私は賢者蓉子。賢者の最高峰、三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
私達は今、黄の賢者（マギ・フェティダ）こと、江利子の提案により、キリストの生誕祭に向かう旅路の真っ最中である。
「し、死ぬかと思ったわ！」
「な、何をいきなり言ってるのよ、江利子？」
「何を言ってるの、じゃないわよ！私達、あと少しで出れなくなるところだったのよ？」
「やめなさい、そんな誰も分からない内輪ネタ。前回のネタよりヒドイわよ。それに此処じゃなくても他に書いてくれる人達が大勢いるじゃない。」
「そうね、貴方や聖は他でも取り上げてくれるところがあるでしょうね。でもね、私の出番が確保されてるのは此処しかないのよ！？」
「じゃあ、リストに『太陽拳』とか『デコンドー』とか入れればいいじゃない。そうしたら、貴方の出番が増えるわ。」
「……蓉子、なかなか言ってくれりじゃない。」
「貴方の凸のほうが色々語ってくれるわ。」
「………この、隠れレズ」
「………なによ、デコリーナ」
「………。」「………。」
しばしお待ちを
「それにしても、今回は地が少ないわね。」
「道中の会話ということだから、今回は会話ネタでいくらしいわよ。」
「それより、蓉子。」「何？」
「キリスト役って誰だと思う？私的には祐巳ちゃんが本命なんだけど。」
「何を言ってるのよ。祐巳ちゃんは私の弟子の祥子の小姓でしょ。キリストな分けがないじゃない。」
「……蓉子って、夢がないわよね。もう少し話に付き合ってあげようとか思わないわけ？」
「悪かったわね、不親切な現実主義で。」
「そういえば、蓉子。」「今度は何よ。」
「聖って何処にいるの？」
「今、私が背負っているわ。」
「この怠惰スーツ、聖が入っていたのね。」
「ええ。聖ったら、出発して二時間も経たないうちに、疲れたって言って、このスーツを着込んで寝てしまったのよ。」
「私、思うんだけど、蓉子がそうやって聖を甘やかすから我が儘が酷くなっていくんじゃないかしら？」
「分かってるわよ。でも放っておく分けにはいかないでしょ。」
「それより、蓉子、貴方そのスーツの効果知っているの？」
「知ってるわよ。あらゆる衝撃から快眠を守るんでしょ？」
「それだけじゃないわ。私が改造して、接触している対象物の透視もできるようになってるわ。」
「…ということは、」
「今の聖には蓉子が丸裸に見える」
「聖っーー！！」
鳥居江利子、１９才。
今年の春、私立大の芸術学部美術科に入学した。
「なぜ芸術なの？」
「黄薔薇さまが芸術なんて聞いたことなかった」
そう、みんなに問いつめられて、いつもこう答える。
「受けた大学全部受かっちゃったから、あみだで選んだのよ」
相手はあきれた顔で、時には嫌味を言われた顔で絶句する。
もちろん、嘘。
聖が私のこと、なんでもできる祐巳ちゃんのパワーアップバージョンって評したって聞いた。そうなのかも知れない。だけど、祐巳ちゃんが全部が平均点の平均的高校生ってそれも大嘘よね。祐巳ちゃんには生来持ってる力がある。だれも祐巳ちゃんを嫌うことができない、気がついたら懐にはいってきて、にこって笑う。
その祐巳ちゃんを見ていて芸術学部って決めた。
私に不得意な科目はない。なべて高得点の優等生。でもなにがやりたいのかなにが自分の本当に進むべきことなのかわかんない。なにをやってもそこそこできる、でもその道だけに秀でた天才にはかなわない。それがやる前から見えてしまう。
そんなの、もういや。祐巳ちゃんだって全部平均点って殻をぶちこわした。祥子が拾ったわけじゃないわ、祐巳ちゃんが自分で殻を破った。だから、私だってできるはずよ。そう、祐巳ちゃんのおかげで大学生になれたのは聖だけじゃない。
だから芸術学部。なぜってアートって突き抜けた天才じゃなければ意味がない。そこそこの優等生でもゼロと同じ。鳥居江利子にとってこんなおもしろいことってないじゃない。
だけどやっぱり・・・煮詰まっていた。
私の描く絵、おもしろくない。そう、自分で見ておもしろくないの。こんなにすぐに壁に突き当たるとは思わなかった。そりゃ教授にはほめられるわよ、例によって成績はいい、だからなんなの？自分で見てもおもしろくない絵を描いてどうする、江利子。
だから、山辺さんにも突っかかってしまう。
「この前、私のことプレノケファレに似てきたって言ったでしょ」
「ああ、その、あのまあ、」
「調べたわ。堅頭竜類、頭突き恐竜って、ようするに・・・その・・・」
「凸」
「ああああ、言ってはならないことを言ったわね」
ばしばしばしと背中を叩く。じゃれてるようなものだけど。こんな風になにげない話でころっと気分が楽しくなる。私も現金だ。
「江利子さん、それを調べたんだったら想像図も見たでしょう？どんな色してました？」
「どんなって、恐竜色」
「あははは。茶色か緑か、現在の爬虫類の色をしてたんでしょう？」
「そうよ、違うの？」
「違うんだよ」山辺さんは目の前のシマウマを指さす。
「あのシマウマが化石になったとして、縞の色が残ると思うかい？」
「あ・・・」
「皮膚の色って言うのは化石からはほとんどわからないんだよ。シマウマの縞かも知れないし、ピンクに水色の水玉かも知れない。オウムの化石からどれだけ色が分かると思う？今の蛇やトカゲ色から類推して恐竜色、なんて、想像力がないと思わないかな？」
「そっかあ・・・」
「幸い、特徴のある頭骨の凸は残ったけどね」
「もうっ」ばしばしばしばし。
「でも、敵から身を守るためにはそんなに派手な色じゃいけないんじゃないの？」
「じゃあシマウマは？あれが遠目には見えにくい色なんだよ。それに彼らの時代は被子植物、つまり花っていうものがたくさん出てきた時代なんだよ。植物がカラフルになったら動物だってカラフルになるだろう」
いつだって、こうやって子供みたいに熱を帯びて語るこの人の話に引き込まれていく。
「江利子さん、美術科の腕を見込んで頼みがあるんだけど」
「なんでしょう？」
「恐竜の再現図、描いてもらえませんか、カラフルに。図版を描かなきゃいけないんだけど手が足りなくて」
「カラフルぅ。本気ですか？」
「本気本気。ただし、そいつの生活環境を考えてありそうで、でも想像できる限りのね」
ピンクに水色の水玉の恐竜って、それデザイン悪趣味だよ山辺さん。でも、おもしろそう。
「やる、やります」
「じゃあ、今度、資料を持ってきますよ」
「うんっ」
私の壁の突き抜け方はわからない。でも、なんかこの人と一緒にいると常識なんか突き抜けられそうな気がする。
あせるな江利子。だいじょうぶ。
こんな私を見たら、令や由乃ちゃんはなんて言うかなあ。
「あーあ。リリアン負けちゃったわね。」
「うん。」
「令たちのところ行こっか。声かけたいし。面白いことが起こるって江利子言ってたし。」
「うん。」
「・・・ちょっと聖、聞いてるの？変に真面目な顔して。遠いところ見つめちゃって。」
「別になんでもないよ。ほらっ、さっさと行こ。」
口に出して、内心で否定する。
なんでもないっていう心境じゃない。
令たちには悪いけど、途中から試合なんてどうでもよくなっていた。
『面白いこと』もどうでもいい。
それよりも大事なことに気付いてしまったから。
唐突だったけど。私が『私』であるために大事なことに。
「これがあなたが『あなた』であるために必要な行為ですか。だとしたらワタクシ、あなたの存在意義について大きな疑問を抱くのですが。」
「・・ああ、気持ちえーなー。祐巳ちゃんとはちょっと違う感じだけどこれはこれで。」
「人の話を聞いていらっしゃるのですか！いい加減離してくださいまし！」
「そうか！ドリルだ！内巻きと外巻きによって生じる反発がこの抱き心地を・・！」
「なんでですか！誰がドリルですかっ！言ってることも意味不明ですしっ！それにこれは両方内巻きです！」
最後のツッコミは何か違うんじゃないかな、って少し離れたところで祐巳は思った。
ほんの５分前に、「電動ドリルちゃんと話したいから連れて来て。」って聖様が普段にない真剣な顔つきで言うもんだからちょっと身構えちゃったけど。
気を使って、人気が無い場所を提案したけど。
身構えた自分が馬鹿らしくて疲れちゃったけど。
「じたばたする瞳子ちゃん、かわいいなぁ。」
って思っちゃう自分がいるわけで。特に涙目のところとかチワワみたいで。
・・・ドリルチワワ？チワワドリル？
「いやぁ〜堪能した堪能した。ごちそーさまでした。また抱きに行くからね。」
「・・・もう二度と来ないで下さい。」
しまった。変な想像してるうちに終わってしまった。もうちょっと見たかったのに。
「何がもうちょっと見たかったですか！助けてくだすってもよろしかったのに！」
「あれ、声に出てた？ゴメンゴメン。なんか瞳子ちゃん愛らしかったから。」
「・・・なっ/////なにを・・・」
「勘違いしないで祐巳ちゃん。浮気してるわけじゃないんだ。ほんとは今すぐ抱きたいんだけど、あの２人待たせると怖いからまた今度ね。そいじゃーバイバァーイ。」
聖様は早口でよく分からないことを口走って、慌てて走り去ってしまった。
（なんだったんだ。）
真赤になった瞳子ちゃんとドリルチワワが頭から離れない祐巳を残して。
−−数日後−−−−−
今思えばあの日は当然蔦子さんも真美さんも試合会場に居たわけで。
『元白薔薇様と熱い抱擁！ドリルは内巻き以外認めない！』
『題名：白い薔薇の赤い棘』
「な、なんなんですかあああああぁぁぁぁぁぁぁっっ！！！」
呼び出された薔薇の館に絶叫が轟くことは想定の範囲内でした。
「ごきげんよう、祐巳さん。どうしたの、なんか元気ないわね。」
「あ、ごきげんよう、由乃さん。実はこの間瞳子ちゃんに、すごく不細工って言われちゃったの。別に自分のこと可愛いとか思ってるわけじゃないけど、面と向かって言われるとやっぱりちょっとね。」
「なんだ、そんなことで凹んでるの。いいのよ。祐巳さんの取り柄はもっと別のとこなんだから。それにしても瞳子ちゃんは生意気ね。言っていいことと悪いことがあるでしょうに。」
「祐巳さん、ごきげんよう。ため息なんかついて何かあったの？」
「ごきげんよう。志摩子さん。実は（以下略）」
「まあ、そうだったの。私にはちょっと分からないけど、そういうことを言われるとやっぱり傷つくわよね。でも例えそうでも私は祐巳さんの友だちよ。」
「ごきげんよう、祐巳さま。あの、暗い顔されてどうかなさったんですか。」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。実は（以下略）」
「瞳子のやつ、そんなこと言ったんですか。申しわけありません。私からよく言っておきますから。」
「祐巳さま、ごきげんよう。ご様子がすぐれないようですが、大丈夫ですか。」
「可南子ちゃん、ごきげんよう。実は（以下略）」
「そうですか。瞳子さんがそんなことを。でも祐巳さま、気にすることはありません。それはきっと火星に行かれた双子の片っぽのことでしょうから。」
「祐巳ちゃん、ごきげんよう。いつもと様子が違うみたいだけど、悩み事でもあるの？」
「ごきげんよう、令さま。実は（以下略）」
「そうだったの。でもほら由乃と違って、祐巳ちゃんは一年生の間では大人気だから。」
「ごきげんよう、祐巳。なんだか表情が冴えないわね。何があったのか言ってごらんなさい。」
「ごきげんよう、お姉さま。実は（以下略）」
「そう。それでも私はいつでも両手を広げて待っているから。」
「･･･誰も『不細工』ってところは否定してくれないんだね。」
「瞳〜子。おいでおいでー。」
「お断りします。私は今仕事中です。」
「菜々」
「はい。お姉さま」ガッチリと肘を決めた菜々ちゃんが、真っ赤になってもがく瞳子を連れてくる。うーむ。どうやら剣道以外にも何かやっている模様。さすが武闘派、黄薔薇一族。
「どうぞ。紅薔薇さま。」
「有難う菜々ちゃん。由乃さん。」
「どういたしまして。親友の望みとあらば。」ぐっと親指を立てる由乃さんは、なんだか最近随分と漢前が上がったと評判で。２代目ミスターリリアンも夢ではないとの噂もある。
其処にとてとてと戻った菜々ちゃんは「お姉さま。任務完了しました。ご褒美をください。」と言ってピシリと敬礼している。
「いらっしゃい。菜々。」膝の上座らせて、頭をなでてあげる由乃さん。
「あ、あれ良いな。」背後から抱きしめるのも良いけど、ああいうのも良いわね。
「お放し下さい。お姉さま。」
その写真を現像液から引き上げた瞬間に、武嶋蔦子はリーサルウェポンを手に入れたのだった。
「……こ、これはっ！」
思わず会心のガッツポーズ。ふるふると震える手でリーサルウェポンを吊るし、そこで一旦現像作業を終える。
これから次の写真の現像に取り掛かるのは愚の骨頂だ。リーサルウェポンのデキが気になって、集中できないこと請け合いである。
じっと暗室に設置された椅子に腰かけ、蔦子はじっと時を待つ。
眼鏡を鋭く光らせながら……。
「で、できた……」
しっかりと定着したその画を見て、蔦子は再度自分が手にした武器の強大さを確認する。
「これがあれば……これさえあれば……っ！」
蔦子は夢見る。
欲しかった一眼レフ。拡張された部室と現像室、尊敬と羨望のまなざし、最高のカメラマンという賞賛の声。
その全てが蔦子のものになる。
蔦子はきょろきょろと周囲に他人の目がないことを確認し、再びその写真に視線を落とした。
一言で言えば、その写真はヤバかった。ものすんごく、ヤバかった。
どこがどうヤバイかと言えば、これを見た祥子さまならン億払おうが手に入れたいと願うだろうし、聖さま辺りに見せれば山百合会権限で写真部の部費１００倍とかゲットできそうなくらいにヤバかった。
被写体は祐巳さんである。これは別に珍しいことではない。蔦子は一日ン十枚と祐巳さんを撮っているのだから。
問題は、どんな奇跡が起こったのか、これまでに蔦子が撮ったどの祐巳さんコレクションよりも、セクシーでラブリーでどきどき☆な祐巳さんが映っていたのだ。
蔦子は危うく鼻血が出そうだった。いや、多分現像室の床を見れば、点々と赤い斑点が見付かるだろう。そのくらい、激ヤバな破壊力を秘めたワンショットだったのだ。
「……さて、どうする？」
蔦子は写真をそっと伏せて――直視しているとまた鼻血が出そうだからだ――この写真の扱いを考え始めた。
武嶋蔦子の腕と祐巳さんの魅力と、神の悪戯が起こした奇跡の一枚。
祥子さまへ渡して報酬を得るか？
聖さまへ渡して権力を得るか？
新聞部に渡して名誉を得るか？
全ては蔦子の決心一つ。今この瞬間、それら全てが一枚の写真と共に蔦子の手の中にあるのだ。
「――決めたわ」
蔦子は決心をこめて立ち上がった。
もはや迷いはない。
それ以外に、その写真の使い道は考えられなかった……。
「な、なにこれぇ！」
真っ赤になって彼女は写真をばっと両手で抱くようにして隠す。
「つ〜た〜こ〜さ〜ん……」
「偶然よ、偶然。狙ったわけじゃないわ」
「う〜……そうかもしれないけどぉ……」
「大丈夫、誰にも見せてないから。――で、どう？ 見た感想。確かにちょっとヤバイ感じだけど、いい写真でしょ？」
「う、うん……他人には、ぜったいぜーったい、見せられないけど。でも……凄い」
祐巳さんがそっと写真を覗き込み、ぽっと頬を赤らめる。
照れているような、恥ずかしがっているような。
でも物凄く嬉しそうな表情。
あぁ……これよ、と蔦子は心の中で拳を握った。
物欲でもなく権力でもなく名誉でもなく。
蔦子が一番欲しいと願うのは、いつだってこれなのだ。
「あう〜……あう〜……」
真っ赤になって照れる祐巳さんは、物凄く可愛らしい。
蔦子はそんな祐巳さんの表情を、蔦子だけの心のアルバムに収めるのだった。
ちなみにその写真がどれだけヤバイ代物だったのかは、蔦子と祐巳さんしか知らない秘密だ。
今でも時々、蔦子は祐巳さんとその写真を見返すことがある。
その都度見せる祐巳さんの表情を見る度に、やっぱり最高の取引をしたのだと蔦子は思えるのだった。
「ねえ。志摩子さん。志摩子さんはどんなときに幸せを感じるの？」
今日は薔薇の館に行かないで、中庭で乃梨子と二人でお弁当を食べていた。
きんぴらごぼうを口にした乃梨子が突然そんなことを質問してきた。
「どうしたの突然？」
そうやって問い返しながらも、私は乃梨子の言葉を考える。
『幸せに感じるとき』それは難しい質問だなと思う。
クラスにいる時。――隣の席の桂さんとかよく話しかけてくれるけど、クラスはそれほど私を幸せにする場所ではないと思う。
薔薇の館にいる時――薔薇の館いる時は比較的楽しい想い出があるなと思った。誰といる時なんだろう。
祥子さま・令さまといる時――二人とも欠点はあるけど、尊敬に値する先輩方だと思う。お二人と一緒にいる時は、緊張もするけど、どちらかというと見守られているというような、そんな安心感を感じることが多い。 特に令さまと一緒にいる時は、その傾向が強いと思う。でも、乃梨子の言っている感じる幸せとは少し違うんじゃないかなと思った。
祐巳さん・由乃さんといるとき――どちらかというと、二人の騒動に巻き込まれることが多いと思う。でも、 それが嫌ではなくて、二人のことを助けたいなと思う。私が何か困っていても、きっと二人は私が何も言わなくても、手をさしのべてくれるんだろうなと思う。それは、確かに幸せなことだけど、それもやっぱり、乃梨子の言っている感じる幸せとは少し違うんじゃないかなと思った。
私はしばらく考えて、こう言った。
「そうね。スールと一緒に楽しい時間を過ごす時かしら」
その言葉に、乃梨子は少し顔を紅くして笑ってくれた。
「私も志摩子さんと一緒に過ごす時間かな？」という言葉と共に。
私はその言葉に、ちくりと胸を痛める。
スールと一緒に楽しい時間を過ごす時――お姉さまと一緒に過ごす時間。
私とお姉さまが同じ時を過ごす、それは、いつもほんの短い時間だった。
普段は距離を置く関係。心はつながっているから、お互いを傷つけないためにも距離を置くそんな関係。
だからこそ、お姉さまと一緒に過ごす時間は、私にとって、珠玉ともいえる幸せな時間だった。
スールと一緒に楽しい時間を過ごす時――乃梨子と一緒に過ごす時間。
私と乃梨子が同じ時を過ごす。お姉さまの時には考えられないような長い時間。
それは、私にとって、蜂蜜のように、甘くとろけるような時間で。
どっちが、より幸せかを比べるのは意味のないことだ。
どっちの時間も、私が幸せに感じる時間だし。どっちの存在も私にとっては至極大切な物だから。
だからあえて、乃梨子と一緒に過ごす時間ではなくスールと一緒に過ごす時間といったことに、乃梨子は気がつかなったようだ。
「ねぇ乃梨子。今週の土曜日空いてるかしら。買いたい物があるのだけど、つきあってくれないかしら？」
だから、わたしはそう言いながら、その微笑みに同じように微笑み返す。
乃梨子に対しての贖罪をかねて。
日曜の朝、私の寝起きは寝不足も加わり、お世辞にも良いものではなかった
その理由の原因は昨日の土曜日、前から約束していたデートの日、互いに最近は何かと忙しく、やっと取れた休日
それなのに、あの方は当日の朝になっていきなりキャンセルの電話を入れてきた
とても楽しみにしていた私は文句の一つでも言ってやろうかと思ったが
本当に、本当に申し訳なさそうに、これでもかってほどに、謝り、夜、電話するからほんとごめんっ、と、まくし立てるため何も言えなくなってしまった
とりあえず、朝食のトーストを食べつつ今日の予定を反芻した。
「午前中は特に何も無いですわね、午後から薔薇の館で各部から出された学園祭関係の補正予算の査定、出し物の時間割、各ブースの広さ、その他もろもろ・・・思っていたよりこの時期はかなりハードですわね、あんなへらへらした方がいままでよく勤まっていたのかがほんとに不思議ですわ！」
現リリアン女学園の紅薔薇様は、寝不足もたたってか、なにやらぶつぶつと文句を口にしていた。
そこへ、つつつっと、小間使さん（メイド、といえばいいのか？）が寄ってきて、電話の子機を渡しながら伝えた
「瞳子お嬢様、福沢さまからお電話が入っています」っと
（お、お姉さまから!!）
電話を渡された瞳子は、お姉さまである祐己様からの電話がとても嬉しかったが、昨日のドタキャンデートのことを思うと素直になれない、
それに、ここで嬉しそうな態度を見せれば、お姉さまはたぶん付け上がる、いや、絶対付け上がる！
私は女優ですもの、この嬉しさを抑えることなど、ぞうさもないんですから！
「もしもし、瞳子です」電話に出る、「ごきげんよー、瞳子」なんとも楽しげな挨拶なんだろう
「ごきげんよう、お・ね・え・さ・ま！」人の気も考えないで、なんて方なの！
「昨日はほんとにごめんなさい」
「いえ、別に気にしていませんわ（本当は、いたく傷つきましたけど）で、いったいどんな御用なのでしょうか？」
「じゃあ、時間が勿体ないから簡潔に一回だけ言うわよ、しっかり聞いてね」
「へ、何を？・・・いっかい・・？」
「今、私は瞳子の家の門の前にいます、時間がないのですぐに出てきてください、」
「へ？え？お姉さま？出て来いって？」 ツーツーツー 電話は切れた
よく解らないまま言われたとおり用意を済ませ、家の門まで行ってみると、瞳子のよく知る赤いスポーツカータイプの軽自動車が止まっていた。
祐己の愛車であり、バブルの申し子『AZ−１』
「瞳子、早く乗って、時間が無いんだから」言われるままに助手席に乗った
車中
「昨日はほんとにごめんね、昨日はさすがに断ることができなかったんだよね?」
「も、もういいです・・・ところで何処へ行くのですか？
「何処って、ただの公園、て、ゆうか、もう着いちゃったんだけどね」
「こ、ここですか？」
ここは瞳子の家からは歩いてもせいぜい２０分位、昔なじみの公園でお母様とお父様と一緒に小さい頃に何度かこの公園で遊んだ記憶がある。
車を止めたのち、二人で少し公園を散歩することになった。
隣り合わせに歩いていると、さも当然のように私の腕と指をからめてきた。まるで恋人のように
「ちょっ・・・ お、お姉さま！」
「こんなふうに瞳子とお散歩したかったんだ、リリアンのときは、姉妹の関係で何かといろんな目があったじゃない」
確かにお姉さまは学園に在学の時は、何かと注目を浴びる人だった。
「あれ？もっとドッキリして、許してくれると思ったんだけど。」
絡められた腕と指を、激しく振りほどき、
「お、お姉さまは単純すぎます。で、でも、これもこんなことは瞳子の想定範囲内ですから！そ、それに私が怒っていることは全然違います!!」
青い芝生、きれいな遊歩道があり、池があり、楽しげな家族連れが散歩を楽しめる。とても美しいといってもまったく過言ではない。
その中を、瞳子と祐己は何かギクシャクしつつあるいていた。
「ごめん！！悔しいけど判らない。
お願い瞳子、言いたいことがあるなら言って！」私、そんなに頼りないお姉さまかしら、と祐己
意を決したというか
「・・ で ん わ ・・」瞳子の瞳からは、ぽろっと涙がこぼれた、
「へ、電話？電話って？�筺�
「電話… するって言ったのに… 下さいませんでした、瞳子はもう」堰を切るようにぼたぼたと涙を流した、
あ・・・！ 祐己は確かに言った、確かに、夜電話するって言った！でも電話した記憶は無い
瞳子の夜更かしは私のせい!!
