニい』と来てとうとう『ポニ』になってしまったようだ。
「あの、由乃先輩。三番目の謎を解かないと」
「ああ、そういえばそうね」
『日の出前の東空』
「何でしょう？」
「日の出前の東の空って言ったら」
「言ったら？」
「明るくなって来てますね」
「当たり前よ。日が昇るんだから」
「この展望台って東向きですよね」
「一応そうね」
「明日の早朝まで待ってみます？」
「日の出前？」
「はい」
「流石に違うでしょ？ 時限式で宝が出てくるっていうの？」
「うーん。さすがにここで一泊してってのはちょっと違うと思う」
「うーむ」
考えてもよく判らない。
ここは関係者にヒントを貰ってみるとか？
「その、暁さんはどう思います？ ん？ あかつ……」
そのとき、脳裏に閃くものがあった。
「どうしたの？」
「あかつきですよ！ あかつき！」
「な、何だのり坊、いきなり呼び捨てか！？」
「違います！ 『夜明け前の焼けた空』のことです」
「え？ あ、ああ確かに『暁』ってそう言う意味だったわね」
「何の話だ？」
「つまり『夜明け前の東空』って暗号は『暁』を現してるってことですよ。つまりこの暗号の答えは出雲暁さん。あなたのことです！」
失礼を承知でビシっと指さした。地上でやられたので仕返しだ。
「お、おう」
「出してください。宝箱を預かってますよね？」
これまでの展開からすれば、これで間違いないはずだ。
「うむむ……」
と顎を上げて目を瞑り、思わせぶりに唸る暁氏。
やがて彼は姫屋の前でもそうしていたように『くわっ』と目を見開き言った。
「よし！ おまえらは見事に謎を解いた！」
そう言って彼は懐から宝箱を取り出して、乃梨子に向かって差し出した。
「これはお前らのものだ。よくやったな！」
「あ……」
「乃梨子ちゃんお手柄よ」
「うん」
壮大な景色を背景にしてたからかもしれないが、由乃先輩の何気ない祝福が何故か素直に嬉しかった。
まあ考えてみたら回答の人物に案内されてここまで来たというとんだ茶番だったのだけど、絶景が見れたからまあ良しとする。
だってそういう宝探しだって言っていたし。
「それで中身は？」
「あ、待ってください」
早速箱を開ける。
「……また紙切れ？」
『空を泳ぐお魚は
届け物を風で運ぶ
精霊を待ちなさい』
「暗号文……」
「まあ、パターンですけど」
「これってさ、最初の一文とばして『届け物を』で切って『“風で運ぶ精霊”を待ちなさい』って読むんじゃない？」
「え？ どうしてですか？」
「ウンディーネ、ノーム、サラマンダー。四大精霊の水、土、火まで判ってるじゃない。となると残りは？」
「風ですか？」
「そうよ。名前だけ聞いてるシルフでしょ？」
「ああ、『風の精霊』ですか。つまりシルフは届け物をする人ってことですか？」
「私の推理ではそうなるわ」
「暁さんは当然シルフってなんだか知ってますよね？」
「お、おう。知ってるぞ」
「それって届け物屋さんなんですか？」
「まあそこまで解けてれば言っても良かろう。その通り『風追配達人』と書いて『シルフ』だ。奴らなら今もネオベネツィアの空を飛び回ってるぞ」
「え？」
「ほれ、そこに双眼鏡がある。探してみろ」
というわけで展望台の端っこにあった観光用らしき双眼鏡で覗いてみる。
料金はいらないようだ。
「どう？ 見える？」
「町並みがよく見えます……あ」
「なにか居た？」
「カンパニーレの上に登ってる人の姿がよく見えますね」
「どきなさいよ。私が探すわ」
「あ」
由乃先輩に押しのけられてしまった。
「じゃあ、私は肉眼で探します」
「まあ、ネオベネツィアの上空を飛び回るものの中じゃ小さい方だから見つからんかもしれんな」
「小さい？」
「見たことは無いのか？」
「よく判りません、まだここに来て４日目ですし」
展望台の端っこに立ち、目を凝らして飛行物体を探す。
「居ませんね」
「ううむ」
「あ、あれかな？」
「うむ。小さくて判らん！」
ここからだとごま粒のようだが、確かに空を飛んで動いてる。見た感じ鳥では無いだろう。
「由乃先輩！ カンパニーレの左の方に！」
「え？ 何処よ？」
「ほらほら！ 今サンマルコ広場のあたりに降りていった！」
「えー？」
もう一つ見つけた。
今度は手前に向かって飛んで来てる。
これならはっきりその姿を捉えることができるかもしれない。
「由乃先輩今度はもっと下の方！」
「この双眼鏡あまり下に向けられないのよ」
「あーもっとこっちに来ますよ！ ほら！」
――このとき乃梨子は浮かれすぎていたのかもしれない。
「お、おいっ！」
「ちょっと乃梨子ちゃん！」
「え？」
二人の焦った声に我で返った乃梨子は、気がつくと重力の感覚を失い、風に包まれていた。
「え？ え？ ……えええーーー！？」
「掴まるのだー！」
いきなり目の前に大きな背中。
訳も判らず乃梨子は夢中でしがみついた。
◇
「……た、助かりました」
「浮き島から落ちた人は初めて見たのだ」
乃梨子を空中でキャッチしたのは件の配達屋さんだった。
自分の最期を予感したり走馬灯とかが見えだすまでもなく、訳が判らないうちに受け止めてもらえたのは運が良かったのだろう。
今更ながら乃梨子は高所からの落下の恐怖を感じ、しがみついていた手に力が入った。
暁さんが『小さい』と言ってた通りその乗り物は大型のバイク程の大きさで、
というよりまさに『空飛ぶバイク』といった風にその配達人さんはそれにまたがって運転していた。
乃梨子は今その後部の荷物の上に座っていた。
「……あの、いままで落ちた人っていなかったんですか？」
浮き島は人が落ちないように厳重に囲われているわけでもなく、見ると端っこまで結構フリーダムに建造物が生えている。
実際、乃梨子のいた展望台も簡単な柵しかなく、考えれば結構危険な場所だった。
「聞いたこともないのだ」
「でもあんな何処へ行っても殆どフェンスが無いし危なくないんですか？」
「オレも浮島出身だけど、そんなことは一度も無かったのだ」
『慣れ』というやつだろうか？ あるいはここの人たちは全員強運の持ち主で不幸な出来事は起こらないとか？
いずれにしても、これは『そういうもの』だと思うしかなさそうだ。
「ええと、じゃあ連れがいるので浮き島まで送っていただけますか？」
「判ったのだ〜」
そしてその“バイク”は浮き島の外壁伝いに上昇していった。
改めて浮き島下部の壁を見るとその大きさが実感できる。
ロープウェイのときはここまで近づかなかったから。
と、同時にこれだけの距離を落ちたんだと思わずぞっとした。
これと比べれば豆粒のような乃梨子を、上から見ればこれまた豆粒のような配達人さんが受け止めてくれたなんて本当に奇跡のようだ。
「おお、ウッディか、よくやった！」
「びっくりしたのだ。風の中を泳いでいたら女の子が降って来たのだ」
「よかった〜乃梨子ちゃん無事でほんと良かった〜」
「由乃先輩……」
由乃さまは本当に焦ったようで涙を浮かべていた。
◇
「綾小路宇土51世なのだ。ウッディと呼んで欲しいのだ」
乃梨子は既に降りていたが、ウッディさんは乗り物にまたがったまま話をしていた。
「暁さんのお知り合いでしたか」
「おう。ウッディは俺の幼馴染みだ」
「それで、君たちが由乃ちゃんと乃梨子ちゃんなのか？」
「あ、はい。初めまして」
「初めまして……？」
あれ？ まだ自己紹介してなかった筈だけど。
「こちらこそなのだ。それから君たちにお届けものなのだ」
そう言ってウッディさんはバッグから小箱を取り出した。
「え？ 私たちに？」
「そうなのだ。サインお願いするのだ」
「はい。名前で良いんですよね」
どうやら、宝探しの一環のよう。だってお届けものがまた宝箱だったから。
名前を知ってた件もこれで納得出来る。
ちなみに宝箱は最初こそ“それっぽい”小箱だったのだけど、
だんだん間に合わせで大きさだけ揃えた適当な箱になって来ていた。
これには企画した人たちの苦労が忍ばれる。
「あ、しまったのだ」
小箱を受け取ってからウッディさんがちょっと上ずった声を上げた。
「どうしました？」
「これは地上でお昼ご飯を食べている所へ配達すする筈だったのだ」
「ああ、段取りがあったんですね」
そういえば、今回は謎は解いて見つけたのとは違う。
偶然転がり込んで来たようなものだった。
「不味いのだ。時間はあってるから間違えたのだ」
「時間はあってる？ もしかして宝探しが予定より遅れちゃってるのかしら？」
「そうかも知れませんね」
配達屋さんに時間まで指定して届けてもらってるってことは、その時間に地上に戻っていないとこの後の宝探しに支障がでるのかもしれない。
「どうしよ〜〜、なのだ〜」
「急いで地上に戻るしかないでしょうね。じゃあこれは地上に戻ってから開けるってことで」
由乃さまがそう提案する。
「それでいいのか？」
「もう貰っちゃいましたし仕方が無いですよ。いったん返して二度手間にするのも申し訳ないですし」
「すまないのだ。そうしてもらえると助かるのだ」
ウッディさんそうは謝りつつ、甲高いエンジン音を吹かせてバイクが浮き上がらせた……、
……ところで暁さんが呼び止めるように言った。
「おいウッディ！」
「なんなのだ？」
「そいつら地上まで届けてやったらどうだ？」
「「え」」
「急ぐんだろ？」
「おー、それはグッドアイデアなのだ」
一度浮き上がったバイクが降りてくる。
「二人も乗れるんですか？」
「大丈夫なのだ」
そんな訳で、乃梨子と由乃さまは地上までエアバイク（やっぱりそう呼ぶそうだ）で送ってもらえることになった。
◇
「また来るといい。今度はもっと面白い場所に連れて行ってやるぞ！」
「はい。今日はありがとうございました」
「モミ子達にもよろしくな」
「はい。ではまた！」
「達者でな」
乃梨子はウッディさんの後ろにくくり付けられたバッグの上に座り、両手は荷物を固定してる紐にしっかりつかまっている。そして由乃さまは後部の上下に付いてるコの字形の部品に下は足をかけ上は腕でしがみついていた。
由乃さまが後ろになったのは、荷物のおかげで若干緩和されはするのだけど足を開いてバイクにまたがるのを嫌がったからだ。
まあ、こんな服だし、体勢が体勢だから多少まくれ上がって足があらわになっちゃうけど気にする程じゃないのに。
「忘れ物はないのだ？」
「は、はい」「はいっ」
「心の準備はオーケー？」
「「はい」」
「では、テイクオフなのだ〜」
加速がかかり、今まで見ていた景色にそのまま飛び出す……。
……のだけど、
「う、上ぇぇぇぇぇぇぇぇぇ〜！？」
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁー！」
何故かエアバイクは浮き島から飛び立って思い切り上昇していった。
顔に風を受け、髪がなびいている。
振り返る余裕なんて無いけれど、後ろでは由乃さまの長いおさげが盛大に暴れている事でしょう。
「ぁぁぁぁぁ……あ？」
気がつくと加速と上昇はおさっていて、水平飛行に変わっていた。
「高いわね……」
後ろから声が聞こえた。由乃さまも落ち着いたのであろう。
「由乃先輩、大丈夫ですか？」
「なんか足の下が心許ないわ」
最初びっくりしたけれど、加速してなければそれほど怖くはなかった。いや慣れたのだろう。
受ける風は強いけれど、むしろこうして空を飛ぶのは心地が良いくらいだった。
「乃梨子ちゃん、上、見て」
「え？」
「真っ青」
本当だ。
見上げると、ここは日差しを遮るものが全くない大空のど真ん中。
「ネオ・ベネツィアで一番高い所に居るのはオレたちなのだ〜」
「なんか、気持ちいいですね」
「そうなのだ！ 空を泳ぐのは楽しいのだ〜！」
「お、泳ぐんですか？」
「大空は海であり、今ここにいるオレたちはそこを泳ぐお魚なのだ〜」
「お魚ですか……」
暗号文の『お空を泳ぐお魚は』はこれの事だったのか。
そのままエアバイクは浮き島の上を一回り。
見下ろすと建物があり、木々の緑があり、上から眺めた浮き島はまさに一つの『島』だった。
「この眺めもなかなか凄いですね」
浮き島からの眺めでもうお腹いっぱいかと思いきや、こうして浮き島を更に上から眺めるのはまた違った迫力があった。
「もう少し近づいてみるのだ〜」
ウッディさんは乃梨子たちにサービスしてくれているようだ。
「……大気をあっためる装置なのに真上を飛んでも熱くないんですね」
乃梨子が率直に疑問を口に出したら、後ろから答えが返ってきた。
「そりゃそうよ。乃梨子ちゃん単純に巨大なやかんみたいなものだと思ってたの？」
「違うんですが？ というか由乃先輩は判るんですか？」
「どういう仕組みかなんて判らないけど、そんな単純な暖めかたじゃない事は確かよ。そんなことしたら浮き島の上に雲が、いやきっと雷雲くらい発生するわね。だって星の気候を変えるくらい暖めるんでしょ？」
「ああ、そういえば……そうですね」
理科で習っていた。雲の発生するメカニズムだ。
ここがあまりにファンタジックな世界なのでそんなこと考えもしなかった。
「よく判らないのだ。そうなのか？」
「いえ、空気を上昇させると断熱膨張といって気圧の低下で容積が増えて温度が下がり空気中の水分が水になって雲ができるんです」
「ああそれなら判るのだ。高く飛びすぎると寒くなるし耳がキーンとなるのだ」
実体験でわかるとかなんか凄い。このバイクそんなに高く飛べるのか。
「じゃあ、そろそろ降りるのだ」
「ええ、お願いします」
「一気に行くのだ〜」
――自由落下。
浮遊感が全身を覆う――。
「わわっ」
後ろから由乃さまの慌てた声が。
バイクが急に真下に向かったためだろう。
乃梨子もお尻が浮き上がりそうになったけど、なんとか堪えた。
重力で加速しているのだろう。全身に当たる風がいっそう強くなる。
そのまま浮き島の横を抜け下へ回り込みながらエアバイクは大きく斜めの弧を描いてネオベネツィアの街並みへと降りていった。
「さらばー、浮き島ーー！」
由乃さまがなにか叫んでる。
「水平線が斜めー」
いや傾いているのはエアバイクの方なのだけどアクアの重力と遠心力やら加速度やらが合わさってそう感じているのだ。
一瞬太陽と浮き島が重なりその影を抜ける。
そして海面が大きく迫ったところで最後に一気に減速し、水平感覚が正常になった頃にはもうネオ・ベネツィアの街並みがすぐ目の前だった。
「……ジェットコースターみたいだった」
「ん？ 私に言ったの？」
「いえ、独り言ですけど……」
「もうすこしなのだ〜」
もう河岸を歩く人を普通に視認出来る所まで来ている。
さて何処に降りてもらおうか、というところに考えが及んだ時、乃梨子は思い出した。
「あの、ゴンドラを置いているのでロープウェイの乗り場の方にお願いしていいですか？」
「おっと、そうだったのか〜」
転進。急に横Gがかかる。
「きゃっ！」
後ろで由乃さまが声を上げた。油断してたようだ。
「大丈夫なのか？」
「あ、平気です」
また加速した。今度は地上にかなり近く、速度を体感出来る。
「なんか、街の人の視線が……」
「見られてるわね」
何やら河岸を歩いている人やゴンドラを漕ぐ人が振り返ってこちら見ているのだけど、この時は単純にシルフ＋ウンディーネ×２の組み合わせが珍しいのだと思っていた。
そしてそこから、さっきゴンドラを漕いで渡った海上をギュンと飛ばし……、
……あ、見覚えのあるゴンドラ発見。
「あれってアリア・カンパニーでしょ？」
水色のラインはそのはずだ。
「灯里さん？」
「と、もう一人いますね」
後ろから接近すると、ピンクの髪は多分灯里さん。
彼女が漕いでいて、もう一人ウンディーネさんが乗っているのが見えた。
そのアリア・カンパニーのゴンドラは丁度乃梨子たちの行き先、ロープウェイ乗り場の方向に向かっているようだった。
「お先なのだ〜！」
「あー！ ウッディさん〜〜ん〜〜」
間延びした灯里さんの声に軽くドップラー効果かかって聞こえ、通り過ぎた。
「なんか頑張って追っかけてきてるみたいよ。こっち見てる」
由乃さまは振り返って見ているようだけど、乃梨子はしがみついた手を離せないので真後ろは向けない。
「というか、逆漕ぎしてませんでした？」
「あ、そういえばそうね。灯里さん前に立ってるわ」
何事だろう、と思いつつもあっさり引き離し、あっという間にロープウェイ乗り場の前に到着した。
「はぁー、速かったわね……」
エアバイクが着地したところで由乃さまが感慨深くつぶやく。
「大空の散歩はどうだったのだ？」
「気持ちよかったです」
エアバイクを降りながら乃梨子はそう答えた。由乃さまも手を離して飛び降りていた。
「風を切って飛び回るのって楽しいですね」
「それは良かったのだ」
「ここまで、どうもありがとうございました」
「いえいえなのだ。お届け物があったら浪漫飛行社をよろしくなのだ〜」
そういってウッディさんは飛び去っていった。
時間は既に正午を回っていたが、ウッディさんのおかげで結構時間を短縮出来たようだ。
「……あそこから飛んできたのよね」
由乃さまが浮島を見上げて言う。
「満足できました？」
「もう少し色々見てきたかったわ。なんか線路があったのよ」
「それは次の機会にしましょうよ」
「そうね。今日のところはこの土地の概要を知るってことで」
「概要、ですか……」
『地の底』から『空の上の上』まで、考えてみればとんでもない『概要』だ。
たった半日でここまで振り回してくれたこの藍華さんたちの企画は
このあと自分たちをどんな所へ導いてくれるのだろう……。
「……あ」
「どうしたの？」
「いえ、別に」
、、、、、、、、、
乃梨子はそれを普通に楽しもうとしていた自分を発見し、慌てて心をひき締め直した。
いや、楽しむのは別に悪くないのかもしれない。
でもここは乃梨子にとってアウェイであり脱出すべき場所なのだ。
乃梨子のホームはあくまで元の時代の日本であり、もっと言うなら志摩子さんと出会いそして日々を過ごしてきたリリアン学園だ。
これを忘れてはいけない。
◇
「乃梨子ちゃ〜ん、由乃ちゃ〜ん！」
名前を呼ばれて振り返るとさっき追い越した白いゴンドラが船着き場に到着していた。
乗っているのは手を振っているピンク髪のウンディーネ＝灯里さんと、そしてもう一人……。
◇ ― ◇ ― ◇ ― ◇ ― ◇
つづきます
福沢祐巳です。皆さま、新年あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いいたします。
今、私は小笠原家に来ています。恒例となった新年会で、受験だろうがなんだろうが由乃さんも志摩子さんも来ています。
今年はちゃんと瞳子も一緒です。瞳子の晴れ着姿は可愛いくてそれだけでもにやけてきますが、反対側の隣には去年より美しさが増したお姉さまが着物に髪を結い上げたお姿で微笑んでいます。新年早々ごーとぅへぶん状態です。
来客を告げる合図があって、瞳子と乃梨子ちゃんと菜々ちゃんが清子小母さまに続いて行きます。きっとお寿司が届いたのでしょう。今まで食べたどのお寿司よりも美味しくここでしか味わえないお寿司、今年も楽しみにして──
「今年はノロウィルスが怖いから火の通ったパエリアにしたわ」
ちょっとおぉ─っ!?
