「というわけで、松平瞳子。お前の人生それでいいのか！？」
「どういうわけですの！天宮さん！というか、【No:206】から間が空きすぎですわ！」
今、瞳子は目の前にいる二条乃梨子似の告死天使、死条天宮と対峙していた。
「って、この前の名刺では『天使』でしたわよ！？」
「細かい所は気にするな。」
「しますわよ！普通は！」
目の前の乃梨子似の天使は乃梨子が決してやらない、やれやれという様な表情をして
「お前はそんなに余裕をかましていて大丈夫なのか？次の金曜日までに福沢祐巳に、妹にして下さい、と言わないと死ぬんだぜ？」
と何故か男口調で話しかけます。
「…条件が変わってませんか？……まあ、いいですわ。それより貴方も大丈夫ですの？二人も乃梨子さんが居たら……」
と言いながら、瞳子は後方を振り返り、銀杏並木を歩いている白薔薇姉妹を……
「…あれ？」
…白薔薇様と一緒に歩いている祐巳さまを見た。
「ど、どういう事ですの！？」
「ちっ、もうバレたか……」
天宮は顔をしかめ、舌打ち毒づく。
「やっぱり乃梨子さんでしたのね？」
「今は違う。今は死条天宮。二条乃梨子の体を借りている。お前に用がある時だけ浮かびあがるから、二条乃梨子の生活には影響は無い。記憶も修正しておくしな。」
「……どこぞの死神ですか？貴方は。」
はぁー、ため息をついて脱力する。こんな奴に運命が握られるのかと思うと、気が重くなる。
「ですが、貴方は本当に天使ですの？確かに中身は乃梨子さんでは無いみたいですが…」
「ふむ、証明しろとな？ではあれを見ろ。」
と言い、天宮は薔薇の館を指指す。
「……薔薇の館がどうしたのですの？」
「いいから見ておけ。だが、窓の下には近づくな。」
妙な警告に、いぶかしがりながらも、窓を見ていると
『令ちゃんの〜、バカー！！』
『由乃、それはまず――』
ガシャーン
「あっ」
「ほらな。」
得意そうな顔する天宮と窓から落下する令を見ながら、瞳子はとりあえず、救急車でも呼ぼうかな、と思った。
「というわけで、いきなり妹にしてください、と言うのも難しいと思うので、命題を変える。」
「前回同様（【No:951】）、どういうわけだか分かりませんわ。」
放課後、天宮に呼び出された瞳子は、現在屋上にいた。
「それで、どのような命題に変わるんですの？」
「うむ、これなんだが……」
そう言って、制服の胸元を探る。
「……どこに入れてるんですの？大して無いのに（ボソッ）」
ゴン
「……グーで殴りましたわね…」
「お、あったあった。これだこれ。」
瞳子の苦情を無視しつつ、ようやく胸元から一枚の便箋を取り出し、広げる。
「命題。12月9日、金曜日の夜九時までに、福沢祐巳と手を繋がなければ、お前は…死ぬ。」
「……それだけでいいんですの？」
あまりに簡単な内容に、瞳子は拍子抜けする。なぜなら、瞳子は大抵毎日、祐巳に無理矢理（本人は喜んでいるが）手を握られてしまうからである。
「……まあ、それぐらいでいいのでしたら、かまいませんが…。」
瞳子の言葉に、天宮は顔をしかめる。
「松平瞳子。貴様は勘違いをしているな？手を繋ぐのは、福沢祐巳からでは無く……お前からだ。」
………………
「………な、なんですって〜〜！？そ、そんなこと無理ですわ！」
命題の内容に驚愕する瞳子。
このなんでもないような命題だが、瞳子にとっては、未だに自分から手を繋ぐ事すら、不可能に近い。
「おいおい、そんなに驚くようなことなのかい？ただ福沢祐巳と手を繋ぐだけなんだぜ？今から福沢祐巳のところに行って、一緒に帰りましょう、と言って手を繋げば、それで済むじゃないか。」
天宮は心底呆れた様な顔をし、肩をすくめる。
「……あなた、段々と口調が某泡になってきてますわね…。じゃなくて！そんな簡単に言わないでください！それに、祐巳さまと一緒に帰る理由がありませんわ！」
「理由ならあるだろう。『私は祐巳さまを心からお慕い申しあげています。一時も離れたく――』」
「おだまりなさい！この疫病天使ぃーー！」
「ぐふぉー」
顔を赤らめながら語る天使に、さらに顔を赤らめた瞳子の拳が天使の（体は乃梨子の）リバーに深々と突き刺さり、そのまま吹っ飛ばされた。
なにはともあれ、瞳子の命が尽きるまで後、一週間。（リアルでは後、8時間と2分。）
「あれから（【No:952】）今まで、貴様は何をやっていたんだー！このバカちんがあーー！！」
その時天使は激昂していた。
「…ひっく、……だって、決心が、つかない、ですし、それに、私は別に祐巳さまと、手を繋ぎたいなんて………」
「貴様はツンデレで命を捨てるきかーー！！」
腹部の古傷を押さえ、肩で息をする死条天宮。
現在８時。後一時間しか無いのだが、未だに瞳子は命題をクリアしていなかった。
「うっ、ううっ…どうしましょう、天宮さん…。」
「大丈夫だ。今日は山百合会の都合で、福沢祐巳は体育館にいる。何とかして命題をクリアするんだ！」
そう言って、天宮は泣きじゃくる瞳子を引っ張って、体育館の中に突入していく。
「あ、乃梨子ちゃん……と瞳子ちゃん？」
「ごきげんよう、祐巳さま。瞳子が手伝ってくれると言ったので、連れてきました。」
そう言って、瞳子を中にいれる
「ご、ごきげんよう祐巳さま。微力ながらもお手伝いしますわ。」
「あーー、ごめんね。もう仕事は終わっちゃったんだよ。」
そう言う祐巳は、よく見れば帰り支度を終えている。
「そ、そうですの……」
「（小声）ほら！チャンスではないか！さっさと一緒に帰ろう、と言え！」
「（小声）そ、そんなの無理ですわ…だ、だって……」
二人が小声でせめぎあっていると、そこに
「祐巳さま、一緒に帰りませんか？」
「あ、可南子ちゃんも今帰り？」
練習を終えた可南子が現れた。
「な、細川可南子！」
「あら、瞳子さん。ごきげんよう。さあ、祐巳さま一緒に帰りましょう？」
うめく瞳子を後目に、祐巳の手を握る可南子。それを見た天宮は、瞳子に囁く。
「いいのか？松平瞳子。このままでは細川可南子に福沢祐巳を持って行かれるぞ！おまえの人生、それでいいのか！！」
「……そうですわ、細川可南子に取られるぐらいなら…！」
気合一閃、ガバッと前に出る瞳子に出る。
「ど、どうしたの、瞳子ちゃん？」
臆する祐巳。
「ゆ、祐巳さまは私と帰るんです！邪魔をしないで下さいまし、可南子さん！」
そして、祐巳の手を可南子から奪いとり……
「瞳子さん！危ない！」
後ろにあったゴールが落ちる。
「「「…………………」」」
「カーット！はい、九時ジャストォー。」
あまりの事態に、天宮（乃梨子）のアクションにツッコム事すら出来ない三人だった。
ともあれ、瞳子は第一の命題をクリアしたのだった。
「あ、由乃さん」
「あ、祐巳さん」
二年松組の教室で、いつものように顔を合わせた紅薔薇のつぼみと黄薔薇のつぼみ。
福沢祐巳と島津由乃は、お互いを指差して、驚いた顔をしていた。
驚くのも無理はない。
二人は、それぞれのチャームポイントとも言うべきいつもの髪型を下ろして、生のままに流していたのだから。
ツインテールではない髪型の祐巳は、普段の悪く言えば子供っぽい雰囲気とは裏腹に、随分大人しく、それでいて大人っぽいイメージ。
三つ編みお下げではない髪型の由乃は、普段の儚げでかつ弱々しい雰囲気とは裏腹に、随分大人っぽく、それでいて躍動的なイメージ。
つぼみが二人して違う髪型をしている今日の松組は、いつになく大騒ぎだった。
放課後の薔薇の館。
いつものように、山百合会関係者が一堂に会し、生徒会活動に勤しんでいた。
一段落が付き、お茶を用意して寛いでいたところ、音も気配もなく、突然ビスケット扉が開いた。
「ごきげんよう皆さま」
「ごきげ…んよ？」
絶句する一同。
音がなかったことから、きっと瞳子が来たのだろうと皆が思っていたのに、現れたのは、ついぞ見たことがない生徒。
ちょっと強気で勝気な目付きに、白薔薇さまを髣髴とさせるフワっとした巻き毛。
「えっと…」
「わぁ、瞳子ちゃん！」
『え！？』
どちらさま？と聞こうとした黄薔薇さまのセリフを遮って、祐巳が挟んだ言葉に、一斉に驚愕した。
そう、よくよく見れば彼女は、紛うことなき松平瞳子。
瞳子の代名詞とも言うべきド…縦ロールが無かったため、祐巳を除いて誰も認識できなかったのだ。
「え！？って何ですか、え！？って！？」
「いやだって…」
「ねぇ…？」
困った顔で互いを見渡す山百合会の面々。
「はっきり仰ってください」
詰め寄る瞳子。
「つまりねぇ、ドリルが無いから皆分からなかったんだよ」
皆の考えを代弁して、祐巳が説明した。
「ドリルって何ですかドリルって！？」
「まぁドリルでもスプリングでもハリケーンでもスパイラルでもタイフーンでもバネでもツイスターでもコロネでもリップルレーザーでも竜巻でも螺旋でもグルグルでもいいじゃない」
「よくありません！よくもそこまで論うことが出来ますわね！？」
涙目で祐巳に迫る瞳子。
今にも泣き出しそうな勢いだ。
「だって…」
「だって何ですか！？」
「だって、相手が瞳子ちゃんだからだよ」
その一言に、瞳子が照れて俯いてしまったのは言うまでもない。
「わ、瞳子ちゃん！久しぶり〜！」
「・・・なんでこの時間にこの場所にいるんですか」
「あははっ！山百合会のお仕事で――――っていうには遅いよね。この時間」
「何時だと思ってるんですか、もう」
太陽が沈みかけて、まばらに星も見えかける、この時間。
さすがに薔薇さま達も、夏休み中までこんな時間まで残らないだろう。
「演劇部さ、今日の延長練習の許可書、提出してたでしょ？
一緒に帰りたいなーなんて」
「・・・今までどこにいたんですか」
図書館もこの時間は開いていない。
薔薇の館だって入れないだろう。
「ん？あそこ」
指差すそこだけ、桃色
―――否、桜色だった。
「・・・桜？」
「うん、綺麗でしょ？志摩子さん、ここで乃梨子ちゃんと出遭ったんだってね」
みーんみーん・・・
カナカナカナカナカナカナ・・・
何故、こんな季節に、という疑問を、瞳子はあえて口にしなかった。
その何故があってこそ、不思議なのだ。
「瞳子ちゃんだけにね、見せたかったの」
舞い上がった桜の花びらが、紺色の夏空を一気に桜色に変えた。
「というわけで、新しい命題をお前に言い渡す。」
「毎回毎回どういうわけか、わかりませんわ」
今、瞳子は再び死条天宮に呼び出され、屋上にいた。
そう！この乃梨子似の（というより乃梨子）彼女は、告死天使、死条天宮なのだ！（じゃじゃーん！）
前回瞳子は（【No:953】）見事に命題をクリアし、命をとりとめたのである。
「…それに命題はいくつあるんですの？」
「最初は原作になぞらって、7にしようと思ったんだが、期間が少ししか無いのでな。3つにする。」
「…原作？期間？」
リアの都合までおり混ぜた天宮の説明に困惑する瞳子。
「と、とりあえず、後2つなのですわね？」
「そうだ。で、今回の命題なんだが……下を見ろ。」
そう言って校庭を指差す天宮。
「…下に何があるんですの？」
下を眺める瞳子の視線の先には……
ズザザザザーー
『よ、由……』
『市中引きずりまわしのうえ、打ち首じゃーー！！』
「……………」
「なになに……『12月16日金曜日、夜九時までに、間違った選択を一度でもしたら、お前は死ぬ』か。」
淡々と命題を読みあげる天使の声を聞きながら、グランドの文字を消しに行く為に屋上を出る瞳子だった。
「祐巳さま〜！」
「瞳子ちゃ〜ん！」
目にキラキラと星を飛ばしながら、遠くから呼び合う紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と、演劇部所属松平瞳子。
「祐巳さま〜！」
「瞳子ちゃ〜ん！」
再び名を呼び合いながら、両手を広げて駆け寄る。
「私を〜」
「私の〜」
「い…あら」
「い…あれ」
伸ばした指先が、今まさに触れようとした瞬間、何も無いのにつまづいた二人。
そのまま、見事に正面衝突した。
『げふっ』
・・・・
・・・
・・
・
『──はっ！？』
涎を垂らしながら、全く同時に身を起こした二人。
薔薇の館のテーブルに向かい合った状態で、虚ろな目付きで見詰め合うことしばし。
「あー、おはよう瞳子ちゃん…」
「おはようございます祐巳さま…」
意識がはっきりしてくるにつれ、先ほどまで見ていた夢を思い出し、なんとなく恥ずかしくなって、見詰め合ったまま赤面する祐巳と瞳子。
放課後のいつものお勤めのため、二人連れ立って来たのだが…。
「あ、あの、結局誰も来なかったね。そろそろ帰ろうか」
「え？あ、あの、そうですね。そうしましょう」
慌てて立ち上がり、鞄を取って館を出る。
夕焼け空の下、二人してしばらく無言で歩き続けた。
「…瞳子ちゃんは」
前を見たまま、瞳子に問いかける祐巳。
「…なんです？」
「どんな夢見てたの？」
「（！）べ、別に夢なんて見てませんわ。そ、そう仰る祐巳さまこそ」
「私…」
祐巳の言葉に、何故かドキドキする瞳子。
次に出る言葉が気になって仕方がない。
「私はね…」
更に動悸が激しくなる。
早く仰って下さいませ！
「瞳子ちゃん…」
クルリと振り向いた祐巳、瞳子の目を覗きこむ。
「が見てないなら、私も見てないよ」
悪戯っぽい目で微笑んだ祐巳は、そう言いながら、瞳子の手を取って走り出した。
「あ、ちょっと祐巳さま！？」
結局は、素直にならない限り祐巳に振り回されっぱなしだと分かっている瞳子なのだが、それも悪くないかなとも思ってしまうのだった。
何故か力強く手を握る祐巳、瞳子は、負けじと強く握り返した。
【No:935】の続きです。時々戻ったりしてるので時系列の整理が必要ですね。
午前中の最後の授業は移動教室だった。
「祐巳さん」
教室に戻る途中でいつのまにか居なくなっていた志摩子さんが少し遅れて帰ってきて祐巳に声をかけてきた。
「あ、志摩子さん。何処へ行ってたの？」
「いえ、紅薔薇のつぼみの呼び止められて」
「え？ 祥子さまに！？」
「ええ」
さすが、祥子さま。
今朝言ったことをもう実行されている。
「で、祥子さまはなんて？」
興味深げに聞いてくる祐巳に、志摩子さんは少し考えるように間を置いてから答えた。
「……今日の放課後、祐巳さんと一緒に薔薇の館に来て欲しいって」
「あ、それだけ？」
祐巳はちょっと拍子抜けした。
祥子さまの事だから、聖さまのことをどう思っているかだとか、根掘り葉掘り志摩子さんに聞いたんじゃないかと思ったのに。
「それから、白薔薇さまのことも聞かれたわ」
おっと。
やっぱり聞いたんだ。
「それで？」
先を促したが、志摩子さんはそれには答えずに言った。
「それより、祐巳さん？」
そして、まっすぐ向き直ってじっと祐巳の目を見据えた。
「な、なに？ 改まっちゃって」
志摩子さんは祥子さまとはタイプが違うけど、学園きっての美少女だ。
そんな志摩子さんにこんな間近で見つめられたらドキッとしてしまう。
そういえば、と祐巳は思った。
未来を知っているとはいえ、入学早々祥子さまと並ぶほどの美少女に声をかけていきなり仲良くなってしまった自分ってなんなのだろう。
『前回』は平凡を絵に書いたような人だったはずなのに、『今回』は周りから見たら祐巳は相当変な人に見えただろうなと思うのだ。
そう考えると思い当たる節があった。
昼休み以外の休み時間は志摩子さんと離れているというのに関わらず、あまり回りの人が話題を振ってこないというか。
やはり前回のように『平凡』で『当り障りのない』人物とは見られていないのだろう。
これはいまさらといえばいまさらなことなのだけど。
見つめられて動揺してか、そんなことを考えてしまった祐巳は、志摩子さんの次の言葉で別の意味でさらに動揺させられることとなった。
「祐巳さんって、もしかして紅薔薇のつぼみと……」
漫画ならギクッという擬音が大きく書かれたであろう。
……まさか、祥子さまが？
『秘密にしておきましょう』と言った祥子さま自身がばらしてしまったのなら祐巳があせる必要はない。
でも、そうじゃなさそう。
今、志摩子さんは『もしかして』って言ったのだ。
志摩子さんが祥子さまの様子だか言葉だかから祐巳との関係に気づいてしまったのかもしれない。
でもその志摩子さんの言葉の続きは語られることは無かった。
「ねえ、ねえ、紅薔薇のつぼみが何？」
桂さんが祐巳の後ろで聞き耳を立てていたようで、志摩子さんの『紅薔薇のつぼみ』という言葉にそう聞いてきたからだ。
「か、桂さん……」
実は教室に戻ってくる途中で志摩子さんを見失ったのは桂さんに話し掛けられたからだったのだ。
そのときは別に山百合会とは関係のない話題だったのだけど。
「やっぱり祐巳さん達が山百合会の人からアプローチされてるって噂、本当だったのね」
「え、いや、それは……」
『やっぱり』ってことは知ってたということだ。
教室に戻る途中もその話題につなげるつもりで話し掛けてきたのだろう。
「祐巳さん、行きましょう」
桂さんとの会話を遮るように志摩子さんがそう言った。
「え？ あ、志摩子さん？」
「あ、ちょっと……」
志摩子さんは席に戻ってお弁当を取り出してから一度祐巳の方を見て、祐巳が同じようにお弁当を出しているのを確認すると、教室の前の扉の方へ歩いていった。
「じゃ、桂さん、また後でね？」
祐巳は桂さんに「ごめん」と頭を下げて、志摩子さんの後を追った。
薔薇の館には祐巳は二回、志摩子さんは一回赴いている。
一回目の時は『黄薔薇のつぼみの妹』の由乃さんが教室まで呼びに来たのでそれなりに噂になった。
これが呼び出されたのが志摩子さんだったら結果も違っていたのだろうけど、その行動はどうあれ、もともと祐巳はぱっとしない生徒だったので『別にたいしたことじゃない』と答えてしばらくしたら話題にもされなくなっていた。
そして、二回目の志摩子さんと行ったときは、別にお迎えがきたわけじゃなくこちらから出向いたのでクラスの人たちは全然認識していないかった。
それが今になって桂さんは『祐巳さん達が』と明らかに志摩子さんも含めた噂を持ってきたのだ。
しかも『やっぱり』と。
多分、二回目の訪問のとき、薔薇の館に入っていく二人を見てた人がいたのだろう。
もちろん書類の提出など、一般生徒が薔薇の館に入るのは珍しいことではないのだけど、噂になったのは部活に入っていなくて（志摩子さんは委員会やってるけど）山百合会との接点を考えにくい二人だって知っている人にそれが伝わったからだと思う。
だた、そんな噂を聞いても祐巳は一々弁解したり対処する気にはならなかった。
だって、これから山百合会に関わっていく過程でもっと噂が流れるにきまってるから。
だから祐巳が願うのは、志摩子さんや白薔薇さまを傷つけるような噂だけは広まらないで欲しいということだけだった。
結局あのあと、志摩子さんは祥子さまに関する話題に触れることは無かった。
そのことが逆に祐巳には不安の種となったのだけど。
（なんで私が）
乃梨子は頭が痛くなりそうだった。
目の前には大爆笑をしている現山百合会の面々と報道コンビに蓉子さまと聖さま。そして隣には……
（絶対この人のせいだ）
嬉々とした表情でボケを放ち続ける江利子さまがいた。
「乃梨子ちゃん？」
「なんでしょう？」
「私とコントしない？」
「……は？」
帰宅途中、ひょんなことから佐藤聖さまに声をかけられ大学敷地内へと招かれた乃梨子は、そこにいた大学生らしき人から突然そんなことを言われていた。
「ちょっと江利子、いきなりそんなこと言われたら誰だって戸惑うって」
そうか、この人が鳥居江利子さまなのかと思いつつ（でもこの前の剣道大会で遠くから挨拶したことも思い出しながら）、しかし何でいきなりコントなのだろう、しかも私なのだろうと悩んでいると、もう一人の大学生−水野蓉子さまが４人分の紅茶を持って来ながら説明をしてくれた。
「この前ね、江利子が落ち込んでいたから気晴らしにと思って３人でお笑いのライブを見に行ったのよ。そしたら江利子ってば予想外にはまっちゃって自分もやるなんて言い出して」
「それは分かりましたけどどうして私なんですか」
「それは君が突っ込み体質だから」
さらりと言ってくれますね聖さま。否定できないところが悲しいですけど。
「で、でも突っ込み体質なら失礼ですが蓉子さまもそうなのでは……」
「蓉子じゃ新鮮みがないもの、長い付き合いだし」
「それに君たち２人の方が面白そうだからね、江利子と乃梨子ちゃんだし」
ん？ 何か今聞き捨てならない発言があったような……
「今なんて仰いました？」
「だから江利子と乃梨子ちゃんだから。リコ同士のコントなんて面白いじゃない」
「そ……」
「そ？ じゃあ掃除機」
「機関銃……じゃなくてそんな理由ですかぁっ」
「そうだよ、江利子と乃梨子ちゃんでリコント。今度薔薇の館でお披露目だからね」
「なんでそこまで決まっているんですかっ」
「今決めたから」
「私に決定権はないんですかっ」
「ないよ」
乃梨子の意志とは無関係に話を進める聖さまと江利子さま。他にどうしようもないので蓉子さまに助けを求めたが、
「ごめんね乃梨子ちゃん、こうなった江利子は誰にも止められないの」
そんなことを言われては、もう腹をくくるしかなかった。
「じゃあさっそくネタ合わせよー」
……やっぱり抵抗したいかも。
「乃梨子ちゃん、遠慮せずにどんどん突っ込んでね」
「はぁ……」
そうは言われてもやはり先代薔薇さまに突っ込みを入れるとなるとどうも気が引ける。それにこれまではクールな優等生として通してきていたのに。
（さようなら、昨日までの私）
心の中で涙を流しながら乃梨子は薔薇の館へと足を踏み入れるのだった。
（うぅっ、なんで私が）
わかっていても乃梨子は頭が痛くなりそうだった。
目の前には大爆笑をしている現山百合会の面々と報道コンビに蓉子さまと聖さま。そして隣には……
（絶対この人のせいだ）
嬉々とした表情で予想の斜め上をゆくボケを放ち続ける江利子さまがいた。
「それにしてもホントうちの馬鹿兄貴達は揃いも揃ってシスコンなんだから」
「へぇ、そうなんですか」
「そ、シースルーコンセントなのよ」
「なるほど……って何ですかそれはっ」
「これよ」
「って何でそんなもの作ってきてるんですかっ」
「ぶぁっはっはっはっはっ」
マリア様、私のこれからの学園生活はどうなってしまうのでしょうか？
「オーラロードが…」
「ショウの…」
「そう言えばチャムが…」
何やらどこかで聞いたような単語が飛び交うここ、薔薇の館。
紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇さま藤堂志摩子の三人が雑談していた。
「この頃かしら、後半から変形するパターンって」
「現代に出現なんて、ちょっとご都合だけど」
「リメイクもパッとしなかったような気がするな」
随分深い批評が続いていた。
「ごきげんよう、何の話？」
ビスケット扉を開けて姿を現したのは、紅薔薇さま小笠原祥子。
「ごきげんよう祥子さま」
「ごきげんよう祥子さま」
「ごきげんようお姉さま。いま、ダンバインの話をしていたんですよ」
挨拶の後、祥子に説明した祐巳。
「まぁそうなの？祐巳がそんなもの読んでるなんて」
「はい？」
訝しげに眉を顰める祐巳。
「ファイロ・ヴァンスシリーズの作者ね。エラリー・クイーンやディクスン・カー等に多大な影響を与えた、世界で最も人気のあったミステリ作家よ。英米作家のみならず、日本の作家にも良く知られてたみたいね」
『………』
どう答えて良いのか分からない。
志摩子はピンと来ているようだが、何故か口を挟もうとはしなかった。
「ベンスン殺人事件、カナリヤ殺人事件、グリーン家殺人事件、僧正殺人事件が彼の代表作ね。あなた達は、どのお話が好きなの？」
「…ええと祥子さま、一体何のお話してるんですか？」
耐えられなくなって、由乃が訊ねた。
「お話してたんでしょ？」
「ええ」
「だから」
「何のです？」
「だから、ヴァン・ダイン」
『は！？』
「S・S・ヴァン・ダインのお話をしていたんでしょう？アメリカの推理小説家」
「初めて聞きますお姉さま…」
すまなさそうに、答えた祐巳。
「何？知らなかったの？じゃぁ教えてあげるわ。みんなお座りなさい。そもそもヴァン・ダインとはね…」
その後、黄薔薇さまや白薔薇のつぼみをも巻き込んだ、祥子のヴァン・ダイン講座は、お仕事そっちのけで門限ギリギリまで続いたのだった。
志摩子は、口を挟まなかったことを心底後悔した。
「逆青田買い同好会一番隊！」
「別名青田狩られ隊参上！」
今日は５人か。
こうして校舎から出たところで取り囲まれたのは何回目だろう。
いい加減慣れてきた乃梨子は苦笑しつつ一応ツッコミを入れた。
「……一応聞いておくけど、一番隊ってことは２番とか３番もあるのね？」
それを聞いた一番隊はぱあっと表情を輝かせた。
やっぱりそこに突っ込んで欲しかったのね。
「はい、上は中等部から下は幼稚舎まで実に一万と六千三百八十四番隊を数え……」
「ふーん」
いまいちつまらなかったのでそう答えたら。
なんか言った子はなんだかわなわなと震えだした。
「青田狩られ隊の掟その１！」
「え？」
「スベったら厳罰！！」
「いやーーーっ！」
「ちょ、ちょっと！？」
何をするのかと思ったら、複数で取り押さえて額にマジックで落書きだった。
「うぅっ……」
処罰が下った子は額に「中」とかかれて涙目になっている。
なんで『中』なのか良くわからないけど。
なんかかわいそうだけど、まあ一緒にやってるわけだから放っておいて大丈夫と判断した。
というか関わりたくないし。（本音）
「で、結局あなたたち何がしたいわけ？」
「それはもちろん」
今度は別の子だ。
「寿限無の暗唱を乃利子さまに披露しに！」
「……」
突っ込まない。
「じゅ、寿限無、寿限無、五劫のすりきれ……」
お、頑張るな。
でもなんか脂汗かいてる。
「……やぶらこうじのぶらこうじ……」
声が震えてきた。
というか
「……の長久命の長助？」
最後は疑問形だった。
「ふうん？」
「「処罰！」」
暗唱の子はがっくしとうな垂れて、左右から腕を捕らえられ、植え込みの向うに連行されていった。
これで終わればいいんだけど、彼女は額に「寿」と書かれて他の子たちと一緒に帰ってきた。
いや、乃梨子が隙を見てさっさと逃げてしまえば良いのだけど、この子らの活動は微妙に高等部に広まってしまって、乃梨子は彼女らの担当にされてしまっていた。
この間なんかは無視して薔薇の館まで行ったら、志摩子さんにまで「相手をしてあげないと」と言われてしまったのだ。
そんなわけで、実に不本意ではあるが、乃梨子が一通り見てあげると彼女らは満足して帰るということもあり、時間のあるときはこうして付き合うことにしたのだ。
「さて、あとは何かな？」
まだ三人いるし。
今回は突っ込まなければ勝ちらしいし、さっさと終わらせよう。
乃梨子がそう思っていると、次の子が一歩前に出た。
「乃梨子さま！」
「はい？」
「私は平家物語の冒頭部分の暗唱をっ！」
うーん、元気がいいけど、また暗唱なのね。
「いいわよ？」
平然とそういう。
「うっ……ぎ、ぎおんしょうじゃのかねの『おと』」
「かねの『こえ』でしょ？」
「しまったあっ！！」
「「処罰ーーっ！！」」
『処罰』された子も一緒に指差して叫んだ。
というか人を指差すのははしたないわよ？
三人目、額の文字は『平』だった。
「では代わりまして私が松尾芭蕉の奥の細道の……」
っていうかいつから暗唱大会に？
でも突っ込まないわよ。
「そうぞ？」
「えー、月日は百代の過客にして、行きかふ年もまた旅人也……」
あら。この子は流暢だわ。
しばらくそれ聞いていると、
「……取もの手につかず。『ももしき』の破を」
「ちょっとまって、『ももしき』じゃないでしょ？」
「え？ 違うんですか？」
百人一首の『ももしきや ふるきのきばの しのぶにも……』とごっちゃになってるんじゃ？
「残念。もったいないからちゃんと覚えようね？」
意味わかってないで覚えたんだろうな。
「あ……」
４人の視線に気付いて青くなる『奥の細道』の子。
「……」
無言で連れ去られた。
というかなんでわざわざ物陰に行くのかな。
彼女は額『もも』とひらがなで書かれて帰ってきた。
「そ、それでは殿を勤めさせていただきます私は円周率の暗唱を」
おおっ、いきなり円周率とは。
全部国語で攻めてくると思ったら変化球だよ。
「いいわよ。でも検証は出来ないわ」
「はい、それなら『こんなこともあろうか』と！」
そう言って襟元から折りたたまれた紙を出した。
というか何処に入れてるのよ。
「ここに２万桁まで打ち出してあります」
「用意周到ね」
その紙を受け取り……って温いんですけど。
「はい。乃梨子さまの為に胸元で暖めておきました」
つ、突っ込まないわよ。
「じゃ、始めていいわよ」
突っ込まないのって結構ストレス溜まるな……。
「はい。それでは、『３』、以上」
「……」
しんと静まり返る中庭。
「い、いえ、新学習指導要領で円周率が３になったという……」
風が吹いて乃梨子の手元でコピー用紙がかさかさと音を立てる。
「で、ですから、その話題を皮肉ったネタでして……」
それぞれの文字を額にした子たちが『円周率』の子の肩にぽんと手を置いた。
「青田狩られ隊の掟その２！」
「スベったネタを解説するべからず！」
「うっ……」
連れて行かれた。
もちろん額の文字は『３』だ。
これで全員終わったわけだが。
「最後に乃利子さま！」
「なあに？」
まだ終わらないの？
「乃利子さまは何か暗唱なさりませんか？」
「え？ 私？」
「乃利子さまは学年主席ですから暗唱などいくつもこなされてますよね」
「ええ、まあ……」
受験のとき散々やったけど。
「それならば是非！」
額に文字書いた子が５人並んで迫ってくるとなんか滑稽だわ。
「じゃあ、あれでいいか……」
そして、自称一番隊の子たちの前で乃梨子はすらすらと暗唱をし終えた。
「「「「「……」」」」」
なにやら嫌な空気が流れる中庭。
「あ、あれ？」
「……乃梨子さま。それはどういうネタですか？」
「ネタじゃないわよ？」
「では素で言ってる訳ですね？」
「素で、ってこれは私が勉強以外で暗記した中で一番親しんでるものなのよ？」
なんだろう。
『般若心経』唱えたくらいでなんでそんなに真剣に話し合いを始めちゃうのかしら？
彼女たちは額をつき合わせてなにやら話し合ってる。
「……でも」
「……そう思うわ」
「……やっぱり」
あ、なにやら結論が出たみたい。
そしてまた乃梨子の前に並ぶ逆青田買い同好会一番隊の面子。
「はい、それでは発表します」
「は、発表？」
「乃梨子さまの額の文字は」
「え！？」
「「「『肉』に決まりましたっーーー！！」」」