ああ!!なんて大失態をしたのだろう、そして、こんなにかわいい子に夜更かしをさせてしまった、こんなに愛しい人に心配を掛けてしまったこと。
ごめんね、本当にごめんね。
祐己は、優しく瞳子の顔をあげて、やさしく見つめ、そして深いキスをおとした。
想定範囲外を感じました。
「祐巳さま、わたしたちまたレオタードってことは」
「そうよ瞳子ちゃん。怪盗紅薔薇再び見参っ！ちなみにテーマ曲は杏里よ。今度は間違えてはいけないわ」
「要するにお姉さまのノルマというか、あの時適当に書きなぐった目標に全然票が足りないのですわね」
「そういう身も蓋もないことを言ってはだめよ瞳子ちゃん。いままでの票数を合計してみたのよ。そうしたら、萌えた１２、笑った５８、感動だ９。つまりわたしたちには萌えが足りないのよ」
「感動も全然足りませんけど」
「それは最初から無理だから考えないの」
「それで、３つめのキーワードに萌えるが来たから何も考えずに書き始めたのですわね。作者も祐巳さま並みにおめでたい」
「それも最初から分かってるから考えな・・・いやそれは別として、今夜はここに忍び込むのよ」
「なんですの？唐突に脈絡もなく。ここってリリアンのクラブハウスじゃないですか」
「そう、ターゲットは写真部の部室」
「ははあ、祐巳さま、撮られましたね」
「どどどど」
「どうしてわかるかっていまさらどうしてもこうしてもないでしょう」
「はぁ。その通りよ。私の顔は透過して脳細胞でも見えるのかしら。蔦子さんがリーサルウェポンとまでいう凄い写真がね。いや、蔦子さんにあずけてあれば心配ないってことはわかっているのよ。でもね、その、あまりにも・・・・」
「萌える写真なんですね」
「どどど・ど・ど・ドリフの大爆笑」
「うろたえてよくあるおやじギャグに走るのはやめてください、祐巳さま」
「チャンネル回せば顔なじみ♪ 笑ってちょうだい今日もまた♪」
「えーい、回さない、笑わない、続けなーーーい！（はあはあ）」
「瞳子ちゃん厳しい。ぐすっ」
「あたりまえですっ！ってゆゆゆ祐巳さま、わたくしの胸に顔をうずめてどうするんですかああ」
「瞳子ちゃん、祐巳の恥ずかしい写真がこの中にあるのよ」
「そそそそういう表現をなさいますか」
「手伝ってくれないの？」（上目遣い）
「わかりましたわかりましたから、そこで『ぽこ』なんて言ったらぐーで殴りますよ」
「手伝ってくれるのねっ、瞳子ちゃん優しい。耳たぶ赤い」
「ああああの、卑怯ですわ祐巳さま」
「それで、部室の鍵は閉まっていますよ。最近、高価なパソコンや機器類、楽器なんかが置いてある部室もありますから、ドライバー程度じゃ開きませんよ」
「そうなのよ。こと写真部と新聞部に関しては、山百合会権限で守衛さんに鍵貸してってのも絶対効かないの。そこでこれよ！」
「わ、出た。そんなでかい電動ドリルどこに持ってたんですか、祐巳さま」
「ここ」
「あの・・・わたくしの顔の横っていうお約束を今やってるんですよね」
「うんっ」
「マリ見て関係サイトを見渡せば、少なくとも三千六百回くらいは使われたネタだと思いませんか」
「いいのよ。これはもう水戸黄門の印籠と同じだわ」
「わたくしは越後のちりめん問屋ではありませんわー」
「それはそうよ瞳子ちゃん。越後屋はちりめんは売ってても髪はちりめんじゃないわ」
「それじゃソバージュじゃないですかっ。これは由緒正しい、きっついお嬢キャラの縦ロールですっ。ってまたストーリーが止まってますっっっ」
「そうよ、電動ドリルスイッチオン」
がるるるるるるる
「わあっいきなり」
「ほら、ドアノブが取れたわ。開けるわよ」
「うわ、いきなり省略ですか」
「次は蔦子さんのロッカー破壊」
「あああ、またいきなり。巡回の守衛さんに聞かれますよっドリルの音」
「だから時間勝負なのよ。破壊終了」
「早っ」
「それで、このなかにあるんですね、このアルバムかしら」
「あ、瞳子ちゃん、見ちゃだめっっっ」
「ゆ・ゆみ・さ・ま・・・・（きゅう）」
「あああ、やっぱり。だから見ちゃダメって。どうしよ」
「とにかく瞳子ちゃんよりも写真をまず確保して。えーと、瞳子ちゃんをロッカーに隠して明日の朝取りに来る？それはだめね、蔦子さん隠しカメラをしかけるのにとんでもなく朝早く来るから」
「学校内で夜明かしして明日の朝なにげないふりで『ごきげんよう』って、あああ今わたしたちはレオタードなんだった。これもだめだわ」
「瞳子ちゃん瞳子ちゃん起きて。起きないとぐーでなぐるわよ。って聞こえるわけないか」
「こうなったらしかたがないわ。眠れる美少女を起こす時っていうのはパターンが決まってるのよ。いきなりディープキスっ」うぐうぐうぐうぐ
「ゆ・・・ゆみ・さ・ま・・・って祐巳さまっっっ」
「気がついた？」
「きききき気がつきましたよっっ。ええ、なななななにをなさるんですかっっ」
「瞳子ちゃんにキスして起こしてあげたの」
「ななななぜそういう起こし方を。それにあの、あの、あの、写真・・・・」
「写真って何かしら」
「えーい、しらばっくれるんじゃねー、きりきり白状しろい」
「だから、撮られたのよ、蔦子さんに」
「どどどどどうしてそんな。ででもわたくし見てしまいましたわ。あのような祐巳さまなんて祐巳さまなんて、素敵ですぅ（きゅう）」
「瞳子ちゃん瞳子ちゃん。困ったわね、また気絶してしまったわ。えーい、もう一回ディープキス」うぐうぐうぐ
パシャッ フラッシュが光る
「やったあスクープ写真」
「笙子ちゃん。張り込んでたの？」
「ええ、蔦子さまがそろそろ来るだろうって。交代で夜の番してたんですぅ」
「その写真、どうするの？」
「どうもしませんわ。そちらの写真も返していただいて、今まで通り保管しておくだけです」
「ってことはこっちの写真、笙子ちゃんも見たのね」
「いいえ。蔦子さまが見せてくれないんです。見せてください」
「だめっ」
「じゃあ瞳子さんとのディープキス写真しかもレオタード、真美さまにお見せして・・・」
「あーあ、おせっかいするんじゃなかったなあ、笙子ちゃん蔦子さんに似てきたよ」
「光栄です」
「はい、写真」
「これが祐巳さまの・・・・・（きゅう）」
「瞳子ちゃん」「ふぁぁ？」
「逃げるわよっ」
「なんだかわかんないけど、はい、祐巳さま」
「その笙子ちゃんのカメラも取り上げて」
「うわー、えげつな」
「それで祐巳さま、目的は達したんですけど」
「そうよ、瞳子ちゃん」
「で、これのどこが萌えなんですか？」
「うーん」
「ごきげんよう、由乃さま、お一人でいらっしゃいますか？」
「うん、祐巳さんは当番でおくれるって」
それではと、二人分のお茶を用意して席に着くと、瞳子は以前から聞いてみたいと思っていた質問を口にしたのです。
「由乃さまはどうやって、黄薔薇さまにいうことをお聞かせになってるのですか？」
私と由乃さま、ゆ、お姉さまと黄薔薇さま、互いに似通っている。それにもかかわらず、それぞれの姉妹関係の主導権には大きな違いがあるのが現状。他に誰もいないこの機会に秘訣があれば聴いておきたいところですわ。
「まあ、基本的には歴史ってやつだけど。瞳子ちゃんの知りたいコツといえば」
「いえば？」
「視線、だね」
「視線…ですか？」
「そ。それも思いっきり冷たい視線。動きを抑えてただじいっと見つめるの。昔はあんまり動けなかったし自然と身についちゃったというか。濫用は避けてるけど、やれば令ちゃんは一発だね。瞳子ちゃんは女優なんだしすぐにできるんじゃないかな」
本当でしょうか。でも抑えた演技のほうが観客の心を打つのはよくあることですし。
そこで、半信半疑ながら由乃さまの指導を受けていると、お、ちょうどお姉さまが上がってくるようですわ。
「瞳子ちゃーん」
入ってくるなり背後へ回り込んでの抱きつきを敢行しようとする（ていうより抱きついた）お姉さまに、瞳子はなんとか顔を後ろに向けて冷たい視線を発射。すると、ゆ、お姉さまの腕から力が抜けて。
「ど、どうしたの、瞳子ちゃん」じー
「あ、あははー。お茶入れてくるねー」
おお、撃退できましたわ。心なしか顔が赤かったような気がしますけど。
そこで、その日は練習を兼ねて時折、視線を発動してみたのですわ。
翌日、今度は黄薔薇さまと二人になる機会がありましたので、念のため質問してみたのです。
「黄薔薇さまは、由乃さまによくお譲りになられてますわね」
「うん、自然とそうなっちゃたんだよね。由乃は今までたいへんだったから。あとは」
「あとは？」
「愛かな」
「愛…ですか」
「時折向けてくる、熱い視線。あれを感じると何でもしてあげたくなっちゃうね」
何の因果か、私の前にそれはあった。
志摩子からずいぶん大きい小包――大きい小包って何か微妙な言葉だけど――が届いたのは、ほんの数分前のことだった。
なんだこれ？ 私に荷物が届くことも珍しいが、送り主が志摩子からって言うのも珍しい。
私は早速、その小包――段ボールを開封した。
「こ、これは……あの時壊れたはずの………」
開封した箱の中から出てきた物、それは、以前写真部が部費の調達をするため、総力をあげて作り上げた１／１祐巳ちゃんフィギュアだった。
しかもあの時と同じように、リリアンの古風な制服にフリフリエプロンとカチューシャを装備している。
「やっぱり祐巳ちゃんはかわいいなぁ。あの時は祥子に邪魔されて抱きつけなかったから、今度こそ」
私は祐巳ちゃんフィギュアの背後に回り、いつも本物にしているように後から抱きついた」
「ぎゃう」
コミュニケーション能力を装備したフィギュアは私の抱きつきに反応して、いわゆる、怪獣の子供のような声を発した。
私はすこし首をかしげた後、祐巳ちゃんフィギュアから離れ、もう一度、さっきと同じように抱きついた。
「ぎゃう」
祐巳ちゃんフィギュアが発した怪獣のような鳴き声が、寒々しく部屋に響いた。
「これは駄目だね」
確かに抱き心地は良かった。特殊開発したウレタンフォームというのは伊達ではないと思う。
でも、あの祐巳ちゃんのぽわぽわとした柔らかさには全然叶わない。
フィギュアが発する恐竜の子供の泣き声も、本物の方が反オクターブ高くそして柔らかい。
祐巳ちゃんにじゃれつけない素人の祥子や電動ドリルなら、まだ、これで満足できるかも知れないが、祐巳ちゃんに抱きつくことに関して、もはや達人の域に達した私にはとうてい満足できる物ではない。
「ちぇ、残念だなあ」
そう言いながら、私は１／１祐巳ちゃんフィギュアを傷つけないように、丁寧に箱に戻した。
「はい。確かにお預かりしました。到着は、明後日以降になる予定です」
次の日、私は大学へ行く前に、昨日届いたそれを、あの人の所に発送した。
それが届いた後で、会いに行って、いろいろといじればきっと面白い反応が返ってくるだろう。
私はニシシと笑いながら、愉快な反応を返してくれるであろうあの人に思いをはせた。
【No:426】へ続く
最近、私にはとある目標ができました。
きっかけは蔦子さまが撮られたとある一枚の写真。
究極にして最終にして葬神の一枚。
その前では、たとえアルテマであろうが、メルギブであろうが、キールロワイヤルであろうが、無に等しい。 その名も………
リーサルウエポン祐巳
その写真の前では、犬耳メイドの祐巳さまご本人でも見劣りしてしまう。
その写真を見て、私は切実に思いました。
一度でいいから見てみたい、あんな姿の蔦子さま♪
と。
現在ＡＭ６：３０。毎朝早く学校にくる蔦子さまを待ち伏せする為に一眼レフ片手に、校舎の影に密んでいます。もちろん、目的は究極の蔦子さまを撮るためである。
でも、朝一番の蔦子さまだから、他にも、眠そうな顔して眼をこする場面とか、欠伸する場面とかも撮れるかも。
今日はこのカメラを蔦子さまでいっぱいにするんだ♪
おっと、なんだかんだやってるうちに、蔦子さまが来られたわ。早速一枚。（パシャ）
今日も朝から張り切っておられる様ですね。さすが写真の英雄、蔦子さま。でも少し残念。
…ん？何やら立ち止まって、メガネに手を……、め、メガネを取ろうとしている！？蔦子さまの素顔をカメラにおさめる絶好の機会。逃さずにいられるだろうか、いや、ない。（カメラを構える）
メガネを手にかけ、今、まさに外し
「あーあ、笙子、私の素顔見ちゃったのね。」
目覚めると目の前に蔦子さまが居られる。確かあの時、蔦子さまの素顔を見て……そこから記憶がない。
「あの、蔦子さま、これはいったい？」
「実はね私の素顔を見た人はみんな気絶しちゃうのよ」
「はい？」
あまりの急展開に間抜けな返事をしてしまう。
「昔から私には変な能力があってね、私の素顔を見た人はみんな気絶してしまうの。学者が言うには、絶世の美貌が備わっているから、なんだとか。
昔はグラサンだったんだけど、印象が悪いから、今は薄い色のついたメガネをかけているのよ。」
ほら、と言ってメガネを見せてくださった。確かにはた目には分からないが色がついている。
こ、こんなの卑怯だ。メガネを掛けたらメガネ萌えで、メガネを外したら究極の美貌。こんなのに、かないっこないよぅ（ううっ）。
「だからさ、笙子。今度から私の素顔、撮ろうなんて思っちゃ駄目よ？」
私は、もう、うなだれるしかなかった。
蔦子様が、私とお姉ちゃんの写真入の写真立てをプレゼントしてくださった。
すごくうれしかった
「それじゃあ、交渉しましょ」
蔦子様が出した写真を見て驚いた、こんなにたくさん、しかも写真の中の私は自分でも信じられないくらい生き生きしていた。
「正直私、笙子ちゃんを撮るの、いつの間にか純粋に楽しくなってたんだ、ごめんね、警戒した？」
私は首を左右にフルフルと振った。私をこんなに見ていてくれたなんて。
すごく幸せだった
「あと、できればこれ等のすばらしい写真を外に出す許可が貰えたら嬉しいんだけどな？どう？」
『全部良いです、その代わり、私にも焼き増ししてくださいますか？』ぼそぼそっと蚊の鳴くような小さな声でつぶやくと、
心の中に収めきれなくなった幸せが、涙に変わり、私の頬を濡らしていた
私を撮るのが楽しかったと言ってくれた
私の写真をすばらしいといってくれた
「OK、んじゃ、交渉成立〜」
今は誰も居なく、静かなクラブハウスなので、私のつぶやきも蔦子様に何とか聞こえたようだ、明後日の方向を見ながら、
カラッカラの返事をくれたのは(何も見てませんよ〜〜)という蔦子様のやさしさ。
胸が熱くなった
「そろそろ行きましょうか、祐己さんの期限は３時半なんでしょう？」
そして二人してクラブハウスを出たとき、私は覚悟を決めた
さっきのは条件がよかったから蔦子様に聞こえたんだ！いえ、聞こえたんじゃない、蔦子様が聞いてくれたんだ!!
今度はこの気持ちを伝えたい、つぶやきを聞いてもらうのでなく、自分の声で!!
