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これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。
『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）
『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→これ。
祥子はひとり闇の中にいた。
何も見えず、何も聞こえないが不安を感じたりはしていない。
この場所には覚えがあった。
何も見えていないのにおかしな話だが、確かに祥子はこの場所を知っていた。
「どうせ近くにいるのでしょう？ 出てらっしゃい」
闇に向かって祥子が言うと背後で誰かが笑った。
子どもの声だ。
可愛らしい笑い声の裏に潜む悪意を感じて祥子は不愉快になった。
しかめっ面のまま振り返る。
だが、真っ暗で子どもの姿は見えない。
この辺りだろうと見当をつけ、祥子は斜め下に視線を向けて言う。
「また会ったわね。そろそろまともに顔を見せる気になったのかしら？」
笑い声がぴたりとやんだ。
「あんたなんか大キライよ」
いつの間に移動したのか、声は背後から聞こえた。
ため息をひとつついた祥子がまた振り返っている間にも、子どもは辛辣な言葉を投げつけてくる。
「卑怯でワガママで強欲で。よく恥ずかしくならないわね」
「あなたこそ卑怯ではなくて？ 言いたいことがあるなら面と向かっておっしゃい」
平手打ちのような祥子の言葉に子どもは黙り込んだ。
怒りの感情が漂ってくる。
「……もうすぐよ」
憎しみを込めた低い声が闇の中から不気味に届いた。
これがついさっき可愛らしい笑い声を上げていた子どもかと疑いたくなる。
しかしここには祥子と�猗狃��瓩靴�存在しない。
「せいぜい、いい気になっているといいわ。……その時がくるまでね」
声が遠ざかっていく。
何も見えないこの状況では追いかけるのはとても無理だった。
祥子は闇の中に取り残された。
以前、祥子はあの子どもの姿を一瞬だけだが見た。
知った顔だった。
しかしどうして�猗狃��瓩冒�まれているのかまでは分かっていない。
――立ち尽す祥子の耳にまた声が聞こえた。
�猗狃��瓩�戻ってきたのかと思ったが違う。
聞こえるのは嘲笑ではなく、泣き声だった。
耳を澄ませてみる。
泣き声の主は誰かを呼んでいるようだった。
「……ぇさま」
ハッとなる。
この声は……
「祐巳？」
問いかける祥子の声に反応するように遠くで慟哭が聞こえた。
気付けば祥子は駆け出していた。
闇の中で走るのは危険だ、なんてあたりまえのことは考えの外だった。
それよりも、祐巳が泣いているという事実が祥子の足を急がせた。
「祐巳！ どこなの！？」
「お姉さまぁ……っ！」
先ほどよりも近くで祐巳の悲痛な叫びが聞こえる。
闇が疎ましい。
自分から祐巳を隠そうとする闇を祥子は睨みつけた。
――絶対に見つける。
誰がどこにあの子を隠したとしても、私は必ず見つけてみせる！
不意に眩い光が射し込んだ。
強烈な光が闇を白く変えていく。
目を開けていられなくなった祥子は祐巳の名を叫んだ。
何度も何度も。
けれどもう、誰の声も聞こえなかった――。
☆
目覚めた後も、私はじっとしたまま動かなかった。
完全に覚醒するのにはいつも時間がかかる。
緩慢な動作で自分の手を見る。
……どうやらまだ自力で活動できる身体であるらしい。
安堵とも落胆ともとれるため息が漏れる。
傍で何かが動いた。
少し驚いたけれど、すぐに思い出して笑みが浮かぶ。
そうだ。祐巳が隣で眠っているんだった。
今日だけじゃない。
これから先もずっと、私が眠る隣にはいつも祐巳がいてくれるのだ。
幸せを感じながら私はそっと祐巳の寝顔を盗み見た。
その瞬間、浮かれた気分はどこかへ吹っ飛んでいった。
――祐巳が泣いている。
そんなにも自分と同衾するのが嫌だったのだろうか。
それとも眠っている間に、私が何か良からぬことをしでかしてしまったのだろうか……。
どんどん嫌な考えが浮かぶ。そしてそのどれもが祐巳が泣いている理由としてあり得ると思えた。
血の気が引いていく。
祐巳はぎゅっと目を閉じていて私を見ようともしない。
拒絶されている気がして声をかけることすらできなかった。
「ぉ姉、さま……」
ビクリと身体が震える。
次にくるであろう非難の言葉に怯え、身を竦めた。
けれどいつまで経っても祐巳はそれ以上何も言わなかった。
「……祐巳？」
「お姉さまぁ……」
おそるおそる呼びかけると、祐巳も私を呼んだ。
まるで私の姿を見失っているように。
そこで気付く。
もしかすると祐巳はまだ眠っているのではないだろうか。
「祐巳。目を開けてちょうだい」
「うぅ……お姉さまぁ」
祐巳は私の声を無視して私を求めている。
やはりまだ夢の中にいるのだ。
そこでようやく思い出す。
祐巳が私に会いにきてくれた時に言っていたではないか。
最近とても怖い夢を見ると。
あれは強情を張る私を説得する為の方便などではなく、本当のことだったのだ。
こんなに辛そうにして可哀想に。
早く起こしてあげよう。
「祐巳。祐巳」
「うわぁぁ……」
「起きなさい」
「お姉さまぁ……ぐずっ」
ダメだ。声をかけるだけでは起きない。
私は祐巳の肩を強めに揺すった。
「――祐巳。起きなさい、祐巳」
「ふぇっ？」
ようやく起きてくれた。
けれどまだ覚醒しきってはいないらしく、なんだか混乱しているようだ。
私を見るどこか虚ろな目が涙でキラキラ光っている。
不謹慎だとは分かっているが……、泣いている祐巳を綺麗だと思ってしまった。
つい見惚れていると、突然祐巳が私をベッドに押し倒してきた。
残念ながら喜びよりも苦しさの方が大きかった。
「祐巳……苦しい……」
「へ？ あぁっ！？ すすすみませんお姉さまっ！」
祐巳は私を挟むようにベッドに手をつき身体を離した。
目が覚めたらしい祐巳はしきりに謝っている。
苦しくて乱れていた息を整えながら自問してみる。
もしも今、身体が元のままだったなら私はどうしていた――？
寝ぼけて飛びついてきた祐巳を、
泣きながら自分の腕の中に飛び込んできた祐巳を、
私はどうしていただろう。
……姉として相応しい振る舞いをできたとはとても思えない。
おそらくは祐巳の真意を確かめるだけの理性もなくし、自分勝手に思いを遂げていただろう。
力で勝っていた元の私にはそれが可能だった。
今初めて子どもの姿になっていて良かったと思った。
けれどそれと同じくらい、子どもの姿でいることを残念に思っていた。
私は穢らわしい人間だ……。
「お姉さま大丈夫ですか？ どこか苦しいんですか？ ごめんなさい。本当にごめんなさい」
見上げると祐巳が悲しそうに、心配そうに、謝っている。
自己嫌悪で顔をしかめていたのを誤解しているらしい。
祐巳の頬を涙が伝っている。
これは夢で流した涙だろうか、それとも私を心配して流した涙だろうか。
そんなことを思いながらもやさしく拭ってあげると、祐巳はほっとしたように表情を緩めた。
「どうして泣いていたの？」
「その、怖い夢を見てしまって……」
私はあることが気になっていた。
�猊櫃ぬ喚瓩鮓�て泣いていた祐巳は寝ている間、ずっと私を呼んでいた。
つまりそれは、夢の中の私が祐巳を泣かせたということではないか。
私の邪な想いが、穢らわしい視線が、悪夢という形で祐巳に害を与えているのではないだろうか。
「どんな夢って聞いてもいい？」
内心の動揺を覚られないよう私は静かに尋ねた。
祐巳は答えあぐねている。
よほど言い辛い内容なのか……？
いったい何をしたんだ夢の中の私よ。
聞くのが怖くなってきた。
たとえば、山百合会の仕事でミスをした祐巳を叱っていた私が化け物に変化して祐巳を追いかけ回すだとか、そんな内容なら「おかしな夢ね」と笑い飛ばせる。
けれど、もしも私が抱いている邪な想いをそのまま実行しているような内容だったら、
それを祐巳が悪夢だと思っているのだとしたら……
「言いたくないなら無理しなくていいのよ」
私は卑怯な言い方で話を終わらせようとした。
けれど祐巳は一度唇をきゅっと結ぶと、ゆっくり話し始めた。
「夢の中で私はひとりぼっちだったんです。寂しくて、お姉さまに会いたくなったんですけど……」
無意識なのか触れたままの私の手に祐巳が頬をすり寄せてくる。
「お姉さまはどこにもいらっしゃらなくて……。でも、私を呼んでくださる声が聞こえて、一生懸命追いかけたんです」
夢の中での気持ちを思い出したのか、祐巳の目にまたじわりと涙があふれてくる。
「それなのに……走っても走っても、お姉さまに追いつけなくて……」
どうか教えてくださいマリア様。
この子を誰にも渡したくないと思うことは
この子以外には何もいらないと思うことは
罪なのでしょうか？
「私はここにいるでしょう？ だから泣かなくていいのよ」
「でも……」
祐巳が愛おしい。
誰よりも。何よりも。
その気持ちのままに抱き寄せ頭を撫でる。
「大丈夫よ。現実の私はちゃんとあなたの傍にいるわ」
「お姉さま……」
「あなたをひとりぼっちになんて、私がすると思って？」
ひとりぼっちになりたくないのは私の方だ。
離れたくない。
祐巳が傍にいてくれるのなら何を失ってもかまわない。
私は祐巳を――
「お姉さま大好き」
……祐巳のバカ。
そんなこと言ったら、もう私から逃げられなくなるのに。
もぞもぞしだした祐巳の頭をがっちりとホールドする。
放してなんてあげない。
「あの、お姉さま？」
聞こえない。
「えっと、あの」
控えめにじたばたしていた祐巳だったけれど、やがてあきらめたのか大人しくなった。
頭を撫でてあげるとくすぐったそうに小さく笑った。
絶対に誰にも渡さない。
大切な、私の可愛い……祐巳。
――ふと、何かが心に引っかかった。
何か大事なことを忘れている気がする。
けれど私はそのことについて考えるのをやめてしまった。
今はただ、祐巳の温もりを感じていたい。
それ以上に大切なことなんて、あるとは思えなかった。
病院での検査を終え、私は家に戻っていた。
検査の結果は昨日と同じだった。
祐巳が訪れた日から、私の若返りは止まっている。
元の身体に戻る兆候も見られないからあまり楽観はできない。
けれどすぐそこまで迫っていた死がほんの僅かながら遠ざかったように思えて、気持ちは少し落ち着いていた。
祐巳はまだ学校から帰っていない。
昼過ぎだから当然なのだが、妙に寂しく思う自分がいる。
……私は祐巳に依存しすぎているのではないだろうか。
こうしてひとりきりになって考えてみると気付く。
明らかに今の私はいつもの私ではない。
尋常でない状況におかれ精神が不安定になっているせいだとは思う。
けれどそれにしても、祐巳の前に立つ私は冷静さを欠きすぎていやしないだろうか……。
祐巳はこれから先もきっと私を支える為に傍にいてくれるだろう。
私との時間を最優先にした生活を送るのだろう。
正直に言えば、嬉しい。
これ以上ないくらいの幸せだ。
けれど……、
本当にそれでいいのだろうか。
祐巳は優しいからそんな素振りを見せたりはしないけれど、相当の負担がかかっているはずだ。
私はあの子の優しさに甘えすぎている。
やはり祐巳とは距離をとった方がいいのかもしれない。
今ならまだ間に合う。
私があの子の良き姉でありつづけるためにも、辛いけれど祐巳には実家に戻ってもら――
気付くと書庫にいた。
どうしてこんなところにいるのだろう？
確か病院から帰った私は軽く食事をした後、自室で過ごしていたはず……。
まぁいい。
せっかくだから何か本を持っていこう。
部屋で読書しながら祐巳を待つのも悪くない。
……祐巳に伝えなければいけないことがあった気がする。
けれど思い出せない。
つい先ほどのことだろうに、この場所に来た記憶と同様にそれは私の頭の中からすっぽりと抜け落ちていた。
いくら考えても思い出せず、私はとうとうあきらめてしまった。
大切なことならきっと祐巳の顔を見れば思い出せるだろう。
そう信じて。
私は手近にあった本を適当に取り、自室へと向かった。
ここにいたのでは祐巳が帰ってきてもすぐには気付けない。
けれど自室にいれば誰かが知らせてくれるだろう。
昨日祐巳がしてくれたように、玄関で出迎えて「お帰りなさい」と言ってみようか。
そうしたら祐巳はどんな顔をするだろう。
想像しただけで楽しくなってきて私は笑みを浮かべた。
――早く帰ってきてほしいな。
薔薇の館で乃梨子と二人でお茶を飲んでいた。
もう少し、と言って祐巳さんたちには先に帰ってもらって二人で残った。
会話はなかった。
別に喧嘩をしてるわけでもなく、言いたい事が言えないのではない。必要ない。今はいろいろな問題も考えたくない。
ただ二人で薔薇の館という場所で隣り合ってお茶を飲むというだけのことが今の私たちにとって必要なことで、たぶん私は何年たってもこの瞬間を思い出すのだろう。
「お茶のお代わりは?」
「ありがとう」
乃梨子が席を立つ。
流しでお茶を入れている背中を見ていてあと何回こうやって過ごすことが出来るのだろうと思うと急に心に涼しさを感じた。
気づくと席を立って後ろから抱きしめていた。
「ど、どうしたの?」
驚いて乃梨子が尋ねる。
「ごめんなさい、なんだかこうしたくなって」
「おかしな志摩子さん」
笑いながら乃梨子は私の手に自分の手を重ねた。
乃梨子に妹が出来ても、私が卒業しても変わらないでいたい。いつまでも。
このお話はアイドルマスターシリーズ・如月千早メインのお話です。