「ちょっとまてーーっ」
〜 〜 〜 〜
その後、薔薇の館に赴いた乃梨子がメンバー全員に笑われたのは言うまでもない。
がちゃSレイニーシリーズ。
【No:703】『続いていく暴れ馬三奈子』の第２号外が事態を悪化させた場合。
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「紅薔薇さまは、横暴です」 そうよそうよと回りから声が沸く。
「私たちは山百合会の玩具ではありません。」 その通り。 もっと言ってヤレーと囃し立てる声がする。
しまった。 見込みを間違ったかしらね。 一度あそこまで暴走した手前、この娘たちも引っ込みがつかないのだろう。
祥子は内心臍を噛んだが、表面上はむしろ微笑んで見せた。 ここで怯んでいるわけには行かないのだ。 可愛い妹と、もうすぐ生まれるだろう孫のためにも。
祥子の微笑には力がある。 まして祐巳の事を思うとき、その力は何倍にもなるだろう。 しかし。
「威嚇しても無駄よ！ 」 そうそう。
「白薔薇が提案したものを、紅薔薇が否定したら、はいさようなら？ ばかなこと！ 」 そのとおり。
群衆の中、孤立無援の紅薔薇さまはそれでも毅然と立ち尽くす。
「山百合会が右といえば右なの？ 白といえば黒いものでも白になるの？ 山百合会の幹部は私たちの代表だけど、私たちの絶対君主なんかじゃないわ。 」 信用できない！ ざわざわとした中から、泡粒のように不信の波が湧き上がってくる。
リコールすべきじゃないのかしら。 そうよね。 最近の騒動って、いつも薔薇の館発じゃない。
新聞部も問題よ。 最近太鼓持ちな記事しか書いてないじゃない。 馴れ合っちゃってさ。
学園側もおかしいわよ。 問題起こしても薔薇の館の住人ならいつも無罪放免じゃない。 癒着してるのよ。
不信の連鎖が始まる。 輝かしい太陽も、やがていつかは沈むのだ。 夜が、来る。
群衆から離れたところで、三奈子は一人途方にくれていた。
「なぜ、いつものようにいかないの？ わたし、何か間違った？ 」
「わかりました。 皆さんの言う事ももっともです。 私自身は多姉多妹制度に対して、肯定しえませんが。 だからと言ってあなた方の意見を蔑ろにするつもりもありません。 」 最悪の事態に至る前に、少しだけ譲歩をしておくのは政治と言うものだ。 なにより蕾たちに波及させてはいけない。 自分のところで留めなければ。
「じゃあどうするのよ」 言い逃れるつもりなのよ。
「投票なり何なり致しましょう。 姉妹制度のありようについて。 」
「それで、貴女が仕切って、新聞部が報道して、世論操作して終わりにするの？ 」 悪意の声が突き刺さる。
「それは… 」
流石にここまで言われて困惑する祥子。 実務をこなせるものは多くない。 山百合会幹部が関与しないというなら、はたしてだれが取り仕切れるのか。 学園側の直接介入は避けたい。
「じゃあ、私が承ろうかな？ 」 群集の背後から、頭ひとつ抜けだす美少年の声。
「黄薔薇さま 」 まあ、相変わらず凛々しくてすてきねえ。 彼方此方からため息がわいて来る。
「でも、黄薔薇さまは紅薔薇・白薔薇とご友誼がおありでしょう。 公正とは… 」
その言葉に、哀しげに応える令。
「私は、そんなに公と私を混同するように思われているのかい？ 残念だ。 」
「いいえ。」「いいえ、そんなことは」「ありませんわ」 そこかしこから悲鳴のように上がる黄薔薇さまへのエール。
「黄薔薇さまの公平無私。 公私混同をされない様は皆ようく知っております。 」
「そうか。そう言ってもらえると嬉しいよ。」
これは一体なんなの。 祥子は自分と令の評価のあまりの落差に、こみ上げる咆哮を必死でこらえていた。 時折令が目でなだめてくるのだ。 ここは何か考えがあるのだろう。 自重すべきだ。 とはいえ、本当に腹が立つこと。
「じゃあ、今回の投票の件は、私が仕切ろう。 ただ、蕾たちは使わない。 もちろん、当事者の紅・白の力も借りない。 」
「でも、お大変では有りませんか？ 」
「そうだね。 だから、今回は実務能力のある委員会の娘たち何人かに手伝ってもらう。 あとは、さっき新聞部も信頼できないって話もあったし。 今回は外れてもらう。 かわりに、放送に噛んでもらう事にするよ。 そうすれば皆も、公正中立な運営を信じてくれるでしょ？ 」
「まあ、さすが黄薔薇さまですわ。 なんて才気走ってらっしゃるのかしら。 」
「「「「「賛成です。」」」」」
では、皆も。 そろそろ解散してくれるかな。 シスターの怖ーい雷が落ちる前にね。
はい。 という返事が唱和して、怒れる羊の群れは、一時静まって千路に分かれていく。
だが、これからが正念場なのは、祥子にも良く解っていた。 令は執行猶予を勝ち取っただけなのだから。
『がちゃSレイニー』
† † †
「令。姉妹制度に関しては、あなたも当事者でしょ。軽く引き受けてしまって大丈夫なのかしら？」
問題にされている当事者は、薔薇の館の住人と新聞部。
なのに何故、令だけが？ 釈然としない気持ちで聞くと、
「それ、祥子に言われたくないなぁ。投票なんて後先考えずに言い出したの、誰」
「くっ」
確かに令は、剣道部では皆と平等に由乃ちゃんと接しているけれど。
でも納得いかないわね。私がいつ誰を贔屓したのよ。
……もしかして茶話会のこと、いえ梅雨のことが原因かしら。
「まぁ仕方がないし、大丈夫だとは思うよ。だって三奈子さんが書いた第二号外、よく出来ているから」
「と、当然よっ。私は、やる時はやるんだから」
さっきまで呆然と立ち尽くしていた三奈子が、いつのまにか傍にいる。話を聞いていたのだろう。
祥子は、第二号外をしっかりと読んでいたわけではなかった。
各教室に配られた第二号外は部数も少なく、朝に三奈子の説明を聞いただけだった。
「どういうことかしら」
「この記事にはね、贔屓がないの。多姉多妹だけじゃなくて、多姉一妹、一姉多妹、一姉一妹、姉妹を持たない、それぞれの長短がよく調べてある。わかり易く例を挙げて書かれているのよ。姉妹は規則ではないこと、選択するのは個人、その問題は姉妹の責任と言うことも明確にしてある」
「お家騒動に、他藩は口出ししないのが礼儀。前年度の薔薇さま方も言ってらしたから」
(そう言えば三奈子さんは、前年度の薔薇さま方のファンだったわね)
姉妹問題は当事者間で解決すること。それに規則でもないことを、公表せずに薔薇たちが話し合ったり採決したりしたからと言って、そのまま規則になるということなど民主主義に反している。
「それに各薔薇の見解、というか賛否が添えてあるだけのレイアウト。見出しは派手だけど朝に起きた事実、記者の感情や思わくは一切書かれていない。珍しく公正な記事でしょ」
令はそう言いながら、先ほど発行された第二号外をぴしと叩いた。
「もう。珍しくってなによっ。失礼ね」
三奈子さんが吼えるが、顔は恥ずかしそうだ。自覚しているらしい。
「なるほど。でもごめんなさいね、令。賛成の志摩子はともかく、令の反対を勝手に載せてしまって」
「いいのいいの、本当のことなんだから。あと、つぼみの賛否を載せなかったのは良い判断よ」
そう。つぼみやその妹は、正式な山百合会の役員ではない。
姉を助けるために、自主的に手伝ってくれているのであって、それも強制ではないのだ。
「そうね。つぼみ以下に、こういった重要案件を採決する権限はないわ」
「話題にはなるんだけれど、つぼみだものね」
残念だけど、と三奈子さん。いつもの真美さんと、立場が逆転してるわね。
「少しは成長したのね、あの頃が嘘のよう」
「祥子さん、それは言わないで。今回は収拾させたいのだから煽るのはダメ。それにこれは妹たちの不始末なんだから」
「由乃も絡んでるからお互いさま。それにしても最初の号外。らしくないね」
「……弁護になるかもしれないけれど、生徒の支持やその影響を計りそこねたのかもしれないわ。例えばそう、黄薔薇革命や温室の妖精と違って」
そう、今回は姉妹制度そのものに言及してしまったのだ。
神聖なもの、タブーに触れてしまったと言っていいだろうか。
「でも驚いたわ。こんなにも早く調べて、記事にすることが出来るなんてね」
「大切な友達や姉妹のことで、いろいろ考えていたこともあってね。記事はその友達に手伝ってもらえたの」
彼女もいろいろと理由ありらしい。
あとは実際の投票のことだけれど、どうするのだろうか。啖呵を切った手前、祥子や志摩子は関われない。
「令。投票のこと、何か考えがあるのかしら？」
「うーん、今回のは採決って言うのは違うんじゃないかな。どちらかと言うと全生徒による世論調査に近い。決まっても規則にするわけじゃないからね」
「そうよね。時期はどうするの？ よければ新たに号外を出すけれど」
さっきの話、聞いていなかったのか、聞こえなかったのか。
若しくは聞こえてない振りなのか三奈子が嬉々としている。
「だめよ。さっき令は放送を使うって言っていたじゃない」
「それなら仕方がないわね。となると……選挙管理委員になら手伝ってもらうことが出来るわよね。公正だし」
「そうね。ある程度流れが決まれば、あとは選挙管理委員に託すわ。日時は……準備もあるから。やるとしたら試験前か最終日、若しくは終業式の日かな」
選挙管理委員。来年一月の選挙まであと一ヶ月と少し。実直なリリアンの生徒らしくすでにその準備を終えているだろう。
しかし、今から手伝いを頼むのは心苦しい。あまりにも多くの人を巻き込んでしまった。
なぜ、こんなことになったのだろう。最初はただ妹たちのためだけだったのに。
やはり、黙っていないで最初から手を出しておくべきだったのか。
「期間を空ければ冷静になれるけれど。時間が経ちすぎると、間違って重複してしまった姉妹の傷は大きくなるわよ」
「だから、この第二号外が助けになる。全生徒に行き渡るように増刷して、放課後までに配ってくれないかな。もちろん投票のことはノータッチでお願いね」
「令さん……わかったわ。お昼には配れると思う」
じゃあね、と三奈子と別れる。
これから新聞部に投票のことを説得して、号外を増刷するのだから大変だろうと思う。
(そう言えば三奈子さん、今日は休みなのかしらね)
「令。あの、ありがとう……」
「ん」
何にしても助かった。こんな時、私が頼れるのは令だけなのだ。
とても大切な親友。
『二年藤組 藤堂志摩子さん。至急生活指導室まで来てください。繰り返します……』
教室に向かう途中、呼び出しの放送がかかり、令と顔を見合わせる。
「志摩子、大丈夫かな」
「理由が何かはわからないけれど、今回の一件ではなさそうね。呼び出しは一人だけだもの」
「そうよね」
他に呼び出しがないと言うことは、少なくとも姉妹制度や新聞部のことではなさそうだ。
それよりも、もっと気になることが目の前にあった。
「祥子。あれ瞳子ちゃんじゃない？」
「あら本当。何をしているのかしら……」
ある日の放課後の事である。
乃梨子は校舎から中庭へ出る扉から出たところで空を見上げていた。
いつもはただ通り過ぎるこの場所で立ち止まったのは、ここしばらく晴天が続き、乾燥して白っぽくなった地面にそろそろ潤いが欲しいかな、などと考えてしまったからだ。
柄にも無いことを思ってしまったのは環境整備委員をやっている志摩子さんの影響かな、と、その自分に向けられる優しい笑顔を思い出して乃梨子は顔を綻ばせた。
そして、早く薔薇の館に行かなければ、と再び乃梨子は歩みを進めようとしたのだが。
「逆青田買い同好会、二番隊！」
「青田買われ隊、またの名を『乃梨子さまに抱きつかれ隊』推参！」
「げっ！」
ついこのあいだ、放課後中乃梨子を追い掛け回した連中だった。
いや、乃梨子が逃げたから追いかけてきたのだが、その目的を聞けば逃げたくもなるというもの。
でもあの時は番号はついていなかったはず。
とりあえず、逃げる。
「今日こそ乃梨子さまの奥ゆかしいお胸を我が物に！」
「大きなお世話よ！」
といいつつ、乃梨子はもう走り出していた。
逆青田買いと称する集団はいくつか存在している。
まず、先日の一発芸で突っ込まれることに情熱を傾ける一番隊だ。
そして今日二番隊と名乗った乃梨子とスキンシップを図ろうとする集団。
その他にもともとのリーダー格の子、この子は割と常識が通用する、が居る、正統なファンクラブ的活動（？）をしているゼロ番隊とでも言うべき子たちがいる。
まとまって行動しているのはこの３つくらいだけど、他にも一人か二人でゲリラ活動に出る子がいるから油断は出来ない。
菜々ちゃんは別格。あの子はこっち側（青田買い）に馴染んじゃって見かけるときは大抵瞳子たちとつるんでるから。
それはともかく、自称二番隊に追いかれられつつ乃梨子が中庭を抜けて渡り廊下から再び校舎内に逃げ込もうとした時だった。
「あら、乃梨子さん？」
「瞳子、そこどいて！」
乃梨子の進路に丁度そこを通りかかった瞳子が。
「うわっとっ」
あわや正面衝突というところで、瞳子がバックステップで乃梨子をかわしたもんだから、衝突に備えていた乃梨子は勢い余ってつんのめった。
「乃梨子さん！？」
「「「乃梨子さまっ！」」」
それはもう豪快に転んだ。
「痛ったぁ……」
とっさに手を付いて床に顔面でダイビングは避けられたのだけど、変な体制で転んだために足をくじいてしまったのだ。
「乃梨子さん、今はちょっと急いでいるので保健室までお供出来ないのですわ」
瞳子は申し訳なさそうにそう言った。
「あ、いいよ、大したことないし」
そう言って、瞳子を安心させるために立ち上がろうとした。
「「「乃梨子さまっ！」」」
「うわっ･……なに？」
「無理なさらないでください」
「折れているかもしれませんから」
「いや、そんなこと無いって」
「私達が保健室までお送りします、いえ、是非送らせて下さい」
なんかみんな鼻息が荒いんですけど……。
「ちょ、ちょっと、本当に大したこと……」
「では私が肩をお貸しします」
「話を聞けって……」
「では私は反対側の肩を」
仕方が無いので、両側から方を支えられてとりあえず乃梨子は立ち上がった。
「では私は右のおみ足を」
「こら……」
「それでは私は左を！」
「まてまてまてーーー！」
両足を捕らえられて乃梨子の身体は地面から離れてしまった。
「あっ、すみません、腰を支えませんと」
「恥ずかしいじゃない！ 下ろしなさい！」
それはたとえるならば、『御輿』。
「乃梨子さん」
ちょうど顔の近くに瞳子が居た。
「あー、瞳子何とかしてよ、この子たち」
「……ご冥福をお祈りしますわ」
チーン。
絶句する乃梨子の脳裏に幻聴が響く。
「では、逆青田買い同好会、二番隊！」
「『乃梨子さまに抱きつかれ隊』改め『乃梨子さまをお持ち帰り隊』いざ！！」
「ばかぁ、下ろせー！ 下ろしてぇ〜」
先日の一番隊と共に彼女たちには別名があった。
技の一番隊、力の二番隊と。
――その日の乃梨子の行方は誰も知らない。
がちゃSレイニーシリーズ。『火の七日間』編 始まり（勝手に命名してみる
◆ 七日目(火曜日) 一時間目〜休み時間
├┐
┣┿ 『黒い太陽大いなる犠牲 【No:962】』 (祥子)
│┣ 『救われてほしいから全力でサポート 【No:704】』 (由乃)
│┣ 『出来る事としたい事 【No:709】』 (由乃)
┣┿ 『水先案内スタートライン 【No:963】』 (祥子)
の続きです。
あ、選挙管理委員姉妹は、オリキャラです。
が、ある素敵な作家さんのSSから拝借してきたようなものなので、春霞オリジナルではありません。
---------------------------------------------------------
さて、選挙管理委員会が既に活動を始めている時期だったのは、不幸中の幸いだったな。
「今回は、余分な仕事に巻き込んでしまって申し訳ない。 委員長。 」
童顔で小柄な選挙管理委員長は、そういえば初めて見た頃の祐巳ちゃんに似ているかもしれない。 あの頃の、ちょっと不安げで、自信なさげで、でも祥子の為にやる気だけはいっぱいに詰め込んでいた少女。 同じ年次で、１年前の祐巳ちゃんと印象が重なるのは少し心配だが。 （そう、選挙管理委員は３年生は関わらない。 新しい世代のための委員会だから。）
だが、令の不埒な印象を嗅ぎ取ったかのように、隣からグルグルと唸り声を上げて威嚇して来そうな委員長の妹の姿を見ると、これはこれで割れ鍋に閉じ蓋と言うところか。 まあ、期待できそうだ、とセットでの印象を上方に修正する。
「いいえ、姉妹制度はリリアンの根幹。 その行方を左右する投票に関われる事は、とても光栄な事だと思っています。 」 幼い声ながら、随分としっかりした発言にちょっと驚く。
となりから、ふふん、お姉さまの事を馬鹿にしてるから驚くのよ、とでも解釈するしかない皮肉な視線が突き刺さってくる辺り、妹の方は随分と勝気なようだ。
「委員長はこう申しておりますが、実際のところ年が明ければ選挙が来ると言うこの時期に、このような唐突な話を持ち込まれても困ります。 私たちは24人しか居ないのです。 けして少なくはありませんが、選挙をもう一つやるようなものならば、人手と時間が足りなさすぎます！」 妹の発言はもっともなことだが、予想の範囲内ではある。 むしろ姉の方がよほど驚いたようだ。
「ちょっと、美ーちゃん！ 」 「トキちゃんは黙っていて！ 言うべき事は言うべきなの！ 」 小声で嗜める委員長に逆に噛み付いている妹。 この仲のよさは、もしかすると幼馴染同士かな？ うーん、何所かで見たようなやり取りに、思わず苦笑が漏れる。
その笑みを嘲笑と受け取ったか、妹の方がギンッと睨みつけて、さらに何か言い募って来ようとする所を、令は片手を上げて止めた。
「もっともな話だね。 貴方たちの作業量は極力減らしたいと思っている。 そもそも今回の件は先例にしたくないんだ。 だから、マニュアルが残るような事も、公式な議事録が残るような事もしたくない。 これを機に、年一回制度審議投票会でも始まってしまったら、先輩方に申し訳が立たないよ。 」
「ご配慮に感謝します 」 委員長は、まだグルグルと唸っている妹の手を、机の下で握ってやって宥めながら質問した。 「ですが、そうなると。 黄薔薇さまは私たちに何をさせようと言うのですか？ 」
「それなんだけど… 」
◆◆◆
１つには、 これからちょっと賑やかになる、と言う事を学園側に話を通しておく必要がある。
これはもちろん薔薇の役目。
２つには、 ポスターとか記録に残ってしまいそうなものは使わない。
物証を伴わない記憶と言うのは、やがて美化されていくからね。
３つには、 放送演説も、講堂を使った立会演説会もやらない。
放送だと、一方的な押し付けになってしまうからね。
聞きたくない人も居るかもしれないし、
係わり合いになりたくない人も居るかもしれない。
◆◆◆
そこで堪らず声を上げる委員長。
「それでは、私たちは一体なにをしたらよいのですか？」
「というか、それで一体投票行動に繋がるのですか？」
「うん、それはこれから話すよ。 幸い、明日から暫らくは関東の冬晴れが続きそうだし。 」
「「？？？」」
◆◆◆
４つには、 投票自体は一週間後に行うとして、投開票事務は選挙管理委員会にやってもらう。
「「はい」」 ようやくの出番にほっとする２人。
あとは、ある程度コントロールできる範囲内で盛り上がりを作りたいから、立会演説会はやる。 使用許可申請で記録が残らないように、中庭でね。 演説台も持ってこないし、目立つ事は一切無し。 開催の案内だけは放送委員に頼む。 あと、応援演説みたいな集団化も無し。 当人の心の中のありようだけで、それぞれの主張をしてもらう。 ただ。
（ふと、椅子に座っていても、低い位置にある委員長のおかっぱ頭を見下ろしてから、令は続けた。 ）
ただ、背の低い演説者が居るかもしれないから、みかん箱くらいは用意する。 それに乗って話してもらおう。
（案の定、自分を見つめながらの『背の低い』発言に、委員長の頬がぷっくり膨れた。 逆に今まで強気だった妹の方が、慌てて隣から宥める姿がまた微笑ましい。 いい姉妹だ。 ）
あとは、マイクが必要かな。 演劇部でも、合唱部でもない普通の生徒では、なかなか声が通らないだろうし。 これも、放送委員会に協力してもらうつもりだ。
選挙管理委員長には、演説者にマイクを渡す役をやってもらおう。 腕章かリボンをつけて、貴女の立場がハッキリ判るようにして貰って。
「なるほど、権威付けですか」
「そう、公平中立な機関の長がマイクを渡す事で、演説者への敬意を持ってもらう。 」
「演説会は、では土曜日ですか？ 何人演説者が出るか解りませんが。 」
「いや、明日やる」
「え、準備が間に合いませんよ。 演説する側が特に。 」
聡い妹と、令の間でポンポンと交わされるやり取りに着いて行けずに、半ば頭を抱え込んでいる委員長に、令は丁寧に説明した。
今回の件は、一回の演説会でワッと盛り上げて、その勢いで投票する形にはしたくないこと。 全ての生徒に、じっくりと考える時間を持って欲しい事。 そのために、まず明日。 志摩子に自分の思うところを語ってもらう事。 翌日は祥子に主張してもらう事。
志摩子は最初に提案した段階で、充分に考えているはずだし。 祥子は本番に強い。（お姉さまが関係しなければ、ね）
「では、金・土・月 は蕾さまがたですか？ 」 妹がもっともな事を聞く。
「いや、金・土は夫々の立場の一般生徒から誰かに演説してもらう。 」
今回の件が決して、薔薇の内紛の問題ではなく、一般生徒にも意見を言う機会があるという事をハッキリ示すために。
「ですが、恐らく全校生徒の注目の中で、演説をしようという人が出てきますか？ 」
「うん、それもあって、日にちをかけて演説会を開くんだ。 いま、これだけ盛り上がっているという事は、みな何か、心の中に一家言持っているんだよ。 きっと。 そして、志摩子の演説や祥子の演説を聞いて、自分の思う所を述べたいという子も出てくれると思ってる。 」
「なるほど。 では月曜日は？」
「中立の子を探したい。」
「それは、もっと難しいのでは？ 中立は聞こえは良いですが、どっち付かずとも取られかねませんし、一番割に合わない立場ですよ。 それに、このリリアンに 一姉一妹にも、多姉多妹にも組しない人が居ますか？ 」 あ、若しかしてお姉さまを担ぎ出すつもりではないでしょうね。 役職上公正公平をモットーにしていますが、私たちはバリバリの一姉一妹制度原理主義者ですよ？ 私のお姉さまは、トキちゃん以外にありえませんし、トキちゃんの妹も、私以外許しませんからね。
「許しませんって、美ーちゃんってば。」 頭痛をこらえるような委員長と、肩で息をする妹に苦笑しながら令は宥めた。
「いや、心当たりは有るから。 多分本気で中立な人の。 演説してくれるかは微妙だけど、どこを押せば良いか見当もついてるし、まあ、何とか引っ張り出す。 」 ぐっと、こぶしを握り締める令に、２人が頷いた。
「っと、そう言えばまだ正式に訊いていなかった。 選挙管理委員会は今回の件に協力してくれますか？ 」
「いまさら訊きますか？ この件の噂を聞いた段階で、委員会を臨時招集し、すでに全会一致で協力する事を決しています。 」
「早っ、じゃあさっきの貴女の 忙しい云々は？」
「もちろん、いやみです。 」
しばらくぽかんとしていた令は、あっはっはと笑いながら立ち上がった。
「じゃあ、よろしく頼みます。 私はこれから放送委員会の協力を貰って、学園に話を通しに行くから」
からからと部屋の扉を空けて、令はふと振り向いた。
「委員長は良い妹を持っているね、うらやましい。 」
とんでもない、妹が失礼なことを。 と、あわあわと赤面して頭を下げる委員長。
当然よ。 と、けっこう豊かな胸を張る妹。 本当にいいコンビだ。
「さて、次ぎ、行って見ようか 」 剣道の大会を前にしているようなハリを感じながら、令は委員会室から歩み去っていった。
◆◆◆
年明けの選挙を前に、既に選挙管理委員会室として機能し始めている小部屋に、少女が２人のこされた。
「あ、投票用紙どうしよう 」
「うを、それがあったか 」
「選挙用のは使わないほうが良いよね。 」
「まあ、あっちは、委員会公印と、通し番号印が打ってあるから。 公式な記録云々を考えると使わないほうが良いね。 」
「でも 」
「うん、偽造用紙が入り込む余地が有ると、あとあと難癖を付けて来る人が居るかもしれない。 この投票には、そう言う隙を残しちゃいけないと思う。 」
「じゃあ、やっぱり通し印くらいは打たないと。 」
「うわ、またあれをやるのかー」
「ごめんね。迷惑ばかりかけて。 」 きゅっと妹の袖口を握る委員長。
「迷惑じゃないよ。 トキちゃんの為なら、それはどんな事だろうと私の歓びなの。 大体今まで十何年面倒見てきて、この先一生面倒を見てあげるんだから、こんな事でいちいち謝らないの。 それにこういう時に言って欲しい言葉は１つなんだから…」
「え？」 と、妹の顔を覗き込もうとするのを、がしっと、頭を掴んで強引に自分の方にもたせ掛けて回避する。
背の低い委員長の頭は、丁度妹の肩にすっぽりとおさまった。
じんわりとした暖かい時間が過ぎる。 と、委員長はおかっぱの頭を妹の方に、スリリ、として呟いた。
「ありがとう。 美ーちゃん、大好きだよ」
がらりっ。 「ごめん忘れてた、投票用紙は どury（Å♪x％(>_<)///popn 」 どがしゃ。 開いた瞬間閉めるという、光速への限界に挑戦した行為に、扉は何とか耐え切った。
向こう側から上ずった声で 「あわわわ、ご、ごめん。 見る積りじゃなくて、投票用紙が、えっとおお」
真っ赤になった妹がほえる。 「用紙はこちらで手配しますから。 黄薔薇さまは次に行っちゃってください。 時間がないのでしょうう！ 」
「あ、あ。 よろしくね 」 ぱたぱたと遠ざかる気配。
せっかく良いところだったのに。 気を取り直して続きをしようと、姉の肩に手も回すが空を切る。
「そうよね。 あしたから演説会だし。 投票が一週間後だし。 時間ないね 」 皆を呼んで取り掛かろう。 と立ち上がっている委員長。
「………… は〜〜〜い。 お姉さま 」 ガックシと項垂れたまま応える妹は、内心、絶対絶対呪ってやる。 せっかく久しぶりに甘々になれたのに！ 黄薔薇様のばかー！ 蕾といい雰囲気になったときに、かえるが１ダースくらい降って来ればいいんだ。 と、吠えていたとか居なかったとか。
「ほら」 先ほどの名残に、耳の端を薄紅色に染めた委員長が手を差し出す。
時間がないのは本当だし、委員を集める必要があるのも本当だ。 苦笑をしながらその手を取った妹が、気持ちを切り替えて先に立つ。
あ、あ、あ。 まって、美ーちゃん。 早いよう。
廊下に響く声と、人気のなくなった委員会室。
マリアさまの園は、どんな騒動の時でも見守られているのです。
花寺の学園祭が終わった翌週の金曜日、剣道部での稽古が終わって薔薇の館に顔を出すと、サロンが妙な雰囲気に包まれていた。
「えーっと･･･」
祥子は口を押さえて笑ってるし、志摩子と乃梨子ちゃんは目を遇わせようとしない、由乃は怒ってる･･･ね、祐巳ちゃんはあたふたと顔色が変わっててよく分からなくなってる。
ふーむ、私絡みで何かあったのかな？
とはいえ、由乃に聞くとまずそうな話みたいだから、
「祥子、なにかあったの？」
と、当たり障りの無い相手に尋ねてみる。
「これよ」
祥子はテーブルの上の紙を指さした。
かわら版かな？えーっと『･･･クィーン特別賞：支倉令』？？
はて？私いつの間にコンテストに出たっけ？
でも、私がクィーン？うふふ、そう呼ばれるのは悪い気はしないわね。
私だって女の子だもの。ついつい顔が緩んでしまうわ。
と、それが気に入らないのか由乃が、バン！とテーブルを叩くと紙を指さしてこう言った。
「令ちゃん！にやけてないでよく読んでよ！こんな酷い記事許せないわ！」
「よ、由乃さん、向こうには祐麒から言ってもらうから、ちゃんと謝罪してくれるように、ね」
祐巳ちゃんが由乃を宥めてるけど、私がクィーンと呼ばれるのが気に入らないのかなぁ？
とにかく、もう一度紙面に視線を落とすと･･･。
『花寺新聞学園祭特別号
花寺女装クィーンコンテスト第１位有栖川金太郎、第２位･･･、第３位･･･、･･･、女装クィーン特別賞支倉令』
女装コンテストって･･････。涙が滝のように溢れて止まらないわ〜〜。
「お盆と言えばナスとキュウリだよね」
「は？」
夏休み前、薔薇の館で仕事の合間に紅茶で一服していると、突然祐巳がそんなことを言い出した。
「ちょっと祐巳さん、いきなりそんな事言われても訳分からないわよ」
「あら、由乃ちゃんの家ではナス牛とキュウリ馬は作らないのかしら？」
「ナス牛にキュウリ馬？」
「ほら由乃、お盆の時に麻幹を刺したナスとキュウリがあるでしょ？」
「あぁ、あれのことね。でも何でナス牛とキュウリ馬な訳？」
「それは……」
「それはですね、昔は馬や牛が最高の乗り物とされていたのでそれでご先祖様をお迎えしようということらしいです。ナスとキュウリなのは夏野菜の代表だからだそうですね」
自分が説明しようとしたところを乃梨子の取られて機嫌が悪くなる祥子。慌てて祐巳が機嫌を取ろうとした。
「あの、お姉さまの家では清子小母さまが？」
「えぇそうよ。祐巳の家でもやっているの？」
「はい。母が高校の時に先輩に教えて貰ってから毎年やっているそうで」
「へぇ、そうなの」
「毎年『さーこさまがね』とか話ながら楽しそうに……お姉さま、どうしました？」
「祐巳、それ本当？」
「えっ？ はい、本当ですけど」
急に表情の変わった祥子に、何か変なこと言ってしまったかななどと祐巳が百面相をしていると……
「いつだったか忘れたけど、お盆の時に母が昔話をしてくれて、その時に自分を『さーこさま』と呼んで慕っていた後輩に教えたことがあるって。名字が珍しいから覚えていて、確か……」
「祝部みき、ですか？」
「そう……って、じゃあやっぱり」
「私の母の旧姓です」
「………………」
あまりの偶然に無言で顔を見合わせる２人。いや、今ここにいる山百合会のメンバー全員があまりの偶然に固まっていた。
そして、きっかり３秒後に
「えぇぇぇぇぇぇぇぇーっ」
学園中に響くような大絶叫が薔薇の館から響き渡ったのだった。
なんでかこんなしょうもないネタが思い浮かんでしまいました。 許してください。
『私、冒険が好きなんです』
そう言っていた……確かに…。
『〜それは「面白いから」になると思います』
そうそう、これは面白い展開でしょうよ。
面白い展開。 ホントに面白い展開だわね。
だからってね!!