悔しいので5種類も頼まれたパエリアコンプリートしてやりました。美味しかったんですけどね。ですけどねー。
（ここ・・・は？）
そこは、辺り一面真っ白な世界だった。
見渡す限り一面の白。
（そこにいるのは、誰？）
急に声をかけられた。
声がした方を見るとそこには光が飛んでいた。
大きさにして５ｃｍ程の光の球体が蛍のように揺蕩っている。
（その声は・・・乃梨子さん？）
（あっ瞳子！？瞳子なんだね？）
（えぇ・・・そうよ、・・・それにしてもここは何処なの？）
（瞳子も一面真っ白な世界に？）
（えぇ、乃梨子さんは白い球体に見えるわ）
（私から見た瞳子もそうだよ）
夢でも見ているのだろうか？
でも二人は意思疎通ができている。
夢にしてははっきりと・・・。
（誰かいるの？）
声とともに、瞳子の周りにはさらに２つの光の球体が現れた。
（その声は・・・由乃さま？）
（その声は乃梨子なの？）
（お姉さま！？）
（もぅっ！！一体どうなっているのよ！！）
それはこちらのセリフである。
訳も分からずこの白い世界に、私一人と揺蕩う３つの光だけが存在している。
（今ここにいるのは私、由乃さん、乃梨子、瞳子ちゃん・・・ねっ・・・。他には？）
暫くの静寂が続いたのち
（私と令もいるわ・・・）
（皆もこの世界にいるんだね？）
声の方向を見渡すと、さらに２つの光の球体が増えていた。
（祥子さま、令さｍっ（令ちゃんいるの！？）・・・）
（えぇ・・・いるわよ。って皆もいるんだね）
（ちょっとどうなっているのよ！！）
（ちょっと由乃、当り散らさないでよ・・・）
（どういうことでしょうか？この白い世界には現山百合会幹部と瞳子ちゃんがいます。・・・それに夢にしては意思もはっきりしています）
（祥子はどう思う？今志摩子が言ったように、私自身も意識がはっきりしてると言えるわ）
（分からないわ・・・。・・・皆はどんな状況でここに？）
（私は自分の部屋で寝ていただけです？）
（私もです）
((私も・・・))
志摩子、由乃と答え、同じ答えを乃梨子と瞳子も返した。
（私も部屋で休んでいたわ。気付いたらこの白い世界にいて、直ぐに令と会ったわ）
（私もそんな感じだよ）
どうやらこの世界に来るに至った状況は皆同じようである。
しかし、いったい誰が何のために？
分からない、っと誰もが口を閉ざした時だった。
それは、まるで皆が静かになるのを見計らったように・・・。
《・・・あなたたちをこの世界に呼んだのは・・・私です》
(((((！？)))))
その声とともに世界が波紋し、一際大きな光の球体が舞い降りた。
その光は、皆のような揺蕩うだけの光ではなく、とても神々しく感じられる光であった。
《私は過去と未来を知るもの、そして分岐した世界をも知る存在》
何が起きたか判らず、誰もが口を閉ざした。
その中にあって、唯一人祥子だけが口を開いた。
（・・・・・・・・どういうこと？何故私たちがこんなところに？）
《貴方達に起こった梅雨の日の出来事、そして訪れた事故（やめて！！）・・・》
（祥子・・・（（祥子さま・・・）））
（あなたは何の権利があってそんなことをわざわざ言いに！？）
あの事故は、祥子にとってのトラウマだった。
あの子を失うことになった、あの日。
その原因を作ってしまったことが祥子の心の大きな傷となって残っている。
《・・・それは、あの子の可能性を貴方達に伝えなければならないからです。そして、貴方達は選択をしなければなりません》
（どういうこと？）
《この世界は、一つの選択により多くの人の心が、もう救われることのない世界となってしまいました。だから、今から私が可能性の話を致します。その話を聞き選択して下さい。貴方達は何を掴むのかを・・・》
その説明も皆は静かに聞き入っていた。
しかし、突然のことで誰もついていくことができなかった。
（まずは話を聞いてみませんか？）
（そうだね）
（今の状況じゃ何も分からないし・・・）
（私、聞きたい。あの子に係ることなら私には聞く義務がある！！）
（そうだね・・・。祥子はどうする？無理はしなくていいのよ？）
（・・・ありがとう、令。・・・私は大丈夫。聞くわ）
皆が大きな光の球体の方に振り向いた。
彼女たちの意思を確認した光は、
《・・・それでは話しましょう。可能性の世界を・・・。そして、救われた人の数々を・・・》
▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼
《人生には数多の分岐があり、数多の可能性に満ちています。
しかし分岐と言っても極端に変わることは、そう多くありません。
ご飯を先に食べるのか、味噌汁を先に飲むのか、おかずを先に食べるのか。
十字路で直進するのか、右に曲がるのか、左に曲がるのか、引き返すのか。
ここで個々の目的が入ると選択肢は限られてきます。
日常の簡単な選択では、未来が大きく変化することは殆ど無く、極々微小なものとなるのです。
人の人生には、行く末をも左右するターニングポイントがあります。
しかし、人生を左右する程のターニングポイントの数は、一生に片手程もありません。
そのターニングポイントで選択することにより大きく未来が変化してしまいます。
このターニングポイントは、貴方達全ての人間に存在します。
もちろんあの子にもターニングポイントが存在していました。
そして、今この状況に大きく起因しているターニングポイントがあります》
一区切りだと言わんばかりに、球体から発せられ言葉が収まった。
タイミングを見計らった後。
（それがあの事故だと？）
《・・・。そうですね、厳密に言うと違いますが・・・》
（・・・どういうこと？）
令から疑問の声が上がった。
他の人も同じ様に思っているようだ。
《簡単なことです。事故がターニングポイントではなく、事故に至った原因に分岐点があり、その分岐こそがターニングポイントなのです》
（事故に至った原因？）
《それはあの日、走り去るあの子が佐藤 聖に会えなかったことです）
(((((！？)))))
（何故聖さまが！？）
（何故お姉さまが！？）
皆、予想外だった。
まさかここで、ここにいない方の名前がでてくるなんて・・・。
しかも、あの子にとっても重要な人物である。
《佐藤 聖と会うことで、あの子が事故にあわないことが確定します》
（どういうこと？）
《佐藤 聖が、絶望に打ち拉がれるあの子に救いの手を差し出してくれるからです》
（・・・聖さま・・・が・・・）
（あの人は、あの子のことになると嗅覚が凄いですよね、何か負けた気になるのが癪ですが・・・）
（お姉さまにとってのあの子は、第２の人生そのものだと思います）
毎回、あの子の危機に颯爽と現れ救っていくヒーローのような存在。
あの子の信頼を勝ち取った人物でもある。
《そして事故に至る分岐点は、あの日玄関であの子と会った小笠原 祥子が、あの子に何も言葉を発さないまま、松平 瞳子が現れてしまったことです》
（その何が問題なのです？）
《ターニングポイントは、小笠原 祥子が何も言わないことであの子への疑心が深まり、佐藤 聖を見つけるだけの視野が無くなってしまうのです。その結果、あの子は佐藤 聖を見つけることができず素通りしてしまい、車が来ていたにも拘らず横断歩道に飛び出してしまう結果となりました》
((((・・・・・・))))
（・・・私が、・・・私が何か言っていれば変わっていたというの！？あの子は死なずに済んだというの！？）
《・・・その通りです。貴方が何かを言うことで会話がうまれ、あの子の心に少しでも【裏切られていない】と言う気持ちが芽生え、視野が少しうまれることで最悪の事態を避けることができました》
（・・・そっ、そんな・・・、そんなことって！？）
《視野が少しでもあることで、佐藤 聖と会うことができます。佐藤 聖と会うことで新しい出会いがうまれ、その出会いがまた新たな出会いを生み、あの子を救うことに繋がります》
たったそれだけのことであの子は救われた。
祥子も由乃も志摩子も、憤りを隠せなかった。
《そして、その出会いには小笠原 祥子、貴方の祖母の小笠原 彩子の心をも救うことに繋がるのです》
（そんな！？おばあさまが・・・おばあさま心が救われる！？）
これも予想外だった。
おばあさまは、譫言でいつも呟いていらした。
最後に仲直りがしたかった。
会って謝りたかったと・・・。
祥子にはもちろん何のことか分からなかった。
しかし、それがあの子と係わりがあり、ましてやおばあさまをも救う結果に繋がるなんて夢にも思わなかったのだ。
《・・・今のは唯の一例に過ぎません。他にも・・・松平 瞳子、貴方もあの子に救われ、幸福な未来を送れるようになります》
（・・・私が・・・救われる？意味が分からないのですが・・・）
急に話を振られ驚いてしまった。
まさか、私があの方に救われる？
あの頼りなく、甘えてばかりのお方に？
今の瞳子では信じられることではなかった。
《こう言えばどうですか？｛あなたの家庭問題、特に貴方のご両親は養子として貴方を迎えていること｝について》
（！？・・・なっ、どうして！？）
((((？？？))))
《今の言葉は他の人には聞こえないよう、直接脳内に話しかけました。・・・分かって頂けたでしょうか？》
ここにいる中では自分以外に知る者はいない。
だからこそ信じるしかなかった。
《あの子は、この問題について真剣に、表裏一切なしに松平 瞳子と接します。その結果、貴方の決して剥がれることのない仮面と凍った心を解き放つことができるのです。そして貴方達は誰もがうらやむ姉妹（スール）となるのです》
（あの子が瞳子ちゃんと！？そんなこと絶対にない、っていうか反対！！）
（私も少し信じられませんが、でもあの子なら親身になるのは頷けます。由乃さんもそう思わない？）
（・・・・・・）
今までの、薔薇の館での出来事を見る限り、由乃にはとても信じることができなかった。
それは、祥子も同じなのであろう。
《島津 由乃、藤堂 志摩子、貴方達も例外ではありません》
（なっ！？どう言うことよ！！）
《お二人とも、少なからずあの子に救われる存在だと言うことです》
((・・・・・))
二人は黙った。
ショックだったからでも驚いた訳でもなかった。
それは、自分自身に思い当たる節があったからだ。
（・・・その話、興味があります。是非教えて頂けないでしょうか？）
（お姉さま・・・）
（・・・）
由乃は相変わらず黙ってはいるが、志摩子は興味津々だった。
想像では分かっていても、知って理解することとは別であるからだ。
《まず島津 由乃、あの子は貴方にとって唯一無二の親友となり、その友情を生涯かけて育みます。藤堂 志摩子とも親友となり、友情を育みますがあの子と比べれば、その度合は天と地ほどあるでしょう・・・。そう言った友はそう簡単にできるものではありません。そしてそれは貴方にとって今後、あの子以上・・・いえ、心を許せるだけの友すらできることはありません》
（・・・、私もそう思うよ。こんなわがままな私に真剣に付き合ってくれるなんて・・・今まで・・・あの子しかいなかった・・・。そっか今後もあの子のような人はいないんだね・・・ははっ、そっか・・・）
由乃は自傷的に笑った。
自分でも分かっているのだ。
わがままで人なれしなくて臆病なことくらい。
《もう一つ、あの子がいることで貴方に妹ができます》
（えっ！？）
（それ本当！？）
これには由乃だけでなく、令も驚いた。
由乃に妹ができるなんて考えても想像ができなかったからだ。
《と言っても、あの子が与える影響は、島津 由乃に妹を作るきっかけの場に協力することで、お互いに妹を作るという意識が高まることにあります。このまま行くと、初動の話はありますが貴方はそれに対し真面目に取り組むことができません。妹はできますが、唯の薔薇の後継者としてだけの望んだ妹を作れないまま卒業してしまうでしょう》
（・・・・・、私の妹ってどんな子？）
自分の妹に興味があるのか、由乃は思ったままを無意識に口にしていた。
令も興味があるのか、凄く聞き入っている。
《名前など、詳しい話はできませんがそれでも？》
（ええぇ、聞きたい）
短い沈黙の後。
《あの子がいる世界での貴方の妹は、貴方以上のアクティヴィティの持ち主で、アドベンチャーや面白そうなことにはとことん突っ走ってしまう子です。そして、頭の回転も速くとても気の利く子です。この世界において、松平 瞳子、二条 乃梨子、貴方の妹の三人は今までにも類を見ない三薔薇となります》
（そんな凄い子が由乃の妹に！？・・・何か信じられない・・・）
（ちょっとどういうことよ！！私だってそれくらいの人物を妹にするわよ！！）
由乃は満更でもなく嬉しそうである。
《先程も言った通り、これは可能性の話です。この世界においての貴方の妹は、薔薇の系譜を受け継ぐために妹にします。貴方は卒業後、その子と私的に会うことはありません。そんな関係です》
（・・・）
それは、思っていたよりもシビアな話だった。
系譜を繋げるだけの姉妹（スール）？
それは本当に姉妹（スール）なのだろうか？
《さて、次に藤堂 志摩子、貴方に関してですが、貴方はあの子から直接何か？という訳ではありません。・・・1年の秋、教室であの子が貴方に言った言葉を覚えていますか？》
（・・・えぇ、もちろんです。忘れることなんてできません）
（・・・・・何？それ？）
由乃以外も分からないようで、皆？を浮かべている。
（・・・いなくならないで、一緒に山百合会を背負っていこうと言われたわ）
（なっ！？そんな私も言われたことないよ！？志摩子さんずるい！！）
志摩子は目を瞑った。
それだけで、あの時の光景が目に浮かぶようであった。
（・・・あの言葉で、あの時の私がどれ程救われたか計り知れません。・・・嬉しかった、・・・本当に・・・）
《あの言葉が貴方にとっての大きなターニングポイントです。あれがなければ二条 乃梨子に出会うことはなく、生涯親友と呼べる存在もできません》
（そうですか・・・何となくですが、そんな気がしていました・・・）
（お姉さまと出会えなかったなんて・・・）
志摩子は、やはりっと言った感じだった。
あの言葉の前と後での志摩子の気持ちには雲泥の差があったからだ。
荷が軽くなったような、心が軽くなったようなそんな気がしていたのだ。
《藤堂 志摩子、貴方にとってもあの子は唯一無二の親友です。その気持ちは島津 由乃と比べ、天と地程の差があるでしょう》
（？？？って言うことは何？、私と志摩子さんは仲が悪いってこと？）
（・・・）
当然の疑問だった。
なんせ、あの子が来るまでは、病気のことを除いて、お互い殆ど話した記憶がないからである
《島津 由乃、藤堂 志摩子はあの子のおかげで繋がることができるのです。あの子が間に立ち、緩衝材となることで静と動が上手く交わり、理想へと導かれるのです》
（由乃が油で志摩子は水なんだね、それであの子が界面活性剤か〜、何か納得だよ）
（令ちゃんのバカ！！何で私が油なの！？私はそんなドロドロしてないわよ！！）
（えぇ！？そこなの！？）
令が納得といった感じで笑い、由乃が騒いでいる。
志摩子は、少し微笑んだ。
そこでふと、志摩子は思い出したことがあった。
それは・・・。
（・・・そう言えば以前、バレンタインイベントで静さまとバスに乗って移動していた時に言われたことがあるのです。あの子は誰と姉妹（スール）になってもそれなりの幸せを得ることができるが、祥子さまがあの子と姉妹（スール）になるのとならないのでは、学園生活での潤いが全く違うと・・・）
（・・・。静さんがそんなことを・・・）
まさかあの頃に、そんなことを考えていた人がいるなんて、祥子は思ってもいなかった。
《蟹名 静の言う通りです。各々が持つターニングポイント、貴方達にとって人生が変わる程の分岐の一点をあの子が握っています。あの子と出会う、出会わないで人生の潤い方が全く異なるのです。そして蟹名 静もあの子救われた一人・・・》
(((((！？)))))
《驚いて見えるようですが、心当たりのある方が殆どではないでしょうか？・・・松平 瞳子がそれを感じるのはもう少しだけ後のこととなりますが・・・》
(((((・・・)))))
もう少し後、という発言について瞳子は何も言わなかった。
何となく、近い将来起こるだろうと言うことだけは感じることができたのだ。
（あの子は一体どれだけの人を救えたというの！？）
《リリアン女学園だけではありません、あの子と係った全ての人があの子によって救われたといっても過言ではありません》
（なっ！？）
（そんなっ！？）
その言葉には、大きな衝撃が走った。
人一人にそんな力があるなんて・・・。
しかも、一人に対してだけではなく、複数に対して影響力を持っているなんて・・・。
《参考までに、貴方達の未来をも変化させるターニングポイントをお伝えしましょう。
それを聞けば、貴方達も理解するはずです。あの子の影響力を・・・。》
(((((・・・・・)))))
確かに聞いてみたいことだった。
普通、自分のターニングポイントなど聞けるはずもなく、ましてやあの子が係っていることだからである。
《まずは小笠原 祥子、貴方のターニングポイントですが、あの子と出会った日いつもより遅く学園へ登校したことです。
あの日、あの子に会えていなかった場合、貴方は人形のような喜怒哀楽をほぼ感じない人生を送っていきます》
（なっ！？そんなバカことあり得ないわ！？）
《言葉では否定しているようですが、貴方の心の内は違うでしょ？》
（っ！？）
図星だと思う心が確かにあるのだ。
あの子と出会ってまだ少しだったが、少しずつ変わっている自分が分かるのだ。
《次に支倉 令、そして島津 由乃、貴方達のターニングポイントは同じです》
（えっ？）
（どういうこと？）
二人とも疑問に思った。
そんな同時にあるのか？と・・・。
《それは、あの子が小笠原 祥子の妹となったことです》
（・・・成程ね）
（・・・うん、私も何か納得かも・・・）
言われるまで自覚はしていなかったのだろう。
そんなこと当然だと思っていたからだ。
《次に藤堂 志摩子、二条 乃梨子、貴方達のターニングポイントも同じです、そしてそれは先述述べた通り、一年の時教室であの言葉を聞いたことです》
（聞いた時からそうだと思っていました）
（私も同じなんだね・・・）
こちらも、想像がついていたのかあっさりしたものだった。
それにしてもと・・・。
今、大きな光の球体が言ったように、その言葉を信じるのであればあの子は全てにおいて関わり合いを持つということになる。
そんな人間、存在するのだろうか？
あの子は、それ程の可能性を秘めていたというのか？
《最後に、山百合会についてです。このまま進んだ場合、何の変化もなく無難に終わり唯時が過ぎ去るのみとなってしまいます》
（・・・それが、あの子によってどう変わると？）
《小笠原 祥子、貴方の姉にあたる水野 蓉子が山百合会について何か思っていたことはありませんでしたか？》
また、ここにはいない方の名前がでてきたのである。
佐藤 聖に並び、当時の三薔薇の中心となった人物である。
（・・・今の山百合会は神格化されている、それを改善したいと・・・。それと何か関係が・・・？）
《あの子は、このリリアン女学園で誰も成し得ることのできなかった【山百合会と生徒の間にある壁を壊す】ことができる唯一の存在です。未来を含めて唯一人・・・》
（そんな力が・・・あの子にあるというの？）
《島津 由乃、藤堂 志摩子という親友、松平 瞳子という妹の支え、二条 乃梨子、島津 由乃の真の妹という力があってこそですが、あの子は棘のない大輪の薔薇を咲かせるのです。棘が無いからこそ相手を気づ付けることなく、人と人を繋げることができる。そんな力を・・・》
皆押し黙っている。
今までの話を総括すれば、多少なりとも受け入れなければならないからである。
《そして、島津 由乃、藤堂 志摩子、あの子の３人は、伝説の薔薇としてその功績を後世にまで語り継がれることとなります》
（私たちが・・・）
（・・・そんな大役を？）
《はい》
そう言った後、大きな光の球体は静かになった。
一通り話は終わったのだろう。
誰もが今起こった話を整理していた。
突拍子もない話だが、納得できることが多いのも確かだからである。
▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼
《さて、では貴方達に選んで頂きます。・・・貴方達の未来を・・・》
（・・・具体的にはどうするの？）
《簡単です。今から言う問いに対し、全員が心から望めばそれは実現します。しかし、誰か一人でも心に迷いや不信、疑念を持った場合は現状と何も変わりません》
（・・・いいわ、それで？）
祥子が代表して聞いた。
皆大体は良そうで来ているのであろう。
表情は硬く、真剣そのものである。
《それでは問いましょう。あの子が事故にあった日に戻りたいです（そんなのっ！！）か？》
待ちきれず、そんなの当たり前だと言わんばかり由乃は噛みついたが、それ以上に、
《まだ、終わっていません》
(((((！？)))))
大きな光の球体の声に並々ならない強制力を持った声が広がった。
《もし、全員が同じ答えだとしましょう。しかし、今この世界で話した記憶を持ち出すことはできません。・・・そう、戻ったとしてもまた同じことを繰り返す可能性があります。・・・それでも戻りますか？また繰り返しになったとしても？》
その言葉に静寂が訪れた。
そう、記憶がないのであれば繰り返してしますかもしれないのだ、またあの悲劇を・・・。
しかし、
（ふふふふふっ）
（・・・どうしたの由乃？）
（由乃さまが壊れた・・・）
（何でよ！？壊れてないわよ！！・・・不敵な笑みと言いなさい！！）
とてもそのようには見えないのである。
（愚問ね！！あの子が生きる可能性があるのなら何も迷う必要はないわ！！聞くだけ無駄よ！！）
《・・・貴方はそうかもしれません。小笠原 祥子も支倉 令も 藤堂 志摩子も・・・。しかし、二条 乃梨子はどうでしょう？あの子とはほぼ話したことなどないのでは？・・・それに松平 瞳子、余り快く思っていない貴方は心から願うことができるのでしょうか？）
(((((！？)))))
（なっ！？・・・ちょっとどうなのよ！！乃梨子ちゃん！！瞳子ちゃん！！）
（乃梨子・・・）
（お姉さま・・・）
（瞳子ちゃん・・・）
（わた・・・私は・・・）
大きな光の球体の言う通りだった。
乃梨子は、志摩子の妹にこそなったが、まだ他の皆とは殆ど会話らしい会話をしたことがなく、心からの願い何て思えるかどうか分からなかった。
それは、瞳子も同じ・・・。
いや、あの子と衝突していた分、もっと願うことなど無理であろう。
《それでは、願って下さい。貴方達が望む未来を・・・》
（待って！！考える時間を頂戴！！）
《もうそれはできません・・・。さぁ！！願うのです！！》
（くっ！？）
皆が一斉に思う。
あの子のことを・・・。
しかし、
｛｛私には無理！！・・・どうすればいいの？｝｝
乃梨子と瞳子は、頭では分かっているのだが、思念が邪魔をして上手く願えなかった。
どうしよう、どうすればいいの？と。
（乃梨子大丈夫よ？・・・難しく考えないで・・・。瞳子ちゃんも）
（そうだよ、二人とも）
（令さま？）
（確かに二人はあの子のことが分からないかもしれない。けど今までの話を聞いてどう思ったの？どう感じたの？・・・自分たちを幸せにできるのはあの子かもしれない。自分を幸せにする。他を幸せにできる子なんだって分かったと思う。それを素直に信じて欲しい）
