「令ならベッカムよね」
　3人しかいない薔薇の館。沈黙を破るのはいつも黄薔薇さまである。
「ベッカムって、サッカーの？」
「ええ。男前でしょ？」
　白薔薇さまが話に乗る。
　どうでもいいが、男前は褒め言葉なのだろうか。

「令がベッカムだったら、由乃ちゃんは？」
「……グレン・ジョンソン？」
「あー、前線行ったら戻ってこないもんね」
「グレン・ジョンソンは代表に入ってないわよ」
　結局突っ込んでしまう紅薔薇さま。
　どうでもいいけど、詳しいですね。
「うーん、ショーン・ライト・フィリップスも代表はずれたしなぁ」
「あとは、ギャリー・ネヴィルくらいかしら」
「由乃ちゃんあんまり守備は得意そうじゃないけど」
「何でサイドにこだわるのかしら……」
　走り出したら止まらないからだと思います。

「志摩子は難しいわね」
　考え込む黄＆白。
　仕事はいいんですか。
「ハーグリーブスとかマイケル・キャリックとか……」
「そつないところは近いかもしれないわね」
「開催国をリスペクトしてハーグリーブスにけってー！」
「楽しそうね……」

「次は祐巳ちゃんね」
「祐巳ちゃんかぁ」
「あら、考えるまでもないじゃない」
　ついにペンを置いて本格的に話に加わる紅薔薇さま。
　可愛い孫に話が飛んだからかもしれない。
　誰、と顔を向ける二人に微笑んで口を開いた。
「祐巳ちゃんは薔薇の館の“ワンダーガール”だもの」
「なるほど、そっか」
「確かにね」

「じゃ、祥子はどうする？」
「ランパード」
　即答する黄薔薇さま。
「なるほど、“ライオンハート”か。ぴったりね」
「令としっかりとコンビネーションが取れれば心強いわよ」
「なるほど、ね」
　勝手に妹の話が進んでしまったが、高い評価にまんざらでもないようだ。
「来年はロサ・キネンシス“クール・ド・リヨン”になるわけね」
「あら格好いい。今から広めておきましょう」
「やめなさい」

「ね、私は？」
「白薔薇さま？うーん、ジョン・テリーとか」
「ウェイン・ルーニーの方がぴったりね。問題児つながりで」
「ひどっ……あ、でも祐巳ちゃんとツートップならそれでもいいかも」
「……ちゃんと適切な距離とりなさいよ」

「蓉子はジェラードだよね」
「そうね、山百合会の中心だもの。ランパードでもよかったけど、祥子に割り当ててしまったし」
「ちょうど赤だし」
「……何言ってるのよ」
　二人の素直な高評価に照れてたり。
「おやー？顔も赤いぞー？」
「ほっときなさい！」

　じっと黄薔薇さまの顔を見つめる紅白。
「……何？」
　そんな言葉に、同時にくすりと笑って口をそろえた。


「「なんでもないわ、エリコサン」」




あとがき
　がんばれイングランド