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「そ〜ら、けせらせらうーらら♪」
なにやらやたらとご機嫌で、黄薔薇のつぼみこと島津由乃が歌っていた。
いつものように薔薇の館、その場に居合わせているのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳とその妹候補松平瞳子、白薔薇さま藤堂志摩子と白薔薇のつぼみ二条乃梨子の四人だった。
「こころ、コロリころんーでも♪」
書類に目を通しつつ、笑みを浮かべて歌いつづける由乃。
「トキメキどぎまぎベリラッキー♪」
何がそんなに嬉しいんだ、と言わんばかりの目で、由乃を見る一同。
お互いに、どうしたんだよアレ、ってな視線を交し合うも、答えはサッパリ出てこない。
「ぺったん、たんたドリぺったん♪」
「って失礼ですわね由乃さま！誰がぺったんですか誰が！？」
即座に突っ込むドリ…瞳子をまるで意に介さず、歌いつづける由乃。
「ぺったん、たんたリコぺったん♪」
「ちょっと待った由乃さま！私これでも８０は超えてますからぺったんじゃありません！」
「そうよ由乃さん。乃梨子は着痩せするタイプだから、結構大きいのよ」
すかさずフォローなっていないような気がしないでもないフォローをする志摩子。
「恋したみたい、胸イッパイ♪」
既にツーコーラス目の由乃は、まったく周りの声が聞こえていないようだった。
「まぁまぁ、せっかくご機嫌なんだから、ちょっとぐらいは大目に見ようよ」
「それは槍玉にあげられていない祐巳さまだから言えるんです！」
「由乃さんの機嫌を損ねる方が、被害が大きいかもしれないよ？」
『う…』
さすがは一日の長、祐巳の意見に反論できないドリリコだった。
諦めの表情で、今なお歌いつづける由乃を見守る一同。
「ぺったん、たんたユミぺったん♪」
「コラ待てや雌猫！誰がぺったんか誰が！？」
思わず、由乃に掴みかかる祐巳。
先程のセリフもどこへやら。
「お姉さまや志摩子さんに言われたらそりゃ諦めもつくけど、アンタには言われたくないわアンタには！」
「なんですって！？それじゃ祐巳さんのサイズ教えなさいよ！どっちが大きいか勝負よ！」
「ちょっとちょっと祐巳さま、暴力はいけません暴力は！」
「そうですわ！ひん剥いて確認したい気持ちも無くは無いですけど、つぼみ同士ではさすがに拙いです！」
「そうよ由乃さん。どんぐりの背比べにしかならないわ」
何気なく酷いことを言う志摩子。
『キー！！なんですって！？ちょっと大きいからって！』
「えぇと、じゃぁ目くそ…」
『もっと酷いわ！』
結局この争い（？）は、紅薔薇さま黄薔薇さまが現れるまで延々と続けられた。
「まぁ、冗談でも由乃が悪いね今回は」
「令ちゃん！」
「そうよ、コンプレックス…なのかどうかは本人しかわからないけど、それを突付いたのは紛れも無く由乃ちゃんよ」
「う〜…」
さすがの由乃も、薔薇さま二人には逆らえないようだ。
不満そうではあるものの、それ以上何も言わなかった。
「そうそう、それに由乃、気にすることはないよ。感度なら由乃が一番だから」
「あら、聞き捨てならないことを言うのね令。祐巳が負けるとでも？」
「そうですわね。乃梨子に勝る生徒は、リリアンには存在しませんわ」
『！？』
静かに火花を散らし合う三薔薇さまの言葉に、つぼみたちが一斉に身構えた。
「ねぇ、ちょっとヤバい雰囲気？」
「そうね、妹がらみの話題には、過剰に反応するから」
「早々に退散するべきでは？瞳子はすでに、館から退避しています」
「じゃぁ、気付かれないようにゆっくりと…」
足音を立てないように、そろりそろりとドアに向かうつぼみたち三人。
「じゃぁ、実際にここで試してみましょう」
「ええ！？」
「ちょっと祐巳さん！」
祥子の言葉に思わず反応してしまった祐巳。
「…祐巳、何処に行くつもりなのかしら？」
「由乃、私は退室許可を出した覚えはないんだけど」
「乃梨子？私を置いて、どこにも行かないわよね？」
本気モードの薔薇さま方は、ひたすら怖い。
祐巳は祥子に絶対服従だし。
常に令の主導権を握っている由乃すら、逆らえなくなるのだ。
志摩子至上主義者の乃梨子が、背くわけも無く。
『さぁ、それじゃ始めましょうね。クス…クスクスクス…』
『い〜〜やぁ〜〜〜！（でもちょっと嬉しい）』
ことほどさように、薔薇の館でのトラブルは、往々にして黄薔薇のつぼみが最大の原因だったりするのだが、本人にはあまり自覚が無いようで。
…来年の山百合会は、大丈夫なのか？
「ふぅ…。あの中に混ざることが出来るのは、いったいいつのことなのでしょう…？」
嬉しそうな声が響く薔薇の館二階を見上げながら、瞳子は静かに溜息を吐きつつ、独りごちた。
「聖さま。やめてください」
二人きりの薔薇の館に祐巳の悲鳴が響く。
「祐巳ちゃん。いいじゃない。誰もいないんだしさ」
聖はそういいながら、祐巳の制服を瞬く間に脱がした。
「何やってるの！？」
突然、扉が開く。
そこには、仁王立ちの紅薔薇さま。
「蓉子！」
「紅薔薇さま！」
そういいながら、下着姿のまま、蓉子へ駆け寄る祐巳。
「どういうことだか、しっかり説明してもらわないといけないわね」
そういいながら、ビスケット扉に、鍵をかける蓉子。
「ねぇ、祐巳ちゃん」
振り返った蓉子の顔は、先ほど祐巳に襲いかかろうとした聖の顔と、全く同じ顔をしていた。
そして、蓉子は聖と一瞬見つめ合うとにやりと笑った。
「ねえ、志摩子さん何書いているの？」
祐巳さんの声であわてて、ノートを隠す。
「あーそんなことされたら気になるよ」
「ちょっとね。黄薔薇さまの暇つぶしのお手伝いを」
「へー何しているの？」
「黄薔薇さまが書いたお話に、続きを書くの。結構面白いわよ」
「ふーん。さすがは志摩子さんだね。私にはできそうにないなあ。ねえ、そのお話、今度見せてくれる？」
「え？………、えっと私はいいのだけど、黄薔薇さまがいやがるかもしれないから、黄薔薇さまに聞いてもらえるかしら」
「うん、わかった。じゃあ、先に薔薇の館に行っているね」
祐巳さんとのやりとりが終わりほっと一息をつく。
そうは言ったけど、この話は祐巳さんには見せられないなと思う。
だって、祐巳さんがいじめられ役だし、いじめ役はお姉さまと紅薔薇さまだし。
こんな話の流れになったのは、黄薔薇さまの前ふりのせいとはいえ、何で、あんなにも祐巳さんはいじめられる役が似合うのだろうか、
そして、なんで、あんなにも紅薔薇さまは祐巳さんをいじめる役が似合うのだろうか……。
もちろん、あんな事をする方たちではないから、お話の中だけなんだけど。
志摩子はひどい扱いをしている３人に心の中で、小さく謝った。
しかし、事実は小説よりも奇なりとはよくいったもので………。
「聖さま。やめてください」
二人きりの薔薇の館に祐巳の悲鳴が響く。
「祐巳ちゃん。いいじゃない。誰もいないんだしさ」
聖はそういいながら、祐巳の制服を瞬く間に脱がした。
「何やってるの！？」
突然、扉が開く。
そこには、仁王立ちの紅薔薇さま。
「蓉子！」
「紅薔薇さま！」
そういいながら、下着姿のまま、蓉子へ駆け寄る祐巳。
「どういうことだか、しっかり説明してもらわないといけないわね」
そういいながら、ビスケット扉に、鍵をかける蓉子。
「ねぇ、祐巳ちゃん」
振り返った蓉子の顔は、先ほど祐巳に襲いかかろうとした聖の顔と、全く同じ顔をしていた。
そして、蓉子は聖と一瞬見つめ合うとにやりと笑った。
「とにかく私はイヤだからね！」
「うふふ、いいのよ。 そう言っていられるのも今のうちだけなのだから」
「どう言うイミよ」
白薔薇のつぼみの志摩子さんといつものような駆け引きをしながら由乃がビスケット扉を開けると、祐巳さんが先に来ていてお茶していた。
「ごきげんよう祐巳さん」
「ごきげんよう、祐巳さん随分早いわね。 掃除サボったのね」
「ううん……ちゃんとやったよ……」
祐巳さんは此方に目も向けず、俯き加減で返事を返してきた。 見るからに元気が無い様子。
「どうしたの祐巳さん。 何かあったのね、話を聞かせて貰ってもいいかしら」
「そうよ祐巳さん、私達が相談に乗るわ。 遠慮なんかしないで良いのよ」
志摩子さんと二人、祐巳さんの両隣の席に腰掛け身を乗り出した。
「あのね……ケーキが無くなっちゃったの……」
見ると祐巳さんの目の前に置かれた小皿は確かに空っぽだ。 祐巳さんは泣いてないのが不思議な程しょんぼりした顔で、フォークを握り締めている。
「まあ。 祐巳さんかわいそう……」
「ふ〜ん。 これは内部の者の犯行だわね」
「なぜ？ 由乃さん」
「簡単な事よ。 一般の生徒じゃ、この薔薇の館でそんな大胆な行為には及べないわ」
「それはそうね。 では……」
「まあ、関係者の中でもそういう事しそうな人は一人しかいないわね」
「由乃さんね？」
「違うわよっ！！ 本当に油断ならないわね……。 良い？ 志摩子さんあなたの――」
「お姉さまね。 それには同意するわ」
「……そうよ。 なんか初めて意見が合ったような気がするわ」
「でも、証拠が無いのじゃないかしら。 あのお姉さまの事だから」
「そうだわね……。 あの白薔薇さまのシッポを掴むのは難儀かも……」
「ねえ祐巳さん、証拠を掴む為にもっと詳しく状況を話してくれる？」
空っぽのお皿をボーっと見詰めていた祐巳さんは、話を急に振られてちょっとだけ驚いたように此方に目を向けた。
「う、うん……あのね……」
「うん」
「食べたら無くなっちゃったの……ケーキ……」
『へ？』
どういう事……？ ただ自分で食べちゃっただけ？
「もっと食べたかったのに……」
「あ、そう……」
……事件解決。 だけど。
ここは、人騒がせにも程が有るって事を祐巳さんには充分に教えてあげなくてはね。
「祐巳さん、ケーキなら有るわよ。 志摩子さんが作って来たんだって」
「えっ！ ほ、ほんと！？」
「そうよ、祐巳さん一人で――」
「本当よ祐巳さん、由乃さんと二人で召し上がって」
「わ〜〜い♪」
「ちょ、ちょっと志摩子さん私は――」
「あら、祐巳さん残念ね。 由乃さんがそんなケーキ捨てなさいですって」
「え〜〜！？ 由乃さん酷いよっ！」
「なっ！？」
「ええ、由乃さんってこういう人なのよ？」
「くっ、なんとしても私に食べさせる気ね……その趣味丸出しのケーキ」
最後に油断してしまったようだ。
夜の帳が下りたリリアン女学園。
高等部の校舎の一角に、明かりの漏れる窓がある。 ここは発明部の活動拠点、第二科学室。
「ふう、今日はもう終わりにしておきましょうか。 他のチームもそれで良いかしら」
「はい、分かりました部長。 今、後片付け致します」
「私達も、もう終わる所です」
「あ、今コーヒー淹れるから、片付け終わったらちょっと一服しましょ」
「この所みんな遅くまで頑張っているのね。 あなた達のチームは何を作成しているの？ 訊いても良いかしら？」
「はい、お姉さま。 私達２年生チームは、その、匿名希望の方のご依頼で、掃除機を工夫致しまして軟らかい梅干しを手早く回収する装置を作っています」
「あら、それは割と難しいのではない？ パイプ内で時々詰まってしまうでしょう？」
「ええ、それなのですが、パイプ内壁にライフリングを施す事によって解消する事が出来ました」
「あとは潰してしまわないように、吸引力の調整ですわね」
「そう、それは見通し明るいわね。 良かったわ」
『はいっ！』
「それじゃあ１年生のみんなはどんな物を作っているのかしら」
「は、はいっ、部長！ わ、私達はあの麗しのロサ――」
「バ、バカ、言っちゃ駄目じゃない！」
「あ、あの、私達の方も偶然ですけれど、匿名でのご注文を頂戴致しまして、軟らかい梅干しを種と果肉に分けるメカを開発中です」
「そ、そうですっ」
「あらまあ、変に梅干し付いているのね。 なんだか面白いわ」
「奇遇ですね」
「装置の方は、果肉が少々潰れても構わないという事でしたので、エアで果肉を吹き飛ばしちゃう構造にしてみたのですけれど……」
「分別の方が難しいんです……」
「うん……どうしよう……」
「大丈夫よ、解らない所は私達２年生や３年のお姉さま方にどんどん訊きなさい」
「ええ、そうよ」
『は、はいっ！ ありがとうございますっ！』
「お姉さま、３年生の皆様はどういった物をお作りなのですか？」
「あっ、それ聴きたいですっ！」
「私達？ そうね、こちらも依頼人は内緒なのだけれど、これもまた変わった注文なの」
「うん、大量の生ゴミを瞬時に分解する装置だなんて面白いわよね。 １０リットルあたり１秒以内の処理速度」
「ええ〜〜！？」
「そ、そんなの可能なのですか？」
「処理方法は問わないというお話だったから、プラズマを使うことにしたの」
「もうシステムは完成したのよ。 テストでは安定稼動してるわ」
「あとはダウンサイジングして、消費電力とスペースの節約だわね。 ここが難問だけど」
「そ、尊敬ですっ！」
「やっぱり３年のお姉さま方は凄いですね……」
「素敵ですっ、お姉さまっ！」
「うふふ、ありがとう」
「じゃあ、もう遅いからみんな揃って帰りましょう」
「はいっ」
「火の元、電源オッケーよ」
「窓の戸締り確認しました」
「また明日も頑張りましょうね」
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「あ！ 志摩子さんだ！」
「ちょっとまてー！」
私は慌てて志摩子さんに駆け寄ろうとするもう一人の私を引きとめた。
「なんで邪魔するの？」
「あの志摩子さんはこっちの志摩子さんなの！」
「うーん、私のケチ」
「だーかーらー！ 昨日も言ったでしょ、こっちの志摩子さんはノーマルなんだから！」
「でも、私も最初会ったときは志摩子さん普通だったよ？」
「それはあなたがその道に引き込んだんでしょ！」
「……そうだったかな？」
お分かりであろう。
昨日の晩、突然現れた私の前に現れた私はいわゆる百合。いい変えればガチ。
つまり私と志摩子さんが『そういう関係』だった世界、そういうパラレルワールドから来た二条乃梨子だったのだ。
もちろんこちらの私と志摩子さんはノーマル。二人の間には純粋な美しい友愛を育てている。
「うそつけ」
「モノローグに突っ込むなっ！ 嘘じゃないもん！」
「うそうそ、あなただって志摩子さんとあーんなことやこーんなことしてみたいって思ったことあるはずよ？」
「ないっ！ 断じてないっ！」
「そうかな？ じゃあ、志摩子さんにそういうことされるの、嫌？」
「え！？ えーっと……」
「嫌じゃないんじゃない？ 志摩子さんなら」
「それは…………」
「ほれほれ、どうなのかなぁ？」
「……どうなのかしら？」
「って、志摩子さん！？」
そういえば近くに志摩子さんが居たんだった。
「ごきげんよう、乃梨子。今日は二人なのね」
「って、志摩子さんこの惨状を見てそれだけですか」
「ええと『そういうこと』して欲しいの？」
どっひゃーっ、と私はずっこけた。
「し、志摩子ひゃん、聞いてたんですか……」
「ええ、でも途中からよ」
「途中というと？」
「『そういう』ことって何かしら？」
「あ、それはですね」
「まてまてまてまてっ！ 志摩子さんを悪の道に引きずり込まないで！ 志摩子さん知らないで聞いてたんですか？」
「だって楽しそうだったから」
楽しそうに見えましたか。
「別に楽しんでません」
「そうなの？」
「とにかく！ こっちはこっちで互いに望んだ関係を築き上げているんだからあなたは余計なことしないで！」
「まあ、こっちの私がそういうんなら」
「大人しくしてくれるのね」
「ひとりえっちのつもりで私にせまるっ！」
「ちょっとまてー！」
いきなり抱きつかれたというか擽るんじゃない首筋なめるな襟から手突っ込むなあんたほんとに私かちょっとはっちゃけすぎ「だぁーーーいいかげんにしろ！！」
「……はぁ、はぁ、はぁ」
「乃梨子……暴力はいけないわよ」
志摩子さんは倒れている私に近づいていった。
「あ、あのね、『それ』に触る前に聞いて、志摩子さん」
ちゃんと説明した方がよさそう。
向うの志摩子さんと私がそんな関係なんてちょっと志摩子さんにはショックかもしれないけど。
「でも……」
「あのね（〜中略〜）というわけなの」
「そうだったの。その中略はどうかと思うけど判ったわ。……私と乃梨子が……」
志摩子さん、ショックを受けるんならわかるんだけどなんで頬を赤らめてるんですか？
「ねえ、乃梨子？」
というか、潤んだ目で私を見つめないでほしいんですけど。
「私ね、本当は乃梨子のこと」
私の頬に手を当てて顔を寄せてくるのはなんなんでしょう？
「し、志摩子さん……」
「貴方が欲しかっt」
がつん。
「がつん？」
突然、私に迫っていた志摩子さんが崩れ落ちた。
「よかった。間に合ったわ」
「って、志摩子さん！？」
志摩子さんの後ろにもう一人志摩子さんがいた。
「……あなたはどっちの乃梨子かしら？」
「え？ あ！ 私、こっち！ 普通の乃梨子だよ！」
「よかった」
志摩子さんもあっちのもう一人の志摩子さんと会っていたそうな。
こっちの二人がノーマルだって聞いて『大きなお世話』をしてきたそうだ。
私を『開発』するって言って出て行っちゃって慌てて追いかけてきたんだって。
「志摩子さんも災難だったね」
「ええ、乃梨子もよ」
「この二人どうする？」
「説得して大人しくなってくれれば良いのだけど」
「だめなら隔離？」