「つ、蔦子様！」
「は、はい!? びっくりした!」
「わ・私は、蔦子様の写真が好きです！」
「あ、ありがとう、素直にうれしいわ、でも、急にどうしたの？」
「蔦子さま!!」
「はは、はい!?」
「わ・わた・わたし・私は蔦子様のことが、蔦子様が大好きです!!」こんなに大きな声を出したのはいつ以来だろう
そのまま俯いてしまった、顔に血が集まるのがすごくわかる、恥ずかしさもあいまって蔦子様の顔を見ることもできない。
沈黙
ややあって、肩にポンと、手が置かれた、
恐る恐る顔を上げると、蔦子様は横を向きながら、「笙子ちゃん、本当にありがと・あの・その・すごく・本当にすごく・うれしい」
『うれしい』といわれたことはすごく、すごくうれしかった、でも、なぜ横を向いているのですか、なぜ、私の顔を見ては
くれないのですか？
不安が心をよぎった
「私を見てください！」
「ごめん！無理！」
「なぜです？」
「たぶん、死ぬ、いや、絶対死んじゃうから・・・」
「死ぬ？？？！！」
蔦子はすでに、嬉しさと幸せの涙で脱水症状、興奮の鼻血で出血多量状態、ここで笙子ちゃんを見たら確実に死期が近づく。
それなのに
「私はここです！私を見てください！」目をウルウルさせた笙子ちゃんに、無理やり顔を向かされた。
はう！！ ばたん！
倒れた蔦子をゆさゆさ揺すりながら「エーン、蔦子様死んじゃやだ〜〜!!」薄れ行く意識の中、蔦子は心の中で合掌しつつ思った。
― 幸せすぎるのも、罪なのですか? マリア様 ―
このお話は 【No:38】 琴吹 邑さま作 『抱きまくらお姉さま』の裏側に当たります。
単独でも読むに足るとは思いますが。 そちらを先にお読みくださると、さらに楽しく成れると思います。
では、どうぞご照覧ください。
◆◆◆
どうにもしっくりとこない。
純白。総レース。ガータベルト付き志摩子さん。 真っ赤なベビードール志摩子さん。 ピンクのネグリジェ志摩子さん。 白い肌襦袢な志摩子さん。 赤い肌襦袢な志摩子さん。こちらは寝乱れ風味。エトセトラ。 乃梨子ちゃんの為の撮影だから、どれもファインダーの向こうに愛しい妹を思って柔かく微笑んでいる。
およそ大別すると、２通り。緩やかに両手を開いて、相手を迎え入れようというウェルカムバージョンと、半身でしどけなく横たわった誘惑バージョン。
まさに、芸術である。目の幸福である。645サイズのスタジオ写真故のきめ細やかな肌の質感が麗しい。 ……が。
「ベターではあるが、ベストではない。か。」おかしい。確かにあの撮影会の時、背筋に震えが来るような１枚が撮れた感触が有ったんだけれど。なぜ、今になるとそれが見当たらないのか。
「蔦子さま。私の作品も見てくださいますか。結構自信の一品です。」
「どれどれ、って。あれ１枚だけなの？」一緒になって結構撮っていたと思ったんだけど。
「１点中央突破です♪」一体何所でそんな言い回しを覚えてくるのだか。苦笑しながら目を手元に戻して見ると。
「…腕を上げたね。笙子ちゃん。」
黒のシルクにレースの縁取り。ガータベルト。ストッキング。その全てが志摩子さんの透き通るような白い肌を際立たせている。ピントも合っているし、余白のバランスも良い。 が。問題は。
「こんな表情、一体いつ？」
右手で口元を抑え、やや涙目。左手は、緩やかに身をよじり腰元へクロスして伸びてゆく。それによって強調され、たわみ歪む胸元。まさに究極。悔しいが良い写真だ。
「蔦子さまがフィルムを換えているときに、白薔薇さまがくしゃみをなさったでしょう。その瞬間を。」たしかに調子に乗って何種類も試しているうちに、志摩子さんがくしゃみをして、顔を上げた時には祐巳さんが毛布でくるんでいて「はい、もうお終い。志摩子さんが風邪を引いちゃうよ。」って言って撮影会は終わったのだった。
瞬間の、美？
「そうか」普段はロッカーに仕舞ってあるMam○ya645 ProTLを引っ掴むと、暗室へ飛び込む。
真っ赤な明かりの中、現像液に浮かび上がるそのシーン。「やはり、これか」
定着を済ませ、まだ濡れたその１枚を手に部室へ戻ると笙子ちゃんに御礼を言う。
「有難う、笙子ちゃん。原点を思い出したよ。」そう。この手元にある写真。白薔薇さまに駆け寄り毛布を羽織らせる祐巳さん。撮影会を皆で楽しんでいたままの明るさで。ちょっぴり友人の体調を気遣う心配と。同性とは言え、いや同性だからこその色香に酔ってほんのり染まる目元。
これが至高。私の至高。
「見た瞬間にシャッターを切っていたのね。そして、その後のばたばたで現像に廻すのを忘れていたんだわ。」原点はここにある。スナップショットこそ。１瞬を切り取る事こそが自分のスタイルだったのに。
「さすがに、最高級の素材がめったに無い姿を撮らせて貰えると言う事で 目が眩んでいたか。」我ながら情けない。負うた子に教えられるとは。「武嶋蔦子ともあろう者が。まだまだだな。」
「でも、お奇麗ですね。さすが紅薔薇のつぼみです。」横から覗き込む笙子ちゃん。「やっぱり蔦子さまは素敵です。こんな奇麗なものが撮れるのですから。」無邪気な姿だが。
「でも、」もしかするとこの子は、素材としてだけでなく撮影者としても一流になれるのかもしれない。私よりも年下の、私を唸らせる写真を撮れる少女。
何故？ こんなに胸がドキドキするの？
向こうから歩いてくるのはカーマイン基地のルシファード・オスカーシュタイン大尉。
こちらから、なぜかこの宇宙の辺境の基地にいる、女子高生蔦子。
「ふふふふふ」
「うふふふふ」
せーのでめがねを外す。
・・・・・何も起こらない。
超絶美形が超絶美形を見ても、やっぱりなにも起こらないらしい。
【クロスオーバー】【三千世界の烏を殺し 津守時生】
「お先に失礼します。」
出入り口で、菜々は由乃さまと共に頭をぺこりと下げて挨拶をし、武道館を後にした。
ゴールデンウィークが過ぎた五月のとある土曜日の午後、他の部員より先に部活を切り上げて、ふたりはいつものように薔薇の館へ向かう。
道々、冷たいものが飲みたいという話になったのでミルクホールへ行き、自動販売機で由乃さまは紙パック入りのリンゴジュースを二つ買うと、一つを菜々に渡した。財布からお金を出そうとする菜々に由乃さまは言う。
「こういう時は『ごちそうさま』って言うのよ。それより薔薇の館に行く前に、どこかでちょっと休憩しましょう。」
薔薇の館へ続く中庭には木陰にベンチがあり、ちょうど今は先客がいないようなので二人はそこに腰掛けた。そしてさっき買ったリンゴジュースを飲み干すと由乃さまは。
「あー、なんだかちょっと疲れちゃった。悪いけど少しの間膝を貸してね。」
と言い、菜々が否とも応とも応える前にベンチの上でゴロンと横になると、菜々の膝の上に頭を預けてきた。
「お姉さま、大丈夫ですか？」
「うん、平気よ。昨日ちょっと寝るのが遅かっただけだから。」
そう言って目を閉じた由乃さまからは、ほどなく小さな寝息が聞こえてきた。
（お姉さま、やっぱりお疲れだったんだ。）
山百合会の仕事と部活の掛け持ちで、ここ数日明らかに疲労が蓄積しているのが、菜々には何となく分かっていた。
それでも負けず嫌いな由乃さまは、どちらも人並み以上にこなしている。特に部活では二年の途中からの入部という引け目からか、あるいは新入部員にして早くもレギュラークラスの菜々の姉としての面目のためか、部員達の最後尾になりながらも、遅れず付いてきているのが傍目にもよく分かった。
（お姉さま･･･。）
由乃さまの寝顔を見つめて、菜々は小さくつぶやいてみる。
菜々は高等部に入ってから今日まで、本当に毎日が充実していた。
入学式のその日の内に由乃さまからあのきれいなロザリオをいただき、それからは由乃さまといっしょに山百合会の仕事し、部活をし、そして「勉強もおろそかにしたらダメよ。」と釘を刺されたので、中等部の時以上に授業も真剣に受けている。
家に帰ってからの稽古でもお祖父さまから、「高等部に入ってから集中力が増した」と褒められた。
そのどれもこれもが楽しくてしょうがなかった。
そしてこの忙しくも充実した日々をくれたのは、間違いなく由乃さまだ。
だから由乃さまにはどれだけ感謝してもし切れない。
こんなにたくさんの素敵なものをいただいて、でも私はお姉さまに何かをお返しできているのだろうか。
ふとそう思う。そして知らず、胸の内に何か熱いものがものが込み上げてきて、いつしかそれは瞳からあふれ出てきた。
その一しずくが由乃さまの頬を濡らし、それで由乃さまはゆっくりと目を開いた。
「泣いてるの？菜々。」
「え？あれ？おかしいな。何で涙が。」
「ふふふ。おかしな子。」
由乃さまは寝ころんだまま、右手の指で菜々の頬の涙をそっとぬぐった。
「私ね。」
由乃さまは言う。
「ゆうべ夢を見たの。団体戦の選手になぜか私が選ばれてて、主将の菜々は勝ったんだけど、でも私のせいでチームは負けちゃうの。その時菜々はとても悔しそうな顔をしていてね。それで菜々は私にロザリオを返してくるの。おかしいでしょ。」
「そんな！」
小さく笑って由乃さまは続ける。
「いいから聞いて。そんな夢の話は置いておいて、最近あなたを妹にして本当によかったのかって思うことがよくあるの。」
「それは私が期待はずれだったってことですか。」
菜々は不安そうに由乃さまの顔をのぞき込む。
「馬鹿ね。そんなわけ無いじゃない。そうじゃなくてその逆よ。私が菜々のお姉さまにふさわしくないんじゃないかってこと。」
「そんなわけありません！」
同じセリフで即答したのがおかしかったのか、由乃さまは笑って続ける。
「私ね、ほんとは令ちゃんみたいなお姉さまになりたかったの。時々私のことでうろたえたり情けなかったりすることもあるけど、でもやっぱり私のことを一番に考えてくれて、いつも私を守ってくれて。でも今の私は菜々をそんな風に守ってやれてないでしょ。どっちかっていうと私の方が守ってもらってるみたいで。」
まさか由乃さまがそんな風に思っているとは夢にも思わなかった菜々は、興奮気味に言った。
「そんなことありません！私今、毎日がとっても楽しいんです。それは全部お姉さまのおかげなんです！」
「ありがとう。私も同じよ。あなたとの毎日はとても新鮮で楽しいわ。だからこそ、自分のエゴであなたを妹にしてはいけなかったんじゃないのかって。だって来年になったら私は卒業してしまって、あなたは二年生なのにお姉さまをなくしてしまうのよ。去年志摩子さんを見ていて、それがどんなに辛いことなのか知っていたのに。でも私の悪い癖で後先考えずに、どうしてもあなたを妹にしたかった。これが下級生を導くべき上級生のすることなのかって、今頃になって思うのよ。」
「･･･今日のお姉さま、なんだか変です。なんか随分弱気っていうか。」
菜々が素直に思った通りのことを言うので、由乃さまは笑っていた。
「言うわね。でも自分でもそう思うわ。新学期になってから今までずっと忙しかったから、疲れてちょっと弱気になっているのかもね。」
そう言うと小さく一つ、ため息を漏らす。
今こそお返しをする時だ。そう気づいた菜々は強い瞳で由乃さまを見据えて言った。
「だったらお姉さま。私が来年一人になっても大丈夫なように、この一年間で私のことを鍛えてください。私何だってがんばりますから。」
きっぱりとした菜々の言葉に、由乃さまは少し驚いたようだが、やがて体を起こすとにっこり微笑んで右手を差し出した。
「よし分かった。本気になった私は厳しいわよ。覚悟しなさい。」
由乃さまの瞳にいつもの光が蘇ってきたのがうれしくて、菜々も元気よく応えて由乃さまの手を握り返す。
「望むところです。」
澄み切った青い空を渡るさわやかな風が、見つめ合う二人の髪を優しく揺らしていく。
写真部のエースがとらえたその情景は、半年後の学園祭に特大パネルとして展示されて、二年前の「躾」に勝るとも劣らぬ好評を博すのだった。
「乃梨子さん。乃梨子さんからも、祐巳さまに言ってやってください！」
私がビスケット扉を開けたとき、いきなり瞳子が詰め寄ってきた。
「なに？ どうしたの？」
また、いつものじゃれ合いだな。仲がいいのはいいことだけど、何もこんな風に巻き込まなくてもいいのに。
そう思いながら、私は瞳子をのけて中をのぞいた。
中には、当然祐巳さまがいた。
「ごきげんよう 乃梨子ちゃん。たまには瞳子ちゃんと同じ髪型にしてみようと思ってがんばってみたの。似合う？」
祐巳さまは、いつものように、春の日差しのような、柔らかいほほえみを浮かべて私に言った。
「今日は用事を思い出しました。たまには瞳子と二人で、ゆっくりと御くつろぎください」
私は祐巳さまの質問に答えず、そう言ってビスケット扉を閉めた。
「ちょっと乃梨子さん！」
ビスケット扉の向こうから、瞳子の悲鳴が小さく聞こえていたがそれを無視して私は薔薇の館を後にした。
犠牲者は瞳子一人で十分だから。
祐巳さまの髪型はある意味瞳子にそっくりだった。いつものツインテールに本物の電動ドリルをぶら下げてたのだから。
偉大なる……
偉大なる紅薔薇様とその妹（スール）たる祐巳に栄光あれ
嗚呼、全ては祐巳から始まったということを忘れてはならない。
元白薔薇様をも俘にした萌えと可愛さと愛しさをもって祐巳の繁栄は永遠なるものなり。
「よ、由乃さん。」
「何、祐巳さん。」
「あの選挙のポスターの事なんだけど…」
「あー、あれね。中々良いと思わない？」
「いや、さすがにあのキャチコピーはちょっと……。しかも写真が、その、あの……」
「リーサルウエポン祐巳？」
「…うん。あれはちょっと恥ずかしいというか、何というか……あぅう。」
「祐巳さん、私と一緒に山百合会を背負いたい、って言ったわよね？」
「言ったけど、それとどういう……」
「いい、祐巳さん、選挙っていうのは、これくらいやらないと乗りきれないのよ！」
「そ、そうかな？」
「そうよ！また去年みたいに新しい立候補者を出さない為にもインパクトを強くしないと。最近では蔦子さんのハイドスキルも発覚してるし、いつ『蔦薔薇様』が出てきてもおかしくないんだからね！」
「いや、でも、蔦子さんは出ないと思うんだけど…」
「何を甘い事言ってるのよ！蔦子さんが本気を出せば全票もっていかれるわよ！」
「で、でも誰も蔦子さんを直視出来ないわけだし…」
「甘ーい！甘いわ、祐巳さん。この前、祐麒君と食べに行ったパフェより甘いわ。蔦子さんは今はメガネ掛けてるけど、グラサンにしたら究極の美貌の一歩手前までパワーアップするのよ。」
「そんなバカな…って、それより祐麒と」
「祐巳さん知らないの？蔦子さんは昔、グラサンを掛けてたんだけど、その美しすぎる蔦子さんの一挙手一投足で多くの人が失神していくから、国がグラサンも禁止して蔦子さんにメガネを掛けるように義務付けたんだから。」
「蔦子さんの美貌って国まで関係していたなんて…、それより、さっきの祐」
「だから祐巳さん、今回のポスターはこれでいくわよ。分かった？」
「うん、それはもう諦めたけど、さっ」
「よーし、じゃあ行ってみよう。」
「…………」
そして、今年の選挙は祐巳のポスターの影響により対抗馬もでず、無事に終わったトサ。
お昼時の校庭。晴れ渡った空と初秋の清々しい空気に誘い出されたかのように、沢山の乙女たちが昼食を楽しんでいた。
私こと福沢祐巳もまた同じ。黄薔薇のつぼみこと島津由乃さん、白薔薇さまこと藤堂志摩子さんの二人と一緒に、お弁当を食べる場所を探しているところで。
そんな中、“それ”を最初に見つけたのは、由乃さんでした。
「ねえ、あれってランチ……よね？」
そう言って指を差したその先には、そろそろ葉の色が変わり始めようとしている、銀杏の木が見て取れる。
すぐに視線をそちらへと向けた志摩子さんは、一瞬何かを探すような仕草をして。
「ええと――あら、本当」
「え、ゴロンタ？ どこどこ？」
多少遅れての探索開始。でも、二人の視線の先を探す私へと向けられたのは、どうしたことか不思議そうな表情。
「ゴロンタ……って？ ランチのこと？」
「だと思うわ、私もお姉さまがそうお呼びしているのを何度かお聞きしたことがあるし」
「あ、うん。聖さまにゴロンタって名前を聞いて以来、そっちの印象のほうが強くなっちゃって」
とりあえずそう返しながら、依然視線はゴロンタを捜索中……って、いた！
「ゴロンタ――木に登ったまま、降りられなくなったとか？」
ぱっと見た瞬間の感想はそれ。ただ一つ違うと思えるのは、別段焦っている様子が見られないこと。
そう、強いて言うなら。
「――というより、くつろいで眠っているようにしか見えないわね」
由乃さんのその見解、きっと大正解。隣の志摩子さんも同意しているみたいだし。
なにはともあれ、これなら大丈夫そうかな……なんて思っていたら、やはり由乃さんは一筋縄では行かなかったようで。
「なんかさ、ああやって気持ちよさそうに眠っているのを見ると、悪戯心がムクムクと湧き上がってこない？」
ああ、さすが由乃さん。嬉々としたその表情が、これ以上ない程に危険な空気を伝えてくるよ。
志摩子さんもそれを鋭敏に察知したようで、すかさず釘をさしてくれる。
「気持ちは分かるけれど、あんなにも気持ちよさそうに眠っているのを邪魔するのは、気が引けてしまうわね」
「私も同感。そもそも木の上にいるっていうのに、どうやって――」
しまった！ そう思ったときには時既に遅し。あわてて自分の口を手で押さえるものの、一度口にした言葉が戻ることなどありえない訳で。
「そうねぇ、やっぱり基本は呼びかけてみることかな……でも、餌でおびき寄せるという手段もあるか。志摩子さんはどう思う？」
「え、ええと……」
ああ、ごめんなさい志摩子さん！ 私が余計なことを口走りさえしなければ、そのままスルーして事無きを得たというのに。
この思考に入ってしまったからには、もう実践せずにいられないのが『島津由乃』という人物だから。
そうなると、残された道は一つしかない訳で。
「とりあえず、両方試してみては？ 近くに場所を確保して、ご飯を食べながらとか」
志摩子さんナイスフォロー！
とりあえず、由乃さんが第三・第四の案を考え付く前に場所だけでも――って、ちょうどすぐ近くのベンチが空いているし。
「それじゃあ、あそこに空いているベンチがあるから、まずはご飯にしちゃわない？」
そう言った瞬間、ゴロンタがチラッとこちらを見たような気がしたけれど。
まぁ、触らぬ神に祟り無しかな……なんて。
「それじゃあ、いただきます」
私がそう言うのと殆ど同時に、二人からも『いただきます』の声が聞こえてくる。
ちなみに、いくらカトリックの学校とはいえ食事前にお祈りをしたりはしない――ううん、志摩子さんはきちんとお祈りを捧げてから食べ始めていた気もするけれど、まあその辺は気にしないことにして。
え？ お弁当の中身？
えっと……ミニハンバーグとウインナーとミニトマトと玉子焼き。あとはそう、今日はアスパラのベーコン巻きかな？
ちなみに、祥子さまとお昼をご一緒するときは『おかずの交換』なんて場合もあるから、祥子さまが食べられるものも最低一品は含めるなんてルールもあったりするんだけど……まあそれはそれということで。
「を、祐巳さんのお弁当も美味しそうだね。どれか一品取り替えて――と言いたいところだけど、今日はランチ捕獲作戦が先ね」