（私はあの子に会って、今度こそ本当の親友になるんだ！！・・・悩みや辛いこと、悲しいこと、嬉しいこと・・・。何でも一緒に共有できる親友に！！だからお願い！！あの子のこと願って！！）
（二人とも、私はあの子に会って謝らなければならない、そしてもう一度やり直したい。その機会を私に頂戴！！そしてあの子がいる世界で皆幸せに成りましょう！！）
（由乃さま、祥子さま・・・）
皆の願いが伝わってくる。
温かな願いが・・・。
（瞳子、私願うよ。私もどうせなら楽しく幸せな未来の方がいいから！！）
（・・・、そう・・・ね、・・・私も、もしあの方が本当に私を幸せにして下さるなら・・・、そんな素晴らしい未来があるのなら・・・願いたい！！あの方と一緒の未来を！！）
((((・・・))))
皆が笑顔で笑っている。
幸福な未来があるなら、今度こそ叶えるんだと！！
▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼
《・・・未来が確定しました。皆さん、頑張って下さい。・・・貴方達の未来のために・・・》
そして、皆の意識が少しずつ薄らいでいく。
その中にあって、祥子は大きな光の球体に問うた。
（あなたは一体誰なの？こんなことをして貴方に何の得が？）
それは、至極もっともな意見である。
その問いに対し、大きな光の球体はこう答えた。
《・・・私はあの子を欲する者、結果的には叶いませんでしたが・・・》
（そ・・・れは・・・どう・・・言・・・う・・・・・こ・・・・・・・と？）
しかし、その答えを聞けないまま、祥子は意識を手放した。
▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼
白い世界には、二人の姿があった。
片方は、先程まで大きな光の球体として話していた者だ。
《どうだった？話しを聞いてみて・・・》
《そうですね・・・。まだ、私も捨てたものじゃないって分かっちゃいました》
《カケは・・・私の負けね。・・・残念だわ》
《・・・その、・・・本当にお世話になりました・・・》
《・・・そうね〜。本音を言うと残って欲しいところだけど？》
《・・・申し訳御座いません・・・》
《ごめんなさい。困らせるつもりは無かったのよ？》
《はい・・・》
《・・・それじゃ名残惜しいけど、心と体には十分気を付けてね？》
《はい、・・・それではごきげんよう》
《ええぇ、ごきげんよう・・・。そして、またいつの日か・・・》
会話を終えた一人は、光の粒子となってこの世界から去って行った。
もう一人はというと、光の粒子がなくなるまで見送っていた。
そして、光の粒子が無くなると、その場から何もなかったかのように消え去った。
▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼
《そして生まれ変わった世界にて》
「あなたが好きなの」
「私も、お姉さまのこと大好きです」
《ふふっ良かったわね、ふたりとも。いつまでも、お幸せに・・・》
山百合チョコフォンデュについての注意事項
１：湯煎から直接かけないこと
２：なるべくなら薄めるのが望ましい
３：食べきれない量は使わない
以上だ！
「ね、ちょこれぃとプレイ♪ しよ♪」
「今年も言い出しやがりますぅ？」
「縁起物よ」
「溶かすの大変だしすぐ固まるし、洗濯しても落ちないし」
「だから去年はパンに塗るチョコペーストにしたでしょ？」
「それだってべったべたで洗い落とすのすっごい大変でしたわ。油分が落ちないんですもん」
「結局どうしたんだっけ」
「ぐぐって、サラダオイルで洗ってから石鹸で洗うっていうのを見つけて……」
「そうそう、ちゃんと落ちたじゃない」
「ふっ、そこで今年はいいもの♪」
「ちょ、何持ってるんですか、見せてくださいって！」
「ふっふー、ほれ♪」
「きゃああっ！ なに！？ きゃあっ冷たいっ！」
「見よ、チョコアイスバーだっ！」
「きゃうう、今二月ですよ、わかってます？」
「わかってまーす、おXXXで溶けて、お部屋でとけな〜い♪」
「な、なにを、つめたい！ あん！」
注意事項を書いたのは誰か、会話の二人は誰と誰か、てきとーにあてはめてみてください。……って、以上だ！とか書くのは由乃しかいないし、あとの二人はいつものとおり。
（最初の注意事項は環月紙袋さんの文をお借りしました。ミルクで薄めるのがよい、とおっしゃってましたが）
暗い道を一人で歩くのはやめましょう。
祐巳が幼稚舎の頃から言い聞かされてきた言葉だ。ただその日は急いでいたこともあってつい近道をしてしまった。
よく利用している道だからと安心してしまったのかもしれない。それでも暗さにおびえながら先を急ぐ。
早く行かなきゃ、そんな気持ちが先走って周囲に気を使うことがおろそかになっていたのだろう。背後に気配を感じたときにはすでに遅かった。
「うきゃあっっ」
上げた叫び声は暗闇に吸い込まれてしまったかのように消え去った。後に残ったのは一塊の影だけ。
「相変わらず怪獣の子どもみたいな声を出すね」
後ろから抱きしめながらうれしそうな声を上げたのは聖さまだった。
「ロサ・ギガンティア！ もう、脅かすのはやめてください」
「いやあ、祐巳ちゃんを見たら抱きつきたくなちゃって。このぷくぷくした抱きごこち、一度覚えたらやめられまへんな」
そう言いながらうれしそうに祐巳の体中を撫でまわした。逃れようとしても、少々身じろぎしたくらいでは硬く閉じられた腕はびくともしない。
「何莫迦なこと言ってるんです。もう放してください、薔薇の館に遅れちゃう・・・。って、どこ触ってるんですか」
「６５のＢ・・・まではいかないな。６５のＡってとこか」
聖さまは手の感触を確かめるようにしてつぶやいた。
「ロ、ロサ・ギガンティア、やめてください。胸から手を放して。揉むなぁ」
必死に身をよじって祐巳はやっとのことで腕の戒めから逃れた。
「せっかく胸の成長の手助けをしてあげようというのに、どうして逃げるかなぁ。それとも祐巳ちゃんはＡカップのままがいいのかな？」
「余計なお世話です。だいたいロサ・ギガンティアがなさっているのは痴漢と変わりないじゃないですか」
おやじ女子高生に背を向けて歩き始めた祐巳に聖さまはわざとらしい声をあげた。
「まあ、なんてひどい言い草。Ｂだった祥子がＤまで成長できたのは誰のおかげだと思っているの」
薔薇の館へ向かおうとしていた祐巳は祥子さまの名前を耳にして立ち止まり、ゆっくりと振り向いた。
「どういう意味です。まさかロサ・ギガンティアがお姉さまの胸を・・・」
祐巳の頭に祥子さまが聖さまに胸を揉みしだかれている姿が浮かんだ。
表情で何を読み取ったのか、聖さまは意地の悪そうな笑いを口元に浮かべた。
「何を想像しているのか、だいたい想像がつくけどちょっと違う。わたしはロサ・キネンシスに教えただけ。でも、私が教えなかったら祥子はＢのままだったかもね」
今度は蓉子さまに胸を揉まれている祥子さまの姿が浮かんだ。
「そ、そんなのウソです」
自らの考えを打ち消すかのように大きな声を出した。大きな声を出したとしても事実が変わるわけではないが、そうせずにはいられなかった。
「嘘だと思うのなら自分で聞いてごらん。でもロサ・キネンシスをＣに育てたのはわたしだよ」
ワキワキと両の手を握ったり開いたりしながら、聖さまは自信たっぷりに言い放った。
聖さまの言葉が頭に残っていたせいだろう。薔薇の館で打ち合わせが始まってもみんなの胸に目が行ってしまう。
体型の出にくい制服ではあるが、祥子さまのＤを基準にできる。江梨子さまはぎりぎりＣには届かずＢ、聖さまは抱きつかれた時の感触から間違いなくＢだ。
志摩子さんは余裕のＣ、由乃さんは祐巳と同じくらい。志摩子さんと由乃さんは体育の時間に着替え姿を見ているから間違いはない。
令さまは確実にＡだろう。そして蓉子さまがＣなのは間違いなさそうだ。
眺めているうちに蓉子さまの胸が聖さまの手で揉まれているさまを妄想してしまい、あわてて目をそらす。
そらした目の先に祥子さまの胸が飛び込んできた。
隣に座っているのだから、横を向けば目に入るのは当たり前のことである。しかし、これほど目の前に迫ってくると重量感がある塊が迫ってきたような衝撃を受ける。
この胸が蓉子さまのあの白く滑らかな手でどのようにして作り上げられたのかと、再び妄想の世界に入り込んだ。
そんなことをしていたものだから祥子さまからお小言をもらってしまった。
「何をそわそわしているの。もう少し落ち着きなさい」
もちろん、祥子さまは妹をそっと注意するために身を寄せてささやいただけなのだが、結果として胸を押し付けることになったわけで、妄想で沸点に近づいていた祐巳にとどめを刺したかたちになった。
「だって、ロサ・ギガンティアがロサ・キネンシスもお姉さまもそうやって大きくなったんだっておっしゃったから」
「そんなことをまともに信じるほうがおかしいでしょう。あなた、私とお姉さまをなんだと思っているの」
祥子さまに言われて祐巳は保健室のベッドの上でひたすら縮こまっていた。あの後、顔を真っ赤にして卒倒しかかった祐巳をみんなが大慌てで保健室に運んだのだ。
仲間に事情を話すことはかたくなに拒んだ祐巳だったが、祥子さまと二人きりになると拒みきれるものではなかった。
「ごめんなさい、お姉さま。怒ってます・・・よね」
祐巳の言葉に祥子さまは怒りを込めて宣言した。
「もちろんよ。祐巳は隙が多すぎるわ。こんなことだからロサ・ギガンティアに痴漢まがいのことをされるのよ。いいこと、ロサ・ギガンティアには祐巳の胸に今後一切触らせません。祐巳の胸は私のものですからね！」
ちなみに聖さまは事情を知った蓉子さまに「あなたのを育ててあげましょうか」と、延々と揉まれ続けたそうである。
これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。
『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）
『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→【No:3657】→【No:3660】→これ。
何かおかしい。
そう気が付いたのはいつだっただろう。
いや、私はけっきょく気付けなかったのだ。
これまでの日常を奪われ、非現実的で不条理な日々に放り込まれた私は、些細な変化に鈍感になっていたのかもしれない。
そしてそれ以上に、私は祐巳が傍にいてくれる事に浮かれていた。
だから気付きもしなかった。
いつからか祐巳と過ごす時間をとても短く感じてはいた。
夢の中の出来事のように、どこかふわふわとした感覚になることだってあった。
でもそれは、彼女との時間が愛おしすぎるからだと思っていた。
今の私にとって唯ひとつの幸せだったから。
らしくない言動も、きっと非現実的なこの状況がさせているんだと気にしないようにしていた。
……気にしないようにしていた？
いや、違う。
そう仕向けられていたのだ。
あの忌々しい子どもに。
あぁ……。
祐巳が微笑んでいる。
でもその笑顔は私に向けられたものではない。
きっと祐巳は私に笑いかけているつもりなのだろう。
けれど違う。
今、祐巳が見つめているのは私ではない。
無遠慮に祐巳に甘えているソレは私とは違う存在だ。
この事実を、どうすれば祐巳に伝えることができるだろう。
どうすれば私はここから逃れられるのだろう。
考えるまでもない。
答えはすでに出ている。
――そんな方法などありはしない。
私は閉じ込められていた。
この表現が正しいのか、本当のところよく分からない。
けれど、ほぼすべての自由を奪われた状態にあるのだから、それほど的外れでもないだろう。
いつものように優しい温もりの中で目覚めるはずだった。
可愛らしい声が私を夢の世界から連れ戻してくれるはずだった。
寝ぼけまなこの愛しい人と共に、また新しい朝を迎えるのだと信じていたのに……。
今朝、夢から醒めた私はひとりだった。
そしてこれまであたりまえに所有していた自分の身体が、すでに私のものではなくなっているという現実を突きつけられた。
祐巳にベタベタと甘え、癇に障る笑い声を上げているのは、
私の身体を乗っ取り、小笠原祥子に成り済ましているのは、
夢の中で何度も悪意をぶつけてきた�犹笋汎韻鹸蕕鬚靴伸瓩△了劼匹發世辰拭�
今なら思い出せる。
あの子どもの嘲笑も、憎悪に満ちた言葉も、見慣れた顔の見慣れない表情も。
けれど、もうすべてが遅い。
今、私は小笠原祥子だったものの中に囚われている。
ここでの私は年相応の姿に戻っていたけれど、それがいったい何になるというのだろう。
目の前に、外の様子が映っている。
まるで映画館のスクリーンのようだ。
それは嫌味なほどクリアな映像で、手を伸ばせばあの子に届きそうな気がした。
けれどこの手に触れたのはやわらかな頬ではなく、硬くて透明な壁だった。
祐巳は私の中身が入れ替わっている事にまったく気付いていないようだ。
無理もない。
誰がそんなバカバカしい事を想像できる？
それにあの子ども、――暫定的に『サチコ』と呼ぶ事にする。
不本意だが他に呼びようがないので仕方ない。
サチコのやり口は巧妙だった。
これは今だから気付けた事だけれど……、
完全に入れ替わる前から、私は何度もサチコに身体を乗っ取られていた。
サチコは今この時の為に、着々と布石を打っていたのだ。
私にも周囲にも祐巳にすら不審を抱かせず、完璧に入れ替われるように。
おそらく皆はこう思っているだろう。
身体の若返りが止まった代わりに今度は精神が若返ったのだと。
それがあたかも徐々に進行していったように思い込ませる為、サチコは私の隙をついて実にうまく立ち回った。
そしてその結果がコレだ。
小笠原祥子のふりをしたサチコの傍若無人ぶりを、私はここで指をくわえて見ているしかできない。
……私はすべてを失った。
すぐ傍に祐巳がいる。
とても優しい顔でこちらを見つめている。
けれどそれは私へのまなざしではない。
祐巳は私ではなく、サチコを見つめているのだ。
堪らず祐巳に駆け寄った私は透明ガラスのような壁に弾かれ倒れた。
起き上がり力いっぱい見えない壁を叩く。
「祐巳！ それは私じゃないっ！ 私はここよ！ お願い気付いてちょうだい！」
手が壊れるくらいに強く叩く。
祐巳にこの声が届くように、サチコを痛めつけるように強く。
けれど、目の前の光景に何も変化はなかった。
祐巳はサチコに微笑みを与え、サチコは祐巳に甘えた声を出している。
そんな穏やかな時間が私の前でただ流れていく。
「どうして……どうして気付いてくれないの……祐巳ぃっ！」
２人は楽しそうに笑っていた。
座り込む私の前に、おとぎの世界が広がっていた。
自分たちの家にいつの間にか入り込んでいた美しい少女の姿を見て、小人たちが驚いている。
私は眼前の白雪姫の世界をぼんやりと眺めていた。
頭上から、ゆっくりと物語を紡ぐ祐巳の声が降り注いでいる。
ページを捲ろうとする祐巳の手に、あきらめの悪い私の手が力なく伸びていく。
ふいに視界が切り替わって祐巳の顔が現れた。
祐巳の膝に座り、絵本を読んでもらっていたサチコが振り返ったのだろう。
中途半端に伸びた私の手は止まり、そのまま身動きできなくなった。
祐巳がこちらを見ている。
それは私には向けられた事がないまなざしで。
今も、私に向けられたわけではないもの。
――慈愛。
言葉にするならば、たぶんそれが一番相応しい。
私は伸ばしていた手を握りしめ床に振り下ろした。
「どうしてなの！？ それはサチコなのよっ！ なぜ私ではないと分からないの！」
髪を振り乱し喚き散らす。
タチの悪い駄々っ子のように、みっともなく暴れまわった。
誰ひとりいないこの閉じられた世界では人目を気にする必要などなく、私の感情を抑止してくれるものもなかった。
胸の中に重くどす黒いものが澱のように溜まっていくのを感じる。
「……どうして分からないのよ祐巳。確かに顔は私と同じだけれど、中身はまるで違うじゃない。あなたこれまで私のどこを見ていたの？」
溜まりに溜まったナニかを吐き出したくて口を開いたのに、出てきたのは自分でもぞっとするほどの冷たい声だった。
「私ならすぐに気付くわ。あなたが別人と入れ替わっていたら。だって私はあなたの姉ですもの。
あなたの外見だけでなく、中身も等しく愛しているのだから気付かないわけないわ」
ふいに笑いが込み上げてきた。
「あぁ……そういうことね。分かったわ」
嫌な笑いだった。
けれど止まらない。
笑いすぎて涙まで出てきた。
「あなた本当の私なんてどうでもよかったんでしょう？
ただあなたが憧れるに足る容姿をしていたから、紅薔薇のつぼみだったから、私とスールになったのでしょう？
じゃあ仕方がないわよね。分からなくて当然だわ」
私は涙でグシャグシャになった自分の頬を思いきり引っ叩いた。
我ながら滑稽すぎて泣けてくる。
『お姉さま』
耳をくすぐるような声。
顔を上げると、そこには祐巳がいた。
私ではない私を見つめている愛しい人がいた。
出会った頃と変わらない。けれどあの頃よりもずっと親しみを込めたまなざしの祐巳が。
じんじんと痛む頬を撫でるように、ひとすじの温かい涙が流れて落ちた。
「……祐巳は悪くない」
囁くような声だった。
それが気に入らなくて今度は叫んだ。
「祐巳は悪くないっ！」
その言葉は鞭となり、私自身に振り下ろされた。
衝撃が全身を駆け抜けていく。
そうだ。
いくら精神的に追い詰められていたとはいえ、祐巳を疑うなんてどうかしている。
あの子はいつだって、まっすぐに私自身を見てくれていたじゃないか。
私はわずかな間だけでも祐巳を信じられなかった自分を恥じた。
「ごめんなさい。ごめんなさい祐巳」
透明な壁に掌をぺたりと張り付けて祐巳に謝罪する。
聞こえないと分かっていても、そうせずにはいられなかった。
そんな私の気持ちを嘲笑うかのように、目の前から祐巳が消える。
サチコが視線をよそへ向けたのだ。
また私は白雪姫の世界へ戻された。
けれど一瞬だけ、
視線を祐巳から絵本へと移す途中で、サチコは部屋に備え付けてある鏡台をチラリと見た。
鏡越しに見えたあの顔を私はけして忘れない。
サチコは薄笑いを浮かべていた。
祐巳への感情ではないだろう。
鏡に映るサチコは、間違いなく私を見ていた。
サチコへの憎しみが膨れ上がっていく。
彼女が私に対して感じているのと同じように。
何故かは知らないけれどサチコは私に憎悪を抱いている。
身に覚えはないが、それには彼女なりの理由があるのだろう。
だから私に悪意をぶつけてくるのはまだ理解できる。納得はできないけれど。
しかし、客観的に見てどれだけ正当な理由があろうとも、祐巳を巻き込んだサチコを私はけして赦さない。
サチコは祐巳を騙している。
赦せるわけがなかった。
『おばあさん、ありがとう』
絵本の中では白雪姫が毒入りリンゴを食べてしまうくだりにさしかかっていた。
とても上手に絵本を読んでいる祐巳の声を聞いているうちに、ふと疑問がわいた。
祐巳は今の私をどう思っているのだろう……。
誰にも分からない理由で身体が若返った姉。
元に戻す方法も見つからないまま、今度は精神までもが若返ってしまった姉。
そんな姉を傍で見ている祐巳は、どれだけ心を痛めているのだろう。
……やはり祐巳をこの家に留めておくのではなかった。
いや、そもそも異変が起こった後、私は祐巳と関わってはいけなかったのだ。
あの日私が会いに行かなければ、祐巳は何も知らずに日常を送れていた。
苦しむ事も、悲しむ事もなかったはずだ。
――けれど私は祐巳に会いに行った。
私に会いに来てくれた祐巳を突き放していれば、まだ傷は浅くて済んだのかもしれない。
見た目はともかく心は私のままだったのだから。
姉として、祐巳と接する事ができていたのだから。
――けれど私は祐巳を迎え入れた。
いつの間にか白雪姫は眠りから醒めていたけれど、私はその幸せな結末をちゃんと見る事ができなかった。
「好きだったから」
視界が滲んで、絵本はよく見えなくなっていた。
「あなたが大好きだから……。会いたかった……傍にいてほしかったの」
絵本が、ぱたんと閉じられた。
『王子さまが来てくれて本当によかったですね』
祐巳が笑っている。
「ごめんなさい」
私はしゃくり上げながら謝罪の言葉をくり返した。
小さな子どものように、ずっと。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
【No:3726】→【No:3730】→【No:3744】→【No:3755】
CONTENTS - 1
戦車を使った武道である戦車道。
それは華道や茶道と並び大和撫子の嗜みとされている伝統的な文化であり、世界中で女子の嗜みとして受け継がれてきたものである。
礼節のある、淑やかで慎ましく、凛々しい婦女子を育成することを目指した武芸として、世界的に広く認知されている……。
Ｓ・二年生１号車Ａチーム
{……なるほど…うん、ここなら…}
コマンダーズ・キューポラから身を乗り出してコンパスと地図で地形を確認していた祐巳は、演習指定エリアの境界線になっている遊歩道を確認した。 同じ岸側スタートのＢ・Ｄチームの乗る２号車と４号車が別の道へと分かれていく。
起伏に富んだ草原と森林が混在する緑地公園の中に東から西へＳ字型にゆったりと用水が流れ、エリアのほぼ中央と東と西の端ギリギリに三ヶ所橋がある。 森林をぬう様に舗装や砂利や獣道のような遊歩道がひかれている。
「他の車両も見えなくなったし、そろそろいいかな……。 桂さん合図したら不整地最大速。 由乃さん停車と同時に指示した目標に向けて砲塔旋回照準をセット。 志摩子さんは停車したら装填作業開始」
『了解！』
『え？ ちょっと祐巳さん？！』
『あの、祐巳さん激しい機動後の装填は…』
『面白い物が撮れそうだわね』
由乃と志摩子が軽く抗議してくる事など予想の範囲内。
今年度から必須選択科目になった戦車道、今まで４時間、それぞれの操作方法の基礎を習い、先週ようやく戦車に乗り込み校庭内をゆっくりと動かし操作を確認し役割を決めたところだ。
高速走行→停車しての砲撃、いわゆる躍進射撃。
ほとんど素人なのだ不安に思うのも無理は無い、無いのだがそれでは困るのだ。
由乃と志摩子をよそに桂は、どのくらいまで戦車を動かせるか知りたくて嬉々としていた。
重いはずの変速レバーに苦労したのは最初だけ、今ではそつなくギアチェンジをしているし、車幅感覚も良く掴めているらしく、リリアン戦車道チームの中で操縦手としての腕は一番良いと祐巳は思っている。
「桂さん、エンジン音は抑え目にスタート！」
咽頭マイクを押さえた祐巳が無慈悲な指示を出すと桂がアクセルを踏み込む。
ロールスロイス製ミーティアエンジンが唸りを上げ『第二次世界大戦中最速の戦車』と言われるＡ２７Ｍ 巡航戦車Mrk�� クロムウェルMrk�擦�、履帯を草地に衝き立て、前を跳ね上げるように加速する。
戦車道で使われる戦車は、１９４５年８月１５日までに生産された車両、あるいは設計が完了し試作された車輌と、それらに搭載される予定だった部材を使用した車輌のみとされている。 その条件を満たしていれば、実在しない部材同士の組合せは認められる。 ただ設計段階の車輌に関しては、部材が調達出来ない物も当然あり、再現が困難な場合は戦車道連盟と個別に協議が行なわれ、許るされた範囲内で改造する事は認められている。
『『キャぁぁぁア；△；アアぁぁ；△；〜〜＃☆〜▼△☆！？！』』
路上では最速６４ｋｍ／ｈ出るものの、路外は３０ｋｍ／ｈそこそこになる……が砲手の由乃と装填手の志摩子は、加速感はともかく普段体験しないような振動と騒音で悲鳴を上げている。