「そうね。私たちの関係を邪魔されそうだし」
「は？ 関係って？」
「……邪魔されるくらいなら先に頂くわ」
そう言いながら、志摩子さんは艶かしい目で私を見つめた。
……えーっと、これはどの世界の志摩子さんかな？
終われ
祥子さまの卒業が数日後に迫った三月のとある暖かい日、祐巳は放課後、久しぶりに登校した祥子さまと薔薇の館で二人きりでお茶を飲んでいた。
「あなたとここでこうしてお茶を楽しめるのも、これが最後かもしれないわね」
祐巳と並んで座り、祥子さまは微笑んで言った。
「お姉さま」
「蓉子さまに妹にしていただいてから三年、あなたが妹になってくれてから一年と三ヶ月。思い返せばとても充実して楽しい日々だったわ」
「……」
「祐巳、私の妹になってくれてありがとう」
窓の外は春も間近いことを思わせる柔らかな日差しにあふれている。今日の祥子さまはその日差しそのもののようだった。その暖かさは祐巳の心を優しく包み込む。
「そんな……。私、お姉さまにご迷惑をお掛けするばかりで、お姉さまのために何にも出来ませんでした」
「バカね。今私がこうして笑って卒業していけるのはあなたのおかげよ」
祥子さまは祐巳の手をそっと握る。するとそれまで無理に笑っていた祐巳の顔からは笑顔が消え、代わりに瞳には大粒の涙が浮かんできた。
「お姉さま。私……、私、お姉さまのいない学園生活なんて考えられません。私これから一体どうしたらいいのか」
流れ落ちる涙を拭おうともせず、祐巳は握られた手を強く握り返す。
去りゆく人に心配を掛けまいと心の中にしまっておいたものが、祥子さまの優しさに触れ、涙とともにどうしようもなくあふれ出してしまう。
「大丈夫よ。あなたには支えてくれる妹がいる。頼もしい仲間がいる。だからきっと大丈夫」
祥子さまは白いレースのハンカチで祐巳の頬をそっと拭いてくれた。
「妹、仲間……。でも瞳子ちゃんは怒ってばかり、志摩子さんは何考えてるのかよくわからないし、由乃さんなんてブレーキのついてないF1マシン。乃梨子ちゃんに至っては志摩子さんしか見ていないんです！」
「あなたの仲間は薔薇の館の中だけではないわ」
「蔦子さんや真美さんは隙あらば人のプライベートを暴いて晒そうとするし、そんな人たちを頼るなんて……」
思えば祐巳の周りはよく言えばユニーク、悪く言えば変人ばかりだ。そんな中でもつつがなく学園生活を送ってこれたのは、ひとえに祥子さまがいてくれるおかげだった。それなのに祥子さまは祐巳を置いて去って行こうとしている。祐巳の視界には今、茫漠たる未来だけが広がっている。
「あなたの不安、分かるわ。でもみんなそれを乗り越えてきたの。あなたにもきっと出来る。なぜならあなたは紅薔薇さまなのだから」
祥子さまの言った最後の言葉の意味が分からず、次の言葉を待っている祐巳に祥子さまは言った。
「あなたは並薔薇さまって知っているかしら」
「並薔薇さま？」
初めて聞く言葉に祐巳が目を丸くしていると、祥子さまは続ける。
「私たち三薔薇が表とすると並薔薇さまは裏。つまり並薔薇さまは山百合会を陰で支える存在なの」
「でも私、今まで並薔薇さまとはお会いしたこともありませんが……」
「これは山百合会幹部の中でも紅薔薇さまだけが知る、リリアン女学園最大の秘事なの。白薔薇さま、黄薔薇さまでさえも並薔薇さまの存在を知らないわ。並薔薇さまは三薔薇筆頭たる紅薔薇さまと深く繋がっているの」
余りのことに祐巳の思考は付いていけない。いつものように百面相でそれを饒舌に語る祐巳を見て、祥子さまは祐巳の頬を愛おしそうにそっと撫でてくれて、そしてまた続けた。
「説明するより実際に会った方がよく理解できるわね。出てきてください、並薔薇さま」
「ここに」
「！」
今まで祥子さまと二人きりだと思っていた部屋の、祐巳たちから一番離れた席にその人は静かに座っていた。そしてそれは祐巳が良く知っている人物だった。
混乱の極みに達した祐巳に祥子さまは微笑んで彼の人を紹介する。
「彼女が今の並薔薇さま。名前は紹介するまでもないわね」
「ごきげんよう、祐巳さん」
その人はいつもと変わらない、これといって特徴のない平凡な笑顔で挨拶する。
「……ごきげんよう、桂さん。……お姉さま、これは一体」
「並薔薇さまは一年の時、蓉子さまと同学年だった先代並薔薇さまに見出されて並薔薇のつぼみとなり、そして去年から並薔薇さまになっていたの。言ってみれば志摩子と同じね」
「でも桂さんはテニス部にお姉さまが」
「並薔薇さまは通常の姉妹制度とは無縁の存在。だからテニス部のお姉さまも桂さんのお姉さまよ」
「何で桂さんが並薔薇さまに？」
その問いに、桂さんが自ら答える。
「並薔薇さまは陰の存在。誰にも知られてはいけないの。そうでなければ情報の収集や操作は出来ないわ。だから並薔薇さまは一般生徒の中に溶け込むことが何より大事なの。私は先代並薔薇さまにその能力を買われて並薔薇のつぼみになったのよ」
「そうか。なら桂さん、適任だよね」
何気に失礼なことを言う祐巳に、祥子さまと桂さんは顔を見合わせて苦笑する。
「ごめんなさいね、桂さん。祐巳はこういう子だから」
「お気になさらず。祐巳さんのことはよく存じてますから」
そんな二人の様子を見て祐巳はあわてて言う。
「ご、ごめんなさい。私ったら」
「いいのよ。お褒めの言葉と受け取っておくわ」
桂さんは祐巳よりずっと大人だった。祥子さまが「桂」でも「桂ちゃん」でもなく、「桂さん」と呼んでいることからもそれを伺い知ることが出来る。祥子さまでさえ並薔薇さまには一目置いているという訳である。
祐巳がそのことを聞いてみると、祥子さまは当然といった様子で教えてくれた。
「そうよ。並薔薇さまあっての紅薔薇さまなんですもの」
それを聞いた桂さんはククッと小さく笑って言う。
「持ち上げ過ぎですよ。紅薔薇さま」
しかし祥子さまは真顔で続ける。
「いいえ、大事なことだから祐巳もよく覚えておいてちょうだい。例えば蓉子さまたちの世代の三薔薇さまは明らかに蓉子さまが中心だったでしょう。そして今年度は私が中心だった。なぜだと思う？」
「それは江利子さまは怠け者で聖さまはガチ、令さまはヘタレで志摩子さんは不思議ちゃんだから、かな？」
「あなたも言うようになったわね。でも毎年黄薔薇さまと白薔薇さまが使えない人ばかりなんて、なんだかそれって出来過ぎだと思わなくって？ 仮にも選挙で選ばれた人たちなのよ」
「そう言えば……」
「実は黄薔薇さま、白薔薇さま本人達にも気づかれず、そうし向けていたのが並薔薇さまなのよ。思い出してご覧なさい。令は去年からあんなにヘタレていたかしら？ 志摩子は去年から不思議ちゃんだったか……もしれないわね。とにかく山百合会は三薔薇さま同格が原則だけど、やっぱりリーダーは一人の方が何かと都合がいいのよ。いつの世代の紅薔薇さまか今では分からないけどそう考えた人がいて、その人が並薔薇さまを秘密裏に創設して今に至るの。どう？ これこそが山百合会の真の姿よ」
「じゃあもしかして、由乃さんの壊れた青信号や乃梨子ちゃんのガチは並薔薇さまが仕組んだってこと？ でも一体どうやって？」
驚愕の表情を隠そうともせず、いや、元々隠せないが、祐巳が言うと、桂さんはにっこり平凡に微笑んで答える。
「秘すれば花なり。秘せずは花なるべからず。紅薔薇さまの祐巳さんは知らなくていいことよ」
「四月からは祐巳、あなたが山百合会の中心よ。でも大丈夫。あなたには並薔薇さまがついているわ」
「祐巳さん、これからもよろしくね」
桂さんは祐巳に右手を差し出してくる。それを強く握り返して祐巳は答える。
「こちらこそよろしくお願いします。並薔薇さま」
「でも祐巳さん、人前でうっかり並薔薇さまって呼ばないでよね」
「うっ。ちょっと自信ないかも」
そう言って笑い合う二人。こうして二人は誰にも知られることのない莫逆の友となったのであった。
「これで全ての引継ぎは済んだわ。どう、祐巳。少しは自信が持てたかしら」
「ありがとうございます。なんだか力が湧いてきました」
「よかった。これで私も思い残すことなく学園を後に出来るわ。それといいこと？ 来年瞳子ちゃんが紅薔薇さまになる日のために、一年掛けてじっくりと瞳子ちゃん中心体制を築いてあげるのがあなたの役目よ」
「任せてください、お姉さま」
「乃梨子ちゃんはもう骨抜きだから、あと気掛かりは由乃ちゃんの妹候補、有馬菜々ちゃんっていったかしら？ この子だけだけど、令から聞いた話によると江利子さまと令と由乃ちゃんを足して、足しっぱなしにしたような子だっていうじゃない。つまり凸でヘタレでイケイケってことよね。それなら恐るるに足らないわ」
祥子さまの話に祐巳は一瞬眉をひそめそうになったが、すんでの所で笑顔を保つことができた。これも紅薔薇さまになることへの自覚の現れか。
お姉さま、それはおそらく令さまが仕掛けた欺瞞情報です。私が由乃さんから聞いた菜々ちゃんは頭の回転が速く面白いこと好きで、剣道が強く、行く時は躊躇せず行くという、正に黄薔薇一族のいいとこ取りをしたような子です。しかも乃梨子ちゃんのように必要以上に姉に溺れることも無さそうという、おそらく瞳子ちゃん体制を築く上で最大の障害になりそうな子なのです。
だが祐巳がその言葉を口にすることはついになかった。
祐巳は祥子さまに気づかれないように桂さんに一瞬視線を送ったが、おそらく既に菜々ちゃんの情報をつかんでいるであろう桂さんは目をそらす。それはつまり祥子さまには菜々ちゃんの情報を流すつもりはないということだ。
来年度のことに、祥子さまはもう関係ない。それは厳然たる事実。だから祥子さまにも情報を与えない。
祐巳は情報戦の非情さを垣間見る思いがした。
かくして紅薔薇一族一子相伝の奥秘は受け継がれ、紅薔薇、並薔薇表裏一体の関係はこれからも人知れず連綿と続いてゆくのであった。
「ぬあああああああ！」
唐突に大声をあげたのは、『マリアさまが見てる』の作者、紺野御雪だった。
「どうしました！？」
慌てて紺野先生に駆け寄ったのは、同作イラスト担当、いびき麗音だ。
「も〜、どうしてくれるのよ〜！」
泣きそうな顔で、悶えまくる紺野先生。
「ですから、いったいどうしたとおっしゃるのです？」
締め切り前日であっても、滅多に取り乱さない紺野先生が、ワープロソフトとブラウザを起動しているパソコンを前に、頭を抱えている。
「これ見てよ〜。せっかく新作で使おうと思っていたネタ、このサイトで既に使われているのよ〜」
「あー、本当ですね」
「ど〜しましょ、これで２１回目よ、２１回目！私の作品に好意を持ってくれるのは嬉しいけれど、次から次へと、思いつくネタを片っ端から使われて行ったんじゃぁ、全然進まないわ〜」
ファンの意見や動向を把握するため、紺野先生は頻繁にマリ見てサイトを閲覧している。
要望が多い展開は積極的に用い、反対意見が多い部分はストーリーに影響が無い限り省くようにと、結構読者の反応が作品に表れる。
そんな中、メインストーリーに関る「ハズ」のネタを先んじて使われた日には、今のように、頭を抱えざるを得ないのだった。
特に人気の小説系二次創作サイトになると、総量では原作を上回る文字数のＳＳが掲載されているのだ。
ネタも被ろうというものだ。
「もうこうなったら、ファンがまったく予想もしなかった展開に持ち込むしか…」
「加奈子が祐美の妹になるとか？」
「それも良いわね」
「灯子が吉乃の妹になって、奈々がさらにその妹になるとか？」
「いいねぇ、採用しようか」
「マジっすか！？」
いびき絵師の冗談に、半ば本気で答える紺野先生。
「いくらなんでもそれは無茶です、止めてください！」
「もちろん半分冗談よ」
「それって半分本気ってことですよね！」
「どうかしら？うふふふふ…」
「ハッキリしてくださいよ！」
「うふふふふふふふふふふふ…」
こうして、人気作品『マリアさまが見てる』は、紺野先生の苦悩と開き直りの果てに、日の目を見るのであった…。
なお、当作品はフィクションです。
登場する人物名、作品名は、実在のそれとパッと見は良く似ていますが、直接関係はありません。
『がちゃSレイニー』
† † †
『はぁ』
ここは三年松組の教室、つまり祥子の教室だ。
先程の惨状を目の当たりにして祥子は眩暈を覚えた。
『ふぅ』
廊下からこちらを伺う人だかりを、チラリと一瞥してさらに溜息。
(迂闊だったわ。そうよね、あの娘なにげに策士だったのを忘れていたわ)
あの瞳子ちゃんを薔薇の館のお手伝いに抜擢し、幻滅させ喧嘩別れした可南子ちゃんすら瞬く間に手元に引き寄せた。
あの二人を篭絡した手腕。可南子ちゃんの時は、さすがの祥子も背筋に冷たいものが走った記憶がある。
未遂に終わったが、祥子すらも罠にはめようとしたくらいだ。
(しかも恐ろしい事に本人には自覚が無いのよね、詰めも甘いし)
それにこの号外は、おそらく真美さんと由乃ちゃんの仕業。記事には白薔薇さまのことが書かれてある。
(まったく…後で令と由乃ちゃんに御灸を据えなくては)
由乃ちゃんと祐巳は目の届く範囲で監視していないと、とんでもない事になる。
という事実を突きつけられ、その事に気がつかなかった自分に少し落ち込む。
(一先ず自分の身の安全だけは確保しなければならないわね)
そう決意して立ち上がり廊下へと向かう。
そこかしこから悲鳴のようなものが聞こえるが無視をして注意する。
「あなた方、はしたなくてよ。静かにしてちょうだい！」
凛とした良く通る声で周りを黙らせる。
これでしっかり私の言葉を聞くことができるでしょう。
「今からこの号外に対する紅薔薇としての見解を話すから、最後までしっかり聞いてちょうだい」
「「「・・・」」」
「まず最初に言っておくわ。私は祐巳以外を妹に迎える気はありません！」
『えー』声があがるがキッと睨むと静かになる。
「この号外には白薔薇さまの噂だけが書かれてるのは、みなさんご存知よね？
山百合会幹部である三薔薇のうちの紅薔薇と黄薔薇は、この提案にはすでに反対しています。
だから仮に白薔薇が賛成しても二対一で提案は否決と言う事。
それに多姉多妹制を明文化する権限は山百合会に無いわ」
そう。この号外に載っているのは、要約すると次の二つだけ。
『白薔薇さまが多姉多妹制を提案したらしい』
『白薔薇さまが二人目の妹を松平瞳子嬢にしたらしい』
「納得いただけて？」
「「「では紅薔薇のつぼみの話は？」」」
何人からか声があがるが迷わず返す。
「それは噂でしょう。違って？」
「「「はい…わかりました」」」
言うと、みんな納得したのか三三五五に散って行った。
祐巳の噂を確かめる手段は、持ったらしい妹の名前が未確認だから本人に確かめる以外ないのだ。
『ふぅ』
(放課後、生活指導室に呼び出されるかもしれないわね。あの娘達の後始末がこんなに大変だったとは思ってもみなかったわ)
祥子は、今日三度目の溜息をつくと新聞部を注意するべく教室を後にした。
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最初から嫌な予感はしていたのだ
「あ、悪いけど１年生はこの後のこってね」
黄薔薇のつぼみこと島津由乃様のこの一言を聞いた時から
つぼみ主催の３年生を送る会を１週間後に控え薔薇の館は大忙し
いまだ由乃様と祐巳様に妹がいないために１年生は乃梨子さん一人
さすがに手が足りないということで祐巳様にお願いされて先週から手伝いにきていたのだ
細川可南子も一緒というはちょっと気にいらないが
祐巳様に「お願い」されると何故か断れない自分がいる
そんなある日そう言われて雑務の終わった後も薔薇の館に残された訳なのだが
職員室に呼び出された生徒よろしく３人並んで立っている私たちを
由乃様は会議室の一番奥の席、３年生が自主登校に入る前は祥子お姉様が座っていた席に
ふんぞりかえるように座ってにやにやと私たちを眺めるだけで一向に話を切り出さない
（いったい何様のつもりかしら？３年生のお姉様方はまだ卒業されてないのに）
とは思うものの未来の「黄薔薇様」なわけでさすがに文句を言うわけにもいかない
事実、先日の選挙で正式に承認されたおかげなのか
去年までの余裕のない由乃様と違い、自信のようなものが溢れてきているのも確かだ
本人から聞かされたわけではないがどうやら妹にと心に決めた人が出来た、というのも関係しているのかもしれない
「そんなに恐い顔でにらまないでよ、瞳子ちゃん」
どうやら顔にでてしまったようだ
「私はあなた達を助けようと思ってわざわざ残したんだから」
相変わらず何かをたくらんでるような顔で由乃様がそう続ける
「助ける・・・ですか？」
やはり何かを警戒してるらしい乃梨子さんが慎重に尋ねる
「そうそう、３年生を送る会の後で薔薇の館で薔薇様方のお別れ会をするわけだけど」
確かにその話は祐巳様から聞かされていて私も可南子さんも特別に招待されていた
「あなた達は何をやるのかと思って」
「何、ってなんのことですか？」
話が見えず思わずイライラと聞き返してしまう
「何って隠し芸よ」
は？
「何をおっしゃってるのか分かりません」
「あれ、祐巳さんあたりから聞いてない？毎年恒例よ。ああ、祐巳さんはそういうところ抜けてるからなぁ」
「だから何のことですか？」
「だって、卒業するお姉様たちを楽しませる会でしょ？当然、１年生は出し物なんか用意して盛り上げなきゃ」
「嘘ですっ」
薔薇の館で宴会芸なんてミスマッチもいいとこだ