「じゃあ、ロザリオいただけますか？」
「あ…… え〜〜と……。 い、いいんだけど……たしかに…わ、私も妹は作らなくちゃ、いけないのは確かだけれど……。 だからって……」
「ですから、私がなります。 ロザリオをください」
目の前で行われているあまりのことに頭が回らなくなっている…。 あ、口元が引きつってる。 それは乃梨子ちゃんも同様だった。
「ちょ、ちょっと待った〜〜〜〜〜!!!!」
私があげた一言に心底ホッとした表情になる乃梨子ちゃん。
「何でなの?! 頻繁に会っていたわけじゃないにしても前から知っている私を差し置いて、なんで今日会ったばかりの乃梨子ちゃんの妹になろうなんて言うの？！」
「それはですね……」
にんまりとした笑みを口元に浮かべた菜々は私のほうに向き直ってこう言った。
「そのほうが面白い反応が見られると思ったからですよ。 由乃さま」
「…何してるの？」
「キャッ」
何故か木の上に登り、完全？に木々と同化しながら、カメラを構えて何処かを一生懸命覗き込んでいる内藤笙子に声をかけたのは、写真部のエース武嶋蔦子だった。
完璧なまでに隠れたつもりだったのに、あっさり見付けられた笙子は、驚きの声をあげた。
「…蔦子さま」
「危ないわよ。早く降りていらっしゃい」
枝の上の笙子を見上げながら、手招きする。
「分かりました。でも、よく見付けられましたね」
「そりゃね。そこはもともと私が発見したスポットだし。それに…」
「それに？」
「見えてるわよ？」
「え！？」
慌ててスカートを押えようとした笙子だったが、片手を離した瞬間体勢を崩し、そのまま枝からすべり落ちた。
「キャァ！」
「危ない！」
とっさに駆け出し、手を伸ばした蔦子は、ギリギリのところで笙子を受け止めることに成功した。
しかも、お姫様抱っこの状態で。
蔦子の腕力は、下手をすれば運動部活をしている他の生徒よりも強い。
小柄で細身の笙子一人分ぐらい、軽々…とまではいかないまでも、支えるには十分だった。
「は〜、間に合った…。大丈夫？」
笙子の顔を覗き込むようにして、問い掛ける蔦子。
蔦子の吐く息が、笙子の顔をくすぐる。
「………」
呆然と、蔦子の瞳を見詰める笙子。
「笙子ちゃん？」
「…え？あ、は、はい。だ、大…丈夫です」
何故か顔が真っ赤な笙子。
蔦子は訝しげに、眉を顰めた。
無理もないだろう、憧れの蔦子さまにお姫様抱っこされ、しかも自分は相手の首に手を回しているし、おまけにアップで迫られた日には、赤面しない方がおかしいというものだ。
「怪我はない？痛むところはある？」
「…いえ、どこも…」
「そう。良かったわ」
そぉっと下ろそうとした蔦子。
もうちょっとこのままで居たいなぁと、笙子が思ったその時。
「何してるの〜？」
「わぁ！」
「きゃぁ！」
突然背後から聞こえた声に驚いた蔦子、そのまま笙子を落としてしまった。
「あー、ごめんなさい笙子ちゃん！」
「あ痛たたたた…、だ、大丈夫です蔦子さま」
「ちょっと真美さん！？驚かさないでよ！」
笙子の手を取って立ち上がらせつつ、声の主、新聞部部長山口真美に詰め寄る蔦子。
「おっと失礼。だって、良い雰囲気だったもんだからつい…」
「そう思っているのなら、尚のこと声をかけてもらいたく無かったわね」
土が付いた笙子のお尻辺りを軽くはたきながら、口を尖らせる蔦子。
「ごめんねー。でも、良い写真が撮るためには、仕方が無かったんだわ」
『はぁ？』
ニッカリ笑みを浮かべながら、真美が指差すその先には、左手にカメラを持ち、右手のピースサインを二人に向けた、真美の妹高知日出実が立っていた。
「ようやく笙子ちゃんにも春が来たかな？蔦子さんも、そろそろ彼女のために腹を括るべきね」
「大きなお世話よ！」
「おー、怖い恐い。ゴメンね笙子ちゃん。じゃーねー」
「あ、コラ！？」
同じような走り方で去ってゆく新聞部姉妹に、小さく悪態を吐く蔦子だった。
「ったくもぅ…」
「…蔦子さま、あの」
「あー、ゴメン笙子ちゃん。あのね…」
「はい…」
「…もうちょっとだけ待って欲しいんだわ」
「…はい」
「…ホント、ごめん」
「………」
笙子の手を握ったまま、無言で歩き出す蔦子。
笙子は、なんとなく嬉しそうな顔で、黙ってついて行った。
後日談ではあるが、日出実が撮影した『お姫様抱っこされた笙子と見詰め合う蔦子』の写真は、蔦子の最高傑作の内の一つである『躾』に匹敵する名作として、リリアン高等部に知れ渡ることになったのだった。
それだけではない、同時に撮られた他の写真も、何時の間にやら知れ渡り、姉妹じゃないと言い張るのは当事者だけという変な展開に陥ってしまったのは、二人にとって予想外の出来事…。
がちゃSレイニーシリーズ〜火の七日間編
【No:965】舞い込む確信犯選挙管理委員会 の続き
令が心当たりのある中立の子は……
（他の人バージョンとかもありそうなので分岐っぽくしてみます）
＞ 林浅香
？？？？
「単刀直入に言うわ。今回の騒ぎに関して貴方に中立の立場での演説をして欲しい」
人気のないところに私を呼びだしたその人は突然そんなことを頼んできた。
今回の騒ぎというのは、三奈子さんと一緒に号外を配ったあの騒ぎのことだろう。
しかし、何故私なのだろうか？
演説会や投票の流れを簡単に説明してもらった私は、だから黄薔薇さまに尋ねた。
「何故、私なのですか？」
「それは自分でも分かっているんじゃないかな？」
その通りだった。
私がこの騒ぎに乗って誰かと姉妹関係になることは有り得ない。
寧子さまと真純さんとの三角関係を経験した私がそう気軽にこの馬鹿騒ぎに乗るわけがないのだ。
だからといって多姉多妹制なら悩まなかったかというと決してそんなことはなかっただろうし、逆に一姉一妹制派かと言われればやはりイエスとは言えないだろう。
故に私は中立の立場に立つことが出来る。もっと言うなれば私だからこそ言えることもあるだろう。
「この騒ぎの中で冷静に状況を見られて、なおかつ中立な立場を取れる人はそう多くはないからね」
「それもそうですね」
「だから貴方に頼みたいんだけど」
「黄薔薇さまの言うことは分かります。ですが私は……」
やはり怖い。
演説に立つ以上は私の考えをしっかりと伝える必要がある。
でもそのためには嫌でもあのことに触れなくてはいけなくなる。
それなりに時間がたって、今ではそれなりに落ち着いて思い返せるけれど、やはりあまり触れたくないと言うのが本音だ。
下手なことを言って残り少ない高校生活を壊してしまいたくないし。
そんな私の気持ちを察してか、黄薔薇さまはこんなことを言いだした。
「浅香さんの気持ちも分かるけど、考え方によってはチャンスだとも思うんだ」
「チャンス？」
「そう。私が言うのもなんだけど真純さんと今の関係のまま卒業まで過ごすのは嫌じゃない？」
「それは……」
「上手くやればこの演説で関係も修復出来るし、周りの微妙な視線もなくせるし」
「……少し考えさせて下さい」
「わかった」
そう言いながら立ち去る気のない黄薔薇さまは、何があってもこの場で解答を聞くつもりなのだろう。
私は視線を外して今までの話を整理してみた。
はっきり言えば、私達の関係については余計なお世話だと思う。
でも同時にそれも１つの選択肢だなとは思えるわけで。
考えてみれば私はあの頃何もせずに耐え続けていた。
変化が起こるのを待ち続けて、良い妹を演じ続けて、その裏で疑い続けて、とうとう何も変わらないまま寧子さまは卒業を迎えて、私は寧子さまとの関係を終わらせてしまった。
最悪だったな、と今でも思う。
人生にもしもはないけれど、それでももしあの時ああしていればと思うことはいくらでもある。
黄薔薇革命に乗じて姉妹関係を解消するとか、そうじゃなくても２人の関係をはっきり訊いておくとか。
実は真純さんはただの下級生の親友だったのではないかと思った時には激しく自己嫌悪に陥る時もあった。
あるいは３人で上手くやっていけたかもしれないのにって。
あれから姉妹制度自体についても考えるようになった。
もちろん制度を否定する気はないのだけれど、例えば姉妹以外の上級生や下級生とは親密になったらいけないのかとか、もちろん上手くやってる人もいるけど、そうじゃ無い人もいるわけで。
一姉一妹の今の制度は悪くないけど、それにがんじがらめになってる部分もあるような気がして、多姉多妹も悪くはないけど、少なくとも今の騒ぎは絶対に何かが違う。
姉妹制度で一番大事なのはきっとその関係であって、２つの制度はあくまで選択肢でしかないのだと私は思う。
……なんだ、言いたいことは山のようにあるじゃないか。
そう思った私は顔を上げた。
「どうするか決めた？ 無理強いはしないから嫌なら嫌って言ってくれても良いよ」
黄薔薇さまにそう言われたけど、やってみようと思った。
あの時は何もせずに後悔したから、同じ後悔するにしてもやって後悔しようと。
それに今回は舞台を用意して手を引いてくれる人もいる。
「いえ、やります」
「そう。引き受けてくれてありがとう」
そうだ。どうせやるのなら私にしか言えないことを言おう。
それで今までのわだかまりが解けるなら最高じゃないか。
もし駄目でもきっと三奈子さんや黄薔薇さまにフォローを入れてもらえるだろうし。
もし全てが上手く行ったなら、その時は……。
「月曜日、ですよね」
「うん。明日からそれぞれの演説が始まるからそれも聴いておくと良いよ」
「もちろんです。そうじゃないと的はずれな演説になってしまうかも知れませんから」
「そうだね。それじゃあ頑張って」
「はい」
他にも用事があるのか急いで立ち去る黄薔薇さまの背中を見ながら、私は自分がなんだかわくわくしていることに気付いた。
「去年生徒会役員選挙に立候補したロサ・カニーナもこんな気持ちだったのかしら？」
誰にも聞こえない独り言を呟いて、私は波乱を迎えるであろうこれからの一週間に思いを馳せた。
※この記事は削除されました。
【No:505】 → No530 → No548 → No554 → No557 → No574 → No.583 → No.593 → No.656 → No.914 → No.916 → 【No:918】→ また続いたりして。
志摩子は校門の前で待っていた。
校門といっても、リリアンの、ではなく都立Ｋ高等学校坂上女子通称坂女の校門前である。
昼休みのお茶会の時に今日は早く帰るので薔薇の館には来ないと宣言して、放課後速攻でここまでやってきた。
ただし、待っているといっても別に事前に誰かと約束をして来た訳ではなかった。
アポイントも取らずに来てしまったのは話を大げさにしたくなかったから。
実はあれから志摩子はずっと悩んでいた。
お姉さまから突然電話があり、蓉子さまの携帯に電話をして欲しいといわれた。
よく分からないまま言われたとおり電話をすると蓉子さまがいきなり『あなたは誰？』と聞いて来た。
この時点でお姉さまが何かしたんだと想像はついたのだけど、蓉子さまの『志摩子はここに居るわ』という言葉には困惑した。
そこで思い当たったのは朝姫さん。
「まさか」と思ったけれど、蓉子さまにお願いして電話を代わってもらったら本当に朝姫さんだった。
でも、いつ出会ったのか、どうして今お姉さまや蓉子さまと一緒に居るのかまでは聞けなかった。
そして、その後聞こえてきた大騒ぎ。
朝姫さんはお姉さまに何をされたのか。
お姉さまのことを疑うわけではないのだけど、あの騒動を聞いてしまっては気にするなと言う方が無理と言うものだった。
彼女を呼び出してお姉さまの非を謝りたい、というのではない。
ただ何があったのか知りたかった。
自分の知らないところで自分の関係した騒動が起こっていたことがなんとも引っ掛かりとなって志摩子の心を落ち着かなくさせていた。
つまり、言ってしまえば『自分の為』。 話を聞いて自分が納得したいから。
そんな理由は志摩子自身十分わかっていた。
妹の乃梨子が彼女の電話番号を知っていることは知っている。
だから、前もって連絡しておく事もやろうと思えば出来たのだ。
でもこのこと、つまり『志摩子がことの仔細を知りたがっている』ということを乃梨子に知られてしまうのがなんとなく恥ずかしく思えてそれを聞くことが出来なかった。
そして、クラスメイトに心配をかけてまで考え抜いた結論が『校門前で待ち伏せ』だったのだ。
校門の門柱から少し離れて塀にもたれ、学校の敷地内から張り出している木の枝ぶりをぼうっと眺めつつ志摩子は待った。
別に待ち人が自分を見つけてくれるという確信があるわけではないのだけど、待つといっても彼女を探し出そうと下校していく生徒達一人一人の顔をじろじろと眺めるのは失礼だ。
そう考えてしまうのが志摩子の志摩子たるところなのだけど、これが由乃さんあたりだったら「人を探すのに顔を見ないでどうするのよ」と言って校門の前で堂々と待つのだろう。
校門から吐き出される制服たちにまぎれる由乃さんを想像して、志摩子はちょっと可笑しくなって顔を綻ばせた。
そのときだった。
志摩子はなにやら視線を感じた。
リリアンの制服が他校の校門前に一人で佇んでいたらそれなりに目立つのだけど、それを物珍しそうに眺めつつ下校する人たちのものともちょっと違った温度を感じる視線だった。
「うわ、ほんとだ……」
「ね、ほら……」
視線を感じた方からなにやら会話が聞こえる。
志摩子が振り返ると、校門から顔を出す生徒が数人。
彼女らは志摩子か振り向いたのに気づくと、目を逸らしたり、驚いて踵を返して立ち去ったりとそれぞれの反応をして散っていってしまった。
「なんだったのかしら？」
疑問に思ったものの、だからといって何かをする程でもなかった。
（でも、朝姫さんが出てくるまで時間がかかりそう……）
彼女の役職は聞くことが無かったので、生徒会の活動に参加しているのかどうかは判らないが、放課後は大抵生徒会室にいると聞いた。
だからそれなりに放課後の時間を過ごしてから帰るのだろう。
（ちょっと失敗だったかしら）
一瞬そう思ったが、何よりも自分のことのために他人に手間をかけさせてしまうとが心苦しいと感じてしまう志摩子にとって待つことは苦痛でなかった。
今度は空を眺めて思いにふけっていたら、また視線を感じた。
振り返ると、今度はさっきより多い人数が志摩子の方を見ていた。
彼女達はさっきと同じようにそれぞれの反応を見せてまた何処かへ去っていった。
それから同じようなことが何回か繰り返されたのだが、志摩子はリリアンの制服が珍しいのだろうということにして、視線を感じても放っておくことにした。
実は志摩子は生徒会室の場所も知っている。
前回、由乃さんと祐巳さんと一緒に来た時に一度行ったことがあるから。
でも一人でまた進入して、なんて発想は志摩子には無かった。
第一進入したとして、どう説明すればよいのか。
ここで待っていること自体、朝姫さんにどう説明したものか悩んでしまう位なのに。
（説明？）
そういえばそうだった。
思わずここまで来てしまったけれど、具体的に朝姫さんが目の前に来たことを想像したらなんて切り出したら良いのか判らなかった。
自分は何をしているのだろう。
志摩子は急に自分のしていることが滑稽に思えてきた。
やっぱり知り合いに見つかる前にここを立ち去ろうか。
そう思って下校する生徒たちとは反対方向、リリアンのある方角に向かって一歩。 踏み出すと同時にすぐ後ろから声が掛かった。
「ああっ！ なんで帰っちゃうの？」
「え？」
振り返ると、ちょっと前まで一番会いたかった人、そしていまちょうど会いたくないと思った人がそこに立っていた。
「……朝姫さん」
「こんにちわ。志摩子さん？」
朝姫さんは人懐っこい笑顔を浮かべてそう言った。
「どうしたの？」と聞かれて、志摩子は仕方なく率直に朝姫さんに会いに来たことを告げた。
それを聞いた朝姫さんはちょっと驚いたように目を瞬かせた後、「生徒会室に来る？」と聞いてきた。
志摩子はたった今、会わずに帰ろうと思ったところなので「いえ」と答え、改めて出直すつもりで「今日のところは……」と続けようとして、朝姫さんの言葉に遮られた。
「じゃあ、ちょっと待ってて。すぐ来るから」
「え？」
言葉をかけるひまもなく校門の中へ駆け込んでしまったので志摩子は待つしかなかった。
そして、しばらくして朝姫さんはカバンを持って戻ってきた。
どうやらそのまま帰るつもりらしい。
「あの、生徒会の方はいいんですか？」
「大丈夫。いまそんなに忙しくないから」
「すみません……」
「ううん、謝ることないから」
聞いてみると彼女は正式な役員ではなく、『お手伝い』と言う立場なのだそうだ。
どこかに寄ってという朝姫さんの提案に志摩子が渋ると、「さすがお嬢さまだ」と何故か感動して、それじゃあと彼女の通学路沿いの小さな公園のベンチに落ち着くことになった。
「なんか嬉しいな、わざわざ会いに来てくれるなんて」
志摩子の手の中には缶紅茶。
自販機の前で奢ろうかと言われて、いえ自分で買いますと買ったミルクティーだ。
「えっとあの……」
口篭もる志摩子に朝姫さんは言った。
「……この間の電話のことかな？」
「あ、はい、その、なんというか、お姉さまがなにか迷惑をおかけしたみたいで」
謝るつもりで来たのではないのだけど、他に言葉が見つからなかったのでそう言った。
「そのことなら別に気にしないでいいわ。 私も楽しかったから」
朝姫さんもそんな社交辞令的な志摩子の言葉が判ってか、軽くそう答えた。
「それより、心配するなら水野さん、だっけ？」
「蓉子さま？」
「そうそう。あの人が一番大変だったから。一応、佐藤さんに苛めないであげてっていっておいたけど」
「お姉さまったら……」
「なんだっけ、江利子さんって人を元気付ける会だったんだって」
「江利子さまを？」
「あれ、知り合いなの？」
「先代の黄薔薇さまですよ江利子さまは」
「えー、じゃあ、薔薇さまってのが二人揃ってたんだ」
「いえ、蓉子さまは先代の紅薔薇さまです」
「えーと、じゃあ薔薇さま勢ぞろい？」
「ええ」
「なかなか個性的な方たちですねぇ……」
「素敵な方々でしょう？」
「素敵と言うか変わったというか……」
話題の中心が他ならぬ、志摩子のお姉さまのことだったので、話は大いに盛り上がった。
とはいっても盛り上がったのは主に朝姫さんの方なのだけど。
話の中で、朝姫さんがお姉さまに会った経緯もわかった。
やはり街中で会って志摩子と間違えられたのだそうだ。
でも、なかなか信じてもらえなかったとか。
朝姫さんにとってお姉さまは変わった人というのが総じた印象のようだった。
初めてお姉さまに会った時の話の最後に朝姫さんはこう言った。
「でもさ、佐藤さんって志摩子さんのことすごく大切に思ってるって気がしたわ」
「え？」
初対面なのにからかわれたとかそういう話の後だったので志摩子はちょっと戸惑った。
けれど、朝姫さんがお姉さまのそういうところを判ってくれたことが嬉しく思えた。
「リリアンの姉妹ってさ、みんなそういう感じなのかな？」
「いえ、人によって姉妹のあり方はそれぞれですよ」
特に志摩子とお姉さまは普通の姉妹関係からは大きく外れてしまっている。
「そうなんだ……まあ、そうよね。本当の兄弟姉妹だって人によって全然違ってるもんね」
「ええ」
本当の兄弟姉妹と聞いて志摩子は歳の離れた兄の事を思い出した。
考えてみれば血縁の兄妹関係も志摩子は普通とは違っている。
そう認識したのは身近に祐巳さんと祐麒さんのような仲の良い姉弟を見たからかもしれない。
それまでは他と比較すると言うことが無かったから。
もしも、兄と歳が近かったらとは考えにくい。でも、歳の近い弟、あるいは姉か妹が居たらどうだったろう？
自分に似てて、自分に最も近い存在。
自分自身でさえもてあますと言うのにそんな存在を突きつけられて自分は平静で居られるのだろうか。
「……さん」
「え？」
気が付くと目の前に朝姫さんの顔があった。
「志摩子さん、どうかしたの？」
「い、いえ、ごめんなさい。ちょっと考え事を」
そういえば、朝姫さんは自分に近くないけど自分に良く似た存在。
なるほど実の姉妹って言ったら朝姫さんみたいな感じかもしれない。
何故かそう感じた。
そして、朝姫さんは何故か目を閉じて更に志摩子に顔を近づけ、体重を預けてきた。
「あ、朝姫さん？」
朝姫さんが倒れこんできたので志摩子は抱きとめるようにそれを支えた。
「あの……？」
彼女の額が志摩子の頬に当たっていた。
熱かった。
「朝姫さん！ 朝姫さん！？」
→【No:980】
【No:221】【No:222】【No:223】の直接の続きではないけれど、流れの中の一つのピース
「……ということがあったらしいのよ、令ちゃん」
由乃の部屋。例によって試験前に令ちゃんに助けを求め、例によって脱線している由乃。でも、これはどうしても話しておかないといけない。
祐巳さんから聞いた、遊園地で倒れた祥子さまのこと。
「それで、由乃はそれがパニック発作だっていうのね」
「ううん、違う」
「ちょっと待ってよ。祐巳ちゃんにはそう説明したんでしょ？」
「うん、祐巳さんには、この先を話すのはあまりにショックだと思ったから。でも令ちゃんには知っておいて欲しいの」
あまり話したい事じゃない。でも、いざというとき、由乃が祥子さまを支えることはたぶんできない。祐巳さんにはなおのこと知られたくないだろう。
令ちゃんしかいない。
「あのね、令ちゃん。普通のオトコ嫌いってね。たとえば以前の可南子ちゃんを考えてみて」
「ああ。学園祭までは、顔を合わせるのもいやいや、というか花寺の連中がいないことにして平静を保ってるって感じだったね」
「そう。嫌って顔をそむける。祐巳さんに近づく男を遠ざける、とかね。でも、可南子ちゃんが男を見て気を失ったとか、気分が悪くなったとか、聞いたことある？」
「あー、それはないでしょ。祥子とは違う」
「そこよ。祥子さまは違うの」
「あ……」
「あのね、男嫌いというだけだったら、顔を合わせただけで気を失って倒れたりはしないの」
「だって、それはパニック発作だって由乃は」
「いいえ」
ここからが問題なのよ。令ちゃんがきちんと事実を認めてくれるかどうか。
「男の人を見て気を失う、倒れる、それって強迫神経症に近い。なにか恐怖がある、と思う。人混みで気分が悪くなるのと話が全然違う」
「どういうことよ」
「祥子さまになにか恐怖の記憶があるんだと思う」
「は？」
「暴力、暴行、あるいは虐待、そういう記憶が祥子さまにはある、って言ってるのよ」
「由乃！！」
「あの反応は、それしか考えられない」
「由乃、だってそれは、祥子本人が言ってたじゃない、お父様やお祖父さまが外で女を作ってくるからとか、柏木さんのこととかそういう」
「そういうことなら、可南子ちゃんみたいな嫌悪感として現れるわ。男の人を見て気絶するっていう反応は違うの。違うのよ、令ちゃん」
「由乃、それって」
「恐怖としか思えない。だいたい、お父様、お祖父さまや柏木さんとは、祥子さまは普通に接することができるのよ。気絶するほどの嫌悪、じゃなきゃ恐怖の相手とは、ずれているのよ」
「祥子が過去のなにかを隠していると……」
「隠している、というのは失礼ね。打ち明けてないだけよ」
ふふ、と思わず乾いた笑い。そこから想像される闇は、深い。
呆然と由乃を見つめる令ちゃん。
「どうすれば、いい？」
「わからないわ。私たちが手を出してはいけないのかもしれない。令ちゃん、なにか心当たり、ない？」
「うーん、祥子とは高等部に入ってからのつきあいだから、それより前のことまでは。もちろん有名人だったけど、そんな話は聞いたことないし、噂にもなりっこないね」
「たぶんね、令ちゃんの役目ははっきりしてる」
「なにをすればいいの？」
「祥子さまが、蓉子さまや祐巳さんにも軽蔑されて、いえ、もっと悪い同情されてぼろぼろになったときに抱き止める役」
「……そういうこと、なの。でも由乃、祐巳ちゃんに受け止められないことがあるとは思えない」
「私もそう信じたい。祐巳さんならばって。でも祥子さまを愛する祐巳さんだからこそ受け入れられないこともあるわ」
「わかった。覚悟しておく」
「ふう。どうする？ 数学、続ける？」
「今日はここまでにしていいかしら。令ちゃんも考えたいでしょ？」
「ああ、そうするよ。じゃ、おやすみ」
扉を出ようとして、令ちゃんが振り返った。
「由乃、由乃は精神科医じゃない。勝手に断定して突っ走っちゃだめだよ」
「だってー。祥子さまや祐巳さんが壊れてからじゃ遅いのよ」
「逆に由乃が突っ走って壊すことだってあるよ。なにか始める前に必ず私に相談して。少なくとも祥子のことは私の方が知ってる」
「うー。うん、わかった」
この作品は、自分の松平瞳子像を構築するために書いてみたものです。もしよかったら読んでやってください。
ただ、ネタが古いしオチがあまりないです(汗
「茶話会」
最近、リリアンでよく耳する言葉だ。
茶話会などといっているが、このイベントの参加資格は二年生と一年生のみ。しかも、スールを持っていないというのが必須条件。
このことから推測されるに、この茶話会は、姉、もしくは妹がいないものがそれぞれのつがいを見つけるためのイベントだろう。
瞳子には姉はいない。が、別にそのようなものは必用はない。故に、茶話会にも出るつもりはない。
ただ、瞳子は初めからスールが要らないと思っていたわけではない。
というよりも、ある人の妹になると最初から決めていた。
そう、瞳子の親戚でもありよき理解者でもある祥子お姉さまの妹になることを信じて疑わなかった。
いや、入った当初でさえ、そう思っていた。
なぜなら、祥子お姉さまの妹とやらがあまりにも祥子さまとお似合いでないと思ったからだ。
何故、祥子お姉さまはこのような人を妹にしたのだろうか？
瞳子の祥子さまの妹である福沢祐巳という人物に対する第一印象はそれに尽きた。
成績が良い訳ではなく、スポーツができるわけではなく、ましてや顔が良いわけではない。
いったい、何故？
部活の先輩などに福沢祐巳という人間を聞いても見た。だけど、具体的な答えは返ってくることはなく、ますます福沢祐巳という人間がよく見えなかった。
ただ、印象に残ったのは、大半の人間が、福沢祐巳と祥子お姉さまがスールということに対して違和感がない、いやそれどころか、あの二人が他のものと姉妹の契りを結ぶなど考えられない、というものまでいたほどだった。
理由を瞳子が聞いても、あの二人が他の人間をスールにしているということが想像できない、といったあまり理由になってないような理由が返ってきた。
それを聞いた瞳子は、自分が祥子さまの妹に相応しくない、と言われているようで面白くなかった。
それから瞳子は、福沢祐巳という人間を観察して、こう結論づけた。
おめでたいお方、だと。
福沢祐巳、あの人は、顔がおめでたい。
その顔の表情は、まるでマンガのキャクターのいつも目まぐるしく変わる。あれがもし演技だったらあの方は歴史に名を刻むぐらいの女優になるであろう。だけど、あれは紛れもない天然だ。
福沢祐巳、あの人は、性格がおめでたい。
あの方の性格は、いつもいつもとんちんかんな勘違いをいつも起こしている。いつも思い込んだら真っ直ぐで相手の迷惑を全然考えない。もう少し、落ち着きというものを覚えた方がいいだろう。
福沢祐巳、あの人は、行動がおめでたい。
あの方の行動は、そのおめでたい性格も相成ってか、いつもいつも余計なお世話というものの見本を相手の迷惑を考えずに起こしてくれる。しかも、その行動のおめでたさといったら普通では考えられない。その行動のおめでたさは、本人に敵対行動を取ったものに対してさえ発動される。
例えば、ある人間はその方に対して完全に自分自身のイメージでその方を偶像化し、それが間違いだと分かったら手のひらを返したかのようにその方を忌避するようになった。普通の精神であれば、そのかってな思い込みをした人間に対して軽蔑しか浮かばないであろう。事実、瞳子はそう思った。
だが、そのお方は怒ることも無くこともあろうか、その人間に対して自分自身が不利になるのを承知である約束ごとをしたりもした。
またある時は、集団行動である人間がよけいなトラブルを抱えたとき、その人間に対して、あなたは必要ない、と伝えるという役目を仰せつかったであろうその方は、その役目を放棄したばかりかその人間のトラブルをまるでわが事のように捉え、一緒に解決しようなどと提案した。
いい、迷惑だった。
ヒソヒソ ヒソヒソ
季節はもう秋に入っているというのに、まるで春の陽気にやられたとしか思えないような囀りが教室のあちこちで瞳子の耳に聞えてくる。
｢ねえ、瞳子さんって、茶話会に参加されるのかしら？」(ヒソヒソ)
｢それはするに決まっているんじゃないですの、だって…｣(ヒソヒソ)
瞳子が声のする方を見ると、その囀りはとっても不思議なことにぴたりと止まった。
どうやらその囀りの内容は瞳子が茶話会に参加するかどうかという話題で、どういうわけか彼女らの頭のなかでは瞳子は茶話会に参加するということが決定しているみたいだった。
(不思議。ふふ、とっても不思議だわ)
何故なら、瞳子は一度たりとも参加するなどといっておらず、それどころか話題にすら上げたことも無い。
何を考えているのだろうか、この人たちは？ 頭の中が春のように花が満開で咲いているとしか思えない。
その彼女たちの様子を見て、瞳子は自分の唇が緩やかに上がるのを自覚した。
(うふふ、いったいあの方たちは何を考えているのかしら？ 正直、おつむの方を疑うわね)
何か聞きたいことがあるのなら、面と向かって聞いてくればいい。そうした彼女たちも満足して、あの奇行ともいえる囀りを止めようというものを。
(いくらでも教えてあげるのに、瞳子はお茶会には参加しません、と)
当人に聞かずして、どうしてそのようなことが分かるのだろうか？ 是非、その不思議な思考回路というものを瞳子にご教授していただきたい。間違いなく、舞台で彼女らに近い役柄を演じるときに役に立とうというもの。
それは「道化」という名の役柄。
だって、そうだろう。彼女たちは自覚が無いのだから。自分たちがどれだけ愚かな事をしているのかを、どれだけ卑怯なことをしてるのかを。
人は決断を下すときに色々と外部から情報を取り入れその情報を知識に変え、そして思考によって決断を下す。
それなのに、彼女たちの高尚な思考は初めの二つをばっさり無視して同じ判を押したかのように「瞳子は茶話会に参加」というのを前提に行われている。
(ふふ、あの人たちは分かってるのかしら。あなたたちの囀りは「偏狭」という名の鳴き声だということを)
そうだ、心優しい誰かが教えてやればいい。彼女らの一人一人のそれは「偏見」という名のものであって、彼女たちのそれは「衆愚」というものだということを。
だからこそ、瞳子は彼女たちの囀りを無視することに決めた。彼女たちを相手にしないことに決めた。
そして、参加しない瞳子にとって関係などあるはずのない茶話会のことなど気にしないことに決めた。
それなのに。
それはまったくもって、不意打ちだった。
初めは瞳子の友達でもある乃梨子がうわの空で同じ所を掃いているから、軽く注意してみた。ただ、それだけ。
その後、いくつかのやり取りがあった後、乃瞳子がゴミ箱に箒と塵取りで集めたゴミを捨てようとした時、乃梨子が瞳子にあることを質問してきた。
とても短い言葉だった。とてもシンプルな質問だった。
「祐巳さまのこと、どう思っている」
でも、瞳子はその質問に即答できなかった。
瞳子はその質問の意味を考えながら、とりあえず、質問の意味を図りかねる、といった表情を浮かべながら「どう、って」と返した。
それはただの時間稼ぎ。おそらくこの友人は「踏み込んだ意味」で聞いてきてるのだろう。だが、それをあえて無視して瞳子個人としてではなく、福沢祐巳さまの風評は、といったニュアンスで質問に答える。
「落ち着きが無くて、お顔の表情が豊かで、お人好しで、おっちょこちょい」
そうだ。あの人は、いつも落ち着きが無くて、いつも他人のために無防備に笑ったり怒ったりして、底抜けにお人よしで、そして後先考えずに行動を起こす。
あと、どうしてだか。
「それから、一年生に人気がある、らしいわね」
そう、あのお方はやたらと一年生、いやおそらくは学年を問わずリリアン全生徒に人気がある。
それについては不思議、では無いのかもしれない。別に瞳子があのお方をどうこう思っているわけではないが、あくまで一般論として、あのお方は見てる方が腹が立つぐらい他の人間に、それも分け隔てなく自分との利害と関係なく全力でお節介をやいて、要りもしない救いの手を差し伸ばして、そしてその手を相手から拒否されて自分が傷ついてもまた性懲りも無くあの無防備なまぬけ顔を相手に向けてくる。
あれだけの「おめでたさ」を振りまけば、まず「嫌い」と答えるのは難しいだろう。
瞳子がそこまで答えると、乃梨子は「そうだね」と微笑をしながら返してきた。
その微笑を見て「この話題」は終わったと判断した瞳子は心の鎧を脱ごうとしたその時、まるで狙い図ったかのような鋭い一撃が目の前の友人から放たれた。
「祐巳さまの妹になりたいと思ってる？」
体が、そして思考が凍りついた。
……今、何と、言った？ この、目の前の、人間は。
その質問の意味を理解したとき、瞳子は自分の顔が引きつるのがわかった。いや、分かったような気がしただけかもしれない。それだけその「質問」は、瞳子に鋭く深く突き刺さった。
これが、別の人間。教室で頭が春の囀りをしている連中の一人からだったら、何を言ってるのかしらこの人は、といった嘲笑のような笑みを浮かべながら「さあ、そんなの知りませんわ」と答えることができただろう。だって、彼らにそのようなことをわざわざ答えてあげる義理や、まともに相手をしてあげる慈悲の心など瞳子は持ち合わせていないのだから。
でも、目の前のものに対してそのように答えることができなかった。
そう答えるには、あまりにも乃梨子の眼は真っ直ぐだった。
ただ、瞳子は煮えたぎる自分の心を押さえつけながら
「それを聞いて、どうするの？」と返した。
否。そう返すのが、やっとだった。
瞳子がそう言うと、乃梨子は少しだけ身じろぎをした。が、すぐにそれは止まり、その顔を瞳子の方に向けてくる。
その視線は、何の迷いも無いように感じられた。
ぱたぱた ぱたぱた
二人の横を、クラスメイトたちが足音を立てながら通り抜けていく。幾人かは二人の方に挨拶のようなものをする者や、怪訝そうな視線を向けてくるものもいた。そのなかに、ひときわ大きいクラスメイトが二人の横を通り過ぎていった。その表情に少し苦笑ようなものを浮かべていたのを冷静ではなかった瞳子は気がつかなかった。
ぱたぱた ぱた･･ぱ･･た
二人の横を通るものがいなくなったとき、乃梨子が一句一句かみ締めるかのように口を開いた。
「私、瞳子の力になりたい」
その言葉は短いけど、真っ直ぐで、真剣で、純粋で、そしてなにより温もりがあった。
だけど、それ故に。今の瞳子に、それは重荷にしかならない。
(力になりたい？ だれの、なんの、ために？ この、松平瞳子のために？)
それは、なんのために？
(……ああ、乃梨子さん、二条乃梨子さん。あなたはお優しいですのね。知ってましたわ。ええ、知ってましたとも。ここ最近、それとなく私のことを気にかけてくれていたのは)
でも。
(あなたには分からないのかもしれませんけど、いえ、おそらくは分かって仰っているのでしょうけど、それは「余計なお世話」というものですわ)
瞳子は、そう乃梨子に心で語りかけていた。
ただ、自分でも気がついていたのかも知れない。さきほどの「余計なお世話」とは、自分自身を納得させるためのものだったのかも知れないのを。
何故なら。
(だって、あの方は何も私に言わない。別に、あの方は私のことなどなんとも思っていない。…私だって、あの方のことなどなんとも思ってなど……いない)
故に。
「乃梨子さんの力を借りることなんて、なにもないわ」
瞳子はそう言って、乃梨子の返事を待たずその背を向け教室を後にした。
その背中に、瞳子の名を呼ぶような声が聞こえたような気がした。
が、瞳子が振が返ることは無かった。
(……そう、力を借りることなんて、なにも、ない)
終わり
すみません、連投です。
この作品は一体のNo.863「魔法使い記念撮影切ないほど」の続きで、内容は壊れ系ギャグです。読まれる際は、お気をつけください。
ＯＰテーマ 「ハッスル☆マジ狩る！」原曲 キン○マン�鏡ぁ�｢ハッスル！○ッスル！｣
ズガガンガガンガン！ ズババンババンバン！
マジ！狩る！☆ファイヤァァァー！！
ぶおおおおー！！ (由乃の口から)
(ちょっ、まっ、待たんかいぃぃー！！)
いつもヤになる たまらない毎日
わたしは前 アレを 持ってポーズとったばかりに
そのステッキには 数々の怒りと
誤解を呼ぶ 的な 誤字が待ち受けているだろう
嫌過ぎて倒れそうな時には トラウマの記憶 奴(サンペイ)に見せられて
(マジ狩る☆ウェイブ！)
うぉーおおー！ マジ狩る☆由乃はハッスル！ わたしの心はそのつど
壊れてしまった あすさえ プライドさえ
写真返せ！！ ハッスル☆マジ狩る！ 私の背にかかる負担に
えーえかげんにせいよ！！ おまえら ファ○ク ユー！！
ズガガンガガンガン！ ズババンババンバン！
マジ！狩る！☆ファイッ！！
ぶおおおおー！！ (やっぱり口から)
「こ、こら、マジ狩るぅぅ！！ 何度言ったら分かるのよ！！ 口からは止めろ、っていってるじゃないの！！」
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
「ベスト☆チョ椅子！」
「ふっ、ふざけんなあぁぁぁー！！ マジ狩るぞ☆オラァァァ！！」
第２話 「炎の魔女がマイブーム」
｢あ、あかんで、さっぱりやで！ どないなっとんや！｣
