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ふと思いついたＧＳとのクロスネタ
今日はリリアン女学園の学園祭。
山百合会主催の『とりかえばや物語』も無事に終わり、祐麒をはじめとする花寺生徒会メンバーは各教室の出店を回っていた。
歩いていると、小林が長蛇の列を発見し、興味をそそられた彼らは近づいてその看板を覗いてみた。
「うわぁ〜、すごい行列･･････何々？ ･･････お見合い愛好会、か。道理で花寺人口が多いはずだ」
そこは出会いを求める男女で溢れかえり、入室する前からいくつかハプニングでカップル成立してたりする。
「なぁユキチ〜、この際だから入ってみようぜ。せっかくのリリアン生徒とお近づきになるチャンスなんだからさ」
「私はお姉さまを見つけたいな〜」
「む、この鍛え抜かれた筋肉をアピールするチャンスか」
「なっ、本気で言ってるのか？ こんな時間食いそうなことやってられるか！」
そんな風にぎゃあぎゃあ騒いでいる横で日光と月光はあるものを見つける。
「日光よ、ここにもお見合いがあるぞ」
「おぉ月光でかした。早速ユキチ達に教えねば」
そして教える、というよりも捕獲する形で連れてこられたユキチ達は教室を目の前にして驚愕に包まれる。
そこは女しかいないまさに花園。
前の教室に比べて目立たないところにあるためか、地理に明るいリリアン生徒の姿しか見えなかった。
「に、日光先輩、月光先輩お手柄です！ こんな、こんな天国があるなんて！」
「キャーーー、お姉さま方がいっぱあぁーーいｗ」
小林とアリスが目を輝かせている横で祐麒はそこにいる女子達の会話に冷や汗を流していた。
「姫さまってステキ･･････」
「あぁ･･････あの御胸に抱かれたいわ」
「姉妹はいらっしゃるのかしら･･････」
（ここって･･････もしかしてガチの来るところだったんじゃないか？）
どうやら入る気満々らしい他の生徒会メンバーに取り押さえられる。
「さあ、行くぞユキチ！ いざヴァルハラヘ！」
「「「「「ヴァルハラヘ！」」」」
「ちょ、離せっ、おい！」
ドアに近づくにつれて熱く粘りつくようなオーラが纏わりついてくる。
「いあ、や、やばいって！ 何か嫌な予感が」
そんな祐麒の抵抗もむなしく、アリスによってその扉が開かれる。
ふしゅるるるるる･･････
そこには江戸時代の姫君が着るような豪華な着物に包まれた二メートル近い巨体！
溢れる筋肉！
「おぉ、そなたが妾の今日の“だーりん”かえ？」
「え、いや、ちが･･････」
「ほう、そうか。そちはユキチと申すのか、気に入った」
祐麒が助けを求めて後ろを向くとそこにはいるはずの仲間がいない。
ふしゅるるるるる･･････
後で覚えてろよ、と消えた輩に恨み言を呟きながら顔を戻すと、視線が熱い。
部屋には他に誰もいなく、孤立無援、四面楚歌。
後ずさるがすぐに壁へぶつかる。
しかし、目の前のソレは彼へと確実に距離を詰めてくる。
「妾は女華姫じゃ。共に幸せな家庭を築こうぞ」
「ぎゃあああああああああーーーーーーーーーーーーーーっっっ！！！！！」
その後日、花寺生徒会は幹部全員の行方不明により一週間ほど機能が停止したそうな。
彼と彼女の関係についてはそれに関係する者全てが固く口を閉ざしているために明らかになってはいない。
ただ、夜な夜な男の叫び声が町に響いていたらしい。
うっかり書いてしまいました。
【No:1168】→【No:1177】→続き。
（注意：これは『新世紀エ○ァンゲリオン』とのクロスです。 クロスオーバーとかＧＡＩＮＡ×とかが苦手な方や、この手のＳＳはもうたくさんな方はご注意ください）
「へ？ 学校？」
聖さまの言葉に祐巳は間の抜けた声をあげた。
「そうよ。 編入手続きしたから今日から通ってね」
朝早く叩き起こされたと思ったらいきなりである。
「は、はぁ……」
「なに気の抜けた返事をしているの。 義務教育なんだからちゃんと通わなきゃだめよ？」
「え？ 義務教育って……」
この世界では高校は義務教育とか？
まさか。 でも何でもありの世界みたいだし……。
祐巳が俯いてぶつぶつ言っていたら聖さまが言った。
「何を言ってるの、あなたまだ中学生でしょ？」
「ええ！？」
「なに驚いてるのよ？」
「い、いえ、そういえばそうでした。 あはは……」
祐巳は頭を掻きつつ、愛想笑いをした。
そういや主人公は中学生だったっけ。
アニメを見た時の記憶と違って何故か転入先の第壱中学校は女子校だった。
祐巳はまず職員室へ行き、担任の先生に連れられて教室へ行った。
クラスには知った顔も数人居た。
でも自己紹介をしたあとの自習時間、お約束のごとく祐巳の周りに人だかりが出来たのだけど、何故だかそこにいた顔見知りだったはずの人も普通に転校生を珍しがる反応をしていた。
そんなこんなで、数日。
学校に通っていて判ったことがある。
それはこの世界に見られる『前の世界』の祐巳の知り合いは殆どが『前の記憶』は無く、この世界の住人としてふるまっているらしいということだ。
知り合いと言ってもよく知っているのは桂さんと蔦子さんくらいで他は、お互いに顔は知っているという程度のものだったのだけど。
蔦子さんに関してはこの世界でもカメラを持って女の子を撮りまくっているらしく、転入してきた日もクラスの人たちが祐巳を取り囲んでいる時、遠巻きにカメラを構えて祐巳や他の女の子たちを狙っていた。
彼女とはここへ来てからまだ一度も会話を交わしていない。
――夢ならば、いつかは覚めるのだろうけど。
いままで“日常”というものに大きな反旗を翻すこともなく生きてきた祐巳は、この超非日常的な世界にあって、あてがわれた自分の役割を果たす以外の選択肢が思いつかなかった。
いや、ひとつだけあるとするならば、それは『祥子さまを探す』という目標だが、正直何からはじめたら良いのか判らなくて、聖さまに聞いた以外はまだ行動に出られずにいた。
〜 〜 〜
祐巳はシミュレータと呼ばれる訓練装置の中にいた。
戦闘の初心者だから、ということでしばらく、形になるまでは放課後毎日訓練に来るように言われていた。
『祐巳ちゃん、調子はどう？』
モニタ越しに蓉子さまが話し掛けてくる。
「慣れました。 悪くないと思います」
要は全方位画面のシューティングゲームみたいなもだった。
しかも操作方法はエ○ァと同じで思っただけで自キャラが動かせるというスグレモノだ。
『それは結構。 エ○ァの出現位置、非常用電源、兵装ビルの配置、回収スポット、全部頭に入ってるわね？』
「えっと多分」
ちょっと記憶力に自信がなかったけど何回も確認してなんとか頭に入れていた。
その他にも通常エ○ァは通常ひも付きでアンなんとかケーブルっていうのから電力をもらって動くとか、そのケーブルが切れても電池に切り替えて少しは動けるけど一分が限度とか、その辺の説明も受けていた。
『では昨日の続き、インダクションモード始めるわよ』
「はい」
『目標をセンターに入れて』
目の前に構えている武器の照準が表示される。
エ○ァを操作してそれの真ん中に敵を持ってくるのだ。
『スイッチオン』
トリガを引くイメージをする。
『落ち着いて、目標をセンターに』
とりあえず慣れれば難しくは無かった。
「目標をセンターに入れて、スイッチオン。 目標をセンターに入れて、スイッチオン……」
こんなものでいいのだろうか。
でも敵に勝たなければみんな死ぬらしい。
その場合、戦闘の矢面に立たされる祐巳は一番に死ぬのだろう。
だからこれは死なないための訓練だ。
痛いのは嫌だし、祥子さまに会うまで死にたくない。
そう自分に言い聞かせながら、祐巳はトリガーを引いた。
〜 〜 〜
朝八時。
「聖さま。 もう朝ですよ」
やれば出来るのに、例えば祐巳の登校初日みたいに何かある日はちゃんと起きてるのに、普通の日は大抵祐巳が聖さまを起していた。
「うーん、……さっきまで当直だったのよ〜」
布団の中からくぐもった声が聞こえてくる。
「え？」
「今日は夕方までに出ればいいのよ〜、だから寝かせて〜」
「じゃあ、私は学校行きますから」
そう言って祐巳が行こうとするとすこしはっきりした聖さまの声が聞こえた。
「今日、木曜だっけ？」
「あ、はい」
振り返ると聖さまが布団から顔だけ出していた。
「燃えるごみお願いね？」
「はぁ……」
なんか生活しちゃってるなぁ。
なんて思いつつ。
「学校の方はもう慣れた？」
「ええ」
「そう。 いってらっしゃい」
「いってきます」
『慣れた』か。
なんでだろう。 夢のようでありながらここでの時間感覚ははっきりしている。
聖さまと一緒に暮らして毎日学校に通い、放課後は訓練のために聖さまの職場へ行く。
それが祐巳が『ここ』に来てからの日常だった。
「おやよう福沢さん」
「あ、おはよう」
教室に入ってクラスメイトに挨拶を返す。
制服はまだ出来ていないので祐巳は最初着ていたリリアンの黒にアイボリーのセーラー襟の制服を着ている。
ここの制服は白い無地のセーラー襟のブラウスに明るい青の変形ジャンパースカートだから、黒が基調の祐巳の制服は目立ちまくっていた。
それに加えて祐巳には高校に通っていた記憶があるため中学のクラスに違和感を感じてしまって、自分でもわかるくらい周りと壁をつくってしまっていた。
前に高校生の自分が何故か幼稚園に通っている夢をみたことがあるがそのような感じだ。
その夢では自分以外の友達はみんな幼児になってるのに自分だけ（幼児に比べたら）大きい女の子なのだ。
実際はそんなに差が無いのだから、きっかけがつかめればもっと溶け込むこともできるのだろうけど、今、祐巳は孤立気味だった。
（あれ？）
祐巳は席に着いてから視界の隅に気になるものが引っかかった。
昨日まで空席だった窓際の席に座っている女の子がいたのだ。
それが気になったのは彼女が包帯の巻かれた右手を吊って頭にも包帯を巻いていたということもあるが、それだけでなく、彼女が祐巳の知っている人だったからだ。
（志摩子さん、同じクラスなんだ）
今までいなかったのは入院してたから。
退院したのだ。
（あとで話しかけてみよう）
すぐにでもそこに行って話しかけたかったが、もうすぐ授業が始まる。
ところで。
この学校は全生徒に学習用のノート型端末が貸し与えられている。
授業もこれを使って行うのだ。
リリアンではノートも教科書も紙だったのでこれはなかなかカルチャーショックだった。
教科書やノートだけでなく当然メールやチャット機能も標準で使えるのでなかなか便利である。
授業中のコミュニケーションにはよく紙を回すなんていうことをするが、この端末があると本当はいけないのだけどチャットを使って喋り放題なのだ。 この辺は転入当初に回りの子たちが教えてくれた。
会議室を作って数人で話したり、クラス全員に同時にメッセージすることも出来るそうだ。
そんなチャット機能だけど、実際に授業中にメッセージをもらったのは今日が初めてだった。
それは先生が授業を脱線して寝府川の話を始めた時だった。
『：福沢さんがあのロボットのパイロットというのはホント？ Ｙ／Ｎ』
辺りを見回す。
志摩子さんが外を眺めているのが目に入った。
もっと後ろ。
後ろから二番目の一番窓際の席の子とその隣の子がこちらを向いて手をぱたぱた振っていた。
隠すほどの事でもないけど、いいのかな？
秘守義務だっけ？ そんなのがあったような……。
『：ホントなんでしょ？』
また来た。
まあ、パイロットかどうかくらい良いか。
祐巳は余り考えないで『ＹＥＳ』とキーを叩いた。
『：ＹＥＳ』
「「ええーーー！！！」」
チャット画面に返事が表示されたとほぼ同時に、教室は蜂の巣をつついたみたいな騒ぎになった。
がたがたと席を立ってクラスの生徒たちが祐巳の席に集まってきた。
「ちょっともう！」
そんな中、前の方に座っていたお下げ髪の子が一際大きな声で叫んだ。
「みんな！ まだ授業中でしょ！ 席についてください！」
クラス委員長さんだ。
彼女は初日に「なにか判らないことがあったら聞いてね」っていってくれた、世話好きそうで感じの良い人。
「あー、またそうやってすぐ仕切る〜」
「いいじゃんいいじゃん」
「良くない！」
クラスで一番背が低いせいかいまいち舐めらてれる気がするんだけど、同時に可愛がられてもいるので委員長の機能は一応果たしているという不思議な立場の人だ。
結局なし崩しに殆どの生徒が祐巳の周りに集まってしまった。
「ねぇねぇ、どうやって選ばれたの？」
「テストとか有ったの？」
「怖くなかった？」
「操縦席ってどんなの？」
祐巳が答える間もないくらい矢継ぎばやに質問してくる。
「い、いえ、あの……」
先生はなんか寝府川にトリップしちゃってて注意もしないし、委員長さんも諦めたように前向いて席に座っちゃうし。
「あのロボットなんて名前なの？」
「名前？ あ、確かエ○ァとか」
「必殺技は？」
「さ、さあ？」
結局全然授業にならなかった。
〜 〜 〜
「福沢祐巳さん」
「はい？」
休み時間になってすぐ、話し掛けてくる人がいた。
銀縁眼鏡に小型カメラ。 蔦子さんだ。
「ちょっと付き合ってくれるかしら？」
なんだろう？
もしかして彼女も『記憶のある人』？
などと、期待しつつ校舎の裏までついていくと、そこには腕組みした表情の険しい生徒がひとり。
七三に分けた前髪をピンで留めた短髪の少女。 真美さんだ。
そういえば彼女を教室で見たのも今日が初めてだった。
「あの……おごっ」
真美さんのそばまで行って声をかけようとしたらいきなり頬をグーで殴られた。
（い、痛い）
「い、いきなり何を……」
殴られた頬を手で抑えて抗議しようとしたら無言でまた腕を振り上げ、反対側を殴ってきたので祐巳は回避しようとしてバランスを崩し、
「きゃっ！」
そのまま尻餅をついてしまった。
見上げると真美さんが迫ってきていた。
祐巳はまた殴られるのを恐れて上体を支えていた両手を顔の前に持ってきて交差させた。
支えを失って祐巳の背中は地面についてしまった。
（あれ？……もう殴ってこない？）
地べたにあお向けになったまま、恐る恐る手をどけて見上げると真美さんは見下すように祐巳を睨んでいた。
そして「ふん」と鼻を鳴らし、祐巳を地面に寝そべらしたことで満足したのか、振り返って去っていった。
「悪いわね。 こないだの騒ぎであの子のお姉さまが怪我しちゃったのよね」
（は？）
「まっ、そういう事だから」
横でカメラを構えていた蔦子さんもそう言い残して去っていった。
（はぁぁぁぁ〜……）
ツッコミどころ満載なんですけど。
お姉さまって？ 姉妹制度があるわけ？ 三奈子さまなわけ？
いきなり殴るのってなんなの？
蔦子さんはこんな時にもしっかり写真撮ってるし。
真美さんが怒ってた理由は判ったけど、祐巳はちょっと起き上がる気力を無くして空を見上げていた。
「非常召集」
「え？」
祐巳の視界に入ってくるものがあった。
「先、行くから」
志摩子さんだった。
「あ、うん……」
志摩子さんは本当に先に行ってしまった。
〜 〜 〜 〜
『ＬＣＬ電化』
『圧着ロック解除』
祐巳はＬＣＬに浸かりながら操縦席に座り、オペレータの子たちの声を聞いていた。
怖かったのだ。
あのとき、制服が汚れるのもかまわず寝そべっていたのは。
『夢のような』っていっても殴られれば痛いし傷つけば血も流れる。
前回の祐巳の『戦闘』で人が傷ついたという事実が、真美さんに殴られて実感できてしまったから。
流されるようにして敵の前に出て。
でも、それしかないから祐巳はまた『これ』に乗ってる。
『祐巳ちゃん、出撃、いいわね？』
「はい」
『発進！』
視界が流れていく。
ＬＣＬに浮いていると加速はあまり感じないという話を聞いた。
でも、体内には必ず少しは空気が残っていて、それが圧力で加速度と反対方向に押し付けられるから気分が悪くなったり最悪気を失ったりすることもあるから覚悟しておいてねって聖さまに脅された。
実際はそんなことがないような加速に抑えているから心配するなって、これは蓉子さまが言ったのだけど。
少しの気分の悪さを我慢していると、やがて視界が開けてまぶしい外の景色が飛び込んできた。
と同時に敵の姿も確認した。
藤色の巨大イカ（いや海老？）が空中に浮いていた。
『いい、敵のＡＴフィールドを中和しつつパレットガンでの一斉射撃。 練習どうり大丈夫ね？』
蓉子さまは訓練の教官だった。
技術部なのに何でって思うのけど、シミュレーターの開発者だからだって。
（目標をセンターに入れてスイッチっと）
壁をイメージしながらトリガを引く。
この辺は練習で散々叩き込まれた。
『作戦どおり、いいわね？』
「はい」
（目標をセンターに入れてスイッチ……）
シミュレーターと違って反動が結構ある。
発射した弾が光の帯を引いて敵に向かって次々と飛んでいく。
それは一応当たっているんだけど、当たったそばから砂埃のように煙が上がってそのうち煙で巨大イカが見えなくなった。
『ばっ！ 爆煙で敵が見えない！』
「え！？」
聖さまの声に我にかえる。
『下がって！！』
「はいっ！？」
咄嗟に一歩下がったが下がりきらないうちに光のムチのような物が煙の向こうから飛び出して来てパレットガンを真っ二つにした。
エ○ァは昼間、祐巳が真美さんに殴られた時のように尻餅をついた。
『予備のライフルを出すわ、受け取って』
聖さまの声が聞こえ、近くのビルがガコンと開いた。
でも祐巳は動けなかった。
煙はいつのまにか晴れ、あの藤色のイカはいつのまにか直立するように一方の端を地につけ、ゆっくりと迫っていた。
イカの胸(?)にある玉が不気味に赤く光っている。
『祐巳ちゃん？ 祐巳ちゃん！』
（怖い）
その恐怖は無言で殴ってくる真美さんの比じゃあない。
相手は得体の知れない怪獣なのだ。
人間なら言葉も通じるし話し合って仲直りできる可能性だってある。
でもこの『敵』は祐巳を殺しにやってくる。
倒さなければ祐巳が殺されてしまうのだ。
じりじりと後退していたが、背中が大きなビルにあたり、祐巳は追い詰められた。
敵が光のムチを一閃。
咄嗟に横に避けた。
「きゃああああああっ！！」
ビルが音を立てて崩れその破片が頭から降ってきた。
『アンビリカルケーブル断線！』
『エ○ァ、内臓電源に切り替わりました！』
『活動限界まで後４分５３秒！』
（すごいなぁ、あの子たちなんてあんなに息が合ってるんだろう）
ものすごい危ない時なのにどういうわけか関係ないことを考えてしまうのは祐巳の癖なのか？
いや、それは戦闘に集中していないってことなのだろう。
なぜなら、その直後、祐巳の乗ったエ○ァは足をムチに絡め取られ山の斜面におもいきり投げ飛ばされてしまったのだから。
（痛ったあ……）
やっぱりフィードバックが痛いのは理不尽だと思う。
『祐巳ちゃん！ 大丈夫？ ダメージは？』
聖さまが慌てた様子で聞いてくる。
最後の『ダメージは？』はオペレータ席に向かって発した言葉だ。
『問題ありません！ いけます！』
（問題ないって、痛いんですけど……）
エ○ァを起き上がらせようとしてなにか警告が表示されているのに気づく。
「なに？ 右手のところ？」
祐巳が意識するとそれに感応して手の付近のアップが表示された。
指の間に蔦子さんと真美さんが顔を青くして抱き合ってるのが見えた。
『祐巳ちゃんのクラスメイト！？』
『何故こんなところに？』
聖さまと蓉子さまが驚いてる。
そんなことをしているうちに巨大イカは目の前まで接近してまたムチによる攻撃を仕掛けてきたが、近くに友達がいるってことで必死になったのが良かったのか、祐巳は奇跡的に巨大イカが攻撃してきた二本のムチをそれぞれ両手で掴まえることに成功した。
（手が、熱いっ……）
ムチを抑えられたイカは逃れようともがいたがムチ以外の攻撃をしてくる気配がなく、戦闘はこう着状態となった。
『初号機活動限界まで後３分２８秒』
『祐巳ちゃん、そこの二人を操縦席へ！ 二人を回収した後一次退却、出直すわよ！』
操縦席へってどうやるの？
そう思ったら即蓉子さまの声がした。
『許可の無い民間人をエントリープラグに入れられると思ってるの？』
『私が許可します』
『越権行為よ！ 佐藤一尉』
なんか争ってる。
それどころじゃないんだけどな。
『初号機活動限界まで後３分』
『エ○ァは現行命令でホールドししその間にエントリープラグ排出。 急いで！』
どうやらそっちは発令所からやってくれるみたいで、聖さまはオペレータに向かって指示を出していた。
そうこうしているうちに、目の前の表示がなにやら変化して手の熱い感覚が薄れた。
そして、操縦席全体が動いてハッチが開いた。
『そこの二人、乗って。 早く！』
なるほど。
あっちから結構いろんなことが出来るんだ。
聖さまの声はどこから出たのか外の二人に伝わって、蔦子さんと真美さんが慌てて立ち上がるのが見えた。
やがて、ハッチの方から声が聞こえてきた。
「うわっ、水？」
「これがＬ……おっと、でもカメラが」
「早くして！」
祐巳は振り向いて声を上げた。
「……ええい、仕方がない」
「きゃああっ！」
蔦子さんが真美さんを引きずり込んだのだ。
『神経系統に異常発生』
『異物を二つもプラグに挿入したからよ。 神経パルスにノイズが混じってるわ』
蔦子さんたちは異物扱いか。
『今よ、後退して！』
ハッチが閉じ、祐巳が前を向くと聖さまがモニタ越しに言った。
「福沢さん！ 後退だって！」
真美さんが叫ぶ。
「くっ！」
ホールドが解けた瞬間、敵のムチが手からすり抜けた。
（攻撃が来る！）
その時、何を思ったのか蔦子さんが祐巳の横に来て顔を寄せて耳元で囁いた。
「………」
「え？」
蔦子さんと目が合う。
そうか。
（わかった）
訓練で教わった通りにナイフを出して構える。
『プログレッシブナイフ装備！』
（真美さんに殴られたのも……）
『祐巳ちゃん、命令を聞きなさい。 退却よ！ 祐巳ちゃん！』
聖さまが叫んでる。
（柏木さんが総司令なのも……）
「う、うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
『馬鹿っ！！』
藤色イカに特攻する。
（みんな、おまえが悪いーーーーっっ！！！）
ムチがおなかを貫通した。
痛いけどどうせ私のじゃない！
そのままナイフをグサッと赤い玉に突き刺す。
『初号機活動限界まで後３０秒、２８、２７、２６、２５』
感触が硬い。
おなかの痛みを堪えて思い切り踏ん張る。
『１４、１３、１２、１１、１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１』
突然、痛みが消えてエ○ァの感覚か消失した。
と同時に操縦席も暗くなる。
『エ○ァ初号機活動停止』
『目標は完全に沈黙しました』
「ふうぅ……」
祐巳は操縦桿を掴んだままぐったりと顔を伏せた。
「福沢さん……」
真美さんの呟きが聞こえた。
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このあたりは人が動くので書きやすいんですよね。
でも後に行くほどモチベーションの維持が難しい。
一応、票数とコメント数（まつのめ除く）を基準に次を書くか決めるつもりです。
前のは合計が１０そこそこだったので別のやつの続きを投稿しようとしてたのに、ついうっかりこっちを（笑）。
※この記事は削除されました。
「……とにかく、そのロザリオは受け取れません。戻して下さい。」
私は頭さげ「失礼します」と言って、祐巳さまのもとから逃げ出した。
どうして、白地図のたとえ話などを祐巳さまにしてしまったのだろう。
あれは今までひたかくしにしてきた私の本音。
祐巳さまがそれを理解なされたとは思わないけれど、何かを感じられたのは間違いない。
あげく、祐巳さまは私に同情して「妹にならない？」などとおっしゃったのだ。
私が祐巳さまの妹に？
ふん、おめでたい！
そんなことできるわけがない。
これまでのように祐巳さまの気持ちを引っ掻き回すことで祐巳さまとの関係を保っていたかった。例え問題児と思われようとも。
でも、若草物語が終わったあと二人で手をつなぎ学園祭を見て回った後はそんな気持ちも萎えていた。
もう私には徐々に祐巳さまとの関係を断ち切っていくしか手段は残されていなかった。
気がつくと私は一本の桜の木の前にいた。
銀杏林の中に一本だけの桜。
私は桜の幹に背をもたれて思わず独り言をもらした。
「あぁ、あのころのことは全部忘れて、もう一度やりなおしたい……」
すると背中から声が聞こえた。
『その願い、叶えようか』
私は答えた。
「叶えてくれるなら叶えてもらおうじゃない！」
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
「もうすぐマリア祭ですわね」
「薔薇さまに直におメダイを頂けるのですわ。楽しみですわね、瞳子さん」
私は美幸さん、敦子さんと一緒に銀杏の並木道を歩いていた。
「えぇ、とても楽しみですわ」（祐巳さまにお会いするのが）
お昼休みに祥子お姉さまの承諾を取った私は、その日の放課後、早速、薔薇の館に出向いた。
そう、祐巳さまにお会いするために。
ドキドキしながら階段を上りビスケットのような扉をそっと開けた。
いらっしゃった、祐巳さまと祥子お姉さまが！
祐巳さまは祥子お姉さまに叱られたらしく少ししょんぼりなされていた。
祐巳さまにお会いできたのがうれしくて、私の口から笑いが漏れた。
くすくす。くすくす。
「瞳子ちゃん！」
祥子お姉さまが私をたしなめる。
「だって、祥子お姉さま。おっかしいのだものその方。」
「瞳子ちゃん、その呼び方もね」
「だってー。ずーっとそう呼んでいたのに、急に変えろって言われても瞳子困るう」
よしよし、この調子。祥子お姉さまと仲がよいことを強調すれば、祐巳さまとも仲がよくなれるはず。あの祐巳さまならば。
「紹介するわ。祐巳。こちらは松平瞳子ちゃん。新入生よ。薔薇の館を見たいって、訪ねてきたの」
祥子お姉さまは私を祐巳さまに紹介してくれた。
「……よろしく」
答えてくださった祐巳さまの顔色はさえなかったけれど、祥子お姉さまに叱られていたせいだとそのときは思った。
その後、私は祥子お姉さまの親戚と言うアドバンテージを最大限利用して祐巳さまとの関係を作ろうとしたのだけれども、何故か祐巳さまは私を敬遠なさっているように感じた……
いつしか、祐巳さまと祥子お姉さまの関係もギクシャクし始めて、そして……
どこで間違えたのだろうか……
祐巳さまとなかなか親しくなれないのと、元気をなくしている祥子お姉さまのフォローがうまくできないことで、私はだんだんストレスがたまっていった。
ある日、ご友人とミルクホールに向かう祐巳さまにお会いした。
笑顔を浮かべていた祐巳さまを見たとたん、私のストレスが爆発してしまった。
「最低……見損ないましたわ、祐巳さま。」
「大事なことから目をそらして、どうしてヘラヘラ笑っていられるんですか」
「やっぱり、祐巳さまは祥子さまに相応しくありませんっ」
……最低なのは、私のほう……
これで祐巳さまに完全に嫌われてしまった。
絶望した私は以前からあった「あの話」にのることにしたのだ。
もうリリアンに未練はない……
けれども、あの火曜日、祐巳さまは私を山百合会のお手伝いに誘って下さった。
私は色々と憎まれ口を叩いたが、お受けすることにした。
ただ、うれしかった。
やっと私の知っている祐巳さまに会えたような気がした。
少し火照っている自分を私は感じた。
このようにして祐巳さまとの不思議な関係が始まったのだ。
苦手な私と親しくなろうと努力なさっている祐巳さま。
徐々に私への好感を抱いてくださっていく祐巳さま。
うれしいのに、祐巳さまの気持ちが計り知れず素直になれない自分がいた。
そう、その頃、祐巳さまにはもう一人、親しい一年生がいたのだ。
あの頃だったら、まだ間に合ったかも知れないのに……
学園祭の日、祐巳さまを1年椿組の展示にご案内する約束をした。
それなのに……、祐巳さまは細川可南子なんかと……
しかも祐巳さまは私の出演する若草物語の開演に間に合わなかった。
けれども若草物語後、わざわざ楽屋を訪ねて下さった祐巳さまは、すっかりいじけていた私の手をとって、エイミーの衣装のままと私と一緒に1年椿組の展示に行ってくれた。
そして、私の作った数珠リオを……
このまま時間が止まってほしかった。
その頃にはもう「あの話」が進行していたのだ。
私はそれを忘れていた……
薔薇の館で茶話会が開かれると言う話を耳にした。
その実態は祐巳さまと由乃さまの妹のオーディションだと言う。
私は参加できない。
乃梨子さんがお節介をやいてくれたけど、
私には参加の資格がない……
結局、茶話会では祐巳さまの妹はできなかったようだ。
少しほっとした。
そして試験休み、両親に「あの話」が決定したことを聞いた私は、思わず家を飛び出してしまった。
当てもなくさまよううちに祐巳さまの家の近くに来ていた。
いや自分に嘘をいうのはやめよう。ここが最初からの目的地だった。
偶然であった祐麒さんに連れられて祐巳さまの家に行った。
祐巳さまの話によるとここに来たリリアン関係者は私が初めてらしい。
ちょっと躊躇したけれどときめきもあった。
今日は突然訪問してしまったのだが、私は以前、祐巳さまに招待されたことがあったのだ。
祥子お姉さまや由乃さま、志摩子さまさえも来ていないこの家に。
祐巳さまのところには優お兄さまから私が家を出たことが連絡されていたようだ。
私は決心した。
祐巳さまが何か訊いてくださったら、全てをなげうとうと。
けれども、祐巳さまは心配はして下さったもののなにも尋ねて下さらなかった。
私は賭けに負けたのだ。
クリスマスイブ。
祐巳さまと志摩子さまに薔薇の館のクリスマスパーティに招待された。
お断りをするつもりだったのだけれど、学園祭以降なぜか人が変わったようになっていた可南子さんおかげで無理やり参加させられた。
私はもう祐巳さまとの関係を断ち切る気になっていたのに……
そして、
「妹にならない？」
気が付くと桜の幹に背をもたれている私がいた。
「あぁ、あのころのことは全部忘れて、もう一度やりなおしたい……」
すると背中から声が聞こえた。
『その願い、叶えようか』
「叶えてくれるなら……」
そこまで言ったときすぐ手前で声がした。
「お待ちなさい！瞳子ちゃん、また同じ間違いをする気なの？」
あの人の声に似ているけど、もう少し凛とした声。
『チッ』
背中から気配が消えた。
顔を上げると、そこにはあの人とそっくりな人がいた。
ただ、日本史で習った弥生時代のような服装と髪型をしていたからあの人ではないことが分かった。
「あなたはどなたですの？」
その人は答えた。
「私はカミムスヒ(注１)」
「カミムスヒ？」
私が怪訝な顔をしていると、その人は
「えぇーと、知らないかな。そうだよね、私よりテラスちゃん(注2)のほうが有名だし、ここキリスト教の学校だし。知らなくても仕方ないよね」
ちょっと拗ねた。やっぱりあの人と似ている。
「じゃぁーさ、私を火星に行っている祐巳の双子の姉だと思ってよ」
「おめでたい」
と私が言うと、その人はにっこり笑って、
「あっ、分かってくれた？ 私っておめでたいのよ、一応、神様だ・か・ら！」
エッヘンという感じで（ない）胸を張った。
頭が痛くなってきた私は言った。
「その神様がなにか？」
「瞳子ちゃんはね、桜の怪に騙されていたんだよ。そして、なんだっけ、最近の言葉で、えーっと、無限ロールだっけ？それに入り込むところだったんだ」
「無限ループですっ」
「そうそう、その無限ドリル」
わざと言ってるな、この神様（？）は！
「瞳子ちゃんは初めて会った時から、祐巳がツンデレをうまくかわしてくれると思っていたでしょう？だけど、あのころの祐巳は祥子さんとの関係に自信を持ってなくて対応する余裕がなかったのよね。祐巳に自信が出てきたのは梅雨以降なんだから」
カミムスヒ様(?)の言葉とともに私の目の前に今までのことが走馬灯のように流れた。
「『あのころのことは全部忘れて』って言うのが桜の怪の罠だよね。やり直しについても段々忘れるように仕向けてたみたいだし。おかげで瞳子ちゃんは何度も同じことを繰り替えすんだもん」
私の目の前で、祐巳さまと祥子お姉さまとのすれ違いが何度も繰り返された。
「私は、どのくらい間違いを繰り返していたのですか」
そう聞くとカミムスヒ様は
「もう忘れたよ。あ、そういえばこの前、みっちゃん(注3)から無事如来になりましたって挨拶があったっけ」
すれ違いのループが続く。
「瞳子ちゃん、もう素直になったら？祐巳のこと、どう思っているの？」
祐巳さまに似た声でそんなこと言わないで下さい。
「私が今、祐巳さまと祥子お姉さまの間に割り込んだりしたら、また、あの梅雨のころの繰り返しに……。それに私は……」
「瞳子ちゃん、祐巳のこと、嫌い？」
「嫌いになんかなれるわけないじゃない！ 大好きに決まっているじゃありませんかぁ、祐巳さまぁぁぁぁぁぁ」
（そう、瞳子ちゃんがそう思っているなら大丈夫だよ、きっと）
遠のいていくカミムスヒ様の声が聞こえた。
「瞳子ちゃん、瞳子ちゃん！大丈夫？」
その声で私は目が覚めたらしい。
「カミムスヒ様？」
「瞳子ちゃん、しっかりしてよ！私よ！」
目をこすりながらじっと見てみると、その人は
「ゆ、祐巳さま！」
「瞳子ちゃん、探したんだよ！昨日、柏木さんさら電話があって瞳子ちゃんが戻ってこないって……」
あたりを見渡すと、そこはあの銀杏の中の桜の木で、朝日が燦燦と輝いていた。
「瞳子ちゃんったら、こんなところで寝ているんだもん。心配したよ、一歩間違ったら凍死するよ」
「でも、うれしかったな。瞳子ちゃん、私のこと好きだって叫んでいたもの」
祐巳さまの頬が赤く染まった。
「あ、あれは寝言です！」
と言いながら私は耳たぶから頬にかけて熱くなっているのを感じた。
「でも、そうなんでしょ？」
と言った祐巳さまの顔がアップになった。
「だけど私は祐巳さまの妹になれません。祥子さまが卒業なさるまであとわずかなのに、そんな大事な時期に私が割り込むわけには行きません。それに私は……」
「柏木さんから聞いたよ。春からカナダの演劇アカデミーに進むんだって」
「そうです。だから私なんかを妹にしたら、春になったら祐巳さまは……」
姉も妹も同時に失ってしまう。
「私は大丈夫だよ。遠く離れても、私と瞳子ちゃんとは心が繋がってるから……って、ちょっとクサイかな？」
そうだ、祐巳さまは強いお方なのだ。あの梅雨のすれ違いの時もいち早く立ち直っていらっしゃったし。
「そういえば、瞳子ちゃん、目が覚めたときに『カミムスヒ様』って言ってたよね？」
「はい、『カミムスヒ様』という神様の夢を見てました」
「『カミムスヒ様』って、私の母方の氏神様で縁結びの神様なんだ。ということは、私と瞳子ちゃんは……」
そう言うと祐巳さまは自分の首からロザリオを外して私の方に掲げた。
「瞳子ちゃん、受け取ってくれるよね」
「はい、お受けいたします」
こうして、私と祐巳さま姉妹になった。
そして、新年度
ふ〜んふ ふふんふん ふふんふ〜ん
薔薇の館で鼻歌を歌っている祐巳の肩をたたいて、由乃さんが言った。
「祐巳さん、ご機嫌ね」
「うん、瞳子からの、らぶれたぁ ふろーむ かなだぁ だもん！」
エアメールをヒラヒラさせながら祐巳が言う。
「えー、見せて、見せて」
「やーだ」
「祐巳さんのケチ！」
お姉さま、ごきげんよう。
私もようやくこちらの生活に慣れてきました。
お姉さまがいらっしゃらないのが少し淋しいですけれど。
（中略）
お姉さまと心が通じ合えた今になって思えば、あの苦しかった日々も
美しかったと感じます。
ただ、もっと早く素直になっていれば、
お姉さまと一緒にいられる時間が取れたかと思うと
ちょっと後悔しますけれど。
お姉さまは私にとって、最初からかけがえのない方だったような気がします。
これからはお姉さまにとって私がかけがえのない妹となれるよう努力いたしますわ。
P．S.
