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※下ネタ注意報発令中！
福沢家、とある休日の夕刻の事
「・・・・・・何で祐巳が俺の部屋にいるんだよ」
「ん〜？あっ、お帰り祐麒」
福沢祐麒は部活動に所属していない。
だが生徒会会長なので、体育祭を目前に控えたこの時期は、いわゆる休日出勤はあたりまえなのだ。
今日も疲れきって帰ってくると、祐巳が祐麒のベッドに横になり、何か読んでいた。
・・・・・だらけきったその姿が、疲れた祐麒をイライラさせる。
「ねぇ、祐麒。このジョジョって面白いね！」
「そうだな」
「読み終わるまでここにいていい？」
「読み終わるまで？今どこまで読んだんだ？」
「んっとね、アバ茶？が出てきたところ」
「あのなぁ」
祐麒は実はジョジョファンである。以前渋谷で開かれた「ジョジョ立ち」企画に参加したほどだ。
そんな訳で、全巻とも持っているのだ。
現在第６部のラストまで発売されているので、読み終わるのは何時になる事か。
「・・・・・勝手にしろ」
「うん勝手にするよ」
そう言うと、祐巳は視線を戻し再び読み始める。
こうなるといくら抗議しても無駄だ。無視して読み続けるだろう。
暫く無言で祐巳を見ていた祐麒だったが、おもむろに服を脱ぎ始めた。
「ってちょっと！何してんのよ祐麒！」
「何って、汗かいたから着替えるだけだよ。自分の部屋だし問題ないだろ？」
「あのね。年頃の乙女がここにいるでしょ！」
「そんなに嫌なら出て行けばいいじゃないか。この部屋から」
「私はここで読みたいの！」
「じゃあ読めばいいだろ？俺は遠慮なく着替える」
そう言うと、祐麒はベルトをはずしズボンに手を掛けた。
「んもうっ！祐麒のバカ痴漢変態シスコン！」
祐巳はプンスカ怒りながら部屋を出て行った。
「そこまで言うこと無いだろ。でもこれでゆっくりできるな。
しかし・・・・・あぁやっぱり。食べカスだらけだ」
祐麒のベッドの上にはお菓子の食べカスが落ちていた。ポテトチップスの袋もある。
祐巳は本を読みながらベッドに横になり、お菓子を食べるのが大好きだ。
だが、寝ながら食べると食べカスをたくさん落とす事になる。
自分のベッドを汚すのは嫌なので、たまにこうして祐麒のベッドで本を読むのだ。
祐麒は食べカスを払い落とすとベッドに横になった。
体育祭の準備や乱闘騒ぎの所為で今日は疲れた。夕食は食べなくてもいい。
風呂も明日の朝入ろう。今は一刻も早く眠りたい。そう思いながら。だが
「・・・・・・くっ！祐巳の匂いがして眠れない！」
ベッドからは祐巳の甘い香りが。結局、祐麒はその日悶々としてあまり眠る事が出来なかった。
明けて月曜日の放課後。生徒会室へ向かい歩いていると
「あっ、祐麒！」
「祐巳！？」
何故か祐巳がそこにいた。山辺先生を伴って。
「何で祐巳がここに？」
「ほら、花寺の体育祭が近いでしょ？そのお手伝いの事でなんだけど確認しておきたいことがあってね。
そっちは忙しいだろうし、祐麒だけリリアンに呼んで打ち合わせをしようってことになって。
こっちから出向いてもいいけど、お姉さまが男の人苦手だし」
「だからってお前が来なくてもいいだろ？危ないじゃないか。
それに連絡入れてくれればちゃんと行ったのに」
「呼び出しだと校門で待っててもらわなくちゃいけないでしょ？それじゃ時間かかるし。
それに大丈夫、連絡入れて山辺先生に案内してもらったから」
「だけど・・・・・」
「それよりほら。時間が惜しいからもう行くわよ。それじゃ山辺先生、ごきげんよう」
「ごきげんよう祐巳ちゃん。祐麒君、生徒会のみんなには僕から言っておくから心配しなくていいよ」
「ちょっと祐巳そんなに引っ張るなよ！それじゃ山辺先生おねがいしておきます」
祐巳と手をつなぐのは嬉しいが、嫉妬や何やらで周りの眼が痛い。
それはリリアンに入ってからも変わらずで、祐麒は視線にビクビクしながら薔薇の館に連れられていった。
確認は順調に進んでいった。
祥子から櫓（やぐら）に上がるのはいいが高さが中途半端だ。
どうせならもっと派手にして高さも５メートルくらいにしたらどうかなど意見が出たが、
そんな高さじゃ恐くて上がれないし予算的にも無理だとみんな反対した。
確認が終わると、みんなでお茶を飲みましょうということになり、
それなら折角だからお姉ちゃんが準備をするよ！と祐巳がお茶を用意する事になった。
何故か手伝いを断って１人で準備をすると言い張って。
祐巳がお茶を準備している間祐麒はみんなと話をしていたのだが、
あとから考えれば、この時ちゃんと祐巳の方を注意してみていれば、悲劇はまぬがれたのしれない。
「さ、皆さんお茶が入りましたよ。それとお菓子がありましたのでどうぞ」
祐巳はそう言ってみんなにお茶とお菓子を渡していく。しかし
「あれ？祐麒の分のお茶がない」
「俺はいいよ」
「それじゃ駄目だよ。待ってて、お詫びにとびっきりのを入れてあげるから」
「祐巳、それなら私の分を祐麒さんに」
「いいえお姉さま。私のミスですので」
「そう・・・・・」
実は祥子は善意から祐麒にお茶を譲ろうとしたのではなく、
祐巳のとびっきりというのが飲みたくてそう言ったのだが、ばっさりと切り捨てられがっかりだ。
祥子は落ち込んだ。
祐麒はそれに気がついたが、祐巳のとびっきりは譲れん！と思いだまっていた。
そして少し待っていると、祐巳がお茶を持って祐麒の席へ。
「はい祐麒。『すぺしゃる祐巳ぶれんど』略して祐巳茶よ。心して飲んでね♪」
「ありがとう祐巳」
そう言ってカップに口をつける。だがしかし！
（うっ！この臭いはまさか・・・・・・・ジョジョのアバ茶のつもりか！）
驚いて祐巳を見ると、みんなには見えないように薄く哂ったように見えた。
やっぱりか！と暫くその姿勢のまま固まっていると、祐巳は急に顔を伏せた。
「私のすぺしゃる、飲みたくなかったのかな？やっぱり他の人が入れた方がよかった？
そうだよね。私みたいなタヌキより、みんなみたいな美人さんが入れた方がいいよね」
祐巳がそう言うと、祥子からメデューサ級の殺人視線が。
みんなからも冷たい目で見られた。
「祐麒さん？いらないなら私が飲むけれど」
「いえ大丈夫です！飲みます！」
祐麒はそう言うと、一気に祐巳茶を飲み干した！
祐巳は驚いて目を見開く。
（ふふふ。残念だったな祐巳よ。他の人ならともかく、俺にとってこの祐巳茶は飲めないものじゃない。
いや、むしろもっと飲みたい！自他共に認めるシスコンの俺にとってはな。
あの時お前が言ったとおり、俺は変態シスコンなのだから）
祐麒は飲み終えると恍惚とした表情を浮かべ、みんなを少し引かせると潤んだ目で祐巳を見た。
「祐巳茶、美味しかったよ。最高だ」
「・・・・・そう。よかった」
こうしてお茶会は何事もなかったように進んで、
そろそろお開きにしようかという時、祐巳がそういえばと言い出した。
「あのね祐麒」
「なんだよ祐巳」
「さっきの祐巳茶のことなんだけどね。あれ山辺先生に協力してもらったんだ」
「協力？」
「うん。原料を、ね」
「原料・・・・・・まさか」
「そうだよ。でも美味しかったんだよね？じゃあ今度山辺先生に言っておこうかな。
これで花寺でも祐巳茶が飲めるよ。良かったね祐麒。折角だから柏木さんにも言っておこうかな♪」
祐巳はそう言って微笑んだ。
その言葉を聞いた瞬間、祐麒は目の前が真っ暗になり気を失った。
「な〜んちゃって。嘘だよって、聞こえてないか。ふふふ」
その後、祐麒が祐巳に逆らえなくなったのは言うまでもない。
汚い話でごめんなさい！だめだこりゃ。次、いってみよう
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
後書き
祐巳茶でアバ茶を連想し、こんな話に。
知らない人の為に解説。
アバ茶→ジョジョの奇妙な冒険（第５部）で、
アバッキオという人が主人公ジョルノに飲ませようとしたお茶。
差し出されたティーカップには、紅茶ではなくアバッキオの尿が入ってました。
「いばら咲く道」第３章。
【No:1490】→【No:1494】→そして現在へ。
その後、どこをどうやって帰ったのか、実はまったく思い出せない。
気がつくと、伯母さんと由紀子が待つ市営住宅の一室に着いていた。
「お帰りお姉ちゃん…どうしたの？具合でも悪い？」
別に体は問題ない。
でも心が…ちょっとばかり、いや、だいぶか…とにかく変だった。
「別に…ご飯はいらないから」
悠長に晩飯など食べてる気分じゃない。
頭の中でぐるぐると、先ほどのやりとりが渦を巻く。
『あなた、好きな人はいるのかしら？』
好きな人…そう、きっとそうなのかもしれない。
でも…みきさまは女の人じゃないか。
これを恋愛と呼ぶのは…どうなのか。
それならと、私はなおも考えてみる。
この気持ちを説明する、別の手ごろな言葉がないのかと。
しかしながら、私の頭は、その答えをまったく出してくれなかった。
その代わりに、自分の瞳から涙を流す指令を出したようで、頬が濡れていくのが
よくわかる。
「…っ、ううっ…」
悲しい涙じゃない。
悔しい涙じゃない。
切ない…どうしようもなく、切ないのだ。
誰か、教えてほしい。
この気持ちはなんという名前なのか、どういうものなのか。
誰にも言えない…きっと言ってはならない、この感情を、
誰か名づけてほしい。
…届くはずもない願いを、私は目に見えないマリア様に必死に届けようとしていた。
「また図書館？」
半ばあきれたような口調で、綾さんは聞いてくる。
「別にいいでしょ、何度も行っちゃいけないって決まりがあるわけじゃなし」
「いいんだけどね…少し忠告させてもらっていい？」
忠告？
なんのつもりだ。
私がこういうのを一番嫌うのを、この女は分かっていてやってくる。
「このところ、理都子さん様子が変よ…名前呼んでもろくに返事もしないし、
かと思えば妙にはしゃいじゃって、そうかと思えばふさぎこんで…」
綾さんはそこで一息入れると、いきなり核心を突いてきた。
「あの、みきさまとか言う人が気になるわけ？」
何が言いたいのか。
気になるどころの騒ぎではないことは、自分が一番よく知っているはずなのに。
「言っておくけど、もし一緒にいたいのなら、ちゃんと姉妹になったほうがいいよ…
そのほうが、周りに疑われなくてすむから」
「うるさいっ！！」
それまで思い思いの時間をすごしていたクラスメイトたちが、一斉にこっちを振り向く。
無理もない、自分でもこんな大きな声が出るなんて思わなかったから。
「そんな儀式がないと一緒にいられないのなら、いっそ心中してやるわよ！」
「いいかげんにしなさい！！」
乾いた音と同時に左頬に走る、衝撃と痛み。
「殴るなり蹴るなり、好きにすれば？しょせんあんたには何一つわかんないんだから」
もうこんなところにいたくない。
私は教室を飛び出した。
口の中から血が出ているようで、鉄みたいな味が広がった。
どのくらい走っただろう。
目の前にお聖堂が見えてきた。
ここなら…少しは冷静になれるかも。
遠くで３限目を知らせる鐘の音が鳴るけど、知るもんか。
私は肩を落し、静かに目を閉じた。
体はそれほどでもなかったが、心は狂おしいまでに休息を欲している。
ああもう、どうしてこうも人間というやつは…許しがたく受け入れがたい生き物なのか。
いっそ、神様の住む世界に、溶けてしまいたい。
溶けてなくなって、空気か何かになって、自由にさまよっていたい。
こんな耐え難い気持ちになるのなら…。
誰かを好きになることが、これほど苦しいのなら…。
私は目を閉じて、しばらく夢の世界に逃避することにした。
夢の中。
気がつくと私は何もない場所にいた。
真っ白な光だけがその空間を満たし、人の姿は私以外には見当たらない。
（こんな世界を、待っていたんだ…）
やっとたどりついた、人のいない楽園。
なのに、よく見ると、向こうの方に人影が。
（…誰だか知らないけど、邪魔しないで！来ないで！）
人影がなおも近づいてきたそのとき。
それは、はっきりとした形をとった。
（…みきさま…！）
みきさまは、初めてお会いしたときと変わらぬ姿で、私のもとに近づいてくる。
そして…何かを差し出すかのように、手を伸ばしてくる。
私は必死で手を伸ばす。
なのに…こんなに近くにいるのに、なぜか私の手は、みきさまに届かない。
そうしている間にも、みきさまは手を私の方に伸ばしたまま、遠ざかってしまう。
（…いや…行かないで、みきさま！もうあなたしかいらないの、お願い、いかないで…！）
「……」
どこかから私の名前を呼ぶ声がする。
その声に驚いてあたりを見回すと、そこは先ほどと変わらぬお聖堂の空間…のはずだった。
「…理都子さん、大丈夫？だいぶうなされてたわよ」
そこにいたのは、あの白い世界で出会った人そのもの。
「みき…さま…」
みきさまは柔らかく微笑んだ。
「言うのを忘れていたけれど、私にも一応苗字はあるわ…祝部っていうの」
「ほおりべ…」
「そう、ほおりべ。珍しい名前でしょう？」
それは確かに珍しいけれど、同時にこの人にこれ以上ふさわしい苗字もないと思った。
「もともとは森沢という苗字だったのだけれど…親が再婚してね。
この苗字、母の再婚相手の苗字なのよ」
内容的には深刻なのに、みきさまの表情には明るさが漂う。
それも現実から逃げるのではなく、現実を受け止め、突き抜けたときのような、
あの明るさだ。
「なんとなく、あなたには似たにおいを感じたのよ…親とか大人に対する、
言いがたい不信感のような何かをね」
似たにおい…やはり、心の奥底を見透かされていたのか。
でも不思議に、嫌な感じはなかった。
むしろこの人になら、すべてをさらけ出したかった。
「ここならあなたに会えると思ったの…ここに来れば、きっと会えると」
「私も…みきさまに、お会いしたいと思って…！」
私たちは、互いをむさぼるように抱きしめあった。
このとき初めて、私はマリア様の存在を信じる気になった。
そして…神様に感謝した。
「あら？」
小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、白薔薇さま藤堂志摩子。
いつもの席に、いつもいる筈の人物がまるで見当たらない。
「あの人はどこかしら？ええと…」
隣の席に座っているクラスメイトに訊ねるも。
「え？ あの人って？」
「ほらあの席の。ええと確か…佳さんだったかしら？」
「…そんな人、このクラスにはいないけど」
「そうだったかしら？ 変ね、私の勘違いかしら」
先生が来たので、そのまま忘れてしまった志摩子だった。
「あれ？」
小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
藤組にやって来て、席を確認するも、そこにも、教室にも見当たらない。
「あの人はどこかしら？ええと…」
近場に座っている生徒に訊ねるも。
「え？ あの人って？」
「ほらあの席の。ええと確か…袿さんだったっけ？」
「…そんな人、このクラスにはいないけど」
「そうだった？ 変ね、私の勘違いかしら」
時間がなかったので、そのまま忘れてしまった由乃だった。
「おや？」
小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、写真部のエース武嶋蔦子。
ミルクホールにやって来て、いつものグループを確認するも見当たらない。
「あの人はどこかしら？ええと…」
グループの一人に訊ねるも。
「え？ あの人って？」
「ほら、いつも一緒の。ええと確か…娃さんだったっけ？」
「…そんな人、私たち知らないけど」
「そう？ 変ね、私の勘違いかしら」
見付からなかったので、そのまま忘れてしまった蔦子だった。
「うん？」
小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、新聞部部長山口真美。
取材でコートまでやって来て、練習中の部員を調べるも見当たらない。
「あの人はどこかしら？ええと…」
部員の一人に訊ねるも。
「え？ あの人って？」
「ほら、同じ部員の。ええと確か…珪さんだったっけ？」
「…そんな人、ウチの部にはいないけど」
「そう？ 変ね、私の勘違いかしら」
まぁ特に急がないので、そのまま忘れてしまった真美だった。
「ほよ？」
小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
たまたま用事があったので、それっぽい所を散々探し回るも見当たらない。
「あの人はどこかな？ええと…」
藤組の一人に訊ねるも。
「え？ あの人って？」
「ほら、同じクラスメイトの。ええと確か…鮭さんだったっけ？」
「…そんな人、ウチのクラスにはいないけど」
「そう？ おかしいなぁ、私の勘違いかな」
まぁ特に重要ではないので、そのまま忘れてしまった祐巳だった。
「というわけで、何故か見付からなかったんだよね」
放課後の二年藤組の教室で、顔を合わせた祐巳、志摩子、由乃、蔦子、真美の五人。
「クラスメイトなのに、いないって言われたわ」
「でも、まさか辞めてはいないわよね」
「多分ね。遠目では見られるんだけど」
「部にもちゃんと出てるって言うしね」
「誰の話？」
『え？』
急に割り込んできた声に、一斉に反応する。
『あ〜〜〜〜〜！』
思わず大声をあげて、指を差したその先には、皆が探していた人物が立っているではないか。
「鮭さん！」
「佳さん！」
「袿さん！」
「娃さん！」
「珪さん！」
「って誰よそれ！？」
桂のツッコミが、藤組の教室に響き渡った。
「なによみんな、『圭』しか合ってないじゃない！？」
その人物は、無印から登場し、オフィシャルデザインまでされているミーハーテニス部員。
「あれ？ そうだったっけ」
「いやぁ、長いこと呼んでいなかったから」
「出番も無いし」
「うっすらとした、今にも消えてなくなってしまいそうな記憶はあったんだけど」
「まぁなんにしろ、悪かったわね」
ヒドイことをサラっと言いつつも宥める一同は、半泣き状態の桂に謝った。
『ゴメンね、蛙さん』
「うわ酷！？」
結局、誰も正確には覚えていなかった…。
初めましてここレベルが高すぎるのでずっとROMしてましたが
うちにUPしてあるのにぴったりのタイトルを引いてしまいました
のでつい。
=====
「ねえ瞳子ちゃん。ロザリオ受け取ってよ。」
「もう、毎日毎日いい加減にして下さいませ。瞳子は祐巳様の妹にはなりません。」
「なってくれるまで付きまとうもん。」
「…」
このストーカーめと瞳子は殴ってやろうと手を振り上げかけたところで名案を
思いついた。
「祐巳様。どうしても諦める気にはなりませんか？。」
「うん、絶対諦めないよ。」
「そうですか。では一つ条件を出しましょう。それを飲んで下さるのならその
ロザリオ受け取りましょう。」
「本当？、瞳子ちゃんが妹になってくれるんだったら、私何でもするよ。」
「その言葉に二言はございませんね？。」
「うん。誓うよ。」
「では、祐巳様の初めてを瞳子に下さい。」
祐巳さまは一瞬硬直し、耳まで真っ赤になったかと思うとめまぐるしく表情が
変わる。たぶん必死で考えている最中なのであろう。やがて決意したという顔
に落ち着いた。
「分かった。私の初めて瞳子ちゃんにあげるよ。何時何処でする？。」
「今ここでいかがですか？。」
「だ、駄目だよ。学校でなんて。誰かに見つかったら大変なことになっちゃう。
マリア様だって見ているし、シャワーだって浴びたいし。着替えだって準備し
なきゃ。ホテルなんて大げさだよね。第一そんなお金持っていなし。家だと隣
に祐麒がいるしな。そ、そうだ瞳子ちゃん家は？。」
「構いませんけど？。」
「じゃあ、いったん家に帰って準備してくるから。５時にＭ駅南口でいい？。」
「ええ。」
「じゃあ、ごきげんよう。」
「ごきげんよう。」
何やら暴走を始めた祐巳を見送りながら瞳子はあっけにとられていた。キス一つ
で何をあんなに慌てているのだろうか。相変わらず落ち着きのないお方だ。
そう思いながら瞳子はふと不安になった。祐巳様は何か勘違いをされているので
はないだろうか。そうだ乃梨子さんに相談してみよう。
「ぶっ」
瞳子から相談を受けて乃梨子は盛大にお茶を噴き出した。
「あんた、初めての意味分かってる？。」
乃梨子が丁寧に説明してやると瞳子は耳の先まで真っ赤になって固まって
しまった。
「ど、どうしましょう？。乃梨子さん。」
「知らないわよ。謝って正直に話せば？。」
「私が祐巳様に謝るなんて有り得ませんわ。」
「馬鹿な意地はってるんじゃないの。」
「こうなったらするしか有りませんわ。」
「ちょ、ちょっと瞳子。本気？。」
「本気ですわ。やり方を教えて下さいませ乃梨子さん。」
「待ってよ。私だってちょこっと聞いたことがあるくらいで
実践したことないんだから。」
「それでも構いませんわ。知ってるだけで良いですからお願い。」
「しょうがないなあ。」
まあいくら瞳子だってその場になれば実行できはしないだろう。祐巳様の方
だって冷静になれば拒否するだろうし。そう思って乃梨子は気楽に耳年間な
レクチャーをするのだった。
祐巳と瞳子は瞳子のベッドに寄り添ったまま固まっている。二人とも耳まで
真っ赤になったまま切り出せないでいる。
「あ、あの瞳子ちゃん。」
「何ですかっ。」
「瞳子ちゃん、声大きいよ。」
「そ、それは失礼。腹式呼吸で鍛えてますから。それより何ですか？。」
「シャワー借りていい？。」
「どうぞ。次瞳子も入りますからスイッチは入れたままで。」
「うん、分かった。」
祐巳は何時もよりも丁寧に隅々まで洗う。瞳子ちゃんに汚いなんて思われたら
嫌だ。時間をかけて漸く納得するとバスを出る。着替えを付けようとして思い
直した。どうせ直ぐ脱ぐのだからとバスタオル一枚だけを巻き付けてベッドに
戻る。
（ごくり。）
バスタオル一枚で戻った祐巳を見て瞳子は唾を飲み込んだ。祐巳様は本気なの
だと思い知らされた。同じようにシャワーを浴びてバスタオル一枚で戻る。
「じゃあ。」
「はい。」
バスタオルを落として裸で向き合う。
「瞳子ちゃん綺麗。」
「祐巳様こそお綺麗ですわ。」
抱き合うようにベッドに倒れ込む。なんて暖かいのでしょう。そしてとても柔
らかい。そして石鹸の匂い。瞳子は気が遠くなりそうだった。
祐巳もまた生まれてから今までで最高のスピードで打つ心臓に驚きながら、
腕の中の瞳子ちゃんを感じる。可愛い。裸で抱き合っている。そう意識すると
今にも気絶しそうだった。
やがてどちらからともなく唇を重ね合わせると二人の意識は同時に何処かへ
飛んで行った。
「朝です。お嬢様。」
何時もの様にメイドの声に起こされて身を起こすと妙な違和感を瞳子は感じた。
眠い目を開くと祐巳様の上に覆い被さるように寝ていた自分を発見する。硬直。
「す、すみません。」
逃げていくメイドを目で追うと耳まで真っ赤。客観的に見ると瞳子が祐巳様に
襲い掛かっているような体勢だ。
「ご、誤解ですぅ。」
瞳子の絶叫が松平家にこだました。
祐巳と瞳子ちゃんの様子がおかしい。薔薇の館で祥子はそわそわしながら目を
合わせないようにしている二人に気がついた。何かで声を掛け合う度、顔が赤
く染まる。しばらくして乃梨子の口から爆弾が飛び出した。
「で、祐巳様の抱き心地はどうだったの？、瞳子。」
「「なっ！」」
同時に硬直する祐巳と瞳子。
「どういうことなのかしら？。」
祥子の冷たい声が響く。
「なんてふしだらな。」
二人を床に正座させて詰問したあげく、全てを吐かせた祥子は例の指示棒を取
り出すと二人まとめて滅多打ちにしたのだった。
「ま、キスだけで済んで良かったわ。ところで祐巳。今日は家に泊まりなさい。」
（無理に決まってんだろ。）
遠のく意識の中で血まみれの祐巳はそう突っ込んだ。
「お見事よ乃梨子。」
「はい。志摩子さん。」
「今日は家に泊まっていってね。」
（あんたもかよっ。）
心の中でそう突っ込みつつもノーと言えない乃梨子であった。
※この記事は削除されました。
【No:1497】のパラレル設定、水野祐巳の第二弾に成ります。
『クゥ〜』
ぽかぽかの春の陽気。
祐巳はリリアン女学園中等部の中庭で、仲のよい友人の一人である桂さんとお昼ごはんを食べていた。
「そういえば、蓉子さま。妹作ったんだって？」
「えっ？あぁ、うん」
祐巳が卵焼きを口に入れたとき、桂さんは今思い出したように聞いてくる。が、どう見てもその顔は興味津々と言っている。
お姉ちゃんに妹―プティ･スールが出来たことは、高等部から流れてきたリリアン瓦版で中等部の生徒たちも知っている。しかも、お姉ちゃんがプティ･スールにした相手は、なんと小笠原財閥のご令嬢、小笠原祥子さまだったのだ。
祐巳が、相手の正体を知ったのは中等部にリリアン瓦版が入ってきて、祥子さまを知っていた人たちから教えてもらってようやく知ったのだ。
「それで、もう、蓉子さまから紹介してもらったの？」
「う、うん、昨日会ったよ」
「どうだった！？小笠原祥子さま！？」
桂さんは少し興奮気味に聞いてくる。まぁ。お姉ちゃんのロザリオを貰った相手が、祥子さまでは仕方がないことだろうか？
「う〜ん、綺麗だった。本当、凄い美人」
「それで？」
「大人しい人」
「うん、うん。それで」
「それだけかな？」
「なに、それ」
桂さんが呆れた顔をするが、たいした話もしていない祐巳には、それ以上は分からない。
でも、本当に素敵な人だったなぁ。
思い出しただけでも、胸がときめいてしまう。
「ごきげんよう、祐巳さま、桂さま」
不意に横から挨拶され見ると、巻き毛の可愛い生徒がいた。
「ごきげんよう、瞳子さん」
「ごきげんよう」
祐巳たちが挨拶すると瞳子さんは、祐巳の横に座り。お弁当を開く。
松平瞳子さん。演劇部に所属している一学年下の二年生。
祐巳が、この中庭で転寝をしていると、つい寝坊してしまい瞳子さんに起こされたことがある。そのとき図書館から借りていた本をうっかり忘れてしまい、困っているところをまた助けてもらってから、仲良くなった。
「ところで、何をお話になっていたのですか？」
瞳子さんは可愛いお弁当にお箸をつけ、タコさんウインナーを口に運ぶ。
「うん、祐巳さんのお姉さんのプティ･スールの話」
桂さんの言葉に、瞳子さんはあまり興味がなさそうだ。
「祐巳さまのお姉さまのプティ･スールですか？」
「お姉さまじゃなくって、実の姉にプティ･スールが出来たって話」
「あぁ、そういうことですか。ですが、祐巳さま、ご姉妹がいらしたのですね」
「うん、花寺の中学に弟もいるよ」
瞳子さんには姉妹の話とかしていないので、知らないのは当然だ。
「祐巳さん、瞳子さんに教えていなかったの？」
「うん」
桂さんの言葉に、祐巳は頷く。
「まぁ、いちいちそんな話までしませんわ」
「それは、そうかもしれないけど……その祐巳さんのお姉さんが蓉子さまだと言ったら？」
「えぇ！！」
おや？瞳子さんの表情が変わった。流石にこの話は驚くか？
「祐巳さまのお姉さまは紅薔薇の蕾の蓉子さま！？……それではいま話していたプティ･スールというのは、小笠原祥子さまのことですか？」
「……そうだよ」
桂さんは、瞳子さんの態度が変わったことが嬉いのか、うんうんと頷く。
一方の瞳子さんは、驚きがよほど大きかったのか、そのまま固まってしまった。
「おいおい、そんなに驚くなんて」
「そ、それは驚きますわ！！蓉子さまの実の妹さまが中等部にいるなんて思いませんもの！！」
そりゃそうだ。
「しかも、こんな惚けた方なんて思いもしませんわ！！」
少し意地悪な笑顔で祐巳を見る瞳子さん。
「悪かったわね。惚けていて」
「そう怒らないの。祐巳さん」
「う〜」
二人して祐巳を見ながらクスクス笑っている。
「でも、まぁ、これで祐巳さんのお姉さまも決まったようなものね」
「えっ？」
「……はい？」
桂さんの何気ない一言に、瞳子さんは驚き、祐巳は呆れる。
「あら、だって、蓉子さまのプティ･スールだったら、祐巳さんを自分のプティ･スールにしようと思うのが普通だと思うけど？……ねぇ、瞳子さんもそう思うでしょう？」
「そ、そうですわね」
なんだか言いよどみながらも、瞳子さんまで頷く。
「やめてよ。薔薇の実の妹が薔薇になるなんて決まっていないのだし、何より、お姉ちゃんと対峙して祥子さまのプティ･スールなんかには成りたくないよ」
「そうなの？」
「そうだよ」
何だか残念そうな桂さん。確かに祥子さまのプティ･スールは憧れるが。祐巳自身がその器ではないことも自覚している。
「……そうなのですか？」
「だから〜〜、私は普通のお姉さまが出来ればそれでいいの」
なんだか残念そうな、それでいて嬉しそうな表情の瞳子さんに祐巳は言った。
「祐巳さーん！！」
「？」
「あら、あの方は？」
「あっ、やばい！！忘れていた」
祐巳は慌てて食べ終わったお弁当を片付け、紙パックのお茶を流し込む。
「どうしたの祐巳さん？」
「お昼休みに生徒会の仕事があったんだよ！！」
「あぁ、そういえばあの方、生徒会長でしたわね。ですが、祐巳さま。いつの間に生徒会に？」
「なんか知らないうちに書記に成っていたんだけど、部活もしていないからそのままＯＫしちゃったんだ」
中等部は、生徒会長は選挙制だが、副会長や書記は生徒会長の指名で決まる。
「まぁ、なんともいいかげんな。そんな理由でＯＫするなんて」
呆れ顔の瞳子さんを置いて、祐巳は桂さんたちと別れ、校舎の方で待っている生徒会長の方に向かう。
「挨拶もろくにせずに行ってしまわれましたわ」
「あはは、そうだね。祐巳さんは無自覚だけどいろいろ頼られているから、ところで瞳子さん残念だったわね」
「な、何がですか？」
「うん？祐巳さん居なくなって」
「わ、私は別に！！」
「そう？」
「そうですわ」
祐巳が去った後、残された桂さんと瞳子さんは祐巳のことを話していた。
「まぁ、いいか。でもさぁ、祐巳さん、あんなこと言っていたけど難しいって分かっているのかな？」
「何のことです？」
瞳子さんはイチゴミルクを飲みながら、桂さんに質問する。
「だから、祐巳さんが言っていた、普通のお姉さまが欲しいということよ」
「意味が分かりませんが？」
「……つまり、来年、高等部に上がったとして、実の姉が紅薔薇さまなんてしている人をプティ･スールにする人がいると思う？」
「あっ……」
瞳子さんの箸が止まる。
「それは確かに……」
瞳子さんは頷きながら、最後の卵焼きを口に運んだ。
「それじゃ、これ、持っていきますよ」
「お願いね、祐巳さん」
祐巳はまとめられた数冊の本を持つと生徒会室を出る。
中等部の生徒会は、どちらかといえばシスターや先生方の補佐的な役割で、高等部とは違い自主権は小さい。それを象徴するのは生徒会で、高等部が薔薇の館に対し、中等部は校舎の一角を使っている。
向かうは図書館。
ほとんど街の図書館並みの書籍の量と種類をほこり、普通なら置かないだろうと思う文庫本までそろえ。中等部、高等部共に利用している。
ただ、中等部の生徒会室からはやたらと遠い。
「ふぅふぅ」
それほど重くないとはいっても、長い時間、運んでいると流石に疲れてくる。
放課後の校庭は部活生の声が響いていた。
「祐巳さん？」
あと少しで図書館というところで、後ろから声をかけられる。
「あっ、志摩子さん」
「ごきげんよう、祐巳さん。お手伝いしましょうか？」
「え、え〜と、ううん、いいよ。もう少しだから」
「そう？」
声をかけてきたのは、藤堂志摩子さん。中等部からリリアンに入ってきた外部生徒の一人。祐巳とはクラスが一度も一緒にならなかったため、よくは知らなかったが、祐巳が生徒会を手伝うようになり。志摩子さんが美化委員だったおかげでこのところよく話すようになった。
少し残念そうな志摩子さんと別れ図書館に向かう。
……だが、けっこう手が痺れてきた。
手伝ってもらえばよかったかな？と思いつつ、どうにか図書館の出入り口が見えてくる。
「祐巳ちゃん？」
祐巳はまた声をかけられ振り向く。
「さ、祥子さま！？」
そこにいたのは祐巳の姉、蓉子のプティ･スールの祥子さまだった。
「あのさぁ、私もいるんだけど？」
その横には、お姉ちゃんのお姉さま――グラン･スールの紅薔薇さまがいた。
「ロ、紅薔薇さままで、どうしたんですか？」
「何しにって、図書館に遊びに来るわけがないでしょう？本を借りに来たのよ」
「あの、祥子さまも本を借りに？」
「えぇ、それと本を返しに」
そう言って祥子さまはかなり分厚い本を祐巳に見せる。
「それで祐巳ちゃんは？」
「あっ、私も本を返しに」
「まぁ、祐巳ちゃん、そんなに読んだの？」
天然なのか、祥子さまの突拍子もない言葉に笑うしかない。
「いいえ、これは生徒会の資料なんです」
そう言って、祐巳は本を一冊見せる。
「祐巳ちゃん、生徒会を手伝っているの？」
「はい、と言っても書記ですけどね」
「へぇ〜」
祐巳の言葉に頷く薔薇さま。薔薇さまに感心されると何だか照れてしまう。
「祥子ちゃん、よかったね。来年のプティ･スール探し簡単に決まりそうで」
「「なっ！？」」
紅薔薇さまの言葉に、祐巳と祥子さまの驚きが重なる。
「何を言っているんですか？！」
「そうですわ、祐巳ちゃんには祐巳ちゃんの憧れの人がいるはずです！！私なんかの妹には……成ってもらえないでしょう」
祐巳は祥子さまの言葉にドッキとしたが、今は黙っておく。だいたい、まだまだ先の話なのだ。
「そうかな〜ぁ？」
紅薔薇さまは、何だかニヤニヤ笑っている。
「さて、ここでいつまでも話していても仕方ないから。図書館に入ろうか」
そう言った紅薔薇さまは、祐巳が持っていた本をヒョイと取り上げてしまう。
「あっ！紅薔薇さま！！そんなことをしてもらわなくても！？」
「いいって、私の可愛い蕾の実の妹さんを手伝うくらいなんてことないよ」
「あの、祥子さま……どうしましょう？」
「任せておくといいわ。それに、私が言っても聞いてくれるとは思えないから」
と、祥子さまは少し諦めたように言う。
紅薔薇さまが、中等部が借りた本を持っていて、その借りた中等部生は手ぶらで、さらに祥子さままで従えた今の状態は祐巳にとってほとんど針のむしろだった。
「なんだか、やたらと目立ってる」
見れば図書館にいた、高等部生、中等部生関係なく。祐巳たちのほうを見ている。
「うっわぁ〜、見てるよ」
やたらと目立ちながら、本を返し、紅薔薇さまと祥子さまと一緒に図書館を出る。
ようやく一息つける感じ。
祐巳としては、本を返してすぐに戻るつもりだったが、紅薔薇さま、祥子さまに付き合わせられ。挙句の果てに、祥子さまが持っていたあの分厚い本を借りる羽目になってしまった。
本は古典文学だった。
「それじゃ、またね。祐巳ちゃん」
「ごきげんよう、祐巳ちゃん。その本、読んだら感想を聞かせてくれると嬉しいわ」
「あっ、はい……あぁ、そうだ」
紅薔薇さまと祥子さまと別れようとして、ようやく祐巳はお姉ちゃんがいないことへの疑問を思いつく。
「姉は、どうしたのですか？」
「蓉子？蓉子なら薔薇の館でお仕事中。いまごろ怒っているかも」
「えっ？」
「書類が溜まっていたからね。押し付けてきちゃった」
笑顔であっさりと怖いことを言う紅薔薇さま。それがお姉ちゃんのお姉さまである余裕かどうかは知らないが。
「そんなことして大丈夫なんですか？」
「そうだねぇ、いっそのこと祐巳ちゃんをこのまま薔薇の館に招待するのもいいかもね」
「やめてくださいよ〜。本気で怒った姉は怖いんですから」
祐巳が困った顔でお願いすると、紅薔薇さまは笑い。祥子さまは祐巳と同じように困った顔をする。
結局、紅薔薇さまにからかわれて別れた。
その夜。お姉ちゃんに怒られた。
理由は、祐巳が生徒会の書記であることを言わなかったことと、何故か祐巳が数十冊の本を借りてその荷物運びを祐巳が偶然通りかかった、紅薔薇さまと祥子さまに頼んで手伝ってもらったことに成っていた。
本当のことを話し、お姉ちゃんが祥子さまに確認を取ってようやく紅薔薇さまのイタズラであることが発覚し。
祐巳はそれ以上怒られなかったが、祥子さまの本が発覚して、お姉ちゃんの監視の下で本を読む羽目になった。
「とほほ」