「信じるも信じないもあなた達の勝手だけどね。普通は自主的に用意するものだし
隠しているけどどこでもできますっていのが隠し芸本来の姿だもんね。
事前にわざわざ言っておくものでもないんだけど突然言われたら困ると思って
可愛いあなた達に温情で教えてあげとこうと思ったわけよ」
これは絶対なにかの罠に違いない
「あの…。毎年恒例と言うことは去年は由乃様たちも？」
いままで黙って聞いていた可南子さんがおずおずと尋ねる
「当然やったわよ」
「な、何をですか？」
薔薇の館で正月のバラエティー番組みたいな事が繰り広げられたなんてどうにも想像がつかない
「私は手品をやったし、志摩子さんは即席で日舞をやったわよ。『マリア様の心』に合わせてね。
祐巳さんなんてどじょうすくいよ、五円玉で鼻まで潰したんだから。あれは傑作だったわね」
ど、ど、どじょう・・・
「志摩子さん…、いえ、お姉様からそんな話、きいてません」
「いつも冷静な乃梨子ちゃんにしては鈍いわね。
笑いを取るために、恥を忍んでやった芸だもの。妹なんかに言うはずないじゃない。
思い出したくもないはずよ」
「笑いをとる・・・・？」
「もちろん」
日頃『笑い』とは縁遠い３人が呆然とするのを尻目に由乃様はひどく楽しそうだ
「お姉さま方だってマジな芸で関心するより、心の底から笑いたいはずよ」
自分がざるを振ってどじょうすくいを踊ってる姿を想像して目の前が真っ暗になるのを感じた
「どう思います？」
気楽そうに『じゃあ、がんばってねー』と由乃様が帰っていった後
薔薇の館で顔を突き合わせての作戦会議となったわけだが
「やっぱり由乃様に騙されたのでは？」
「乃梨子さんが白薔薇様から聞いてないとなるとその可能性が高いですわね」
３人の意見は由乃様の陰謀説に傾きはじめていた
「でも、嘘と決め付けるには話が具体的過ぎる気もするけど。
由乃様なんて鳥居江利子様あたりに『できないの？』なんて言われたらむきになってやっちゃいそうだし」
由乃様と前代の黄薔薇様のライバル関係の話はよく聞かされていたので乃梨子さんの指摘に思わず『うーむ』と唸ってしまう
「そう考えると志摩子さんも勢いでやっちゃったかも。ああみえて結構お祭り好きなところあるし」
普段の白薔薇様からは想像もつかないが妹の乃梨子さんがいうならそうなのだろう
「でも、いくら祐巳様でも…」
とは言いつつも『あの』祐巳さまならやりかねない、口にこそ出さないが級友２人の顔にもそう書いてあるのが分かる
一転して流れは『やったかもね』の方向に流れてきた
「やっぱり何か用意しておいたほうがいいのでしょうか？」
「無駄になっても焦るよりはましかも」
「お姉様方たちには内緒で」
３人は顔を見合わせて『うん』とうなずいた
とは言うものの一体何をやればいいのか…
乃梨子さんも可南子さんも一様に暗い顔をしている
「とりあえず今日は遅いから明日までにそれぞれ何をやるか考えてくることにしましょう」
外は既に夕闇に包まれ始めていた
２人と別れた帰り道も隠し芸のことで頭がいっぱいだった
薔薇の館でのお別れ会となると３年生のお姉様方達はもちろん祐巳様にも見られる、ということだ
別に祐巳さまにどう思われようが関係ないはずなのだが
「とりあえずは…」
ざるって何屋さんに売ってるのだろうか？
ふと頭に浮かびかけた馬鹿な考えを必死に振り払って足を速めた
続くかもしれない
(1)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでもグズグズしてないで、早く妹を作りなさい」
「今日帰ったら両親にお願いしてみますわ」
「お約束過ぎだよ！」
(2)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「毎日桜の木の下にいるのですが、なかなか釣れませんわ」
「志摩子さんかよ！」
(3)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「マリア様の前でタイの歪んだ子となかなか巡り会えませんわ」
「私かよ！」
(4)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「実は中等部の３年生を物色中ですの」
「由乃さんかよ！」
(5)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「実は中等部の２年生を物色中ですの」
「留年する気かよ！」
(6)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「実は中等部の１年生を物色中ですの」
「……」
「祐巳さま？ ツッコみは？」
「はっ！ ゴメン寝てた」
(7)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「お姉さまは妹より孫を可愛がりたいんですか？」
「うん♪」
(8)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「……それは瞳子がいつも付きまとってうるさいからってことですか？」
「うん♪」
(9)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「テール、ドリルに匹敵する子がなかなかいないのですわ」
「判断基準髪型かよ！」
(10)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「これから毎週茶話会を開きますわ」
「決める気あるのかよ！」
(11)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「これから一年生の教室を回って祐巳さまのブロマイドで釣ってきますわ」
「それでいいのかよ！」
(12)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「捕獲しやすいように縦ロールを伸ばしてみましたわ」
「触手かよ！」
(13)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「紫のばらの人を探していますわ」
「それ男だよ！」
(14)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「蔦子さまにめぼしいところを見繕ってもらいますわ」
「寿司ネタかよ！」
(15)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「リリアンかわら版で募集しますわ」
「求人広告かよ！」
(16)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「もうネタが尽きましたわ」
「ぶっちゃけ過ぎだよ！」
「強化合宿をするわよ！」
木枯らしが吹き始めた初冬のある日、放課後の新聞部部室で三奈子はいきなりそう宣言した。
「･･････受験勉強はどうしたんですか？お姉さま」
何だか妙に張り切っている三奈子に比べ、真美は冷めた調子で姉を問い詰める。
「･･･そんなの今更少しくらい頑張ったって急に偏差値が上がる訳でもないじゃない」
「今、一瞬言葉に詰まりましたね？」
「今はそれよりも大事な事があるのよ！」
妹の図星な追及をかわそうとでもいうように、三奈子はさらにテンションを上げた。
「大事な事って･･･合宿がですか？」
そう恐る恐る聞いたのは、真美の妹の日出美だった。今、部室には新聞部三姉妹しかいない。
「日出美、お姉さまの口車に乗っちゃ『そうよ日出美ちゃん！！』･･････」
ここがチャンスと思ったのか、三奈子が真美の言葉をさえぎり日出美に詰め寄る。急に肩を掴まれた日出美はビクっと身をすくめたまま固まってしまっている。そして三奈子は尚も畳み掛ける。
「もう実質は真美が部長だけど、まだ私は部長としての全てを伝えた訳ではないわ。だからここらで一つ、合宿で新聞部部長の何たるかを真美に伝授しようかと思うのよ！」
拳を握りながら一応もっともらしい事を言う三奈子に日出美はすでに丸め込まれ始めているらしく、感心したような顔をしている。真美は「どうせ受験勉強に飽きたから息抜きしたいだけなのにもっともらしい事を･･･」と、内心溜息をついていたが。
そして真美は三奈子が何か握り締めているのに気付いた。
「･･････その右手に握り締めている物は何ですか？」
「親戚が青梅の温泉旅館の無料宿泊券くれたのよ♪」
三奈子は「良いでしょう？」とでも言うように宿泊券の入っているらしい封筒をヒラヒラと振って見せた。
「なるほど。それをもらったから強化合宿なんて理由を思いついたんですね？」
「そう･･････ち、ち、ち、違うわよ！私はあくまでも真美に部長の何たるかを教えるために･･･」
素直に認めそうになった三奈子は慌てて首を振りながら言い訳をする。そんな姉を見て真美は「この人は何と言うか･･･人間としてのサイズが普通より大きいのかも知れない」などと考えていた。いくら押さえようとしても真美の斜め上をすり抜けて暴走するところなど特に。真美はもう三奈子を止める事を諦めた。
「三奈子さま。お姉さまも心配なさっていますし、今は受験勉強に･･･」
「日出美ちゃんの分もあるのよ？無料宿泊券」
「ホントですか？！」
心配そうな顔で三奈子に意見しようとしていた日出美だが、三奈子の一言でモノスゴイ笑顔になった。
（この子も所々規格外のサイズで出来てるかも･･･）
真美は頭を抱えた。
（こうなったら、お姉さまがはしゃぎすぎないように見張るくらいしかないか･･･）
一人悲壮な決意をする真美の前で、おばあちゃんと孫は楽しそうに「東京温泉ＭＡＰ」などという雑誌に見入っていた。
夕暮れの迫る旅館の一室で、真美は疲れた体を緑茶で癒していた。
（疲れた･･････････ホントに疲れた）
無理も無い。今日一日、三奈子の暴走を一人で体を張って食い止めていたのだから。
（しかし、日出美まであんなにはしゃぐなんて･･･）
正直、三奈子が二人に増えたような気がしたものだ。でも、妹の可愛い一面を見られて嬉しかったという思いもある。なんだかんだ言っても、真美もかなりの姉バカのようだ。
「それにしても、本当に部長の引継ぎみたいな事をするとは思わなかったなぁ･･･」
そう、遊びまくってはいたが、三奈子は要所要所で土産物屋の店員などを相手にインタビューや写真撮影のコツ等を真美に伝授していったのだ。
「･････････部長交代か」
真美はふいに声に出してみる。急に三奈子が遠くへ行ってしまうような気がして、夕日を眺めながら少し寂しい気持ちになっていく。
三奈子の卒業。頭では理解していても心のどこかでは何時までも三奈子が姉であり続けて欲しいという葛藤が自分の中にあると、真美はあらためて気付いてしまった。
真美は何気なく部屋の中に視線を移した。今、部屋の中には真美一人だった。
（一人だから、こんなに感傷的なのかしらね･･･）
今日泊まる和室の中には三奈子と日出美の二人の着替えが散乱していた。三奈子は宿についてすぐに温泉に入ろうと誘ってきたのだが、日出美の「そういえばロビーに土産物屋がありましたね」の一言に反応し、二人して着替えをほっぽり出してロビーを探検しに行ってしまったのだ。
（そう言えば急に仲良くなったわね、あの二人）
今までは三奈子を数々の伝説(？)的な瓦版を書いた記者として崇拝していたらしく、少し緊張感の漂う態度で接していた日出美だが、今日一日ですっかり打ち解けてしまったようだ。
（よっぽど楽しかったのね･･･）
真美はクスリと笑った。妹の成長とも言える変化、しかし、それすらも時の流れを意識させ、益々三奈子の卒業を実感してしまう。微笑んでいるはずの横顔も、どことなく寂しげだ。真美は無言で部屋の中を見つめている。
「････････････ん？」
真美はテーブルの横に落ちている物に気付き、それを拾い上げた。
「これは･･･」
それは白いブラジャーだった。しかも真美よりも２サイズはカップが大きい。
「･･･お姉さま意外とグラマーだからなぁ･･･」
なんとなく負けたような気がして、真美は先程とは違う意味で溜息をついた。
「いや〜、何でお土産って変なモノが多いのかしらね？」
「何処にいっても必ず何か変なモノってありますよね」
真美がブラジャーを見つめながら溜息をついていると、三奈子と日出美が談笑しながら帰ってきた。真美はそんな二人を見て微笑んだが、仮にもリリアンの乙女がブラを放置して外出してしまった事を注意しようと表情を引き締めて二人のところへ歩み寄った。
･･････ブラのサイズで大敗した敗北感からくる八つ当たりかも知れないが。
「お姉さま、ちょっと･･･」
真美はそう呼びかけて三奈子に近付いたが、ブラを持ったまま近付いてきた真美を見て反応を見せたのは何故か日出美だった。
「あ！すいません。私ったら下着を出しっぱなしで出かけてしまって･･･」
そう言って日出美は恥ずかしそうに真美の手からブラを取り返した。
「･･････････････････････････････え？」
真美は宇宙人でも見るような目で日出美を見た。
（え？日出美の？･･･････そ、そんな･･･）
真美がかつて無い敗北感に打ちのめされて愕然としている横で、日出美は自分のブラを見て何かに気付いたらしく、少し驚いた顔をする。
「やだ！間違えてサイズ違うやつ持ってきちゃった」
そんな日出美の呟きを聞き、真美は自分の心が急速に落ち着いていくのを感じていた。
（そうよね･･･日出美もグラマーだろうけど、あのサイズは無いわよね）
おおかたお母さまか誰かの物と間違えたのだろうと真美が予想していると、日出美はこんな事を言い出した。
「コレ去年のやつだからもうキツくて入らないのに･･･」
あまりの衝撃に真美が固まっていると、三奈子もこんな事を言い出した。
「あら日出美ちゃん。ソレがキツいなんて、私とブラのサイズ変わらないのねぇ」
真美の心には「追い討ち」と言う単語が浮かんでいた。
真美は遠い目をして窓際の椅子に座り、夕日を眺めながら黄昏ている。
「どうしたの？真美。急に深刻な顔して･･･」
「･･･今はそっとしといて下さい」
「お姉さま？」
「･････････お願いだから一人にして」
急に様子のおかしくなった真美に、二人は心配気な顔をしている。そして三奈子は真美を元気付けようと、こんな提案をしてきた。
「そうだ！とりあえず三人で温泉入りましょうよ！きっと疲れが取れるわよ？」
「･････････････････････････それだけはカンベンして下さい」
逆効果だった。
真美の落ち込んでいる理由が解からずにオロオロしている二人の横で、真美はただ黄昏続けるのであった。
（牛乳飲むと大きくなるってホントかなぁ･･･）
ボンヤリとそんな事を考えながら。
がちゃＳレイニーシリーズ。
篠原さんの【No:538】「操を立てるロザリオ返し」を読むまで頭の中にちらついていたＢＡＤエンドです。
※かなり暗いお話ですので苦手な人はスルーしてください。
――――――
二条乃梨子は深々と溜息をつきながら、薔薇の館から椿組への道を歩いていた。
薔薇の館の空気が重い。
祐巳さまが居ないだけで、薔薇の館はこうも違ってしまうのだろうか。
いや、違う。 確かにそれもあるけど、そこにあるはずのものが無い事が、
私を重い気持ちにさせているのだと思う。
志摩子さんのロザリオ。
それは、きっとただの象徴的なものであって、
例えそれが無くても志摩子さんとの関係が変わるはずもない。
そうは思っているのだけど、どうにも割り切れない。
もやもやとした気持ちで、今の重苦しい空気を漂わせた薔薇の館に居るのは苦痛だった。
志摩子さんとも何を話していいのかわからない。
だから私は、忘れ物を取りに行くという名目で薔薇の館から逃げ出したのだ。
教室につくと、すでに誰も残っては居なかった。
自分の席に静かに腰を下ろすと、机の上に伏して溜息を吐き出す。
祐巳さまと瞳子がいけないんだ。
多分、お互いに好きなくせにはっきりとしないから。
ここに居ない親友の顔を思い出しながら心の中で悪態をつく。
鬱陶しいと思ったときもあったけど、世話好きで、
この学園に場違いだとしか思えない私を、一生懸命学園になじませようとしてくれていた。
志摩子さんと姉妹になる様な間柄になれたのだって、彼女のおかげだ。
やり方は強引だったけど。
「このままでいいはず無いから」
そうだ、今私は初めて彼女のために何かをしてあげられるときだったんだ。
いつもしてもらうばかりで、恩返しと呼べるものなんて何もしていなかった。
彼女にしてもらったことの半分も私は瞳子に返せていない。
だから、頑張らなければいけないんだ。
薔薇の館に戻ろう。
そう思って私は立ち上がった。
カラン
私が立ち上がった際に、私の机から何かがこぼれ落ちた。
普段から大ざっぱにものを詰め込んでいたのが原因だろう。
だが、机からこぼれ落ちたそれを見て私の思考が停止した。
それは、見間違うはずもない。
志摩子さんのロザリオだった。
そして、一緒に一通の手紙が落ちていた。
『 乃梨子さんへ
これは、貴女がしているべきものですわ。
いろいろありがとうございました。
乃梨子さんと知り合うことが出来て、
瞳子は楽しかったです。
さようなら 』
手紙にはそう書かれていた。