乃梨子さんから聞きましたが、薔薇の館の手伝いに可南子さんがいらっしゃってるとか。
お姉さま、浮気は許しませんからね！
いつまでもアナタの妹 瞳子
瞳子、あなたはもう私にとってがかけがえのない妹だよ。
瞳子、私は浮気はしないよ。
だって、
カミムスヒ様がみてる
から
（だけど、佐藤聖さま的行為は浮気じゃないよね!?)
エンディングテーマ："Anniversary" by 松瞳や祐巳
注1：カミムスヒ、神産巣日神、神皇産霊尊
天から最初に来た三柱の神様のうちの一柱でとってもエラーイのでmim天罰必至。
祝部氏の祖先と言われており、縁結びを象徴する神と考えられている、らしい。
注2：テラスちゃん
もしかすると、アマテラスオオミカミのことかもしれないけれど、怖いから断定しない。（某みゆきさまとは無関係）
注3：みっちゃん
久光製薬のこと……ではなく弥勒菩薩→弥勒如来のことだと思われる、たぶん
あとがき
最初は弩シリアスにしようと思ってたけど
途中でコロンでしまいました。しかも中途半端に…… ＿|￣|○
【No:1198】４０センチの愛情、その後（＜人の作品を勝手に改題してはいけません）
「祐巳さんの愛情はその程度だったの？ ４０センチ！ たったそれだけで力尽きるなんて！」
私の計画がだいなしだわ、と大げさに嘆く由乃さんに、祐巳は肩で息をしながら言い返した。
「じゃあ、由乃さんやって見せてよ」
「私は別に瞳子ちゃんを妹にしたいわけじゃないしー」
ずっこい。
志摩子さんに視線を向けると、にっこりと笑顔を返された。……なんか言いにくい。
乃梨子ちゃんは、視線を合わせもしねぇ！
「何をなさっていますの？」
「あーそれがね……」
後ろからの声に答えようとした祐巳はふと言葉を切った。
「瞳子ちゃん……」
「はい？」
計画内容を本人にうっかりベラベラしゃべってしまわなかったのは祐巳にしては上出来だ。
「そうだ！ 何故思い付かなかったんだろう。こんな簡単な方法を！」
……別のことを考えていたようだ。
「そうだよ！ 瞳子ちゃんだよ！」
「は？」
「というわけだから瞳子ちゃん」
「何がというわけだかサッパリわからないのですけど」
「あなたにならできる。いえ、あなたにしかできない！」
「いったい何の……」
祐巳は４０センチの愛情の跡をビシッと指差して言った。
「さあ、掘って。３メートルくらい。その電動ドリルで！」
「……………」
「……………」
「……………祐巳さまのばかーっ！」
「…………………………あれ？」
瞳子ちゃんはギャグ漫画のように走り去った。
「……はあ」
心底呆れた、という表情で由乃さんはため息をついた。
「そもそも、自分で掘った穴には落ちてくれないと思うわ」
志摩子さんの指摘はごもっとも、だが、どこかずれていると思う。
「……祐巳さま」
友人代表の乃梨子ちゃんも渋い顔だ。
「冗談だったんだけど」
「瞳子はあれでもあのドリルを……じゃない、時代錯誤な縦ロールを自慢に思っていたようですから」
素で言い間違える乃梨子ちゃんも結構酷い、いや、かなり酷いこと言ってると思うんだけど。
ともあれ、『瞳子ちゃん妹化計画』は始めてすぐに頓挫した。というか瞳子ちゃんからの評価は地に落ちて、さらに３メートルくらい潜った感じだ。
「うぅ、マイナスだよう……」
「自業自得です」
ああ、あいかわらずクールだ乃梨子ちゃん。
「やっぱり電動はまずかったかなー」
「……そこじゃないと思いますが」
計画成就への道のりは、まだまだ遠いようだった。
ダークです。暗いです。m(_._)m
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「祐巳さんは可愛い。いつもながら、すごくいい」
「･･････そうですか」
結局、祐巳さんは写真を受け取らなかった。
そうだろう、ストーカーじみた後輩が写ってる写真なんて嬉しくも無いはずだ。
そして、写真は元どおり封筒に納め、祐巳さんは薔薇の館へ、私はクラブハウスへと向かう。
写真部の部室に入り一人きりになると、私はふと漏らしてしまった言葉を思い出し自分でもぞくりとした。
まるで愛の告白じゃないか･･･。
私は学園中の生徒をフィルムに収めて来た。
盗撮紛いと言われながらも誰にも文句を言われたことは無い。
撮影した本人に筋を通すし、私は美しく輝く少女しか被写体にしないからだ。
そう、誰隔てなく･･･。
いや、高等部に上がった時から、一人だけ特別だった。
ころころと良く変わる表情を観るのは面白かった。素直に笑い泣き拗ねる、この齢になって裏の一つも感じさせない素直さは天然記念物級だ。
誰にも分け隔てなく接し、共に泣き笑い怒る。
その表情につい惹かれ、気が付いた時には虜になっていた。
私は彼女に恋をしてしまったのだ。
これが学年が違えば姉妹になるという手もあっただろう。
けれど、私達は同じ学年、同じクラス。どうやって彼女を独占出来るというのだろう。
彼女を私だけのものにしてしまいたい･･･。
だから、祥子さまが彼女を妹にした時、嫉妬し、そして安心した。
閉鎖的な山百合会の中に置いておけば他の誰も手出し出来ないから。
しかし、彼女自身がそれを許さなかった。彼女自身の手で山百合会の閉鎖性を破壊してしまった。
どんどん私の手から離れて行く。だから私は彼女を追いかけ、フィルムに収め続けた。
写真の中の彼女は私にだけ微笑んでくれるから。
封筒から取り出した写真を見る。
彼女をストーカーする１年生、細川可南子。祐巳さんが気が付かなければいつまでも追いかけ続けることが出来たでしょうね。
「ふふっ･･･ふふふふふふふ･･･」
でも、それも終わり。祐巳さんがすぐにでも手を打つだろう。
写真を引き裂きながら私は一人呟き続ける。
「誰にも渡さない･･･祐巳さんを追いかけ続けるのは私だけで十分なのよ･･･。
ふふふふ･･･あははははははは」
!Warning!
祐巳の性格が原作と違います。ご注意ください。
【No:1187】→今作
薔薇の館からは最後にドアが閉まったきり深い静寂に包まれていた。
それだけのことを去っていった彼女、福沢祐巳はやっていったのだから。
祥子のロザリオが手のひらから零れ落ち、何代もの薔薇を見守ってきた館の床に音を立てて転がる。
今、このときだけは、ロザリオがとても重く感じられた。
「祥子」
蓉子は座っていた椅子から立ち上がり、一年前に彼女の首にかかっていたそのロザリオを拾うと、両手で包み込むように祥子の手に握らせた。
「ほら、なくんじゃないの。その綺麗な顔が台無しよ？」
祥子は蓉子の手で涙を拭われてはっとする。
が、すぐに思いつめたような顔で俯くと、ぽつぽつと語りだした。
「私･･････あの子だと思ったんです･･････いつもは、朝が弱くてぼうっとしているのに、今日だけは、あの子の顔だけは、はっきりと覚えていたんです･･････さっきもう一度会って･･････別人みたいな表情だったけど、確かに･･････あの子なら、妹にしてもいいと･･････本気で思えたんです･･････」
そう言って、祥子は膝をつき自分の体を抱きしめるようにして震えだす。
「でも･･････あの子には嫌われてしまった･･････また･･････ロザリオを･･････また･･････」
そんな祥子を蓉子はただ抱きしめ、耳元で落ち着かせるように囁いた。
「大丈夫、志摩子のことは仕方がなかったけど、祐巳ちゃんはまだ終わりじゃないわ。あなたが本気なら、あきらめないのなら、祐巳ちゃんを妹にするチャンスはいくらでもあるの。本当に怖いのは相手が無関心なとき。相手に嫌いという感情があるのなら、それだけ好きという感情を持てるはずよ。時間ならたっぷりあるわ。何も文化祭までに姉妹にならないといけないわけでもないんだから」
蓉子は抱きしめる手を緩め、祥子の目を見つめる。
「そのままの貴女で行きなさい。小笠原でもなく、紅薔薇のつぼみでもなく、祥子というありのままの貴女で。もし貴女が疲れたり傷ついたりしたらいくらでも私が慰めてあげる。私は貴女の姉なんだから」
「･･････はい」
その様子を傍観していた聖は、話が一段落したのを見計らって隣で終始気まずそうにしていた志摩子に抱きつきながら尋ねた。
「そういえば志摩子、祐巳ちゃんと同じクラスだったよね？ 何か祐巳ちゃんのこと知らない？」
その問いかけにピクリと肩を震わせた志摩子は、
「最近のことはわかりません。･･････けれど、中等部の頃なら」
「うん、いいよ。話してくれる？」
抱擁から解放された志摩子はカップの紅茶を一口飲んで、話し始めた。
「あの頃、私たちはクラスでも浮いていて、組になる時はあぶれた同士で一緒になることが多かったんです。それが縁でたまに昼を一緒にとった事もありました。彼女は本当は優しくて、動物や小等部の子達によくなつかれていたのを覚えてます」
志摩子は立ち上がって窓に遠い記憶を懐かしむように手を当てる。
「それに、偶然知った私の秘密も何事も無いように受け入れてくれました。私の、初めての友人だったんです」
口元が嬉しそうにほころんだ。
「ただ、一度だけ気になることがありました」
窓に映る志摩子の眼がゆれる。
「二年生の秋頃、丁度移動教室で三年生の教室の前を通った時のことでした。祐巳さんが教室から出てきたある先輩を見た途端、悔しそうな顔をして踵を返して走っていってしまって。追いかけたのですがすぐには見つかりませんでした。結局その授業はサボって、私が授業後に見つけたときは校舎裏の暗がりで一人涙を流していました」
何も出来なかったのが悔しかったのだろうか、志摩子は顔を伏せる。
「それから後は･･････特に何も。私がここに来るようになってからは話してもらえなくなってしまいましたから･･････」
「それは、悪いことしたかな？ ごめん」
「いえ、お姉さまは謝らないで下さい。私も、嬉しかったですから」
聖が申し訳なさそうにするのを見て志摩子は慌てて振り向いた。
そこで横で話を整理していたらしい蓉子が口を挟む。
「それで、その先輩というのは誰かわからない？」
「いえ、一度ミサでお会いしましてご挨拶はしました。確か、水戸朱実（みと あけみ）さまだったと思います」
「あら、朱実さんは確か小笠原のパーティーでよく見ますわ。水戸も小笠原の端の方に名を連ねていたはずですから」
祥子が思い出したように言った。
また考え込んだ蓉子は確認するように質問する。
「祥子、じゃあ水戸が何かやったとかいう噂あった？」
「いえ、ただあそこはＭ＆Ａを頻繁に行っているところですから敵は多いかと。小笠原もあそこの強引な手法はよく問題になっていると聞きましたから」
「そう･･････」
それからは特に建設的な意見が出るわけでもなく通常業務に戻るが、どこか後を引く感覚に書類の減るスピードもいまいち乗ってこない。
下校時間も近づき、帰宅を促すように『マリアさまのこころ』が校舎の方から流れてくる。
「祥子、とりあえず明日祐巳さんに劇の手伝いを頼みに行ってくれるかしら。ただ、彼女には山百合会からだとかリリアン生だからっていう理由では逆効果だわ。･･････できる？」
「はい、やってみます･･････いえ、やります。」
「そう、頑張って」
答える祥子の表情は生き生きとして、蓉子の目には背に受ける夕日に照らされたように眩しく映っていた。
つづく
※加筆修正：'06-3-01
※この記事は削除されました。
武勇伝！武勇伝！！ 武勇でんでんででんでん！！
瞳子カッコイイ！！ シャッキーーン！！
武勇伝！武勇伝！！ 武勇でんでんででんでん！！
「瞳子にとって私の位置は、現在ぶっちゃけどのくらい？」
「ぶっちゃけ正直照れながら、私にとってはNo.1 ！！」
武勇伝！武勇伝！！ 武勇でんでんででんでん！！
「ロザリオ下げた、皆の反応、瞳子にとってはどうだった？。」
「ぜんぜん問題ありません、賛美の眼差しこの身に受けて、私はまるでシンデレラ。」
武勇伝！武勇伝！！ 武勇でんでんででんでん！！
「時際瞳子と可南子ちゃん、正直気言って仲悪い？」
「はっきり言って誤解です、私はあの方大好きです。」 （祐巳ちょっと ムカ！！）
武勇伝！武勇伝！！ 武勇でんでんででんでん！！
「瞳子の頭のチョココロネ、ほんとはドリルで最終兵器、銀河が三つは壊せるね？」
「はっきり言って、余裕です、お望みならば見せますが？」 ふふん！！（してやったりの笑み）
「・・・ いや・・・ その、ごめん、瞳子ちゃん、冗談言いすぎました。 ほんと、ごめんね。」
「別に、良いですわ、それでは気を取り直して行きましょう。 お姉様。」
「は、はい！！」
武勇伝！武勇伝！！ 武勇でんでんででんでん！！ れっつごう！！
「機会が在れば今度は私、瞳子のお部屋が見てみたい。」
「それなら、今から行きますか？」
「そんなに急だし悪いわよ、心の準備も出来てない・・・」
「そんなの全然大丈夫、瞳子がしっかりエスコート！！」 祐巳の両手をがっちり極める瞳子
武勇伝！武勇伝！！ 武勇でんでんででんでん！！
わーたし達は、未熟だけれども、互いの気持ちはがっちりつながってるの〜〜〜♪
武勇伝！武勇伝！！ 武勇でんでんででんでん！！
瞳子カッコイイ！！ シャッキーーン！！
な、なんなのよ、これ・・・ （by 由乃）
「ただいま、戻りました」
その声と共にビスケット扉が開き、 カメラちゃんを捜していた祐巳ちゃんが祥子と一緒に戻っていた。
「祥子さま、美しいです………」
うっとりとした声を上げて、ぱしゃりと言う音と主にフラッシュを光らせたのは。
祐巳ちゃんが捜していたカメラちゃんだ。
祥子はいつもの長い髪を黒いリボンでまとめていた。
その姿は、どこから見ても気高く美しかった。カメラちゃんの食指が動くのも当然と言えた。
祥子の表情はいつもと違い、その表情はとても柔らかかった。
でも、そんなリボンをどこで手にいれたのだろう？
さっきあった時は、リボンなんかしていなかったのに。
隣に立っている祐巳ちゃんを見ると、祐巳ちゃんはいつものツインテールじゃなく、ポニーテールになっていた。
手には包装紙に包まれたなにかを持っていて、祐巳ちゃんは心から嬉しそうに笑顔を浮かべていた。
私はそのことから、全てを推測できた。
「祐巳ちゃん、祥子にもらったの?」
「はい！ クリスマスプレゼントにいただいたんです」
満面の笑み浮かべて、嬉しそうに報告してくれる祐巳ちゃん。
「そう、よかったわね」
そう言ってから、私は祥子の方をじっとみつめた。
「あ」
次の瞬間、祥子はほんとに小さく、呟き、顔を引きつらせた。
「私は、あなたのピアノで良いわ」
私は祥子に近づくと、祥子だけに聞こえる声でそう言った。
祥子はほっとした表情を浮かべると直ぐに、嬉しそうな表情をして頷いた。
そんな祥子を見ながら、私は内心ため息をつく。
最近祥子は祐巳ちゃんを猫かわいがりで、私のことをないがしろにしている。
私も祥子が妹になった当初は、そんな状態だった覚えがあるから、何も言えないけど。
これで、祐巳ちゃんが憎たらしい子なら、怒りの矛先を祐巳ちゃんにぶつけることもできるのだけども。
でも、少しくらい、この気持ちを祐巳ちゃんにぶつけても問題ないだろう。
そう思って祐巳ちゃんに話しかける。
「ゆーみちゃん。私からもプレゼントあげるわ」
そういって、祐巳ちゃんの前に立つ。
「紅薔薇さまからも、いただけるですか？ ありがとうございます」
「じゃあ、目をつぶって、両手を出して」
私の言葉に、祐巳ちゃんはわくわくと言ったオーラを存分に出しながら、両手を前に出して目をつぶった。
私はそっと祐巳ちゃんの前髪をあげ、おでこを全開にするとしばらくそのおでこを見つめた。
「紅薔薇さま？」
祐巳ちゃんの不安げな声を聞いた私は、私は全開になっているおでこに、ピシリとでこピンをくらわせた。
「いたっ」
突然襲った衝撃に、祐巳ちゃんがびっくりして、目を開ける。
「紅薔薇さま、今一体何を？」
私はいたずらっぽい笑みを浮かべて、でこピンよクリスマスプレゼントにね、とさらりと言った。
「でこ……ぴ、ん………」
私が急にそんなことをしたのが信じられないのか、祐巳ちゃんは目をまん丸くして私の方をじっと見つめた。
「祐巳ちゃんからの、お返しはこれで良いわ」
そんな祐巳ちゃんを見てくすりと笑うと、髪を縛っている黒いリボンをほどいた。
「えっと………」
祐巳ちゃんの表情がくるりと変わる。
今はでこピンされてリボンまで取られるのはあんまりだと言う表情だ。
本当に感情が顔に表れる娘だ。百面相と言う言葉はこの娘のためにあるのではないかと思う。
「冗談よ。あとで祐巳ちゃんには私が焼いてきたクッキーをあげる。令ほど上手じゃないから味は保証しないけどね」
そう言ったとたん、少し不満そうだった表情はまたくるりと変わり、クッキー楽しみーといったうきうきとした顔になる。
それを見た私は思わず目尻が下がった。
祥子が取られて少し寂しいけれど、祐巳ちゃんのことが嫌いな訳じゃないのだ。
だって、祐巳ちゃんは私のかわいい孫でもあるのだから。
※この記事は削除されました。
マリア祭も終わり、ぽかぽか陽気に包まれた薔薇の館で山百合会のメンバー達は紅茶を片手に談笑していた。
と、そこへ、
バンッ
「リリアンかわら版、フォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッッッ！！！」
黒のボンテージ、蝶をかたどったサングラス、そして広げられた両手と残像が残るほどの腰の動き！
「どーもー、ハードレズでーす。皆さんごきげんようフォーーーーーーーーーーーーーーッッ！」
吹いた、みんな吹いた。運悪く口に含んでいた紅茶を惜しげもなく。
もう紅茶吹きを令のお家芸とは言わせない。
「ちょっと真美さぁーーん！ 一体ナニを！？」
「セイセイセイ、待ってくれ祐巳さん。私はただ、リリアンかわら版の記事にするインタビューをしにきただけだフォーーーーーーーーーーー！！！」
――いやいや、あんたの方が記事にされるの早いと思うよ？
そこにいた人間全員がシンクロ率４００％でそう思った。
その後も彼女がいないかのごとく事務をこなしていたが、その日の作業効率は平日の５０％にも満たなかったそうだ。
なぜなら、その間も真美の奇行は止まらなかったからだ。
「オゥケ〜イ。いいね〜、あぁ、いいですよ〜祐巳さん」
祐巳に腰を擦り付けるように動かす真美
「志摩乃梨姉妹成立フォーーーーーーーーーーーーーッッッ！！！」
腰を振る
「んー、その青信号具合、ハードですよ〜〜〜」
まだ振る
「ミスターリリアンフォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッッ！！！」
まだまだ
「セイセイセイ、１１０番は反則でしょう紅薔薇さま〜〜〜、ハードさが足りませんよ、ハードさがぁ」
日が暮れても、何かある度に振り続ける真美だった。
翌日のリリアンかわら版はハードに鉄製だった。
おまけ
「ふふふ、この薬も成功ね。協力ありがとうね、三ｎ･･････ポニーさん」
「いえいえ、江ｒ･･････凸さまのおかげで今回もリリアンかわら版は増刷するほどの大盛況で」
「それにしても、ネタのためなら妹も売る。面白いわ」
「それは光栄です」
「「ふふふふふふ･･････」」
※この記事は削除されました。
票が伸びたのでまたこっちになりました。
【No:1168】→【No:1177】→【No:1203】→続き。
（※これは『新世紀エ○ァンゲリオン』とのクロスです。 クロスオーバーとかＧＡＩＮＡ×とかが苦手な方や、この手のＳＳはもうたくさんな方はご注意ください）
「どうして後退命令を無視したの？」
「……ごめんなさい」
戦闘の直後。
狭いパイロット待合所。
祐巳はベンチに腰掛け、聖さまは入り口のドアから入ったところで立っていた。
「あなたの作戦責任者は私って言ったよね？」
「はい」
「戦闘中のパイロットは作戦責任者の命令に従う義務がある。 分かる？」
「はい」
「今後こういう事の無いように」
「はい」
あのとき、敵を前にして蔦子さんが耳打ちしてきた言葉。
『赤いコアが弱点よ』
その言葉と蔦子さんのアイコンタクトで祐巳はこの話のラストを思い出したのだ。
だから聖さまの言葉を無視して敵に特攻をかけた。
でも、その結果……。
「……祐巳ちゃん」
「はい」
「ちゃんと聞いてる？」
「はい」
「もしかして適当に答えてるわね？」
「はい」
「祐巳ちゃん！！」
「は、はい！？」
聞いてなかった。
聖さまの大声に思わず背筋をシャキッと伸ばす。
「ふぅ」とため息の後、聖さまは続けた。
「今回は勝てたけど、そんな人の話を聞かないようじゃ今後やっていけないわよ」
「あの、判ってます、でも勝てたんだからもういいじゃないですか」
聖さまからお小言なんて聞きたくなかった。
ここの聖さまと祐巳の知っている聖さまの違いを見るたびに祐巳は悲しくなるのだ。
「そんなことじゃあなた、死ぬわよ？」
「別にいいですよ、そんな……」
どうせ夢だし。
死んだら夢から覚めるかもしれないし。
「いい覚悟ね、と言いたい所だけど誉められると思ったら大間違いよ。 福沢祐巳ちゃん」
もう本当に嫌になった。
「誉められるも何もどうせ私しか乗れないんですよね？ だから乗ります！」
痛いのが嫌なのではない。
聖さまの立場もわかる。
でも理屈で判っていても、聖さまが祐巳を死に直面するような前線に送る立場にいるということ、その事実を突きつけるような言葉を聞くのが苦痛だった。
――そんなの聖さまじゃない。
〜 〜 〜
謹慎２日目の早朝、祐巳は置手紙をしてこっそり家を出た。
聖さまと一緒にいるのが居たたまれなくなったということもある。
でも、もう一つ理由があった。
『××高原で待つ』
エントリープラグから出る時に蔦子さんがそう耳打ちしてきた。
やはり蔦子さんは『記憶がある人』だったのだ。
祐巳はコンビニで買った地図と観光案内を頼りに直接、蔦子さんが待つ場所に向かった。
本当はここで主人公は一日街中をぶらついて、映画館で一泊するのだけど、女の子の祐巳がそれをやるのは問題が多かった。
途中、お昼はコンビニでおにぎりを買って食べ、祐巳が目的の場所付近に着いたのは、もうずいぶん日も傾いてきてからだった。
『付近』といったのは蔦子さんが言った場所っていうのが広さのある地域を指す言葉だったからだ。
でも蔦子さんはすぐに見つかった。
祐巳が判りやすいように観光用の看板の近くの草原でテントを張って野営していたから。
「早かったわね」
蔦子さんはＧパンに白いＴシャツ、その上に長袖のカッターシャツを羽織るというラフな格好をしていた。
まあ祐巳のデニムのミニスカートにプリント物のＴシャツという格好は、上にサマーセーターを羽織っていてもラフと言う点ではどっこいかもしれない。
いや、高原のキャンプ地にあっては実用的という点で蔦子さんの方が数段上だろう。
「蔦子さん学校は？」
今日は平日だ。 祐巳は謹慎だけど蔦子さんは学校があったはず。
「自主休校よ」
そう言って蔦子さんは笑った。
祐巳が街で一泊しないことを予想して昨日からここに詰めていたそうだ。
「顔は洗ってるけどお風呂入っていないからちょっと臭いかも」
ご飯を炊く用意をしながらそんなことを言う。
「ごめんね。 私のために」
「ううん、祐巳さんのためなら」
蔦子さんは冗談めかして言ったのだけど、祐巳は聖さまに叱られて暗くなっていただけに、感動してちょっと泣けてしまった。
飯盒を焚き火にかけ、それを見ながら祐巳は蔦子さんと並んで座っていた。
「とりあえず、真美さん反省してたわ」
「ああ、別にもういいんだけど」
あのあとイカの怪獣に八つ当たりしたことで祐巳の気持ちはおさまっていた。
というか殴られたことも真美さんの名前を聞くまで忘れていたくらいだ。
「なんかお姉さまに叱られたんだって」
「三奈子さま？」
「うん、まだ入院してるけど怪我は大したことないし元気だって」
「そう。 よかった」
「あとでお見舞いに行ってあげなよ」
「そうする……」
昼間は割とうるさかった蝉の声も日が沈むと聞こえなくなっていた。
時々、薪がパチンと音を立てている。
しんみりと話はしているが、実は祐巳は焚き火で自炊なんて見るのは初めてでそっちが気になっていた。
「あ、おなかすいてる？」
そんな祐巳の視線に気づいて蔦子さんがそう言った。
「え？ あ、いや、蔦子さんってこんなの良くやるの？」
「ああ、知識だけはね」
実際に炊くのは初めてだけど、やってみるとなかなか面白いとか。
吹きこぼれてたら火を弱め、暫くして音が変わったら飯盒は蒸らすために火から離す。
その間に、お湯も沸かしてレトルトカレーを暖める。
全て焚き火でまかなうのはなかなか大変だ。
「さて、そろそろ本題に入りたいんだけど」
二人で協力して自炊ご飯のカレーライス二人分が出来、「いただきます」をしてから蔦子さんが切り出した。
「本題？」
「そうよ。 この話をする為に私は柄にも無くこんなとこでキャンプ生活してたんだから」
「そうなんだ」
そういえば確かにそうだ。
自分で「柄にも無く」なんて言っちゃってるから自覚があるんだろうけど、『可愛い女の子大好き』の蔦子さんが被写体のいないこんなところに滞在しているのは考えてみればおかしい。
「……本題に入っていいかしら？」
「え？」
なんか百面相してたかも。
わかっちゃったかな？
「うん、いいよ。 話して」
「そうね。まずは祐巳さん、この世界、変だと思わない？」
「変？」
「怪獣が攻めてきたり、巨大ロボットで戦ったり」
「それは……」
「非常識よね」
その通りだ。
でも。
「だって夢だし……蔦子さん？」
「夢」って言ったら蔦子さん、目を丸くして祐巳の方を見つめたまま固まった。
そして空気が抜けたみたいに表情を緩めてまた正面を向き、蔦子さんは背中を丸めた。
「……なんだ、気づいていたのね」
「うん。 だってありえないよ。 祐麒が副司令なんて偉い肩書きだし」
なのに祐巳とは普通に姉弟として会話しているし。
「祐麒さんって祐巳さんの弟さんの？」
「うん」
「そうか……」
それから蔦子さんは何か考えてる風に少しの間目を細めていたが、やがて顔を上げて、また祐巳の方を見て言った。
「それなら話は早いわね。 まあ夢ないしは夢に似た何かだとして、じゃあ聞くけど、これは誰の夢だと思う？」
「え？ 誰の？」
「私の？ それとも祐巳さんの？」
夢が誰のかなんて普通は考えない。
なぜなら他人の夢を見ることなんて出来ないのだから。
だからその質問にあえて答えるならばそれは『夢を見ている人の夢』ということになる。
「あなた、こんなにリアルな夢を見るほどのめりこんであのアニメを見た？」
「え？ ううん……」
祐巳は祐麒と一緒に一回見ただけだ。
もはや記憶にあるのはあらすじと印象的だったシーンくらいで細部までは覚えていない。
でも、蔦子さんは言った。
「私は見たわ」
「はぁ？」
「ＤＶＤも持ってるし出版物もシナリオ絵コンテから考察物まで読み漁ったわ。 流石にインターネットにあるものは主要なのしかまだ読んでないけど」
あまり威張れることではないような……。
でも、じゃあ蔦子さんの夢とか？
「でもね、私のみる夢がこんな世界になると思う？」
「えーと……」
「ここには私のホームグラウンドというべきリリアン女学園がないのよ？」
「あ、あの」
まあ、気持ちは判らなくは無いけど……。
「どうしてこんな田舎の学校に通わなきゃならないのよ！」
「いやその……」
蔦子さんは立ち上がってスプーンを握り締めて力説した。
「こんな申し訳程度に女子校にしてもらったって誤魔化されないわ！ 私の被写体を返せーっ！！」
「つ、蔦子さん落ち着いて！」
結局、誰の夢かは判らない。
ただ、祐巳にしても蔦子さんにしても、自分の夢にしては明らかに異常だということだ。
夜もふけて、二人はテントの中で横になっていた。
「真美さんがね」
「え」
「最初、真美さんも私と同じように世界を疑ってたの」
「疑ってた？」
「うん。 彼女もあのアニメはよく見ててストーリーを覚えていたの」
「過去形なんだ」
『疑っていた』『覚えていた』。
――それじゃあ今は？
「そうよ。 それで自分の役が判ってね、その後起きる事件を回避しようと行動したのよ」
「回避って？」
「簡単に言うと逃亡ね。 三奈子さまと一緒にこの街から脱出しようとしたみたい」
二人で逃避行か。
なんかロマンチックなものを感じてしまうのだけど、でも、あのとき真美さんが居たってことは……、失敗した？
「どうなったの？」
「消されたわ」
「ええ！？」
「正確に言うとドロップアウトかしら」
「どういうこと？」
「真美さんはこの世界以外の記憶はなくなってて、一緒に脱出したはずの三奈子さまは戦闘に巻き込まれて怪我をしたことになってた。 帰ってきたのは祐巳さんが殴られた日よ」
「あ……」
そんなことがあったなんて。
「真美さんは以前の真美さんじゃなくなってたわ。 流石に関西弁にはなっていなかったけどね」
蔦子さんはそう言って苦笑した。
真美さんが演じている役はもとは怪しい関西弁を喋る男の子だったのだ。
「判る？ 祐巳さん」
「なあに？」
「つまり、この世界には何らかの意志が働いているってこと」
よく覚えておいて。
蔦子さんは話をそう締めくくた。
〜 〜 〜
「しばらくね」
聖さまは厳しい表情をしていた。
「はい」
蔦子さんとテントに泊まった翌朝、祐巳は保安諜報部と名乗る黒服の人たちにネ○フ本部まで連行された。
祐巳は何もない薄暗い部屋に入れられて、暫くしたら聖さまが来たのだ。
「まる一日ほっつき歩いて気が晴れた？」
「いえ、別に……」
「エ○ァのスタンバイ、できてるけど、乗る？ 乗らない？」
冷たい言い方。
なんか赤の他人みたい。
そう感じてしまうのは、多分、頼りになる先輩としての聖さまを知っているからだろう。
ここでの聖さまは似てるけど『知らない人』。
祐巳のような『記憶』は無いのだ。
今の聖さまにとって祐巳は言うことを聞かない腹が立たしいヤツにしか見えないのかもしれない。
命令違反で叱られて謹慎を言い渡されていたのにまた破って出かけてしまうような部下なのだから。
「叱らないんですか？ 勝手に出て行ったこと」
「……」
聖さまは何も答えなかった。
愛想をつかされてしまったのだろう。
「もし、私が乗らないって言ったら、あれはどうなるんですか？」
「志摩子が乗るでしょうね。 乗らないの？」
「そんなことできるわけないじゃないですか。 志摩子さんに全部押し付けるだなんて……」
志摩子さんの怪我はまだ全快していないのだ。
「乗りたくはないのね？」
「乗りたいわけありません。 私にはそういうのは向いてませんから。 でも志摩子さんや聖さまや蓉子さまが……」
「人のことなんか関係無いわ！」
ヒステリックな聖さまの声に思わず首をすくめる。
「嫌ならここから出て行って！ エ○ァや私たちの事は全部忘れてもとの生活に戻ればいいわ！ あなたみたいな気持ちで乗られるのは迷惑なのよ！」
聖さまは感情あらわに声を震わして叫んだ。
それが最後だった。
〜 〜 〜 〜
登録は抹消。
もう聖さまにも会えないし関係者とは一切連絡が取れないといわれた。
それでいいのかもしれない。
今の立場の聖さまとこれ以上一緒にいてもお互いに傷つけあうだけだから。
保安諜報部の人に連行されて祐巳は箱根駅前に降り立った。
そこには蔦子さんと真美さんが見送りに来ていた。
「あの……」
連行してきた黒服の人にお願いしたら、出発の時間まで話をすることを許してくれた。
祐巳が進み出ると、まず真美さんが祐巳の前に立った。