「ほ、捕獲って……あの、由乃さん？」
「大丈夫よ、本気で捕獲しようって訳じゃないから。言ってみれば、景気付けみたいなものよ」
言葉とは裏腹に、明らかにやる気満々なご様子で。
それにしても、由乃さんが言うと本気としか聞こえないのだから不思議。思わず『本当に違うの？』って聞いてみたくなりそうなほどに。
まあ、本当にそんなことをすると、かえって逆効果になりそうだからあえて聞いたりはしないんだけど。
「それじゃあ、まずは私のお弁当のおかずで試してみるわね。で、次は祐巳さん。最後は志摩子さんね」
「うん」
「ええ、頑張って」
まあ、何だかんだと言いながら私たち二人も案外やる気だったりもするわけで。
「私は何にしようかな……」
「そうね、猫の好きそうなものというと……」
なんて、案外真剣に考えていたりもしたのです。
「一番手、島津由乃行きまーす。という訳で、まず私が選んだのは……これです！」
そう言って自信満々に取り出されたのは、焼き魚の切り身――って、猫相手にそれは反則じゃ？
「由乃さん、それじゃあすぐに終わっちゃうと思うんだけど」
「でもまあ、やっぱり最初は王道から行かないとね」
そんな由乃さんの意見に、意外なことに志摩子さんはあっさりと賛同。耳元で『成功したなら成功したで面白そう』なんて囁きながら。
「ランチ、ほら魚だよー、美味しいから降りておいでー」
ベンチに座ったままだけど、魚を手にした由乃さんが木の上にいるランチに呼びかける。でも、肝心のランチは一瞬こっちに視線を向けるだけで、一向に降りてこようとはしないまま。
暫くの間『ランチー…ご飯だよー…美味しいお魚さんだよー………ほーら』なんてやってみたものの、目を見開こうとさえしない。
「意外。ランチってば猫なのに、魚に見向きもしないんだ」
「みたいだね。チラッとこっちを見たかと思ったら、興味なさそうに目をつぶっちゃったし」
「ええ、お腹は空いている筈なんだけれど……木の上が余程気持ちいいのかしら」
諦め切れないご様子の由乃さん。それからもう暫く粘ってみたものの、やはりランチが反応を示す様子は見られないまま。
どうにも動く様子が見られないと判断したらしく、魚の切り身をお弁当の蓋に戻すと。
「これだけやってもダメとは――さすがに意外だったなぁ。仕方ない、次は祐巳さんの番ね」
軽く手と手を合わせ、私に順番が移行。さて、私はどうしようかな……って、それはさっき決めておいたんだったっけ。
「了解。それじゃあ私はこれで行きます」
そう言って取り出したのは、厚焼き玉子の切れ端。もちろん猫に食べ易くちぎって食べさせる予定。
「おーい、ランチー……ご飯だよー」
玉子焼きを手に、そう声をかける。でも肝心のランチの反応は先程と変わりなし。
チラッとこちらを伺い見たかと思ったら、興味なさそうにプイッと視線を戻してしまう
「ランチー、いらないのー？ ……甘くて美味しいよー？」
うーん、やっぱり反応は無し。
それにしても、魚も卵も食べないようだし、もしかすると以前聖さまが食べさせていたキャットフードしか……って、いくらなんでもそれはないか。
仮にもノラとして生き抜いている訳だから、そんなふうに好き嫌いをするとは到底思えないし。
でも、そうなると――
「それじゃあ、最後は私ね」
そう言った志摩子さんが、お弁当箱から取り出したのは。
「えっと、志摩子さんもお魚？ でも魚はさっき私が試してみて……」
「ええ。でも、やっぱりこれが一番だと思うから」
「なるほど。そういうイメージが定着しているってことは、何かしら理由がある筈だもんね。ほら、諺にもあるじゃない。『火のないところに煙は立たない』って」
私がそう続けると、志摩子さんはそっと頷いて。
「ランチ、お魚があるのだけど……食べる？」
静かな口調で、問いかけるように。
ああ、志摩子さんらしいな――って。そう思えるような、とても優しい口調。
でも、ランチには何の反応もみられないままに……
「ダメ……かしらね」
「う〜ん、ダメかぁ。ここまでくると、意外を通り越してちょっとだけ不思議かも」
「だね、まさか近寄っても来ないなんて……さすがに予想外だったかも」
蓋の上に乗せたままの玉子焼きが、ちょっと寂しい。かといって、今更食べる気はどうにも起きてくれそうになくて。
「――あ、もしかして」
ふと何か思い浮かんだ様子の志摩子さんは、そう呟くと再び魚を手に取った。
そして――
「おいで、“ゴロンタ”。お魚……好きでしょう？」
“ゴロンタ”って、その言葉を聞いただけだというのに、まるで魔法のようにするすると木を伝い降りてくる。そのまま私達の足元まできたかと思うと――
「はい、召し上がれ」
目の前に差し出された手の上に乗せられた魚を、美味しそうに頬張るゴロンタ。見るからに幸せそうな表情で。
「どお、美味しい？」
そう優しく声をかける志摩子さんに、『にゃあ』って返事を返してきた。
言葉が通じているんじゃないかって思えてしまうような、絶妙のタイミングと声音で。
「美味しそうに食べてるわねー。でも意外だった、呼び方のほうがネックだったなんて」
「ホントに。“ゴロンタ”で呼び掛けたら、さっきまでの反応が嘘だったかのようにするするっと降りてきちゃったもんね」
すぐに食べ終わり、前足や顔を舐めているゴロンタを見守りつつ、そんなふうに言葉を交わす。そこで私もふと思いつく。
「ゴロンタ、私の玉子焼きも食べる？」
そっと手を差し出すと、すぐにくすぐったいような感触が掌の上に。
ゆっくりと、味を確かめるかのように――それこそ、さっき見せた幸せそうな顔で。
「猫って、玉子焼きも食べるんだね」
「そうみたい――それに、とっても美味しそう」
そうして全部食べ終わると、さっきと同じように前足や顔を舐める仕草。どこか満ち足りたような表情で。
それが一段楽するのを見計らったかのように――ううん、きっと実際にタイミングを計っていたに違いないのだけど。
とにかく、最後にゴロンタの前に手を差し出したのは、やはりと言うかなんというか……とても嬉々とした表情をした由乃さんでした。
「ゴロンタ、お魚だよー」
そう声を掛ける由乃さんの前へ、ゴロンタは静に歩み寄っていった――かと思うと。
パクッ
「って、へ！？」
「あら……」
「なっ！ ……ご、ゴロンタ！？」
掌から魚を掻っ攫うかのように咥えると、そのまま走り去ってしまう。そしてさきほどの木に登ったかと思うと。
ンナァ……
なんてひと泣きしつつ、確保した魚にかぶりついたのだった。
土曜日の午後、今、私は聖さまのお宅にお邪魔して、とあるアニメを見せられています。そのアニメは昔の中国のお話で、悪い仙人を人間界から追い出すという設定。
最初は渋々見ていたのだけれど、これが中々面白い。
と、いきなり、聖さまがビデオの停止ボタンを押した。それは、ちょうど主人公の太公望と可愛い女の子が戦う場面だ。
「あの、聖さま…？」
「祐巳ちゃん、今の場面、見たね？」
「ええ、一応見ましたけど。」
「よし、それでは早速、今の歌と振り付けを覚えてもらうわよ。」
「な、ななななん」
「何でですかって？それは勿論、見たいからに決まってるじゃない。その為に連れて来たんだから。」
「お、お断りしますっ！」
そのまま回れ右して扉に向かう。
「いいのかな〜？祐巳ちゃん、この写真、祥子とドリルちゃんに見せちゃうよ？」
その写真はななななんと、あの、錢別の時の写真である。
「聖さま、急に教わりたくなりました。ご鞭撻お願いします。」
涙ながらにすがり訴えた。
「そう、祐巳ちゃんがそこまで言うなら教えてあげるよん。」
「早速だけど、これを振りもつけて歌ってみて。」
渡された歌詞みて、とりあえず歌ってみる。
「悪、得、ロリータ、ロリ、ロリ、ロリ♪」
「違うわ、ボケー！！」
あ、あの温厚な聖さまが、いきなりキレた。まるで業魔王だ。
嗚呼、勇者様。アシェリアーナを救う前に私を助けて下さい！
「いい！？そこは、
あっく♪とっく♪ろりぃーた♪ロリっ♪ロリっ♪ロリっ♪
よ。やって見なさい！」
「あ、あっく、とっく…」
「違うって言ってるでしょ？、あっく♪とっく♪ろりぃーた、よ！しかも、振りのタイミングも合ってないわ！もう一回！」
こうして、私はこの意味の分からない特訓に一時間以上付き合わされた。
３時間後
「あっく♪とっく♪ろりぃぃた☆ろりっ♪ロリッ♪ろりっ♪（きゃぴるん☆）」
「うん、上出来だわ。もう私が教える事は何も無いね。」
「……ありがとうございました。」
別の意味での感動の涙が止めどなく流れる。
「じゃあ来週は衣装付きでやってもらうからね。」
「ら、来週もですか？」
「ええ、来週もよ。（写真を見せる）」
「……分かりました。喜んでやらせて頂きます。（大涙）」
誰にも癒せはしない痛み抱いて戦え
by.RagingRiver
「ねぇ、祐麒君。 今日はスケートしに行きましょう」
今日のデートは、行き先を決めずに、駅前で待ち合わせしていたのだが、さてどこに行きますか、と言う話になる前に、由乃さんが提案してきた。
「新聞屋さんが割引券置いていったんですって」
ほらっ、っと言って、チケットを差し出す由乃さん。 水道橋にある遊園地のスケートリンクの割引券、入場料が半額、シューズのレンタルは実費か。
「俺は別にかまわないよ」
「ほんと、よかった〜。 初めてだから教えてね」
「うん、いいよ。 ちょっと久しぶりになるけど、まぁ、なんとかなるだろうから」
「期待してるからね」
花が咲いた様な笑顔を見せてくれている由乃さんと手をつないで、改札口へと向かう。
四谷駅までは快速、そこで乗り換えてから一路水道橋駅まで。
「由乃さん、大丈夫？」
「大丈夫よ。 今日中にトリプルアクセル決めてやるんだから」
「それは〜…、俺、出来ないから。 どうやって教えたらいいのか、わかんないけど。 その前に、そのバーから離れないと、先に進めないよ」
まぁ、当然と言えば当然なんだけど。 俺はものの３〜４分で感覚を取り戻して、由乃さんのすぐ横の安全バーに背を付けて停止中。 一方、今日初めてスケートをする由乃さんは、安全バーから離れることが出来ない。
「……うぅぅぅっ、なんか悔しすぎる〜〜」
「じゃあ、お嬢さん、お手をどうぞ。 壁の花のままじゃ勿体ないよ」
妙な言い回しをしたのに突っ込みなし。 よほど怖いらしい。 怖々と俺の手を取った由乃さんは、足場を確認するようにしてから、一気に”エイッ”と言う感じでしがみ付いて来た。 片手をバーに付いていたからなんとか支えることが出来た。
「お、ぉ、ぉ願いします……」
とりあえず、真直ぐ立ってもらうことにする。 体重は心持ち前方向に。 これはすぐに出来る。 次は、滑る感覚に慣れてもらうために、引っ張ってリンクを一周することにした。
「ちょ、ちょっと、ま、待って。 片手だけで引っ張られるのって、こ、怖い！」
「あ〜、そうか。 じゃあ、こうかな？」
「…えっ?!」
由乃さんと向き合って両手をつないぐ、ようするに俺はバックで由乃さんを引っ張る形。 後ろを確認しつつ、由乃さんには足の動かし方や、その時の体重の移動の仕方、曲がり方、等をレクチャーしていった。
少しずつ、由乃さんも滑れるようになって来た頃、一旦休憩するために、停止する。 しかし、由乃さんは止まり方を知らなかった。 いや、俺がうっかり教え忘れていたんだけど。 由乃さんはそのままなすすべも無く俺と正面衝突した。
「っ!! ご、ごめんなさい!!」
「ま、まった、暴れないで！ バランス崩す!!」
由乃さんはピタッと動きを止める。 俺は、バーに近かったためとっさにそれを掴んで、体勢を立て直した。 胸の辺りにしがみ付いて俺の顔を心配そうに見上げている由乃さん、目線がいつもと違うのがちょっと新鮮だ。
「ご、ごめんなさい……」
「い、いや、俺の方こそごめん。 止まり方は一番最初に教えとくべきことだったから……」
「でも、これはこれでよかったかも………」
「えっ？」
「ううん、なんでもない」
由乃さんは、バーにつかまり直して、俺の横にピトッとくっつく。
「喉、渇いちゃった」
「そうだね。 自販機の所に行こうか」
「うん」
リンクから上がり自販機の所まで歩く。 スケート靴はホントに歩きにくい、慣れていない由乃さんにしてみれば、なおさらだろう、腕にしがみ付いてきて、けっこう体重を預けて来ている。
教えてもらっているんだからと、ココアをおごってもらって、その後またリンクへ。 由乃さんは、なんとかスケートが出来るようになった。
トリプルアクセルは、当然無理だったけどね。
「最初はどうなるかと思ったけど結構楽しかったわね」
「まぁ、滑れる様になれば、楽しくもなるよ」
「また、来ましょうね。 今度こそ、トリプルアクセルと、４回転ジャンプを」
「あ〜……。 ま、いいか」
「あ〜〜！ な〜に？ その投げやりな返事は!?」
そう言いながら、頬をふくらませて、組んでいた腕を引っ張る由乃さんだったが、不意打ちだったのでバランスを崩した俺を見て、 なぜか今日一番の笑顔を見せてくれた。
「ねえ、ウサギさん。ボクと競争してくれないか？」
ある日カメはそう言ってウサギに勝負を持ちかけました。
「別にかまわないけど、私と競争するなら、かなりハンデをつけないと、勝負にならないと思うけど」
「それでもやりたいんだよ。ハンデなして」
「本当かい？ ボクは別にかまわないけど……」
こうして、ウサギとカメは勝負をすることになりました。
次の日。ウサギはカメに勝つ気満々で、会場までやってきました。
「出題者として、タヌキさんを呼んだから」
「出題者？ スターターの間違いじゃないのかい？」
「ウサギさん。もうしかして、ボクと徒競走するつもりだったのかい？」
「競争って言ったら、普通そう思うだろ？」
「ボクとウサギさんで徒競走したらボクがかなうわけ無いじゃない。」
「だから最初にそういったじゃない」
「ボクは別に徒競走なんて言ってないよ。競うのは、クイズの正解数だよ」
「え？ そんなこと聞いてないよ」
「ウサギさん、クイズは得意？」
ウサギはその言葉につまらなそうに肩をすくめました。
「そうなの？ でも約束だからね。それじゃあ、タヌキさん問題お願い」
にやりと笑うカメ。肩をすくめるウサギ。それを見て準備完了と見たタヌキが問題を出します。
「それでは第一問」
・
・
・
・
・
「それでは、最後の問題です」
・
・
・
「優勝は、ウサギさん！」
圧倒的な、正解率を誇るウサギにカメはなすすべも無くやられてしまいました。
「なんで！ ウサギさん。クイズは苦手じゃあ？」
「私はクイズ苦手だなんて一言も言ってないわ」
呆然とするカメを尻目に、ウサギはにっこりと笑っていいました。
「私、クイズは大好きなのよ」
「祐巳さま祐巳さま、たいへんですっ。」
「どうしたの瞳子ちゃん、それはリリアンかわら版ね」
「号外なんですよっ。これを見てくださいっ。」
「なになに『怪盗ロッサ・フェティダ現る！』『黄薔薇のつぼみに挑戦状』ななな、なんですってえ！？」
「そうなんですぅ。『由乃ちゃん。有馬菜々は貰っていくわ。返して欲しくば日没までに私達を探し出して御覧なさい。・・・分かっているわね？これはあなたたちの絆も問われているのよ』PUREさまマリみて絵板[12694]チヒロさまのスクープが。」
「絵師さんの許可も取らずに勝手にネタにしたわね、瞳子ちゃん。この写真は江利子さま！菜々ちゃんを抱えているわ。なんか菜々ちゃんがムーミンパパみたいだけど。」
「レオタードですよ、しかもセーラーカラー付きですわ。」
「在学中と変わらない美しいタイの結び方ね。まったく、楽しそうな顔して、江利子さまのこの顔の時は怖いのよ。」
「そういえば本家杏里の主題歌の方も、三女の愛ちゃんのレオタードはセーラーカラーがついていましたわ。」
「やられたわね。」
「これは、わたしたちへの挑戦ね。」
「どうしてそうなるんですか？わたしたちのことなんか見てないと思いますよ。」
「いいえ瞳子ちゃん。たしかにわたしたちはなにも注目されていないわ。でも柊さまのこのランダムキーワードによるSS掲示板の試みは今ちまたで大変な評判なのよ。」
「ええ、それはわかります。あちこちのサイトですごい話題ですもの。」
「知り合いの同人作家さんやいろんな人から聞かれたわ。『柊さまはこのcgiができあがったらシェアウエアとして公開なさらないのでしょうか』『この掲示板欲しいです。欲しがるサイト多いですよ』『@niftyではperlしか使えないんですけどphpから移植できないかしら』などという声が燎原の火の如く広がっているのよ。」
「まあその、わたしたちと直接関係なくてもいいわ、ネタがひとつできたから。」
「あの、祐巳さま、わたくしたちの怪盗紅薔薇ってこのままシリーズ化するつもりじゃないでしょうね。」
「あら、いけないの？これだって立派な『がちゃSの妙なデフォ設定』よ。」
「『がちゃS』ってそういう呼び方があるんですの？」
「冬馬美冬さまの発案よ。『がちゃがちゃSS掲示板』じゃ長いじゃないの。愛称『がちゃS』で世界に広めるのよ。そうするときっと一ヶ月くらい経ったら『シェアウエア がちゃS掲示板cgi op. 0.9β〜夏〜』とかがVectorか窓の杜あたりにアップされるわ。」
「祐巳さま祐巳さま、お世話になっている管理人さまにそういう妙なプレッシャーをかけてはいけませんっ。ただでさえ本業が過労死しそうに忙しそうですよ。」
「そうよ、だからわたしたちがシリーズキャラクター化してでもがんばるのよ。」
「祐巳さまそれなんかちがーう。だいたいわたくしたちは姉妹なんですか違うんですか。そもそも祐巳さまは今紅薔薇さまになっているんですか？」
「それは『謎』よ、瞳子ちゃん。」
「謎って、えええ、祐巳さま瞳子お目目うるうるして泣きますよっ。」
「だから、原作のどの時点でも、これから新刊が出てたとえ原作がどういう方向へ行ってもシリーズキャラクターが生き残るにはそれくらい耐えなきゃダメなのよ。わたしたちは所詮、闇に生きる影の隠密同心のようなものなのだわ。」
「そんなかっこいいものではありませんわーーーーー。」
「いいえ、掲示板の恥はかきすて、いずれスクロールの彼方に消えるのよ」
「・・・・あの、祐巳さま、ログは今のところ全部残ってるんですけど・・・・」
「いいのよ。せっかくSS道場を公開してくださったのだから、柊さまがあきれて撤退するまで書くのよ。」
「・・・・違う・・・・なんか違う・・・・そもそも道場って・・・道場だったんですか？・・・・」
「ぶつぶつ言ってないで。ほら、まずこの写真から江利子さまの手がかりを捜すのよ。」「そう言われても、江利子さまと抱えられた菜々ちゃんしか写っていませんわよ。」
「つづく。」
「えーーー、こんなの続くんですかあぁ？」
私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
私達は今、黄の賢者（マギ・フェティダ）こと江利子の提案で、キリストの生誕祭に向かっている真っ最中である。
「あなたと二人っで〜チョッコレッエ〜ト♪
いつでもどこでっも〜チョッコレッエ〜ト♪」
「だから、江利子。誰にも分からないネタはやめなさいって言ってるでしょ？」