数日後。
どうにか祥子さまに薦められた本を読んだ祐巳は、お姉ちゃんとリリアンの校門の前にいた。
祥子さまに進められ、お姉ちゃんに読めと命令されて読んだ本だったが、読み始めると以外に面白く。二日で読み終えてしまった。ちなみに、お姉ちゃんは一日もかからずに読んでしまったが。
「ねぇ、放課後じゃダメなの？」
「ダメよ。今日は大事な会議があるし、何より、祐巳はそれ渡したいのでしょう？」
そう言って、祐巳が持つ図書館の本の上に置いた紙を見る。
「う、うん、でも、お姉ちゃんが渡してくれても……」
「だからダメ。そんなことまで人に頼らないの。その代わり、こうして付き合ってあげているんだから」
「うっ」
そこまで言われては、もう祐巳に言葉はない。
「来たわよ」
お姉ちゃんの言葉に顔を上げると、着いたバスから祥子さまが降りてくるところだった。
祥子さまは、祐巳とお姉ちゃんに気がつき近づいてくる。
祐巳の心臓は、ドキドキして張り裂けそうだ。
「ごきげんよう、お姉さま、祐巳ちゃん」
「ごきげんよう、祥子」
挨拶しあう、お姉ちゃんと祥子さま。本当にいい雰囲気で少し、嫌な気分に成る。
「ほら、祐巳」
「あっ、ごきげんよう、祥子さま……あの、この本とても面白かったです」
「本当？それは進めてよかったわ」
祐巳の言葉に嬉しそうな笑顔を見せてくれる祥子さま。
「あの、それで、お礼としてはなんですが」
そう言って祐巳は手に持っていた一枚の紙を手渡す。
「これは？」
「あの、二週間後に行われる中等部の学園祭のチケットです。姉と一緒に来てください」
中等部の学園祭や体育祭は、高等部の関係から一学期に集中している。その代わり、高等部は二学期に集中していて、もう少し混ぜて行おうという話もあるが、今年は例年のまま行われる。
祥子さまは少し複雑な顔をしながらも、祐巳のチケットを受け取ってくれた。
「それでは、祥子さま、蓉子さま、ごきげんよう」
「あっ、待って、祐巳ちゃん」
目的も果たせて、心躍る気分でその場を離れようとした祐巳を祥子さまが呼び止める。
「はい？」
「今から図書館に本を返しに行くのかしら？」
「そうですが」
「それなら一緒に行きましょう。よろしいですか？お姉さま」
祥子さまは、お姉ちゃんに確認を取る。
「いいわよ。私も付き合うわ」
お姉ちゃんは何だか笑いながら頷き、結局、祐巳は祥子さまとお姉ちゃんと一緒に図書館に向かい。そこでまた、祥子さまに新しい本を薦められ借りることと成った。
「私が何度言ってもなかなか本を借らなかったのに、この子はまったく」
祐巳があっさり本を借りると、横にいたお姉ちゃんが何だか溜め息をついていたので聞かないフリをする。
「それじゃ、また良い本が合ったら紹介するわね」
「はい！」
祐巳が返事をしたとき祥子さまの手が、祐巳の制服のリボンを何気なく直す。
「あ！ごめんなさい。少し気になったものだから」
「い、いいえ」
なんだか横の方でまだ文句を言っている、お姉ちゃんを無視して祥子さま、お姉ちゃんと今度こそ別れた。
「えへへ」
祐巳は、今、借りたばかりの本を抱きしめて笑う。
ちょっとした祝福のときだった。
「祐巳さん」
「あっ、ごきげんよう。桂さん」
「ごきげんよう……見たわよ。ふふふ」
何だか嫌な笑いをする桂さん。
「な、なに？」
「うん？ふふふ、よかったわね。もう、お姉さまが見つかって」
「そ、そんなのじゃないよ！！お姉ちゃんの妹だから……そ、そうだ。ほら、ドラマとかでよくあるじゃない。恋人の姉妹とかを甘やかす話。そんな感じだよ！！」
祐巳は良い言い訳が出来たと思った。たぶん、祐巳の言い訳はそう的外れでもないはずだ。祐巳にしてみれば、少し悲しい話ではあるがそれでも良い。
「そうかなぁ？」
桂さんは、まだ不信そうに見ているが話はここまでにして、祐巳は話を区切ると教室へと向かった。
その日から、学園祭までは実に大変だった。
中等部の学園祭は、高等部ほど派手ではない。各クラスはほとんど展示ものが多いものの、中にはバザーを開くクラスや料理部の部長などがいるクラスでは簡単ながら喫茶店をしたり。文科系が主だが、講堂での発表会や講演会など催しは以外に多い。
それらをまとめ先生やシスターにお伺いを立てる中間管理職みたいな仕事が、中等部の生徒会の役割だ。
そんな中でも、祐巳は、時には祥子さまだけと、時にはお姉ちゃん同伴で、時には紅薔薇さま同伴と、さらには祥子さまにお姉ちゃんと紅薔薇さまの紅薔薇一家と図書館で祥子さまが進める本を借りる時間はなくさなかった。
そのせいか、祐巳に関する噂が静かに、リリアン中等部に流れ始め。
祐巳に、その噂が届く前に学園祭当日を迎えた。
「今日は晴れてよかったね」
「そうですね。このまま梅雨に入ったらどうしようかと思っていましたもの」
ここ数日、降っていた雨が止み。今日は快晴とは行かなくても、それなりに天気の空模様。
ほんの少し、日ごろの行いに対するマリアさまのご褒美と思ってしまっても良いだろう。
朝の朝礼が終わり、祐巳は生徒会の仕事して校門の前に立ち、来客者の対応を行っていた。
「あ！」
生徒たちのお父さん、お母さんに混ざり、その人影を見つけ。祐巳は笑顔で笑う。
祐巳の視線に、周囲で手伝っていた生徒たちも、その人影に気がついて黄色い悲鳴が立ち上がる。
祐巳たちの視線の先には、お姉ちゃんと紅薔薇さま、そして、祥子さまが並んでいた。
「ごきげんよう、紅薔薇さま、紅薔薇の蕾、祥子さま」
祐巳は生徒たちを代表して挨拶をして、三人からチケットを貰う。三人とも高等部の制服なので生徒手帳があれば、別に並ばなくても入れるのだが、三人とも祐巳がチケットを送ったので、チケットを差し出したようだ。ちなみに、チケットは生徒一人に五枚配られ、祐巳は二枚を両親に残り三枚を渡した。弟の祐麒の分は一人で女子高に来る勇気はないとのことで渡さなかった。
祐巳はもらった三枚のチケットを、手順通りに確認して半分に切っていく。
「水野祐巳……同じく、水野祐巳。そして……えっ？」
「どうかしました？」
「あっ、ごめんなさい。二年松組、松平瞳子」
「はい、確認しました」
祥子さまから貰ったチケット、それは瞳子さんのチケットだった。
「あの、確認できましたので、どうぞ楽しんでいってくださいね」
祐巳は動揺を知られないように笑顔を見せる。
「祐巳ちゃんは何時まで？」
「はい？えっと、十時までここにいますが」
祐巳は紅薔薇さまに答える。
「そう、それじゃ、十時に中等部の中庭で待っているから、蓉子も祥子ちゃんもそれでいいね」
「「はい」」
紅薔薇さまの言葉に頷く、お姉ちゃんと祥子さま。
「それじゃ、祐巳。しっかりね」
「祐巳ちゃん、後でね」
祐巳はお姉ちゃんたちを見送り仕事に戻ろうとするが、横にいた一年生が祐巳を見つめているのに気がつく。
「どうしたの？仕事をしましょう」
「あ、あの、祐巳さま！！あの噂は本当なのでしょうか？」
「噂？」
一年生の子は、何だか真剣だ。
「はい、あの、祐巳さまが既に祥子さまからロザリオの申し込みを受けたと」
「……はい？……えぇぇ？！」
一年生の言葉に、祐巳は固まってしまった。
そして、約束の十時。
祐巳は空模様を気にしながら、約束の中庭に向かう。
祐巳が、今、考えているのは、一年生が言った噂のこと。
確かに祥子さまのプティ･スールに、なんてこのところ何度も思ったこと、だが、それはあくまで高等部に上がってのことだし。なにより、噂のような事実はないのだから、考えても仕方がないことなのだ。
「それよりも、中等部最後の学園祭を楽しまないと」
祐巳はそう呟き校舎の時計を見る。時間は十時。
「さて、どこにいるかな？」
周囲は人が溢れているので、見渡してもなかなか見つけられない。向こうも探しているはずだから、向こうが見つけてくれるのを待つしかないかもしれない。
そう考えながら、中庭を歩いて回る。
だが、見つからない。向こうからも見つけられないのか。時間は何時しか十時半。
時間にルーズなところのある紅薔薇さまはともかく、お姉ちゃんや祥子さまがルーズだとは思えない。
「どうしよう？」
祐巳は焦っていた。少しでも早く一緒に文化祭を見て回りたいのに大事な人たちがいないのだ。
祐巳は、もしかしたらどこかで生徒たちに捕まっているのかもと思い、中庭意外を探すことにした。何せ薔薇さま方なのだから。
空を見ると、徐々に空模様が悪くなっていく。
一度、校門の方に戻った方がいいかも知れない。
祐巳は、祥子さまたちを探すのを止め、雨が降り始めた場合に備えようと校門に向かおうとした。
そのとき、講堂の方から歓声と拍手が巻き起こる。
祐巳は興味を引かれ、講堂の横の扉から覗き込む。
どうやら演劇部の公演が終わったところたった。演劇部といえば瞳子さんが所属している部活で、祐巳にも見に来てくださいと瞳子さんから誘いがあった。
祥子さまたちを探していたせいで、結局見逃してしまった。
……誘ってくれた瞳子さんに悪いことをしちゃったな。
―ポッ。雨粒が落ちる。
「えっ？」
――ポッ。
講堂を覗いていた祐巳は動きを止める。
―――ポッポッ。
講堂の客席の最前列に、紅薔薇さま、お姉ちゃん、そして、祥子さまが立っていた。
―――パラパラ。パラパラパラパラ。
そこに衣装を着た瞳子さんが走りより、祥子さまに抱きつく。
――――バラバラバラバ！！！
祥子さまは瞳子さんを嬉しそうに抱きしめ、その周囲で紅薔薇さまが、お姉ちゃんが拍手を送っている。皆が笑っている。
演出用のスポットライトが、四人を照らし更なる歓声が巻き起こる。
――――バッバババババ！！！！
胸が苦しい。
キリキリと何かで締め付けられるような感じ。
「…………ばっかみたい」
祐巳は呟く、図書館や噂で好い気に成って、バチが当たったのだ。最初、思っていたではないか、祥子さまに自分はつりあわないと……それなのに、スールみたいな気がして楽しんで。
―――――ザァァァァァ！！！！！
「本物の馬鹿だ」
あそこに四人を見れば誰だってわかる。あれが本当のスールだと。
祐巳は雨の中駆け出した。
その先には、祐巳を受け止めてくれる人は誰もいないというのに。
ザァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
言い訳。
本人、喜んでいます。この止めかたできて。えへへへへ、ふえへへへへ！！！←邪悪な笑い。
『クゥ〜』
「あの〜プロデューサーさん〜。本当に私がここで
コンサートやるのですか〜〜？」
私は、白い天井を見上げて言った。
「今のあずささんの人気だったら、大丈夫ですよ。
チケットもいい感じで売れてるって聞いてますよ。」
「・・・・・・・・。」
デビューした時には夢だったドームでのコンサートが決まったと
いうのに、私の気持ちは嬉しさ半分・不安半分だった。そんな状態での
レッスンはあまり上手くいっていない。そんな様子を心配してレッスンが
終ってからプロデューサーさんが声をかけてきてくれた。
「あずささん。着替えが終ったらちょっと話しましょう。」
「はい。わかりました。」
それだけ言うと、私は着替えのためにレッスンルームを後にする。ゆっくりと
着替えを終えると、レッスンルームの出口で待っていてくれたプロデューサーさんの
元へと向かう。
「それじゃ、ちょっと歩きましょうか？」
「でも、帰りは車じゃ・・・。」
「事務所に連絡はしてありますから、さあ行きましょう。」
言いながらプロデューサーさんは私の手をとって歩き出す。
辿り着いた先は公園だった。プロデューサーさんは自販機で
ジュースを買って手渡してくれた。
「最近、あんまり調子がよくないみたいですけど、
何かあったんですか？」
「・・・・・・・・・。」
「無理に話さなくてもいいですよ。ただ、１人で抱え込んでるより
話すだけでかなり気分は変わると思いますよ。」
「そうですよね・・・・。」
ようやく私は最近抱えている悩みをプロデューサーさんに
包み隠さずに話した。私が話している間、プロデューサーさんは、
何も言わずに聞いていてくれた。
「なるほど・・・。不安になる気持ちはわかります。
ドームでのコンサートは誰でも出来る訳じゃありませんからね。
でも、それだけの会場でコンサートが出来るところまできたのは、
あずささんが頑張った証拠です。自信を持ってください！
あずささんの努力は一番近くで見ている私が保証します。」
「・・・・プロデューサーさん・・・・・。ひとつだけ
お願いをしてもいいですか？」
「何ですか？私に出来ることだったら何でもしますよ。」
「ぎゅっと抱きしめてもらえますか？」
「・・・・・・・・・・・・・。」
私の言葉に、プロデューサーさんは一瞬言葉を失うけど、
いつもの笑顔に戻るとあっさりと答えた。
「お安い御用ですよ。」
気づくと、私はプロデューサーさんの胸に飛び込んでいた。
プロデューサーさんは、優しく受け止めてくれた。この日を境に、
私はいつもの調子を取り戻してコンサートのリハーサルも
順調にこなしていった。
ーーーーコンサート当日ーーーー
最終リハも終了して、あとは開演を待つばかり。スタッフが忙しく
走り回っている中、メイクを終えてステージ衣装に身を包んだ私は、
控え室で静かに出番を待つ。トントン。
「私です。今、大丈夫ですか？」
「大丈夫ですよ〜。」
ドアを開けてプロデューサーさんが入ってくる。その手にあるのは、
デジカメだった。
「プロデューサーさん、そのデジカメは何ですか？」
「これはですね・・・・。」
プロデューサーさんが電源を入れてデジカメを操作してゆく。液晶ディスプレイに
は、今回のコンサートが出来上がるまでの様子が収められている。何もない場所に
大きなステージが出来上がっていく様子。操作していくと、ドームの外の写真が
出てきた。今日のコンサートに来てくれてるお客さんだ。
「あずささんは１人じゃありません。これだけの多くの人が、
あずささんのことを応援してます。もちろん私も含めてね。
みんなのために、そしてあずささんのためにも、
今日のコンサートは絶対に成功させましょうね！」
「はいっ！！」
私はプロデューサーさんとしっかり握手をかわす。
「あずささん〜。スタンバイお願いします！！」
ドアの向こうからスタッフの声がする。
「それじゃ、行きますね。しっかりと見ていてください。」
「ええ。」
私は控え室を出て、舞台袖へと向かう。そう。私は決して１人なんかじゃない。
多くの人に支えられている。今日は、そのみんなのために、そして
自分の夢のために力の限りに歌おう。
（おわり）
【No:1487】や【No:1489】の外伝にあたります。
時期は１２月某日、祝部祐麒がはじめてリリアンに来た時のお話です。
「ごきげんよう、シスター上村」
先日から学校を休んでいた小笠原祥子が、学園長室を訪れた。
とある少女を伴って。
「ごきげんよう祥子さん。それと・・・・あら？」
その少女はどこか見覚えがあった。
そうだ。祥子の妹、福沢祐巳にとてもにているのだ。
「その方は？ごめんなさいね。生徒の顔はみんな覚えていると思っていたのだけどわからなくて」
「当然の事ですわ。彼女は祝部祐麒さん。１月からリリアンに転校してくる事が決まりましたの」
「転校ですか？そういった話は聞いていないのだけど」
ここリリアン女学園は、いわゆるお嬢様学校である。
つまり、上流階級のお嬢様たちが多数在学しているのだ。
そういった訳で、外から入ってくる人間はおのずと制限される。
一応入学試験もあるが、合格出来る者は親や親類がリリアンの卒業生だった者に限られる。
たとえ成績トップでも駄目なのだ。
転入となると、転入試験に加え素性調査も行われる。その結果を見て学園長が判断をするのだ。
つまり、転入生について知らないと言うことはありえない。
それに祥子は「転入予定」ではなく「転入することが決まった」と言った。
「私にそんな話は来ていないのだけど。誰が転入許可を出したのかしら？」
「もちろん私ですわ。ついでに言えば、理事会の承諾は得ています」
「どうやってですか？」
「・・・・・」
祥子は不適に微笑んだ。
なるほど。理事会は小笠原財閥の力でねじ伏せたのだろう。
「わかりました。ですが、転入は許可できかねますね。
転入には私の承認が必要なのはわかっていますね？それがないのですから」
「ですが、こちらにも事情があります。それを聞いて判断していただけないでしょうか？」
「・・・・・いいでしょう」
２人は、向かいのソファーに腰を下ろす。
「それで？事情とはいったいどういったことなのかしら？」
「・・・・・そうですわね。それではお話いたします。実は、私には妹がいるのです。福沢祐巳といいます」
「もちろん知っています。祐巳さんは人気者ですからね」
「その祐巳なんですが、私の親戚にあたる松平瞳子を妹にしようと頑張っていました。
ですが、先日彼女は妊娠した為退学することになりましたでしょう？」
「そうですね。あのことは職員会や理事会でも色々と問題になりました」
「おかげで妹にする子がいなくなってしまいました。
もう１人候補として細川可南子さんもいたのですが、彼女もこの件で休学をするといっていますし。
そこで私は考えました。それはもう大切な祐巳の為に一生懸命。結果、彼女の転入が決まりました。以上です」
祥子は、全て言い切ったとばかりに満足げに頷いた。
「以上ですって祥子さん。ちっとも説明になっていませんよ」
「あら、どうしてですの？」
「祐巳さんの事はわかりました。ですがなぜ祝部祐麒さんが転入することにつながるのですか？」
「おわかりになりませんか？」
祥子はやれやれと首をすくめた。
頭にきた上村はぶん殴ってやろうと思ったが、「私はシスターよ。暴力はいけないわ」と自分に言い聞かせ何とか耐えた。
「私は、瞳子ちゃんか可南子ちゃんならば必ずや祐巳を支えてくれる。それだけの力があると考えていました。
ですがこんな事になってしまって。他の１年生を妹にするにも、肝心の祐巳が落ち込んでいて駄目ですし。
第一こんな状態の祐巳が適当に選んだ相手では私は認めませんから。
そこで私は考えました。代わりに私が祐巳の妹を見つけてこようと。
私が信頼して祐巳を任せる事ができる相手を選ぼうと考えたのです」
「つまりその相手が祝部祐麒さんだと？」
「ええ」
上村はふむ、と一息つき考え込んだ。
「・・・・・貴女が祐麒さんを信じられる根拠を教えていただけないかしら？」
「根拠、ですか？簡単な事です。私を除けば、祐麒さんが一番祐巳を理解している人間だからです」
「一番ですか？あの２人よりも？」
「はい。だって祐巳の姉妹ですから」
あれこの人今おかしなこと言ったよ？上村はポカンとした顔で祥子を見つめた。
「姉妹？祐巳さんには妹はいなかったはずよ。同じ祐麒という名前の弟さんが花寺にいるようだけど」
「ですから、彼女がその祐麒さんです」
「は？」
「弟である祐麒さんなら祐巳の妹として最適ですから。
男ということでリリアンに転入できないのならば、女になれば問題はありません。
我が小笠原の力を持ってすれば造作もないもないことですわ。
既に戸籍はいじってあります。祝部は祐巳のお母様の旧姓だそうなので利用しました。
ちょうどお兄様がおられるそうなので、その方の娘ということで登録してあります。
昔から祐巳に憧れていて、どうしてもリリアンに通いたくて福沢家に押しかけたことになっています。
福沢祐麒さんは、未来の福沢家を担ってもらう為海外留学をしたという設定です。
もちろん、ご両親や祝部の叔父様には承諾を得ております。今後福沢家は安泰ですわ」
安泰ですわって、息子を売ったのか？そう思い祐麒をみると、
初めて知った事実にショックでうな垂れていた。本人の承諾はないようだ。
上村は慰めの言葉をかけようとしたが、ふとある考えが浮かぶ。
なぜ祥子はこのような秘密をペラペラと話したのだろうか？
「祥子さん」
「なんでしょうシスター上村」
「なぜそのような秘密を私に話したのです？知らない方が都合も良いのではないですか？」
「いいえ。それに祐麒さんのことについてはいずれ生徒達の間でも知られる事になるでしょう。
その時に、祐麒さんが退学などの処分にならないように味方になって欲しいのです」
「味方にってあなた・・・・・」
その時、上村は祥子の目を見て確信した。この女は私を巻き込むつもりだ！と。
冗談じゃない。理事会の承認があるのだから転入は認めるが、それ以上の係わり合いはご免だ。
そう言おうとした上村だったが
「そうそうシスター上村。春日せい子という方をご存知？」
ピシリッ！と上村は固まった。
「何でもリリアンの卒業生で、自分が体験した学園生活を元にした本を書いたらしいのです。
その本に登場するカホリさんは、確か本当は佐織という名前だとか・・・・・・」
「さ、祥子さん？その話が今関係のあることなのかしら？」
「さぁ？ところでその佐織さんの事なんですが、夢を叶えシスターになってリリアンに戻ってきたとか。
その後にハジケてしまって、次々と生徒を食べて１００人斬りを達成したという伝説が」
「でも所詮証拠もない話なのだし信用できないのじゃなくて？」
「事実です。裏もとってあります。それにしても、札束ビンタって効果絶大ですね」
「そう、裏も・・・・・・」
上村は、逃げられない事を知った。
身から出た錆びとはいえ、怨まずにはいられない。
（ばれないように将来修道院に入る子ばかり選んでヤったのに。シスターたる物がお金に目が眩むなんて！）
正論だが、理由が理由だけにかなり理不尽な怒りである。
「どうしたのですかシスター上村？・・・・・・そういえば、シスターも佐織という名前でしたわね？」
祥子はクスクスと哂った。そして立ち上がる。
「それでは、転入の件よろしくお願いしますわ。クラスは１年椿組で」
そう言うと祐麒の手を引いて学園長室を出て行く。そしてドアの前に来たところで
「そうそう。先ほどの佐織さんのことですが証拠のインタビュービデオもありますし、
斬った記念に相手に贈ったロザリオに指紋も残っていましたから、近いうちに特定をして報告できると思います。
シスター上村も嫌でしょう？同じ名前だと疑われるのは。
貴女の疑いを晴らす為にも、次にここへ来る時には報告できるように頑張りますので心配なさらず。
それではごきげんようシスター。クスクスクス・・・・・」
バタン
ドアが閉まると同時に上村は机に突っ伏して、己が楽園の終焉を悟った。
その顔は一気に老け込んでしまっている。白髪もかなり増えたようだ。
この時から、シスター上村の苦悩の日々が始まった。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
後書き
「なぜ祝部なのか？」との質問への回答のつもりです。
はじめまして紗々（さしゃ）と申します。今までずっとROMるだけでしたが、見ているうちに「いつかは自分も書いてみたいな」と思っていました。今回意を決して投稿してみます。お見苦しい点も多々あるかと思いますが、ご意見・ご感想いただけましたら幸いですm(__)m
「はぁ・・・」
みきはベットから上半身を起こすと溜息をついた。どうも寝付けない。現在、寝室にいるのはみき1人だ。主人の祐一郎はまだ事務所で仕事をしている。これまで個人住宅しか請け負ったことのなかった祐一郎は、初めての公共建築の設計に追われている。
「初めての仕事にしてはなかなか規模が大きい。これは骨の折れる仕事だよ」
と、口では言いながらもうきうきした目で話していたのはもう何ヶ月も前のことだ。それ以来、祐一郎はクライアントや様々な業者との打ち合わせに追われている。
「大変な時期に仕事に追われてすまない」
と言う主人に対して
「気にしないで。それよりもお仕事頑張って」
と笑顔で答えたのは自分だ。しかし、今現在1人で寝室にいると「どうして私を一人ぼっちにするの？仕事よりも私のほうが大切なの？」と考えてしまう自分がいる。
これが、マリッジ･ブルーと呼ばれる症状なのは知っている。妊娠によってホルモンバランスが崩れ、情緒不安定になるのだ。頭では分かっている、しかし、人間とはそううまくは出来ていないようだ。
「はぁ・・・」
再び溜息をつくと、みきは布団から足を出してベットに腰掛けるような姿勢をとった。少し大きくなったお腹をさすりながら考える
（私はこの子の親になれるのだろうか・・・？）
（この子をちゃんと育てられるのだろうか・・・？）
最近夜になるとこんなことばかり考えている。そして、どうしようもなく不安になってｓまう。
（せめて、祐一郎さんがいてくれれば・・・）
こんなに不安になることもないのだろう、とそこまで考えて自分の考えを否定した。
笑顔で送り出したのは自分だ、こんなことを考えてはいけない、と
その時
「みき、まだ起きていたのか」
控えめにドアを開ける音と共に祐一郎が寝室に入ってきた。
「祐一郎さん・・・お仕事は？」
「あまりこんを詰めすぎてもいけないんでね」
そういうと、みきの隣に腰掛けた
「それに、最近みきの様子が気がかりだったから」
そして、そっとみきの肩を抱き寄せた。
「祐一郎さん、私ちゃんとこの子の親になれるかしら？」
祐一郎に寄りかかりながら、そっとお腹に手をあてる。その手に祐一郎の手がそっと重なる。
「みきなら大丈夫さ。それに僕もいる」
「でも・・・」
みきが言葉を発するのと同時に祐一郎が立ち上がった。そのまま窓際まで移動すると、みきの方に振り返りこちらへくるよう促した。
祐一郎が何を考えているのかわからないまま、みきは窓の前まで移動した。
祐一郎がゆっくりとカーテンを開くと、みきはやさしい光に包まれた。空には見事な満月が輝いていた。
「きっとこの月の光のようにやさしい子供になるさ。だって、みきと僕の子供なんだから」
そう言って祐一郎はそっとみきを抱きしめる。やさしい月の光と祐一郎のぬくもりに包まれてみきは
（大丈夫。きっと大丈夫だ。）
そう思うことが出来た・・・。
【No:1492】【No:1500】と同じ世界でのお話。
寒い。
手がかじかむ。
もはや頬を叩く風も感じぬほどに顔は凍てついている。
それでも、この場所を立ち去ることはできなかった。
「聖」
かけられた声は、ずっと待ち望んでいたものではなかった。だが、私が世界で一番美しいと信じている声だった。
そして、此処で聞くはずのない声。
「お姉……さま……？」
振り返って視界に入ったのは、見紛う事なき自らの姉だった。
「どうして……」
「栞さんの代わりに、貴女を迎えに来たのよ」
その言葉に、全身に血が巡る。
そう――
「栞……栞は？！」
「栞さんは、貴女とは一緒に行けない、って」
だが、その一瞬体温を戻した血は、次の瞬間に凍てついた。
「嘘……」
お姉さまは私の言葉にはなんら答えず、ポケットからメモ帳のような紙切れを取り出し私に渡した。
私は思考することを忘れてそれを受け取り、目を落とした。
「栞さんは一度、この駅に来たそうよ。でも、貴女には会えなかった――」
「どうして……来たのなら、せめて直接」
「会えなかったのよ。会えば決心が鈍る……事実、遠目にホームにいる貴女を見ただけでも心が揺らいだ」
栞……
「大人びて見えても、まだ16歳の女の子よ。こうして手紙を書くのが精一杯だったのよ」
……私は、その16歳の女の子に何を強いたのだろうか……
「帰りましょう」
差し出された手を握って、まるで動かない身体をゆっくりと持ち上げた。
「栞は、これからどうするの……？」
「転校するそうよ。遠い、遠いところに」
なぜ。
どうして。
頭の中をかき回す疑問は、やがて一つの答えを導き出した。
「私の、せいだ……。私が……！」
続く言葉を発することはできなかった。
お姉さまにしっかりと抱きかかえられてることに、しばらくしてから気付いた。
「何も悪いことなんてないわ。出会いも、別れも、何一つ無駄なんてないのよ。全てが貴女の未来のためにあるの」
「そんな……未来なんて……」
来ない、という言葉も、お姉さまによって阻まれた。
「今はわからなくていいわ。いつかその傷が癒えたときに、きっと理解する。それまでは、私たちに寄りかかって休んでいいから」
「でも、お姉さまはもう……」
「あら、貴女を支えてくれる人は、私だけじゃないわよ？」
改札から続く階段の方へ視線を上げたお姉さまに釣られ、そちらへ目を移すと、鍋を持った祐巳がやってきていた。
……鍋？
思考が追いつかず、思わずお姉さまの顔を振り返ると、少し引きつっていた。
「聖？」
「あ、祐巳……その、えっと、心配かけてごめん？」
何故か疑問系になってしまった。
「心配するのは友達の特権だよ。はい、令特製お鍋」
呆けてぽっかり開いていた口に、白菜が放られた。
キムチ鍋だ。少し辛い。
そして――
「冷たい……」
「あはは、ずっと外にあったからね。温めればまた美味しく食べれるよ」
そこはあんまり問題じゃないと思う。
この友人は、ずっと鍋を持って外にいたと言うのだろうか。
「祐巳ちゃん……」
「はい？静さまもお食べになりますか？」
「食べないわよ。……少しばかり江利子に毒されすぎじゃないかしら？」
「発案はお姉さまですから。それに、この為にイタリアから飛んできた静さまも十分無茶してますよ」
「妹のためだもの。姉はいくらでも無理できるわ」
「妹だって姉のためなら何でもできますよ」
「あなたたち黄薔薇姉妹はやることが人とずれ過ぎてるのよ」
「っは、あはは、あははははははははは……」
親友は薔薇の館から鍋を持って、姉は遠い異国から、私のために来てくれたのだという。
私はこの日、生まれて初めて笑って涙を流した。
あとがきかもしれない
えーっと、色々とごめんなさい。
このタイトルからこんなお話が生まれるあたり、江利子さまの力は絶大です。
実はいばらの森が手元にないので、某動画サイトでアニメ11話を見てから書きました。
前半はまんまだったりします。
まだメインキャストが揃いませんね……次はどんなお話にしましょう。
おまけNG
「日付が変わったわね」
「Happy birthday！」
「Buon compleanno！」
「……声合わせましょうよ」
「ごめん、つい癖で……」
【No:1479】でのROM人さまのコメントから、デート編･･･
「まったく、由乃さんは単純すぎるのよ」
バレンタイン後の日曜日、Ｋ駅前でちさとさんと待ち合わせた場所から移動を初めて、開口一番そう突っ込みを入れられた。
「去年の令さまと同じ場所に隠すなんて、安易だとは思わなかったの？」
「煩いわねぇ、ちさとさんこそ何で見つけたのよ！？令ちゃ･･･お姉さましか分からないと思ったのに」
「昔のリリアンかわら版しか知らない人には分からないでしょうけど、剣道部の私達はあれが間違いだったって知ってるもの。それに、まぁ、由乃さんのこと解ってるつもりだから･･･。」
「･･･ま、いいわ。ちさとさんなら友達だから気楽だし」
私の数少ない気を許せる友達、だからこそこんなに気安く言いたい放題言われても気にならないんだけどね。
「で、結局は映画？去年と同じ？」
「いいじゃない、由乃さんが私に全部任せるって言ったんだから。去年と同じ場所に隠すような人には、去年と同じルートで良いのよ」
そうは言っても、と看板を見上げながらぶつぶつと文句も出ようってもんだ。
「いいけどさぁ･･･アニメってなによ。『パステルしんタン』ってテレビでもやってる下品なお笑いものじゃないの！」
「あ、知らないんだぁ〜。これの劇場版はね大人が観て笑って泣ける映画なのよ。『嵐を呼ぶオゲレツ！オカマ帝国の逆襲』なんてね･･･」
ちょっと貴女は恋する乙女じゃなかったの？
「いやいい、分かった、とりあえず行きましょう。ちさとさんがただの少女趣味じゃ無いことが分かったわよ」
「そうよ、人は変わって行くものなのよ」
「はいはい」
そうだけどさー、変な方向に変わってない？
「で、映画の後は公園でランチにしましょう。今年もお弁当作って来たんだ」
「げ！去年は失敗したって言ってなかった？」
令ちゃんに失敗作を食べさせたって言ってたじゃないの。
「あのねぇ、人は変わるものって言ったでしょう。私だってあれから料理の腕くらい上達したわよ！」
「はいはい、楽しみにしてるわ･･･期待しないで」
「そんなこと言うとお昼抜きよ」
「うわっ！それはやめてー」
「うぅ･･･面白かったけど嫌なことも思い出した」
「どうしたのよ？顔に縦線入ってるよ」
『伝説の夜 走れ！アミーゴ！』ってなによあれ！？思い出したくもない恥を思い出させてくれたわよ。あのヒラヒラコスチュームで。
「うるさい。カーニバルのコスチュームで去年の体育祭の令ちゃん思い出しちゃったのよ。あの情けない姿」
「えー！？令さまカッコよかったじゃない、男装の麗人って麗しくて。何が気に入らないのよ？」
本気で言ってる？あー、そうか薔薇さまフィルターかかってるんだっけ。
「ちさとさん、あなたに実のお姉さん居たとして、お姉さんがあんな格好して嬉しい？」
「え？･･･うーん、それはちょっと遠慮して欲しいような」
「そういうこと、私と令ちゃんにはスールとしてじゃなく、実の姉妹の感覚もあるのよ」
「なるほどね」
皆には分からないかも知れないけれど、私と令ちゃんはかなり特別だと思う。殆ど実の姉妹同然に育って、スールという特別な契りまで交わして。すべて解り合えているつもり･･･だったんだけどなぁ。
「あーぁ、それにしても、皆の裏をかいたつもりだったんだけど。令ちゃん以外にまさか去年と同じ場所を探す人がいるなんてなぁ」
「甘いわよ。由乃さんを解ってない皆は騙せても、令さまや私、山百合会の人達は騙せないわよ！だって、由乃さんが隠しそうな場所って、薔薇の館、武道館、２年松組の教室、そして図書館の本、それくらいじゃない」
言われてみればその通りだ、私の行動範囲が如何に狭いか･･･やれやれ。
志摩子さんも似たようなものだけどね、２年桜組の教室なんて乃梨子ちゃんにしか解らない暗号だろう。『桜組伝説』が二人の暗号とは気づかないわよ。
そうそう、祐巳さんも１年椿組の教室って如何にも瞳子ちゃんに気づいて欲しいって信号出しまくりじゃない。祐巳さんが瞳子ちゃんを『妹にする宣言』した場所だし。可南子ちゃんには気づかれてたけどね。
気づいて欲しい？そういえば、私は誰に気づいて欲しかったのだろう？
令ちゃん？そうだ、あの真面目な令ちゃんが『去年と同じ場所』なんて探すだろうか？
それは他の生徒達でも同じだ。去年のリリアンかわら版を１年生だって読んでたかもしれない。だったら『同じ場所』は普通外すだろう･･･普通？
あぁ･･･そうか･･･私は誰にも見つけて欲しくなかったんだ･･･だから捻くれた。そしてその捻くれた考えを理解しそうなのは･･･見つけて欲しい相手はまだ中等部だ。
「そうか、菜々･･･」
「ん？」
「ううん、なんでもない」
まぁ、捻くれた私を見つけてくれる友達が居るってのも悪くないか。
「ちさとさんお手製のお昼を食べさせてくれるんでしょう？行こっ！！」
「あ、待ちなさいよ由乃さん！！」
「うぅぅ･･･由乃ぉ・・・ちさとちゃんと手なんかつないで･･･」
「令、しっかりしなさい。由乃ちゃんが自立していっている良い傾向じゃないの。それをストーカーみたいに付け回して」
「祥子だって人のこと言えないじゃない。祐巳ちゃんと瞳子ちゃんのデートを覗きに来たんでしょ」
「わ、私は本を探しに来ただけよ。そこに祐巳と瞳子ちゃんが居るかもしれないというだけの話よ」
「説得力無いよ、祥子」
「ねぇ、乃梨子。本当にこのバスで良いの？」
「はい、リリアンの２つ手前の停留所の近くなんです。自然食レストランのバイキングで千五百円ですから格安ですよ」
「でも、それだけで今日の予算を使い切ってしまうわ。乃梨子はそれで良いの？」
「うん！そこは綺麗な庭園が見えるところだって、そろそろ早咲きの梅が咲くころで、それを眺めながら志摩子さんと食事ができるだけで幸せだよ」
「欲がないのね、乃梨子は」
いや、欲望まみれなんです、ごめんなさい。志摩子さんの笑顔をおかずに食事したいなんて･･･紅薔薇さまみたいだなぁ。
「あ、ここで降りますよ」
