「時代は今、錬金術よね！」

　いきなり由乃さんがこんな事をいいだした。　手元には何かのコミック本。　祐巳は牽制の為、一応つっこみを入れてみる。
「そのブームって、もう終わりつつあるんじゃ……」
「そんなことはどうでも良いの。　とにかく錬金術なのよ！」
　やおら立ち上がると、由乃さんは柏手を鳴らし始めた。　『パシン、パシン』と。　とうとうお気の毒な事になってしまったみたい。

　由乃さん、かわいそう……


　祐巳が悲しくて涙していると、志摩子さんが由乃さんにやさしく語りだした。
「由乃さん？　その柏手が何のつもりかは解らないけれど、錬金術と言ったら普通研究室に篭ってするものよ。　ガラスの実験器具を使って水銀を金に変えるの」
　言いながら志摩子さんは流しの方に向かう。　戻って来る時には、何かひと抱えもあるモノを持っていて。　包みを開くと、それをテーブルに据えた。

　ガラス器具。

　それから志摩子さんはテキパキと用意をして。　やけに手慣れている。
「へーっ、なにか本格的ね！」
　由乃さんは身を乗り出して、大きな瞳をキラキラさせてジッと見つめてる。
「なんでこんなモノがここに……」
「こうしてココに水をそそいで……　あとは火をつけるの」
　そう言って志摩子さんはアルコールランプに火を灯した。

　水が沸騰してゆくのを三人で見つめる。
　沸騰したお湯がガラスの管を通って……
　そうして出来上がったものは――




「「う〜ん、美味しい！」」
「そう、良かったわ」
　たちこめる良い香り。　深い琥珀色の液体。　それはコーヒー。
「あれってサイフォン、だっけ？　あれで淹れると確かに違うわね」
「アルコールランプが決め手なのよ」
「志摩子さん、やっぱり聖さまに淹れてあげてたの？」
「そうなの。　最初はお姉さまに教わって……」
　本当に美味しいコーヒーに自然、会話も弾む。　三人ともニコニコ。
「あれ？　そういえば何の話してたんだっけ？」
　由乃さんが夢中になってる間に、コミック本は由乃さんの鞄に祐巳がこっそり仕舞っておいた。
「えっと、忘れちゃった。　ねえねえ志摩子さん、私にも上手な淹れ方教えて？」
「ええ、良いわよ祐巳さん」
「あっ、次は私が淹れるのよっ」


　薔薇の館には穏やかな刻が流れ続ける。