「そう？分かる人が一人でもいればいいと思うけど。」
「良くないっ！苦情だって来てるんだから。それに今時、白鯨伝説なんて覚えてる人はいないわよ。」
「蓉子、あんまり気にしすぎると老けるわよ。」
「貴方こそ少しは気にしなさいよ！いくら面白いからって、九十九十九ネタやシャドウスキルは、マイナー過ぎるわよ。」
「それより、江利子。貴方、前回はよくも騙してくれたわね。」
「ああ、あの怠惰スーツの事ね。それで？」
「少しは反省しなさいよ！あなたがあのスーツに透視機能が付いている、なんて言ったから、聖にあんな事してしまったんじゃない。おかげで、聖はどこかに行ってしまったのよ！？」
「だって、まさかあの怠惰スーツを素手で破壊するとは普通、誰も思わないでしょ？」
「と、とにかく！一緒に聖を探して貰うわよ。」
「めんどくさいわね。いいじゃない、お腹が空いたら戻って来るわよ。」
「犬扱いかよ！」
「とりあえず、私は東を探すわ。貴方は西ね。」
「それより、私の占いで探した方が早いんじゃない？」
「そうね。お願いするわ、江利子。」
「じゃあ、早速。
魔導神よ、彼の者の居場所を教えたまえ。」
………
「出たわ。聖の居場所は、東の居酒屋ね。」
「居酒屋ね…、嫌な予感がするわ。とりあえず行ってみましょ。」
「ねー聞いてよ、可愛い子猫ちゃん。蓉子ったらね、酷いのよぉ。いっつも私をドツキまわしてさ、あれ、絶対Ｓだよ。」
「まあ、可哀想な聖様。お酌して上げるから、お酒でも飲んで全部忘れましょ♪」
「ありがとう、子猫ちゃん。君は私の心の支えよ。今夜は君とずっと居たいわ。」
「まあ、聖様ったら。」
「……何を、やって、いるの、かしら？」
「よ、蓉子。」
「心配して来てみたけど、随分と楽しそうね。聖。」
「い、いや此はね…」
「ねぇ、蓉子。この酒代だと、旅の資金がなくなるわよ。」
「え、江利子まで」
「聖、覚悟はいいわね。」
「ちょ、ちょっと待」
彼女達の旅は続く、
…のだろうか？
「聞いたわよ。乃梨子ちゃん」
「違います！」
何か嫌な記憶がよみがえりそうな気がして、乃梨子はとっさに全力で否定した。例えるなら【No:32】と【No:44】以降数本を経由して現在に至るかのような微妙な記憶だ。
しかし当然だがいきなり否定された紅薔薇さまは怪訝そうな表情をしているし、おとなりの黄薔薇さまもご同様。
「……まだ何も言ってないのだけれど？」
「し、失礼しました。なんのお話でしょうか」
「だから乃梨子ちゃんが志摩子そっくりの木彫りの人形を作ったという話だけれど」
結局それかよ！ って落ち着け乃梨子。この際、変な誤解や妙な噂が広まる前に、はっきりと否定しておいた方がいい。このままでは志摩子さんの１／１フィギュアを作って喜んでいるヘンタイさんだと思われかねない。
「だから違います。私が作ったのは仏像です。昔は仏師になりたかったので、今でもたまに仏像を彫っているんです」
「この際仏像でもマリア像でもかまわないけれど、志摩子以外でも作れるわよね」
「………」
そういうことか。
「それは難しいと思います。自分が想像しうる最も清らかで美しいものを具現化した結果があの仏像、マリア観音になったのですから」
彫り始める前から頭の中で空想具現化していたことまで言う必要は無いだろう。
「作れるわよね」
聞いちゃいねー。しかもむちゃむちゃ高圧的に決めつけられたし。あいかわらず有無を言わせぬ傍若無人っぷりだよこの人は。
「必要なものがあるなら言いなさい。材料から道具一式、作業場所までこちらで用意しましょう」
本気だ。本気と書いてマジと読むくらい本気だ。しかもどうやら既に決定事項になってるらしい。
「私には穏やかに見るものの心を溶かす笑顔の菩薩像をお願いね」
客観的に見ればとても魅力的だろう笑顔で紅薔薇さまは言った。
「私は凛々しく雄々しく勇ましく、見るものに勇気を与える阿修羅像がいいかな」
黄薔薇さままでちゃっかり便乗してるし。しかも阿修羅像って。いいのかそれで？
参考資料とかいう祐巳さまと由乃さまのアルバムを渡されて、乃梨子はなんかもう断る気力も失せてきた。いや、決して「もちろん謝礼も別に払います」とかいうセリフに屈したわけではない。
「…それで、順番はどちらを先に？」
一瞬、薔薇さま二人は目を合わせる。
「令、順番は私が先でいいなら令の分の材料も提供するわよ」
「材料？」
「材料の良し悪しで仕上がりもだいぶ変わってくるのでしょう？」
「ええ、まあ、それは確かに」
「わかった。順番は譲る」
ここで順番争いでもして共倒れになればという儚い願いももろくも崩れ去った。
どうせここで断っても、明日になったら人を疑うことを知らない志摩子さんが
「お二人がこんなことを言っていたのだけれど、どうかしら？」
とか言ってきてどうにもならなくなるのだ。乃梨子には志摩子さんの『お願い』を断ることなんてできないのだから。とっさにそこまで読めてしまう自分の頭の回転が速さがうらめしいぞコンチキショウ。
「それじゃあ、よろしくね」
笑顔で去っていく薔薇さま方を、乃梨子はただ呆然と見送った。
後日。
「二条乃梨子さん」
「はい？」
乃梨子は新聞部の真美さまに呼び止められた。
「写真を渡せばその人にそっくりな木彫りの人形を作ってくれるというのは本当？」
「ちっがーうっ！！！」
………微妙に歪んだ噂が広まっている気がするのは気のせいでしょうか？ マリア観音さま。
『おはよう諸君。
さて本日の指令だが、君たちの身近な人や関り合いを四字熟語で表現してくれたまえ。
その際生ずるいかなる突発的事態についても、当局は一切関知しないので、そのつもりで。
それでは、諸君の健闘を祈る。
なお、このテープは自動的に爆発すr---』
Kh(/\_~+wo#$&%'>P`O==@[ML!!!! ぶん。
ポポン
「おのれ、まさか本当に爆発するとは。侮りがたし、長官。 ふふん、売られた喧嘩は買いましょうとも。 何を企んでいるか知らないけど、やってやろうじゃないの」
「…本当にやるの？ なんだか嫌な予感がするなぁ」
「まあ、楽しそうね、乃梨子。」
「はい、やりましょう。お姉さまがお望みとあらば。 ほれ瞳子、あんたも参加しな。 大丈夫。四字熟語なんだから、ドリルだけは無い。」
「…私とドリルとは何っっっの関係も御座いませんが、乃梨子さんが其処まで懇願するなら、参加して差し上げましょう。」
「いや、懇願してないって。」
その後、波乱の予感に怯える祐巳に説得され、取り敢えず、ルールについて話し合いが持たれた。
四字熟語だけを述べる。と言う事で妥結し何とか平穏なリクリエーションに成りそうだったが。
甘くはなかった。
・・・
「では、まず私から」志摩子さんを見つめながら、熱く囁く。
愛縁奇縁
「まあ、乃梨子ったら。 では私も」お互いの眼差しが触れ合って。
拈華微笑
「って、こらそこ。なに二人の世界を作ってるのよ。 もう次、祐巳さん。」
「えっえっ、私？ じゃあ」由乃さんをちらりと見て。
夫唱婦随
「では、私も」
令狸質素
「瞳子ちゃ〜ん。それって、やっぱり私がお姉さまに釣り合ってないってこと？」うりゅうりゅ。
「瞳子ちゃん、あなた若しかして、令ちゃんを馬鹿にしているのかしら？」ぎらり。
「何の事でしょう。ちょっと字を間違えただけですわ。」ぷい。
「まあまあ、次は由乃さまの番ですよ。」
「じゃあ、」ぐいと立ち上がり、おもむろに胸元に親指を突き立てると
猛虎伏草
「うわ、言い切ったよ」
「な〜に〜か〜し〜ら、の〜り〜こ〜ちゃ〜ん」
「いいえ何も。 では」にっこり微笑んでスルー。流石だなぁ。
羞月閉花
「と、言いたい所ですが、由乃様に何か言われそうなので」志摩子さんに微笑んだ後、きりりとして続ける
桂玉之艱
「え〜え〜、誰の事？」
「哀れな。」
「祐巳さま、見損ないました。」
「…………」ああ、そんな目で見ないで〜志摩子さん。あう、えうぅ。
「なんだか、一部の友情にひびが入りそうね、これまでにして置きましょうか。」
「そうね。もう帰りましょうか。」
「ちょっと物足りないけど、お姉さまがそう言うのなら。」
「ほら、しゃっきりして下さいまし、祐巳さま。」
「あう〜、えう〜、だれ〜？」
翌朝、昇降口でバッタリ会った元クラスメートに平身低頭する紅薔薇のつぼみの姿が有ったとか、無かったとか。
正直私のお姉さまは、気分屋で気分が乗らないと全く何もやらない。
そのくせ、自分が面白いと思ったことは、どんな障害を排除しても、実行してしまう、そんな人だ。
今のお姉様のブームは、私や由乃をからかうことだから、最初呼びかけられたときには、一体どんな無理難題がふっかけられるか、どきどきしていたのだが………。
「令。私の気持ちを受け取って欲しいの」
真剣な顔で私の顔を見つめるお姉さまに、私の心臓は高鳴った。
「これから投げキスするから、それを全部令に受け止めて欲しいの」
何で突然そんなことをを思いつつも、お姉さまなら思い立ったらやるだろうし、お姉さまからの投げキッスはそれはやっぱり妹として、ちょっと欲しいなと思ってしまう。
少なくても、今日の夜は幸せな気持ちで過ごせるだろう。
「は、はい、喜んで」
私は、緊張でどもりながらも、お姉様に肯定の返事をした。
「わかった、しっかり身構えていてね」
お姉さまは私に笑ってそう言うと、３メートルくらい下がり後ろを向いた。
「いくわよ、令」
「はい！」
次の瞬間、お姉様の手から銀色の何かが放たれた。
「は？」
私がびっくりしていると、その銀色の何かは、次から次へと、私に向かって投げられていた。
「令、ちゃんと私の気持ち受け取りなさいよ」
「え?」
思わず避けようとしたそれを、お姉さまの言葉で、慌ててつかみに行く。
捕まえた手に、ぬちゃりとした冷たい感触が伝わってきた。
思わず放り出しそうになるのを必死に我慢して、私はお姉さまが次々と投げてくるそれを、次々と捕まえた。
幸いなことに、お姉さまは手加減してくれたらしく、私はお姉さまが投げたそれを一つ残らず捕まえることが出来た。
「さすが令ね。あれを全部キャッチしたとは。えらいえらい。それ、家に持って帰って由乃ちゃんにご馳走してあげて」
「は、はあ」
お姉さまが投げてきたモノ。――それは、銀色に輝く新鮮そうな鱚だった。
「お姉さま……」
確かにお姉さまは投げ鱚といった。だからあれは私が勝手に投げキッスと解釈したのだが、でもこれはあんまりではないだろうか。投げキスと聞いて、誰が鱚が乱れ飛ぶさまを想像するだろうか。
さすがの私もこれには半泣きになった。
「あら、もう一つあったわ。しっかりと受け取ってね」
そんな私の気持ちを知ってかしらずか、お姉さまはにこやかに私にそう言った。
お姉さまがそう言うからには仕方がない。私はこぼれ落ちそうな涙をこらえてお姉さまの方に向いた。
「じゃあいくわよー」
次の瞬間、銀色の鱚が飛んでくると信じて疑わなかった私に飛んできたのは、正真正銘お姉さまの気持ちのこもった投げキッスだった。
ピカッ。･･････ゴロゴロゴロ。
雷を伴った暗い雨雲のたれ込める、九月のとある日の放課後、祐巳は教室に忘れ物を取りに行くと、薄暗い教室の中で蔦子さんが自分の席に座り腕組みをして、ため息をついていた。
「電気も付けずにどうしたの？」
「ああ、祐巳さん。ちょうどよかった･･････いや、悪かったのかな」
机の上には整理中の写真が配りかけのトランプのように雑然と並んでいた。
「あれ、これ全部私じゃない」
「そうです」
聞けば去年の学園祭で祥子様と一緒に写った特大パネルが好評だったので、今年も同様な企画を考えているとのことだ。
「で、何を悩んでいるの？」
「わからない？」
「わからない、って？」
「これとかこれとか。ここまでくるともうすごくわかりやすいでしょ」
「え？･･･あっ！？」
マリア様にお祈りするところとか、由乃さんとじゃれ合っているところとか、駅前を祥子さまと並んで歩いているところとか、バス停で志摩子さんと何かの話で盛り上がっているようなところとか。
そのどれもこれもに一人の人物の姿が隅の方に小さく写っていた。
「何か、怖い」
「教えない方がよかったのかな」
「ううん、いい。ありがとう」
祐巳は体育着を入れた巾着袋を抱えて、よろよろと教室を出た。
祥子さまに相談すべきかどうか考えていると、ふとあることに気づいた。
あのたくさんの写真全てに可南子ちゃんが写っていた。まるで自分をつけ回すように。
しかし考えてみれば、写真に写ってはいないが間違いなく全ての場面に居合わせた人が、確かにもう一人いるのだ。
そう。ストーカーは常に二人、いる。
背中に悪寒が走るのを覚えた祐巳は振り返ると、二年松組の前の暗い廊下で蔦子さんがぼんやりと立ってこちらを見ている。
「どうしたの？祐巳さん。」
口角をわずかに上げて陰鬱に言ったその刹那、窓の外で稲妻が走り蔦子さんの眼鏡が妖しく光った。
こわーーーーーーーーっ！！
「ご相談があります。よろしいですか？」
さっきまでは、夕方の廊下で偶然会った瞳子ちゃんに、祐巳が絡んで瞳子ちゃんが迷惑そうにするという、いつものやりとり、というかじゃれあいをしていたはずだが、瞳子ちゃんが急にそんなことを言ってきた。
何か強烈な皮肉の伏線かなとも思ったけれども、どうやらそうではないらしい。
瞳子ちゃんの瞳は真剣で、祐巳も表情を引き締めた。もはや、定番になってる温室へと導く。
温室に入り二人きりなのが確認されると、瞳子ちゃんは前置きもなく口を開いた。
「演劇部の友人のことなんです」
てっきり瞳子ちゃんの話かと思っていた祐巳は拍子抜けしてしまう。でも瞳子ちゃんの表情が真剣なのを見て、再びお腹に力を入れる。
「その子は意見の食い違いがあって、入部したての頃はよく部活のある先輩と口喧嘩をしてました」
「うわ〜、すごい。先輩に対しても意見言っちゃうんだ。リリアン演劇部がレベル高いって言うのは、そういうことができるからなのかな？」
「……その話は横に置いておきます」
瞳子ちゃんがちょっと睨んで、話を本来の流れに戻す。
「あ、ごめん。関係ない話だよね。それで？」
「その子はちょっとやり過ぎって位、その先輩のことにつっかかってたんですが、その先輩は他の１年生同様、その子のこともちゃんと大切にしてくれたんです」
「ふ〜ん、優しい人だったんだね。それでそれで？」
「その子はその人のことを好きになってしまって、昔つっかかってたことを後悔してるんですけど、気まずくてなかなか謝れないわけです」
「わかるなあ。一度勢いで言っちゃった言葉って引っ込みつかないし、訂正する時を見失うと辛いんだよね」
「少なくとも、その子のことを特別に思ってないってことだけは確かみたいで……」
「ちょっと待って、違うよ。それはない！ そんな優しい人なら、きっとその子のことをとても気にかけてるはずだよ」
「……それは、面倒な後輩だなとか、そういう……」
「違うって、そんなことない！ って、ごめん、瞳子ちゃんに言っても仕方ないのか。その子に直接言ってあげないと」
気付くと瞳子ちゃんの二の腕をぎゅっと掴んでいた。慌ててごめんと手を離す。瞳子ちゃんはいえと、服の皺を整えた。
「判らないかなあ。きっとその人は関わってくれた人みんな特別なんだよ。その子が、一歩踏み込めば、踏み込んだだけ大事に思ってくれると思うよ」
「そう……ですか」
でも、この話、なんか人ごとじゃない気がする。それでちょっと熱くなっちゃったんだけど。えっとその友人と先輩って誰のことかな……
「祐巳さま、すいません。ひとつ嘘をつきました。そんな話、演劇部にはありません。瞳子の作り話です」
「な、なんだ……嘘なんだ。誰か判ったらおせっかいでもなんでも手を貸そうと思ってたのに……。でも、それじゃ、なんでこんな話を？」
せっかく感情移入までしたのにって、ちょっと不満だったけど、作り話なら作り話で瞳子ちゃんがこの話を始めた理由がわからない。
「ただの愚痴です」
「愚痴ぃ？ 確かに私、辛くなったら愚痴言いに来てって言ったけど……。そ、そりゃ、瞳子ちゃんが私なんかを頼って愚痴言ってくれるのは嬉しいけど……」
えーと、どの辺が愚痴だったのかな？ 頭に疑問符をたくさん浮かべた。
「判らないならいいんです。お時間取らせてすいませんでした」
悩んでるのが顔に出たのか、瞳子ちゃんは苦笑しながらお礼を言ってくれる。そして踵を返し、温室から出て行こうとする。
「あ、ちょっと待ってよ」
悩んだまま放置なんてあんまりだ。
祐巳が慌てて追いかけると、瞳子ちゃんの横顔にはすっきりしたような笑顔が浮かんでいるのが一瞬だけ見えた。その笑顔を見て、ま、いいか、と思って追いかけるのを止める。
急に立ち止まった祐巳に気づいて振り返った瞳子ちゃんは、いつものすました瞳子ちゃんだった。
だいっっっっ 好きです--------!!!! 」
はいはい、好きなだけ吼えなさい。此処には私しか居ないから。
、、、それにしても、一升瓶流し込まないと素直になれないってのも、本番が思いやられるよなあ。
「おお、やまびこまで聞こえてる。流石の発声だ。」
◆◆◆
【No:246】 『その背中に密着ガールフレンド』 も併せてご覧下さい。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
私は賢者聖。三賢者（通称Magi）のうちの一人、白の賢者（マギ・ギガンティア）だよん。
なに？ いつもに比べて口調が軽い気がするって？
はっはっは、無茶言うなよ。私に蓉子みたいなクソ真面目なナレーションつけれるもんか。今日はほら、書いてる人も違うことだし外伝って感じで一つよろしく。全てはタイトルが悪いんだ。しっかし、書いてる人とかタイトルってなんのことだろうね？ 神様のお告げってのはよく分からない。
神様のお告げと言えば、私が旅してる原因もお告げが原因だったっけ。黄の賢者（マギ・フェティダ）こと江利子がお告げを聞いたとか、なんとか。
全く、あのデコチンが変なことを言い出さなけりゃ、私もあんな目には合わなかったのに。どうせマギ・デコチンのことだから、面白そうなことを適当に言い出しただけなんだ。いずれ飽きたら「ごめん、あれウッソー♪」とか言い出すに決まってる。その時の蓉子のリアクションが楽しみだ。
おっと話がそれちゃった。そうそう、今回は私がいつものように蓉子にぶっ飛ばされてから起こったことを話そうと思う。
蓉子に吹っ飛ばされた私は、かなり半死半生の態で山裾に着陸した。いや、自分でもかなり芸術的に死にそうな角度で着陸したと思うよ。血とかぴゅーって感じで出てたからね。正に真紅の噴水。紅き白賢者の噴水。紅なのか白なのかはっきりしろって話だよね。まぁ目出度そうではあるけれど。
とにかく私自身は目出度いどころの話じゃなくて、結構死線をさ迷ったんだ。どうも蓉子は勘違いしている感が否めないけれど、私だって人並みに死ぬことだってあるんだよ、多分。
そんな私を拾ってくれたのは、名もない一人の少女だったんだ。
「あの、大丈夫ですか？」
目を覚ました私を覗き込んでいたのは、おかっぱ頭が可愛らしい女の子だった。私を見る目はキラキラしていて、一発で私は看破したね。
あ、この子はミーハーだなって。
自慢するけど私は結構イイ顔してるんだ。そうじゃなきゃ、普段からセクハラなんてしてられない。同じセクハラでも私がやるとオフザケで、一般人がやると犯罪になるって寸法だ。
