【No:1492】【No:1500】【No:1511】と同じ世界でのお話……である必要はないのかな？


　頬を撫ぜる風に冷たさを感じるようになって久しい。
　色づいた葉も、気が早いものはその身を地に横たえはじめている。

　そらが、たかい。




　枯葉を踏む音が耳に楽しい。
　少しだけ浮かれながら、中庭を行く。
　秋深し、とはまだいかないけれど、世界が華やかに彩られるこの季節は嫌いではなかった。
　こころが軽い。
　まるで空に佇む雲のように。
　だから、薔薇の館はすぐそこにまで来ていた、けれど。
　少しだけ、ほんの少しだけ、より道してから行くことにした。


「お姉……さま？」
　まるで薔薇の館から隠れるように、太い木の根を枕にして寝息を立てていたのは、リリアンで誰よりも良く知る人だった。
　もう長いことそこにいるのか、たくさんの落ち葉で全身を飾っている。
　枯葉の合間を縫って、足音を立てないように近づく。
　その寝顔があまりにも穏やかで、その眠りを妨げるのは気が引けた。
　でも、風邪をひいてしまうかもしれない。
　手を伸ばしかけて、かさり、と音をたてて上げた顔と目が合った。
　ゴロンタ、と言っただろうか。
　お姉さまが助けたその猫は、少しの間私を見つめた後、そうすることに飽きたようにまたお姉さまの横に丸くなった。
　きっと、そこは彼女のための場所なのだろう。
　私のことを邪魔者とも思わなかったに違いない。これがあるべき姿なのだと、言っていたような気がした。


　お姉さまを起こしてもよかったし、そのままそっと立ち去ってもよかった。
　けど、少しだけ羨ましくて、少しだけ悔しかったから
　お姉さまをはさんで、彼女の反対側に腰をおろした。
　軟らかな土と葉の絨毯は思いのほかあたたかかった。
　彼女がまた顔を上げてこちらをのぞきこんできたので、今度は微笑み返してみた。
　私のほうがお姉さまに出会ったのは先なのよ、と。


　やっぱり彼女はすぐにその場に丸まってしまったけれど、それでいいのだと思った。
　マリア様のお庭の片隅で、私たちは一つの木の下に羽を下ろした。




あとがき
　もしかしたらいたかもしれないオチを望んでいた方、ごめんなさい。ほのぼの終わりました。
　私としてはこれまでの世界のお話のつもりで書いてたのですが、本編準拠でもまったく問題ないですね。
　ゴロンタ以外登場人物の名前が出てませんが……まあ、わかると思います。
　せっかく素敵なタイトルを得たのに、思い描いた情景の空気をうまく出せませんでした。
　精進あるのみ。