それを聞かないことにして、祐巳は周囲で標的に使えそうな物を探す。
「前方の稜線、試合だと不用意に稜線を越えると的になっちゃうから、今回は左側に回りこむように越えて！」
『まあ、まだ試合開始されてないから敵いないけどね』
通信手席の蔦子が振り向いて、瞬間は撮れなかったもののちょっと涙目の由乃と志摩子をカメラに収める。
左側に進路を取って稜線を回りこんだところで、祐巳は良さそうな目標物を見つけた。
「急停車！ 目標１０時方向丘の上の大岩、距離５００！ 主砲発射用意！」
つんのめるように急停車、サスペンションが車体を安定させる。 未だに涙目だが歯を食いしばって立ち直った由乃が砲塔を左に旋回させ目標を捕らえる。
『照準よし！』
砲弾を持ち上げた志摩子は、薬室への装填に手間取ってしまった。
『ごめんなさい、装填完了！』
「了解。 由乃さん撃たないでね」
志摩子の装填完了の声に、由乃は引きかけた指先をあわてて引き金から離す。 停車から装填完了の声までの時間を測っていた祐巳、想定していたより時間が掛かったが初めてだし及第点と納得することにした。
「桂さん、１時の方向へ…もう１００ｍ位かな？ 前進させて、その辺りがスタート地点だから」
『巡航速でいいの？』
「うん、巡航速でお願い」
『了解〜♪』
「蔦子さん、まだ他のチームはスタート地点に到着してないわよね？」
『まだみたいよ、いきなり不整地全速運転なんてしてないみたいね』
『無茶な砲撃準備指示も出さないだろうしね』
「一応、躍進射撃って基本の一つなんだけど」
『私もちょっと説明を求めたい気分だわ』
「はははは…」
『だいたい１００ｍ前進したと思うけど、祐巳さん確認して』
「了解、みんなちょっと待ってね」
祐巳は四方を見渡して地図と地形を確認する。
「だいたい、この辺りでいいはずだけど。 蔦子さん、スタート地点に着いたって坂本教官に連絡して」
『了解』
「あと写真撮るのは構わないけど、試合中の車内でフラッシュは控えめにね」
『ハッハッハッ、善処します』
蔦子は通信機を操作して、特別講師で教官である陸上自衛隊戦車教導隊の坂本菊代一尉に到着の報告をする。
キューポラから上半身を引っ込めて車長席に座った祐巳は、砲塔側戦闘室スペース砲手席の由乃、装填手席の志摩子、車体側操縦室スペース操縦手席の桂、通信手席でこちらへと振り返った蔦子を順繰りに見る。
アイドリングまで落とされたエンジン音が車体を震わせる。
「ハハ…ごめんね、いきなり躍進射撃なんかさせて、でもやっといて損はないわよこのチームの場合は」
「このチームの場合は？」
「うん……、なんかこれまでの流れでいくとね、私がリリアン戦車道チームの隊長を任されるんじゃないかと思うのよ」
「まあ、そうなるでしょうね、なんせ戦車道経験者で家元の孫じゃあね」
「長期の休みの時におばあちゃん家に行って、ちょっと教えてもらったり、ちょっと戦車に乗ったり、ちょっと試合に参加したり、って程度なんだけど･･･ねぇ」
「いや、リリアンで言ったら十分な経験じゃない？」
「そうね、全くの未経験と言う訳ではないと思うわ、勉強はしてるのでしょ？」
「まあねぇ〜、質問の電話するとおばあちゃん喜ぶのよね、この前教本いっぱい送ってきてくれて読むのが大変…」
「教本あるんだ、祝部流…」
「わたし用の一般公開閲覧禁止のと、公開可の教室用と二種類あるから、今度教室用持って来るわね」
「やっぱり順当なんじゃないかな」
「そう思うわね」
「人事みたいに言ってるけど……ん〜、と言うことはね、この一号車は隊長車…指揮車両ってことになるわ。 チームの指揮を取るため前線で最後まで居なきゃなのよ、必然的に乗員はそれを実現するためにチーム内で一番うまくならなきゃなのよ」
「「「「……はい？」」」」
全員の目が点になっているが、祐巳は最後通告するようにゆっくり一つうなずいた。
「だから、あんなことしたの。 たぶんこれからも無茶言うと思うけどよろしくね」
Ｓ・二年生２号車Ｂチーム
「この道でほんとにいいの？」
キューポラから身を乗り出して周りをキョロキョロ見回しながら、ちさとは咽頭マイクで誰にともなく問いかける。
『しっかりしてよ、それを確認するのも車長の勤めでしょ』
「わかってるけど、地図苦手なのよね…」
『大丈夫なの？ スズさんと交代する？』
心許無いちさとに操縦手の環がそんな事を言い出す。
身長と体力で決めた役割なので特に操縦手がやりたかったと言う訳ではない、環自身は砲手をしたかったのだが…。
『私はイヤよ』
名指しされた、リリアン戦車道チームの中でも一際小柄な砲手の萩村スズがぶっきらぼうに答える。
『あ〜、スズちゃんだと車長席で立っても目の辺りまでしか…』
『何か言ったムツミ〜』
『…うぇ〜…いや〜…なんにも…』
”スズちゃん”に身長の話しはタブーだって十分知っているはずで、確かそう教えてくれた装填手の三葉ムツミが、手を振り回して変な踊りを踊っている。 戦闘室内でケンカはひかえて欲しいものだが、この二人で言いあいだと勝負になりはしない。
『通信。 Ａチームがスタート地点に着いたわ、各チーム自分の担当を確認しつつ進むようにね』
「了解。 坂本教官からよ、Ａチームがスタート地点に着いたもよう、もう一度各人操作方法を確認してって」
二年生Ｂチームと一年生Ｄチームは四人チームで、車長のちさとが通信手も兼任している。
三年生の受講者は今日になって５人になった。 二年生は９人で、一年生も９人である。 乃梨子と瞳子も含めるとほぼ１/３は強制参加の山百合会の面々、各学年別々で授業が出来る状況ではないので、全学年合同の授業になった。
最低３人いれば戦車は動かせる。 第二次世界大戦初期までは、車長が砲手や装填手を兼任する戦車も多かったが、変化の激しい流動的な機動戦をする機会が増え、専任の砲手や装填手が着くようになり、車長は指揮に専念できるようになっていったのだ。
３人分けで七チーム組むという話しもあったのだが、結局一年二年は５人４人でチーム分けされる事になり五チーム編成されることになった。
「うまくいくかな…」
Ｓ・一年生３号車Ｃチーム
『Ａチームがスタート地点に着いたそうよ』
「了解。 …はぁ〜……」
キューポラから身を乗り出して首から提げた地図を見ていた乃梨子は、通信手の日出実の報告に一つ溜息を吐いた。
格納庫からの距離はＡチームのスタート地点の方が近い、とは言え思っていたよりもずいぶん早い。
ちなみにＣチームのスタート地点は、リリアン学園艦第二甲板２１番格納庫から一番遠い。
{やっぱり経験者が乗ってるから？ 薔薇の館で見た感じそうは見えなかったけど、やっぱり家元効果とかあるのかな。 志摩子さんに頼まれていっしょにできると思ったから戦車道取ってみたけど大丈夫かな？}
「笙子さん、スピードアップできる？」
『え〜？！ なんか怖いんだけど…』
「いや、スピードアップし…｣
『無理にスピードアップしなくてもいいと思いますわ、振動でお尻痛くて…』
『あ〜、確かに痛いですね音もすごいし』
確かにお尻にブルブルと激しい振動がきて痛いし、ヘッドフォンしててもまだ耳元でデスメタルをガナられてるような大音量は聞こえてくる。
{同学年でのチーム分けって問題あるんじゃないだろうか？ 同学年の気安さからか車長の指示が通りにくい気がするんだけど……いや、このチームだけなのかもしれない……}
「その意見は良っくわかるんだけど……練習試合なんだから、試合開始後は今以上の振動が来るわよ」
『到着時間の指定は無いのですしゆっくりでいいですわよ』
「時間掛ければいいってものでもないでしょ、いつまでも振動し続ける席に座ってたいなら話しは別だけど。 ……笙子さん、スピードアップして」
『……了解…』
{やっぱり問題あるわよね…}
強権発動している気分でイヤなのだが、砲手の瞳子と装填手の百の意見は無視して、乃梨子は笙子にスピードアップを指示する。
………が。
笙子も気乗りしないようで、心もち早くなったかなと言う程度のスピードアップに、乃梨子はまた溜息を吐いた。
「こんなんで試合になるのかな……」
一抹の不安はあるものの負けるつもりも無い乃梨子は再度地図を見る。
橋を渡らなければこちら側へ来られない対岸の車両の事ではなく、当面の仮想敵は同じ岸側をスタート地点とする三年生。 車長の祥子さまは、はたしてどういう指揮を取るのか、乃梨子はあれこれシミュレーションすることにした。
まだ、スタート地点に着きそうもないし……。
Ｓ・一年生４号車Ｄチーム
「サクヤさん右よ！ 右に寄せて！」
『ひゃっ、ひゃい〜！ 了解〜』
苔むした岩をぎこちなく右側へとかわし、可南子は一つ息を吐く。 よくここまでエンストしないで来れたものだと思う。
『サキちゃん、肩に力入りっぱなしだよ〜、リラ〜ックスリラックス』
『そ、そんなこと言ったって…』
『サクヤ、考えすぎ』
緊張しっぱなしな操縦手の花菱サクヤに装填手の愛川アイがお気楽な様子で声をかけ、砲手の黒葉レンゲは戦車の騒音に掻き消えそうな声で呟く。
サクヤとアイは幼馴染、レンゲとは高等部に入って知り合ったとかで仲がいい３人なのだが、戦車道の授業でしか顔を合わせない車長の可南子はちょっと距離感がつかめなくて困っている。
ちなみにアイが何で”サクヤ”のことを”サキちゃん”と呼んでいるのかは不明だ。
「配置…もう一度考えた方がいいかな。 とりあえず今日はこれで行くしかないけど」
自分の身長でこの鉄の箱の中に入って耐えられるんだろうか？
まあ、イギリス人が乗ってたくらいだから問題は無いのだろうが、どうも気が引ける。 他の人達を押し込めておいてなんだが…。
「サクヤさん、今度は寄せすぎよ！ 左へ！」
『は、はいぃぃ〜』
ヘロヘロととても戦車と思えない動きで方向転換していく。
サクヤはグランドでの機動の時はもう少しましだった、そこに期待する事にして可南子は、地図とコンパスを確認しようと首から提げたファイルに手を伸ばした。
『自車両が近くに存在するのを知られるので、外部との通信は車長の判断で慎重にね』
…と言われていた。
通信機の機能には制限が掛けられている。
坂本教官は、乗ってきた１０(ヒトマル)式戦車を介して全車両に送受信できる。 今回練習と言う事で各車両の通信機は出力は最低限に抑えられ非暗号化モードの設定になっている、近くにいれば当然のように混線してしまう。 １０式の通信機が、超近距離通信しか出来ない各車両に送信はともかくなぜ受信が出来るのかは、機密事項で謎である。
混信状態の時の相談、有効に作用すればあるいは･･････。
Ｓ・三年生５号車Ｅチーム
『二年生のＡチームがスタート地点に着いたもよう』
当初の予定通り通信手に就けた三奈子が、車長の祥子に嬉々として伝える。 授業は授業、普段は普段。
「了解、多摩さん東さんマニュアルは読み終わったかしら？」
『んん？ とりあえず読み終わったわよぉ』
『私も読み終わったわ』
三年生になって、それまでと違う教科を選択する奇特な生徒はなかなか、と言うか殆んど居なかったらしく、車長兼通信手の祥子、操縦手の令、砲手兼装填手の三奈子と言う３人で試合に臨むしかないかと思っていたところ、今日になって境多摩と松原東の２人が受講変更願いと供にやってきたのだ。
『それで〜、ちょっと動かしていい？ 実際にやってみないと感覚わかんないしぃ』
『装填もして見たいわね、それにしても今日入っていきなり試合させられるとは思わなかったわ』
『あ〜それ私も思ったぁ』
早速、多摩には砲手、東には装填手に就いてもらう事にしてようやく三年生は５人で動かす体制にできた…が、今年から始まった戦車道の授業、自分たちも、そして当然２人とも戦車の”せ”の字も知らない未経験者、取り合えず先行して４時間授業を受けている３人はともかく、今日加入の２人には気休め程度でもスタート地点に着くまでにマニュアルを読んでもらっていたのだが、確かに実際に動かしてみないと解らないところは確かにある。
「そうね…令、少し速度を落としてくれる？」
『了…』
『このままでもいいわよ、あんまり当らないらしいけど動きながらでも撃たなきゃなんでしょ』
『私もそれで構わないわ。 試合開始が遅くなるのは申し訳ないし。 あと多摩、その表情はやめた方がいいって前言ったでしょ』
今祥子が見た多摩の表情はとっても悪い顔をしていた。 成績優秀、運動神経抜群、品行方正で人望もある東となんでつるんでいるのか解らないが、祐巳が前に言っていた言葉が思い出された”気にしたら負け”と言うことなんだろうか。
「発射はしないようにね、そのほかの事は構わないから試してみて、装填時に手を挟まないように注意して」
『『了解』♪』
今日はまず操作を覚えてもらう事を優先した方がいい、射撃はそうそう当たるものではない。
「令、左折し…キャッ？！」
許可はしたものの、進行方向と違う急旋回を始めた砲塔に、キューポラで振り回された祥子は悲鳴を上げた。
Ｓ・公園管理棟監視塔
『三号車Ｃチームです、スタート地点に到着しました』
{どうなるかと思ったけれど、予習はしっかりしていてくれたみたいね}
『戦車なんてバーッと動かして、ダーッと操作して、ドーンと撃てばいいんだから！！』
と言ったのは、同僚の蝶野亜美だったが、案外何とかなる物なのかもしれない。
全車両スタート地点に到着したという報告を受けた特別講師の陸上自衛隊戦車教導隊の坂本菊代一尉は、一先ず双眼鏡で全車両の配置を確認した。
今年度から戦車道が始まるにあたり、第一甲板後部に広がる散策などに一般開放されていた緑地公園は、戦車道の授業がある毎週木曜日と翌金曜日は安全上の理由から入園が禁止にされることになった。
全長９８００ｍ、中規模のリリアン学園艦とは言え、戦車を平気で動かせ射撃練習が出来る広大なスペースは案外少ないのである。
日本戦車道連盟公認の弾薬に不発弾はでないようになっているが、この場所は一般開放区域のため極力射撃練習はしないよう言い渡されていて、もし使用した場合は使用弾数の確認と発射場所と着弾位置の確認、その後念を入れて点検整備されることになっている。
「全車スタート位置に着いたわね。 高校生の試合はフラッグ車を撃破するフラッグ戦で行なわれるのが一般的だけど、この試合のルールはもっと簡単、自分たち以外の車両を動けなくすればいいの、最後まで生き残った者の勝ち、分かったはね？」
味方以外の相手方の車両すべてを撃破する殲滅戦。 今回は味方は無しで、全車両撃破の変則的な殲滅戦で行なわれる。
高校生の公式戦は少しでも戦力差を縮め、戦術を駆使すれば勝ち進めるようフラッグ戦で行なわれる。
準々決勝までは参加車両は１０両まで、準決勝は１５両まで、決勝戦は２０両までとなっている。
「戦車道は武道だから”礼に始まり礼に終わる”の、一同背筋を正して…礼！」
カメラが付いている訳ではないから各車両の中は見えないが、各員の顔を思い浮かべてみる。
「それでは、試合開始！！」
・・・・・
・・・
・
「「「「 Panzer vor！！ 」」」」
・
・・・
・・・・・
Ｓ・二年生１号車Ａチーム
『？ 祐巳さん？』
「イギリスの戦車使ってるのに”パンツァー・フォー”でいいのかな？ ”ゴー・ア・ヘッド”？ それとも ”ヒィア・ウィ・ゴー”？」
試合開始の号令が来たのに、発進の指示を出さない祐巳に桂は操縦手席から振り返って見る。 桂と目が合うと珍しく不敵な笑みを浮かべてキューポラの上端の手摺に手をかけて半身を外に出した。
「桂さん……」
〜〜 リリアン学園艦は、渥美半島沖２０ｋｍを１５ノットで、僚艦ともいえる一隻と供に東へ向かって航行中。 〜〜
〜〜〜CONTENTS - 1 了 〜〜
※今更という気もしますが……百合的表現がございますので、苦手な方はご注意ください。
これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。
『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）
『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→【No:3657】→【No:3660】→【No:3722】→これ。
子どもの頃、夜が怖かった。
得体の知れないモノの存在を感じさせる闇が怖かった。
この間までは夜が恐ろしかった。
私の命を容赦なく削り、明けていく夜に怯えていた。
けれど今は――
茶色い部屋で眠る祐巳を見つめていた。
たぶん、もう真夜中だろう。
祐巳が穏やかな寝息を立て始めてからかなりの時間が経っている。
サチコも眠っているようで、この夜に取り残されているのは私だけだった。
ここでの私は眠りを必要としないらしい。
いくら横になって目をつぶろうとも、意識を手放すどころかほんのわずかな眠気を感じる事すらなかった。
薄暗がりの中で私はただ祐巳だけを見つめていた。
愛らしい寝顔に目を細めながら、幸せだった祐巳との日々に思いを巡らせる。
それが、今の私にできるすべてだった。
祐巳と出逢った日から、私が私でいられた時までの記憶を心に描いていく。
――まだ夜は明けない。
その時々に感じた気持ちをできるかぎり鮮明に思い出しながらもう一度当時を振り返ってみる。
――それでも夜は終わらない。
祐巳と過ごした時間はすべてかけがえのないものだったけれど、思い出の量はあまりに少なかった。
当てつけのようにいつまでもやってこない朝に私はひどく苛立った。
これからだったはずだ。
私たちはこれからもっと多くの時間を共に過ごし、そして素晴らしい思い出をつくっていくはずだったのだ。
それなのに……。
私は何故こんな目に遭っているのだろう。
幸せな思い出に浸るのをいったんやめ、今の理不尽な状況について考えてみる。
初めは単純に体重が減っただけだと思っていた。
ただその減り方が妙だったからお医者さまに診ていただいただけで。
それだって母から指摘されるまで自覚していなかったくらいだ。
けれど、あの時すでに始まっていたのだろう。
私から身体を奪い、自分が小笠原祥子になるというサチコの計画は。
こうなってしまうまで何も気付けずにいたのが悔しい。
……たとえ察知できていたとしても、どう対処すべきかなんて分かりはしなかったのだろうけれど。
そういえば――、
私の体重の減少を母が気付いたあの日、祐巳も私の事を不思議そうな目で見ていた。
ほんのわずかな間だけだったから今の今まで忘れていたけれど、あの子も私の異変を感じてくれていたのかもしれない。
そうだとしたら嬉しい。
そんな状況じゃないだろう、とは自分でも思うけれど。
嬉しいものは嬉しい。
あの頃の私は祐巳の事ばかり考えていたから。
祐巳も私の事を気に留めていてくれたのだと思うと胸が躍った。
微笑んでいる自分に気付き、呆れた。
――こんな時だっていうのに。
しかし次の瞬間には、呆れは喜びへと変わった。
どんな時であろうと私の心を軽くしてくれる存在。
それが祐巳なのだと再認識できたのだから。
――あの子は私の太陽だ。
以前から変わらぬ気持ちを心に浮かべたその時、
胸が激しく騒いだ。
闇の中から伸びてきた手に、そっと首筋を撫でられたように私の身体はゾクリと震えた。
『――でも、私だけの太陽ではない』
気持ちが追いつくのを待ってもくれず、
『ひとりじめしようと太陽を抱きしめる愚か者は――』
言葉が次々と襲いかかってくる。
『跡形もなく燃え尽きるだろう』
分かっている。
だからこそ必死で自分を抑えていたではないか。
あの子の姉として相応しくあろうと私は努力していた。
『祐巳のちょっとした仕草や表情、私を呼ぶ声、そのすべてが可愛くて――』
仕方がないじゃない！
想いを止めることなんて誰にもできないでしょう！？
私は無意味だと分かっていながらも耳を塞いだ。
けれど言葉は容赦なく私の頭に響きわたる。
『どうかそこで見ていてください。
私が太陽に手を伸ばさないように。
この暖かな光を失わぬように』
それは私自身の祈りの言葉。
日々募っていく祐巳への気持ちを抑えようと、私がマリア様にあの日祈った言葉だった。
――今、くもりひとつない透明な壁が私たちを隔てている。
どれだけ手を伸ばそうとも、祐巳の寝顔に届く事はけしてない。
『どうか教えてくださいマリア様。
この子を誰にも渡したくないと思うことは
この子以外には何もいらないと思うことは
罪なのでしょうか？』
あぁ。そういう事か。
いつかした問いの答えをマリア様がくださったのだ。
――それは罪だ、と。
自虐的な笑いがこみ上げてくる。
そう。罪には罰が必要だ。
「ふっ……なんて効果的な罰なのかしら」
こんなにも近くにいるのに触れられない。
私の声は届かず、彼女は私以外の人を見つめている。
「あははっ！」
私は腹を抱えて笑った。
あぁ、マリア様はなんて慈悲深いのでしょう。
『――離れたくない。
祐巳が傍にいてくれるのなら何を失ってもかまわない』
罪人である私の望みを叶えてくださったのだから。
祐巳は私の目の前にいる。寝息を感じられるほど傍に。
そして私はすべてを失った。
「あはっ。あはははは！ 完璧だわマリア様！」
私は床を転げまわって笑った。
笑いすぎたせいで涸れたと思っていた涙がまた零れ落ちた。
それでも私は笑うのをやめなかった。
この耳障りな笑い声が消えたその時、私の心は凍りつくだろう。
襲いかかってくる絶望に、たぶん私は耐え切れない。
だから私は笑いつづけるしかないのだ。
恐怖に顔を引きつらせながらも。
――たすけて、祐巳。
精神的に限界が近づいていた私は、これまで意図的に逸らしていた視線を祐巳に戻した。
すると、
「……え？」
眠っていたはずの祐巳が動いている。
いや、祐巳は相変わらず目を閉じ穏やかな寝息をたてているから、移動しているのは祐巳を見ている側。
つまりサチコだ。
寝ていたのではなかったのか。
サチコの不審な行動に、私は笑うことも絶望することも忘れて外側の様子を窺った。
サチコは寝ていた身体を起こして祐巳を見下ろしているらしい。
いったい何をしているのだろう。こんな真夜中に。
私は胸騒ぎを覚えた。
まさか祐巳に危害を加えようとしているのでは……？
私に対してはともかく、祐巳には悪意を持っていないようだったから油断していた。
「サチコ。祐巳におかしなまねをしたら許さないわよ」
残っていた涙を拭い、私は毅然と言い放った。
聞こえているのかいないのか、サチコはゆっくりと祐巳に近づいていく。
私は立ち上がり透明な壁を叩いた。
「聞いているのサチコ！？ あなたが憎いのはこの私でしょう？ 祐巳に手出しするのはおやめなさい！」
けれどサチコは止まらない。
祐巳の寝顔がどんどん近づいてくる。
「祐巳、起きなさい！ 起きて逃げてっ！」
私の叫びは見えない壁に阻まれ、誰の耳にも届かない。
サチコは動きを止めず、祐巳がその目を開けることもなかった。
すでに私の視界は祐巳でいっぱいだ。
そしてサチコは――、
「……えっ？」
眠る祐巳に口づけた。
固まっている私をよそに、サチコは唇を離すと祐巳の隣で大人しく眠りについた。
二人分の寝息が聞こえるようになってから、さらにかなりの時間が過ぎた頃になって、
ようやく私は目の前で起こった出来事を認識することができたのだった。
つまり、サチコが――
「コラァァァァアアア！ サチコォォォォオオオ！！」
祐巳にキスをしたという事実を。
「な、何てことしてくれるのよ！ 私だってしたことないのよっ！？」
悔しさのあまり床に拳をだむだむと打ちつける。
おのれ、サチコ……。