夢を見ている。
私にはそれがわかった。
なぜなら、私の前に、ダチョウのような大きさの蒼い鳥がいてその鳥が日本語をしゃべったからだ。
「こんばんは。千早さん。いつも僕のことを唄ってくれてありがとうございます。」
「えっと、あなたは？」
「すみません。申し遅れました。私は、蒼い鳥の精霊。あなたがいつも蒼い鳥を唄ってくれるおかげで、こんなに大きくなることが出来ました」
「そうなんですか。そう言ってもらえると、私も嬉しいです」
夢の中とわかっているから、そんな異常な状況だというのに、私は取り乱すこともなく、普通にその鳥と会話をしていた。
「今回、こんな風に千早さんに会いに来たのは、そのお礼がしたかったからなのです」
「お礼？」
「ええ。私は幸せの蒼い鳥の精霊。世界の理を曲げるような大きいな願いはかなえることは出来ませんが、個人的なささやかな願いであれば、かなえることが出来ます。千早さん。何か、かなえて欲しい願い事はありますか？」
「願い事ですか……」
私はしばし考える。私の一番の願い。それは、優のこと。
もし優があの時、事故に遭わず、今も生きて私の歌を傍で聴いてくれたら。
考え込む私の顔をみて、蒼い鳥の精霊は申し訳なさそうに言った。
「すみません。先ほども言いましたが、世界の理を曲げるような大きいな願いはかなえることは出来ないんです。だから、死んだ弟さんのことを生き返らしたりは出来ないんです」
「そうですか……」
その言葉に落胆する。他に何か強く願ってまでかなえたいことはあるだろうか？
『トップアイドルになる』
今の私はそこそこ売れてきたとはいえ、まだまだ、トップアイドルとはいえない。
だからこその願いだが、それを願いでかなえるのは、なんか違う気がした。
『家族との絆を取り戻す』
あのスキャンダルの一件以来、私と家族の間の距離はほんの少しだけ縮まった。
その距離を願いで一気に縮めるというのも、やっぱりなんだか違う気がした。
私の努力ではどうにもならないことで、切実にかなえたい事って何か無いだろうか？
しばらく考えて、私は願いを思いついた。
「え？ そんな願いで良いんですか？ たぶん出来なくはないと思います。その願いをかねても、ただ、世界の理は変わりませんよ？ それでもいいですか？」
その願いが叶うならば。私は蒼い鳥の精霊をの言葉に一も二もなく頷いた。
ぴぴっ。ぴぴっ。ぴぴぴっ。ぴぴぴっ。ぴぴぴっ。カチッ
目覚ましの音で目が覚めた。
起きた後でも、寝ていたとき夢の明確に覚えていた。
変わった夢を見た。蒼い鳥の精霊が私のささやかな願いを叶えてくれる夢。
本当に願いが叶うと良いのに。
そう言って私は俯く……。
え？ いつも見る風景ではなかった。
あわてて、胸に手をやる。
ぽよんっ。という柔らかい感触。手のひらに収まりきれないくらいのおっぱいが私の胸についていた。
嘘みたいな状態に、強くおっぱいを引っ張ってみる。
「いたた」
びっくりするくらい強い痛みを感じ私はあわてておっぱいから手を離した。
蒼い鳥の精霊は本当に私の願いを叶えてくれたのだ。
私が海外レコーディングのために生っすかサンデーを欠席した際、私の席に置かれたのは、私を格好をした板だった。
事務所の中では中学生組にすらサイズで負け、ネットでは板だの壁だの、72（笑）だの言われている。
私はバストサイズに関して、ずっとコンプレックスだったし、ずっと悔しい思いをしていたのだ。
これで、72の呪縛からやっと解放される。私はそのことで頭がいっぱいになり、街で異常が起こっているのに気がつかなったのだ。
私がその異常に気がついたのは事務所についてすぐのことだった。
「おはようございます」
「あら、おはよう。千早ちゃん」
プロデューサーはまだ来ていないようだ。
小鳥さんは、お茶でも入れているのだろうか席を外していた。
私は、ソファーに座っているあずささんに目をやった、
「おはようござ……いま……す。あずさ……さん」
私の挨拶は、あずささんを見て、かすれてしまった。
「あら。どうかした？ 千早ちゃん？」
「あずささん。胸。大きくなっていないですか？」
前よりあずささんの胸が大きくなっているように思えたのだ。前が『どたぷーん』という擬音でそのサイズ表せたのならば、いまは『どどどたぷーん』という感じなのだ。
「そんなこと無いわ。別に前と変わらないわよ？」
「そうですか。気のせいですか……」
そんなことはないと思うんだけど……。でも、まあ、最近忙しくてあずささんと会えてなかったから、私の気のせいかもしれない。
そんな気持ちは、次のアイドルが事務所に入って来た瞬間吹き飛んだ。
「うっうー。おはようございます！」
「おはよう。やよいちゃん」
「おはよう。た……かつ……」
私は挨拶を最後まで言えなかった。
「どうかしましたか？ 千早さん？」
「高槻さん、その胸どうしたの？ そのサイズって……」
「え？ 胸がどうかしましたか？ 何かおかしいですか？ あずささん？」
「別に特に変わりないと思うけど？」
「変わりないって、そんなはずないじゃない。 高槻さん。今のバストサイズっていくつ？」
「え？ 今ですか？ 別に変わっていないと思いますよ？ 確か、９３だったはずですけど？」
「９３！？ あずささんはどうなんですか？」
「え？ 私？ 私も特に変わりがないと思うから、１１０だったはずよ」
「１１０ですか……」
その願いをかねても、世界の理は変わない。蒼い鳥の精霊の言っていた意味が、他のアイドルたちを見て、ようやく理解できた。
なぜならば、それから次々とやってきた他のアイドルたちのバストサイズも軒並み大きくなっていたから。
私が願った願いはバストサイズをあずささんと同じ、９１にすること。
蒼い鳥の精霊は言った。ではバストサイズを＋１９しますと。
私の願いは叶い９１になった。
でも、世界の理は変わらなかった。
他の女性のバストサイズも＋１９になったから。
だから、私は結局今でも、事務所の中では中学生組にすらサイズで負け、ネットでは板だの壁だの言われている。
ただ唯一変わったのは、72（笑）から91（笑）になった。
私は72の呪縛から解放された変わりに、今度は91の呪縛に縛られることになったのだ。
私の願いは叶ったけれど、世界の理は変わらなかった。
それは、蒼い鳥の精霊の言ったとおり。
FIN
蒼い鳥
http://www.youtube.com/watch?v=nRTE0g88z3M
これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。
『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）
『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→【No:3657】→これ。
ぬるめの湯を張ったバスタブに入り、深く息をつく。
こうして生まれたままの姿を見下ろしてみると、服を身に着けている時よりも一層違和感を覚える。
この小さな身体が自分のものだなんてとても思えない。
浴室にため息が響く。
思ったよりも大きな声になってしまったので、ごまかすように両手でお湯をパシャパシャ叩いた。
憂鬱になっているのを祐巳に覚られたくない。
さっき私と入れ違いに祐巳はお風呂を出たから、きっとドライヤーで髪を乾かしている頃だろう。
大丈夫。聞こえてはいないはずだ。
それでも、気を付けなければと反省した。
祐巳にこれ以上の心配はかけたくない。
私と過ごす時間を楽しいと思っていてほしかった。
それがエゴだと分かっていながらも。
浴室内にはボディーソープの香りがしていた。
祐巳が使った時の残り香だろう。
いつもと同じ匂いのはずなのに、今日はとても良い香りに感じる。
……明日からもずっと、祐巳に先にお風呂に入ってもらおうかしら。
先にお風呂に入るよう私に言われた時の祐巳を思い出して、つい笑ってしまう。
お姉さまより先にお風呂に入るということに祐巳は抵抗があるらしく、手をわたわたさせながら恐縮していた。
べつに気にしなくてもいいのに。
私がそうしてほしくてお願いしているのだから。
かつてはこの身体だったことを考えればおかしな話だが、私は今の身体に慣れていない。
急激なサイズの変化にうまく感覚が掴めないでいる。
これまで経験してきた成長とは逆の変化だから余計に馴染めないのだろう。
これまであたりまえにできていたことが今の私にはとても難しい。
入浴もそのひとつだった。
バスタブに入るのにも苦労するし、手が小さいせいか髪や身体を洗うのだって大変だ。
必然的にとても長風呂になってしまう。
祐巳は明日も学校があるし、慣れない環境で気疲れもあるだろうから早くリラックスさせてあげたくて先に入浴してもらったのだけれど……
あの恐縮ぶりではかえって疲れさせてしまったかもしれない。
『じゃあ一緒に入ればいいじゃない』
フッと浮かんできた思考に呆然となる。
何を考えているのだ私は……。
そんなことダメに決まっているのに。
さっさと身体を洗って出よう。
さっきからずっと頭がぼんやりとして、すっきりしない。
それほど長湯をしたつもりはなかったけれど、どうやらのぼせてしまったようだ。
バスタオルが重くてしかたがない。
雑に拭いた身体にネグリジェを纏う。
ふらつくほどではないけれど、さっさとベッドに横になった方が良さそうだ。
「あの、お姉さま。よろしければ私がやりましょうか？」
自分の長い髪にうんざりしながらドライヤーを使っていると、祐巳がそんなことを言ってきた。
お風呂でのぼせて未だにぼんやりしている私に気が付いたのかと思ったけれど、どうやらそうではないらしい。
気付いたのならばもっと心配そうな顔をしているはずだ。
けれど今の祐巳はどちらかというと不安そうな、私の様子を窺うような顔をしている。
私に叱られたらどうしよう、とか思っている顔だ。これは。
たぶん祐巳には私がドライヤーを扱いかねているように見えたのだろう。
……実際そうなのだが、今日はのぼせているせいで特にたどたどしい動きになっている。
祐巳が気を遣うのも無理はない。
けれどはっきりとそれを言ってしまうと私が気を悪くすると思ったのだろう。
「じゃあ、お願いするわ」
私は祐巳の言葉に甘えることにした。
普段なら断っていたかもしれないが今日は無理だ。
本当に、今すぐにでもベッドに倒れこみたい気分だった。
申し訳ないと思いつつ差し出したドライヤーを、祐巳はとても嬉しそうな顔で受け取ってくれた。
温かな風と、やわらかな祐巳の手が私の髪を撫でている。
頭の中に霞がかかっていく。
それはけして不快なものではなくて、
優しく……、心地良い……、まどろみ……。
――何か聞こえた気がした。
ふと見ると、目の前に祐巳がいる。
いつもどおりの可愛らしい笑顔で祐巳が私を見ている。
祐巳は私に何かを言っているようだった。
けれど、よく聞こえない。こんなに近くにいるのに。
まるで私と祐巳の間に何か透明な仕切りでもあるみたいだ。
気付けば小さな腕が２本、祐巳に向かって伸ばされていた。
落ち着きがない様子の祐巳を見ているうちに、それが自分の腕であると認識する。
と同時に私と祐巳を隔てていた透明な仕切りが突然消え去った。
一気に状況を理解した私の頬に熱が集まる。
何をしているのだ私は。
これじゃあ、まるで祐巳に抱っこをねだっているみたいじゃないか。
「あの、お姉さま？」
おそるおそる声をかけてきた祐巳に慌てて背を向ける。
「な、なんでもないわ。もう寝ましょう」
ベッドに逃げ込もうとした私の身体がふわりと宙に浮かぶ。
抱き上げられていると気付いてじたばたする私を祐巳が強く抱きしめた。
祐巳の温もりを感じ、抵抗する気が失せていく。
祐巳は私をベッドにそっと下ろし、向かいあうように座った。
ひどく真面目な顔をしている。
いったい何を考えているのだろう。
まさか私と同じことだろうか。
だとしたら――
「ごめんなさいお姉さま。ベッドに上がるの、大変ですよね？ 気付くのが遅くてすいません」
――バカね。
一瞬でも祐巳が私と同じ気持ちだと思うなんて。
そんなわけ、あるはずないのに……。
恥ずかしくなって私はベッドの中へと逃げ込んだ。
何も知らない祐巳が無防備に私の隣に寝転がる。
無言で抱きつくと祐巳はやさしく抱き返してくれた。
私はこうやって祐巳に触れることができる。
温もりを感じることも、やわらかさを確かめることも、甘い匂いに包まれることすらできる。
けれど、それだけだ。
今以上に深く祐巳を感じることは……たぶん永遠にない。
私だけを見てほしいという傲慢な願いも、叶うことはない。
心の奥底に隠しているこの想いを告げることも、私が私でありつづけるかぎり、ないだろう。
すり寄った私を祐巳がぎゅっとしてくれる。
こんなにも近くにいるのに。
こんなにも祐巳を想っているのに。
私と祐巳の心が重なり合う日は――
『強欲なくせに意気地がないだなんて、本当にどうしようもないわね』
まどろみの中、声が聞こえた気がした。
『まぁ、いいわ。どうせその程度だと思っていたし』
声の主は分からない。
夢か現かの判断もできない。
分かるのは私への明確な悪意だけ。
『いいかげん飽きたわ。そろそろ私が――』
ビクッと顔を上げると申し訳なさそうな祐巳と目が合った。
「ご、ごめんなさいお姉さま。起こしてしまいましたね」
どうやらあまりにくっつきすぎていて、祐巳が身じろぎした際に眠りから覚めてしまったらしい。
寝入りばなだったのでしかたがない。
眠りが深くなればお互い気にならなくなるだろう。