私は、馬鹿だ。
瞳子が志摩子さんのロザリオを受け取って喜ぶはずなんて無いじゃないか。
彼女が平気でそれを持ち続けられるはずなんて無いじゃないか。
私は薔薇の館に向かって走った。
そして、事情を説明すると薔薇の館に残っていた全員で瞳子を捜した。
探さなきゃ。
全部打ち明けて、謝らなきゃ。
私は校内をくまなく探し回り、通学路もくまなく探した。
紅薔薇様は瞳子の家に連絡してくれた。
しかし、瞳子は家に戻っていなかった。
だとしたら、どこに？
考えても、考えても私は瞳子の行きそうな場所が思いつかない。
私は、瞳子のこと何も知らないんだ。
こんなんで何が親友だ。
私は自分で親友だと思いこんでいたのではないだろうか。
自分で親友だと思いこんで、瞳子のためだと勝手に思いこんで瞳子を騙して。
瞳子がどれほど傷ついているかなんて考えても居なかったんだ。
「瞳子……」
もう、とっくに日は暮れていた。
連絡係を引き受けてくれた由乃さまによると、瞳子はやはり見つかっていないらしい。
私は力無く公園のブランコに腰掛けた。
ずっと握りしめていた志摩子さんのロザリオを見つめた。
ぐんにゃりと視界が歪み、涙が溢れてくる。
どんなに罵られてもいい。
嫌われたっていい。
今すぐにでも瞳子に会いたいよ……。
それでも、それ以来、私は瞳子に会うことは出来なかった。
瞳子が発見されたのはそれから１週間も過ぎた頃だった。
冷たい冬の海岸に深い色の制服に身を包んだ少女が打ち上げられた。
それからのことを話します。
祐巳さまは、結局妹をお作りになりませんでした。
そして山百合会の選挙には蕾が一人も立候補しないという前代未聞の出来事。
山百合会のメンバーは一新され、薔薇様達の卒業を期に、
新しい山百合会がリリアン女学園を導いていくことになりました。
私は、志摩子さんにロザリオ返しこの学園で再び一人になりました。
たった一人で、私は瞳子の居なくなった学園で生きて行かなくてはならない。
それは私の罪の形。
カッターナイフの刃を静かに押し出して、今日も私は自分の体に傷を刻み続ける。
こんな痛みなんて、冬の海の冷たさに比べれば些細なものでしかない。
私はあの時の瞳子を忘れない。
冬の海岸で変わり果てた姿になってしまった彼女のことを。
たとえ、親友と呼ぶ資格が無くても、忘れない。
――――――――
こんなのが浮かんでしまい、かなり鬱でした。
最近、がちゃｓレイニーーシリーズが明るい方向に向かってきて嬉しいです。
もう、ＢＡＤエンドの可能性無さそうなんでせっかくなので投下させてもらいます。
がちゃｓレイニーーシリーズが幸福な終わり方になりますように。
それではROM人はROM人らしく楽しみに待っています。
【レイニーダークルート（仮） まとめリンク】
【No:622】「笑えない明日」 −ROM人
↓
【このセリ掲示板: No:3】「悲しみの別れ 〜笑えない明日 〜」 −琴吹 邑さま
↓
【No:728】「雨上がり妹を乃梨子に」−ROM人
↓
【このセリ掲示板: No:10 】「Resurrection」 −琴吹 邑さま
↓
【No.851】 「悲しみにさようなら」−ROM人
※この記事は削除されました。
「可南子、次乃次子だよ」
「可南子、次乃次乃次子だよ」
「可南子、次野次野次野次子だよ」
「いやぁーーーーーーーーーー！！！！」
「どうしたの？ 可南子、うなされていたわよ」
「おかあさん……」
恐い夢を見た。
私に妹が沢山出来る夢。
腕に赤ちゃんを抱いた、私と同じぐらいの歳の女の子達。
嫌だ、嫌すぎる……。
やはり、父を許したのは間違いだった。
悪夢は、人に話すと正夢にならないらしい。
学校に着いたら、瞳子にでも話してしまおう。
それとも、最近紅薔薇様が板に付いてきた祐巳さまに話そうか…。
さすがにこの話は母にするのは気が引ける。
私は心配する母に「大丈夫、なんでもない」と答え、朝ご飯を食べ早々に家を出た。
私と瞳子はあの日以来、なんとなく気軽に話をする関係になっていた。
祐巳さまの妹になった瞳子。
彼女もだいぶ変わった。
啀み合っていたあの頃とは違い、瞳子のちょっと素直じゃないところが何だか可愛らしく思える。
「か、可南子さまっ！ ご、ごきげんよう」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
リリアンの門をくぐると、前とは違って随分私に声をかけてくる生徒が居る。
同級生、下級生。
こんな私のファンだという下級生がこの頃何故か増えてきた。
こないだのリリアンかわら版のせいだろうか。
結果は残念だったけど、バスケの交流試合の記事が載った。
掲載された写真は、私が唯一ゴールを決めた所だった。
それだけ見れば、大勝利って感じの記事だったけど結果は大敗だった。
先代の黄薔薇様の卒業で、体育会系のスターの不在がどうとかと瞳子は言っていた。
しかし、こうして下級生達について歩かれるのは正直こそばゆい。
「ああ、可南子さまがこっちを見てくださってる……」
いや、別にあなたのことを見ていたわけじゃないんだけど……。
こうして、自分がその立場になって去年私につけ回された祐巳さまはどんな気持ちだったんだろうと思うと正直大変申し訳ないと思うわけで。
あの自分を抱きしめてくねくねと悶えている彼女を見ると、彼女の中でどんな火星行きの私が出来上がってるのかと頭が痛い。
「可南子さんは人気者ですから」
教室についた私に瞳子はそういった。
紅薔薇の蕾である自分よりも、バレンタインにはチョコレートをもらえるかも知れないと冗談なんだか本気なんだかわからないことを言う。
実際、瞳子はかなり人気がある。
外面はいい奴だから、下級生からの人気は絶大だ。
今年のベストスール賞最有力候補は伊達じゃない。
「そうだ、瞳子」
私は、朝の夢の話を瞳子に話した。
瞳子は私の父の話を知っている。
娘と変わらないような歳の夕子さんと再婚した父の話を。
瞳子は、それ程驚かなかった。
どうやら、瞳子の周りにいる大人の男性はあちこちに女性を囲っているような男性ばかりでそれに比べたら私の父などマシな方だと言われた。
『娘にすまないと思う気持ちを持っているだけ、可南子さんのお父様はまともだと思いますわ』
それが彼女の言った言葉だった。
「それは、可南子さんに妹（スール）が出来るという予知夢だったのでは？」
「妹（スール）じゃない方の妹が増えたらどうするのよ。 夕子さんの所じゃないところに」
「……実は、可南子さん……」
急に瞳子は深刻な表情で私に切り出した。
「……私のお腹の中には、可南子さんのお父様の赤ちゃんが……痛っ！」
とりあえず、一発殴っておいた。
笑えないって……。
瞳子は、先日父に会ったことがあるわけだし。
「……本当ですのに」
まだ言うか、お前は！
もう一発殴っておいた。
どんなに本気に見えても、こいつは紅薔薇の蕾であると同時に演劇部の看板女優だ。
演技には長けている。
「もう、ポカポカ叩かないでください。 相変わらず、可南子さんはがさつなところが……」
ぷぅっと、ふくれて抗議する瞳子がちょっとかわいいと不覚にも思ってしまった。
妹（スール）か……。
そう言えば、祐巳さまに妹は作ってみたいって言ったっけ。
私の妹にはどんな子がなってくれるんだろう。
そんなことを考えながら、ぼんやりその日は授業を受けた。
放課後、部活へ急ぐ私の前にその子は現れたのだ。
「可南子お姉様」
その子は、確かに私をそう呼んだ。
今までも、下級生がそう私を呼んでいるのが聞こえたことが何度かあった。
しかし、面と向かってそう呼ばれたのは初めてだった。
だが、それは普通のソレとは明らかに違っていたのだ。
彼女が上の名前を口にした途端、私の思考は停止した。
やっぱ、父殴る。
「はぁ〜、ヒマねぇ…」
リリアン女学園高等部養護教諭、保科栄子は、机に肘をついて窓の外を眺めながら、結構な暴言を吐いていた。
医者と警察と軍人と葬儀屋はヒマな方が良いと言うが如く、養護教諭もヒマであるにこした事は無い。
風邪を引いた、頭痛がする、気分が悪い、女子特有の体調不良等を訴える生徒は割と多いが、運動部活動をしている生徒も含めて、怪我をする生徒はかなり少ない。
よほど酷い場合は、とっとと帰宅させるか病院に行かせるし、症状が軽ければ治療又は投薬して教室に戻らせる。
しばらく休憩させればほぼ確実に回復する生徒にのみ、ベッドの使用を認める方針である。
理由は二つ。
一つは、簡単にサボらせるわけには行かないこと。
お嬢様学校のリリアンとはいえ、毎年何人かはしたたかな生徒が入学してくる。
放っておけば、要領の良い生徒が、何かと理由を付けて保健室を訪れ、適当にサボって行く事がままあるからだ。
もう一つは、生徒に結構人気があるがゆえ、必要以上に甘えられるのを避けるため。
在校時からクールで知的なイメージを持っていた栄子先生は、数年の後に再びこの学校に戻って来た。
元リリアン生という話はまたたくまに広がり、しかも元薔薇さまという噂まで流れ出したため、何かと理由を付けて、会話や相談を求める生徒が多いからだ。
それにしても、誰もいないのはやはり退屈だった。
「はぁ〜、ヒマねぇ…」
再び、同じ独り言。
丁度６時限目の、もっとも退屈な、ちょっと遅い昼下がり。
「ふぁ〜あ…」
誰もいないのを良いことに、はしたなくも大口で欠伸する。
同時に、流れた涙をハンカチで拭う。
先程の休み時間に買ってきた缶コーヒーを飲みつつ、残りの書類を手早く片付けてしまえば、今日するべき仕事は、放課後の待機を残して全て終了してしまった。
手持ち無沙汰で、意味無くメモ帳の上にペンを走らす。
最初は形を成さない、ただののたくった線でしかなかったが、やがて興が乗ったのか、かなり慣れた手つきで紙の上に人の姿を映し出した。
「ふむ」
満足そうに、一つ頷く栄子先生。
そこには、黄薔薇さまこと支倉令の、リアルな似顔絵が描かれていた。
「んふ」
再び、新しい紙にペンを走らせれば、あっと言う間に紅薔薇さまこと小笠原祥子の似顔絵が完成した。
紙をめくっては、ペンを滑らせること数枚。
机の上には、いろんな角度から描かれた山百合会関係者の似顔絵がずらり。
「ふーん、まだまだ腕は衰えていないようね」
美術部に所属していた頃の腕前は、未だ健在のようだ。
時間はまだある。
他にも、リリアンでは有名な人物、生徒に限らず教師やシスターも含めて、思いつく限り流れるように描き綴る。
更に１０人ほどの似顔絵を描き、最後の人物が丁度描きあがったタイミングで、６時限目終了のチャイムが鳴り響いた。
「あら、終わり？結構熱中しちゃったのね…」
なんだかんだ言って、結局１６枚の似顔絵を描き上げてしまった栄子先生。
どうしたものかと思案することしばし。
「…そうね、新聞部を通じて、希望者に譲ってあげましょうか」
捨てるにはあまりにも惜しいが、ここに置いておくのも勿体無い。
それなら、こんなものでも欲しがる人に譲る方がよほど建設的だ。
決断すれば、行動が早い栄子先生。
似顔絵を封筒に入れて、早々に保健室を後にする。
向かう先は、新聞部の部室。
いつになくご機嫌な様相の栄子先生は、足取りも軽く、教職員用の出入り口に向かうのだった。
琴吹が書いた【No:587】「二条乃梨子はそれなりにまごつく」の続きになります。
物語を最初から確認したい場合は
http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi?mode=allread&no=81&page=0&list=&opt=
を参照してください。
目の前には普段見られないような不機嫌な志摩子さんがいる。
原因は、私が志摩子さんの誘いを断って、祐麒さんと仏像を見に行ったから。
これくらいのことで、怒るような志摩子さんとは思えない。
ということは、他に原因があるわけで、考えられることは、一つしか考えられなかった。
「祐麒さん。申し訳ないですけど、今日は、ここで解散にしてもらえますか？ 志摩子さんとお話ししていきたいので」
「確かに、その方がいいかもね。それじゃあ、また」
祐麒さんが心配そうに、私と志摩子さんを見て、席を立った。
しばらく、私と志摩子さんの間に重い沈黙が訪れる。
「志摩子さんは、祐麒さんのこと好きなの？」
「え？ 祐麒さん？ 別に考えたこと無いわ。何でそんなこと聞くの？」
志摩子さんは、本当にきょとんとして、首をかしげた。
あれ？ 私は自分の立てた予想が簡単に覆されて首をひねらずにはいられなかった。
志摩子さんが、祐麒さんのことを好きで、私と一緒にいるところを見て、嫉妬したというのを考えていたのだけど、どうやら違うらしい。
「えっと、志摩子さんさっきすごく不機嫌だったから。祐麒さんと私が一緒にいたからかなと思ったのだけど」
その言葉に、志摩子さんはぽんと手を打った。
「そうか。私、嫉妬してたのね……」
その言葉に、内心ため息をつく。
「……祐麒さんに」
「え？」
「乃梨子が、祐麒さんと仲良くて、なんかすごく寂しくなっちゃって。祐麒さんに乃梨子を取られてしまう気がしたのよ」
志摩子さんははにかみながらそう言った。
「志摩子さん……」
そんなにも、私のことを大事に思ってくれるなんて……。
私はその言葉に、胸がいっぱいになって何も言えなくなってしまった。
「ごめんなさいね。乃梨子、デートの邪魔しちゃって」
「別にデートというわけじゃなく、仏像見に行っただけなんだけど……」
「別に隠さなくてもいいのよ」
私がつぶやいた言葉は、志摩子さんに届くことはなかった。
【No:648】へ続く
放課後の薔薇の館、今日は会議も無いので紅薔薇のつぼみ姉妹だけがのんびりとお茶を楽しんでいた。
「そういえば瞳子って、柏木さんと仲良いんだっけ？」
「はぁ、悪くはないですわ。母の実家が柏木の家ですし」
「・・・柏木さんと血が繋がってる、と」
「えぇ、優お兄さまとは従兄妹同士ということになるかと。
それがどうかしましたか？お姉様」
怪訝な表情で瞳子は祐巳の顔を覗きこんだ。
「えーっと、瞳子は柏木さんの性癖聞いてる？」
「は？」
「えーっとえーっと、瞳子って女の子好きだったりする？」
「それはどういう意味ですの？お姉様？」
「うーんと・・・まさかと思うんだけど、もしかして・・・。
柏木さんのと血が繋がってる瞳子まで同じ性癖だと困るなぁ、と」
困ったような、慌てるよな百面相を炸裂させる祐巳。
それがかえって瞳子を苛つかせてしまっていた。
「その優お兄様の性癖というのはなんですの？」
「知らないの？瞳子が違うんなら、知らないままの方が良いかと・・・」
「なんだかわかりませんが、はっきりとおっしゃって下さい！祐巳さま！」
「は、はいっ」
椅子に座ったままで直立不動の姿勢をとった祐巳は、ぽりぽりと頭をかきながら。
「んとー・・・・・・同性愛者」
「は？まさか優お兄様が？」
「あー、やっぱり知らなかったんだ。
柏木さんって、うちの祐麒に手出ししてくるし、お姉様にも酷いこと言ってたそうだし」
「酷いこと、ですか」
「うん、結婚しても子供は作れない、自分は同性愛者だからって。
他所で恋人作って来てくれって、酷いよね」
「そ、それは・・・」
「ま、瞳子が違うなら良かった」
ほっとした表情で笑顔を見せる祐巳に、つられそうになりながらも瞳子はつんとすまして
「まぁ、私はそういう趣味は持っていませんので、ご安心ください」
「うん！」
「お姉様にそのような感情は持っていませんわ」
「あ、そうか！その可能性もあったのか」
「え？そういう意味で困ると言っておられたのではないのですか？」
「ううん、瞳子が祥子さまを好きだと困るなぁ、と思ってたの。
だって、祥子さまには私って恋人がいるのに、瞳子と三角関係なんて大変じゃない？
だから、安心した」
「あぁ、なるほどそういうことでしたのね
・・・・・・って、えぇぇぇぇぇぇっ！？祥子お姉さまとお姉様が恋人ぉ！？」
驚愕の事実に瞳子は祐巳以上の百面相で驚いてしまっていた、何か言いたげに口をパクパクと動かすことしか出来ない。
と、ビスケット扉が開き祥子が現れた。
「あら、祐巳、瞳子ちゃん、まだ帰らなかったの？そろそろ帰りましょう」
「はい、お姉様」「・・・は、はい、祥子お姉さま」
何かを良いことを思いついたのか、祥子は優しく微笑みながら祐巳の頬に手を添えて。
「そうだ、祐巳。明日はお休みよね、今夜はうちに泊まりに来なさい。
今夜は、いえ明日の朝も可愛がってあげるわ（ポッ）」
「もう、お姉さまったらぁ・・・（ポッ）」
「えぇぇぇぇぇーっ！？！？これって血筋なのですのーーー？？？」
「くぅっ……た、たとえ祐麒君の…だ、だった……としても……そんなの嫌だから……絶対、絶対！ ま、負けないんだから……あぁぅう、ふぁぁああ、ぐぅぅう」
「由乃さん、意地張らないで……一緒に楽しもうよぉ〜、祐麒が気持ちよくしてくれるんだよ〜、ほら…、志摩子さんだって……あんなに喜んじゃって」
「ぁぁああ、祐麒さん……祐麒さん……ご主人様ぁぁ〜ご主人様〜〜！」
「祐麒のフェロモンって強烈でしょ？ 私が慰めてあげてもいいけど、やっぱり体の奥に熱いのをぶつけてもらわないと、本当にはイケ無いのよねぇ〜」
「くっぅぅう、あぁぁ、だ…め……もう…だめ、ゆ、祐麒君……うぅああ」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
スパ〜〜〜〜ン!!