サチコへの嫉妬に身をゆだねているうちに、いつの間にか夜が明けていた。
さすがに多少冷静になってきた私は考える。
サチコがどういうつもりで祐巳にキスをしたのかを。
祐巳を害するため？
――違う、と思う。
祐巳に明確な悪意を持っているのなら、もっと他にやり方があっただろう。
では、私を苦しめるため？
……分からない。
その可能性がないとは言い切れない。
現に私は夜通し身悶えしていたのだから。
けれど……、
クスクスと笑っていたサチコの声が今も耳に残っている。
それはいつも私に向けられるあの不愉快なものではなく、大人に隠れて内緒話をしている時のような、そんな楽しげな笑い声だった。
「まさかサチコも祐巳を……」
私の疑問に答えをくれるものは、ここにはなかった。
※パラレルワールドっていうの? 原作と設定が違うけど、大目に見てね。
六月の薔薇の館。
二年になった乃梨子は、今年もまた書類の山と格闘していた。
昨年は部活に力を入れていた黄薔薇姉妹と紅薔薇姉妹の諸々のあおりを受け、姉妹になったばかりの志摩子さんと事実上二人で薔薇の館の仕事を回していた。それでも昼休みに黄薔薇姉妹がやってきて手伝ってくれたり、やがて紅薔薇姉妹が復帰したりですぐにその状況は改善された。
だが、今年は違う。
乃梨子もだが、祐巳さま、由乃さまが妹を作らず、現在薔薇の館の住人は四人しかいない。
志摩子さんは環境整備委員会の仕事に忙しく、由乃さまはラストチャンスに賭けるとかで部活に入り浸り……要するに今年も事実上二人で薔薇の館の仕事を回しているのだ。キャリアを積み上げた二人だから対処できないということはないが、行事目白押しの二学期にはどうなる事か。
この状況を打破すべく乃梨子だって動いてはいる。だが、仕事が詰まってくると薔薇の館にいる時間がほとんどで、出会いを求めに行く暇は少ない。
数少ない接触の機会にささやかにアプローチを試みると、向こうが引いていく。「誰でもいいから妹にしたい」というオーラが出てしまっているのだろうか。そこまではがっついていないつもりだったのに。
「ごきげんよう」
「ああ、ごきげんよう、乃梨子ちゃん。来て早々に悪いけれどこれをコピーしてこれとそれを処理しておいて。私はクラブハウスを回ってこなきゃいけないから」
薔薇の館に足を踏み入れた途端に仕事に迎えられる。同じく仕事に忙殺される祐巳さまは大量の資料を抱えて出て行った。
テーブルの上に山と積まれた書類を片付けなくてはならない。それでも、今日は志摩子さんが来てくれる日なので大丈夫だろう。お茶を入れていると志摩子さんが階段を上ってくる足音が聞こえた。
「由乃さんに気になる子ができたらしいって聞いたのだけれど、祐巳さんは何か聞いていて?」
祐巳さまが戻ってきて、一息ついていると志摩子さんが尋ねた。
「え? 私は聞いてないなあ」
「そう? 私も小耳にはさんだ程度だから事実かどうかはわからないわ」
滅多に人の噂に乗らない志摩子さんだがさすがにこの話題は気になったようだ。
「桂さんが言うには部活の後、親しげに後輩らしい生徒とミルクホールに向かっていた所を見たんですって」
「初めて聞いた。同じクラスなんだから教えてくれたっていいのに」
「うまくいっているなら直にわかるのではないかしら」
眩しいほどの志摩子さんの笑顔。
現在薔薇の館で唯一妹を持つ志摩子さんは気にしていないようだが、乃梨子たち妹を探す立場の者からするとこれは喜ぶべきことでもあるがプレッシャーでもある。由乃さまはそこを理解して気を使っているのかもしれない。
去年までなら素直に喜べたが今年はそう思う乃梨子であった。
◆◇◆
「ちょっと、いい?」
由乃はちさとさんに呼び出されていた。
ちさとさんは部長、由乃は副部長なのでたまにこういうこともある。
しかし、今回引っ張られてきたのは体育館倉庫。人目を気にするようなこととなると今現在心当たりがあるのは一つだけである。
「何よ?」
「部長というか、事情を知っている者として確認しておかなくてはいけないことがあるんだけれど」
「回りくどい言い方ね」
「あの子の事情、知らないってことはないわよね?」
遠まわしに気を使っているつもりなのだろうけれど、それがカチンとくる。
「ええ。でも、あの子のことは口を挟まれたくないわ」
口に出したら自分でも言いすぎなくらい強い口調になってしまったが、仕方がない。
「二人のことに口を挟むつもりじゃなかったのよ。ただ、事情を知っている私が祐巳さんたちに聞かれたときに『由乃さんは知ってると思っていた』では済まされないから――」
「それは気を遣わせたわね。でも、ちゃんと私が薔薇の館に連れて行って説明するから――」
全てを察したちさとさんは目を白黒させて由乃の顔を改めて見つめた。
「用ってこれだけ? では、失礼するわ」
ショックで固まってしまったちさとさんを放っておいて由乃は体育館倉庫を出た。
おかしなことになる前に計画を実行してしまおう。
由乃はポケットの中に手を入れて緑の石の付いたロザリオを確認した。
◆◇◆
薔薇の館にやってきた客人は写真部の蔦子さまだった。いつも伴っている笙子さんはおらず、一人だった。
乃梨子は蔦子さまの分のお茶を用意する。
「今聞いたばかりなんだけどね」
挨拶もお茶もそこそこに蔦子さまは三年生の二人に切り出す。
「由乃さんがどうやらロザリオを渡そうとしているらしいのよ」
乃梨子は初めてかもしれないというほど蔦子さまが興奮、というより焦っていることに気が付いた。
「その話なら今志摩子さんとしていたところだけれど」
「ええ、桂さんから聞いたわ」
「相手の子については聞いてる?」
「知らない」
三人は首を振った。
喋る前に蔦子さまはお茶をぐいっと引っかけるように飲んだ。
「海外から短期留学生で来てる子なのよ」
「えっ!?」
一斉に三人は飛び上がった。
「海外に渡ったお祖母さまがリリアンの卒業生だったみたいで少しでもここで学ばせたいって無理を言って来させたって話よ。その子と由乃さんが前から親しくしていたのは知っていたし、短期留学生だからノーマークだったんだけど……」
「ち、ちなみにいつまでいるの? その子」
「来週帰国するって聞いてる」
三人は絶句した。
その時、ギシギシと階段が鳴り、当の由乃さまが見覚えのない生徒を伴ってやってきた。
「あら、蔦子さんちょうどよかったわ。後で写真を取って頂戴」
由乃さまは来週帰国する妹を紹介し始めたが、驚きのあまり乃梨子は話の半分も入ってこなかった。
衝撃を与えた由乃さまは部活に戻らなくてはいけないと言って妹と蔦子さんを連れて出て行った。
祐巳さまはまだ固まっているし、志摩子さんもしばらく沈黙、そして。
「……今日はもう仕事をする空気ではないわね。明日にしましょう」
と言った。
めでたいはずなのに微妙な空気のまま三人は薔薇の館を後にし、マリア像の前に来る。
「あら、皆さまごきげんよう」
手を合わせ終わった瞳子が微笑んだ。
「ごきげんよう」
取り繕うように薔薇さま方は微笑む。
「菜々は紅薔薇さまは初めてだったかしら?」
振り返り、瞳子は妹に聞くと、彼女は頷いて一歩前に出た。
「はじめまして、紅薔薇さま。私、瞳子さまの妹の有馬菜々と申します」
深々と頭を下げる瞳子の妹。
「菜々ちゃんっていうんだ、よろしくね。よかったら今日は一緒に帰る?」
「申し訳ありませんが、本日はお姉さまと一緒に演劇部の資料を借りに行く予定でして――」
「あら、それは失礼」
「いえ」
「この子、演劇部期待の脚本家なんですよ」
嬉しそうに瞳子が胸を張った。
「へえ、瞳子ちゃんが言うなら間違いないね。菜々ちゃんが脚本を書いた舞台があるときは教えてね。見に行くよ」
「ありがとうございます」
「そろそろ行きましょう。ごきげんよう、皆さま」
妹の手を引いて瞳子は去って行った。
瞳子は祐巳さまの妹候補と言われながら結局そうはならなかった。今は妹と一緒に演劇部に専念していて、たまに会うと楽しそうに妹とののろけ話を披露するようになった。そういえば可南子さんも先週ロザリオを渡したとか言っていたっけ。
自分たちにも菜々ちゃんのような可愛らしい妹が現れるのだろうか、ますますプレッシャーを感じた乃梨子はため息をつく。
「はあ〜っ」
全く同じタイミングで祐巳さまもため息をついていた。
どうやら忙しい薔薇の館の状況は今年はしばらく改善されないようである。
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【No:3726】→【No:3730】→【No:3744】→【No:3755】
CONTENTS - ２
〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜
Ｓ・前年１２月 リリアン学園艦、山百合会第二執務室
「へっ？ 今なんて･･･」
― 間抜けだからやめなさいと言われて、特にお姉さまの前ではいつもは気をつけているんだけれど、突然なことを言われてしまいつい出てしまった ―
「来年度の必修選択科目、祐巳あなたは”戦車道”を取るように、っと言ったのよ」
「でも、リリアンには戦車道は･･･」
「だから来年度から始めるのよ。 数年後大きな戦車道の国際大会が計画されているようなの、選手層の厚みを作るために、各学校に戦車道を強化するようにと文部科学省からの通知がきたそうよ。 それで、お姉さまに相談したのだけれど…」
「リリアン女学園（ここ）は基本的にお嬢様校でしょ？ 受講者が集まらなそうだから…」
「すみません、それと祐巳さんの必須選択科目”戦車道”を取るようにという指示とに、どういう関係があるのでしょう？」
「客寄せパンダですか」
「あなた達もよ」
「え？」「はい？」
「基本お嬢様校だから、そのままだと受講者はたぶん少ないでしょ。 だから、私達が”客寄せパンダ”になって、なんとか少しでも受講生が増やせないかと…ね？」
「でも蓉子さまは卒…」
「それに祐巳、あなたのお母様のご実家、戦車道の家元だそうね」
「………は、はい……」
「あなたも、少しは戦車に乗ったりしたのでしょ？」
「あ…いえ…そ、それは……」
「調べはついてるのよ」
「は……はい…」
「…と言う事で祐巳ちゃん」
「…はい」
「この書類に目を通しておいてね」
「え？！ こ、これですか……」
― そこには山と詰まれたクリアファイルが台車に乗っていた ―
「本来なら担当教諭がすることなんだけれど、まだ決まっていないし、そもそもうちに戦車道を知っている教諭っていないのよ。 進められるところは進めておかないと始めることもできないでしょ？ だから、祐巳ちゃんに進めておいてもらいたいの」
― それからが大変だった……多忙だった……超忙しかった……倒れなかった私…偉かった……、山百合会の本来の仕事もこなしつつ、基本私に丸投げされる戦車道関係の書類、私が出せる分の申請書の数々……まあ〜このへんはいいわよ、いや、ホントはよくないんだろうけど。
格納庫のための開き物件探しとか、軽くでも戦車を動かせる場所探しとか。 でも”危険物取扱者”とか”防火管理者”とか”火薬類取扱保安責任者”とか私に言われても困るんだけど。
そして整備点検のための機材や工具の数々、使用する戦車の選定と注文…… ―
― その戦車がね〜… ―
〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜
Ｓ・一年生４号車Ｄチーム
もうすぐ遊歩道の交差点に差し掛かる。
右に進むと少し開けた所があり、そこに対岸へ渡れる三本の橋のうちの真ん中の橋がある。 正面へと続く遊歩道にはゆっくりと接近してくるＢチームの二号車が見える。
{事前に話しは通してあるけど、大丈夫よね？}
二号車の砲塔が動いていないのを確認して、可南子は左へと目を向ける。 一号車が進んでくるだろう方を見るが…。
{？ 来てない？ 何かトラブルかしら？ あるいはどこかに隠れている…}
各車両のスタート地点は、中間地点になる橋を中心に同じ距離になるように設定されている。 速度は各車両違ってくるだろうが一斉にスタートしているのだから、そろそろ交差点にたどり着かなければおかしい。
「サクヤさん、もう少し左に寄せて前進」
『了解』
『可南ｋ…ん、いch…号車…oう？』
「ちさとさま、こちらからは見えません。 隠れている可能性もあります、森越しに見えませんか？」
『…ょっと…ｍ…て、見ｔ…るわ』
”戦車道経験者のいる一号車を協力して先に撃破する”
どうやら秘密協定を守ってくれているらしい。
車長のちさとと装填手のムツミが森の中を見ようとハッチを空けて車外に身を乗り出して来た。 しかし通信出力を落とされているとは言え、聞こえ難くてイライラする。
『で、どうする？ おやつ食べていい？』
『アイはさっき何か食べてなかった？』
『ミルクホールのジャンボ爆弾オニギリ５個！』
『…軽く五合？』
『あと、買い置きのポテトスナックお特用袋！ および…』
『……』
『自販機のカロリーミール！ および…』
{それなりに緊張感がある場面のはずなんだけど…}
『大豚Ｗラーメン！ ヤサイマシマシニンニクチョモアブラカラメマシエクストラホイップナッツキャラメルフラペチーノ！』
『どうやって持ち込んだのよ！』
『出前だけど？』
『この前言ってたラーメン屋のメニュー？』
{名前だけ聞くと次〇系らしいけど、出前してくれるのかしら？ どんなラーメンか想像もつかない…}
『アイ、お腹空いたの？』
『腹ペコちゃんだけど！』
{……どう絡めばいいんだろう？ これ…。 エンゲル係数が高そうなチームね…}
溜息を一つ吐いて可南子は二号車の方見る、キューポラから身を乗り出して森の中を観察しているのが見える。 少し考えてから咽頭マイクを押さえる。
「サクヤさん、微速前進、一号車を確認に向かいます。 アイさん、索敵するわよ」
『了解！』
装填手席の上には、コマンダーズ・キューポラとは別にハッチが設けられている、脱出に使ったりもするが、今回のように装填手のもう一つの仕事『索敵』にも使われる。
落ち着きを取り戻したサクヤは指示通り微速前進、遊歩道に入る前に一旦停止してから道が砂埃を巻き上げないかセオリー通り確認して速度を上げ、装甲の薄い側面を曝す時間を抑えるように左折する。
ハッチから身を乗り出したアイが、索敵の方角を確認しようと可南子の方を向く。
『可奈ちゃん、２位号車の左後方丘の上！』
「か、可奈ちゃんって…え？！」
いきなりリリアンでは珍しい呼び方をされて一瞬面食らった可南子だが、二号車の方を見ると、その後方の稜線から砲塔が見えていた。
「ちさとさま！ 後ろ！」
稜線に車体を隠して（ハル・ダウン）砲塔だけを出し標的にされる面積を最小にする攻撃方法”稜線射撃”、座学用に渡された戦車道の教本にそんな項目があったのを思い出した時、稜線の向こうに隠れているおそらく１号車の４０口径７５mmＱＦ砲が発射された。
Ｓ・二年生１号車Ａチーム
「はずれ？！ この距離ではずす……」
キューポラのペリスコープから目標として指示した４００ｍ先の２号車と、その向こう約６００ｍに見える４号車の間くらいに着弾したのを見た祐巳は『何で？』と首をかしげる。
一発目は砲身が自重で下がり気味なので通常は心持上気味を狙うのだが、この距離ならほぼ水平で左右さえキッチリ合わせれば当るはず。
もっとも装甲の薄い後部を狙え、慎重に照準を合わせられる場所へと導けたと思うし、だいたい５００ｍ以内なら射撃が若干苦手な祐巳でも当てられる距離である。
相手の立場に立ってみると、一番脅威なのは曲りなりにも戦車道の経験がある自分だろう。
単独で当るより勝機があるのではないかと、共同戦線を張るような話が纏っていれば２対１で不利になる。 また、共闘されていないにして何も考えずに全車両が相手だからと真ん中の橋に向かって進むと、１号車のスタート地点からだと橋の手前１５０ｍ程の所の遊歩道の交差点で２号車と４号車に挟撃される。
そんな所に”のほほ〜ん”と進んでいくのは当然得策ではない。
祐巳は地図と地形を見ながらスタート地点へ向かっていた時、２号車と４号車が見えた遊歩道の辺りが指定エリアの境界線で、よく見ると木立ギリギリの所を通る事は可能になっているのに気がついた。
スタートの合図が出た時違う事を考えていた祐巳だったが、すぐに桂に１８０度転換、全速走行の後この木立ギリギリの地点を通って２号車の後ろ側に回り込むよう指示したのだ。
流石に全速走行も二度目となれば緊張はするものの何とか耐えられたが、二回鋭角ターンをした時、進入速度が速すぎてドリフト気味に曲がってしまい悲鳴が上がった。
砲尾の閉塞器が開き、硝煙を纏った空薬莢がバスケットへと排出される。
『す…すごい音…』
『ぅあ…一瞬押し潰されるかと思った』
「志摩子さん、次弾装填」
『え？ あ、はい！』
砲弾だけで６．８ｋｇある７５mm L４０型 徹甲弾を抱え上げた志摩子は、慎重に砲尾に挿入し左手の拳で叩き込む、閉鎖ブロックはバネで自動的に閉まるので挟まれないようにすぐ手を引っ込めると、しっかり閉鎖されているのを確認する。 ……っと書き出すとスムーズに出来ているように見えるが、薬莢込みになるとさらに重たい砲弾を持ち上げるのに手間取り、狭い車内で砲弾をぶつけないよう慎重に体を捻り、砲尾に挿入する前に大きく深呼吸してから、やっと見つけた親の敵を睨みつけるような目をして挿入位置を確認しながら慎重に作業していったのだった。
『装填完了！』
「発射用意、目標はさっきと同じＢチーム２号車！」
方向転換中で後部に次いで装甲が薄く標的として大きくなる側面をさらしている２号車を、再度目標として指定した祐巳。 (いや、今度は当てられるよね？) 言いたいけど言えない事はある。
『ふふふ、ここがおまえらの墓場だ…』
「う…」
祐巳が『撃て！』っと言い切る前に、死亡フラグのような一言を漏らした由乃は主砲を発射した。
二発目は、自重で下がり気味だった砲身が、初弾発射時の熱で熱膨張して真っ直ぐに近い状態になる。 そのため照準は下気味に狙わないとならない、ならないのだが……。
「………はずれ…」
左右は合っている、しかし距離がまるで合っていないようで初弾よりも４号車の近くに着弾していている。 何か見落としがあるだろうかと、祐巳はプラットホームに乗りハッチを開けて確認するために外に頭を出すが、短時間で確認できる範囲で見落としは無さそうに見える……おかしいと思いつつ戦闘室内に戻ろうとしてハッチに手をかけた時に気がついた。
「…ん？」
『志摩子さん、次弾装填急いで！』
『えっ？』
『撃って撃って撃ちまくるのよ！ 動いてる物はすべて撃つのよ！！』
『でも…』
勢い込んで言う由乃だったが、志摩子は車長席の祐巳を振り返る。 キューポラから下りてきた祐巳は眉根を寄せて珍しくあからさまな不満顔をしていたが、志摩子が自分を見ているのに気がつき苦笑する。
「装填は後で。 桂さん、２０ｍ後退、車体を右に振ってからまた前進、離れた所からもう一回稜線射撃するわよ。 志摩子さん、装填は前進中にお願い」
『『 了解 』』
『ちょっと祐巳さん、こういう時は畳み掛ける様に攻撃しないと…』
「みんな動作になれてないから、反撃する準備はしていても確認しながらだから時間掛かってるだけよ。 砲撃でこっちの居場所はバレちゃったんだし、これ以上一箇所に留まってたらいい的よ」
由乃が何か言うよりも早く、桂はギア操作して戦車を後進させ始める。
方向転換も完了し、先程より離れた地点へと稜線を登り出す。 由乃は砲塔を旋回させ、志摩子は次弾の装填にかかる。
２号車は砲塔はすでにこちらを向けていて微調整をしている、ぎこちないが何とか芯地転換完了してこちらへ向かう準備が整いつつある。 ４号車は、左折しかかっていたところを方向転換してきている。
砲撃の練習に関してはシミュレーターで一回と、第二甲板２１番格納庫前の３００ｍ四方のワンブロック内に急遽作られたグラウンドで照準セットまでして実際には撃たないという、練習ともいえないような操作のおさらい程度までしかしていない。 そのため、戦力に大きな差がでる砲手と、装填速度に関わりある装填手の上手い下手は今の時点ではよく分からない。
「？！ 桂さん後進！！｣
『了解！！』
ペリスコープから２両を見ていた祐巳の指示に応えると同時に、桂はバックにギアを叩き込んでアクセルをいっぱいに踏み込む。 履帯が地面を盛大に削り後進がかかると、祐巳が思っていたよりも早く２号車が主砲を発射した、後進した事により砲塔付近に直撃しそうだった砲弾は反れ地面に着弾した。
Ｓ・一年生３号車Ｃチーム
「なるほど、ここに繋がってるわけか…」
今通り抜けてきた遊歩道の軌跡を書き込んで、乃梨子は改めて地図を見る。
比較的フラットな対岸３チームのエリアと違い、 Ｃ、Ｅチームのエリアは起伏に富んでいて大小の遊歩道が複雑に入り組んでいる。
乃梨子がまず指示して始めたのは、地図照合しつつの詳しい地形調査だった。
現在位置に辿り着くまでも、途中で細くなって通れなかったり、大きな岩を回りこんでいる場所、隠れるのに良さそうな窪地など、地図に載っていないような場所を見つけていた。
「あれ？ ここってＥチームのスタート地点の後ろ側？」
『乃梨子さん、これって意味あるんですの？』
「後々…Ｅチームに勝てれば役に立つこともあるんじゃないかな？」
開始から暫らく経っているので、鬱蒼と茂っている森の中で時々砲声とエンジンの唸りが遠くに聞こえるが、当然近辺にＥチームの乗る５号車の姿は無い。
「笙子さん、１０時の方向へエンジン音抑え目に前進。 百さんは右方向、日出実さんと瞳子は前方を警戒して。 さっき聞こえたエンジン音からするとそんなに遠くはないはずだから注意して」
『やり過ごしたの？』
「エンジン音が聞こえただけよ。 感で撃ったって意味無いでしょ」
『撃破するチャンスだったんじゃない』
「姿が見えたわけじゃないから。 気がついていないなら、みすみすこっちの存在を教えてやる事はないでしょ」
『気づいてない振り位はできるんじゃない？』
『相手は三年生ですのよ？ その位するんじゃありませんか？』
「可能性は否定しないけど、この場合気付かずやり過ごすメリットって無い様に思ったんだけど？ 三年生だけど経験も無ければ最近まで興味も無かったって人達じゃない、山百合会なんか強制参加だし、あ〜…私達も似たようなもんか……まあ、戦車道を始めたのだって私達と同時、年功序列で勝つってわけじゃないでしょ？」
４０ｍほどで右へゆるくカーブしている、イン側に車体を寄せてさらに速度を落として木々を盾に慎重に前進する。
見通しのいいほぼ直線の遊歩道だが、手前に２ｍその先に１ｍほどの起伏がありその先は地図を見るとＳ字状にカーブしていて橋の手前の広場に繋がっている。 ５号車は……。
『あれ……ずいぶん遅くない？』
「停車。 瞳子、砲身が木立から出ないように右へ回して」
『了解…あれは…後ろ見ていると思いますか？』
照準器ではなく砲手用のペリスコープで、瞳子は低速で進んでいく５号車を確認がてら見て呟く。
コマンダーズ・キューポラには車長が外周を見るために七つのペリスコープが設えられている、それを使って後ろを見ている場合、外から分かるわけはない。
『ちょっと待って』
乃梨子が言う前に、百は装填手席上のハッチを開けて身を乗り出す。 一旦車内に戻っていた乃梨子はキューポラからまた身を乗り出して、いささか大き目と思われる双眼鏡を目に当てて５号車を見る。
この場の起伏を越え終えてＳ字カーブに差し掛かっている５号車だったが、笙子が指摘したようにかなりスピードを抑えて走行している。
「もし見てたらこっち向くと思うけど…、希望的観測かな？」