バスを降りて１５分ほど歩いたところにそのレストランはあった。住宅街の中にひっそりと蔦に覆われた旧家風の構え、中に入ってみるとモダンで高い天井が解放感を醸し出している。
コの字の形をしたフロアのどこからでも中庭が見えるようになっていて、小さな池と石灯籠、梅や桜、躑躅といった木々が目を楽しませてくれる。
「うわぁ、美味しい！」
「本当に、善いお店を見つけるのが上手なのね、乃梨子は」
「あ、ネットでね、志摩子さんが好きそうな和食のお店を探してたら偶然見つけたの。和食だけじゃないけど、自然食で体にも良いって」
「すごいのね乃梨子」
志摩子さんに褒められて頬がぽーっと熱くなる。私に尻尾があったらブンブン振ってるんだろうなぁ。
しかも、料理が美味しいから文句なしに幸せだ。玄米ご飯なんて珍しいし、お漬物をポリポリ食べてる志摩子さんは可愛いし、地鶏のローストは美味しいし、湯葉揚げや生麩田楽を食べてる志摩子さんは綺麗だし、豆腐のハンバーグはふわふわだし、季節の野菜天麩羅を頬張る志摩子さんは清楚だし･･･。
幸せすぎて華血、いや鼻血出そう。
「乃梨子、桜の咲くころにまた来てみましょうか？今度は大勢で」
「えー？祐巳さまや由乃さまは限度も考えずに食べそうでこわいなぁ」
「こら、乃梨子」
こつんと小突かれて「えへっ」と舌を出す。でも、皆で来るのも楽しそうだな。
「桜のころと言えば、志摩子さんやっぱり桜絡みのところにカード隠したんだね。そうじゃないかなとは見当つけてたけど」
「あら？やっぱり分かりやすかったかしら？」
「そりゃ、桜と言えば、公孫樹並木の中の桜、私達の出会いの場所だし。志摩子さんのお家に始めてお邪魔した時も桜咲いてたし、文化祭後に一緒に『桜組伝説』読んでたし･･･」
と得意げに語ってしまっていると、突然後ろから。
「私と志摩子の出会いも桜の下だったし、忘れられない思い出になってるのかな？ん？」
何奴！？と振り向くとそこには西洋彫刻のような美人が！って佐藤聖さま！？
「お姉さま？！どうしてここに？」
「んー、ここさー加東さんの家から近いのよ。んで、財布に余裕がある時は時々来てるの。志摩子達こそ珍しいじゃない」
「えぇ、今年もバレンタインの企画で」
聖さまはぽんっと手を打つと。
「なるほど、ここなら志摩子が好きそうな料理食べれるし、予算範囲内で贅沢できるし、リリアンの近くだから新聞部にもネタ提供できるって、頭良いねぇ。どっちが考えたの？」
志摩子さんが微笑みながら私を指さす。
「ほー、乃梨子ちゃんやるねぇ」
なんですかそのニヤニヤ笑いは･･･。
「佐藤さん、どうしたの？またナンパ？」
「誰がよ！？あー、紹介するわこれが大学の友達、加東景さん。んで、こっちが妹の藤堂志摩子と孫の二条乃梨子ちゃん」
「妹？あ、スールってやつね。はじめまして。それにしても綺麗な子ね、佐藤さん面喰い？」
「顔で選んだ訳じゃないわよ。ま、ある意味一目惚れみたいなところはあったけどね」
なんですとー！？それは一体どういう意味ですか！？
気になることを聞かされてもやもやしてると、聖さまはいつの間にかちゃっかり私達と同じテーブルに座り店員さんに「あ、すみません。こっちの席に知り合い居たんで相席します」なんて居座ってしまった。
「ま、私と志摩子は桜吹雪の中で出会って、なんだか忘れられない存在になった。って話し」
それって･･･。
「え？私達と同じ？」
「おんや？どういうことかな？よし、ここはお姉さんが奢ってあげるから、話してみんさい志摩子」
「えっと･･･」
「いやぁ、面白かった。しかし、志摩子も変わったね。こんなに明るくなって、お姉さまとしては嬉しいような寂しいような複雑な気持ちだわ」
「乃梨子のお陰ですわ。妹を持つというのがこんなに人を強くするとは思いませんでした」
「ん、そうだね。二人ともいい顔してるよ」
聖さまが志摩子さんの髪を撫でているだけなのに、胸にもやもやした何かが込み上げてくる。つい言葉も荒くなってしまう。
「ところでここのお代は･･･」
「奢ってあげるって言ったでしょう？二人だけの時間を邪魔したんだから、そのくらいしてあげるわ。そうそう、Ｋ駅の近くに良いカフェがあるから行ってご覧なさい。デート代はそこで使うといいわ」
「はい。ご馳走になりました」
えー？志摩子さんそれでＯＫなの？
「んじゃまたね」
「はい、また」
ん？なんでごきげんようじゃないの？志摩子さんの微笑みが気になるー。
「さ、Ｋ駅に行ってみましょう、乃梨子」
志摩子さーん、二人だけの世界に入ってないで、私も見てよー。
「祐巳たちは何処に居るのかしら？駅前だと言っていたのに」
「あのさ、それって西口？東口？」
「･･･知らないわ。知るわけないでしょう！？」
「逆切れかよ！まったく祥子はわがままなんだから･･･あれ？あの髪形は･･･」
【No:1512】の続き･･･
「さすがだね、瞳子はあんな高そうなジュエリーのお店に知り合いがいるんだ」
「まぁ、お母様が時々買っていらっしゃいますので、自然と私もお付き合いするようになっただけですわ。親の力です、私の力ではありません」
「いいじゃない。何も知らないよりは、知ってることが多い方が良いわ」
「ま、まぁ、そういう考え方もできますわね」
能天気と紙一重のポジティブな思考、羨ましすぎます祐巳さま。
「ところで、そろそろお昼にしない？お腹空いちゃった。瞳子は何処のお店が良いか考えて来た？」
「それなのですが、予算が限られていますのでハンバーガーショップくらいしか･･･。他に知ってるお店はどれも予算オーバーですの」
新聞部が出してきた予算三千円は少なすぎます。私の知っているお店では一皿食べたら終わりではありませんか。
「瞳子もお姉さまと一緒でハンバーガーをナイフとフォークで食べたりするのかな？」
「祥子さまはそのようなことを？まったく世間知らずというのは困ったものですわね。私は演劇部の友人たちと参りますので、一般常識を持ち合わせておりますわ」
「ふーん･･･。んじゃ、そこの店にしよう」
と指さされたのは･･･牛丼の芳野屋？？祐巳さまはさっさと店に入ると、先にカウンターの席について手招きで私を呼んでいる。仕方なく横に並ぶと祐巳さまがカウンターの中の店員さんに声をかけられた。
「えーっと、私は並盛つゆだくネギ多め、それとみそ汁ね。瞳子は？」
「えぇ？！あの･･･お姉さま･･･このお店は初めてでして･･･」
「ん？仕方ないわね、こっちは並盛、みそ汁、それからお新香もね」
「はい、並つゆだくネギと並、みそ汁２つ入ります」
きょろきょろと見回した後、カウンターの上のメニューを見つけた。牛鮭定食？豚丼？ここは牛丼屋さんではないのですか？
「お姉さまはよくこのお店に来られるのですか？慣れていらっしゃるようですが」
「うーん、祐麒に連れられて何回かね。ここは安いし量はあるしで花寺の生徒はよく来るそうよ。育ち盛りの男の子は安くて量があるお店に詳しいわね」
なるほど。たしかに、ほとんど男の方ばかりのようで、女性は･･･私達だけ？
「お嬢様な瞳子には余計な知識かもしれないけど、私は庶民の子、肩が凝るお店よりはこっちの方が気楽なのよ」
はぁ･･･ですが、牛丼屋に出入りする紅薔薇さま、リリアンの生徒が泣かないと良いのですが･･･。
「ねぇ、瞳子、ちょっと個人的な買い物したいんだけど、デートとは別会計で良いよね？」
「そうですね、個人的なものであれば別にした方がよろしいかと思います」
「ん！この間見つけた雑貨屋さんで欲しいものがあったんだけど持ち合わせがなくてね。今日なら買えるから寄って行こうと思って」
そうおっしゃられて入ったファッションビルの中にある雑貨屋、いえ可愛らしい小間物屋さんですか。髪どめやリボン、ピアスやネイルグッズなど女の子なら誰でも好きなものばかり。
ただ･･･殆どのデザインが花をモチーフにしたものばかり。いえ、全部と言っても良いでしょう。非常に偏った品揃えのようですが、これでお店が成り立つのでしょうか？
「瞳子、これ、どうかな？似合う？」
そう言って祐巳さまが手に取られたのは深い緑地に溶込むように紅薔薇が配されたシックなリボン。
「落ち着いたイメージですがよくお似合いだと思います。ただ、その紅薔薇は次代の紅薔薇さまの象徴のおつもりですの？」
「くすっ･･･そうね、そうかもね。貴女にもよく似合うでしょうね」
意味ありげに微笑まれると祐巳さまはリボンを手に店の奥に向かわれた。いつもはぼんやりした方なのに、突然キリリとされる時があり、そんな時は逆らえなくなってしまう。奥の深い方だ･･･。
「さ、行きましょうか。おいしいケーキとお茶を出してくれるお店があるのよ。去年、お姉さまとのファーストデートでも行った所だけど、瞳子にも知っていていて欲しいから」
「もしかして一昨年末にかわら版で取り上げられて、高等部で流行ったというお店ですか？楽しみですわお姉さま」
祥子さまの次というのは残念だけど、姉妹の時間の長さが違うのだから仕方ない。
「それと、これ、明日着けてきてね。お姉さま命令よ」
「は？なんですの？」
突然、小さな紙袋を渡された。着けて来いとは何なのでしょうか？と袋の中を覗き込むと、先ほどのリボンが二本！
「･･･どういうことですのお姉さま？ご自分のために買われたのではないのですか？」
「そうだよ」
「そうだよ･･･って、それではなぜ私に渡されるのですか？受け取ることは出来ません」
「言ったでしょう、お姉さま命令だと。ほら、私も同じリボンを持ってるの。私は瞳子と一緒のリボンがしたいのよ。だから、それを着けなさい、いいわね？」
祐巳さまはズルイ。祐巳さまと一緒の物を身に着けるなんて、そんな誘惑に･･･勝てる訳がないではありませんか。
「･･･はい･･･お姉さま」
「よしよし、瞳子はいい子だね。さ、行こう！」
そう言って私の手を握り歩いて行かれる祐巳さま。嫌々付き合って差し上げるのです。嬉しいなんて絶対に言ってあげませんからね、祐巳さま。
「瞳子ちゃん！祐巳と手をつなぐなんて１００年早くてよ！」
「ど、どうどう、祥子！落ち着いて！見つかっちゃうってば」
「松平家潰してやろうかしら･･･あぁ、でも祐巳は優しいから逆効果だわ･･･」
「物騒なこと言わないの。まったく、祐巳ちゃんのことになると見境ないんだから･･･あ、由乃！？」
「あ、由乃さん」
「え？祐巳さん？どうして？」
「どうしてって、去年行ったあのお店に行こうと思って」
「えー？私達もだよ」
「あら、祐巳さん、由乃さん」
「ほえ？志摩子さん？･･･もしかしてこの先のお店でお茶？」
「えぇ、お姉さまに勧められて」
うわー！薔薇ファミリー勢揃い？あ、令さまと紅薔薇さまが居ないか。･･･その方が緊張しなくて良いけどね。
でもこれで祐巳さんや志摩子さんともお近づきになれるの？
「いいなぁ、私達は映画でお金使い果たしちゃったから、ちさとさんに場所を教えるだけなんだよ」
あー！そうだった。こんなことならもう少し計画的に使うんだった。
「うーん、私と瞳子もケーキセットぎりぎりの金額しか残してないからなぁ」
「そうだわ、それなら私達が由乃さん達の分を持てば良いのよ。それなら６人で楽しめるわ、ねぇ乃梨子」
「そうですね、予算まるまる残ってますから大丈夫かと」
どうして？お昼を食べなかったのかしら？由乃さんも「どうしてよ？」って訊ねてる。
「レストランでお姉さまとご一緒して、お話したら奢って下さったの。それで使っていなかったのだけれど、こんな形で役に立つとは思わなかったわ」
先代白薔薇さま太っ腹！やっぱり大学生になると余裕が出るのかなぁ。
それじゃあ皆で一緒に、と話していると、祐巳さんの妹の･･･えーっと、瞳子さんだっけ？が近くのビルに向かってつかつかと駆け寄ると「祥子さま、令さま、何をなさっておいでなのですか！？」と大声をあげた。
しばらくシーンと妙な間が漂ったあと柱の陰から祥子さまと令さまが顔を出した。
「そ、そのね、･･･そうそう、本を探しに出てきたのだけど、あなた達の姿が見えたのでちょっと様子を見にきたのよ。ね、令、そうでしょ？」
「そうそう、そうだよ、偶然見つけてさ。決して後をつけてたわけじゃなぐふっ」
「余計なことは言わなくても良いの！･･･おほほほ、そういうわけだから後はあなた達で楽しんでいらしゃい。ごきげんよ」
なんだか慌ててる祥子さまと令さま、話を打ち切って立ち去ろうとした時。
「令ちゃん･･･」
「由乃･･･さん･･･な、なにか？」
由乃さんはつかつかと令さまに近づくと、下から見上げるように令さまを睨み付ける。
「････････････ストーカー」
「な！？よ、由乃！私は」
「え？なに？やっぱり一緒に来る？えー！？しかも私とちさとさんの分まで奢ってくれるの？嬉しいなぁ」
「由乃！？」
「良かったわ。リリアンかわら版に黄薔薇さまの優しい一面をレポートしますね。･･････ストーカーじゃない、って」
「･･･はい、喜んで奢らさせて頂きます」
えーっと、令さまは由乃さんが心配で後をつけていた？？もしかして祥子さまも？？
「まぁ、祥子さまもいらっしゃるんですの？」
「え？あの、瞳子ちゃん？」
「えぇっ？瞳子とお姉さまにケーキセットを奢りたいだなんて。もったいないお言葉ですわ。折角ですのでご馳走になりますね、祥子さま」
瞳子さん、妙に芝居がかっているのは何故でしょう？
「瞳子ったら祥子さまがお姉さまを心配するあまりに尾行でもされていたのかと邪推してしまいましたわ」
「ダメだよ瞳子、お姉さまがそんな情けないまねをなさる訳が無いじゃない。そうですよね、お姉さま」
うわっ！祐巳さんこの状況でそんな無垢な笑顔は･･･。
「そ、そうよ。私がここに居るのはあくまで偶然なのよ。その偶然をお祝いして奢ってあげましょう」
「まぁ、白薔薇さまや乃梨子さんの分まで！？さすが祥子さま本当に心が広くていらっしゃいますわ」
「え？あの？瞳子ちゃん？」
「本当ですか？ありがとうございます、お姉さま。良かったね志摩子さん、乃梨子ちゃん」
「祐巳、あのね「ストーカー」
瞳子さん、祥子さまを一言で黙らせちゃったよ。っていうか、祥子さまや令さまってそういう人だったんだ･･･。
「さぁ、お姉さま参りましょう。瞳子楽しみですわ」
祐巳さんの手を引いて行く瞳子さん、とビリィ！という布を引き裂く音が。祥子さまが持っているハンカチが真っ二つになっていた。し、嫉妬の鬼がいる！
「由乃ぉ･･･私も今月はお小遣い厳しいんだよ･･･」
「瞳子ちゃん、あなたとは卒業前に決着をつけなければいけないようね･･･」
「いばら咲く道」第４章。
これで一区切りと致します。
少し長くなりますが、どうかお許しください。
それからというもの、私たちは一緒に過ごす時間が増えた。
ロザリオをみきさまから渡されるのも、ごく自然ななりゆきだった。
「本当は姉妹以上に近いけれど…誰にも邪魔されないで一緒にいるには仕方ないわ」
その瞳を見たとき、私は不思議にあきらめがついた。
これがリリアンなのだ。
姉妹制度の中で一緒にいるなら問題ないけれど、一歩柵を越えた羊には、
もはや何らの保護も与えない。
ならば、他のどの姉妹より濃密な関係を築いてやろうじゃないか。
表面は姉妹でも、中身はそれ以上。
それも悪くないじゃないか。
私はなんとなく、笑い出したい気分になった。
もちろん、私を妹にしたいと思っていた先輩方は数多く、その中には文字通りの美人でお金持ちな方だっている。
成績優秀な優等生だっている。
バレー部のエースアタッカーからも申し込まれた。
しかし私は、それらをすべて断った。
「真実」が感じられなかったから。
「学校一の美女を妹にした姉」という肩書きが欲しいだけだったから。
私にとって、みきさまこそが真実のすべてだから。
みきさま…いや、今はお姉さまの隣にいると、私の人生の道に、薔薇の花が咲き乱れてくるような気がした。
少なくとも、姉妹になったことで、綾さんが干渉してくることは減ったし、私自身もなんとなく落ち着いている。
いつにもましてまじめに授業を受けるようになったし、まわりの人とも少しずつではあるけど、話をするようになった。
だからそれが起こったとき、この道に咲いているのは薔薇じゃなくていばらなんだと
分かった。
その日もいつものように、私たちは温室で待ち合わせをしていた。
校舎から少し離れたところにある、古ぼけた温室。
私たちはそこに咲く、数々の花をながめて過ごすのが好きだった。
「これがすずらん…花言葉は『幸せが戻ってくる』、これがカモミール…かわいいでしょ？これで花言葉は『逆境における力』なんですって」
「へえ、お姉さま詳しいですね」
やがてひとしきり花を愛でて楽しんだあと、私たちは校門の前で別れた。
みきさまのお宅は、うちとは方向が正反対なのだ。
帰りの電車の中、私はお姉さまとの余韻に浸っていた。
倉橋理都子、自分史上最高の瞬間。
しかし家に帰り着いたとき、それはもろくも崩れ去ることになる。
「お姉ちゃん、黒崎さんから電話」
由紀子が呼んでいる。
それまで座っていたリビングの床から立ち上がり、受話器をとった私に、
綾さんは信じられないことを言ってきた。
「理都子さん、今すぐきて！みきさまが…」
「お姉さまがどうかなさったの！？」
ただならぬ口調から、お姉さまの身に何かあったのだとは察しがついたが、
そのあとに聞いたセリフに、打ちのめされてしまった。
「みきさまが、さらわれて…人質にされてしまったの！」
「なんですって！？」
そういえば…思い当たるふしはいくつかある。
私を妹にしたことで、みきさまのクラスは祝福する派と、認めない派ができてしまったと聞いたことがある。
認めない派は、一般庶民である上に、ルックスも成績もごく普通の人が、
恋人にしたい生徒第１位らしい私を妹にするなどもってのほかという考えらしい。
まったくもってばかげている。
私だって、盛岡の時計屋の娘なのに。
それに、私が誰を姉に選ぼうが、私の自由じゃないか。
自分からは何のアプローチもしなかったくせに、いざ決まってしまうとそれをねたんであれこれと言ったりしてくる。
私は自分が女であることを、このときほど恥じたことはない。
「２年松組に行くときは、気をつけたほうがいいよ」
綾さんがいつか言っていた。
あれはこのことだったのか。
つまりは、ごく平凡な人の妹になった私を逆恨みする連中がいるから。
犯人は…２年松組の認めない派の誰か。
私があの人の妹になったのを、恨んでいる誰か。
「とにかく今から言う場所へ早くきて！」
向かった先は、なんと同じ市営住宅内の見知らぬ家だった。
現場の前は、すでに警察や報道関係者、近所の人や野次馬でごった返している。
私はその人波を掻き分け、やっとのことでたどりついた。
とにかく今は、お姉さまの無事な姿を見たい。
そして…犯人が誰なのかも。
「来たわね、倉橋理都子！」
この声は…あのとき断ったバレー部のエースアタッカー、前田信代だ！
こんな近くに犯人が住んでいたなんて。
２年松組だったことも、認めない派の人間だったことも、
知らなかった自分が悔やまれた。
「信代さま…お姉さまは無事なんですか！？」
「ご心配なく理都子さん…ちゃんと返してあげるわよ。
私の妹になってくれたらね」
お姉さまの喉元に、包丁が突きつけられているのが見える。
なんて卑怯な女だ。
全身の血が、音をたてて逆流する。
「以前にもお断りしたはずです！あなた自分が何をやってるか、わかってるんですか！？」
「ええすべて分かっているわよ…私はもう、怖いものは何もないの。
あなたに振られてしまった以上、生きている価値などない。
だからこの女を殺して、私も一緒に死のうと思っている」
「冗談じゃない！あんたが死のうが何しようが、そんなのあんたの勝手だ。
だがな…その人は何の関係もない！
あんたは私が憎いんでしょ！自分の妹にならなかった、私が憎いんでしょ！だったらさっさと私を殺しなさい！
その代わり、その人は無傷で返してもらうわよ」
この命に賭けてでも、お姉さまを守り抜く。
私は、マリア様に初めて本気の祈りをささげた。
（マリア様…どうかお願いします。お姉さまを守る力を、私に下さい！）
信代は多少顔を引きつらせていたが、相変わらず強気の態度を崩さない。
こうなりゃ、一世一代の大勝負に出てやる。
死を覚悟した人間は強い。
でもそれ以上に強いのは…守るべきものがある人間なんだ！
「信代さま…あんた、こんなことして楽しいの？今更かも知れないけどね、
私はあんたのこと、結構尊敬していたんだよ。
ほら、覚えてないかしら？バレー部の部活見学のとき。
あのときのあんた、先生にこてんぱんにやられながらも、一滴も涙を見せなかったじゃないか…
私あのとき、本気ですごいと思ったんだ。
こんなヤツが高校にはいるんだって…だからあんたに妹になってと言われたとき、
私は少し揺れ動いたよ…だってあんた、タイミングが遅かったんだもん」
このあたりかなりハッタリも多く含まれるが、半分程度は事実。
信代さまが動揺し始めているのが、手に取るように分かる。
「タイミング、ですって…？」
「そう。あのときすでに、私はみきさまの妹になろうと決めていたの。
他の誰の妹にもならないってね…でもあんたの気持ちはよく分かったし、別にうちらが出会ったことを、
悔やむ必要なんてないんじゃない？あんたも私も、そのときにできる限りのことをした。それだけの話だもの」
気づくと、信代さまの頬を涙が伝っている。
「もういいでしょ…？ちょっとやり方があれだったけど、あんたは私への気持ちをちゃんと伝えたんだ。
だから、お姉さまを放して…そして、自首して。
私も一緒についてってあげるから」
信代さまは手にした包丁を落し、泣き崩れた。
「理都子…」
「お姉さま、理都子はここにいますよ」
私はお姉さまを抱きかかえ、家の前にいる人たちに無事を知らせた。
人々の間から、拍手と歓声が沸き起こっていた。
（マリア様…ありがとうございます！）
私たちの祈りは、無事に天に届いたのだった。
それから長い年月が過ぎた。
信代さまはその場で逮捕され、刑に服したあと釈放されたが、その後行方は分からない。
お姉さまは今福沢みきとなって、かわいらしい女の子と素敵な男の子の母親となっている。
その女の子…祐巳ちゃんが、今の私の娘…佐藤聖と結婚することに決めたのだ。
くしくも聖も、私とよく似た道を歩んで、ようやく今の幸せに至った。
あまり母親らしいこともしてあげられなかったし、自分と同じような騒ぎを起こすことになるなんて、
私自身夢にも思わず、受け止めるのに苦労した。
でも…祐巳ちゃんになら、私は聖を託してもいい。
栞さんとの騒動のときには私も気が狂いそうだったが、今はとても穏やかな気持ち。
「私たちの、そしてあの子たちの、セカンドステージね」
「はい…お姉さま」
「よくがんばったわ、理都子…」
初めて会ったときと、何も変わらない暖かさで。
私たちはお互いを抱きしめあった。
（あとがき…らしきもの）
いつになく長く、重いお話になりましたが、最後までお読みいただき、
まことにありがとうございます。
皆様に感謝しつつ、失礼致します。
パラレルなお話
私こと小笠原祥子には気になる同級生がいた。
福沢祐巳。
みんな小笠原の名に怯み、慕ってはくれるが友達のいなかった私。
そんな私にも気さくに声を掛けてくれた、高等部に入りようやくできた唯一の親友。
彼女と出逢えたおかげで、段々と友達と呼べる存在が増えていった。
休日などに友達と遊びに出かける楽しさも彼女に教わった。
今まで一度もそういったことはしたことがなかったから。
彼女に嫌われない為の努力は怠らなかった。絶対に失いたくはなかった。
だが、不安もあった。
彼女とは同級生で親友だが、スールではないのだ。
私はいまだ独身だが、彼女には既にお姉さまがいる。
紅薔薇の蕾、春日せい子さまが。
彼女の魅力はわかっていたので、紅薔薇の蕾の妹になったことは別段不思議ではなかった。
だが、一緒にいられる時間は少なくなってしまった。
山百合会の仕事が忙しいのに加えて、やはりお姉さまというのは特別な存在らしく、
最近は私たちと出かけるよりもせい子さまとデートをすることが多くなったほどだ。
今はまだいいのだ。姉しかいないのだから。
だが来年、少なくとも再来年には彼女は妹をつくるだろう。
仮にも薔薇に属するものがずっと妹をつくらないわけにはいかないのだ。
山百合会の仕事に姉や妹とのデート。
私が共に過ごせる時間はほとんどなくなってしまうだろう。
そして私は彼女にとって唯のクラスメートとしか思われない存在になってしまうかもしれない。
嫌だ！わたしは焦っていた。
私は自室で祐巳グッズ（孫バカな祖父に頼み作らせた）に囲まれながら考えた。
そして閃いたのだ。
以前、祖父はそろそろ引退したいと言っていた。
では引退させてあげよう。
祖父が死に（世間的に）、私はその悲しみの為に篭りきりになり留年。
そして来年２年生になった祐巳に悲しみを慰めてもらう。
その２人は姉妹の関係に・・・・・。
カンペキダ！
そして計画は実行された。
父は渋ったが、祖父は快く協力してくれた。母は笑っていた。
こうして祖父は世間的に死んだことなり、私はしばらく家に篭りきりになった。
その間は祖父とゆっくりした時間を過ごす事ができた。
だが、イレギュラーも起きる。
学校側が留年しないように手を回そうとしたり、心配した祐巳が家にやってきたことだ。
学校には、休んでいることに変わりはないのだから遠慮なく留年させてくれと頼み、
祐巳のことは事前に盗聴により情報を得た為、
急遽特殊メイクをしていかにも心労でやつれているように見せかけて場をしのいだ。
このとき祐巳に留年する事を伝え、同級生に姉にしたい人がいることを伝える。
その人は、私のことをとても思ってくれているし、きっと姉になってくれるだろうと。
祐巳は優しく頭を撫でてくれた。私の思いは伝わったのだろうか？
そして、私は計画通り留年し、祐巳は２年生になた。
今日は始業式の日である。
私はマリア像の後ろの茂みに隠れて祐巳が来るのを待っている。
暫くすると、祐巳が登校してきた。
ちょうど祐巳がマリア像の前に来た時、私は飛び出した。
ビックリしている祐巳に、私は頭を下げて頼みこんだ。
「貴女に伝えたい事があります。わたしにはずっと友人がいませんでした。
貴女が親友になってくれたから、私にも友人と呼べる存在ができました。
お爺様が亡くなって落ち込んでいる時も、心に浮かぶ貴女の笑顔が支えでした。
今までは同級生として私を支えてくれていましたが、
これからは親友として、そして姉として私を導いてくれませんか？お願いします！」
そして私は、頭を下げたまま目の前の相手に右手を伸ばす。
「・・・・・・私でよければ」
彼女はそう言って、私の手に自分のロザリオをかけてくれた。
「ありがとう！お姉さ、ま？」
顔を上げた私は凍りついた。目の前にいたのは祐巳ではなかった。
「・・・・・そっか。祥子さんの思い人って桂さんのことだったんだね。ちょっぴりやけちゃうかな。
祥子さんは悲しい事があったし、これから桂さんと幸せになれるといいね。おめでとう！」
「「「「「おめでとう！おめでとう！」」」」」
パチパチパチパチ
と、周りにいた生徒達から惜しみない拍手が送られる。祐巳も、涙を流しながら私たちを祝福する。
そしていまや私の姉となった桂さんが言った。
「ありがとう！父にありがとう、母にありがとう。そして親友達にありがとう。並薔薇にさようなら」
桂と祥子はこの告白劇で学園一有名な姉妹となったが、所詮並薔薇はどうあがこうが並薔薇であり、
１ヶ月たつ頃にはみなに忘れさられてしまっていた。
そして松平瞳子という妹のできた祐巳はさらに２人と接する機会がなくなり、
いつの間にか祥子の存在を記憶のかなたに忘れてしまったのだった。
こうして、薔薇になった少女と間違って並薔薇の仲間入りをした少女の人生は、
このさき再び交わる事は２度となかった。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋
後書き
もう１０回も「祥子が留年！？」のKeyがでたので、
とりあえず書いてみることにしました。
最期の方がちょっといまいちになってしまいましたが、他にネタがうかばないのでこうなりました。
ちなみに、この世界の松平家は小笠原家とは何の関係もありません。
※私の桂さんについての考え。
彼女はスタンドを持っている！スタンド名は「並薔薇の縛り」。
桂さんの意思に関係なく、彼女に関わった者の存在感を限りなくゼロにする。
だから桂さんとよく一緒だった祐巳の魅力にそれまで誰も気がつかなかったのです。
山百合会に関わるようになって段々と桂さんとの接点がなくなるにつれ、
スタンドの効果が薄れて祐巳の魅力が浮き彫りになったのです（あくまで私の考え。というか脳内妄想）。
勝手に始めてみた未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第１弾。
いきなりこんなの出ちゃいました。
全てはキーのせいです。ええ、そうですとも（何）。
☆
祐巳さんの髪はくせっ毛だ。
授業のノートを取りながら、ふとそんなことが頭に浮かんだ由乃は、
今開いているノートのページと下敷きの間にメモ帳を挟み込ませてちょっとした妄想に耽っていった。
（例えば）
祐巳さんのくせっ毛がものすごく長かったら。祥子さまみたいにストレートにはならないんだろうな。
やっぱり２つにくくって、でも長いとそれでもはねてそうだから根元だけじゃなくて先の方でもくくっているかもしれない。
あるいは何カ所かでくくられててほうきみたいになっていたり……。
（ほうき？）
頭の両サイドから２房の長い髪を垂らしている祐巳さん。ひとたび掃除の時間になればその髪の毛が大活躍。
他の人の倍のスピードでさっさか床を掃いてまわってあっという間に掃除終了。
まさに無敵のくせっ毛。
「ぷっ」
「どうしたの、由乃さん？」
「あ、なんでもない」
「そう」
そこまで想像して思わず軽く吹き出してしまった。
隣の席の祐巳さんが小声で心配してくれたのを悪いなと思いつつ、由乃は再び妄想の世界に入っていった。
というかさっきのはありえない。ほうきみたいな髪の毛ってどんなのだ。
そんなに長いと歩く時にもひきずるし、そもそもその長さで先に行くほど太くなっていたら不気味なことこの上ない。
（でも、例えば）
そこまでじゃなくても祐巳さんの髪が長かったら。リボンは根元に１つずつ。長い髪が微妙にはねていて、
祐巳さんが教室を歩くと座っている人の鼻を絶妙に刺激して教室中でくしゃみの大合唱。
まさに恐怖のくせっ毛。
「ぶっ」
「ねえ、由乃さん大丈夫？」
「え？ うん、大丈夫よ」
「そう」
またしても吹き出して祐巳さんを心配させてしまったけれど、もう由乃の妄想は止まらない。
悪いなと思いつつ三度妄想の世界へ突入する。
というかさっきのも多分ありえない。
祐巳さんはちょっと天然だけど普通の女の子だから髪の毛がはねているのを放っておくわけないし。
（でも、例えば）
祐巳さんの髪が伸縮自在だったら。もうこの時点でありえないけれど妄想だから許して欲しい。
とにかく、もしも伸縮自在だったら。
床に消しゴムを落とした時なんかはかがまずに髪の毛でひょいと拾って、掃除で急ぐ時なんかは髪の毛も同時に使ってほうきを数本同時にとか。
寂しい時には祥子さまに抱きつくに留まらず髪の毛まで巻き付いたり、怒った時には髪が伸びて鞭のようになったり、
逃げようとしたら追いかけてきて巻き付いてきたり……。
「ねえ、由乃さん」
またしても祐巳さんに声をかけられる。
「ああ祐巳さん、なんでもないよ」
「そうじゃなくて、さっきから何を描いているのかなって」
あれ、さっきより声が近いような。それに聞こえてくる場所も違うし。
隣の席を見ると祐巳さんはいなくて、それだけじゃなくて授業はいつの間にか終わっていて。
後ろを見ると祐巳さんがいつもの３割増しくらいの笑顔で由乃の机の上を覗いていた。
由乃の机の上には妄想しながら描いた祐巳さんの絵があるわけで、ということは……見られたーっ！？
「ねえ、何を描いていたの？」
「え、えっとね、その……」
どっどどどどうしよう。祐巳さん顔は笑っているけど絶対怒ってるし、いつの間にかクラスメイトは遠巻きに眺めているし、
真美さんと蔦子さんは仕事道具片手におもしろそうにながめているし。
「あ、あのさ。こんな所でリリアン瓦版にネタを提供しなくても良いかなーって……」
「ねえ、何を描いていたの？ 私とっても気になるんだけど……」
駄目だ聞いてないーっ。令ちゃんに助けを求めようにもここには居ないし（居てもダメだろうし）、
こういうときは、こういうときは……。
「え、えーっと。江利子さま直伝の妄想、かな？」
「そんなわけあるかーっ」
いや、江利子さまならありえるじゃないと思いながら。
えーと、この後どうなったかは、祐巳さんの許可がないと話せません。とりあえずリリアン瓦版に載ることはありませんでした。
これ以上は訊かないで下さい、いや訊いたらダメです、本当に。だから訊かないで下さいよぉー。
（とりあえず強制終了）
（ゴーン…ゴーン）
ウェディング・ベルがまだ遠くに聞こえる所で祐巳の足は止まり、小林君の肘
に絡めていた腕を解いた。
「よく我慢したね、祐巳ちゃん。」
「ありがとう。ごめんね、こんなこと頼んで。」
「いいってことさ。それより俺、高校時代から祐巳ちゃんのこと…。」
「ごめん。その先は言わないで。やっぱり私は…。」
「女の子しか愛せないか。」
「ええ。」
祥子様と柏木さんの結婚式の帰り道。一度婚約を解消して白紙に戻った二人は
素直な気持ちで改めてお互いに好きであることを確認した。そして今日の晴れ
の日がある。祐巳は心から祝福したかったし、祥子様には心配をかけないよう
に、一点の心の曇りのないままで旅立って欲しかった。だから祐麒の親友であ
る小林君に頼んで彼氏の振りをしてもらったのであるけれど。
「祐巳ちゃんの妹のド、じゃなかった瞳子ちゃんはどうなの？。」
「彼女は駄目よ。人目を引くというか人に見られるのが商売なんだから。私の
存在なんて足を引っ張るだけだもの。それにやっぱり私は…。」
「一途だね、祐巳ちゃんは。」
「ふふ。まったく諦めが悪いわよね。」
「そんなことだろうと思っていたよ。」
「せ、聖様。」
ふいに会話に割り込んでくる存在があった。」
「やあ祐巳ちゃん。」
「ごきげんよう、聖様。」
「こんにちは。」
「こんにちは。祐麒の友達？。」
「はい。」
「きゃっ。」
「うーん、久しぶりの抱きごこち。」
聖様は相変わらず聖様だった。
「それじゃ、俺はこれで。」
「気を使うことないのに。」
「いや約束があるから。」
「ごめんね。ありがとう小林君。祐麒によろしく。」
「うん。じゃあね、祐巳ちゃん。」
「可愛い彼女見つけなよ。」
「はい、ありがとうございます。」
小林君は振り返らずに手だけ振って去って行った。
「良さそうな子じゃないの。いいの？、祐巳ちゃん。」
「ええ。どんなに素敵な人でも男の人じゃ駄目なんです。聖様には分かるでしょう？。」
「まあね。でも祐巳ちゃんがそうなっちゃうとは思わなかったな。」
「ええ、高等部の頃は私は全然子供でしたから。」
「そうだね。」
「あれ、否定してくださらないんですか？。」
「否定して欲しかったの？。」
「いいです、もう。」
「あはは、可愛いなあ祐巳ちゃんは。…いっそ、私のものにならない？。」
「ごめんなさい。それは嬉しい申し出ですがもうしばらく時間をください。」
「時間か、失恋旅行にでも行くとか。」
「えっ、どうしてご存知なんですか？。」
「いや、あてずっぽうなんだけど。分かりやすいね君は。」
「どうせ単純ですよ。」
「あはは。何処に行くの？。」
「ヨーロッパを少し回ってこようかと。」
「私も行こうかな。」
「え？。」
「いや、冗談。」
「聖様、今付き合っている方は？。」
「いないよ。」
「あの。」
「カトーさんとは友達だし、栞とは二度と会わないって決めたからね。」
「じゃあ。」
「うん、今の私には祐巳ちゃんだけ。」
「またあ。あ、タクシー来たのでもう行きます。ごきげんよう聖様。」
