※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。
【No:2969】『上をむいて可愛いキャラクター』の続きとなっております。
「祥子、ひとまずは掛けなさい。」
祥子が、融の私室へと入るなり、そう言われた。
「・・・お父様、あの子は・・・！」
「まずは、私の話を聞いてくれないか？祥子。」
話を切り出そうとした祥子を、融はそう言って遮った。
「・・・はい。」
祥子はひとまず、勧められるままに、椅子へと腰掛けた。
天使（エンジェル）さまがみてる 第３話
「幸穂ちゃんには、これなんかどうかしら？」
「お母様。幸穂には、こちらの方が良いかと思いますわ。」
とあるデパートの子供服売り場には、２人の女性が、小さな女の子の周りであれやこれやと、様々な洋服を見立てていた。
２人の女性とは、祥子とその母親である清子であり、その中心にいる女の子は幸穂であった。祥子は約束通りに、幸穂と買い物に来ていたのだった。
表向きは、別荘に行くのに必要なモノを買いに来たのだが、実際は、幸穂の服を買いに来たのだった。
幸穂の持っていたリュックサックの中には、数枚の着替えや服は入っていたが、汗ばむ夏場では、いくらあっても足りないくらいだった。しかし、あれやこれやと買っている内に、すっかり大荷物になってしまった。
「お母様、少し買いすぎでは？」
何軒かの洋品店を回った３人は、喫茶店で小休止を取ることにした。
祥子は、注文した紅茶を飲みながら、際限なく買い込みそうな様子を見せた清子に釘を刺した。
「あら、祥子さん。子供服はいくらあっても足りないものよ。少し多めに買っておいても損はないわ。」
ニコッと微笑む清子を見て、祥子は、今の清子に何を言っても意味がないことを悟り、ため息を吐いた。
「お祖母ちゃん、たくさんのお洋服ありがとう。でもね、そんなにたくさん買ってもらっても、着られなくなっちゃうから、もう良いよ？」
「そうね。お買い物が久しぶりだったから、お祖母ちゃんも、ついつい羽目を外しすぎちゃったわ。ごめんなさいね、幸穂ちゃん。」
幸穂がそう言うと、清子は申し訳なさそうにそう言うのだった。
娘の一言よりも孫の一言の方が効き目があるという現実に、祥子は再度ため息を吐くしかなかったのだった。
「清子、待たせたね。」
「え・・・？お父様？」
祥子は、背後から聞こえてきた声に驚いて、慌てて振り返ると、父の姿があった。
「あ、お祖父ちゃん！」
幸穂は、融の姿を見つけると、ニコニコとしながら、手を振った。
「どうして・・・ここに？」
祥子の記憶通りならば、融は数日前から留守にしており、あと数日は帰宅しないはずである。しかし、目の前に、その姿は確かにあった。
「融さん、遅かったですね。」
「すまない、会議が少し延びてしまってね。」
祥子が呆気に取られているにも関わらず、清子と融は夫婦の会話に、花を咲かせていた。
「お、お母様、まさか、お父様がいらっしゃるのが分かっていたのですか！？」
「ええ。私が融さんに電話をして、帰ってきていただいたのよ。幸穂ちゃんを融さんに会わせてあげたかったしね。」
「お母様！！」
祥子の大声が、店内に空しく轟くのだった。
「祥子。後で話があるから、私の部屋に来なさい。」
あの後、融の提案で一行は外食を済ませた。そして、屋敷に戻る車中で祥子は、融にそう言われた。
「分かりました。」
祥子は、そう返事をする事しか出来なかった。
私室に戻り、部屋着に着替えた祥子は、融の私室へと向かった。
「失礼します、お父様。祥子です。」
「祥子か・・・入りなさい。」
ノックをすると、中から融の返事が聞こえてきた。