「ほら、なにか言ったら？」
その隣で蔦子さんが促すと、真美さんは口を開いた。
「な、殴って悪かったわ」
ちょっとツンとした顔で言った。
「あ、うん、でももういから」
「良くないわ、それじゃ私の気がすまないの。 だから私のこと殴って」
「は？」
「こんな子なのよ。 気の済むようにしてあげて」
蔦子さんは苦笑しつつ言った。
「で、でも殴るなんて……」
女の子同士ですることじゃない。
「早くして。 時間がないんでしょ？」
「あ、うん、じゃあ……」
軽く叩けばいいか。
「あ、まって」
「え？」
「手抜かないで、思い切り頼むわ」
うっ、読まれてる。
仕方が無い。
「わ、判ったわ」
福沢祐巳１７歳、いや設定では１４歳だっけ、生まれて初めて女の子をグーで殴ります。
構えて、思い切り手を引いてから、踏み込んで……。
「あ！」
祐巳は殴るモーションを途中で止めた。
「な、なによ？」
「やめた。 やっぱり貸しにしておく」
「なんで！？」
「そっちの方が面白そうだし」
「ふ、福沢さん、あなた性格悪いわ……」
「えー、だっていつかまた会えたら返してもらうってことにしたらなんか素敵じゃない？」
そう言ったら祐巳は少しだけだけど素敵な気分になってきた。
うん、これは名案。
聖さまにあんなこと言われて落ち込んでいるはずなのに、別の部分で素敵な気分になれる余裕もある。
お姉さまの時もそうだったけど、人の心というのは一方の感情に浸かりっぱなしにはなれないように出来ているのかもしれない。
祐巳は真美さんに向かって「ね？」っと微笑んだ。
「えっ？」
あれ、なんか真美さん赤くなってる。
「ところで祐巳さん、ここで帰っちゃうと『消される』わよ？」
なんか座り込んでぶつぶつ言ってる真美さんは放っておいて、蔦子さんが小声で話し掛けてきた。
「う、うん……」
そう、真美さんの例からすると、シナリオと違えてここで残らずにそのまま帰っちゃうと記憶がなくなるか、シナリオに都合のいい福沢祐巳が入れ替わりに用意されるかするはず。
消された祐巳は目が醒めるのだろうか、そこも判らないところだ。
「それでいいの？」
「……」
遺恨を残したままここを去りたくないのは祐巳の本音だった。
このままでは夢だとしても『寝覚めが悪い』。
でも祐巳にはあの聖さまと付き合っていく自信がなかった。
まだ時間があるそうだ。
ホームで待たせるはずだったらしいけど、かまわないと言うので、日差しを避けて駅前の待合所、といっても屋根があるだけだけど、のベンチに避難させてもらった。
もちろん一緒に黒服さんも移動してきて近くに立っている。
「作戦部長が白薔薇さまってのはミスキャストな気もするわね……」
祐巳は最後に聖さまと話したときの様子を蔦子さんに話した。
「……なんか聖さまらしくなくって」
そういうと、蔦子さんは『何いってるのこの子は』って顔をした。
「そうかしら？ あ、祐巳さんは知らないのね？」
「なにを？」
「祐巳さんが山百合会に入る前までの白薔薇さま」
「それなら話だけは聞いたことあるけど」
聖さまが今のように変わったのは祐巳が山百合会に顔を出すようになってからだって話。
蔦子さんは言った。
「昔の白薔薇さまって、繊細で傷つきやすく、人付き合いが下手」
それはお姉さまからそんな聞いたことがある。
「なにか思い当たらない？」
「え？ ……あ」
それって、さっきの聖さまそのもの？
そんな聖さまが祐巳を戦場に送り出すことに心を痛めていたのだとしたら……。
「祐巳さんのこと気遣ってたんだと思うけどな」
……だとしたら、あんな態度を取ってしまって聖さまは傷ついたのではないだろうか。
「ど、どうしよう……」
「まあ、話し合ってみたら？」
「え？」
蔦子さんの視線の視線を追うとそこには……。
「祐巳ちゃん」
「せ、聖さま！？」
聖さまは、駅前のロータリーの待合所に程近い所に車を止め、ベンチから少し離れた日差しの下に立っていた。
祐巳は思わずベンチから立ち上がった。
そして慌てて駆け寄り、手が届く位のところで祐巳は立ち止まった。
「あの……、わたし……」
なんて言ったら良いのか、言葉が見つからない。
祐巳は聖さまのことを勝手に思い込んでいじけるだけで、理解しようとしていなかったのだ。
どうしてなのか聞けばよかったのに。
どう思っているかをぶつければよかったのに。
怖かったと縋り付きたかった。
痛かったと泣き叫びたかった。
言いたいことだって沢山あった。
お姉さまの時に学んだはずなのにまた同じことを繰り返していた。
ここに来てから祐巳は何一つ聖さまに本音をぶつけていなかったのだ。
聖さまはそんな祐巳を見つめて静かに頷くと言った。
「……お帰りなさい」
「う……うぅっ……」
色んな意味の、ありがとうと、ごめんなさいと、ただいまと。
全部がごちゃ混ぜだった。
ここに来てから心の中に溜まっていたいろんな感情を全て吐き出すように、祐巳は聖さまにすがり付いて泣いた。
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「ニャー！」
ドゴシ。
まるで猫のような鳴声を発しながら、黄薔薇のつぼみこと支倉令の後頭部を容赦なくドついたのは、黄薔薇さまこと鳥居江利子だった。
ネコミミネコパンチを装備して、トレードマークのデコはフルオープン。
オマケにスカートの中から尻尾まで覗いており、何故か先端が左右にフラフラ揺れている。
「黄薔薇さま！？」
驚いたのは、令の隣にいた紅薔薇のつぼみ小笠原祥子。
地面に顔面をめり込ませた令は、そのままサッパリほっぽったままで。
「ニャー？」
不思議そうな顔で祥子を見る江利子は、まるで本物の猫のようだ。
なんじゃコイツ頭沸いてんのか？とでも言わんばかりに、嫌そうに口の端を歪め、眉を顰めた祥子。
しかし、そんな表情なぞものともせず、祥子の頭の上でユラユラ揺れているアホ毛を見た江利子は、キラリンと瞳を輝かせると、
「フギャー！」
ネズミを見つけた時のように、祥子に飛び掛った。
普通の猫なら、ちょっと引っ掻かれるだけで済んだだろうが、なにせ相手は人間サイズのエセ猫。
しかも、手加減なんてしない（出来ない？）。
「あきゃー！」
体当たりアンド引っ掻きアンド脳天への一撃を喰らった祥子は、その場で空しく地に伏した。
動かなくなった標的にはすぐに興味を失い、素敵な江利子スマイルを浮かべながら立ち去るネコ黄薔薇だった。
「わー！」
「ぎゃー！」
「きゃー！」
三者三様の悲鳴を上げて、猫の格好しているくせに猿の如く飛び回るネコ黄薔薇の猛攻を避けているのは、白薔薇のつぼみ藤堂志摩子、紅薔薇のつぼみの妹福沢祐巳、黄薔薇のつぼみの妹島津由乃の三人だった。
順番に祐巳、由乃、志摩子で、それぞれを象徴するような悲鳴が辺りに響き渡る。
「ちょっと黄薔薇さま！なんですかそのカッコは！？」
同じ黄薔薇姉妹としては、なんだかちょっと恥ずかしいその格好に、イヤーな気分の由乃。
しかし由乃の気分とは裏腹に、心底楽しそうな江利子は、祐巳のツインテール、由乃の三つ編み、志摩子の巻き毛を相手に、あっちこっちと飛びまくる。
祐巳はあたふたと、由乃はおたおたと、志摩子はひらひらと。
今はまだ避けられているが、ネコパンチの餌食になるのは時間の問題だった。
特に由乃の場合、意識しているのかいないのか執拗に狙われているし、しかも彼女は体力がない上、身体の動かし方を知らない。
おそらく一番最初に沈むのは由乃であろう。
証拠に、ほとんど息が切れている。
「もう、こんな、時に、限って、令ちゃんは、何、やってるのよ！」
切れ切れで悪態を吐くも、残念ながら令は、向こうで一番最初に伸びている。
「フニャ！」
ズゴシ。
「みぎゃー！」
『由乃さん！？』
やっぱり一番に沈んだ由乃だった。
うつぶせになって伸びている由乃の頭を片足で踏みつけながら、ニヤリと笑みを浮かべ、祐巳と志摩子に向き直るネコ江利子。
新たに目標を志摩子に定め、飛び掛るネコ江利子だが、ひょいひょいと紙一重でかわされ、まるで捕らえることが出来ない。
猫らしくあっさりと諦めた（飽きた？）ネコ江利子、今度はもっと手軽で与し易い祐巳に目標を定めると、人知を超えたスピードで襲い掛かった。
その圧倒的なスピードに逆らえるわけでもない祐巳、目を瞑って衝撃に耐えるため踏ん張ったその時。
ガキーン！
あり得ない効果音が響く。
予想していた衝撃が来なかった祐巳が、そっと目を開いてみればそこには、唯一ネコ江利子に対抗できるであろう人物、
「紅薔薇さま！？」
水野蓉子が立っていた。
「祐巳ちゃん大丈夫？」
「あ、はい。ありがとうございます」
強敵を前にしたネコ江利子は、ポンとトンボを切って間を取った。
やはり人間業ではない動きだ。
「や、志摩子」
「お姉さま、ごきげんよう」
脇から現れ、お気楽な顔で志摩子に声をかける白薔薇さまこと佐藤聖。
「いやぁ、それにしても変なことになったねぇ」
「そうですね」
大の字になって、今尚伏している由乃に目もくれず、他人事のような態度の白薔薇姉妹。
「ってオイ！いい加減にしろよバカデコ！？」
突然ガバチョと起き上がり、ネコ江利子に指を突きつける由乃。
「おや、生きてた」
「そうですね」
やっぱり他人事のような態度の白薔薇姉妹。
「生きてますよ！？ったく、令ちゃんは未だ来ないの？」
「あー、令なら向こうで伸びてたよ」
「ンだとう！？」
二年先輩でさらには薔薇さまの聖に対しても、怒りですでに礼儀もクソもない。
「くっそう、大概目ぇ覚ませコンニャロー！」
「フニャー！」
突然始まった『エセ猫対よしニャ』の戦い。
「何？私の出番はこれで終わり？」
せっかく格好良く祐巳を助けたのに、ぶち壊されたような形になった蓉子、心底つまんなさそうな顔をしていた。
「あのう、ほっておいて良いんですか？」
「いいのよ。じゃれあってるだけだから」
「とてもそうは見えないんですけど…」
「ほっとけほっとけ。さ、薔薇の館に行こうよ祐巳ちゃーん」
「ぎゃう」
血みどろの戦いを繰り広げる江利子と由乃はそのままで、その場を立ち去る四人だった。
「ところで、祥子さまはどうなさったのかしら？」
「あー、祥子なら令の隣で伸びてたよ」
「早く言いなさいよ！行くわよ祐巳ちゃん」
「はい！」
慌てて薔薇の館を後にする蓉子と祐巳。
「それにしても、江利子さま、なんだったんでしょう？」
「さーねー。もともと気紛れなヤツだから」
結局理由は聖も知らなかったが、その一言で、それ以上追求することもなく納得する志摩子だった。
黄薔薇姉妹がいない薔薇の館で、お茶を楽しむ紅薔薇姉妹と白薔薇姉妹。
窓からは、未だ激闘を続ける江利子と由乃の姿。
そして遠くには、未だ気を失った令の姿がかろうじて見えるのだった…。
じゃばー！きー、ぱたん。ぱちゃぱちゃ。
「るん♪るるーん♪るるるん♪るーるるるんるーるん♪」
もうすぐ卒業式という小春日和のある日。
なんとなくウキウキして鼻歌を歌いながらお手洗いを後にする。
快眠快食快･･･こほんこほん、今日も一日よい日でありますように。
「そこの貴女！お待ちなさい！」
「は、はいっ！」
呼び止められて顔だけ振り向くなんてことはリリアンの淑女としてあってはならない。
優雅に全身で振り返り･･･え？ロサ・カニーナ？蟹名静さま？
「今、鼻歌を歌っていたのは貴女ね？」
「は、はい、そうです」
うわっ！変なの歌ってたっけ？
リリアンの歌姫静さまには変な音程の歌とか気になるのかな？怒られるの嫌だな。
そう思って俯いていると、静さまは私の両肩に手を置いて。
「奇麗な音ね。ねぇ、合唱部に入らない？」
はい？
「私は今学期一杯で留学するけれど、それまでみっちり鍛えてあげる。貴女、スジは良いもの」
えぇーー？私に歌の才能なんて無いですよー！
「む、無理、無理です！合唱部なんて畏れ多いこと出来ません」
「いいえ、大丈夫。貴女なら出来るわ」
うわぁ、他人の話聞いて無いよこの人。私の両肩を掴む手に力が入り、指が食い込んできてますよ。
こんな時はどうしたら良いんだろう？焦っちゃって何も思いつかないよー！
と、パニックになっているところに救いの女神が。
「あれ？静さま？どうかされたんですか？」
「あら、祐巳さん、志摩子さん」
ｷﾀ━━━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━━━ !!!!!祐巳さん！お願い、あなたの親友を助けて！！
「祐巳さん、よかった･･･」
「あら？祐巳さんのお友達？それなら話は早いわ。ねぇ、一緒に彼女を説得してちょうだい。合唱部に入って欲しいのよ」
静さまの言葉を聞いて、祐巳さんは首を傾げてる。
「えーっと、静さま？合唱部にですか？でも･･･」
「でも？」
「音楽の成績は私と同じくらいで、ごく平均ですよ。合唱部にというのは無理があると思いますけど」
そう、そう言ってあげて祐巳さん！
「それにテニス部と合唱部の掛け持ちは大変かと」
そ、それだわ。そう言えば良かったのね。さすが祐巳さん、紅薔薇のつぼみの妹ね。
「そんな･･･私の跡を継いでくれる逸材だと思ったのに･･･」
「ほ、本当に無理なんです。えーっと、そうそう、私が得意なのは鼻歌だけ、鼻歌だけですから」
静さま、本気で落ち込んでる。悪い事したかなぁ。
「わかったわ。あー、それにしても残念だわー」
とりあえず諦めてもらえたようで、でも頭抱えて歩いて行かれた。
「ふぅ、助かった。あんな有名人に声かけられたこと無いから緊張しちゃった」
「あははは、大変だったね」
「もう、祐巳さんてば他人事だと思って、私みたいな小心者には大事件なんだからね」
と、それまで話に加わらずににこにこと見てるだけだった志摩子さんが私達の会話に参加してきた。
「あのね、祐巳さん。こちらの方は祐巳さんのお友達なの？紹介してくださらない？」
って･････････。涙が込み上げてきて、私はその場から走り去るのだった。
「うわぁぁぁぁん！クラスメートを忘れるなんて酷いよ、志摩子さぁぁぁぁん！！」
「クラスメート？」
「志摩子さん、桂さん忘れちゃったの？」
※この記事は削除されました。
突然ですが、志摩子のそっくりさん。
前回のあらすじ’
志摩子さんの危機を察知した名探偵乃梨子は、友達を装って藤堂家を訪問する朝姫の策略を未然に防ぐベく、ベテランエージェントのタクヤと共に小寓寺に潜入した。 だが、そこには敵に寝返ったタクヤのライバルＯＳＹＯＵが。 タクヤは苦戦しながらもこの強敵の攻撃から乃梨子を逃がすことに成功。 パートナーを失い、単独で潜行する乃梨子はついに朝姫と対峙するが、朝姫の精神攻撃にあえなく惨敗、押入れに撤退を余儀なくされてしまった。 いまや絶体絶命の危機にある乃梨子の運命やいかに！ （嘘です。前の話を読んでください）
第一部はこちらをご参照ください→http://matsunome.s165.xrea.com/gs-list.html
第二部【No:1018】 【No:1027】 【No:1033】 【No:1037】 【No:1040】 【No:1043】 【No:1044】→これ
押入れの中で「もう帰る」とか叫んでいた乃梨子ちゃん（『ちゃん』にランクアップしたのだ）だけど。
「乃梨子、あの……」
また謝ろうとしてた志摩子さんを朝姫は無言で制止した。
そして閉じられた襖に向かって言った。
「いーのかな？ これからご家族とお夕食、それからお・ふ・ろ、」
なんか反応があった。
身体の向きを変えたのか、押入れの床を擦るような音がした。
「そして、一緒にお・や・す・み」
今度はがたがたと音がした。
「なんか楽しみだなー。 志摩子さんともっと仲良くなれそう」
すっと押入れが空いて、乃梨子ちゃんが出てきた。
なんというか表情はない。
でも頬が赤い。
乃梨子ちゃんはすっと立ち上がり、無言で志摩子さんの前まで行った。
「乃梨子？」
「あ、あの、恥ずかしいけど、あれ、私が思ったことだから……」
さっきの手紙のことだ。
手紙は朝姫も読んだのだけど、そんなに恥ずかしいことが書いてあるとは思わなかった。
志摩子さんもそう思ったから朝姫が取り上げても何も言わなかったのだと思うんだけど、書いた本人はきっと恥ずかしかったのだろう。
「ごめんなさいね」
「ううん、もういいの。 伝わったから」
また二人の世界を形成しているけど、ぬいぐるみを抱えているのでちゃちゃを入れるのは遠慮した。
乃梨子ちゃんが持って来たトランプやカードゲームを見ながら何して遊ぼうか思案していたら志摩子さんが言った。
「まだお夕飯には時間があるのだけど、どうします？ 先にお風呂にすることもできますけど？」
朝姫は大抵夕食後だったが、志摩子さんは夕食前に入ることが多いという。
小母さまやお手伝いさんの都合もあるだろうからここは志摩子さんの習慣に従った方が良いのであろう。
「乃梨子ちゃんどうする？」
朝姫がそういうと、乃梨子ちゃんは手元のトランプから視線を上げた。
「なんで私に振るんですか」
「えー、だって志摩子さんと入りたいんじゃない？」
「別に……」
乃梨子ちゃんはそう言うと関心がなさそうにまた手元に視線を落とした。
でも、ストレートな黒髪の向こうに見える頬がほのかに桜色に染まっているのは気のせいではないだろう。
もう一押ししてみる。
「そうなの？ 背中流しっことかしたくない？」
「べ、べつに」
そう言って今度は身体の向きを変える。
明らかに動揺が見られる。
「じゃあ、私が志摩子さんと一緒に入っても良いんだ？」
「……」
乃梨子ちゃんは向こうを向いたまま。
「ねえ、ねえ？」
乃梨子ちゃんの反応を面白がっていたら、志摩子さんが言った。
「あの、家のお風呂場はみんなで入れるほど大きくないのよ」
「え？」
「あらら、乃梨子ちゃん残念だったね」
「残念ってなんですか！ 私は別に……」
「どうしますか？ 三十分程で用意出来ますけど」
結局、夕食前に順番に済ませることにした。
順番は志摩子さんが先にどうぞと言って、朝姫は後が良かったのでそう希望した結果、どっちでも良かった乃梨子ちゃんが一番になった。
乃梨子ちゃんが風呂に入っている間に志摩子さんとお話した。
「ねえ志摩子さん」
「なんですか？」
朝姫は志摩子さんの親に対する態度を見ていて気になったことを聞いてみた。
「私を家に呼んだのってやっぱり親父さんが言ったから？」
「え？」
別に志摩子さんを責めるつもりは無かったのだけど、志摩子さんはちょっと驚いた顔をした。
そのあと、なんか申し訳なさそうな表情をしたので、朝姫は謝られる前にフォローした。
「あ、あのね、別に気を悪くしてるわけじゃないのよ？ 志摩子さん私が来たこと喜んでくれてるのは良くわかってるから」
「いえ、確かにお父さまに言われなければ朝姫さんをお呼びすることなんて考えなかったと思います。 朝姫さんには失礼でしたよね……」
「いやいや、それって普通だから。 だってまだ会ったのって何回目？ 数えるほどだよね？」
「そうですけど……」
「うん、それに、『失礼』って思ったってことは、私を、なんていうか、尊重してくれてるんでしょ？」
朝姫の「志摩子さんと仲良くなりたい」という気持ちを。
それが判っているからこそ小父さんに言われたから、っていうのは『失礼』だと思ったのだ。
「え、ええ」
「その気持だけで十分。 だからこれは小父さんに呼ばれたのは、そうだわ縁よ、縁！」
「縁、ですか？」
「そうそう、仲良くなれるきっかけだったのよ」
気楽な話題のつもりで話したのに志摩子さんがシリアスな反応をするもんだから朝姫はちょっと慌ててしまった。
深刻なことでも忌憚無く、いや悪く言えば考えなしに口に出してしまうというのは長所でもあり、欠点でもあった。
朝姫はいつでもそれで後のフォローに苦労するのだ。
「でしたらお父さまには感謝しなければいけませんね」
志摩子さんはそう言って微笑んだ。
乃梨子ちゃんと入れ替わりに風呂に入った朝姫は、風呂から上がってジャージに着替えた。
自分でもお手軽な性格だと思うんだけど、着物はもう十分着たから満足だし、ご両親も普通だったからもう服装は気にならなかった。
着物の方は扱いがわからないと志摩子さんに言ったら、あとでやっておくから適当にたたんで籠に入れておいてくれればいいと言われた。
そして、朝姫の次は志摩子さん。
志摩子さんが風呂に行っている間に朝姫は電話を借りて家にかけた。
『はい、藤沢です』
「･……おおぅ」
留守電でなく、いきなり母親が出たので驚いた。
『朝姫？ 朝姫ね？ いきなりおおぅはないでしょ？』
「いや、まさか帰ってるとは思わなかったから」
朝姫の母は働きに出ていて、いつも帰りが遅い。
しかも普通に土曜は出勤の会社なので日曜以外は殆ど会えないのだ。
ただ、忙しさにムラがあるらしく、突然祭日に関係なく数日休みだったりということもよくあるのだけど。
『倒れられたら管理責任になるから帰れって定時前に帰されたのよ』
「あー、そういえば、残業続きだったよね」
『まあね、で、今日は結局泊まりなの？』
「あ、うん、もう風呂上がってくつろいでる」
『先方に迷惑かけてない？』
「うん、いまのとこ」
『まあ、あんたの友達やってる子の家なら大丈夫か』
「どういう意味ですか」
『そのまんまよ。 誰のとこ？ 春子ちゃん？』
「泊まるかも」とは言ってあったが誰の所かは伝えていなかった。
ちなみに春子は一度、朝姫の家に来た事がある。
「それがなんと」
『なによ、思わせぶりに』
「リリアンのお嬢さまのご自宅なのだ」
『はぁ？ リリアンってあの？』
「そう、あのリリアン女学園」
『………』
母はここで沈黙した。
「どうしたの？」
『あんたなにかやった？』
「は？」
『朝姫がリリアン女学園のお嬢さんと知り合うなんてなにかヘマやって迷惑かけたとしか』
「ひっどーい、偶然知り合っただけなのに」
『くれぐれも失礼の無いようにね。 高いもの壊したり汚したりしないようにしなさいよ』
「お母さん、それ庶民の発想」
『庶民で結構。 私が心安らかに過ごせるように、あんたは大人しくしてなさい』
まあ、半分ネタで言ってるんだろうけど。
「むぅ、悔しいから教えてあげるのやめたっ。 じゃあ明日帰るから」
『まあ、今はいいわよ。 明日は一日居るから』
「うん、じゃてきとーに明日中に帰るから」
『昼飯期待しても無いからね』
「判ってる」
母は休みの日は昼近くまで寝ていることが多かった。
母娘二人。
友達のような関係で今までやってきた。
朝姫の飾らない性格は母親がお手本なのだ。
〜 〜 〜
夕食は昼間にお茶をご馳走になった部屋だった。
志摩子さんは風呂から上がって着替えたけどまた和服だった。
よく分からないけど室内着っぽい。
乃梨子ちゃんはスカートにトレーナー。
そして朝姫はジャージ。
……やっぱり浮いていた。
「乃梨子ちゃん、裏切り者」
「朝姫さんが勝手に着てるだけじゃないですか、というか両極端ですね」
まあ、志摩子さんもご両親も気にしていないみたいだからいいか。
お夕飯は純和食だった。
朝姫は料理とか良くわからないのでそういう話題は乃梨子ちゃんに任せて、取り合えず食事は美味しかった。
食事の途中で小父さんが子供らがもう風呂に入ったことを聞いて言った。
「なんだ、宿舎の風呂は使わなかったのか」
「え？ あそこは殿方専用でしたのでは？」
「志摩子の友達が来てるのだから貸切にしたものを」
大きい風呂もあったようだ。
まあ寺男の人も居ることだし考えてみればあって当然なのだけど。
「そんな迷惑をかけるわけには……」
「あら、賢文がお友達を連れてきた時なんかはよく使ってもらったのよ」
「でも、お兄様は男の方です」
そんなやり取りを聞きながら朝姫は乃梨子ちゃんと顔を見合わせた。
「惜しかったね。 志摩子さんとお風呂」
「しつこいですよ」
小父さんは志摩子さんの答えを聞いてちょっと渋い顔をしていた。
夕食の後は、夜遅くまで三人でトランプとかカードゲームで遊んだ。
そして、子供部屋に川に字に布団を敷いて……。
「じゃんけん！」
場所取りじゃんけんだ。
「ぽい！」
最初は乃梨子ちゃんがグー、志摩子さんがパー、朝姫がチョキであいこ。
２回目は朝姫のパーが勝利した。
「やたー、じゃあ私は真ん中ね」
「くっ……」
乃梨子ちゃん、負けたグーの手を見つめて悔しそうだ。
「志摩子さんの隣になりたかった？」
「う、別に……」
そして志摩子さんは朝姫の右手側、乃梨子ちゃんは左側になった。
消灯して寝静まったかに見える子供部屋。
しかし、朝姫はまだ眠れていなかった。
寝苦しいというのではなく、なんとなく。
部屋は窓から月明かりが差し込んでいて真っ暗ではなかった。
隣からは乃梨子ちゃんの寝息が聞こえている。
一方の志摩子さんは静かだったのでそちらに身体を向けてみたら、志摩子さんと目が合った。
朝姫の方を見ていたようだ。
「眠れないの？」
「いえ、朝姫さんは？」
「んー、なんとなく……」
「そうですか。わたしも……」
なんか、気があったみたいで嬉しかった。
志摩子さんは乃梨子ちゃんを起こさないように小さな声で話をした。
「朝姫さんが初めてなんです」
「ん、なに？」
「対等な関係で家に遊びに来てくれたお友達って」
「あー、でも対等？」
「ええ」
「生徒会の人たちは？ 祐巳さんとか由乃ちゃんとか」
あの子たちは同学年だし、確実に朝姫より付き合いは長いと思うんだけど。
ちなみに余談だけど、由乃ちゃんはこの前うちの制服を着てうちの学校に来て以来『さん』から『ちゃん』にランクアップしていた。
「そうですね、祐巳さんも由乃さんも同じ学年ですけど……」
「親しくないの？」
「いえ、そういうわけでもないんですけど……」
志摩子さんの表情がちょっと陰りが見えた。
判ってる。
朝姫の時と同じなんだ。
志摩子さんはちょっと押しが足りないだけ。
だから、朝姫が言わなければならないことは。
「……家にお友達を呼ぶのってちょっと楽しいよね」
「えっ？」
「とりあえずこれに味を占めた志摩子さんは祐巳さんと由乃ちゃんも家に呼ぶといいよ」
「味を占めるだなんて……それに祐巳さんや由乃さんは来てくれるか判らないわ」
「そうなの？」
「ええ、お二人はお姉さまの方がいいでしょうし」
お姉さまだって。
でも志摩子さんの表情にはもう陰りは見えなかった。
「お姉さまと言えばさ、乃梨子ちゃんは？」
友達より姉妹っていうのなら。
「乃梨子は……いつも私に向き合ってくれるけれど」
「向き合って？」
「ええ、でも対等ではないわ。 学校では先輩後輩の関係だし。 なんて言ったらいいのかしら、乃梨子は……」
「別格？」
「そうね、そういう言い方もあるかもしれないわ。 乃梨子の前では私はしっかりしなければって思えるの」
「ふむ……」
〜 〜
話し声が聞こえた。
半分夢の中の乃梨子は自分の名前が聞こえたのでその声に耳を傾けた。
「乃梨子は……いつも私に向き合ってくれるけれど……」
志摩子さんが乃梨子のことを話している。
どうも朝姫さんと話をしているようだ。
「……ええ、でも対等ではないわ」
そうなんだ。
乃梨子は対等な友達のつもりでいたのに。
ちょっとショックだった。
「なんて言ったらいいのかしら、乃梨子は……」
「別格？」
「そうね、そういう言い方もあるかもしれないわ」
別格だって。
「乃梨子の前では私はしっかりしなければって思えるの」
「ふむ……」
乃梨子は布団にもぐりつつ顔を赤くした。
（そんな、畏れ多いよ、普通に友達でいいのに）
でも、『妹は支え』。
誰に聞いた言葉だったか。
姉妹制度はおまけみたいに考えていたけれど、そんな風に乃梨子が志摩子さんの支えになれていることは嬉しかった。
眠ってしまったのか、話はそれまでだったのだけど……。
「……よかったね、乃梨子ちゃん」
うわっ。 聞いてたのバレてるよ。
〜 〜
翌朝、朝食をご馳走になった後、乃梨子ちゃんは宿題をみてもらうとかで残ったが、朝姫はご両親に再訪を約束して小寓寺を後にした。
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間があいちゃいましたが、まとめってことで。
（藤堂家訪問編 −完−）
♪とーきーをー、か・け・るしょうじょー
「というわけで、時空を越えてきました可南子です」
「瞳子ですわ」
「今回は祐巳さまが最愛のお姉さまと衝撃の出会いをしたあの月曜日のマリア像前にきてみました」
「祥子お姉さまはこのとき祐巳さまの毒牙にかかってしまわれたのですわ」
「それではちょっと干渉して、未来を変えてしましょう」
「そうですわね。 瞳子が祥子お姉さまを引き止めますから可南子さんは祐巳さまをお願いします」
「了解したわ」
＊ ＊ ＊
可南子です。
前を祐巳さまが歩いています。
ちょうど銀杏並木の二股にかかるところです。
早速、後ろから声をかけてみましょう。
「おまちなさい」
祐巳さまは立ち止まって振り返られました。
ああ、絶句して固まる祐巳さまも素敵です。
おそらく超高校級の私の身長に驚いておられるのでしょう。
「あの……。 私にご用でしょうか」
「呼び止めたのは私で、その相手はあなた、間違いなくってよ」
上級生っぽく威厳を持って台詞を言う。
祐巳さまが上級生だと思って疑わないあたりがちょっと悲しいです。
「持って」
用意してきた小道具の学生鞄を差し出して祐巳さまに預けます。
そして両手を祐巳さまの首の後ろに回して。
怯えるように首をすくめて目をつぶる祐巳さま。
とても可愛くてよ。
っと、祥子さまの口調が移ってしまった。
でもやはり祥子さまはこのときから祐巳さまのことが気に入られていたのでしょうね。
「タイが、曲がっていてよ」
「え？」
目を開けられる祐巳さま。
顔がとても近くにあります。
ちょっと頬が赤くなってますます可愛らしい。
こちらもちょっと頬が熱くなってしまいました。
「身だしなみは、いつもきちんとね。マリア様が見ていらっしゃるわよ」
タイを直し終わって鞄を取り戻し「ごきげんよう」といって祐巳さまを追い越して去ります。
＊ ＊ ＊
「可南子さん、どうでした？」
「守備は上場です」
「それをいうなら『首尾は上々』ですわ」
「くっ、話し言葉なのに変換ミスに突っ込むなんて」
「そのくらいは淑女の嗜みなのですわ」
「嫌な嗜みだわ」
「「まあ、それはおいといて」」（二人揃ってなにか箱を右から左へよけるポーズ）
「……瞳子さんは？」
「成功ですわ。 でもちょっと祥子お姉さまに叱られてしまいました」
「まあ、問題はありませんね」
「では、いったん戻りましょう」
「そうですね」
♪とーきーをー、か・け・るしょうじょー（時を越える時の効果音）
「可南子さん大変ですわ！」
「なんですかいきなり」
「何にも変わってませんわ」
「え？ まさか！？ 祐巳さまは祥子さまと出会いが無かったことになったのに」
「いいえ、確かに祐巳さまは薔薇の館に行きませんでした。 でも、誰にもぶつからずに会議室を飛び出した祥子お姉さまは古い温室で何故かそこにいた祐巳さまに愚痴を聞いてもらってまたくっついてしまったのですわ！」
「なんてこと、これでは私の『山百合会に関わらなかったために普通の生徒だった祐巳さまの妹になれば祐巳さまは部活もないし独占できてラッキー計画』が！」
「ちょっとお待ちになってくださいまし！ 可南子さんは私の『祥子お姉さまと関わり無い祐巳さまならすぐ妹になってもモウマンタイだし祥子お姉さまにも変わらず可愛がってもらえて一石二鳥ですわ計画』に協力していただけるのではなかったのですか！？」
「あら、瞳子さんは祥子さまに可愛がってもらえればいいのだとばかり。 だって祐巳さまのロザリオつき返したじゃありませんか」