『撃っちゃいます？』
『そうね……なんかあれなら撃破できそう？』
「ねえ乃梨子さん、何であんなに砲塔を左右に振ってるのかしら？」
「………今日受講変更持って来た二人、どっちかが砲手なんじゃないかな？ 慣れるためにいろいろやってるんじゃない？」
「ってことは〜…やっぱりチャンスなんじゃない？」
「……瞳子、ここから５号車狙える？」
『……無理ですわね、もう少し前に出ていただけないと』
『前進する？』
「攻撃するのはいいけど、反撃されるのはイヤよね。 待機で」
『乃梨子さんって案外臆病ですわよね。 礼拝堂であんな大声出したのに』
「うるさいわね、慎重なだけよ。 瞳子が一発で撃破できるって言うなら攻撃してもいいんだけど？」
『慎重ねぇ〜…、そんなんで勝てるの？』
「勝ちに導くのが車長の勤めだって教本に書いてあったわよ。 そうね…百さんちょっと見てて。 笙子さん砲塔の方に来て」
プラットホームから降りて、車長席から身を乗り出して砲手席の瞳子と、操縦席から這うように戦闘室に入って来た笙子に地図を示す。
「現在位置がここよ、で、今５号車がこの辺り、もうすぐここのＳ字カーブに入って一旦見えなくなるけど……このまま進んで広場に出ると仮定すると…ここ、この付近の道でもう一度攻撃のチャンスはあるわ」
「左右の木立の際ギリギリまで狙っても……１０ｍくらいですわね…」
「次弾は難しいと思うけど、反撃も難しいと思ったわけ。 ２〜３ｍも前進すれば砲塔は回せるでしょ？」
「……ねえ、大きい起伏の手前まで前進して砲だけ出すようにしたらいいんじゃない？」
「……いいわね、そうしよう。 瞳子は照準器を見ながら見やすい位置に誘導して。 笙子さんもお願いね。 百さん、５号車はどう？」
『Ｓ字で見えなくなる前に砲塔を３６０度回転させたようだけど、進行方向に変化無し』
「了解、戻って。 笙子さん、さっきと同じくエンジン音は極力抑えて前進。 瞳子、誘導お願いね」
『『了解』ですわ』
隠れていた木立からゆっくりと前進して、瞳子の誘導で射撃位置に移動した。 装填開始を乃梨子が指示しようとした。
「？！ 百さん、装填急いで！ 瞳子！」
『？ りょ、了解！』
『……３７５ｍですわ！』
こちらを油断させるためにか時間を置いて、先ほどとは違ってすばやくＳ字から飛び出してきた５号車が急停車、砲塔を動かしてこちらに照準を合わせている。
『閉鎖確認、装填完了！』
『撃てっ！』
轟音と衝撃波を撒き散らして、７５ｍｍＱＦ砲が両車ほぼ同時に発射された。
Ｓ・公園管理棟監視塔
タブレットに、各車に取り付けられている判定機からの信号が届いてきた。 双眼鏡で改めて確認してからインカムの送話スイッチをONにした菊代は、その表示を読み上げる。
「Ｅチーム５号車、行動不能！」
〜〜 旧日本海軍、加賀型空母の全通甲板最終設計を元に造られたリリアン学園艦の、次の寄港地は母港の横浜港である。 〜〜
〜〜〜CONTENTS - 2 了 〜〜
お久しぶりのパレスチナ自治区です。
…ああ、あいつかと思い出せてもらえたらうれしいです。
一応、ノージャンルもOKとの事ですので、オリジナルです。
バッドっぽいハッピーエンド（逆？）なお話です。
尚、百合です。それに加え“神隠し”を題材にしてみました。
後、ネタが枯渇している、作文があまり得意でないやつが書くとこうなる、という言い訳を最初にしちゃいます。すみません。
―
鈴は夢を見ていた。
小さい頃の、懐かしい記憶を呼び起こす、そんな夢だった。
実の所、この夢は何度か見ている。
小学生の頃、田舎の祖母の処に行った時の事だ。
入ってはいけないと言われていた裏山に、好奇心を抑えられず入ってしまったのだが…
案の定迷ってしまい、泣きながら彷徨った。
そんな時だった。あの子と出会ったのは。
美しい少女だった。自分より少しお姉さんで、綺麗な着物を着ていた。
着物を見るのは初めてだったので、物珍しかった。
その少女に案内してもらい、裏山を出た。
『もう、此処には来てはいけませんよ』
そう彼女に言われたが、一人っ子の鈴は『遊び相手がいない』と駄々をこねた。
すると少女は困惑気味に、
『では、貴女がこの地に居る間だけ、一緒に遊びましょう』
と言ってくれた。
鈴は初めて友達が出来て、すごく嬉しかった。
それから5日間、二人は一日中一緒に遊んだ。
自宅へ戻らなければならない日、鈴は泣きじゃくった。
『○○ちゃんとまだ遊びたい』、と。
困り果てた両親は何とか鈴を説得すると、鈴にお別れを言いに行かせた。
鈴は泣きながら、5日間少女と待ち合わせた裏山の麓にある鳥居に向った。
少女は何時もの通り、鳥居のそばの生け垣に腰掛けていた。
泣きじゃくる鈴を見て、
『鈴ちゃん、どうしました？』
と。
優しく微笑む彼女を見て安心した鈴は、今日帰らなければならないと伝えた。
少女は残念そうに苦笑すると、
『それなら、また会えるように、おまじない』
と言いながら、鈴の額に口づけをした。
…
と、夢は必ずここで終わる。
さらにどうしてか、少女の名前を思い出せない。
鈴は彼女にもう一度会いたいのだろう。
その証拠なのか、最近この夢を何度も見る。
「会いに行こう。○○ちゃんに」
鈴は決心した。
―
「まさか…」
少女はそう言うが、既に綻びが生じているのを感じた。
―
1日目。
鈴は有給をもらい、祖母の田舎へと向かっていた。
夢を見始めた頃、仕事に対する理想と現実の乖離に悩んでいた。
鈴の若さを妬むお局上司、理不尽な客。
つまりは、一番楽しく愛しい思い出が欲しくてあの頃の夢を見るようになったのだろう。
今回の旅行は良い気分転換になるだろう。
電車に揺られて半日、鈴は目的地に降り立った。
祖母は既に亡くなっており、この地と疎遠になってから十数年。
「ん〜」
鈴は伸びをしてから、予約を入れた民宿に向った。
民宿のおかみは鈴を部屋に案内する際、妙な事を言っていた。
曰く、
『山の鳥居はくぐってはいけません。貴女に想いを寄せる妖が居ると連れてかれてしまいますよ』
鈴はその鳥居についてすぐに見当がついたが、黙っておいた。
鈴はまず、湯につかり旅の疲れを癒した。
しかし、その間も少女の事を考えていた。
「あんなに一緒に遊んだのにな」
その後部屋に戻りくつろいでいると、窓際のある物に気付いた。
風鈴だ。
そう言えば…
『貴女と私を合わせると風鈴になるね』
少女とそんな会話をした事を思い出した。
「……あ」
彼女は、
「風雪ちゃんだ…」
そう。
あの時、新しい友達が出来た事が嬉しくて両親に話をした。
そうしたら両親が、
『風流な名前だね』
と言っていた。
「風雪ちゃん」
鈴はいてもたってもいられず、
「もう直お食事ですよ」
というおかみを振り切り、裏山へと急いだ。
―
「ハア、ハア…」
全力を込めて走ったので息は絶え絶え。
しかし道程は身体が覚えており、直についた。
鳥居は前より苔生し、より風格が出ていた。
そして、
「風雪ちゃん、いますか？私、鈴です。貴女に会いたくて会いに来ました」
鈴は数回呼びかけたが返事はなく、ただ木々がざわめくだけ。
「ハア…だいたい、待ち合わせの場所ってだけだったもんね」
ああ、あの時の大好きな子とはもう…
落胆した鈴。
帰ろうとしたその時だった。
「鈴ちゃん？」
と呼ぶ声。
「！！」
振り向いた先に居たのは、何度も夢を見て、会いたくて焦がれたあの子だった。
―
「鈴ちゃん…」
風雪は焦っていた。
『また5日間だけど、一緒に遊ぼう』
そう鈴は言っていた。あの頃と変わらず無邪気に。
しかし、変わっていなかったのは彼女の人となりだけで…
背は伸び、体つきも大人になり、すっかり美人になって。
「私も、会いたかったですけど…」
しかし自分はというと、あの頃と全く変わらない姿。
これ以上の成長を必要としない風雪は既に数えきれない年月、この姿のままだ。
やはり自分は鈴たち人間にとっては異端なのだと、触れ合ってはいけない者同士だったのだと突きつけられてしまったのだ。
「鈴ちゃん…」
―
2日目。
「あの後、おかみさんに叱られちゃったんだ」
「ふふふ。でも、仕方ないですよね？片づけもあるんですから」
10時頃、二人は鳥居のそばの生け垣に腰掛けて談笑していた。
あの時、お別れをした後から今までの事、冗談を交えながら鈴は風雪に披露した。
鈴は穏やかな顔でそれに相槌を打つだけだったが、楽しい時間が流れた。
しかし、風雪は決して自分の事を語ろうとはしなかった。
彼女には人とは理の違う時間が流れているのだから。
それをわかっているのか、鈴の方もあえて訊こうとはしなかった。
風雪にとってそれはありがたかったが、自分の正体は既にばれているのかと思うと複雑な気持ちだった。
―
「……すみません鈴ちゃん。私、少し眠いです」
暫くの後、風雪は不覚にも睡魔に襲われた。
「あ〜。今日はいい風吹いてるしね」
「ええ」
「ふふふ。じゃあ膝枕してあげるよ？」
「ええ？恥しいですよ…」
「いいから」
「は、はい…じゃあ…」
風雪は鈴に圧されて、鈴の膝を枕にして静かに寝息を立て始めた。
まぶたを閉じた風雪を見て鈴は思った。
「はあ…風雪ちゃん。昔と変わらず、綺麗だな」
以前にも同じ事があった。
談笑している際に風雪が眠りだしたのだ。
そんな彼女の寝顔に、愛らしさに心を奪われた事も。
「風雪ちゃん…ほんとに綺麗…」
鈴はそう言うと、無意識に彼女の淡い色の唇に自分のそれを合わせていた。
「ごめんね…我慢、できないや。あの時とおんなじで…」
その感触や温かさまで、あの時と同じだった。
「ごめんね…」
この後風雪が起きた後、申し訳なさで少しぎこちなかった。
―
風雪は鈴と別れた後、生け垣に座り自分の唇をなぞっていた。
「鈴ちゃん…貴女って人は…こんな事、いけないんですよ…」
―
3日目。
鳥居で待ち合わせた二人は、以前魚釣りに出かけた池に来ていた。
あの時と同じ遊びをしたい、と二人の意見が一致したためである。
鳥居の近くの池も以前と変わらず、綺麗なままだった。
鈴はそれを見て、まるで私たち二人の想い出のようだと思った。
あの時はボウズで、二人して悔しがったのもいい想い出だ。
―
釣り糸を垂らし既に一時間。
二人とも全く当たりはなく…
「全然ダメですね」
「ね」
二人して苦笑しながら顔を合わせる。
そして、昨日とは逆に鈴が眠気を覚えた。
「ごめんね、風雪ちゃん。ちょっと眠いから、肩を貸してくれる？」
「え？はい、どうぞ」
「ふふ。じゃ、遠慮なく…」
そうして鈴が静かになった。
―
静かな時間が流れる。
先ほどまでは談笑しながらあたりのこない仕掛けに文句を垂れたりしていたが。
「鈴ちゃん…」
風雪は仕掛けに視線を送るのをやめ、鈴の脱力した手に向けた。
大人になり美しく成長した彼女の手。
指の一本一本、つま先まで素晴らしい芸術品だ。
あの時は可愛らしかったが、見違えてしまう。
ダメだとわかっているのに…
「少し、少しだけです」
そう自分に言い聞かせ鈴の手に触れる。
滑らかな肌が心地よい。
やはり、いけなかった。
風雪は自制が出来ず、鈴の指と自分の指を絡ませるように手をつないだ。
自分のそれよりも大きくなった鈴の手のひらは自分を包み込む暖かさだった。
さらに、
「ふう、せつ、ちゃん」
鈴は夢の中でも風雪を求めているのか、絡む指に力を込めてきた。
「！！！！」
風雪は心まで鷲掴みにされてしまった。
離そうかとも思ったが、ここ最近悩む彼女が自分に安らぎを求めているのだろうと考えたらそんな事は出来なかった。
「…へ、へへ。…だいすき、ふーせつちゃん…」
それが止めだった。
彼女を愛しく思う気持ちと、彼女の日常を壊してはいけないという思いが鬩ぎ合い、風雪の目尻から涙を溢れさせた。
あの時、誓った筈だった。
彼女を、鈴をこちらの世界に引きずり込まないために、あの時封じたはずなのに…
『だめです、だめです…』
心でそう思うも、あの時自分を押し殺してまで諦めたあの子が自分を想ってくれている。
何とか嗚咽を防ごうと、美しい唇はひたすらに切なく歪み続けた。
この日も魚は一匹も釣れなかった。
―
4日目。
この日は雨だった。
あの時の約束では雨の日は待ち合わせない、だった。
風雪は何時もの生け垣に腰を下ろし、笛を吹いていた。
決して人に聴こえる事のないその音色は苦悩に満ちていた。
「鈴ちゃん…」
―
5日目。
この日は夜に待ち合わせをしていた。
鈴が花火をしようと言ったからである。
「ふふふ。綺麗ですね」
「うん。夏の風物詩なんだけど最近やってなかったからさ。風雪ちゃんとやりたかったんだ」
「そ、そうですか」
風雪は鈴の言葉一つ一つに心が躍るのを感じていた。
「ねえ、運命の赤い糸って知ってる？」
唐突に鈴がそんな事を訊いた。
「赤い糸ですか？」
「そう。なんだかね。ここにきて思ったんだ。私の赤い糸は風雪ちゃんなのかなって」
「っ！えっと、そんな」
これまで何度も使い古されてきた言葉である筈なのに、愛しい者から言われるのがこれほど幸せな物なのかと風雪は思ったが、自分の中の誓いを思い出し、必死に抵抗する。
そんな風雪の心の中を知ってか知らずか鈴は続ける。
「だってね、最近まで思い出せなかった。それなのに今こうして一緒にいられるんだもん。そう思っちゃうよ」
「そ、そうですか…」
風雪は弱弱しく返すので精いっぱいだった。
―
「閉めは線香花火だよ」
「これですか？」
「うん」
なんだかこれまでの物より地味な印象を受ける。
が、
「確かにそんな感じですね」
ぱちぱちと弾けるそれを見て風雪も線香花火を気に入ったようだ。
儚く燃えるそれを眺める風雪が今にもいなくなってしまいそうだと思った鈴は、
「えい！」
「鈴ちゃん？」
風雪のそれと自分のそれをくっ付けた。
「ふふふ。少し大きくなったよ」
「は、はい」
「えへへ。ずっとこうしていられればいいのにな…」
「……」
風雪は何も答えられなかった。
なんだかどんな答えをしても、彼女を引きずり込んでしまいそうだったから。
―
6日目。
鈴はこの日で田舎を離れる。
電車の時間も考慮し、朝霧漂う頃合いに二人は待ち合わせた。
「今日、お帰りになるんですね」
「そ、そうだよ」
「さびしいです…」
「私も…」
これは二人の正直な気持ちだった。
十数年ぶりに再会した二人。
あの頃と何も変わってなく、再び幸せな時間を過ごせた二人。
二人にとってこの時間を手放すのは何とも惜しかった。
が、そうも言ってはいられない。
二人の理は違うのだから。
「では、鈴ちゃん。あの時と同じように、また会えるおまじない、しましょ？屈んで？」
「うん」
鈴は風雪が額に口づけ出来るように背をかがめた。
そんな鈴を見て風雪は心が締め付けられた。
これで、もう鈴と会う事はなくなるだろうと。
「鈴ちゃん…」
風雪は涙を流しながら自分の唇を鈴の額に近づけていく。ゆっくり、ゆっくりと。
ゆっくりなのは当然、風雪の未練からくる迷いだった。
そして、ゼロになる瞬間…
「？？！！」
風雪の唇は鈴のそれと重なっていた。
「鈴！どうして！！」
風雪は初めて鈴を呼び捨てにした。
鈴の行動に困惑と怒りを感じていたからだ。
自分はこんなにも心を締め付けているというのに…
しかし、鈴はどこ吹く風。
「へへへ。風雪ちゃん。大好き。風雪ちゃんは？」
「鈴！」
風雪が答えられる筈もない。
答えてしまえば、鈴をこちら側に引き込んでしまう事になる。
妖たちにとってお互いの体液の混同と想いの同調は契りを意味する。
それを“人”と行う事は人を人でないもの、妖に変えてしまう事である。
つまりは、鈴の“人”としての永遠の死を意味するのだ。
風雪との未来と引き換えに、未来永劫輪廻転生することも、地獄に落ちて罪を償う事もできない、永遠の死だ。
だからこそ、鈴と交わってしまったにもかかわらず、それでも人としての幸せを、人生を歩んでほしいと願う風雪はこれまで心を押しとどめてきたのだ。
「私は！貴女に！貴女の理の中で幸せになって欲しい…だけ…それだけなのに…」
最初は強かった語気がどんどん弱くなる。
つまりはそういう事だ。
鈴はその隙を逃がさなかった。
「私、いいんだ。風雪ちゃんにまた会ってわかった。私は貴女と一緒に居たい。それが私の理だよ」
「鈴……」
「風雪ちゃん…」
鈴はもう一度風雪の唇を奪った。
「……貴女を好きになんてなれなかったら、よかったのに…」
風雪はそう弱く呟くと、鈴を抱きしめた。
「もう、後戻りはできませんよ」
そのままの体勢で鈴に囁く。
鈴は黙って頷いた。
「私は貴女が欲しいです」
―
「さあ、私は貴女をみんなに紹介しないといけません。早く行きましょう？」
「うん」
鈴は風雪の手を取ると共に鳥居をくぐった。
そして二度と戻ってくることはなかった。
風雪との“永遠の”幸せと引き換えに。
さらなる言い訳
いやあ、やっぱり駄文を書くのって難しいですね。
マリみてって縛りがないのにもかかわらずですよ？
人外百合って結構好きなんですよね。
ゆきの咲くにわとか。
だいぶ前に書いた、志摩子さんと猫又のイチャ甘の180度くらい毛色の違いを出せた気がするので、ある程度満足してます。
此処までありがとうございました。
これはマリア様がみてるの百合小説です
登場伽羅は福沢祐巳と松平瞳子です
〜お姉様に愛をこめて〜
お姉様は世界一可愛い
お姉様は気づいていないけれどもファンクラブがあるぐらいだ
お姉様っていっても血のつながった姉妹ではない
リリアンにはスール制度があり、気に入った下級生にロザリオを渡して姉妹になる
事が出来る、私のお姉様の福沢祐巳様ともこうして姉妹になった
そんなある日お姉様はとんでもないことを提案してきた
「ねえ、瞳子、私とキスしようよ」
「お、お姉様、何言うんですか！？！」
「瞳子は私とキスするの嫌？」
「そうではありませんが…だいたいキスは好きな人同士ですることです」
「私は瞳子の事が好きだよ」
「そういう好きではなくて恋人にしたいくらい好きって意味です！
お姉様はロサ・キネンシスなんですからもっと自覚を持ってもらわないと困ります」
「瞳子は厳しいな
でも私は瞳子の事を恋人にしたいくらい好きだよ」
「からかわないでください！だいたいお姉様には洋子様がいるではないですか…」
「あれ、もしかして嫉妬している？」
「そんなわけありませんわ」
「確かにお姉様の事は好きだよ、でもお姉様の好きは尊敬の対象だから恋愛とは違うよ」
「お姉様はずるいです…そういわれたら断れるわけないじゃないですか…」
「ありがとう〜〜瞳子」
お姉様は私に抱き着いてきた
「なら目を瞑って、瞳子」
「今ここでするんですか！？！」
「ほら早くしないと薔薇の館に志摩子さん達が来るよ」
「わかりました…早くすませてください」
私は目を瞑るとおでこにお姉様の唇の感触が感じられた
「えっおでこですか？」
「唇にはやっぱり瞳子からしてもらいたいからね
もしかして瞳子は唇にしてもらいたかったの？」
「そ、そんなことはありませんわ」
「もう瞳子はつれないな、でも私はそんな瞳子も好きだよ
でもいずれ瞳子から私にキスをしてね」
そう照れながら微笑むお姉様が誰よりも綺麗で見とれてしまった
お姉様に私の心はひっかけ回されてばかりでそれが悪い気がしなくて多分その相手が
私の最愛の人だからだと思う
私はお姉様を見つめながら小声で「お姉様の事が愛しています」て呟いた
〜終わり〜
去年の暮れ、クリスマスイブの日に私は祐巳さまを拒絶した。
多分白地図の話なんかしてしまったからだ。一番同情してほしくない人に同情されたと思った。
悲しさと悔しさと怒りがないまぜになって、今でも思い出したくない酷い言葉を祐巳さまにぶつけてしまった。
祐巳さまはロザリオを持ったまま瞳を振るわせていた。私の言葉が祐巳さまをこんな表情にさせたのだ。
もうどうにでもなれって思った。これで祐巳さまは私の事を嫌いになる。いいきっかけだったじゃないか。
これでもう、近づかなくていい。これで未練を断ち切れる―。
それなのに。
あれから4ヶ月経った今。
「あっ、瞳子！このぬいぐるみ可愛い！」
あの人は私の隣にいる。一緒に街を歩いてる。
「キーホルダーもあるよ？見て瞳子、これランチに似てる！」
前からずっと見続けてきた、あのキラキラまぶしい笑顔で、私に話し掛けてくれる。
あんな事があったのに、祐巳さまは私を待っていてくれた。
あんな酷い事を言ったのに、祐巳さまは私から手を離さないでいてくれた。
「お姉さま、はしゃぎすぎです。もうちょっと静かに歩いて下さらないと恥ずかしいです」
ふうっ、と軽いため息をついてみる。
「だって、せっかくのデートなんだよ？じっとするなんて出来っこないよ」
何気ない会話が楽しい。こんなに幸せでいいんだろうかって思う。
「瞳子。今日のデートの記念に何か買ってあげる」
ニコニコしながらお姉さまが聞いてくる。
お姉さまのおこずかいの残りが少ないのは知っていたけど、断るなんて野暮な事はしない。遠慮なんてしたくない。
「じゃあ、このキーホルダーがいいです」
私は一番安いキーホルダーを指差した。さっきのランチのキーホルダー。
「うん」
お姉さまはそういうと、ランチのキーホルダーを2つ店員さんに差し出した。
「瞳子。ほら、お揃い。仲良し姉妹」
1個ずつキーホルダーを手に持って、ふたりでクスッと笑った。
近づけあったキーホルダーは、春の風に乗って優しく揺れた。
私もさっきのお返しをしたいと思った。でも何をしたらいいだろう。
そう考えてる内にひとつ頭に思い浮かんだ。
「お姉さま」
「何？瞳子」
街中で恥ずかしかったけど、ちょっと勇気を出してお姉さまの左手を握った。
お姉さまは優しい微笑みを返して、私の手を握り返してくれた。
いっぱいいっぱい、楽しい思い出を作っていきたい。
私達は、スールなんだから。
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〜乙女はマリア様に恋してる〜
マリア様がみてると乙女はお姉さまに恋してるの合同作品です
〜プロローグ〜
マリア様の庭に集う乙女達が今日も天使みたいな無垢の笑顔で
背の高い門をくぐりぬけていく
けがれを知らないしんしに包むのは深い色の制服
スカートのプリーツはみださないように
白いセーラーカラーはひるがさないように
ゆっくり歩くのがここでのたしなみ
私立リリアン聖應女学院ここは乙女の園
そんなリリアンに少し変わった風習がある
その一つにスールシステムがある
スールはフランス語で姉妹のことで
姉が妹を導くごとく
先輩が後輩をしどうする事による特別ならわしがある
そんなリリアンには上級生が気に入った下級生にロザリオを渡して
姉妹になるならわしがある
それからもう一つはエルダーシスター制度だ
エルダーとは英語で年長者と意味でここでは手本となる最上級生に贈られる称号で
毎年6月末に全生徒の投票で選ばれる。通常は「エルダー」と略される。
学院内では上級生をお姉さまと呼ぶのが習わしだが
エルダーは同級生も含めて単に「お姉さま」と呼ばれる。
生徒会長のような公式の役職ではないが、学院に長年継承される伝統であり、
その影響力は大きく、時に生徒会長を凌ぐ発言力を持つ。
エルダーとなるには75パーセント以上の得票が必要であるが
選挙では特に候補者も立てずに行われるので
通常一度の投票結果でエルダーが決定することは無い。
エルダー選挙では譲与という制度が存在し、得票者同士で票を譲り合って
最終的に75パーセント以上の票を得た者がエルダーとなることが慣習である。
それでも決まらない場合は空席となるが、このようなケースはほとんどない
そしてそんな私立リリアン聖應女学院に一人の転校生が転校してくるにより
新しい風がふきぬけてくる