「いった〜〜〜い、ひどいですよお姉さま〜」
「ぅぅぅぅぅっやっかましい〜〜!! なんで？ なんで三流エロゲのようなシナリオ書いてくんのよ!! こんなの舞台上で演れる分けないでしょ!!」
「でも、祐麒さんといちゃつけますよ？」
「そうね！ 志摩子さんや、実の姉弟の祐巳さんと一緒にね！ 見なさいよ、免疫無いから二人とも固まっちゃってるじゃない!!」
「お姉さまは免疫があるんですか？」
「わ、私は……多少免疫あるから…某有名ＨＰじゃあ…もう……そ、その…し、しちゃってるし……がちゃＳでだって、卒業旅行ネタの時に……」
「あ〜、完結しないまま放置されている卒業旅行ネタですね」
（ぐさっ）
「それはもういいから、乃梨子ちゃん！ あなたの意見は？」
「どこからこの着想を得たのかが知りたいですね……」
「あ〜、それは、私のお爺ちゃんの秘蔵コレクションを参考に」
「隠し場所を知られている時点で秘蔵ではないような気もするけど」
「乃梨子さまは、何で固まらないんですか？」
「高校入学組みだからね、中学生でもしちゃってる人はしちゃってるし。 私の場合は単に耳年増なだけよ」
「とにかく、却下よ却下！ 大体ここだって18禁ネタは物議をかもす所なのよ、何か言われる前に抹殺するのよ！」
「ごめんなさい、投稿を押してしまいました」
「うが〜〜〜〜〜〜〜〜っ!!」
当然不採用。
「全員参加型”菜々の山百合会舞台脚本シリーズ”では執筆者を募集しています。 私の名前を使って適当な脚本を作ってみませんか？ あらゆる突込みは無視の方向で。 では皆さんの参加をお待ちしています」
「変な募集しないでね菜々、お願いだから……」
このお話は琴吹が書いた【No:32】「誰にも言えないメイドさんの仏像」に関係するお話になります。
出来ればそちらを最初にお読み下さい。
私の趣味は仏像鑑賞。
これは、キリスト教系のリリアン女学院に通うものとしては、非常に珍しい趣味といえるだろう。
いま、私の中でのブームはマリア観音。
そのマリア観音は決して一般公開される事がない仏像である。
その仏像は、とても優しいお顔をした、メイド服を着たマリア観音である。
それにあれをつけたのほんの出来心だった。
精神状態が、まともじゃないくらい疲れていたのだ。
話は、一週間前に遡る。
「ネコミミは真理よ」
「は？」
「と言うわけで、今週一週間、家にいる間はネコミミ着用を義務づけます。せっかくだから、この間のメイド服も着てもらうかな。リコに拒否権はないから」
「まじですか・・・」
と言うわけで、菫子さんがネコミミにかぶれてしまい、家でネコミミメイドをやることにになりました。しくしく。
正直、この一週間は苦痛の連続だった。ひらひらなメイド服＋ネコミミは私に死ぬほどにあわなかった。
日曜日に、この格好で買い物に行かなければならなかった時には何度、車道に身を躍らせようとしたか・・・
「ねえお母さん。あのお姉ちゃんネコミミつけてるよー」
「そうねーかわいそうに」
といったやり取りを何度聞いたか。
ネコミミ萌えーとか言って気が付くと写真を撮られたりしたこともあった。
もう、聞くも涙。語るも涙である。
もともと、私は、日本人形のようなと形容されているのだ。
以前も言ったが、このひらひらメイド服は、私よりも、西洋人形のようなと形容される、志摩子さんの絶対に似合う。
もう一度、志摩子さんのメイド服を見せてもらいたい。
そしてせっかくだからネコミミをつけて、私にご奉仕してほしい。
そこで、ふと思い出したのだ、あのマリア観音を。
私の趣味は仏像鑑賞。
これは、キリスト教系のリリアン女学院に通うものとしては、非常に珍しい趣味といえるだろう。
いま、私の中でのブームはマリア観音。
そのマリア観音は決して一般公開される事がない仏像である。
その仏像は、とても優しいお顔をした、メイド服にネコミミをつけたマリア観音である。
「加東さん加東さん！」
目敏く此方を見付けるや、すかさず寄って来た彼女は佐藤聖さん。 このキャンパスで知り合った、まあ悪友としか呼べない存在だ。
「……どうしたの」
「ね、ね、これ見てよ！」
やけに嬉しそうな彼女。
このニヤニヤした美貌を見るにつけ、薔薇は薔薇でも白だけは有り得ないでしょ、と何時もながらに思いながら。
「何かしら」
手渡された物、一枚の写真を一瞥する。
（――なっ！？）
それはなんと言うか、エッチな写真。 その一言に尽きる。
だが。 そこに写っている女性は。
ある意味では実用的とも言える、極端に面積の狭い水着のみを身に着け、そのポーズは不必要なほどサービス精神に溢れていて。
その顔は――私。
佐藤さんはというとニヤニヤどころか、もうニタリニタリとエロさ満点で此方を見ている。
「ウヘヘヘ、加東さんって大胆――」
「あら、懐かしい写真ね。 今思うと私もよくこんな事やったわよね……。 佐藤さん何処で見つけてきたの？」
「へ？ あれ？ これ、私が作った合成写真なんだけど……」
佐藤さんは口を開け放ってぽか〜んとしている。 いつもしたり顔の彼女にはレアな表情だ。
「えっ？ あっ！？」
「ええ〜〜！？ か、加東さんこんな撮影した事あるのっ？ お仕事？ ねえ、いつやったの？ 去年？」
「し、知らないわ……。 あ、あなた最近ずっと端末に向かってたから、真面目にやってるわねと感心してたのに……。 佐藤さん、こんな物を作っていたのね……」
「い〜じゃん♪ ねえねえそんな事より本物の写真があるの？ あるんだよね？ 見せて見せて！」
完全に火が点いてしまったようだ。 押し倒さんばかりのもの凄い勢いで纏わり付いて来る。
そのうえドサクサ紛れに私のムネやらオシリやらさわさわしてきた。 ヤダどこ触ってるのよ、このエロ薔薇さま。
「し、知らない」
「ふふ〜ん♪ そんな真っ赤な顔して恥ずかしがりながらとぼけても説得力ないって。 ね〜〜、み〜せ〜て〜〜！」
さわさわ、さわさわ……。
（ぐっ。 我慢、我慢……ここで騒いであの合成写真をばら撒かれるわけには）
「……。 写真は残ってないのよ。 ホントよ」
「え〜？ そんなのヤダ〜！ あっ、じゃあ撮影会しようよっ！ ね〜〜、しよ〜〜！」
さわさわ、さわさわ……。
（……我慢……我慢……）
「ううっ、しょうがないわよね……。 その代わり、この事は他の人には絶対内緒にしてよね……」
「おっけ〜！ わ〜い撮影撮影っ♪」
エロ馬鹿さまは、私の体をようやく解放して万歳三唱を始めた。
「一時間位したら私のうちに来て……。 準備しておくから……」
「うん、カメラマンも連れて行くよ。 綺麗に撮って貰おうねっ♪」
「え！？ 今、内緒にって――」
「だいじょ〜ぶだって、口は堅い子だから。 じゃあまた後でっ！」
「ちょっ、待っ――」
「カ〜〜メ〜〜ラ〜〜ちゃ〜〜〜〜ん！！」
私の制止も聞かずに、エロ王さまは前傾姿勢の理想的なフォームで走り去っていった。
「さてと……」
携帯を取り出す。 番号を聞いておいて良かった。
「あ、ロサキネンシスさん？ 加東景です、え〜と、ごきげんよう？」
電話の相手は当然ロサキネンシスさん。 あのダメ人間について、一番詳しい人物だ。
「――という訳で、あのエロおやじのサイズを教えて欲しいのだけど」
『それなら私が持っているわ。 そういう衣装なら、きわどい物からとても恥ずかしい物まで、聖のサイズで色々取り揃えているわよ』
「そ、そうなんだ。 なぜ持ってるのかは訊かないでおくわ……。 協力してくれる？」
『うふふ……。 １０分で行くわっ！』
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
朝、ドレッサーの前でふと思いつく。
「最上級生になったし、お姉さんっぽい髪型にしてみようかな」
こうかな。 あ、失敗。 うんしょ……。 うん、これで良し♪
お姉さんな気分での登校中。 乗り換えのバスを待つ駅前の停留所。
ざわざわざわ……。
「――ロサ――では――」
「――いつから――素敵――」
「――お美しいですわ――」
ひそひそひそ……。
何だか賑やかだなと思って背後にちらりと視線を向けると、それにつられて髪の毛がサラリ。 お姉さんな髪型のタマモノだ。
見るとちょっとだけ離れた所にリリアン生の集団がいて。 かなりの人数。
私と目が合った瞬間全員ピタッと静止しちゃった。 だるまさんがころんだ？
みんな揃って顔を真っ赤にしてるけど、暑いのかな？ 私はまだ少し肌寒い季節だと思うんだけど。
バスが来たのでそのまま乗り込んだ。
背の高い学園門をくぐりぬけ、桜の花びらの舞い散る道を一人歩く。
道行く人々はこちらを見ると何故かいきなり立ち止まり、ちょっと歩きにくい。 みんな急がなくていいのかな。
「ご、ごきげんようっ、紅薔薇さまっ」
背後からの元気の良い挨拶。 それに答えるべくゆっくりと体ごと向き直って。 髪の毛もサラサラリ。
そこに居たのは可愛らしい３人組。 １年生かな？
私と目が合うとやっぱりみんな止まっちゃって。 流行ってるのかな。
３人の真っ赤なお顔を見てふと思いつく。
（最上級生になったし、お姉さんっぽい笑顔をしてみようかな）
「ごきげんよう」
ニコッ。 お姉さまと志摩子さんの笑顔を脳裏で参考にしながら微笑んでみる。 お姉さんっぽく。
その瞬間。
「きゅ、うきゅう〜〜！？」
謎の言葉を発しながら、３人ともその場にへたり込んじゃった。
「どど、どうしちゃ――」
「ダメよ祐巳さん！ 私に任せてっ！」
「へ？」
そこに何の前触れもなく現れたのは、黄薔薇さまの由乃さん。
今日は由乃さんも私同様にお姉さんっぽい髪型をしてる。 やっぱり親友同士、気が合うんだよね。
でもなぜか私と目を合わせようとしない。
「由乃さん？」
「うっ、免疫のある私ですらヤバいのよ、これ以上は危険だわっ」
由乃さんもほっぺがほんのり赤い感じ。
「えっと……？」
「とにかくここは私に任せて、祐巳さんは先を急ぐのよっ！」
「う、うん……」
良く分からなかったけど、由乃さんに押し切られてその場を後にする。
由乃さんの出現タイミングが良すぎたのがちょっと気に掛かってたけど、「菜々、大丈夫！？」という一言でスッキリ解消した。
いつもよりかなり人気の少ない状況で、マリア様に手を合わせる。
シンと静まり返り、なんだか神聖な雰囲気だ。
そんな中で後ろから聞こえてくる音無き足音。 聞こえないんだけど、私には聞こえてくる。 それはやっぱり好きだから。
彼女も私が気付いてるのは分かってて、躊躇う事無く声を掛けてくれる。
「ごきげんよう、お姉さま」
松平瞳子ちゃん。 私のたった一人の妹。
目を閉じたまま大好きな瞳子ちゃんの声を耳にしてふと思いつく。
（最上級生になったし、お姉さんっぽい話し方にしてみようかな）
お姉さん気分でゆっくり体ごと振り返る。 首だけで振り向くなんて事はやっちゃだめ。
振り返るのにつられて、お姉さんな髪もサラサラサラリ。 朝日にちょっとだけ輝いちゃった。
私と目が合うと瞳子ちゃんも一瞬止まっちゃったみたいだったけど、すぐにいつものお澄まし笑顔を見せてくれた。
「ごきげんよう、瞳子」
ニッコリ。 さらに先々代の薔薇さま方も参考にしつつ、お姉さんっぽく微笑みかける。
「う、うぐっ……」
今度は瞳子ちゃん、謎の音声を発しながら真っ赤になって固まっちゃった。 う〜ん、お姉さんっぽくなかったかな？
気を取り直して。
「瞳子は今日も可愛い髪型ね。 いつもきちんとしていて姉として嬉しいわ」
笑顔を交えながらお姉さんな雰囲気で言葉を紡ぎ出す。 細かい仕草にもちゃんと気を配って。
すると。
真っ赤に上気しちゃった瞳子ちゃんは、細かくプルプルと震えた後。
「う、うぼぁ〜〜！！」
バタリ。 ドクドクドク……。
前のめりに突っ伏した。 地面が赤く染まってゆく……。
「と、瞳子ちゃん！？ あ、違った、やり直しね。 と、瞳子！？ あなたどうしたの！？」
慌てて瞳子ちゃんを抱きかかえて、保健室に連れて行ってあげた。
急に倒れちゃったからとても心配で、保健室の栄子先生に頼み込んで瞳子ちゃんのそばにずっとついててあげた。
瞳子ちゃんが目を覚ます度に優しく接してあげたんだけど。
その度に瞳子ちゃんは出血と昏倒を繰り返しちゃって。 最後には救急車で運ばれて行っちゃった。
それから、これは後で聞いたんだけど、その日はリリアン女学園始まって以来の遅刻者数だったんだって。
その噂はいつのまにかリリアン中に広まっていた。
ビスケット扉を開けた時、すでに中に居た二人はその話題で盛り上がっていたらしく、挨拶もそこそこに話をふってきた。
「志摩子さん。聞いた？」
「何のこと？」
いきなりの由乃さんの問いかけに、当然だが志摩子はその内容がわからずに問い返した。
「だから吸血鬼が出たって話」
「そんなのいるわけないよね？」
祐巳さんが少し怯えたように言葉を被せる。今日は２年生３人だけの集まりだった。そんな話題で盛り上がっていたのも、３年生が居ない気楽さからだろう。
「吸血鬼？ リリアンに？」
志摩子は訝しそうに首を傾げた。
「だってここは吸血鬼が好きそうな乙女がよりどりみどりじゃない」
「そういうものかしら？」
リリアン女学園はカトリック系お嬢様学校である。純真無垢な乙女の園と言われているが、十字架にもたぶん事欠かない。祐巳さんのその指摘に、由乃さんが苦笑する。
「まあ、実際に居たとしたら変質者か何かだと思うけどね」
「そうだよね」
ほっとしたように祐巳さんも相槌を打つ。
「…それはそれで怖いんじゃないかしら」
「「あ…」」
二人の声が見事にハモった。
概ね同時刻。１年椿組の教室。
「かしらかしら」
「ハンターかしら」
自分の席で、ふむふむと気楽に頬杖をつきながら『河童の覗いたヨーロッパ』を読んでいた乃梨子の前に、敦子と美幸は何故か十字架をかざしながら、ふわふわとくるくると舞いおりたのであった。
「かしらかしら」
「ハンターかしら」
「…どこがだよ」
視線は本の中のノイシュバンシュタイン城のスケッチに向けたまま、少しうんざりした口調で乃梨子は言った。
「一大事ですわ、乃梨子さん」
「あの噂をお聞きになりましたか」
「……あんたらはあいかわらず人の話聞いてないよな」
「何って吸血鬼のことですわ」
「決まっているではありませんか」
「いや、何も聞いてないし、いつ決まったよ。てかハンターはどうした」
あいかわらず全く噛み合わない会話に眩暈をおぼえつつ、乃梨子はようやく仕方無しに本から視線を外し、心底うんざりした顔を二人に向けた。まあとりあえず十字架を持ってる理由はわかったが。できればかかわりたくないと思うのだが、ほっておいても乃梨子のまわりをふわふわくるくる舞いながら、ひたすら一方的に話し続けるに違いないのだ。
「ですから吸血鬼を倒すのですわ」
「ですわですわ、倒すのですわ」
「あーそりゃ大変だ。頑張ってね」
「もちろん頑張りますわ」
「乃梨子さんの応援ですもの」
「……いや」
どうでもよさげな乃梨子の言葉に、何故かかえって勢いを増したりする二人である。
「ただ、大変申し訳ありませんけれども、今回ばかりは残念ながら」
「乃梨子さんをお連れするわけにはまいりませんの」
「いや、最初からこれっぽっちも参加する気無いので」
「ヘタに関わるとこちら側に戻って来れなくなりますもの」
「むこう側のことは知らない方がよいのですわ」
ちょっと意外には思ったが、乃梨子にしてみればこれ幸いである。しきりに残念ですわと繰り返す二人に、初めて爽やかな笑顔を返す。
「それじゃすぐにでも探しに出かけた方が良いんじゃない？」
「私達のことはご心配には及びませんわ」
「伊達に聖書朗読クラブに在籍しているわけではありませんから」
「聖書朗読は関係ないだろ！ 別に心配もしてないしっ」
「そこまで信頼されたからには」
「応えないわけにはまいりませんわ」
「だから人の話を……」
「というわけでこれを受け取ってくださいませ」
「私達からのプレゼントですわ」
「何がというわけなんだか……」
有無を言わせず突き出されたのは二人が先程から手に持っていた十字架と同じ物だ。続いてどさどさと机の上に置かれるにんにくの山。独特の香りが教室中に蔓延する。
「吸血鬼の弱点と言えばこれですわ」
「これさえ持っていれば乃梨子さんも安心ですわ」
「教室ににんにくなんか持ち込むなー！」
そんな感じで乃梨子がいつものようににぎやかな休み時間を満喫している頃、薔薇の館でもちょっとだけ話に進展があったようだ。
「というわけでこれよ」
「十字架、と……？」
志摩子は転がった缶に目を向けて声の調子だけで由乃さんに問いかける。
「痴漢撃退用スプレー。しかもにんにく成分が入ってるから変質者だけでなく吸血鬼にも効くという優れものよ」
「そんなものどこから……」
祐巳さんの疑問ももっともだ。
「発明部から、山百合会権限でみんなのぶんも貰ってきたわ。今、結構需要があって大変だったのよ」
「由乃さん、職権濫用はいけないわ」
「志摩子さん、突っ込むところはそこなの？」
「つっこむ？」
「えーと……」
祐巳さんは困ったように言葉を濁すと、突然笑いだした。
「あははは、やだなーみんな。吸血鬼なんているわけないじゃない。ねえ？」
祐巳さんの乾いた笑いがこだまする。
ここはリリアン女学園。純真無垢な乙女の園。
吸血鬼の噂なんてものを真に受ける、お子様な生徒などいようはずも………ない？
人と車が溢れ、喧騒が支配する東京の町並み。
しかし、ほんの少し外れるだけで、一転して閑静な町並みが顔を見せる。
静かな通りの一角に、目立たないが、洒落た雰囲気の小さな喫茶店が一軒。
彼女は、いつものように窓際の席に座り、香り立つミルクティーを前にして、外の景色を眺めていた。
昼下がりの心地よい気だるさを感じつつ、昨日のことを思い出す。
仕事の打ち合わせを終えて戻ってみれば、真剣な表情の珍客が三人。
一人は、肩まで伸ばした薄茶色い髪の、丸顔で表情がコロコロ変わる女の子。
一人は、背が高い、パッと見れば男の子と見間違えかねない端正な顔立ちの少女。
一人は、抜けるような白い肌に長い髪、猫目がちの儚げな美少女。
話を聞いてみればその三人は、たった一人の先輩のために、この寒い中わざわざここまでやって来たという。
よほどの思いと気持ちがない限り、なかなか出来ることではない。
長い髪の少女が主に喋り、ボーイッシュな少女が宥めつつ、丸顔少女が百面相する。
その様を思い出すたびに、笑いがこぼれそうになる。
そして、若かりし頃の自分を思い出し、懐かしい気分に浸ることしばし。
カチャリと音をたてて、そっとカップを置く。
支払いを終えて店を後にすると、真冬にしては温かい太陽の光を浴びながら、明日、久しぶりに行ってみようと心に決める。
良い天気になればいいな。
そう思いながら、喧騒に溢れる町並みに戻って行った。
あの頃からほとんど変わっていない門をくぐり、あの頃からあまり変わっていない銀杏の並木道を歩く。
懐かしさを感じつつ、図書館の角を曲がれば、この間見た顔が一つ。
左右に分けて、リボンで止めた髪型にしている、百面相少女だった。
「春日さん！？」
「……福沢祐巳さんでしたっけ？」
「はいっ。その切はお世話になりました」
「祐巳ちゃん、お知り合い？」
祐巳の傍らには、もう一人、日本人離れした造作の女生徒がいた。
「いらっしゃいませ」
「ごきげんよう」