「そ、それはっ……」
「それはともかく効果が無かったので、もう一回です」
「そ、そうですわ。 祐巳さまの件はそのあと決着をつけるのですわ」
「まあ、いいでしょう」
♪とーきーをー、か・け・る……（時を越える時の…）
「というわけで、手分けして阻止ですわ」
「では瞳子さんは薔薇の館の前で祥子さまを」
「いいえ、今度は可南子さんが祥子お姉さまの担当ですわ。 祐巳さまには私が」
「くっ、仕方がないわね」
（……おまちください）
「可南子さんいかがでした？」
「ええ、とりあえず成功したわ。 危うく祥子さまの代わりにシンデレラをやらされるところでしたけど、上手く逃げてきました。 そちらは？」
「問題ありませんわ。 雑談して時間を稼いだだけですもの」
「では、戻りますか」
「そうですわね」
♪とーきーをー（以下略）
「可南子さん大変ですわ！」
「またですか、落ち着いてください」
「これが落ち着いていられますか！ また何にも変わっていないのですわ」
「なんですって！？」
「今度は祥子お姉さまが出会った謎の少女を探して祐巳さまにたどり着くのですわ。 そしてそれがきっかけでまた……」
「なんてこと、謎の少女って私のことじゃない。 あの時、役割を入れ替えなければ……瞳子さんのせいだわ」
「何を言ってますの？ これは明らかに可南子さんの仕業ですわ」
「それより、何とかしないと」
「そうですわね」
♪とーきー（略）
「ま、また変わっていませんわ！」
「ええ！？ 確かに阻止したのに……、祐巳さまにたどり着く前に祥子さまの前に現れて私は同学年だからとか嘘ついて上手く誤魔化したのに」
「ええ、でも今度は蔦子さまが祐巳さまのタイを直した謎の少女を探していて、その写真が祥子お姉さまの目に止まってしまったのですわ。 そしてそれが縁でまた……」
「なんてこと……こうなったらとことんやるまでだわ！」
「ええ、望むところですわ！」
♪とー（略）
・
・
・
「はぁ、はぁ、……とうとう変えることに成功したわ」
「……そ、そうですわね」
「ずいぶん無茶もしました」
「ええ、可南子さんがカメハメ波を撃ったときは瞳子死ぬかと思いましたわ」
「でもあのとき放った起死回生のドリルを応用したドドン波には驚かされました」
「まあいろいろあったわけですけど……」
「そうですね」
「あ、○薔薇さま、○薔薇のつぼみごきげんよう」
「あら、祐巳ちゃんごきげんよう」
「ごきげんようですわ」
「でも……」
「どうして……」
「私が四番目の薔薇さまになるのよーーーーー！！！！」
「可南子さんの妹なのですかーーーーー！！！！」
♪かーこーもーみーらいーもー……、
……だーきーとめーてーー！！
―― 糸冬 ――
ある日の放課後、乃梨子が薔薇の館に行くとそこにはもう一人乃梨子がいた。
これが乃梨子の周辺に頻発しているパラレルワールド乃梨子時空交錯現象略してパラレル乃梨子もっと略すと『パラ乃梨』である。
「いやな略称だよ」
「え？ なに？」
「いや、こっちの話」
まあ、何回目かの『パラ乃梨』なのでもう驚きもしないが、こっちに来たほうの乃梨子は慣れていないと思うので一応説明する。
「あなたはパラレルワールドの私ね？」
「そうなんですか？」
「そうだと思うよ」
驚いているんだと思うけど流石私、顔に出てない。
「まあ、そのうち戻るはずだからゆっくりしていきなよ」
「……なんか、慣れてるのね」
「うん、初めてじゃないから」
「はぁ……」
なんか困惑してる。
どうやら、あまり違いの無い世界から来た私のようだ。
彼女は平行世界に移行したことに気付かなかったようで、先にお湯を沸かしたりと、お茶の用意をしていた。
とりあえず紅茶を入れて席に着いて他のメンバーを待った。
「あの……」
「なに？」
「私、ここにいて大丈夫？」
「うん、さっき言った通り、初めてじゃないから」
「って、他のメンバーも？」
「うん、なんか二人居ても『また二人なのね』位で済むから」
「……なんか大変ね」
同情されてしまった。
さて、そんなことをしているうちに階段を登る足音が複数聞こえてきた。
この足音は志摩子さんと多分もう一人は祐巳さまだ。
「あ、お姉さまだ」
「え？」
ちょっと違いがあったようだ。
乃梨子は自分だけの時は志摩子さんと呼ぶから。（まあもう一人居るけど）
やがてビスケットの扉を開けて、志摩子さんと祐巳さまが入ってきた。
「ごきげんよう、あら？」
「あっ！ 乃梨子ちゃん二人いるんだ」
それぞれの反応をするお二方。
乃梨子は挨拶を返した。
「ごきげんよう、志摩子さん、祐巳さま」
「ごきげんようお姉さま、志摩子さま」
「「え！？」」
二人の乃梨子の声が重なった。
「今、なんていった！？」
「そっちこそ！」
「もしかして、祐巳さまがお姉さま！？」
「なんで志摩子さまをさん付けで呼ぶの！？」
そういうことだった。
あまり違いがないなんてとんでもない。
この乃梨子は志摩子さんの妹にはならず、祐巳さまと姉妹になっていたのだ。
「えー、私の妹に乃梨子ちゃん？」
「はぁ。 やっぱり違う世界なんですね……」
なにやら暗くなってるあっちの乃梨子。
「ねえ、折角だから教えてよ？」
なんか祐巳さま、楽しそうにそんなこと言ってる。
なんでも、あっちの乃梨子は出会いは会ったものの、志摩子さんと姉妹にならなかったんだそうだ。
じゃあどうなったのかというと、蟹名静さまが志摩子さんのお姉さまだったりと白薔薇がかなりワイルドに違っていて、現時点でお姉さまの居る志摩子さんは別に不安定でもなく、まだ妹が居ないそうだ。
で、姉妹制度に興味が無かったあっちの乃梨子とはなから妹を持つつもりの無い志摩子さんは友達関係を続けていたのだけど、祐巳さまに山百合会に誘われて手伝いに来てるうちに、妹になれば志摩子さんとずっと一緒に仕事ができるなんて勧誘されてうっかりロザリオを受け取ってしまったのだそうだ。
あっちの乃梨子としては志摩子さんは友達で、姉妹制度にも山百合会にも興味は無かったというのに。
いや、祐巳さまに負けず劣らず庶民派な乃梨子のことは祐巳さまも気に入っているそうだけど。
それはともかく。
「この乃梨子ちゃんずっとここに居てくれないかな」
祐巳さまがあっちの乃梨子に張り付いてそんなことをいってる。
「祐巳さまそれは無理ですよ」
それに瞳子のことは良いのか？
「冗談だよ。 でもここにいる間だけでも手伝ってくれると嬉しいな」
「それはかまいませんけど……」
あっちの乃梨子はそう言った。
≪翌日、あっちの乃梨子視点≫
「祐巳さま、いったいこれは？」
「え、えっと……」
祐巳さまと廊下を歩いていて、瞳子と鉢合わせてしまった。
これが瞳子一人だったらよかったんだけど、困ったことに瞳子はこっちの乃梨子と一緒だった。
元の世界に帰れるまでとはいえ、しばらくは厄介になるので就学について学園長に掛け合ってこなければならないのだけど、昨日菫子さんは「面倒だから自分で行って」と言った。
もう何回も繰り返しててうんざりなんだそうだ。
でそのことを祐巳さま（一応お姉さまである祐巳さまとは違うのでこう呼んでいる）に話したら一緒に行ってくれるといい、今はその学園長に会いに行く途中だったのだ。
「乃梨子さんが時々増えるのは良いとして」
「いいのかよ」
絶妙のタイミングでこっちの乃梨子が突っ込みを入れる。
流石だ。
「……良いんです。 で、なんで祐巳さまと一緒に居るんですか？」
「あ、この乃梨子ちゃん、私専用なんだ」
「なっ！？」
「ちょ、おね、祐巳さま、専用だなんて……」
いや、お姉さまにも同じこと言われたことあるんだけどね。
やっぱり同じ祐巳さまだ。
「なにを赤くなってるんですか」
「え？ べ、べつに……」
「それにいまいい間違えましたね？」
「な、何のこと？」
「いえ、確かに祐巳さまのことお姉さまって言いそうになりましたわ」
「うっ……」
「……」
「……」
うわぁ、気まずい雰囲気。
どうしよう。
「と……」
俯いていた祐巳さまが呟くように。
「なんですの？ 言いたいことがおありなら仰ればいいのですわ」
「なんで瞳子ちゃんに理由を言わなきゃならないのよ」
「はぁ？」
「か、関係ないじゃない！」
「関係ないですって？」
「ちょっ、瞳子、やめなよ」
あ、こっちの乃梨子が心配して止めようとしてる。
「乃梨子さんは黙っててください！ どうせ、乃梨子さんが祐巳さまの妹になった世界から来たってところでしょうに。 判ってらっしゃるんですか？ それは祐巳さまの妹ではないんですよ？」
「わ、判ってるわよ。 でも帰るまでは一緒にいたって……」
「おめでたい。 おめでたすぎます、祐巳さまは……」
「ストップ、瞳子。 これ以上は私が許さないよ」
「……」
こっちでは瞳子って乃梨子には逆らえないのかな。
そっぽ向いてしまった。
瞳子さんはこっちの乃梨子に引っ張られて行ってしまった。
「あの、瞳子となにかあったんですか？」
「え、ううん別に……」
祐巳さまやっぱり嘘が付けませんね。
＊ ＊ ＊
「ええ！？ そっちでは志摩子さんに？」
祐巳さまが驚いて声を上げた。
「うん、いろいろあって志摩子さん、瞳子にアプローチしたんだけど」
「ロザリオ受け取ってもらえなかったんだ……」
ここでは祐巳さまが瞳子にアプローチしてロザリオを返されたんだそうだ。
あっちでは志摩子さんが同じことをしていた。
「うん、静さまは放っておいていいって言ってたけど、志摩子さま落ち込んじゃって」
「そうだったんだ……」
「でも、どうするつもりですか？」
「え？」
「諦めないんですよね？」
「う……、うん。判っちゃう？」
「だてに向うでお姉さまの妹やってませんよ。 自慢じゃないけどお姉さまの顔を見ればだいたい考えてること判りますし」
「う、凄い……。 やっぱ乃梨子ちゃんが妹じゃなくてよかったかな」
「まあ、お姉さまも判ってて顔だけ見せて何も言わないんですけどね」
「え？ 言わないって？」
「『お茶おかわり』とか『ちょっと手伝って』とか『そろそろ帰ろうか』とか、殆どツーカーです。 由乃さまが気持ち悪いからもっと喋れって怒ったくらいで」
「はぁ……」
祐巳さま、お惚気ですかって顔して。
「なんか、おのろけちゃいましたね？」
「わぁ、読まれちゃった」
「うふふ……」
なんか大変なことになってるみたいだけど、こっちの祐巳さまは大丈夫そうだ。
まあ、瞳子のことは決着がつくときまで自分がここに居るかわからないけど。
≪祐巳視点に≫
学園長のところへ行った帰り、並んで歩きながら話をした。
「……頑張ってくださいね」
「え？」
「瞳子のこと」
「う、うん。 でも」
「事情までは私も判らないけど、祐巳さまなら大丈夫です」
「そ、そうかな」
「ええ、むこうで九ヶ月以上祐巳さまの妹をやってる私が言うんですから」
そういってあっちの乃梨子ちゃんはこっちの乃梨子ちゃんだったら志摩子さんにしか見せないような笑顔で笑ってくれた。
「そうだね、うん。 乃梨子ちゃんがそう言うんなら」
きっとそうなのだ。
『姉は包み込むもの、妹は支え』
向うの祐巳はしっかりお姉さまをしているんだろう。
この乃梨子ちゃんを見れば判る。
自分もそうなれると信じることが出来る。
この乃梨子ちゃんを通じて元気を届けてくれた向うの祐巳に感謝しよう。
「乃梨子ちゃん」
「はい？」
「ありがとう、帰れたらお姉さまにもよろしくって伝えて……」
そう言って振り向いたとき、一瞬、祐巳が見たのは乃梨子ちゃんがこの世界に残していった最後の笑顔だった。
「……乃梨子ちゃん？」
祐巳の隣には初めからそうだったかのように誰も居なくなっていた。
彼女の、「頑張って」と言う言葉がいつまでも耳に残っていた。
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題名キープして書いていたのですが、
なんか収まりがつかなくなって来たので変化球（ごめんなさい）
一発ネタです。
時期的にいないはずの人もいますが、気にしないで下さい。
「祐麒、ウォールマーケットのドンに会う方法を考えないと」
いきなり祐巳が話し掛けてきた。
「なんだよ祐巳、いきなり」
そう言って祐麒が祐巳を見ると・・・
「え？」
祐巳はピンクのワンピースを着ていた。それはいい。問題は、手に杖を持っている。杖といっても散歩の時に持ち歩くような杖ではない。どちらかというと、ゲームで人をぶん殴る時に使うような杖だ。
「祐巳、その杖・・・」
「どうしたの祐麒、私の武器のロッドよ。これがどうかしたの？」
そう言って平然と振りまわす。あの、危ないんですけど。
「ドンに会う方法は思いついたかしら」
この声は志摩子さんだ。そう思って祐麒が振りかえると。
「え？」
志摩子さんは短い白のタンクトップにタイトなミニスカートという素晴らしい、もとい破廉恥（死語）な格好で立っていた。リリアンの生徒がおへそ丸出しでいいんでしょうか。薄々気付いていたけど志摩子さんはスタイルが良い。うちの姉（以下検閲時に削除）
「ドンに会う準備できた？」
由乃さんだ。由乃さんもおへその出る上着にショートパンツ、そして背中に大きな手裏剣を背負ってる。
そこで祐麒は気付いた。
この３人の衣装、見た事がある。
たしか１０年くらい前のゲームで、名前は・・・
「とっとと話を進めろよユキチ」
高田は右手が銃付き義手。この役しかないだろう。
「ユキチは要領悪いからなー」
小林は似合いもしないタバコをくわえながら言う。手には長い槍。
「にゃにゃにゃ、にゃにゃ」
なんだこの猫？大きなヌイグルミの上に乗って操縦？している。
「いいないいな。ユキチったらうらやましいっ。このこのこのっ」
アリス！その暑苦しいマントとバンダナはいい。どうして白のキャミソールに赤いパンツ、そしてミュールなんだ。なぜお前だけ中途半端な格好している？
祐麒は思った。
間違い無い。
このゲーム、あれだ。
そしてこれからドンに会うということは・・・
え？どうなったのかって？
したよ、女装。
だってそうしないと話が先に進まないんだもん。
結果？
もちろん、俺が選ばれたよ。
だって、ドン役、柏木先輩だったから。
祐巳達が来るのがあと７秒遅かったら・・・
※この記事は削除されました。
「どーしてこうなっちまったのかなぁ…」
鉄格子で囲まれた、狭くて薄ら寒い部屋の中で一人、藤堂賢文は呟いた。
事の起こりは今日の朝、世話になっている住職が経営している幼稚園の送迎バスから始まった。
いつものように、割烹着にサングラス、五分刈り頭に三角巾といった、他人が見ればあからさまに怪しいが、本人にとっては極めてスタンダードな格好で、園児を迎えるバスに同乗していた。
指定の場所に集合していた園児たちをバス内に招き入れ、親達に見送られつつ出発するという、ほぼ毎日行っている代わり映えのない作業。
いつも顔を合わせている園児やその親たちからは、最初は胡散臭い目で見られていたものの、現在では互いに見知った同士。
爽やかな？笑顔で挨拶を交わしたのち、送迎バスは、幼稚園に向かって出発した。
しかし、問題はその後だった。
最近入園したばかりの園児の母親が、子供が弁当を忘れたことに気付き、慌てて車に乗ってバスを追いかけたのだが、途中追いついたところでバス内を見れば、なんとそこには怪しい風体の男が乗り込んでいるではないか。
賢文の存在を知らないその母親、てっきりその男がバスを乗っ取った悪いヤツと思い込んでしまい、警察を呼んでしまったからさぁ大変。
バスが幼稚園に到着した途端、多数の警察官とパトカーに包囲されてしまった。
「なんだ？何が起こったんだ？」
賢文には、さっぱりワケが分からない。
まさか自分がバスジャック犯人と間違われているなんて、想像もしていないのだから。
周りの余りの物々しさに、下手にバスから降りることもできないし、園児たちを下ろすこともできない。
とりあえずは様子を見ようと言う事で、運転手との意見が一致した。
漠然とした不安を感じたまま、様子を伺うこと数十分。
拡声器を持った警察官の一人が、バスに向かって呼びかけた。
「あー、あー、バス内の怪しい男。君は完全に包囲されている。逃げ場はないので、素直に投降したまえ」
朝の幼稚園前で起こった珍事に、出勤途中や登校途中の人々が何事ならんと足を止めて、そのギャラリーはますます増えるばかり。
「って、俺のことか？」
キョトンとしたまま誰ともなく呟いた賢文は、思わず運転手と目を合わせた。
これ以降の賢文がとった行動は、まさに泥沼と言うべきものだった。
冷静な判断が出来なくなっていたのか、すぐにバスを降りて弁明すればよかったものを、いつまで経っても篭ったままだったし、運転手と「どうなってるんでしょう？」と相談しても、それは周りから見れば運転手を脅しているようにしか見えなかった。
更には、窓を開けて身をのり出す園児を、危ないからと注意して引き戻せば、子供の脱出を邪魔しているように見られてしまう。
ポケットの携帯電話の存在すら、完全に失念しているようだ。
当然、園内の保育士たちもこの騒ぎに気付いているのに、余りに大きいこの騒ぎに関りあいたくないのか、幼稚園の敷地内から出て来ない。
縋るような視線を向けるも、気まずそうに目を背けられる始末。
園児たちの安全を優先しているのか、警察官たちも強硬手段には出られないようで、お互いが決め手を欠いたまま、無駄に時間が過ぎてゆく。
言うまでもないが、バス内では外に負けず劣らず大騒ぎだった。
トイレに行きたいだの、どうして降りないの？だの、大声で歌いだすだの、緊張感に耐えられず泣き出すだのと、午前中は子供たちの世話で手が一杯。
幸いにも、バス内には緊急用の簡易トイレを乗せていたので大きな問題にはならなかったが、周りから見られなくするカーテンを引いたことが、また警察官たちを無駄に刺激することになった。
「おなか減った」の合唱が始まったが、殆どの園児たちが弁当を持参していたため、例の弁当忘れた子供にも少しずつ分け与えつつも、なんとか昼食を終えさせることは出来た。
もっとも、賢文と運転手は我慢だったが。
おなかが大きくなった園児たちが次に取る行動は、言うまでもなくお昼寝。
バスのシートをリクライニングさせ、なんとか全員を寝かしつけることに成功した賢文、ようやく一息つくことが出来た。
園児たちの世話で、目まぐるしく働いたことで、時間の経つのが早いこと。
しかし、事態は進展も好転もしていない。
相変らず回りは包囲されたままだし、大してボキャブラリーがあるわけでもない投降の呼び掛けが繰り返されること十数回。
気分は落ち着いているものの、思考はほぼ停止したままの賢文だった。
＊ ＊ ＊
「あら、あなたは確か…」
「ごきげんよう園長さま。志摩子です」
「そうそう、賢文さんの妹さん」
「兄がお世話になっております」
久しぶりに早い帰宅の途中、白薔薇さまこと藤堂志摩子が出会ったのは、兄がちょくちょく手伝いをしている幼稚園の園長だった。
「今帰りかしら？」
「はい。今日は仕事がなかったもので」
「そう、よろしかったら寄って行きません？またしばらく賢文さんに会っていないんでしょう？」
「ええ…」
「彼が焼いたケーキがあるのよ。結構良い出来の。お茶でも飲んで行きなさいな」
「…わかりました。お邪魔します」
園長は、近くに止めてあった車に志摩子を乗せて走り出した。
夕方近く、幼稚園に戻って来た園長は、志摩子ともども驚いていた。
何せそこでは、一台の園児送迎バスを、多数の警察官とパトカーが取り囲んでいたのだから。
園長は、慌てて指揮を採っているらしい警察官のもとに駆け寄った。
志摩子も、その後を遅れずについてゆく。
「何かあったのですか？私は、あの幼稚園の園長です」
その警察官によれば、今朝から一人の怪しい男が、送迎バス乗っ取って園児を人質に取って立て篭もっており、事態は膠着したまま、まったく進展していないという。
事情を聞いた園長、こんな事態に陥っている以上は、園内の保育士が連絡を寄こすのは当然なのに、どうして何も言ってこないのだろうと少し腹を立てつつ、カバンから携帯電話を取り出そうとするも、何故か見付からない。
慌てて車に戻って探してみれば、見付かった携帯電話には、数十本の着信履歴が残ってるではないか。
なんのことはない、園長は朝からずっと、携帯電話を車内に置き忘れたままだったのだ。
「まぁ、なんてことでしょう」
自分の失敗に、思わず落胆の声をあげる園長。
「園長さま。取りあえずは、そのバスを確認しませんと」
「…そ、そうね。ごめんなさい、少し動揺しているみたい」
二人して取って返し、ジャックされたという送迎バスを見ればそこには、二十数人の園児と、バスの運転手。
そして、園長と志摩子が、これ以上にないぐらい良く見知った人物、即ち賢文がいるだけ。
『まさか…』
呆然と呟いた二人の声が、見事に重なった。
「はぁ…」
額に手を当てて溜息一つ吐いた志摩子。
「申し訳ありませんが園長さま、そのお電話お貸し願えますか？」
志摩子は受け取った携帯電話で、少し前に覚えた兄の携帯電話の番号をプッシュした。
園長の説明と、同僚及び園児の親たちの証言によって、なんとか誤解をとくことができた賢文だったが、当然のことながら、警察からしこたま叱られた。
本来なら、騒乱罪やらなにやらで逮捕されても仕方がない状況ではあったが、誰一人として悪意があったわけではないので、無事無罪放免されることができたのは、関係者にとって幸いだった。
しかし…。
「でも、お兄さまにまったく咎がなかったというわけにはいきませんね」
「そうよ、そんな格好でいるから、怪しまれるのよ」
「せめて幼稚園で働いている時間は、それらしい服装をなさらないと」
「サングラスは流石に拙いわね」
などなど、園長と志摩子に散々責めたてられた。
小言となれば、この二人はかなりシツコイ。
そこから逃れるため、また自分に対して、そして一応坊さんとして反省を促すため、留置所、いわゆるブタ箱に一晩だけお世話になることにした賢文だった。
「どーしてこうなっちまったのかなぁ…」
鉄格子で囲まれた、狭くて薄ら寒い部屋の中で一人、藤堂賢文は再び呟いた。
自サイトでも加筆修正したものを公開しております。
シリーズタイトルは『どうかこの凍った薔薇を……』です。
【No:1187】→【No:1208】→今作
全く、昨日は散々だった。
撮られた写真一枚のために薔薇の館まで連行されて茶番劇に巻き込まれるとは、きっと昨日は仏滅だったのだろう。こんなキリスト教の学校で、と考えると笑いがこみ上げてくるけれど。
いっそ数珠でも持ってきてあげようかしら。
目の前のマリア像はいつもと変わらない。周りの生徒もいつもと変わらない祈りを捧げる。
あなたは本当にこの学校の生徒全員を見守っているのか？ ……あぁ、『見』守っているだけだったね、失礼したわ。
そんなことを考えながら大して意味も無いマリア像に手を合わせる。
「ごきげんよう」
立ち上がったところで流れるような黒髪が目にはいった。この無駄に金をかけていそうな髪の持ち主は知っている。
その人と私は関わりあいになる気がさらさら無いので無視しようとするが、不幸にも目が合ってしまった。
『典型的なリリアン生』である私が逃げ出してしまえば『典型的』ではなくなる。ゆえに私には不本意ながらも相手に言葉を返さなければならない。
「ごきげんよう。一体朝から何でしょう、紅薔薇のつぼみ」
「えぇ、あなたに昨日のことで一言謝りたくて」
相手は私が反応したことに安堵の息を浮かべる。
おめでたいことだ。
でも、私はそんなことをこの人にされても嬉しくもなんともない。
ここは早々に立ち去るに限る。
「用件はそれだけですか？ では、忙しいので。ごきげんよう」
「あっ……ちょっと待って！ 二人だけで話したいことがあるの、昼に温室で待ってるわ！ あなたが来るまでずっと！」
はっきり言って迷惑だ。
このままでは本当に新聞部の餌食になってしまう。
この件に関しては蔦子も敵だから、なおさらだ。
ハンカチを握って必死に叫ぶ紅薔薇のつぼみに気付かないふりをして私は教室へ向かっていった。
昼。私は教室の目に耐えられなくて一人屋上で食事をとっていた。
今日は母親の弁当だ。冷たく、固くなった白飯を少しずつ口へはこぶ。
弁当の中身も半分になり、甘く仕上げた玉子焼きをゆっくり味わっていると、ギィッという音と共に一人の生徒が入ってきた。
「あら？ 祐巳さん、ここで食べてたのね」
「志摩子、か」
彼女は中等部の頃はよく話していたが、今はもう昔の話となっている。
あの頃は、私も彼女も周りから『外れて』いた。一人でいようとしていたし、リリアンを離れたがっていた。私の嫌いな美女と仲良くできたのはそういう意味で似ていたからかもしれない。逆に、彼女が美人でなかったのなら、きっと仲良くはならなかっただろう。……同属嫌悪、というやつだ。
特に、彼女が人に物を頼まない性格をしていたことがあの時の私には衝撃だった。それが私の嫌う『美人』と一線を画していた。
だから、……彼女が山百合会に入った今でも、彼女だけは、嫌いになれない。
「珍しいな、この時期はいつも時間が空いては好物の銀杏を拾っていたじゃない」
「覚えていてくれたのね、嬉しいわ」
「志摩子は、親友だから」
志摩子はちょっとびっくりした顔をして、憑き物が落ちたような顔で笑う。
山百合会の一員となったことで私に嫌われたのだと思ったのだろうか。
「ここ、いいかしら」
近づいてきた彼女は私の左隣を指差す。
私が頷くと、寄り添うようにして、今までの時間を埋めるようにして座る。
「汚れるよ？」
「祐巳さんもだから気にしないわ」
「「ふふ……」」
自然と笑みがこぼれる。蔦子にも家族にすらめったに見せない表情が自然に出せることが自分でも驚きだ。
それから、二人は何も喋らず、ただそこで時の流れに身を任せていた。
秋の寒くなってきた風も、どこかホッとできるから不思議だ。
「そういえば、噂になってたわよ」
「何が？」
「祐巳さんのこと」
志摩子が困ったような表情で口を開いた。
「昨日の、紅薔薇さまに呼び出されたこともだけど、朝、祥子さまと話して昼に会う約束をしていたということで色んな憶測がされているみたい。さっきかわら版も出ていたわ」
予想はしていたが、最悪だ。頭が痛くなる。
こめかみを手で押さえ、志摩子の言葉に耳を傾ける。
「幸いにも祐巳さんだと特定する文章は書かれていなかったけど、クラスでも見ていた人がいるから……新聞部の部長は、山百合会でも手を焼いているの」
もう少し詳しく話を聞きたかったが、無情にも昼休みを終えるチャイムが鳴り響く。
「ごめんなさい、私も差し止めようとしたのだけど、私一人の力ではどうすることもできなかったの」
泣きそうな志摩子を軽く抱きしめ、ポンポンと背中をたたいた。
「気にしないで。私は大丈夫だから。その気持ちだけで十分」
そう落ち着かせて、間に合うかどうかギリギリの教室へと向かった。移動教室じゃなくて良かったと思う。
放課後になった。
音楽室の掃除を終え、ぼうっと窓から少し顔を出して外を見ると、端の方に温室が目に入った。
人がいる。花壇に腰掛けてじっと俯いている。
するとそこに人が近づいていく。逆端の方からやってきているから、音楽室の近くに来ると顔がはっきり見えた。紅薔薇だった。
紅薔薇が俯く女性に話しかけるがその人は首を横に振る。紅薔薇もため息をついて（そのように見えただけだが）去っていった。
すると、あれは紅薔薇のつぼみか。
「馬鹿馬鹿しい」
そこで音楽室へ合唱部の部員達がやってきたので、鞄を持って音楽室を後にした。
音楽室から玄関までは二年生の教室を通り抜けなければならない。
だから、残っていた生徒の会話が自然と耳に入る。
曰く、紅薔薇のつぼみは午後の授業をサボっただの、紅薔薇のつぼみはまた振られただの。
それが事実だとしたら、まったくおめでたい。
それから私は、どこに寄ることもなく帰宅した。
宿題を終え、風呂に入って、くだらないＴＶ番組で時間を潰していると突然電話が鳴り響いた。
うちでは電話に一番近い者が出ることになっている。
だから、祐麒は私の目線に気付くと、いやいやながらも電話の応対に出かけた。
「おい、祐巳、藤堂さんから」
志摩子から？ 何故こんな時間に……
私は祐麒から受話器を受け取ると、目で祐麒を追い返す。
男には聞かせられない話だってあるのだ、女には。
「もしもし、志摩子どうしたの？ もう十時っていったらお寺じゃ就寝時間じゃない。何かあった？」
まあ、何かなければ電話してくるような人間ではないことくらい知っている。
どうやら志摩子にしては珍しく相当焦っているようだ。
「祐巳さん？ あぁ、よかった。今さっきお姉さまから電話があって、祥子さまがまだ帰宅なされてないそうなの。それで、まさかとは思うけど、何か知らないかしら？ 家には携帯から遅くなるって電話があったらしいのだけど、あまりにも遅いからって」
はっ、まさか。まぁ、私にはどうでもいいことだが。
「ごめんなさい、知らないわ」
「そう、夜遅くにごめんなさいね。また明日、ごきげんよう」
「うん、ごきげんよう」
受話器を置くと、私は歯を磨いた後で二階へと上がった。
もう、寝よう。
私は嫌なことを忘れるように、頭から布団をかぶって目を閉じた。
目が覚めた。まだ外は暗い。
時計を見るとまだ午前一時だった。
しかし、何かもやもやするものが胸の中でくすぶっていて、妙に、風に当たりたくなった。
何故だろう、自分でもよくわからないまま、何かに突き動かされるように着替えた私は気付いたら外へ飛び出していた。
細い道を抜け国道へ出ると、そこは車もまばらで、道を照らす街灯も無駄なエネルギーを垂れ流している。
夜の寒風は今が秋だということを実感させてくれた。
その寒さに眠気を完全に覚まされた私は、歩くうちに見覚えのある道に出会う。
いつも私が朝通っている道だ。
ここから学校へはまさに目と鼻の先だった。
「まさか、まだいるわけない……よね」
さすがにこの時間まで、と思いつつもその足はリリアンへと次第に早いものへなっていった。
「確か、ここら辺に崩れた塀があったはず……あった」
そこは一昨日居眠り運転のトラックがぶつかった場所だ。丁度私程度の大きさの人間なら何とか通れるほどの穴が開いている。
通行止めのロープが張ってあるが、もちろんそんなものは意味を成していない。
私は、単純な夜の学校探検という子供っぽい興味も手伝って、何事も無いかのようにそこにある銀杏林を抜けていった。
この角を曲がれば温室がある。
いるかもしれないという不安と、いないかもしれないという希望、それが胸中でごちゃまぜになって得体の知れない感覚をもたらした。
――私は、心配しているのか、彼女を？
私はそれを一笑に付した。確かに昔、志摩子に私は優しいなどと言われた気がするが、そんなことあるはずがない。
あるはずがないのだ。
いつの間にか角を曲がっていた。
そこには一つの人影……人影！？
私は急いでかけ寄った。
確かにいる。
「紅薔薇のつぼみ！ 何やっているんですかこんな時間まで！」
彼女はコートも何も着ていなかった。お陰で唇は紫になり、がたがた震えている。
「私の約束なんてどうでもいいじゃないですか！ 昼からずっとこんなになるまで！ 死んだらどうするんですか！？」
私は彼女が嫌いだとかそんなことを考えている余裕はなかった。
着ていた上着を彼女に被せ、温めようとぎゅっと抱きしめる。
ふと、彼女は私がいることに気付くと、嬉しそうな目で見つめた。
「やっと、……来てくれたのね……祐巳……」
彼女はそう呟いて、気を失った。
To Be Continued...