まだ謝っている祐巳に小さく首を振ると、私は再び祐巳の胸の中へ潜り込んだ。
優しく手を引かれるように、ゆっくりと眠りの世界へ沈んでいく――。
誰かの笑い声が聞こえた。
『――代わってあげる』
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あるところに、黒髪でオカッパ頭の魔女がいました。
魔女は尋ねられたものを映しだす魔法の鏡を持っていました。
「鏡よ鏡、この世で最も素敵なものはなにかしら？」
「それはこの仏像でございます」
そうして鏡に映るこの世で最も素敵な仏像を眺めることを魔女は日課としていました。
ところがある日のこと。
魔女がいつものように鏡に尋ねると、いつもとは違う答えが返ってきました。
「鏡よ鏡、世界で最も素敵なものはなにかしら？」
「それはこの少女でございます」
そうして鏡に映ったものは、いつものような仏像ではなく、子狸に似た顔をした少女でした。
その日から魔法の鏡が仏像を映すことはなくなりました。
揺すってみても、叩いてみても、鏡が映すのは同じ少女の姿だけでした。
魔女は嘆き、悲しみ、怒りました。
「全部こいつがいけないんだ。こいつがいなければ、鏡は仏像を映してくれるのに」
魔女は物に八つ当たりをするのが好きではなかったので、その怒りを鏡に映る少女に向けることにしました。
魔女は魔法で少女の住む家を探し当てると、さっそく箒でその場所まで向かいました。
家の前に降りて箒をしまうと、魔女はドアを叩きました。
「はーい、今いきます」
ドアの向こうから憎き少女の声が聞こえると、魔女はポケットの中の毒リンゴをギュッと握りました。
「何のごようですか？」
ドアが開いた瞬間、魔女は鏡が正しかったことがわかりました。
鏡を通さずに見た少女の姿は、確かにこの世で最も素敵なものだと魔女の目にも映りました。
魔女は何も持っていない手をポケットの中から出して、少女に向かってお辞儀をしました。
「ふつつか者ですが、よろしくお願いいたします」
「へ！？」
こうして、魔法使いは部屋の中で鏡を見つめる日々をやめ、少女のもとに通うことになったのでした。
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写真部の部室の壁にセピア色の写真が飾られていることに笙子が気づいたのは今日だった。
小さな額に入れられた写真には少女が四人写っていた。リリアンの制服を着てはいたが昔風のおさげやおかっぱというヘアスタイルでずいぶん古いもののようだ。
「あら、その写真が気になる?」
「え、ええ」
声をかけてきたのは部長でその写真は戦前の物だという。更に部長はその写真にまつわる少女たちの数奇な運命と不思議な巡り合わせでこの場に飾られた経緯を語ってくれた。
「この写真にそんな物語が……」
そこに現像室から蔦子さまがでてきた。感動を分かち合いたかった笙子は話しかけた。
「蔦子さま、この写真」
「ああ、よくできてるでしょう? 古本屋で昔の写真の技術書見つけてトイカメラと残ってた薬品で再現したのよ。たまたま演劇部の皆さんに協力してもらったからいい感じになって、ちょっと気に入ってるの」
涙目で笑う部長の横で笙子は色あせた写真を見つめ、ため息をつくのであった。
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〜剣道場〜
「はーい、今日の練習はこれまで！！後は、各自終わっていいわ」
部長の声が響き渡った。
最近の練習は、大会を意識して試合形式で行われていた。
この練習いかんで、出場メンバーが決まる為、皆とても熱が入っていた。
それは、補欠にも入れないのが確実であろう、お姉さまでも変わりはなかった。
大袈裟かもしれないけど、私にはそれが誇りだった。
でも、今日は…
「由乃さん、ちょっといいかしら」
「…ええ」
「由乃さん、何で呼ばれたか分かるわよね？」
「………」
「その顔だと、分かってはいるようね。じゃあ、居残り練習の内容は、菜々ちゃんに言っておくから。
まぁ、お目付け役ね」
「…ええ……くっ………」
今日のお姉さまは酷かった。
何が酷かったかというと、お姉さまの‘負け方が’だ。
いつもの粘りが全く無くあっという間に負けてしまった。
そう、簡単に負けすぎたのだ。
それは誰の目にも明らかで、部長の目にも止まってしまったようだ。
居残り決定だ。
「菜々ちゃん、ちょっといいかしら」
「私、ですか？はい」
「菜々ちゃんから見て、由乃さんという人はどう見える？」
「いきなりな話題ですね。………妹の欲目でもよろしいでしょうか？」
「ふふ。構わないわ」
「剣道部に、山百合会に、勉学に、と完璧と言っていいと思います。
ですが、今日は簡単に負けすぎていたかなと思います。いや、でも、誰にだってそういうときはあると思います！！」
「ああ、そこを責めようってわけじゃないわ。由乃さんがどうこうってわけじゃなく、私達の問題ね。
世の中には頑張りを見せない人が居るでしょ？でっ、そういうタイプの人って、傍から見ていると何でも出来る完璧超人だと思われがちだけど、
実際は違う場合が多くて、そのほとんどの人がすっごく努力していると思うの」
「はぁ…」
「まぁ、つまり、何が言いたいのかって言うと、由乃さんはその手のタイプの人間であって、今、すんごく疲れているんじゃないかって事」
「あっ」
「最近まで、それに気付けなかったのは部長としての私の責任だと思うわ。部員の健康管理も部長の責任よね。
だから、菜々ちゃんが気に病む必要は全く無いの」
「ですが…」
「菜々ちゃんは、由乃さんの手術前の姿を実際に目の当たりにしていないから仕方ないわ。もうこの話はお終いね」
「…はい」
「それでなんだけど、これ居残りメニューね」
そう言って、部長は紙を差し出した。
「あの、先ほどの話からしますと、体力回復に努めるために部活動を休ませるか、
早めに帰宅させるようにした方が良いかと思いますが？」
「いいから、いいから」
「…はい。―――あの…妹と雑談って……？」
「さっき言った事に関連するけど、体力面については、あまり心配していなの。
もうちょっとすれば、部活動に専念出来る時期になるからね。それよりも心配なのは、精神疲労の方ね。
だからこそ、菜々ちゃんと雑談なのよ」
「あの、私と雑談する事と精神疲労が回復する事とが繋がらないのですが…」
「そうかしら。私はそうは思わないわ。まぁ、騙されたと思って、ね。気が向かなければストレッチでもさせればいいから」
「はぁ…分かりました」
「それじゃあ、私帰るわね。ごきげんよう」
「あっ、はい、お疲れ様です。ごきげんよう」
「お姉さま。お待たせしました」
「ええ、とても待ったわよ。それで練習メニューは何なの？」
「えっ、あの、ス、ストレッチです」
「へっ？」
「いや、だから、ストレッチです」
「変なメニューね、体が硬いわけじゃないし、残ってまでやるもんじゃないでしょうに。
それに、家でちゃんとやってるっての。でも、まあいいわ。せっかくだから手伝ってちょうだい」
「ダメです」
「えっ、何でよ」
「私、お目付け役ですから」
「ふーん。と・こ・ろ・で、菜々〜聞いて〜。昨日、令ちゃんがね「お姉さま、仮にも部活動中ですので」
「なによ〜。私達しか居ないのに。それにね、私は副部長だからいいのよ。
部長が居ないって事は、今一番偉いのは私って事よ。島津由乃副部長が命じる、有馬菜々、雑談に付き合いなさい！！」
「何ですか？今の。まぁ、確かにその通りかもしれませんが、その一番偉い部長の命で私はここに居るので、ダメです」
「むっ、言うわね。じゃあ、絶対に逆らえない魔法の言葉を使っちゃうけど？」
「絶対に…ですか。ん〜、お姉さまに何か弱みを握られていましたっけ？」
「あら、分からない？菜々は、私に最大の弱みを握られているじゃない」
「そうなんですか？全く見当がつかないのですが…。それで、弱みって何なんですか？」
「ふっふっふ〜。そ・れ・は・ね、菜々、あなたが私の妹だって事よ。
お姉さまとして命じるわ。菜々、私と雑談をしなさい」
「なるほど。確かに、絶対に逆らえないですね。
副部長の命なら突っぱねる事が出来ますが、お姉さまの命とあれば、妹はただ従うのみですから」
「ふふ。それでいいのよ」
その後、時間を忘れて私はお姉さまとお喋りをしたのだった。
正直、こんな事が疲労回復に繋がるとは思わないけど、こんな楽しい役目ならいつでも請け負おう。
【No:3554】のつづき、降誕祭の奇跡シリーズです。
【No:3554】→これ【No:3684】→【No:3685】→【No:3686】
＃注意：あくまでもフィクションですので、文中の医学的記述にちゃんとした裏付けはありません。
＃筆者は医学にはど素人ですよー。そのまま信じないでください。
「ねえ、奇跡って信じる？」
……とうとう探し当てた奇跡。でも、それは本当に起きたことだったんだろうか。
† † †
ひかり
私、黒須ひかりは三田今日子さんを誘って、近くの神社へ初詣に来ていた。今日子さんが、あのキョウコさんだったことがわかった降誕祭から一週間たった正月二日のこと。
虫垂炎の手術のあと、退院してからまだ一週間あまり。なので、体を締め付ける着物は着ない、今日子さんの家の近くであまり混まない神社にしようってことにして、二人でお参りを済ませて参道をぽこぽこ歩いているところ。
少し、曇り空。
「ふうぅ、寒いねえ」
白い息を吐いて毛糸の手袋の両手をすり合わせる今日子さんは、赤くて、もこもこで、フードつきのコート姿でやってきた。いつものちょっとお姉さんっぽいキャラよりもなんとなくかわいい。
私は黒のセーターにチェックのスカート、その上にダッフルコート。紺のソックスの上はがんばって生足で来た。リリアンにいるとこんな時くらいしか見せ場がないからね。見せる相手は今日子さんしかいないけどねー。
「今日子さん、調子はどう？ 大丈夫？」
「うん。年明けからは少し身体を動かした方がいいって言われたの。三学期から普通に登校するしね」
「もう痛くないの？」
「そうねえ、ちょっとひきつった感じがしたりするくらいかなあ。お風呂も普通に入ってるよ」
微笑む今日子さんはたしかに元気そう。おなかを切ってから二週間しか経ってないって考えると、ちょっと不思議な気がするんだけど。
「ほんとにキョウコさんと一緒に歩いてるんだなあ」
そのことに感動する。だけど、なぜだかそのことはごく自然で、不思議だとは思えないのね。
「ひかりちゃんは、五年も、ずーっと私のことを捜していてくれたんだね」
今日子さんがほっこり笑う。いやあの、こんなにかわいい人だったっけ。ちょっとどぎまぎした。
どぎまぎして話をそらすわけじゃないんだけど、心配事がひとつある。
「でもさあ、私たちのどっちかが、時を駆ける少女体質だったりすると困るね。せっかく逢えたのに、もう離れたくないもん」
「私は、もう起きないと思うの」
なぜかちょっと困ったような顔で今日子さんが言った。
「は？」
「うーんと、奇跡みたいなことって、起きちゃったら二度はないんじゃないかなって。私たちは会えてめでたしめでたしになったんだから、もう続きはないって……そんな感じがするだけ」
「そう言われるとそうだよね。それに……心配してもどうにもならないし」
「それにね」と、まだ不満げな私に向かって今日子さんは笑う。
「もし、五年や十年飛ばされたって、ひかりちゃんには絶対また会えると思うんだ。絶対に」
「そ……そうだね」
なんだか強くなったなあ、今日子さん。
† 新学期。
山百合会の役員選挙にロサ・カニーナこと蟹名静さんが立候補して、予想外のことに私たちは立ち上がった。三つの薔薇を四人で争う選挙に臨み、クラスは、黄薔薇のつぼみ支倉令さんの支援のために盛り上がってる。
令さんと仲良しでお弁当グループの今日子さんと私は、もちろん選挙運動の陣頭に立っている。ポスターを貼る手伝いをしたり、教室の後ろのホワイトボードに投票まであと何日とか応援メッセージを書いたりとか、なんだか充実した日々。
そして。勝手に『支倉令選挙対策本部』を結成しちゃいました。
リーダーは、いつも放課後に令さんを迎えに来る島津由乃ちゃん。
あーでもないこーでもないって、あまり役に立たない『選対幹部会議（約三名）』をやっていると、令さん御本人はなんか苦笑いして見てる。でも、あまり傍観していると、あとで由乃ちゃんに『自覚が足りない』ってはっぱをかけられる羽目になるらしい。
その由乃ちゃん選対本部長は、図書室に偵察に行ったり、静さんのいる藤組をのぞきに行ったり、お姉さまのために精力的に活動しているらしい。いや、その情報が役に立つかどうかは知らないよ。
今日子さんと私、もともとよく話す仲だった。それがクリスマス以来いつもくっついているようになったので、あのサンタクロースども、とか言われてる。誰が言い出したか知らないけど、三田・黒須でサンタクロースって、うまいこと言った。
「ねえ、ひかりさん。私たちってスールではないけれど、姉でも妹でもなければなんだろう？」
今日子さんが言う。うーん、スールでなければなんだろう。
「えーと双子かな？」
そこへ、いつの間にか聞いていた令さんが口を挟んだ。
「似てないから二卵性双生児かな」
「それだ！！」
今日子さんと息があった。
「別にどっこもなんにもうまいこと言えてないんですけど……」
という由乃ちゃんのつっこみは、その通りだと思ったけど、完全にスルーされた。
ところがやっぱり。今日子さんと仲が良くなればなるほど……またどちらかがどこかへ飛んじゃうんじゃないかって不安を感じ始めた。