「えーっと。こちら春日さんっておっしゃって…」
祐巳が彼女に説明する。
「後輩がお世話になりましたそうで。佐藤聖と申します」
その名前を聞いて、少し驚く春日。そして、なんとなく納得したような表情で、
「そう、あなたが」
と呟いた。
「ああそうだ。よろしければ…」
佐藤聖と名乗った少女は、春日をパーティーに誘った。
「ありがとう。でも、これから人と会わないといけないのよ」
春日は、佐藤に道案内を求めた。
道が分からないというのではない。
ここは、嘗て自分が居た場所だから。
ただ、佐藤聖なる生徒ともう少し話がしたかった、ただそれだけだった。
春日に学園長室までの案内を頼まれた佐藤は、快く請け負った。
“いばらの森”を出版して以来、一番良く耳にした名前の生徒と一緒に歩く春日。
数十年を隔てて、同じような経験と思いを共にした少女と歩く。
来て良かった。
春日は、心の底からそう思った。
※このＳＳは【No:621】「真美、サイズが合わない」の続きとなっておりますので、そちらを先に読む事をお薦めします。
昼休みの校庭の片隅で、真美は一人やさぐれていた。
温泉での一件（※投稿��621参照）以来、真美はどうも妹とギクシャクしてしまっていた。年下の日出美に「女」としての部分で負けた事に対するジェラシーと、姉としてはその程度の事など軽く流せる余裕が欲しいという思いとの板ばさみで、ジレンマに陥っているのだ。
（お姉さまだけならまだ流せるけど･･･成長に一年開きがあるんだし）
真美はいつまでもウジウジと気にする自分にどうにか折り合いをつけようと色々自分に言い聞かせているのだが･･･
（年下の日出美にまで負けるなんて･･･）
結局はジェラシーが先走ってしまい、そこでまた自分を納得させる言葉を捜すという思考のループに囚われていた。
（だいたいＤカップって何よ？私よりも２ランクも上じゃない！）
「真美さん」
（ＤはダイナマイツバディのＤ？ハマり過ぎて洒落にもならないわ）
「真美さんてば」
（私だってあと何年かすれば･･･）
「おーい」
（･････････何年かかっても無理かしら？）
「とおっ！！」
がすっ！！
「痛っ！？」
真美は突然後頭部に衝撃を受けた。少し涙目になって振り向くとそこには･･･
「･･･由乃さん」
にっこりと微笑む由乃が立っていた。空手チョップの形になった右手をかかげながら。
「いきなり何？」
真美が不機嫌を隠さずに詰問すると、答えたのは由乃ではなかった。
「私、日出美さんから相談を持ちかけられたんです。最近、お姉さま･･･真美さまの態度がよそよそしいのだけど、どうすれば良いのか解からないって」
答えたのは、由乃の隣りに立っていた乃梨子だった。
「日出美が？」
真美はショックを受けていた。自分の嫉妬なんかで日出美に辛い思いをさせてしまった事に。
「きっと真美さんと同じ二年生でクラスメイトでもある私達に、真美さんの態度が変わった原因を探って欲しかったんじゃない？」
由乃が右手を降ろしながらそう言った。
「でも私達には妹が･･･日出美ちゃんと同じ一年生である妹がいないから、蕾つながりで私達に顔の効く乃梨子ちゃんに助けを求めたんじゃないのかな？」
そう言ったのは、乃梨子の後ろにいた祐巳だった。紅、白、黄の蕾の揃い踏みである。
「日出美がそんな事を･･･」
真美が態度を硬化させた理由を口にしなかったので、日出美は何とか原因だけでも探ろうと、からめ手を使おうとしたらしい。特に乃梨子と仲が良いという訳でもない日出美にとっては、かなり勇気のいる方法だったのではないだろうか。
真美は妹を追い詰めている自分に対して、再び自己嫌悪に陥ってしまった。しかし、原因を話すのはさすがにためらわれた。さすがに「原因は私のおっぱいなの」とは言えまい。
「ごめんなさい。でもこれは私自身の問題だから･･･」
真美がそう誤魔化そうとすると、祐巳が肩にポンと手をかけてきた。
「私達、日出美ちゃんから詳しく事情聴取してね？理由が解かっちゃったの」
「え？」
真美があっけにとられていると、由乃が神妙な顔で呟いた。
「･･････私達もアナタの仲間だからね」
そう言われた真美は少し考え、ある結論に達した。
祐巳には祥子と蓉子が。乃梨子には志摩子と聖という姉たちがいる。
「もしかして･･･令さまも？」
真美が恐る恐る由乃に問うと、由乃は悔しそうにこう言った。
「運動で胸筋が鍛えられてるせいかしら？ そりゃあもう張りのある見事なモノが･･･」
悔しげに拳を握り締める由乃の肩に、祐巳と乃梨子が手をかけながら言う。
「つまり私達も･･･」
「姉妹で胸の大きさに差がある屈辱は身に染みてるんですよ、真美さま」
それを聞き真美は･･･
「同士達！！」
涙を浮かべながら、がっしりと蕾達の手を握ったのだった。
この瞬間、四人は確かな共感（コンプレックスとも言う）でつながったのである。
無言でうなずき合う四人の中で、最初に口火を切ったのは祐巳だった。
「そもそも素材に差があるなんて不公平だよね？」
「そうですよ！しかもウチなんか、上二人があのとおり日本人離れした容姿じゃないですか。比べられたらたまったもんじゃないですよ！」
「乃梨子ちゃんはまだ直接比べられてないから良いじゃない！私なんか去年の文化祭で同じ服着せられたんだよ？！肩パットで足りないバストを補正される屈辱っていったら半端じゃないんだからね！」
「私なんか『由乃ちゃんもいずれは成長するわよ』とか優しくフォローされたのよ？！あのデコに！！素直に笑われたほうがまだマシよ！！」
「みんなまだ甘いわよ！私なんか･･･私なんか･･･妹に完敗なのよ？！しかもブラのカップは向こうが２ランクも上なんだから！！」
「私なんか、『市松人形』とか言われるんですよ？！『西洋人形』や『アメリカ人』て言われるのと比べたら、『ずん胴』と同義語にしか聞こえませんよ！！」
「ウチなんか令ちゃんが気を使って、胸の話題避けるのよ？！どうせならからかってくれれば良いのに、気の使い所間違ってるわよ！！」
「私なんかね！妹に負けただけじゃなく、姉までも２ランク上なのよ？なによこの嫌なサンドイッチは！！私はＦＢＩに連行される宇宙人じゃないのよ？！」
マリア様のお庭の片隅で思うままに嫌な主張をぶつけ合った四人は、ぜぇぜぇと息を切らして黙り込んでしまった。
･･･ストレスを吐き出せた余韻に浸っているのかも知れない。
少し息が整った所で、祐巳が静かに語り出した。
「･･･でもね、真美さん。いくら不公平だからって、それで姉妹が嫌いになる訳でも無いでしょ？」
祐巳の言葉が当っているだけに、真美は何も言い返せなかった。
「そりゃあ少しは嫌な思いもしただろうけど、真美さんの姉妹の絆って、そのくらいじゃ揺らいだりしないでしょう？」
そんな由乃の言葉に、真美は真剣な表情で答える。
「･･････そうね、そのとおりだわ。胸の事で嫉妬に囚われていたけど、日出美の事を嫌いになんかならないわ」
真美は真っ直ぐ顔を上げ宣言した。
「真美さま。この不公平は続くかもしれませんけど、少なくともここに三人は仲間がいるんです。そう思えば少しは気が紛れるでしょう？多少卑屈な考えかも知れませんけどね」
「･･･そうかもね」
乃梨子の言葉に、真美はクスリと笑う。自分に笑う余裕を与えてくれた蕾達に感謝しながら。
多少卑屈かも知れないけど、仲間がいると思える事で気が紛れるならそれで良いのだろう。少なくとも妹を落ち込ませるよりは。真美はやっと自分の気持ちに整理がついたのだった。
「じゃあ、さっそく仲直りと行こうか！」
突然祐巳がそんな事を言い出す。
「え？」
「日出美ちゃん！出ておいで！」
由乃が呼びかけると、物陰からおずおずと日出美が姿を現した。
「日出美！もしかして全部聞いてたの？！」
「･･････はい」
真美は顔から火が出そうなほど赤くなってしまった。
「お姉さま、私･･･」
しかし、不安そうに話しかけてくる日出美を見て、真美はもう一度開き直る事ができた。
「日出美、ごめんね？つまらない嫉妬でアナタを落ち込ませたりして。私も姉としてまだまだね」
「そんなことありません！お姉さまは尊敬できる大切な人です！」
「日出美･･･」
日出美はこんな自分でも変わらず慕ってくれる。それが嬉しくて、真美は自然と笑顔を浮かべていた。
「･･･こんな私でも付いてきてくれる？」
「もちろんです！」
真美の問いかけに、日出美は力強く即答する。真美はそんな日出美が愛しくて、思わず抱き寄せてしまった。
「ありがとう、日出美」
「お姉さま･･･」
「･･････ん？」
抱き合っていると、真美は腰のあたりに違和感を感じた。下を見下ろすと、日出美が腰に付けている大きなウエストポーチが見える。どうやらコレが当っているのが違和感の正体のようだ。
真美の視線に気付き、日出美が恥ずかしそうに謝る。
「あ、すいません！･･･もし時間に余裕があれば、昼休みのうちに陸上部に行って幅跳びで都の記録を出した選手にインタビューしに行こうかと思ってたもので･･･」
姉の事を心配する一方でインタビューの準備もする。日出美は意外にちゃっかりした性格のようだ。
我が妹ながら大した度胸じゃないか。そう思い、真美は再び微笑む。
「それにしても大きなポーチね。何が入っているの？」
「えっと･･･手帳とデジカメとボイスレコーダーと･･･」
日出美はポーチを腰から外し、真美の前で中味を一つづつ出して見せる。
「準備万端じゃない。それでこそ次期新聞部部長の妹よ！」
真美に褒められて、日出美は赤くなりながら微笑んだ。
「よかったねぇ･･･仲直りできて」
祐巳は仲の良い二人を見て心底ほっとしている。由乃と乃梨子も仲の良さそうな二人を見られて嬉しそうだった。
「日出美さーん！」
大団円を迎えていた五人に、突然呼びかける声があった。
「あれ？どうしたの？」
日出美が声の主に問い返す。その声の主は日出美のクラスメイトのようだった。彼女は急いでこちらへと駆け寄ってくる。
「社会科の先生が午後から使う教材を運ぶのを手伝って欲しいって」
クラスメイトは息を弾ませながら用件を伝える。
「え？･･････あ！私今日日直だったっけ！」
日出美は慌てて校舎へ戻ろうとするが、ふと自分のポーチに目を落とし悔しそうな顔をする。どうやら昼休みがまだ残っているのにインタビューが出来なくなるのが悔しいらしい。
そんな妹の記者魂を見て、真美は姉として日出美にしてあげられる事があると思いつき、こう話しかけた。
「日出美、ポーチ貸して」
「え？」
「私が行くわ、インタビュー」
「え･･･でも･･･」
「たまにはお姉さまに甘えても良いんじゃない？」
そう言って微笑む真美に、日出美は嬉しそうに「はい！」と返事をした。
「ほら、先生を待たせちゃ悪いでしょ？もう行きなさい」
真美はそう言いながら、日出美の手からポーチを受け取る。
「はい。･･････あの、お姉さま」
「何？」
日出美はポーチからボイスレコーダーを取り出しながらこう言った。
「できればボイスレコーダーにインタビューの様子を録音してもらえませんか？後で聞いてインタビューをする時の参考にしたいんです」
「･･･判ったわ。まかせなさい」
真美は二つ返事で請け負うと、ポーチを掲げてウィンクしてみせた。それを見て日出美は嬉しそうに「じゃあ、宜しくお願いします！」と言って、校舎へと続く道を駆けて行った。真美もニコニコとそれを見送る。
「･･････さて！それじゃあ妹のためにひと働きしますか！」
真美は元気良く宣言し、自分の腰にウエストポーチを･･･
「･･････････････････え？･･･あれ？････････くっ！････････この！」
つけられなかった。
どうやらベルトの長さが足りないらしい。つまり･･･
「真美さん、まさか･･･」
由乃が沈痛な面持ちで聞く。真美は焦りながら尚もベルトを引っ張ってみる。
「イヤ、ちょっと待って！･･･そんなはずは･････このっ！････････ふんっ！」
現実を受け入れようとしない真美は、必死でベルトを引っ張り続ける。そんな真美の様子に、残りの二人の蕾も残酷な事実に気付いたようだ。
「もしかして･･･」
「ウエストきついんですか？」
紅白の蕾に指摘され、真美の動きが止まった。そしてベルトを握り締めたまま、わなわなと震え出してしまった。
そんな真美に由乃がフォローを入れようとする。
「あの、真美さん？･･････ベルトちょっとだけ緩めたほうが･･･」
「ムキ────────────ッ！！」
真美は拳に血管が浮くほどベルトを握り締めたままブチ切れてしまった。
「何よ？何なのよこのオモシロハプニングは！胸で負けただけじゃ飽き足らずに、ウエストでもイヤな現実を突きつけようっての？コンチクショウ！！」
あまりの切れっぷりに、祐巳が「ま、真美さん落ち着いて！」などとなだめるが、全く効果が無かった。
「なんなのよいったい！豊かなウエストにスリムなバスト？！逆でしょ普通！！私のスタイルはボウリングのピンか！！」
それどころか益々凶暴化していく真美に、蕾達は「お願いだから落ち着いて･･･」と言う事しか出来なかった。
「笑いたきゃ笑うが良いわ！きっとあのマリア様の微笑みだって、私をあざ笑ってるに違い無いのよ！！」
もう目からビームでも出しそうな勢いで、真美はとうとう被害妄想まで叫び始めた。もはや誰も真美を止められない。
「日本人なんだから、ずん胴のほうが着物が似合って便利なんだから────！！」
終いには自己擁護まで叫ぶと、真美は息を切らして黙り込んでしまった。
蕾達もどうして良いか判らずに（というか逃げるタイミングを失って）立ち尽くしていると、彼女達のもとに歩み寄ってくる人影があった。
「真美、こんなところにいたのね」
にこやかに話しかけてきたその人物は、真美の姉、三奈子だった。
「･･････お姉さま」
ひとしきり叫んで落ち着いた真美に、三奈子が嬉しそうに語りかける。
「今そこで日出美ちゃんとすれ違ってね？仲直りできて本当に嬉しそうだったわよ、あの子。『後でお姉さまにインタビューの極意を教わるんです！』なんて張り切ってたし」
そんな三奈子の言葉に、真美は冷静さを取り戻す。そうだ、自分は日出美の姉として模範となるべき態度を取ろうと誓ったじゃないかと。
真美は今しがた切れまくっていた自分をたしなめようと、深呼吸をする。
「どうしたの？真美。ずいぶん疲れてるみたいだけど･･･」
深呼吸の意味を勘違いした三奈子は、真美を心配している。
「そうだ！私が行こうか？インタビュー。私だって、たまにはおばあちゃんとして日出美ちゃんに良いトコ見せたいし･･･」
三奈子は「そうね、それが良いわ」などと言いながら、真美の手からポーチを奪い取ってしまった。
「いえ、大丈夫ですから･･･私が行きますよ」
そう呟く真美の前で、三奈子は鼻歌交じりにポーチを腰に巻いて見せ･･･
「あ」
真美のそんな呟きなど気付かずに、パチリとベルトの金具をはめたのだった。
特にベルトがキツそうには見えなかった。
三奈子を見ていた真美は、しばらく呆然としていたが･･･
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
突然、幼児のように大声で泣き出してしまった。
「真美？！どうしたの？！」
真美が突然泣き出した理由が解からずに、三奈子はオロオロと真美をなだめようとした。
「うわぁぁぁぁん！！私だけが･･･私だけがボウリングのピンなんだぁ！！」
「何？ボウリングのピンがどうしたの？」
真美の言葉の意味が解からず、三奈子はとりあえず真美の頭を「良い子良い子」と撫でてやるが、真美は泣き止まなかった。
･･･というか三奈子が慰めても逆効果であろう。
「うえぇぇぇぇぇん！！遺伝子のばかぁ！もっと根性見せなさいよぉ！！」
「真美･･･何を言って･････････ちょっと、アナタ達も一緒に真美をなだめて･･･っていない？！」
三奈子が蕾達に助けを求めようと振り返ると、そこにはもう誰もいなかった。
どうやら三奈子というイケニエを見つけたので揃って逃げ出したらしい。
「ちょ･････真美、泣き止んでちょうだい･･････誰かー！助けてー！」
「うえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇん！！」
マリア様のお庭に、切ない泣き声と助けを求める声だけがこだましていた。
その日の放課後、また姉の様子がおかしいと相談を持ちかけてきた日出美に、乃梨子が「そこで遠慮してはダメよ！そういう時こそ真正面からぶつかりあってこそ姉妹の絆は深まるのよ。辛いかも知れないけど頑張って！」などと屁理屈をこねてまんまと追い返したのは、マリア様にはナイショである。
ＲＯＭ人の書いた 【No:624】『すごいパワー細川父の魔の手』の続きです。
こんなん続けるなって感じですが（ｗ
ああ、どんどん細川父が救いようのない最低男になっていく（爆）
ちなみに、原作設定はかなりすっとばしてます（ｗ
「可南子お姉様？」
悪夢の序章は、その少女の口から発せられた。
この子を見ているとなぜだか父の顔が思い出される。
そうだ、多分私の感じているのは多分正しい。
「貴女、名前を教えてもらえる？」
「えっと……夕貴です。 細川夕貴……いえ、神谷夕貴です」
少女は一度、細川姓を名乗った後、言い直した。
つまり、そう言うことなのだ。
目の前の少女は、私の腹違いの妹に間違いない。
『浮気は文化だ』とか言った芸能人が居たが、
とりあえず彼がテレビに出たら速攻でチャンネルを変えたい気分だ。
「実は、私の他にも中等部に一人、初等部に二人、幼稚舎に一人、妹たちが居ます」
少女の告げた事実に思わずめまいがする。
さすがにソレは冗談だろうと思えない自分が悲しい。
「あの……お姉様？」
「お願い、二、三日考える時間をちょうだい」
私はそう言って彼女に背を向け、逃げるように帰宅した。
「あ、会っちゃったんだ」
帰宅した母に思い切って話を切り出すと、母のリアクションは意外なほどあっさりしていた。
「あの……おかあさん？ 頭に来たりとかそういうのってないの？」
「別に。 知ってたから、今更腹立てたりしないわ。 最初に知ったときは、あの人が立てなくなるまで殴ったり蹴ったりしたけどね」
最後には、呆れて物も言えなかったわと母は笑った。
「だから、可南子のことは絶対にリリアンに通わせるもんかって思ったんだけどね」
「え？」
「あの人ね、酔って女の子を口説くとき必ず『二人の間に女の子が生まれたらリリアン女学園に通わせよう』って言うのが口癖でね。 私の時もそうだったわ」
「……」
「可南子がリリアンに通うって言ったとき、運命なのかなって思ったわ」
「可南子が会った神谷さんのお母さんは私の後輩。 やっぱりあの娘、リリアンに娘を通わせたのね」
母は懐かしそうに何かを思いだしているようだった。
「……どうして、そんなに簡単に許せちゃうの？ その人はお父さんとその……」
「いわば、戦友なのよ。 次から次へと浮気を繰り返すダメ男に本気で惚れてしまった馬鹿な女同士ってやつね」
母達は、新しい父の浮気相手が出来るたび仲間を増やし友情で結ばれたという。
被害者の会みたいな物か？
いや、そんな問題じゃないし。
母達がわからない。
しかし、謎が解けた。