山口真美には妹がいない。
それは振られたのでも振ったのでも、作れなかったのでも作らなかったのでもない。
ただ、山口真美には現実として妹がいない。
それは偏に、真美がリリアンかわら版編集長という立場にあるが為で、また、そのお姉さまが彼の築山三奈子さまであった為でもある。
真美はリリアンかわら版製作に日々尽力しなければならない。
しかも、先代編集長三奈子さまのそれに勝らないでも、せめて比べて見劣りしないようなものには仕上げなければならない。
誰に強制されているでもないそんな使命は、しかし真美が真美であるが故に無視できなかった。
真美はリリアンかわら版に誇りを持っているから。妹探しに現を抜かす間などない。
少しでも良いものを。
一人でも多くの人に、一秒でも長く手に取っていて貰えるかわら版を。
三奈子さまの想いを色濃く受け継いでしまった自覚のある真美の情熱は、今のリリアン新聞部の根底を担っている。
けれど悲しいかな、真美は良くも悪くも編集者だった。
一人で取材・執筆・校正して出版まで持ち込むという、恐るべき邁進力の持ち主だった三奈子さまが一線を退いて半年、かわら版の文章は大きく様変わりしている。
そしてそれは決して良い方向ではない、真美はそれを誰よりも知っている。
三奈子さまの文章は、女性週刊誌だのゴシップ記事だの揶揄されることも珍しくはなかったが、面白いかそうでないかの点においていえば無条件で面白かった。
情報のぼかし方や展開の盛り上げ方など、(ある程度の嘘・誇張を混ぜた文書を)澱みなく綴り切るその文章力たるや絶後で、真美もそれに惹かれたファンの一人。
それが学校新聞のあり方として問題がないとは、真美もいわない。
でも、事実だけを書き記すのはただの年表だ。
それでなければ、学校広報。
学生が主となって作成する学校新聞の領域ではない。
本当の意味で事実のみを綴るのなら、寧ろ学生が学生という立場と視点を持つことはデメリットでしかないだろう。
しかし真美らはリリアンかわら版を発行する新聞部である。
学校広報ではない。公的な事実、イベントを教師やシスターからの言伝に従って公布するだけのスピーカーではないのだ。
だから程度の差はあれ三奈子さまのような文章、そして三奈子さまのような存在は必要だった。
主観を適度に交えながら事実を公表し、読者の思考や行動に一石を投じる。それこそが学生主体の学校新聞であるべき。
三奈子さまの受け売り（そしてこれは三奈子さまの先輩の受け売りだそうだが）とは言え、真美はそれに心の底から賛同する。
……程度の差は、まぁ、あるだろうけど。
イエローローズ事件は今でも真美そして新聞部の背負う十字架だ。
そんなこんなで、良くも悪くも”面白いリリアンかわら版”の中核を担っていた三奈子さまが取材も執筆も校正も行わなくなり。
真美がその代わりとして部の中心に立って以降、かわら版は――徐々に。
徐々に、リリアン広報に姿を変えつつある。
ただの読者が読んでも気付くような差違ではないだろう、特に今年度の新入生は去年のかわら版を知らないから気付くこともできない。
しかし去年のかわら版を知っており、且つ、かわら版に最も近い位置にいる真美にはその変遷が痛いほどに知れる。
三奈子さまもそれを十分わかっているだろうけれど、何も言ってこない。
全権を真美に委譲するという言葉を護っているだけなのか、それとも十字架に阻まれて口が挟めないのか。
わからない。
でも恐らく聞いても答えてはくれないだろう。
だから真美はせめて自分の出来る事を精一杯にやるしかない。
少しでも面白いネタを集めて、読みやすく、判りやすく、そして胸を打つような面白い文章を書く。
その為には日々の努力が肝要だ。
ネタがなければ兎に角歩いて風景を観察する、友人・知人の噂話に耳を欹てる。待っていてもネタは決して降ってこないから。
面白く書けないなら多くの本を読み、何度も書き、更に読んでもう一度書く。その繰り返し。
三奈子さまは天性の才も確かにあったけれど、それ以上に人知れず努力していたことを真美はすぐ傍で見てきている。
その努力が時折変な方向に向くのには真美も閉口したが、それはその努力を全否定する類の感情では決してない。
そんな暴走を含めて三奈子さまの記事は存在し得た。当時のかわら版は在った。
築山三奈子は一日にして成らず。
書道部に頼んで一筆書いてもらおうかと何度か考えているそんな格言は、真美の信条だ。
だから。
「妹、オーディション？」
そんな単語に飛びつかない訳にはいかないのだ。
〜〜〜
場所は新聞部室正面の廊下、窓際。曜日は火曜日、時刻は一時間目どころかHRも始まる前の早朝。
何故その時間その場所かといえば、新聞部は良く有志で始業前に集まり、会議だったり雑談だったりに興じていた。
これは他の多くの文化部でも見られる現象で、運動部で言うと朝練にも近い。
そして今日は来週号のレイアウトを決める一応会議であったのだが、やはりそこは”一応の”会議。
あっさりと打ち切られたレイアウト案の話が雑談に流れかけたところに、部室の扉をノックする音が響いた。
そして取次ぎに行った一年生の正面に居られたのが――本年度の紅薔薇さま、小笠原祥子さま。
「ごきげんよう。朝早くに申し訳ないのだけれど、居られるなら部長さんに取り次いで下さらない」
祥子さまは文字通り眼の覚めるような滑舌で仰ったが、その視線は眼前の一年生を過ぎ越して真美を直撃していた。
「妹、オーディション？」
鸚鵡返しに問い返した真美に、祥子さまはその艶やかな黒髪を揺らして優雅に「ええ」と頷かれる。
特殊なライトやレフ版が配置されている訳でもないのに、それだけで何故かキラキラと辺りの風景が輝いてみえた。
真美は確信する。昨年度行ったアンケートで認定された祥子さまのミス・クイーン賞、同じことを今年も行えばやはり連覇は確定だろう。
祥子さまのお姉さまであり前紅薔薇さまである水野蓉子さまが居られた時点でも奪取した賞だ。
当代山百合会でそれを阻む存在は――居ないと断言できる。
ちなみに支倉令さまのミスター・リリアン賞、志摩子さんのミス・プリンセス賞もそれぞれ連覇する確率が非常に高い。
だからこそ今年度はそのアンケートを取りやめることとなったのだが。
「そ、それは公的に行うんでしょうか？ それとも私的に目ぼしい人をつぼみの方々が引き連れて――」
「それを山百合会の幹部が全員で品定めをするって？ ふふ、それなら正しくオーディションね」
在籍一ヶ月ほどで叩き込まれる新聞部の習性、何かしらネタの匂いがしたなら先ずメモを取れ。
殆ど脊髄反射レベルで刷り込まれているそれに従って、わたわたとネタ帳を取り出しながら言う真美を祥子さまが遮られた。
「まだ具体案が決まっている訳ではないの。でも、公的か私的かといわれれば公的ね。祐巳達に目ぼしい子が居るのなら、そもそもこんな話は持ち上がらないわ」
はぁと悩ましげに息を吐く、そんな些細な所作ですら絵になる美貌に真美の肩が落ちる。
世界は不公平で満ちている、祥子さまと話していてそんな劣等感に苛まれないのは恐らく山百合会幹部など一部の方々だけだろう。
立場も容姿も品性も段違い。ミス・クイーンは本当、伊達ではない。
まぁしかし、それはそれとして。
「公的。つまり、かわら版上で参加者を集いたいということでしょうか」
真美はメモ帳に書いた「オーディション」の文字をぐるぐると丸で囲う。隣に「公的」と付け加えた。
「そうね、最終的にはそうなると思うわ。それに私情で申し訳ないのだけれど急ぎの用件でもあるから、もしかすれば号外の発行をお願いするかも知れないの」
「急」と書いて二重下線。「号外？」とも書いて、ぐるっと囲む。
しかし、それを書き終わってから真美は眉を寄せた。
「薔薇さま直々のお申し出とは言え……宣伝は兎も角、号外の発行は私の一存では決められません」
勿論、と祥子さまは頷かれた。
「それも含めて、近日中に山百合会内で打ち合わせをするわ。だからその時、是非あなたにも参加して欲しいの。今日はそちらがメインの依頼ね」
断る理由は全く無い、真美は一切の迷いなく「判りました」と首を縦に振った。
「それじゃ、宜しく頼むわね。もし宣伝することが決まれば、山百合会の名前でも薔薇の名前でも何でも使って構わないから、大々的にお願いするわ」
そして、祥子さまは楽しげにそう締め括る。
それがどこか浮き足立っているようで、「ごきげんよう」と告げて背を向ける際に舞った黒髪も軽やか。
朝日を受けて煌く緑の黒髪、ミス・クイーンの王冠。目を奪われる。
ぽーっと見惚れかけた真美は、けれど慌てて「紅薔薇さま！」とその背に声を投げた。
山百合会の一員として協力することは兎も角、新聞部としてはやはりボランティア精神だけでは動けない。
「もし決まれば……オーディションの仔細を、記事にしても？」
全身をくるりと翻して正対し、祥子さまは改めて微笑まれた。
「面白い記事になると良いわね」
部室の扉を開けると、黒い物体がどさどさと一斉に廊下へと雪崩れ込んだ。
同時にきゃあ、うわぁ、と悲鳴が上がる。真美は頭を抱えて溜息一つ。
「あなた達、ねぇ」
気になる話題は決して聞き逃すな、聞き耳を立てるなら存外に薄い教室の扉が良い。これも新聞部の習性である。
連れ出された編集長と紅薔薇さまの会話。そりゃあ、気になる話題であろうとも。
故にリリアン新聞部たる彼女達が、真美が帰ってくるまで席に付いて紅茶なりコーヒーなりを嗜んでいる方が確かに異常だ。
確かに異常だが、実際に眼前にすると何ともいえない頭痛が真美を襲った。
これも過去、そして現在の自分の姿であり、それを見てきた同志達の姿であるから。
そんな新聞部精神旺盛な部員は、あはははー、と引き攣った笑いを浮かべ、頭痛を堪える真美を見上げていた。
〜〜〜
それからは正しく怒涛であった。
火曜日の昼休みには、来週発行予定のリリアンかわら版の作業状況確認と、号外発行を見据えた作業の再割り振り会議。
その放課後には薔薇の館において薔薇さま・つぼみ・その他での合同妹オーディション会議。
翌水曜日、昼休みには会議の内容を元に号外内容と大まかなレイアウト案の裁定。
放課後は記事の執筆と校正で、真美を含めた四人が下校指定時間を大きく割り込んだ。
そして木曜日には通常の朝会より一時間ほど早く集まっての印刷作業。
登校のラッシュ時間に合わせて正門配布を始め、各教室にも一部ずつ配った。
そしてその木曜日以降、真美は薔薇の館に通いつめてポストの番や、細かい打ち合わせが続けている。
勿論、かわら版本誌来週号記事の推敲やネタの整理なども必要なので、それはもうドタバタドタバタと気の休まる暇もない。
とはいえ資料を薔薇の館に持ち込んで作業をしているため、環境的には決して劣悪な訳ではなかった。
そればかりか、薔薇さま方や事実上の主催である祐巳さんや由乃さんの傍に居られることで非常に有意義な時間を過ごせている。
しかし。
「部室の椅子が懐かしいわ……」
やはり気疲れはするものだ。
それは週明けて、かわら版と妹オーディション改め茶話会の準備で忙しさも絶頂期となっている木曜日の放課後。
志摩子さんが出て行き、サロンに誰も居なくなった事を確認して机に伏した真美はそう呟く。
有意義な時間とはいえ、相手は彼の薔薇さまだ。
つぼみ達は同学年なのでまだ良いが、お姉さまであり薔薇さまである祥子さまや令さまとはただ接するだけでも異常に疲れる。
それに薔薇の館となれば、山百合会員にとって羨望の場所。それは真美としても同じで、どうにも落ち着かなかった。
部室で疲れればパイプ椅子を並べてぐたっと横になったりもするが、当然薔薇の館でそんな真似もできない。
寝転がりたい。
優雅さも品性も要らないから、ペンを握りっぱなしでこちこちに固まっている手をだらんと下ろして寛ぎたい。
「本当ですね」
すると、独り言にも近いそんな先の一言に、背後から返答が飛ぶ。
驚いた真美が顔を上げて振り返ると、両手一杯に何らかの紙資料を抱えた新聞部の一年生――高知日出美が苦笑いを浮かべていた。
愚痴を聞かれたのが薔薇さま方でなくてほっとする。
「ご苦労様、それは何？」
気を取り直し、両手が塞がっている彼女の為に隣の椅子を引いてやると、とさりと紙束を机に置いた日出美は「ありがとうございます」と先ず頭を下げた。
「今年度の今週号までのバックナンバーです。一々読み返すために部室まで戻るのが面倒なので、もう持ってきておこうと」
上から一枚二枚をぺらぺら流し読みすると、それは確かに今週号と先週号のかわら版。
画質が微妙に荒いところを見ると、部室のマスター紙をコピーしたものだろう。
ふうん、と真美は息を吐いた。
「やっぱり過去紙から得るものは多いかしら？」
それは何の気なしに言った軽口だったが、日出美は力強く「勿論です！」と断言した。
過去紙に対する熱意の落差に驚いた真美が目を丸くすると、日出美は続けた。
「真美さまは編集をされているので全原稿を何度も読まれていると思いますが、私達部員はどうしても自分の記事とか調査結果を何度もチェックしちゃいますから」
上から五枚目を選んで抜き取った日出美はそれを自分の前に置いた。
「他の方の文はちゃんと”読もう！”って思わないと読み流しちゃうんですよね。良い表現とか面白い書き方とかが隠れているかも知れないのに」
だから時々時間を作って読むんです、と日出美は少し照れたように笑って言う。
真美は素直に感心した。良い心がけだと思う、自筆の誤字脱字を気にすることは文責者に取って大事なことだが、それが全てではない。
書き、そして読まなければ良い文などは書けないのだ。真美だって三奈子さまの同じ文章を何度読んだことか。
今だって、提出される原稿はしっかり気合を入れて目を通している。
「偉いわね。その心がけがあればきっと良い記事が書けるようになるわ」
そう言うと、日出美は記事から目を離してきょとんと真美の方を向いた。
「お励みなさい」とでも続ければ良かっただろうか、でも柄じゃないわよね。
などと微妙にずれた思考を始めかけていた真美に日出美は言う。
「というより、過去紙を読みなさいと先週くらいに仰ったのは真美さまですが」
ぴしり。
真美の思考が凍る。
「忘れちゃってました？」
日出美がくすくす笑いながら言うと、数秒の間を持って再起動を果たした真美はごほんとわざとらしく咳き込んだ。
「それにしても、とうとう明後日になったわね。長いようで短かったわ」
ぎっと背凭れを鳴らして、真美は古い椅子に身体を預ける。
日出美は逆に身体を前のめりにして、机に置いたバックナンバーに視線を落とした。
「終わってからがまた大変ですよ。追跡取材もありますしね」
そうなのだ。
オーディションならその場で妹が決まったのだろうが、茶話会があくまで出会いの場として提供されるようになった以上、出会った後のエピソードというものが発生する。
姉妹になったり、ならなかったり。
或いは茶話会に参加することでまた別の視点を得られて――茶話会とは関係のない相手と姉妹になることもあり得る。
茶話会前でも駆け込み姉妹が発生したのだから、その可能性はかなり高い。
新聞部としてはつまり、当分はネタに事欠かないということ。
即ち当分は取材・記事作成に追われるということで、日出美の言う通り終わってからが新聞部に取ってはある意味で本番だ。
「まぁそれは、ね」
返した真美の言葉にも力はない。
体力気力が減衰している時の話題としては辛かった。
それを最後に二人は口を閉ざし、薔薇の館に静かな時間が過ぎる。
委員会や私用、茶話会以外の打ち合わせなどで珍しく、薔薇の館は本日は主要メンバーを欠いていた。
先ほど志摩子さんを見送ったことで、今は一階ポストも含めて新聞部が完全に占拠しているのだろうか。肩がすっと軽くなった。
ふと見上げた窓越しの冬空を、雲が流れている。
速い。
上空では風が強いのだろう。
「ねえ」
何となく。
もの寂しい空を見ていて思った。
「日出美ちゃんは、お姉さまを作らないの？」
空を見上げたまま問うた真美。
日出美は無反応だった。聞こえなかっただろうか。
視線を窓から日出美に移すと、今尚バックナンバーの記事を目で追っている。
もう一度問おうか止めようかで少し迷った。
結論を出す前に、日出美が言う。
「判りません」
背凭れから身体を戻し、机に片肘を置いて顎を乗せた真美はその横顔を覗き込んだ。
「お姉さまとか――姉妹とか。考えたことがないですね。そんな暇がないということもありますけど」
記事の端をとんとんと叩きながら日出美は笑う。
日出美の暇をなくしているのは間違いなく、今彼女が読んでいるかわら版の製作作業だろう。
皮肉でも何でもなくて、そういう事実だ。真美は少し笑った。
「真美さまは作らないんですか？ 妹」
それは今まで何度となく聞かれてきた質問。
同じクラスの友人にも、同じ部活の友人にも、そして全くクラスも部活も異なる友人にも。
そして真美は今までこう答えてきた。
日出美が持ち込んだバックナンバーの一番上をめくりあげながら、一言。
「正直言うと、考えたことがないわね。そんな暇がないということもあるけれど」
あはははは、と日出美と真美の笑い声が重なった。
〜〜〜
茶話会は滞りなく進行し、終了した。
その場で姉妹の契りを結んだ所謂”茶話会姉妹”は二組。
参加者は一年生十五人と二年生十人だから、普通に考えれば最大で十組の可能性があった。
その中で二組といえば五分の一、結構な確率だといえる。
もしかすれば来年度以降も恒例になるかも知れないと真美は踏んでいた。
その後の追跡取材でも複数組成立した姉妹の存在を真美達は掴んでいるが、どこまでが茶話会姉妹でどこまでが非茶話会姉妹かが大問題。
茶話会姉妹なら契約上無条件で紙面に名前を出すことが出来るのだが、非茶話会姉妹の場合はそうもいかない。
一例としては、茶話会姉妹として一組が成立した後、その妹側を狙っていた上級生がショックを受け、ずっと言い寄られていた幼なじみと姉妹の契りを結んだカップルなどが挙げられる。
微妙である。
きっかけは間違いなく茶話会なのだが、彼女らは姉側も妹側も茶話会に参加していないのだから。
しかし全くの無関係とも、またいえない。
部内会議の末、彼女らにはとりあえずで声をかけてみようという話になり、日出美が特派員としてその打診を任命された。
そして先日、見事日出美は彼女らのツーショット写真と長々とした取材メモを携えて帰還したのだった。
結果論ではあるが、切っ掛けは絶妙とはいえ幸せならそれで良いだろう。仲良きことは美しき哉、である。
とは言え、狙いどころを取られる→ショックを受ける→慰められる→転ぶ、という判りやすい図式に関してはどう記事に書くかが腕の見せ所。
言葉は悪いが久しぶりに発行・公布し甲斐のある面白いネタと掲載許可を仕入れてきてくれた、と真美は手を打って喜んだ。言葉は本当に悪いが。
翌日、人のはけた放課後の新聞部室。日出美は慣れた手付きでキーを叩きながら言う。
「でも本当、仲が良さそうで良かったですよ。話だけを聞くとお姉さまの方はどよーんと暗くてもおかしくないですし」
記事と赤ペンという校正二大アイテムを机に並べて、しかし目を伏せて思考する真美は「んー？」と声を挙げた。
日出美は続ける。
「ほら、あの茶話会二次姉妹。ツーショット写真なんて貰った一枚の他にも別アングルで二枚持ってましたからね、お姉さまの方。多分あれは他にもありますよ」
そしてもう一度聞こえた「んー」の声に、日出美はただ苦笑した。
真美は考えている。
これまで一度として考えた事のない命題に関して考えている。
今まで考える必要はなかった、考える間もなかった。そう思っていた。
しかし現実には、真美は今考えている。
即ち。
妹とは何ぞや。
と。
茶話会関連で多くの姉妹、そしてその成立に立ち会ってきた真美にとってそれは決して他人事ではない。
いや、リリアンに通うものなら誰であれ他人事ではないだろう。
妹とは何ぞや。姉とは、姉妹とは。
妹が欲しいか、という問いには真美は答えるだろう。YES。
しかしその理由は「二年の今頃にもなって一人身というのは勿体無い気がする」程度でしかなく、だからこそ今真美に妹が居ないのだ。
積極的に妹を作ろうとはしなかった。
具体的に妹が欲しいとは思わなかった。
部活動を嗜むものにとって、姉妹は親しい先輩後輩の代名詞だ。それは運動部文化部で変わらない。
でも――
「あら？」
ふ、と。
その時、微かに開いた真美の視界に一枚の原稿が飛び込んだ。
文責・高知日出美。
それは件の「茶話会二次姉妹、その起原と成立」と無闇に仰々しく題された記事だった。
真美は呼ぶ。
「日出美ちゃん」
するとモニタの影からひょこりと顔だけ覗かせた日出美は、真美が彼女の記事を手に取っているのを見ると「はい」と緊張した風に返事をして席を立った。
真美が記事を手に筆者を呼ぶのは、基本的に校正後の指摘事項の為だ。
日出美の顔が自然を引き締まる。
しかし真美は緩めた表情のままで言った。
「面白いわね、良く書けているわ」
それは不意を突いた賞賛、日出美の顔が僅かに火照る。
「少し誇張が過ぎると思うけれど、許容範囲内だと思う。このままで行くわよ」
そんな真美の言葉に、日出美は大きな声で「はい！」と元気良く返事をした。
茶話会二次姉妹、その起原と成立。
記事を読んで真美は驚いた。
日出美は元々しっかりとした礼儀正しい文章を書く子だったが、逆を言うと、堅苦しい文章を書く子だった。
真美も昔はそうだった、だからこそ学校広報に近付いている現状を憂うくらいに格式張った文体を恐れる傾向にある。
しかしその記事はそれまでの日出美の文とは打って変わって、活き活きと伸び伸びと書かれていた。
題名もそうだが、所々に過ぎる程の慇懃な表現を用いてその違和感を際立たせていたり、括弧書きなどで筆者の意見が交じっていたり。
実情を知っている真美からみれば、情景の誇張表現は幾つか目についたが些事だ。寧ろ、それらのお陰で記事自体にメリハリがついて、面白い。
誰かの記事に似ていた。
そしてまた誰の記事にも似ていなかった。
文責・高知日出美。真美はその後付をもう一度確認した。間違いない。
茶話会での経験。
面白いネタ。
この二週間程散々に読み返していたバックナンバー。
それらを飲み込み、日出美は飛躍しようとしている。そしてそれはきっと。
「私と同じ、道か」
真美と同じ道程を辿って、自分を高みに押し上げようとして。
きっとそれは、より”面白いリリアンかわら版”という真美と同じ夢を見据えて。
日出美は真美の後ろにいる。いつのまにか、ぴったりと背後についてきている。
ついてきてくれているのだ。日出美は。
前だけを向いていた真美の後ろを。
褒められ嬉々として席に戻った日出美を眺めながら、真美は胸のロザリオを服越しにそっと掴んだ。
〜〜〜
山口真美には妹がいない。
それは振られたのでも振ったのでも、作れなかったのでも作らなかったのでもない。
ただ、山口真美には現実として妹がいない。
今はまだ、でも。
「あなた。私の妹になりなさい」
がちゃSレイニーシリーズです。
このお話は琴吹が書いた「【No:1199】呼びかけたままで」の続きとしてかかれています。
目覚ましの音で目が覚める。
見慣れない部屋に一時混乱するも、ここが祐巳さまの部屋だと言うことを思い出す。
直ぐに胸元に手をやりそこに確かにロザリオが存在していることを確認していた。
祐巳さまの部屋にいるのも、祐巳さまの妹になったことも、夢ではなかった。
そのことにすごくほっとしていると、祐巳さまと目があった。
「おはよう、瞳子ちゃん」
「おはようございます。祐巳さま」
「えへへ………」
祐巳さまは顔をだらしなく緩めながら、祐巳さまは私の手を握った。
握りしめられた手がとても温かく感じて、私も思わず、微笑みを浮かべる。
心の奥底に思い描いていた。でも、それが現実のことになるとは全く思っていなかったことが、現実になっていた。
ぴぴぃ、ぴぴぃ、ぴぴぃ
目覚まし時計が再び鳴き出したのきっかけに私たちは、手を離し、学校へ行く準備を始めたのだった。
バスに乗って、リリアンへと向かう。
祐巳さまは私と一緒に学校に行くのがよっぽど嬉しいのか終始ご機嫌だった。
「祐巳さま。今日は、物凄く機嫌ががよろしいみたいですね」
「もちろん。こうやって、瞳子ちゃんと学校に行けるし、お姉さまにも早く会えるし。そして何より、志摩子さんたちに早く報告したいよ。瞳子ちゃんと姉妹になれましたって。志摩子さんと乃梨子ちゃん、今日は早く来るかな？」
その言葉に、私は固まった。
「あれ？ 瞳子ちゃんどうかした？」
私は、その言葉にゆるゆると首を振ると、祐巳さまに、何とか微笑みをかえした。
バスを降りて、校門を通りすぎる。
マリア様の前で立ち止まり、手を合わせ、目をつぶる。
このまま、祐巳さまの妹になって良いのだろうか？ バスの中で祐巳さまが白薔薇さまの名前を出した時に、浮かんだ気持ちを反芻する。
私はあの時、白薔薇さまのロザリオをもらってしまったのだ。
それは、例え形式的にでも、白薔薇さまの妹になってしまったと言うことではないだろうか。
ロザリオは、乃梨子さんに返した。
あの時は、ああすることしか考えられなかったから。
でも、学園に残る決意をした今、もっと別のやり方をしなければいけないのではないだろうか。
白薔薇さまが悪意でやっていたなら、ともかく、白薔薇さまは私の心を守るためにやってくれたのだから。
私は、目を開くと、横にいる祐巳さまを見た。
祐巳さまは、私と目が合うとにこりと笑ってくれた。
その笑顔を見て、私は決意をした。
「祐巳さま、お願いがあります」
「え？ なに？」
私は首からロザリオをはずすと、祐巳さまの手を取って、それを握らせた。
「これを預かっておいてもらえますか？ 今の私には、祐巳さまをお姉さまという資格がありませんので」
祐巳さまはまさに驚愕という表情を浮かべて私を見つめていた。
「ちょんまげ」
祐巳ちゃんからもらったクリスマスプレゼントのリボンを使い、私の頭で楽しそうに遊ぶ江利子。
されるがままになっている私。
ここは薔薇の館。
クリスマスパーティもおわり、今館に残っているのは、私と江利子だけ。
賑やかだった館が、二人だけと言うこともあり、すごく寂しく感じる。
「最後は、きゅーぴーちゃんと」
江利子は満足したのか、私の髪形をきゅーぴー人形のようにして、江利子は私の隣に座った。
「今日は、楽しかったわね」
「そうね。蓉子がやきもち焼いているところも見られたし」
その言葉に、私は肩をすくめる。
「あなたの所は良いわね。最初から孫付きだったから、こんな思いをすることもないでしょう」
「言い方悪いけど、由乃ちゃんには楽しませてもらっているわよ。令を挟んで弄ると反応がかわいくてね。手術がうまくいってから、制限なしに弄れるようになったのがいいかな。」
「あなたに弄られる、由乃ちゃんは大変ね」
「ま、それが孫の務めだし」
「かわいい反応と言ったら、祐巳ちゃんも負けてないわよ」
その言葉に江利子はクスリと笑う。
「あれは反則。あんなに表情が顔に出たら賭け事とか弱いだろうね」
「確かにそうね」
その言葉を境に沈黙が訪れる。
それは堅苦しい物ではなく。余韻を楽しむために訪れた柔らかいもの。
「今日は、楽しいパーティだったわね」
「そうね。本当に楽しいクリスマスパーティだった」
余韻を破ったのは江利子の言葉。
クリスマスパーティーは楽しかった。
妹たちも楽しんでくれただろう。でも、今回のクリスマスパーティーだけは、それは二の次だった。
私は聖にクリスマスパーティーを楽しんで欲しかった。
いばらの森の件で感傷的になっているであろう聖に。
だから、飾り付けをいっぱいし、少しでも賑やかになるようにしたのだ。
だから、聖がパーティーの間中楽しそうに笑っていたのが嬉しかった。
「江利子もありがとう」
「私は何もしていないわ。面白そうなことに顔をつっこんだだけ」
そういう風に言うが、令にケーキを用意させたり、私の気が回らないところで、色々助けてくれたのだ。
皮肉屋なこの友人は絶対に口に出さないだろうけど。
私はもう一度肩をすくめると、本題を切り出した。
「明日の件だけど大丈夫？」
「ばっちりよ。聖の方は大丈夫なの？」
「一応あけておいてっていってある」
「そう、それはよかったわ。じゃあ、明日は１１時に蓉子の家ね」
「ええ」
明日は聖の誕生日。
サプライズパーティをするのだ。
去年の事なんか思い出す暇が無いように、楽しいことで塗りつぶしてあげたいから。
だから………
江利子と一緒に驚かすのだ、ハッピーバースデーと。
※この記事は削除されました。
昔、激しい戦争があった。
この学園の生徒、そして親、私を支える台座に寄り添い『皆、さあ、マリア様のもとへ行きましょう、大丈夫怖くないよ、マリア様が包んでくれるよ・・・』
む・無理よ！！ 私には何の力もない！！ マリアってだれ！！ お願い！！ 助けて！！
マリア！！ マリアって誰、あんた誰よ！！ 聞いてるなら答えて！！ 力が在るなら、皆を助けなさい！！
時は流れ
私は皆に、普通に『マリア様』と呼ばれている。
なぜだろう？
朝になると、この学園の生徒たちは私に向かい、手を合わせ「今日も心安らかな日を」とか「心通い合う妹を・・・」とか、色々私にいっぱい言ってきた。
実際困った、だって、（自分で言うのもなんだけど、）私の造形は見事だと思う、けど、私はただの石だし、『マリア様』なんて言われても、そもそもマリア、なんてやつを知らない。
知るもんか、ふん！！
その以前に、なぜ？ 私の基本は石よ？ 私に意思があるのが不思議ね。石だから意思・・・ やばい、くだらな過ぎる。
色んな不思議があるけれど私はここに立っていることしか出来ない。
けど、立っていることしかできない私は、心を込めて願った、私の前に来てくれた可愛い子達の幸せのため。
あ！！ そう、そう、でも見返りも在るんですよ。
「マリア様、ご報告します、この子がこの度私の妹になった・・・」
この学園のルール、私にとっては不思議なルールですけど、姉妹になった事の報告をなんとも幸せそうに、これは本当に心安らぎます。
出来ることならば、この２人、そして次の世代まで幸せが続きますように。
いつの間にか、この学園の皆の幸せが私の幸せになっていたんです。
ま、これはこれでいいかな？
また、時は流れ、私は皆に『マリア様』と呼ばれるのも当たり前になっていた。
あら？ ちっちゃな子が走ってきます。あ、だめよ、そんなにはしゃいで、ころんだら・・・
ずさーーーー
もう、いわんこっちゃない、大丈夫？ 痛くない？ ないちゃだめよ？ まあ・・・聞こえないか
「だいじょうぶ、なかないよ。」ぐすぐすごっくん。
へ？
「ありがとう、まりあさま」
わたしの声、聞こえるの？
「？ 聞こえるよ、何で？」
何でって！？ 私、石造よ？
「せきぞう？ まりあさまの、みょうじ？ あ！！ 『せきぞうまりあ』 が、本名？」
そんな事あるわけないでしょ！！
「？」
「まりあさま、本当に綺麗」女の子は私の脇にちょこんと座った。
そりゃどうも、ありがとう、って 何か見えるの！！ この子には声以外に、私の別な姿が見えているらしい。
「見える？ 何のこと？」
その、石の私以外の姿・・・
「石、お姉ちゃん石なの？」
・・・何なのこの子・・・ とりあえず、私に触れてみて。
「どっち？」
動かないほう
「なんで？」
基本的にはそっちが本体だから。
さわさわ・・・
「お姉ちゃん固いね。」
でしょう？
「なんで？」
なんでって言われても、その、私、さっきも言ったけど、基本的には石だから・・・
「ふーん、でも、石って暖かいんだね。」
そんなわけないでしょ。 って暖かい？ な、何言ってるのあなた？
「でも、あったかいよ、、せきぞうまりあさま。」
せきぞうはほっといて・・・
「なんで？ みょうじなんでしょう？」
い、いや、その・・・ ハハハ・・
「くすぐったい？」
・・・
そんなんじゃないのよ・・・
「よかった。」
「でも、せきぞうまりあさまは、ながいから、まりあさまって呼ぶね。」
好きによんで、
「あのね、まりあさまはなんさい？」
ごめんなさい、実際わからないの、ず〜〜と、昔からの記憶があるけど、でも、一生懸命忘れようとしてるのよ。
「なんで？」
こわいの・・・
「忘れなくちゃ、だめなの？」
そうね、わすれたいの・・・
「でも、わたしは、まりあさまを忘れないよ」
ありがと、でも、あなたちっちゃいから、大きくなっていく時には私とお話した事、忘れちゃうかも？
「忘れないもん！！」
本当に？
「うん！！ 本当に。 だから、まりあさまもわたしのこと、わすれちゃやだよ。」
わたしも・・・ 忘れるわけないじゃない。
あ、ところであなたのお名前まだ聞いてなかったね、教えてくれるかしら？
「みき！！」
そう、みきちゃん、いいお名前。
「ありがとう」
ばいば〜〜〜い
女の子は元気に帰っていった。
其の時！！
『まったく、こんな依代は前代身門よ！！』光と共に一人の少女が現れた。
ごめんなさい。 見た目は子供、でも、あまりの光の差に、思わず謝ってしまった。
『あなたは、私の分身なのよ！！』
ごめんなさい
『ずるいじゃない！！』
ごめんなさいって！？ へ？
『へ？ じゃないわ！ 私だってあの子とお話したかったのに〜〜〜〜〜〜 むき〜〜！！』
なに言ってるの？この子？
『貴女こそ何言ってるの！！ もう！もう！！』
だだをこねる彼女、空中で、じたばたじたばた！！
その、あなた、だれ？
『さっきから言ってるでしょ！！ 私は貴女、貴女は私、分身的な存在、解った？』
ぜんぜん解りません、分身って言われても私、石ですよ。
『うるさいの！！ そんなこと関係ないの！！』
なんともまあ、わがままプーだ。
『なによ！ 自分で呼んでおいて無視するの？』
はて？ 呼んだかしら？
『マリア！！ あんた誰よ！！ 聞いてるなら答えて！！』って言ったじゃない。
ドクン！！
マリア！！ あんた誰よ！！ 聞いてるなら答えて！！
ドクン！！！
マリア様のもとへ行きましょう、大丈夫怖くないよ、マリア様が包んでくれるよ・・・
ドクン！！！！
いやあああ〜〜〜〜！！ だめ！！ 私にそんな力はない！！ 逃げて・・・ お願い・・・ にげて・・・
『あ、あの、どうしたの、』マリアがそっと手を触れようとした、だが、
触らないで！！
い、いや、皆死んじゃう、来ないで、私には何も出来ない・・・ いや、いや、いやあ〜
『何なのこの力・・・』
あなたなんか知らない！！ あなたがどんな高貴な存在だろうが関係ない！！ わたしはここに居る、そして、ここの皆を守る、守りたい、
感情が一気に爆発した
守りなさいよ！！ 守らせてよ！！ あんた、神様なんでしょ！！ 皆の母なんでしょ！！ だったら皆の・・・ 幸せ・・・ 守ってよ・・・ みんなの思い出・・・ 取らないでよ・・・
『ちょっ、ちょっと混乱しないで、なんか勘違いしてるわよって、ねえ、あなた！？』
まりあは台座の中に閉じこもってしまった、もうマリアが何度呼びかけても出てこない。
『もう！！ なんて石頭なのこの子は・・・ は！！ もともと石、だったわね。』やれやれ
数年たった。
はあ、はあ、一人の少女が走ってくる。
『お願いだから出てきてよ・・・ ほんとに誤解なんだから、わたしは貴女にお礼を言いに来ただけなの。まったくいじけてないで話を聞いてよ。』
・・・
『ほんとだってば〜〜 こんなこと何年も続けたって不毛じゃない。』
・・・
『お願いだから出てきてよ〜〜 あれ、あの子？ 見て、あの子たぶんこけるよ。』
ずさ〜〜〜〜
豪快にこけた。
なにやってるの！！ 大丈夫！！ 痛くない！！ 泣いちゃだめよ！！ んもう、ぜんぜん成長しないんだから！！
「ごめんね、大丈夫、泣かないよ。」
『はい、やっと捕まえた。』
やべ！
「マリア様が２人いる・・・ なんで？」みきは目を白黒
・
・
・
・
・
『だからね、覚えていないかも知れないけど、あの時貴女は皆を救ったの、』
そんなの信じられない
『でも、本当よ、あの時私は世界中から助けを求められた、悔しかった、声が聞こえても私は皆を助けられない、 其の時貴女はここを助けてくれた。』
「私のひいおばあちゃんがその一人なんですよ。」
うそ！？
「ひいおばあちゃんが言ってました、あの時、とても暖かい光が皆の身体を包んだんですって、そして、気づいたら静かになっていた『マリア様』はとっても優しく微笑んでいたって。」
そんな！！ そんなの・・・ 私じゃ・・・ ないわ。
『いいえ、貴女がやったのよ。』
うそよ！！ そんな力私にあるわけないじゃない！！
「でも、時際、母が生きていて、私が今ここに居ることが、全ての証明なんですよ。」
そんな！！ そんな！！ でも！！ よかった、みんな生きてる！！ よかった・・・ よかった・・・
リリアンのマリア像の瞳から涙が流れた、その涙を受け取った大地からは花が溢れた。
『ごめんね、この場所は貴女が見ているほうが良いみたい、だから、今後も、お願いできるかしら？』
ええ、私は貴女、貴女は私、ここは私がずっと見てる、なにができるか解らないけど。
『ありがと、「私」。 ほんとに安心したわ。』
またまた時は流れ
その後、彼女にも素敵なお姉さまができ、素敵な妹ができた。その度に報告に来てくれ、色々お話した。