奇跡ってあんまり何度も起きたら困るから奇跡なんだね。気になるんだよ。どうしても。
うかつに今日子さんに相談することもできなかった。
考えあぐねて、『時駆け』のDVDを借りてきて見直したりした。そしたら、かえってすごくいやなことを考えついてしまった。
頭の中でどうしてもぬぐいきれない疑いになって形を取り始めた時、思いあまって職員室に鹿取先生を訪ねた。
「先生、クリスマスの時の話なんだけど、相談があります」
「奇跡の？」
それだけで先生には何の話かわかってくれた。
「うん。奇跡って信じる？」
「信じるわよ」
即答した鹿取先生は、去年のクリスマス・イブとは全然違う明るい顔をしていた。
「言い切ったね、先生。なにかいいことあったの？」
「そうね、私にも奇跡は起きたってこと」
「そっかあ」
先生は、なんとなく話しづらい私の顔をのぞき込んだ。
「どうしたの？ そんなに不安そうな顔をして」
「ねえ、先生。今日子さんに五つ上のお姉さんとか親戚とかいる？ リリアンにいたことあるんじゃない？」
その質問をしたところで、先生は私の言いたいことを察したらしい。
「ああ、お姉さんはいたわね。あれは何年度になるのかな、二年前の卒業生だから三田今日子さんの四つ上になるわね。だから計算は合わないわよ？ 当たり前だけど名前はキョウコじゃないし」
「じゃあ、親しい近所のお姉さんかもしれない、もし、その人が……」
言いよどんだ。
「五年前のキョウコさんだったら、ってこと？ それだったら三田さんが紹介してくれるわよ。わざわざ嘘をつく必要はないんじゃない？」
「うん、そう思う。そう思いたいんだけど……」
思いついてしまったことは、すごーく言いにくいことで、質問も歯切れが悪くなる。
「なにが心配になったのかな。 もしもよ？ たまたま五年後の同じ時期に盲腸になった三田今日子さんが、あなたのキョウコさんになってあげたとするでしょ。それだったら、話の内容であなたには本物かどうかわかるんじゃないかしら？」
「うん。わかるよ。今日子さんは私の知らなかったことも知ってたりして、間違いはないんだけど……」
「だけど？ どうしたっていうの？」
言葉にしてしまうと事実になってしまうような気がする。でも、聞かずに済ませることはもうできなかった。
しかたない。思い切って質問をぶつけた。
「もし、私の捜しているキョウコさんが永遠に見つからないところへ逝ってしまっていて、三田今日子さんがそれを知っていて、それで、それで……」
泣きそうになってその先を続けられなかった。
意外に、先生は笑って、私の両肩をわしっとつかんだ。
「黒須さん。おちついて。
なんだか混乱して突っ走ってるけどそれは考え過ぎね。
その人がどうしてキョウコって名乗ったの？ まるで三田さんが去年の暮れに盲腸になるのを五年前に予知していたみたいに？ 三田さんはその人から小学校六年生の時に黒須さんの話を聞いて、あなたのキョウコさんになりすましているの？
それは、もっとありえない奇跡ね」
「うん、そ、そうだよね」
でも、まだ不安は残る。
「えーと、念のために聞いておきたいんですけど、その頃、高等部で在学中に亡くなった人はいる？」
「十何年来、いないわね。これで奇跡を信じる気になった？」
「なりました！ ありがとう先生！」
† † †
真紀
まだ少し腑に落ちないような顔をしながらだけれど、なんとか元気を取り戻した黒須ひかりが職員室を出て行った。
しかし今度は私が気になる。
なるほどなあ、そういう辻褄の合わせ方もあるのか。けど、ねえ。
高等部在学中に亡くなった生徒は十何年間、つまり美嘉さん以来、いない。
助けてもらったといってもいい黒須さんと三田さん。その奇跡を曇らせたくはない。それはやまやまだけれど、事実は知っておいた方がいいかもしれない。そういうわけで、つい、やっていた仕事を中断して記録を調べることにした。
最近、自分でつけてる出席簿さえ信じ切れないのは、とりあえず棚に上げて忘れる。
さて、どうやって調べようか。とりあえず五年前の出席簿なら倉庫に行かなくても職員室の棚にあるはずだ。
つづく
【降誕祭の奇跡シリーズ】
【No:3554】→【No:3684】→これ【No:3685】→【No:3686】
＃注意：あくまでもフィクションですので、文中の医学的記述にちゃんとした裏付けはありません。
＃筆者は医学にはど素人ですよー。そのまま信じないでください。
「ねえ、奇跡って信じる？」
……それはただの偶然だったってこと、私は知ってる。
ありえないほどの偶然だけれど、けっして奇跡なんかじゃない。
だからこそ、知りたい。
あなたはどうして嘘をついたの？
† † †
今日子
† 少し時間をさかのぼって、前年十二月十四日。
おなかが痛い。激痛レベルで痛い。吐き気がひどい。夕方、救急車で病院に運び込まれて血液検査をされて、お腹を押されたら飛び上がるくらい痛かった。虫垂炎の疑いがあるから検査しますと言われて待っている。
今から五年前のちょうど同じ日。
お姉ちゃんは、夕方激しい腹痛を起こして救急車で病院に担ぎ込まれ、虫垂炎と診断された。
翌朝、緊急手術を受けたときには既にこじらせていて、手術には長い時間がかかった。手術室から出てきても元の病室には戻らず、そのままICU（集中治療室）に運ばれた。意識は回復せず、もう一度手術がおこなわれた。
年が明け、春になっても、お姉ちゃんはリリアンに戻ることがなかった。
そして何の因果か五年経って、同じ年齢の同じ日に、同じ病院で痛むおなかをさすっている。
ひかりさんが捜している『キョウコさん』の話を聞いたとき、お姉ちゃんじゃないかってピンと来た。でも、そうだとしたら私の名前を名乗った理由がわからない。ひかりさんがリリアンに入学したらスールになる約束までしておいて、偽名はないでしょう、お姉ちゃん。
同じ手術をしたら、謎が解けるのかしら。
看護士さんに付き添われて検査室へ行くと、白衣を着た男の人が私をまじまじと見て目をこすった。
「えーと、三田、今日子さんですね？」
「はい。あの、どうかしましたか？」
「いえ、なんでもありません。こちらへ入ってください」
薄緑色の壁。消毒用アルコールのにおい。
ちょっと前に造影剤を飲まされている。あのどろっとしてまずいやつ、吐き気があるのにイチゴ味なんてついていたらなおさらまずいよ、こんどイチゴ牛乳を飲むときに絶対に思い出しそうだ。
造影剤が盲腸あたりまで来る頃にCTスキャンを撮る。その前に超音波エコー検査に回った。
手術、するのかな、やっぱり。
怖い。そうだよね、いくら虫垂炎ならまず大丈夫って言われても、初めて体にメスが入るって怖い。
お姉ちゃんのことがあるから、なおさらだ。
「じゃあ、上半身の服をそこのかごに脱いで、そちらのベッドに横になってください。仰向けに」
「はい」
「それでは、超音波エコーの検査をします。楽にしていていいですからね。寒くないですか？」
「はい。大丈夫です」
俎板の上の鯉というのはこういうことを言うのだろう。切られるのを待つばかり。
終わって部屋を出て行くとき、検査の人は何故か難しい顔をしていた。
あまり不安にさせないで欲しいんだけどなあ。
† † †
由乃
手術は怖い。
手術が無事に終わっても、その身を切るような怖さの感覚は忘れない。
特に、由乃みたいに自分の意志で手術するしないを決められるような場合には、考えて考えてなおさら怖くなる。
だからこそ、退院して令ちゃんにロザリオをもう一度もらって思った。
死にたくないって。手術して良かったって。
私には、高校生の若さで亡くなった叔母がいたらしい。でも詳しいことは何も教えてもらってなかった。退院した日、お父さんが初めて亡き妹のことを話してくれた。泣いた。
令ちゃんにお父さんみたいな思いをさせなくて良かった、本当にそう思った。
今の私。
祐巳さんという友達もできた。白薔薇さまが仲間だって言ってくれた。だから、決めている。
そう、今日は十二月十四日。おのおのがた、にっくき須賀星野介の首を刎ねるため、いざ、宮廷社コスモス編集部へ討ち入りじゃ。山鹿流陣太鼓と共にこの島津由良乃介に続け〜！ ででんでん。 令ちゃんにだって文句は言わせない。
仲間と言ってくれる人のためなら、討ち死に覚悟で出版社へでも乗り込むのが武士というものだ。
あれ？ 最初と最後で言っていることが違ってるけど、違わないのだ。えーい細かいことは、どうでもいい！ 重要なのは、これからが島津由乃の全開だってこと！
……ま、今のところはとりあえず通院日だけどね。試験期間中だけどね。だから終わってからだけどね。
今日は退院してから最初の検査。早退してついてくるって言い張る令ちゃんを、ロザリオちらつかせて思いとどまらせてきた。ほんとに学習しない令ちゃんだ。だいたい期末試験を早退できるわけないっていうのよ、一年生と科目の数が違うんだから。
検査の結果は特に問題はなく、予後は順調で普通に運動もできるようになるだろうってことだった。
「由乃ちゃんの場合は、やりすぎないように抑える方が問題になりそうね」
検査室の顔なじみの看護士さんがそう言って笑った。
「そりゃあ、十六年間我慢してきたんですもん」
「わかったわかった。でも、徐々にゆっくりやらないとだめよ」
「はーい、わかりましたー。ありがとうございましたー」
帰る途中の廊下。あれ？ 向こうから女の子が点滴しながらストレッチャーに乗って看護士さんに押されてくる。
あれれれ？ 令ちゃんと同じクラスの今日子さまじゃないかな？ どうしたんだろう。
「ごきげんよう。今日子さま、どうなさったんですか」
「あら由乃ちゃん、ごきげんよう。もーちょーなのー」
蒼い顔をしている。かなり痛そうだ。
「え？ 手術ですか？」
「どうやらそうなりそうなの。まだCTが済んでないんだけどね」
今日子さまの次の検査までまだ時間がありそうだったので、看護士さんが少し話をするのを許してくれた。
……
………
…………
「黄薔薇さまなんて、それで一週間入院してたんですから。虫歯ですよ虫歯。バカでしょ？」
「あははは、信じられない。あは、あ、痛っ、あは」
「あ、ごめんなさい、痛いですよね」
「ううん、気がまぎれて助かるわ」
「お姉さまって、クラスではどうですか？ まだ落ち込んだりしてませんか？」
「ぜーんぜん。心配要らないわ、前以上に姉バカ丸出しだから」
「なっ、なにを言われてるんでしょうか」
「由乃がかわいいとか、由乃がやさしくしてくれたとか、由乃が……」
「ごめんなさいごめんなさい、聞いた私が悪うございました」
「あはっ。痛っ」
そうだ。いま、今日子さまは手術が怖いはずだ。ならば励まさねばならぬではないか。
「手術、私だって大丈夫なんだから、今日子さまなら大丈夫ですよ。もう絶対！！」
「どういう意味なのかなあ、でもありがとう。そろそろ看護士さんがにらんでいるわ。ごきげんよう」
「ごきげんよう。早い回復をお祈りしています」
「お互いにね」
祐巳さんが手術前に話をしてくれるだけでもすごく安心した。
あの時心配してくれた令ちゃんのクラスメイトに少しでも恩返しができたかなあ。
† † †
今日子
どこかで見たことのある三つ編み、と思ったら由乃ちゃんだった。
心臓の手術はこの病院だったんだね。私の車椅子……じゃなくてストレッチャーだっけ……押しながら付き添っている看護士さんも、由乃ちゃんの顔なじみだった。
令さんを『立ち直らせて』からの由乃ちゃんはまるで別人にみえる。こんなに生き生きとしてしかも強い。手術を乗り越えて変われる人もいるんだって感心した。
かわいいなあ。妹、欲しくなるじゃない。目の前の『妹にしたい一年生ナンバーワン』が欲しい、なんて贅沢は言わないから。
今聞いた話、黄薔薇さまの脚色と由乃ちゃんの演出が大量に入っているに違いない。
江利子さまが夜中にうなっていたので、お父様やお兄様が救急車を呼んだ。でも、ただの歯痛とわかって拍子抜け。だからといってご近所の手前はずかしいので、そのまま運ばれて一週間病院に泊まってきたっていうんだけど……。
それは多分、優しい嘘。
救急車って、呼ばれて駆けつけても搬送が必要な病人がいなければ帰っちゃうはず。緊急な患者が今にも電話してくるかもしれないもの。近所の手前だけで運んでくださいなんていう患者は、病院だって受け入れてくれないから救急車は搬送できない。
入院病棟だってそうだよね。ひとつでもベッドが空いたら待っている患者のために使うよ、きっと。一週間滞在なんて、お金を払っても普通はまず無理だ。そりゃあ確かに、親知らずを全部いっぺんに全身麻酔で抜いてしまうコースはこの病院にもあるけれど、せいぜい一泊か二泊のはずだ。
結論。黄薔薇さまの症状はご本人が冗談にしてしまうほど簡単なものじゃなく、一週間の入院がほんとに必要だったってこと。
大手術と交流試合、そして姉妹の危機を乗り越えたばかりの令さんと由乃ちゃんを心配させないために、黄薔薇さまが優しい嘘をついた。
『近所の消防署の救急救命士さんはみんなお友達』と豪語する由乃ちゃんが、黄薔薇さまの嘘に気づかないはずはない。それを知っていて知らないふりをする、それもたぶん優しい嘘。
それならお姉ちゃんは？
いったい、何を考えて私の名前を使ったんだろう。
†
放射線科。ものものしいCTの装置。
「お姉ちゃんも、この検査したのかな」
ぽつり、つぶやく。
「明日美さんは、していなかったんです」
思いもかけず、検査技師さんから返事が返ってきた。
「お姉ちゃんを覚えているんですか？」
「覚えていますよ。検査でつかみきれなかった症例と患者さんは覚えているものですからね。あの時もやっていれば、と」