あの子が言っていた幼稚舎から中等部にも居るという妹たちの謎が。
私は、なんて場所にわざわざ足を踏み入れてしまったのだろう。
「そうそう、実は可南子にはお姉さんも何人か居るのよ。
私と結婚する前に付き合っていた人達。 確か、可南子より一つお姉さんだった桂ちゃんとか、あとは……」
おかあさんに笑顔でトドメを刺された。
とりあえず、一回新潟に行こう。
そして、とりあえず父を殴ろう。
まずは、それからだ。
（暗転）
殴ってきた。
夕子さんがかばってたけど。
とりあえず、立てなくなるまで殴って蹴ってきた。
ぜんぜんスッキリしなかったけど。
「可南子お姉様？」
「とりあえず、その呼び方はやめて」
「可南子さま」
「話は聞いたわ、やっぱり貴女は血の繋がった妹なのね……」
「そうなりますね」
「でもね、ぜんぜん実感無いし、いきなり妹だって言われても、正直困ってるのよ」
「じゃあ、とりあえず私にロザリオとか渡してみませんか？」
「はぁ？」
「実の姉妹として認識できなくても、とりあえず姉妹制度の妹でお試し期間ってのはどうでしょう？」
「あなたねぇ……」
「それとも、他に妹にされたい下級生でも？」
「いや、特にいないけど」
「じゃあ、決まりです。 可南子さまのロザリオ楽しみにしてますから」
「え？ あっ？ だ、だから……。 ちょっと待って」
言うだけ言って彼女はとっとと行ってしまった。
それから、なし崩し的に私は彼女にロザリオを渡し、妹にしてしまった。
瞳子に話したらお腹を抱えて笑われたので、仕返しに彼女のドリルを輪ゴムで滅茶苦茶に縛ってやった。
絡まって取れなくなって泣いてた。少しスッキリした。
どうせ、それを理由に祐巳さまとイチャイチャするのだろう。だから謝る必要なし。
さて、これからどうしようか。
（つづく？）
＃しかし、細川父すごい命中力だなぁ（ｗ
※この記事は削除されました。
No.628→これ。
（注）これは、FFVIIACのネタバレを多分に含みます。お気を付け下さい。
ロサフェティダ。
それはリリアンを巡る暴走の流れ。
リリアンと、リリアンに通う生徒の悩みの源です。
山百合会は、ロサフェティダを完全に抑える方法を見つけました。
そのおかげで、私たちの日々はとても静かになりました。でも、それは、リリアンの災いを蓄積すること。そう考える人も大勢いました。
山百合会は、自分たちに反対する人々を力で抑えようとしました。
山百合会には、ギンナンという、特別な人たちがいました。
三年前、中等部から上がってきて、リリアンにセクハラの嵐をもたらした災厄、佐藤聖の細胞を埋め込んだ人たちです。
その中に、志摩子というとても優秀なギンナンがいました。でも、自分が恐ろしいセクハラで生まれたことを知って、山百合会を憎むようになりました。そしていつしか、全てを憎むようになってしまいました
山百合会と山百合会に反対する人たち。憎しみのあまり、リリアンを破壊してしまおうとする志摩子。志摩子を止めようとする人たち。いくつもの戦いがありました。
戦いの数だけ悲しみがありました。
そして、あの日。運命の日。全てを終らせたのはリリアン自身の力でした。リリアンはロサフェティダを武器として使いました。青色になった暴走機関車は、争い、野望、悲しみ、全てを飲みこんでしまいました。
暴走とひきかえに、全部終わったんだよ。そう言われたのは二ヶ月前でした。
でも……マリア様は、わたしたちが思うより、ずっとずっと怒っているみたいです。
黄薔薇革命症候群
「祐巳さまなんて、大っ嫌いですわ！！」
「と、瞳子ちゃ〜ん」
お願いです。どうかロザリオを返さないでください
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「却ー下！！」
薔薇の館に乃梨子の怒声が響く。
「これは絶対、白薔薇にケンカ売ってる！なんで志摩子さんが、セフィロス役なのよ！！」
「乃梨子、セフィロスってどんな人なの？」
「あ、その人は―――」
「志摩子さんは知らなくていいよ！」
説明しようとする菜々の言葉を遮り、慌ててフォローする乃梨子。これを読んだら、由乃さんも自分の扱いに激怒するだろう。
結局、白薔薇（の蕾）の猛反対により、また、廃案となった。
「また書いてきます。」
「………………」
※この記事は削除されました。
がちゃSレイニーシリーズです。
【No:594】と【No:610】の間に入る話かな？
しかし、すごいことになったものねえ・・・。
私は、マリア様の近くの茂みの中にいた。
私は生涯独身だって言っているのに……。何でそのことを知ってる、三年生まで追いかけてくるかなあ。
まあ、一年生は、多少はしょうがないのかも知れないけど。
新聞部の号外にあおられた、一年生と三年生を巻いて、場所を転々とし、最後にたどり着いたのがこの場所だった。
この場所を知っているのは、一部の熱心な写真部と新聞部の生徒だけだから、予鈴まで隠れていれば、何とかなるだろう。
「お姉さまになって下さい！」
「え？ 残念でだけど、私にはもう妹がいるのよ」
号外の影響は拡散してる。今も目の前で、一年生が、三年生に姉妹の申し込みを行っている。
そんな様子を思わずフィルムに収めている自分に思わず苦笑してしまう。
あの三年生は、確か桂さんのお姉さまだ。
「ええ、でも」
そう言って、なにやら、紙を差し出す一年生。
桂さんのお姉さまはしばらくかわら版を眺めると言った。
「ほうほう。なるほどね。慕ってくれるのは本当に嬉しいんだけど、私の妹は桂ちゃん一人だから。ごめんなさいね」
そういって、桂さんのお姉さまはその一年生に手を振って去っていった。
桂さんのお姉さまかっこいいなあーそう思いながら、彼女の背中をぱちりと一枚取る。
一年生の方はしばらくうなだれていた後、じゃあ次いってみよーとかいって、元気に校舎に向かっていった。
これも、姉妹のあり方の違いなんだろうけど……。
校舎に向かっていった一年生をぼんやりと見つめていたら、なぜか笙子ちゃんのことが浮かんだ。
笙子ちゃんは、今回の件で、姉を一杯持つのかな？
そんな疑問がふと、頭の中に浮かんだ。
【No:653】へ続く
６月も終わりのある放課後、薔薇の館では薔薇さまとそのつぼみ達が静かに仕事に勤しんでいた
梅雨明けも近いとは言え、まだまだ鬱陶しい雨が続く毎日
各部からの申請書を処理していた瞳子は、ふと横の席でぼんやりとしている姉の姿を目に止めた
「お姉さま？どうなさいました？」
「・・・」
瞳子が覗き込むように声をかけてみたけれど反応が無い
「お姉さま！」
「へっ？・・・あ、瞳子、なに？」
「なに？ではありません、なにをぼんやりされて居るんですか、しっかりしてくださいまし」
「あ、うん、ごめん・・・ちょっとね」
お姉さまはもともとぼんやりしたところがある方ですが、ここ最近は特にひどいような気がします
もしかして体調を崩されているのでしょうか？瞳子は心配ですわ
そう思っていると、黄薔薇さまがお姉さまに声をおかけになりました
「祐巳さん、気分が悪いなら先に帰ってもいいよ
急ぎの仕事も無いし」
「えぇ、無理はしない方がいいわ
瞳子ちゃん、祐巳さんを送って行ってあげて」
「はい、黄薔薇さま、白薔薇さま
お姉さま今日はお帰りになった方がよろしいかと」
「・・・大丈夫。ちょっとぼーっとしちゃっただけだから」
「でも、本当に大丈夫なの？」
「うん、私は元気だけが取柄だからね。ありがとう、由乃さん、志摩子さん」
一時間ほど仕事をして、由乃さまと菜々ちゃんは令さまに稽古をつけてもらうのだとか言って帰って行った
乃梨子さんも志摩子さまと一緒に週末の予定をこれから話し合うのだと先に帰った
薔薇の館には私とお姉さまが取り残された形になったのだけれど
「・・・ふぅ」
「お姉さま、やはり気分が悪いのではありませんか？」
「ん？うーん、ちょっと気が滅入ってるだけよ・・・雨に」
「雨に？どういうことなのでしょう？」
お姉さまが特に雨が嫌いだとは聞いたことも無い、なにか嫌なことでもあったのだろうか？
「昨日もお姉さまから電話があったんだ」
「祥子さまからですか？それなのに喜んでおられないようですが」
「うん、・・・お姉さまも落ち込んでるらしいんだ・・・この雨で。
・・・また私が消えてしまうんじゃないかって」
「！！」
そうだった・・・去年の梅雨の出来事が走馬灯のように頭の中に浮かんできた
あのとき、私が何をしたのか、あのときお姉さまと祥子さまがどうなっていたのか・・・
「私もお姉さまがどこか遠くに行くような気がして、気分が乗らなくてね。
多分、梅雨が明ければ元に戻るから、それまでは見逃して、ね。瞳子」
「うぅ・・・うっく・・・」
「瞳子！？どうしたの、急に泣き出して。私、なにかまずいこと言っちゃった？」
「わ、私のせいで・・・お姉さまが・・・お姉さまが・・・」
「ちょっと瞳子？！」
あふれ出した涙を抑えることも出来ず、お姉さまの前でただ泣き崩れることしか出来なかった
お姉さまに抱きしめられ、髪を撫でてもらっている間に涙も止まり、ようやく落ち着いて話が出来るようになった
私がハンカチで涙の跡を拭っている間に、お姉さまがハーブティを淹れてくださった
「・・・落ち着いた？」
「はい、ご迷惑をおかけしました」
「びっくりしたよ。いったい、どうしたの？」
優しく声をかけてくださるお姉さまに申し訳無い気持ちでいっぱいでつい俯いたまま
「お姉さま・・・やはり去年のことは忘れることはできないのでしょうか。
私がお姉さまと祥子さまの仲を裂こうとした、あの日のことは」
「瞳子・・・忘れることはできないと思う・・・でもね、それも思い出なんだよ」
「でも、そんな嫌な思い出なんて！」
「大事な思い出だよ。私達の絆が強くなって、優しさと強さを知ることができた、大事な思い出なの」
「お姉さま・・・でも、私はお姉さまを傷つけて・・・」
「瞳子、それならなぜ私は瞳子にそばに居てって言ったのかな？
瞳子のことが嫌いならそんなことはしないよね？」
お姉さまの両手が私の頬に触れ、くいっと顔を持ち上げられて、まっすぐな瞳で見つめられる
「瞳子が好きだよ。ただ、時間がまだ足りないだけでね」
「時間ですか？」
「時間はね人の心を癒す薬なんだよ」
そう言ってお姉さまは私の額に触れるようなキスを一つ落として、「帰ろうか？」と呟いた
いつの間にか雨も止み、夕焼けが空を茜色に染めようとしていた
マリア様の前でお祈りを済ませると、お姉さまは優しく儚げな笑顔をお見せになりこう言った
「大丈夫、止まない雨は無いから。夏が来ればきっと、ね。
そうだ、夏休みにお姉さまの別荘に招待されてるんだけど、瞳子も一緒に行こう。
三人でゴロゴロして過ごすの」
「ごろごろ？」
「そう、何もせず、寝転んで三人だけの楽しい時間を過ごすの。
一緒に楽しい思い出を作ろう。雨の記憶に上書きできるような。ね！」
「・・・はい！お姉さま。きっと、きっとですよ」
もうすぐ、梅雨が明ける･･･
夏休みも半ばのある日、花寺生徒会の面々は、毎年恒例の強化合宿と称して、某海水浴場に来ていた。
生徒会長である福沢祐麒を筆頭に、小林正念、高田鉄、有栖川金太郎、そして薬師寺昌光朋光兄弟。
ちなみに薬師寺兄弟は、今年で３回目の参加だった。
場所は先代生徒会長が選んだところで、人があまり多くなく、しかもなかなか綺麗な海岸。
その辺の情報網は、さすがと言うところか。
どこかの、芋しか洗っていないような、人とゴミとクズが集まる海とはえらい違いだった。
二泊三日のこの合宿、合宿といえば聞こえは良いが、実際のところは、八月後半は学園祭準備で忙しくなるため、とりあえずは数にモノを言わせて出来るだけ宿題を終わらせるために設けられた、いわゆる勉強会なのだった。
もともと花寺の宿題は、そう多く出ない。
その気になれば、一日目で全てを終わらせられる程度の量だ。
問題は、仮にも生徒会の人間が、宿題を忘れた、出来なかった、やらなかったとなると、一般生徒に示しが付かなくなるので、意地でも終わらせなければならないと言う事だ。
午前中の涼しい間に、写したり写させたり、まだのところは先行して進めたりと、連携してひたすら回答欄を埋めて行くのだった。
「よっし、取りあえずはここまでにしよう」
小林の音頭で、みな一斉に筆を止める。
高田と有栖川は、露骨に安堵の溜息を吐いた。
「昼飯食ったら、海な、海」
「海だね」
「海だね」
元気なのは、小林と薬師寺兄弟だけで、のこりはなんとなくグッタリとした感がある。
「まぁいいけどな。夜はまた宿題の続きだぞ」
「わーってるって。でもな、せっかくの海なんだ。楽しまなくちゃ損だぞ」
「そうよ、この日のために、新しい水着買ってきたんだから」
「ふふ、この鍛えに鍛えた身体を誇るチャンスだしな」
結局遊ぶこととなると、活き活きとしてくる有栖川と高田。
好き勝手なことを言う連中を前に、結構真面目な祐麒は、ダメだこりゃと思わずにはいられなかった。
ひたすら浮き輪で浮きまくった小林に、ひたすら肉体を誇示しつつ焼きまくった高田、ひたすら水を掻きまくった薬師寺兄弟、有栖川に無理矢理“浜辺の追いかけっこ”に付き合わされた祐麒と、花寺の面々は、一人を除いてひたすら海を満喫しまくっていた。
当然海の家のメニューは、アルコール以外は制覇済みだし、西瓜もガンガン割りまくる。
祐麒を砂に埋めて、股間を変に盛り上げて辱めるのは当然だし、同じく有栖川を砂に埋めて、セクシーポーズを取らせるのは定番中の定番。
苦労して薬師寺兄弟の首から下を完全に埋めて、自力脱出させることもした。
無理だったけど。
「出られないね」
「出られないね」
「小林、いくらなんでも無茶だろう」
「ねぇユキチ、潮が満ちてきたんだけど」
「大丈夫だアリス。潮が引くまで息を止めてれば良い」
「それは名案だね」
「うん、名案だね」
「あーなるほど。日光月光なら不可能じゃないな」
「うん、二人ならやってくれる」
『あははははははは』
「ってんなワケあるか！さっさと掘り出せ！」
まだ波打ち際から数メートルの距離はあったが、掘り出すのは埋めるよりも手間がかかる。
ようやく二人を解放出来たのは、波が５０ｃｍまで近づいていた時だった。
「なんで遊びでこんなに疲れるんだよ…」
「面白かったね」
「面白かったね」
「助けなきゃ良かった…」
のーてんきなことをほざいた薬師寺兄弟に対し、物騒なことを呟いた祐麒だった。
宿に戻って風呂に入り、夕食の後再び宿題を進めて、１０時ごろには当たり前のように枕投げを堪能したあと、さすがに疲れたのか、１１時には全員寝入っていた。
一人を除いて。
なんとなく寝付けなかった祐麒は、海岸に面した窓から表に出ると、満月に近い月明かりの元、岩場まで歩いていった。
静かに、繰り返し訪れる波の音が、耳に心地よい。
しばらく目を閉じて、波の音を聞いていると、どこからともなく、歌のようなものが聞こえてきた。
それらしい方向に目を向ければ、少し離れた海面から顔を出した小さな岩の上に、人影らしきものが見える。
（なんであんなところに人が…？）
不信に思いつつも、そっと近づいてゆく。
そこには、明らかに人がいた。
いや、人と言っていいのだろうか、なにせその人影は、腰から下は、まるで魚のようだったからだ。
思わず見とれてしまい、足元がおろそかになる。
岩場に足音が響いた瞬間、その人影は歌うのをやめて、こちらを振り向いた。
目と目が合う祐麒とその人影。
祐麒の目に映るのは、二つ分けにして左右で纏めた髪をした、丸顔に大きな目、細い肩に大きな胸、やたらと細こい腰周りに魚のような下半身。
そう、祐麒の実の姉である祐巳に、顔だけはそっくりな“人魚”だった。
一瞬、自分をからかうために祐巳が悪戯でやってるのかと思ったが、場所は知らないはずだし、しかも目の前の人魚は、実際の祐巳にくらべ、随分と胸がでかい。
別人？なのは明らかだった。
「あの、えーと…」
とにかくなんとか意思疎通を図ろうとするも、人魚はそのまま身を翻し、小さな水飛沫と共に海に消えていった。
「なん…なんだいったい。人魚？寝ぼけているのか…？」
ワケも分からず祐麒は、首を捻りながら宿に戻った。
翌日、同じようなスケジュールをこなす面々。
若さ爆発とはこのことか。
そして、同じように疲れきって寝入った一同の中、祐麒だけは、昨晩のことが気がかりで眠ることができなかった。
（もう一度…行ってみるか）
再び、例の岩場に足を運ぶ祐麒。
近づくにつれ、あの歌声が聞こえてくる。
満月の光に照らされた、美しい人魚の姿がそこにあった。
祐麒の気配に気付いたのか、こちらを振り返る人魚。
再び目が合う二人。
人魚は、昨日の少し怯えた表情とは打って変わって、ニッコリとした笑みを浮かべると、祐麒をそっと手招いた。
真正面から見た人魚は、やはり祐巳にそっくりで、スマートなのにグラマーという、二律背反している身体を、月明かりの元、惜しげもなく晒していた。
若い女性の裸にはあまり免疫がない祐麒、赤面するのを自覚していた。
手招かれるままに近づく祐麒。
しかし、岩場が途切れているため、それ以上近づくことは出来なかった。
お互い手を伸ばせば触れ合える微妙な距離を挟んで、見詰め合う二人。
人魚は、再びあの歌を歌いながら、耳元にそっと手を添える。
そして、何かを持った右手を、祐麒に差し出した。
同じく手を差し出す祐麒。
祐麒の手に、微かに触れた人魚の指先は、冷たくも温かい、不思議な感覚をもたらした。
その手の平に乗せられたのは、白い貝殻と真珠のような玉で出来たイヤリング。
月の明りに照らされ、ほのかに光を放っていた。
イヤリングに目を奪われた隙に、ポチャン、と水が跳ねる音。
顔を上げた祐麒の目の前には、既に人魚の姿はなく、穏やかな波紋が広がるだけだった。
祐麒は、イヤリングを手に、静かに打ち寄せる波の音を聞きながら、岩場に立ち尽くしていた。
「お帰り祐麒。合宿どうだった？」
「んー、まぁまぁだったんじゃないかな」
「随分焼けたのね」
「そりゃ、二日も海にいればね」
なんとなく、祐巳と目を合わせられない祐麒。
「あ、そうだ。ほい、お土産」
「えー、なになに？」
「開けてみな」
宿の土産物売り場にある小さな紙袋を貰って、例のイヤリングを入れておいた。
「わー、素敵なイヤリングだね。高かったんじゃないの？」
「ん？い、いや、大したことないよ。着けてみてくれないかな」
祐麒のリクエストに答え、イヤリングを着ける祐巳。
「どう？」
一瞬、祐巳の姿が裸の人魚と重なり、ドキンと心臓が跳ね上がる。
「う、うん、いいよ。よく似合ってる」
と言いつつも、あからさまに視線を逸らす祐麒。
「なによ、適当なこと言ってない？」
「言ってない言ってない。いやホント良く似合ってるって」
「そう？えへへー、ありがと」
照れつつも微笑む祐巳の表情は、あの人魚とまったく同じだったわけで。
結局祐麒は、夏休みが終わるまで、祐巳の姿をまともに見ることが出来なかった。
「祐麒って、変なの」
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「あらまあ、何かの間違いだと思っていたけれど、あの噂、本当だったの？」
音楽室での連弾のあと、体育館へ向かう途中の廊下で、祥子と祐巳に山村先生が話し掛けた。