「聞いてよ、まったくあの子ったら・・・」
何言ってるの、貴女はもうお姉様なんでしょう？ もう少し大人になりなさいな。
「そんな事いっても・・・」
しっとは、見苦しいわよ。
「し、嫉妬じゃないもん！！」
おねえさま〜〜〜
あら？ 可愛い妹さんが走って来るわよ。
「まったく、そんなに走ったらこけるじゃない・・・」
ずさ〜〜〜〜
豪快にこけた。「い、痛いです、お姉様・・・」ぐずぐず
「なにやってるの！！ 貴女って子は、大丈夫！！ 痛いのはあたり前でしょう！！ 泣いちゃだめよ！！ んもう、ぜんぜん成長しないんだから！！」
『ぷ！』
「なによ！！」
『いや、あなたから「成長」なんて言葉が出てくるのがなんだかおかしくって、 うぷぷ、』 口を押さえるマリア
「どういう意味かしら・・・ マ・リ・ア・さ・ま・」妹を抱きかかえつつ、ピキピキ（青筋が立つ音）
『そのまんまよ』 再びうぷぷ
まあ、まあ、貴方たち、とりあえず妹さんを助けるのが先でなくって？
ああ〜〜そうだった。
「あ、あの〜〜、お姉様！？」
「ん！？ なに？」
「こちらの、お美しいお二人は、どちら様なのですか？」 まだ、少し涙目をしつつ私に聞いてきた。
「見えるの！！」
『見えるの！！』
見えるの！！
三人の答えに目を白黒させながら、「はあ、普通に見えますが・・・ 何か変ですか？」
「あらためて紹介するは、こっちはマリア。 かなりのわがまま小娘よ。 年は、げふんげふん」
『言うわね・・・』
「こっちは、まりあ、言ってみれば私にとっての本当のお姉さん。見たいなもの。」
まあ、うれしいわ
『何なのよ、この差は！！』
ま、まあ、こんなお姉様だけれども頑張ってね、私たちもいつも見ているから、がんばってね。
「そんな感じよ。」
「いやですわ！！ 今日から貴女たちは私の敵です！！」 ビシ！！
はい？
『敵って、言ってみれば私神様よ？ まりあだってすでに神と同じクラスよ。』
「だからなんです、私はお姉様を、私自身でお守りします！！」
まあ！！カッコイイ！！
「まあ！！カッコイイ！！」
『まあ！！カッコイイ！！ じゃ、ないでしょ！！』むき〜〜〜〜
まあ、まあ。 マリア、ここは２人の世界よ、私たちは黙って見守りましょうよ？ね？
『だって〜〜〜〜』
ごめんね、この場所は貴女が見ているほうが良いみたい、だから、今後も、お願いできるかしら？
こう言ったのは貴女よ、ね？
『むう〜〜』
むう〜〜 じゃないでしょ、少し私たちは、この子らに干渉しすぎたような気がするの、だからね、少し見守りません？
『でも、この子達ともっとお話したい、いきなりなんて・・・』
いずれまた会えます。
『はあ・・・ しょうがない、ここは私が言った手前、貴女の場所なんだし。』
ありがとう
『でも、約束しなさい、私はまたこの子達とお話したい、何年経とうが！！』
はい、解ってますよ。
「じゃあ、少しのお別れ？」
すぐ、会えるわよ。
「私は、一生お会いしたくありません。」 にこにこ
やっぱすごいこの子・・・
『私、嫌いこの子・・・』
時はまたと過ぎ
ふと、私は目覚めた、
あら？ ちっちゃな子が走ってきます。あ、だめよ、そんなにはしゃいで、ころんだら・・・
ずさーーーー
もう、いわんこっちゃない、大丈夫？痛くない？ないちゃだめよ？ まあ・・・聞こえないか
「だいじょうぶ、なかないよ」
へ？
「ありがとう、まりあさま」
わたしの声、聞こえるの？
「？ 聞こえるよ、何で？」
何でって！？ 私、石造よ？
「せきぞう？ まりあさまの、みょうじ？ あ！！ 『せきぞうまりあ』 が、本名？」
そんな事あるわけないでしょ！！
「？」
「お姉ちゃん綺麗」女の子は私の脇にちょこんと座った。
そりゃどうも、ありがとう、って 何か見えるの！！ この子には声以外に、私の別な姿が見えているらしい。
「見える？ 何のこと？」
その、石の私以外の姿・・・
「石、お姉ちゃん石なの？」
・・・何なのこの子・・・ とりあえず、私に触れてみて。
「どっち？」
動かないほう
「なんで？」
基本的にはそっちが本体だから。
さわさわ・・・
「お姉ちゃん固いね。」
でしょう？
「なんで？」
なんでって言われても、その、私、さっきも言ったけど、基本的には石だから・・・
「ふーん、でも、石って暖かいんだね。」
そんなわけないでしょ。 って暖かい？ な、何言ってるのあなた？
「でも、あったかいよ、せきぞうまりあさま。」
せきぞうはほっといて・・・
「なんで？ みょうじなんでしょう？」
い、いや、その・・・ ハハハ・・
「おかしいの？」
・・・
おかしくありません・・・
「よかった。」
「でも、せきぞうまりあさまは、ながいから、まりあさまって呼ぶね。」
あなたのおなまえは？
「あ！ごめんなさい！ わたしは、ふくざわゆみっていうの」
『じゃあ、祐巳ちゃんって呼ぶね。』
マリア！！
『おひさしぶりね、まりあ、ごめんね、なんかここを見てるのが本当に好きになっちゃって、また来ちゃった。』えへ。
えへ。 じゃないです！！ マリア！！
「お姉ちゃんたち、双子？」
その、う〜〜ん、ごめんなさい、実際わからないの、でも、ず〜〜と、昔からのマリアと一緒の記憶があるけど。
ガバッと抱きつき『でも、今はもう双子以上なのよ！！』ね？まりあ。
な、なにを！？
「あのね、わたしここのしょうとうぶ（初等部）に通ってるの、お姉ちゃんたちはこうこうぶ（高等部）？」
『そうなの、私たちは高等部に通っていて、いつも祐巳ちゃんを見守っているのよ。』
な、なにを！？
「うれしい！！」祐巳はなんとも輝かしい笑顔をする。
『この笑顔、見ていたくない？ ね？ ま・り・あ・』ぼそ
卑怯者 ぼそ
『それじゃ、これからの祐巳ちゃんを見守りましょうか』
干渉はだめよ。
『私は我慢できるけど、貴女に我慢できるの？』
どういう意味かしら・・・
『そのまんま。』
ふん！！ 大丈夫に決まってるじゃない！！
『ふ〜〜ん あ！！ 祐巳ちゃん危ない！！』
な！！なに！！何なの！！ どうしたの祐巳ちゃん！！
にやにや
『じゃ、この可愛い子を一緒に見守っていこうか、ね？』
卑怯者・・・
クロスオーバーです。
翠星石って名前を聞いて反応できれば分かります。多分。
これ以上ないくらいに緊急事態です。
あと数分もしないうちに祐巳さまが私の部屋に遊びに来られるんです。
祐巳さまがここに来られるのは私達が姉妹になって数回目です。
実は既に玄関まで来られているんです。
いえ、祐巳さまが来られるのはいいんです。
それだけなら問題などありません。
むしろ大歓迎です。
いえ、今はそんな事を考えている場合ではありません。
お手伝いさんがここに連れてくる前に、なんとか問題を片付けなければならないんです。
その問題とは目の前にいる、
「あの辺りの棚の上に本物の人形のように座って、
ピクリとも動かないようにしていてくれるだけでいいですから」
「寝言は寝て言えですぅ」
「とにかく！お客様がここにいる間だけは、絶対におとなしくしていて下さい」
「納得いかねぇですっ」
「……」
彼女の事です。
天才人形師ローゼンによって生み出された『ローゼンメイデン』シリーズと呼ばれる、
生きた人形達。
その中の一体である、左右で違う色の瞳を持つ翠星石。
清楚でおしとやかな外見とは裏腹に、とても口が悪いドールなんです。
「納得いかなくても納得して貰わないと困ります」
「瞳子の我侭にも困ったものですぅ」
両手を肩の辺りに上げて、やれやれですぅと首を左右に振る翠星石。
「お願いですから！」
「まったく仕方ないですぅ。ところで、さっきから瞳子の後ろに観客がいるですよ？」
「え？」
言われて振り向くと、そこには驚いた顔をした祐巳さまがいました。
「えっと。やっほー、瞳子ちゃん？」
「な、なんでここにいるんですか！？」
掴みかからんばかりの勢いで祐巳さまに迫ります。
「なんでって、お手伝いさんに案内されて。ノックもしてたよ？」
「私は入っていいなんて許可は出していません！」
「なんだか中が騒がしかったから。何か大変な事でもあったのかと思って、
お手伝いさんに頼んで入れて貰ったんだけど……」
そう言って祐巳さまが私の後ろに視線を向ける。
「ああっ！見ては駄目です！」
そっちには翠星石がいるんです。
いくら、その……かわいいとはいえ……いえ、翠星石にはもちろん言ってませんよ？
意地でも言ってやるもんですか……って、それは今は関係ありません。
そうではなくて、祐巳さまはオカルト関係にはとことん弱い方なんですから、
失神でもされたら私はどうすればいいんですか！
案の定、祐巳さまは翠星石を見て、とても驚いた顔をして、
「翠星石ちゃん？」
「やっぱり祐巳ですぅ。そうじゃないかと思っていたですぅ」
お互いの名前を呼びます。
「なんで二人とも、お互いを知ってるんですかー！！」
なので、つい私は大きな声を上げてしまいました。
祐巳さまに事情を説明して貰いました。
祐巳さまのところには真紅という名前のドールがいるそうです。
翠星石はたまに真紅に会いに行っていたらしくて、そこで祐巳さまと知り合ったそうです。
「それにしても瞳子ちゃんが翠星石ちゃんのマスターだったとは思わなかったよ」
「なりたくてなった訳ではありません」
「翠星石は祐巳がマスターの方が良かったですぅ」
「な、なんですって！？」
「もう、駄目だよ翠星石ちゃん」
「祐巳が言うなら諦めるですぅ。瞳子、ありがたく思いやがれですぅ」
なんだか私の時と反応がすごく違うんですけど。
文句を言おうとしたところで、その雰囲気を察したのか、祐巳さまが口を挟んだ。
「と、瞳子ちゃんがマスターって事はあの質問に答えたって事だよね？」
「はい？あの質問……ですか？」
「うん。『まきますか、まきませんか？』って」
「なんですかそれは？」
いったいなんの事でしょうか。
全く覚えがありませんが。
「私の場合は電話が掛かってきて、そう聞かれたから、まきますって答えたんだけど」
「そんな電話はありませんでしたけど……」
「えー？でも答えてないと……あ！」
祐巳さまが何かを思い出したように声を上げます。
そして同時に顔に浮かべた表情が『しまった！やっちゃった』だったのです。
当然、祐巳さまには何か心当たりがあるのだと分かります。
「えっと。私、今日は早く帰らなきゃ……」
決定的です。
「祐巳さま、正直に仰ってください。今のうちでしたら、
もしかしたら許してあげる事ができるかもしれません」
「ほ、本当？」
「内容次第です」
なんだか泣きそうな顔をして私を見てきます。
う……なんてかわいい。ダメです。ここで、負けたらダメです。瞳子ガンバレ、おー！
「ほら、早く仰った方が身の為ですよ？」
「分かった。話すから怒らないでね」
ある日、私の家に電話がかかってきて、私が受話器を取ったら、
『まきますか、まきませんか？』
って、いきなり質問されたの。
普通ならいたずら電話かと疑ったりするんだけど、なんだか妙に惹かれるものがあって、
「まきます」
と、答えたの。
そうしたら、数日後に真紅ちゃんの入った鞄が私の部屋に届いていたの。
それで、『まく』がゼンマイを『巻く』事だと気付いたんだけど……。
「それだけなら祐巳さまがあんな表情をした意味が分からないのですが」
「えっとね……続きがあってね……」
実は、最初の電話が終わって受話器を置いたら、すぐにまた電話があってね。
慌てて受話器を取ったら、
『まきますか、まきませんか？』
また同じ電話だったの。
当然、『まく』がどの『まく』なのか、この時点では分かってなくて、
撒く？巻く？、さっきもそうだったけど、どっちなんだろ？
そう思いながら、私は今度はこう答えたの。
「瞳子ちゃんなら、すごくうまくまけますよ」
「あなたのせいですかー！！」
私が叫ぶと祐巳さまがその場で十センチほど飛び上がりました。
涙目になって私に言い訳を言ってきます。
「だ、だって、いつも縦ロールをうまく巻いてるから……」
「それについてはありがとうございます」
「いえ、どういたしまして」
「で・す・が！」
力を込めて一文字ごと区切って言うと、祐巳さまが翠星石に助けを求めました。
「た、助けて翠星石ちゃん！」
「仕方ないですぅ。助けてやるですぅ」
「翠星石は祐巳さまの味方をするんですか！？」
「瞳子はいつも翠星石に迷惑をかけるですぅ。少しは大人しくしやがれですぅ」
「な、私はあなたのせいで、毎日毎日しなくてもいい苦労をしているんです！」
「それはこっちのセリフですぅ！」
「ちょ、ちょっと二人とも落ち着いて」
祐巳さまが私達の間に割って入ります。
ですが今更、お互いに落ち着く事などできません。
「翠星石は落ち着いてるですぅ。瞳子が煩いんですぅ」
「誰が煩いですって？翠星石の方が煩いじゃないですか！」
「やっぱり祐巳がマスターの方が良かったですぅ。瞳子にはもう愛想が尽きたですぅ」
「っ！……それなら祐巳さまの所へ行けばいいじゃないですか！もう勝手にして下さい」
「あ……」
翠星石の表情が曇ったのが見えました。
それでも翠星石は強がって言ってきます。
「ふ、ふん。何を言ってるですか？す、翠星石がいなくなったら瞳子が困るですよ？
し、仕方ないからここにいてやるですぅ」
「翠星石こそ何を言ってるんです？べ、別に翠星石がいなくなっても私は……」
「瞳子！！」
祐巳さまに怒鳴られて身体が震えました。
滅多に見せる事の無い、怒った表情で私を見ています。
「いい加減にしないと怒るよ」
「……」
「確かに電話で勝手に瞳子ちゃんの名前を出しちゃった私が悪かったけど、
それでも翠星石ちゃんは瞳子ちゃんにとって大切な存在でしょう？」
「……はい」
確かにそうです。
最初はあんまり好きではなかったけれど、今は放っておけない存在なんです。
それは素直になれない所が私によく似ているからかもしれません。
「す……翠星石も、……悪かったですぅ……」
翠星石が私に謝ってきます。
「ほら、仲直りの握手」
祐巳さまが私達にそう言います。
「仕方ありませんね」
私は右手を差し出しました。
翠星石は私の差し出した手の指先を、
「仲直りしてやるですぅ」
そう言って両手で握り返してきました。
祐巳さまがそんな私達のやり取りを見て笑い始めます。
翠星石も同じように笑います。
私も釣られて笑ってしまいました。
しばらくして笑いが収まり、祐巳さまが言います。
「さて。そろそろ帰らないと」
「残念ですがそれは無理です。そうですよね、翠星石」
「祐巳には色々やり返さねぇといけねーです！」
「……」
表情が笑顔のままで固まっている祐巳さま。
このまま何事も無かったかのように逃げようとしたって逃がしません。
確かに翠星石と出逢えたのは喜ばしい事ですが、
私の名前を勝手に怪しげな電話で出した事は話が別です。
「ふ、ふたりとも仲いいね……」
「お姉さまには覚悟して頂きます」
「覚悟しやがれですぅ」
にじり寄る私達に祐巳さまが悲鳴を上げました。
「助けてぇー、真紅ぅー！」
ドスン、ドスン……と、
私達が暴れる音が松平家に響きました。
福沢家。
真紅はリビングのソファーに腰掛けてテレビを見ていた。
見ている番組は当然『名探偵くんくん』。
その隣では祐麒が真紅のティーカップに紅茶を淹れている。
そして松平家で祐巳が悲鳴を上げながら真紅の名前を呼んだ時、真紅がピクリと眉を動かした。
一言、呟く。
「やはりくんくんは天才よ」
それと同時に隣の祐麒が、何処からか祐巳の悲鳴が聞こえたような気がして首を捻っていた。
沙貴さんの【No:1163】『見上げる狂い咲き』のラストをちょっといじってみるテスト。
若菜はなんとはなしに振り返った。
昔を思い出したせいだろうか。あの桜の木に呼ばれたような気がして。
風が、吹いた。ざぁと音を立てて、あたりが桜色に染まる。
「え？」
その満開の桜の木の下に。
舞い散る花びらの中に。
あの時の彼女が。
あの時のように微笑んで。
静かに佇んでいた。
「若ちゃんってばっ！！！」
「え？」
我に返る。もちろん桜には花はおろか葉の一枚も残っていないし、彼女がそこにいるわけもない。
それでも……
「もう、ホントにっ……」
目の前まで来た紫苑が驚いた表情を見せて絶句する。
若菜は頬に暖かいものが流れていることに気がついた。
馬鹿げた話かもしれない。
それでも、確かに見たのだ。
その存在を感じたのだ。
ああ、彼女はその名のとおり、桜の精になったのだ。
涙が、止まらなかった。
ここに居たんだね。
今まで気付かなくて、ごめんね。
一回りも年下の少女の前で、とめどなく流れ落ちる涙を拭いもせずに、若菜はただ静かな笑みを浮かべて佇んでいた。
「っていうのはどうだろう、若ちゃん」
「あのねえ……」
こうして、伝説は増え続けていくのである。
『がちゃSレイニー』
† † †
「と、瞳子ちゃん……」
「祐巳さま？」
マリア様の前で、驚愕の表情から一転、今は泣きそうな顔をして立ち尽くす祐巳さま。
(って貴女は何を考えているのですか！？)
「か、勘違いなさらないでくださいっ！ “預かってほしい”と言ったんです。後で必ず返してもらいますから。私は祐巳さま(の妹)が嫌だと言っているのではありませんわ」
「ほんとう？」
「本当です、瞳子を信じてください。もう逃げないと誓ったんですから」
「……うん。わかった信じる」
一転、笑顔になる祐巳さま。
相変わらずお顔の表情が豊かです。
「はあ、先が思いやられますわ」
「ごめんね。でもまだ自分でも信じられなくて。ああ、お姉さまってこんな感じなんだなあって。妹のことがすごく心配で、大好きで。大丈夫かな？ とか、嫌われたらどうしようとか、私のこと好きだと思ってくれているんだろうかとか。いろんなことを考えちゃうみたい」
えへへ、と祐巳さまが笑う。
まったくこのお方は。
「祐巳さま。全部口に出して仰らないでください。私の方が恥ずかしいです」
「ふふふ」
恐らく自分の顔は耳まで真っ赤だろう。カーっと顔中に血が集まっているのを自覚している。
その祐巳さまといえば“にへら”と微笑んでいらっしゃって、何を考えているのか想像もできませんが。
いえ。くるくると変わる祐巳さまのお顔を眺めていると、想像したくなくなってきました……。
「話を戻します。よろしいですか？ 私はまだ、白薔薇のつぼみということになっているんです。先日(【No:538】)、志摩子さまに自分の気持ちを伝えたあとロザリオを返そうとしました。ですが返しそびれてしまったんです」
「それから昨日(【No:742】)です。勢いで乃梨子さんに志摩子さまのロザリオを返してしまいました。本来なら志摩子さまに返すべきところなのにです」
「志摩子さまのロザリオを乃梨子さんから返してもらって志摩子さまに返すまで、祐巳さまの妹と公にする資格は瞳子には無いんです」
「最後に。祐巳さまが“妹はただ一人”と仰るのなら、私も“姉はただ一人”です。その辺りのけじめは、しっかりとつけなければなりません」
瞳子が指を折り曲げて順番に説明すると。
祐巳さまは少し考えてから、
「……ええと、自分の気持ちって？」
変なところにツッコミを入れてくれる祐巳さま。
あの時のことは志摩子さまと令さましか知らない、当人である祐巳さまにはとても言い難いこと。
「あ、の、それは……『ゆ、祐巳さま以外の方を……と呼ぶつもりは無い、と』」
瞳子が小さな声でしどろもどろに答えていると、祐巳さまは「ん？」と首を傾げた。
「ですからっ！ お姉さまと呼ぶのは祐巳さまだけだと言ったんですっ！！」
って、ああだめ。顔が熱い。何で私がこんな……。
瞳子が塞いでいると、祐巳さまが半歩近づいて瞳子の肩に手を添えた。瞳に涙が溜まってくる。
「祐巳さまが悪いんですよ？ 志摩子さまにロザリオを返そうとした時、祐巳さまが倒れられたと聞かされて。それで心配になって、思わず駆け出して、慌てて保健室に……」
目を閉じ祐巳さまの肩に額をコツンと付ける。
祐巳さまの手に力が入る。
「……ごめんね、気付いてあげられなくて。それから。心配してくれて、ありがとう」
「もういいです。ですので私は、志摩子さまのロザリオを正式に志摩子さまにお返ししなければなりません。それまで祐巳さまのロザリオは祐巳さまに預けておきます」
「うん。わかった。それまで預かっているから。待っているから」
「祐巳さま……」
「瞳子ちゃん……」
そう言って祐巳さまは瞳子を抱きしめてくれた。私もそろりと祐巳さまの背中に腕を回す。
暖かい祐巳さま。ドキドキと二人の心音が重なる。
祐巳さまが瞳子を信じてくれている。待つといってくれている。祐巳さまの傍にいてこんなに幸せと感じられるなんて、昨日まで考えられなかった。
「あのー、お二方。その辺で止めておかないと、大騒ぎになるわよ？」
「「え？」」
せっかく良いムードだったのに。誰です？ お邪魔をするのは。
(じゃなくてっ！)
慌てて祐巳さまと離れて声のした方を見遣ると、そこには写真部のエースこと武嶋蔦子さまがあきれた顔で立っていらっしゃった。
「つ、蔦子さん、ごきげんよう」「ご、ごきげんよう蔦子さま」
「はい、ごきげんよう。で、アレなんだけど？」
蔦子さまの指差すほうを祐巳さまと二人で見ると、そこには人だかりが……。
って、またやってしまったんですわああああ。
隣でカチコチに固まっている祐巳さまを揺する。
「ゆ、祐巳さま。は、早く行きましょうっ！！」
「う、うん」
「ゴキゲンヨウ、ミナサマ」と引きつった笑顔で、二人そそくさと退散する。
祐巳さまの妹として私はやっていけるのでしょうか？
少し自信がなくなりました。
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「ごきげんよう、祐巳さま。 重そうですね、半分お持ちします。」
そう声をかけられたとき、祐巳は一瞬 『瞳子ちゃんかな？』 と思ったあと、すぐにそんな自分をわらった。
瞳子ちゃんはもう、そんな嬉しがらせを言ってくれるはずが無い。
色々な思いを押し包んで、気を取り直した祐巳は当代の薔薇さまらしくなるだけ優雅に傍らを振り向いた。
やっぱり瞳子ちゃんじゃない------解っていても抱いてしまう微かな落胆を笑顔で隠し、祐巳は静かに挨拶をしようとして、目の前の顔に見覚えが有る事に気が付いた。
「あれ？」
「あ、覚えていてくださいましたか」 よかったと嬉しげに、娘は祐巳の是も非も聞かぬうちに、両手に抱える重たげな書類の山の半分を取り上げた。
「えと、一度踊った事ある、よね？」 半分疑問形になるのは、あの時の記憶とは、目の前の娘の様子がずいぶん変わっているからだ。 なんだかとてもよい方向に。
「はい、 その節は、祐巳さまのおみ足を踏まずに済んで何よりでした。」
くすくすと悪戯っぽい表情。 小さな身体をとりまく柔かな雰囲気。 あのときは、確かもっとギクシャクと緊張してた。
それはそれで、とても可愛らしかったんだけど。
でも、面はゆいほどに真っ直ぐな好意が込められた、その眼差しは変わっていない。
祐巳は、最近ようやくモノになってきた薔薇さまスペシャルスマイルをゆるめ、ふにゃりと かつてのように笑み崩れながら改めて挨拶を。
「ごきげんよう、、、ええと」
「ロボ子でいいですよ」
「へ？」
「知ってます。 体育祭のあとご友人の方々とお話されるときに、私のことをそう呼んでらしたのでしょう？」
「あああう、えぇう、あれは、その、、、」
くすくすくす。 祐巳の困りがお百面相を堪能しながら、自称、ロボ子は言葉を続けた。
「字面だけならアレですけど、祐巳さまからの親しみが込められているようで、むしろ嬉しかったです。 だから是非このままアダ名で呼んでください」
邪気も無くニコニコとそう言われてしまえば、祐巳にはもう他の呼びようもなくて。 過去の自分の不用意な発言に内心ポカポカ頭を叩きながらも、祐巳はこれから暫く、彼女を 『ロボ子』 と呼びつづけることになる。
「ええと、じゃあ仕切りなおして。 ごきげんよう、ロボ子、ちゃん」 たはは。
「はい、ごきげんようです」 心底楽しげなロボ子。
称号を受け継いで以降に祐巳の周りを取り巻くようになった少女たちは、無闇にはしゃぎ立てるか。 恐れ入ってかしこまるか。 それとも昔の可南子ちゃんのような思いつめた理想化をするか。
いずれ皆がみな、祐巳そのものではなく、薔薇の号を冠した祐巳を薄いガラス窓の向うから愛してくれているようだった。
（蓉子さま、開かれた自然な雰囲気の山百合会はまだまだ遠いです。）
だが、ロボ子はそんな普通の少女たちとは少し違う。
眼差しも態度も、確かに ”祐巳へ” の好意に溢れているが、戴冠した薔薇のことはなんとも気にしていないらしい。 その証拠に、未だに祐巳の事を ”紅薔薇さま” とは呼んでいない。 意識して呼ばないのではなく、どうやら 『祐巳＝紅薔薇さま』 という等式をスッポリと失念しているようだ。
この振舞いようは、可南子ちゃんに似ている。 祐巳を理想化し、現実の平凡さに煩悶し、それらを乗り越えて等身大の ”祐巳” を見てくれるようになった少女。
可南子ちゃんの時のよう、二人の間に濃密な出来事があったわけではないのに。 この娘は、自然な祐巳自身を好いてくれている。 そう感じられた。
薔薇さまになって日が浅くいつも気を張りつづけている祐巳は、この少女がそばに居るとなにやら息をするのが楽になる気がした。 ほとんど初対面も同然というのに ”相性がよい” というのはこういう事を言うのだろうか。
荷物を半分コしたまま、他愛のないおしゃべりに興じつつ薔薇の館へ向かう２人。
部活に趣味に、放課後を謳歌する沢山の少女たちが廊下をすれ違ってゆく。 ２人に向けられる視線は様々だ。 微笑んでいるもの。 緊張しているもの。 紅くなっているもの。 はしゃいでいるもの。 多種多様な、だが概ね好意的な視線と挨拶が向けられるのは、ただ、祐巳が人気者の薔薇さまだというからだけでなく、隣にいるロボ子がなんとも自然に祐巳の雰囲気に溶け合っているから、なのかも知れない。
そうして２人が昇降口に差し掛かったとき、向うから特徴的な凸凹コンビが歩いてくるのに気が付いた。
祐巳はぴょんと跳ねて、頭を左右に振る。 どうやら両手がふさがっているので、手を振る代わりに頭を振ってみたらしい。
「ごきげんよう、瞳子ちゃん。 可南子ちゃん」
何度となく袖にされているというのに、相変わらず好きな相手に素直に好意をあらわす祐巳の姿は正直薔薇さまの威厳が台無しでは有るが。 傍らのロボ子も相対する可南子も、ともに良いものを見たというように目を細めている。
和やかでほのぼのとしたこの場の雰囲気に、ただ一人乗ってこないのが瞳子だった。
つい先ほどまで隣の可南子を相手に、ちょっと意地悪げな、楽しそうな様子で談笑していたのに。
いまの表情は鬼か羅刹か！ （ってのはちょっと言い過ぎたね。 ごめん瞳子ちゃん） きりりと眉をそびやかせて、じっとりと祐巳をねめつけている。
「紅薔薇さま。 薔薇さまというものは全ての生徒の規範であり、目指すべき理想でなくてはならないのです。 だというのに、なんですか！ その体たらくは。 挨拶代わりにヘッドシェイクをするなんて。 少しは恥かしいとお思いになって下さい。 そもそも紅薔薇さまは……」
廊下の真中で始まるお小言の嵐は、いつものごとく祐巳をえへへと喜ばせ、周囲の一部を微笑ませ、一部を嫉妬させ、そして残る人々の嫌悪をあおりつつ 今しばらく続くかに見えた。
と、そこで一歩前に出るロボ子。
怪訝な顔で言葉を切る瞳子に、ロボ子が柔かく微笑んで言う。
「瞳子さん、そこまでになさいまし」
いつにない展開に、むしろ瞳子は良い獲物を得たとばかりに喰い付いてくる。
「あなたに口を挟まれる筋合いは有りません。 私は一生徒として、いまだ自覚の足りない薔薇さまに、ひと言、ご注意を申し上げているのです」
いや、全然一言じゃ無いから、という周囲の無言の突っ込みは、瞳子の分厚い女優の仮面に弾き返されて霧散した。
「瞳子さんの薔薇さまへの愛情は、大変貴重なものだと思いますが。 時と場と人を選ばなくては。 こんな公衆の面前で、愛の鞭とは言え、薔薇さまを相手に直截すぎるご忠告をなさるのは、あなたの評を下げるだけでなく。 大事な薔薇さまの権威をも貶めますわ。」 あなたが薔薇さまの姉か妹というなら兎も角、そうでない以上、この場はここまでになさいまし。
後半部こそやや声をひそめ配慮をしたものの、辛らつな内容を終始はんなりと瞳子をたしなめるロボ子は、チラリと周囲を見渡した。
周りにはかなりの数の生徒がいて、常に無い事態に固唾を飲んでいるようすがありありと見て取れた。
だが、それが解ってもなお言い募ろうとする瞳子に、隣の可南子が先んじた。
軽く瞳子の首筋あたりに右手をおき、ちょこんと頭を下げる。
「そうね、言葉が過ぎたわ。 ごめんなさい。 たしなめてくれて有難う」
顔を真っ赤にして踏ん張る瞳子のうなじを、可南子はその利き手でジリジリと押し下げてゆく。 緊迫した状態が暫らく続いた後、やがて瞳子はがっくりとこうべを落とした。 それでも、謝罪の言葉が無いあたり意地っ張りも極まれりというところか。
可南子もこれ以上の譲歩は無理と見たか、うなじに置いていた右手をそのまま瞳子の肩に回して、抱きかかえるようにその場を撤収にかかる。 流石に今度は瞳子も抵抗しないようだ。
「では、ごきげんよう。 祐巳さま。 ごきげんよう、皆さん」
「ごきげんよう、可南子ちゃん。 瞳子ちゃん」 ほっとした気持ちと、感謝の気持ちをこめて、両手をふさぐ荷物をそのままに、指先だけをピコピコとさせて挨拶を贈る祐巳。
一体どうなる事かと内心はらはらさせられたが、自分自身が仲裁に入っては逆効果、周囲をあおる事になるという分析くらい、さすがに出来るようになっていた祐巳だったから黙ってみているほか無かったのだ。
祐巳は、全幅の信頼を置く可南子と、柔かくおおどかなふぜいのロボ子に下駄を預ける事で平静中立を維持し、事態を収集する事に成功した。 （って、祐巳ちゃんは何もしてないじゃん）
面白そうな見世物があっさり終わってしまって残念そうなシスター（！？）。 珍しく瞳子のほうが折れた姿を見て満足そうな３年生。 祐巳のぴょこぴょこした振る舞いを見れてお腹一杯そうな２年生。 凛々しい可南子を見てぽうっとなっている１年生。
そこへ遅れて通りかかった鹿取先生が突入してくる。
「なあに、みんな何集まってるの？ 楽しい事？」 わくわく、と擬音が聞こえてきそうな勢いで。
これわまづい、と皆しらんぷりで、三々五々に散ってゆく。
「あれ、なに？ なんなの？」 一人蚊帳の外に置かれて不満そうな先生は、輪の真中に祐巳たちを見つけて再び瞳を光らせた。 （獲物を見つけた山猫の目だ）
「あらあら、紅薔薇さま。 ごきげんよう。 何が起きていたの？ 楽しい事？ ねえ楽しい事？」 ほとんど女子高生ののりである。
「ごきげんよう鹿取先生。 ちょっと祐巳さまと立ち話をしていたら、ギャラリー（観衆）が集まってきちゃんたんです。 助かりました」
「あら、ロボ子ちゃん。 ごきげんよう。 本当にそれだけー？ ねー？」
「先生ってば、欲求不満なんですか？ 彼氏と巧くいってないとかー？」
「そーなのよ、聞いてよ。 ひどいのよアイツ。 両親に紹介しようとか思ったのに。 ここに来て逃げ腰になっててさー。 男のくせに。 何とかならないのかしら、ねえロボ子ちゃん、、、って。 あらやだ」
相手が自分より年下で、しかも生徒だった事を思い出し、鹿取真紀はひらひらと手を振った。 幸い廊下にはもう、この３人しかいない。
「あー忘れて頂戴。 ここだけの内緒ね？ ……それにしてもロボ子ちゃん。 古狸っぽくなってきたわねえ。 巧く話をそらしちゃうなんて。 １年のときはあーんなにちっちゃくって初々しくて何でも真に受けて、生まれたての小鹿見たいに可愛かったのにー」
「そりゃあ、お姉さまに鍛えられましたから。 でも、ちっちゃいのは変わらないんですよ。 どーしたらあと20cmくらい伸びますかねぇ。 あと、先生みたく凹凸の激しいボディになるには？ やっぱり牛乳ですか？」
「ええー、ロボ子ちゃんはちっちゃい方が可愛いわよー。 ところで牛乳はね、あれはじつは迷信よ。 それよりもね、、、」
ころころころ。 まるで女子高生同士の会話のようにどこまでも転がってゆく。
置いていかれた祐巳は、脇でくすくす笑いながら、ちょっと寂しく思っている自分に気がついた。
でも、会話に入れなくて寂しいというよりも、 ロボ子に姉（ぐらん・すーる）がいることが解って、それが寂しいような気がする。
……それは変だ。 あのギクシャクしていた少女がこんなにも柔かく、おおどかで、したたかに変化できたのなら、それは間違いなくこの少女のお姉さまの指導とそれに応える少女自身という美しい姉妹関係の発露というべきで。 だからソレを祐巳が喜ぶ事はあっても寂しく思うなんて、何か変。
「よね！紅薔薇さま」 「ですよね！祐巳さま」
「ひゃっ！？」 深く内省していた祐巳は、一気に現実に戻されて奇妙な声を上げてしまった。
「あ、あの。 ごめんなさい鹿取先生。 これ運ばなくっちゃいけないので。 失礼しても宜しいですか？」
「あ、あら。 そうね。 ごめんなさい引き止めてしまって。 じゃあ、ごきげんよう」
「「ごきげんよう鹿取先生」」
すこし白々としながら、２人は一旦お互いに荷物を預け合い靴を履き替える。
「申し訳ありません。 紅薔薇さま。 話をそらすのにかまけてお仕事を滞らせてしまいました」
この日初めて ”紅薔薇さま” と呼ばれて、祐巳はなんだか悲しくなった。
「そんな他人行儀に呼ばないで。 ”祐巳” でいいよ。 一緒に踊った仲じゃない。 それよりも、ロボ子ちゃんって先生にまでそう呼ばせているの？」
「え？ ああ。 祐巳さまにそう呼ばれたことを知ったとき、とても嬉しくて。 さんざ、各方面に根回しをしまくりましたから。 まあ、真紀ちゃん先生はのりがよいので呼んでくれますね」
「へえ、そうなんだ」
「やっぱり、嬉しいという気持ちは力が有りますね。 引っ込み思案だった私が、あれで変わりましたから。 お姉さまにも 『一皮剥けたわね』 って誉めていただきましたし」
あ、また ”お姉さま” だ。 ロボ子ちゃんがソウ言うたびに、祐巳の心の中に冷たいビー球がころりと落ちてくるような気がする。
「へえ。 じゃあ今は、学園中がロボ子ちゃんのことを ”ロボ子”って呼ぶの？」
「そうですね。 ２、３人頑固な、というか、筋を通す先生が呼んでくれませんねぇ。 この間は園長先生も呼んでくれたんですけど。 ”ロボ子さん、廊下を走ってはいけませんよ”って」
「ああー、廊下は走っちゃ駄目だね。 ロボ子ちゃん。 えーと、ところでロボ子ちゃんの ”お姉さま” も、今はロボ子ちゃんのことを ”ロボ子” って呼ぶの？」
冗談じみた台詞の中に、勇気を出してそろりと質問を混ぜてみる。
なんで私はこんなに緊張しながらこんな事を訊いているのだろう。 祐巳は自分の心を計りかねつつ、ドキドキしながら返事を待っていた。
「え、お姉さまですか。 さー？どうでしょう。 最後に会ったときには名前で呼んでくれましたけど。 今、もし逢えたら案外楽しげに ”ロボ子” って呼んでくれるかも知れませんね。 あれで、結構のりがいい人でしたから」
「もしって？」
ロボ子が彼女のお姉さまのことを過去形で話しているのに気がついた祐巳は、一気に最悪の想像をして顔を青ざめさせた。
「あれ、もしかして誤解してらっしゃいますか？ 大丈夫。 お姉さまは健在ですよ。 この春卒業してしまったので逢えないだけで。 筑波の図書館情報大学というところに進学されたので、向うに住まわれているんですよ。 だから簡単には逢えません」 思うに、図書館好きの自分が通うならこの大学しかない、とか言うのりだけで選んだんじゃないかなーって、じつは疑っているんですけど。
最後の方は、ぼやきとも揶揄とも取れるしかつめ面でロボ子が唸っていたが、祐巳はそことは違うところが気になった。
「３年生、だったんだ……」
「今は祐巳さまたちが３年生ですよ。 きっと、お姉さまのことは祐巳さまもご存知です。 昨年度の図書委員長をしていましたから」
「って……えみこさま？ えぇぇぇぇ？ 笑子さまにスールがいたなんて。 全然聞いてない！」
「あー、あの人は自分の事は秘密主義でしたからねぇ」 そのくせ私の背中は好き勝手押してくれて。 だいーぶ鍛えられましたもの。 あの頃はあの方の愛らしい容姿に舞い上がっていて、言われる通りに振り回されていましたけど。 今になって思います。 むしろ、恥かしがり屋な所とか、こっちから突っついてやれば良かったかなーって。
ははは、と乾いた笑いを漏らすロボ子に、祐巳はうんうんと頷いた。 （なんだか元気が増してきたぞ）
「笑子さまはねー。 年下の私が見ても本当に可愛らしかったもの。 ちっちゃくってふわふわで。 おっきな眼鏡が似合ってて。 逢うたびに抱締めたくなる衝動を我慢してたんだよ？」
ロボ子のお姉さまは、今、この学園にはいないのだ。 何故か祐巳の心は浮き立った。
「そういえば、ロボ子ちゃんはちょっと笑子さまに似ているかも。 体育祭の頃はそうでもなかったと思うけど、今は」
うわーと、ロボ子は嬉しそうな嫌そうな誇らしそうな哀しそうな。 実に微妙な声で笑った。