いきなり意味不明な言葉を叫んで由乃の神経をいい感じに刺激してくれるのは、魔法の国からやってきたケロル三等兵こと、サンペイだった。
｢……何がさっぱりなのよ｣
どちらかというと、(全然)さっぱりなのはここ最近の由乃の状況ではないだろうか？
思い出すのもいやな話だが、このクリーチャーと関わってから人生を左右しかねない素敵な写真を撮られたり口から激しく炎を吐いたりトンデモネーミングをつけられたりろくな目あっていない。
｢よしのん、これを見てみい｣
サンペイはそう言って、一枚の紙を由乃に渡してくる。
｢……萌：0 笑：32 感：1 何これ？？｣
｢前回のよしのんの勇士を見てくれた、ありがたい視聴者さまからの感想ポイントや｣
視聴者？ 感想？ ……ちょっと待て？
｢サ、サンちゃん、ちょっとお聞きしたいのだけど｣
｢何や？｣
｢こ、このポイントってのは何を表してんのかしら？｣
｢見た目どうりや、｢萌｣が萌えたら｢笑｣が笑ったら｢感｣が感動したらお茶の間のみなさんから投票してもらえるんや｣
｢そ、その、お茶の間、のみなさんとやらは、どこの人たちのこと？｣
｢そりゃもちろん、うちの世界のセレブな人たちのことやで｣
｢つ、つまり、この前のアレは？｣
この前、つまり、由乃が変身ポーズをとったり、口から火を噴いたりしたときのことだ。
｢ああ、しっかりとお茶の間のみなさんによしのんの活躍は流れとるから｣
今のサンペイの言葉を聞いたとき、由乃から、人としての大切な何か、というものが激しく流れた。
｢おっ、おんどりゃあ！！ なにさらっとワシの人権無視しとんじゃあ！！｣
だが、由乃の鬼の形相にもサンペイは涼やかな表情を浮べている。
｢ここで問題なんは｢萌｣がゼロ、いや、笑いの数から考えてマイナスになっとるといっても過言やないで｣
｢わ、わたしが、わたしがわるいんかい！｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢ボス☆わるくない｣
｢マジ狩る、あ、あなた｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢だってボス☆は会心だよ！｣
｢つまり私は、会心の作、っていうことね！｣
このトンデモステッキにも由乃の魅力が分かったみたいだ。
(ようやくこの由乃さまの魅力が伝わったみたいね。ふふ、かわいいいじゃないの)
由乃はステッキのフォローに思わず胸がキュンと暖かくなっていると、
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
再びステッキが輝いてきた。
(あら♪ まだわたしの魅力を伝えきれないわけ)
由乃はうきうきしながら水晶を再び覗いてみた。
｢ごめん☆まちがい｣
｢え？？｣
由乃がその意味を図りかねていると、再び水晶の文字が変わった。
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢正 ボス☆破壊神だよ！ しょうがないよ｣
ギュン！！
由乃の胸がギュンと熱くなった。煮えたぎった。
引きつった笑顔をしながら由乃はサンペイの方に顔を向ける。
｢……ねえ、サンペイ？ このステッキぶち折ってもいいかしら｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢いまのは☆うそ(汗｣
いつかへし折ってやる！！ という決意を新たに由乃がしていると、サンペイが呆れたような声で話し掛けてきた。
｢はじめに言ったけど一番重視されるんは｢萌え｣や、それなのにあんさんはゼロやでゼロ、ありえへん｣
｢知るか！！｣
由乃は思わずそう叫ぶと、サンペイが人を喰ったような笑みを浮べてくる。
｢いやー、ここだけの話。萌えを１０ポイント超えたらあんさんもお役ごめんで開放されるんやけどなー｣(にやり)
｢なっ、なんですってー！！｣
由乃は、そのサンペイの言葉にすかさず食らいつくた。
｢本当！！ 言っとくけど、今のはウソ、はないんだからね！｣
｢ああ、約束するで｣
よし、それなら由乃にもやる気が出てこようものだ。
｢まずはやっぱり、アレやな。どうやったら萌えが増えるんかを理解せんとあかんわな｣
｢ふん、そんなの決まってるじゃない！ 人助け、そう、困っている人をこのかわいい由乃さんが一人か二人マジ狩るでお助けしたら、そんなのあっという間よ！｣
_______________________________________________________________
というわけで、とりあえず由乃はこの恥辱にまみれた生き地獄から開放されるために街中を散歩してみることにした。
まあ、そう簡単にそんな危険にめぐり合うことなど無いだろう。だが、無ければ作ってやればいい。 正義の魔法少女らしからぬことを由乃が考えていると、意外にもそれは簡単にやってきた。
｢きゃー！ だれか、あそこに女性がチンピラに絡まれているわ！｣
｢おっ、出番やで｣
｢わかったわ、じゃあ魔法でビビット解決してやるやらからなんかいい魔法教えなさいよ」
｢よっしゃ、じゃあステッキを右斜め４５度にチンピラに抉りこむように打ちこんでみい。そうすればやつらの身体は木っ端微塵になるで！ その名も必殺！｢マジ狩る☆爆殺｣や｣
｢よーし あなたの内臓☆ぶちまけちゃうぞ！ じゃねえぇぇ！！！｣
｢なんや、嫌なんか？｣
｢当たり前じゃあ！！ 何処の世界にステッキで肉弾戦をやらかす武闘派魔法少女がいるのよ！ だいたい殺す必要がないわ！ ほら、マジ狩るあんたもなんかいいなさいよ！｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢お煮☆あい！｣
｢ことこと煮込んだろかぁぁ！！」
｢なんや、ほかのがえんか？」
｢当たり前よ！！ ほら、もっと魔法使いらしい解決方法があるでしょ！ 例えば、魔法の光線を発射して相手を気絶させるとか｣
｢おっ、それならいい技があるで。相手を見据えながらステッキを握って叫ぶんや。必殺！『マジ狩る☆ビーム』と、そうすれば正義の光が迸り悪の心を絶つことが出来るで！」
それを聞いた由乃は思わずニヤリとした。
「いいじゃない、そういう魔法少女として絵になるモノが欲しかったのよ！」(にやり)
______________________________________________________________
｢よっしゃ、今やで！｣
ばーん！！(※変身してます)
｢ちょ、ちょっと、あんたたち！ こ、このマ、マジ狩る☆クラッシャーミラ狂由乃が来たからにはもう許さないわよ！｣
(うっうっうっ、もう、許して) 、
むしろ由乃の方が許しを請いたく思ったが、由乃はその気持を押し殺し｢萌え｣を稼ぐため颯爽と｢人として大切な何か｣を捨て力強く宣言した。
ファーン♪
その由乃の宣言と一緒に、どこからとも無く音楽が鳴り響いた。
｢ちょっ、なっ、なんなのよ、いったい！？｣
由乃がいきなりの展開にビックリしていると、その由乃を安心させるかのようにサンペイが由乃び話しかけてきた。
｢ああ、そういや言ってなかったな。これは、あれや、テーマソング。マジ狩る☆由乃のテーマソングってやつや｣
｢テ、テーマソング？ そっ、そんなもんあるの？？｣
｢せや、やっぱり見せ場ちゅううんはバックに音楽があった方が盛り上がるやろ。あ、ちゃんとマジ狩るがよしのんのイメージに合わせてくれとるから｣
｢さ、最後の一言が、一番安心できないんだけど｣
だが、由乃の不安とは裏腹にこの音楽はえらくスローテンポでまったりとした感じだった。
(なんか癒し系って感じ？ 馬がヒヒーンて鳴いてるし。まあ、清純系な私にはピッタリかしらね。へえ、やるじゃないマジ狩る。見直したわ！)
と感心していたら、そのミュージックは突然アップテンポに変わった。
デンデンデデンデンデン♪ デンデンデデンデンデン♪
(な、なんか知らないけどいきなり随分とノリがよくなったわね。…ってなんかどこかで聞いたことあるような？)
何かいやな予感がしながら、由乃が自分の記憶をたどっていると。
チャ〜〜〜チャチャチャ〜〜チャチャチャ〜〜チャチャチャ〜チャチャチャ〜♪
サビの部分で思いっきり記憶がよみがえった。これは、アレだ。あの人の入場曲だ。
｢……ってなんでわたしのテーマソングがスタン・ハ○センの入場曲なのよ！！ こらぁぁ！！｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢私用☆だよ｣
｢ウィィィィー！！ どんな仕様じゃぁぁー！！！｣
そんな押し問答をやっていると、由乃の右手についたサポーターが輝き始める。
サンペイが、ここがチャンス！ とばかりのような声で由乃に声を掛けてきた。
｢今やで！ マジ狩る☆ラリアットでやつらを狩ってやるんや！｣
｢よーし！ あなたの細首☆ヘシ折ってやろうかぁぁぁ！！！ どんな魔法少女じゃあぁぁぁ！！｣
ここでチンピラ二人が口を挟んでくる。まあ、無理もないかもしれない。はたから見れば怪しいステッキを握り締めてぶつぶついっているかわいそうな人以外には見えないそうにもない。
「なにごちゃごちゃいってるんだ？ ひょっとしてあれか？ おまえってかわいそうなヤツか？」
「顔がいいのにもったいないな」
ぷちん。
(う、うるさいわ！ わ、私だって、私だってね、好きでやってんじゃないわよ！！)
もう知るもんか。あんたたちがわるいんだから。
由乃はマジ狩るを握り締めてチンピラたちに対峙した。
｢もう容赦しないわ、正義の鉄槌を下してあげる。マジ狩るわよ！ 悪の心を。必殺！マジ狩る☆ビィィィム！！」
ヴイィィィー！！！
次の瞬間、緑色に光る正義のビィムがチンピラ二人に向かって放たれた。……由乃の両眼から、ってやっぱりかぁぁぁぁ！！
そしてその怪光線は視界がいきなり緑色に染められ由乃が動揺したためわずかに狙いがそれ、チンピラたちの隣に隣に演出上生えていた樹齢３００年はあろうかという樹木に直撃し。
スパパン！
と見事なまでにその樹木を真っ二つに一刀両断した。
それを見た由乃は凍り付いた表情でサンペイに叫ぶ。
｢ちょっ、まっ、待たんかいぃぃぃ！！！ サッ、サンペイ、どういうことか説明しなさいよぉぉぉ！！｣
言われた方のサンペイはやはりというかなんというか涼しげな表情で、そのつぶらな瞳を安心させるかのように由乃に向けていた。
｢大丈夫や。ちゃんと説明が入るから安心せい｣
その声に答えるかのように、由乃の頭の中に謎の声が響く。
説明しよう！ ｢マジ狩る☆ビーム｣とはミラ狂由乃の｢マジ狩る☆ゲージ｣がＭＡＸになったとき、目玉からナゾの怪光線がビビィー！ と発射され敵も味方も見境なくなぎ払ってしまうとても危険な怪奇現象だ！ 良い子は真似しちゃだめだぞ。(宇宙刑事風)
｢でっ、できるかぁぁぁぁー！！！｣
ヴィィィィー！！
｢きぃぃゃあー！！ 誰か止めてー！！｣
マジ狩る☆由乃が正義のビームを悪に向かって解き放つ。
普通であれば魔法少女らしいシチュエーションだったはずのそれは、｢ピンクのひらひらを付けた美少女が両眼から怪しい緑色の怪光線を放つ」というホラーかつシュール以外何者でもないものだった。
ヴィィーィーィ･･
しばらくしてようやく由乃の両眼から射出していたマジ狩る☆ビームが止まった。
チンピラ二人は、お互いに抱きつきながら由乃の方へ恐怖に引きつった浮かべながら泣いている。
そして由乃の方は、心の中で血の涙を流していた。
｢うわあー！！ あ、兄貴ィ、あいつ目から光線だしやがった！！」
｢へ、変なのは見た目だけじゃあなかったのかよ。ば、化け物ー！！」
｢…あ、あの、ちょっと待って」
｢た、助けて、マリアさまー！！ も、もう悪いことはしません！！｣｣
だっだっだっ！！
こうして悪は去った。おまけに改心もした。
だが、去るものがあれば、くるものもある。
ずごごごご！！
由乃の胸の中には、悲しみが去った後、マグマのように煮たぎったものが行列が出来るほどに到来していた。
｢やったで、よしのん！ 見事な必殺！マジ狩る☆ビィイム！やったで｣
｢･･････ねえ、サンペイ。必殺！マジ狩る☆ビーム｣が私の目玉から放たれたのはなんで？｣
｢そりゃ、マジ狩るの演出に決まっとるやろ。いやあ魔法少女として絵になるモノが欲しいっていったからある意味、見事なまでによしのんにピッタリのイメージやろ｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢うん よしのん☆さっぱり じゃなくてぴったり！｣
ぷち
｢･･････おまけにあんなぶっとい大木が真っ二つだったのだけど、確か、悪の心を狩る、っていってなかったっけ？｣
｢ああ、悪の根源を立つという意味や。設定でサービスして設定で破壊力を上げといたで。よしのんのパワーアップってやつや｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢うん よしのん☆あっぷあっぷ！｣
ぷちぷち
｢･･････ふーん、私の知らない間に随分と魔法少女も芸風がかわったのね。いきなりホラー路線なの？｣
｢せや、ちびっこたちが見れば拍手喝采、憧れることまちがいなしや。よしのんは真ニューヒーローってやつや！｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢うん よしのん☆貧乳疲労！｣
ぷちぷち･･････ぷっちん！！
｢ふっ、ふざけんなぁぁぁ！！！ どこの世界に目ン玉から怪光線を発射して、悪人を一刀両断して事態を爽やかに解決する魔法少女がいんのよ！ ちびっこが見たらおもいっきりトラウマになるわぁぁぁ！！ マ、マジ狩るぞおまえらぁぁぁ！！ マジ狩る☆ファイヤァァァー！！！｣
ぶおおおお！！！ (やっぱり口から)
終わり
※この記事は削除されました。
このお話を読んでいただく前に
最新刊
マリア様がみてる 未来の白地図
の表紙イラストをご覧になることを強くお奨め致します。
まだ最新刊がお手元にない場合は、ま○が王倶楽部のサイト等でご覧いただけますのでそちらでどうぞ。
「見て、瞳子ちゃん。寒いと思ったら、ほら」
「雪、ですわね」
１２月２４日、午後の自由参加のミサも終わって人影もまばらになった校内で、瞳子は今祐巳さまと二人っきりで古い温室にいた。
☆ ☆ ☆
ミサの後、一人帰宅の途に着くべく正門を出ようとしたその時、瞳子はその人と鉢合わせた。
「ごきげんよう、今から帰るの？」
「ごきげんよう、見ての通りですわ。祐巳さまは今頃ご登校ですか」
冬休み前に思いがけずお会いできてうれしいのに、ついいつもの調子で皮肉を言ってしまったのだが、祐巳さまは意に介する様子もない。
「あはは、そんな訳ないって。ちょっとお買い物に行ってたの。ほら見て」
祐巳さまがそう言って手に持ったビニールの白い買い物袋の口を拡げると、中には赤と緑のリボンで鉢をきれいに飾られたポインセチアがあった。
「ね、きれいでしょ。これから薔薇の館でクリスマスパーティするんだけど、飾り付けに使うの」
祐巳さまはにっこり微笑んで言った。
「そうだ、もしよかったら瞳子ちゃんも来ない？」
「せっかくですがお断り致します」
断られるなんて全く思っていなかったのだろうか、瞳子の即答に祐巳さまはあからさまに狼狽している。
「えっ、何で？ 瞳子ちゃんが来てくれたら祥子さまやみんなもきっと喜ぶよ。あっ、もしかしてこれから何か予定があったのかな？」
「特に予定はありませんが、瞳子が参加する理由もありませんもの」
「り、理由？」
別に祐巳さまを困らせるつもりはなかったのだけれど、あまりに分かり易い困惑ぶりについ笑いを漏らしてしまいそうになるのを懸命に堪える瞳子だった。そんな瞳子の気持ちを知ってか知らずか、祐巳さまは必死に理由をひねり出そうとしている。
「理由は、えーっと、うーんと。そうだ！ 今まで色々とお手伝いしてくれたお礼！ ……でどうかな？」
「それならもういただきました。修学旅行のお土産とか、フランクフルトとか」
表面上はちょっと意地悪を装っているが、茶話会以来意識して祐巳さまとの距離を取ってきた瞳子には、こんな小さなやり取りでもこの上もなく楽しかった。もちろんそんな様子などおくびにも出さないけれど。だって瞳子が望むのはみんなに優しい祐巳さまではなく、瞳子だけに微笑んでくれる祐巳さまなのだから……。こんな気持ち、きっと祐巳さまには分かってもらえない。一緒にいればそれがなおさら辛くなる。だから今日もこのくらいでお別れしよう。そう思っていると祐巳さまは想定の斜め上を行くセリフを言った。
「私が瞳子ちゃんに来て欲しいから、……っていうのじゃ理由にならない？」
「な、何で祐巳さまが瞳子に」
まるで心を見透かしたような祐巳さまの一言に、いつもの女優の仮面もどこへやら、瞳子は柄にもなくうろたえてまるで拗ねた子供のようにプイッと横を向くしかなかった。
そこへ追い打ちをかけるように、わざとなのか天然故か、心もち上目遣いで祐巳さまは言う。
「だって楽しい時間をスキな人と一緒に過ごせたら、きっともっと楽しいと思うから」
「祐巳さま……、祐巳さまは瞳子のことが、その、……スキ、なんですか？」
「うん。瞳子ちゃんは今でも私のことキライ？」
「いえ、あの、キライじゃありません。瞳子も……、瞳子も祐巳さまのこと」
祐巳さまの思いがけない言葉にすっかりのぼせ上がってしまった瞳子は、この勢いで今まで言いたかった、でも言えなかったたった一言を言ってしまおうと一大決心をした。しかしやっぱり天然だった祐巳さまは空気を読んでくれなかった。
「うれしい！ なら来てくれるんだよね」
「ちょっ、何なさるんですか！ よしてください！」
「えへへ、だってうれしいんだもん」
肝心の一言を言おうとした刹那、祐巳さまはまるでじゃれつく子犬のように抱きついてきて、瞳子のペースを根こそぎ奪ってしまった。
「さ、行こ！」
「分かりました。行きます、行きますから離してください」
祐巳さまは赤くなってあわてる瞳子の腕に腕を絡め、ぴったりと寄り添って薔薇の館へ歩き始めた。
「そんなにくっつかなくっても逃げたりしませんから」
清水の舞台から飛び降りる覚悟で言うつもりだったのに、祐巳さまったらもう。
ふうっ、と小さくため息をついたが、それでも祐巳さまのお言葉とこの柔らかい抱擁は思いがけないクリスマスプレゼントみたいで、瞳子は心の中でマリア様にそっと感謝して祐巳さまとともに薔薇の館へ向かった。
☆ ☆ ☆
向かったはずだったのだが、今はこうして二人きりで古い温室の中、肩を寄せ合って空いた棚の一角に座っている。
「このまま降り続けてホワイトクリスマスになると素敵だね」
「そうですわね」
「音も消えて白い闇に包まれて、何だか世界に二人っきりみたい」
ちょっとロマンチックだよね。そう言って祐巳さまは笑った。
「でも祐巳さま、いつまでもここにいてよろしいのですか。薔薇の館ではきっと祥子さまや皆さまが心配してらっしゃいますわよ」
「うん、でもお姉さまはきっと分かってくれるよ。それより瞳子ちゃん、寒くない？ もっとこっちへおいでよ」
「瞳子は平気です。それより祐巳さまこそ震えてらっしゃるようですが」
「うん、ほんとは寒いの苦手なんだ。だから瞳子ちゃん、もっとそばへ来て」
「祐巳さまがそうおっしゃるのなら」
瞳子は触れあうほどに祐巳さまに近寄ると、雛を守る親鳥のように震える祐巳を優しく抱きしめた。
「ありがとう、あったかいよ。瞳子ちゃんって体温高いんだね」
それは祐巳さまのせいです。祐巳さまと二人っきりでこんなことをしているから……。でもいつまでもこうしている訳にはいきませんわ。
「日も落ちてこれからもっと寒くなってきますわ。だからやっぱり薔薇の館へ参りましょう」
「行けないよ。行ったら私……」
「なぜです？ 祥子さまに叱られるからですか？」
「そうじゃないの。今日のパーティね、菜々ちゃんっていう中等部の３年生の子を招待してるの。ほんとは内緒なんだけどその子、由乃さんが妹にしようとしてる子なのよ。でもこれじゃあ菜々ちゃんの前に出られないよ」
「大丈夫、瞳子も一緒ですわ」
「瞳子ちゃんは私とここでこうしているのはイヤなの？」
「そんなことありません。むしろずっと……。でもやっぱりいつまでもこうしているわけにはいきませんわ。だから祐巳さま、勇気を出して」
「瞳子ちゃんは平気なの？ こんなの」
「……本音を言えば平気ではありませんわ。でもこうしていても埒があかないし、仕方ありませんわね。
大体祐巳さまがしつこく抱きついて来るからテールとロールが絡まって取れなくなってしまったんですのよ！」
「ごめんよーぅ、瞳子ちゃーん」
そんな二人に
Merry Christmas and Happy New Year !
紅の十字架シリーズ
【No:942】 『スーパーナチュラル手のひらにしか解からない』
【No:934】 『超鬼畜なお姉さま！山百合会で一番怖い紅の十字架』
の続きになります。
流石にこれは、前作をお読みいただかないと、ちょっと解りにくいかもしれません。
また、主役はオリキャラです。 苦手な方は、スルーしていただきたく。
============================================================================
みなさま、ごきげんよう。 別当和子ベリーザです。 親しみを込めてベリーザちゃんとお呼び頂けると、執事頭のせばすちゃん（はーと）さんを出し抜けたような気がして嬉しいので、是非その方向でお願いします。
さて、名字からお気づきの方もいらっしゃるかも知れませんが、私の家系は松平家の厩番に遡ります。 当初はただの家人として名字も無かったようですが、明治の御維新のときに、皆が皆、姓を付けなくてはなりませんでしたので、役職にちなんだものを選んでこの名字になったということです。
そんな訳で、私の一族は松平家に営々とお仕えして来ましたので、なんと申しましょうか、良い意味で 下僕根性が、がっつりDNAにまで食い込んでいます。 どれ位食い込んでいるかと申しますと。
◆◆◆
あれは、もう一昔、いえ、二昔前になりますか。 当時五歳だった私は両親に連れられて、松平家の後継ぎ、家刀自となられるべき一の姫様、瞳子お嬢様の一族郎党への生誕お披露目会に行きました。 そこで母に囁かれた言葉は、今も鮮明に覚えています。
執事さんにお包みごと高々と掲げられて、皆の拝謁を受けているお嬢様はそれはそれはお可愛らしくて。
「あれが、あなたの将来のご主人様よ」 「ご主人様よ」 「ご主人…」 （リフレイン）
もう、心に電流が走りましたよ。 ズギャーンって感じでしたねえ。
その日私は、いつからお仕えできるのか、両親にしつこくしつこく尋ねました。 あきれた両親が、家事全般出来るようになって、お話し相手を出来るほどの教養を身につけてからね。 と宥めたのですが。 ふっ、甘ーい。 私の下僕ごころはその程度では納まらないのです。
いらい研鑚を重ねました。 炊事洗濯、お掃除に針仕事。 教養が必要ならと古典や漢籍も諳んじられるように、毎晩遅くまで特訓です。 そんなこんなで５年ほどしたころ、とうとう両親が根負けしました。 面接です。 お屋敷に上って面接を受けさせてくれるというのです。
（後に両親語ってくれるには、主家の奥様からダメ出しをしてもらえば、当分大人しくなるだろうと期待していたそうですが。）
私は完璧でした。 お茶の用意も、お掃除も。 姫様のあやし方まで。 さらに言えば最終決定を下すのは、あの、奥さまなのです。 可愛い女の子が３度の飯よりも好きと自ら豪語する方です。 当然私はその場で、即、採用でした。
ですが、流石にまだ小学生だった事も有り、義務教育が終わるまでは行儀見習ということで扱う事。 お屋敷に住み込みむのは良いが、学校には必ず行く事、を申し渡されました。
その上、「学校に行って、勉強して、遊んで、友達と寄り道して、帰ってきたら宿題と明日の予習をして。 全て済ませてから初めて瞳子の世話をする事を認めます。」 と、奥様に言われてしまいました。
「それでは姫様のお世話をする時間が殆んどありません。」 私の反論に奥様はにこりと笑いました。
「ベリーザちゃん。 子供の仕事は、勉強する事と遊ぶ事なの。 ちゃんとこなさない子供は大人になって人格が歪むのよ。 私は、瞳子の周りに人格の歪んだ召使を付ける気はないの 」 それにね、将来瞳子に、おいしいパフェを食べに行きたいけど、何所が良いかと相談されたときに、あなたどうするの？ 通り一遍のガイドブックから奨めるつもり？ それで瞳子は満足するかしら。 美味しいところは自分の舌で見極めなくてはいけないし、候補を知るには友達の口コミが一番有望よ。 そのためにも、あなたは多くの友人を作ってくれなくてはね。
なによりも、瞳子の為に。
私は目から鱗がこぼれる思いがしました。 ええ、そりゃあもう何枚もザラザラと。 東証マザーズで空売りシテ戦を仕掛けられるくらい沢山。
それから私は、奥様のご好意で特別に仕立てていただいた、ミニサイズのメイド服に身を包み、毎日を充実して過ごしました。 行儀見習として、仕事に、学校に、友人関係に邁進した５年間の後、正式に姫様付き次席メイドとして採用されたのです。
そのとき培った人脈は我ながらちょっとしたもので。 ベリーザネットワークと言えば、東はペンタゴンの中から、西はバッキンガムの中まで、長大な網になっております。
なによりも、その全ては、姫様の為に！なのです。
私の、誇るべき下僕人生を、ご理解いただけましたか？
◆◆◆
そんな訳でさらに５年。 私は本当に充実した毎日をメイドとして過ごしてきて、憂いなどかけらも無かったのですが。
最近ちょっと困った事になってしまいました。
すべての元凶は ”ふにふに” なのです。
私はつい先日、この世の桃源郷を垣間見てしまったのです。 （【No:942】参照）
それ以来、祐巳お嬢さまのはしたない姿が脳裏から離れてくれません。 もちろん、私の忠誠心は姫様のものです。それは些かの揺るぎもありません。 ですが、脳裏に囁くものが居るのです。
『姫様のお姉さまなら、私にとって、ご主人様と呼んでも無問題よ』 って。
そうして、気が付くと私はこんな所でこんな事をしているのです。
◆◆◆
「へえ、どんなところで、なにをしているの？」
「リリアンの高等部の校舎の外の木の上で、祐巳お嬢さまの姿を盗撮していりゅぅうをぉぉぉ！」
「ごきげんよう、別当和子ベリーザさん」 傍らに座るめがねの少女が、にっこりと微笑みかけてくる。 一体いつの間に。 木が揺れた感覚も無かったし、そもそも周囲に配置した動態センサーは何をしていたのでしょう、使えません。 …と、言いたいところですが、もう慣れました。 （泣
「い、いつもお世話になっておりますです。 って、やっぱり今日も見えていますか？ 改良型なのですが、、、」
松平電気工業の中央研究所製の 『試作 第２７号β 光学迷彩ドレス 陽炎』 。 米軍の偵察機にも見つからないだけの性能があるはずなのですが、武嶋さまと もうお一方には通用したためしがありません。 orz
「見えているわけでは無いのだけれど、気配が消えていないですからね。 」
「そうですね。 かなり遠くからでも解ります。」 と、背後からも声。
「ひあいう。 ほ細川さま。 あまり驚かさないでください。」 毎度お馴染みな声ではあるが、気配が無いのはどうにかして欲しい。
「って、お二人とも授業はどうしたんですか？ 祐巳さまはあそこでちゃんと受けられているのに。 」
「窓の外に気配があったので、まあ確認。 近くまで寄れば別当さんだって判ったけれど。 なまじその光学迷彩の出来がよくって、遠くからだと何者かわからなかったからね。」
「私のほうは、気配で別当さんがいらっしゃっているのは解りましたが、いつものように瞳子さんの周りに現れずに、祐巳さまの近くにいらっしゃるようでしたので、少し気になって見に来ました。 今日はどういうご用件で？」
…細川さんの教室は、別棟だったのでは無かったのでしょうか？
「ええと、奥様の命で、祐巳お嬢さまの日常を撮影しにまいりました。」 年下とは思えない強烈な２人に、背後と不得手側を押さえられてしまっては、素直に白旗を掲げる以外にありません。 この方々とは、姫様の撮影をしているときに時折鉢合わせます。 武嶋さまとはアンブッシュに最適な茂みの中でよく。 細川さまとは、姫様が祐巳お嬢様と戯れていらっしゃる姿を撮っているときによく。 そんな訳で、通り一遍の言い訳が通じる相手ではないのはよ〜〜く理解して居りますので。
「ふうん。 奥様というと瞳子ちゃんのお母さんか。 よく解っているねえ。 祐巳さんの魅力は、なによりも普段の日常の中に散りばめられたちょっとした振る舞いにあるのよね。 」 そう、例えば、あんなふうに…
木の上から見える３年生の教室の中では、祐巳お嬢さまがなにやら授業も上の空で頬を緩めて思い出し笑いをしています。 私はすかさず右手の中の小型ビデオをズームアップしました。 傍らでは武嶋さまが、消音化されたカメラでキチキチキチと撮影されています。
「ああ、なんて愛らしい微笑み」 背後では細川さまがため息をついています。
「何をお考えなのでしょう？」 私のふとした呟きに、武嶋さまが答えてくれます。
「うーん、あの様子だと、２、３日前くらいの楽しい事を思い出しているみたい。 それもごく親しい相手の事を思い出しているね。 別当さんは何か心当たりありますか？」 ファインダーから目を離さずに問い返されました。
「２、３日前ですと、アレでしょうか？」 姫様とお嬢様が腕を組んでご帰宅されたときに、姫様のお顔が真っ赤になっていて。 お嬢様の方は随分悪戯なふうにクスクス笑いをされていて。
◆◆◆
午後のお茶を用意しながら、「何かよい事がおありですか？」 とお伺いしたところ。 お嬢様は嬉しげに「聞いて聞いて、ベリーザさん。 瞳子ったらね。」 と説明してくださるところを、姫様が 「お姉さま、言ってはいけません！！」 と悲鳴をあげて。
「えー良いじゃない。 ベリーザさんも聞きたいですよね？ 瞳子の可愛いところ」
「はい」 にっこり笑って答えました。 姫様の可愛いところは大好物です。
「駄目、ダメ、だめです。 ベリーザに教えてしまったらお母様まで筒抜けです。」
「おや、心外ですね。 姫様。 私があるじの秘密を漏らすとでも？ 」
「ベリーザの忠誠心は疑う余地もありません。 でも、相手はお母様でしょう。 あなた、お母様の手練手管から秘密を守り通せる自信が有って？ 」
「う、それはかなり厳しいかと…」
「でしょう？ だから、ベリーザには秘密。 私とお姉さまだけの秘密です！ 」
「お嬢さまー」 ベリーザが泣き付くと。 近頃はすっかり ”お嬢様” の呼びかけに慣れた祐巳さまも苦笑いします。
「ははは。 綾子お義母様かー。 ちょっと勘弁して欲しいなー。 」 事あるごとに奥様に弄られ、もとい、玩ばれ、もとい、可愛がられている祐巳お嬢様が、随分と情けない顔になって乾いた笑いをもらしておられます。
姫様と私が、思わずクスクス笑ってしまうと、最初膨れっ面になったお嬢様も最後には一緒になって大笑いしてしまいました。
◆◆◆
…と、まあ。 こんな楽しい午後があったのですが。 それの事でしょうか。
「ふうん。 ツンデレドリルが、ツンツンを失って、でれでれドリルに成り下がったというわけね。 」 背後から冷え冷えとした気配が漂ってきます。
「あ、申し訳ありません。 細川さま、配慮が至りませんで…」 そう言えば、細川さまも祐巳お嬢様をお慕いしてらっしゃったのでした。
「べつにいいです。 気を使ってもらわなくて。 私は元々妹になる積もりはありませんでしたから。 大体、妹では結婚出来ないじゃないですか。 まあ、別当さんの事情は解りましたから、私は授業に戻ります。 」 ごきげんよう。
なにやら不穏な言葉とともに、背後の気配が掻き消えた、と思ったらもう、むこうの校舎の影に消える細川さんがいらっしゃいます。 どうやって木を降りて、あそこまで行き着いたのでしょう。 計り知れません。
武嶋さまに至っては、ご挨拶もいただけぬまま、気が付けば祐巳お嬢様と同じ教室で、先生の問いに答えていらっしゃいます。 一体いつの間にお戻りになったのでしょう。
◆◆◆
一人残された木の上で、ベリーザは任務を遂行しながら、心の中で呟いた。
姫様とお嬢様を引き合わせてくれた、天意には心底感謝いたしますが。 あなたの園の子羊には、随分と奇天烈な個性の方々が多すぎます、マリア様。 姫様もお嬢様も、朱に交わって赤くならずに健やかにお育ちいただけるのでしょうか？
エイメン、エイメン。 ハレールヤ。
「怖いだなんて、そんな事は有り得ないわ」
小笠原祥子はさも馬鹿馬鹿しいと首を振った。
「初めての方が異国情緒に浮かれる気持ちは判らないでもないけれど、私はそれなりに訪れているから」
同じように残ったあなたもそうでしょう？ と祥子が反論を認めない視線で問うと、楽しげに場を離れた一団を彼女の隣で見送っていたクラスメイトの一人が硬化する。
彼女はちなみに、海外旅行は初めてではなかったがイタリアは初めてだった。
恥ずかしげもなく告白してしまうと、異国情緒に浮かれている。
最早その時点で祥子とは致命的なテンションの格差が生じているのだが、当の本人はそれに気付かないまま話を進めた。
「それに一応、と言ってしまうと不信仰だけれど、私達はリリアンの女学生。修学旅行と言う名目で来ているなら尚更、聖堂や宗教画を観に行って信仰を新たにすべきでは無いのかしら」
それこそ”一応”だ、と隣で顔を引き攣らせる彼女は小さく口ずさんだ。
リリアンは確かにカトリックの女学園、しかもお嬢様学校として名高いことは通学している彼女らも良く知るところではある。
しかし信仰と学校は別なのだ。
カトリックの学校に通う生徒イコールクリスチャンではないし、カトリックの学校に通う生徒は自動的にクリスチャンに成ってしまうと言うことも無い。
祥子の隣で空を見上げる彼女も実は、リリアンにおいては割と稀有な理系の思考回路を持っており、それが故に無神論者だった。
高度な物理学者や数学者の大半はクリスチャンだが、彼女は未だ物理的な概念に囚われて信仰を告白することは出来ていない。
とは言え態々「無神論者です」と明言する意味も価値も無いと(損得勘定的に)判断して、学内では他の迷える子羊達同様に求道者を振舞っている。
そんな彼女だからこそ、「信仰を新たにすべき」な意見にはどうしても賛同出来なかった。
「旧世代の創造物、と言う意味では触れ合う価値は十分にあると思うわよ？ 勿論、イエズス様の時代を伝えてくれる訳でもマリア様の慈愛を教えて下さることもないでしょうけれど」
そこで彼女がそう反論すると、祥子は再び首を横に降る。
「古くてもただの石よ？ それに触れると言っても結局はただ登るだけじゃないの。せめて娯楽性があるならまだ譲歩できるかも知れないけれど、私には何が楽しいのか理解出来ないわね」
「何とかと煙は高いところが好き、らしいわよ」
何の気なしに彼女がそう言うと、祥子はくすりと笑って「馬鹿ね」と返した。
それは彼女の引用で濁した部分を言い当てたのか、それとも言葉通りに高いところへ好んで向かった彼女ら――今見える背中は随分小さくなった一団を形成する彼女らを指したのか。
前者である事を彼女は祈らずに居られない。
彼女はそれから後の未来で、級友と思い出を語る時、或いは旧交を温める際に幾度となくこのシーンを回想することになる。
しかし、どうしてあの時、更に祥子へ食い下がったのか。それは如何に過去を振り返っても彼女には見つからない答えだった。
その場で別れた班員を多少棘交じりに揶揄する彼女に、どこか反感を覚えてしまったのか。
それとも珍しく子供染みた言い訳をする彼女の、更に先を聞き出したくなったのか。
判らない。判らないけれど、更に言葉を続けたことは事実として残っている。
「でも例え興味が無いとしても、付き合いと言うこともあるでしょうに。紅薔薇のつぼみにして小笠原の祥子さんともあろうお方がこんな我侭を通すなんて珍しいと思うわよ」
すこしだけ邪に笑みを浮かべて多少無礼な程慇懃に彼女は言った。
挑発する気持ちも確かに混ざっていた。
しかしそれが功を奏し、微かに眉を寄せた祥子は「まぁ、そう、敢えて言うなら」と前置きをして。
「傾いている所が気に食わないのよ」
鎧袖一触、言い切った。
それがピサの斜塔を前に登る事を渋った祥子最後の台詞で、リリアンの後世に残る(とは言え祥子らの世代限定だが)屈指の名言だ。
あらゆる反論を切り捨てる、それは素晴らしい一言だった。
唯一直接にそれを耳に出来た彼女は、帰国前、そして帰国後に友人達へそう述べ伝えたのだった。
〜 〜 〜
静かな放課を迎えたリリアンの片隅、更に静かな薔薇の館のサロンで当の祥子と二人仕事をしていた支倉令は、不意にそんなエピソードを思い出して声を殺した。
その発言と威風堂々たる断言っぷりは最早彼女らの内では伝説で、一時期当時の二年生の間では相当話題になったものだ。
当時は新聞部も築山三奈子が主導権を握る前でそれなりに大人しかったとは言え、当時の紅薔薇さまである水野蓉子さまが睨みを効かせなければリリアンかわら版の一面を飾っただろうことは想像に難くない。
意味不明すぎる指摘と、それに一切の反論を許さない気概。己はほんの微かにも間違ってなどはいないと声高に主張する態度、それに自信満々の表情。後者二つは令の想像だが、先ず間違いなく祥子は胸を張って含み笑いすら浮かべていた。
「なあに、令。思い出し笑いは気味が悪いわ」
すると、正面からそんな声が飛ぶ。
顔を上げると、先程までは詰まらなそうな表情を浮かべながら書類にペンを走らせていた筈の祥子が手を止め、訝しげな目付きで令を見て――睨んでいた。
