【No:3889】【No:3890】の続き
白き花束〜聖夜の奇跡〜

＿やはり、聖と一緒に行く事は出来ない＿
駅のホームで待ち続ける聖の姿は、
あまりにも弱々しく 憔悴しきっていた。

栞は、直感的に感じ取っていた…
これ以上 傍に居れば、いつかは繊細な硝子細工の様に
些細な事で 聖は壊れてしまうかも知れない…
一緒に行く行為は、砂上の楼閣に誘う様なものだと…

｢この手紙…どうしよう…｣
力なく呟いた言の葉は クリスマスソングと行き交う人々の靴音に掻き消される

＿かの様に思えたのだが＿

｢手紙が…どうしたのかしら？｣
突然 声を掛けられ 一瞬身構えたが、振り返ると そこには…

｢白薔薇様！？ それに紅薔薇の蕾まで…どうして！？｣

｢姉不幸者の駄々っ子のお迎えと、栞さん…貴女と話をする為よ｣

その後、白薔薇様と蓉子様に連れられ、駅前の喫茶店に来たのだが

此処で話をするなら、なぜ聖も連れて来なかったのか…
白薔薇様曰く｢山百合会メンバーに迷惑をかけた罰と、頭を冷やす為の時間を作る為｣…らしい。

4人掛けのテーブルの窓際に座らされ、隣に蓉子様
正面には白薔薇様…
ここまでしなくても、逃げはしないのに…
普段であれば カドが立たない程度に言い返したのかも知れないが、
今は、そんな気力さえ起きない…

白薔薇様が 栞の手紙を読み終えた頃合いに
三人分の飲み物が届けられた。
白薔薇様には コーヒーのブラック
蓉子様には オレンジ・ペコー
そして栞には カモミールティー

カモミールの甘い香りが 張り詰めた心を解きほぐしていく

＿そして＿
｢…栞さんの気持ちは良く解ったわ…
まずは 聖の姉として謝らせて頂戴｣

｢栞さん、貴女は聡い…そして何より あの聖を受け入れるだけの器を持ち合わせている…
そんな貴女を ここまで追い詰めてしまう結果になってしまって、本当に ごめんなさいね…｣

＿これで、白薔薇様と蓉子様が 聖に伝えてくれるだろう…
これで…聖との甘い思い出とも お別れ…の筈だったのに…

｢ただ…手紙だけで済ませるのは、あまり感心しないわ…こう言った事はね…｣

封筒に戻された手紙を、栞の目の前にかざし

｢貴女の口で伝えなさい｣

破いた＿＿

その行為に驚き、思わず口を挟んだのは
栞ではなく蓉子だった。
｢お言葉ですが、栞さんが聖に会えなかったのは＿｣
｢決心が揺らぐ…から顔すら合わせられない…とでも？｣

蓉子を手で制しつつ、再び栞に向き直り 話を続ける。

｢栞さん、聖と距離を置くと言う意味では、貴女の出した結論は 間違いだとは言えない…
けれど、本当にそれで良いのかしら？｣

｢このままリリアンを去っても、お互いに残されるのは 喪失感と後悔だけ…
しかも、聖にとっては…別れの言葉も引き留めたい気持ちも伝えられない分 傷は深いものになるわ｣

＿白薔薇様の言葉に、返す言葉も見つからない…
だが、誘導染みた部分を疑いたくなる…

｢やはり、白薔薇様も…他の方と同じ様に
聖と距離を置け…あるいは妹になれと仰りたいのですか…？｣

白薔薇様は、一瞬首を傾げたが、すぐに苦笑しつつ否定した。
｢ふふ…ごめんなさいね？ 私は聖の扱いには慣れていても、
他の薔薇様方とは違って根回し染みた事は苦手なの｣
｢それに…姉妹になるかどうかは、貴女の気持ち次第であって、誰かに言われてなるものではないでしょう？｣

＿白薔薇様の言葉の端々から、私たちの事を真剣に考えてくれている事が伝わってくる。
この方であれば…もしかしたら現状を変える道を示してくださるかも知れない＿

｢私の望みは…どの様な形でも構わないから、
まずは 聖の手の届く場所に居てあげて欲しいの
そして、２人で互いの距離感や周囲を見渡す事を学んでほしい…それだけよ｣

｢２人で…ですか…｣

｢そう、貴女たち２人で 一番良いと思えるカタチを探すの｣

＿そうか…私たちは 互いの事ばかりで、周囲を見渡す余裕を失っていた。
それ以上に、聖が どれほど傷つくかを考えず、
私は聖から『逃げよう』としていただけだった…

その事に気付かせてくれた白薔薇様への申し訳なさと
自分自身の不甲斐なさで、胸が締め付けられる＿

｢ほら、そんな顔をしないで？ 別に貴女を責め立てる為に引き留めた訳ではないのだから｣
｢それよりも…そろそろ時間だから、行きましょうか｣

｢え？ 時間って…｣

｢もう終電も過ぎた頃合い…聖の頭も冷えているでしょうし｣