「アレに似ているといわれると。 複雑ですね。 性格の悪さを外面の愛らしさで全てカバーしてましたから。 あれで権謀術数なんでもござれ、面白くない事は無視だけど、興味が湧いたらとことん喰い付く。 ってゆう。 どーにも傍迷惑な人でしたから。 似てますか〜？」
「そういう意味じゃなくってね。 ちっちゃいところとか。 可愛いところとか。 落ち着いてるところとか。 ふわふわした雰囲気とか。 そういう所がね。 笑子さまに似てるな、って。」
「いや、お姉さまの場合、ですからそれは殆んど猫の皮なんですよ。 大体ですね……」
楽しそうに自分のお姉さまをこき下ろしてみせるロボ子。
じつはこれは惚気なんだ、と気付いた祐巳の心はマタマタずーんと落っこちた。
ロボ子ちゃんと話していると、なんでこんなに心が浮き沈みするんだろう。
”お姉さま”の話をされると沈むし。 ”紅薔薇さま”って呼ばれると沈むし。
今は、お姉さまがいないことに気付いたら浮くし、 ”祐巳さま”って呼ばれたら浮くし。
昔の人を思って微笑んでいるロボ子ちゃんを見ると沈むし。
私に向かって微笑んでくれるロボ子ちゃんを見ると浮くし。
……もしかして、わたし。 ロボ子ちゃんの事好きなのかな？
自問自答して行き着く答えに、祐巳のほほがうっすらと染まる。
「ねえ、ロボ子ちゃん。 わたしのロザリオ貰ってくれない？」
気がつくと、ポロリとそんな言葉を漏らしていた。 本当に無意識の内に。 （ということは、祐巳の心の奥底が、自然にロボ子に反応したのだろう）
「え？」
突然の事に凍りつくロボ子。
祐巳は、自分自身が今ナニを言ったのか、理解したと同時に血の気が引いた。
「ごめん、今のなし。 忘れて！」
逃げよう。
ロボ子が持つ半分の書類を奪い取って一気に走り去ろうとする。
が、ロボ子もカンよく身を捌いてソレをさせない。
じっと見詰め合って対峙する二人。
「祐巳さま、こういうことは後に尾を引いちゃ行けないとおもうんです。 ちょっと話していきませんか。 館に着くのが遅れちゃいますけど」
静かな、切ない眼差しで傍らのベンチを指し示す。
祐巳は言葉も無く、こくりと頷いた。
中庭の一番真中のベンチに座って、二人は書類の束を下ろす。 紙束の癖に結構重かったせいか、下ろしたら背骨が伸びるような開放感があった。
周囲には人影が無く、どこからか吹奏楽部の調律音が降ってくる。 かすかに聞こえる運動部の掛け声。 遠い喧騒が、逆に今、２人切りだということを強く意識させる。
「最初に、結論から申し上げます。 祐巳さま。 お申し出はとても嬉しいのですが、このお話はお断りします」
「そう、だよね。 突然変なことをいってごめんなさい」 ほとんど初めて話したようなものなのに。 もっとちゃんと知り合ってから、それから申し込むべきだったよね。
消え入るように呟きながらツインテールまでしょんぼりとうなだれる祐巳の手をそっと握り、ロボ子は静かに続けた。
「例えよく知り合ってからでも、私の答えは変わりません」 案外、笑子さまは大喜びするかもしれませんが。 『まあ、福沢祐巳さんとグランスールを張り合えるなんて楽しそう』 とか。
苦笑いをするロボ子。
「でも、私は。 私が、笑子さま以外を ”お姉さま” と呼びたくないのです」
自分の中をちゃんと整理して伝えた上で、祐巳の心をよく理解している問いを続ける。
「祐巳さまは祥子さまが卒業されて、いまは一人身ですが、もしどなたかから妹に、と望まれたら？ お受けになりますか？」
「ああ」
ようやく得心がいった風の祐巳。
「そうだね。 私のお姉さまは祥子さま以外にありえないね。 それと同じように…」
「はい、私にとってもお姉さまは笑子さま以外にいません。 それは祐巳さまのことが嫌いというわけではなく」
「「ただ、あのひとのことが好きでたまらないから」」
二人は顔を見合わせて、小さく笑った。
「あーあ、これで私、６回も下級生に振られちゃったよ」 祥子さまでも２回だったのに。 私、妹運ないのかなぁ。
落ち込む祐巳を、苦笑を浮かべてなだめていたロボ子は、はた、と思い当たった。
「６回？ 申し込む前に断られた可南子さんの分を１回とカウントするとしても。 瞳子さんから３回振られて。 私が今１回お断りして。 ……数が合いませんよ？ 一体誰に求愛したんですか？ じつは祐巳さまって多情なプレイガール（死語）なんですか？」
妙に必死になって聞いてくるロボ子。
「ちちち、ちがうよ。 可南子ちゃんにはお願いしてないんだからノーカウントだもん」
「じゃあ、なおさら。 数の合わない２回は一体どなたに申し込んだのですか、祐巳さま」
「ふえ、ロボ子ちゃん怖い」
「祐巳さま、誤魔化しは効きませんから」
逃げられないように、ガッチリ肘を捕まえてロボ子が迫って来る。 （これはこれで、誰かに誤解されそうな光景だ）
「うー。 ……５回」
「は？」
「瞳子ちゃんに振られたのが５回なの」
「へ？」
「昨日５回目のアタックをかけて玉砕したの。 『お嬢さん、愛してます。 結婚してください』 って、出会い頭にお願いしたら」
「し、したら？」
「その場で 『祐巳さまのスカポンターーン』 って怒鳴られて一瞬で逃げられた」 せっかくお父さんにも、好きな女の子を落とす殺し文句を教えてもらったのにな。
ぶつぶつ呟きながら指先をこねくり回す祐巳を呆然と見詰めながら、ロボ子は乾いた笑いを漏らした。
「あは、ははは、はぁぁ。 ……あー、ちなみに４回目は？」
「瞳子ちゃんちの前に大きなダンボール箱持っていって、張り紙つけて、中に入ってた」
「ちなみに張り紙にはなんと？」
「『拾ってください』」 おっかしいなあ。 花寺の推理同好会の人たちに太鼓判押してもらったんだけど。 絶対落とせますって。
こめかみを揉みながら、ロボ子は念のために確認した。
「それで瞳子さんはなんと？」
「なんにも」 ２時間くらいして保健所の人が来て、連れてかれそうになった。 家人から通報があったんだって。
「祐巳さま、それは根本的にアプローチの方向が間違っています！」 これはもう、一から本気で練り直さないと、いつまでたっても瞳子さんを落とせないませんよ？
祐巳は、こめかみに手を当てたまま盛大に嘆くロボ子の剣幕にびっくりして、大事な事を確認してみた。
「ええと、ロボ子ちゃんが親身になってくれるのは嬉しいんだけど。 わたし、たった今ロボ子ちゃんにプロポーズしたばかりなんだけど？」
なんということ。 私が把握していないアクションが２件もあるなんて。 １つは学外。 １つはつい昨日の出来事としても。 監視別班はナニをしていたのかしら。 これは組織のたがを早急に締め直さねば。
祐巳の至極まっとうな疑問を、さっくりとスルーしてぶつぶつと呟くロボ子。
「あのーロボ子ちゃん？ 組織って何？」
「 ”とうゆとっこう委員会” です！」
「？？」
「 ”瞳子さんを祐巳さまの妹にするための特別行動委員会” の事です。 わたしはそこのチェアマン（議長）をしています」
「なに？それ？」
「その名のとおり。 瞳子さんの秘めた思いを成就せしむるために、あらゆる行動を厭わない秘密結社です。 ２年生と１年生のそれぞれ1/3程がメンバーです」
思いっきりいろいろ突っ込みたい祐巳だったが、一番矛盾してそうなところを指摘してみた。
「あのさ、そういう ”秘密” 結社の存在を私に教えちゃってもいいのかな？」
「かまいません。 我々の初期の命題は、 『いかに祐巳さまを瞳子さんのほうに振り向かせるか』 でした。 祐巳さまが瞳子さんを追い掛け回している今、新たな命題は 『意地っ張りモードの瞳子さんを如何に素直にさせるか』 に移っていますから。 祐巳さまに知られても無問題です」
昂然と胸を張って宣言するロボ子は、いっそ凛々しくて。 祐巳は思わず 「おおー」 と拍手を贈ってしまった。
きろり。 能天気な祐巳を横目で見遣って、ロボ子はボソリと告げた。
「ですが、新たな命題が発生したようです。 委員会を招集して 『浮気性な祐巳さまを取り締まる行動別班』 を立ち上げなくては」
「ええー、それってひどい言いようだと思う」 わたし、浮気性じゃないもん。 それに相手はロボ子ちゃん自身なのにー。
ベンチにのの字を描きながら拗ねてみせる祐巳。
「浮気性じゃないならなんですか。 ほぼ初対面の私に、会話して１時間も立たないうちにプロポーズするなんて」
「だって好きだと思ったんだもん。 好いなって思ったんだもん。 ロボ子ちゃんが妹ならって思ったんだもん」 大体、ロボちゃんで２人目だよ。 プロポーズした相手って。
ぷっくり膨れて反論する祐巳。
売り言葉に買い言葉。 あまりに赤裸々な好意をぶつけられ、ロボ子はようやく脳みそでなく心でソレを受け取った。
「たぶんこれって ”一目惚れ” ってやつだと思うよ」
とどめの一撃を受けて、ロボ子の顔はやかんが沸かせそうなくらい急激に温度を上げてしまった。
・
・
・
・
沈黙の中を天使が通り過ぎてゆく。
・
・
・
・
祐巳は、自分の言った言葉をちゃんと総点検するために。
ロボ子は、祐巳に告げられた言葉を頭と心の両方でちゃんと受け止めるために。
二人には天使たちがひと踊りするくらいの時間が必要だった。
「ええと、その。 ご好意は本当に嬉しいし、祐巳さまのことは好きですし、正直惜しいかなという気もしなくも無いのですが。 笑子さまへの気持ちも有りますし、議長としての立場も有りますから。 残念ですが、この話はお断りさせていただきます」
「ロボ子ちゃんの気持ちがしっかりと決まっているなら、しかたないね」 それにしても、議長って何？ そんな組織私知らなかったよ？ と、あえて辛い話題を反らす祐巳にロボ子も穏やかにのってきた。
「それは祐巳さまが疎過ぎますよ」
祐巳の気持ちを言葉無く察し、祐巳の心を気遣うロボ子。 ああ、本当にこの子が妹だったら良かったのに。
「現に、祐巳さまたちの３年生中心には 『同学年の妹を持てるべくリリアンを革命する少女の力軍』 通称 『リリアン革命軍 第１軍』 がありますし。
私たちの学年中心で言うと 『年上の妹を持てるよう時代を革命するための聖少女血盟団』 通称 『リリアン革命軍 第３血盟団』 とか。
ああ、そういえば昨年 『年下の姉を持てるべく世界を革命する淑女の旅団』 通称 『第４旅団』 が出来ましたっけ」
「な、なに。 それ」
「まあ、今は無き 第２師団も含めて、第１、第３は みーんな祐巳さま狙いですね。 あと、第４はどうも乃梨子さんや可南子さん狙いみたいです」 主張が先鋭的なせいか彼女たちは結束も強いので、我々のような <<年上の姉×年下の妹>> という伝統的で保守的な価値観の組織は、激しい切り崩しを受けてどうにも劣勢なんですよね。
唖然とする祐巳に、淡々とぼやいて見せるロボ子。
「第２師団はなくなったの？」 箱入り娘の園だったはずじゃあ。 という呟きを呑み込んで、祐巳はちょっとまだ安心出来そうな話題の方に振ってみた。
「ええと、あれは 『可愛い娘を専制的暴君から庇護し皆で愛でるために歴史を革命する乙女たちの師団』 と言ってですね。 先の卒業生たちが中心になっていた師団ですね。 確か去年の梅雨頃に出来たと思いましたけど」
なんだか不味いところに踏み込んだ気がして、祐巳はもう一度方向を転じにかかる。
「ええと、可南子ちゃんとか乃梨子ちゃんも狙われているの？」
「それはもちろん」
乃梨子さんの守護騎士ぶりは既に聖ジョージばりに勇名ですから。 年下はもちろん。 同学年や、年上からもお姉さまになって欲しいひとNo1の栄冠を、軽々と掴んでますし。
可南子さんも冬頃から凛々しいところはそのままに、丸みと柔らか味が加わって。 今では乃梨子さんに迫るほどの人気ですよ。
乃梨子さんには不動の姉がいますが、妹はねらい目ですし。 可南子さんは "姉はいらない” 宣言が伝わっていますが、同時に ”妹は欲しい” 宣言も同時に流布しましたから。
「可南子さんといえば。 先ほども踏ん切りの悪い瞳子さんを潔く謝らせてしまったでしょう？ ああいうところが人気なんですね」 そうそう、あとで保健室に瞳子さんの様子を見に行かないと。
「え？ それってどういうこと？」
っつ！ あからさまにシマッタという表情のロボ子。 どうやって誤魔化そうかと思案しているのが、祐巳には手にとるようにわかった。
ここでこそ薔薇さまの威厳を引っ張り出して、じっとロボ子を見つめる祐巳。 誤魔化されないよ。
好意を持っている相手から至近距離でじんわりと見つめられ。 更に先ほどのプロポーズまで思い出してしまって。 ロボ子はそちらに心が流されないよう、話を続けるために結局祐巳の視線に屈した。
「……先ほど、瞳子さんは結局頭を下げませんでした」
「うん、可南子ちゃんが頭を抑えたんだよね」
「そうではなく、可南子さんの手は瞳子さんの首を決めていましたから。 可南子さんは決して瞳子さんが謝らない事を知っていて、瞳子さんの意識を失わせて形だけでも頭を下げさせる事を選んだのです。 あの場には瞳子さんに批判的なお姉さま方も随分いましたし」 瞬間的にそこまで判断して実行に移せるあたり、さすが可南子さんです。 伊達に ”風に向かって立つ孤高の獅子" と呼ばれてはいませんね。
「そうして意識を失わせた瞳子さんの肩を抱いて、あの場を去ったのです。 おそらく保健室に寝かせに行ったのでしょう」
「じゃあ、なおさらやっぱりお見舞いに行かないと」 私のせいで気を失っちゃったなんて。
おろおろと腰を浮かせる祐巳の肘を掴みなおして、その場にとどめるロボ子。
「落ち着いてください。 あいては可南子さんですから、加減は間違われたはずがありません。 それに」 慌ててお見舞いに行って、目覚めた瞳子さんがなんと言うと思いますか？ あの人はきっと 『大きなお世話です。ぷい』 って言いますよ？ それはそれで可愛らしいでしょうが、その様子が瞳子さんのことを良く知らない人たちに流布すれば、また ”生意気な娘” ”祐巳さまの好意を蔑ろにするする娘” と言われてしまいます。 そうしたら、また瞳子さんが素直になるときが遠ざかってしまいます。
切々と祐巳を説得するロボ子。
いまは積極的に押すよりも、少し引かなくては。 瞳子の心がはなれたり、周囲の敵意が増さないようにするのが大事なんです。
「……そんなに。 瞳子ちゃんは皆から嫌われているの？」
「そういうわけでは有りませんが」
「どうしてロボ子ちゃんは、瞳子ちゃんにそんなに好意的なの？」
「長い付き合いですから」
私も瞳子さんも幼稚舎以来の付き合いです。 別に親友とかではありませんが。 これだけ長い時間学び舎をともにしていれば、あの子の人となりはおおよそ把握できます。
逆に、瞳子さんに批判的なのは編入組みで付き合いの長くない人たちです。 瞳子さんは仮面を被るのが上手ですから。 特に高等部編入組みは、ほとんどが誤解しているようです。
「だから気風が良くて姉御肌なわりに、恥かしがり屋で一途でへそ曲がりな瞳子さんが、祐巳さまに夢中になったときから。 幼稚舎以来の付き合いの私たちは彼女の味方なんです」
もちろんそれとは別に、私も祐巳さまのことが好きですけどね。
「す、すごく良く解ってるんだね」
「で、よく解ってる私から助言しますとですね。 今は押すときでは有りません。 あれで多分今、瞳子さんは弱気な状態です。 だから押すと逃げ出します。 こういう時は、もう関心が他に移っちゃったー、ってな素振りで引いてやると、そのうち強気モードで齧り付いてきますから。 そこをゲットすべきです」
「なんか、釣りみたい」
「そうです。 瞳子さんを引っ掛けるのは、将に釣りです。 忍耐強く、針を深く飲み込むまで、押して引いて誘うのです」
「押さば引け、引かば押せ？」
「そう、そのとおりです」
なんだか、瞳子陥落講習会の様相を呈してきたところで、祐巳は腕組みをしてふむむと唸った。
あれをこうしてそうすると？
「じゃあ、やっぱりロボ子ちゃんが私の妹になってよ」
「何でそうなるんですかーー！！」 この狸娘は！！
さっきまでの親愛をかなぐり捨ててロボ子は吼えそうになった。
「だって、ロボ子ちゃんの心は笑子さまのものなんでしょう？」 最近、行事とかでアシスタントのなり手がいなくって困ってたし。 瞳子ちゃんが嫉妬して、向うから食いついてくれるかもしれないし。 ロボ子ちゃんは私たちの仲を取り持つ気で一杯だし。
ほらね、丁度いいでしょう？ とにっこり微笑む祐巳。
「いやでもあのその」 私は議長なんですが。 仲間から吊るされてしまうし。 瞳子さんが本気になると怖いし。 笑子さまが聞きつけたら別の意味で怖い事になりそうだし。 「あうあう」
「ね？」 にっこり微笑んで、続ける祐巳。 あ、じゃあロボ子ちゃんって呼ぶのは変だよね。 お名前を教えてくれる？
と、全開の笑顔。
ロボ子は自分の理性がとろとろと溶け落ちていく音を心の中で聞きながら、小さく恥かしげに答えていた。
「……はい、お姉さま。 私の事は……」
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v0.1：ROM猫さまの指摘の改行忘れを挿入。 一部の漢字をほどく。
v0.2：吹き出し括弧の位置を若干修正。
放課後の、薔薇の館にただ一人。
紅薔薇さまこと小笠原祥子は、誰もいない会議室の中、口元に小さな笑みを浮かべて、オレンジ色に染まる暮れかかった窓の外を見つめていた。
カップから立ち昇る、淹れたての紅茶の香りが、祥子の鼻腔を微かにくすぐる。
今日は珍しく仕事が無かったため、全員を早く帰らせたのだが、たまたま個人的な用事もなかったので、適当に時間を潰すため、ここに来た次第。
普段の結構騒がしい雰囲気も良いが、今のように静かなのもまた趣があるものだと思いながら、ゆっくりと時間が過ぎてゆく。
祥子の耳に届いた、小さな音。
薔薇の館の扉が開く音に続いて、階段を上がる足音が響く。
ノックも無しに開くビスケット扉から顔を覗かせたのは、山百合会の助っ人だった細川可南子。
「あ…」
「ごきげんよう、可南子ちゃん」
「ご、ごきげんよう、紅薔薇さま」
若干の動揺を表に出しつつ、祥子と挨拶を交わす可南子。
「珍しいわね。何か御用？」
「あ、いえ。昼休みにお邪魔していましたのですが、皆さん帰られたというので、窓を閉め忘れていないか確認に…」
「そう…」
「では、私はこれで…」
「お待ちなさい」
そそくさと帰ろうとする可南子を、凛とした声音で呼び止める。
この声で呼ばれると、大抵の生徒は立ち止まってしまう。
それは、可南子も例外ではなかった。
足を止めて振り向けば、祥子はその声音とは裏腹に、穏やかな微笑を浮かべていた。
「もし急ぎの用がないのなら、もう少しゆっくりして行きなさいな」
本音を言えば、あまり祥子と一緒にはいたくない可南子だが、断って下手に溝を深めるのも得策ではない。
「お座りなさい。お茶を淹れるわ」
「あ、いえ。紅薔薇さまにそんなことさせるわけには…」
「いいのよ。山百合会関係者でも、滅多に飲めなくてよ？」
冗談めかしてシンクの前に立つ祥子の背中を見ながら、仕方なく一番下座に腰を下ろした。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
実際のところ、祥子手ずから淹れたお茶を飲むのは、初めての可南子。
流石と言うかなんと言うか、香りも色合いも完璧だった。
お互い口にする言葉もなく、しばし無言で時間が過ぎる。
時折警戒心を露にしながら可南子は、祥子をちらちらと伺っていた。
「少しは落ち着きなさいな」
余裕すら感じさせるその言葉に、
（誰のせいだと思っているのよ）
と、もう少しで悪態をついてしまうところだった。
テーブルに肘を突き、手の甲に顎を乗せてこちらを見る祥子に対し、あからさまに敵意を見せるも、まるで通用していないようだ。
「あなたとは、一度じっくりと話してみたいと思っていたの」
「………」
無言で、祥子の顔を見やる可南子。
「私、祐巳が好きよ」
いきなり何を言い出すのか。
「これに関しては、誰にも負けないと思っているわ。もちろん、可南子ちゃんにもね」
「私だって！」
「ええ、分かってるわ」
「え？」
「私が祐巳を好ということに関しては、誰にも負けない。でも、同じように可南子ちゃんも祐巳を好きということに関しては、私にも負けない…そうでしょう？」
それは、誰にも言ったことがない確信。
「あなたには、私に対して蟠りのようなものがあるし、私にも、あなたに対して蟠りがあるの。でもね…」
優雅に立ち上がり、音も無く滑るように可南子の脇に立った祥子は、彼女の肩に手を置きながら、
「私たちには、祐巳が好きという、誰にも負けない思いがある。その点で、お互い歩み寄れるのではないのかしら？」
思ってもみなかった言葉に、呆然とした可南子。
「祐巳には未だ妹がいない状態。あなたが紅薔薇のつぼみの妹候補って言われていた時は、正直面白くなかったけど、でも、同時にとても嬉しかったのよ。終にあの子にも妹が出来るんだって」
黙ったまま、祥子の言葉に聞き入る可南子。
「あなたは私にとって、いわゆる孫になるかもしれなかった子。祐巳が選んだ子なら、私はきっと可愛がってあげられるわ。いえ、例え選ばなかった子であっても、祐巳が信用したあなたなら…」
「紅薔薇さま…」
肩に乗った祥子の手から感じる、優しさを含んだぬくもり。
可南子は、自然に呼び起こされた感情の赴くまま微笑を浮かべると、祥子の手に、自分の手を重ねた。
今日が無ければ、決して心のうちを吐露できなかったであろう、語り合う二人の横顔を、沈み行く夕日が、穏やかに照らしていた。
気がつけばもう桜の季節。
薔薇様方は卒業され、晴れて祐巳も二年生へと無事進級できたのである。
そして、晴れて紅薔薇の蕾へと昇格したわけだ。今自分が去年の祥子様の地位にいるなんてちっとも実感が湧かない。
「まぁ、祐巳さんはそのままでいいんじゃない？」
こちらは黄薔薇の蕾、そして晴れてクラスメイトになれた由乃さん。
「そうかなぁ、あっ！志摩子さん！」
「ごきげんよう、祐巳さん。由乃さん」
「ごきげんよう、志摩子さんも薔薇の館に？」
「ええ」
そう言ってお弁当を掲げて見せた志摩子さん。こちらも晴れて白薔薇様に昇格。
「あっ、ちょっと待って」
「どうしたの由乃さん？」
「ミルクホールに寄っていいかしら？あそこのジュースに新しい種類が増えてたのよね」
そういうとすぐさま回れ右し、早足で逆戻りしていく由乃さん。由乃さんの青信号、本日も快調なり。
「いきましょうか」
「うん、待ってよ由乃さ〜ん」
「とまぁ来て見たものの、なんなのかしらこの人盛り」
ミルクホールに入るなり、信じられないといった感じで言う由乃さん。
「あれ？由乃さんミルクホール初めて来たの？」
「そんなわけないじゃない。ここに一年もいるんだから一度と言わず十回以上は来てるわよ」
じゃあ何で？って聞こうとしたが、祐巳にも異常さが分かった。たしかに今日に限って異様に人が多いのだ。
「見たところ一年生の方が多いようだわ」
「それにもう一つ。私と同じ新作ジュース狙いの群集もいるわけだ」
なるほど。高等部へ進学したての一年生には、ミルクホールの存在が珍しくてこぞって来ているようだ。たしかに祐巳もそうだったから。それによく見ると自販機の周りに異様に人盛りが出来ている。
「今日の所は諦めたほうが良さそうね」
「そうだね、並んでたらお弁当食べる時間がなくなっちゃうし」
「駄目！私は逃げない！行って来る」
帰ろうとした祐巳達に一瞥くれてから、由乃さんは戦場へと足を踏み入れた。
「しょうがない、行こうか」
「そうね」
仕方なく祐巳達も、戦場へと足を踏み入れた。
「思ったよりすぐ買えたわね。」
５分かそこらで、自販機から少し距離をとって待っていた祐巳達の元へ上機嫌な由乃さんが帰ってきた。
「良かったね」
「まぁ私が本気になればこんなもんよ」
別に列に並んで順番に買ってただけだけど。嬉しそうな由乃さんにそんなツッコミは出来なかった。
「ねぇ、せっかくだし今日はここで食べない？あそこ席が空いてるようだし薔薇の館に行ってたら食べる時間が短くなってしまうし」
ナイス志摩子さん。ということですぐさまその案は可決となり、本日はミルクホールでランチを頂く事となった。
「それにしても」
十分ぐらい経っただろうか。ほとんどお弁当の中身も無くなった頃、由乃さんが口にした。
「そっか、私達ももう蕾なわけね。それに薔薇様も加わればこうなるのも当たり前か」
「やっぱりまずかったかしら」
「そんな事ないわ。志摩子さんの案は適切だったわ」
あの、お二人さん？全く話が分からないんですけど。
「何祐巳さん？分からないの？まぁあれだけ近所の犬の話に夢中になってたら気づかないか」
由乃さんだって喜んで犬の話聞いてたくせに。
「ふぅ、周りを見てごらんなさいな」
「えっ？、、、ぎょえ！」
祐巳の目にした光景は、まさに鮮烈だった。祐巳達を囲む人、人、人。
「な、なんで、、」
と口にしたものの、すぐさま理由は分かった。答えは簡単。自分たちは山百合会幹部だったからだ。
おそらく周りにいる子達はほとんど一年生だろう。中には席が無く、立ちながらパンを食べている集団もある。
「さっ、早く食べて帰りましょう」
「そうね」
それからは終始無言で残りのお弁当を頂くことになった。動物園の動物達の気持ちが少し分かった気がする。
「まったく、私達は見世物しゃないんだから」
怒りながら教室へ向かう由乃さん。
「でもちょっと有名人になった気分で楽しかったな」
「ふふ、そうね。私のあそこまで見られたのは初めてだったわ」
「まぁこれで得られたものはただ一つ。私達も山百合会幹部として認識されてるってことね。だから祐巳さん、もっと自信持っていいんじゃない」
「でもこれで下手な行動は出来なくなったわね」
あぁ、そっか。私でも皆の注目を浴びる存在になったって事か。だったらちやほやしてはいられないな。
もしかして、歴代の薔薇様もこうして磨かれていったのかもしれない。
「リリアン名物、「山百合会動物園」だね」
「ぷっ、何それ祐巳さん？ネーミングセンス無さすぎ」
「祐巳さんったら、ふふふ」
「もう、そんな笑わなくてもいいじゃない」
でもこの三人なら来年薔薇様となってもきっとやっていける。誰もが認める薔薇様に成ってやるんだから。
それは、唐突に見付かった。
引継ぎも兼ねて、ブゥトンに仕事を任せ、受験勉強しつつものんべんだらりと過ごしている薔薇さまたち。
たまたま一階の物置で探し物をしていた黄薔薇さまこと鳥居江利子が、バサと音を立てて、自慢の凸に落っこちてきた布の塊を拾って開いてみたところ、それは、黄色い布地にデカデカと文字が書かれていた、大きな旗のような物だった。
その文字曰く、『蒼天已死黄天当立歳在甲子天下大吉』。
意味は良く分からなかった（メンドクサイので考えなかった）が、一点だけ、注目に値する場所がある。
そう、『黄天当に立つべし』の部分。
これを見た江利子、何を思ったのかスッポンモードフルパワーの笑みを浮かべて、探し物もそっちのけで、旗を引っ掴んだまま薔薇の館を後にした。
翌週の月曜日から、黄色いヘアバンドを身に付けた江利子は、友人や取り巻きを引き連れ、例の旗を掲げさせ、時間があれば校内を徘徊していた。
取り巻きと言っても、別に自分に媚びる連中を連れているわけではない。
単に面白そうだからついて来させているだけで、黄薔薇さまの権威を損ねるような、あるいは校内の秩序を乱すような行動さえ起こさなければ、勝手にしてくれていいわという態度だった。
江利子は、普段は滅多に見せない極上スマイルを振り撒きながら、一年生から三年生まで、目に付いた生徒片っ端から声をかけて回り、軽いスキンシップを交えつつ、どんどん江利子派とも言うべき生徒を拡充して行った。
その様は、まるで農作物を食い荒らすイナゴが際限なく増えるようだった。
江利子にしては珍しいことをするものね。
卒業する前の、思い出作りをしているのね。
と、軽い気持ちでいた山百合会関係者。
しかし、江利子にあまり良い感情を抱いていないクラスメイトの一人が、菊組で密かに行われている計画を、紅薔薇さまこと水野蓉子に密告してしまった。
その計画とは、
『せっかくだから、卒業するまでに、なんでもいいから面白いことをしてしまおう』
だった。
憂慮した山百合会、本気で江利子に暴走させては、簡単には収まるハズがない。
生徒会としての権限をもって押さえ込もうとしたが、計画が漏れたことを知った江利子に、先んじて行動に出られてしまった。
江利子は自身を『天光将軍』と名乗り、仲間の一人を『地光将軍』、もう一人を『人光将軍』と名乗らせ、校内に檄を飛ばした。
彼女の底抜けのヤル気と勢いに乗せられた生徒たち、特に声を掛けられた生徒は一斉に蜂起し、学園内のおよそ半数が騒ぎ立てる始末。
リリアン女学園高等部は、かつてない喧騒と混乱に包まれた。
蓉子は、この事態を収拾するため、山百合会を中心にして、各運動部、文化部の部長や実力者を招集し、各方面で押えにかかった。
所詮は江利子一人の思いつきによる決起だったので、一週間ほどで沈静化した。
『黄巾の乱』と呼ばれたこの騒動は、生徒たちの心に深く刻みこまれ、三国鼎立の要因の一つになるのは、また後の話…。
【No:1235】でのコメントキリ番にて、「ＳＳ書かなければならない権利」頂きましたのでどうかご笑納ください。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
お姉さま、令さまの卒業まであと一週間。
最近は三年生のお姉さまがたが登校されることも珍しく、今日は久しぶりに山百合会全員そろっての帰り道。
やっぱり令さまが居ると由乃さんが本当に嬉しそうに笑う。
私もお姉さまと一緒に居られると思うと、嬉しさで見えない尻尾をブンブン振ってしまう。
みんなで楽しく歓談しながらマリア様の前に差しかかった時、道の脇の茂みから数人の人影が飛び出して来た。
「「私達！山百合会に認めてもらい隊！！」」
･･･えーっと、もう春とは言え頭の中まで温かくなるには早いと思うのだけれど。というか、誰？
「失礼ね、あなた方山百合会の人達に『友人』と呼ばれつつも、フレームアウトした私達を忘れたとは言わせないわ！」
ごめんなさい、忘れました。
「ひどーーーーーい！絶対にあなた達に私達の存在を認めさせて上げるわ！」
「何をバカなことを」
「祥子さん、私が誰かわかりますか？」
何やら背の低い方がお姉さまの前に進み出た。
「･･･美冬さんでしょう？それがどうかしたの？」
「幼稚舎のころ、ブランコから落ちた女の子を覚えていますか？足を怪我して祥子さんが助けた女の子です」
「え？」
「あの時からずっと祥子さんに憧れて、一度は外の学校に行ったけれど、またリリアンに戻って来て再会できた感動といったら」
お姉さまはこめかみからつーっと一筋の汗を流していた。
「それなのに、祥子さんは私のことなどすっかり忘れて･･･短編にしか出番無いし、うぅぅ」
慕われるのは嬉しいけれど、これはある意味ストーカーと言うのではないだろうか。
目の前で急に泣き出してしまった美冬さまをお姉さまは慌てて抱き締めると。
「そ、それは悪かったわ。ごめんなさい」
「いえ、良いんです、思い出に縋っていた私もいけないんだし。でも、せめて卒業式くらいは出番が欲しいの」
って、おーい。妹の私の目の前で抱き合わないで頂けませんか？
「あの･･･野島さん？」
「憶えててくれたかしら？」
ポニーテールの方に睨まれて、令さまヘタレてる。
「憶えてるもなにも、剣道部の部長を忘れるわけないでしょ」
「でもね、私が登場出来たのって梅雨の時だけなのよね。体育祭も剣道部は一言触れられるだけ、秋の対抗戦も令さんが大将で私のことなんて一言も触れられなかったわ」
「えっと、それは神様の都合で･･･」
令さまどんどん逃げ腰になって追い詰められていってる。
「令さんは優秀だから練習に専念して欲しいし、山百合会があるから、部長なんて雑用は私が引き受けたんだけど･･･奇麗さっぱり忘れ去られるなんて酷いと思わない？」
「いや、あのね、野島さん」
「そう、それもよ！このリリアンで苗字で呼ばれてるなんて私くらいよ！あの、名前だけの彼女と一緒の扱いなのよ！」
と、びしっと指さした先の･･･誰だっけ？思い出さないとまずい気がするんだけど。
「そんなこと無いよ、野島さん。大丈夫、私はあなたに感謝しているわ。私を陰から支えてくれる貴方を」
おー、令さまの反撃。まるでどこかのホストのように野島部長さんの腰に手を回し、胸元に引き付けながら、そっと頬を撫でている。
「わ、わかってくれたならいいの･･･」
あのぉ、ミスターリリアンに抱き締められて頬を染めるのはいいんですが、由乃さんの嫉妬の矛先が･･･って、由乃さん？
「さて、ちさとさん？貴方までどういうこと？」
「わ、私だって出番が欲しいのよ！バレンタインの時と梅雨の由乃さんの入部の時だけ！私の出番はそれだけ！」
こちらもびしっと指さして、って相手は由乃さんだけど。
「山百合会以外での貴方の友達なんて私くらいなものじゃない！それなのに出番が無いってどういうことよ！」
「･･･はぁ。･･･分かって無いわね。貴方の出番はこれからじゃないの」
と、肩をすくめながら由乃さんがぽつりと漏らす。
「へ？これから？なんで？」
「貴方が言う通り、私には山百合会以外での友人は少ないわ。蔦子さんと真美さんとちさとさんくらいよ」
こくこくとちさとさんが首を振ってる。
「新学期になればマリア祭があるわ。そのとき、妹が居ない･･･居ても１年生だろうけど･･･私は誰かに手伝いを頼まなければいけないの」
更にちさとさんが首を振る。
「頼める友人は誰？蔦子さん？手伝うより写真撮ってるわね。真美さん？２年連続で頼むわけにもいかないわ。残るのは誰？貴方だけじゃない」
もう、ぶんぶんと首を振りまくり。
「貴方の出番はそこなのよ！」
「由乃さん！私待ってる！出番が来るまで待ってるわ！」
宙を指さす由乃さんの腰にしがみつきながら、ちさとさんが滂沱の涙を流してる。けど、神様そこまで考えてくれてるかなぁ･･･。
「かしらかしら」「私達を憶えているかしら？」
「なぜ敦子さんと美幸さんまでいらっしゃいますの？」
「･･･そうそう、敦子さんと美幸さん、なにやってんの？」
「「乃梨子さんはお忘れになっていらっしゃったのかしら？」」
「･･･ごめんなさい」
あっちゃー･･･乃梨子ちゃん、それは可哀相だよ。
「私達は瞳子さんと一緒に登場したはずですわ」「瞳子さんのお友達だったはずですわ」
「あぁ、それなのに」「なのに」「乃梨子さんや可南子さんとラブラブなのですわ」「ですわ」
奇妙なハーモニーの二人ね。姉として瞳子の友達としては心配だわ。
「それはそうよ、だってあなた達肝心な時に居ないんだもの、ねぇ瞳子」
「の、乃梨子さん！」
ちょっと乃梨子ちゃん！瞳子に抱き着くのは止めなさい！･･･白薔薇家が紅薔薇家に抱き着くのは宿命なのかしら。
「学園祭後、茶話会の頃のナイーブな瞳子を放っておいた、あなた達が友達？そんなの友情じゃ無いわ！」
「がーん、ですわ」「ですわ」
「友達なら悩み苦しんでる姿を見て放っておけるはずが無いじゃない！私は認めない！」
「･･･へなへなへな、しょんぼりですわ」「ですわ」
うーん、自分で効果音つけながら落ち込まれてもなぁ。
そんな二人を見下ろしながら、なんだか偉そうに無い胸を張ってる乃梨子ちゃんと、眉間をつまんでため息をついてる瞳子だった。
そして、私の前には･･･。
「･･････えっと」
「桂よ、か・つ・ら！」
あー、そうだった。
「三枝さん」
「いらっしゃーぃ、って違うわよ！」
そうか、違うのか･･･あれ？苗字を思い出せないぞ。
「･･････もういいわよ、余計に悲しくなるから」
「ん。で、何やってるの？」
あれ？桂さん、器用に顔面だけで倒立できるね。でも、そこは地面だから顔が汚れるよ。
「最初に言ったでしょう！『山百合会に認めてもらい隊』、忘れ去られた私達を思い出してもらいに来たのよ」
「はー。それで私のところには桂さんなのか〜。でもね、仕方ないんだよ桂さん達は」
「なにが？」
「特技が無いじゃない。ストーカーとか、盗撮魔とか、ガセネタ創作魔とか、隠密とか、美少女フライング中坊とか、個性が足りないのよ」
「それは可南子ちゃん、蔦子さん、三奈子さま、真美さん、笙子ちゃんね。山百合会に近づくにはあれだけの個性が必要なのね･･･」
桂さんががっくりと地面に膝をついて、_|￣|○になってる。
「桂さんがテニスで全国大会優勝するくらいだったらよかったのにね」
「で、志摩子さんには誰が？」
「あ、それは誰も居なかったの。実は志摩子さんって友達居ないんじゃない」
桂さん、なにげに酷いこと言ってるよ。
「･･･桂さん。ここに一枚の葉書があります。ちょっと読みますね」
『拝啓、志摩子さん。
ちょっとした噂を耳に挟んだのだけれど、リリアンで山百合会に縁のある人たちが集まって、自分たちの存在を主張する会を作っているらしいの。
でもね、私は呼ばれて居ないのよね。何故かしら？
まさか忘れられた人達にまで、私が忘れられたなんてことは無いわよね。