仕事にならないのはお互い様か、とこちらもそれに先んじる事数分から完全に仕事のやる気が殺がれていた令は、ペンを机に放って背筋を伸ばす。
「いやね。ちょーっとイタリアの楽しかった思い出を思い出してさ」
にやにや笑いながらそう言ってみたが、祥子はふん、と鼻を鳴らしただけで終わってしまった。
とは言えそれは祥子が言葉の裏を聞き取れなかったのではなく、しっかりそれを汲み取った上で戦略的撤退を取ったに過ぎないだろう。
イタリアにおける祥子の武勇伝は先の名言以外にも数多ある、それは令は勿論祥子も十分に自覚している事実だから。
「由乃ちゃんが居ないからってだらしが無いのではなくて？ 薔薇の館に居るのならイタリアに思いを馳せる前にしっかり仕事なさい」
しかし、祥子なら例えどんなに不利でも背中を向けてただ逃げるなんてことはしない。当然のようにそんな嫌味を投げてきた。
そう言いながらも、ペンを握ったままの祥子の手は一向に動き出そうとはしないのだが。
令同様イタリアに意識を飛ばしていたかどうかは判らないが、少なくとも祥子も余り仕事が続けられそうな気配ではなかった。
「まあまあ、元々今日だって偶然書類チェックが発生したから仕事してるんだしさ。今日だけで終わる量でもないし。良いんじゃない、今日くらいのんびりしようよ」
「今日くらい、ってあなたね」
そう言って祥子は苦笑する。
祥子に突っ込まれるまでもなく、現在薔薇の館は開店休業状態。それもその筈、現在薔薇の館で最も重要且つ大きな行事はリリアン学園祭であるが、恒例として行われる山百合会の出し物は今年も演劇。二年生がごっそり居ない修学旅行の期間中は、練習するにも打ち合わせをするにも主役が欠けてしまう為、殆ど何も出来ないからだ。
一年生にもその旨言い渡してあるが、薔薇の館に馴染み深い令は放課後部活がないと何とはなく足が向いてしまった。
しかし一人でのんびりするのも悪くないなとビスケット扉を開けた彼女は、思い掛けない先客と積まれていた書類の存在にその思惑が砕かれた事を知った。
紅茶を啜りながらのんびりするどころか、数値の並んだ書類を上から順番に見直すと言う非常に肩の凝る上に詰まらないルーティンワークに励まざるを得なくなった令は己が不運を呪ったが――結局はそれも続くことはなく。
やがて令らの前に並ぶものは、書類とペンケースからカップとオレンジペコの立てる湯気に入れ替わった。
「別に由乃のことを考えていた訳じゃないのよ。私が考えていたのは去年の修学旅行。私達の代のこと」
眼前から書類が無くなってすっきりしたのか、額に刻まれていた皺の無くなった祥子がカップに指を掛けると同時に令は言った。
けれど私達の代、の一言で再び祥子の眉が寄る。
「私には余り良い思い出は無いのだけれど」
飛行機は乗り慣れたいつものシートに比べると酷く狭くて窮屈だった記憶しかないし、何度も訪れているイタリアだからクラスメイトとのテンション差には辟易した。
祥子がやや不機嫌にそう漏らすと、さもありなんと令は頷いた。
苦し紛れの言い訳が飛び出さざるを得ないような旅行の道程が楽しいものだとは思えないし、そもそも乗り物に弱い祥子のこと、飛行機どころか地下鉄やバスの中でも無意味な睡眠時間は多かったはずだ。
「ローマ饅頭もフィレンツェ煎餅も見つからなかったしね？」
しかし、それが判っていながらも突っついてしまうのが親友の気安さと言うものだ。
「傾いているところが〜」並に懐かしいネタを持ち出して令は笑う。
もしかすれば祥子はもう忘れているかなと少しだけ危惧したものの、破顔した彼女を見るとどうやらそれは杞憂だったようで。
「さすがに本気で探していた訳じゃないわ。白薔薇さまの冗談だって判っていたし、逆に見つけてやれば鼻を明かせる、くらいの意味よ」
「ことあるごとに衝突してたもんね。ちなみに当代白薔薇さまは志摩子よ」
令が素直に突っ込むと祥子は一瞬口を尖らせたが、すぐにくすくす笑い出した。
「けれど、あの時の祐巳の顔ったら」
「祐巳ちゃん？」
はて。
どうして令らの修学旅行の話からその名前が出てくるのだろう。
首を傾げた令に祥子は笑いながら答えた。
「先日同じ言葉を言ってあげたの。”お土産はローマ饅頭かフィレンツェ煎餅が良いわ。昨年は買いそびれちゃったから場所は判らないのだけれど”ってね。目を白黒させて、口をぽかあんと開けて。可愛らしいのはそうだけれど、あの気の抜けた顔は頂けなかったわ」
さっくりと惚気られたことに令は気付いていたが、それ以上に危険な可能性に気付いて視線を落とす。
祥子。それ、多分、祐巳ちゃんは冗談だって判ってないよ――？
「そう言えば」
一頻り笑って、祥子は思いついたように言った。
「昨日は可南子ちゃんが来たわ。意外に義理堅い子ね」
可南子。薔薇の館でその名を聞けば一年椿組の細川可南子ちゃんを置いて他に無い。
祐巳ちゃんが体育祭の賭けに勝って引き込んだお手伝いさんにして、祐巳ちゃんの妹候補その２。その１は可南子ちゃんの天敵にして祥子の遠戚松平瞳子ちゃんだ。
こう並べてみると中々面白い符合性だが、双方共にかなり特殊な接点であるとも言える。
しかし、祥子の可南子ちゃん評は意外な単語を含んでいた。
「義理堅い？」
「ええ。昨日も私はここで台本を読んでいたのだけれど、その時可南子ちゃんが忘れ物を取りに来たの。で、私が居たことに驚いて、そのまま帰るに帰れなくなったらしいのよ。私はもう少し傍若無人な子を想像していたけれど」
傍若無人。義理堅い、の正しく対極に位置する言葉だ。
そして令もその言葉こそが可南子ちゃんにはしっくり合うと思っていた。
言葉通りに勝手気ままな態度を取っている訳ではないが、本心から迎合している訳ではないのだ、と言う雰囲気を常に発散している。
人の話を聞いているようで、聞き流していると言うか。
猫(それはそれは盛大且つ可愛らしい猫)を被っていた頃は兎も角、豹変後は少なくとも社交的ではなかった。
祥子が一人で薔薇の館に居ても、そのまま「ごきげんよう」とでも言い捨てて帰ってしまいそうなものだが。
「確かに意外ね。祥子に気を使って帰れなくなるなんて、それこそ」
豹変前、豹変後共に可南子が祥子に対して敵意――或いは苦手意識を持っているのは傍から見ていても明白だった。
令も詳しくは知らないが、何かしらイベントはあったのだろう。可南子ちゃんの豹変を契機にしたのかそれが契機になって豹変した、何かが。
そしてそれは間違いなく祐巳ちゃん絡みで。
多分、祥子も一枚噛んでいる。
「でしょう？ でもね……中々興味深い話が出来たわ。きっと私と可南子ちゃんの相性自体は悪くないんだと判るくらい」
お、と。
珍しい事を言い始めた祥子に令が口を挟もうとしたが、その機先を制して祥子は続けた。
「でもそれは私と祐巳とも、私とあなたとも、全く違う意味での相性でしょうけれどね。世間一般的に”仲良く”はなれないわ」
姉妹とも。
友人とも違う。しかも”仲良く”はなれない。
「相性が良いんじゃないの？」
混乱した令がそう問うと、祥子は頷く。
「気兼ねなく言い合える、と言う意味よ。全部を言わなくても相手は理解して反論してくるでしょうし、私も同じことが出来る」
そんな相性の良さは願い下げだ。しかも反論が前提になっている時点で口論しているではないか。
令はげんなりと顔を顰めた。
可南子ちゃんの話題が出たことで丁度良い機会だと思った令は、カップに残っていたオレンジペコをぐいと飲み干して聞く。
「そんな微妙な相性の可南子ちゃんは一応祐巳ちゃんの妹候補だけど。そこのところ、どう？」
祥子は眉根を少しだけ寄せて、けれど予想の範囲内だったようですぐに表情を戻して言った。
「なるほど、そう繋がる訳ね。祐巳を心配するより先に由乃ちゃんを心配してあげたら？」
「祐巳ちゃんを心配してる訳じゃないよ。いや、勿論良い妹を見つけて欲しいと思う。由乃も勿論。ただ私が聞きたいのは、祥子はどうなのってこと」
かちゃり、と微かな音を立てて祥子はカップを取る。
「どう、ね」と漏らしてから一口煽ると、令を見て少しだけ首を傾げた。
「私は何も。祐巳が選んだ妹が妹だから、私は例えそれが誰でも受け入れるつもりよ。ちなみに可南子ちゃんは有り得ないそうだけれど」
「でも判らないよ？」
「まぁ、確かに未来の話は誰にもね。でも私はきっと無いと思うわ。本人の口から直接無い、と聞いたこともあるけれど……可南子ちゃんは妹にはなれない子だと思うの。妹を導く姉にはなれるでしょうけれど、姉を支える妹には難しいのではないかしら」
再び飛び出た祥子の可南子ちゃん評に、令はふむと頷く。
令は可南子ちゃんの事を詳しく知っている訳ではないので、祥子がそう言うなら反論する術は無い。反論が必要な話題でも無いだろう。
正直なところ、可南子ちゃん評は会話の主題では無いのだし。
「でも立派ね、そうはっきり言えるなんて。私は無理だなー」
空になったカップをぴんと爪弾き、令は愚痴るように呟いた。
祥子は言葉無く静かにカップを傾けるところを見る限り、言葉の続きを待っている。
令は溜息をついて続けた。
「妹作れ妹作れって言ってるけど。まぁ実際今の次期になって影も形も無いってことは問題だとは思うんだけど。いきなり「この子妹にしたから」なんて言われたら、私は冷静で居られる自信が無いわ」
「まあ、無理でしょうね。しかも由乃ちゃんならやりかねないわ」
くすくす笑って祥子は、カップをソーサーに置いた。
そして机に両肘を突いて、組んだ手の甲に顎を乗せる。
「でも勘違いしないで。私だってそろそろ祐巳に妹が出来ても良いかなとは思っているけど、「この子を妹にしました」「そうなの、宜しくね」なんて初めから寛大に振舞えるとは自惚れていないわ。妹を選ぶのは祐巳の自由。それなら孫をいびるのも私の自由よね？」
「いびるって」
令が苦笑しながら繰り返すと、祥子はにこりと笑って(ああ、物凄い、笑みだ)言った。
「祐巳の所有権なんてものは存在しないけど、もし存在するならリリアンに割り振られたそれは現在殆ど私が牛耳ってることになるわ。それを半分ほどごっそり持っていくんだから多少のオマケは我慢してもらわないと」
「口うるさい小姑とか？」
「あるいは、山積みされた雑用」
祥子はすぐに「冗談よ」とは自己フォローしたものの。
割と本気の目だった。
〜 〜 〜
結局さっぱり仕事にならなくなった二人は、それから早々に後片付けをして薔薇の館を後にした。
多少の雑用と雑談をこなしたくらいの残業時間では、まだまだ元気な夕焼けが銀杏並木を照らしている。
しかし、吹く風の肌寒さが秋も深まりつつあることを静かに告げていた。
「時間が経つのは早いね」
二人並んで歩く真っ赤な歩道の上で、令の口を付いて出たのはそんな有り触れた一言だった。
沈み往く太陽を見ているとそんな感慨が襲ってきたのだ。
由乃と夕焼け並木を歩いたのはつい最近のことだと思っていたが、それから花寺の学園祭を超えて修学旅行を迎えて。
その時の話題は令と由乃の関係性。
今の話題は由乃とその妹の関係性。勿論祥子的には祐巳ちゃんとその妹の関係性なんだろうけれど。
時間が経つのは早い。本当に。
令はそう思った。素直にそう思った、だからこそそんな言葉が唇を割って飛び出たのだ。
「そうね」
数秒の間を持って、隣から返答があった。
続いた。
「早いわ」
短い、とても短い二つの言葉。
だけどそれ故に、その二語にとてもとてもたくさんのことが込められているような気がした。
「妹、出来るんだろうね」
由乃に。祐巳ちゃんに。
それは必然、薔薇の称号を冠する彼女らに取っては絶対の義務だから。
勿論本当は義務なんて無いけれど、それを一切に無視出来るほどに彼女らは無責任じゃない。
自分達の立場が判っていないこともない。
だから妹は必ず出来るだろう。近いうちか、それとも遠い先かに。
「そうね」
またしても祥子からの返答は短い。
横顔を覗き見ると、燃えるような夕焼けを漠然と見詰めているような、それで並木道の先を強かに見据えているような、微妙な目でただ前を向いていた。
ただ前を向いていた。
その意志が余りにも祥子らしい。
令も習って前を向く。
辺りを焼き尽くすかのような真っ赤な斜陽は鮮やかに色付いた銀杏を照らして、時折拭く木枯らしがその葉を揺らした。
ざあとなる梢達の囁きが何処か物悲しい。
隣に由乃が居ない。それは勿論寂しいことだけど、それ以上に。
由乃の隣に、自分でない誰かが並ぶこと。
ちょっとだけ想像してみたそんな未来予想図が胸中の空虚さを後押しした。
現段階ではそれは余りにも不自然に思えたけれど、それはいずれ何の違和感も無い普遍な光景になってしまうんだろう。
微笑ましい。
なんて、思えない。今はただ寂しい。
切ないと言い換えても良いだろうか。
令はそこまで由乃に依存しているつもりは無いけれど、秋特有のセンチメンタルな感傷として切り捨てるにはやや具体性に過ぎる。
燃え盛る真っ赤な夕日の真中に、由乃の顔が浮かんだ。
今頃イタリアで何をしているのだろうか。
〜 〜 〜
「祐巳に妹が出来る。由乃ちゃんに妹が出来る。そうなった時点で、祐巳達は妹から姉になるわ」
正門で分かれる際、祥子は言った。
「私達の妹であることは代わらないけれど、私達が今お姉さま方に頼らないように、祐巳達も私達を頼らなくなる」
長い髪を棚引かせて、くるりと半回転。
背中を向けた祥子はぽつりと漏らす。
「いろんなものが移り変わってゆく。スライドしてゆく。妹になって巻き込まれて、妹に妹が出来て取り残されて。姉妹制度は、そういうものなのかも知れないわね」
ごきげんよう、と。
更に小さな声で告げて祥子は歩き出した。令が背中に告げた「ごきげんよう」と紅い夕日を背負って。
〜 〜 〜
いろんなものが移り変わってゆく。スライドしてゆく。
姉から妹へ。更にその妹へと。
それはロザリオだったり、一緒に過ごす時間だったり、生活で占める相手の割合だったり。その中に”愛情”なんて要素も含まれているなんて思いたくはないけど。
きっと姉妹制度の絶頂期なんてものもスライドするのだろう。事実、半分はスライドしていることを自覚している。お姉さまだった鳥居江利子が卒業してしまったから。
現在令と由乃は一緒に絶頂期を分け合って楽しんでいる、でも由乃に妹が出来ればそれは由乃一人のものになる。
姉に甘えて、妹を導いて。
それは散々去年の令が感じた幸せだ。
だから由乃にもその幸せを受ける権利がある。そんな事は判っている。
でも――。
「お姉さまが羨ましい、かな」
令は立ち尽くした家の玄関の前で、らしくも無く一人呟いた。
妹の妹とのじゃれ合いを心底に面白がっていた江利子さまは、きっと最高に楽しい一年を過ごせた筈だ。
先代の薔薇さま方の中で、姉を最も良く楽しんだのは間違いなく江利子さまだろう。
余裕がある、なんて簡単な言葉で言い切れる方ではなかったけれど、基本的にはもう令も同じ立場に居る。
だと言うのにこの落差。さすがにげんなりする。
でもいつまでもこのままでは居られない。
由乃には由乃の立場があるし、令が高等部を卒業するのはもう半年先にまで迫っているのだから。
令と由乃と、その妹。
さすがに去年の令達と同じような関係を築き上げることは出来ないだろうけれど、その必要は無い。
新たな三人なら新たな関係を築けば良いだけだから。
あの頃の令達とは違う、けれどあの頃の令達と同じように笑いあえる三人の姿。
それは色々な意味で夢のような光景だった。
出来るのかな、私？
出来るのかな、由乃？
呟いただけの問いに答えは当然無くて、何となく振り返って見た夕日の中に由乃の顔はもう見えない。
今頃、イタリアで何をしているのだろうか。
少し前に考えたことと全く同じことだったけれど、胸を掠める寂しさはほんの少しだけ和らいだ気がした。
それはきっと、微かにだけ予想して期待した夢のような光景のお陰に他ならなかった。
【No:505】 → No530 → No548 → No554 → No557 → No574 → No.583 → No.593 → No.656 → No.914 → No.916 → No.918 →【No:972】→ こんなに続いてしまうなんて予想外でした。
あのあと生徒会の人たちが通りかからなかったらどうなっていただろう。
もしかしたらまだ意識の無い朝姫さんを支えながら、途方にくれてたかもしれない。
大事には至らなかったのだけど、志摩子は会長の桜さんが呼んだ救急車に乗って朝姫さんと病院まで同行することになってしまった。
なぜなら、やってきた救急隊員が顔を見て迷わず志摩子を救急車に乗せたからだ。
急なことで説明している余裕なんてなかった。
朝姫さんは病院に着く前に意識を取り戻していた。
結局、熱は疲れから来るもので、倒れたのは貧血。 どちらも軽いものと聞いて志摩子はほっとした。
そして血液検査までやって診断は『問題なし』。
でも、それ以外にコレステロール値が低めだからちゃんと食事を取らせるようにだとか、あなたも姉妹なんだから気を遣ってあげなさいとか、無理なダイエットしているようならやめさせなさいとか、お医者様は志摩子にいろいろ朝姫さんの健康上の注意を語った。
本当は違うのだけど、志摩子は多大な労力をかけてまでお医者様に一から説明する気になれなかった。
注意事項は後で本人か親御さんに伝えれば良いことだし、黙っていれば、朝姫さんと志摩子は血縁者だと信じて疑わないであろうから。
朝姫さんは診察室の隅のベッドに寝かされていた。
「志摩子さんごめーん」
横になったまま朝姫さんはそう謝った。
「いえ、ダイエットなんてしているんですか？」
「んー、そういうわけでもないんだけど……」
朝姫さんと話をしていたら「もう帰っていいから」とお医者様に診察室を追い出された。
「もうちょっと休みたかったのになぁ……」
病院から最寄の駅までの道を歩きながら話をした。
「大丈夫ですか？」
「あ、大丈夫、大丈夫。 寝不足くらいでやられたりしないわ」
「寝不足、ですか」
「うん昨日はちょっとね……」
朝姫さんの家は親が遅くまで帰ってこないのだそうだ。
それで昨日は特に遅かったとか。
「忘れてたんだよね、会社の付き合いがあるから遅くなるって。それで居間で居眠りしちゃって」
忘れるわけにはいかない宿題があって母親に起こされてから取り掛かったから殆ど寝られなかったそうだ。
朝姫さんの話を聞きながら志摩子は表情を曇らせた。
具体的に聞かされた訳ではないけれど、話の中に父親が出てこないことに気付いたからだ。
長期の出張等で居ないのか、別居なのか、あるいはお亡くなりになったのか……。
そんな志摩子の様子を見て朝姫さんはあっけらかんと言った。
「あ、ごめん、うち父親居ないんだ。気遣っちゃった？」
「え？」
あまりにあっさりと告白されて志摩子は戸惑った。
「物心ついたころっていうのかな、もう母親と二人だったから」
だから気にしないでと。
でも、朝姫さんの話は志摩子にとってちょっとしたカルチャーショックだった。
物心ついたころからってことはそのころから母親は働いていたということだ。
志摩子にとっては家に父親と母親がいるのはあたりまえのことだった。 特に父親などは自分が幼いころから強力にその存在をアピールしていたし。
そして志摩子は逆にそこから抜け出したいと、いや言葉通りではないけれど、そのようなことで悩んでいたのだ。
幼いころから片親しか居ない。
しかも働きに出ていて一日のうち一緒にいられる時間も少ないなんて。
朝姫さんの置かれている環境からしたら、志摩子は何不自由ない環境でわがままを言っている、そう思えてしまった。
もちろんそういう家庭が世の中には少なからず存在していることはわかっていた。
でも理屈で判っているのと、目の前の知り合いがそうだと言われるのとではインパクトが違いすぎるのだ。
「志摩子さん」
むにっ。
「きゃっ」
志摩子は突然の頬の感触に驚いて声をあげた。
朝姫さんが志摩子の頬をつまんだのだ。
「なにを暗くなってるのかな？」
「あ、いいえ、その……」
「私のこと同情してるんだったら大きなお世話よ？」
「そういうわけでは……」
むしろ逆だ。
そんな環境なのにこんなにも明るくて、言いたいことはあまり親しくない筈の志摩子にだってはっきり言ってしまう。
顔はそっくりなのにどうしてこんなにも違うのか。
志摩子は朝姫さんが羨ましかったのだ。
「……ごめんなさい」
志摩子は謝った。
理由はどうあれ、朝姫さんのその話を聞いて自分が暗くなるのは確かに朝姫さんに失礼だった。
朝姫さんは志摩子を暗くさせるために話したのではないのだから。
「しーまこちゃん」
「志摩子ちゃん！？」
いきなりだった。
「うん、志摩子ちゃんは、もしかして言いたいこといえなくてうじうじ悩んじゃう子なのかな？」
「……」
それは余りに心当たりのある言葉だった。
黙りこむ志摩子を見て朝姫さんが言った。
「あのさ、これじゃ私が志摩子さんを責めてるみたいじゃない」
「え、あ、すみません」
「また謝った」
「ごめ……」
もう一回謝ってしまいそうになって慌てて手で口を抑えた。
結果、手で口を抑えた志摩子は朝姫さんと見つめあうことになってしまい……。
「……ぷっ」
「……！」
志摩子が恥ずかしくて頬を赤くするのと、朝姫さんが噴出すのは同時だった。
「ご、ごめーん、でも志摩子ちゃん可愛い」
「か、可愛いだなんて……同じ歳なのに……」
顔だって同じなのに……。
「そうか、その表情使えるわ」
「は？」
「俯き加減に上目遣いで……だっけ？」
鏡を見せられている気分だった。
朝姫さんは物まねがお上手のようで。
「あ、あの……恥ずかしいので真似しないでください」
志摩子が困惑気味にそう言うと、朝姫さんは「あはっ」っと表情を変えて言った。
「似てた？」
「わかりません」
志摩子はぷいと横を向き、そう言った。
「あ、怒った」
「怒ってませんよ」
「うそ、怒ってる」
「怒ってません」
「ほら怒ってるじゃない」
「怒ってませんってば！ 怒りますよ！」
「もう十分怒ってるって……」
「あ……」
志摩子は気がついた。
下手なことを言って朝姫さんを傷つけてしまうのが怖い。
そう思って志摩子は言葉が続かなくなってしまっていた。
でも、それが意図してやったのか無意識なのかは判らないけれど、朝姫さんは話を聞いて萎縮していた志摩子を解きほぐしてくれたのだ。
朝姫さんのお家の話を聞いてから、いやその前からだった。
志摩子ははじめて話す人の前ではいつでもある意味緊張してしまうのだ。
「……私は」
「ん？ なに？」
「私は言いたいことが言えないわけじゃありません。 ただ、いつもよく考えてから話すから」
よく考えて話す、と聞けば『思慮深い』と良い印象をもつかもしれないけれど、志摩子の場合、誤解されるのが怖いから考えるのだ。
そのことをどうやって伝えようかと考えていたら朝姫さんはズバッと言ってくれた。
「それで考えすぎて腐っちゃう？」
「え！？」
「あ、ごめん。私って考えないですぐ喋っちゃうタイプだわ」
「いえ、当たってますから……」
志摩子はそう答えた。
これまでいくつの言葉を腐らせてきただろう。
言わなければいけなかったこと、言いたかったけどいえなかったこと。
お姉さまや乃梨子に出会って変わってきてはいるけれど、志摩子が人とのコミュニケーションで後手に回ってしまうのは相変わらずだった。
だからこそ。
「……さっきは朝姫さんが羨ましいって思ったんです」
「え？ 羨ましい？」
「ええ、べつに同情とかそういう事ではなくて」
「あ、あの、どのへんが？」
朝姫さんは「そんなこといわれたの初めてだ」って顔をした。
「こうしてお話するのは初めてなのにとても親しく話してくれます」
「それはー……」
「私には無理。 今だって朝姫さんが機転を利かせて緊張を解いてくださらなかったらきっと何も話せなかったわ」
志摩子はそのことを感謝するようにやわらかく微笑んでみせた。
「いやいやいや、ちょっとまって、ちょっとまって志摩子さん、それ買いかぶりすぎよ。私そこまで考えてないし」
なぜか顔を赤くしてちょっと早口になりながら朝姫さんは言った。
というか先ほどとずいぶん様子が違って慌てているよう見えた。
「……無意識に出来るのならなおさら羨ましいわ」
「ち、違うのよ」
「違う？」
「そう、違うの」
何が違うの？
志摩子には朝姫さんの言わんとしていることが判りかねた。
「さっきの『言いたいこといえなくてうじうじ悩んじゃう子』って私のことなの」
「え？ でも……」
そんな風には見えない。
「今はそう見えないように努力してるだけ。 中学のころは私『根暗』なんて呼ばれるくらいだったの」
「努力して？」
「そう、それじゃいけないって、私って臆病だからさ、高校に入ってから嫌われないように必死になって」
「でも、努力して明るくなれるのならば、それは素晴らしいことだわ」
「素晴らしくなんか無いのよ。 だって本質的に私何にも変わってないんだから。 今だって嫌われたくないから必死でおちゃらけてるだけだし」
志摩子は自分は八方美人であるとか色々理由を述べている朝姫さんの目をしっかりと見つめて言った。
「朝姫さん」
「な、なに？」
「あまり自分の事を卑下すると周りの人を傷つけることもあるのよ」
「え？」
多分、朝姫さんは誉められることに慣れていないのだ。
志摩子の眼から見たらこんなに光ってみえるのに、朝姫さんが自分自身を否定するのを聞くのはとても悲しかった。
「そのことを覚えておいてくれると嬉しいわ」
その感情は表情にも出ていたのであろう。
「ご、ごめんなさい」
朝姫さんは志摩子の顔を見てすぐに謝った。
「さっきはあなたの話をきいて私が沈んでしまったことを気にしてあんな事したのでしょう？」
「え？ あんなこと？」
「私の真似をしたり」
「ああ、でもあれは……」
「違うのかしら？」
そう問われて朝姫さんは志摩子から目を逸らしてから言った。
「私のせいで志摩子さんが暗くなるの嫌だったから、もあったかな？」
「ですよね」
朝姫さんの明るさは決して上辺だけではないはずだ。
駅前まで来たところで立ち止まり、朝姫さんは言った。
「ごめん、さっき私、志摩子さんに昔の自分を重ねてたんだ」
「朝姫さんを？」
ということは、朝姫さんは内面的にも志摩子に似ていたということになる。
何故なら、朝姫さんが志摩子を形容した言葉は怖いくらいよく当てはまっていたのだから。
「でも、そうじゃなかった。 さっき志摩子さんは『当たってる』って言ったけど、昔の私に重なる部分ってあるのかもしれないけど、ちゃんと乗り越えてる気がする」
朝姫さんは、「今、目の前の志摩子さんしか知らないけどなんとなく」と付け加えた。
『乗り越えてる』
そう聞いて志摩子は思った。
それはきっとお姉さまと乃梨子のおかげだ。
だから言った。
「ありがとう」
自分の中にいるお姉さまや乃梨子を誉めてくれたから。
「志摩子さんは私みたいに誤魔化さないでちゃんと……」
「朝姫さん」
また卑下してるので嗜めるように言った。。
「あ、でも言わせて。 ちゃんと自分の長所にしちゃってるんだ。 だから、私、志摩子さんが羨ましい」
「朝姫さんもですよ。 その明るさは今もまだ演技なんですか？」
「え？ んー、どうだろう？」
「私はそうは思いません」
「そうかな？」
「ええ。 私を気遣ってくれたのは演技ですか？」
「えっと……」
朝姫さんはちょっと考えてからこう言った。
「私そんなに器用じゃないわ」
明るい振りしてさらに気遣う振りなんて出来ないと。
だからそれはもう朝姫さんのものなのだ。
志摩子はただ待っていることしか出来なかったのに、朝姫さんは自分で世界を切り開いた。
そんな朝姫さんが、彼女は卑下したつもりの話でさえ、志摩子にはまぶしかった。
別れ際に朝姫さんは言った。
「ねえ、志摩子さん、また、今度は私から会いに行っていい？」
「ええ、もちろん、こんどはもっとゆっくりお話したいわ」
朝姫さんとはこれから一緒にいる機会が増えるような気がした。
でもそうなると、今日みたいに、いや今日みたいなこと（朝姫さんがいきなり倒れたりとか）はもう御免だけれど、姉妹と間違われてしまうことは多くなるに違いない。
それでも。
今の志摩子にはそんなハプニングが楽しみに思えてしまうのだ。
(→【No:1018】)
がちゃSレイニーシリーズ 【No:779】の続き
火の七日間の演説会とは別枝系になっておりまする。
† † †
「結婚式はお客様が多い方がいいわ」というご婦人、「ドウゾ、オハイリクダサイ」という神父様たちに招かれて、みんな教会の中へ入ってしまった。
ステンドグラスが天井近くまである、リリアンのお聖堂よりもだいぶ小さな教会。
新郎新婦が、こちらをみて微笑んでいる。
「お祝いになにかひとこといただけますか、みなさん」
そう言われて紅薔薇さま、黄薔薇さまの方を振り向く一同。でも、祥子さまは瞳子ちゃんに微笑んだ。
「瞳子ちゃん。お願い」
言われて、瞳子ちゃんは祐巳を見つめる。
「祐巳さま、これが最後の舞台です」
「え？ どういうこと？」
それには答えず、紅薔薇さまの方へ、ええ、とうなずいて、一歩前へ踏み出す瞳子ちゃん。
「それでは、シェークスピアの『夏の夜の夢』から妖精たちの結婚式の祝歌を披露させていただきお祝いに代えさせていただきたいと思います」
ふっと息を抜いた後、すっ、と吸った瞬間、そこにいるのは瞳子ちゃんではなかった。現れたのは妖精、タイターニア。
妖精たちよ 夜明けまで
この家のうちを 駆けめぐれ
われら二人は 新床を
祝い浄めん とことわに
たかくひくく、唱うように語り続ける瞳子ちゃん
と、そこへいきなり祐巳が加わった。
（祐巳さま？）
（だいじょうぶ）
一瞬、目顔でそんなやりとりがあったように見えた。
やがて生まるる 子供にも
幸あれかしと 祈り添えん
三組のめおと ともどもに
なかむつまじく 世を送れ
カメラを構えかけた笙子が、食い入るように瞳子ちゃんを見つめたまま腕をおろした。とん、と蔦子が肩をたたく。
「そう。ファインダーじゃなくて、眼で見ておきなさい。この『舞台』は歴史になるわ」
「……そういう蔦子さまは撮ったんでしょう？」
「もちろん。キャリアの違いよ」
祐巳の声は瞳子ほどに声量も張りもない。しかし、優しく瞳子の声にからむように、小さな教会を満たしていく。
妖精どもよ めいめいに
野末の露を 持ち行きて
館の部屋の 隅々に
恵みの雨を 降り注げ
結婚式の参列者たちも、リリアンの面々も、美しい瞳子の声とそれに寄り添うような祝いの心を込めた祐巳の声に聴き入っていた。
清き和らぎ この家を包み
あるじのうえに 幸あれと
われらの恵み 祈り添えん
飛びゆけ 遅るな
夜明けまでには 戻り来よ
一瞬、息を詰めた静寂。
余韻を残して、ふっ、と瞳子ちゃんが息を抜く。
「おめでとうございます。お二人のお幸せをお祈りいたします」
「ありがとうございました」と祐巳。
万雷の拍手。
思わず、祐巳の胸に飛び込む瞳子。
何も言わず、抱きしめる祐巳。
紅薔薇さまが二人の肩に手を置いて言った。
「姉妹の初仕事にしては上出来だったわよ」
「お姉さまぁ」「祥子お姉さま」
「ね、来て良かったでしょ？」可南子ちゃんがささやく声が聞こえる。
† † †
「お招き頂きましてありがとうございました。私たちは午後の授業がありますのでこれで失礼いたします。お二方のお幸せをお祈りいたします」
紅薔薇さまの声に時計を見ると、
「きゃああ、もう予鈴まで三分」
「うそおお、お昼ご飯たべられなかったよー」
「走れー」
「なんか、今日走ってばっかりだよ」
「作者が走らせるの好きなんでしょ」
「ちょっとーちょっと待って乃梨子ちゃん」
「え、つたこ、さま？ な、なんです、か」
「ロザリオ、かけたとこ、写真とらせて、ちょう、だい」
「あー、はい、これでいい、ですか」
「おーけー。真美さんが記事にしても、いい、わね」
「ええ、よろしく、おねが、いします」
「よしのさ、ん、走ってだいじょうぶなの？」
「これくらいは、だいじょうぶだって、良かったよね、桂さん」
「これで、ダブルカップルは、きえるよ。大丈夫」
「そう簡単には、いかない、と、おもう、けどなー」
「いくわよ。私が言うんだから」
いくら校則がないリリアンといったって、昼休みに制服を着たまま大脱走、というのはそうあることではない。まして紅薔薇さまの全校放送付き。案の定、生活指導のシスターが校門の所にいたのだが、ぎりぎり午後の授業前に一同が駆け込んできたのを見て『上靴はちゃんとぬぐってから入るのよ』と言っただけだった。
柏木さんの車はもういなかった。
「瞳子ちゃん、姉として聞く約束だからね。放課後薔薇の館に来てちょうだい」
「わかりました。行きます、祐巳さま。にしても、福田恒存訳、どうしておぼえてたんですか？」
「あのセリフ？ 英訳の試験のヤマってやつね。丸暗記」
「お……おめでたいぃっっ。せっかく感動していたのに祐巳さまという方はぁああ」
「だって、試験が近いのに三日も寝てたんだよ」
「シェークスピアの翻訳なんて、ものすごい意訳ですよっ。訳本丸暗記してどうするんですかっ」
「どうするって、役に立ったじゃない、瞳子ちゃん」
「あーもう。ちゃんとマジメに勉強してくださいませ、祐巳さま」
「あーあ、お姉さまって呼ぶことなんて、二人とも完全に忘れてるよ」
ツッコミを入れる乃梨子に
「そういう楽しみは、あとに取っておくものだわ」
ようやくいつもの微笑みが出る志摩子だった。
「乃梨子、私はまだ、瞳子ちゃんからロザリオを返してもらってはいないわよ」
「え？」
「まだ終わってない。わかってるでしょう？」
「うん、瞳子はまだこれからが正念場だもん」
がちゃSレイニーシリーズ【No:981】の続き
† † †
午後。
瞳子は予定通り早退したらしかった。
（ひと仕事おわったー）
授業中でも笑い出したいような乃梨子に、うんうん、とうなずく可南子さんや千草さんはいいのだが。
椿組にはまだ微妙な空気が漂っていた。
祐巳さまが瞳子にロザリオを渡す感動的シーンはみんな見た。
瞳子と祐巳さまの「舞台」も見た。
だからといって、今までの瞳子に対する感情が消えるわけではなく、かと思えば今までおかしな目で見ていて悪かった、という罪悪感もある。
結局、あしたから瞳子にどう接しようか、よくわからないのである。
（まさか、梅雨のできごとから全部、かわら版に暴露するわけにもいかないしなあ）
ちょっと、困惑している乃梨子なのである。
放課後、薔薇の館に来るはずなのに、早退した瞳子がどうしたかも気になる。まさか、それでもカナダ大使館に行ったのか、あのバカは。
いや、事情をなにも知らないのだから、カナダへ行くことが瞳子にとっていいことなのか悪いことなのか、まだ決めちゃいけない。祐巳さまが『世界中どこにいても妹』と言った言葉をこうなったら信じるしかない。
ふう。志摩子さんの言うとおり、問題はまだなにも片づいてない。
そして放課後。薔薇の館でなんとなく落ち着かなくうろうろしている乃梨子。
「それじゃあ、動物園のヒグマだよ、乃梨子ちゃん」
「祐巳さま、よく落ち着いていられますね」
「うん、瞳子ちゃんがわかってくれたんだから、あとは何が来ても驚かないわ」
「それで、瞳子がカナダへ行ってしまったらそれでいいんですか！」
だん、と机をたたく乃梨子。
「良くないわよ。何も聞かないままではね。だから瞳子ちゃんの話を聞こうっていうんじゃない」
「乃梨子、瞳子ちゃんが来るまで、先にお茶にしましょう。ね、落ち着いて」
「うー。志摩子さんがそう言うなら」
場を外そうか？ という白薔薇姉妹に、なぜか一緒に話を聞いて欲しい、と祐巳が頼んだので、ふたりはここにいるのだった。
「来るよね、瞳子」
† † †
「なにそれ。ただの親子げんかじゃない！」由乃が叫んだ。
「それも痴話げんか」令があきれた顔でつぶやく。
薔薇の館一階。
二階は、瞳子ちゃんが来るだろうとみて、後から来た黄薔薇姉妹をひきとめて、事情を説明している祥子だった。
「松平グループくらいになるとね、ただの親子げんかでも、それで済まないのよ。それぞれ、会長派、跡取派に分かれて、取締役やグループ会社の社長たち、社外の銀行とか政治家まで巻き込みかねない、親子げんかね」
「そんなの、勝手にお父様とお祖父さまでやればいいじゃない。なんで瞳子ちゃんが巻き込まれるのよ」
「会長派が勝てば次の当主は瞳子ちゃん。息子派が勝っても次の当主は瞳子ちゃん。どっちの側も瞳子ちゃんを手元に置けるかどうかで勝ち負けに大きな影響があると思っててよ。困ったことに」
「それで、表向き『事業部長以上になるには、海外での経営経験が必要です』ってことで、瞳子ちゃんのお父さんをカナダ支社長に飛ばしちゃったのね」
「飛ばしちゃった、と言ってもねえ、松平の大伯父さまの意向なのかどうかは、わからないのよ。瞳子ちゃんのお父さんが、進んで引き受けたフシもあるの」
「それで、日本とカナダで瞳子ちゃんの取り合いをしてるっていうの？ ばっかじゃないの？」
「１５才だよ、瞳子ちゃんは」
「私は１５で婚約させられたわ、令」
「あーあ。企業コンツェルンなんて持ってない家でよかったわ」
「令ちゃんがお父さんと喧嘩したって、弟子が二派に分かれて果たし合いなんてしないもんね。みんな令ちゃんの味方になるわよ。賭けてもいいわ」
「こら、由乃」
「ふふふふ、支倉道場らしいわね」
「で、どうなの祥子？ その父子当人同士は、本気で争ってるわけ？」
「そこがね。違うと思うのよ。出方を見てる、というか、力量を試してる、というかねえ」
「それじゃ、振り回されてる瞳子ちゃんはどうなるのよ！」
「いて、痛いって。由乃が興奮してどうするの」
「でもね、結局は瞳子ちゃん自身の決断になるの。どうしてもね」
※この記事は削除されました。
一体さま、アイデア拝借させていただきましたm(_._)m
リロードなしでタイトル一発決め（略）協賛その３(?)