「ごきげんよう祐巳ちゃん。待ってるから、待ってるからね。」
「はいはい、ちゃんとお土産買ってきますよ。」
遠ざかる祐巳の乗ったタクシーを見送りながら聖は呟いた。
「やれやれ、本気なんだけどな。」
タクシーの中で祐巳はハンカチで目を拭いた。
（ごめんなさい、聖様。やっぱり気持ちの整理がつかないうちは甘えるわけに
はいきません。）
飛行機の音が聞こえた様な気がして窓から空を見上げる。
（お幸せに。お姉様。）
===
こんな良いタイトル、もらっちゃって良いのだろうかと思いつつ。
無謀にもまた来てしまいました。ぺこり。
※この記事は削除されました。
【No:1054】、【No:1179】、【No:1194】の続きです。
第一印象は、何処にでも居る様な娘、だった。
(…つまらない)
自分がこの校舎で学んでいた頃から何度となく思ったこと。
リリアン女子学園中等部。
今日はその、中等部の学園祭。
高等部の学園祭と違って形式に凝り固まった、つまらない事この上ない行事。
リリアン中等部は何かと規則にうるさく、学園祭も派手なことはできないのだ。
それでも、私はこの学園祭を見て周らなければならない。
それが、高等部の生徒会長としての義務だから。
そう、このつまらない学園祭。
厄介な事に伝統がある。
何せリリアン女子学園は歴史が長い。
何時始めたのか判らないほど昔から、伝統という名の鎖があるのだ。
その伝統のひとつ。
高等部の山百合会の三薔薇様の訪問って言うのがあったりする。
ロサ・キネンシスはいいだろう。
彼女自身、結構な堅物だからこういう行事にも慣れている。
ロサ・フェティダもいい。
彼女はどんな暇なことにも幸せを見つけれる天然さんだから。
でも私は…白薔薇である私は、ちょっと違う。
暇なのは嫌いだし、反対に面倒なのも嫌い。
我侭だと、言うなら言え。
上の二人みたいに相当の変人でなければ、心の中では私と同じ考えを持っているはずだから。
その上、今私の身近では、ものすごく厄介なことも起こっている。
自分が認めた、物凄く可愛い(外には出していないつもりだけど、可愛がっているつもり)妹。
妹といっても、実際に血がつながっているわけではない。
まぁ、その辺は原作でも読めばわかると思うから、言わない(おぃ)。
その妹が、少し頭の痛い問題を抱えてるもんだから…
「はぁ……」
と、ついつい溜息を吐いてしまっても、誰も咎めはしないんじゃないかなぁ…と、思わないでもない。
「退屈ですか？」
と、ちょっと苦笑気味に、案内をしてくれてる娘が話しかけてきた。
ツインテールに髪の毛を束ねた、少し童顔の女の子。
初めに案内役として紹介された時には、何処にでも居るような娘だという感想にいたったけど。
なかなかどうして、肝が据わっている…というか、気後れという物は無いんだろうか？
私も押し付けられたから判るけど、薔薇様方の案内役は数ある仕事の中でも最も嫌な部類に入る。
中等部の娘にとって、高等部の山百合会、ひいては薔薇様は、憧れの対象であると共に畏怖の対象でもある。
高等部に入ってからもそのきらいはある物の、やはり中等部のほうがその程度は強い。
……幼稚舎、初等部では逆に、年齢が低すぎてそう言った物は無くなるのだけど。
私ですら、三年前にロサ・キネンシスを案内した時には多少緊張していたものだ。
でも、この娘には…なんていうか、そう言った物はまったく感じない。
異常なほどに堂々と。
学園祭を周る中の要所要所で的確な説明を入れてくれる。
それで居て淡々とした説明でもなく、たまに冗談も言いながらゆったりとした時間を提供してくれていた。
だからこそ、色々考えてしまうのだけど……
「ん〜……いや、退屈ではないよ？」
少なくとも、この娘の話を聞いている間は。
聞いた話を纏める時間を与えるためか、説明には絶妙な『間』が作られている。
でも、その『間』はやっぱり、興味の無いことより自分に関わる問題を考える時間となってしまう。
もし、この学園祭が今でなく、私の周りで問題が起き始める前や、問題が終わった後であれば……
この娘と周る学園祭はそれなりに楽しいものとなっただろう。
学園祭の内容自体はそうでもないのだけど。
何せ私たちがやっていた事と殆ど変わらないのだから。
「そうですか……」
私の答えに対して少し考え込むように、したのもつかの間で。
「結構長い時間歩いたから、少し疲れましたね。
少しゆっくりできる所へ行きましょうか？」
と、言って次のクラスへ私を導いていった。
そのクラスの出し物は、少し特殊だった。
簡単に言うと、貼り絵。
色紙を切って細かくしたものをドット絵の要領で張り合わせた、マリア様。
少し歪な出来ではあるけど、なかなか面白い出し物ではないだろうか？
正面の黒板一面に張ってあるマリア様の前には、２〜３人で座れるテーブルがいくつか置いてある。
なるほど。
校舎の隅に近い場所だけあって、このクラスには人は少ない。
テーブルについてゆっくり絵を眺めるような物好きは、それこそ一握り。
でもだからこそ、休憩にはもってこいの場所であるとも言える。
「どうぞ」
袋に入れてあった水筒から、紙コップにお茶を注いで、私の前に置く。
「ありがとう」
こういう状況も想定していたのか。
その心遣いに感心しながら、一口啜る。
うん。
「おいしい」
「ありがとうございます」
本当に、何処がと言うわけでなく、素直においしい。
今年入ってきた黄薔薇さん所の令ちゃんよりは劣るかもしれない。
でも、十分においしいといえる味だった。
おいしい紅茶を飲んで、しばらくまったりとした時間が過ぎる。
その間にも、数人の生徒が入ってきたり、出て行ったり。
基本的に外からの客が無いのが中等部の学園祭だから、やっぱり見に来るのは他クラス、他学年の生徒ということになる。
殆どの中学生に、絵を長時間見て楽しむなんて趣味を持つ人は居ないから、入ってきても一分もたたずに出て行く。
そんな時間の中で、私の対面に座って同じお茶を飲んでいた彼女が、ふと、声を上げる。
「そういえば」
言葉を少し区切り。
「聞いて良い事かどうか判らないですけど……何か悩み事でも在りますか？」
「え？」
少し驚いて、マリア様に向けていた視線を、彼女に向ける。
彼女は依然マリア様を見たまま。
「たいした事じゃないですけど」
何か、悩むような…いや、迷うような…かな？
そんな感じがしたんです、と。
やはり依然マリア様を見たまま。
「え……っと」
「もし、何か思い当たる事があるなら、少し話してみませんか？」
一人で抱え込むより、誰かに話したほうが楽になる事もありますよ？
マリア様を見たままの彼女の目が、そう訴えかけてくる。
「所詮、私はたまたま案内役に選ばれただけの中学生ですから。
何の力にもなれないし、何かをする事もできません」
でも。
「何も知らない、何も出来ない相手だから。
事情を知っている、頼ってくれる事をまっている人たちに話せないような事も、話せるような気がしませんか？」
といっても、本当に聞くだけしか出来ないですけどね、と。
また苦笑するように私の方に顔を向けた。
自分でも不思議な事だけど。
彼女自身言っていたように、何も知らない、何も出来ない筈の彼女。
三つも年下であるはずの彼女に。
私はぽつぽつと。
今自分の周りで起きている、自分が抱えている問題を話し始めていた。
妹と、その想いの人の話を。
その問題を。
何も知らないはずの彼女は、ただ私の方を黙ってみたまま。
それでも、なぜか話したくなる雰囲気で。
そう。
強要されているわけではない。
かといって、聞き流しているわけでもない。
ただ、聴く姿勢で。
私の話を聴いてくれていた。
そして。
全てのことを話し終わって。
「私には、どうしようもない事で、やっぱり関係ない話ですけど」
という前置きを置いて。
「私に話してくれた事は、本当は、向かう相手は違いますよね？」
この話を聴くべき人は他に居て、貴女もそれが判っている。でも、と。
「ただ、ひとつだけ。
人は、一人ではないんですよ？
もし、また迷う事があったら、私に話してくれても良いですよ。
もし、また悩む事があったら、私に話してくれても良いです」
だから、抱え込まないでください、と。
たったそれだけなのに、心の中で固まっていた何かがすっ…と解けていった。
そうだ。
そうだった。
私たちは、いつも支えあってきたんだ。
これは自分の問題だと、そう決め付けていたのは私だけ。
判っていたはずの答えなのに。
今までずっと正解を出していた答えなのに。
待ってくれている人たちが居るのに。
頼ってほしい人から頼って貰えないのは、迷惑をかけられるよりつらいのに。
今の今まで、完全に忘れていた。
「それでは、随分と長いことここに居たみたいですし、次に行きましょうか、白薔薇様？」
彼女は、その前までの話題が無かったかのように、自然に元の仕事に戻っている。
それが、何よりありがたかった。
自分が、その話題の中心に居るのではない、と。
自分が、ただの部外者に過ぎないと。
それは無責任のようで、でも、もう大丈夫だと。
そう私が思えるくらいに。
私の中の不安を全部、どこかへ持って行ってくれた。
後になって思う。
彼女は何もしてくれなかった、と。
ただ、誰もが知っている、誰も簡単には出来ない事が普通に出来ているだけだと。
彼女の名前を、私は覚えていない。
でも、それでもいい。
今は不思議な中等部の娘、それで良いと思う。
いつか、そう遠くない未来。
そう、たとえば…私の妹に妹が出来た時。
もう一度、会える様な気がするから。
だから、その時にもう一度、自己紹介から始めましょう？
後書き
お久しぶりです。
誰か覚えてる人居るかな？
今回は祐巳視点じゃないです
うーん…
ぐだぐだだなぁ…
言い訳するなら、パソが逝ったりして忙しかったから。
データ全部飛んだしねぇ…
【No:1492】【No:1500】【No:1511】と同じ世界でのお話……である必要はないのかな？
頬を撫ぜる風に冷たさを感じるようになって久しい。
色づいた葉も、気が早いものはその身を地に横たえはじめている。
そらが、たかい。
枯葉を踏む音が耳に楽しい。
少しだけ浮かれながら、中庭を行く。
秋深し、とはまだいかないけれど、世界が華やかに彩られるこの季節は嫌いではなかった。
こころが軽い。
まるで空に佇む雲のように。
だから、薔薇の館はすぐそこにまで来ていた、けれど。
少しだけ、ほんの少しだけ、より道してから行くことにした。
「お姉……さま？」
まるで薔薇の館から隠れるように、太い木の根を枕にして寝息を立てていたのは、リリアンで誰よりも良く知る人だった。
もう長いことそこにいるのか、たくさんの落ち葉で全身を飾っている。
枯葉の合間を縫って、足音を立てないように近づく。
その寝顔があまりにも穏やかで、その眠りを妨げるのは気が引けた。
でも、風邪をひいてしまうかもしれない。
手を伸ばしかけて、かさり、と音をたてて上げた顔と目が合った。
ゴロンタ、と言っただろうか。
お姉さまが助けたその猫は、少しの間私を見つめた後、そうすることに飽きたようにまたお姉さまの横に丸くなった。
きっと、そこは彼女のための場所なのだろう。
私のことを邪魔者とも思わなかったに違いない。これがあるべき姿なのだと、言っていたような気がした。
お姉さまを起こしてもよかったし、そのままそっと立ち去ってもよかった。
けど、少しだけ羨ましくて、少しだけ悔しかったから
お姉さまをはさんで、彼女の反対側に腰をおろした。
軟らかな土と葉の絨毯は思いのほかあたたかかった。
彼女がまた顔を上げてこちらをのぞきこんできたので、今度は微笑み返してみた。
私のほうがお姉さまに出会ったのは先なのよ、と。
やっぱり彼女はすぐにその場に丸まってしまったけれど、それでいいのだと思った。
マリア様のお庭の片隅で、私たちは一つの木の下に羽を下ろした。
あとがき
もしかしたらいたかもしれないオチを望んでいた方、ごめんなさい。ほのぼの終わりました。
私としてはこれまでの世界のお話のつもりで書いてたのですが、本編準拠でもまったく問題ないですね。
ゴロンタ以外登場人物の名前が出てませんが……まあ、わかると思います。
せっかく素敵なタイトルを得たのに、思い描いた情景の空気をうまく出せませんでした。
精進あるのみ。
パラレル設定、水野祐巳。第三弾。
【No:1497】―【No:1507】―今回
雨のリリアン学園中等部学園祭が終わった翌日。
「……くちゅん！！」
「まったくもう！貴女って子は、あの雨の中、学園祭のかたづけをしていたそうじゃない！！」
「う〜ん、だって……私、生徒会委員だし。あの雨で皆忙しくなったから」
学園祭の途中で一時間ほど降った雨に濡れた祐巳は、しっかりと風邪をひいた。
「まったく、せっかくの振り替え休日が台無しじゃない」
「いいもん！！どうせ寝ているだけだし」
ベッドの中で拗ねる祐巳を、お姉ちゃんは優しく見つめている。
「はいはい、それじゃ、お姉ちゃんは学校に行くから、しっかり寝て風邪治しなさいよ」
「はーい」
祐巳の実の姉である蓉子は、自分の鞄を持ち立ち上がる。
「あっ、そうそう祐巳、昨日はごめんなさいね。約束十時だったのに」
昨日の約束、祐巳は結局一時間以上も探し回り。最後にはあのシーンを見てしまった。
「ん？別にいいよ。演劇を見るために講堂の先頭にいたんじゃ、出るに出れなかったのでしょう？」
「知っていたの？」
「うん、最後の方で見つけたから」
「なら、声をかければよかったのに、そうしたら一緒に午後から学園祭一緒に楽しめたのよ。祥子だって楽しみにしていたのに」
！！……お姉ちゃんの言葉に、祐巳はドキッとする。
祥子さまが楽しみに……だが。
祐巳はゆっくりと目を閉じる。
「無理だよ、雨が降ってきたし」
「そ、そうだったわね」
祐巳は目を瞑ったまま、お姉ちゃんと会話を続ける。
「うん、それよりも時間いいの？」
「え？あぁ！！それじゃ、お姉ちゃん行くから！！」
お姉ちゃんは今度こそ祐巳の部屋を出て行った。祐巳はそっとベッドから抜け出し、窓から出かけていくお姉ちゃんを見送る。
不思議だった。あんな光景を見たのにもかかわらず、祐巳は普通にお姉ちゃんと話せるのだから。
「……よい機会かもね」
祐巳はそう呟いて窓から、勉強机に視線を移す。
そこには『リリアン女学園高等部案内書』と書かれた大きな封筒が置かれていた。
学園祭からしばらくすると、中等部は学園祭から、体育祭へと準備を始めていた。
そんな中、祐巳は祥子さまとの図書館通いを止め。図書館に近づかなく成ったばかりか、意図してお姉ちゃんとの登校も避け、祥子さまと距離を置く。
もとより、中等部と高等部。距離を置くのは簡単なことだった。
「祐巳さま」
だが、もう一人はそうは行かない。
「ごきげんよう、瞳子さん」
「ごきげんよう」
祐巳に声をかけてたのは、祥子さまに抱きついた松平瞳子さん。
あの衝撃的な光景はなかなか頭から離れない。
「どうしたの？」
少しぶっきらぼうに言ってしまい、祐巳は不味いと思った。
「いえ、お見かけしたので挨拶を……それと、最近中庭に来られないのでお誘いに」
だが、瞳子さんは祐巳の態度に気がついていないようだ。
祐巳は少しだけホッとする。
「あぁ、そうだったの。今は、体育祭の準備に時間を取られていてさ。なかなか行けないんだよね」
学園祭が終わって、確かに体育祭の準備に入ってはいた。だが、祐巳の言葉はただの言い訳でしかない。
実際は、それほど忙しくはないのだ。
「そうですか……ところで、学園祭の演劇部の公演見てもらえました？」
瞳子さんの言葉に、祐巳はドキッとする。
「ごめんなさい。突然の雨の対応に追われてしまって、見ていなかったの」
これも言い訳。
「……そうですね。祐巳さまは生徒会でお忙しいから無理を言いましたわね」
瞳子さんは何故か俯いてしまう。
「あっ！！でも、最後の方は少し見たよ。瞳子さん、祥子さまと知り合いだったんだね……もしかして、以前言っていたロザリオを貰いたいと言っていた相手って、祥子さま？」
祐巳の言葉に、一瞬明るい笑顔を見せた瞳子さんだったが、続いた祐巳の言葉に何だかまた俯いてしまった。
「まぁ……そうですわね。祥子さまとは従姉妹にあたりますので……」
瞳子さんは小さな声で呟く。なるほど、従姉妹だったのか。それなら、瞳子さんに取ってみれば祐巳こそがお邪魔虫になるわけだ。
だとすれば、祐巳の噂を聞いたときに、瞳子さんはどんな気持ちに成っただろう？
祐巳は、瞳子さんにその気持ちを確かめたいと思いつつも、聞くことはない。なぜなら、祐巳もまた同じような気持ちを持ったから。
「ねぇ、瞳子さん。よければ今日一緒に、お昼食べない？」
「え？ですが、生徒会は……」
「あ、あぁ、うん。たまには息抜きも大事だと思うしさ」
少し誤魔化しながら、笑顔を向ける。
「祐巳さまはいつも息抜きをなさっていると思いますが、そういうことなら付き合いますわ」
「瞳子さん、何気に酷いなぁ……ふふ、ふふふ」
いつものツンとした表情、でも何だか可愛いなぁと思うとつい笑ってしまった。
「ど、どうして笑うのですか！？」
瞳子さんの少し怒った声が廊下に響いた。
「はい、お姉ちゃん、祐麒も」
いつもと変わらない夜。祐巳はリビングでＴＶを見ている二人に体育祭のチケットを渡す。
「なんだ？」
「あら、体育祭のチケットね」
「うん、二人とも来るでしょう？」
祐巳の言葉に二人の反応はまったく逆だった。
「勿論、行くわよ」
「俺はパス」
「何でよ、祐麒？」
祐巳が聞くと祐麒は「その日は用事がある」とだけ言って手にしたチケットをお姉ちゃんに渡す。
「なんで、お姉ちゃんに渡すのよ？」
「あら、でも祐巳。お姉ちゃんは一枚しかないけど？」
「仕方ないじゃない、申告したの四枚だもん」
学園祭と違って、体育祭は収容人数が限られてしまう。そのために上限五枚とし格生徒が必要な枚数を申告し見学に来る父兄やＯＧの数を少しでも制限しようとしているのだ。
だから、祐巳は家族の分、四枚を申告した。
「一枚では祥子の分がないわよ？」
お姉ちゃんの一言に、祐巳は心が痛む。瞳子さんの事もあって、祥子さまのことを吹っ切ろうとしているのに、その名を聞いただけでドキドキしてしまう。
「うん、でも、数が」
「なら、それ渡しなよ。ちょうどいいじゃん」
祐麒が余計なことを言う。
「でも、祥子さまには、瞳子さんからチケットが行っていると思うし」
「なに？祐巳、瞳子ちゃんのこと知っていたの？」
「う、うん」
と、言うことは、お姉ちゃんも瞳子さんのことを知っているわけだ。まぁ、学園祭のときに紹介されたのかも知れないが。
「でもまぁ、渡しておいてもいいのではない？」
「それは、そうだけど」
「それに祥子が、ぼやいていたわよ。最近、祐巳が図書館に来ないって」
「祥子さまが？！」
お姉ちゃんの言葉を聞いて、祐巳は驚くと共に何だか嬉しくなる。
「し、仕方ないよ。最近は体育祭のことで忙しいから」
「それなら良いのだけど……で、これは祥子に渡していいの？」
お姉ちゃんは手にした二枚目のチケットを祐巳に見せて笑っている。
「……うん、お願い」
祐巳は、小声でお願いする。
そのやり取りを見ていた祐麒がボソッと呟く。
「まったく、いい歳した、おばちゃんたちが何をしているんだか」
祐麒にしてみれば軽い冗談だったのだろうが……。
「祐巳」
「うん、お姉ちゃん」
「えっ？ちょ！ちょっと待て！！ただの冗談だろう？！」
祐麒が、祐巳とお姉ちゃんの殺気を感じ逃げようと試みるが、いくら祐麒が男の子でも姉二人には逃げられなかった。
「ま！まてってば！！蓉子姉ぇ！！祐巳！！」
「いくわよ！！」
「ＯＫ！！お姉ちゃん！！」
暴れる祐麒を押さえつけ、そのまま持ち上げ。
「「水野家秘儀！！ツープラトン！！」」
激しい音と祐麒の悲鳴が響く。
「あらあら、三人とも仲良しね」
ついでにお母さんのノンビリした声も響いた。
――ポン。ポン。
まさに快晴の空に、花火が上がる。
「快晴なのはいいけど、暑くなりそうね」
「そうだね」
祐巳は桂さんに手伝ってもらいながら、来場者のチェックをしていた。
「あっ、祐巳さん！！」
祐巳がチケットのチェックをしていると、桂さんが祐巳のジャージのすそを引っ張って呼ぶ。
「どうしたの桂さん？」
祐巳が、後ろを向くとそこには祥子さまが立っていた。
「ごきげんよう、祐巳ちゃん。久しぶりね」
祥子さまは優しい笑顔で、祐巳を見つめている。
「ご、ごきげんよう、祥子さま」
祐巳には挨拶するだけが精一杯だった。
「あの〜、私らもいるんだけどなぁ？」
「あっ！！紅薔薇さま！！白薔薇さまに黄薔薇さま！！」
「まったく、祐巳ったら、恥ずかしいわよ」
「……お姉ちゃん」
祥子さまの後ろには、三人の薔薇さまとお姉ちゃんにお父さんとお母さんが続いていた。
そればかりか、その横には白薔薇の蕾の聖さまに、黄薔薇の蕾の江利子さままでいた。
これで黄薔薇の蕾の妹がいれば現山百合会勢ぞろいになるが、この状態でも大変なことで既にこちらに気がついた生徒たちが騒ぎ始めている。
「祐巳さんヤバイよ」
「う、うん」
桂さんに言われて祐巳は急いでチケットをチェックする。
祐巳のチケットは三枚、両親とお姉ちゃんの分。
聖さまと江利子さまは三年生の名前が入ったチケット。どうやらファンの子が送ったものらしい。
薔薇さま方は生徒会からの招待状。薔薇さまに体育祭のチケットを送るのは、例年のことで、送られた薔薇さま方はたとえ一時間でも来るのが約束事に成っている。
来て何をするかは、その薔薇さまによって変わり。ただ、見学して帰られる人もいれば競技に参加される方もいるときく。
そして、祥子さまのチケットは、やっぱり瞳子さんのチケットだった。
「祐巳ちゃん、競技がんばってね」
祥子さまはそう言ってくれるが、祐巳は苦笑いをするしかなかった。
「あはは、すみません。私、生徒会なのでほとんど今日は裏方ですので」
そう、一般生徒がほとんど出場する百メートル走でさえ出ないのだ。
「そうなの？」
祥子さまが何だか残念そうに呟く。祐巳は嬉しいのだが少し複雑な気分を感じていた。
「でも午後の『花姫』には姫役で出ますよ」
横から桂さんが嬉しそうに笑う。
「『花姫』……そう、それは楽しみね」
桂さんの言葉を聞いて、祥子さまの表情が明るく変わった。
その笑顔に、祐巳は見とれてしまった。
「まったく祐巳ったら」
チケットのチェックをしている祐巳と別れた山百合会一行は、適当な見学場所を探し歩き回っていた。
先ほどから、お姉ちゃんは祐巳の方を何度も振り返り心配そうに見ていて、その様子を祥子さまが見て「祐巳ちゃんなら大丈夫ですよ」と言っている。
その祥子さまも、祐巳の方を何度も見ているのだが本人は気がついていない様子。
そんな二人を薔薇さま方は楽しそうに、聖さまは興味なさそうに、江利子さまは全員の中で一番楽しそうに笑って見ていた。
――ポン。ポポン。
空に体育祭開始の合図の花火が上がる。
祐巳は生徒会委員としてプログラム運営の裏方の作業を行っていた。
まずは一年生の徒競走。
皆、一生懸命に入っている。その中で祐巳の目を引いた走りをする子がいた。
「あの子、早いね」
「どれ？……え〜と、赤いハチマキだから一年椿組よね？この子かな、有馬菜々さんって言うみたいよ」
「へぇ〜」
祐巳は感心しながら、その走る姿を見ていた。
「さて、そろそろですか」
一年の徒競走が終われば、二年生の借り物競争なのだが、属名『運試し』と呼ばれるその競技は、普通の借り物競争とは少し違っていた。
スタートから走って途中に置かれた紙に書いてある品を借りてゴールを目指すのは変わらないが、問題はその紙の内容だ。
借り物の紙は、その時に走る人数より多くバラまかれ、走者は好きな紙を選べる。しかも、途中交換もアリなのだ。なぜなら内容は、ペットボトルやクシなどといった普通のもの以外に、有りそうで無さそうなもの例えば着せ替え人形とかパソコンとかが書かれているからだ。しかも、点数は一位二位ではなく、紙に点数も書かれており。
ゴールすればその点数が入る事に成っていて、難しい内容ほど点数が高いのだ。
だからといって、時間制限があるので迂闊な物を選ぶとタイムオーバーで失格となる。
ゆえに『運試し』と呼ばれているのだ。
祐巳はその借り物の紙を撒く係り。紙の入った箱を持ち一回目の分を撒くと、トラックの横に座って待機する。
――パン！
スタートの合図が成り、第一走者が走って来る。スタンドの声援の中、走ってきた生徒たちは悩みながら紙を選んでいく。
「お〜お〜、悩んでいる、悩んでいる」
迂闊な物は選べない、でも高得点は狙いたい。まさにジレンマ。
祐巳の目の前に立った参加者は紙と睨めっこして投げ捨てた。どうやらこの紙は止めたようだ。
「ＤＶＤ持っている人〜！！」
「カードゲームのレアカードお持ちの方！！！」
手堅いものを選んだ選手が次々にゴールしていく中、運試しをおこなった選手たちはまだ探している。
そして、タイムアップのホイッスル。
運試しの選手たちは皆失格、だが、ゴールした方も手堅すぎて五点とか三点しか入らない。
これでは盛り上がらない。
祐巳は次の走者のための紙をバラまく。その途中、捨てられた紙の中身が見えた。交換できる以上、中身が見えようが見えまいがかまわないのだが、それはやっぱり開けたときの楽しみということで祐巳は折りなおす。
「へぇ〜、自爆系かぁ」
自爆系――いわゆる告白形の借り物、つまり内容は、貴女の好きな人とか、将来姉妹に成りたい生徒などがあり。この紙も内容は『今、貴女が気になる人』などと書かれていた。
点数は五十点。確かに悩む内容だ。
第二走者、第三走者となり。ついに『運試し』に勝った走者が現れた。
手にしているのは携帯ゲーム機のようだ。
点数は三十点と高得点。勿論、その瞬間そのチームはトップに躍り出て、応援席は盛り上がる。
祐巳は次の走者のためにまた紙を撒き、走ってくる選手を見てその中に良く知る人物を見つけた。
「あれは瞳子さん？」
間違いなく瞳子さんだ。
そして、瞳子さんが最初に拾った紙はあの自爆系だった。
瞳子さんは内容を見て固まる。うん、いい顔だ。
意地悪だなぁと思いながら祐巳は、瞳子さんの行動に注目する。
瞳子さんは点数ボードを見ながら何か思案中。祐巳も点数ボードを見ると瞳子さんのチームである赤は最下位。
瞳子さんは紙を握り締め、祐巳の方を見た。
「うえ？」
「祐巳さま！！来てください！！」
視線が合い、祐巳は瞳子さんに連れられゴールを目指す。
何が何だか分からない祐巳を連れ、瞳子さんはゴールした。
「うえぇぇぇぇ？？？？？」
赤に五十点が入った。
午前の競技も終わった休憩時間。
祐巳は、両親とお姉ちゃんのところに昼食を食べに戻ったのだが……。
「それにしても、ぷぷぷ」
「本当に、素敵だったわ。私たちがいたときは自爆系に手を出す人はいなかったから」
「本当、気になる人かぁ。紅薔薇家はしばらく安泰だね」
いきなり笑われていた。
「薔薇さま方……自爆系の突っ込みはルール違反ですよ」
自爆系を使った生徒には、そのことを何も聞かないという暗黙のルールがある……はずなのだが？。
祐巳は真っ赤な顔をしながらお母さんが作ってくれたお弁当を食べている。
午前の競技が終わり、祐巳は皆のところに昼食を食べに来たのだが、何故か瞳子さんも連れて来られていて二人で並ばされた。しかも、祐巳のもう片方には祥子さま。
「ほら、祐巳ちゃん。この卵焼き美味しいわよ」
祥子さまは何故か先ほどから祐巳にいろいろおかずを渡してくる。
「祐巳さま、こちらの方が」
そして、瞳子さんまで？
「祐巳、貴女コレ好物でしょう？」
さらにお姉ちゃんまで加わって、祐巳の紙皿は山盛りのおかずでいっぱい。
その様子を見て、薔薇さまや江利子さまに聖さままで笑っている。
その上、周りを見渡せば薔薇さまに自爆系を披露した祐巳たちはやたらと目立っていて、周囲から笑われながら見られている。
目立っていて恥ずかしいが、少し居心地の良い世界。だが、祐巳は……。
「あ！！ここよー！！令！！」
突然、江利子さまの声が響く。
江利子さまは中等部からのお姉ちゃんの友人で、頭がよく美人なのだがときどきとんでもないことをして楽しまれ。
祐巳にとっては困った人のイメージがある。
その江利子さまが呼んだのは、スラッと背の高いショートの髪が良く似合う。江利子さまのプティ･スールの支倉令さまとおさげ髪の女の子だった。
祐巳は、令さまに連れられてきた女の子を知っている。祐巳の同級生で、確か名前は島津由乃さん。何かの持病があるからと、体育祭の間中、救護用のテントの下で体育祭を見ていたのを記憶している。
「ごきげんよう、皆さん。それにしても、この人数は何ですか？」
令さまは江利子さまの横に座りながら、呆れた顔をする。さらにその横には由乃さんが座るが、令さまがその由乃さんの手を取りまさにお姫様のように接するが、当の由乃さんは令さまの手を退け、さっさと自分で座ってしまった。
……？
祐巳は奇妙な違和感を、令さまと由乃さんに感じたが、それが何なのかと言われても何なのだろうとしかいえない。
祐巳が、ジッと由乃さんを見ていたので、由乃さんが祐巳に気がつき。祐巳が笑顔で手を振ると、由乃さんはニッコリと笑った。
「まったく、恥ずかしい」
祐巳は顔を真っ赤にしながら、桂さんに愚痴を言っていた。
薔薇さま方に言っても意味はなく。散々からかわれたのだが、同じようにからかわれた瞳子さんは、まったく気にしていないのは驚きだった。
「祐巳さん、その話三度目だよ。それよりそろそろ午後の見せ場三年の『花姫』なんだから行こう」
「……うん」
祐巳はまだ何か言い足りない様子だったが、桂さんの言葉に頷く。
午後の見せ場、それは三年全員の競技にして、三年生最後の中等部での体育祭の競技。
『花姫』は、三つの種目が一つの種目として作られており。最初は三年生だけでの『舞』が始まる。三年生は皆それぞれ、足元まで隠れるチームカラーのフレア･スカートをはき『花』と呼ばれ。
隣のチームの人と片手をつなぎ上に上げ。もう片方でスカートを摘むと音楽と共に観客の前に走り出していく。
その最後尾からは、各チーム一人ずつ選ばれた『姫』が入場してくる。『姫』はフレア･スカートだけではなく上にもチームカラーの服を着ているのが特徴。見た目にはドレスにも見える。
「さ、行きましょう。祐巳さん」
「うん！」
祐巳も隣の姫役の志摩子さんと手を取り、トラックへと走り出る。
そのままそれぞれの色で集まったり、いろいろな色で混ざったりしながら最後は六色の花を作る。
そして、ここからが第二幕。『戦い』
いわゆる陣取りで『姫』を守りつつ相手の『姫』を奪うことが目的。戦い方は簡単で近づいてきた敵の前に立ち二人で踊る。踊った二人は、一度陣地に戻りまた出て行くのだ。
一見、勝負がつかなそうに思えるが二つ以上のチームに狙われれば人数が足りず守りきれない。また、陣地を多く出てしまえば小回りが利き、足の速い生徒によって『姫』は奪われる。
また、奪う方法も『花』が『姫』と踊ってから連れて行くので音楽が流れる間、トラックの全体で踊りが披露されている。
音楽が終わるまで『姫』がいたチームには三十点が加算され、奪った『姫』一人につき十五点がさらに加算されるので、三年生は最上級生のプライドをかけ必死に走り回る。
そうしているうちに、トラックの外では第三幕の準備が始まっていた。
第三幕は『姫』『花』関係なく。チームも関係なく踊るのだ。だが、その相手は二年生かＯＧと決まっており。一年生と男性は参加できない。しかも、パートナー選びは早い者勝ちで決まるのだ。
音楽がなり終わり、第二幕の勝敗が決定する。そして、三年生たちは目をつぶりその場にスカートを広げ跪く。
「え〜と、祐巳はあそこね」
「お姉さま」
「あら、祥子も出るの？」
「はい」
「そう……でも、祐巳のパートナーは譲らないわよ。あの子のパートナーを務めるのはお姉ちゃんの私なのだから」
「分かっています。ですから、その役は実力で取りにいきますわ」
スタート地点に並ぶ二年生に混じって、一般参加の薔薇さま方や祥子さま、お姉ちゃんが並んでいる。
そして、江利子さまが隣に立つ令さまに何か言ったのか、令さまは困り顔で祐巳たちの方を見ていた。そこには途中参加の由乃さんが跪いている。
ホイッスルが鳴り、一斉に飛び出していく。
祐巳たち三年生は音楽がなり始めるまで、パートナーが誰になるのか知らない。ただ、あぶれないように二年生が参加しているのでパートナーが目を開けたらいなかったなんてことは起こらないが、目を開けたとき、そこにいるのが誰なのか祐巳たちはドキドキしながらそのときを待っことになる。
周囲からは「おお！！」とか「きゃ〜！！」とか聞こえてくる。観客席の人たちや一年生が声を上げているのだろう。
しばらくして周囲の走る音が消え、そして、音楽が流れ始める。
祐巳はゆっくりと出来るだけ優雅に立ち上がって、パートナーを見つめた。
「あ……よろしくお願いします」
祐巳は笑顔で微笑んだ。
体育祭も終わり、学期末最後のテストがすむともうすぐ夏休み。
祐巳は、炎天下の駅前を歩いていく。手には大きな封筒が一つ握られている。
駅まで出てきたのは本屋に行くためだが、もう一つついでの用事があった。
「祐巳ちゃん！！」
「？」
聞きなれた澄んだ声に祐巳は周囲を見渡す。祐巳はさっさと手にした封筒をポストに入れて涼しい本屋に入りたかったのだが。
「ここよ」
そう聞こえたかと思うと、目の前の黒い高級車から祥子さまが降りてくる。しかも、祥子さまは化粧をして綺麗な着物姿。
普段、見慣れた制服姿よりも数段大人ぽい。
「うわ〜、どうしたのですか？そんな綺麗な着物姿で」
「えぇ、ちょっと、小笠原の会社の接待でね。本当に嫌になってしまうけど、お父様に頼まれたのもだから」
「そうだったんですか……でも、本当に素敵なお姿ですよ」
「ありがとう祐巳ちゃん。でもね……挨拶はまず、ごきげんよう」
祐巳を注意する祥子さまだが、その表情はとても優しい。
「あ！……ごきげんよう。祥子さま」
「ごきげんよう、祐巳ちゃん。ところでこんなに暑い中どうしたの？」
「え？あぁ、本を買いについでに、これを出しに来たんです」
そう言って祐巳は少し戸惑いながら、手にした大き目の封筒を祥子さまに見せた。
「そ……それは？」
穏やかだった祥子さまの表情が変わる。
「……外部の高校の受験の書類なんです。リリアンを離れようかと思って」
祐巳は少し言いよどみながらも、祥子さまにはっきりと伝える。
祐巳が持っていた封筒には『聖ミアトル女学園編入試験申し込み書』と書かれていた。
そして、祐巳はその大きめの封筒を祥子の目の前でポストに投函する。
――コットン。
ポストに落ちる封筒の軽い音が、祥子の耳に響いた。
「祐巳ちゃん！！」
祥子さまは思わず祐巳の腕を取っていた。
「痛い！！祥子さま！？な、なんですか？！」
思わず祥子さまの手に力が入る。
祐巳はたまらずに祥子さまから逃げようと本能的に手を振り払い、青信号の横断歩道に飛び出した。
キキィィィィィィィィィィィィィィィ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
本当に、本当に軽い音が周囲に響き渡り。
祥子の目の前には、青いトラックが止まっていた。
言い訳
ＲＯＭ人さま、ネタ使わせてもらいました！！
さて、体育祭の種目は『クゥ〜』の個人的記憶をアレンジしたものですので少し分かりにくいかも知れないので書き直すかも？
また、願書の学園は『極上』と『ストパニ』両方で考えていたのですが、キーで先に『ストパニ』の方が出たので決定しました。
ここまで読んでくださった方、ありがとうございました。
まだ、しばらく続きますのでお付き合いください。
『クゥ〜』
【No:1513】のあうんさま、mimさまのコメントへ、バレンタインデート番外編･･･
黄薔薇のつぼみと田沼ちさとさまが映画館の中に入っていかれるとき、向かいのビルの陰で三つのレンズが妖しく光っていた。
白薔薇さまと白薔薇のつぼみがバスを降りたとき、髪留めを鈍く光らせながら周囲に気づかれぬよう静かにもう一つの影がバスを降りた。