「……」
「ベッドに右向きに、こちらを向いて横になってください。まだ楽にしていていいですからね」
横になりながら尋ねる。
「五年前にはなかった新しい装置なんですか？」
「そうじゃないんだけど、虫垂炎の診断方法が進歩したんですよ」
検査の準備をしながらの話を聞いていて思った。たかが五年、されど五年。
虫垂炎の確定診断の方法が、お姉ちゃんの頃と比べて格段に進歩していた。
盲腸って、症状は痛みと吐き気しかないような、風邪との区別だってつきにくい病気だ。昔は、指で押して痛む場所と血液検査くらいで診断していたから誤診もあったし、数年前でもお姉ちゃんみたいに切ってみたら予想よりも進んでいたということもあった。
それが、この十年くらいで検査技術が急速に進歩してきて普及したらしい。超音波エコー、造影剤をつかったCTスキャンなどなど。今では、早期発見で軽症だと、手術しないで抗菌剤で治療するという選択肢もあるらしい。
あとで聞いたら、お母さんの世代では信じられないことだそうだ。昭和の頃、大相撲の横綱が『盲腸を薬で散らして』本場所に出ていて手遅れになって亡くなったとか。以来とにかく盲腸になったら、多少疑いはあっても切ってしまうのが安全って常識になっていたそうだ。今でも、切除が安全確実な選択肢ではあるそうだし。
お姉ちゃんが、いろいろと不運だったということもよくわかった。
とにかく気づくのが遅れた。生理で鎮痛剤を飲んでいて、虫垂炎の痛みも感じないか感じても生理痛だと思ったらしい。
「痛み止めってそんなに効くんですかぁ？ わたし、効かないけどなあ」
「鎮痛剤で腸捻転に気づかなかった人もいたね。あれは本当にあぶなかったよ」
「うわあぁ、信じられない。お姉ちゃんは吐き気もなかったそうなんです。こんなひどいのに」
「ああ、それはね。虫垂炎の吐き気って正体は痛みなんだよ。場合によって鎮痛剤でおさまっちゃうことがある」
「えぇっ？」
強烈な痛みを神経が脳に伝達するときに吐き気と取り違えるらしい。
冷たいものを食べたときに、冷たさを痛みと間違えてこめかみがきーんと痛むのと似たようなものなんだって。ふーーん。
……CTの検査中に今わかっても役に立たない知識だ……。
話しているうちにCTが終わった。
お姉ちゃんの時に比べれば医学が進歩してるよ、って不安をやわらげようとしてくれているのはよくわかった。逆効果だった気がするけど。
そうそう、私をみてぎくっとした理由。よくわからないけど、検査技師のお兄さんが最近、身長２メートル超の双子の大男の患者を診てて、テレパシーで伝わる盲腸だかなんだか起こして、それに振り回されたとか。その上に５年前のお姉ちゃんとそっくりな私が同月同日にあらわれたのでちょっとパニックを起こした、ということもわかった……。
由乃ちゃんや黄薔薇さまと同じ頃に入院していたことになるなあ、その巨大双子。退院したら聞いてみよう。
検査が終わって、結果を訊きにお母さんと一緒に診察室に戻ったときには、夜の八時を過ぎていた。疲れた。
「虫垂炎ですが、化膿が少し進んでいます。手術で切除が必要です」
……切腹決定。
† † †
真紀
「鹿取先生」
「はい？ 渥美先生？」
「聞こえちまったんだけどな。三田今日子の姉、五つ上だと思うぞ。一年生の時にオレが社会科持ってたからな」
けげんな顔をしていた。
「そんな」
そんなことがあるだろうか。三田今日子の姉、名前は明日美といったけれど、学年の記憶違い？ 五つ上の学年にいたと？ もちろん成績不良で留年するような生徒ではなかった。
三年前の卒業生、三田・黒須の五つ上の学年が二年生の時、三田……ほんとだ。いる。たしかにいる。
二年菊組、三田明日美。二年生の二学期、十二月十五日から虫垂炎のため欠席。
入院して手術したが、腹膜炎を起こしていて悪化させ再手術、休学。そして。
二年生の出席簿は、そのまま終わっていた。
まさか……。
まだつづく
【降誕祭の奇跡シリーズ】
【No:3554】→【No:3684】→【No:3685】→これ【No:3686】
＃注意：あくまでもフィクションですので、文中の医学的記述に裏付けはありませ(ry
「ねえ、奇跡って信じる？」
あの人は最初から嘘をついていたんだよ。
だから、あなたをあの人には渡せない。
お願い、信じて。
わたしの奇跡だけを信じていてほしいの。
† † †
今日子
知らなかったってばーー。盲腸の手術が全身麻酔じゃないなんて。
お姉ちゃんの手術のあといろいろ調べたのにこれは知らなかった〜〜。
だってさ、だってさ、おなか切るんだよ！ おなか！
ほんとに感じないの？
「切っているところの痛みの感覚はありません。なんかごそごそしてるな、くらいのものですね。心配いらないですよ」
心配しますって〜〜〜〜！
ごそごそってなによ！ ごそごそって！
「全身麻酔も選べますけれど、できることなら避けたいんですよ。局所麻酔を強くお勧めします」
ひかりさんの眼の手術の時とは条件が違うよね、小学生だもんね、お腹は見えないもんね、はぁ。
「大丈夫よね、今日子」
「………………はひ……」
「局所麻酔でお願いします」
「わかりました。それでは、お母さんは入院受付で手続きをお願いします」
「ご案内します」と、看護士さん。
「あ、その前に手術の承諾書を読んで署名をお願いします。本人がここ、保護者の方がその下の欄に……」
サインしましたよ。ええ。しましたっ！！
全部お任せしますからお願いしますっ。
三田今日子、逃げも隠れもしませんっ！
明日の朝、腹、切られます。
おなか痛いし。
†
入院の手続きを終えて、病室に案内された。
ストレッチャーに乗ったままエレベータに乗って病棟階へ。
エレベータを出たら、扉を開けるとその階のナースステーションの前。
思い出してきた。五年前と全然変わらない風景。
看護士さんが出てきて、ご挨拶。
「三田今日子さんですね？ お母様ですか」
「はい」
「今日子の母親です。お世話になります」
「第一外科病棟ナースの斉藤愛子です。よろしくお願いします」
「あ、よろしくお願いします」
はきはきした口調。栗色のショートヘアに意志の強そうな目。
二十代後半くらいかな? 看護婦さんってどうして美人が多いんだろう？
白衣の腕に二本、紺色の線が入っているのは主任の印。
お姉ちゃんの頃はナース帽につけてる人が多かったんだけど、最近かぶってないひとが多くて、斉藤さんもかぶってない。
「お母様はこちらへおいでください。多少の手続きと注意事項の説明がありますので」
内科から案内してきた看護婦さんに言われて、お母さんはナースステーションへ行った。
私はそのまま、すぐ目の前の病室に入ってベッドに寝かされた。その日のパジャマはお母さんが持ってきていて着替えた。
救急車に乗るときに、着替えとか歯ブラシとかを鞄に入れてるっていうのが、慣れていると言っていいのか動転していたのか微妙だ。
斉藤さんが、用意のできていた点滴をする。私って、針を刺すところの静脈が細いらしくて採血とかの時に看護士さんが苦労するんだけど、ベテランらしく一発ですんなりいった。
その斉藤さん、私の顔を見ていてちょっとなにか考えたようだった。
「今日子ちゃんは、手術、初めてかな？ 前にここに入院したことある？」
「いいえ、手術も入院も初めてです」
「そっか。心配しなくてもまかせてれば終わっちゃうからね。まあ今は心配だろうけど、今夜はゆっくり休んでね」
「はい」
「どうしても眠れない時のために、睡眠薬の処方が出てるわ。なんなら今から飲んどく？」
ちょっと考えたけど……とりあえず痛み止めが効いてるし……
「いいえ、眠れると思います」
「そう、もし眠れなくて頭ぐるぐるになっちゃったらナースを呼んでね。トイレも一人で行けないようだったら遠慮しないですぐ呼んで」
「はい、ありがとうございます、斉藤さん」
「あ、私、愛子ちゃんでいいから」
「あ……いこ……ちゃん？」
「そう。あと、お姉さんは許すけどおばさんは禁止だから」
「……はい、愛子お姉さん」
「よろしい。うふふふ」
手術前の患者の緊張を解くのも看護士の仕事のうちだというのはわかってるけど……いいんですかね、これ。
病棟は９時の消灯時間を過ぎてるんですよ？
お母さんが戻ってきた。
「それじゃあ、明日の朝来るからね。楽にしていればいいから」
「うん、大丈夫だよ。お母さんこそ、帰り、気をつけて」
「今日子はなんにも考えないでゆっくりおやすみ」
「おやすみなさい」
†
で、結局、眠れない。
不安？ うん、めちゃくちゃ不安。
ひかりさんとお姉ちゃんもそうだったんだろう。
まだ十時前だもん、小学生だったひかりさんはまだしも、高校生は普通起きてるって。それに、おなかすいたよぉ。しばらくまともなものは食べられないよね、きっと。
こんな時間に他の人に話しかけるわけにもいかないし、まさか愛子ちゃんに泣きつくようなみっともないことはできないし。ひかりちゃんもお姉ちゃんも、由乃ちゃんも、不安を抑えて頑張ったはずだ。
それならいっそこのさい、この部屋でお姉ちゃんがどうやってキョウコさんになったか、ゆっくり考えてみようじゃないか。
いまいる部屋は、五年前にお姉ちゃんとひかりさんがいたのと同じ部屋。これは偶然ではなくて『明日手術するための緊急入院！』なんて飛び込み患者はここになることが多いそうだ。
目の手術をする小学生みたいな『やっかいな』患者もそうだ。ナースステーションから一番近いから。
六人部屋で、私は廊下から見て左側の真ん中。ちょうどひかりさんがいたのと同じベッドになった。
謎のひとつは、キョウコさんの声がひかりさんのすぐ近くに聞こえたこと。
この理由は意外にすぐわかった。
隣の廊下側のベッドとの間のカーテンが開いたままになっている。今は隣は空いている。五年前、ひかりさんはここに耳の遠いお婆さんが入院していると思っていたようだけれど、違う。それは私が覚えている。お姉ちゃんがここにいたんだ。斜め向かいのその日まで空いていたベッドではなくて。
隣はベッドのスペースが違う。廊下側に少し突き出た部屋の形のせいで隣だけが広いのだ。
この総合病院、完全看護ということで夜間は家族が付き添うことができない。だからよほどのことだったと思うんだけど、お母さんはその晩病室に泊まった。廊下側の壁際にお母さんのための簡易ベットが置かれたから、たぶん、そのためにベッドを代わったんだね。
お姉ちゃんはカーテンをはさんでひかりさんのすぐそばにいたんだ。それも、お母さんのベッドを入れた分カーテンに寄ってただろうから、ほんとにひかりちゃんの耳元にいたんだよ。
これは大発見。
私はお姉ちゃんのベッドよりも病室の奥に入ることはなかっただろうと思う。だから、残念ながら小学生のひかりちゃんのことは覚えていない。お姉ちゃんよりもわたしの方が不安で泣いていたから、会っていても覚えていなかっただろう。
お母さんはひかりちゃんのことを覚えているだろうか。私と一緒に一度家に帰って、お母さんだけ着替えとかいろいろ持って引き返したから、ひかりさんがお姉ちゃんと話したのはその間のことに違いない。
お母さんが病室に戻ったときには、ひかりさんは寝ちゃってたんだ、多分。
そして私は……そうやって考えているうちに、寝ちゃってたんだ、多分。
------------------------------------------------------------------------------
〔五年前の六人部屋の図〕
(携帯で読んでる人ごめん)
┃ナースステーション
┗━━━━━━━━━┛
←この先エレベータ
廊下
↓担架とかがある
＿＿＿＿＿＿＿┏ ━━━━━━━━━━
━━━━━━━┛ 簡易ベッドが置ける ←三田母が泊まり込んでた。
［＿空きベッド＿］ ［耳遠お婆ちゃん］ ←本当は明日美がいた。
〜〜〜〜〜〜〜〜 〜〜〜〜〜〜〜〜
［いびき美人ＯＬ］ ［＿黒須ひかり＿］ ←今、今日子がいる。
〜〜〜〜〜〜〜〜 〜〜〜〜〜〜〜〜
［骨折女子大生 ］ ［小太り中年女性］
〜〜〜〜〜〜〜〜 〜〜〜〜〜〜〜〜
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
窓側
------------------------------------------------------------------------------
〔図おわり〕
†
翌朝、目が覚めたらお母さんが来ていて。
手術はあっさり終わった。麻酔を注射するところから数えても一時間もかからなかったんじゃないかな。
背中に刺す麻酔の注射がものすごく痛かったのと、手術台についている棒に両方の手つかまらせられてたのが、後でぎっちり握ってて放すのが大変だったのを妙に覚えているくらい。麻酔は効いてるのにごそごそしてました。うん、なんかお腹の方でごそごそしてた。ごそごそで今切ってるのかなーとか想像しないように必死で押さえてた。
由乃ちゃんもひかりちゃんも、意識はなかったとはいえこんな程度じゃなかったんだろうなあ。
由乃ちゃんが冗談みたいに言ってたけど、心臓の手術って、手術中は心臓止めておいて人工心肺使うんだって。心臓止まっても人間生きてるんだね……。局所麻酔で手術中のことを覚えていた方が実は気が楽なんだってなんか実感した。
手術が終わって、ベッドに乗せられて、ベッドごとそのまま病室に入った。
あのねあのね、戻ったところはもとの病室じゃなかったの。
お姉ちゃんの場合ICUに入ったから病室移ったので例外だと思ってたけど、そうじゃなくても病室って都合で変わるんだね。キャスター付きのベッドで患者を乗せたまま簡単に動かせるの。