＊＊＊＊＊
かしゃ！
「ふむ、突然木が真っ二つか、おもしろい怪現象ね。そう思わない？笙子ちゃん」
「不思議ですね。でもリリアンかわら版向けではないのではないですか？蔦子さま」
位置を変えながら２、３度シャッターを切る。
「いや、私はかわら版のためだけに写真撮ってる訳じゃ無いから。
基本は人物だけど、面白そうなものは食指が動く訳よ」
「そういうものなのですか･･･」
樹齢300年の隠れた名所が大変なことになっているというのに、緊張感足りないわね笙子ちゃんてば。
「しかし、誰がこんな事したのかしらね？」
「これは魔法の力やな、周りに残り香がぷんぷんしとるわ」
「いや、魔法の力ってそんなものあるわけないでしょ」
「まぁ、あんさんが信じられんのも分かるが、現実は受け止めてもらわんとなー」
「んなアホなー」
もう、妙なボケかます娘ね。
「あの･･･蔦子さま？どなたとお話になって居るのですか？」
「へ？笙子ちゃんじゃなかったの？んじゃ誰？」
「わいや、あんさんの手の中におる」
確かに、その声は私の手の中から聞こえている。
「手の中？･･････うわぁ！カメラが喋った？！」
「わいはこのカメラに呼ばれて引き寄せられたカメラの精霊や。あんさんが大事に大事にしとったさかい、恩返しがしたいゆうてな。ええお子やと思わんか？」
「いきなりそんなこと言われてもなぁ･･･」
カメラの精霊？そんな物が実在するの？私のカメラが喋ってるのは事実なんだけど。
とりあえず、落ち着いて話し合おうと近くの公園のベンチに腰掛けてみる。
「それでや、あれはおそらくは魔法の国の急進派の仕業やな。
こっちの世界とあっちの世界が近いうちに･･･ってもいつになるかわからんのやが･･･繋がる言うてな、こっちの世界に魔法を認めさせる『魔女っ娘計画』を進めとるんや。
それに対して、わしら穏健派は同じ認めさせるにも時間をかけて慣らして行く『精霊計画』やっとるんや」
「精霊計画？」
「そや、人間が使う物に取憑いて、ゆっくりと人間生活に溶け込む言う方法や」
それはまた地道な計画ね。ま、目の前にいきなり魔女っ娘とやらが登場するより違和感は無いだろうけど。
「ま、あんさんが望むんやったら、魔女っ娘にしてやらんことも無いが･･･。
『パチッとカシャとパパラッチ☆』と呪文唱えたら、魔法少女まじかる蔦子に変身できるで」
「いやぁ、さすがにこの齢で魔法少女も無いんじゃない？変身しなきゃ魔法が使えないなら仕方ないけど」
「変身なんてな気分だけや、そないなことせんと魔法は使える、親切設計ちゅうやつやな」
「で、どんな魔法が使えるの？」
「聞いて驚け、あんさんが願ってわいで撮影したことが全部現実になる言う魔法やで」
ほほう、それは面白いじゃない。
「それって、例えば祐巳さんと瞳子ちゃんが姉妹になってるとか、祐巳さんと可南子ちゃんが姉妹になってるとか、私が願ったように運命も変わるって事？」
「そうや」
「あんたが言ってた魔女っ娘にお尻からガスを噴射させて空を飛ばすとかも？」
「額に肉と書いてある超人かいな。あんさんが望むならでけるで」
「世界征服もできるって事？」
「あんさんにそんだけの魔法力があれば、不可能やないで」
「魔法力？それって気力とか体力みたいなものなの？」
「いや、どっちかというと想像力やな。どんだけリアルにその出来事を想像できるかにかかっとる」
「ふむ･･･妄想の具現化みたいなものか･･･。ちょっと試してみるか」
にやりと不敵な笑みを浮かべると笙子ちゃんを見つめシャッターを切った。
「ニーソ＆メイド服の笙子ちゃんが視たい！」カシャ！
「えーー？！つ、蔦子さま？」
ぽんっ！ひらひらひら･･･。
「おー、笙子ちゃんのメイド服姿の写真だ」
「ひどいです、蔦子さま。私はそんな服着ないですよ」
怒って立ち上がる笙子ちゃん。と、ちょうど通りかかったお姉さんにぶつかってしまった。
ばしゃっ･･･ぽたぽた。お盆の上に載ったコーヒーが零れて、笙子ちゃんの服がコーヒーまみれだ。
「わっ、あなた大丈夫？！早く着替えないと染みになっちゃう！」
そう言われて連れ込まれたのは、近くのメイドカフェだった。どうやらこのメイドカフェでは出前もやってるらしく、お姉さんはその途中だったらしい。
「服が乾くまでその制服で我慢してね。んー、似合ってるからそのままうちでバイトしない？」
「い、いえ結構です･･･」
着替えさせられた制服それは、胸を強調するエプロン、フリフリのミニスカート、白のニーソックス、ちらりと覗く絶対領域が眩しいメイドさんだ。
「なるほど、『撮影したことが現実になる』ってこう言うことだったのね･･････笙子ちゃん萌え！」
「うぅぅ、蔦子さま恥ずかしいです」
いやいや、似合ってるわ。もともと綺麗な娘だからどんな衣裳でも似合うのね。
「ふふふふ、今度は何がいいかな。ナース？すっちぃ？チャイナ？はだエプ？いっそ何も無しというのも(*ﾟ∀ﾟ)=3ﾊｧﾊｧ」
「蔦子さまが撮りたいとおっしゃるのならどんな格好でもします･･･その代わり、えいっ！」
妄想に耽っている間に笙子ちゃんにカメラを取り上げられてしまった。
「カメラさん、私のお姉さまになってる蔦子さまをお願い！」
そういってシャッターを切ろうとするのだが、何度やってもレリーズボタンが押せない。
「すまんのー嬢ちゃん、持ち主以外は魔法は使えへんのや」
「そんなぁ･･･」
うるうると目に涙を浮かべている笙子ちゃんを見てると、胸のドキドキが激しくなってくる。
あー、もう。やっぱりこの娘を独り占めしたい！
私は笙子ちゃんからカメラを奪い返すと、
「カメラよ私のロザリオを受け取ってほほ笑む笙子を写して」カシャ！
ぽんっ！ひらひらひら･･･、と出てきた写真は本当に魔法のような笑顔の笙子だった。
「服、乾いたらロザリオ買いに行こうか？好きなの選んで良いわよ」
ぎゅっと抱き締めた笙子が腕の中で「はい、お姉さま」と囁くのが聞こえた･･･。
「どや見たか、わいは愛のキューピッドやで」
「「いま、いい所なんだから引っ込んでなさい！」」
「『火の七日間』に次回に出てくるキーワード次第でつながるのかもしれないのですわ」
「そうなのよ瞳子ちゃん。『一発ツモキャンペーン』参加作品なの」
「祐巳さまっ。キャンペーンの名前を勝手にかえないでくださいっ」
＊＊＊＊＊＊＊＊
この季節、さすがに外でお弁当はつらい。
とはいえ、他のクラスの子と一緒、となるとどこかの教室というのはなんとなく居づらい面々はいるもの。中庭に面した、暖房の効いた音楽準備室にもぐりこんだ三人。
「なんだか、騒がしいなあ」
「姉妹、ねえ。別に、姉や妹が二人いたってその人にとっていい形なら、他の人がとやかく言う事じゃないけどなあ。今日子さん、どう思う？」
「うん、演説っていってもねえ。その人自身が演説したとおりにすればいいだけだもん」
「でも、こんなに今の姉妹に不満な人っていたんだねえ、ひかりちゃん？」
「どうかしら。わりとさ、みんななんかイベントがあってわくわくするようなことだったら乗ってくるじゃない。言いたいことはあってもほんとに今の自分の状態が不満とは限らないわよ」
「あーあ、ライブとおなじ？」
「うー、そういえば、私たち三人とも姉妹なしで来ちゃったのよねえ、もう卒業が目の前なのに」
「だって、その必要がなかったんですもの。今日子さんがいるし」
「うわあ、え？ そういう関係だったわけ？ ひかり、ちゃん？」
「ちょおっと。美冬さん、こういう時だけちゃんづけするぅ？」
「だって、同じ学年でちゃんづけで呼ぶの、今日子さんがひかりちゃんを呼ぶ時くらいよほど親しい同志でないとめずらしいわよ」
「いや、それにはわけがあってねえ。ちょっと信じられないような話なんだけど……」
† † †
「………」
「美冬さん、美冬さんってば。どうしたの？ そりゃあ、ありえないような話だから信じてくれなくてもいいけれど、どうしちゃったの？」
「だまされてると思った？ そう思われてもしょうがないけど、美冬さんなら話してもいいかなって、ごめんね」
「ちがうの！」
「は？」
「あのね、ひかりさん、あなたそれで平気なの？」
「平気って、なにが？」
「なにがって、小学校の時からさがしてさがして、探し続けた『お姉さま』がとうとう見つかった、それでおなじクラスだったから嬉しかった、とってもよくわかる。 よくわかるけれど、あなたそれでいいの？ 姉妹になれなくていいの？ ロザリオもらえなくていいの？」
「え？ あ、それはそう思ったこともある……」
「あ、そうなんだ、ひかりちゃん。私もね、もし病院のベッドの上で思った通りひかりちゃんが一つ下だったらなあって時々考えるよ」
「ねえ、これって悲劇じゃないの？ ねえねえ、姉妹にさ、同じ歳の姉妹、てか双子、かなあ、なんでないの？」
「えー、一緒にいられるから悲劇なんて思ったことないけど、そういわれればそうね。でもそういう美冬さん、ひょっとしてあなたも？」
「あ……、うん」
「紅薔薇さまでしょ」
「きゃあああ、きょきょきょ」
「キョンシー」
「シームレスカップブラ」
「ブランコ」
「コットンのハンカチ」
「血がついちゃった」
「たいへんだ、洗ってかえさなきゃ」
「きゃああ、って、きょきょきょーこさんって、ひかりちゃんもやめてーーー」
「あぁは、あの話、紅薔薇さまだったんだ」
「うふふ、美冬さん見てれば一目でわかるじゃないの、ひかりちゃん」
「ねえねえ、今日子さん、耳貸して……」
「ん？」
「なになに、なによ二人とも」
† †
「あ、あ、あ、あたしが演説ぅぅぅぅぅ！？」
「そう。双子がないのは運命の悲劇だ。同学年のスールがあったっていいじゃないか」
「万国の同学年カップル団結せよ」
「「おーーー！」」
「ちょちょちょっとまってよ。ないのはないだけの理由があるじゃない、先輩が後輩を指導する姉妹の形とは違っちゃうし、同学年の子が一緒にいるのって別に姉妹にならなくたっていいし、だからその」
「だからその、それでいいの？」
「う……よくない」
「だから演説」
「万国の双子団結せよ」
「「おー！」」
「だあから二人ともっ。なんで私なのよ」
「ラストチャンスでしょ」
「え？？」
「紅薔薇さまに直接ぶつかれるラストチャンスって、今日子さんは言ってるのよ」
「年が明けたら自主登校になる。あと何日会えるかもわからないのよ」
「演説の時には、祥子さんは絶対にいる。ね、ラストチャンスなの、逃したらもうないかもしれないのよ？」
「……そうだ、もう私たち、卒業なんだね……」
「やる」
「おおおおやんややんや」
「遠くからじゃ見えないわよねえ。令さんに３０センチ高い演説台作ってもらおう」
「ひかりっ、それNGワード。ひとがきよぶたしようっていうのに」
「演説台ねえ、たしかに清水の舞台くらいありそうな」
「今日子さん？ なんか言った？」
「いえ、なんにも」
「うがｰｰｰ！！」
そのとき由乃は叫んでいた。福沢邸祐麒の部屋のﾊﾟｿｺﾝの前で。
「よ､由乃さん､どうさたの？」
叫び声に驚いた祐麒が､ｼﾞｭｰｽを持って部屋に駆け込んでくる｡
「どうもこうもないわよ！『ﾏﾘｸ様がみてる』のﾈﾀばれ小説書きたいのに駄目だって書いてるのよ！」
そう言って祐麒の肩を掴んでぐらぐら揺らす由乃｡
現在由乃は帰りがけに買った愛読者の最新刊『ﾏﾘｸ様がみてる〜聖都のｸｫﾘﾃｨｰ〜』を読んで､その二次小説を書かんと､ﾊﾟｿｺﾝを持っている祐麒の部屋に遊びに来ていた｡
ちなみに『ﾏﾘｸ様がみてる』とは､異世界ｴﾙﾅｰﾄﾞの国々の戦乱の様子を､聖都ﾚｲﾝｼﾞｱを中心に描いた小説である｡
「せっかくﾙｼｵﾗの一騎打ちを帝国大守のﾃﾚｰｾﾞが断るっていう予想外の展開になったのにｰ！！」
うきｰ､と頭をかきむしる由乃に､祐麒はしばらく思案した後
「由乃さん」
「何よ！ゆ――」
呼ばれて振り返った由乃を正面から抱きしめて､頬に軽く口づけする｡
「これで我慢してくれる？」
「…………ばか」
真っ赤になった由乃を抱きしめたまま､二人は､祐巳が帰ってきて祐麒の部屋に入るまでそのままで過ごしたそうな｡
この作品は一体のNo.975｢炎の魔女がマイブーム｣の続きで、内容は壊れ系ギャグです。読まれる際は注意してください。
あと、それからみなさんに謝らなければいけないことがあります。前作で｢萌えが１０超えたら由乃はお役ごめんと｣書いたのですが、正直、前回一回だけで超えるとは思いもしなかったので(累計で１０超えたらのつもりでした)この作品では｢マジ狩る☆由乃｣は完結してません。嘘をつくような形となり申し訳ありませんでした。
長々と失礼しました。では、本編に行かせていただきます。
何か、生きるのが嫌になってくることってくるこってありませんか？ 今の私がまさにそうです。
｢……ねえ、サンペイ。この前の私のアレはまだこないの？｣
｢いや、やっぱ最高やな！｣
｢ちょっと、あんた。マンガなんて読んでないで話し聞きなさいよ！ ていうかあんた、何読んでんのよ｣
｢いやな、この｢少年Ａ｣でやってる｢ＫＫＫへようこそ｣が今ええとこなんや」
ＫＫＫって確か、アレか？ 白いのが好きな人たちのことか？
｢｢ＫＫＫへようこそ｣って、確かうたい文句の｢白いのっていーいなー ホワイト＆ホワイト！｣で問題になった、アレ？｣
由乃がそう言うと、サンペイはニヤリとしていた。
｢せや。特に今月は、ＫＫＫリーダーであるホーゲンが演説で｢みなさん、白人ですかー！！｣と叫んでメンバーから｢白人でーす！！｣と返ってくる場面なんか最高やで！ まさにクライマックス突入ってやつや！｣
｢……どちらかというと、何か違うのが突入してくんじゃないの？ 催涙弾とか、閃光弾とかが飛んできたあと、ＳＷＡＴとかいうのが｢みなさん、突入ですかー！！｣｢突入でーす！！｣とか言いながら銃を乱射してきて。まあ、ある意味クライマックスってのは間違ってないと思うけど｣
ていうか、そんなことはどうでもいい。本当にどうでもいい。
由乃は本題に戻すことにした。
｢で、もう一回聞くけど、アレはまだこないの？｣
｢アレって、なんや？｣
｢アレに決まってるでしょ！ あんたのいう、セレブな人たちの投票結果よ！｣
つー
由乃は、サンペイの頬に｢つー｣と落ちている一筋の何かを見逃さなかった。
｢あ……うん、あれやな。まあそう慌てんなや。ちょっと立て込んでるやろ。あ、たぶんアレや白ヤギさんが食べたんやろ｣
｢ふーん、白ヤギさんたら読まずに食べたわけあるかぁぁー！！！｣
｢いや、まあ、落ち着きなはれ｣
｢あ、あんたまさか忘れてたんじゃあないでしょうね！？｣
由乃がサンペイを問い詰めるが、サンペイは平然とした表情を浮かべている。
｢なに、安心せい。ちゃんと申請はしとるで｣
｢じゃ、じゃあ、ただ遅れてるだけなの？｣
｢いや、マジカル切手代が足りんで返って気とるけど。いや、いけるかと思ったけどあかんかったわ｣
｢ふっ、ふざけんなぁぁぁー！！！ はよ、送りなおさんかいぃぃ！！！｣
｢ああ、今日にも申請しとくんで。せやな、一週間もすればくるで｣
一週間、それは短いように聞こえるが、後の由乃にとって｢火の七日間｣と呼ばれる地獄のような日々の幕開けの始まりだった。
マジ狩る☆由乃 第三話 ｢どこへ向かってゆく暴走さすらいのヒロイン｣
｢いい、絶対にわたしのやつ申請しときなさいよ｣
｢ああ、よしのんの絶対申請しとくから。安心せいや｣
｢ええ、その言葉を信じるとするわ｣
由乃がとりあえず安心していると、マジ狩るの水晶が輝いてきた。
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢よしのん真性☆安心？｣
｢おまえ、わざとだろぉぉ！！ 絶対わざとだろぉぉ！！！ つぶすぞこらぁぁ！！！｣
｢まあまあ、かまってほしいんやろ。甘えん坊やからな｣
｢甘えすぎじゃあ！！ もっと世の中の厳しさを教えんかい！！｣
……まあいい。来てないものや、このトンデモステッキの言うことなど気にしてもしょうがない。由乃は気を取り直し、街に｢萌え｣を稼ぎに出かけるとする。
が、外にでようとした矢先、サンペイが意外な事を言ってきた。
｢おっ、せや、すんまんけど、わしは今日は遠慮させてもらうで｣
その声に、由乃の動きがピタと止まる。
｢なによ、サンペイ。あなたはこないの？｣
｢ん、今日は｢獣戦鬼エルムガイ｣がある日やからな｣
｢エルムガイって、ＯＰの歌が問題視されたアレ？ 確か｢誰か爪を研がしてくれ 切れがないと寂しすぎるから｣っていう部分が……ええと、ノリが悪いから、だったかしら？｣
｢そうなんか？ ノリはええと思うんやけどなー？ 特に最後の｢いま いま 爪を研いで エルムガイィィィー！｣て奇声を上げるとこなんか、もう主人公の気持がこれでもかって伝わってくるで｣
｢……キチにはキチの気持が分かるってことかしらね｣
別にこいつが来なくても、いや、むしろいないほうがいい。
由乃は今ままでの経験上、そう判断することにした。
｢ふん、それじゃあ行ってくるわね｣
｢がんばりやー。期待してへんけど｣
ぷち
その言葉に思わず口から火を吹きそうになったが、これ以上セレブな人たちに素敵な印象を与えないためにも何とか耐えた。
(ふん、覚えときなさい！ 晴れて自由の身になったら真っ先に狩ってあげるわ！！)
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
(とはいっても、なかなか事件なんて起こらないものねー はあ)
だが、せっかくやる気を出して街に出てきたものの、ここまでは何事もなくその日のパトロールは何の収穫もなかった。
(せっかくこの私がヤル気を出してるって言うのに、どういうことなのよ！！ まったく、神さまってのは努力しているものの味方なんじゃないの！！)
だが、残念ながら｢口から炎｣を吐いたり｢目からビーム｣を出すというのは、世の中のいう｢努力｣にあたらないらしい。
(ふん、まあいいわ。次こそはマジ狩るってやるのだから！！)
ただ、無駄に疲労を重ねた由乃は今回はあきらめとぼとぼと帰宅の路につこうとした。
が、意外なところでマリアさまは由乃のいう怒力、もとい努力見てくださったのか、あるものが由乃の視線に入ってきた。
(あれ、あの子、どうしたんだろ？)
由乃の視線の先には、公園のブランコで５歳くらいの男の子が泣いていたいるのが見えた。
「どうしたの、ボク」
由乃がそう声をかけると、男の子はびくっとした様に体を震わせて顔を右手でごしごしとこすった後、怒ったような顔をして由乃の方を見上げてきた。
「なっ、なんだよ、べっ、別に泣いてなんかないぞ」
きゅん
その真っ赤な目をした顔を隠そうともせずそう言う男の子を見て由乃の心は軽くときめいてしまった。
(かっ、かわいい。……なんか令ちゃんが嵌ってしまうのも分かるような気がする)
さらりと令の人格を否定した後、改めて由乃はその子に声をかけた。
「ねえ、どうかしたの、ボク？｣
「……会いたい人がいるんだ」
「その人は、今どこにいるの」
「ちょっと前にいなくなった。もう、２度と会えないんだって」
「……そう」
いなくなった、２度と会えない、死別なのかそうでないのか分からないけど、大事なのは、大切な人と会えなくなった、ということだろう。
(ひょっとして、これってチャンス！？)
思わず本音を漏らしそうになるが、これは間違いなくチャンスなのではないだろうか？
嘆き悲しんでいる小さい子が由乃の魔法によって笑顔を取り戻す、これこそまさに王道というものではないだろうか？
(こっ、これよ、私が求めていたのはこれなのよ！！)
由乃が降って沸いたチャンスに胸を躍らしていると、その子は再び怒ったような顔をしてぷいと顔を横に向けた。
「べっ、別にさびしくなんかないぞ」
その明らかに無理している様子を見て、由乃は先ほどとは違った胸の鼓動を覚えた。
(会いたいんだよね。無理も無い、か。だって、まだ子供なんだし)
「ねえ、ボク」
「ボクじゃないよ、ちゃんとまなぶっていうなまえがあるんだぞ」
「じゃあ、まなぶくん。もしも、だけど、その人に会えるっていったらどうする？」
「べっ、別にどうもしない。…けど」
「けど？」
「ま、まあ、会ってやってもいいかな」
「そう、会いたいのね」
「むっ、むこうが会いたいのならだよ」
そのふて腐れた様子に苦笑した由乃はその子の両手を自分の右手で優しく包み込んだ。
「なっ、なにすんだよ」
「いいから、ねえ、その会いたい人を頭の中で考えてもらえないかな？」
「えっ、会いたい人の？」
「ええ、そうすれば願いは叶うかもしれないよ」
「本当に、会えるの？」
「うん。だって、お姉ちゃんマジ･･ううん、魔法使いなんだもん」
由乃が笑いながらそういったら、その子は由乃の方を不思議そうに見つめてきた後、小さくうなずいて一言。
｢おねえさん、かわいそうな人？｣
びきっ！
｢……ううん、違うわ。あのね、まなぶくん。あんまり変なこと言ったら……マジ狩るわよ。いい、わかった｣
｢う、うん！｣
どうやら由乃の心のこもった言葉が通じたのか、まなぶくんは何度もその首をこくこくとさせていた。こんな小さな子でも、なにかが働いたのだろう。虫の知らせとか。
まなぶくんが由乃の圧力に負け、いや、由乃の真摯な気持ちが通じたのか目を閉じてきた。
ぎゅっ
その子の握力が強くなるのがわかった。
それはまるで力が強ければ強いほど願いは叶うんだ、と思っているかのように。
その様子を優しく見つめた後、今度は自分の左手に握られたステッキに目をやる。
正直、この子にあのようなことを言ったのは勝算があったわけじゃない。ただ、魔法はイメージ、つまり想いを具現化するということから、いけるかも、と思っただけ。
(魔法は、イメージ、つまり、想い、だよね)
この子は願う。大切な人に会いたいと言うことを。そして、由乃は願う。この子の願いを叶えたい、と。
(お願い、マジ狩る、力を貸して！)
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
次の瞬間、まばゆい光が由乃を包んだ。
そして、光が消えた後、由乃の目の前に呆けたような表情を浮かべている男の子がいた。まるで、信じられない、ってような。
(良かった。うまくいったみたいね)
その子が震える声で口を開いた。
「あ、会いにきてくれたんだ！ ダイジンオー！！」
……はい？？ ダ、ダイジンオー？？
おそらく会いたいのは父親か母親といった家族を想像していた由乃にとって、そのあまりにも電波な名前は想定外だった。
(ず、ずいぶんと個性的な名前ね。それにしてもやたらと体が重いような。って？！ ……なっ、なっ)
「ナンジャコリャァァ！！ ッテ、コエオカシー！！ ムチャオカシイシー！！」(※電子音声)
個性的なのは名前や声だけではなかった。やたらと体が重くなった感覚を受けた由乃が思わず自分の手を見てみると、それは明らかに人の手ではなかった。
いや、確かに手の平に五本の指が付いてるという人と同じ形をしてるのだが、問題なのはその材質だった。そのやたらときらきらと光るメタリックな光沢をした腕はまるで。
「ぼく、「ゴールドもうじゃダイジンオー」大好きだったんだ。ほら、ちゃんとおもちゃも大事に取っているよ！」
そう、その姿はまるで学くんの手に握られている超合金ロボにそっくりだった。
まなぶ君が、由乃ことダイジンオーに何かをせがむように喋ってくる。
「ほら、ダイジンオー、あれやってよ！」
「ア、アレ？」
「うん！ おかねが空からおちてきて、てきがひろっているときにぶっとばす「ひだりうちわスパーク」とか、うまい話をもちかけててきをゆだんさせてからぶっとばす「だんごうパンチ」とか、とどめをさすときにつかう「あまくだりスラッシュ」とか！」
「ナ、ナニソレ？」
「なにって、いつもやってるじゃないか！ ほら「うはははは、このかねのもうじゃめ」ってわらいながら」
つまり、いわゆる必殺技、というものだろうか？
ポーズをつけてそれらしいことを叫んだらきっと満足してくれるだろう。それに今回はポーズをとっても何も起こることはないだろうし。
「ヨーシ、マナブクンノタメニモガンバッチャウゾ」
「うん！」
由乃ことダイジンオーは自分の右手にある「金」と書かれたうちわを天にかざして大きく振り下ろした。
「ウハハハハハ、コノカネノモウジャメ。クラエ、ヒダリウチワスパァァーク！！」
すると、｢何か｣が起こった。
ぴかっ！！ ずばばばばばば！！！
どーん！！
「ウッキャァァァー！！！」
ダイジンオーが団扇を振り下ろしたとき、怪しげな光が団扇から放たれその光は真っ直ぐに突き進み公園の遊具の一つであるシーソーを粉々に粉砕していた。
「すごーい！ びっくりした！ さすがダイジンオー！」
ダイジンオーもビックリした。ものすごくビックリした。
「チョ、マジカル、ア、アンタノシワザナノ？」
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
「な椅子☆えんしゅつ えっへん」
「エッヘン、ジャネエェェェー！！」
ダイジンオーがマジ狩るを問い詰めていると、悲しそうな声でまなぶくんが話しかけてきた。
｢ねえ、どうしてまだ悪の秘密結社リクルトーを倒してなかったのに急におわっちゃったの？ ぼくじかいの「きおくにございません」ずっとたのしみにまってたんだよ」
｢ウ、ウン、アルダンタイカラアツリョク、エエトジャマガハイッタンダ。デモ、ダイジョウブ。セイギハアルダンタイトカヲノゾケバドンナコトガアッテモマケナイカラ」
｢うん、わかったダイジンオー！ あっ、あのちょっとかわいそうなお姉さんにもよろしく言っといて！｣
少しだけダイジンオーはピキッときたが、ここで暴れてしまっては萌えを稼ぐのが台無しになってしまうので何とか耐えながら、まなぶくんを少し引きつった笑顔(といっても元がメタリックなので見分けがつかないが)で見送っていた。
まなぶくんが見えなくなると、ダイジンオーはマジ狩るの方に目をやる。
(さて、と)
用もすんだことだし、こんなトンデモなものからはさっさとおさらばしよう。
ダイジンオーはそう思いながら、マジ狩るを持って、えいっ、とやった。だが、
しーん。
何も起こらなかった。
「ッテ、アレ、ドウシテモドンナイノヨ？」
えいっ。
もう一度やってみた。だが、やっぱり何も起こらなかった。
「モ、モウイイノヨ、マジカル？ ワ、ワタシ、ハヤクモドリタイノダケド」
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
マジ狩るの水晶が光っている。ものすごーく嫌な予感がしながら水晶を覗いてみた。
その水晶文字を見たとき、ダイジンオーは凍りついた。
それにはこう書かれていた。
「ご麺☆ムリっ酢」
「チョッ、ナ、ナンデムリナノヨ！！」
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
「だって ＭＰが☆足りないよ」
「ナ、ナンデスト！！」
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
「ごりようは計画適に☆ムリ竹刀でね！｣
「チョッ、オ、オカシイジャナイ！ダッテワタシ、コンカイホトンドツカワナカッタワヨォォ！！｣
ダイジンオーが納得できずにマジ狩るを問い詰めると、マジ狩るが再び輝いてきた。
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
「殺気☆アレのせい｣
「エ、サ、サッキ？？ ナンノコト？｣
さっき？ ひょっとして知らずにそんなに使ってしまったのだろうか？ ダイジンオーが怪訝にしていると。
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢ひだりうちわ☆スパーク！」
由乃の頭がスパークした。
｢ふっ、ふざけんなぁぁぁー！！！ あ、あれは、おんどれが勝手にやったんだろうがぁぁー！！！ ＭＰ返せぇぇ！！ わたしの人として無くしてしまったものを返せぇぇぇ！！！｣(※ここからダイジンオーのセリフを読みづらいので普通に戻します、声はメタリックのままです。
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
「ダイジョー奉☆しばらくしたら元にも＄ヨ！」
「し、しばらくってどれくらいなのよ！！？」
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
「あ↓☆…仮名？」
「↓ってなんだぁぁぁー！！！ ど、どのつらさげて、明日学校にいけばいいのよぉぉ！！」
ここで、ダイジンオーの耳に公園の外から何か複数の物音が聞きこえてくる。
｢お、お巡りさんこっちです。なにかさっきものすごい音がしたんです」
｢分かりました、こっちですね｣
！！！！！！！
ダイジンオーは今、この状況を冷静に考えてみる。
公園に物凄い破砕音が聞こえたので現場に行ってみると遊具の一つでシーソーが完全に破壊されており、その真ん中に身長２メートルを超える怪しげにきらりんと光っているメタリックなロボが突っ立っている。この状況を端的に表すのにぴったりの言葉はおそらく、
｢ぶっちぎりの非常識｣
につきるだろう。
｢じょ、冗談じゃないわよ！！ も、もし警察に捕まったりしたら」
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢全裸一犯☆違法貧乳罪？」
｢だれが脱ぐかぁぁぁー！！｣
どたどたどた
そうこうしてるうちにお巡りさんたちが、今のダイジンオーにとっては存在が相容れない方たちが公園に踏み込んできた。
｢しっ、シーソーが！！｣
｢な、なんだ、完全に粉々じゃないか｣
(しっ、しまったぁぁぁ！！！)
完全に逃げる(といってもどこに？)タイミングを失ったダイジンオーはやむなく、公園のオブジェとしてに立っていたペンギンさんの隣にオブジェの一つとして突っ立っている。
が、ずっと彼らが帰るまで待つだけでは辛いし怪しまれるかもしれない。できるだけ逃げる算段をしておこう。
ダイジンオーはちいさな声でマジ狩るに話し掛ける。
｢マ、マジ狩る！ 聞こえてる？ なんとかこの人たちをこの場から引かせなさい！ タイミングとかやり方は全部あんたにまかせるから。いい、元はと言えばあんたのせいなんだからね！！｣
ぴ ぴ ぴ (小発光)
｢奉☆らじゃー！｣
激しく不安に襲われたが、オブジェのひとつになりきっているダイジンオーはもはやこのトンデモステッキに命運を託すしか他なかった。
ここで、通報者と思われる者が怪訝な顔を浮かべながらダイジンオーに近づいてきた。
｢ん？ こ、こんな怪しい奴、前からあったか？｣
(わ、私はただのなんの変哲もないダイジンオーよ。あ、怪しくない！ 全然、怪しくない！！ だから、あっち行って！)
｢どうかしましたか？｣
｢あ、いえ、お巡りさん。なんか変なものがあるので｣
｢変なもの？ って、このロボット？ ですかね？ これ？｣
｢さあ、ただ、やたらリアルですが｣
｢ええ。で、この変なのがどうかしましたか？｣
｢いえ、こんな変なの前からあったかな？ って思いましたんで｣
｢ふーむ、じゃあ、念のため調べてみますか｣
(おっ、お願い、早く。マジ狩るなんとかして！)
ダイジンオーの願は通じたのか。次の瞬間、彼らがダイジンオーにさらに近づこうとしたとき、彼らは思い切り引くことになる。
何故なら、
ビカーン！！
とダイジンオーの両目が怪しく光ったから。
｢うっ、うわああー！ なっ、なんだ、こいつ！！｣
｢光った、目が光った！！｣
引いた、そりゃあもうこれでもかってくらいに引いた。