紅薔薇のつぼみとつぼみの妹が高級ジュエリー専門店に入っていくときに、付き従うようにしかし誰にも気取られぬよう非常に長身の影が動いていた。
それは放課後、部活動が終わりマリア様の前で手を合わせているとき、突然背後に二つの気配が現れた。
ザッ！と横に飛んでその気配から距離をとる。
「さすがね、後ろにも目が付いているみたい」
二つの気配が誰なのかを確認すると、私は大きくため息を付いて睨み付けた。
「蔦子さま、真美さま、気配を消して後ろを取るというのは、あまり良い趣味とは思えませんが」
「ん、可南子ちゃんを試させてもらったの。まだまだ勘は鈍っていないようね」
「･･･それはどういう意味でしょう？」
「単刀直入に言うわ！あなたの力を貸して！祐巳さんをストーキングして欲しいの！」
その場にシーンと重たい空気が漂う。祐巳さまをストーキングする？何のために？
「それはね、リリアンかわら版のためよ！薔薇姉妹のバレンタインデートのレポートを完璧なものにするために！」
心を読むな！！
「それに気にならない？あの瞳子ちゃんがどんなふうに祐巳さんに甘えるのか。あの子ツンデレだから二人きりの時以外は素直じゃないでしょ？」
･･･ふむ、たしかにあの性悪瞳子さんがデレデレになって居るところは見てみたい。相手が祐巳さまというのが妬けますが。
「ですが、日出美さんや笙子さんを使えば人手は足りているのではありませんか？」
「あ、ダメ、使えない」
使えない？あの二人がそれほど無能だとは思えませんが･･･。
「まだまだ修行不足なのよ。気づいているでしょう？」
えぇ、気づいています。マリア像の脇の茂みに二人。蔦子さまや真美さまと違い気配が丸出しです。
私の視線を追って、蔦子さまが苦笑している。
「そういうわけ、あれじゃ獲物に気づかれてしまうわ。勘の良い由乃さんや志摩子さん、乃梨子ちゃんや瞳子ちゃんにはね。祐巳さんは鈍いから大丈夫だけど」
「･･･報酬は？」
「これよ」
私は真美さま、蔦子さまとガッチリ固い握手を交わしていた。
『こちら蔦子、黄薔薇は映画館に入ったわ。どの映画かまでは分からないけど、由乃さん好みの時代劇は無いから田沼ちさとさんが主導権を握っている模様、オーバー』
『了解、白薔薇はバスに乗るところ。リリアン方面のバスに乗ったわ。オーバー』
『可南子です。紅薔薇はジュエリーショップに入りました。予算を考えるとここはただの冷やかしのようです。オーバー』
『ＯＫ、そのまま尾行して、写真が撮れそうならよろしく。オーバー』
『『了解』』
真美さまに渡された携帯電話。最新の機種らしく多人数でのトランシーバーモードを持っている。
蔦子さまには小型で高解像度のデジタルカメラをお借りしている。
さすがはリリアン最強の報道コンビ、かわら版のためなら私財も惜しまないというのか。･･･つーか、馬鹿？
『こちら蔦子、黄薔薇は移動開始、都立公園方向に向かっている、オーバー』
『こちら真美、白薔薇は食事中、先代白薔薇さまと合流！接近して会話を聞けないのが悔しいわ、オーバー』
『･･･こちら可南子』
『どうしたの可南子ちゃん？』
『紅薔薇、牛丼屋に入りました、オーバー』
『『なにー！？証拠写真は？撮影してるでしょうね！？』』
『え、えぇ･･･あれ？』
『可南子ちゃん？』
『ちょっと気になるモノを発見しましたのでそちらを追います、オーバー』
私と同じように隠れて祐巳さま達を追いかけている影に近づく。長い黒髪の女とショートヘアの男･･･いえ、あれは祥子さまと令さま？
そっと後ろに近づいて会話を盗み聞きしてみると。
「祐巳ちゃん達牛丼屋に入っていったね。お昼はあれで済ませるつもりなのかな？」
「ゆ、祐巳！そんな男だらけの店に･･･瞳子ちゃんね！瞳子ちゃんがあんな店に祐巳を誘ったのね！」
「えーっと、祐巳ちゃんが先に入って行ったみたいだけど」
「ち、近づき過ぎよあのドリル！！」
「とりあえず、私達もお昼にしましょう。由乃はきっと公園でちさとちゃんのお弁当だろうから、後で追いかければいいし、早く済ませないと祐巳ちゃん達を見失うよ」
「そうね、急ぎましょう」
こちらに向かってきたので柱の影に隠れてやり過ごす。しかし、祥子さまが祐巳さまの尾行を？令さまは由乃さまを追いかけているのでしょうね。
姉バカここに極まれり、というところでしょうか。
『真美さま、可南子です。紅薔薇さまと黄薔薇さまがそれぞれの妹をストーカーしてます。オーバー』
『スクープよ！スクープ！しっかり追跡してちょうだい、オーバー』
面白くなってきました。由乃さまや祐巳さまがこのことを知ったら･･･ふふふふっ。
祐巳さまと瞳子さんが話をしながらファッションビルに入って行かれた。エスカレーターを上がって向かわれた先は雑貨屋、なるほど二人とも髪を二つ結びにしている同士、ヘアアクセサリーには目が無いだろう。
カメラを構えるとレンズの向こうではリボンを選んでいる祐巳さまのお姿が。あぁん、可愛らしいですわ。
と、あちらの棚の影では両手で自らの体を抱えて身悶えしている紅薔薇さまが。そちらも一枚撮影しておく。
祐巳さまが瞳子さんに何かを渡している。そして祐巳さまに突っ掛かっていた瞳子さん、しかし祐巳さまに諭されると途端におとなしくなって、手を握られて真っ赤になっている･･･ふむ、意外と瞳子さんも可愛いですわね。
「瞳子ちゃん！祐巳と手をつなぐなんて１００年早くてよ！」
祥子さま、そんなに大きな声を出すと気づかれますよ。まったくこれだから素人は始末に負えない。
いや、それじゃ私がプロのストーカーになってしまう。うん、それだけは否定しておかなければ。
「あ、由乃さん」
「え？祐巳さん？どうして？」
「どうしてって、去年行ったあのお店に行こうと思って」
「えー？私達もだよ」
「あら、祐巳さん、由乃さん」
Ｋ駅から移動を始めたと思ったら、黄薔薇組、白薔薇組と合流してしまった。ということは･･･。
「可南子ちゃん、紅薔薇さまと黄薔薇さまは？」
いつの間にか私の横に真美さまが、その後ろには蔦子さまが来ていた。お二人は諜報部員にでもなられた方がよろしいのではありませんか？
「すぐそこに」
指さした先は私達が隠れている柱の一つ先、ここまで接近しているのに気が付かない薔薇さまお二人。「祐巳ぃ」「由乃ぉん」って、周りが全く見えていませんね。
「ふむ、おそらく最後の行き先はあそこかな？」
「蔦子さん知ってるの？」
「去年、三奈子さまや祥子さま祐巳さん由乃さんと一緒にお茶したお店。落ち着いて話ができるから、ケーキセット一つで長居したのよ」
「ではそこに先回りをしましょう」
「ダメ、店内撮影禁止だから。それに全員揃った状態だとさすがにバレるんじゃない？」
「･･･仕方ないわね。その店に入るとこまで抑えて終わりにしますか」
真美さまと蔦子さまが話している間に、祐巳さま達も相談が決まったようだ。
と、祥子さまと令さまが柱から身を乗り出して覗き込んでいるのが見えた。ちょうど瞳子さんがこちらを向いた･･･そうだ！！
私は隠れていた柱から飛び出すと人差し指を口に当て、その後で祥子さま達が隠れている場所を指さしてから、また影に隠れた。
「ちょっと、可南子ちゃん？何やってるの？」
「静かにしてください、面白いものが見れますから」
そう言ってそっと瞳子さんの様子を確認する。案の定瞳子さんはこちらにつかつかと駆け寄ると「祥子さま、令さま、何をなさっておいでなのですか！？」と大声をあげた。
しばらくして柱の陰から祥子さまと令さまが顔を出した。そこを蔦子さまのカメラがパシャパシャと捕らえていく。
「そ、そのね、･･･そうそう、本を探しに出てきたのだけど、あなた達の姿が見えたのでちょっと様子を見にきたのよ。ね、令、そうでしょ？」
「そうそう、そうだよ、偶然見つけてさ。決して後をつけてたわけじゃなぐふっ」
「余計なことは言わなくても良いの！･･･おほほほ、そういうわけだから後はあなた達で楽しんでいらしゃい。ごきげんよ」
適当にごまかして逃げようとする祥子さまと令さま。だが由乃さまと瞳子さんが逃がさない。
結局、バレンタインデート組全員のお茶代を奢らされることになったようだ。
「ナイス！いい仕事するわね可南子ちゃん」
「薔薇ファミリー勢揃いの休日、それぞれのデート、ストーカーな薔薇さま方、最高よ！」
真美さまが拳を振り上げてガッツポーズをしている。
「さぁ、最後の仕上げ、お茶会の現場を撮影よ！」
祐巳さま達の後を私達三人は足音を立てずに走って追いかけるのだった。
翌日の放課後･･･。
「可南子さん、昨日は何をしていらっしゃったの？」
やっぱり瞳子さんが訊ねて来た。もう真美さまはレポートを回収して印刷に入っているだろうか？まぁ、種明かしをしても問題ないだろう。
「リリアンかわら版を楽しみになさって下さいな。写真入りで瞳子さん達のレポートが掲載されますので」
「！･･･まさか、蔦子さまや新聞部も？」
「えぇ」
瞳子さんは眉間に手を当て、深いため息をついた。
「昨日の帰り際にお姉さまが『今年は蔦子さん来なかったのかな？』と言われていましたが、見事に新聞部にやられてしまったわけですのね。可南子さんまで巻き込んで」
ぶつぶつと瞳子さんに文句を言われるが、そんなことは全く気にならない。だって今の私は幸せだから。私のカバンの中には報酬の『福沢祐巳写真集高等部一年生編』が入っているから。そうだ、蔦子さまにお願いして『松平瞳子写真集高等部一年生編』も作ってもらおうかな。
翠さまの【No:1518】に触発されたらこうなった。
祥子さまは祐巳の顔を覗き込んで、頬をそっと撫でた。
「私は今、彼から逃げてきた。それを取り返すことができるのは、明日の舞台しかないと思うの。彼が側にいたとしても、ちゃんと舞台を務め上げられたら、それで決着が付くと思う。私に戦わせて。もう逃げたくないの」
「祥子さま……」
「戻りましょうか」
祐巳はもう何も言えなくて、ただうなずいて棚から下りたのだった。
西日で乾いたハンカチが、丁寧に畳まれ、祥子さまの手に収まった。涙やハンカチの中の水分は、どこかに飛んでしまった。この温室のどこかにまだあるはずなのに、目に見える形でなくなった。
出口に向かう途中、祥子さまと通路で足を止めた。
「これがハンカチ……」
祥子さまの人差し指が、目の前の布を指差した。
「それが……？？」
祥子さまは誇らしげに言った。
「引き裂きなのよぉー！」
ビリビリビリィィィィィィィー
「このこと、覚えておいてね」
忘れられるはずがない……、と祐巳は思った。
そしてハンカチも目に見える形でなくなった。
この温室のどこかにまだあるはずなのに……
クリスマスの傷は癒えてなかった。
だから私はいつも彼女のことを考えていた。
あのとき彼女が現れていたら。 私はここにいないのに。
たとえ彼女と死を選んだとしても、私は幸せだったんじゃないか。
一度は閉ざされたはずのいいばらのもりに彼女と一緒に暮らすことが出来たら………。
もし彼女が、二人きりのいばらの森に誘ってくれたなら、私は喜んでそこに行くのに。
そして、そこで、誰にもじゃまされずに、二人きりで楽しく暮らすのだ。閉ざされた森の中で永遠に。
例え、それが私の作り出した幻影の栞だとしても。
そう、それが栞の幻想だとしても、永遠に………。
冬休みが終わった。
冬休みが終わったということは、学校が始まると言うことだ。
正直、彼女のいない学校に、行きたいとは思わない。
体調不良と言うことで、休んでしまおうか。彼女のいない学校など行く意味もないのだから。そう考えて、ふと、蓉子の怒った顔が浮かんだ。
私はそれを頭をふって打ち消した。
起きることも出来ず、かといって寝ることも出来ない中途半端な私は、ベッドの中で体を起こしたまま、ぼんやりとしていた。
そろそろ準備しないといけない時間を部屋の掛け時計は指していた。
ため息をついて本当に休んでしまおうかと思ったときに、チャイムがなった。
こんな朝早くにお客さんだろうだろうかと考えていると、部屋のドアがノックされ母親が顔を出した。
「聖ちゃん。江利子さんが迎えに来られたわよ」
「江利子？」
「待たせちゃ悪いから、聖ちゃんも早く準備しなさいね」
そう言って、母親はリビングに戻っていた。
しょうがなく、私は学校に行く準備を始めた。
それはいつもの時間より、ほんの少し遅い時間で、今から用意しても、十分間に合う時間だった。
「遅い。何分待たせるのよ」
「別に迎えにこいになんて行ってないけど」
「私だってね、朝早くから、来たくなかったわよ。でも、蓉子がどうせ、体調不良かなんかでずる休みするだろうから、引きずってでもつれてきてってね」
彼女の考えそうなことだ。現に私は、学校を休むことを考えていたのだから。
彼女には私の考えていることが筒抜けになっているようで、少し不機嫌になった。
あの、お節介焼きめ。私はそう呟くと、靴をはき外に出た。
空は綺麗に晴れていた。青い空に綿菓子みたいみたいな、雲がぽっかりと浮かんでる。
とりあえず、雨は降りそうにない。
「いってきます」
とりあえずそう、家の中に声を掛け、学校に向かった。
「こっちよ」
いつもの道に向かおうとすると、江利子がぜんぜん違う方へと歩き出した。
「道ぜんぜん違うけど」
そう言おうと思ったが、江利子が道を間違えて、遅刻する分には、蓉子に怒られないだろう。そう思って黙って歩くことにした。
江利子はずんずんと歩いていき、ハザードを出して止まっている白い車の前まで来ると、後部の扉をあけた。
「どうぞ」
車でお迎えとは、私もずいぶんな身分になったもんだ。そう思いながら、車に乗り込む。
奥に座り込んだところで江利子も車に乗り込んだ。
「お待ちどう。それじゃあ、学校までよろしくね」
「江利ちゃんのためなら、いつでもどこへでも」
なんだこいつは？ そう思っていると、それが顔に出ていたのか、兄貴よと一言で教えてくれた。
ずいぶんとシスコンなお兄さんだと思ったが、さすがに本人がいる前で言うのは気が引けたので、黙っていた。
学校につくまで、江利子とそのお兄さんの他愛もない会話を、聞いて過ごした。
江利子のお兄さんはただのシスコンではなくシスコンを超越したシスコンだということがよくわかった。
車を降り、どうもとだけ、江利子のお兄さんにお礼を行った。
そして、二人で肩を並べて、校門をくぐる。
しばらく歩いているとあの像がある分かれ道。
そこで、じっと、こちらの方をみている人物がいたのに気がついた。
像の前に立っていたのは、お姉さまと蓉子だった。
「ごきげんよう」
私の顔をみるなり、二人はそう言った。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
江利子が像に手を合わせる。
私は別にそんなことしたくなかったが、お姉さまがみている手前、像に手を合わせる。
本当なら、この像に向かって言う言葉なんかない。
でも、栞を奪ったこの像に、せっかくだから、もう一度栞といつでも暮らせる日をお願いしておく。
例えそんな日は永遠に来ないと知っていても。
「それじゃあ、行きましょうか」
お姉さまのその言葉に、みんな動き出した。
そして栞のいない学園生活が幕をあけた。
学校では、お姉さまや蓉子が私のことを事あるごとにかまってくれた。休み時間は、ほとんど毎時間と言っていいほど蓉子が私のクラスに顔を出し、放課後はお姉さまから山百合会の引継を受けていた。
つまりそれは、私にとって、他のことを考える余地を与えないほどの忙しさだった。
「とりあえず、今日はここまでにしましょうか」
その言葉に、私はほっとする。
予算を組む際の注意事項や、生徒会役員の承認印の場所、今まで、つぼみとして覚えておくべきことを、全くしてこなかった私に、お姉さまはすべてを詰め込むように、本当に細かいことまで教えてくれた。
それは、私がどれだけ、つぼみとしての作業をさぼっていたか実感させられると同時に、お姉さまが、もう少しで、卒業されると言うことも実感してしまう。
もっとも、学校にいる間は忙しさに紛れて、そんなことを一秒たりとも思っている暇などないのだけれど。
でも、駅でお姉さまや蓉子たちと別れ、一人になるとそういった想いが湧いてくる。
お姉さまも栞もいなくなったリリアンは、全く想像できなかった。
どれだけ、わたしが、お姉さまや栞に依存しているかわかる。
でも、許されることならば、わたしは、ずっとお姉さまや、栞と楽しく過ごしていたかった。
あの日から、ひとりで過ごしているときにはずっと考えていることだ。
私と栞と楽しく暮らす。そんな愉快な日々が送れる世界。
でも、そんな世界など、あるはずがない。栞が、お姉さまがずっとそばにいる世界なんて。
あるとすれば、それは永遠に時が止まった世界だろう。時が止まった世界で、わたしは、栞と、永遠に仲良く暮らす。そんな世界を夢見ていた。
もし、そんな世界があるなら、すべてをかなぐり捨てても、そっちの世界に行ってもいいのにと想いながら。
でも、そんな世界は、ないのだ。永遠は存在しないのだから。
そんな世界を夢見ながら、私は、布団の中に潜る、
せめて夢の中だけは、そんな存在しない世界に浸っていようと。
この作品は【No:1409】の続きになっております。この作品単品でもお楽しみ頂けますが、そちらをお読みになってからご賞味頂くことをお勧め致します。
「ごきげんよう、これからよろしく。」
私はそう呟くと、シャッターを切った。
「一年菊組、内藤笙子。去年ご卒業なされた内藤克美さまの実の妹さんよ。」
新聞部の部室で、そう真美さんから報告を受けたのは、一学期始業式の日の放課後だった。その時は、相変わらず仕事が早いものだと感心したのだけれど。
「蔦子さんにしては珍しいわね。特定の誰か、しかも新入生のことを調べて欲しいだなんて。」
にやり、そんな擬音が聞こえてきそうな、意地悪な微笑みを見たときは少しだけしまったかなと内心歯噛みしたのである。
「んー、入学式の時に写真撮っててね。綺麗な子だなと思っただけよ。」
まあ、嘘は言っていない。実際に綺麗な子なのだから。
「ふーん。ま、いいでしょ。入学式の写真のお礼代わりに不問にしましょう。その入学式の日の写真に、その子の写真が入ってなかったのは何故かしらって言うのも置いといて。」
不問にしましょうと言っておきながら、真美さんの目は獲物を狙う猛禽類のように鋭く、私の心でも読むかのようにじっと目を合わせて離さなかった。
見詰め合うこと少し。意外と真美さんは直ぐに解放してくれた。
「まあ、写真のことは本人の了承が取れなかったということにでもしておきましょう。そういうこともあるでしょうから。」
真美さんは、「そういうこと」をやけに強調してにっこり笑って言った。
私が撮った写真のほとんどは本人の公表許可を貰ってくる、その事実を知っての発言なのは明らか。だから、この場合の「了承を取れなかった」と「そういうこと」とは真美さんの中ではイコールではないのだろう。
「私でも説得に失敗することはあるわよ。」
否。
本当は写真を撮ることに失敗したのだけど。先ほどの真美さんの台詞に返すのに適切な言葉は、これ位。
案の定、真美さんは少しだけ笑うと、こちらのずれた答えに敢えて乗ってきたようであった。
「そうよね。いくら写真部エースでも、説得までは容易じゃないわよね。」
さくさくさくっ。
自分の何かに、外から来た何かが刺さるような感覚を覚える。
真美さん、絶対分かって返してるでしょう。
「まあ、そういうことなら。今はマリア祭に向けて忙しくなってくる時期だし。蔦子さんのより良い写真が増えることは新聞部としても嬉しいことだわ。」
そう微笑んで、原稿が置いてある席に着く。化かし合いは終わりということらしい。今回は私の負けっぽいけれど。
ただ、最後の所だけ気になったので、私は真美さんに釘を刺しておくことにした。
「ああ、しばらくは新聞部にあの子の写真を回すことはないわよ。」
そこだけは確定済み。
あの子の写真を公表しようと思ったら許可を貰ってこないといけない。勿論、私自身で。写真嫌いのあの子のこと、許可自体を貰うのが大変だろうし、こちらが「撮ってます」と伝えるのだからその後に支障が出ないとも限らない。
それに何より。
「まだ写真撮りたいんでしょう。分かってるわよ。それと、あの子に接触もするな、でしょ？」
そう言うと真美さんは再びにやり、と意地悪な微笑みを浮かべた。
「何でそこまで分かるのよ？」
どきん、と跳ね上がった心臓もそのまま、苦し紛れに質問で返してみる。
「んー、何て言うのかな。一言で言えば勘、かな。蔦子さんが一つの作品を作り上げたそうな感じに見えたから。他人に、その過程の途中を邪魔されたくないのかなって。そう何となく思っただけよ。」
同じ、他の人のことを映し出すことに携わっているからだろうか。真美さんが「何となく」でも、そう感じたのならその通りなのかも知れない。
「考え過ぎよ。単に、あの子が写真嫌いで隠し撮りするしかないだけよ。」
これ位は、伝えていい範囲で理由としても妥当だろう。そこまで考えて、はっと真美さんの方を見るとにやりと意地悪く微笑んでいた。
これで三度目。
「ふーん、入学式で綺麗だなと思っただけの子にしては、よく知っていらっしゃること。」
不覚。
弁論部に誘われたことのある私としては、口には自信があるのだけれど、今日はどうも調子が出ない。言わなくて良い事まで口が滑る始末。
今日は早めに立ち去るに限るらしい、
「ずっと隠し撮りなんて…、想い人は大変ね。」
…本当に。
それにしても、想い人だなんて。こっちとしては、自分でもどう表現していいのか分からないのに。
「…ご想像にお任せするわ。」
八割がた敗北宣言のような、そんな台詞を残して、私は部屋を出た。真美さんが少し残念そうな顔を見せたのが不思議ではあったけれど。
「珍しいわね、武嶋蔦子さん。」
新聞部室を出て直ぐ、横手から声がした。
「貴女が真美に言い負かされるなんて。」
真美さんのお姉さま、築山三奈子さまだった。
「いつもだったら写真の交渉に来て、帰った後は真美が凹んでいるのに。」
そう言って悪戯っぽく笑う。凹んだ真美さんでも思い出しているんだろうか、三奈子さまも一緒になって凹んでいた時もあったような気がするのだけれど。
「そんなに頻繁に真美さんを凹ませてはいませんが。」
部室が隣ということもあって、訪れる回数は多いかも知れない。
でも、普通に記事に添える写真の話をしたり、写真の交渉について話したり、時には雑談だけで終わることも多い。
今日みたいな、所謂化かし合いになることの方が少ないのに。
「そお？なんだか凹んでる真美が珍しくて、そんな印象があるのよね。」
三奈子さまは本当に不思議そうな顔で、そう言った。ご自分が凹んでいたことなど忘れ去っているように。いや、本当に忘れ去っているのかも知れないけれど。
そんなことを考えていると、三奈子さまは真面目な顔をしてこちらに向き直った。
「これからもよろしくね。」
きょとん。
私は、三奈子さまの思いがけない一言に、一瞬固まった。
新聞部と写真部なのだから、よろしくしないはずはないけれど。それとは別の意味があるような気がして。真意を確かめる為に質問を投げかけようと、私が口を開く前に、三奈子さまは再び笑った。
「いい写真を期待してるわよ。」
「…は、はあ。」
質問するタイミングを逸した私としては、そう答えるしかなかった。
三奈子さまはそのまま部室の中に入っていったのだけれど、先程の「よろしく」が何故か引っかかってすぐには動けなかった。
以前の三奈子さまとさっきの三奈子さまとが、何か違って感じられたのかも知れない。
「ごきげんよう。」
「ごきげんよう。」
今は下校途中の生徒が、廊下を行き交う時間。
普段なら生徒の先回りしてマリア像辺りで撮影していたり、部活をしている生徒にカメラを向けていたりするのだけれど。
今はいつもの場所に向かって走り出す気にはなれず、廊下をただ教室に向かって歩いているだけだった。
「…新聞部に…。」
そんな馴染み深い単語が、私の耳に飛び込んで来た。
そちらの方を見ると、馴染みのない子達が部活動の話をしていた。おそらくは一年生だろう。
高等部で入る部活の話でもしているのだろうか。
リリアンで中等部と高等部の交流と言うものはない訳ではないが、こと部活となると話が変わってくる。
校則の厳しい中等部までと違って、高等部では融通が利くようになり部活動の時間も自ずと余裕を持てるようになってくる。得てして成果と言うものは、努力した時間に比例するものであったりする訳で。高等部の部活動は中等部のそれと比べて、大幅に内容が濃くなってくる。
実際、中等部では茂みに隠れてパシャリなんて週に三回くらいしか出来なかったし。
まあ、そんな理由もあって今の時期、専ら一年生の口に上るのは部活動の話題。…それと姉妹のこともだっけ。
「私は、新聞部に入るわ。」
先ほどの声の主が元気な笑顔で話しているのが見えた。
「いい、笑顔ね。」
気づくと、思わずそう声を出していた。そうして自分の顔が緩むのが分かる。
顔が緩んだ。ということは、少なからず緊張していたのかも知れない。何に？と問われれば、さて何と答えればいいだろう。
「あ、ごきげんよう。蔦子さま。」
「はい、ごきげんよう。」
カシャッ。
乾いた音が響く。私は無意識のうちにシャッターを切ったらしい。
彼女の明るい声につられたのか、それとも眩しい笑顔につられたのか。
「きゃっ。」
短い悲鳴をあげると、被写体の彼女は笑顔で顔を手で覆う。
うーん、初々しい反応だなあと思ってしまう自分を、大丈夫かなとは思うけれど。
自然と、私の顔は綻んでいた。
「あなた、新聞部に入るの？」
元気な彼女とそのお友達の写真を数枚カメラに収めてから、私はそう切り出した。
「はい、中等部の頃からリリアンかわら版を読んでいて、こんな風な記事を自分でも書いてみたいなと思いまして。」
再び元気な笑顔を見せて、彼女はそう答えた。
「それに、文章を作るのが好きなんですよ。何かの出来事を興味を引くように、面白く書いたり、友達に聞かせたりするのが。」
文章を作るのが好き。その言葉に、少しだけ不安を覚える。
書くのが好き、ではなく作るのが好き。ポニーテールの上級生を思い浮かべたが、すぐに頭から追い出す。杞憂ってこともあるんだから。
「あと、これは悪い方に聞こえてしまうんですけど、出来事や事件を追いかけていると一番かそれに近い順番で知ることが出来る。それも私にとっては魅力なんです。」
それは知識欲とか、そういったものに近いかも知れない。だから別段それを悪いとは思わないし、むしろそういうことを私に話す目の前の子に共感を覚えた。
「それにしても、蔦子さまに写真を撮ってもらえるなんて嬉しいですっ。」
「ありがとう、欲しければあげるわよ。でも、いい笑顔だったから新聞部の新入部員として紹介してもらえると思うわ。その時は公表の許可を頂戴ね。」
話題は写真のことに移っていた。私はいつもの口上が出てきたことで、調子が戻ってきたことを実感した。
「わあ、ありがとうございますっ。かわら版の記事の美しい写真も好きだったので、蔦子さまに撮って頂けて嬉しいです。」
もちろん写真部エースを自任している私のこと、自分の撮った写真を褒められて嬉しくない訳がない。目の前の彼女につられて笑顔になっていた。
彼女の次の言葉を聞くまでは。
「私も早く蔦子さまの写真に負けないような、立派な記事を書いてみたいです。」
「それは、違うわ。」
思わず、私は真顔で答えていた。いや、叱っていたと言った方がいいのかも知れない。
目の前の彼女は少しびっくりした後、少し泣きそうな感じでこちらを伺うような目で見つめてきていたから。
「それは…違うわ。」
再び同じ言葉を、今度はゆっくりと言い含めるように呟く。
それは、目の前の彼女だけでなく、自分にも言い聞かせるように別の場所から出てきたような言葉だった。
「記事や写真が先にあるんじゃないわ。事実が私たちの目の前にあるだけよ。だからそこに勝ち負けなんてのはないわ。私はそれを写真というモノに移しているだけ、三奈子さまや真美さんはそれを言葉というモノに移しているだけ。手段が違うだけなんだから、どちらか一方がもう一方を害するなんてことはないわ。いえ、あってはならないのよ。どちらか一方がもう一方に負けている…そう感じることがあるとすれば、そうね…事実の何パーセントかを片方は入れられなかった、ただそれだけじゃないかしら。」
一旦、言葉を切って目の前の彼女を確認する。そして自分の心の内を。
大丈夫、目の前の彼女に先ほどの伺うような様子はない。私の言葉を真摯に受け止めているようだった。
そして、私自身の心も。
「私は好きな写真を撮っているだけ、多分、三奈子さまや真美さんも好きな出来事を追いかけているだけだと思うわ。その中から、いくつかだけ選んでかわら版に載せているだけ。そうね、載せたい事実をいくつか選んで、その事実に文章と写真を添えている…そんな感じなんじゃないかしら。どれが欠けても成り立たない、そういうものよ。付け加えるなら、私も三奈子さまも真美さんも、好きなものを追いかけて出来上がったものだから、いい物が出来たのよ。」
好きというのは何者にも代えがたい強い原動力になる。そう自覚したとき、私の心には少し前の緊張のかけらさえも残っていないことに気づいた。
目の前の彼女が気づかせてくれたのかも知れない。だから最後に少しだけ応援の言葉を贈ることにした。
感謝の気持ちも込めて。
「大丈夫。元気っていうのは、記者の必須条件よ。貴女はそれを持っている。そして元気っていうのは周りに伝わるものだから。」
にっ、と笑って踵を返した。向かう場所は…。
後ろから、元気な声で感謝の言葉が返ってきた。私はそれに片手をあげて応えると、いつもの場所に向かって歩みを速めた。
ざあっ。
校舎を出たところで、春風が吹いた。数日前に感じたものと同じ空気を感じて、私は視線を巡らせた。
すると、ふわふわ巻き毛の可愛い少女が視界に映った。と同時に、周りの景色が霞む。
思わず、近くの茂みに隠れた。
「好きなものを追いかける…。」
少女を見つめながら、さっき自分が言った言葉を口の中で繰り返してみる。
「自分で言ったことには責任持たないとね。」
そう呟いて、にっ、と笑う。
「そういうわけだから、内藤笙子ちゃん…。」
そう言いながら、シャッターボタンに指をかける。
レンズの向こうの少女は、桜の絨毯の上で楽しそうに歩いていた。
本作品は【No:1525】のBGNの様な作品です。それではどうぞ。
「…ご想像にお任せするわ。」
そう悔しそうに言うと、蔦子さんは新聞部の部室を出て行った。
「少し、言い過ぎたかしら。」
蔦子さんを追い詰めるつもりはなかった。
ただ、迷っている、若しくは躊躇している蔦子さんは蔦子さんらしくないなと思って。
そんな蔦子さんを見ていられなくて。
「ほんと、らしくない。」
その、らしくない蔦子さんは部室を出たところでお姉さまに捕まったらしく、立ち話をしているみたいだった。会話の内容までは聞こえないけれど。
私はため息をついた。
「…私も、ね。」
いつもだったら、やり込められるのは私なんだけど、と。
それに。
「あきらめ早すぎ。」
いつもだったら、記事になるような事は食らいついたら離さないのに、と。
まあ判断が間違ってたかどうかなんて、後にならないと分からないんだし。
今やれることをやっておこうと、私は机に向かった。
「予想はしていたけれど、やっぱり削っちゃうと少し寂しいかな。」
机の上のメモ帳をめくって、何番目かの名前に取り消しの二重線を引く。
「注目の新入生」と銘打たれたページの中にその名前はあった。
「一年菊組、内藤笙子さん…か。」
本当は彼女について、クラスと克美さまの実の妹ということ以外は調べていなかった。詳しいことについては今日情報が入る予定、だったのだけれど。
「空いた所に、何かいい記事はないかな。」
既に、私の中では二重線を引いた子の記事を書くことは無しになっていた。かと言って、新しい話題を調査するには時間が足りない。
次のかわら版に載せる為の記事を、メモ帳やファイルから探り始めた。
新年度始まって直ぐなのだから、先生についての記事は合わない。薔薇ファミリーについてはマリア祭前後の号で出す予定なので、こちらもボツ…と。
「部活動紹介でお茶を濁すのもなー…。んー。」
新入生に高等部を紹介する記事ということで、出来れば校舎についてとかがいいのだけれど、生憎と手持ちのメモやファイルには情報が足りないものや、前号などで使った記事ばかりであった。
「んー…、駄目だわ。」
ぺたん。私は机に突っ伏した。
蔦子さんじゃないけれど、今日は私の頭の回転も鈍くなっているようだった。
「何が駄目なの？」
丁度、そこへ私のお姉さまである、築山三奈子さまが入ってきた。
顔を上げると、メモ帳といくらかのプリントを持ったお姉さまが、いたずらっぽく笑っていた。
「あ、お姉さま。ごめんなさい、内藤笙子さんの記事は…。」
そう言えば、内藤笙子さんについての詳しい情報は、お姉さまが取りに行っていたのだったっけ。
上下関係が厳しいリリアンでは、情報収集に駆け回るのは下級生の仕事となっていて、三年生のお姉さま方がこういう仕事をすることは、まずない。
でも今回は、お姉さまが内藤笙子さんの情報を集めてくると言って出ていたのである。
だから、笙子さんについての記事は載せないことと集めてきた情報が無駄になってしまうことを謝らなければならない。
そのつもり、だったのに。
「ごめんね、真美。笙子さんは捕まらなくて、取材が出来なかったわ。」
目の前のお姉さまは、いたずらっぽい笑顔を崩しもせずにそう言った。
「えっ、だって、お姉さまっ。」
蔦子さんの頼みで、私がクラスと克美さまの実妹という情報を仕入れたついでに、綺麗な子だからと今年の注目の新入生の一人として記事にしよう、と決めたのが昨日。
その時に、じゃあ私が、とお姉さまが情報収集に出ていたのだけれど。
昨日と、今日の朝、放課後一時間、と十分に集める時間はあったはず。いや、お姉さまなら、たとえ今日の朝に記事にすることが決まっていたとしても、十分な情報を集めてくるはずなのである。
それに、取材が出来なかったと言うなら、お姉さまが今持っている資料と思しきプリントは何なのだろう。
そう疑問に思っていると、お姉さまは机にプリントを置くとにっこりと笑って、こう続けた。
「だからね、代わりと言っては何だけど、イチョウの中の桜の木あるでしょ？あれの記事を作ってきたわ。」
敵わない。
時には無茶な取材するけれど。時には暴走した企画を立てるけれど。
「あの桜、他の桜と違ってまだ満開じゃなかったわ。何か、いえ誰かを待っているのかも知れないわね。」
時には小説まがいの記事を書いたりするけれど。時には自分の記事を自賛しては次の記事が遅れたりするけれど。
「図書館の桜組についての伝説の他にも、桜についてのお話があったからいくつかプリントアウトしておいたわ。」
やっぱり、お姉さまはいつまでもお姉さまなんだな、と。
やっぱり、妹はいつまでも妹なんだな、と。
楽しそうな顔で記事を紹介するお姉さまを見ながら、そう思った。
これだけの記事、情報を集め、その中から目を惹くものを抜き出して纏めるとなると結構な時間がかかる。
多分、先程の笙子さんを捕まえられなかったと言ったのは単なる結果の話なのだと思う。お姉さまはこうなることを見越していたのだろう。それも蔦子さんが頼みに来たその一回だけで判断した、ということになる。
敵わない。
けれど、別段悔しいとか、そういった気持ちはない。むしろ、そんなお姉さまを誇らしいとさえ思った。
その時なぜか、一年前の光景が頭に浮かんだ。
そういえば、去年卒業なされたお姉さまのお姉さまや、お姉さまに憧れて部室のドアをノックしたんだっけ。
コン、コン。
思い出の音と現実の音とが重なる。誰かが尋ねてきたようだった。
「どちらさま？」
お姉さまが、プリントをめくる手を止め誰何の声をドアに飛ばす。
「新聞部に入部しに来たのですけれど…。」
恐る恐る、そんな表現がぴったりな風にドアを開けたのは、恐らくは一年生。真新しい制服に身を包んで、お姉さまと私とを交互に見つめていた。