定番の、手術前にどことか剃られてどーこーとか、その日のおしっこのこととか、おならが出たらお祝いとか、そういう話は乙女の秘密なのでしない。絶対にしない。いま詳しく聞きたいと思った人はグラウンド２０周くらいランニングしてきなさい。ただ、私は重湯（手術後最初の食事だった）が嫌いだぁ！ とだけ叫んでおきたい。
†
手術の翌日。
うとうとと眠っていたらしい。目を覚ますと、病室にはお父さんとお母さんと、そしてお姉ちゃんが、いた。
お母さんは、着替えを整理したりポットに水をくんできたりでばたばたしてるみたいだった。
「あ、みんな来てたの？」
「おはよう。今日子はお姉ちゃんより素直な子でよかったぞ」
と、お父さん。
「あのねえお父さん、盲腸こじらせたからって、私の心がひねくれてるわけじゃないんですけどぉ？」
と、お姉ちゃん。
「あ、すまん」
ちょっと気まずい雰囲気。うん、私を元気づけるためとはいえ、その冗談は笑えないよお父さん。
お姉ちゃんが顔を近づけて、両手で私の手を取った。
「ほんとうに、手術が無事に済んでよかったわ。ここまできたらあとは傷が治ればいいだけだから、一週間ゆっくりやすみなさい。とにかく……よかった……よかったわ……」
話しながらお姉ちゃん、涙声になった。うん、お姉ちゃんは大変だったものね。
「ありがとう、お父さん、お姉ちゃん。なんかね、盲腸の手術ってほんとはこんなに簡単だったんだって拍子抜けしちゃった」
「これが普通なんだからな」
「ほんとに心配したんだよ、私と同じ日に起こすんだもの。やっぱり私たちは深い運命でつながれているの。なんという姉妹愛！」
「いや愛じゃないから！」
……ひかりちゃんのキョウコさんの正体は、こういう人です。あまり見せたくない。
「多分お姉ちゃんのおかげで、検査の人とか看護士さんとかから、まじまじ見られてる気がするんだけど」
「いいえちがうわ。それはね、今日子がとてもかわいいからなのよ。うふふふふふ」
うあ。顔が熱くなる。この人はさらっと真面目にこういうことを言う。
「いや、それはないから！ そんなのお姉ちゃんだけだから！」
「そんなことはないわ。一目見たらフリーズするくらい、今日子はかわいいの！」
……あーあ瞬時にしていつものペースに戻ったよ、この人。目に涙がたまってるからいまいち決まってないけど、その分破壊力が大きいんだよ。
「でも、うん、同じ日ってなんか怖かったよ。病院の人たちもなんか気遣ってるみたいだったよ？」
「え？ 私、ほんとに覚えられてるの？」
「うん、あれだけ盲腸こじらすのって結構珍しいことだったみたいだよ。だから検査とかすっごく丁寧にされたよ」
「そっかあ。そうなんだ」
お姉ちゃんは、ちょっと遠い目をした。
「やっぱり姉妹愛は偉大だね。お姉ちゃんの大きな愛が今日子を護ったのよ」
「ちょっと、顔近い！ 意味わからないんですけど！」
しかも喋ると傷痛いんですけど。
「なんなら、ずっと泊まり込んで、着替えとか身体を拭いたりとかおトイレの世話とか全部お姉ちゃんが……あうっ」
バキ！ と目の前の顔に軽くチョップを食わせておく。
「そういうのは看護士さんの仕事！」
今はこの程度しか抵抗できないんだからね、手術して動けない妹へのセクハラは自重してください。
「お姉ちゃんさあ、五年前……」
まって。私は何を聞こうとしている？
どうしてひかりちゃんに嘘ついた、ってお姉ちゃんを問い詰めるの？
「なあに？」
「ん……なんでもない」
「ねえ、今日子。私の時はいろいろ運が悪かったの。今日子はもう無事に手術が済んだし、もう大丈夫なの。心配しなくていいの」
「うん」
「私の時とは全然違うから参考になるようなことはあまりないと思うけど、やってほしいことがあったら何でも言ってね」
「うん、ありがと、お姉ちゃん」
「ううん、あの時今日子は、お母さんと一緒に一生懸命わたしの世話をしてくれてたんでしょ？ お互い様だから」
「そういえばお姉ちゃん、大学は？」
「三年生は後期の中間試験が終わって、もうお休みよ。だから毎日来るから」
「しゅ・う・か・つ・は？」
「あ゛〜〜その単語、聞きたくない聞きたくない聞きたくない」
「就活から逃げるためにここに来てるんじゃだめだからね」
「う゛ー。うん、ほんとはお母さんと交代で来ることにしたわ。お姉ちゃんの溢れる愛で包んであげるから、大丈夫」
「明日美、そろそろ行くぞ。ナースステーションにご挨拶もして行くし」
お父さんが時計を見て言う。
「そういえば、主担当の看護士さんはだれかな？」
お姉ちゃんがベッドの足側に書いてある、患者の名前と血液型、入院日とか書いてあるカードを見ている。
こういうところが慣れてます。
「愛子ちゃんかあ。愛子ちゃん、主任なんだ」
「ああ、夕べ会ったよ。なんというか姐御っぽい人？」
「そうそう。姐さんって感じというか、五年前は『なんでヤンキーがナースやってるの？』みたいな？」
「えーー、すっごく優しかったよ」
「ふーん、愛子姐も丸くなったか。ぐふふふ」
「……なに、その笑い」
お母さんが戻ってきた。
「ナースステーションに挨拶に行くけど、おまえも」
とお父さん。
「あ、行くわ」
「それじゃあ今日子、お姉ちゃんの愛であなたを助けてあげるから、なにも心配せずにおとなしくしているのよ」
「私はお姉ちゃんが心配だよ」
「それじゃ、ゆっくり休めよ」
わりと賑やかしい三人が出て行った。
ひかりちゃんにスールの約束をしたのも、ああいうノリだったのかなあ。
高等部の頃、特に手術前は、あんなキャラじゃなかったけど、復学してからすっごく軽くなったよね。
私を思ってくれるのはよくわかるんだよ。わかるんだけど。
私の名前を使ったっていうのは、ひかりちゃんを妹にする気が最初からなかったってことだよね。
リリアンの話をしたのは元気づけるためだっただろうけど、スールの空約束はひどいよ。
確かめたいけど、でもそれはお姉ちゃんには聞けないよ。怖くて。
もしまるっきり忘れてたらひっぱたきたくなっちゃいそうだよ。
もちろん……ひかりちゃんには絶対に言えない。
決めた。
私は、キョウコだ。
私がキョウコさんになればいいんだ。
私も、お姉ちゃんにリリアン女学園の楽しい話をたくさん聞いていた。だから偏差値的にむりむりだったリリアン女学園高等部への外部受験を決めて、勉強がんばったんだ。だから、お姉ちゃんがひかりちゃんに話したことはだいたいわかるし、やろうと思えばあのころのお姉ちゃんの真似だってできる。病院の様子は、お姉ちゃんの病室へ通ったし、今入院してるんだからよく観察しておこう。
大丈夫。五年前、小学校六年生のひかりちゃんの記憶と比べて、多少違っていたってボロは出ない。
私は、ひかりちゃんのキョウコさんになるんだ。
† † †
真紀
卒業した三田明日美、あの子はいったい誰なの？
二年前の卒業生だから、今のクラスの四つ上の学年の卒業記録。
うん、三田明日美、たしかにいる。
「ちょっと思い出してきた。なんか大病して入院したんじゃなかったっけ？」
渥美先生が横からのぞき込む。
「そうらしいわね。三学期までまるまる休んでいたとしても進級できないことはないんだけど、いつから復学したのかしら」
考えてみれば長期休学は何人かいた。現に今も、不運にも入学式の帰りに交通事故にあって休学中の生徒がいる。何ヶ月も意識不明の重体になったのに、回復してこの四月からあらためて新入学みたいに入ってくる。
普通はこっちの方が奇跡だ。ふむ。
「三田さんが盲腸なのは間違いないんでしょうねえ？
どっかのアニメみたいに、木の枝から落っこちて意識不明になったとは聞いていないわよ？」
「どっちの三田のことだ？」
渥美先生が混ぜっ返した。
まだまだつづくよ……締められない病かもしれない。
【2012短編祭企画目録】
「ごきげんよう、皆さま! 相変わらず『仕込み』としか思えないタイトルの通り、本日は私、筒井環がうｐ主に成り代わりまして【2012短編祭】の開催告知のご案内をさせていただきます!」
「なんですか、突然」
勢いよくしゃべり始めた環の横で朝倉百は呆れた顔でツッコミを入れた。
「モモッチ、うｐ主との連絡用ヘッドセットつけて、片手に『企画目録』持って『なんですか』のツッコミはないわ」
「わざわざ言わなきゃどうなってるか読者の皆様にバレなかったのに、なぜ暴露するんですか!」
顔を紅潮させて百は抗議する。
「一行目を読んだ瞬間『なんなのよお? 新刊販売じゃなかったの、騙されたあ!』と絶叫する読者さまに状況を説明させるためのフリとしては『なんですか』じゃ先に行きづらいから」
それを笑顔で跳ね返す環。
「なんでSS本編でダメ出しされなきゃいけないんですか! しかも、楽屋裏のお笑い芸人の反省会みたいな内容ですよ」
「本年度もこちら『がちゃがちゃSS掲示板』をお借りして短編を投稿するだけのお祭りを行います。快く許可してくださり、トップページへのアナウンスを入れてくださった管理人さまありがとうございます」
「スルーはやめてください」
「スールならいつでも歓迎だけど」
「今はその問題に触れないでください!」
百ちゃん、続けて。と百のヘッドセットに指令を送るうｐ主。
「企画詳細ですが、昨年とはちょっと違うところがあるので、まずはこちらをご覧ください」
■2012短編祭■
企画責任者：bqex
企画内容：
【短編祭り参加作品】と本文冒頭に書いて一話完結の短編を投稿するだけです。
・がちゃがちゃSS掲示板の規約は厳守が鉄則です。
・特に参加表明は必要ないので飛び入り歓迎です。
・通常の投稿や連載を邪魔したり自粛を求めたりするものではありません。
・利用者同士の交流や同好の士と盛り上がることが目的です。
-----ここまで去年と一緒------
変更点1
・今年は「マリア様がみてる」に関係する内容のものに限定します。キャラが一人でも出てたり、設定や舞台が作中のものならOKなのでオリジナル、クロスオーバーはいつもの注意書きがあれば大丈夫です。
変更点2
・期間中なら何本投稿してもOK。
変更点3
・書いてて気に入って後から連載しちゃってもOK。
-----期間とテーマ-----
★期間
2012年9月22日から2012年10月8日(両方とも祝日です)までの約2週間
★テーマ
「ニ」
漢字の2です。二条の二でもあります(笑)
「『おおおっ、くま一号さんのコメントの意味がわからなかったが、そういうことか〜』と思ったアナタ、交流掲示板もたまにはチェックしておいてくださいね」
環が笑顔でアピールする。
「皆さまちゃんと見てますよ、最近ここにこれなかったのはうｐ主の方じゃないですか」
本当に、すみません<m(_ _)m>
「では、変更点を見ていきましょう。第一の変更点『マリみて限定』」
百が進行する。
「『マリみて限定』とはいいますが、書いてある通りオリジナルキャラクターのみのストーリーでも舞台がリリアンだったり、スール制度や山百合会を題材にしているなどの『マリみて』の特徴が入っていれば大丈夫でしょう。逆に異世界で『マリみて』のキャラが活躍するストーリーでも問題なし、クロスオーバーでも説明がちゃんとしてあれば皆さんついてこれるはず。乃梨子ちゃんが某歌ロイドを妹にしてもOK」
「それ、うｐ主が昔書いたSSですよね? まさか本当にボカロ買うとは思いもよりませんでしたよ!」
「人生万事塞翁が馬とはこのことよね」
「そのことわざの使いどころってそれで合ってるんですか?」
「知らない」
可愛い顔を作って環は小首をかしげる。
「一応原作では高校三年生じゃないですか。受験生なんですから、しっかりしてくださいよ」
「ちょっと待って、そういういい方されると原作者が再開しない限り永遠に私たち受験生じゃない」
環の表情が引きつる。
「うわあ! やめてくださいよ〜」
「作品を?」
「中断を、ですよ!」
「それを言うとうｐ主に返ってくるよ」
「もう、なぜこんなことになってしまったのやら」
大人にはいろいろあるんです(泣)
百ちゃん、続き。と百のヘッドセットに指令を送るうｐ主。
「第二の変更点『複数作品での参加可能』」
「毎日一本ずつ書いたら十七本参加できますよ。もっと書いてももちろんOK」
極上の笑顔でプレッシャーを与える環。
「そんなに書かせる気ですか! 殺す気ですか?」
「死なない、死なない。ただ、いろいろなものが削り取られていくだけだって」
超笑顔の環はぽんぽん、と百の肩を叩く。
「それ、絶対に魂が削られてますよ! まずいですって!」
慌てて青ざめる百。
「長さや内容に構わなければ20分で書けちゃうのがSSですからねー。ただ、すっごい見られてますよー、投稿する皆さま。例えば40人に見られてるってことはクラス全員に見られてるのに等しいってことですし、2000人ならちょっとしたコンサート会場で見られてるっていう感覚ですから。皆さまは満員コンサート会場で『オシリ、オシリ』って連呼できますか? 2000人の読者様がみてるっていうのはつまりそういうことですから、いくらなんでもありに等しいとはいえうかつなことは書かないでくださいね」
「いきなり怖いこと言いださないでくださいよ! 滅茶苦茶萎えるじゃないですか! あと『オシリ、オシリ』だなんてうｐ主しか言いませんって!」
「袋とじのお姉さんなんて1万人以上にオシリ見せてるわけだから、そう考えると凄い事よね」
※注）発行部数には誤差では済まされない程度の誤差があります。
「うわーっ、もう『マリみて』とか【短編祭】とか関係ない!」
あまりの惨事に百は顔を両手で覆う。