〜つづく〜
〜乙女はマリア様に恋してる〜
マリア様がみてると乙女はお姉さまに恋してるの合同作品です
第一話は福沢 祐巳の視点から書かれたものです
【No:3736】→現在
〜第一話〜
その日は山百合会の仕事が普段より多いせいで帰りが遅くなった
だから急いで帰るために裏通りを使った
すると物陰からちゃらぽらんの格好をした１７歳くらいの男性が五人現れると私を
かこむように立った
「お姉ちゃん、俺達と一緒に遊ばない？」
「あ、あの、ごめんなさい、私、急いでますから…」
「そうつれない事をいわないでさ」
「ひっ！」
いきなり男性に私の肩をつかまれた
「祐巳様？」
声のする方を向くと瞳子ちゃんが立っていた
「瞳子ちゃん、きたら駄目！」
「まったく何しているのですか…
ほら、いきますよ」
瞳子ちゃんは私のそばに近寄るとそのまま私の手を握ると男性の間をすり抜けようとした
でも男性に阻まれた
「どこにいくつもりだ、そんなにつれない事をせずに俺達と遊ぼうぜ」
「しつこいです、警察を呼びますよ」
瞳子ちゃんは携帯電話を出すと携帯電話を男性に取り上げられた
「警察に言うなんてやぼの事をするなよ」
「瞳子ちゃん…」
「大丈夫です、祐巳様」
私は不安そうに瞳子ちゃんの裾を掴んだ
「あなた達女の子によってたかって何をしているしているの！」
声をしたところを見るとそこには背の高く髪の長い綺麗な１７歳ぐらいの女性が
立っていた
「ひゅ〜〜綺麗なお姉ちゃん〜〜なんだお姉ちゃんも遊んでくれるのか？」
「男五人で女の子を怖がらせるなんて恥を…恥を知りなさい！」
「気の強い姉ちゃんも俺好みなんだよな」
男性が綺麗な女性の肩に手を置いたかと思うと次の瞬間男性は宙に舞いあがると
そのまま背中から倒れるむと気を失ったらしく動かなくなった
綺麗な女性はすぐに残りの男性の方を睨んだ
「もう一度いいます、女の子達から離れなさい」
「くっ」
「おい、女一人に怯んでいるんじゃない、こっちは四人だ、一気にたたんじまえ！」
「あ、ああ…いくぞ！」
「おう！」
それは一方的だった、初めの男性がパンチを出すと女性は紙一重でかわすと
手とうで男性の首を軽く叩いてきれつさせるとすかさず男性が出してきた蹴りをかわすと
男性の胸元を軽くつかんで投げ飛ばすとゴミ捨て場に頭から突っ込んだそして三人目の
男性は女性に掴むとすぐに男性は宙に舞いあげるとそのまま背中から落ちた
「まだやるつもり？」
「うるせ！」
男性はポケットからナイフを出すと女性に切りかかった女性は紙一重でかわすと男性のナイフを持っている手をはたいてナイフを叩き落とてすかさず男性の首筋に手とうを
落としてきれつさせた
女性は倒れた男性を見渡してから近づいた
「大丈夫だった？」
「助けてくださらなくてもこんなピンチなんてどうてことなかったですわ」
「そうだったかもしれないわね」
「その…助けていただいてありがとうございます」
「いいのよ、でもこんな所に女の子が通ったら危ないわよ
だから表通りまで送るわね」
「すいません、お願いします」
私は女性に人通りの多い所まで連れてきてくれた
「ここまできたら大丈夫だよね」
「はい」
「もうやっと見つけたよ、寮に来るのが遅いと思ったらこんなところにいたんだな」
声をした方を向くとそこには陸上部三年生の部長の御門まりや様が立っていた
「ごめん、まりや、少し道に迷っちゃって」
「まあそれならしかたがないか
てあんた達も一緒にいたんだな」
「ごきげんよ、まりや様」
「ごきげんよ、まりや様」
「ごきげんよ、瞳子ちゃん、祐巳ちゃん」
「あの…まりや様、こちらの方とはどういう関係でしょうか？」
「この子は宮小路 瑞穂ちゃん、あたしの幼馴染で年はあたしと同じよ
明日からリリアンに通うから祐巳ちゃん達の先輩よ」
「この時期に転校ですか？」
「まあ、瑞穂ちゃんには色々事情があるのよ
今日はもう遅いから質問はこれくらいで早く帰りなさい」
「それでは失礼します、まりや様、瑞穂様」
「ごきげんよ、まりや様、瑞穂様」
「ええ、もう裏通りは通らないように気をつけなさい」
「気を付けて帰るのよ」
私は瑞穂様達と別れて瞳子ちゃんと駅前まで歩いて行った
「では私はこちらですので…」
「ちょっと待って、瞳子ちゃん」
「なんですか？」
「今日は私を助けに来てくれてありがとう
あのままだったらどうなっていたかわからなかったよ」
「そう思うのでしたらあんな所通らないでください」
「うん、もうあんな所を通らないから」
「言いたいことはそれだけですか？」
「うん」
「…では祐巳様、ごきげんよ」
「ごきげんよ、瞳子ちゃん」
私は瞳子ちゃんが去って行くのを見送った
私、瞳子ちゃんに嫌われているのかな？
私はもっと瞳子ちゃんと仲良くなりたいのに…
〜つづく〜
〜乙女はマリア様に恋してる〜
マリア様がみてると乙女はお姉さまに恋してるの合同作品です
第２話は松平 瞳子の視点から書かれたものです
【No:3736】→【No:3737】→現在
〜第２話〜
私には気になる人がいる
その人の名前は福沢祐巳様
最初出会った時に祐巳様の前で祥子様に甘えたら祐巳様は泣きそうな目で私達を見ていて
それが優越感を感じた
でもその後に祐巳様が祥子様のスールだと知って今まで感じた事のないに感情が
わきあがった
その感情がなんなのか解らずそのまま薔薇の館を後にした
それから私は祐巳様の事ばかりを考えて気が付いたら祐巳様の姿を追うようになっていた
その日はちょうど演劇部の練習が長引き急いで帰宅した
帰宅途中で祐巳様が裏通りに入って行くのに気が付き私はなんだか胸騒ぎがして
後をついて行くことにした
後をついて行くと祐巳様が男性五人に囲まれているのに気が付き助けに入る事にした
でも私は何もできないで後から来た女性に助けられる始末で何も祐巳様にできないかった
辛くてそしてこの前感じた感情の正体に気が付いた
それは祥子様に嫉妬していて祐巳様の事が大好きだという事に…
でも祐巳様は太陽みたいに眩しくて祐巳様のそばにいるだけで自分の醜さが
あらわになった
しょせん私と祐巳様はあいまみえない存在だからわざと祐巳様を拒絶した
でも拒絶すればするほど胸が締め付けるように胸が痛くなった
たまに考えてしまう祐巳様とスールになったらどんなに幸せだろうかと
でもそれはしょせんはかない夢
そんなことは万が一にもないのだから…
だから私はこの思いを封印する
誰にも気づかれないように…
〜つづく〜
〜乙女はマリア様に恋してる〜
マリア様がみてると乙女はお姉さまに恋してるの合同作品です
第３話は周防院 奏の視点から書かれたものです
【No:3736】→【No:3737】→【No:3738】→現在
〜第３話〜
目の前で小さな奏が泣いている
そうこれは昔体験した事の夢
お母さんかわりの園長先生亡くなり病院の廊下で泣く事しかできなかった
「どうしたの？何か悲しい事があったの？」
いきなりお姉さんに話しかけられたけれども奏は悲しくて泣く事しかできなかった
するとお姉さんは奏の体を抱きしめてくれた
「泣きたかったら泣いてもいいよ、泣きやむまで僕が抱きしめていてあげる」
お姉さんの温もりが安心できていっそう泣きとおすと泣き疲れて眠ってしまった
その時の抱きしめてくれたお姉さんにもう一度会いたくて探したけれども何処の誰だか
解らずに見つけ出すことはできなかった
奏は目ざまし時計の音で目覚めて部屋を見渡した
「う…ん…よく眠ったのですよ…
でもなんで今頃に昔の夢を見たのかな？
でもなんだか抱きしめてくれたお姉ちゃんに近いうちに会える気がするのですよ〜〜
そういえばまりや様が今日はこの寮に新しい先輩が来るって言っていたのです
どんな先輩か楽しみなのですよ〜〜」
学校の授業が終わると寮に帰り寮に来る先輩の為に紅茶の用意をするとそれをおぼんに
のせると階段をのぼれないでいた
「うんしょ…うんしょ…」
でもバランスが悪くてなかなか階段をのぼれずにいるといきなり後ろから誰かに
おぼんを持ち上げてそのまま持ってくれた
「ひゃん!?」
「ごめんなさい、驚かせてしまったみたいね」
後を振り返ると背の高いて髪の長い綺麗な女性がたっていた
そのお姉ちゃんはなんか昔出会ったお姉ちゃんに似ていた
「あの…奏…階段をふさいでいましたか？」
「そんなことはないわよ、でもこれからおぼんはもう少し小さい方が良いわね」
「でも大は小をかねるっていうのではないのではないでしょうか？」
「確かにそうね、でも物をのせて余ったスペースに物がずれて危ないでしょ
だからこれからは間が空きにくい小さいおぼんの方が良いわね」
「はわわ〜〜〜奏またやってしまったのですよ…」
「ではこのおぼんはどこまで運んだらいいのかしら？」
「それは新しく来た先輩に…て、もしかして新しく来る先輩ってお姉様の事ですか？」
「ええ、そうよ」
「はわわ〜〜お姉さまにお出しする紅茶をお姉さまに運ばせてしまってすいません…」
「気にしなくていいのよ」
「すいません、自己紹介がまだでした、奏は周防院 奏といいます」
「良い名前ね、私の名前は宮小路 瑞穂というのよ
改めてよろしくお願いするわね、奏ちゃん」
「はい、よろしくお願いしますなのですよ〜〜」
そうこう話していたら瑞穂様の部屋について部屋に入るとそこにはまりやお姉さまが
待っていた
「お、遅かったね、瑞穂ちゃん、奏ちゃんと一緒だったんだね
もしかしてもう奏ちゃんをたらしこんだのかな？」
「もう何言っているのよ、そんなわけないでしょう」
「奏は瑞穂お姉さまにメロメロなのですよ〜〜」
「奏ちゃん!?」
「ほ〜〜意外と瑞穂ちゃんはプレーボーイ…この場合は女だからプレーガールなるか」
それから瑞穂お姉さまとまりやお姉さまと奏で紅茶を飲んでおしゃべりをして
しばらくしてお開きになった
奏は布団の中で瑞穂お姉さまの事を考えていた
「瑞穂お姉さま…」
ぼそって瑞穂お姉さまの名前を呟いた
「奏は瑞穂お姉さまに恋しているのかな…？瑞穂お姉さまは女性なのに…
それになんだか昔病院で会ったお姉ちゃんに雰囲気が似ていましたのですよ…」
奏は瑞穂お姉さまの事を考えながら眠りにおちた
〜つづく〜
〜魔法少女まどか☆なのは〜
魔法少女まどかマギカと魔法少女リリカルなのはの合同作品です
プロローグは謎の女の子で一章はなのはで二章はまどかと視点が変わります
〜プロローグ〜
ボクはかわりはてた町並みを呆然と見ていた
子供のころに遊んだ公園が友達と一緒に買い物をしたデパートがそしていつも学校帰りに
通っていた駅前が全て廃墟に変わっていた
ボクは何もできなかった
いや、この廃墟に変えない方法を知っていながら何もしなかったといってもいい
だからボクはもう迷わない
ボクは魔法少女の呪われた運命に光を導くためにボクは犠牲になる
「願いが決まったかい？」
いつのまにかボクの足元に現れた小さな白い猫みたいな姿の動物を見下ろして
小さく頷いた
「では君の願いを聞かせてくれ、君は命を代償に何を願うんだい？」
「ボクはこの呪われた世界に希望の光を届けたい
たとえそれが他の世界から助けを求めるとしても！」
「それが君の願いだね」
「ボクの願いを叶えて、キュゥべえ！」
キュゥべえがボクを見つめるとボクの体が光輝いて体から小さな宝石が出てきて
それを手に取ると黒のゴスロリみたいな衣装に変身して杖が現れるとそれを手に取る
一人は希望を運ぶ魔法少女
もう一人は絶望をまねく魔法少女
出会うはずがない二人の魔法少女
運命のいたずらにより
二人の魔法少女の出会う時
奏でる物語は
絶望のレクイエムか
それとも希望のシンフォニアなのか
魔法少女まどか☆なのは、始まります
〜第一話〜
〜第一章〜
闇の書事件が解決してしばらくたったけれどもこれといって事件も起こらないで
変わったことと言えばはやてちゃんが私の小学校に転校してきたことでいたって平和だ
今ははやてちゃんとフェイトちゃんとアリサちゃんとすずかちゃんと私で学園生活を
楽しいんでいる
「ごめんな、授業が長引いて…てあれ、アリサちゃんとすずかちゃんは？」
私とフェイトちゃんが中庭に来てから少し遅れてはやてちゃんが現れた
「アリサちゃん達は先生に用事を頼まれて職員室だよ
少し長引くかもしれないから先に弁当を食べていっていたよ」
「そうか…ならアリサちゃん達には悪いけれども先に弁当食べてよか？」
「うん」
私達は弁当のふたを開けた
「いただきます」
「いただきますや」
「いただきます…」
ふとフェイトちゃんの弁当に目をやるとそこには可愛らしいおかずが目に入った
「わ〜〜フェイトちゃんの弁当にはいっているたこさんウインナー可愛いね」
「食べる…？」
「えっいいの!?」
「うん…」
「じゃあ、もらうね」
私はフェイトちゃんの弁当からたこさんウインナーを取り出すとそのまま口にほりこんだ
「うん、たこさんウインナー美味しいかった、それじゃあ、たこさんウインナーの
かわりに私のおかずをあげるね、はい、フェイトちゃん、あ〜〜ん」
「あ〜〜〜ん…」
私は鳥のからあげをはしではさんでフェイトちゃんに向けるとフェイトちゃんは口をあけて口の中にはいっていった
「美味しい？」
「うん…美味しいよ…なのは…」
「本当になのはちゃんとフェイトちゃんは熱々やな〜〜」
「はやてちゃんも食べさせてあげようか？」
「私はええわ
なのはちゃんに食べさせてもらったらフェイトちゃんの機嫌が悪くなるさかい」
「別に機嫌悪くならないよ…」
「ごまかさんでもええってフェイトちゃんとなのはちゃんはクラス公認のカップル
なんやからさ」
「うぅ…」
「なんかこういうのええな
なのはちゃんとフェイトちゃん、それにアリサちゃんとすずかちゃんと学園生活を
楽しめて、家ではシグナム達がいて…
あんな、私な最近、幸せすぎてこれでいいのかと思うんや
私はこれまで沢山の人を不幸にしてきたんやから…」
「でもそれはしかたがなかったことではやてちゃんが悪かったわけではないよ」
「ありがとう、なのはちゃん、でもこれはいずれ私が罪滅ぼしせなあかんことや」
「はやてちゃん…」
「はやて…」
私とフェイトちゃんははやてちゃんにかける言葉が見つからずに黙り込んだら
いきなり頭の中に直接声が響いた
『た…け…て…』
「えっ、今の声が聞こえなかった？」
『お願い…』
「なのはちゃんもフェイトちゃんも聞こえたんやな」
『この絶望からボク達を救って…』
「「「！」」」
突然私達の体が光につつみこまれるとそのまま気を失った
〜第二章〜
私は学校の先生の手伝いのせいで帰りは遅くなったので急いで家に向かった
でも帰り道で意外な出会いをすることになる
「うぅ…帰り遅くなったよ…
あれ？あそになにか…」
前方にツインテールの小学生四年生の女の子が倒れているのに気が付き
「って女の子が倒れている！？」
急いで女の子に近づき女の子の脈をはかったら正常に動いていて怪我もしていなくて
他にも異常がない所は見当たらなかった
「良かった…寝ているだけみたいだね
でもこのまま女の子をほっておくわけにはいかなし…
気が引けるけれども私の家に運ぼしかないよね」
私は小学生の女の子をおんぶして自分の家に運んだ
でもこの女の子と出会う事により私の運命が大きく変わる事になるとは
その時の私は思ってもいなかった
〜続く〜
※ ネタバレ全開の宣伝というか恒例行事であります。
「光の君、事件です!」
花寺学院の生徒会室にアリスが駆け込んできた。
「『お釈迦様もみてる オン ユア マークス』が2013年8月1日に発売予定です! まんが王では『2月14日。仏教系の花寺学院では、バレンタインは関係ないはずだが、みんな気になっている。男子校なのに、山のようにチョコレートをもらう柏木先輩のような人もいたり、アリスがクッキーを焼いてきたり。祐麒も姉の祐巳を見て、どこかソワソワしていたが…。』と私が光の君にクッキーを焼いてきてラブラブになる展開が予告されて――」
「おかしいだろ、それ。どこに柏木先輩とお前がラブラブになる要素があるんだよ?」
祐麒はかぶせ気味に突っ込んだ。
「まったく、福沢の言うとおりだ」
アンドレが続ける。
「優さまにチョコを贈りラブラブになる展開は俺のために用意されているというのに」
「おかしいですよ、それ!」
「福沢、確かに烏帽子子のお前にはやきもちの権利はある。だが、この日だけは、このバレンタインデーだけは――がふっ!」
興奮のあまり舌を噛むアンドレ。
「やきもちとかないですって! だいだい男同士じゃないですか! 小林、お前も何とか言って――」
祐麒は小林に振りかけたが、やめた。というより止まった。
「……祐巳ちゃんがこの俺にチョコをくれるという一大イベント。こんなむっさい男子校の一室にこもってないでスマートに祐巳ちゃんが渡しやすいようにリリアン前にスタンバイしなくては……だが、あまりあからさまにスタンバイしていて『学園祭でお見かけた小林さまですね? 私、ずっとあなたをお慕い申し上げてましたの』なんて別の子が渡してきたら……しかもそれが一度お見かけした三薔薇さまのようなお姉さまだったら、俺はどうすればいいんだ? そうだ、こういう時こそ傷つけない断り方を柏木先輩にご教授いただかなくては」
「……む、無駄な心配を……」
「まったく、君たちは何の心配をしているんだ」
柏木が呆れたように言う。
「ユキチのように当日僕にくれるチョコがうまく作れるかどうかの心配をしたらどうだ?」
「絶対に上げません! 渡しません!!」
強く否定する祐麒。しかし、柏木は微笑んだ。
「いや、そんなことを言っているが君は僕にチョコを渡すね。それも手作りのやつを」
「な、何を言ってるんですか? 俺をホモにしないでください」
「『マリア様がみてる イラストコレクション』によると君は学校に祐巳ちゃんの手作り(ただし失敗)を持ってくることになっているのさ」
「な、何を言っているんですか。原作者さんなんて蓉子さまのクラスが3年生の時椿組だったの忘れて、映画特典の小冊子に蓉子さまは3年松組って書いちゃうようないい加減な人ですし、『マリア様がみてる ウァレンティーヌスの贈り物』にはそんな記述ないんですから。俺は先輩にチョコをあげたりなんかしないんです」
「じゃあ、賭けようか。もし君がチョコを持ってきたら君の負けだ。そうだなあ、そのチョコを口移しで僕に食べさせてもらうよ」
「俺がチョコを持って来なかったら柏木先輩の負けですよ。その時はどうするつもりで?」
「その時はお詫びのキスをしてあげるよ」
「同じことじゃないですか! 俺はバレンタインデーは休ませてもらいます!」
「ふっ、BLに大きく舵を切ったこのシリーズでそんなつまらない展開があるわけないだろう。君は僕にキスをするよ」
「や〜め〜て〜く〜だ〜さ〜い〜」
祐麒がどうなったかは2013年8月1日に発売予定の『お釈迦様もみてる オン ユア マークス』を呼んで各自確かめてください。
……おかしい。私、『マリみて』好きなのに、なんで一生懸命BL小説の宣伝してるんだろう……
これはお釈迦様もみてるのＢＬ小説です
登場伽羅は柏木 優と福沢 祐麒です
〜キスはコーヒーの味〜
柏木 優先輩の鳥帽子子になって一年がたった
柏木先輩には色々と振り回されてばかりだったけれども楽しかった
今日柏木先輩は卒業する
「柏木先輩、卒業おめでとうございます」
「ありがとう、ユキチ
生徒会とか後の事は任せたよ」
柏木先輩は卒業証書の入った筒を持って微笑んだ
「はい」
「これ卒業記念にあげる」
柏木先輩の第二ボタン外すと俺に渡してくれた
「ありがとうございます
でも俺もらっても返せるものは無いんですけれども…」
「それならこれでいいよ」
柏木先輩は自分の顔を俺の顔に近づけてそのまま自分の唇と柏木先輩の唇がかさなった
「確かにユキチのファーストキスは貰ったよ
僕はこの後用事があるからもう行くから」
キスをされて呆然とする俺を置いて柏木先輩は去って行った
ついでにファーストキスの味はコーヒーの味がした
〜終わり〜
〜乙女はマリア様に恋してる〜
乙女はお姉さまに恋してるとマリア様がみてるの合同作品です
四話は宮小路 瑞穂の視点から書かれたものです
【No:3736】→【No:3737】→【No:3738】→【No:3739】→現在
〜第四話〜
事の発展は一週間前におじい様の顧問護士の久石さんとまりやが僕の家に来た
ところから始まる
まりやが家に来たところから嫌な気しかしなかった
久石さんは一枚のパンフレットを出してきた
「これは私立リリアン聖應女学院のパンフレットじゃないですか
これがどうかしたのですか？」
「光久様の遺言で瑞穂様にはこの高校に通ってもらいます」
「ちょっと待ってください！
この学校は女子高ではないですか
おかしいですよね
だって僕は！」
「それは存じております
でもどんな手段を使っても瑞穂様をこの学校に転校させろとのことです」
「僕に拒否権は無いのですね…
わかりました、転校します」
「よし、それじゃあ
私が転校するまでの一週間みっちりと化粧とかを手ほどきしてあげる」
「まりやに手ほどきされたら嫌な気しかしないんだけれども…」
それからまりやに手ほどきという名目で僕はまりやにおもちゃにされた
そして今は僕の部屋で奏ちゃんと僕とまりやで紅茶を飲んでいる
「紅茶美味しかったわ、ありがとう、奏ちゃん」
「はいなのです
それでは奏は失礼しますなのですよ」
奏ちゃんが紅茶セットを持って出ていくのを見送るとまりやはにやにやしていた
「瑞穂ちゃん、あんたここに来るまで何人手を出しているのよ」
「それどういうこと？」
「だってそうでしょう、瞳子ちゃんに祐巳ちゃんそして奏ちゃんと普通その日のうちに
三人も仲良くなるかな」
「奏ちゃんは部屋に戻る前に出会っただけだし祐巳ちゃんと瞳子ちゃんは不良に
絡まれていたのを助けただけだよ」
「不良に？あそこは治安が悪いと言っていたがそこまでとはね…
後輩を助けてくれてありがとう」
「何もたいしたことはしていないよ、たまたま通りかかっただけだから」
「でも紅薔薇の蕾に何かあったらおおごとだったからね」
「紅薔薇って？」
「そういえばまだ説明していなかったね
この学校は生徒会のかわりに山百合会があるのよ
山百合会は紅薔薇様、黄薔薇様、白薔薇様、紫薔薇様の四人の薔薇様で構成されていて
それぞれが生徒会長並みの権限があるわけよ
紅薔薇は小笠原 祥子、黄薔薇は支倉 令、白薔薇は藤堂 志摩子ちゃん
紫薔薇は厳島 貴子が勤めているわけよ
それぞれの薔薇の妹の事を蕾と呼んでいるわけ
瑞穂ちゃんはスール制度は知っている？」
「ごめん、わからない」
「スールはフランス語で姉妹のことで
この学校で気に入った下級生にロザリオを渡すことにより姉妹になることができるのよ
姉妹になったら姉は妹を導く役目がつくけれどね
今いる蕾は紅薔薇の蕾の福沢祐巳ちゃんと黄薔薇の蕾の島津 由乃ちゃんと
白薔薇の蕾の二条 乃梨子ちゃんと紫薔薇の蕾の菅原 君枝になるかな
理解できた？」
「だいたいわかったよ、それでまりやにもスールはいるの？」
「いるよ、いがい？」
「ごめん…少しいがいかも…」
「まあ、私の性格からしてそう思われてもしかたがないか…
今度瑞穂ちゃんにも紹介するよ」
「楽しみにしているね」
「私はもう行くね、その妹が寮に帰ってくる頃だし
それに相談事を頼まれていたからね」
「へ〜〜まりやもお姉さんしているんだね」
「まあ、できの悪いお姉さんだけれどね」
そう答えるとまりやは部屋を出て行った
紅茶を飲んだせいで体が少し熱くなり外の風にあたりたくなったので
学園を散歩しにでかけると前方から黒髪で長くて少し髪がふんわりしていて
背は１８０のたとえるなら江戸時代のお姫様見たいに綺麗な女性が歩いてきた