ということで、そちらの卒業式のころ一度日本に帰ります。その会のリーダーを捕まえておいて下さらないかしら？色々とお聞きしたいので･･･。
もしも私のことを忘れて居たなんてこと言ったら、椅子に縛り付けて耳元で私のアリア独唱フルボリュームをお聞かせします。と伝えておいてくれると助かるわ。
それではまた。
イタリアの空の下から。蟹名静』
「はい、桂さん」
にこやかに葉書を渡す志摩子さん。でもね、静さま。いくらすばらしい歌でもそれでは拷問ではないかと･･･。桂さんも顔面蒼白になって脂汗流してるよ。
「あら、その葉書、届くの遅れたみたいね」
って、静さま？いつの間に現れたんですか？
桂さんはその場で１８０度反転し、顔だけこちらに向け、右手を上げると。
「あ、私忙しいから。それじゃ祐巳さん新学期にお会いしませう。では、みなさんごきげんょう」
と逃げ出そうとしたところを、静さまにがっちりと肩を掴まれて引きずられていった。
「ふふふふ、お話、き・か・せ・て・ね」
「いやぁぁぁぁぁぁ！」
その後、本当に新学期が始まるまで桂さんの姿を見た人は誰もいなかった。
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「私にとって蔦子さんはね、魚が水を得たようなものなの」
武嶋蔦子を迎えて以来、以前にも増して彼女と親密な関係の紅薔薇さまこと福沢祐巳に、不満げな黄薔薇さま島津由乃と、白薔薇さま藤堂志摩子。
志摩子はそれほどでもないが、由乃の場合、その態度はかなりあからさまで、放置していられない状態だった。
しかし、ただでさえ山百合会に対する風当たりが強くなって来た現在、仲間内で争っているヒマは無い。
祐巳は、二人を宥めるために、決め手とも言うべき言葉で強引に納得させ、蔦子に対する態度を改めさせようとした。
「どうやら反発があるようね」
二人きりになった時に、蔦子が祐巳に呟いた。
「志摩子さんはともかく、由乃さんが特にね。彼女は蔦子さんとあまり関りがなかったから、尚更なのよ」
「私は気にしないからいいけどね。全員の意思と行動の統一は必要不可欠よ」
「分かってる。その辺りはなんとかするから」
済まなさそうにしながら、蔦子に頷いた祐巳だった。
「お聞きになりましたか祐巳さま？」
「何が？」
「運動部連合の一部が我々の頭を押えようと、なんらかの行動を起こしているそうです」
「なんですって？」
白薔薇のつぼみ二条乃梨子からもたらされた情報に、浮き足立つ山百合会関係者。
「随分大きな火ね。水でもかけたらどうかしら？」
ここぞとばかりに、イヤミな口調の由乃。
「そんなこと言ってる場合じゃないよ。蔦子さんはまだ？」
「ここにいるわよ」
ビスケット扉を開けて、顔を出す蔦子。
「聞いた？」
「聞いたわ。大丈夫、手は打ってあるから。でも、皆が私の献策に従ってくれないと、意味が無いわね。でもまぁとりあえず、大至急全員を集めてちょうだい」
祐巳から彼女のロザリオを預かり、程なく集まった関係者を前にした蔦子は、
「もう知っていると思うけど、運動部連合の一部が我々にちょっかいかけようとしているわ。放っておくのも一つの手だけど、座して見ているだけでは舐められる一方。ここは、先にガツンと頭を叩いておくわよ。というわけで…」
皆に今後の行動を、的確に指示した。
「それで、蔦子さんはどうするの？」
意地悪そうに、由乃が尋ねる。
「紅薔薇さまには、薔薇の館の前に待機していただくわ」
「祐巳さんじゃなくて、あなたのことよ」
「私はここにいるわ」
「なんですって？私たちを外にほり出しておきながら、あなたは何もしないって言うの？」
「ちょっと由乃さん」
「止めなさい黄薔薇さま」
慌てて由乃を止める祐巳と志摩子。
由乃は、かなり本気で頭にきているようだ。
「黄薔薇さま？」
由乃の気勢に動じることなく、右手の袖をまくった蔦子。
そこには、祐巳が先代から受け継いだロザリオが巻かれていた。
「私の言葉は、代々の紅薔薇さま、そして現紅薔薇さまの言葉も同じ。あなたも薔薇さまの一人なら、今仲間割れする愚を理解していると思うけど？」
「そうよ由乃さん。気に入らない気持ちはわからないでもないけど、今は蔦子さんに従いましょう。意見はそれからでも遅くはないわ」
しぶしぶながらも志摩子に従った由乃、覚えておきなさいよと、らしくない捨て台詞で、薔薇の館を後にした。
蔦子の読み通り、全ての策が当てはまり、空しく引き下がった運動部連合。
「まったく、恐れ入ったわ…」
「そうね。コレ程までとは思ってもみなかったわ」
黄薔薇さまと白薔薇さま、揃って帰って来てみれば、薔薇の館の前には、紅薔薇さまと蔦子が待っていた。
「ご苦労様、どうだった？」
祐巳の問い掛けに、
「バッチリ。蔦子さんのお陰で、無事追い返すことが出来たわ」
「ちょっと数が多かったけど、問題なかったわ」
認めざるを得ない二人だった。
「これも、皆で協力した結果だよ」
再び集まり、紅茶で乾杯した一同だった。
「それでは、山百合会の現況と今後の対策会議を始めるわ。蔦子さん」
祐巳に促され、ホワイトボードの前に立つ蔦子。
彼女の左手には、精密機械の埃を払うブラシが握られていたが、その様は、羽扇を手にした武候さながら。
席についた山百合会関係者をざっと見回し、満足そうに頷くと、
「さて、結論から先に言うけど、このままでは私たち、有名無実化してしまうのは時間の問題ね」
その言葉に、露骨に眉を顰める一同。
「運動部連合は人数が圧倒的に多いし、体育会系によく見られる結束の固さは侮れない。攻撃的って意味なら、運動部連合が一番ね。文化部同盟はそれに継ぐ人数だし、攻撃力がない分防御力が高い上に手が広いから、相手にするには相当骨が折れるわ。敵対勢力最大を誇る運動部連合に対抗し、これからも生き残るために、我々が取る手段はただ一つ。文化部同盟と共同戦線を張ることよ」
眼鏡をキラリと光らせて、断言する蔦子。
「でも、そう簡単に文化部同盟を説得できるかしら？」
「大丈夫よ。交渉には私自ら赴くから。いえ、私でないと務まらないわね」
「どうゆう意味よ！？」
志摩子の疑問に自身満々で答えた蔦子に、思わず突っかかる由乃。
「それそれ、由乃さんは結構短気だから、交渉には向いていないのよ。志摩子さんは押しが少々足りないし、乃梨子ちゃんは威厳が不足している。祐巳さんは相手にあっさり丸め込まれそうだし、可南子ちゃんは相手を逆上させかねない」
流石は蔦子、ほぼ正確にそれぞれの性格を見抜いている。
口惜しいけど皆納得、といった顔をしていた。
「大丈夫、文化部同盟代表の近くには、親山百合会って立場の生徒がいるし、彼女らに私の意向は既に伝えているから。そんなワケで、私自ら文化部同盟に赴き、代表と交渉し、必ず説得して帰ってくるわ」
半信半疑でありながらも、頷いた一同だった。
事前に交渉の席に着くことを、文化部同盟に了承させていた山百合会。
単身訪れた蔦子は、文化部同盟の代表、新聞部部長山口真美の前に立っていた。
彼女の両脇には、真美の妹で新聞部所属の高知日出実と、写真部所属の内藤笙子が控えていた。
さらに演劇部所属の松平瞳子と、彼女のクラスメイトにして聖書朗読クラブ所属の敦子と美幸の顔があった。
「ごきげんよう蔦子さん。一人で乗り込んで来るとは大胆なものね」
「ごきげんよう真美さん。ジャーナリストのあなたが文化部同盟の代表なんて、何かの間違いかと思っていたけれど」
「そっくりお返しするわ。山百合会に味方した、文化部の部員であるあなたにね」
余裕の笑みを浮かべ席に着いた蔦子と、ゆとりの表情で対面した真美。
リリアン女学園高等部の命運を決めるであろう交渉が、今始まった。
別に意味は無い。ただ「何となく」したかっただけだ。
あまりに能天気に祥子と歩くあの子を見てたら、つい昔の出来心が働いてしまっただけなのだ。
何となく
「ではお姉さま、また明日」
「ええ、それじゃ。気をつけるのよ」
「はい」
お姉さまの後姿が見えなくなるまで見送ったあと、いつもの通りバスに乗り込む。
いつも通り一番後ろから二番目の、特に理由は無いが気に入ってる席に腰をかける。バスの揺れが体の疲れを一気に呼び起こす。こうして今日も一日が終わるのだ。
だが、今日はなんだか可笑しい。何が可笑しいのかは分からないけど、とにかく可笑しいのだ。あるはずの無いものがあるっていうか。そんな事を考えていたら、また疲れが押し寄せてきた。
でもそれも、家が近づくにつれ何なのか分かってきた。最初は恐怖に近いものもあったが、分かってしまえばどーって事なかった。なんか一生懸命やってるから気づかないフリをしてあげることにした。
それからやっとの事で家に着き、我が家の敷地に足を片足踏み入れた所でようやく奴は動き出した。
「捕まえた！」
そう言うと祐巳の背後から抱きつく抱き付き魔が一人。
「放して下さい、聖様」
「ありゃ？ばれちゃってた？」
まいったなぁって。全くこの人は、大学に入っても何にも変わってない。いや、家まで着いてくるところからして、度が増してるんじゃないだろうか。
「バレバレです。家まで来て何か用ですか？」
「うんうん、別に」
「じゃあ何で着いて来たんですか？」
「何となく」
即答。そうだった、これが佐藤 聖という人間だった。
「はぁ、、じゃ、せっかくだから上がっていきます？」
これ以上こんなとこで尋問してもしょうがないし、理由はどうあれせっかく来たのだからとりあえず誘ってみた。
「うん！そうする！」
これまた即答。無邪気にはしゃぐ聖様を見てると、もうどうでもいいやって気になってしまう。祐巳自信、久しぶりに会えてちょっと嬉しいから。
というわけで、福沢家へストーカーさん御一人ご招待となった。
「ただいま」
「お邪魔します」
「おかえり祐巳ちゃん。あら？年上のお友達？いらっしゃい。」
「うん、まぁちょっとね」
「初めまして、佐藤 聖と申します」
すっかり優等生モードで挨拶する聖様。全く、さっきまでストーカーだったくせに身代わりの早いこと。
「佐藤 聖さん、、っていうと、貴方が白薔薇様？」
「はい、以前はそう呼ばれてました」
「あらあらどうしましょう！我が家に薔薇様が！とりあえずお入りになって」
お母さんったら、元薔薇様と知ったら急にあたふたしちゃって。そういえば、うちのお母さんも元リリアンで熱狂的な薔薇様信者の一人だったんだっけ。
「わぁ！ここが祐巳ちゃんの部屋かぁ！結構広いんだねぇ」
祐巳の部屋に入るなりはしゃぎだす聖さま。ベットにうつ伏せに寝転がって足をバタバタ。お母さん、これが奴の本性ですよ。
「ねぇ祐巳ちゃん。何かしようよ」
「はぁ、何かですか。でもこれと言って家には何にも無いですよ？」
「えぇ〜。じゃ、しょうがない。祐巳ちゃんでも襲っちゃおうかなぁ」
そう言うとすくっと立ち上がり、祐巳との間合いをじりじり縮めてきた。
「やめて下さい」
本気で襲う気などない事は分かってるけど、とりあえず嫌がっておいた。まったく、この人は凝りもせずまだこんな事を。でもこんなやり取りも今となっては随分懐かしいな。最近では祐巳が一年生を襲いつつあるのだから。
「おっ、逃げるかぁ？ふふふ、でも私からは誰も逃げられないのよ」
そういうと一気に間合いを詰めてきた。聖さまに今まさに捕まろうかという時に、トントンとノックの音が。その音に反応しすぐさま手を下ろす聖様。
「祐巳ちゃ〜ん、入るわよ」
助かったお母さん。もう少しで大事な娘がストーカーに襲われる所だったんだよ。
「ジュースとお菓子ここにおいて置くからね。ごゆっくりどうぞ」
「お世話様です」
勿論、またもやすっかり優等生モードでお出迎えする聖さまだった。今回はギリギリセーフといったところか。
「そっか、何にも無いのかぁ。じゃあお話しでもしましょうか」
そして何事も無かったように、数分前にまき戻して時間をくっつけちゃうんだからこの人は。
「話って何を？」
「分かんない。聞きたい事とかないの？」
「聞きたい事ですか。あの、別に聖様に関係ない事でもいいのでしょうか？」
「う〜ん、まぁこの際いいだろう。可愛い祐巳ちゃんのためだ。で、何？」
「黄薔薇さま。いえ、江利子様はどうやって令様を妹にしたのかなぁって」
これは前々から誰かに聞きたかった事だった。でも祥子様に聞いても詳しくは知らず、由乃さんにはこのネタは危険地帯だったりと、結局今まで知らず仕舞いだった。で、思い立ったが吉日。聖さまなら知ってるだろうと聞いてみた。でもやっぱりこういう事は本人に聞かなきゃまずかったかな。と思いなおしても時すでに遅し。
「変わった事聞くのねぇ。でもまぁ話のネタにしちゃあ良い所ついてるから教えてあげる」
そんな祐巳の心情を察してか、理由は問い詰めずすんなり許可してくれた。でも良い所ついてるって？聖様はすっかり「そうだったそうだった」って一人で思い出し笑いしてるし。
「お姉さま！こっちです！こっち！」
「はいはい分かったから」
剣道部の練習を影から覗く生徒が二人。
「で？どの子なの？」
「ほら！あの一人だけ背の高い子」
「ああ、、たしかにこいつは稀に見る掘り出し物だわね」
一人の生徒をこうして練習中ずっと眺めていた。わざと中から見える位置をキープしているのは、同じ剣道部の子が、彼女を妹に出来ないように圧力をかけるため。なんせ彼女達は、学園では特別な存在だから。
放課後、江利子はお姉さまのいる教室へと足を運んだ。
「お姉さまはみえますか？あっ、いたいた」
「ちょっと江利子ちゃん？またなの？」
「当たり前です。私は彼女の事を良く知らないし、こうしてる間にも他の人が妹にしちゃうかもしれないじゃないですか！さっ、早く！」
「だからって何で私も連れてくわけよ？たまには薔薇の館でゆっくりお茶でもしたいわ」
「あらやだ。じゃ可愛い妹一人で観察しろっていうの？」
「それを言われちゃついてかざるを得ないじゃない。まったく、この子には敵わないわね」
江利子は毎日こうして剣道部の練習を見学するのが日課になっていた。そのためにはお姉さまだろうと振り回すのだ。
「よし、今日妹にする事にするわ」
剣道部の見学を始めて一週間経っただろうか。最初は一緒に楽しんでいたお姉さまもいい加減飽きてしまったようだし、いつまでもこうしてはいられない。だから彼女の事も自分なりに分かってきたつもりだし、ついに決心したのである。
「でもまだ妹になるとは決まったわけじゃないのよ？…って、江利子に言っても無駄か」
「そういう事ですお姉さま」
実際、江利子はまだあの背の高い一年生、支倉 令とはまだ一度も直接話した事すらなかったのだが、江利子に断られるという考えは全くなかった。
「じゃ、私は薔薇の館で待ってるから。いい？彼女を連れてきて今日皆に発表すること」
「勿論そのつもりですわ」
去り行くお姉さまを見送り、江利子もゆっくりと腰を上げた。ちょうど剣道部の練習も終わったようだ。
「ごきげんよう。ちょっといいかしら？」
「ご、ごきげんよう…何でしょう」
「こっちへ来て」
部活帰りの彼女を引きとめ、人目のつかない所へと呼び出した。
「あの…ご用件は？」
「分かっているでしょう」
彼女は恐る恐る聞いてきた。でも江利子が毎日部活を見学してるのを知ってるだろうし、何より学校中の噂なのだからなんで呼び出されたかは気づいているだろう。
「どうして私なんですか？」
「そうね、“何となく”かしら」
「“何となく”、ですか…」
「ええ、そうよ。一年生の中で、一人だけ背の高い貴方が“何となく”気になったから」
「でも私達は今日まで話した事無かったですし、貴方は本当のあたしを知らない」
「貴方は私がお嫌いかしら？それともすでにお姉さまにしたい方などがいて？」
「いえ、そういうわけじゃ…」
「じゃ問題無いじゃない。私の妹になりなさい」
そう言うと、江利子は胸ポケットからロザリオを取り出し、彼女の前で掲げた。
「でも…私にそれは受け取れません。きっと後悔します」
やはりそう簡単には妹には出来ないか。でもこれも想定の範囲内。
「何でそう思うわけ？」
「私はきっと貴方の思ってるような人間じゃないからです…本当はただの弱い、臆病な人間なんです」
彼女は江利子の目を真っ直ぐ見つめ返事をした。決してこの場を逃れようと適当な言い訳をしているわけではないようだ。だから江利子も相手に本心をぶつけた。
「見くびらないでちょうだい。私はここ一週間ちゃんと貴方を見てきたわ。強い面も弱い面も知ってるつもりよ。仮に、もし私の思っていたような子じゃなかったとしても、それは私が勝手に勘違いしただけであって、貴方に責任は無いのよ。だから貴方は下らない事は気にしないで、ただ私について来たらいいし、私に至らない点があったら遠慮無く姉妹の契りを解消してよくってよ。分かった？」
そう言うと江利子はもう一度ロザリオを掲げた。彼女の目を真っ直ぐ見つめ。
「…はい。宜しく、お願いします」
「よろしい」
彼女は一度目を見開いた後、今までに無い落ち着いた顔を見せ、しばらくの沈黙のあと今度はロザリオを受け入れてくれた。江利子が彼女を本気で妹にしたいという気持ちが伝わったのだろう。思いのほか早い判断に少し驚いたけれど。
でもそんな事はどうでもいい。彼女は妹になる事を認めてくれたのだ。最高に嬉しい事じゃないか。
ひょろりと背の高い彼女に、背伸びして首にロザリオをかけてあげる。彼女は瞳を輝かせ、しばらく首にかかったロザリオに見入っていた。
「じゃ、いらっしゃいな」
江利子は彼女の手を取り歩き出した。
「ど、どちらへ？」
「薔薇の館。貴方に会いたいって人がいるから早速見せびらかしに行くのよ」
「見せびらかすって…ふふ」
彼女が始めて私の前で笑ってくれた。こんな顔も出来るのかと、江利子はつい見入ってしまった。
こんな可愛い子、そう簡単に飽きるわけないじゃない。
江利子はこの子のことをもっと知りたくてたまらなくなった。
「とまぁこんな感じね。江利子らしい口説き方よねぇ。でもその後の江利子ってきたら」
そう言うとまた笑い出す聖様。話によるとその後薔薇の館で、江利子様は令様をいじり倒したり、蓉子様や聖様に自慢したりとこれまでに無いはしゃぎっぷりを見せ、蓉子様でも歯が立たなかった薔薇様でさえも手に負えなかったという。
たしかに凄く江利子様らしいなって思う。自分の欲しいものはスッポンが如く食いつき、結果ちゃんと手にするのだ。祐巳は今まで何度も江利子さまのように積極的になれたらって思ってきた。
「あっ、もうこんな時間か。そろそろ帰ろうかな」
その後も聖様と昔話に花が咲き、小一時間話し込んだだろうか、時間はすっかり晩御飯時となっていた。祐巳にとって、そしてきっと聖様にとってもとても有意義な時間となった。
「ではバス停まで送りますよ」
「いいよ別に。って言いたい所だけど、生憎バス停までの道が分からないからお願いしよっかな」
外はもう夜に包まれていた。たしかにストーカー行為に夢中になってついてきた聖様には分からないだろう。
玄関のドアを開くと、そこには祐麒がいた。
「おっ、祐巳。どっか行くのか？」
「ちょっと聖様を送りにね」
「聖様？って！！」
「おーっす祐麒！元気してたか？」
「え、まぁボチボチです。ってかなんで聖さんが家に？」
「カワイイ祐巳ちゃんに引き付けられてね。じゃね」
祐麒はしばらく、呆然と去り行く裕巳達を見送ってから、家に入っていった。
夜風が気持ちいい。横切る家々からは晩御飯のいい匂いが立ち込める。
「今日は良かったな。何となく祐巳ちゃんのあとをついてきて」
「もう、だからってストーカーみたいなマネしなくてもいいじゃないですか」
「だって祥子がいたし、祐巳ちゃん見てたら何だか悪戯したくなったんだもん」
「もう、聖様ったら」
いつもはちょっと遠くてウンザリするバス停までの道のりも、聖様と話しながらだとすぐついてしまった。バスが来るまで、今度は大学での話や、最近の山百合会の話などで盛り上がった。
「おっ、残念。バスが来た」
楽しい時間もどうやら終わりのようである。
「またいらして下さいよ」
「そうだね、今度は蓉子や江利子も連れてこようか」
「はい、是非とも！」
バスのドアが開く。
「じゃね！祐巳ちゃん！」
「はい。またお会いしましょう」
「そだね」
バスのドアが締まり、ゆっくり発進する。祐巳はバスが見えなくなるまで見送った。
帰り道、聖様の話を思い出す。
江利子様は、きっかけは何となく令様を妹にした。そして今日、聖様は何となく福沢家へやってきた。
「何となく、か」
一見いい加減な言葉だけど、時には素敵な出会いを生み出す事もある不思議な言葉。
祐巳は“何となく”お姉さまに電話したくなった。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
久遠と琴葉との戦闘が行われた次の日。
久遠は会長からのメッセージを受け取っていた。
奈々穂が手渡した白い封筒にはシンプルに
『久遠さんへ』
とだけ書かれている。
久遠は自室に戻り、その封筒を眺めること３０分。昨日の今日なので、
開封することにためらいを感じているようだ。
「会長からのメッセージ・・・。こうして悩んでいても
何も解決しませんわ。」
そう言いながらナイフで丁寧に開封して、中にある
１通の便箋を取り出して広げる。
『久遠さんへ
大切なお話があります。これを読んだら
１人で会長室へ来て下さい。
神宮司 奏』
久遠はふぅと大きく息をはいて、椅子にもたれかかり天井を見上げる。
ただ静かに時計だけが時を刻む。どれくらいの時間が経ったかはわからない。
久遠は椅子から立ち上がり、部屋を後にする。その表情には
一片の迷いもなかった。
会長室のドアの前で立ち止まり、ノックする。
「奏会長。久遠です。」
「久遠さん。お待ちしてましたわ。」
奏はいつも座っている大きな椅子から立ち上がり、久遠を出迎えた。
久遠は案内されるままソファへと腰掛ける。奏はにこやかな微笑みを
浮かべながらこう言った。
「いい茶葉が手に入ったの。リゼの高級茶葉よ。」
「はあ・・・・。」
久遠は戸惑いの色を浮かべるが、奏はポットとティーカップを
テーブルへ置き、久遠と向かい合って座る。普段ならお世話係の生徒が
いるはずなのだが、会長室には奏と久遠の２人しかいない。人払いを
してまで、奏が久遠に話したいこととは何だろうか？久遠は真剣な
まなざしで奏の言葉を待つ。そんな久遠の様子を知ってか知らずか
奏は自分で淹れた紅茶を優雅なしぐさで口へと運ぶ。
「まさか私とお茶したいから手紙で呼び出した訳
ではないですよね？」
「ふふふふ。半分はそのつもり。でもね、もう半分は
本当に大切なことを話すためよ。」
奏は顔色ひとつ変えずに久遠の質問に答える。情報収集が得意な久遠で
あっても、奏だけは例外だった。宮神学園に編入し、極上生徒会に身を
おくようになってからずっと観察しづつけていたのに、まだわからないことの
方が多いのだ。奏は話を切り出した。
「昨夜のことは聖奈さんから報告を受けました。」
「・・・・・・・。」
「久遠さん。あなたのご家族のことは知っています。
それであなたが悩んでいたことも。」
「奏会長・・・。」
「たとえ今、ナフレスのエージェント・銀河久遠であっても、
貴女は極上生徒会の一員の久遠さんよ。生徒会のメンバーには、
今日私から話をさせてもらいました。誰ひとりとして貴女を責める
ような子はいなかったわ。」
「それでも、私はっ！！」
久遠はソファから立ち上がる。同じタイミングで奏も立ち上がって、
久遠を抱きしめた。自分に何が起きたか理解できない久遠は目を白黒させる。
「会長・・・。」
「久遠さん・・・。何も言わないで。今回の件で私は自分を許せなかった。
生徒ひとり救えない人間が理想の学園を作るだなんて、おかしいわよね。」
「・・・・・・。」
「もう誰も悲しませない。みんなが幸せになるための学園を作りたい。
久遠さん。貴女のご家族は必ず救い出してみせます。理想の学園を
作り上げるためには貴女の力が必要なの。宮神を去るなんて悲しいことは
言わないで。私のこの気持ちは迷惑かしら？」
久遠の目には光るものがあった。ナフレスのエージェントとして、あらゆる
戦闘訓練・情報収集の術を学んだ彼女が知り得なかった、温もり。それが
ここにはある。涙ぐみながらも久遠は、なんとか言葉を発した。
「嬉しい・・・。こんな私を・・・必要としてくれる・・・
場所が・・・あったなんて・・・。」
最後の方は嗚咽になってしまうが、奏は穏やかな微笑を
浮かべたまま、もう一度久遠をしっかりと抱きしめる。もう２人に
言葉は必要なかった。
「もう一度言うわ。久遠さん。私の理想を叶えるために
貴女の力が必要なの。宮神に残ってください。」
「・・・・わかりました。この銀河久遠。会長の
理想のために尽力します。」
「久遠さんっ！」
会長は極上の笑顔で久遠を抱きしめた。銀河久遠が
本当の『仲間』になった瞬間だった。その日を境に、久遠は奏の理想を
叶えるために、今まで以上の働きを見せることとなる。それはまたのお話。
（終わり）
『黄薔薇交差点』 ― 黄薔薇傍迷惑
【No:1201】『菜々いつにも増してスーパークール』の途中から分岐投げっぱなしエンド。
有馬菜々の謝罪の言葉と他言無用との依頼に、乃梨子はかすかに首を傾げた。
「人伝に謝罪が伝わることほど不誠実なことはありません。そうですよね？」
「そ、そうね、乃梨子ちゃん」
「……………」
「乃梨子ちゃん？」
「なぜ？」
「え？」
祐巳さまの「？」はとりあえず無視して乃梨子は菜々に問いかけた。
「何故、黄薔薇さまにそんなことを言ったのかしら？」
「……それは話の流れというか、口が滑りました」
「口が滑った。ということは、それが本心ということ。なら何故今になって謝罪するの？」
「ですから、不確かなことを、しかもご本人の居ないところで言ったことに対してと言いました」
「でもあなたはそう感じたのだし、それは変わっていないのでしょう。
『不誠実』という言葉を使ったけれど、自分の感じたことが変わっていないままただ謝罪だけされても、それこそ誠意は感じられない」
「それは」
「むしろ、」
菜々の言葉を遮るように乃梨子は言葉を続けた。
「いきなりそんなことがあったと言われても、言われた方は不快に感じるだけだとは思わない？
あなたは自分の言動にけじめを付けたいだけなのかもしれないけれど、それは単に自己満足というものでしょう」
「の、乃梨子ちゃん？」
呆気にとられたように見ていた祐巳さまがここでやっと口を挟んできたけれど、乃梨子は止まらなかった。
「とりあえず、謝罪は受け入れましょう。もっと先に謝罪すべき相手がいると思うけれど、それは私にとってはどうでもいいことだし」
「乃梨子ちゃんっ！」
「ただ、他言無用にということだけど、それは約束できません。
少なくともお姉さまにはこんなつまらないことで隠し事をしたくはないし、する気もない。
不誠実ということを気にしているようだけど、それは自業自得です。諦めなさい」
「ちょっ、乃梨子ちゃんてば！！」
「それ以外の人には口外しないと約束しましょう。むろん、お姉さまにもその旨伝えます」
そこでようやく、乃梨子はいったん言葉を切った。
「私から言いたいことはそれだけです。そちらからは他に何かある？」
薔薇の館で話を聞いた志摩子さんは、少し困ったような顔をした。
「乃梨子、あまり苛めてはダメよ？」
「別に苛めたわけじゃなくて。なんか変だなって思ったからちょっとつっついてみただけで」
ちなみに、あの後すぐに乃梨子は菜々もまだ居る前で祐巳さまに頭を下げた。紅薔薇さまの制止も聞かず勝手なことをしたと。このへんちょっと体育会系っぽいと言えなくもない。
「それで？」
「うーん、やっぱり何か変な感じなんだよね。どこまで本気なのか……というより、ホンネを見せてない感じ？」
「本音……ね」
志摩子さんがわずかに小首を傾げて見せる。
「謝罪したいというのは本当だったみたいなんだけど」
「それがわかっていて責めたの？」
「だから責めたわけじゃないんだってば」
思わずぶんぶんと手を振って否定する乃梨子に、志摩子さんは優しい笑みを向ける。
「やっぱり、何かわけありなのかしらね」
「やっぱりって？」
「さっき、由乃さんが出て行くように言った時、一瞬だけどあのコ、辛そうな顔をしたように見えたの」
「……よく見てたね」
「たまたま目に入っただけよ。それに私の気のせいかもしれないし」
あの状況で由乃さま以外が目に入るというのが凄いんだけど。
「でも、もし何か事情があったとしても、あの由乃さまが許すかな？」
「誰にだって間違いというのはあるものよ」
「それはそうだと思うけど？」
「たった一度の間違いを許せないような、狭量な人間にはなりたくないわね」
「………」
志摩子さんも結構意地が悪い。そんな言われ方をしたら由乃さまだってそれ以上突っぱねるわけにもいかないだろう。
……いや、どうなんだろう。由乃さまが暴走してたら私は狭量だもんとか言って突っ走ったり、しないか？ さすがに。
「うまくいくといいね」
そう言いながら、志摩子さんにお茶のおかわりを入れる為に乃梨子は立ち上がった。
「ええ、そうね。でも、それでもダメなら仕方ないわ」
「え？」
何か信じられない言葉を聞いた気がして乃梨子は動きを止めた。
「あれだけのことがあっても祐巳さんと瞳子ちゃんは姉妹になった。縁というのはそういうものだと思うのよ」
「ああ、うん」
「もちろん、私にできることがあればなんだってやるつもり。やるだけやってそれでもダメなら、それはきっと、縁が無かったということなのよ」
「……志摩子さんは、どっちだと思ってるの？」
「さあ？」
志摩子さんはそう言って、ただ微笑むだけだった。
「それより乃梨子、あなたも他人事ではないのよ？」
「え？」
「白薔薇さまとしては、白薔薇の蕾には一日も早く妹を持って欲しいところだわ」
「う」
妹を持つ？ 自分が？ 想像できない。自分が妹を持つということを実感としてはまだ考えられない乃梨子だった。
「そうね。もし本当に由乃さんがうまくいかないようだったら、菜々ちゃんを乃梨子の妹に迎えるということも考えてみてもいいかもしれないわね」
「………冗談、だよね？」
「さあ？」
……志摩子さんって、結構意地悪だ。
ふふふ、と笑って志摩子さんは言葉を続けた。
「私も、２年になったばかりの頃は、妹を持つなんてとても考えられなかった」
「……うん」
志摩子さんにはいろいろ事情があったから。
「でも、私は乃梨子に出会えた」
「……志摩子さん」
不意打ち気味の言葉に、頬が熱くなった。
「縁って、そういうものだと思うのよ」
「………うん」
自分の妹はともかくとして。
由乃さまと菜々さんも、それが縁というならきっと。
そして乃梨子は、穏やかな気持ちで志摩子さんの為にとびきりおいしいお茶を入れるのだった。
｢お願い！瞳子ちゃん。妹になって！！｣
｢祐巳さまも大概しつこいですわ。ならないと言ったらなりません！！｣
とか言いつつそろそろかなーと思いつつ内面に隠した嬉しさや祐巳さまと話せる楽しさを女優というスキルを大いに活用しつつ、今日も断る瞳子ちゃん。
この事が後に瞳子ちゃんの運命を決める分岐点だったのだろう事は物語の登場人物たる瞳子ちゃんにはやっぱりわからないことなのでした。
世界は変わらないようでいて、少しずつ少しずつ形を変えて存在していく。それは、紅薔薇の蕾たる福沢祐巳も例外ではなく、悲壮なほどの決意を胸に特攻したあげく、大概とか、しつこいとか言われてしまっては変わらない方がおかしいのです。ええそうですとも、変わるための前フリですから、変わる理由としては正当です。
と、言うわけで、先の会話があったその瞬間、長く瞳を閉じ、福沢祐巳は松平瞳子の知る福沢祐巳では無くなったのです。まぁ誰が悪いと言うわけではありません。祐巳が瞳子ちゃんの胸のうちを理解しようとしなかったのも、逆に瞳子も祐巳の胸のうちを理解しようともしなかったのですから。
ここが歴史の分岐点、優しい子にしようと思い、優美と名づけようとしながらも、父のその日の気分で祐巳とされた子の堪忍袋と申しましょうか、祐巳の心の瞳子ちゃん分と申しましょうか、まぁそんな感じの入れ物？っつうか容器？が一杯になったのでした。
そうして、一呼吸あけた後、ゆっくり瞼をあけながら祐巳は先ほどまでの戦闘意思のカケラもない狸々した顔から一変させ、驚く瞳子ちゃんを尻目に
｢わかった。瞳子ちゃんは・・・いいえ、松平さんは私の妹にはならないという事ね？そんなに私のことが嫌いなら言ってくれればいいのにね。私はこんなにも瞳子ちゃ・・・松平さんの事が好きなのにね。わかってくれないのは悲しいことです。｣
瞳子ちゃん絶句
｢私は、瞳子ちゃんが妹になったら色んな事をしよう、色んなところに行こう。いっぱいいっぱい、瞳子ちゃんに楽しんでもらおうと思っていっぱいいっぱい計画してたのに。私の全てをわかってもらって、瞳子ちゃんの全てをわかりたかったのに。｣
｢松平さんなんて呼びたくないのにね。いつかわかってもらえると思ってた。松平さんと私の間には確かな何かがあると思ってた・・・それも私の思い違いだったんだね。｣
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はらはらと涙を流す優美もとい、祐巳の背中を黒い空気を纏わりつかせた某紅薔薇様がそっと押しながら遠ざかっていく。その顔の表情は黒くて見づらいが確実に満面の笑みで。
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｢さようなら松平さん。お友達もいらっしゃるでしょうから、薔薇の館に来ることはかまいませんが、気軽に私に話し掛けないでね。フラレタ私は傷心なの。｣
｢さようなら瞳子ちゃん、いいえ、私の妹を振ってなおかつこんなにも深い傷を負わせたんだもの、私も松平さんと呼ばせてもらうわね。松平さんは私の家にも来ないで下さいましね。不愉快ですカラー｣
�狢圓辰董�！待ってよ！！違う！！嫌ってなんかいない！！瞳子は祐巳さまの事が好き！！ほんとは・・・ほんとは妹になりたい！！松平なんて苗字で呼ばないで！！いつものように呼んでほしいんですの！できましたら瞳子って・・・瞳子って呼んでほしい！！祐巳さまのことお姉さまって言いたいんですのーーーー！！��
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瞳・ちゃ・・
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瞳子ちゃん・・・
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｢瞳子ちゃん！！｣
｢・・・・え？｣
｢良かった！！瞳子ちゃん、いくら揺すっても目を覚まさないからどうしたのかと思っちゃったよー。いくら温室だからってこれからの時間は寒くなるしね。｣
｢今・・・今、瞳子ちゃんって・・・｣
｢え？いつも瞳子ちゃんって言ってない？・・・・嫌だったの？瞳子ちゃんって呼ばないほうがいい？｣
｢いいえいいえ、そうでは・・・ありません。｣
いつのまにか流れてしまった涙をハンカチで拭われつつ、祐巳の膝の上の瞳子ちゃんは今までの事、そして、先ほどの夢の事を考えていた。確かに祐巳さまにも悪いことはあったかもしれない。でもそれはそんなにこだわることだろうか。それは紅薔薇の蕾の妹としての、これからよりも大切なことだろうか。否！断じて否！！紅薔薇の蕾の妹として、いや、祐巳さまの妹としての生活のほうが大切ではないか！！ 先ほどの夢はそれを瞳子に教えてくれたのではないだろうかと。
そんなことを思いながら、瞳子ちゃんはある決心をしたのです。決心をしたからには瞳子ちゃんの行動は素早いのです。場所的にも紅薔薇と紅薔薇の蕾の思い出のある場所。言うなれば、紅薔薇姉妹にとって由緒正しき場所と言っても過言ではないのです。あぁ私にとっても思い出深い場所になるのですわと。
｢あの・・・祐巳さま？｣
緊張しながら祐巳の前に跪き、一番かわいいと思われる角度で祐巳を見上げる瞳子ちゃん。それを見ながら祐巳も戸惑いながら瞳子ちゃんと目線を合わせるために跪く。
｢祐巳さま、今まで断りつづけて申し訳ありませんでした。こんな瞳子でもよろしいのでしたら、妹にしていただけませんでしょうか？｣
今ごろ気づく祐巳。そして、
｢もちろんだよ、瞳子ちゃん。いや、違うね。このロザリオをかけたら瞳子ちゃんは妹になるんだもんね。だから、こう呼ぶよ。瞳子、こんな姉だけどお姉さまって呼んでくれるかな？｣
｢もちろんです！瞳子の姉は福沢祐巳さましかいませんわ！！｣
｢ありがとう！！瞳子ちゃん！！私、頑張っていい姉でいられるようにするからね。もうさっきまでのように悲しい涙を流させないようにするからね｣
｢いいえ、私もお姉さまを悲しませるような妹にはなりませんわ！｣
いつのまにか陽も落ち、星も瞬くようになってきて温室の中も冷えてきた頃、一人立つ少女とその目の前に跪く少女が暗闇の中、佇んでいました。その後、一人立つ少女の首から佇む少女の首へ何かがかけられ、二人連れ添って温室を出て行ったのでした。そして、その時の二人の表情は、暗闇の中でも輝くような笑顔でしたとさ。
終わり