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢轢☆いたよ！｣
｢コ、コラァ！！ マジ狩るぅぅ！！ 違うわ！！ 引かせる意味が違わぁぁ！！ 轢き殺したろかぁぁ！！｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢みっしょん☆コンクリート！｣
｢う、海に沈めたろかぁぁ！！ マジ狩るぞこらぁぁ！！！｣
｢うわああー！！ 動くぞこいつ！！｣
｢ほっ、本部、こっ、こちら、２メートルを超える謎の超合金ロボと現場で遭遇！！ しっ、至急応援を！ あと、拳銃の発射許可をお願いします！！｣
｢ちょっ！ 待っ！！｣
ダイジンオーは何とか話し合いで解決しようと彼らの方に進み出た。が、しかし。
ぱきゅーん！！
へ？？
お巡りさんは何の迷いもなく、鈍く黒光りしている筒状の何かをダイジンオーの方に向けていた。
それから後は、死ぬほど大変だった。
わらわらと現れる警察を撒くために、途中何度もおもゃ屋のディスプレイに擬態して鎮座したり。敵前逃亡したケン・タッキー・サンダース軍曹(日系３世)の人形が目印のファーストフード店「ケン・タッキー・プライドチキン野郎｣では、サンダース人形の横に違和感なく立っていたつもりだったが余裕でばれ。それで動揺したのか、気が付いたら２メートルはあるサンダース軍曹の人形を家まで持って帰ってしまった。
あ、全身指先までフル稼働のサンダース人形は、お人形好きな令ちゃんにあげた。
まさに、死ぬかと思った。……いやもう、いっそ殺して。うっうっ。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ちゅん ちゅん
次の日の朝。
ぱちっ(ＴＶのスイッチＯＮ)
『…昨日、○○で謎の２メートルを超えるいわゆる特撮ヒーローのロボットが街中を爆走し、辺りの住民を恐怖に陥れるという怪事件がありました』
ＴＶ画面に映っているニュースを見ながら、サンペイが由乃に話し掛けてくる。(ちなみによしのんは元に戻ってます)
｢よしのん、見てみい？ なんかえらいニュースやっとるで｣
｢……｣
｢どうしたんな、元気ないやんけ？｣
ぱちっ(チャンネルチェンジ)
『ええ、昨日の街を爆走したロボットは複数の目撃情報から諸事情の理由で途中打ち切りとなった｢ゴールドモウジャ ダイジンオー｣に出てくるダイジンオーと思われ、警視庁はＴＶ局や番組制作者から事情を聞くとともに、愉快犯の仕業という方向からも捜査を進めるとしております』
｢……｣
｢ん、聞こえんかったんか？ 元気ないやんけ？ なんかあったんか？ しかしなんや、ダイジンオー？ そんな奇天烈なやつがこの世界におるとはなー。て、まあここに魔法少女がおるんやからおってもおかしゅうないか？ なあ、よしのん？｣
ぱちっ(チャンネルチェンジ)
『ここが、現場です。見えますか！ ○○公園のシーソーなどいくつかの遊具が完全に、もう完全に破壊されております！ もう、ダンプカーが突っ込んだような惨状です！』
｢……｣
｢なんや、ノリわるいな？ せや、意気揚揚と｢萌え｣を稼ぎに行く、って言っとったけど。あ、そうか。ぼちぼちよいのんもこなれてこの世に魔法の凄さちゅうもんを広めたから、そんなに疲れとんやろ。やったな、よしのん！｣
確かに由乃は何かを広めた。確かに何かをやって全国ネットでニュースにもなった。だが、決してサンペイの思うものでは断じてなかった。
ぱちっ(チャンネルチェンジ)
『｢サ、サンダァァース！！ お、お願いでぇーす、ダイジンオォォー！！ サンダァースを返してぇぇー！！｣…このように、現場からは被害に遭われた方から悲痛ともいえる叫びが聞こえてきます。地元市民からは、ダイジンオー許すまじ、といった…』
｢うわー。か弱き市民の財産を略奪するなんて酷いやっちゃな！ よし、よしのん！ 世のため人のため次はこの悪の権化を狩って、生まれた来たことを後悔さしてやるんや！｣
後悔は……もう、間に合っている。
がばっ！
そのとき由乃の手が物凄いスピードで動き、サンペイからリモコンを奪った。
ぱちっ(ＴＶのスイッチＯＦＦ)
｢な、なんや。いきなりなにするんや！ せっかく次のターゲットを決めようとしたとこやのに｣
｢……るさい｣
｢なんや？ 今、なんていったんや？｣
ぷちっ(よしのんスイッチＯＮ)
｢うるさぁぁーい！！ 私だってね、がんばった、がんばったのよ！！ でもね、だめだった。私、悪くない。すべて、こいつ。このトンデモステッキ。こいつのおかげなのよぉぉー！！！｣
ぴかっ ぴかっ ぴかっ
｢褒め☆ＴＥＬＬ？ てへ｣
｢２度とコールできんようにしたろうかぁぁー！！！ マジ狩るぞこらぁぁぁー！！！」
がっちゃん！！ つーつーつー
後にこの事件は｢はぐれダイジンオー街へぶらりと一人旅｣と呼ばれ。街を爆走するそれを見てしまった幾人かの人に軽いトラウマを、そしてある一人の少女にぬぐいきれないほどのトラウマを植え付けることになった。
終わり
※作中の祐巳がだいぶ黒くなってますが、気にしないで下さい。気にしたら負けです。
“それ”は、深い闇の奥から呼びかけてくる。
「祐巳･･･」
“それ”は、まるで顕世(うつしよ)と幽世(かくりよ)の境界のような厚いベールの向こうから、こちらを見ている。
「こっちへいらっしゃい･･･祐巳」
“それ”は、長く伸びた髪の隙間から、爛々と輝く瞳で、私を見つめる。
「どうしたの･･･祐巳。･･････私の言う事が聞こえないの？ 」
だが目をそらす訳にはいかない。
何故なら“それ”は、凍てつくような冬の日に、私が薔薇の館に招いた闇なのだから。
「祐巳･･････あなたもコチラにいらっしゃい。ここはとても暖かいわ」
“それ”は、私を闇の奥へと誘う。
闇の奥。下弦の月のようにぱかりと開いた口でニィ、と笑う“それ”は･･････
『ごきげんよう』
「あ、ごきげんよう。令さま、由乃さん」
ビスケット扉を開き掛けられた声に、私ははっと我に返り、挨拶を返した。
二人が震えながら部屋に入ってくる。
「いや〜、今日も寒･････････」
あ、令さまが固まった。
･･････まあ、無理も無いよね。いきなりアレを見たら。
「･･････祐巳さん」
「何？由乃さん」
「･･･えっと･････････ソレは？」
由乃さんが、ためらいがちにアレを指差して聞いてきた。
「コタツ」
私はとりあえず、そうキッパリと答えてみた。間違いではないし。
そう、由乃さんが指差した先には、この館には相応しくない和のテイストをかもし出すコタツがワンセット。ただ、その横に、明らかに人が入っているらしきこんもりとしたシルエットのドテラがへばりついているけど。
でも由乃さんは、私の答えがお気に召さなかったらしく、ソレを指差したまま、ジットリとした視線を私に投げかけてきた。いわゆる半眼てやつだ。
私はその視線をどうしたものかと思ったけど、とりあえずニッコリと微笑んでみせた。
･････････これもお気に召さなかったみたい。由乃さんは何やら眉間にシワを寄せて、さっきの５倍は鋭い視線を送ってきた。いわゆるメンチを切るというやつだ。リリアンでは初めて見たかも･･･
さすが改造手術を受けた身だけあって、見事なイケイケぶりだなぁ。
これからは心の中で“島津・『ウォリアー』・由乃”とミドルネーム付きで呼ぶ事にしようかしら。
「････････････(はっ！)イヤイヤイヤ！ソレがコタツなのは見れば判るんだけどさ」
令さま再起動。
お帰りなさい。あなたのその意外と窮地に弱いヘタレっぷりは嫌いじゃありませんよ？
「問題はコタツに覆いかぶさってるこのドテラ･････････ひぃっ！！」
恐る恐るソレを覗き込んだ直後に、悲鳴と共に後ずさる令さま。
さては中の人と目が合いましたね？
「なんかいる！ドテラの中になんかいるぅ！！」
「令ちゃん･･･」
「なんかいる！ そんでコッチ見てるっ！！ 」
「令ちゃん落ち着いて( ごっ！！)」
由乃さんの言うとおりに落ち着いた令さま。まあ、落ち着いたって言うか落ちたんだけどね。
それにしてもカバンの角をためらい無く頭頂部にジャストミートとは容赦無いなぁ、由乃さん。
いや、“島津・『マーダー』・由乃”さん。(ランクアップ)
「ちょっと令ちゃん！ 何のんきに寝てんのよ！ 起きなさいってば！( ぼぐっ！)」
･･･自分でやっといて“寝るな”とコメカミにトゥキックですか･･････
さすが“島津・『カモッラ』・由乃”さん。(ジョブチェンジ)
「う〜ん･･････(はっ！) あれ？ 私どうして床に？ 」
「そんなことはどうでも良いのよ！ それより問題はアレでしょ？！ 」
姉への暴行を“そんなこと”の一言で切って捨て、アレを指差す“島津・『ジャイアン』・由乃”さん。令さまの人生、すべては貴方の手のひらの上なのね。
「なんとかしてよ！ 令ちゃん！ 」
そう言いながら、令さまを前に押し出す。
自分はあくまでも手を汚さず、要求のみを通そうとするあの姿勢は見習わなきゃいけないなぁ･･･
「そ、そうだったわ」
由乃さんの言葉に何の疑問も持たず、アレと再び対峙する令さま。
おいしいキャラだなぁ、令さま。あなたには“支倉・『マリオネット』・令”のミドルネームをあげます。返品は不可です。
「祐巳ちゃん！ 」
「何ですか？ 令さま」
「アレは何？ 」
「だからコタツですってば」
「それは見れば判るから。そうじゃなくてコタツの横にいるドテラのお化けの事よ！ 」
令さまはコタツの上に覆いかぶさるソレを指差して叫んだ。
「失礼ね。誰がドテラのお化けよ」
「うわ喋った？！ ･･････ってその声は祥子？ 」
「誰だと思ったのよ？ 」
「いや、判らなかったから聞いたんだけど･･･ 」
「まあ！ １年以上も付き合いあるのに私の事が判らないなんて･･･ 使えないわね、令！ 」
「ええ？！ えっと･･･その･･･すいません」
とりあえず謝って、その場を取り繕う。根っからの日本人ですね、令さま。
でも、貴方の後ろにいる人は「何謝ってんの！ そうじゃないでしょ？！ 」とでも言いたげににらみつけてますよ？
･･･あ、後ろから「早くしろ」の突っ込み膝蹴りが入った。
「痛っ！ ･････････と、とりあえずさ、ソレを脱がない？ 話しづらいから」
「 嫌 」
「そ、そう･･････ 痛っ！(突っ込み２発目炸裂) ･･････で、でもさ、そろそろ紅薔薇さま達も来る頃だし、その格好のまま仕事する訳にもいかないでしょう？ 」
「何を言っているの令。仕事なら、この机ですれば済む事でしょう？ 」
ドテラに包まれた手でコタツをポンポンと叩くお姉さま。その仕草、ちょっとかわいいかも。
「いやでも･･･ 」
「それに、これはとても暖かいわ。この寒さの中、仕事の効率を上げてくれると思うのだけど？ 」
「え？ そ、そうかな･･････ うぁ痛っ！！ 」
お姉さまの屁理屈に一瞬納得しそうになったけど、激痛に我に返る令さま。
なるほど、膝関節が曲がらない方向に押し込む膝蹴りか･･･
さすが“島津・エクスキューショナー・由乃”さん。(最終形態） 参考になるなぁ。
膝をさすりつつ振り向く令さま。たぶん「私には無理！ 」って言いたいんだろうな。
でも、その直後、泣きそうな顔で“ドテラのお化け”こと私のお姉さまに向き直る令さま。この角度からだと見えなかったけど、おそらく後ろから「いいから行って来い」のメンチ切りが炸裂したのだろう。
いいなぁ、私もあんな高等技(メンチ切り)を習得したいなぁ。
「と、とにかくソレを脱ぎなさいってば！ 」
お姉さまのドテラを無理矢理脱がしにかかる令さま。説得は無理と見て、力技に持ち込んだか･･･
でもね？ 私もさっきまで何もしてなかった訳じゃないんですよ？
説得に応じてくれないお姉さまに強硬手段を用いようともしたんだけど、そしたら･･･
シュルルルルル･･･ キュイッ！
「！！ か････ｱ･･･ぐ･･･････」
ほら反撃された。
お姉さまは今日初めてコタツに触れたとは思えない鮮やかさで、電源のコードを操り、令さまの頚動脈を締め上げる。
あれ、苦しいんだよねぇ。気管ではなく頚動脈を的確に狙ってくるから、だんだん意識が･･･
あ、令さま落ちた。
「令ちゃん！！ ちょっと祥子さま！ なんてことするんですか！ 」
怒号と共にロサ・ドテラに立ち向かう由乃さん。
おお、さすがエクスキューショナー。どんなに無謀と思えても、行く時は行くのね。
でも、お姉さまの武器はあれだけじゃないんだけどな･･･
「令ちゃんを痛めつけて良いのは私だけ（プシッ！）ふぎゃ？！ 」
何やら不穏当な言葉を叫びつつドテラを剥ぎ取りにかかった由乃さんは、突然の攻撃に成すすべも無かった。
「目がぁ！ 私の目がぁぁっ！！ 」
どこかで聞いたようなセリフを叫びつつ、床の上をのた打ち回る由乃さん。
今の攻撃は、ミカンの皮を折り曲げてその汁を飛ばすという目潰しだ。
･･･ごめんね？ 由乃さん。コタツにはミカンだろうと思って、気を利かせてお弁当に持ってきたミカンをお姉さまに渡したのは私なの。
まさかこんなオモシロ･･･ いえ、恐ろしい使われ方をするなんて思わなかったのよ。
だから「ほっといたらどんなオモシロハプニング映像が見られるんだろう？ 」と思って、お姉さまの武器をあえて教えなかった私を許してね？
床の上に転がる黄薔薇姉妹を見下ろしつつ、私がそんな事を考えていると、ドテラの中のお姉さまがモゾモゾと動いている。
この香りは･･･ どうやら皮を武器に使った後のミカンを食べているらしい。
見ているぶんにはかわいいんだけどな。どうしたものだろう、コレ。
説得も強制排除も無理だし。こうなったら、事情を知らない人に押し付けて逃げ･･･
『ごきげんよう』
「･･･ごきげんよう。紅薔薇さま」
蓉子さまが来た。
「･･･何？ この惨状」
惨状･･･ 確かにそう言えるかも知れない。床に転がる黄薔薇姉妹、立ち尽くす私、そしてコタツに入ってモゾモゾ動いているドテラのお化け。むしろ紅薔薇さまが冷静なのが不思議なくらいだ。肝の据わった人だなぁ。
「え〜と、何から説明すれば良いか･･･ 」
「まず、このコタツはどこから？ 」
「あ、それは先ほど私が薔薇の館に来る途中、先生が･･･」
「先生？ 」
「リリアンも今度、校舎内にセキュリティシステムを導入するらしくて、宿直室が無くなるそうなんです。それで、中の備品もある程度いらなくなるんで･･･ 」
「ただ捨てるよりはと、暖房もろくに無い薔薇の館に寄付して下さったと」
「はい。そのドテラごと」
私はお姉さまを指差しながら答えた。
その指先に導かれるように、コタツとその住人を見つめる紅薔薇さま。
「この匂いは･･･ 祥子？ 」
匂いって･･･ 紅薔薇さまも計り知れない人だなぁ。
「･･･････(モグモグ、ゴクン) ごきげんよう。お姉さま」
まだ食ってたのか･･･
「祥子、何をしているの？ 」
「コタツを堪能しているところですわ、お姉さま」
「･･･あなた、そんなにコタツが好きだったの？ 初耳だけど」
「いえ、祐巳に強く勧められて今日初めて使ってみました。このドテラという衣装も快適ですわ」
！ 余計な事まで教えなくて良いんです、お姉さま！ 私に強く勧められたとか！
「ふぅん･･･」
うわ! 紅薔薇さまがコッチ見た！ なんか笑いながらコッチ見たぁ！
わ、私のせいじゃないですよ？ コレは。･･････たぶん。
「･･･まあ、それは良いわ。それよりもそろそろ仕事を始めるから、コタツをかたして席に付いてちょうだい」
「お言葉ですがお姉さま。これはとても暖かくて、作業の効率も･･･ 」
「聞こえなかったの？ かたしてちょうだい」
怖ぇ･･･ 紅薔薇さま怖いよ。口元だけ笑ってるところが特に。
さすがのお姉さまも固まってるし。
「･････････嫌です」
おお？ お姉さま、紅薔薇さまに対して退かない気ですか？
「･･･もう一度言ってくれるかしら？ 」
「嫌だと言ったんです」
キッパリと言い放つお姉さま。緊張から微かにドテラが震えているのが見て取れる。
てゆーかコタツとドテラに震えるほど命かけるなんて、ホントに良いトコのお嬢様ですか？ お姉さま。
二人の間に高まる緊張感。まあ、片方がドテラ被ってるせいで、絵的にはメチャメチャ締まらないけど。
静かなにらみ合いがしばらく続いたけど、先に動いたのは意外にも紅薔薇さま。テーブルのほうへと歩いていき･･･
あ、コタツの電源抜いた。
それを見て、明らかに動揺するお姉さま。ドテラがわずかに身じろぎした。
「お姉さま。ソレを元に戻して下さい」
明確な怒りを含んだ声を出すお姉さま。見た目はマヌケだけど、声だけでも十分迫力あるなぁ。紅薔薇さまはどうする気だろ？
ショキン！ ぽとっ
あ、コンセント切っちゃった。なるほど、あれならもうコタツの意味が無くなるな。
･･･てゆーか今、どっからハサミ出したんだろう？ 速すぎて見えなかったぞ･･･って怖っ！ ハサミ片手に笑いながら振り返ったぁ！ メッチャ怖っ！！
「祥子？(ショキン！) 」
「はいっ！ 」
さすがにお姉さまも恐怖にかられたらしく、ドテラを着たまま立ち上がった。
「ソレも脱いで、席に付いてね？(ショキン！) 」
「ヨロコンデ！！ 」
どっかの居酒屋みたいな返事と共にドテラを脱ぎ捨てるお姉さま。
さすがだなぁ、紅薔薇さま。３人がかりでも無理だったものを、簡単に解決しちゃった。それも有無を言わせぬ力技で。床に転がってる役立たずなウォリアー(ランクダウン)なんかよりも、この人を目指したほうが良さそうだな。
･･･それにしても、ハサミ片手に微笑む紅薔薇さまと、慌ててドテラを脱ぎ捨てたせいで髪の毛振り乱してハァハァ息を荒げてるお姉さまが並んで立つこの光景は、ホラー以外のなにものでも無いな。怖すぎ。
あ、そうだ。この騒ぎの原因を作った罪(祥子に強くコタツを勧めた)を咎められる前に逃げるか･･･
今なら紅薔薇さまはお姉さまを威圧するのに集中してるだろうから、気づかれずにそーっと･･･
「祐巳ちゃん(ショキン！）」
「はいっ！ 」
な、な、な、何で気づかれたの？！ 明らかにコッチ見て無かったのに！
「悪いけど(ショキン！）紅茶を入れてくれるかしら？(ショキン！ショキン！)」
「よ、ヨロコンデ！ 」
「それからね？ (ショキン！)」
「･･･はい？ 」
「この騒ぎの詳細もじっくり聞かせてもらうから(ショキン！ショキン！ショキィィィン！)」
「･･････････････････はい」
この人を目指す前に、まずこの人の前で生き残る方法を考えよう･･･
話は生き延びてからだ。
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よ「菜々、私の妹になりなさい。」
な「嫌です。」
よ「えっ、なんで？」
な「前にも言いましたが私はアドベンチャーが好きなんです。
今のストーリー展開で由乃さまの妹になるなんて予定調和で面白くありません。
それに私は祐巳さまの妹を狙っているんです。」
よ「祐巳さんの妹…
それは確かにアドベンチャーだわ…
って、何で祐巳さんなの？」
な「だって、私、有馬ですから」
第５０回有馬記念シス 2005年12月25日（日）15:25発走
...→【No:935】→【No:958】→今回。
放課後になってから祐巳は志摩子さんと一緒に薔薇の館に赴いた。
二人が薔薇の館に着いたとき、サロンには既に山百合会のメンバーが全員がそろっていた。
紅薔薇さまと黄薔薇さまに、祐巳が居る時は来ないと言っていた白薔薇さまの姿もあった。
それから、祥子さま、令さま、そして由乃さん。
いま来た祐巳と志摩子さんを加えればかつての山百合会メンバー勢ぞろいである。
またこのメンバーでやっていければ良いなと思いつつ、まだ予断を許さない状況なのだけど。
「ごきげんよう、祐巳ちゃん、志摩子ちゃん。歓迎するわ」
歓迎するわ、との言葉通り、紅薔薇さまを筆頭に山百合会のみんなは祐巳たちをお客さま扱いでもてなしてくれた。
祐巳と志摩子さんが扉を背にした真中の席に並んで座り、祐巳の正面は紅薔薇さま。紅薔薇さまのをはさんで両側に祥子さまと黄薔薇さま。
祥子さまの隣というかテーブルの端っこに白薔薇さまが座り、お茶をみんなに配っていた令さまと由乃さんは順に黄薔薇さまの隣に座った。
みんなが席に落ち着いてからまず、紅薔薇さまが「私たちの紹介は必要かしら？」と前に祐巳が呼ばれたときと同じことを志摩子さんに向かって聞いた。
志摩子さんは「いえ、よく存じてますから」と答え、「それじゃあ」ということで、まだ紹介していない山百合会側のメンバーの紹介からとなった。
紅薔薇さまに最初と指名された祥子さまは、祐巳を前にして、祐巳のことを知っているということをおくびにも出さずに祐巳が惚れ惚れしてしまうほど完璧に自己紹介を演じてみせた。
その後、令さま、由乃さんと続いて、次は祐巳たちの番となった。
「あの、一年桃組の福沢祐巳です。えっと……」
祐巳は『祥子さまのファンです』は避けて、無難に名前とクラスと自己紹介では定番の家族構成を披露した。
「……そう、祐巳ちゃんは弟がいるのね」
「ええ、ぎりぎりで同じ学年なもので、よく『双子ですか』なんて言われちゃうんですが」
祐巳の次は志摩子さん。
でも志摩子さんの自己紹介は名前と祐巳と同じクラスであることを言っただけだった。
お茶会で積極的に話をしたのはほとんど紅薔薇さまだけだった。
お隣に座っていた黄薔薇さまは、どこか観察に徹しているようであまり話さなかったのだ。
お姉さまの黄薔薇さまが話さないとなると、妹の令さまも姉を差し置いて発言するのを控えているのか、お茶のお代わりをすすめた以外は全然発言しなかった。
そしてその妹、山百合会側で唯一の一年生の由乃さんは、彼女がそんなこと気にする筈も無いのだけど、やっぱり姉と姉の姉の前だからなのか静かだった。
ただ、発言こそしなかったものの祐巳と志摩子さんを興味深そうに観察する遠慮の無い視線はやはり由乃さんだなあと思った。
そして祥子さま。
祥子さまは自己紹介の後は、お姉さまの蓉子さまの隣で借りてきた猫みたいに静かにしていた。
そのご様子は、やはり期せずして手に入った蓉子さまとの姉妹生活の延長戦を満喫している、という言葉そのもので、微笑ましい、というか祐巳はある意味複雑だった。
このまえは祐巳にああいう風に言ってたけど、祥子さまはまだ蓉子さまとの間に波風は立たせたくないと思っているんだなと、確信は無いのだけど、なんとなくそう思った。
「……一度会ってみたいわ。その弟さんに」
紅薔薇さまは祐巳の弟に興味をもたれたようだった。
「多分そのうち会う機会があると思いますよ。花寺に通ってますので」
「あら、お隣じゃない」
「学園祭で花寺の生徒会の方の協力を頂くのは恒例になってるのよ」
「そうなんですか」
「こちらから祐巳ちゃんの弟さん、指名しちゃおうかしら」
「そ、それは勘弁してください」
「うふふ、どうしようかしら」
たしか学園祭の時点ではまだ祐麒は山百合会との接点は無かったはずだ。
祐巳はまずいことを言ってしまったのかも知れないと思ったが、考えてみれば今の時点でもうこんなにしっちゃかめっちゃかな状況になっているのだ。
だから祐麒が今年の学園祭に引っ張り出されたとしてもそれはもうたいした事ではないのかもしれない。
それはともかく。
会話だけ聞いていればとてもよい雰囲気に感じるのだけれど、実際、お茶会の行われている会議室は始終和やかな雰囲気だったのだけど、祐巳はお茶会の間中、居心地の悪さを感じていた。
それは聖さまの態度だ。
祐巳と聖さまの間には誰もいなかったのだけど、聖さまは祐巳が座った時チラッと祐巳の方を見ただけで、その後はどんな話題になっても祐巳や志摩子さんの方を見ようとしなかった。
聖さまは面白くなさそうにテーブルに肘をつき、手で顔を支えて窓の方向を向いていた。
みんなの手前ここに居るだけで、祐巳や志摩子さんと同じ部屋に居たくない、そんな気持ちがひしひしと伝わってくるようだった。
結局、お茶会が終わるまで、聖さまは一言も発言せず、視線を祐巳たちに向けることも無かったのだ。
お茶会の最後に、紅薔薇さまは、改めて志摩子さんにも手伝いをしてくれないかと聞いてきた。
それに答えて志摩子さんは、先日祐巳に言った通り『祐巳と一緒に』という条件でそれに同意した。
【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】
└【これ】┘
「志摩子」
「え？」
学校で名前を呼び捨てにされるのは初めてだった。
誰かと思い、声のしたほうへ振り返ると、紅薔薇のつぼみ、小笠原祥子さまがそこに立っていた。
「ちょうど良かったわ。 今、よろしいかしら？」
「あの、何か御用でしょうか」
「時間は取らせないわ」
そう言って祥子さまは、「よい」とも「よくない」とも答えていないのに、もう志摩子が同意するのが当然のようにさっさと背を向けて歩きはじめてしまったので、志摩子は慌ててそれを追った。
「ここでいいわ」
人気のない校舎の裏手まで来て祥子さまは立ち止まった。
そして、後をついて来た志摩子に振り返り、志摩子が祥子のそばに立って聞く体制になったのを見て言った。
「あなた、山百合会のお手伝いをする気はあって？」
「え？」
他ならぬ紅薔薇のつぼみの話だから、山百合会関係のことであろうと思っていた。
だが、いきなりそう聞かれて、志摩子はどういう意図なのか図りかねた。
「あの、それは紅薔薇さまが望んでいらっしゃるのですか？」
「いいえ、お姉さまは関係ないわ。 私があなたに聞いているのよ」
よくわからない。 紅薔薇のつぼみが藤堂志摩子にそれ聞く理由が。
接点はないこともない。
白薔薇さまを怒らせたこと。
紅薔薇さまと一緒に後から来たのでやり取りを全て知っているわけではないと思うが、紅薔薇さまが止めに入ったときの険悪な雰囲気は祥子さまもしっかり目撃していたのだ。
あのあと、志摩子と祐巳さんを外に連れ出したのは祥子さまだった。
でもそれは「手伝いを頼む」という理由にしてはどちらかというとマイナス要素だ。
だから、祥子さまが『紅薔薇さまに関係なく』そのことを志摩子に問うというのは志摩子にとっていささか不可解なことであった。
志摩子が返事をしないで思いを巡らせていると、それを察したように祥子さまが言った。
「……そうね、まわりくどい聞き方は私には合わないわ。 単刀直入に聞くけど、あなた白薔薇さまのことどう思っているのかしら？」
やはり。
そういうことなら判る。
おそらく、あのときの様子を見て『なんとかしたい』と思っての行動であろう。
志摩子は言った。
「白薔薇さまのことは別に嫌いというわけではありません」
「嫌いではない。 じゃあ、問題は無いわけよね」
「え？」
「祐巳と一緒に山百合会のお手伝いに来ることよ」
「え、はい。 それならそのつもりでしたが……」
「そう」
それから祥子さまはなにか考えられている様子で沈黙した。
志摩子を見つめたまま、それもほんの少しの時間。
「……そうよね。来るのは判ったわ。それで、どうなの？」
「どう、とは？」
「あなたは聖さまに謝る気はあるのかしら？」
「謝る？」
そういわれて少し戸惑った。
あの『事件』から一度もそんなことを考えたことがなかったからだ。
「そうよ」
祥子さまに言われて初めて志摩子は『白薔薇さまに謝る』ということイメージした。
確かに、理由はどうあれ上級生を怒らせたのだから、祥子さまがそう言ってくるのも当然だろう。
でも、志摩子はどうしても素直に「はい」といえなかった。
志摩子は反抗的に思われるのを承知で言った。
「どうして、私が白薔薇さまに謝らなければならないのですか？」
「当然でしょう？」
案の定、祥子さまは眉の端を釣りあがらせて口調も厳しく言った。
「あなたは上級生である白薔薇さまに失礼なことをしたのよ。 判っていないの？」
失礼なことをしたのは判っているつもりだった。
でもどうしても納得できないのだ。
「それでしたら、白薔薇さまだって祐巳さんを傷つけるようなことを言いました。 それとも祥子さまは上級生ならば許されるとでも仰るのですか？」
売り言葉に買い言葉だ。
志摩子はそう思った。
これを言ってしまっては引っ込みがつかなくなると。
でも、志摩子の中ではもう白薔薇さまに掴みかかられたときから、とっくに『引っ込みがつかなく』なっていたのだ。
「話をすり替えないでちょうだい。 私はあなたと白薔薇さまのことを言っているのよ！」
「すり替えてなんていません！ 謝るというのなら白薔薇さまが祐巳さんにまず謝るべきではないのですか？」
志摩子は自問していた。
祥子さまだって上級生なのに。 いつから自分はこんなに不遜は人間になったのだろうと。
握り締めた掌が震えた。
ふと見ると、祥子さまの握り締めた手も震えているのが判った。
それがどういう感情から来るものなのかは志摩子には判らなかったが、ここで激しく怒りをぶつけられようとも主張を翻すつもりは無かった。
しかし、祥子さまは感情を露にすることは無く、むしろそれを隠すように志摩子に背を向けた。
「……もういいわ。 今日の放課後、祐巳と一緒に薔薇の館に来なさい。 これは紅薔薇さまからの伝言よ」
祥子さまは背を向けたままそう言った。
祥子さまは紅薔薇さまからの伝言を最後に、その長い髪を翻して三年生の教室の方へ去っていった。
志摩子はその後姿を見ながら不安と焦燥が入り混じったような感情が湧き上がってきた。
上級生である祥子さまと口喧嘩のような言い合いをしてしまったこともある。
中学からの外部受験とはいえ、志摩子にもリリアン流の学年の上下関係というものはしっかりと染み付いている。
にもかかわらず、上級生である祥子さまに対してあんな反抗的な態度を取ってしまったのだ。
でも、理由はそれだけではなかった。
それよりも気になること。 ――祥子さまは祐巳さんを『祐巳』と呼び捨てにしていた――。
その前に志摩子のことも呼び捨てにしたので、関わりある人に対してはそうする人なのかも知れない。
でも、そうだと思い込もうとしても一度湧き上がった感情の乱れは収まりそうも無かった。
『山百合会に嫉妬してたのかもしれない』
つい先日、祐巳さんに言った自分の言葉だ。
そう。
その感情の名は『嫉妬』という。
「あいたー」
昼休み、額に手を当てて天を仰ぎながら呻いたのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子だった。
「どうなさったの乃梨子さん？」
「あー瞳子。参ったなぁ、体操服忘れちゃったのよ」
無いと分かっていながらも、カバンの中を探らずにはいられない乃梨子。
５時限目は体育の授業で、休憩時間終了まで10分しか残っていない。
「体調が悪いことにして、見学でもします？」
「忘れ物をした挙句ずる休みなんて、白薔薇さまの名を汚すようなことはしたくないわ」
「じゃぁ、どなたかに借りるしかないですわね」
「そうね…。仕方がない、借りてくるね」
「急いだ方がよろしいですわよ。私は先に行っておりますわ」
心の中では大慌てだが、態度は粛々として教室を後にした乃梨子だった。
「ごきげんよう。申し訳ありませんが、白薔薇さまにお取次ぎください」
「あら、ごきげんよう白薔薇のつぼみ。お待ちになって」
入口近くに居た上級生に、乃梨子は取次ぎを頼んだ。
「どうしたの？」
「ゴメン志摩子さん、実は体操服を忘れちゃって…。持ってたら貸してくれないかな」
「いいわよ。でも４時限目が体育だったから、一度着てしまっているけど、それでも構わないなら」
「あぁ、うん。その方が好都合」
「え？」
「あ？いやえっと、未使用の服を私が先に着るよりは、後の方が良いってことで、変な意味じゃないの」