女性もこちらに気が付いたらしくこちらを見て微笑んできたのでこちらも
微笑み返したすると相手が話しかけてきた
「ごきげんよ」
だから自分も挨拶をした
「ごきげんよ」
そのまますれ違うと校舎に向かった途中で髪が長くて日本人形の髪みたいに
まっすぐ伸びていて藍色髪で背は１７８で明治時代のお嬢様みたいに綺麗な
女性と目があってすれちがいざまに軽くお辞儀した
それからしばらくして寮に戻った
散歩で出会った二人の女性がなぜか気になった
その時はこの二人の女性が自分の学園生活にいがいなかたちで深く
かかわりになるとは思ってもなかった
〜つづく〜
【No:3726】→【No:3730】→【No:3744】→【No:3755】
CONTENTS - ３
〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜
Ｓ・ リリアン学園艦、山百合会第二執務室
「ここもか〜…」
戦車道用に戦車を用意しなければならない……私に丸投げされた戦車道関係の仕事の一つだけど、１０件目の武器屋からの書類を見て頭を抱えて机に突っ伏した。
「どうしたの祐巳さん？」
「あ〜、また武器屋にフラれたの…」
武器屋ってのは戦車道用の機材を扱っている武道具屋、戦車道ショップの通称なんだけど、扱ってる物が扱っている物だからこの通称も頷ける。
武器屋からの書類は在庫状況のお知らせ。
『ティーガー�気�パンターＧ型』
上記、こちらの希望は伝えました。 予算は十分あります。
まあ、ティーガーは在ったらいいな程度なんだけど、パンターは欲しかった………にもかかわらず、知らされて来た結果は惨憺たる物だった。
やっぱり人気車種なのか在庫は無し、一年後ならってとこもあったわね……、ドイツ戦車だからと�弦羸鐚孱跳燭魎�めてくれる所は在るけど、それも１両か２両くらいならって……最低でも５両は欲しいし……納期はバラけるけど、かき集めれば６両はそろえられるわね…。 装備がまちまちなのが気になるけど。
一度にそろえようと思うと�傾羸鐚屬砲覆襦△發�少し攻撃力が欲しい……いや、装甲も欲しい……速度は、まああれば歓迎。
『無名校に、そんないい戦車売れるわけない』言外にそう言われた様な気がしてきた……被害妄想だろうけど。
一応各種武道などで名は売れている名門のリリアン、お嬢様校でお金はあっても戦車道の実績は皆無の言わば無名校。
「そろえられる戦車でいいのではないかしら？ 必ず大会に出なければいけないわけではないのでしょ？」
「練習続けてくと、どうしたって試合したくなるものでしょ？ 適当なのを選ぶと後で苦労するから、今苦悩してるの……なにこれ……」
「祐巳」
なるべく使わないでおこうと思ってたけど、おばあちゃんの名前出してやろうかな…長老とか言われてるらしいし、西住流とも昵懇だし…なんて思ってると、お姉さまからお声が掛かる。
「はい、なんでしょう」
戦車道関係の事だろうか？ 最初に丸投げ発言して以来なんだけど。
「イギリスかフランスの戦車がいいと思うのだけれど、ダメかしら？」
……よ、よりにもよって……。
「ああ、いいんじゃないかな。 」
しかも令さままで同調する。
「戦車の発祥はイギリスと聞くわ、きっと優秀な戦車もあるんでしょう？ フランスには気品のある戦車があるのではなくて？」
機動の戦車の発祥ですね。 馬が引く戦車は、もっと古くていろいろな所にありましたが。 気品で勝てるものなんでしょうか、お姉さま？
イギリスには、歩兵戦車(インファントリー・タンク)と巡航戦車(クルーザー・タンク)の二種類がある……。
歩兵戦車は、歩兵と行動を共にして支援するのを前提に設計されてて、装甲はすごく厚いけど速度がかなり遅い、『歩兵の支援なのに対歩兵用の榴弾が撃てないのはむしろ興味深い』byロンメル将軍。 この言葉がすべてを物語っていると思うけど、戦車道では対歩兵戦は無いから滅多に使わないけど榴弾……ＨＥＡＴ( 成形炸薬弾 )は使うか。
巡航戦車は、追撃や偵察を主任務にした戦車で、確かに当時の戦車としてはスピードが早い……装甲は紙同然だけど。
フランスは…ルノーＦＴで世界で始めて全周回転砲塔を搭載した実用戦車を作った国。
フランスの戦車も歩兵戦車(シャール・ダンファントリィ)と、騎兵戦車(シャール・ド・カヴァルリィ)があって、あとは重量によって分けられる(シャール・レジェー、シャール・モワイヤン、シャール・ド・バタイユ、シャール・ルール)。 カタログスペックは申し分ないんだけど、フランス人特有の”革新的だがちょっと凝り性”なところが災いして整備がやりにくいらしいし、砲塔が小さくて車長が砲手を兼任していて指揮能力の低下を招くのもマイナスポイント、機動戦である戦車道では致命的になる。 独仏戦の後の自由フランス軍は、アメリカのＭ４シャーマンを使ってますからね…。
しかしですね……いかな無茶振りでも、お姉さまのご要望、何とか叶えるのも妹の務め………パンターがいいと思うんだけど私自身は。
なんか、リリアンが窮地に陥りそうな気もする……。 戦車道を履修する皆さんごめんなさい。
ちなみにドイツは、質実剛健で面白みに欠けそうだと仰いました…。 日本は？
そんな事があり、もう一度選定をやり直して、クロムウェル巡航戦車に落ち着いたわけだけれど、たぶんに妥協した感はある。 １７ポンド砲弾は重いんじゃないかな？
ただ………。
「ヴィレル・ボカージュ？」
ティーガー�儀殖餌罎法�一個大隊１５両が撃破された？ 一気に不安になった……。
〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜 ・ 〜 〜
Ｓ・二年生１号車Ａチーム
由乃は少々悔しそうな顔で下を向いていた。
志摩子は少々申し訳無さそうな顔をしていた。
蔦子は少々呆れ顔をしていた。
桂は少々困り顔をしていた。
そして祐巳は頭を抱えていた（ふりをしていた）。
『 幅３ｍの戦車が、照準器で４ミルに見える。 距離は何ｍになるか？ 』
祐巳が出したこの問題を、志摩子、蔦子、桂は答えられた。
３÷４×１０００＝７５０ｍ
砲手の由乃は……答えられなかった。
今回の練習試合にほぼ必要の無い仰角が砲に付いているのに気がついた祐巳だったが、すぐに防戦撤退の指示で忙しくなった。
一旦１号車を１０ｍ程下げた祐巳は、仰角は付いているしと思い４号車を狙うよう指示して撃ったものの、感で付けている仰角であたる訳もなくはずれた。
そうこうしているうちに接近して来る２台、誘うようにゆっくり方向転換して来た道を戻るよう指示した。
当然のように来る砲撃をジグザグに走って避けつつ遊歩道を戻った１号車は、スタート地点へと戻れる左ではなく、右へと曲がった。 ５０ｍほど進んだ所で１８０度急ターンしてまた全速で前進、ちょうど出てきた２号車の直前をすり抜けたため１号車の後部と２号車の前部が一部接触して火花が散る。
急停車した２号車とまだ少し離れている４号車を放って置いてそのまま直進。
この時にＥチーム５号車行動不能の通信が入ってきた。
左折してスタート地点の遊歩道に飛び込んでいく。
そのままの路外地最高速度で進み、稜線の手前から減速して越えた所で停車し砲塔を回す。 ２号車の事があったため慎重に侵入してくる４号車を、牽制の意味で砲撃してから路外地で高速を出すのを、まだ躊躇している２号車と４号車を振り切った。
現在地は、４号車のスタート地点のさらに先、三本ある橋の内、格納庫からもっとも遠い橋の袂である。
言葉を選ばないと反発が来て、臍を曲げられると厄介な由乃だし…と思った祐巳は、問題と言う形で四人に出題したのだ。
結果は思っていたとおり。
たださっきは何で外したのかと思った祐巳だったが、今はそれ程気にしてはいない。 そう、みんな初めてなのだ、外して当たり前なのだと思い直したが、それを表には出してはいない。 砲手を由乃から変更する、という考えは頭の中から消えていた。
もう一つの懸念材料が頭に浮かんでくる、そちらの方が大変なのだが……。
車長席で祐巳は考え込んでしまっていた……というふりをしている。
サーキュレーターでも排出しきれない重苦しい空気が一見支配しているように見える車内で、なんと言っていいものか解らず押し黙っている面々、突破口が見出せず手詰まり。
「あの、祐「 由乃さん！ 」巳さ…ん…？」
「「「 …っ？！ 」」」
後ろを取ったのに撃破できず、その後も当てられなかった。 さっき出された問題にも答えられなかったし、このままじゃ負ける…自分のせいで負けたなんてそんなのイヤだ。 周りの雰囲気もあって珍しく少し落ち込んで、自分から交代させてと言い出そうとした由乃の言葉に、それを待っていた祐巳が言葉を重ねてきた。
車長席から身を乗り出した祐巳は、由乃の肩にそっと手を乗せる。
「……いっしょにがんばろう由乃さん」
「え？！ で…でも…わたし…」
普段の優しい笑顔を向けてくる祐巳は、任せたからと言うように、肩に置かれた手に少し力を込めた。
「はじめからうまい人なんかめったにいないもの、私も戦車に乗せてもらって、いろいろ操作させてもらってるけど、射撃は苦手なのよ。 みんなもそうだけど、ちょっとづつ上手くなっていこうよ！」
「祐巳さん…」
「でも、適当な照準での射撃は勘弁ね、すぐには使いこなせないと思うけど計算はして。 まあ、今回の距離なら水平か少し下目くらいでもいいんじゃないかな」
「ちょ、ちょっと下目ね、わかった！」
由乃は、仰角の修正をするため照準器を覗き込む。
『ありがとう』と動いたように見えた由乃の唇を見た祐巳は、ホッっと胸を撫で下ろしてから微笑んだ。 装填手用グローブをした手で志摩子は祐巳の袖をチョイチョイと引っ張り、ヘッドセットを持ち上げて耳元でささやくように問いかける。
「由乃さん、大丈夫かしら？」
「大丈夫よ、ろくに射撃練習しないでの練習試合だもの外して当たりまえよ」
「私も…装填の速度、速くなくて迷惑掛けている気がして……」
「今の時点なら小さな事よ、乗り越えてもらうためならいくらだって背中押すわ。 志摩子さんのも由乃さんのもね」
「…フフフ、その時はお願いね」
{ 砲手と装填手は攻撃の要だから、上手くなきゃ困るんだけどね〜… } 言えるわけがない……。
一応、型は付いたところで頭の中身を切り替え、咽頭マイクを操作する。
「索敵しながら慎重に進んできているにしても、そろそろここまで来るはず。 ２両まとまって来るか、分かれてくるか、先頭はどちらなのか、対岸から３号車がこちら側へやってきて乱戦になるか……対応の仕方は当然変えますから、指示どうりにお願いします」
『『『『 了解！ 』』』』
話している途中から、祐巳は車長用プラットホームに上りハッチを開けて索敵のため立ち上がる。 ちょっと怖いのだが試して見たいことがあったのだ、失敗する可能性もあるのだが、その時は素直に頭を下げるしかない。
今止まっている橋の袂の広場への入り口は、４号車のスタート地点方面からのコースと、用水路沿いを抜けてくるコース、対岸側から橋を渡ってくるコースの三箇所。 用水路を沿ってくるコースは、かなり遠くまで見通せるが変化はない。
「来た！ １時の方向！ 桂さん、２時の方向へ向けて」
正面、Ｄチーム４号車スタート地点方面から、４号車を先頭に縦隊で接近して来る２両の戦車が確認できた。
４号車が前というのはラッキーだと祐巳は思った、正直２号車の砲手の萩村スズと、装填手の三葉ムツミのコンビの方が今の時点では脅威だ。
超信地旋回で方向修正して、擬似的傾斜装甲にする。
「クロムウェルＭｋ�擦寮橘盟�甲は、アップリケ装甲を入れて１０１ｍｍ、装備されている７５ｍｍ砲では正面装甲は撃ち抜けないからある意味安心できるわ」
{ 車体の前面装甲の話で、なぜか砲塔の方はもっと薄いんだけどね…言わないでおこう }
「由乃さんは履帯を狙ってみて。 志摩子さん装填はなるべく早めにお願い。 蔦子さん、機銃でも距離は測れるからサポートお願い。 桂さん、合図した動作は力いっぱいやって」
『今の私で履帯だけ狙い撃ちって無理だと思うけど…』
「大丈夫よ、さっきだって左右方向は大体正確だったわよ」
『距離４３５ｍよ！』
『ありがとう！』
想像以上にゆっくりと接近してきている４号車の砲口を見つめている祐巳。
『装填完了！』
「撃て!」
祐巳の号令に由乃が激発レバーを引く、初速６１８ｍ／ｓで発射された７５mmL４０砲弾が、４号車の履帯フェンダー上の収納箱に命中した。
熱い空薬莢がバスケットの中に自動排出されて、志摩子は装填にかかる。
至近弾でもすごいのに、車体に当った音と衝撃はもの凄い事になる。 あまり体験したいものではないけれど、一種の通過儀礼みたいなもの。
{ これで辞めるって言い出す人がいなきゃいいけど }
……しかしＤチームの面々は、やられっぱなしではなかった。
「由乃さん、修正下へ0.5、右……」
祐巳がそこまで言った時、４号車が発砲した。
{ …外れる… }
指揮をしつつも４号車の砲口を凝視していた祐巳の思ったと通り、右側１ｍに着弾した砲弾は土煙と砂礫を盛大に巻き上げて車体にもバラバラと当っている。 キューポラから身を乗り出している祐巳の所にも砂礫が少し飛んでくるがそんな事気にしていられない。
『下へ0.5修正よし！』
『装填完了！』
「撃て！！」
修正はうまくできた砲弾は、４号車が右斜め後方へと後退したため惜しくも外れてしまった。 小さく下がった４号車のその向こうに見える２号車の砲塔が、こちらに指向してきている。 ４号車の砲口は、完全に１号車から外れている。
『閉鎖よし、装填完了！』
「？！ 桂さんダッシュ！！」
『わわっ？！』
返事より先にミーティアエンジンが唸りを上げ、デイヴィット・ブラウン・トラクター社のトリプル・ディファレンシャル・ステアリングシステムが高効率で２６．５ｔの車体を一気に加速させる。 ２号車が発射した砲弾は、１号車の砲塔の横をかすめる様に逸れて後ろの草むらを吹き飛ばした。
偶然というのは有るもので、突然のダッシュの揺れで由乃は激発レバーを引いてしまった。 打ち出された砲弾は、こちらは運が悪かったのだろう２号車の車体と砲塔の間ターレットリングに当る。
「よ、由乃さんどうかしたの？」
『ゴメン、急発進の揺れで引いちゃった……』
「え〜〜っ…偶然…なの？ ……ま、まぁ…いいか……」
確実に撃破判定が出る位置に偶然当ってしまったのを見た祐巳は、ちょっと釈然としない思いで上がった白旗を見つめた。
『２号車Ｂチーム、行動不能！』
〜〜 横浜港沖を目指すリリアン女学園学園艦と、その僚艦(とも言える)の三段空母時仕様の加賀をモデルにした花寺学院学園艦。 他の学園艦と異なる装備として、両艦を繋げるための接舷アームがある。 余剰物資のやり取りは通常ヘリを使って行なわれるが、重量物がある場合は接舷して行なわれる。 もちろん、滅多にあることではない。 〜〜
〜〜〜CONTENTS - 3 了 〜〜
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〜マリア像までの並木道〜
私はその日いつもよりも早く家を出ていた。
というのも、新年度が始まるせいか気合いが入りすぎて、落ち着いていられなかったからだ。
ちなみに、令ちゃんは自主練のため私よりも先に家を出ていた。
「ごきげんよう、由乃ちゃん｣
歩いていると不意に声を掛けられた。
一瞬誰だろう？なんて思ってしまったけど、ちゃん付けされたからには、声の主は上級生だ。
上級生だとしても、私に声を掛けてくるのは令ちゃんか祥子様ぐらいだ。
まぁ、１年生のとき、妹にしたい１年生�癸韻砲覆鵑徳�ばれたから、それで声を掛けられる事はあったけど、
ある時期から全くなくなった。
それに、令ちゃんは、練習で今は道場に居るはずだ。
という事で、声の主は祥子様だ。
挨拶をしようと振り返った私だったけど、そこで衝撃的な光景を目の当たりにした。
「ご…｣
「由乃ちゃん、どうかして？｣
「い、いえ。ごきげんよう、祥子様。今日は、お早いですね｣
「ええ。気分転換のためにね。最近、体が重い感じがしてたのよ。
それで、家の者には精神的なものじゃないかと言われて、それで早めに家を出てみたの｣
「そ、そうですか。桜の季節ですしね…（いや、精神的っていうか、体が重く感じる原因は見たまんまよね…）｣
「それじゃあ、由乃ちゃん。私は、もうちょっと校内を散策するわね。ごきげんよう」
「あっ、はい。ごきげんよう、祥子様………こうしちゃいられないわっ！！」
私が向かった先は、道場だった。
〜中庭〜
私は令ちゃんを中庭に連れ出した。
祥子様を令ちゃんに見せる為だ
「でっ、由乃。何なの、急に？中庭まで連れ出して。せめて、道着を着替えたかったんだけど」
「さっきも言ったけど、一大事なの！！……あっ、あれ！！あれ、見て！！！」
「ん？…あれは、さち………えっ、祥子なの！？何で？」
「私に聞かないでよ。というか、それを令ちゃんに聞いて欲しくて呼んだんだけど」
「私が聞くの！？」
「当たり前でしょ！！私達が聞けるわけないじゃない！！」
「祐巳ちゃんに聞いてもらうのは？あれで、祥子は祐巳ちゃんにはベタ惚れだから」
「ダメ！！それに、一番の問題は祐巳さんよ」
「そう？」
「そうよ！！あの姿の祥子様を祐巳さんが知っていればいいけど、いきなりだと衝撃ありすぎよ。
もしかしたら、ショックで寝込んじゃったり、ロザリオ返してしまうかもしれないわ！！」
「祐巳ちゃんなら受け容れてくれると思うけど…」
「だとしてもよ、衝撃はかなりのものよ。だから、一刻も早く事情を聞いて、対策を練るのよ！！」
「ま、まぁ、由乃の言い分も分からなくはないわね。分かったわ」
「お願いね、令ちゃん」
「う、うん…」
〜薔薇の館〜
まだ人が少ないとはいえ、祥子が自分の変化についてどう思っているかわからなかったため、私は祥子を薔薇の館へ誘った。
由乃には、祐巳ちゃんが薔薇の館へ来ないようマリア像の前で捕まえるよう頼んだ。
「令、どうかして？私は丁度良かったけれど」
「ちょっとね。そういえば、祥子。春休みはどうだった？」
「春休み？特に、いつも通りね」
「そ、そう。祐巳ちゃんと出かけたりはしなかったの？」
「いいえ。そうしたかったのは山々だけれど、お互いの都合が合わなかったのよ。ただ、電話は頻繁にしていたわね」
「何を話したの？」
「特別な事はないわよ。その日あった事とかを話したわね。そうそう、祐巳からビック○ックというものを教えてもらったの」
「へぇ…(段々、理由が見えてきたかしら)。それで？」
「もちろん、食べてみたわ。思いのほか美味しくてちょっとした衝撃だったわね」
「もしかして、毎日食べたり？」
「いいえ、そんな事はないわ。食べすぎはよくないもの」
「うん、そうよね（あれ、違った…）」
「他に祐巳ちゃんに教えてもらったことは？」
「他に？やけに今日は聞いてくるわね」
「えっ、いや、私たち姉妹と違って、普通の姉妹はどういう感じで過ごしているのかなぁって思って」
「そうね。確かに、令と由乃ちゃんは普通の姉妹とは違うわね。そうねぇ、後は…ポテトチップスというものが美味しいと聞いたわね」
「へぇ…（よし！！今度こそ）。それで毎日食べちゃったり？」
「いいえ、そんな事はないわ。食べすぎは良くないもの」
「う、うん。そうよね（あれ、違った…）」
その後も、祥子の口からは祐巳ちゃんから聞いたと言って、ケン○ッキーフライドチキン、コンビニスイーツなどの高カロリー食品の名前が次々に挙がった。
だが、いずれも毎日同じものばかり食べたという事はないとの事だった。
何で毎日食べていないのに、こうなってしまうのか。
こうなった理由がよく分からなかったので、私はもう一つの事について聞いてみる事にした。
「ねぇ、祥子。最近、鏡とか見てる？」
「令、今日は変な質問をするわね。鏡…そういえば、最近見てないわね。ちょっと前から、朝の支度も家の者がしてくれるようになったからかしらね」
「そうなんだ…（間違いない。自分の変化に気付いてないわね）」
こうなると、私はどうすればいいか見当がつかず、ひとまず由乃の元に戻ることにした。
「祥子、ちょっとここで待っててもらっていい？すぐ戻ってくるから」
「ええ、いいわよ」
私が部屋を出ようとすると、誰かの言い争うような声が聞こえてきた。
何事かと思っていると、ドアが開いた。
「ダメェ〜〜〜！！」
そう叫んだのは由乃で、僅かに開かれたドアから体をのぞかせていた。
誰かを入れないように必死に体でガードしているようだった。
「何してるの？由乃」
「何って、み、見て分かるでしょ。あっ、もっ、もうダメ」
由乃が倒れこむと同時に入ってきたのは…祐巳ちゃん（？）だった。
私がハテナマークを使った理由は、祐巳ちゃんが祥子と同様に……だいぶぽっちゃりしていたからだった。
「お姉さま！！」
「ゆ、祐巳なの…？」
「お、お姉さまなのですか？」
２人は互いを確認し、そして…あまりの衝撃に気絶した。
祥子がぽっちゃりした原因は、祐巳ちゃんから教えてもらった高カロリーな食べ物をローテーションで春休み中ずっと食べていたからだった。
確かに、同じものを毎日食べてはいなかった。
また、由乃の話によると、祐巳ちゃんを待っていたら、登校してきた当の祐巳ちゃんもああなってしまっていたため、取り敢えず薔薇の館に連れてきてはみたが、
２階へいかないのを不審がられ止めきれなかったとの事だった。
どうやら、春休み明けという事で祥子と薔薇の館で待ち合わせをしていたらしい。
もちろん、その後２人は一生懸命ダイエットに励み、いつも通りの生活に戻った。
ほんと、忙しい朝だった。
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連投で申し訳ありません。
〜リリアン女学園・教室・早朝〜
朝、私は家を早く出ていた。
その理由は、昨日の夜に江利子様から心配な知らせを聞き、少しでも早く事の真相を確認したかったからだ。
「ごきげんよう。由乃さん、令様の怪我の具合は大丈夫なの？」
「祐巳さん、ごきげんよう……えっ？」
「えっ？って、令様が飼い猫に噛まれて怪我したって、江利子様に聞いたよ？」
「怪我？まぁ…私のせいでちょっと転んじゃって擦り傷を負ったのは事実だけど？それに、令ちゃんの家では猫飼ってないわよ」
「あれ、おかしいなぁ…」
「祐巳さん、江利子様に担がれたんじゃないの？」
「そうかも。はぁ…。でもね、話は具体的だったんだよね。さすが、江利子様だね」
「祐巳さん、褒めちゃダメでしょ。でも、話が具体的って？」
「えっとね、猫の特徴を聞いたの。目が大きくてつり上がっているんだって。でも、これはどの猫にも当てはまる事だよね。
それと、とても可愛い猫なんだけど、江利子様には全く懐かなくて、令様には凄い甘えるんだけど、その一方で凄い気難しいんだって。だから、扱いが難しいらしいよ」
「へ、へぇ…」
「ああ、あと、噛まれた直接の原因は、その猫の横で他の猫を可愛がったからって聞いたよ」
「そ、そう」
「でもさ、その猫まるで由乃さ……」
そこで私はようやく気付いた。
猫の特徴や性格が誰かさんに似ていることを。
もちろん、由乃さんは私よりも早く気付いており、体をピクつかせていた。
「えっと、も、もう授業始まるから机に戻るね」
「全然まだでしょ！！さぁ、行くわよ！！」
「あー！！誰か〜！！お助け〜〜！！！」
その後、江利子様に抗議に行ったものの、由乃さんが軽くあしらわれたのは言うまでもない。
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