私を見るその子の目は、そんな私の美貌に惹かれている子の目だったね。
ぶっちゃけ、私は思ったよ。
――これ、ヤッちまえるんじゃね？
相手の子はきっと、革命が起こったら自分も追っかけ革命する感じのミーハー。
しかも名もなき女の子だ。フルネームは名乗らなかった。
「・・・桂です」
と目を背けながら言ってたけど、あれはフルネームを言えない『わけアリ』と見た。
目の前にはわけアリのミーハー少女、しかも蓉子はいない……とくれば、そりゃ、選択肢は一つだと思う。
私は爽やかに足を組みながら言ったもんだよ。
「 や ら な い か ？」
かくして私は、街の処刑場で白装束に身を包む羽目に陥った。
フルネームも言えない名もなき少女が、三賢者に次ぐ有名な賢者、並の賢者（マギ・カツーラ）だなんて思わないじゃないかっ！ あそこで口説くのは礼儀だし、私が白の賢者であるアイデンティティでもあるのだ！
しかし、現実は厳しい。
私はこの街の有力者であるマギ・カツーラに手を出そうとした罪で切腹を命じられようとしている。
「汝、白の賢者。汝はこの並の賢者に不埒な真似をせんとした。それに間違いはないか？」
「いや、まぁ……そうだけど……」
「なんたる破廉恥なっ！」
正直に応えた私に観衆からブーイングの嵐が巻き起こる。
いや、確かに悪いことをした気がしないでもないっ！ しかし何もそこ（切腹）までしなくてもいいじゃないか、と思う。ちょびっと！
「黙りなさい！ 悪をくじき、善を尊ぶ！ それがこの、並の賢者のポリシーです！」
ぅわ、久々の出番だからって気合い入りすぎだよマギ・カツーラ！！
「悪には罰を！」
「セクハラには罰を！」
「浮気性には罰を！」
「切腹！」
「切腹！」
「切腹！」
「切腹！」
「切腹！」
「切腹！」
：
：
：
かくして私は人生最大のピンチに陥りかけたんだ。
え？ それからどうしたって？ ふふふ、聞いておくれよ。そこに颯爽と現れたのも、やっぱり一人の名もなき女の子だったんだよ。
彼女は私を見かけて、ずっと後を追っていたらしいんだ。美しいってことは武器だよね。
そんで、その女の子が私を救い出し、匿ってくれたってわけだ。彼女が運営しているっていう酒場に。
私は彼女に感謝したよ。それはもう、心から。誠心誠意、彼女の好意に応えようと思ったね。うん。
だってそれがさ、人の取るべき道ってもんだろう？
「……言い訳は、以上かしら？」
そう言う蓉子は凄く怖かった。眉がひくひく痙攣している。
どうやら、私の釈明はお気に召さなかったらしい。
「え、えーと……だから、まぁ、彼女とお話していたのは、感謝の意を伝えるため」
「伝えるために、酒を呑み、口説いていた、と？」
「……はい」
ギロリと睨む蓉子に私は項垂れた。
なんとも情けないけれど――酒を煽りつつ、酒場の女の子を『子猫ちゃん』と呼んでいる場面を見られたら、これ以上の抵抗なんて出来っこない。
どーせ、私の作り話なんて端から信じてもらえないだろうしね。
「――覚悟は良いわよね？」
にっこり微笑む蓉子に、私は覚悟を決めた。
【No:74】デモ三賢者東風吹かば ……の裏側（聖の陳情より）
「今週分の原稿よ」
「ありがとうございます。報酬お出ししないで本当によろしいのですか？」
「高校の部活動でまずいでしょ。それよりもくれぐれもお願いね」
「はい、由乃さんの手には決して渡らないように、購読者には徹底してますから」
１年生専用リリアンかわら版「りりあん・ぷち」。その人気記事は、山百合会の内幕を描いた作者不詳のエッセイ「イエローダイアリー」である。
放課後、薔薇の館の前で祐巳さまと一緒になった乃梨子は、年明けに行われる山百合会幹部選挙の話をしながら、入り口の扉をくぐった。
ぎしぎし音を立てる階段を上り、いつものビスケット扉を開こうとすると、突然中から扉が開かれ、誰かが飛び出してきた。
うわっと淑女らしからぬ悲鳴を上げかろうじて乃梨子は飛び出てきた人を避けたが、飛び出てきた人は後ろにいた祐巳さまにぶつかってしまった。
「ぎゃっ」
飛び出てきた人が小柄だったから、倒れることはなんとか免れたようだ。
「だ、大丈夫？、瞳子ちゃん！」
祐巳さまの胸に頭突きをするような形になってしまった瞳子は、初め悪い夢でも見たように目を見開いて呆然としていたが、急に我に返るといつものように祐巳さまに食ってかかった。
「と、突然、扉を開けないでくださいまし、お姉さま！！ 危うく怪我をするところじゃないですか？！」
「ご、ごめん」
祐巳さまは瞳子の剣幕に思わず謝ってしまったが、どう考えても飛び出してきた瞳子が悪い。つい先日、ロザリオを授受して姉妹になり、互いの本当の気持ちを知っているとはいえ、その理不尽さに憤慨して、瞳子に注意をする。
「瞳子、今のはどう考えても飛び出てきたアンタが悪いでしょ？」
見ると祐巳さまがいいのいいのと笑顔で手を振ってるが、瞳子の方は乃梨子の言葉が相当効いたのか、唇を噛んで俯いた。
ああ、何だか判らないけど、混乱してつい動揺の矛先が祐巳さまに向けてしまったのか。乃梨子は瞳子が反省してると判って、それ以上言葉を重ねるのを止めた。
瞳子は決まり悪そうに視線を彷徨わせると、一歩後ろに下がって頭を下げる。
「……ちょっと、頭を冷やしてきます。祐巳さまには後できちんとお詫びします」
最後の方は私に言ったのか自分に言ったのか凄く小さな声になっていたけど、確かにそう言った。そして顔を上げ、怒ったような赤い顔で祐巳さまを睨むと、踵を返し音高々に薔薇の館を出て行った。
「……ま。すぐ戻ってくるでしょ。お茶入れて待ってよう」
慣れているのか信じているのか、祐巳さまは何もなかったかのように部屋に入った。
紅茶を入れ、祐巳さまに差し出すとありがとと言ってカップを受け取った。左手には先ほどからテーブルの上に置いてあった国際便用封筒を握っている。
「祐巳さま。先ほどから気になっていたんですが、その手紙はなんなんですか？ まだ封もしてないみたいですが」
「あ。これ？ これはねえ。今イタリアに留学している先輩への手紙なんだ」
「イタリア留学って言うと、リリアンの歌姫とかいう……」
「乃梨子ちゃんも知ってるんだ。そう、蟹名静さま。とっても綺麗な歌声なんだよ」
「私が知っているのは、瞳子やお姉さまから聞いたことだけですけど……」
ロサ・カニーナと呼ばれ、志摩子さんと１年前、山百合会幹部選挙で争った人。それが縁で親しくなり、志摩子さんは今も手紙でやり取りしてると聞いている。
瞳子は、その人が賛美歌を歌うと、本当に神様が身近に感じられるとか言ってたな。
「そうだよね。志摩子さんと静さま、ペンフレンドだって言ってたもんね。いろいろあったけど、ちょっとだけ悪戯好きで凄く優しい素敵な先輩なんだ」
遠い空の向こうにいる先輩を思いやってか、祐巳さまは目を細めた。
「それにしても祐巳さまもペンフレンドだと言うのは初めて知りました」
「あ、これは違うの。ただの報告。修学旅行で出会ってね。妹ができたら報告するって約束してたの。昼食のあと、ここで書いてたら、置き忘れちゃて」
えへへとはにかむ祐巳さま。
……何だかさっきの瞳子のおかしな態度の原因が見えてきた。
「報告……ですか。ひょっとして、それって瞳子のこと、詳しく書いてあるんですか？」
「そりゃそうだよ。静さまは瞳子ちゃんのこと知らないんだから、瞳子ちゃんが演劇部の看板女優で、舞台でどれだけ輝いてるか、とか。普段はキツイこと言って素直じゃないんだけど、そこが可愛いんだ、とか。本当は繊細ですごく優しくて心配りできる子なんだよ、とか。そういうこと書かないと静さまもどんな様子か判らないでしょ？」
ああ、それをそのまま書いたわけですね、祐巳さまは。しかも、あろうことかそんな恥ずかしいことが綿々と書かれた手紙をこんな目立つ場所に置き忘れてたわけですか。
乃梨子は額に手を当てて、頭を抱えた。祐巳さまはちょっと不思議そうに乃梨子の反応を見ていたが、気にしないことにしたのか、その手紙を大事そうに鞄にしまった。
「後で二人っきりになったときに静さまの話、瞳子にもしてあげてください」
「うん。そうするつもりだよ」
窓の外を眺めると、どこまで行っていたのか瞳子が戻ってくるところだった。まだ少々頬は赤いままだったが、両手でぺちっと叩き気合いを入れて、こちらにずんずんといった歩調で向かってくる。
そんな瞳子に乃梨子は、大変かも知れないけど幸せ者だよ、アンタはと、心の中で声をかけた。
白薔薇さま「あるある探検隊！」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊……」
三薔薇さま『あるある探検隊！』
黄薔薇さま「聖、分かってるわよね？ 今日もみんなにあるあるを伝えるのよ！」
白薔薇さま「まっかせなさい！ ちょっと蓉子、顔が暗いわよ！」
紅薔薇さま「……私のことは放っておいて……」
黄薔薇さま「もー、仕方ないわね。いいわ、聖。蓉子は放置してやるわよ！」
白薔薇さま「りょーかい！ ――あ、江利子もうちょっとそっち寄って」
黄薔薇さま「あ、ごめんごめん」
白薔薇さま「 由乃に 叩かれ 大喜び 」
三薔薇さま「ハイッ！ ハイッ！ ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊！」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊……」
三薔薇さま『あるある探検隊！』
黄薔薇さま「ぶっちゃけ令しかいないけど、あるある」
白薔薇さま「あれがまた物凄く嬉しそうなんだ。ちょっと妬けるよね？ ね、蓉子？」
紅薔薇さま「……なんで私……こんなことしてるんだろう……？」
黄薔薇さま「ダメだわ、聖！ ここはもっとあるあるなこと言わなくちゃ！」
白薔薇さま「任せておいて！ ――あ、江利子もうちょっとそっち寄って」
黄薔薇さま「あ、ごめんごめん」
白薔薇さま「 江利子の 額に 虫止まる 」
三薔薇さま「ハイッ！ ハイッ！ ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊！」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊……」
三薔薇さま『あるある探検隊！』
黄薔薇さま「ちょっとちょっと、誰の頭に虫がとまるのよ！」
白薔薇さま「頭じゃなくて額だって。ほら、着陸面積が」
黄薔薇さま「なんですって！？ ちょっと蓉子、なんか言ってよ！」
紅薔薇さま「……帰りたい……」
白薔薇さま「……」
黄薔薇さま「……」
白薔薇さま「ちょ……マジで蓉子、マズイよ。老人と海の老人の目ぇしてる」
黄薔薇さま「だ、ダメよ、あんなローテンション！ 聖、蓉子が元気になるようなあるあるはないの！？」
白薔薇さま「え、ええと……ま、任せなさい！ ――あ、江利子もうちょっとそっち寄って」
黄薔薇さま「あ、ごめんごめん」
白薔薇さま「 志摩子に さくっと 無視される 」
黄薔薇さま「ハイッ！ ハイッ！ ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊……」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊……」
三薔薇さま『あるある探検隊！』
黄薔薇さま「あるわね〜」
白薔薇さま「最近……志摩子が……冷たいんだ……」
紅薔薇さま「ふふふ……」
黄薔薇さま「あ、蓉子が笑ったわ！ 聖、もう一息よ！ もっと強力なあるあるをお願い！」
白薔薇さま「う、うん……」
白薔薇さま「 志摩子が 笑って 二歩下がる 」
黄薔薇さま「ハイッ！ ハイッ！ ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊……」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊」
三薔薇さま『あるある探検隊！』
黄薔薇さま「あ、あるの？ そんなこと……？」
白薔薇さま「酷いんだよ。一緒に帰ろうって誘っただけなのに……にこやかに笑ってスッスッと」
黄薔薇さま「二歩」
白薔薇さま「後ろに」
黄薔薇さま「そ、それはまた……」
白薔薇さま「うう……もう……どうでもいいわ、私……」
黄薔薇さま「なんかもう、ぐだぐだね。どうするのよ、この空気」
紅薔薇さま「良いわ、私がやる」
黄薔薇さま「蓉子！？」
紅薔薇さま「私も薔薇の名前を冠する者として、最後くらいは頑張るわよ」
黄薔薇さま「蓉子……！ 分かったわ、とっておきのあるあるをお願いっ！」
紅薔薇さま「分かったわ」
紅薔薇さま「 オチが ないから 尻つぼみ 」
黄薔薇さま「ハイッ！ ハイッ！ ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊……」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊」
三薔薇さま『あるある探検隊！』
三薔薇さま『どうもありがとうございましたー！』
うん、確かにオチがねぇ。
快晴、今日は娘と二人で近くのスーパーへ、買物へ来ています。
息子も誘ったのだが、断られた。
やはり年頃の男の子が、お母さんと仲良くお買物、っていうのは恥ずかしいというか、抵抗があるのでしょう。
最近、娘の祐己はリリアンの生徒会活動で大忙し、息子の祐麒も花寺の生徒会で大忙し、祐一郎さんはそんな二人に鼻高々。
私もそれについては誇りに思っています。
実際私もリリアン出身の身、当時と変わらず未だに栄華を誇っている山百合会の、しかも、あの紅薔薇の一派に！
一派って、違いますね。
（訂正）紅薔薇の一員になって居るのですもの。
でも、やはり、立派に成長したとはいえ、私にとってはかわいい、娘と息子。
こっそりと、後ろから買い物籠にお菓子を入れようとしている祐己。
私が ��じと“ と見ると 苦笑いを浮かべながらおずおずと商品を返しに行く、この癖は小さな頃からぜんぜん変わらない。
こんなことで、時期紅薔薇様が務まるのかしら・・・
私はよく、祐己に今の学園のことや、祐己のお姉さまのことを聞いていた、自分が生活していた頃と、どんな違いが在るのか、純粋に知りたかったから。
祐己の話では、私の頃と体制はほとんど変わっていないようで、なんだか安心しました。
買い物を終えて、二人で歩く帰り道、自ら買い物袋を率先して持ってくれる祐己、こんなとこはやっぱり優しい。
しかし、何かと「あのね、あのね、お母さん！」なに、祐己ちゃん？
『あの時、お姉さまがね』とか『そしたら、お姉さまがこう仰ったの』こんな話ばかり、楽しげな娘を見るのはとても、嬉しいが、
ちょっと寂しい（クスン）
談笑しつつ歩いていると、見るからに高級な黒塗りの車が二人の隣に止まった。
「祐己ちゃん？ 祐己ちゃんよね！！」車の中から呼ばれ、祐己はそちらを見た。祐己はその声の出所を見ると。
「清子おば様!!」
ごきげんようと。挨拶しつつ、すごく嬉しそうに駆け寄る。
(ええー！何でそんなに嬉しそうなの？祐己はママよりその方が好きなの？ねえ？ママは悔しいは、グスン！)
でも、私は祐己の母親、毅然としなくては。
コホン とひとつ咳払いをして
「福沢祐己の母で、みきと、申します、いつも娘がお世話になっています」
「小笠原清子と申します、娘さんにはうちの祥子さんがいつもお世話掛けてしまって、」いえ、こちらこそ っと頭を下げる
ん？ちょっと待って？
『さやこ』って仰ったかしら？ 『さ・や・こ』
少し何か、思い出に近い思いがあったような・・・？
私は、これでもかっと言うほど記憶をひねり出してみたが、どうにも思い出さなかった。
「よかったら、祐己ちゃん、また家に遊びに来てね」
「ありがとうございます、ぜひ近いうちに寄らせていただきます」とてもうれしそうな祐己
「すみません、避暑地に連れて行ってもらったりと、いつも娘がお世話掛けます、親の私が言うのもなんですが見てのとおり、この子はおっちょこちょいで、何かとご迷惑をおかけしては居ませんでしょうか？」
「ちょ、ちょっと、お母さん！！」
顔を赤らめて抗議する祐己を見て ふふっと微笑んだ後 私に目をやり
「いえいえ、祐己ちゃんはとても素敵なお嬢様ですよ、本当、祥子さんにも見習って欲しいくらい」
清子さんはお出かけの途中だったので、たわいの無い会話を2・3した後、私たちと分かれた
「素敵な方ね。」
「でしょ？さすがにお姉さまのお母様って思うでしょ？
「本当に。」
私は夕食のとき、なんとなく祐己に聞いてみた 祐己がリリアンで一番好きな所はどこかと
夕食の片付けも終わり、私は祐一郎さんとお茶を飲み、ぼーっとテレビを見ながら祐己の言葉を思い出した
『私の一番好きな所かあ、そうね〜 マリア様の前もいいけどやっぱり古い温室かな。そうそう、ぽかぽか陽気があまりに気持ちよくて、お姉さまと居眠りしちゃったこともあるんだよ』古い、か。私の頃はまだ新しかったのに、時間がたっているものね
そのとき、私は、はっと何かが引っかかった気がした
「か、母さん、何だいその地引網を引くような格好は！？」ズルズル、
「ちょっと待ってくださいな」今、いいところまできているから ズルズル、ズルズル。
温室 居眠り お姉さま そして さやこさん・・・
「母さん？」「・・・すべてを思い出したわ、遠い昔あなたと二人で・・・」
そのときリビングの電話が鳴った
「もしもし、わたくし小笠原・」「さーこさま!!」私はつい、電話に向かって叫んでしまった。
「ああ、みきさんなのね、昼間何か引っかかることがあって、でも、思い出せて良かったわ」
「ええ、私もさーこさまのこと、思い出せてとても嬉しいです」
その後2人は、まるでリリアンに通っていたときのように、とても楽しくおしゃべりをした。
「ねえ、みきさん。」
「なんです、さーこさま？」
「遠い昔、私たちは姉妹にはならなかった、でも時間がたち、今、お互いの娘が姉妹になってるなんて、とても素敵なことね。」
「・・・ええ、本当に素敵ですばらしいことです。さーこさま。」
FIN
正 誤 誤組の方、一言どうぞ
ケーキ ：令ちゃんお手製 ：由乃お手製 …由乃ぉ〜。後生だから、胃薬飲ませて。
出来立て姉妹 ：現紅薔薇姉妹 ：新聞部部長姉妹 …あの頃の思い出？インクの臭い、輪転機の音、それが全て、甘さなんて…（涙
孫への態度 ：先々代紅一族 ：菫子さんと乃梨子 …いや、孫ちがうし。
男女の仲 ：くま×凸 ：祐麒×祐巳 …ぽっ。 「って、祐麒？何顔赤らめてるのよ！」
私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
私達は今、黄の賢者（マギ・フェティダ）こと、江利子の提案でキリストの生誕祭に向かっている真っ最中……のはずだった。前回（No.74）までは！
前回、バカ・ギカンティアこと、聖の暴飲のせいで、資金が底を尽いてしまった。
