【No:1492】【No:1500】と同じ世界でのお話。


　寒い。
　手がかじかむ。
　もはや頬を叩く風も感じぬほどに顔は凍てついている。
　それでも、この場所を立ち去ることはできなかった。

「聖」
　かけられた声は、ずっと待ち望んでいたものではなかった。だが、私が世界で一番美しいと信じている声だった。
　そして、此処で聞くはずのない声。
「お姉……さま……？」
　振り返って視界に入ったのは、見紛う事なき自らの姉だった。
「どうして……」
「栞さんの代わりに、貴女を迎えに来たのよ」
　その言葉に、全身に血が巡る。
　そう――
「栞……栞は？！」
「栞さんは、貴女とは一緒に行けない、って」
　だが、その一瞬体温を戻した血は、次の瞬間に凍てついた。
「嘘……」
　お姉さまは私の言葉にはなんら答えず、ポケットからメモ帳のような紙切れを取り出し私に渡した。
　私は思考することを忘れてそれを受け取り、目を落とした。
「栞さんは一度、この駅に来たそうよ。でも、貴女には会えなかった――」
「どうして……来たのなら、せめて直接」
「会えなかったのよ。会えば決心が鈍る……事実、遠目にホームにいる貴女を見ただけでも心が揺らいだ」
　栞……
「大人びて見えても、まだ16歳の女の子よ。こうして手紙を書くのが精一杯だったのよ」
　……私は、その16歳の女の子に何を強いたのだろうか……

「帰りましょう」
　差し出された手を握って、まるで動かない身体をゆっくりと持ち上げた。
「栞は、これからどうするの……？」
「転校するそうよ。遠い、遠いところに」
　なぜ。
　どうして。
　頭の中をかき回す疑問は、やがて一つの答えを導き出した。
「私の、せいだ……。私が……！」
　続く言葉を発することはできなかった。
　お姉さまにしっかりと抱きかかえられてることに、しばらくしてから気付いた。
「何も悪いことなんてないわ。出会いも、別れも、何一つ無駄なんてないのよ。全てが貴女の未来のためにあるの」
「そんな……未来なんて……」
　来ない、という言葉も、お姉さまによって阻まれた。
「今はわからなくていいわ。いつかその傷が癒えたときに、きっと理解する。それまでは、私たちに寄りかかって休んでいいから」
「でも、お姉さまはもう……」
「あら、貴女を支えてくれる人は、私だけじゃないわよ？」



　改札から続く階段の方へ視線を上げたお姉さまに釣られ、そちらへ目を移すと、鍋を持った祐巳がやってきていた。


　……鍋？


　思考が追いつかず、思わずお姉さまの顔を振り返ると、少し引きつっていた。
「聖？」
「あ、祐巳……その、えっと、心配かけてごめん？」
　何故か疑問系になってしまった。
「心配するのは友達の特権だよ。はい、令特製お鍋」
　呆けてぽっかり開いていた口に、白菜が放られた。
　キムチ鍋だ。少し辛い。
　そして――
「冷たい……」
「あはは、ずっと外にあったからね。温めればまた美味しく食べれるよ」
　そこはあんまり問題じゃないと思う。
　この友人は、ずっと鍋を持って外にいたと言うのだろうか。



「祐巳ちゃん……」
「はい？静さまもお食べになりますか？」
「食べないわよ。……少しばかり江利子に毒されすぎじゃないかしら？」
「発案はお姉さまですから。それに、この為にイタリアから飛んできた静さまも十分無茶してますよ」
「妹のためだもの。姉はいくらでも無理できるわ」
「妹だって姉のためなら何でもできますよ」
「あなたたち黄薔薇姉妹はやることが人とずれ過ぎてるのよ」


「っは、あはは、あははははははははは……」
　親友は薔薇の館から鍋を持って、姉は遠い異国から、私のために来てくれたのだという。


　私はこの日、生まれて初めて笑って涙を流した。




あとがきかもしれない
　えーっと、色々とごめんなさい。
　このタイトルからこんなお話が生まれるあたり、江利子さまの力は絶大です。
　実はいばらの森が手元にないので、某動画サイトでアニメ11話を見てから書きました。
　前半はまんまだったりします。
　まだメインキャストが揃いませんね……次はどんなお話にしましょう。


おまけNG
「日付が変わったわね」

「Happy birthday！」
「Buon compleanno！」

「……声合わせましょうよ」
「ごめん、つい癖で……」