「そう。それじゃ、これとこれとこれのコピーを五枚ずつお願いね。」
そう、素っ気無く答えたのはお姉さま。
新入部員が来たのだから、もっと嬉しがるかと思っていただけに、その反応は私にとって意外だった。
意外と言えば今来たばかりの新入部員に仕事を言いつけたこと。こっちは意外を通り越して、驚きだけれど。
「えっ、えっ、いいんですか。私が。」
ほら新入部員の子も流石にうろたえているし。
私が助け舟を出そうとすると、お姉さまはこちらを向くと自分の唇に人差し指を添えた。
任せて、若しくは、口出しするな、ということらしい。
思い出した。
そういえば、私が入部しようと始業式の日に部室に来たときに、お姉さまのお姉さまが同じように私に仕事を言いつけたんだっけ。
あの時は、こんな新入生になぜ、とも思ったけれど。おかげで直ぐに記事作成出来るようになったし、これは新聞部流の歓迎らしい。
「貴女は新聞部員でしょ。いいも悪いもないわ。」
そう言って、お姉さまはにっこり笑うと新入部員にプリントを渡した。
「あ、ありがとうございますっ。」
新入部員の子は、元気一杯の笑顔でそう応えた。こちらまで元気がわくような、そんな笑顔。
そうしてコピーに行こうとする彼女を、お姉さまが呼び止めた。
「あ、貴女。お名前は？」
彼女は慌てた様子で振り返り、元気な笑顔で答えた。
一年前の私と同じように。
「一年桃組、高知日出実です。宜しくお願いしますっ。」
某月某日、今日は瞳子の家に泊めてもらった。
お夕食はスッポン尽くしだった。
美肌効果があるらしい。
お風呂から上がると、更衣室には替えの寝巻きが用意してあった。
フリフリの黒ネグリジェだった。
でも下着は純白コットンだった。ちょっと可愛い。
瞳子の部屋へ戻ると、扉の前で声が聞こえた。
「っしゃぁぁぁ、ばっちこぉぉぉいっ！」
扉を少しだけ開けて中を窺うと、瞳子が何故かスクワットしていた。
瞳子は元気だね。
部屋へ入る前に、電話を借りてお姉さまをお呼びすることにした。
お姉さまはすぐ、自家用ヘリで駆けつけて下さった。
私を見ると「今夜は眠れナイトっ！」と咆哮された。
詩的な表現ですね、お姉さま。
お姉さまと瞳子の白熱した議論の結果、私たちは川の字で寝る事に
なった。私は真ん中。
枕元にはティッシュと荒縄が置いてあった。何ですかコレ？
眠る前、二人は暗視スコープのバッテリーチェックに余念が無い。
「オキシライドですか、祥子さま。」
「マンガン？話にならないわ、瞳子ちゃん。」
私も一応スタン警棒の電圧チェックをしておく。
ちなみにニッカドだ。
電気を茶色にすると、二人がにじり寄ってくるのが分かった。
私は頭の先まで布団をかぶった。
距離500。
「祐巳、お待たせ。」
「お姉さま、お待たせしました。」
距離400。
全トラップのセイフティ解除。
距離300。
瞳子沈黙。
お姉さま健在。あれを抜けてきますか、さすがです。
ガスマスク着用。
距離100。
私は催涙弾のピンを抜いた。
警棒のチャージは出来てる。勝負です、お姉さま。
次に泊まる時は、志摩子さんと由乃さんもお誘いしよう。
「令ならベッカムよね」
3人しかいない薔薇の館。沈黙を破るのはいつも黄薔薇さまである。
「ベッカムって、サッカーの？」
「ええ。男前でしょ？」
白薔薇さまが話に乗る。
どうでもいいが、男前は褒め言葉なのだろうか。
「令がベッカムだったら、由乃ちゃんは？」
「……グレン・ジョンソン？」
「あー、前線行ったら戻ってこないもんね」
「グレン・ジョンソンは代表に入ってないわよ」
結局突っ込んでしまう紅薔薇さま。
どうでもいいけど、詳しいですね。
「うーん、ショーン・ライト・フィリップスも代表はずれたしなぁ」
「あとは、ギャリー・ネヴィルくらいかしら」
「由乃ちゃんあんまり守備は得意そうじゃないけど」
「何でサイドにこだわるのかしら……」
走り出したら止まらないからだと思います。
「志摩子は難しいわね」
考え込む黄＆白。
仕事はいいんですか。
「ハーグリーブスとかマイケル・キャリックとか……」
「そつないところは近いかもしれないわね」
「開催国をリスペクトしてハーグリーブスにけってー！」
「楽しそうね……」
「次は祐巳ちゃんね」
「祐巳ちゃんかぁ」
「あら、考えるまでもないじゃない」
ついにペンを置いて本格的に話に加わる紅薔薇さま。
可愛い孫に話が飛んだからかもしれない。
誰、と顔を向ける二人に微笑んで口を開いた。
「祐巳ちゃんは薔薇の館の“ワンダーガール”だもの」
「なるほど、そっか」
「確かにね」
「じゃ、祥子はどうする？」
「ランパード」
即答する黄薔薇さま。
「なるほど、“ライオンハート”か。ぴったりね」
「令としっかりとコンビネーションが取れれば心強いわよ」
「なるほど、ね」
勝手に妹の話が進んでしまったが、高い評価にまんざらでもないようだ。
「来年はロサ・キネンシス“クール・ド・リヨン”になるわけね」
「あら格好いい。今から広めておきましょう」
「やめなさい」
「ね、私は？」
「白薔薇さま？うーん、ジョン・テリーとか」
「ウェイン・ルーニーの方がぴったりね。問題児つながりで」
「ひどっ……あ、でも祐巳ちゃんとツートップならそれでもいいかも」
「……ちゃんと適切な距離とりなさいよ」
「蓉子はジェラードだよね」
「そうね、山百合会の中心だもの。ランパードでもよかったけど、祥子に割り当ててしまったし」
「ちょうど赤だし」
「……何言ってるのよ」
二人の素直な高評価に照れてたり。
「おやー？顔も赤いぞー？」
「ほっときなさい！」
じっと黄薔薇さまの顔を見つめる紅白。
「……何？」
そんな言葉に、同時にくすりと笑って口をそろえた。
「「なんでもないわ、エリコサン」」
あとがき
がんばれイングランド
由乃が令ちゃんにロザリオを返したのは令ちゃんが嫌いになったからじゃない。
一方的に寄りかかるだけの関係が嫌になっただけ。二人で並んで歩きたい。自
分の足でしっかり立って歩きたい。ただそれだけだったのに。令ちゃんに強く
なって欲しい、そう思って令ちゃんの試合に合わせて心臓の手術までしたのに。
令ちゃんは何一つ分かってくれなかった。手術の前に由乃の想いを全て込めた
手紙を渡したのに。令ちゃんが分かってくれたらもう一度ロザリオを頂戴と言
うつもりだったのに。由乃の計画には何かが足りなかった。それが何だかは分
からないけれど。こじれた二人に間に立ってくれる人は誰もいなかった。もし
そんな誰かがいたなら。
（もう遅い。）
それでもこのまま卒業なんて嫌だから。二年生になったらとりあえず仲直りを
しようと思っていたけれど。令ちゃんが由乃のために選んでくれた緑石の綺麗
なロザリオは今別の子の首にある。四月に入ってまず紅薔薇様の祥子様が妹を
決めた。一年生の松平瞳子さん。何でも祥子様とはご親戚だとか。そして黄薔
薇様の令ちゃん。二人とも好き嫌いではなく人手不足解消の為に選んだだけと
かわら版には書いてあった。それがまた由乃の勘に触った。あんなに大切なロ
ザリオをたったそれだけの為に渡してしまうなんて。
その彼女が泣きながら教室に帰ってきた。三年生に呼び出されたようだから、
何かされたのだろう。赤く腫れた頬を濡らしたハンカチで冷やしている。何人
かのクラスメートが取り囲んで慰めている。由乃はざまあみろと笑っても良い
筈なのに、何故か少しも心は晴れずにむしろ罪悪感で痛いくらいだ。彼女があ
んな目に合ったのは由乃自身が仕向けたようなものだから。
実際、令ちゃんが新しい妹を作ろうとしたのはまだ冬の内の頃。ただお節介な
かわら版が由乃を悲劇のヒロインに仕立ててしまった為に、令ちゃんの妹にな
ろうなんて子がいる筈もなくて。去年一年リリアンの外に出ていて何も知らな
かったあの子だけが差し出されたロザリオをうっかり受け取ってしまっただけ
のこと。そうでなければ成績も容姿も並でしかないあの子を令ちゃんが選ぶ筈
なんかない。ただ笑顔だけは向日葵のように眩しいけれど。
リリアンでは山百合会の先導で自主的に携帯の持込をしないことになっている。
やむを得ず持たざるを得ない生徒は校門をくぐる前に電源を切る。だから授業
中にメールなんて風景は見られない代わり、古風な回し手紙がここでの日常。
由乃が他から回ってきた振りをして回した手紙はほんの出来心。剣豪に憧れる
由乃は曲がったことが大嫌い。そんな低レベルな嫌がらせなんて自分がする筈
なんてないと思っていたけれど。
『福沢祐巳は去年、妊娠して子供を産むために転校していた』
元々令ちゃんの妹になったことにやっかみを持たれていたのだろう。その効果
は絶大で、こうしてたびたび吊し上げられることになったわけだ。そして。
『二年松組福沢祐巳さん、至急生活指導室までお越しください。繰り返します…』
「由乃さん？」
「ひっ」
「ごめんなさい。驚かせちゃった？」
「祐巳さん？」
「はい」
こっそり生活指導室の様子を伺っていたら後ろから声をかけられた。ちょっと
驚いたけれど呼吸を整えてなんでもない振りをする。
「まだ中にいると思ったのに」
「もう済んだの。一度職員室まで行って戻ってきたところだから。もしかして
心配してきてくれたとか？」
「そんなんじゃないけど」
「そうよね。こうして直接お話することなんてほとんどないものね」
「ええ。ねえ、ちょっとお時間あるかしら？」
「うん。大丈夫だけど？」
「ミルクホールにでも行かない？立話は疲れるし」
「あ、ごめんなさい。そうしましょう」
「私の身体なら気を使わなくていいわよ。手術して丈夫になったんだから」
「そうなんだ」
並んでミルクホールへと歩き出した。とっさに誘ってしまったものの私は何を
話すつもりなんだろう。
「呼び出されたのって例の件？」
「例の件って、噂のこと？だったら違うわ。先生方は私の事情をご存知だか
ら根も葉もない噂を信じたりはなさらない」
「そうなの。じゃあ何で？」
「寮のことでちょっとトラブルがあって」
「寮？、祐巳さん寮に住んでいるの？」
「ええ」
「ご実家は遠いんだ」
「いいえ、バス二本乗り継ぐだけだから近いほうじゃないかな」
「じゃあどうして？」
「去年一年間、山梨の古い神社で巫女をしていたの。巫女って言うのは神様の
花嫁でもあるのだから生家に戻ってはいけない決まりがあるの」
「巫女」
「今時、信じられない話でしょう？でもそう言う世界もあるのよ」
「良く分からないけれど寂しくないの？」
「もちろん寂しいよ。だから令様に優しくされてつい縋ってしまったの。由乃
さんのこと何も知らなかったから。本当にごめんなさい」
そう言って祐巳さんは手をついて頭を下げた。テーブルの上だけれど土下座に
近い。
「止めて、祐巳さんが悪いわけじゃないじゃない」
「それでも一度ちゃんと謝りたかったの。私が令様のロザリオを受け取ったこ
とで由乃さんが傷ついたのは本当のことでしょう？」
「全く傷つかなかったと言えば嘘になるけれど、こんな風に謝られたら私が恥
ずかしい。だって謝らなければいけないのは私のほう何だもの。ごめんなさい」
「ど、どうして？由乃さんが謝るの？」
おろおろする祐巳さんの頬をそっと撫ぜる。
「今日、打たれたでしょう」
「う、うん」
「それだけじゃなくて色々嫌がらせされてるよね？元になった噂流したの私
なの。ごめんなさい」
「泣かないで。ありがとう由乃さん」
「どうして？、怒らないの？」
「正直に話してくれて嬉しかったから」
にっこりと微笑む祐巳さんの顔はやっぱり向日葵のようだと思った。
「最後に由乃さんと話せて良かった」
「最後？」
「私ね、山梨に戻ろうと思うの。どうしてもリリアンに戻りたくて帰ってきた
けれど、もうここは私のいる場所じゃないんだって気がついたの」
「そんな。何時？」
「今月一杯。だからね、寮に無理に部屋を用意してもらったのに、また直ぐ出
たいなんて言い出したから怒られちゃって」
「そうだったの」
「令様より由乃さんに先に会っていたら、私たち友達になれたかも知れないね」
「嫌だ、行っちゃ嫌だ」
「由乃さん」
由乃は祐巳に抱きついて泣きつづけた。
三つ編み。つり目。儚げな美少女。守ってあげたくなるタイプ。
おかっぱ。市松人形。
ドリル。
即座にドリルにまるをする。ぐるぐる。
先手必勝。いつもイケイケ青信号。内弁慶。
一見クール。実は情熱家。
ツンデレ。
少し悩んでイケイケにまる。きゅっ。
ＴＶでスポーツ観戦。読書（剣客もの）。
仏像観賞。
演劇？
ペンをくるりと回した後に仏像観賞へまる。
むぅ……さすが天下の山百合会、なんて思いつつ始業式前日の夜は暮れていった。
「というわけでロザリオください。白薔薇のつぼみ」
「いや、なにが『というわけ』なのかわからないから」
始業式当日。
新しいクラスに強襲してきていきなりロザリオくださいなんて言ってきた後輩を
とりあえず人目のない所という事で薔薇の館に引っ張ってきたまではいいのだが。
（本当にどうすればいいの……）
二条乃梨子は新年度早々窮地に立たされていた。
「大体なんで私？他にいるでしょ？」
黄薔薇さまが。これを聞いていいのかどうか戸惑ったが、言外のそれを察した菜々ちゃんは
はっきりと「黄薔薇さまに何の不満もありません」と言った。
「容姿も綺麗。ロザリオも素敵。令さまともお知り合いになれますし、何より一緒にいて面白いですから」
「なら何の問題もないじゃない」
「でもそれ以上に素敵な人がいたらしょうがないと思いません？」
「えっと……それが私？」
「はいっ！」
きらきらと尊敬や敬愛といった感じの目でこっちを見つめてくる。
その……何か照れるよね。
「大雪による受験失敗」
「は？」
なんか聞き捨てならない言葉が聞こえたような。
「やむなくリリアンに入学。その雰囲気に馴染めないと思いながらさっそく志摩子さまに堕ちる」
「……おい」
「そのせいで前薔薇さま方に目をつけられ、マリア祭で皆の前で恥ずかしい趣味を暴露」
「恥ずかしいとか言うな」
「つぼみになり山百合会へ。その後同じクラスの瞳子さまと可南子さまがお手伝いに。
犬猿の仲のお二人を挟まれながらの体育祭、文化祭発表と山百合会の演劇」
「……」
しまった。つっこみができない。ちょっと悲しくなって。
「それが終わったら茶話会で親友との板ばさみ。お手伝いに来た人たちへのフォロー」
「……」
「クリスマス会で祐巳さまと瞳子さまがもう一波乱。悶々としたまま年末を迎える。そんな一年」
「……喧嘩売ってるよね」
「どうしたらこんな面白人生が歩めるんですか？」
「面白言うな！真顔で聞くな！好きでやってるわけないでしょ！」
「そこです！」
びしっと指を立てての決めポーズ。殴っていいですか？
「自分の意思ではないのにこの面白さ。もう神に愛されているとしか思えません」
「ついに神かよ」
「黄薔薇さまといても面白いですけど、それは自分達が見つけるもの。
面白いことが向こうから寄ってくる白薔薇のつぼみにはとても勝てません」
「寄ってくるのかよ」
「ですからロザリオください」
「やるかっ！！！」
はい、と手を出してきたのをパンッとはたく。
ってこの流れで本当に渡すと思っていたのか？
「ならば仕方ありません。実力行使で……」
そこまでするかっ！
飛び掛ってくるのを避けきれず揉み合いになる。
くっさすが剣道部、力も強い。だけど……
「負けられるかーーーーー」
渾身の力で撥ね退ける。まさに火事場の馬鹿力。
たたらを踏んだ菜々ちゃんにここぞとばかりに詰め寄り押し倒す。
確実に反撃をさせないようにマウントポジションへ移行。
「ごめんね。私は平穏な日常を過ごしたいの（志摩子さんと一緒にね）」
だから渡せない。下にいる菜々ちゃんの目を見つめながら言った。この決意が伝わるように。
「あ〜でも無理みたいですよ」
扉の方を指差す菜々ちゃん。そこには黄色の般若が立っていた。
「乃梨子ちゃん、一体何をしているのかしら？」
状況判断。
�〇笋�菜々ちゃんを押し倒している。
��倒れた際にどこか打ったのか菜々ちゃんはちょっと涙目。
�Ｙ罎濆腓辰針�にロザリオは外れて右手の中に。
結論
もしかして嫌がる菜々ちゃんに無理やりロザリオ授受をしようとしている私？
「ちょっと待って、誤解……」
「問答無用！」
ブンッと竹刀を横薙ぎに振るのをかわして、その場から離脱。
本気で振り抜いてたよ、今！
完全にブチ切れている黄薔薇さまの攻撃を必死で避ける。
新年度初日からなんでこんなことに……
「さすが乃梨子さま、素晴らしいです」
「だまれ！」
その後どうなったかといえば……
「またやっかいごとですか、お姉さま」
「なんでそんなに嬉しそうなのよ……」
結局姉妹になったとかなっていないとか。
沙貴さんの【No:1163】『見上げる狂い咲き』のラストをちょっといじってみた
【No:1233】『桜の木の下で花は幻想のままに絡み合う』のさらに裏バージョンの
【No:1294】『痛みを知るきっかけ花や散るらむ』のよりにもよって続きの
【No:1358】『彷徨う心花や散るらむ』とはまた別バージョンのお話。
はらはら
はらはら
桜の花びらが舞っている。
あれ？
紫苑はぼんやりと流れる桜の花びらを見ていた。
えーと………
何だか、頭がすっきりしない。紫苑はゆっくりと首を左右に振った。
ついで、自分が両手と両膝を地面に付いた四つん這い状態なことに気付いて、とりあえず立ち上がる。
なぜ自分がこんな場所にいて、何をしていたのか………っていうかそもそもここって
「どこ？」
あらためてあたりを見る。
そこは丘の上だった。
振り返れば桜の木が、今を盛りとばかりに満開の花を咲かせている。さきほどからひっきりなしに舞い散る花びらが、あたりを霞がかかったように見せていた。
「紫苑？」
かすかな驚きを含んだ声に、紫苑は自分以外にも人がいたことにようやく気付いて振り向く。
視線の先には二人の少女が寄り添うように立っていた。
一人は長身の、一目で何かスポーツをやっているのだろうと思わせる少女。
もう一人は対照的に小柄で華奢な、だが綺麗に切り揃えられたショートカットの黒髪と切れ長の目が、強い印象を与える少女だった。
二人ともリリアンの制服を着ているが、少なくとも紫苑にはその顔に覚えがなかった。だが、名前を呼ばれたのだから向こうは紫苑を知っているのだろう。
「えーと」
とりあえず、声をかけた方とおぼしき長身の少女を見る。どこかで見たことがあるような気もしたが、どうにも頭がぼうっとしてよくわからなかった。
「ああ、わからないよね。私、藤堂若菜です」
苦笑して、長身の少女が名乗る。
とうどうわかな……………どこかで聞いたような名だ。
「……………えっ！？ 若ちゃんっ！？」
霞がかかったようだった紫苑の頭の中が一瞬にしてクリアになる。
同時に、思い出していた。あの桜の木の下で、消えたはずの若菜の姿を見て、紫苑は何も考えられずに若菜に近寄った。そして、たぶんそのまま桜の木に喰われたのだ。
だがしかし、今はそんなことより。
「ええぇーっ！？？？」
思わず若菜を指差して仰け反る紫苑。
確かに若菜の面影がある。だが目の前で若菜を名乗った少女は、紫苑と同年代にしか見えなかった。どうやっても、一回りも上には見えない。
「若ちゃん、若いっ！」
「「……………」」
なにやらひんやりとした視線をダブルで投げかけられて、紫苑は慌てた。
「え？ いや、違うよ？ 今のは別にギャグとかじゃなくて」
今度は笑われた。
「なんかね、コッチに来たらこうなってたのよ」
若菜は照れたように笑ってそう言った。
それでは何の説明にもなっていなかったが、気にした様子もなく若菜はとなりの少女を紫苑に紹介した。
「それで、こちらが私がリリアンに通っていた頃、同じクラスだった桜さん」
「島崎桜です」
「あ、平坂紫苑です」
おもわず挨拶を返す紫苑。そして納得する。
ああ、つまりは。
「若ちゃんはその桜さんを追ってここに来たと」
「え？ や、追ってきたというか気が付いたらココにいたというか……」
「若ちゃん、ね」
焦る若菜に追い討ちをかけるように、桜がくすりと笑い、何故か若菜は顔を赤らめた。
「いや、勝手にそう呼ばれてるだけで」
しどろもどろ。
見ているぶんにはおもしろい光景だが、紫苑はちょっとおもしろくなかった。
紫苑の苛立ちに呼応したわけではないだろうが、ざあと、桜の花びらが舞い散る。
「それで、ここっていったいなんなの？」
「え、えーと、あっ？」
若菜が紫苑の後ろを見て、今度は驚いたような表情を見せる。
「？」
「きゃ」
かわいい悲鳴に振り返ると、いつの間にやら先程の紫苑と同じ場所に、同じ姿勢の少女が一人。
「………何、やってんの？」
「！？ お姉さまっ！！！」
ガバッと顔を上げたのは紛れもなく、紫苑にとっては見慣れた妹の顔だった。
紫苑の時より我に返るのが早いのは、たぶん紫苑の顔を見たからだと思う。
「って、あれ？ え？ ここは？」
そしてまた。
「ええっ！？ 若ちゃん、若いっ！」
「「「……………」」」
「え？ えっ？ 違いますよ。今のはギャグとかじゃなくてっ！」
「あーもう恥ずかしいヤツだな」
「姉妹ね」
などというやりとりがあったりした後、あらためて状況整理が行われた。
まず予想通り、若菜は桜の木の下で桜の姿を見かけ（ややこしい）、それを追ってここに来たという。
この時、一緒にいた紫苑は桜の姿を見ていない。ただ、若菜が桜の木に喰われたように見えただけだ。
それからしばらくして、紫苑が桜の木の下で若菜の姿を見かけるが、この時一緒だった妹はやはり若菜の姿は見ていないという。
そして紫苑が妹の見ている前で桜の木に喰われ、ここに来る。
「そうでしたね。私の手を振り切って」
「う」
ちょっと恨めしそうな目をして見上げてくる妹から目を逸らす。
「いや、驚いたってかさ、普通確かめようとするでしょ。っていうか自分だってこっち来てるじゃない。つーか随分早く来たよね、あんた」
何故か早口になる紫苑だが。
「？ 早い、ですか？」
「え？ そりゃ早いでしょ。せいぜい１時間かそこらで追っかけてくるとは思わないよ」
それを聞いて、妹は顔をしかめた。
「………お姉さまが消えてから、１週間くらい経ってますけど」
「ええっ！？」
気がついたら２、３時間たっていたということならあるかもしれないが、１週間というのはさすがにありえない。
「待て！ ちょっと待て、妹！」
「なんですかっ！？ 姉！」
「うわっ、コイツかわいくねえ」
「私はあわせただけですがっ」
「いや、だってあんたの名前知らないし」
ガーン という巨大な効果音を背後にしょって、よろめく姿はちょっとそそる。
「い、妹の名前知らないってどんな姉ですか。どう思いますか！？ 若ちゃん！！」
「それは酷いわねぇ」
「若ちゃんにふるな！ っていうかそれ、私のせいじゃないし。それこそ神（沙貴さん）のみぞ知るでしょ」
「【No:1358】のコメントで命名権は移譲されてるじゃないですか」
「じゃあ篠原のせいということで」
責任転嫁である。
「「お前が言うな！！」」
「……って、そんなこと言ってる場合じゃなくて」
「そんなことって」
さらにショックを受ける妹をとりあえずは置いておいて、紫苑は若菜に聞いた。
「若ちゃんっ、ここに来てどれくらい？」
「………２、３時間、かな？」
若菜が桜の木に喰われてから２週間くらいたっていたはずだ。
「時間の流れが違う？」
ちょっと復活したらしい妹がポツリと呟くように言った。
「浦島太郎？ 戻ったら何年もたってたり？」
「それ以前に、戻れるんですか？ そもそもここはどこなんですか？」
そうだった。
「それからもう一つ」
今日の妹は饒舌だ。
「桜さん？ は、いったいいつからココにいるんですか？」
皆の視線を集めた桜は、静かに微笑んだ。
「………さあ？ 忘れちゃった」
「何故若ちゃんとあなたはそんな姿なんですか？」
「さあ」
「あなたはどうしてここにいるんですか？」
「……………」
「あなたは誰？」
「桜」
今度は即答。
「ここはどこ？」
「さあ」
「真面目に答えて！」
桜は困ったように笑う。
「答えられる質問ならば」
「桜？」
若菜の呼びかけに、桜はまた困ったような笑みを浮かべる。
「なんで私達はここに来ちゃったのかな」
「あなたたちがそう望んだから」
「望んでなんかない！ 私はただお姉さまの姿が見えたから……」
「ちょっと落ち着きなさいって」
妹をなだめる紫苑を横目に、若菜は再び桜に問いかける。
「私が、桜に会いたいと思ったから？」
何故か桜は、少し哀しそうに微笑んだ。
「ねえ、戻る方法はあるの？」
紫苑が横から口を挟む。
「可能性としては」
「どうすればいいの？」
「あなたたちは桜の木を通ってココに来た。桜の木は道を繋ぐから」
紫苑は桜の木を見た。
「でも、誰もがココに来れるわけではない」
「別に来たくて来たわけじゃ………」
言いかけて、紫苑は妹を見た。
「ねえ、桜の木の下に私の姿を見て、私のところに来ようとして、気付いたらココに来ていたの？」
「そうですけど、それが何か」
つまりそれが望んでココに来たということか？
と、いうことは。
「帰りたいと望めば、帰れる？」
桜は黙って微笑んだ。
わかってはいたことだけれど、それでも若菜は聞かずにはいられないことがあった。
「桜は？ あなたも一緒に戻ってこれる？」
その問いに、桜は黙ったまま首を横にふる。
そうして、逆に若菜に問い返す。
「若菜は？」
「え？」
「戻りたい？ ここに居たい？」
「！」
若菜は桜の目を見て、固まった。
「………ここに居たいかっていわれたら、確かにそういう気持ちはあるけど……」
「若ちゃんっ！」
紫苑の、悲鳴のような、どこか咎めるような声。
桜と二人でずっとここに居られるのなら、それはとても幸せなことだと思えたけれど。
「でも、戻らなくちゃ」
それはきっと逃避だから。
生きていくって決めたのだから。
「そう」
頷いて、桜は。
とてもきれいな笑顔を見せた。
「ごめんね」
「ううん。よかった。若菜が若菜のままでいてくれて」
膝を付いた若菜は、桜の体にそっと腕をまわす。
桜は若菜の頭を抱え込むように、胸元に抱きしめた。
若菜も桜を抱きしめて、そして泣く。とても、とても懐かしかった。
いつのまにか若菜は元の姿に戻っていた。
かつて、桜の後を追うという選択肢は、とても甘美なものに思えた。
けれど、もしそうしていたら、桜は許してくれなかっただろうとも思う。
だから、あの時決めたのだ。
「私は、ちゃんと生きていく」
「うん」
「生きて、いくから」
「うん」
風が、吹いた。
ざあ、と音を立てて、世界が桜色に染まっていく。
若菜の腕の中の桜が、花びらになって散っていった。
「っ……………」
しばらく同じ姿勢のままでいた若菜は、涙を拭って立ち上がった。
そして紫苑達の方に向き直ると、少し照れたように笑った。
「さあ、帰りましょう」
風が吹く。
桜の花びらが、全てを覆い尽くしていく。
３人の姿も、その視界も、想いさえも。
銀杏並木の桜の木の下で、若菜と紫苑とその妹の３人が寄り添うように眠っている姿がちょっとした話題になり、リリアン瓦版に記事が載ったりしたのはまた後のお話。
そしてまた、伝説に新たな一頁が加えられたりしたのは言うまでもない。
何だろう……。
誰の声だろう。体が重い…………。
――ごめんなさい！！――
何を謝っているのですか？
――ごめんなさい！！ごめんなさい！！――
あぁ……私……この声知ってる。
――ごめんなさい！！ごめんなさい！！祐巳ちゃん！！祐巳ちゃん！！――
祐巳ちゃん？……あぁ、私だぁ。
そして、この声は、小笠原祥子さま……でも、何で？
――ごめんなさい！！ごめんなさい！！――
祥子さま……どこ？
体が上手く動かないや……指も足も何だか重い。
――ごめんなさい！！ごめんなさい！！！ごめんなさい！！！――
祥子さま……泣いているの？
どうして？
お姉ちゃん……祥子さま……泣いているよ？
お姉ちゃん、祥子さまのお姉さまでしょう？……祥子さまの側に居て慰めてあげなきゃ……ダメだよ。
――祐巳ちゃん！！祐巳ちゃん！！祐巳ちゃん！！――
あれ？私に謝っているの？
どうして？祥子さま……泣かなくていいよ。私、元気だから……でも、今は少し眠いかな……だから、祥子さま。
少し寝させて……。
パラレル設定、水野祐巳の第四弾。
某お方のコメント怖かったので、楽しんでもらえることを願って(笑)
【No:1497】―【No:1507】―【No:1521】―今回
……真っ白な天井？
…………何所だろう？
「祐巳！！」
祐巳の目に最初に映ったのは白い天井だった。直後、視界いっぱいに祐巳の実の姉である蓉子の涙顔。
「……お姉ちゃん？」
「話せるの？話せるのね！？」
「なに言っているの、あたりまえじゃない……でも、何で泣いているの？」
「馬鹿！！」
「お、怒らないでよ！！……イタ！」
「祐巳！！待っていなさい、今、お医者さんを呼ぶから！！」
そう、お姉ちゃんが言ってしばらくすると白衣姿の男性と看護士姿の女性がやってきた。
「お姉ちゃん……ここは？」
「ここは病院よ……祐巳、貴女事故に遭ったのよ」
「えっ？！事故！！」
祐巳の前には、涙でグショグショの顔で呆れているお姉ちゃんがいた。
話を聞くとどうも祐巳は、祥子さまから離れようとしてトラックに撥ねられたらしい。
ゆっくりと祐巳の中に記憶が甦る。
「そうだ、私、祥子さまに手を握られて……振りほどいたんだ。それで、横断歩道が青だったのでそのまま渡ろうとして……」
「その時に、赤信号にブレーキが遅れたトラックと衝突したのよ。幸い、相手のスピードがかなり落ちていたから外傷は擦り傷程度ですんだようだけど。その時に、頭を打ったみたいで貴女三日間も眠っていたの」
先生の診断が終わり。祐巳はお姉ちゃんと事故の話をしていた。
医者とはいえ、男性に体を晒すのは恥ずかしかったので、お姉ちゃんに白ポンチョを頼んだら、お姉ちゃんばかりかお医者さんや看護士さんにまで笑われた。
「ところで……祥子さまは？」
何だか眠っているとき祥子さまの泣き声を利いた気がする。
「……祥子は」
笑顔だった、お姉ちゃんの顔が暗くなる。
「どうしたの？」
お姉ちゃんは、祐巳の顔を見ながら何か思案中のようだ。昔、お姉ちゃんに薔薇さまを紹介されたとき、祐巳ちゃんの表情は豊かで百面相だねと言われたことがあるが、どうやら、お姉ちゃんもやっぱり祐巳の姉妹らしくその表情が何度も変わる。
「祥子は、祐巳を事故に遭わせてしまったと自分を責めているわ」
「……なっ！！ならなんで、お姉ちゃんはここにいるのよ！！お姉さまでしょう！？祥子さまの！！」
「そ、そうよ！！でも！！祐巳のお姉ちゃんでもあるのよ！！」
睨み合う祐巳とお姉ちゃん。
「お姉ちゃん、祥子さま……泣いていたでしょう？お姉ちゃんが支えてやらないと、私の方は元気だから大丈夫」
「祐巳、でも、あの子は、私にロザリオを返したいって言っているのよ。それだけ、祐巳を事故に遭わせてしまったことを気病んでいるのね。でも、私は祐巳のことで気が動転していて」
大事な妹二人が大変なときに何の力もなかったと、お姉ちゃん。
確かに、今の祐巳にお姉ちゃんは医者ではないのだから役には立たないかもしれないが、祥子さまには誰よりも必要な人のはず。
「お姉ちゃん、行きなよ。祥子さまのところに、それと伝えて、祥子さまに祐巳は元気だから大丈夫だって」
「祐巳」
「えへへ」
「そうね、行ってくるわ」
祐巳が笑った先には、いつもの凛とした、祐巳の好きなお姉ちゃんがいた。
お姉ちゃんも大変だったと思う。祐巳のことに、祥子さまのことが加わって、さらに祥子さまがロザリオを返したいだなんていいだしたのだから。
お姉ちゃんは鞄を持つと、病室の扉を開く。
「あ！そうだわ祐巳。聞きたいことがあったの、貴女、外部受験受けるのかしら？」
「……祥子さまに聞いたの？」
「えぇ、あの子が泣きながら……どうなの？」
お姉ちゃんの声は何だか厳しい。それでも、祐巳は……。
「うん、受けてみるつもり。それと、夏休みに学校見学会があるらしいから退院したら行ってみる」
「そう」
「お姉ちゃんは、反対？」
「う〜ん、私は小学校までは外部にいたからね。その分、祐巳に迷惑をかけたと思うから貴女の自由にしていいと思うわ」
祐巳が幼稚舎からリリアンにいて、お姉ちゃんが外部の幼稚園に通っていたには理由がある。祐巳たちの両親の関係だ。詳しく言えば、両親の祖父母がリリアンを望んだのだが、両親がお姉ちゃんのことを考えて外部にしたらしい。
その分、祐巳にはリリアンをと押し切られて、祐巳はリリアンに通うことになった。
だが、そんな理由で通うことになったとしても、祐巳はリリアンが好きだった。
「でもね。祥子の姉としては反対なのよ」
「えっ？……それって」
「後は、祥子が言うのが筋でしょう？」
「後は？！なによ、それ？ねぇ、お姉ちゃん！！」
だが、お姉ちゃんは笑って出て行ってしまった。
一方、取り残された祐巳はドキドキする胸を押さえながら「けが人にあまり刺激的なこと言わないでよね」と、少し嬉しそうに呟いていた。
だが、祥子さまは残り少ない一学期の間、祐巳の見舞いに来ることはなかった。
そして、それから毎日忙しいのに見舞いに来てくれる。お姉ちゃんも表面では笑っているのだが、ときどき、何だか悲しそうに祐巳を見つめることがあった。
祐巳は、祥子さまの方が上手く行っていないのかと思ったが、見舞いに来た薔薇さま方からは意外な話が聞けた。
「だからさぁ、祥子ちゃんは以前にもまして、蓉子に甘えるように成ったんだよね」
祐巳は、それなら良いことではないかと思う。あの祥子さまが他人をたよるというのは想像しにくいが、決して悪いことに思えない。
だが、紅薔薇さまの口調は呆れているよいうよりも、困っている感じ。
「ダメ何ですか？」
「うん、ダメだね」
あっさり言ったのは白薔薇さま。
「あれでは祥子ちゃんは成長しない」
「成長ですか？」
「そう、祐巳ちゃんから逃げているだけだからね」
「私から、逃げている？」
「見舞い来ないでしょう？祥子ちゃん」
「そうですね」
確かに上手く行っているなら連れて来て欲しい。ただ、見舞いに来られた祥子さまと何を話していいのか、今の祐巳には思いつかない。
「本当は、蓉子ちゃんのことも祥子ちゃんのこともいろいろしてあげたいけど、今のところ白薔薇も問題抱えているから」
そう言って。白薔薇さまは笑う。
祐巳が話を聞こうとしても、薔薇さま方はそれ以上は教えてくれない。
ただ、一つだけ、「蓉子ちゃんも祥子ちゃんと祐巳ちゃんのことで大変なのに、白薔薇の方まで気を使わせているのよ。ごめんなさいね」と、お姉ちゃんのことを教えてくれた。
「流石、お姉ちゃんですね。その世話焼きなところ」
祐巳の素直な感想。
「そうね。でも、あの世話焼きは祐巳ちゃんから来ていると思うわ」
「私ですか？」
「そう、ところで、話変わるけど？」
祐巳が黄薔薇さまの言葉になんでだろうと思っていると、紅薔薇さまが頷き。少し意地悪そうな笑顔を浮かべる。
「な、なんでしょう？」
「祐巳ちゃん、外部受験希望って本当？」
どうして紅薔薇さまがそのことを知っているのか？お姉ちゃんは、妹の大事なことをベラベラ話すタイプではないと思うが。
「え〜、そうなの？」
「それはそれは、珍しいわ」
白薔薇さまと黄薔薇さまは知らなかったのか、驚いている。
「はい」
祐巳は頷いた。
「やっぱり、そうだったのね」
「でも、紅薔薇さまはどうしてそのことを？」
「ん？それはねぇ……秘密よ」
紅薔薇さまは嬉しそうに笑い。
「ヒント、職権乱用よ」
「あっ……」
祐巳は、紅薔薇さまの言葉に、紅薔薇さまが無理やりお姉ちゃんから聞き出したことを知った。
流石のお姉ちゃんも、自分のお姉さまには敵わないらしい。
「でも、そうかぁ。祐巳ちゃん、リリアンを出るのか」
「まだ、そう決まったわけではありません。選択の一つとして考えているだけです」
祐巳は、紅薔薇さまの言葉に少し嫌な感じを持ち反論する。
祐巳としては間違ったことを言っているつもりはなかった。実際、リリアン高等部への願書も出してはいるのだ。
受験日も重ならない。その理由はリリアンではなく、外部校の特殊な環境にあるらしい。