さらにこのバカは、『無名（MuNa）』『並の中の並（God of Nami）』の称号を持つ並の賢者（マギ・カツーラ）に手を出しやがって（No.83参照）、おかげで私達は賢者桂に睨まれて、下手にこの国を出ようものならば、どんな目にあうか分からない。
今、私達の弟子達とその小姓達、六哲人（ソフィスト）が賢者桂をなだめる為に桂のもとに向かっている。桂の友、祐巳ちゃんがいるから何とかなるだろうが、それまでは、全く動けない。
……まったく、なんで私の周りには江利子や聖みたいな問題児しか集まらないのだろうか。江利子が究極の凸ちんなら、聖は究極のバカちんだ。
「蓉子、何か言った？」
満面の笑顔で問掛けてくる江利子。
「別に何も言って無いわよ。」
何とか動揺を抑えて返事をする。
あ、あぶないところだった。さすが、『予言者』『魔導神』の称号を持つだけの事はある。あと少しで心を詠まれるところだった。
ちなみに、私の称号は『紅焔の月（ルナリィアス・ブレイズ）』『賢者の中の賢者（Got of Magi）』、聖の称号は『ローエングリン』『軍神』である。
「これからどうしようかしら。」
私のつぶやきに江利子が異様なハイテンションで高らかに宣言する。
「どうするも、こうするも、やることは一つしか無いじゃない。バイトをするのよ！」
「「ば、バイトぉ〜？」」
「そうよ！バイトよ！どうせ、この国に何日か居ることになるんだから、まずは資金を稼がないと。」
「でもさぁ、そんなに簡単に仕事って見つかるの？」
こちらは聖の意見。
「だから、職案に行って探すのよ！それに、私達は三賢者なんだから、直ぐに見つかるわよ。」
確かに、資金がなければ何も始まらない。
「そうね。それしか無いわね。」
こうして、私達は職案に向かう事になった。
to be continew next……
激写しつつ 「ああ、もう、なんて初々しいのかしら・・・」 カシャカシャ
蔦子のレンズに写るのは、ツンデレ姉妹の祐巳さんと瞳子ちゃん、ちょっと手が触れただけなのに瞳子ちゃんったら顔が真っ赤 萌え！
（蔦子流血）
その後ろ
「ああ！！ 激写に夢中とはいえ、そんなに無防備で、扇情的かつ、雌豹の如き格好は・・・」 パシャパシャ
笙子のレンズに写るのは、盗撮に夢中で四つんばいになり、スカートが小枝に引っかかり、めくれ上がっていることも気づかない蔦子さま
（笙子ちゃん大流血）
そのまた後ろ
「ああ！！！ お姉さま、これはスクープです」 カシャカシャ
日出美のレンズに写るのは、流血姉妹
「さすが日出美ね、私が見込んだとおり、あなたには記者の才能が満載よ、ふふふ・・・」
「お、お姉さま・・・・・」 テレテレ
そのまたまた、後ろ
「いったい、何だろうね？って由乃？」
「まあ、良いんじゃない、見ているこっちはかなり楽しいし、ね、令ちゃん？」 パシャパシャ
由乃のレンズに写るのは、鼻から流血しているが、幸せそうな写真部・新聞部の姉妹たち
令はいろいろ考えたがやめた、とりあえず由乃も楽しそうだし、ま、いいか。
その夜、令は夢の中でとっても、とっても素敵なロマンスを体験した。
でも、内容は由乃にもないしょ。言ったら壊れてしまう気がしたから。
「瞳子ちゃん」
「……佐藤聖さま」
「はい、正解。覚えててくれたみたいね」
剣道交流試合が終わった。
祐巳さまの近くにいる大義名分はこれでまた無くなってしまった。少しでも祐巳さまの近くにいればひょっとしたら姉妹の申し込みじゃなくても何かのきっかけが掴めるかもという淡い期待はいつも通りかなえられなかった。
自分でも、こんなことをしていては心をすり減らし弱くしてしまうだけだとは思う。でも瞳子には、これまでの関係を壊してしまうかも知れない一歩を踏み出すほどの勇気はなかった。
可南子さんはそんな瞳子の気持ちを察してか、何も言わず瞳子の隣に座ってくれた。でも、交流試合が終わってしまえば、一緒にいる理由はなくなる。
一緒に帰りましょうと誘ってくれた可南子さんに、瞳子は不覚にも泣きそうになったが、泣いたらこれまで培ってきた松平瞳子が壊れてしまうと何でもない顔をして丁重に断った。
そして可南子さんを見送って、一人になった途端、失礼ながら軽薄そうな女子大生に後ろから声をかけられたのだ。
瞳子はすぐ相手のことを思い出したが、瞳子とは直接接点があったわけではないし、祐巳さまのことを可愛がってるこの先輩には、よく思われているはずがなかった。
「それで、なんのご用でしょう？」
「針金ちゃんとは一緒に帰らないの？」
自然と硬くなってしまう瞳子の声を受け流すように軽い口調で聞いてきた。
「はりが……可南子さんのことですか。聖さまは、何でも、私のこともバネと呼んでいらっしゃるとか」
「あら、ばれたてたか。そのことは今からお茶奢るってことで許して貰えないかな」
「結構です。私は急いでますので」
「祐巳ちゃんに妹にしてくださいって言いに行くのなら、私も引き留めないんだけどなあ」
……どうしてこうも私のことを放っておいてくれないのか。乃梨子さんも祥子さまも、この何を考えてるか判らない先輩も。自分だって判ってはいるのだ。でも、今はそっとして欲しい。
とりあえず、このおせっかいな先輩には、早々にお帰りいただこう。
「……聖さまには関係ないことでしょう？」
「あ、怒っちゃったか。そうね、関係ないね。私、あなたのことよく知らないし。梅雨のときに祐巳ちゃんを追い込んだということぐらいしか」
さすがはもと白薔薇さまだけのことはある。言葉を無くすくらい大きな瞳子の弱点を的確に突いてくるなど、一枚も二枚も役者が上だ。
瞳子は唇を噛んで俯いた。
「まあ、好きって気持ちが強くて、そんな自分を信じて二人の関係を壊そうという人に突っかかったら、その行動自体が間違ってた。そんな経験したら誰だって、次に好きになる人には積極的に行動できなくなるよね。大学の友達はそんな経験してる人いっぱいいるって言うけど、それは慰めにもならないもんね」
瞳子のことを言っているはずなのに、自分の身を切るように苦痛に顔を歪ませて話す聖さまに、噂で聞いたある人の話を思い出した。
「それって、栞さまと志摩子さ……いえ、すいません」
「いいのいいの気にしないで。あなたは祐巳ちゃんの大事な後輩なんだから」
優しい笑顔でそう言ってくれる。
瞳子はこの『よく知らない』先輩に、つい、本音が零してしまった。
「祐巳さまはそう思ってくれてないみたいですけど……」
「なるほど。瞳子ちゃんが踏み出せない理由はそれだったか。祐巳ちゃん、そういうとこ鈍いもんね」
そう言うと、聖さまは瞳子のことを抱きしめた。背の高い聖さまに瞳子はすっぽりと包まれてしまう。
「あ、ちょっと……」
聖さまの突然の行動に思わず逃れようともがく。そんな瞳子に聖さまは耳元で囁いた。
「でもそんな祐巳ちゃんを嫌わないでやって。瞳子ちゃんが祐巳ちゃんのことを嫌いになったら、祐巳ちゃんも、それから瞳子ちゃんもきっと傷つく」
身を切ってまで後輩に助言をくれる先輩の優しい声に、瞳子の心は不思議と落ち着いていった。
瞳子はいつもの強気の心を取り戻すとはっきりと言った。
「絶対に嫌いにはなりません。嫌いだった頃には知らなかった祐巳さまを、もう嫌と言うほど知ってますから」
聖さまはゆっくりと瞳子を離すと、最後に祐巳ちゃんに似て優しい子だねと言ってくれた。
ここはリリアン女学園。純粋無垢な乙女の園。
だがしかし、光あるところに闇もまたあるように、天使達が集うこの学園にもここ数年の間にいろいろな『問題』が起こっていた。この事態を憂慮した学園は、ここに学園内の治安維持を目的とした組織の創設を決定した。
リリアン女学園綱紀粛正委員会。その実動部隊が、今、誕生しようとしていた。
「学園の正義と平和を守る為、我らリリアン警備隊、お呼びとあらば即参上！」
ビシッと決めポーズ。由乃さんノリノリだ。
「それ、私達もやるのかしら？」
途方にくれたように志摩子さんが言った。気持ちはわかる。祐巳も聞きたかったことだから。わかるんだけど、このタイミングでそんなことを言ったら。
「もちろんよ！」
ほら。由乃さんはこういう人だ。
「それより、具体的にどんなことすればいいのかな」
さりげなく、祐巳は話をそらしてみる。
「まあ、実際には学園内のパトロール、見まわりが主な仕事ね。そして問題が起こっていれば当然それを解決する。というわけで隊を作ってローテーションを組みましょう」
完全に何かスイッチ入っちゃってる由乃さんはどんどん話を進めていった。
ちなみに３年生達は「あなた達に任せるわ」の一言を残して退場した。……逃げたとも言う。
「一番隊組長は志摩子さんね。二番隊は祐巳さん、三番隊は不肖この私、由乃が務めさせていただきます」
「わ、私が一番なの」
志摩子さんが狼狽えた。いや、そんな救いを求めるような眼で見られても。
「何故由乃さんが三番隊なの？」
「なんとなく！」
「なんとなくなら、由乃さんが一番隊をやったほうが」
珍しく、志摩子さんの必死の抵抗。
「あえて理由を言うなら！」
もちろん由乃さんは聞いてない。志摩子さん、祐巳、由乃さん自身を順番に指差しながら。
「沖田、永倉、斎藤って感じでしょう」
「そ、そうかしら？」
志摩子さんは首をかしげているけれど、祐巳はと言えば。
「ごめん、全然わからないんだけど」
「新撰組に決まっているでしょう」
そうか、決まっているのか。
「というわけだから志摩子さんは三段突きをマスターしてね」
「さ、三段突き？」
絶対無理よ。という志摩子さんの呟きはまたも無視された。
「あと局長と副長なんだけど、令ちゃんが局長で祥子さまが副長っていうイメージだと思うんだけど、どう？」
３年生まで巻き込む気！？
「そうね、実質的に組織を動かすのは副長の方だし」
さりげにキツイぞ。志摩子さん。っていうか、それ以外は確定なんでしょうか、由乃さん。
「燃えてきた」
びゅんびゅんと素振りを始めるし。
「見まわりが仕事、なんだよね？」
「主なね」
ニヤリと笑って話を続ける。
「隊士の編成は各組長に任せるわ。各々スカウトでも何でもして適当な数を揃えるように」
「適当な数って？」
「最低でも誰かあと一人。最大十人もいればいいでしょう」
「でも、スカウトといっても……」
「リリアン瓦版で一般の生徒から募集してもいいし…」
「私は一番隊ということでいいんですよね」
これまで黙って話を聞いているだけだった乃梨子ちゃんが、ここで始めて口を挟んだ。
「……そうね」
由乃さんは一瞬、何故か虚をつかれたような顔をした。
「…そうか……」
さらに何かブツブツ呟いていたが、すぐに気を取り直したように皆に向きなおった。
「よし。というわけで、ここにリリアン女学園綱紀粛正委員会実動部隊、略してリリアン新撰組の発足を宣言します」
「略してない、それ全然略になってないよ、由乃さん！」
「強引にも程があります」
「何よ！ いいじゃないそんな細かいこと」
「せめて『通称』とかにしたらどうかしら」
「さすが志摩子さん。それ採用！」
一度コホンと咳払いして、由乃さんは右手をピシッと上げた。
「ここにリリアン女学園綱紀粛正委員会実動部隊、通称『リリアン新撰組』の発足を宣言します」
それが、後に（いろんな意味で）その名を轟かせることになる『リリアン新撰組』の誕生の瞬間だった。
【とある日曜日、K駅改札口付近で】
「待ったぁ？ユキチ」
「いや別にって、うわ！何だよアリスその格好は」
「今日はせっかくのデートだからがんばっておしゃれしてきたの。似合う？」
「似合ってるよ気味が悪いほど。ってそうじゃないだろ。おまえミニスカなんかはいて、こんなところ誰かに見られたらどうするつもりだよ」
「うふふ。ユキチったら照れちゃってカワイイ！」
「いや別に照れてないし。それにそもそもデートじゃないし」
「何よ。映画見に行かないかって誘ってきたのユキチじゃない」
「しょうがないだろ。招待券が手に入ったから由乃さん誘ったんだけど、部活の都合でどうしても行けないって言われちゃって。それなら祐巳と行こうかと思ったら、久しぶりに祥子さんと出掛けるとかで浮かれまくってるし。小林のやつはこの映画興味ないとか言いやがるし」
「ひどい。ユキチほんとうはあたしより小林君の方が好きなのね」
「いやだからそういう問題じゃないし」
「あたしのことキライなの？」
「別にキライなんて言ってないだろ」
「じゃあ好きなのね。よかった」
「どうしてそうなるんだよ」
「男は細かいこと気にしないの。それより早く行かないと始まっちゃうわよ」
「ちょっ、よせ。何すんだ離せよ」
「腕組むくらいいいじゃない。それとも意識しちゃう？（クスッ）」
「だから違うって」
「今度由乃さんとデートする時のリハーサルと思えばいいじゃない。本番でオロオロするよりいいでしょ」
「うっ。まあ確かにそうかもな」
「ちょっとユキチ。あたしといるとき他の女のこと考えないで」
「おまえが振ったんだろ」
「そんなよそ見してると由乃さんが悲しむわよ」
「由乃さんの場合悲しむってか怒り出すよな多分。っておまえ言ってること無茶苦茶だよ」
「いいからいいから。さ、行こ」
【映画の後、喫茶店で】
「ああ、おもしろかった。素敵な映画だったわね」
「まあそうだな」
「うふふ。強がっちゃって。ユキチってば案外ロマンチストなのね」
「どういう意味だよ」
「二人が再会するシーンで泣いてたの、知ってるんだから」
「いいだろ別に」
「うん。そんなところも素敵よ」
「アリスに言われてもな」
「まあひどい。せっかくほめてるのに。いいわよ、明日学校で日曜日にユキチとデートしたってみんなに言いふらしちゃうから」
「ちょっと待て。それだけはやめてくれ」
「ユキチだけはあたしのことオカマだってバカにしないと思ってたのに。（クスン）」
「バカになんかしてないって。ごめん、俺が悪かった。頼むから泣きやんでくれよ」
「･･･えへへっ」
「なんだよ嘘泣きかよ。もう勘弁してくれよ。周りに注目されちゃったよ」
「じゃあそろそろ出ましょうか」
「そうだな、もう帰ろう。今日はなんか疲れたよ」
「なあにユキチ。送ってくれないの？」
「はぁ？」
「明日学校で･･･」
「わかったわかった。送ればいいんだろ、送れば」
「ちょっと引っかかる言い方だけど、まあいいわ。許してあげる」
（なんで俺が許してもらわなきゃならないんだ）
【夕暮れ時、アリスの家の前で】
「送ってくれてありがとう」
「いや。（脅迫したんだろ）」
「今日はとっても楽しかった。誘ってくれてうれしかったわ」
「そうか」
「いろいろ意地悪なこと言っちゃってごめんなさい。怒ってるわよね（ウルウル）」
「い、いやそんなことないよ」
「じゃあユキチも楽しかった？」
「そうだな。ちょっとハラハラしたけど意外と楽しかったかな」
「よかった。また誘ってくれる？」
「スカートをはいてこないんならな」
「もう、いじわる（ポカポカ）」
「ははは。じゃあ俺帰るから」
「あん、待って」
「ん？」
「今日うち、誰もいないの。だから･･･」
「いいかげんにしろ！」
「え〜、皆様。ごきげんよう。今日の速報は三賢者シリーズの設定紹介です。ゲストに志摩子さんをお呼びしてます。し・ま・こ・さ〜ん☆」
「は〜い☆」
「って、由乃さまじゃないですか！」
「志摩子さんは急用が出来たから私が代わりに来たのよ。文句ある？」
「……いえ、ありません（せっかく志摩子さんとのメインかと思ったのに…この爆進娘が！！）」
「乃梨子ちゃん、何を落ち込んでいるのよ？」
「…いえ、何でもありません。それより、早く説明に移った方が良いのでは？」
「そうね。何せ、携帯からの投稿は1024字が限界だし。まったく、パソコンが無いと不便だわ〜。」
「仕方ありません。作者は寮住まいですから。」
「そんな事は、もうどうでもいいわよ。それより早く説明するわよ。」
「（てめーが言い出したんだろーが！）…分かりました。では、まずは、三賢者の皆様からお送りします。」
三賢者（通称Magi）
赤の賢者（マギ・キネンシス）……賢者蓉子
称号「紅焔の月（ルナリィアス・ブレイズ）」「賢者の中の賢者（Got of Magi）」
黄の賢者（マギ・フェティダ）……賢者江利子
称号「予言者」「魔導神」
白の賢者（マギ・ギカンティア）……賢者聖
称号「ローエングリン」「軍神」
「以上が三賢者の役職と称号です。」
「ちなみに、称号は普通の賢者は一つしか無いけど、レベルが高い賢者は二つ以上持ってるのよ♪」
「（テンション高けーなこいつ）では次は私達、六哲人です。」
六哲人（通称ソフィスト）
赤の系統
賢者祥子…称号「高貴な紅」
哲人祐巳…称号「百面相」
黄の系統
賢者令…称号「守護騎士」
哲人由乃…称号「永遠の青」
白の系統
賢者志摩子…称号「慈愛の徒」
哲人乃梨子…称号「白い死神」
「以上が私達の役職と称号です。」
「…なんで乃梨子ちゃん、死神なの？白だから、モモだなんて、理由じゃないわよね？」
「いえ、私の武器はワイヤーですし。多分、そっちの方の死神です。」
「祐巳さんの百面相は相変わらずねぇ〜。」
「（貴方の永遠の青＝永遠に青信号、も相変わらずです。）」
「…志摩子さんが慈愛の徒だなんて、少し気に入らないわね。」
「（いいんだよ！志摩子さんは慈愛そのものなんだよ！…嗚呼、志摩子さん……。）」
「乃梨子ちゃん、使い物にならなくなったわね。字数も無くなってきたし、そろそろお別れの時間ね。
これかも三賢者をヨロシク☆」
ビスケット扉を開けると、そこには信じがたい光景が広がっていた。
「ごきげん……よ、う……？」
いつものように挨拶をしようとした祐巳の語尾が尻つぼみになる。ぽかん、と口を半開きにしたまま、祐巳はその場に固まってしまった。
そこには江利子さまがいた。
黄薔薇さまこと、鳥居江利子さま。何でも人並み以上にこなすオールマイティーキャラで、努力とか根性とか勤勉とかとは一切無縁、鍛えなくとも全ジャンルのスポーツをこなし、訓練しなくとも家事全般を完璧にこなし、勉強しなくとも学年で１・２を争う成績を収めることが出来るスーパーガール。
その江利子さまが、勉強していた。それはもう必死の形相で、参考書らしきものを開きながらノートにがりがりと何かを書き取っている。
江利子さまが猛勉強する光景なんて、誰が想像できるだろう？ 実際、祐巳は期末前だろうと江利子さまが勉強している姿なんて見たことなかったし、令さまも見たことないって言ってたし、聖さまもそんな姿を見たことはない、と断言していたはずだ。
そんなバカな、と目をごしごしとこすっても、江利子さまは勉強をやめてくれなかった。ほっぺをつねってみたけれど、ちゃんと痛かったから夢の中、ってわけでもない。
これはもしかして、世界が滅ぶ前兆か何かだろうか、と不安になりながら、祐巳は恐る恐る室内に足を踏み入れる。
そっと近づいてみても、江利子さまは全く祐巳に気付かない。完璧に参考書らしきものとノートに集中している。
ごくり、と祐巳は喉を鳴らすと、そーっと江利子さまの手元を覗く。
江利子さまがここまで必死に参考書と格闘する学問。
果たしてそれは、英語か、国語か、数学か、物理か、化学か―――――！
『ロンゴロンゴ解読法』
江利子さまはやっぱり江利子さまで。
申し訳ないけれど、祐巳はほっと安堵の息を吐きつつ、その場にへなへなと崩れ落ちるのだった。
三奈子「ふ〜、ようやくギリギリ納得できるタイトルが出たわ」