「もう、この話題はおしまいです! 第三の変更点『書いてて気に入って後から連載しちゃってもOK』ってなんなんですか。『一話完結の短編』と言っているのに意味が分かりません」
「ですから、短編としてお祭りに参加して（【No:3554】）、でも続編の構想が持ち上がっちゃって（【No:3607】）、後になって続編連載しちゃいました（【No:3684】→【No:3685】→【No:3686】）ってことをやりだしても誰も叱らないから安心してって話。始めっから連載を前提とした一話完結（【No:2967】【No:2968】）は『空気読んで』って言われると思うけど。まるでこの項目の説明のために連載開始してくださったくま一号さまありがとうございます」
「関係ありませんから!」
関係ないはずです、ええ、そう言い張ります。
「期間は2012年9月22日から2012年10月8日、祝日に始まり祝日に終わるのでカレンダー通り休めるなら連休なので頑張れるんじゃないかなー、と。ちょっとぐらいなら【短編祭遅刻作品でゴメンね】とでも書いておけばいいのよ」
「主催者自らおかしなこと言わないでください!」
「テーマは『二』。漢字の2。二条の二、二年の二、二人の二、22日開催の二、二回目の短編祭の二――」
「後半怪しい事言わないでください!」
「あっ、10月2日に投稿すればそれだけでテーマ回収!」
「本当に何でもありじゃないですか!」
「と、いうわけでモモッチ、おにぎり二個よろしく」
「環さまっ!」
ツッコミの後、本当に百はおにぎりを二個作って環に食べさせる。もちろんぬか漬けも忘れない。
「あ、そうだ。去年はシバリっていうのがあったでしょう」
「ありましたね、そんなのが」
★キーを三つ引いて組み合わせた上『二』というテーマで書くだけじゃつまんないなーという猛者の方への『シバリ』：
紅薔薇コース『原作本のサブタイトル（《レイニーブルー》《フレーム オブ マインド》など）を本文に入れる』
白薔薇コース『登場人物は三人までにする』
黄薔薇コース『2000文字以内にする』
【2012.9.10追記】
本年度も有効です。ノルマではないのでチャレンジしてみたい人だけやってみてください。
「あれ、つまらなかったよね。あんなものあっさりとクリアできるじゃない」
「う、確かに決めるときに『手心』を加えたのは事実です。紅薔薇なら『黄薔薇革命』『ステップ』など使いやすい語句もありますし、白薔薇はシバリを意識しなくてもなんとなくそうなるパターンも多いですし、黄薔薇も字数が多すぎますよね」
「では、それでも足りない方にスペシャルバージョンをご用意いたしましょう」
環がにやりと笑った。
★猛者用でも物足りない剛の者への『シバリ』(2012年度)：
紅薔薇コース『《薔薇のミルフィーユ》を必ず入れてください』
白薔薇コース『三人のうち一人は《筒井環》にしてください』
黄薔薇コース『タグを除いて本文は400字以内にしてください』
【2012.9.10追記】
これもノルマじゃないのでできそうな人だけやってみてください。
「無茶ぶりしますねー。誰もできませんよこんなの」
読み返して百がつぶやく。
「ふーん、できないことをやらせると思われるだなんて心外だわ。じゃあ、うｐ主に今から書かせる。ええと、ケータイで……『クリティカルヒット』『ランチクルーズ』『由乃が怖いから』が出てるからこれにするわ」
「一発で書くんですか。皆さん一生懸命キーを入れたんだから選んであげてくださいよ!」
うｐ主、執筆中。
「いいよ、適当で。えー、今から書いてあげておきますので、『あ、この程度の出来でいいのね』と励みにしてください」
うｐ主、うっかりクリアボタンを押して滂沱する。
「ちょっ、何やってるんですか?」
「次に電源ボタン押して絶望の声を上げだすわ」
笑う環。
「ええと、うｐ主は放置して……皆さま方、参加することに意義があるので、テーマに沿っていてもいなくてもなんとなくでもいいので書いてみてはいかがでしょうか」
締めの言葉に入る百。
「それでは、皆さまの参加をお待ちしております」
「ごきげんよう」
二人は頭を下げた。
オマケ【No:3688】
【No:3687】のオマケ
学園祭で百は三年藤組のカフェに向かった。入口で環と出会う。
「あ、ゴメン。今ちょっとヤバくて」
「どうしたんです?」
中を覗くと由乃が。
「この薔薇のミルフィーユ、紅色の薔薇ジャムと白の薔薇形のクリームはあるのに、何故、黄薔薇はないのよっ」
と、わめいていた。
「出直してくれる?」
「いえ、缶詰の黄桃はありますか?」
「え、まさか」
百は切った黄桃を薔薇のように並べ、環はそれを盛り付けた皿を由乃に運んだ。
「すみません。不手際で未完成の皿を出してしまいました。お取り替えします」
由乃は機嫌を直した。しかし。
「こちらも未完成だけどってことになるのでは?」
「あ」
他の者にも同様の対応をすることになり、百は最後まで余所のクラスのカフェを切り盛りして二人で学園祭を回るどころか昼食も食べられなくなったのだった。
（注意）
�’詰�子の扱いが良くないです。乃梨子ファンの方ゴメンなさい。
��捉え方により、若干の百合要素があります。
〜放課後・薔薇の館〜
私が忘れ物を取りに部屋に入るやいなや、由乃さんが声を上げた。
隣には菜々ちゃんがニコニコ顔で座っていた。
うわぁ…
｢祐巳さん、事件よ！！」
｢私、忘れ物を取りに寄っただけなんだけど…｣
｢祐巳さん、じ・け・ん・よ！！｣
｢そうです、事件なんです！！！」
｢……降参。それで、何があったの？由乃さん話してもらえる？」
｢いいわ。話は、ちょっと前に遡るの」
――――――――――――――――――――
〜昼休み・更衣室前〜
「あっ、志摩子さん。ごきげんよう」
「由乃さん、ごきげんよう」
「前の時間体育？」
「いいえ、違うわ」
「じゃあ、こんなところで何やってたの？」
「それが…」
「志摩子さん、力になるわ。遠慮なく言って」
「ありがとう。それが…体操着が見当たらなくて探していたの。ここにある可能性は低いのだけれど…」
「体操着？珍しいわね」
「えっと…」
「ああ、ゴメン。志摩子さんでもそういう事あるんだなって思って」
「そうね。しっかりしないといけないわね」
「いや、そう意味ではなくてね」
「？」
「まあ、兎に角よ。私も探すわ。大船に乗ったつもりでいてね！！それじゃあ！！」
「えっ、ええ…」
――――――――――――――――――――
〜放課後・薔薇の館〜
「確かに事件だね。でも、それって…乃「シャラップ！！」
「わっ、何？ビックリした〜」
「祐巳さん、確かに彼女の線もありよ。
でもね、考えてもみて。同じ山百合会の仲間として、真っ先に疑うのは如何なものかと思うの」
「うん、由乃さんの言うとおりだね。ゴメンね、乃梨「祐巳さん！！だから、ダメだって」
「あっ、ゴメン」
「それで、どうするの？」
「どうするも何も、犯人を見つけるため捜査会議を始めます！！菜々、用意して頂戴」
「アイアイサー」
「えっ？」
「では早速始めます。菜々よろしく」
机の前には、ホワイトボードが出された。
そして、既に捜査方針一覧が書かれていた。
準備万端だったらしい。
「では、ここからは私、有馬菜々が進行を務めます。
ロサ・キネンシスは、容疑者をどうお考えですか？」
「そこにも書いてあるけど、【�ヽ杏�犯��内部犯�Ｅ�台下暗し】の３案ででいいと思う。
でも、�，鰐気い�な、リリアンはしっかりしているから。それに、リリアンの生徒というのも無いと思う。だから、��かな」
「私も同意見ですが、お姉さまは如何お考えですか？」
「私は、�△世隼廚Δ錙�だって、志摩子さんファン多いけど、本人の醸し出す雰囲気のせいで話しかけづらいじゃない？
それで、勢いあまって志摩子さんの私物を欲しくなり、犯罪に手を染めた！！とか」
「なるほど。確かに、一般的にはありえる話ですが、ここはリリアンですから、そこまではしないかと」
「何なのよ、そんなに否定して。祐巳さんと菜々は、そんなにあの人を疑いたいわけ？」
「いえ、そういうわけでは…」
「そうだよ〜。それに、由乃さん。灯台下暗しの線を忘れてるでしょ？」
「忘れてないわ。でもね、あの志摩子さんが体操着を置き忘れたりすると思う？」
「う〜ん、それはそうなんだけど、志摩子さんって偶に抜けているなぁって感じることない？」
「まあ、あるけど…ん〜…」
そんな時、ドアノブが回る音がした。
「ごきげんよう」
「乃梨子ちゃん…」
「ロサ・フェティダ達もご勉強ですか？」
「えっ、ええ、そうよ」
「私もです。志摩子さんを待ちがてら、教室でやっていたんですけど、部活動で使うからって事で教室から追い出されてしまったんです」
「乃梨子ちゃん、偉いね」
「いえ、ロサ・キネンシスそんな事ないですよ。志摩子さんを待っているついでですから」
「ううん、それでも偉いよ〜。私なんか後回しにしちゃうもん」
「祐巳さん！！そうじゃないでしょ」
「ああ、そっか。って、直接聞くの？疑うのは良くないんじゃ…」
「祐巳さん！！まあ、私に任せて」
「うっ、うん…」
「何ですか？」
「聞きたい事があるの。ねぇ、乃梨子ちゃん、人は大なり小なり過ちを犯すものよね？」
「ええ、まあ。何の話ですか？」
「いいから聞いて」
「はぁ…はい」
「私も人は過ちを犯すと思うの。でも、みんな更生出来ると思うわ。だから本当の事を言って！！」
「…あの、何の話ですか？」
「ここにきても、しらばっくれる気なのね。手荒な真似はしたくはなかったけど…。
菜々、取調べの準備を。乃梨子ちゃんは、こっち」
「了解です、ボス」
「うわっ、止めてください。取調べって一体何の話ですか！！
それに、こんなデスクライトどっから持ち出して来たんですか〜！！眩しいですって」
「取調べと言ったら、これでしょ？」
「そんな事聞いてないです！！私の容疑は一体何なんですか〜！！」
「強情ね。いいわ…乃梨子ちゃん、志摩子さんの体操着を勝手に持ち出したわよね？
モフモフするために！！」
「！？何ですか、それは。私は、クンカクンカ派ですし、濡れ衣もいいとこです！！それに、そんな姑息な真似はしません！！」
「えー、だって、他に居ないもの」
「ロサ・フェティダ、理由がおかしいです！！」
「だって、ねぇ…。それに、今の反応を見ると、怪しいわよ？」
「そ、そんな事ないです。何て、うら、じゃなくて、破廉恥なヤツが居るなあと思っただけです」
「う〜ん、怪しい…。祐巳さん、菜々はどう思う？」
「そうだね、何かやりかねない雰囲気はあるけど…この反応見る限りでは可能性だけで、実行犯ではないと思うよ。
つまりは、白なんじゃないかなぁ。白薔薇姉妹だけに」
「……こほん。私もロサ・キネンシスと同意見です」
「ん〜、じゃあ釈放かしら。乃梨子ちゃん、ゴメンね」
「私も同じく、ゴメン」
「乃梨子様申し訳ありません」
「当然です！！全く、酷い目に遭いましたよ。こうやって冤罪って生まれるんですね」
事態がまとまり掛けていたとき、またもやドアが開いた。
「ごきげんよう」
「あっ、志摩子さん」
「ごきげんよう、由乃さん。祐巳さん、菜々ちゃんも。乃梨子、待たせてしまったわね」
「すいません、折を見て教室へ戻るつもりだったんですが、ロサ・フェティダが…」
「由乃さんが？」
「いや…。ああ、それより、体操着は見つかったの？」
「ええ、おかげさまで」
「どこにあったの？」
「私の勘違いだったわ。ゴメンなさいね」
「どういう事？」
「恥ずかしいのだけれど…体育の授業が終わった後、着替える時間が無かったから制服の下にずっと着ていたの。
それで、うっかり忘れていたの。ゴメンなさいね、由乃さん」
「メガネ、メガネって感じですね」
「？」
「菜々、黙ってなさい」
「すみません」
「見つかってよかったね、志摩子さん」
「ありがとう、由乃さん」
その後、ロサ・キネンシスは瞳子を迎えに行き、
黄薔薇姉妹は何事も無かったかのように薔薇の館を後にした。
｢乃梨子、大変だったようね」
｢はい。ただ、暇つぶしの相手にされただけですし、逆にこっちもいい暇つぶしになりましたから。
じゃあ、志摩子さんそろそろ…いい？｣
｢ええ――乃梨子…｣
｢志摩子さん…｣
正直なところ、ロサ・フェティダが冗談でも私を疑ったのは妥当だと思う。
実際問題、私は志摩子さんの事好きだから。
ただ、ロサ・フェティダ達は知らない。
私がそんな事をする必要が無い事を。
「祐巳と瞳子の怪盗紅薔薇でーす」
「超並薔薇さまの話なんだけど、マリみてはスターシステムがはっきりしてるよね」
「いきなりですの？ それはどの薔薇ファミリーに入るかで立ち位置が決まりますから」
「カップリングもほぼ固定だもん、SS書きやすいけど原作の枠を出るのが大変」
「並薔薇さまには姓がないってはっきり目印がついてます」
「パイロット版の時の構想は、初代三薔薇さまってストーリーに関わらずに消える予定だったと思うよ」
「二年生以下と乃梨子、わたくし瞳子できれいに納まります。だから最初は称号だけで名前がなかったのでしょうか？」
「そこまでは常識よ。問題は元のパイロット版にあたる部分」
「祐巳さまと由乃さまは出てきませんから……まさか？」
「BGNは除いて、銀杏の中の桜に限定すると『小笠原』『祥子』『支倉』『令』って一度も出てこないの」
「祥子さまと令さまが並薔薇さまだった……？ マリみての初期設定って……」
【短編祭り参加作品】
環さん、某国民的アニメの予告風にお願いします。
「筒井環です。ついに開幕しましたね、短編祭！
今年はうｐ主に三段キックをかまして主役を勝ち取ってやりました。一仕事終えた後のおにぎりはサイコーです!!