公立も考えては見たが、リリアンで育った祐巳には共学というのは抵抗があったのだ。
「そう、まぁ、祐巳ちゃんが選ぶことだから、私も大学は外に行くしね。でも、祐巳ちゃん」
祐巳の名を口に出した紅薔薇さまの表情は、今までになく真剣だった。
「一つ聞くけど今の祐巳ちゃんも、逃げているんじゃない？それで、外部に行くなら私は賛成しない」
「逃げている？何からですか？」
「それは祐巳ちゃんが、よく分かっているのではなくて？」
祐巳は、そう紅薔薇さまに言われ、違うと思ったがそれが言葉になることはなかった。
言葉には出来なかった。祐巳に、思い当たることがあるから……。
……学園祭の祥子さまと瞳子さん。
祐巳は、あのときの思いを吹っ切りたいと、思い外部受験を考え始めたのだ。確かに、それまでは漠然とこのまま高等部に上がると思っていただけで、外部を考えたことはあまりなかった。
祐巳が困って紅薔薇さまを見ると、紅薔薇さまは笑っていて……。
「悩め。若人よ」と年寄りくさいセリフを吐き。
「貴女、何歳よ」
などと、すかさず黄薔薇さまから突込みが入て、祐巳も笑った。
祐巳が病院に入院していた二週間。本当に多くの友人が祐巳を訪ねてきてくれた。
特に終業式の日にはクラスメイト全員がやってきて、さらに令さまや由乃さんに志摩子さんまで尋ねてきてくれた。
そんな皆を見て、祐巳はさらに悩んでしまう。
祐巳の外部受験の話は、お姉ちゃんと祥子さま、薔薇さま方しかまだ知らない。無論、お母さんは知っているが、お父さんにはまだ内緒。弟も知らないだろうが、知っていても言いふらさなければ問題はない。
薔薇さま方も、お姉ちゃんとちょくちょく来てくれたが祥子さまは夏休みに成ってもやはり来られない。
そんな日々の中、明日にはもう退院ということで面会者も早々に帰った後、ひょこっと顔を出したのは瞳子ちゃん。
「ごきげんよう、祐巳さま」
「ど、どうしたの？！瞳子ちゃん！！」
今まで一度も面会に来なかった瞳子ちゃん。まぁ、知り合いと言っても二年生だから仕方がないのかぁなんて思っていたのだが。
「遅くなりましたが、お見舞いに来ました」
「でも、明日、退院……」
「えぇ、どえす……あっ、こほん！ですから遅くなりましたと申しました。それに、退院なされても二週間は自宅療養だとか」
「う〜ん、そうなんだよね」
「流石に、ご自宅に私はいけませんので、こうして夏の演劇の発表会が近いというのに見舞いに来たのですわ」
少し高飛車なモノの言い方の瞳子さん。
「そ、そうなんだ。ありがとうね」
「い、いえ……」
今度は顔を赤らめる。
「それで、ご自宅で勉強ばかりではなんだろうと、その、暇つぶしにでもなればと思い……これを」
そう言って、瞳子さんは小さな紙袋を祐巳に手渡す。
「開けていい？」と祐巳が聞くと「どうぞ」と瞳子さんはぶっきらぼうに言った。
中身は、舞台を収録したＤＶＤ。
「暇つぶしにでも見てください……あ！！あの、ＤＶＤの機械ありますよね？」
「あるよ……でも、瞳子さん。もしかして機械のこと考えずに買ってきた？」
「な！なんでそう思われるのですか！！そのくらい、考えましたとも！！」
でも、今「あっ！」って言ったよね。と祐巳は心の中で呟く。
「第一、申し訳ありませんが、それは中古ですので」
「そうなんだ」
そう聞いてＤＶＤを見ると確かに開封した後があるが、ケースも中身も新品にしか見えない。
……もしかして瞳子さん、私が遠慮しないように封を開けたのかな？
そう思い、その姿を連想すると何だか微笑ましいを通りこして笑ってしまう。
「ふふふ」
「な、なんで、笑うのですか？！もう、いいですわ！！」
怒ってしまった瞳子さんはそのまま帰ろうとして、慌てて鞄から封筒を取り出して祐巳に渡す。
「これは？」
「先ほど言いました演劇の発表会のチケットですわ。日にちは八月の第四日曜日」
「第四日曜日……」
「あの、なにか御用が？」
瞳子さんは何んだか心配そうに祐巳を見る。
「ううん、大丈夫」
祐巳は、外部校の日程を思い出して大丈夫なことを確認する。祐巳の言葉を聞いた瞳子さんは、嬉しそうに笑ってくれた。
「ところで、このチケット、祥子さまにも渡したの？」
祐巳の言葉に瞳子さんは「はい」と答えるが、なんだか元気がない。
「来れるかどうかは分からないそうですわ。その頃は、高等部の方は忙しくなるようですから」
「そうか……」
祐巳は瞳子さんに、祥子さまの様子を尋ねるべきか迷ったが、聞かないことにした。祥子さまが祐巳の事故に立ち会ったことはリリアンでは知られていないらしいから、余計なことは聞かないほうが懸命に思えた。
「祥子さまが何か？」
「あ！ううん、なんでもない……瞳子さんは、祥子さまのこと好きだものね」
「……勿論ですわ」
祐巳が聞く変わりに瞳子さんが聞いてきたので慌てて誤魔化すが、なんだか瞳子さんは不満そうに呟く。
結局、祐巳は瞳子さんの不満が何なのか分かることないまま、瞳子さんは帰ってしまった。そして、残された祐巳は、胸の奥に痛みを感じながら、瞳子さんなら祥子さまの良い妹に成れるだろうと考え。
……また、約束破っちゃうな。
瞳子さんの招待に出ないでおこうと考えていた。
祐巳が退院した日。
祥子さまはお姉ちゃんを連れて、別荘に行ったらしい。
祐麒は何だかブツブツ言っていたが、祐巳は自分が無理に行かせたこともあってホッとしていた。だから、病院の外れに止まっている黒い高級車を気にすることはなく。
「ごめんなさい。お姉さま」
「いいのよ。私は、貴女のお姉さまなのだから」
「はい……」
窓を開いて見つめている人影にも気がつくことはなかった。
――ガッターン、ガッターン、ガタンガタン！
電車が揺れる。
二週間の暇な――受験勉強はしている――自宅療養が終わり。お医者さんから外出が許可された祐巳は一人。外部受験の志望校の学校見学会に出かけていた。
慣れない電車を乗り継ぎ、祐巳は目的の駅に着く。
母から渡された携帯の時計を見ればまだ十一時。見学開始時間の午後一時まではかなり時間がある。
祐巳は困ったと思いながら、駅の周辺地図を見て適当に時間を潰せる場所を探す。
本屋で時間を潰す気にはなれない。だからといってリリアンの制服で来ている以上は、漫画喫茶などに行くわけにもいかない。
そう思いながら、案内板を見ていると目的の学校の側に小さな山があり。お寺があると書いてあった。
祐巳はコンビニでお茶とおにぎりを買うと、お寺に向かう。あまり時間がかかるようなら、引き返せばいいのだから。
本来の目的の学校とお寺に向かう道は途中まで一緒だったが、祐巳はお寺の本堂があるであろう参道の石段の下で悩んでいた。
「こんにちわ」
「ごきげんよう」
悩んでいると後ろから声をかけられたので、いつものように挨拶を返したのだが……声をかけてきた日本人形のような顔立ちの少女は少し驚いた顔をしていた。
……。
…………。
「はぁはぁ」
「大丈夫？祐巳」
「うん、なんとか」
あの後、祐巳は挨拶をしてきた彼女――二条乃梨子さんと少し話し、乃梨子さんが上の本堂に行くというので祐巳も着いてきたのだが、思った以上に勾配のキツイ石段は登るのに疲れる。呼び方は祐巳の方に乃梨子さんが合わせてくれた。
「う〜ん、その格好での参道登りは大変だと思うよ」
「まぁ、目的は、こっちではなく下の学校の見学だから」
「その前に体力を消耗しそうだけど？」
「あはは、それはそうだ」
「仕方ないなぁ、祐巳、手出して」
と、乃梨子さんは祐巳の手を取ると階段を上がっていく。乃梨子さんはジーンズに紫外線よけの薄手のパーカーをＴシャツの上に羽織っただけで、靴もスニーカーと目的にあった格好をしている。
これで帽子をかぶっていたら美少年だなとは言わないでおく。
乃梨子さんのおかげで本堂のある山の頂上には以外に早く着き、一度、そこで祐巳と乃梨子さんは別れた。
祐巳は目的の学校が見える場所を探して、そして、乃梨子さんは女子中学生にしては渋い趣味の仏像を見に本堂の方に。
「あっ、アレか？」
少し見えるところを探していた祐巳は、ようやく学校が見える場所を探し出した。探し出したといっても、見えたのは校舎の屋根だけ。流石に敷地は上手く隠されているようだ。
「見えるところ見つかった？」
少しそのまま見ていると、横に乃梨子さんがやってきて、祐巳と同じ方を見る。
「ほとんど見えないね」
「そうだね」
祐巳も乃梨子さんもそれ以上見るのをやめて階段の方に向かう。
「ところで仏像は見れた？」
「あとでゆっくりみるからいいよ。それよりさ、祐巳はあの学校を今年受験するの？」
「そうだね。そのつもりはあるかな？乃梨子さんは来年でしょう、どこか希望校ってあるの？」
「希望校ね……一応、近くの公立かな。叔母さんが自分の出身校を受けろって騒いでいるけどね。私立のお嬢様学校だし、私には合わないから行く気はないけどさ」
「あはは、そうなんだ」
「祐巳もその口？あそこもお嬢様学校でしょ？」
歩きながら聞いてくる乃梨子に祐巳は首を振る。
「ううん、自分の意思……」
「なるほど、祐巳もお嬢様学校に憧れる口かぁ」
「？……別にその部分は関係ないかな」
「えっ？違うの……だってうちの学校の女子にはいるよ。お嬢様学校目指す子。それだけでブランドなんだって言ってる」
「そうなんだ」
祐巳は乃梨子の言葉にクスッと笑った。リリアンもお嬢様学校と呼ばれていることを思い出した。
「なんで笑うの？」
「いや、私の今いる学校もそう呼ばれていたなって思って、通っている本人たちは気にしていないんだけどね」
「なに？祐巳はお嬢様学校に通っているの？それでまたお嬢様学校を受験する？何所に今通っているのよ？」
「リリアン女学園って知ってる？そこの中等部」
祐巳がリリアンの名を出すと、乃梨子は何か幽霊でも見るように祐巳を見ていた。
「どうかした？」
「って！！オイ！！リリアンといったら超の付くお嬢様学校じゃない？！……あぁ、それでその制服に、あの挨拶なんだ……」
なんだか乃梨子さんは一人で悩みだした。祐巳は時間が気になり携帯を見るとそろそろ危ない時間。
「それじゃ、乃梨子さん、私、そろそろ行くから」
「あ？あぁ、うん、がんばってね」
祐巳は階段を下りようとして足を止め、鞄の中からコンビニで買ったおにぎりを取り出すと乃梨子さんに渡す。
「これ良かったら食べて、まだ、痛んではいないと思うから、それじゃ、ごきげんよう」
祐巳はそう言って階段を一人下りていき、残された乃梨子さんは溜め息をつき。
「ま、もう会うこともないか」
一人呟き、手渡されたおにぎりを見てもう一言。
「これ、食えるのかなぁ……」
おにぎりには『お菓子系チョコおにぎり』と『オカズ系シュールストロミングおにぎり』と書かれていた。
乃梨子さんの悲鳴が静かな山のお寺に響いた。
「どうやら間に合ったようね」
学校の校門前に着いた祐巳はそこに多くの見学者を見つけ、その列に入る。周囲を見れば祐巳以外は父兄同伴。その中で、たった一人の祐巳は浮いている感じを受けるが、祐巳は気にしないでおくことにした。
しばらくして正面に十人数人もの生徒がやってくる。よく見れば、その生徒たちの服装は三種類に別れていた。
その中の、白い制服の生徒が一人前に出て手にしたマイクで話し始める。
『皆さま、本日は我がアストラエアの合同見学会に参加してもらい大変に光栄に思っております。私はアストラエア合同生徒会のスピカ生徒会長・冬森と申します。さて、我がアストラエアは『聖スピカ女学院』『聖ル･リム女学校』『聖ミアトル女学園』の三校が集う場所です。よって、どの校に願書を出した場合でも目的以外の学校も見ていただくことは自由ですので、どうかゆっくりと、我がアストラエアをご見学くださいませ。それでは申し訳ありませんが、警備上のため確認をさせて貰います』
冬森さんの挨拶が終わると、周囲が慌しくなる。
まず、三校のそれぞれ願書を出した学校ごとに並び、提出した願書と本人の確認をおこなっていくようだ。そして、終わった人たちは学園に入っていくようだ。
……学校の中は自由見学か。
と思っていると、祐巳の番が来た。祐巳は、少しお嬢様モードというか、祐巳の十八番、必殺お姉ちゃんの真似をする。
「ごきげんよう、お名前は？」
「ごきげんよう、水野祐巳と言います」
言いなれた挨拶だったので、そのまま返すと相手の生徒は少し驚いた顔をしている。
「どうかしまして？」
「あ、いえ、水野祐巳さんですね……えっ？！」
今度は何だろう？祐巳は自分は何か変なことでもしたか気なってしまう。
「ええと、付き添いの方は？」
「いえ、いませんが、問題でも？」
「あぁ、いいえ……」
祐巳のところに来た生徒たちは、書類と睨めっこをしている。いったい何なのだ？
「あの」
「あぁ、どうぞ。お通りください」
「はぁ」
祐巳は何なのだと思いつつ、門の方に歩いていくと、先ほど挨拶に立った冬森さんと目が合ったので「ごきげんよう」と挨拶をしておく。
冬森さんも挨拶を返してくるが、その表情は先ほどの子達と同じようにびっくりしていた。
祐巳は顔に何か付いているのかな？と思って鞄から手鏡を取り出し確認するが、何も付いていない。
「う〜ん。わからん」
秘儀お姉ちゃんの真似を止めた祐巳は、いつもの自分に戻り自分が受験しようとする学園を見て回る。
リリアンもいい加減広いが、ここの場合三校が混ざっているというだけあって敷地は広大なようだ。
「迷子になったら、帰れないなぁ」
そう思いながら目の前にマリア像がある箱庭に出た。祐巳はそのまま習慣に従いマリア像に祈りを捧げ。目的のミアトルの校舎の方に向かおうとする。
「お待ちなさい」
不意に声をかけられ、祐巳はゆっくりと振り向く。驚いた、ここにもこんなに綺麗な女性がいるとは思わなかった。
「ごきげんよう。あの、何か御用でしょうか？」
「ごきげんよう。ええ、用があって呼び止めましたの」
女生徒の制服を見れば、案内書に載っていたミアトルの制服を着ている。
「貴女が噂のリリアンの蝶々さんですわね」
ちょ……蝶々って……。
「え〜と、私のことですよね？リリアンですし……」
「えぇ、そうですわ」
どうやらミアトルの上級生のようだ。だが、祐巳に何の用事なのか？
「それで、何か御用でしょうか？」
「いえ、せっかくですので、ご案内差し上げようかと」
「そうですか、それは助かります。私、水野祐巳と言います」
「水野祐巳さん……リリアン風で言えば祐巳さんでよろしいかしら」
どうやら上級生らしいこの女性はリリアンのことを知っているようだ。
「はい、それで貴女さまは？」
「え？あら、申し遅れました。花園静馬といいますわ。ミアトルでは五年生、普通にいうなら高校二年ですわ」
やっぱり上級生だったようだ。
「……それでは静馬さまでよろしいですか？」
「ミアトル風に言えば、静馬お姉さまなのですけど？」
どうやらこの人は知っていてワザと言っているようだ。
「それはちょっと」
リリアンで育った祐巳とっては抵抗の大きい呼び方。
「それでは仕方ありませんわ。その呼び方で、ではこちらに」
そう言って静馬さまは祐巳を案内していく。
校舎なども綺麗で、環境もいい。なにより寮がしっかりしていて今の祐巳にはこれは魅力的に思えた。
「いいところですね」
「そう？リリアンの生徒にそう言ってもらえると嬉しいわ」
「そうですか……ところで、一つ、お聞きしてよろしいでしょうか？」
「なにかしら」
「先ほどから、こちらを見る生徒たちの視線が変なのですけど」
そう、部活か何かで出てきている生徒たちに合うのだが、彼女たちは何故か遠巻きに祐巳たちを見ているのだ。
「そうね。原因は二つ、一つは祐巳さん貴女。と、いうよりもリリアンからの編入希望者がいるという噂が流れているのよ」
つまり、祐巳の制服が目立っているということか？
「それともう一つは、私」
「静馬さまですか？」
「そう、アストラエア三校には、エトワールと呼ばれる制度があってね。一年に一回、三校の全生徒の中から、エトワール選で選ばれる特別な生徒なのよ。エトワールは生徒会長ではないけど三校皆の憧れの存在なのですわ」
薔薇さまに近いのかな？祐巳はそう思いながら、静馬さまを見る。その憂いを帯びた瞳はまるで祐巳の心の奥を見透かしていそうに見える。
祐巳は思わず怖くなって視線を外し、ようやく気が付く。
「あ！静馬さまがその……」
「そう、エトワールよ」
綺麗な人だとは思っていたが、まさかそんな有名人だとは思わなかった。
「さぁ、案内の続きをしましょう」
そう言って、次に祐巳が連れてこられたのは図書館だった。聞けば三校それぞれに図書館があり、アストラエアの三校の生徒ならどの図書館も使えるらしい。
「蔵書も多いし、ここも素敵ですね」
祥子さまに進められた本も見える。また、呼んでみるのもいいかも知れない。……何だろう？
祐巳の視界に、本棚の影でこそこそしている人たちが見えた。また、リリアンを見に来た生徒か、静馬さまを見に来た生徒だろうか？
「ところで祐巳さん」
「はい？」
――ドン！！
「きゃ！！」
「図書館ではお静かに」
て、静馬さまが祐巳を本棚に押し付けたのでしょうに……。
「それで、この図書館の別名はご存知？」
ご存知と呼ばれても、そんなの知るわけがない。
「別名はね。秘密の花園……ミアトルでは有名な逢引の場」
「あ、あ、あ、あ、あ、逢引？！あぁ、あの、私、そういうのは」
「あら、貴女の目がとても悲しそうだったから、ここを教えてあげたのに」
「悲しい？」
祐巳はほとんどヘビに睨まれた蛙で動けない。
その瞳に、祐巳は引き寄せられる。
「えぇ、貴女は何かから逃げようとしている。それが、何かわからないけど、そのためにこのミアトルに来ようとしている。違うかしら？……ねぇ、祐巳」
静馬さまは祐巳の手を放す。
「……あっ」
祐巳は慌てて、静馬さまから距離をとったが……。
「ふふ……祐巳……覚えておきなさい。貴女が何から逃げているか知らないけど、貴女がこのミアトルに逃げてくるなら、そのままの貴女を私が受け止めてあげる。抱きしめてあげる。だから、逃げてきなさい」
静馬さまは祐巳の手を取る。祐巳にはその手を振り払う気持ちはなかった。
ただ、静馬さまの声が響く。
「さぁ、今日はもうお帰りなさい。私の蝶々さん」
祐巳は静馬に連れられ、アストラエアを出た。
帰りの電車の中で、祐巳の心に幾度も響く静馬さまの声。
『逃げてきなさい……そのときは……祐巳』
薔薇さまは、逃げるのかと言っていた。
お姉ちゃんは、私の自由にと言っていたが、反対とも言った。
祐巳自身も、また、今の行動に疑問を感じている。逃げたのは祥子さまではなく、祐巳なのだと。
それなのに……。
「逃げてもいいの？静馬さま？……」
祐巳は夕暮れに染まる窓を見る。
静馬さまだけが逃げていいと言ってくれた。
そして……それはとても甘い言葉だった。
「そうだ、明日瞳子さんの舞台……行って見ようかな？祥子さま……来るかな」
祐巳は一人呟く。
夏休みは、もうすぐ終わる。
言い訳。
あぁぁぁ、やっと夏休みが終わった。この調子で行くと終わるのまだ先……長！！
と、言うことで第四弾、終わりです。
楽しんでもらえたなら、嬉しいのですが。今回『ストパニ』を絡ませてしまったのでいろいろ意見がおありだと思います。なにせ、あの作品は直球過ぎて……。
なにより、祐巳と祥子の距離が開きに開いて、収束するか心配。
なにより、静馬どうする？
なんだか、問題を増やしたような……何かあったらコメントください。
『ストパニ』分は修正するかも。他も修正するかも。
『ストパニ』は原作の一年前の設定で、知らない人ごめんなさい。
『クゥ〜』
【No:1522】あうんさまのコメントから終章「バレンタインデート・カフェ編」
「８人？ちょうどよかったわ、テーブルが空いたところなの」
と着物にエプロンドレスのお婆ちゃんが案内してくれた。
「ケーキセットを８つ、みんな何が良い？」
祐巳さんが率先してみんなの注文をまとめている。さすがは紅薔薇のつぼみね。
三種類のケーキから選べるということで、祐巳さんと志摩子さん、令さまは栗のタルト、由乃さんと瞳子さんはチョコレートのシフォンケーキ、祥子さまと乃梨子さんと私が松の実のチーズケーキを注文した。
志摩子さんの横に乃梨子さん、祐巳さんの右に瞳子さん、左に祥子さま、そして、令さまと由乃さんの間に私が･･･え？
「由乃さん、良いの？私が令さまの横で」
「いいんじゃない。れ･･･お姉さまは卒業したらリリアンには顔を出さないらしいし、ゆっくり話せるのはこれが最後かもよ」
「･･･由乃さん、ありがとう」
ヤキモチ妬きの由乃さんが譲ってくれるなんて。友達っていいなぁ。
「お姉さま、先ほどはありがとうございました。明日は必ず着けて参りますね」
瞳子さんが祐巳さんに甘えてる。可愛いなぁ。
「あら？瞳子ちゃん、何の話？」
「祥子さま、先ほどお姉さまにリボンをプレゼントして頂きましたの。お姉さまと『お揃いの』リボンを」
「なんですって！？祐巳とペアルックですって！ゆーみぃーん、どうして私にはくれないのー？」
「あ、あの、お姉さまはリボンをされないので。それに一昨年のクリスマスで私のリボンを持って行かれたではないですか」
祥子さまって祐巳さんには甘々なんだ･･･。
「そうね･･･私はリボンを着けないわね･･･何かペアになるもの･･･制服･･･では意味がないわ。ロザリオって今更･･･そうだわ。祐巳、この後でランジェリーショップに行きましょう。祐巳と同じ下着を･･･はぁ〜ん」
「クスクス、残念でしたわね祥子さま、形は同じでもサイズまでは同じものには出来ませんものね」
「どういう意味かしら、瞳子ちゃん？」
「祥子さまはＤカップ、私とお姉さまはＡカップ、全く同じ下着を着けることも、貸し借りをすることも出来るのですわ」
「ガーン！！自分のスタイルの良さが恨めしい･･･」
「瞳子･･･私も一応Ｂはあるんだけど」
「ガーン！！お姉さまに負けた･･･」
えーっと、もしかして祥子さまと瞳子さんで祐巳さんを取り合ってるの？でも下着って、どういう勝負？
「うーん、祥子も大人気ないよね」
はぁ･･･紅薔薇姉妹って大変なんだ。
「あの、由乃さま、志摩子さん、紅薔薇さまに『卒業式前の「薔薇さまを送る会」で１年生は一芸を披露する』と言われたのですが、本当でしょうか？それが伝統だと」
へー、山百合会幹部にそんな伝統があったんだ。わぁ、薔薇さまの秘密に触れてるのね、私。
「あのね、乃梨子それはね」
「本当よ、乃梨子ちゃん。去年は私達三人で隠し芸を披露したわ。あ、芸の内容はこの間の幼稚舎慰問で見たわよね？あのくらいの芸を披露してもらうわよ」
「で、でも、紅薔薇さまや黄薔薇さまも１年生のときに芸をやったんですか？とても想像出来ません」
「あの二人は事前に知らされてなくてね、本当に急場の隠し芸をやったの。令ちゃんはリンゴを片手で握りつぶして見せたし、祥子さまは四羽の白鳥を自ら歌いながら踊って見せたそうよ」
へー？令さまってそんなことが出来るんだ。
「あのプライドの固まりのような紅薔薇さまがですか？」
「だからよ。先代紅薔薇さまに『あら、祥子は何も出来ないの？』なんて言われたら、ねぇ」
「うわぁ･･･それならありそうですね。でも、私なんて何も出来ないですよ」
「それは自分で考えてやらなきゃ。志摩子さんだって「マリア様のこころ」に合わせて日舞踊ったのよ。その妹が無芸なんて情けないわね」
「もう、由乃さん、恥ずかしいわ」
「し、志摩子さん？マジなんですか？うわー！何やったらいいんだろー？般若信教でも唱える？ネタが、ネタが無いーーー！！！」
あらあら、乃梨子さんが頭を抱えてテーブルに突伏している。
「由乃さん、あれはお姉さまがイタズラを」
「まぁまぁ、こんな伝統があっても良いじゃない。面白いんだし」
「もう、由乃さんは最近江利子さまに似てきてない？」
「ガーン！！それだけは嫌だー」
由乃さんまで頭抱えてるよ。もしかして先代黄薔薇さまと由乃さんって仲が悪いのかしら？
「うーん、どちらかというとお姉さまに玩具にされていたというのが正しいかな」
うわぁ、それはそれで大変そうだ･･･。
「ねぇ、ちさとちゃん、こんなことを頼むのは変かもしれないけど、他に頼める子が･･･まぁ居ない訳じゃ無いけどちょっと不安だから。おねがい、由乃を支えてやってね」
「え？それは･･･」
「由乃に妹が居ればおばあちゃんの遺言を伝えられたんだけど、まだ居ないからね」
うわっ！うわっ！令さまに手を握られて、ドアップで迫られちゃってるよー！！
「やっぱりね、お姉さまが卒業してしまう寂しさというのは結構くるんだよね。私には由乃が居たけど、新年度始まってしばらくは不安で寂しかった」
「あの子はそれを一人で乗り越えなくちゃいけない。そんな時に支えてくれる誰かに居てほしいんだ、姉バカと言われてもね」
令さま、本当に由乃さんの事が心配なんですね。
「だから、ちさとちゃん、由乃をおねがい」
「はい･･･たいして役に立たないかもしれないけど、私が出来ることなら。大事な友達だから」
「ありがとう」
「ねぇ、瞳子。そのケーキ一口ちょうだい」
ってシリアスなところで、祐巳さんってば能天気に。
「え？あ、どうぞ」
「んー、美味しい。お姉さまのも一口いいですか？」
「あら、好きなだけ食べていいわよ」
もしかして、祐巳さんが仕切ってたのはこのため？全種類制覇したかったの？
「わぁ、こっちも美味しい。あ、二人とも私のも食べて、これも美味しいよ」
「あら、そう？」「頂きますわ」と二人同時に･･･祐巳さんが手をつけた側にフォークを伸ばした。
「祐巳との」「お姉さまとの」「「間接キスは渡さない！」」
「か、間接キス？？」
･･････えーっと、薔薇さまですよね？馬鹿さまじゃないですよね？
「乃梨子ちゃんは出来ないの？イタコとか、浄霊とか。お寺廻りして目覚めたとかさー」
「ありません。私を何だと思ってるんですか？ただの仏像愛好家で宗教家じゃないんですよ」
由乃さんも無理難題言ってるなぁ。乃梨子さんが可哀想。
「んー、そうだ、乃梨子ちゃんって千葉出身だったよね？」
「はぁ、そうですが？それがなにか？」
「浦安のネズミーランドの三月マーチとか踊れないの？」
「いやぁ、興味なかったのでちょっと･･･あそこ仏像無いし」
基準はそこですか？
「ふーん、隠し芸になるかと思ったのに」
「いや、千葉だからって･･･そうか、筑波山の蝦蟇の油売り！あの口上ならやれますよ！」
「なんか渋いの出して来たわね」
「乃梨子は芸達者なのね」
「いえ、お寺廻りで観光地行くと大道芸を見る機会多いものですから」
白薔薇ってマイペースなんだ･･･。
「でもねぇ、由乃ったらひどいと思わない？」
「えっと、何がでしょうか？」
おっと、令さまのお言葉を聞き逃さないようにしないと。
「妹候補居るのを最近まで教えてくれなかったんだよ。有馬菜々ちゃんって中等部の子。あ、これ新聞部には内緒ね。しかも太仲の田中三姉妹って実は四姉妹でね、その一番下が菜々ちゃんなのよ。なんでライバル校の姉妹がリリアンに居るの？しかもそれを妹にしようなんて、無茶苦茶なんだから」
えーっと、令さまってかなり愚痴っぽい方だったんですね。
「他大学に進学するなんて止めておけばよかったかしら･･･」
いえ、令さまはもっと由乃さんから自立なさった方が良いと思います。
こんなふうに楽しい（？）時間はあっと言う間に過ぎて行き、２時間ほど話し込んでしまっていた。
というか、２時間も令さまの愚痴を聞かされて頭がくらくらしてます〜。
「ちょっと可南子さん」
学園祭を数週間後に控えた、放課後の薔薇の館。
紅薔薇のつぼみ福沢祐巳の専属助っ人として、しばらく館に出入りすることになった、演劇部所属松平瞳子が、もう一人の助っ人である細川可南子に声をかけた。
「何かしら瞳子さん？」
相手を見ようともせず、涼しい声で答える可南子。
「ここからこっちは私の陣地ですから、何度も入るなと忠告したはずですが」
瞳子は、テーブルの上、指先で線を引くようなしぐさをした。
「聞いてませんよ、そんなこと一度も」
「言いました」
「言ってません」
「言いました」
「言ってません」
「言いました」
このやりとりを、止めようかどうかとオロオロしながら見ている祐巳を尻目に、苦笑いしながらも、我関せずとばかりに溜まった仕事を片付けてゆく山百合会関係者。
当然ながら、紅薔薇さま小笠原祥子と黄薔薇さま支倉令は言うに及ばず、白薔薇さま藤堂志摩子に黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇のつぼみ二条乃梨子とオールキャスト。
彼女らからすれば、瞳子と可南子の二人は、犬猿の仲のはずなのに、どうみても仲が良さそうにしか見えない。
心配そうにしているのは、乃梨子ぐらいなものだ。
「じゃぁ、何年何月何日何曜日何時何分何秒に言ったの？」
「今年の９月１０日火曜日１６時２５分１１秒に言いました」
「ウソね」
「ウソじゃありません」
「いいえ、ウソね」
「ウソじゃありませんってば」
「じゃぁ、命賭けられますか？」
「命は賭けられないですけど、一億万円賭けます」
「じゃぁ、一億万円下さい」
「あげません」
「やっぱりウソね」
「ウソじゃありません」
「ウソに決まってるわ」
「ウソじゃありませんわ」
まるで子供のような応酬に、さしもの乃梨子も脱力しっ放し。
「あ、コラ。空中も私の陣地です。入らないでくださいまし」
わざと大ぶりにして瞳子の制空領域に手を出しドリルに触れる可南子かと思えば、瞳子は瞳子で、わざと可南子の方に消しゴムのカスや折れたシャーペンの芯を吹き飛ばしたりなんかしたりして、妙に微笑ましい雰囲気の二人なのだった。
「くちゅん！」
可南子は、そのガタイと雰囲気からはあまり想像できない可愛いくしゃみを放った。
「って、ちょっと可南子さん」
「ぐす、何かしら瞳子さん」
鼻をすすりながら、答える可南子。
「いくらくしゃみとはいえ、唾液を飛ばすとは失礼ですわね。普通は、手で押えたり、ハンカチを添えたりするものでしょう？」
「失礼。急だったもので、間に合わなかったの」
「まったく…。しばらく私には触れないでくださいませ」
それぐらいは仕方がないだろ、と思いつつも、口出しはしない一同だったが、瞳子の次の一言で凍りついた。
「透明バリヤー！」
可南子と乃梨子以外は、ワケも分からず不思議そうな顔をしていた。
私はお姉さまの部屋に居た。
経緯は省く。というかそんなものはどうでもいい。なぜどうでもいいのかって言うと、今、私の目の前にそんなことは空の彼方へ吹き飛ばしてしまうようなものが鎮座しているからだ。
ここは小笠原邸、我がお姉さまである祥子さまのお部屋。言わずもがな私は紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳である。
早速だけど、私は『これ』についてお姉さまに抗議というかその存在意義、つまりなんでこんなものがここにあるのか問い質すことにした。
「お、お姉さま？」
「なあに？ 祐巳」
私は『それ』を指差して問うた。
「ここ、これはいったい」
どもってしまったが、それほど『これ』は私を動揺させる代物だったのだ。
「良く出来てるでしょ？ 特注品なのよ？」
「特注って、なんでこんなものを？」
「あら、貴方だって私の写真をお部屋に飾ったりしてるわよね？」
「それは……そうですけど」
「それと同じ事よ」
本当に何事も無いようにさらりとそう言うとお姉さまは麗しく艶やかな黒髪を揺らしてそれの傍に行き、その束ねられた髪を愛しいそうに優しく撫でるのであった。
「お、お、同じじゃありませんっ！ どーして私とそっくりなっ！！」
「等身大人形よ。身長体重プロポーションから肌触りまで全て忠実に再現したのよ。あら祐巳、まだ眠るに早いわよ？」
眠っていません。なんでそんなに得意げなんですか。呆れかえって思わず脱力したじゃないですか！
そう、そこには私が居た。
いや、私そっくりの人形（？）だった。それは本当にリアルで、リリアンの制服なんか着てるから一瞬鏡を見たかと思ったくらいだ。
「私、家に帰っても祐巳の事が恋しくて、それで考えたのよ。もちろん写真だってあるしビデオだってあるわ。でもそんな当たり前のことをするだけじゃ天下の小笠原家の名が廃るってものじゃなくて？ だから総力を結集して製作させたのよ」
いいえ、そんなことに天下の小笠原家の力を使わないでください。
「はぁぁぁ。判りました。もういいです」
「あら、良い出来だったから祐巳にも見せようと思って来てもらったのに。良く見て頂戴。ほらちゃんと動かせるのよ」
そう言ってお姉さまはその祐巳人形（？）の首を私に向けた。
「ひ、ひぇっ？」
目、目が合った？
「どうしたの？ ほら、顔もそっくりでしょ？」
「そそ、そうですね」
ちょっと瞳の色が違うかな？ ん？
その瞬間、
「ひっ！？」
「どうしたの？」
「いいい、いまコレ、笑った……」
確かに私に向けられた顔の口の端が釣り上がったのだ。
「まさか」
そう言ってお姉さまは私に向けられたその顔をご自分の方へ向けて顔を覗き込んだ。
「お姉さま？」
お姉さまはしばらくそうやって検分するようにそれの顔を眺めていたが、やがて私の方に向いて言った。
「変なこといわないで。そんなわけ無いでしょう？ 気のせいよ」
「そうでしょうか？」
「あまりにリアルに出来てるからそんな気がしただけよ。ほら肌触りだって」
そう言ってそれの頬を撫でるお姉さま。
「ほら、祐巳も触ってごらんなさい」
「い、いえ私はちょっと」
自分とそっくりな人形に触るのはちょっと気持ちが悪いかも。
「遠慮することは無いわ。ほら」
そう言ってお姉さまは私の手を取り引っ張った。
「いい、いえ別に遠慮って訳では、ひぃぃぃぃっ！！！」
「ちょっと、どうしたの？」
温いっ！？
その肌は人肌のように柔らかいだけでなく暖かかったのだ。
私は予想外の感覚に思わずお姉さまの手を跳ね除けてしまっていた。
「い、いえ、暖かいとは思っていなかったので」
「快眠抱き枕にもなるのよ。低血圧で朝冷えてしまう私にも最適なの」
つまり保温機能付きなんですね。それは羨ましいかも。私も寒い季節は朝が辛いのだ。
というか、
「お姉さま、コレを抱いて寝てらっしゃるんですか？」
私とそっくりな人形を祥子さまが抱いて寝てらっしゃるなんて。
「ええ。お陰で朝すっきり目が覚めるわ」
それはそれで恥ずかしいような気が。
そんなことを考えつつ、その人形を眺めていたら、
「あら、祐巳？」
「はい？」
「もしかして人形なんかに嫉妬かしら？」
「めめ、めっそうもございません」
でもなー、小笠原家の威信をかけたかなんだか知らないけど、こんなにそっくりに作るなんて。やっぱお金持ちのすることは理解できないな。
「じゃ、失礼して着替えさせてもらうわよ」
「あ、はい。私居てもいいんですか？」
「気にしないわよ。じゃあその人形を見てれば良いわ」
「はぁ」
実は学校の帰りに誘われてここまで来た。だから祥子さまも今まで制服を着ていたのだ。
お姉さまは少し離れたお部屋の向こうで着替え始められた。私は「気にしない」といわれたもののじろじろ見るのも失礼なので言われた通り『祐巳人形』の観察をすることにした。
それは背もたれが大きくて肘掛のある高級そうな椅子に腰掛けている。
服はさっきも言ったけどリリアンの制服。多分何種類も着替えはあると思う。もしかしたら、いやもしかしなくてもオリジナルの祐巳より高級な服を数多く持っていることだろう。
顔を見る。
なるほど、祐巳の父親譲りの狸顔をほぼ完璧に再現している。瞳の色が若干薄いのはオリジナルと区別できて良いと思う。あまりにそっくりだと間違えられてしまいそうだ。
髪だってクセッ毛を両側で束ねてリボンを結んで。そしてもう少し下に視線を向けると……。
ん？
胸が若干……。思わず近くに寄って胸元を覗いちゃう。なんか胸だけ１割増し？ ちょっと悔しい。いや、人形と張り合ってもしょうがないんだけど、でも。
「くちゅん」
「へ？」
すぐ近くで可愛らしいくしゃみが聞こえた。
「お姉さま？」
「なあに？」
「い、いえ」
お姉さまはお部屋の向こうの方に居る。あんな至近距離でくしゃみなんか出来ない。
というか、これがしたとしか思えないんだけど？ まさか？