真美「なんのことですか？」
三奈子「アナウンスよ、アナウンス！ どうせなら目に付く場所に出したいじゃない！」
真美「あぁ、新機能の」
三奈子「そうよ！ そんなわけでがちゃＳ掲示板Ｖｅｒ１．０２の機能大辞典よ！」
真美「お姉さま、そこはホラ、タイトル通りに」
三奈子「う……。真美、お願い」
真美「いやです」
三奈子「真美、これはお姉さまからの命令よ！」
真美「う……わ、わかりました……」
三奈子「大丈夫、骨は拾ってあげるから！」
真美「で、では……がちゃＳ掲示板Ｖｅｒ１．０２大辞典でご……ござるっ！」
三奈子「ぱちぱちぱちー」
真美「……お姉さま、私……大事なものを失って、お姉さまみたいなキャラになっちゃいました」
三奈子「え、どういう意味？」
真美「汚れキャラ……」
〜 新聞部からのお知らせ 〜
6/25 01:15頃より、がちゃＳ掲示板は一通りの機能を実装した1.02バージョンになりました。
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三奈子「以上、新聞部姉妹がお送りしました！」
真美「でござる！」
三奈子「……真美、吹っ切れたわね……」
ＰＳ：この記事は数日後に消しますのでご容赦下さい。
頃は大唐の時代。 天竺まで、三蔵の真経を受け取りにいく旅をしている玄奘三蔵”福沢祐巳”法師は、五行山の麓までやってまいりました。
「もうし、旅の聖者様。 お待ち申しておりました」
「へ？ それって私のこと？ そ〜んな〜聖者って程の器じゃないよ〜」
「……私はかつて天界を騒がせた妖猿でございますが、釈迦牟尼尊者による洗脳…もとい説教により、仏門に帰依（リリアンはカトリックなのではありませんの？）いたしまして、聖者様のお供をするために、このようなところで500年お待ちしておりました」
「ふ〜〜ん、そうなんだ〜。 ねえねえ、瞳子ちゃん。 瞳子ちゃんのお名前は？」
「祐巳様!! 一応初めてお会いすると言う設定なのですから、そのようにしていただかないと困ります!! コホンッ！ 斉天大聖”松平瞳子”孫悟空ですわ」
「え〜〜と、緊箍(きんこ)をつけるんだっけ？」
「ちがいます!! それはもう少し先です。 お札をはがすためにお経を唱えるんです!!」
「あ〜、そかそか。 じゃあ、いくよ〜 ”ま〜か〜はんにゃ〜はらみた〜 あ〜のくたら〜さんみゃ〜く〜さんぼだい〜 くう〜ねるところに〜すむところ〜 パイポ・パイポ〜ぱいぽのしゅ〜りんだい〜……」
「ネタ元がわかる方がいらっしゃると思ってるんですの？」
お経が効いたのか、単なるそういう設定なのか。 大きな大きな五行山が浮き上がり、石の牢屋に閉じ込められていた”瞳子”孫悟空は、500年ぶりに外に出ることができました。
「粉骨砕身誠心誠意尽くさせていただきますから、どうかよろしくお願いいたしますわ」
「そう。 じゃあこれを首に掛けてもいいのね？」
「そそそそ、そうではなくって!! ロザリオをここで出してどうするのですか?!」
「そっか〜、瞳子ちゃんこれ要らないんだ……」
「い、いえ、その…い、いらないわけでは……そ、そうではなくて。 一応西遊記なのですから、それに沿ったものがありますでしょう？」
「あ〜、ここで緊箍(きんこ)なんだ」
「違いますわ!! ちゃんと脚本を読んできていらっしゃいますか祐巳様!!」
打ち合わせ中・・・・・・打ち合わせ中・・・・・・。
主従関係が成立しました。
「……私の苦労っていったい………」
「さぁ〜、瞳子ちゃん。 天竺へ向かって出発よ」
”祐巳”三蔵法師と”瞳子”孫悟空の、長くて険しい天竺への旅は、まだまだ始まったばかりなのでございます。
「なにか、瞳子が一方的に苦労しそうなのは、気のせいでしょうか……」
「大丈夫だよ、原作通りならなんとかなるから」
「ホントに大丈夫なのですか？ この人で?!」
何度舞台に上がっても、どれだけ練習を重ねても、誰だって本番直前は緊張するもので。
いやもしかしたら、それは舞台に上がった経験が多い者ほど、真剣に練習を重ねてきた者ほど、余計に緊張するものなのかもしれない。
学園祭、山百合会の演劇舞台。
これで３度目となる舞台になるわけだけど、祐巳は去年や一昨年と変わらない緊張感を感じていた。
すーはー、すーはー、と深呼吸。それで少しは心が落ち着いた。
「……？」
少し落ち着いたことで余裕が出来たからか、そこで祐巳はおかしなことに気付く。
これだけ祐巳が緊張しているのに、普段であればすかさず話しかけてくれて、緊張を解いてくれる相手が話しかけてこない。
おかしいな、と思って視線を巡らせた祐巳は、きゅっと唇をかみ締めたまま、じっと舞台を睨んでいる彼女の姿を発見した。
「――瞳子」
呼びかけてみるけれど、祐巳の声は瞳子に届いていない様子だった。
「瞳子、瞳子ってば」
ぽんぽん、と祐巳が歩み寄って肩を叩くと、瞳子はビクッと体を震わせて振り向いた。
「お、お姉さま……驚かさないで下さい」
「何度も呼んだわよ」
祐巳が苦笑すると、瞳子は「そうですか……」とバツが悪そうに視線を逸らした。
「……もしかして、緊張してる？」
「当たり前ですわ。舞台の前はいつだって緊張するものです」
「瞳子ほどの女優でも？」
「女優だから、ですわ。――舞台では、絶対に失敗できませんもの」
瞳子が少し青い顔で毅然と答える。
去年の瞳子もこんな感じだったのだろうか。去年、演劇部の舞台に遅刻してしまった祐巳を待ちながら、瞳子はこんな風に緊張と戦っていたのだろうか。
そう考えると、少し申し訳ないような気がして――祐巳はそっと、瞳子を後ろから抱きしめた。
「大丈夫。私、瞳子の演技、好きよ。瞳子なら、絶対に上手くできる」
「……そんなの、当たり前ですわ」
少し口を尖らせて答えながら、瞳子は祐巳の腕にそっと手を重ねる。
「だって、お姉さまと一緒ですもの……」
舞台の開始までの数分間。
祐巳と瞳子はそのまま、お互いの温もりを感じ合っていた――
――と、なるハズだったのだ。
「う、うわ〜ん、どうしよう、瞳子！ 頭の中真っ白だよぅ！」
「落ち着いてください、お姉さま。昨日の練習では完璧だったではありませんか。ほら、深呼吸してくださいませ」
「う、うん。……す〜は〜、す〜は〜……」
「いかがです？」
「だ、だめぇ……心臓、飛び出ちゃいそう……」
「な、情けない……情けないですわ！ これで３度目ではないですか」
「そ、そうだけど……」
最初の誤算は３度目を迎えて下手に余裕が出来てしまった祐巳が、失敗を恐れるだけの余裕を獲得してしまって、一向に落ち着けなかったこと。
そしてもう一つの誤算は、普段は繊細で実は脆いところもある妹が、こと演劇のこととなると物凄く頼もしかった、ってことだ。
祐巳がちょっと描いていた、妹を励ますお姉さま、なんて甘い幻想は、現実を前に儚く散ってしまった。おろおろする姉と、そんな姉を必死に励ます妹。それが厳しい現実の光景である。
「全く、もう……」
おろおろする祐巳の手を、瞳子がぎゅっと握ってくる。
「大丈夫ですから、落ち着いてくださいませ。落ち着くまで、こうしていますから……」
握った手から伝わる瞳子の温もりに、祐巳はほんの少しだけ、落ち着きを取り戻すのだった。
現実は、理想のように甘くはない。
それを実感した祐巳だったけれど。
（いや、やっぱり……甘い、かな。違う意味で）
本番までの数分間。
祐巳と瞳子は、ずっと手を握り合っていた。
一眼レフのカメラで、ぱしゃりぱしゃりと写真を撮る江利子さま。しかも超望遠
この方とは、姉の剣道の大会を応援しに行ったときに知り合った。
江利子さまの向けているカメラの先を、見てみると、
そこに見えるのは、おさげがよく似合ったかわいい由乃様と、う〜ん たぶん あれは令様かな？じ〜、あ やっぱり令様だ。
その由乃様はその先に見える四人を、カメラで夢中で撮っているようだ。
満足するような令様に楽しげな由乃様、その先にはおのおの、場所は違えど、お鼻を押さえている4人の女性。
ヘアピンを付けている人、めがねを掛けている人、などなど。不思議な光景だ、
「江利子さま、江利子さま」
「ん、なあに？」
「高等部って何か、面白そうなところですね、」
「ええ、結構いろんな事があるから、なかなか飽きない所よ、菜々ちゃんももうすぐ実感できるわよ。」っと、カメラを覗きながら江利子さまは答えてくれた。
「そのようですね、あ、でも、あのヘアピンの方は新聞部の山口真美様、めがねの方は写真部の武島蔦子様ですよね、でも、何でお鼻から血を流しているのでしょう？ぶつけた、とかでしたら早く治療しなくてはいけないと思うのですが？」
「はは、菜々ちゃんはやさしいのね、でも大丈夫、あれは、しあわせのバロメーターみたいなものだから」
「はあ、そうなんですか・・・」
「菜々ちゃんも、いずれ分かる日が来るわよ・・・って、あなた！ここからあの状況が見えるの!!」カメラからガバっとこちらに顔をむけた。
「は・はい、別に普通に見えますけど・・・それが何か・・」いきなり江利子さまが叫ぶものだから、私は少々びっくりしてしまった。
それもその筈、江利子は由乃たちに気づかれない様、ゆうに200メートルは離れた茂みから、望遠レンズのカメラでこの状況を撮影していたのだから
「菜々ちゃん、視力はどのくらい？」
「えっと、最近は計ってないのでよくは分からないですけど、それほど悪くはないと思います、けど、」おずおずと答える私に、江利子さまは
「そ、そうなの、ま、いいわ、とりあえずこれからも由乃ちゃんをよろしくね」っと、にっこり微笑んで、またカメラを覗き込む。
「は、はあ・・」
なんかよく判らなかったけど、素直にうれしかった。『由乃ちゃんをよろしくね』という言葉になぜか心が熱くなり、私はいずれ訪れる、高等部生活がとても待ち遠しくなった。
江利子はカメラ越しに見える由乃に強烈な念を送る。
『それほど悪くはないと思います、』それほどって、よすぎよ!! この子おいしい、おいしいわ、可愛くて、やさしくて、ちょっぴり天然、
しかも、由乃ちゃんを慕っている。
由乃ちゃん、こんな子、黄薔薇ファミリー以外の誰かに取られたりでもしたら、絶対に許さなくってよ！！
そろそろ部活に行こうと、ことさらゆっくりと鞄を閉じた。掃除日誌を出すにはちょっと遅くなってしまった。
茶話会の記事がリリアン瓦版に掲載されて以来、瞳子が廊下を歩くとあっちでこそこそこっちでこそこそ囁く人が多くなった。今更、気にはしないが、人の多いときにうろうろして、わざわざ後ろ指さされてあげる必要もないだろう。
そのため、授業が終わるとすぐ飛び出て、演劇部の部室に行くか、人波が一段落してから出ることにしている。今日は掃除に手間取ってしまい、結局意味もなく時間を潰すことになってしまった。
「まったくいらいらする。これというのも……」
そこで言葉を切る。いちいち風評を気にするつもりはないが、場所柄はわきまえるべきだ。学びの庭である教室で、先輩を非難する言葉を言うものではないだろう。
と、誰もいないはずの目の前の視界を遮るものがあった。
こんなにうすらでかい人物など見なくても判る。いるだけで不愉快な天敵、細川可南子だ。
しかし彼女は最近、心を開き徐々に変わりつつあった。クラスでも以前のようなとげとげしさは感じさせず、口数は少ないのは相変わらずだし特に親しい友人がいる様子もないが、普通にクラスメートと談笑しているのも珍しくない。
認めたくないが、文化祭以来、彼女は成長したのだ。その陰に祐巳さまや祥子さま、蓉子さまや聖さまがいたことも乃梨子さんが教えてくれた。劣等感と悔しさを感じて、心に淀みができるのを意識する。
私は不愉快さを態度にたっぷり混ぜながら、その女を見上げた。ジャージ姿の彼女。確かつい先日バスケ部に入部したのだっけか。
「何かご用？」
その女、細川可南子は薄く唇に笑みを乗せ、短く言った。
「そうよ。でなきゃ、休憩時間に教室まで来たりしないわ。このところ休憩時間ぐらいしかまとまった時間がないの」
「で？」
何を言われるのか知らないが、少なくとも愉快な話じゃないだろう。なるべく早く話を終わらせるため、もっとも短い言葉で先を促した。
「後ろの席、座るわ」
「……どうぞ、ご自由に」
真後ろの席に着く。まさか由乃さまでもあるまいし、背後から攻撃されることは無いだろうが何となく不愉快だ。でも、顔を見ずに話せるのは良いことだと思い直す。
「あなた、私のこと嫌いでしょ」
「もちろんですわ」
「ま、そうよね」
そこで言葉を切り、一瞬の間。なぜか背後であの女がにやっと笑ったのが判った。そして信じられないような言葉を吐く。
「私は好きだけど」
がたたっ。
「あなた、人を馬鹿にするのもたいがいにしてくださらない？！」
「あら、決めつけるの？ 私は松平瞳子が好き。ホントよ」
「私は、あ、あなたのことなんか嫌いよ！！」
「それでこその松平瞳子ね」
ふふんと笑う。
ば、馬鹿にして！
かっと頭に血が上るが、それこそこの女の思うつぼだろう。鉄の自制心を奮い起こし、気持ちを抑え、椅子に腰を下ろす。
「で？ 貴重な休憩時間を使って、そんな戯言を言いに来たの？」
「私は祐巳さまのことが好き。大好き。人として、先輩として。憧れの天使様では無かったけれど、今思えば好きになれて良かったと思う」
はあ？ 何を今更言い出すんだ？ それこそ笑える話だ。
「あんなに酷いこと言ったくせに？」
「そうね。酷いよね」
目に見えて表情が翳った。まるで泣きそうな顔。
私はその表情に動揺した。細川可南子を傷つけてしまったからではない。だがなぜか自分も痛みを感じていた。
混乱している頭の中で、さっきの好きだという台詞と、気に障る薄ら笑いとが、交互に現れる。
「あ……」
「許されることだとは思ってないわよ。うん、私は取り返しのつかないことをした」
それから細川可南子がいかに祐巳さまを誤解し、盲信し、失望し、そして再び好きになったかを語った。そして可南子の口から『好き』という言葉が発せられるたびに、ずくんと鈍い音を立てた。
「ふん、そんなのろけ話どうでもいいことですわ。くだらない」
「そうね。私の話だから、そりゃそうでしょ」
「じゃあ、何なんですの。今までの話は。瞳子のことを好きだと言ってからかってみたり、祐巳さまののろけを聞かせてみたり、まったく意味がわかりませんわ」
「確かに今の話は、私の祐巳さまを好きになったいきさつ。私以外にはくだらない話」
「よく判ってるじゃない。それで？」
「あなたにもあるんでしょ？ あなただけの、祐巳さまを好きになったいきさつが」
「……」
「別にいいわよ。答えなくて。あなたのいきさつなんて、くだらない話だわ」
「く、くだらないって……」
自分と祐巳さまの関係を汚されたような気がして、思わず反駁しようとする。しかし、それはさっき可南子の話を否定した言葉と同じなのだ。くやしさと後悔のためにぎゅっと下唇を噛んだ。
可南子は気にしてないかのようにぱたぱたと手を振ると、瞳子の瞳を見つめる。
「なんて言うかさ。あの笑顔、卑怯だと思わない？」
唐突に話を変える。主語は無いが祐巳さまのことを言ってるのは明白だ。
「勝てないって言うか、勝ってるつもりで実は味方にされてしまっているというか。あの人が入った途端ゲームはめちゃくちゃになって勝ちも負けも無くなっちゃうけど、でもなんか頑張れるし暖かいんだよね」
言い得て妙だ。あまりに的確な評価に思わず苦笑してしまった。
「だから、私は妹になれないって思った。敵味方も無くしてしまう、そんなはっきりしないのは私はお断り。せめて、敵、味方、どちらでもない、の区別ぐらいついてた方が私は楽だわ」
細川可南子の気持ちも判る。敵も味方も同列というのは、その人を味方と思ってる人にとって、なんて切ないことなんだろう。そんな祐巳さまだからこそ好きになれた。そうでなければ祐巳さまじゃない。それは頭では判っているが、それがとても恨めしい。
「それに私の場合、あの笑顔に甘えると甘えたままになって駄目になってしまう弱い人間だから」
少し遠い目になる。祐巳さまを通してまた別の誰かを思い浮かべてるのかも知れない。
「祐巳さまのこと今でも好きだけど、憧れてるけど、あんな人になってみたいけど、あの人の妹になるのは我ながらしっくり来ない」
「勝手にすればいいわ。どうせ私には関係ないこと」
瞳子はぷいっとそっぽを向いた。祐巳さまの名前を出さないという暗黙のルールを破った以上、これ以上、この話につきあう必要は無い。
「そう？ 私が祐巳さまに直接『妹にならない』って宣言してきたことも関係ない？」
「え……」
「ということで、あなたと私の祐巳さまを巡るライバル関係はおしまい。ライバル関係を抜きにしたら、結構あなたのこと気に入ってたのよ」
「じょ、冗談でしょ。信じられない」
「そう？ でもあなたの良いところ把握してるつもりよ。上辺だけで、いい顔しいで、素直じゃなくて、臆病で、壊れやすそうで、計算高くて、ヒステリック」
意地の悪い笑顔で並べ上げていく。
「やっぱり馬鹿にしてるじゃない」
「いいえ、だって、そういう子ってなんとなく可愛いじゃない？ 手がかかりそうだけど、たぶんあなたが下級生なら妹にしてるわ」
「……ぞっとしないわね」
「そうね。私もそう思う。でもだからこそあなたの、松平瞳子の姉となる人は、祐巳さま以上の人じゃなきゃ不満なの」
『祐巳さまの妹』ではなく、『瞳子の姉』と言った。これまでこの話題を口にする人は、きまって祐巳さまの妹という言葉から始まった。乃梨子さんでさえ。
私の存在は、祐巳さまの妹候補。松平瞳子個人の興味ではなく、祐巳さまに近しい人に対する興味だった。松平瞳子はどうでもいいのか？ 松平瞳子の価値は祐巳さまの妹候補というだけなのか。
自分でも気付かなかった、自分自信の存在がだんだんくだらないものになっていく感覚。その感覚に不快感を募らせていたのだ。
でも、乃梨子さんも祥子お姉様も言葉に出してくれなかった一番大事なことを、細川可南子は言ってくれた。
――私が祐巳さまの妹候補なのではない。祐巳さまが私の姉候補なのだ。私の存在を敵であった昔も、そうでなくなった今も認めてくれている。
「言いたいことはそれだけ。さてそろそろ戻るか」
彼女にすれば、自分の気持ちを整理するため、いまだ敵意を向ける自分に、私は敵ではないとはっきりさせに来ただけなのかもしれない。でもそこには頼るべき言葉と優しい気持ちがあった。
乃梨子さんの好意も祥子お姉様の好意も自分は拒絶してしまった。それはきっと甘えだったのだ。例え拒絶しても二人は松平瞳子を認めてくれるから。
でもこの女は認めてくれないだろう。彼女が認めるのは、ちゃんと行動を取れる味方なのだ。由乃さま風に言えば、背中を預けられる友なのだろう。しかも強敵と書いて“とも”と呼ぶ類の。
細川可南子は立ち上がった。部活の休憩時間がどれだけのものかは知らないが、新入部員に許されるとは思えない時間だ。私の横をすり抜ける瞬間、私は思わずジャージの裾をぎゅっと掴んでしまった。
「ん？」
言葉も発せず、うつむいたまま、ただ単に引き留めるおかしな自分に、細川可南子は祐巳さまがよくやるちょっと困ったような嬉しいようなそんな笑顔をすると、黙って隣の席に座ってくれた。