そして、冒頭のような状況になるのだった。
「彼女は、祥子の未来の娘だそうだね。」
融はそう言って、切り出した。
「どうして、ご存じなのですか？」
「清子が電話してきた時に、そう言っていたからだ。そこで、会うだけ会ってみようと思ってね。清子に会う段取りを、付けてもらったという訳さ。」
それを聞いて、祥子は、清子があの喫茶店に入りたがった理由が分かった。
「信じてくださるのですか？」
「ああ、信じているよ。祥子は、私と清子の子供だからね。子供の言うことを信じずに、誰の言葉を信じるのだい？」
「・・・。」
融の口から、思わぬ言葉が出たので、祥子は驚いてしまった。
「ただ、私にはね、気になることがあるのだよ。」
「気になることですか？」
「うん。幸穂ちゃんの父親だよ。」
それは、祥子にとっても、疑問だった。しかし、その疑問を、どこかで避けていた自分が居ることに、祥子は気がついた。
「それに、祥子。幸穂ちゃんが、これからもずっと、この時代に居る可能性も０ではないはずだ。」
「それは、そうですね。」
「それに、祥子。そうなったら、君一人だけの問題ではなくなってしまう。周囲から、あらぬ噂や攻撃があるだろう。なんせ、あの子は、『小笠原祥子』の『娘』だからね。」
「私が、幸穂を守って見せますわ。」
胸に手を当てながら、祥子がそう言うのを見て、融は苦笑を浮かべた。
「ただ、祥子。これだけは約束してくれないか？」
「何ですか？お父様。」
「父親の事もそうだが、一人の人間を守るという事は非常に大変なことだ。楽しいことだけじゃない。いや、正確には辛いことの方が多いはずだ。そうなった時は、遠慮なく、私や清子を頼りなさい。」
「お父様・・・。」
祥子は、そう言われて、少しだけ心が軽くなった。
「さぁ、今日はもう遅い。もう寝なさい。」
「お休みなさい、お父様。」
祥子は、融の私室を出た後、幸穂用にと充てられた私室へと向かった。
「・・・幸穂？起きている？」
ノックをしたが、反応がなかったので、祥子は静かに扉を開けた。
「・・・すぅ・・・すぅ・・・。」
ベッドには、パジャマを着て、ぬいぐるみを抱きながら眠る幸穂がいた。
「フフフ。」
祥子は、静かに幸穂のベッドに腰掛けると、幸穂の頭を軽く撫でた。
「まったく、もう少しだけ、自重してくださればよろしいのに・・・。」
ベッドだけでなく、部屋全体には大小問わず、いくつものぬいぐるみがあり、部屋にはいくつものオモチャと一緒に転がっていた。
買ってきたのは、紛れもなく、母親である清子であることを、祥子には分かった。
「あら・・・？何かしら、これ？」
祥子は、ぬいぐるみによって、押し倒れてしまった写真立てを見つけた。
フレームはシンプルであったが、大切にされていたことが分かった。
「・・・これは！？」
写真には、幸穂が写っていた。
そして、椅子に腰掛ける幸穂の後ろには、今よりもやや老けた融と清子の夫妻。
幸穂の右隣には、大人の雰囲気を醸し出す祥子。その真逆には、少し老けてはいるが、紛れもなく、祥子の知っている人物が写っていた。
「優さんが・・・・幸穂の父親なの？」
フレーム下の『小笠原家の人々』と書かれているのだった。
祥子は、呆然としてしまった。
＜つづく＞
お・ま・け
小笠原 幸穂 （おがさわら さちほ）
所属 ：リリアン女学園 幼等部 ３年１組
誕生日：２００８年 ８月１０日
第３話段階で、まだ８歳。
身長 ：１３２��
祐巳よりも、頭一つ分低い。
好きなもの：家族 ストロベリーケーキ
嫌いなもの：ウソつき
備考：学校の成績などは、上の中程度である。
友達もたくさんおり、同い年の頃の祥子よりも、浮き世離れしていない。