さて、次回のお話は……
《菜々は薔薇さま、由乃は馬鹿さ》
《祐巳、新世界の神になる》
《薔薇のミルフィーユを売れ、志摩子》
の三本立てです、お楽しみにね！」
はいＯＫです。
「これはまずいでしょう、うｐ主。テーマどこ行った？ いや、うｐ主と私の二人ってわかりづらいから。しかも予告した話の内容考えてないでしょう。期間中に別の書いてね」
もう一度来ます(泣)
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【短編祭り参加作品】
「月がきれいだね」
祐巳さまと二人。手を繋ぎながらバス停までの短い距離を一緒に歩いていると、唐突に祐巳さまが足を止めて呟いた。
それにつられて顔を上に向ける。薄暗い空の中、確かに月が綺麗に浮かんでいた。
「ねえ、わかった？」
祐巳さまが悪戯っぽい顔をして、こちらに顔を向ける。
さっきから心がドキドキとうるさく音を立てる。顔はおそらく赤く染まってる。
祐巳さまとの距離は半歩くらい。心の音も赤い顔もその理由も、きっと祐巳さまにはわかってる。
「千円札の人に悪いけど、私はそのまま訳してくれたほうが好きかな」
今は違いますけどね、と心の中で呟く。それに明治時代には直訳でもそうはならなかったでしょうけどねとも。
まあ、私も祐巳さまと同意見なのだけれども。
半歩下がって、自分の顔を祐巳さまの顔に近づける。
そのまま口づけしたい気持ちを抑えて、唇を祐巳さまの耳元に。
「愛してます」
【短編祭り参加作品】
テーブルを囲むのは、三人の薔薇さまとそれぞれのつぼみ。
その中央には可愛らしい封筒と一枚の便箋が置かれていた。
「……で、これは何だと思う？」
便箋を取り上げて、由乃さまが全員を見回す。
「ら、ラブレターではないかしら？」
「そう見えるなら志摩子さん、病院行った方が良いよ？」
おずおずと手を上げた志摩子さんに、由乃さまの容赦のないツッコミが入る。しょんぼりする志摩子さんは可愛いけど、さすがの乃梨子にも今の見当違いの発言はフォローできない。
『198979236』
便箋に書かれていたのは、そんな意味不明な数字の羅列。
薔薇の館に最初に来た乃梨子が発見した封筒には、ただそう書かれた便箋が入っていただけなのだ。
確かに封筒は可愛らしいものだし、封をしていたシールはハートマーク。でも内容的に考えて、ラブレターとは到底思えない。
「いくはくなくにさむー」
とりあえず適当に語呂合わせをしてみるのが祐巳さまのジャスティス。
「意味が分かりませんわね」
「そうだねー」
首をかしげる瞳子に、祐巳さまも頷く。二人はぶつぶつと「いきゅ？ はきゅ？」などと他の語呂合わせを試し始めた。
「何か数字の並びに法則があるとか？」
菜々ちゃんは手元に広げた自分のノートに件の数字を書き込んで、隣り合う数字との差を書き出している。中々捻った考え方だ。
「えーと……８、−１、１、−２、２、−７、１、３……意味分かりませんねー」
うん、意味が分からない。菜々ちゃんのアプローチはハズレのようだ。
「そもそも、これは山百合会充ての手紙で良いんでしょうか？」
乃梨子の根本的な質問に由乃さまが封筒を手に取る。
「んー……宛名はなかったのよね、乃梨子ちゃん？」
「はい。なので、皆さんが来るのを待ったんですけど……」
「あ、宛名を書き忘れた……とか？」
「それはないわね」
志摩子さんの意見を由乃さまが両断する。
「こんな、挑戦的な内容を送ってくる相手よ？ そんな間の抜けたこと、しないでしょ」
「う……ん……、そ、そうよね……普通、しないわよね……」
しょんぼりする志摩子さん。今日の志摩子さんは少々勘が外れてばかりなのか、天然なところが運悪く発動しているのか、イマイチ有効な意見を出せていないのを気にしているようだ。
「これは、どう見ても挑戦状よ！ 私たち、山百合会に対する！ 面白いじゃない、受けて立つわよ！」
由乃さまが力強く宣言する。志摩子さんが頭を抱えたのは、多分、これで今日の山百合会の仕事が潰れたことに対する嘆きだろう。
面白いことという餌を与えられ、爛々と瞳を輝かせる由乃さまと、それに同調して「頑張りましょう！」と拳を突き上げる菜々ちゃん。
どうやら黄薔薇姉妹は戦力にならないと悟り、乃梨子は軽く溜息を吐いた。
† † †
書類を書き込むペンの音と、カチャカチャという電卓を叩く音。そして「うーん」という唸り声。
ペンの音は白薔薇姉妹、電卓の音は紅薔薇姉妹、唸り声は黄薔薇姉妹の発する音である。
尚、この中で仕事に関する音は書類を書き込むペンの音だけであり、紅と黄色の姉妹は未だに正体不明の手紙と格闘中だ。
「どう、菜々？ 何か分かりそう？」
「んー、駄目ですね……携帯でグーグル先生にも聞いてみましたが、特にこの数字ではヒットしませんでした」
「検索しても駄目かぁ」
由乃さまの思い付きでネット検索をしてみた菜々ちゃんが首を振る。
「瞳子、例えば数字を全部足したらどうかな？」
「えーと、５４ですね」
「そっかー」
祐巳さまが適当に思いついたことを瞳子が計算し、やっぱり首を振る。
珍しく瞳子が遊びに付き合ってるなぁ、と見てみれば、電卓を覗くためにぴったりくっついてくる祐巳さまに、大いに顔を蕩けさせていた。
まぁ、これでは瞳子が怒らないのも無理はない。
「……乃梨子、次の書類をちょうだい？」
「あ、はい」
一方で志摩子さんは鬼気迫る勢いでお仕事を消化中だ。祐巳さまや由乃さまの分の仕事まで請け負っている。
何も志摩子さんがそこまでやらなくても……と思うのだが、志摩子さんは力なく笑って「良いのよ、乃梨子……」と首を振る。
大丈夫なのだろうか、今年の山百合会……。
「んー……なんだろうねー。瞳子、分かる？」
「わ、分かりませんわ……」
祐巳さまはだんだん目的が変わって来たのか、いつの間にか席を立ち、瞳子の背後に回って抱きすくめるような体勢で、瞳子の肩越しに電卓を眺めている。
瞳子の握った電卓を適当にカチャカチャ押しているけれど、本当に適当に押しているのだろう。謎を解くよりも瞳子とのスキンシップ――というか、セクハラ？――をお楽しみの様子だ。
「1、9、8、9、7、9、2、3、6でー……ん？」
適当に電卓を弄っていた祐巳さまが、不意に手を止めた。
その様子に由乃さまが期待するような目を向ける。
「どしたの、祐巳さん？ 何か分かった？」
「あ、ううん……分かったわけじゃなくて、ちょっと意外な結果が……」
「意外？」
「うん……あ、別に意味が分かったとかじゃないよ」
祐巳さまが検算のために電卓を叩く。
意味が分かったわけではない、という祐巳さまの答えに由乃さまが残念そうな顔になり、志摩子さんもほぅ、と溜息を漏らした。
「……あいしてる……」
「ん？ な、なぁに、瞳子？ いきなり……」
ふと呟いた瞳子に、祐巳さまがデレデレと相好を崩す。
「べ、別にお姉さまに言ったわけではありません！」
「え、違うの？」
「違います！ わたくしはただ、この手紙の意味が分かっただけです！」
ナチュラルに瞳子の呟きを受け止めた祐巳さまが「違うのかー」と残念そうに呟く。
しかし、残念がっているのは祐巳さまだけで、他の面々は瞳子の発言に驚きと期待に満ちた目を向けた。
「瞳子、分かったって、ホント？」
「ええ、もちろんですわ」
乃梨子の問いに瞳子が偉そうに胸を反らす。
「この数字の羅列の意味は……そうですわね、最初に白薔薇さまがおっしゃったことが、まさかの正解だったようですわ」
瞳子の答えに見てみれば、よほど意外だったのか、珍しく笑顔を引きつらせた志摩子さんがペンを取り落としていた。
† † †
「この数字……198979236ですが、お姉さまが電卓を弄ったところ、ある特徴的な数字だと言うことが判明いたしました」
「特徴的な数字？」
「はい」
由乃さまの疑問に瞳子は実際に198979236と電卓に打ち込んで、ポンと一つのボタンを押す。
結果、表示されたのは。
「１４１０６……？」
由乃さまが表示された数字を読み上げる。
瞳子が叩いたのは√のボタンだ。
「ええ、そうですわ。適当な数字を打っても、それが整数の二乗ということは、あまりないと思います。なのでお姉さまは『意外』とおっしゃったのですわ」
「あー……まぁ、二乗した数字なんて、せいぜい２０まで覚えているかどうかよね……」
由乃さまがなるほど、と頷く。これは電卓を弄っていた祐巳さまのファインプレーだろう。
「ですが、１４１０６の二乗だとして、どんな意味があるんですか？」
菜々ちゃんが首を傾げる。確かに１４１０６という数字にも、何か意味があるとは思えないのだが――
「あぁ、なるほど。愛してる、かぁ」
ぽん、と手を打つ祐巳さまと、尚も首を傾げる菜々ちゃん。
「えーと、随分昔のことだけど、ポケベルって言うのがあってね。そこで語呂合わせみたいなのが使われてたらしいよ。お父さんが使ってるの見たことある」
「ええ。わたくしもお父様が昔使っていたのを見たことがありまして」
祐巳さまの説明に瞳子が頷く。
「その語呂合わせの１つとして有名なのがこの『１４１０６』を『あいしてる』と読む語呂合わせなのです。最初の１をアルファベットのＩと読むのがポイントですわね」
「だから、ラブレターなのかぁ……なんじゃそりゃ」
祐巳さまと瞳子の見事な連携で解き明かされた謎に、乃梨子は苦笑する。
確かに最初、志摩子さんが発言したラブレターは、意外なことに正解だったのだ。
「……乃梨子さん、随分と他人事みたいにおっしゃいますが」
コホン、と一つ咳払いして、瞳子が言う。
「このラブレター、乃梨子さん宛てですわよ？」
「……はぁ！？」
はい、と便箋を渡してくる瞳子に、乃梨子は目を丸くする。
「え、どうしてそうなるの！？」
「先程説明した通り、この数字は１４１０６の二乗です。そして、この１４１０６は『あいしてる』と読むものと思われます。それでは乃梨子さん、声に出してどうぞ」
「えーと……あいしてるのにじょう……」
『 愛 し て る の 、 二 条 』
「怖いわーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」
鳥肌が浮かぶのを感じながら、乃梨子は思わず絶叫していた。
† † †
結局のところ、文面の意味は分かっても差出人は分からないということで、ひとまずこの手紙は熱狂的な数学好き乃梨子ファンのものだろう、と言うことになった。
乃梨子としては勘弁して欲しい結論だ。
「なんだったんだろうね、志摩子さん。あの手紙……ちょっと怖いよね」
「そ、そうね……なんだったのかしらね、乃梨子……」
帰り道を歩く志摩子さんは、なんだか少ししょんぼりしている。
そんな志摩子さんを見て、ふと乃梨子の頭には１つの推理が思い浮かぶのだ。
もしかしたら、志摩子さんは――
（ラブレター発言というボケが、真実を当ててしまったのを悔いているのかも……）
それは芸人がクイズでいきなり正解してしまうようなものだ。
頑張ってボケてみた志摩子さんとしては、ショックだったのかもしれない。
「大丈夫だよ、志摩子さん！ そんな志摩子さんも私は好きだから！」
「乃梨子……ありがとう……」
元気付けるように言った乃梨子に志摩子さんが弱々しい笑みを浮かべる。
そんな志摩子さんを見て、乃梨子は今後、志摩子さんのボケはきっちり拾って広げてあげようと、心に誓うのだった。
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柊さんの【No:3695】へアンサー的な何か
「瞳子」
「なんでしょう、お姉さま」
「これは、怪盗紅薔薇への挑戦ね。がちゃがちゃ一発決めでこんなのが出てしまったらやるしかないわ」
「やめましょうよ、柊さまにはさんざんご迷惑をかけているんですから。それに、短編祭不参加作品になってしまいますわ」
「乗り気じゃないねえ、瞳子。さっきは名探偵らしく『ポケベルっぽいラブレターの謎』を得意満面で解いてたのに」
「そ、そんなことありませんわ。あれは、乃梨子のために」
「乃梨子ちゃんのために……愛の告白をしたかった？」
「はあっ？ え？ どうしてそうなるんですか」
「あんな暗号メッセージ、宛先の乃梨子ちゃんだってわかんなかったじゃない」
「でも、乃梨子なら時間があれば解けただろうと……」
「謎が解けても誰から送られたかわからなくちゃ、意味がないわ。犯人は薔薇の館の中にいるでしょ？」
「おおお、お、お姉さま！」
「いまどき、ポケベル時代の書き方を知っている女子高生なんていないわよ？」
「わ、わたくし、女子高生ポケベル全盛期の1996年、『銀杏の中の桜』の雑誌掲載パイロット版で15歳ですからっ！ 今でも携帯でポケベル打ち使えますからっ！」
「年を取らない二次元は便利だねえ。二乗で二条ね、よく考えたねえ瞳子。なんか早い者勝ちの二条ネタの取り合いになるような気がしてきたわ」
「何の話ですか。とにかく、私が書いたんじゃありません！」
「普通、まず、暗号の数字をそのままポケベルに入れたとして考えてみるよね？」
「い、いえ、お姉さま、当時のポケベルは数字二つで一文字なので、奇数桁はありえないんです」
「どうしてそう言わないの？」
「つ、つい、見ればわかるかと……」
「わかんないって。ふーん、私と志摩子さんの目の前で堂々と乃梨子ちゃんに告白するにはどうしたらいいか、よく考えたわね」
「あ、ああああ、あの……」
「私が、なんとなく電卓を叩いて［ √ ］できっちり整数になるのを見つけなかったら、どうするつもりだったの？」
「……自分で電卓を使うつもりでした……」
「乃梨子ちゃんが好きなの？」
「………………はい」
「だ、そうよ、志摩子さん」
「とんだ茶番だったわね、祐巳さん」
「え！？ ええええっ？ 志摩子さま！」
「志摩子さん、最初からわかってた？」
「ええ。なんとなくラブレターってわかったの。ぼけても乃梨子がツッコミを入れないのも変だったわ」
「さて、どうしようか」
「乃梨子次第、と言ってあげたいけれど、そっちはあまり心配していないわ。暗号文ラブレターは、解き明かされた時が最大の黒歴史になるそうだから」
「普通、めっちゃ恥ずかしいわよね。どうする？ 瞳子」
「志摩子さま……お姉さま…………」
つづかない。
【短編祭り参加作品】
災難は取り次ぎもなく大声でやってきた。
「ももっち〜！ 帰ろ〜！」
コケる私に乃梨子さんが唖然と
「ももっち？」と聞いた。
（タマちゃん、学校でももっちはやめてください！）
「タマちゃん？」
「あー」
「一緒に住んでるんだよね？」
「うん、環さまは私の大叔ぶぁげふうぅ」
ひじ打ち来た！
「まあ義妹みたいなね、ももっち」
「だから学校……」
「ロサギガンティアアンブゥトンよりいいと思わない？」
「ちょ、タマちゃん！」
「賛成ですけど……リリアンで初めて言われました。千葉へ帰れば大爆笑ですが」
「ほぉ。某ラノベの、せんようのマッドシティとか？ 暗黒物質《ダークマター》溢れる厨二な」
「松戸市の人が怒りますよ」
「千の葉でサウザンド・リーヴス？」
「フランス語でミルフイユでどうでしょう」
「……ロサ・ギガンティアがいいです」
後の白薔薇のミルフィーユことミルフイユ・ロゼ・ブランシュ乃梨子の最初の衝撃であった。
【短編祭り参加作品】
私はバレンタインのチョコを用意していた。
一つはカカオ９８％の苦チョコ。
この苦チョコをあげるのは理由がある。
それは、黄薔薇革命。
私はあれを無かった事にしたけど、桂ちゃんが私の元に戻ってきてくれるまで、すごくつらかった。
私は桂ちゃんを大切な妹だと思っていたし、桂ちゃんも同じ気持ちだと信じていた。
私の元にロザリオがある間、それは違ったんだと思った。
それがすごくショックだった。
結局それはそうじゃなかったし、ロザリオは桂ちゃんの元に戻った。
全ては元通り。だから、これは私のいたずら。
あの時の私の気持ちを、ほんのちょっと桂ちゃんにわかってもらいたくて。
もう一つはミルクチョコ。
こっちの方は簡単だ。いつまでも仲の良い甘い関係でいたい。その願いを込めている。
私は二つのチョコをラッピングし、鞄に詰めた。
桂ちゃんの嬉しそうな顔と、苦チョコを食べたときのびっくりしたような顔。
そして、二人の甘い時間を想像しながら。
テーマチェック OK
「二」
二つのチョコレート
二人の甘い時間
紅薔薇チェック OK
原作本のサブタイトル 「黄薔薇革命」
白薔薇チェック OK
登場人物人数 １人
黄薔薇チェック OK
2000字以内
文字数（空白含める）「399」
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剛の者用
紅薔薇チェック NG
「薔薇のミルフィーユ」
白薔薇チェック NG
筒井環
黄薔薇チェック OK
400字以内
文字数（空白含める）「399」
ワードの文字カウント機能で確認
以下の作品の世界観で書きました。
【No:215】 【No:267】
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