「でも、不思議ね。小笠原さんは福沢さんに断られたんでしょ？なのにどうして一緒にいるの？それとも、本当のところOKしたの？」
瞳をキラキラ輝かせながら、少女のように聞いてくる。
「お騒がせして申し訳ありません。私たちのことは、ご想像にお任せしますわ。では、失礼」
それ以上口を挟ませず、あっさりと山村先生をあしらった祥子は、祐巳の手を引いて、早々にその場から立ち去った。
「さ、祥子さま」
「わざわざ余計なこと言わなくていいの」
「でも」
「こちらが反応すればするほど…」
「そうではなくて」
「いったいなんなの？」
「いえ、あの、この先って音楽室だけですよね」
「そうよ」
「山村先生、何しに行かれるつもりなんでしょう？」
「…そう言えばそうね」
山村先生は音楽教諭でもなければ合唱部顧問でもない。
そんな人が、音楽室にどんな用事があるというのか。
振り返れば既に山村先生の姿はなく、閉じられた音楽室の扉は、当然開くはずもない。
鍵は、祐巳が今持っているのだから。
なのに、山村先生はいない。
階段までは一本道、追い抜かれた記憶もない。
『………』
「見なかったことにしましょう」
「そうですね…」
それは、祐巳がリリアンで初めて体験したミステリーだった。
【No:619】Sollaさま作『瞳子がありえないだろ！』 から続いているような…
「ごきげんようお姉さま方。 今宵はご多忙の中、お時間を頂き有難うございます。 ささやかながら 『薔薇さま方のさよなら会』 恒例の出し物をご用意いたしました。 つたない芸ではございますが、ご笑納頂ければ幸いです。 」
乃梨子は、にっこりと、デパートのエレベータガールもかくやと言う完璧な微笑でこの場をエスコートする。
「なお、私 二条乃梨子の年次には、未だ 『つぼみの妹』 を名乗る同輩が居らず、不肖非才の身ひとりでは何とも場を持たせ得ないとの判断で、個人的な友人の 瞳子さん、 可南子さん、 そして ……敦子さんと美幸さん にもお手伝い頂くことになりました。 」
ふたたびのにっこり。 だがそこには 『あんたら、さっさと妹作れや』 オーラがびしびしと発射されていて、つぼみの２人は妙に居心地が悪そうだった。
「それでは、前置きが長くなりましたが、どうぞご堪能下さい。 一番手は、 紅にふられたをんな。細川可南子嬢です。」
◆◆◆
「だれがふられたのよ。 わたしはね、成れなかったんじゃなくて、成らなかったの。 瞳子さんと違ってね。 」
不穏な台詞をにこやかにのたまいながら、可南子は即席の舞台に颯爽と上がった。 本人の中では、もう吹っ切れた事のようで、笑顔にかげりは無い。 むしろ、周囲の人間のほうがギョッとしたり、キーっとなったりしていた。
何所から取り出したのか、光沢のある真黒のインパネスをバサリと羽織る。
腰まである長く艶やかな黒髪をふぁさりと整える。
左手の小指で唇をなぞると、特に何を塗った様でもないのに、淫猥な鮮血色にそまる。
可南子の一つ一つの所作のたびに、祐巳には何故か部屋の中に闇が増えていくように思えた。 蛍光灯は明々と灯り、窓の外にはまだ夕暮れの残照が残っているのに。
「な なにを、始めるの？ 」 祐巳の声は、意図せずしてかすかに震えをおびた。
ごくり。 つばを飲み込む音が、祐巳の中で異様に大きく響く。
きゅっ。 最後に真っ白い手袋をはめ、可南子は深く深く微笑んだ。
「「マジックを！！ 」」 朗々とした声が、世界を一変させる。 可南子の声に世界の裏側から誰かが唱和した。
館の中に濃密な何かが充満し、祐巳は身動きが取れなくなる。 いいや。 体は普通に動いている。 紅茶を飲み、クッキーを摘み。 周囲と談笑さえして。 他の人は何も気付いていないのだろうか。 祐巳の心は、みなの顔を良く見ようとするが、可南子の白手袋から視線が外れない。
可南子の黒いインパネスを背景にしてひらひらと揺れる目に痛いほど白い手袋に、全ての意識が集中してしまう。 心は悲鳴をあげたいのに、口元はなぜか微笑んでいる。
祐巳の心中の混乱とは対照的に、可南子のマジックはしごくオーソドックスに進んだ。
コインが踊り。
カードが跳ね。
万国旗が揺らめき。
鳩が飛びかう。
鳩？ 祐巳の恐怖に疲れきって半分麻痺したような心の片隅で、何かが引っ掛った。
あの鳩は、何所から出てきたの？ そして何所へいったの？ 今目の前を走っていったポニーは？ この、ひらひらしたのは蝶でなく、妖精に見えるんですけど…。
可南子は、心のなかの混乱とは裏腹に拍手喝采をする祐巳をふと見遣り、苦笑して柔かいことで定評のあるその頬にそっと右手を添えた。
ぴりり。 祐巳の中を痺れるような、痛みのような、だけれども甘い何かが通り抜けていった。
パチン。 どこか遠いところで、誰かが鋭く指が鳴らす。
祐巳の目の前に、普通にリリアンのセーラを着た可南子がいる。 その向こうには緑の大草原が広がり、なも無き花たちが咲き誇っている。
「え？ え？ 」 声を出せる事に気が付いた。 体と心が繋がっている感じ。
「可南子ちゃん、これはいったい… 」 戸惑い問い質そうとする祐巳をやんわりとさえぎる可南子。
「祐巳さま。 これは夢です。 マジック。 マジシャンの見せる夢なのです。 」
「夢、なの？ 」
「はい 」
「夢、だったら… 」
祐巳は、さっきまで心を凍えさせていた得体の知れない恐怖が、ゆるゆると溶け出し、とても暖かくてもどかしいものに変わっていくのを感じていた。
祐巳は、そうっと両手を可南子の頬に添え、ゆっくりと近づいてゆく。 可南子の瞳の中には祐巳だけが映っている。
「夢、だったら。 良いよね。 可南子ちゃん。 私はね、本当は… 」
◆◆◆
パチン。 またどこか遠くで指が鳴る。
可南子の出して見せた、紅と黄の２つの巨大な花束を、皆で拍手喝采する。 妙な違和感は何所にも無い。
祐巳は、胸に満ちる切なさと、愛しさと、悲しさが急速に霞んで行くのに気が付かなかった。 折角の可南子のマジックを、あまり良く思い出せない自分に気付いて、ちょっとがっかりしている内に、その甘やかな全ては霧のかなたに消えてしまった。
其処に居合わせた誰もが、まるでプロのような可南子の技の素晴らしさに、楽しげに微笑んでいた。
白薔薇さまと、そのつぼみを除いて。
かすかに眉をひそめた白薔薇さまと、苦笑してその膝をぽんぽんとあやすつぼみ。
「どうしたの、志摩子さん。 気分が良くないの？ 」
祐巳が心配して声をかけると、白薔薇さまはいつもの慈愛深い微笑で応えた。
「いいえ、可南子さんのマジックに見とれていて。 今飲んだお茶が冷えていたのにびっくりしただけなのよ。 」
だから気にしないで。 それにしても可南子さんは、本・当・に マジックが上手ね。 と続ける白薔薇さまに、可南子はちょっと肩をすぼめ済まなさそうに笑った。
「お粗末さまでした。 」
「ふ。 やるわね。 可南子ちゃん。 貴女がこんな芸を持っていたとは。 」
何かを刺激されたらしい由乃さんが、勝負魂を燃え立たせて可南子ちゃんの降りた舞台に突進する。 それを黄薔薇さまが止めに入って、場内騒然。
だから、可南子の呟きは誰にも聞こえなかった。
「幻影と愛のSallos。 ご助力に対し、魔術師可南子より心からの感謝を」
そうして宴は始まった。
【No:660】 拙作『焔の贈り物』へ続きます。
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v1.1 改訂： 2005/09/28 22：20 思いついて、可南子の異様さに溺れたのを祐巳だけにしました。
高等部からの外部入試の面接。
二条乃梨子の面接が進んでいた。
「じゃあ、第二問。化学記号の……」
するどいツッコミにたじたじとなった四谷先生が、必死で立て直しを図っているのだが、もう勝敗は決している。
一次試験で、最難関の受験校でも突破できる成績で首席のこの子に、そういう質問をこれ以上しなくてもいいだろう。
さっきのツッコミで詰め込み勉強だけじゃなく機転が利くのはよくわかった。
「四谷先生、もう結構です。」
この子、欲しいわ。
リリアンには、よくしつけられたお嬢様は多いのだけれど、こういう健全な外の常識を持った生徒が少ない。そう、たとえばもし、あのとき聖と栞のそばにこの子がいたらどうなっただろう。ふっと、今年送り出す紅薔薇水野蓉子の顔が浮かぶ。あの子は生真面目すぎた。
それなら、この子は。ふと、いたずら心がわいた。
「二条さん、我がリリアン女学園はカトリックの学校です。あなたはキリスト教のお祈りを唱えることができますか。」
「アーメン」
うわ。ふふふ、ここの面接に来る子は主の祈りくらいは覚えてくるものだけれどね。いいわこの子。
「キリスト教について、あなたの知っていることを教えてください。」
「はい、１５４９年フランシスコ・ザビエルによって…
くくく。ほんとに教義もなにもしらべてこなかったのね。
「化学だけでなく日本史も得意なようですね。」笑いを押し殺してつぶやく。
「その他にはもうないですか？」鹿取先生。やはり笑いを押し殺しながら。
「えっと。−−−キリストの母親はマリア。」
「正解です。」あなたも気に入ったみたいね、鹿取先生。
「では、この学校を志望した理由を。」
「この学校出身の大叔母の希望です。」
「ほう。」
え・・・・。
二条という姓は多くない。四谷先生が身上書類をめくっている。この子の大叔母となれば私と同じ年代になるはずね。
両親は公務員と教師。通学できる距離ではないので大叔母の家に下宿すると、ああ、やっぱりそうだ。
二条菫子。せい子との深すぎる交際を最後まで心配してくれたあの人と、こんなところで。
ずっと、連絡も取ることはできなかった。せい子を喪った私には。
でも、奇跡がせい子に会わせてくれたのだから、もう菫子に会うことだってできるはず。
そう、菫子がこの子をここへ来させたのね。
あらためて見れば、菫子に似ているわ。この子。
「では、あなたの希望は別の所にあるのかしら。」
「はい。」
二条乃梨子は、間髪を入れずはっきり答えた。
黒い瞳がまっすぐこちらを射る。
しかし、この子との縁はこれだけでは切れないだろう。
そう、この子には白薔薇の香りがするのだ。
「そうですか、第一志望校に合格するといいですね。」
そう私はエールを送った。たとえリリアンに入らなくても、この子は私の運命に関わってくる、そんな気がする。出会い、というのはそういうものだ。
「おそれいります。」
「はい、いいですよ。ご苦労様」
「ありがとうございました。」
一礼して部屋を出る二条乃梨子。
「はっきり、いいますね。」四谷先生。
「まあ、すべり止めでしょうから。」鹿取先生。
「いいえ、みていてごらんなさい。あの子はここへ来るわ。」
「また学園長の予言ですか？」
「そう。あの子にはなにか惹かれるのよ。同じ匂いがする、と言ったらいいのかしら。」
「まあ、とにかく合格ですね。来てくれるかどうかは別として。」
「そうしましょう。」
jokerさんが骨格を作り、諸般の事情により、ケテルが贅肉を付けてみました……。
No.549→No.578→No.628→No.639→これ。
夜よ、夜よ、夜の国。
魔と豊穣の 夜の国。
守りたまえや――
「―――目標物発見。 …約半径二百、志摩子の催眠結界が効いていますわ」
赤い満月が輝く夜。 一人のドリル髪の少女がビルの上から体に似合わない大きな狙撃用ライフルのスコープを覗いている。
ビルの谷間に忘れられた用に残されている”封印の十字架”。 その周囲の状況は決して有利とは言えないように思われた。
「――敵はブリジット志摩子、エセルバートちさと、鉄扇寺可奈子、刃 祐麒……今回はオールスター勢揃いですわね」
「…ああ」
少女の言葉に、漆黒のマント着た人物が呟くように答える。
「動きを読まれていたのね……どこかで志摩子の網にかかったのかしら」
「一度出直します？」
ライフルを降ろしスコープから目を離したドリル少女に、マントの人物はフッと笑みを浮かべる。 髪をまとめている血の色に似た赤いリボンが風に揺れる。
「そんな余裕はないだろう？」
マントの人物は自嘲的な微笑を浮かべる。
「これだとやっぱり数が多い方が有利だからなぁ〜…」
見上げてくる少女の心配そうな様子に気付き、やさしい微笑みながら頭を撫でる。
「心配ないわ…。瞳子の方こそ見つからないようにね」
「…はい！」
瞳子と呼ばれた少女は少し安心したような表情をし頭をなでている手に自分の手を重ねて、言葉を告ぐ。
「――では、祐巳様にいと高き月の恩寵を」
「――ええ、瞳子にも！」
漆黒のマントが翻り黒い翼をはためかせ祐巳が闇に溶けるように躍り上がる。 目指すは封印の十字架。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
静かな夜の街。 一人の女性――ブリジット志摩子が封印の十字架の前でたたずんでいる。 周りの気配を探り、周囲に配置した仲間に念波で指示を出す司令塔として。 そして仲間が突破された時の最後の砦として。
周囲に張り巡らせている警戒網の空気がついに動いた。 事前に張ってあった網からの情報で来ることは分かっていたことだが……。 祐巳の接近に気付いた志摩子は三人に念波を送る。
《来たわ！ 赤バラよ！ 北北西四百メートル上空！ ひとりよ！》
志摩子の念波に可奈子が答える。
《「ドリル」はどうしました？》
《半径七百以内にはいないわ》
その報告にちさとが答える
《警戒お願いします。たいした魔力も無いのに何やるかわかりませんから》
《大丈夫。 発見次第おさえる…それと…祐麒！ わかっていますね？ 暴走しないように！》
だが、祐麒と呼ばれた少年は命令には応じず、ゆらりと立ち上がると静かに鯉口を切り、刀を鞘から抜く放つ。
「知るか…俺は殺れる時は殺る―…何があろうと！！」
そして、視認出来る距離まで近付いてきた祐巳めがけて猛然と飛翔する。
（赤バラ……お前が由乃にしたように…今夜こそ磔にしてやる！！）
飛翔してくる祐麒に気付いた祐巳は、冷静に右腕に魔力を集中させると刃を展開させる。
「赤バラアアアッ！！」
二人の刃が、赤い満月の照らす中する激しく交差する…………
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「却下よ却下！ 菜々！ 私が死んじゃってるじゃない！」
由乃は菜々が書いて来た劇の台本をテーブルに叩きつけた。 飲みかけだった紅茶がカップごとびっくりしたように飛び上がる。
「大丈夫です。 お姉さまにはこの後、50代目ブラックスワンとして登場してもらいます。 ちなみに乃梨子さまはアーデルハイトの役で出てもらいます」
「ふーん。 で〜菜々ちゃんは何の役で出るの？」
今にも暴走しそうな由乃をなだめすかしながら、祐巳が菜々に聞く。
「ＧＭ御前役です。」
ああ〜なるほど、と一同が納得する。
「それに、お姉さま。 今回祐麒さんは『お姉さまの為』に『お姉さまを想いながら』戦っているのですよ？ もし別の役にするにしても、これ以上の状況の向上は望めませんが？」
「ぐ…、確かに……。 もし祐麒くんが赤バラ役だったら……モテモテになって、私としても面白くないわね……」
菜々の正論に、由乃もしぶしぶと席に座るしかなかった、これで山百合会の今年度の劇の題目は決まるかと思われた。
………が……。
その日の夜、福沢邸でその思いは覆された。
「…却下！」
祐麒の有無を言わせぬ反対意見に、祐巳も戸惑う。
「な、なんでなのよ？ 結構うまく書けていると思うし、予算も何とかなりそうだし。 まあ、強いて言えばアクションの部分に問題ありそうだけれど、練習で何とかカバー出来そうだし。 別に不都合は無いでしょ？」
少し語調を強くして問掛けてくる祐巳に、祐麒が視線を少し泳がせながら答える。
「い、いや……その〜。 リ、リリアンで…ヴァンパイア物って言う時点で不味い気もする…し……あ〜〜違う！ そうじゃ〜なくて！」
「じゃなくて、なによ？」
「……どういう理由であれ、由乃さんが死ぬ設定だけは許せない！ 絶対に！！」
「…………」
《……あ〜〜、さいですか。 このバカップル！》といった視線を弟に向ける祐巳であった。
結局、花寺生徒会長の猛反対によりこの案も流されてしまった。
（劇、いつになったら決まるんだろ……）
とある日の放課後、祐巳が薔薇の館へ行くために中庭に足を踏み入れた時のことだった。
おかっぱ頭が少し伸びたようなストレートヘアーの女の子がスカートのプリーツが乱れるのも構わず、バタバタと祐巳の目の前を駆け抜けていった。
「あれは……乃梨子ちゃん？」
その直後。
「「乃梨子さまー」」
高等部のとよく似ているがタイの所がリボンになっている中等部の制服をやはり同じようにプリーツを乱してこれまたパタパタと足音を踏み鳴らして駆けていく少女たち。
少女らの巻き起こした風が祐巳の両側で結ばれた髪先を揺らしていった。
「……なんでこんなところに中等部の子が？」
その様は、以前バレンタインデーに祥子さまのカードを狙う人たちから逃げ回っていた祐巳自身を思い起こさせた。
「なにやってるんだろう？」
祐巳が首をかしげていると今度は後方から同じように足音が聞こえてきた。
「こっちへ行きましたわ！」
「乃梨子さんをとられてしまいますわ」
「失うわけにはいかない逸材なんですわ」
「って、瞳子ちゃん？」
校舎から飛び出してきたのは瞳子ちゃんと、あと誰だっけ、確か瞳子ちゃんのクラスメイトが二人。
「ゆ、祐巳さまっ！？」
「何をしているの？」
「い、いえ、大したことではありませんわ」
なにか悪戯をしようとしていて母親と出会ってしまったような態度？
「急いでいますのでそれでは！」
「待って！」
祐巳は背中を見せたまま立ち止まった瞳子ちゃんの前に回って抱き付くように両手を首の後ろに回した。
「なっ！ 何を……」
「タイが乱れてるよ？」
そう言って襟を整えてからタイを結び直した。
その様子を見ていた残りの二人は。
「それでは瞳子さん、私たちはお先に」
「失礼しますわ」
二人は早足にさっき乃梨子ちゃんが走り去ったほうへ向かった。
「あ、あなたたち、校内を走っちゃだめよ？」
祐巳がそう声をかけると「はーい」と声をそろえた返事が返ってきた。
（逃げましたわね）
「ん？ 何か言った？」
「いいえ、なんでもありませんわ」
ちょっと頬を赤くして目をそらしつつそう答える瞳子ちゃん。
「これでいいわ」
「ありがとうございます」
「で、何をしてたのかな？」
祐巳はなるべく『怒ってないよ』って笑顔のつもりでそう言った。
「な、何でもありませんわ」
「さっきの、乃梨子ちゃんが追いかけられてたのと関係ある？」
面白いくらい表情を変える瞳子ちゃん。
お姉さま方の気持ちがわかる気がする。なんかクセになりそう。
「由乃さんに聞いたんだけど最近乃梨子ちゃんとかと中等部に行って何かしてるんだって？」
「し、知りませんわ！」
「そう、シラを切るんだ……」
どうやって責めようかなーっと、ちょっと楽しんでしまう祐巳はちょっとサド気あり？
その瞬間だった。
一陣の風と共にすごい勢いで黒い影が祐巳の前を横切り、瞳子ちゃんをさらって去っていった。
一瞬のことであっけにとられる祐巳。
「……なんだったの？」
ツインテールが空しく風に揺れる。
こんなリリアン学園の放課後。
無理やり終わる。