何故か顔を赤らめる乃梨子。
「そう。ちょっと待ってて」
席に戻り、体操服を持って戻って来た志摩子、服が入った巾着袋を乃梨子に渡した。
「ありがとう志摩子さん。洗って返すから」
「いいのよ、授業が済んだらすぐに返してくれればいいから」
「そうはいかないよ…って時間がないんだ。それじゃ！」
ちょっと複雑な表情をしながら、乃梨子の背中を見つめ続ける志摩子だった。
志摩子の体操服を抱えたまま、更衣室に飛び込んだ乃梨子。
すでに誰も居なかったが、本鈴が鳴るまでに着替える余裕は十分にある、ホッと一息吐くと、制服を脱ぎ始めた。
下着姿のまま、体操服を袋から取り出した瞬間、立ち昇る志摩子の匂い。
普段の嗅ぎ慣れた匂いに、微妙に混ざった汗の匂い。
乃梨子は、思わずクラリと来てしまった。
（うう、いかん…。これじゃまるでヘンタイさんだよ）
首を振り振り変な考えを振り払い、気を取り直して志摩子の制服を身に纏う。
脚を通せば身体に電流が走ったような感覚が襲い、袖を通せば背筋が痺れるような感覚がもたらされる。
（志摩子さんが一度着た体操服…、志摩子さんの体操服、志摩子さんの体操服…）
力が抜けたように、その場でしゃがみ込んでしまった乃梨子。
立とうとするも、身体に力が入らない。
（あーうー…、ずるいよ志摩子さん。頭の中だけでなく、身体まで…）
心臓ドギマギ、呼吸はハァハァ、脚はガクガク。
体が火照ってどうしようもなくなってきたその時。
「乃梨子さん！？」
現れたのは、松平瞳子だった。
「どうなさったの？」
「あー瞳子、助かった…」
瞳子が姿を見せたお陰で、なんとか意識を持ち直すことが出来た乃梨子。
「顔が真っ赤ですわよ！？その汗は何！？」
「もう大丈夫だから。お昼食べて間が無いのに急いで走ってきたから、ちょっと息切れしてただけ。大丈夫よ」
「そう…ですか？」
半信半疑の様子だが、本当のことなんて言えるはずがない。
瞳子には悪いとは思いながらも、そのまま押し通すしかない。
「それで、瞳子はどうして戻って来たの？」
「あぁそうそう、ハチマキを忘れてしまったのですわ」
「あーそうなんだ…、って私、椿組のハチマキないんだわ」
「あら…」
結局乃梨子は、志摩子の香りに包まれながら、ウェストがきつく胸元に余裕がある体操服（ハチマキ無し）で授業を受けたのだった…。
「乃梨子、体操服返してもらえるかしら」
「え？いいよ、ちゃんと洗って返すから」
放課後の薔薇の館。
志摩子は、乃梨子に貸した体操服の返却を迫っていた。
「いいのよ。明日も体育の授業があるし、疑っているわけじゃないけど、忘れると困るから」
「そう？じゃぁ…。はい、ありがとう志摩子さん」
何故か嬉しそうな顔で、自分の体操服を受け取る志摩子だった。
もちろん帰宅後、志摩子は乃梨子が着た自分の体操服を、改めて身に纏ったのは言うまでも…ない？こともない？どっち？
「こんばんは。ニュースの時間です。司会の二条乃梨子です。」
「島津由乃よ！」
「有馬菜々です。」
「……あの、志摩子さんは…？」
「志摩子さんは……えーっと……」
「銀杏祭りですよ、由乃さま。」
「そう！それよ！銀杏祭りよ！」
「……もういいです。では、今日のニュースですが…」
「由乃さま、どうやらこの作品でガチャＳ杯の締切らしいですよ。」
「そうなの？菜々？」
「はい、これ以降の作品は来年度のガチャＳ杯の対象になります。」
「と言うわけで、これから集計開始よ！票をいれたらどうなるか分かってるわね？」
「こわい。」
「じゃあ、面白くても票を入れちゃ駄目よ、菜々。」
「分かりました。明日『ミラ狂由乃』に笑を入れます。」
「入れなくてもいい！」
「出番取られた…。どうしよう、志摩子さん…。」
注：新刊ネタばれ含みます。未読の方は読み飛ばしてくださいm(_._)m
＊＊＊＊＊
冬休みが終わって、始業式の朝。
私は彼女を探していた。どうしても聞かなければいけないことがある。
「もう、登校してるはずなのになぁ･･･」
もうすぐ朝拝の時間なのに、教室には姿を見せていない。
昇降口で彼女の靴を確かめようと廊下を早歩きしていると、当の本人がその昇降口から現れた。
「瞳子！」
「な、いきなり何ですの、乃梨子さん」
「あんたにどうしても聞かないといけないことがあるのよ」
そう言うと瞳子はあからさまに不快だという表情をした。
「･･･祐巳さまとのことでしたら」
「違う！瞳子のドリルのことおぶわぁ！！」
ぎゅぃぃぃぃぃぃん！と猛烈な回転音を立てて瞳子の頭の両脇からドリルが伸びてきた。
「人の顔を見るなり『ドリル』とはなんですの！」
あやうく当たるとこだったわ。わずかに掠めたそれは廊下の壁をえぐっただけで済んだ。
「いや、瞳子のドリルってさ、攻撃用だけじゃなくて、防御形態も持ってるのか聞きたかったの」
「はぁ？」
「ディフェンス・シールドモードに変形できるんじゃないの？」
私の言葉に瞳子は俯きこめかみを押えてる。
「どこの誰がそんなこと言ったんですの？乃梨子さん」
「ほら、これ」
と私が指し示したのは、
マリア様がみてる-未来の白地図-２８ページ
『「ごきげんよう、祐巳さま」
ニッコリ笑うは、盾ロールの少女。』
だった。
「ね、それ盾にもなるの？」
「･････････いやぁぁぁぁ！！こんな間違い酷過ぎますわぁぁぁぁぁぁ！！」
脱兎のごとく泣きながら駆け出した瞳子を、ただ茫然と見送ることしかできなかった･･･。
「祐巳さん」
「え？ なあに？」
由乃さんは部活。 乃梨子ちゃんはまだ来ていない。
お姉さまと令さまは今日は予定があって来れないということで、志摩子さんと二人きり。
「ごきげんよう」と挨拶を交わして自分のお茶を入れ、席に着いたところで志摩子さんが話しかけてきた。
「あ、いえ……ごめんなさい。やっぱりいいわ」
「やっぱりって？」
話し掛けておいてそれはないと思う。
雑談とかのときは黙って聞いてる人だから志摩子さんから話しかけてくるときはなにか重要っていうか実のある話のはず。
「やっぱり」なんて言って引っ込められたら余計気になってしまう。
「いえ、私の個人的な話だから……」
うわぁ。
ますます気になる。
志摩子さんが祐巳に話し掛ける『個人的な話』ってなんなんだろう。
「志摩子さん、何の話かわからないけど、それ話すと私に迷惑がかかるとか思ってない？」
「え……」
志摩子さんは思ってます、って顔をした。
「私ちょっと頼りないかもしれないけど、志摩子さんの友達だよね」
「え、ええ。もちろん。それに頼りないなんて思っていないわ」
嬉しいことに志摩子さんはそう言ってくれた。
「だったらさ、やっぱりなんていわないで、話してくれないかな？ 私、迷惑なんて思わないよ？」
「そう…、そうよね。 ごめんなさい」
志摩子さんは謝ってから、おそらくまだ来ていない乃梨子ちゃんを意識したのだろうか、窓の方に一度視線を向けたあと、また祐巳の方を向いた。
「乃梨子に」
そして、何から話したらいいのか戸惑うように志摩子さんはゆっくりと話をはじめた。
「親しい下級生が出来たの」
「……そう」
「祐巳さん」
「なあに？」
「『いまさら』って思ったでしょ？」
「ごめん、思った」
だって乃梨子ちゃんの親しい下級生って言ったら、このあいだも四、五人の中等部の子たちと追いかけっこしてたし、祐巳が目撃しただけでも最低七、八人はいるはずだ。
「そうじゃないのよ。 確かに乃梨子には中等部との交流で頑張ってもらっているのだけれど」
話によると、おでこに落書きされたり強引に連れ去られたりと乃梨子ちゃんも苦労しているみたいだ。
そういえば最近乃梨子ちゃんちょっと疲れている？
普段はあんまりそういうの表に出す子じゃないのに、最近は薔薇の館にくるなりため息をついたりしてたっけ。
「学校の外でも会ってる子がいるみたいなの」
「みたい？ 乃梨子ちゃんから聞いたんじゃないんだ」
「ええ、乃梨子は何も話してくれないから……」
そうだったんだ。
なんだか乃梨子ちゃんはなんでも志摩子さんに話すみたいに思ってたけど。
「でもそれって偶然会ったとかじゃないのかな」
なんか一方的に慕われてるみたいだから街で偶然会って付きまとわれちゃったのかもしれないし。
「ええ、私も最初はそう思ったのだけど」
「他にもなにかあったの？」
「朝、一緒に登校して来たのを見たわ」
「え？ でも中等部とじゃ時間が合わないんじゃない？」
「そうなのよ。 中等部のほうが早いから乃梨子の方があわせなければ一緒になんてなれないのに」
つまり、乃梨子ちゃんが積極的にその中等部の子に時間を合わせたということになる。
「そうか……もしかして今年の山百合会のクリスマスパーティーに連れてきたりして」
「……どうして私に教えてくれないのかしら」
そう言って沈み込む志摩子さん。
ここは親友として、祐巳が励ましてあげないと。
「あ、あの、恥ずかしかったんじゃないかな、いつも相手をするのが疲れるみたいなこと言ってたし、意外と照れ屋さんじゃない乃梨子ちゃんて」
「もう、乃梨子もお姉さまになるのよね……」
感慨深く志摩子さんはそうつぶやき、物憂げに窓の外の空を見上げるのだった。
「志摩子さんってば……」
「ごめんなさいね、祐巳さんにこんな話」
確かに乃梨子ちゃんに先を越されたらもうお姉さまになんて言い訳したらいいやらな話になっちゃうんだけど。
でも。
「ううん、そんなこと無いよ。 話してくれてありがとう」
〜 〜 〜
志摩子さん、それは誤解ってものです。
祐巳さまも適当なことを言って誤解に輪をかけないで下さい。
ビスケットの扉の外で立ち聞きをしていた乃梨子は心の中でそうツッコミを入れた。
いや、本当は話の途中で乱入して思い切り否定したかったのだ。
でも、なにやら祐巳さまが綺麗にまとめてしまって、志摩子さんと祐巳さまの友情に無粋なツッコミで割ってはいるのが躊躇われたのだ。
確かに外であの子たちに会ったけどそれは祐巳さまが最初に言った通り偶然会った以外の何者でもなかった。
まさが志摩子さんに目撃されてたなんて思わなかったけど、『言ってくれな』かったのは志摩子さんの方だ。
もし言ってくれたらちゃんと説明できたのに。
それから中等部の方が早いから時間を合わせられないなんていうけど、中等部の登校時間より早く登校しているのは志摩子さんでしょうに。
乃梨子はそれにあわせて朝の薔薇の館で出来るだけ長く志摩子さんと一緒に居るために早く登校しているだけなのに。
一緒に来たのはそれがバレて、待ち伏せされるようになったってこと。 別に乃梨子があわせてるわけじゃない。
と、ここまで心の中でツッコミを入れた乃梨子は呟いた。
「……まあ、これから誤解を解けばいいか」
話も一段落したみたいだし。
そう思って茶色いの扉ノブに手をかけようとしたその時だった。
「乃梨子さま」
来たよ。
一階の入り口の扉を遠慮がちに開けてこちらを伺っている中等部の制服。
そのとき、乃梨子の背中で扉の開く音が聞こえた。
「あら、乃梨子」
「あ、志摩子さん」
振り向くと扉が開いて志摩子さんが顔を見せていた。
「入れてあげなさい」
「え？」
「あんなところで待たせてはいけないわ」
「あ、あの、あの子は別に……」
乃梨子が連れてきたわけではないと続けようとしたがその前に志摩子さんが声をかけてしまった。
「あがってらっしゃい。 お茶をご馳走するわよ」
「は、はい！」
ちょっと不安の入った表情だったのが、ぱあっと輝いた。
「はぁ……」
祐巳さまの言ってた通りにため息をついてから乃梨子は言った。
「じゃあ、一階の倉庫に椅子があるから足りない分７つくらい持って上がってね」
「「はい！」」
元気な声が薔薇の館に響く。
「わぁ……乃梨子ちゃん……」
祐巳さまはそれだけ言うと、会議室で展開されている光景に見入っていた。
祐巳さま、口がちゃんと閉まってないのがちょっとバカっぽいですよ？
「でも嬉しいわ」
「志摩子さん……」
嬉々として人数分のお茶の用意をする志摩子さんは。
「やっとちゃんと紹介してくれるのね」
そう言いながら、なにやら小さいポットであっという間に紅茶を十数杯入れるという神技を見せた。
「志摩子さんってば」
「どの子にロザリオを渡すのかしら？」
そういうつもりは全然無いんですけど。
「あ、でも別に全員に渡してもいいのよ。 そうねその方がいいわ」
「あのー」
「でもそうするとロザリオが足りないわ」
志摩子さんはこの子たちを全員妹にしろとおっしゃりますか。
「ああ、そうだわ、まだ時間はあるもの。 これから用意すればいいのだわ」
「志摩子さーん……」
部屋を埋める中等部の制服たちとやたらハイテンションな志摩子さんを見ながら乃梨子はだーっと涙を流すのだった。
このお話は最新刊
マリア様がみてる ――未来の白地図――
のネタバレを含みます。
最新刊を未読の方はご注意下さい。
☆ ☆ ☆
「ただいまぁ」
「お帰り。山百合会のクリスマスパーティは楽しかったかい」
「っていうより疲れちゃった。色々あってね」
「色々ねぇ。でもまぁリリアンのクリスマスイブは昔から色々あるもんだよ」
「大昔から、でしょ」
「おや、プレゼントはいらないようだね」
「あっ、ごめんなさい。菫子さん愛してる♪」
「いいから早く着替えておいで」
薔薇の館でのクリスマスパーティを終えて帰宅した乃梨子は、菫子さんに沈みがちな気持ちを悟られないようにいつもの軽口を叩いた後、自分の部屋へ戻って私服に着替えながら今日の色々を思い出していた。
途中でパーティを退席した瞳子。そしてそれを追うように出て行った祐巳さま。さらにその後に続いた紅薔薇さま。その後しばらくしてから聞こえてきたあれは、聞き間違いでなければ祐巳さまの泣き声だ。
部屋に戻ってきた紅薔薇さまはご自分と祐巳さまの鞄やコートを持つと「悪いけど私と祐巳はお先に失礼するわ。みんな、良いお年をね」と言って退席され、それで結局パーティもお開きとなったのだった。
きっと瞳子と祐巳さまの間で何かあったのだろう。でもあの様子では二人には素敵なクリスマスプレゼントは届かなかったに違いない。
どうして上手くいかないんだろう。
意地っ張りの友も、祐巳さまと同じように泣いていたのだろうか。
由乃さまはなるようになるとおっしゃっていたけれど、本当にそうなのだろうか。
祐巳さまに反抗的な態度を取ってしまった悔悟から、上手くいかないのはまるで自分のせいであるかのようで、乃梨子は胸を締め付けられていた。
ＲＲＲＲＲＲ……、ＲＲＲＲＲＲ……。
沈んだ心を抱えたままうつむき加減に部屋を出ると、廊下にある電話の呼び出し音が聞こえた。
「リコー、出ておくれ」
「はーい」
キッチンでお茶をいれている菫子さんの声に努めて明るく返事をした乃梨子は、そんな態度に自嘲しながら受話器を取る。
「はい、二条です」
『乃梨子さんですか？』
「瞳子……」
瞳子から電話をかけてくるとは予想外だったのでちょっとビックリしたが、それにしても一体どんな言葉を掛ければいいのだろう。そんな戸惑いが自然、声の調子に現れていたようだ。それを聞き逃すような瞳子ではなかった。
『どうしました？ 何だか暗いですわね』
「ううん。それより今日はごめん。なんか余計なことしちゃったみたいで」
『はっ？ 何のことですの？』
「無理矢理パーティに引っ張って来ちゃって」
『そのことでお電話したんですが、今日はお誘いいただきありがとうございました』
「えっ？ 嫌じゃなかったの？ それにあんた達を誘ったのは志摩子さんと祐巳さまでしょ」
『乃梨子さんが発案者だったんじゃないんですか？』
「発案者は祐巳さま。っていうかさらにその黒幕は由乃さま。私は反対したんだけど」
『由乃さまが？ ああ、あの中等部の子を呼ぶために瞳子と可南子さんをサクラにしようってことですのね。全くあの方にも困ったものですわ』
いや、さすがの由乃さまもあんたに言われたくはないと思うよ。一番困ったちゃんは多分あんただから。
『でも乃梨子さんったら友だちだと思ってましたのに、呼んでくれないなんて非道いですわ』
そう言って瞳子はわざとらしくグスン、と嘆いてみせる。
――ここまで来て、乃梨子はふと気づいた。何だろう、瞳子のテンションが妙に高いような。
「だってあんた祐巳さまのこと避けてたんじゃ」
『……』
「もしもし？」
『……クククッ』
「ん？ もしもーし」
『遂に、遂に瞳子はやりましたわっ！ 今まで祐巳さまの天然っぷりにはさんざん泣かされてきましたが、遂にゲットしましたわーーーっ！ これも偏にパーティに誘ってくださった乃梨子さんのおかげですわっ！』
「いや、だから私じゃないって」
『聞いてください乃梨子さん』
「あんたこそ聞けよ」
『茶話会以後、敢えてお会いしないようにしたり、試験休み中に寒い思いをして祐巳さまのお宅へ伺ったりして関心を向けさせ、クリスマスパーティでは可哀相なお姫様を印象づけ、ダメ押しに将来に対する不安をほのめかしたらっ！ ものの見事に釣れましたわっ！』
はっ？ 何を言っているんだ、こいつは。祐巳さまのお宅だと？ 聞いてないぞ、そんなこと。
「ちょっと待て。それじゃあもしかして茶話会から今日までぶーたれてたのは全部演技で、私や可南子さんも騙してたってこと？」
難詰する乃梨子に、瞳子はしれっとして応える。
『敵を欺くには先ず味方から、ですわ』
あんた演技上手すぎだよ！ っていうか祐巳さま敵かよ！
それにしても演技だったとは。ここしばらく瞳子を思ってずっと抱え込んでいた苛立ちや焦燥、無力感は一体何だったんだ。懊悩に苛まれた私の時間を返せ。受話器を握りしめた手がプルプルと震え、心の中で何かが爆発しそうになるのを深呼吸してそれでもどうにか抑えると、乃梨子はゆっくり言った。
「ま、まあ取り敢えずおめでとう、なのかな？」
『ありがとうございます。これで気持ちよく新年を迎えられますわ』
「ふーん、まあ良かったね。それで、どんなの頂いたの？」
『えっ？』
「ロザリオ」
『……突っ返してしまいました』
「はぁ？ だってさっきゲットしたって」
『それは祐巳さまの可愛らしい泣き顔を隠し撮りで……』
「アホかあんたは！ ロザリオもらわず祐巳さま泣かせてどうする！ それでこの先ロザリオもらえるの！？」
『ど、どうしましょう、乃梨子さん』
「 知 る か ーーーーー っ ！！ 」
『がちゃSレイニー』
† † †
「お待ちください。祐巳さまっ！」
突然背後から声がかかり、瞳子は祐巳さまと繋いでいた手を慌てて離す。
祐巳さまはどう思っているのかわからないけれど。ああ、あの表情は単に驚いているだけですわね。
「祐巳さま、ごきげんよう」
どこかで聞いたことがある声色だと思い振り向くと、果たしてそれは可南子だった。
細川可南子。お昼休みに教室で少し険悪になってしまった。あの時は悪いことをしたとは思うけれど。自棄になっていたけれど。しかし瞳子の謝罪しようという気を削ぐこの雰囲気。
それに、一緒にいる敦子さんと美幸さんも、心なしか緊張している様子。
「「ご、ごきげんよう、祐巳さま」」
「可南子、ちゃん？ それに皆さんも。あっ、ごきげんよう。あの――」
「いったい何なんですの。そんなに大きな声を出さなくても聞こえますわ」
祐巳さまが驚きから回復して、可南子たちと挨拶を交わす。
祐巳さまは気付いていないのだろうか。彼女達の雰囲気は変わらない。
だから瞳子は、祐巳さまの挨拶に続けて疑問をぶつけてみたのだ。
「ごあいさつね。暴れて教室を飛び出すよりも、まだかわいいと思いますけれど」
「……」
「少し、瞳子さんにお聞きしたいことがあるんです。祐巳さまは、どうぞ手出し無用に願います」
「えっ？！」
祐巳さまの発言を封じたと言うことは、祐巳さまに聞いていてほしい瞳子の話。
祐巳さまは何故なのかわからない、と言った様子だが、構わず可南子が話し始める。
「瞳子さんは以前から薔薇さまの妹になりたいって言ってたのよね。薔薇さまにもなりたいと」
「そのために祐巳さまの妹になるおつもりなのかしら？」
美幸さんが続ける。これで可南子たちの雰囲気の理由がはっきりした。瞳子へのこれは、詰問。
昼の騒ぎで飛び出した後、放課後に祐巳さまと姉妹になった。その瞳子の真意を問い質しにきたのだろうか。
確かに、かつて瞳子は薔薇さまになることを夢見た。高等部に入り、紅薔薇さま(ロサ・キネンシス)となった祥子お姉さまと姉妹になり、後を継いで薔薇さまになるのだと。瞳子の望みは祥子お姉さまの妹だった。
それは否定しない。だが現実は、祥子お姉さまが選んだのは、瞳子ではなく祐巳さまなのだ。
そして、今までずっと祐巳さまを見てきた瞳子が出した結論。祥子お姉さまの妹は祐巳さま以外考えられない、ということ。
どうして？
祥子お姉さまを前向きにさせる祐巳さまのことが気になって、いつも観察していた。そして瞳子自身、予想もしていなかった事態となった。
そんな祐巳さまを瞳子が好きになってしまったこと。祐巳さまに惹かれる自分に気が付いてしまったこと。そのことが原因で、ずいぶんと悩んできた。
「違います。そんなことのために祐巳さまと姉妹になるわけではありませんわ」
薔薇さまになるために、薔薇さまの妹になるなんてことはしない。それこそ瞳子のプライドが許さない。そんな理由で姉妹になることは、相手を侮辱しているのと同じ。
だから今の言葉は可南子たちに答えたのではない。
「じゃあ紅薔薇さまのことは？ 紅薔薇さまに近づくために、祐巳さまを遠ざけたと聞いたけれど」
「あの梅雨の下校時間、祐巳さまが傘もささずに雨に濡れていらっしゃった。その時瞳子さんは、紅薔薇さまと寄り添うように車に乗って去ってしまわれたとか」
三人の詰問の手は止まらない。このついでに洗いざらい聞くつもりなんだろう。
「確か瞳子さんは紅薔薇さまとご親戚の間柄でしたわよね。紅薔薇さまのことで、瞳子さんが祐巳さまを罵っていたこともありましたわ」
「あの時の瞳子さんは、それはすごい剣幕で。祐巳さまを一方的に責めていたのに……」
瞳子と祐巳さま、古い温室で互いの理由は打ち明けられたからいい。だけど周りは何も知らないのだ。自身の軽率な行動の結果だった。自業自得、そういう言葉たちが頭を過る。
だけど、いまさら言い訳をするつもりも無い。祐巳さまにわかってもらえれば、それで良いと思った。
「それとも……紅薔薇さまの替わりに祐巳さまなのかしら？」
「違うっ！」
瞳子の考えは、可南子の言葉で打ち消された。もちろんその答えはノーだ。
それに。祐巳さまが瞳子を選んだ。その選択を否定されるのは、祐巳さまが愚かだと言われているようで嫌だ。
(そこまで仰るのなら、私は全力でお相手します)
「み、みんな落ち着いて。ね？ それは誤――」
「祐巳さまっ！」
祐巳さまの手を取り、祐巳さまが口を出そうとするのを制止する。これは可南子たちと瞳子の戦い。祐巳さまの力を借りることはしたくない。
「申し開きがあるなら、どうぞ仰ったらどうなんですか？」
「……」
それに、あの時のことを説明するわけにはいかない。彩子お祖母さま、祥子お姉さまの不幸を理由にしてはいけない。だから瞳子には、他に言える言葉が見つからなかった。
否。一つだけある。今まで誰にも言わなかった想い。言えなくなってしまった言葉は、いつから口に、声に出せなくなってしまったのだろう。
瞳子は両手をぎゅっと握り締めた。そして今なら言えると思った。
「私はずっと祐巳さまを見てきました。私は祐巳さまが好きなんですっ！ たとえ祐巳さまが紅薔薇さまと姉妹を解消しようとも、たとえ祐巳さまが薔薇さまになれなくても、私と祐巳さまは姉妹ですっ！！」
叫んでしまった。
「瞳子ちゃん。あの、嬉しいんだけれど、それはちょっ――」
「祐巳さまは黙っててくださいっ！！」
祐巳さまは不服そうだけれど、この場は仕方がありません。
(あとで謝りますので、どうぞこの場はお許しください。祐巳さま)
「迷いは無いの？」
「ありません。薔薇さまになるとか、紅薔薇さまは関係ありません。私が姉と決めた方は祐巳さま、それだけです。ですが、他人に信じてもらおうとは思っていません。祐巳さまにさえ信じていただければ、それでいいんです」
そう。薔薇さまの妹だから薔薇さまになれるというわけでもないのだ。山百合会の会員である生徒に、認められなくてはならない。
(今の私では到底無理ですわね。嫌われていますもの)
「瞳子ちゃん。それは本当なのね？」
「「ロ、紅薔薇さまっ！！ ごっ、ご、ごきげんようっ！！」」
「お、お姉さま！！ あの、えっと……」
「ごきげんよう皆さん。祐巳、少し騒がしかったので見に来ただけよ」
いつの間にいらっしゃったのか、祥子お姉さまが立っていた。そして、かなり焦っている祐巳さま。
かくいう私も驚いているが、そんなことは無視して祥子さまは瞳子に訊ねる。
「で、どうなのかしら？」
「……嘘は申しません。何が起ころうとも、私の姉は祐巳さまただお一人。それを疑い咎めるというのなら、たとえ紅薔薇さまが相手でも戦いますわ」
「そう、たいした自身ね」
と周りを見る祥子お姉さま。いつのまにか人だかりが出来ていた。部活の帰りだろう、先ほどよりも人通りが多い。この騒動で立ち止まって成り行きを見守っている人。リリアン女子大の学生もいるし、見知ったクラスメイトもいる。ここはマリア様の前なのだ、当然と言えば当然だった。
そんなことを考えていると、急に恥ずかしくなってきた。前代未聞。人前でなんてことを……。
(と、瞳子は女優なのです。こんなことで、あがってどうするんですのっ)
「でも瞳子ちゃん。カナダ行きはどうなったのかしら？ それに、二学期から転校すると聞いていたのだけれど、日本に残ったのはどうして？ なぜ今になって行こうと思ったのかしら」
夏休み、日本に残ると決めたのは瞳子。ビザ申請の手続きを始めたのも瞳子。
「それは……私が」
「だったら、どうするか決めるのは貴女、よく考えなさい。私たちは何も言わなくてよ。良いわね、可南子さんたちも」
「……」
「「は、はいっ」」
「私はまだ用事があるから。祐巳、先にお帰りなさい」
祥子お姉さまは、いつものように祐巳さまのタイを直す。その手が止まる。
「渡したのね」
「……はい」
「そう……」
それだけ呟くと、祥子お姉さまは踵を返して校舎の方へ歩いていった。
「瞳子さん。あなたの想い、確かに聞いたわよ。覚えておくわ」
「「ごきげんよう。祐巳さま、瞳子さん」」
「ごきげんよう……」
可南子たちも祥子さまの後に続く。上履きのままなのだから当然だろう。
周りを取り囲んで見ていた他の生徒たちも散り散りとなっていった。
瞳子と祐巳さまも正門をくぐりバス停へと向かう。
「はー、びっくりした。瞳子ちゃんと可南子ちゃんたちが喧嘩になりそうなんだもん」
「はぁ……」
祐巳さまはそう言うが、みんなも溜まっていたのだろう。この数ヶ月間、ずっと嫌な雰囲気だった。
おまけに昼間の暴走。この機会にそれが爆発しても不思議はない。可南子が先頭に立ってきたのは解せないけれど。
今日はとても疲れる一日だった。あと、カナダのことを何とかしないと……。
「祥子さま、明日は少し早く薔薇の館に来なさいって言ってらしたけど。瞳子ちゃんも行かなきゃ、だよね。やっぱり」
「ええ……」
カナダのこと。『どうするか決めるのは貴女』
さっきから祥子お姉さまの言葉が、頭の中でこだましている。
「まだ聞きたいことがあるから、私の家に来て。今日はお泊りね」
「じゃあ僕が送ろう。松平家に寄ってから祐巳ちゃんの家だね」
「えっ。か、柏木さん……もしかして昼からずっと待っていたんですか？」
「いやぁ、待ちくたびれたよ。瞳子がなかなか出てこないからね」
「あ、でも――」
「気にしなくていいよ」
祐巳さまと優お兄さまの微妙な会話が聞こえる。
オトマリとは何か？ 確か、宿泊すること。また、泊まる所。
「…………はあ？」
「何、変な声を出してるんだい、瞳子。さぁどうぞ祐巳ちゃん」
後部座席のドアを開けて待っている、優お兄さま。
おかげで祥子お姉さまの言葉。見えそうだった答えが霧散してしまった。
瞳子はどうしたいの？ 瞳子はどうすれば良いの？ 瞳子は……どうするの？
車の外を流れる光の帯を、ぼんやり眺めながら答えを探す。
そんな瞳子の手を、祐巳さまが上から包んでくれた。
【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】→【これ】
└【No:993】┘
朝早いうちに登校し、古い温室で祥子さまと一緒の時間を過ごすようになってから気がつくともう二ヶ月も過ぎ、梅雨の季節はもう目の前だった。
「ごきげんよう、祐巳」
「ごきげんよう、お姉さま」
毎朝こうしてここ古い温室で祥子さまと会っているわけだけど、そんなに毎日話題があるわけではない。
最近は特に白薔薇さま関係が進展していないこともあり、今日なんかのように、挨拶を交わした後は植木棚の隅に並んで座って祥子さまは文庫本を読み、祐巳はその隣でなんとなくボーっと過ごす、ということも多かった。
先日のお茶会以来、山百合会の手伝いをするようになったのだけど、それは必要があって呼ばれた時だけお手伝いに行くという少し距離をおいたものとなっていて、まだ数えるほどしか行ってなかった。
進展していないというのは、肝心の白薔薇さまが祐巳たちがお手伝いに行く時はいつも居なくて、ここしばらく顔すら見ていないという状況だったからだ。
祥子さまもこのあいだ志摩子さんに接触したきりで動いていらっしゃらないようだし。
「なあに？」
「あ、いえ」
視線に気づいた祥子さまは文庫本を読むのを止めて祐巳のほうを見た。
「最近、聖さまをお見かけしないので……」
「あら、普段はちゃんと薔薇の館にいらっしゃるわよ」
「そうなんですか？ 私はてっきりあまり出席されていないのかと」
「そんなことは無いわ。私は殆ど毎日顔を合わせているもの……」
そう答えた後、祥子さまは表情を変えられた。
「……そうね、私から直接聞けたら良いのだけど」
「え？ 聞くって？」
「白薔薇さまが意図的に祐巳たちを避けているのよ。お姉さまは容認されているみたいだけど」
「蓉子さまが？」
「この間、白薔薇さまにわざわざ祐巳が来ることを伝えてたわ」
そうだったんだ。
聖さまは蓉子さま公認で……。
でも祥子さま。 相手がたとえ蓉子さまや聖さまでも言いいたいことははっきりおっしゃると思ったのに。
そんな祐巳の表情を読んだのか、祥子さまは言った。
「お姉さまは考えがおありなのよ。 私から意見は出来ないわ」
「あ……」
そうか。 祥子さまは蓉子さまのお考えを尊重されているんだ。
今は蓉子さまが薔薇さまで祥子さまはまだつぼみ。
やはり祥子さまが表立って動くわけにはいかない、ということか。
「ここへきて祐巳のことを秘密にしておいたのが裏目に出たのよね」
「え？」
「あなたの姉という立場ならともかく、それが無ければ私はあの件に関しては部外者なんですもの。お姉さまを差し置いて白薔薇さまを問いただすなんて出来ないわ」
つまり、祐巳が妹であることが秘密でなければ、祥子さまは聖さまを問いただしたかったんだ。
「なによ？ どうかして？」
「え？ あ、あの……」
この気持ちをどう表現したらよいだろう。
祥子さまはちゃんと祐巳のことを考えていてくれた。
淡々と話されているけど、おそらく、聖さまのことで蓉子さまと祐巳の板ばさみになって悩まれていたに違いない。
なのに、祐巳ったら、ただ蓉子さまとの姉妹生活を楽しんでらっしゃるみたいに思っていて。
嬉しいやら申し訳ないやらで、言葉が見つからなかった。
「お姉さま」
だから祐巳は祥子さまの腕にしがみついて身を寄せた。
「どうしたの？」
「こうしたかったんです」
こんな不甲斐ない妹の姉でいてくれる祥子さまに。
「そう」
祥子さまは制服が乱れるからとか言わず、祐巳を腕にしがみつかせたまま、また文庫本に視線を落とした。