じっと見つめてみる。
なんか冷汗をかいてるように見えるのは気のせい？
その瞬間、
「あーっ！」
今、目！ 逸らした！
「祐巳、どうしたの？」
お姉さまはもう着替え終わっていて、私の方に歩いてきた。
「めめ、め、そらしたっ、にに、人形の、くしゃみがっ！」
「落ち着きなさい、見苦しいわよ？」
「だって、今……」
「そうだわ、私お母さまに呼ばれているから少しここで待っててくれるかしら」
「え？」
ちょっと、コレと私を二人きり（一人と一個？）にするんですか？
「すぐ戻るわよ。そんな顔しないの」
「は、はい」
動揺する私を置いて、お姉さまは颯爽と部屋を出て行かれてしまった。
き、気のせい？
ちょっと疲れてるのかも。いきなりこんなもの見せられれば誰だって疲れもする。
というわけで取り残された私と祐巳人形（？）。
私は思わず呟いた。
「いやだなぁ。なんかコレ変だよ」
「変とは失礼な」
「きゃああああっ！！」
……。
「声でかいんだよ。でもまあ完全防音だから大丈夫だろうけどね」
「しゃ、喋った、動いたぁぁぁ……」
あろうことかその人形（？）は行儀（ぎょうぎ）悪く足を組みひじ掛けに片ひじをついて顎（あご）を支え、唇の片側を釣り上がらせてにいと笑ったのだ。
「そりゃ生きた人間だもの、喋りもするし動きもするわ」
「にに、にんげん？」
その自称人間祐巳人形はじろじろと観察するように満遍（まんべん）なく祐巳に視線を這わせた後、なにか物足りないように右手の人差し指と中指を擦り合わせるように動かして、それから言った。
「しかしあんたがオリジナルかい。まあなんだね、あんたに似てるって理由だけであたしのウチは一家離散だよ」
「ええ！？」
「ああ、心配には及ばないよ。ばばあどもにはいい金握らせたみたいだし、あたしも就職先が見つかったわけだから、むしろ幸運？ まあリリアンのお嬢様が関知する必要はないね」
もともとあまりよろしくない家庭環境だったようだ。いや、そんなこと冷静に推理してる場合か、私。
「ああ、あの？ 小笠原の総力を結集してっていうのは？」
「総力を結集したんだろうよ。世間には似た人間が三人は居るっていうしね」
お姉さま。小笠原の人たちはどうやら結集する方向を間違えたみたいです。
「あの、お姉さまは人形だって言ってましたけど？」
「中近東あたりに売られるよりかよっぽどマシだね」
この人がどんな人生を歩んできたのか、ちょっと想像したくない。
「っていうか、いくらお姉さまでも人形と人間の違いくらい判ると……まさか」
そう、お姉さまは世間知らず度宇宙人級の人だった。
「意外と判らないもんだよ。もっとも祥子さんと清子さん以外はみんな知ってるんだけどね」
そりゃまあ宇宙人級の双璧だけど、いや、それも問題といえば問題なんだけど、そういう問題じゃないし。
「……つまり、お手伝いさんとかもグル？」
「あんたも今日からグルだ」
「ええっ！」
「おっと、お嬢様のお帰りだよ」
「ちょ、ちょっと？」
「祐巳、待たせたわね」
す、すばやい。
その祐巳人形嬢はドアを開く音が聞こえた瞬間、組んでいた足を戻し、背筋をぴんと伸ばしてお人形さんモードに戻ってしまった。
「あ、あのお姉さま？」
「なにか話し声が聞こえたけど、祐巳、これとお話していたの？」
お姉さまは穏やかに微笑まれながらそう仰った。
「あの、え、ええそうなんです」
「うふふ。お人形とお話するなんて。祐巳にもそんな可愛らしいところがあるのね。でも恥ずかしがることは無いわよ。そういう純粋な感性は大切にして欲しいわ」
「は、はあ」
しかし、どうしよう。グルなんていわれてつい話を合わせてしまったけど、お姉さまを騙しつづけるなんて私の良心がグサグサに痛むんですけど。
それに、お姉さまはさっきあの人形を抱いて寝るって……！
そうだ、それこそ大問題じゃない！ なんで忘れてたんだろう。一刻も早く真相をお姉さまにお教えしてあの不埒な自称人形を排除せねば！
「お姉さま、この人形ですけど」
「なあに？」
お姉さまはなんにも知らない無垢な笑顔を向けてきた。
その向こうではアレが『バラシタラワカッテルダロウナ』みたいな目で睨んでる。
「あー、えーっと、その、人形を抱いて寝るのはお控えになったほうがよろしいかと」
うう、押しの弱い自分が憎い。
「あら、どうして？」
「そ、その、ですね、お人形を抱いて寝るのは可愛くて別にいいというか、でもそれが等身大となると意味がちょっと違ってくるというかなんというか……」
何を言っているんだ。しっかりしろ、私。
そのとき何を思ったのか、お姉さまはクスクスと笑いながら仰った。
「あら、祐巳ったらもしかして羨ましいのかしら？」
「え、え、ええ！？」
まさか、「じゃあ、今日は本物の祐巳を抱いて寝ようかしら？」なんて？
それは困ります。いえ、嬉しいですよ？ ものすごく。でもそんなことになったら私はどうかなってしまいそうで、はい、私、パニックしてます。
「そう。じゃあ考えておくわ」
「へ？」
「あの考えって？」
「それはおたのしみよ」
「はぁ」
どうやら祥子さまのベットで一晩一緒に、なんて事にはならないみたいだ。
ちょっと残念。
じゃなくて、このままじゃ不味いじゃん。
「あのですね、この人形、人形なんかじゃないです！ 祥子さま騙されてます」
よし、言えた。アレが向こうで「ちっ」とか舌打ちしてる。
なのにお姉さまはあっさり言った。
「あら、私もそう思っていたのよね」
「え？ 祥子さま気づかれていたのですか？」
じゃあ、人間だって判ってベッドを共にして？
しかし、祥子さまの宇宙人振りは祐巳の予想を越えて邁進中だった。
「人形というには高性能すぎるもの」
「あ、あのー……」
「時々、喋ったり歩いたりするのよ。容姿だけって注文だったのに良くここまで作ったって感心するわ」
「は、はぁ」
「そうそう、この間なんか私の夜食をつまみ食いしてたわ」
祐巳の脳裏で今は亡きあのお方のダミ声が聞こえた。『ダメだこりゃ』
お姉さま、そんな人形この世界に存在してません。別の世界にならあるかもしれませんけど。
向こうでは人形祐巳が『してやったり』という不敵な笑顔を私に向けている。
きー、悔しい。
あ、そうだ。お姉さまが人形だって言って憚らないのなら、
「あの、お姉さま、お願いがあるのですが」
「あら、なあに？」
「この高性能なお人形ですけど、私に貸していただけないでしょうか？」
「あら、貴方も気に入ってしまったのかしら？」
「え、ええ」
そうなのだ。モノ扱いだから、借りてしまえばお姉さまから引き離せる。お姉さまだって妹のお願いなら聞いてくれるに違いないし。我ながらなんていいアイデア。
「是非とも一晩、いえ出来る限り長く貸していただけると嬉しいんですけど……」
「そうね。判ったわ。あなたってあまり私にお願いしてくれないからちょっと寂しかったのよ。そういうことなら今晩中に着くように梱包させるわ」
ふふ、いい気味。荷物扱いで箱詰めされるといいんだ。
私は悔しそうに眉を釣り上がらせてるあいつに笑い返してやった。ふふんだ。
そして、清子さんにお夕食に引き止められたけど、今日はお家で用意があるからと断り、お姉さまには明日の再会の約束をして「おやすみなさい、ごきげんよう」と私は小笠原家を後にした。
やはりお金持ちのやることは庶民の理解を超えている。
とりあえず成り行きで自分のそっくりさんを家に招くことになっちゃったけど、別にいい。私の影武者として働かせても良いし、その辺は何とかなると思う。お姉さまとの付き合いでこういう常識はずれな事態には免疫が出来ているし。いや、そんな免疫欲しくなかったんだけど。
「だだいまー」
お姉さまの家に寄って遅くなると連絡してあった。玄関に入ると早速お母さんが出てきて言った。
「お帰り、祐巳ちゃん、なにか大きな荷物があなた宛てに届いたんだけど、何か思い当たる？」
「あ、それ祥子さまからだ」
「あら、そうなの？ 何かしら？ お部屋に運んでもらったけどよかったかしら？」
「うん、いいよ」
そして、何が届いたのか詮索したがる母を振り切って私は部屋へ急いだ。
祐麒が部屋から顔を出してあの荷物なんだって聞いてきたけど、あんたが興味持つ必要なし。
あ、でもあいつに祐麒にちょっかい出さないように言ってやらないと。
そんなことを考えつつ部屋に入ると棺桶みたいに長細い箱が部屋の真中にでんと置いてあった。人ひとり箱に詰めて送っちゃうなんてちょっとエグイなぁ。というか私のせいだよね。これって。
なんだか申し訳ない気がしてきて慌てて梱包を解き始めた。なにこれ本当に棺桶みたい。
木箱をとめてある荷造り紐をカッターで切ると箱の上部が蓋になっていた。とりあえず出してあげて、お茶でも用意しようかなんて殊勝なことを考える暇も無く、その蓋を開けたと同時に祐巳は電池の切れたおもちゃの人形のように硬直した。
しなやかな長い黒髪。
麗しく整ったお顔。
両手の細くて形の整った白い指が胸の下で組まれている。
『それ』はやがて、その美しく長い睫（まつげ）に縁取られた瞼（まぶた）を開いて、優雅にその身を起こし、サファイアの双眸（そうぼう）で私を見つめ、その熟れた果実のような唇を開き甘美な声を放ったのだ。
「わたくしはお嬢様の影武者として今まで育てられてきましたが、今日（こんにち）新たに拝命いたしました任務により福沢祐巳さまの夜伽としてこちらに住まわせていただくことになりました。なにとぞよろしくお願いいたします」
その、<傍点>お姉さまそっくりの人</傍点>はそう言って、箱の中で座り直し、三つ指を突いて私に頭を下げ、その後「これはお嬢様からでございます」と言って手紙を差し出した。
そこにはこう書かれていた。
祐巳へ
祐巳があの人形を欲しがっていることをお爺さまに相談したところ、もう一体、こちらは私を模した人形があることが判りました。祐巳にはこちらの方がよいと思うので、こちらを送ります。 お爺さまには無理を言ってしまったのだけど、別に返さなくてもいいそうです。私だと思って可愛がってあげてね。
「お、お、お……」
どうやら、今夜から夜は寂しくなさそうです。
某月某日(土曜日)、今日の薔薇の館は大騒ぎだ。
放課後、お昼を食べに館へやって来た志摩子さんは、冷蔵庫
にしまって置いたはずの乃梨子ちゃん手作り弁当が無くなって
いることに気が付いた。
「乃梨子、お弁当の中身は何だったの？」
「そら豆ご飯に、メインは瀬戸内鰆(さわら)の西京焼き、あと
は菜の花のお浸しとか…」
物凄く気合の入ったメニューだ…ひょっとして徹夜？
志摩子さんは完全に茫然自失状態。目の焦点が合っていない。
好物だったんだ、志摩子さん。
乃梨子ちゃんが必死に慰めているが、当分帰ってこないだろう。
弁当よ、何処へ行った？
祐巳さんは瞳子ちゃんと外でお弁当食べてから来ると言っていた。
紅薔薇姉妹は運が良い。
早く菜々が来てくれないと、私一人じゃ居心地が悪過ぎる。
三十分ほど経過した。
ようやく菜々が来てくれた。友達と話し込んでいて遅れたん
だそうだ。はきはき喋る菜々はやっぱり可愛い。癒される。
これまでの事情を話すと、菜々の目の色が変わった。
ただし、これは余り良い傾向とは言えない。あの目は江利子
様と同じ目だ。でも可愛い。絶対素直な子に育てて見せる。
菜々は、鞄から黒ぶちメガネを取り出した。
「真実は常に一つ。」
意外とノリやすい性格だったんだね、ナナン君。
「鑑識班はまだ来ないんですか？」
いやいや、弁当一つで警察沙汰はちょっと。
「お姉さま、今日の正午頃は何をしていらっしゃいましたか？」
ひょっとして私、容疑者ですか？
室内を粗方調査し終えたナナン君は、窓枠の傷を気にしている。
「そうか、テグスを使ったんだな！」
またテグスなのかコ…ナナン。
更にナナン君は、床についた傷に注目している。
「レッドヘリング…誤誘導か。計画的な犯行ね！」
弁当一つに計画犯罪っすか？
最後にナナン君は、冷蔵庫の下に何か見つけたらしい。
「こ…これは…」
ちらっとしか見えなかったが、どうも何かの紙切れらしい。
「ネクスト・ナナンズ・ヒーント！ れ・い・ぞ・う・こ」
二週続きなのかよ！
分かった。この後は世界まる見えだな。
完全に絶好調のナナン君は、颯爽と腕時計を私の方に向けた。
「プシュッ！プシュッ！」
え、私コゴロー？
どう考えたってラン姉ちゃん役だろ！と思いつつも、余りにガチ
なその目に負けて、私は手近な椅子に力無くヘタリ込んだ。
胸元のタイに向けて話しかけるナナン君。
ちょうど良く紅薔薇姉妹もやって来た。
当然二人は全く話が見えていない。
そして、そんな事はお構いなしに、私の後ろに立ったナナン君は
意外にも上手な腹話術で、勝手に推理ショーを開始した。
芸達者だったんだね、菜…ナナン君。
「由乃さん、ひょっとしてコゴロー？」
はいそこウルサイですよ祐巳さん！
「当初私たちは、密室と言う特異な現場の状況から、これが計画
的な犯行だと考え、捜査してきました。」
「しかし、それは間違いだったのです！」
「今回の事件は、あまりにも不幸な偶然が重なって起きてしまい
ました。そう、全ては偶然だったのです。そうですね、先代白薔
薇さまの佐藤聖様！」
「「「なんですって！」」」
室内の視線が一斉にビスケット扉の方へ集中する。
果たしてそこには、本当に聖様が立っていた。
「確かにその通りよ。さすが眠りのコゴローさんね。」
そう言いながら、明らかに口元がニヤけている。
目がちょっと涙ぐんでる。
江利子様に報告する気だな！二人して酒の肴にするつもりだな！
そうなんだな！
「おいナナン、アレをみなさんにお見せしろ。」
「うんっ、わかったよ、おっちゃん！」
一人二役か。さすが芸が細かいねナナン君。
聖様は声を押し殺しながらヒーヒー言ってる。今にも倒れそうだ。
もう好きにして…
そんな外野の視線など気にも留めず、ナナン君が差し出したのは、
さっき冷蔵庫の下から引っぱり出した１枚の紙切れだった。
「お腹が減ったんで、お弁当もらいます。ありがとね。 …聖」
はぁ？
「って訳なんだよねぇ。いやね、今月小遣い厳しくてさぁ。どう
しようかって思ってたら、冷蔵庫に美味しそうなお弁当が入って
たもんでね、つい食べちゃった。」
志摩子さんが、物凄く微妙な表情で聖様を見つめている。
乃梨子ちゃんは…瞳に黒い光が宿ったね。怖い！怖いよナナン君！
「でも、ちゃんと置き手紙はしてったんだよ。それに、中身が
何となく志摩子っぽかったし、いっかなぁって思ってさ。いやぁ
乃梨子ちゃんには悪い事しちゃったね。ごめん。」
志摩子さんが、「もう、しょうがないですね、お姉さま」って顔
で聖様を見つめている。
乃梨子ちゃんは…バットに釘を打ち付けてる。
良かったね、ナナン君。もうすぐ本当の事件を捜査できそうだよ。
「貴様ぁぁぁ！」
乃梨子ちゃんが完全にブチ切れてる。そりゃまぁお姉さまの為に
夜なべして作ったお弁当を、第三者に軽やかにゲットされたら怒り
もするわな。
その後、白薔薇さん家はみんなで仲良くルビコンを渡り、紅薔薇
さん家は姉妹仲良く優雅なティータイムを楽しんでいる。
私はまだお昼を食べてない事を思い出して、菜々と二人で遅めの
ランチをとることにした。
「あの、お姉さま、サンドイッチを作ってみたんですが…」
それは令ちゃんみたいに上手くは出来ていないけど、一生懸命が伝
わってくるような、丁寧なサンドイッチだった。
志摩子さんと乃梨子ちゃんには悪いけど、今日はとっても良い一日
になりそうです。
「よ、由乃さん」
「ごきげんよう、祐巳さん」
泣きつかれた由乃さんを抱えるようにして送った次の朝。祐巳が学校に行く為
に寮の門を出ると由乃さんが立っていた。
「どうしたの？」
「一緒に行こうと思って迎えに来たの。迷惑？」
「ううん、そんなことない。嬉しいよ」
「良かった」
（わあ、由乃さんて笑うと凄く可愛い）
そう言えば由乃さんて美少女って言われてるんだよねと祐巳は思い出した。
「でも急にどうしたの？ 遠回りじゃない？」
「別に大した距離じゃないわ。私ね、今日から祐巳さんのストーカーになった
からよろしくね」
（いや、よろしくって言われても）
「ははは」
祐巳はひきつりながらも笑うしかなかった。なんだかやらっれぱなしも少し悔
しい気がしたので由乃さんの手を握ってみた。
「ゆ、祐巳さん？」
「いいでしょ？ 由乃さんのこと好きよ」
「どうして平気な顔でそういうことさらっと言えるかなぁ」
由乃さんの顔が少し赤い。
（うん、満足）
そうしてマリア様の前でお祈りする瞬間まで手を繋いでいた。
「今がチャンスかも」
昨日からの由乃さんと祐巳の行動によってリリアンの空気が変わった。攻撃的
な気配がなくなって当惑と混乱の視線。今なら自由に動けそうだと祐巳は判断
し、藤組の教室を訪ねた。
「へえ、志摩子さん何時もこんな所でお昼食べてるんだ」
「春と秋のお天気の良い日限定ね」
（志摩子さんも評判どおりの美少女よね）
ご飯を食べながら志摩子さんの顔を眺めていた。するとほんのりと志摩子さん
の頬が染まる。
「いやだ、そんなにじっと見て。私の顔に何かついているのかしら？」
「ご、ごめん。あんまり綺麗だから見惚れちゃって」
「え。…変な祐巳さん」
「えへへ」
照れ隠しにちょっと頭を掻く。
「それで、私に話って何かしら？」
「あのね、話したくなかったら別に構わないんだけど。もし良かったら聞かせ
てもらえないかなって思って」
「それは内容にもよると思うのだけれど」
「どうして志摩子さんは白薔薇様にならなかったの？」
「ああ、そのことね」
「駄目かな？」
「別に構わないわ。そうね、一つには私は佐藤聖様の妹になったのであって白
薔薇様の妹になったのではないこと。たまたまお姉さまが白薔薇様だったから
山百合会のお仕事をお手伝いをしただけ。だから積極的に白薔薇様になりたい
という気持ちがなかったこと。もう一つは二年生、今の三年生に相当する蟹名
静様が立候補なさったこと。学年を考えたら静様が白薔薇様になる方が自然だ
とそう思ったのよ」
「静様？ お見掛けしたことないけれど」
「ええ、静様はイタリアへ留学なさってしまったの」
「そうなんだ」
「三つ目、これが最後なのだけれど。中身までは話せないけれど私には身軽で
いなければならない理由があるの」
「そう」
「どうして祐巳さんはこの話を？」
「えっと、あ、ちょっと待って」
祐巳は銀杏の後ろの人影に手招きをした。おずおずと近寄ってきた子はおかっ
ぱ頭の眼元の涼しげな賢そうな子。失礼ながら祐巳の頭の中にこけしとか市松
人形という単語が浮かんだ。
「ごきげんよう乃梨子」
「ごきげんよう志摩子さん」
「お邪魔じゃなかったですか？」
「いいえ全然。むしろ私の方がお邪魔虫かな。ごきげんよう乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう。えっと？」
「祐巳さんよ、乃梨子」
「ごきげんよう祐巳様」
「可愛い子ね。志摩子さんの妹？」
「いえ、違うの。乃梨子はその」
「友達だよね、志摩子さん」
「ええ、そう」
「へえ」
言われてみれば志摩子さんの手首からはロザリオがちらりと零れている。
「何の話をされてたんですか？」
「何だっけ？」
「祐巳さんたら」
「ごめん。あ、そうだ。それで志摩子さん、今からでも白薔薇様にならない？」
「え？」「ええっ？」
可愛らしく首を傾げたのが志摩子さん。大きく仰け反ったのが乃梨子ちゃん。
「それは無理ね。さっきも言ったけれど私は大きな責任を負うことの出来ない
理由があるの」
「志摩子さん」
乃梨子ちゃんが心配そうな顔をして、安心させるように志摩子さんが真っ直ぐ
乃梨子ちゃんの顔を見て微笑んだ。
「うん、無理にとは言わないけれど。少しだけでも考えてみて」
「分かったわ。でも期待はしないで欲しいの」
「それでいいよ。話は変わるけど、私ちょっと企んでることがあるんだけど、
二人とも手伝ってくれない？」
「「企み？」」
綺麗にハモった二人を見て姉妹じゃないのが不思議なくらいぴったりだと祐巳
は思った。
（志摩子さん達なら上手くやってくれそう。後は令様ね）
祐巳は薔薇の館にやって来た。
「祐巳、遅いわよ」
「すみません。紅薔薇様。あの、お姉さまは？」
「令は部活を見てから来るそうよ」
「そうですか」
「何処で何をしていたの？」
「ちょっと友達と話を」
「貴女、つぼみとしての自覚が足りないのではなくて？」
「すみません」
何やら祥子様は機嫌が悪いようだ。
「お姉さま、いい加減になさいまし。会議は黄薔薇様が来てから始めるのでしょう？
まだ雑談しかしてないじゃないですか」
「そう言うことじゃないわ。瞳子ちゃん。私は薔薇様として貴女達をきちんと
教育しなければならないの」
「いいえ、今のは八つ当たりとしか思えませんが。祐巳様をご心配なさるお気
持ちは分かりますけれど」
「何が言いたいのかしら？」
「呼び方です。令様さえ、未だ祐巳様を祐巳ちゃんと呼んでいらっしゃるのに、
何故お姉さまは呼び捨てですの？」
「それはその方が呼びやすいということなだけだわ」
「それでは、私には何故ちゃん付けですの？」
「それは…」
「祐巳様のほうが可愛いなら祐巳様を妹になさればいいじゃありませんか」
「怒るわよ」
「祥子お姉さまの馬鹿」
瞳子ちゃんは涙を溜めて走り出したので祐巳は扉の前に立ちはだかって瞳子ちゃん
を抱きとめた。
「駄目だよ瞳子ちゃん。一時的な感情で自棄になっちゃ」
「祐巳様？」
「祥子様がわがままで傲慢でヒステリーなのは何時ものことでしょう？」
「…」
瞳子ちゃんはしばらく考えてからこくんと頷いた。
「あの」
「何？」
「もう大丈夫ですから、離して貰えませんか」
「あ、ごめん」
ぱっと身体を離すと瞳子ちゃんの顔がほんのり赤い。
「祐巳ったら、私のことをそんな風に思っていたのね。瞳子ちゃんも何よ、自
分こそ祐巳の妹にしてもらった良いんだわ」
今度は祥子様がいじけ始めた。祐巳は苦笑して瞳子ちゃんの背中を押した。瞳
子ちゃんはちょっと振り返ってから頷いて祥子様の元に走りより、甘え始めた。
（私のことならもうすぐ気になさらずとも済むようになるわ）
祐巳は声には出さずに呟いた。するとドタドタと階段を上る音がする。
「ごめん、遅くなった」
「本当、遅いわよ令」
「つい一年生の指導に夢中になっちゃってね」
（さあ始めよう）
「紅薔薇様、今日の会議は中止にして頂けませんか？」
「別に急ぐ議題はないから良いけれど。どうして？」
「令様に大事なお話があります」
「な、何」
お姉さまと呼ばなかっただけでもの凄く令様は動揺している。大丈夫かなと少
し思ったけれど。
「これをお返しします。由乃さんの首にかけてあげてください」
「「「祐巳（ちゃん）（様）！！！」」」
首からロザリオを外して令様に差し出した。
しんと言う音が聞こえた様な気がした。
「…何故？」
やっとのことで令様が声を絞り出す。
「令様。『勝つ』って何ですか？」
「勝つ？」
「勝つと言うことの意味を教えてください」
「勝つことの意味…」
それはある日の昼下がりのこと。
祐巳さんと一緒に、志摩子さんの美化委員のお手伝いで花壇を弄っていたときのことだった。
「なにこれ？」
由乃はスコップで掘り返した土の中に、それを見つけた。
「なになに？」
「どうしたの？」
由乃の声に、祐巳さんと志摩子さんがすぐに来てくれる。何だか、友達っていいなぁ。
「これよ」
由乃は今、自分が掘り出した物を指差す。
それは大きな岩のようでもあるのだが。
「なにこれ？岩」
「触ってみて」
「……わっ！！生暖かい？！それに脈打ってるよコレ！！」
そう。岩とも思えるそれは、祐巳さんが言ったように温かく脈を打っていた。
「少し、怖いわ」
志摩子さんの意見はもっともだが……。
「掘り返してみようか？」
「ええ？！」
「やめたほうが、いいのでわ？」
「いいからいいから」
明らかに嫌がっている二人に無理やりスコップを持たせ、岩らしきものを掘り出させるのを手伝わせる。
……。
…………。
「はぁはぁ」
「もう無理だよ、由乃さん」
「そ、そうね」
だが、岩は予想以上に大きく三人では少ししか掘り出せない。
「どうしよう？」
「もう、諦めるしかないと思うわ」
志摩子さんの意見はもっともなのだが、何か悔しい。だが、これ以上何も出来ないのも事実だ。
そこに祥子さまが来られた。
「ごきげんよう、三人ともお疲れさま。それで、作業は進んでいるのかしら？」
由乃は、ハッと閃く。ダメでもともとだ。
「あの、祥子さま」
それから数時間後。
夕暮れの校舎の側には何台もの重機が作業をして、あの物体を掘り出していた。
由乃が、祥子さまを説得……爆弾かもとか脅した……すると、祥子さまはすぐさまヘリで重機を運びいれ作業を開始。
驚いてやってきたシスターたちを説得しつつ作業を進めついにそれを掘り出した。
それは大きな卵の形をしているが、血管のようなものが卵の表面に浮かび、その中に人のような姿が見える。
「なにコレ？」
騒ぎを聞きつけてきた令ちゃんが驚きの声を上げる。
「私、コレ知っているかも」
由乃の言葉に、周囲にいた皆が注目する。
「コレは……。
「「「「「「「コレは？」」」」」」
「巨神兵よ！！」
「「「「「「「はっ？」」」」」」
ビッシっと腰に手を当てて巨神兵の卵を指さした由乃に、皆、呆れていた。
「それで、その巨神兵って何するの？」
「それは当然……」
「「「「「「「当然？」」」」」」
そんなの注目されると恥ずかしいなぁ。
「甦れ！！……な〜んて叫んでみたりして」
て、皆、なんだか引いてるし。
「やだなぁ、そんな簡単に出てくるものですか」
まったく、馬鹿なＳＳじゃあるまいし。
「由乃さん！！後ろ！！」
――ビッシィィ！！
由乃が卵を見ると、ヒビが入り中の液体が噴出している。
「しまったぁぁぁ！！！馬鹿なＳＳだった！！！」
由乃の声が響く中、卵が割れ。中から赤黒い人のような物が出てくる。しかし、その表面はどろどろ。
「く、腐ってやがる！！」
令ちゃんの声が響く。
「由乃さん！！コレ、どうするのよ」
「どうするって言われても、ここは一つ！！なぎ払え……なんてね」
――ピッカ！！どぎゅるるるる！！！！！！！ドォオオオオンンンンンン！！！！！！！！！
花寺が炎の中に消えた。
「……ど、どうしよう？」
由乃が振り返ると、そこには令ちゃんしかいなかった。
「あれ？皆は……」
令ちゃんはゆっくりと空を指差す。そこにはヘリに乗って逃げる祐巳さんと祥子さま。
「ひどーい！！友人だと！！親友だと！！思っていたのに！！」
由乃がそう声を張り上げた瞬間、大地が揺れ始める。
「な、なに？地震？？」
「違う！！由乃、あれ見て！！」
令ちゃんが指差した先、そこには赤い絨毯が広がっていたのだが。
「なに？アレ？？山が、真っ赤な山が動いている？」
「こ、これはオーム？！どうしてこんなところに？？」
「ふふ、こんなこともあろうかと用意していたのよ」
そう言って、お姉さまは向こうから向かってくる一台のヘリを指差す。
祐巳が目を凝らしてみると、その黒くスマートなスタイルのヘリの下には、痛々しい姿の子供のオームがいた。
「お姉さま！！なんてことをなさるのですか！！」
「でも、祐巳」
「でもではありません！！さぁ、早く。オームの子を群れに帰すのです！！」
「そんなことをしても、もう止まらないわ」
「それでは、私とあの子を群れの前に降ろしてください！！」
「祐巳！？」
「そうでなければ、このロザリオをここで！！」
「わ、わかったわ！！」
祐巳の脅しに祥子さまは操縦者に命令して、祐巳とオームの子を群れの先に降ろす。
「祐巳！！！！！！」
祥子さまの声が小さくなっていく。オームの群れは街を破壊しながら向かってきていた。
「ごめんね、ごめんね」
祐巳は、オームの子によるとその痛々しい姿に寄り添う、光沢のない深い色の制服がオームの子の青い血で、青く染まっていく。
その様子を、薔薇の館に逃げ込んだ乃梨子が見ていた。
「志摩子さん！！理不尽です、祐巳さまの制服が青く染まっていきます」
「乃梨子、そこにいるの？」
「え？志摩子さん」
乃梨子が志摩子さんの方を見ると、そこには壁に手をついて立ち尽くす志摩子さんがいた。
「志摩子さん、目が」
「えぇ、さっきの巨神兵の光にくらんでしまっただけだから少しすれば大丈夫よ。それより、私に教えて、祐巳さんはどうなったの？」
「あぁ、祐巳さま！！志摩子さん！！祐巳さまが、祐巳さまが！！」
祐巳さまの小さな体が、オームの群れの中に消える。
「祐巳さん！！巨神兵、何をしているのよ！！さっさとアレをなぎ払いなさい！！」
由乃は叫ぶが、巨神兵は再び光を放とうとして崩れていく。
「やっぱり腐っていた。わぁぁぁぁぁ」
「いやぁぁぁぁぁ」
由乃は、令ちゃん共々、腐って溶けた巨神兵の中に飲み込まれていく。
一方、薔薇の館。
「あぁ、志摩子さん……祐巳さまが、祐巳さまが」
祐巳さまが、オームの群れの中に消えると、オームたちの動きが止まり。赤かった目が青くなっていく。
「祐巳さんは、その命と引き換えに、リリアンを守ってくれたのよ」
「祐巳さま……あぁ！！志摩子さん！！祐巳さまが！！」
志摩子さんの言葉に、乃梨子が泣きそうに成ったとき。祐巳さまがオームたちの中に浮かび上がってくる。
「あぁ、祐巳さま」
オームの中に黄金の野が広がっていく。
その中に、祐巳さまがゆっくりと立ち上がった。
「志摩子さん！？祐巳さまが生き返った！！それになに？祐巳さま綺麗」
「乃梨子、私にも見えるわ……あれは金色の野」
「金色の野？」
「そう、その者、青き衣を纏いて、金色の野に降り立つべし……あぁ、伝説は本当だったのね」
「伝説って……なに？」
感動する志摩子さんを見ながら、乃梨子は感動もなく。呆然と見ている。
らん、らららんらん、らん、らららん、らん、らららら〜。らら、らららんらららん、らん、らららら〜。
「志摩子さん……歌が聞こえる〜〜」
乃梨子が一人、着いてこられない中、志摩子は感動し。
祐巳は、金色の野で踊っていた。
「あは、うふ、うふふふふふ」
「祐巳〜」
「お姉さま〜」
祐巳は金色の野から、ヘリのお姉さまに手を振る。
その様子を、マリアさまが見ていた。
言い訳。
某世界的に有名な作品のクロス？……ネタ物？です。
あまりに有名で誰かやっていそうなので、ダブったらごめんなさい。
いや、でも、あの作品いいわ。それでこんなもの書くなんて……ごめんなさい。
場合によっては消去します。
『クゥ〜』
びよん ぐるん ぺったんこ
びよん ぐるん ぺったんこ
電動ドリル エアドリル
ドリルにいろいろあるけれど
この世でひっとり！
ツンデレドリルの瞳子ちゃんは
デレデレデレとはならないで
根性根性ど根性
泣いて笑ってケンカして
『祐巳さまなんて……嫌いですわ！』
どっこい照れてる胸のな〜か〜♪
「何歌ってるんですかーーー！！！！！」
「ど根性ガエルの替歌」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
蛇足
「大体祐巳さまはいつも……きゃっ！」
いきなり瞳子ちゃんに飛びつく。
「いきなり何するんですか！」
そのままむぎゅっと瞳子ちゃんを押し倒したんだけど……
「やっぱり服に入らないか」
歌ってたら平面瞳子ちゃんもかわいいかなって思ったのに。
「まったく祐巳さまは……」
ごめんねって謝って立ち上がろうとしたら、ぎゅって服をつかまれて
「も、もう少し時間がたてば入れるかもしれませんわ」
そのまましばらく床に転がってましたとさ。
【No:1492】【No:1500】【No:1511】と同じ世界でのお話で、
【No:1520】から続くお話。
「ごきげんよう」
黄薔薇さま曰く『ビスケットのような』扉を開けると、その黄薔薇さまが出ようとしていたので、ぶつかりそうになり足を止めた。
そこそこの量の書類を抱えており、ちらと覗くとどうやら職員室へ向かうようだった。
「ごきげんよう。ずいぶんとのんびりとしたご登場ですこと」
しっかりと挨拶を返しつつ、棘も多分に含んだ言の葉を飛ばすのはやはり紅薔薇さまである。
「ごめんごめん。外でちょっと休んでたらいつの間にか寝ちゃって」
棘の部分はきれいにスルーして、答えだけ返しておく。
「外で寝てたの？」
と、今度はすぐそばから声が。
「そ。寒くておきた」
「風邪ひかないようにね……って志摩子も一緒だったの？」
後ろを覗き込んで、少し驚いたような声色になる黄薔薇さま。
そういえば通路をふさいだままだったと、慌てて道をあけて志摩子を通してやった。
「はい。……ごきげんよう、遅れて申し訳ありません」
丁寧に頭を下げる志摩子の髪に枯葉がついているのに気付いたので、髪をすいて落とすと、くすぐったげに笑った。
「聖……外はよくないよ」
「へ？あ、いや、それはそうだろうけど」
すると突然黄薔薇さまが真剣な目で射抜いてきたので、うろたえてしまった。
「もし誰かに見つかってたら大変なことになってたろうし」
「そ、そうかな？別に授業中ってわけでもないし……」
どうも話がかみ合ってない気がしてならない。
「意外と声って遠くまで響くんだよ？特にこの辺は周りが静かなんだから」
「あの、祐巳サン……？」
もしかしてこの人、とんでもない勘違いしてやいないだろうか。
「志摩子だって本当は、布団の上――」
「ストップ！ストーーーーーーーップ！！」
光の速さで祐巳の口を手でふさいでそのまま部屋の端へ連れ去る。
ばさばさと書類が落ちる音がしたけれど、今は無視だ。
なんていうことを言い出すんだこの子は！
「変な誤解をしないでくださるかしら、黄薔薇さま」
「誤解？」
「そう！私たちは本当にただ寝てただけで、それ以上は何もないから！」
「ほんとに？」
「本当に！ね、志摩……」
同意を得ようとして振り返ると、志摩子は目をそらして紅くなってうつむいた。
どうやら祐巳の言葉は意味までしっかり伝わっていたらしい。
ああ、でも、恥ずかしがってる志摩子も激ぷりちーだ……
「やっぱり……」
「違うんだって！信じてよ祐巳！」
「どう見ても浮気現場見つかって修羅場、って感じですよね」
「そうね」
我関せずな紅薔薇姉妹はいたってマイペースだ。
「ごきげん、よ……う……？」
「あ、ごきげんよう、令」
背中の向こうから聞こえた声に、ヤバイ、と反射的に思った。
肩を押さえつける手を離し、乱してしまった祐巳の制服を整え、タイもきっちり直す。
そう、何事もなかったように、自然に振り返れ――！
「令、ごきげんよ、う」
羅刹がいた。
「ごきげんよう、お姉さま。そこは危険ですから、少し離れていてくださいね」
「うん？わかったわ」
あっさりと私から離れる祐巳。
ゆっくりと上段に構える令。
「お姉さまを襲うとは良い度胸ですね、白薔薇さま」
「待って、落ち着こう。落ち着いてください。竹刀は丸腰の相手に向けるものじゃないと思います」
「ご心配なく、これは悪を滅ぼす断罪の剣。貴女に非がなければ痛くありません」
「そんなわけ……」
「楽に逝けます」
「いやいやいやいやいや、ちょっと待って。待とう。頼むから。私は悪くないんだって。そうよね祥子？！」
藁にもすがる思いで紅薔薇さまに問う。
彼女なら暴走する令を止められるはず。
ふう、とため息をつくと、小笠原祥子は面倒くさげに顔を上げて口を開いた。
「令」
「はい」
「一撃でしとめなさい」
「はい」
「お覚悟を」
「ちょ、待って！そう、昔の偉い人も言ってた！話せば分かる！」
「白薔薇さまは歴史に疎いようですね。いいでしょう、その言葉に刺客が何と答えたか、不肖私がお教えしましょう」
あとがき
自分でやっておいてなんだけれど、この配役だとシリアスが書けない。
シリアスも書いて見たいのですが、絵がまったく浮かびません。
でもまあ、そんな世界があってもいいのかも。
そして相変わらず出番のない紅薔薇のつぼみでした。
おまけＮＧ
「『話せば分かる』『問答無用』っていうのは、当時の創作なのよ？」
「そうなのですか？」
「最初に突入した三上隊の人たちは、犬養首相の話をきちんと聞いたの。でも、後から来た黒岩隊の人たちが銃で撃った。
そのときに言った言葉が『今の若造を連れて来い。俺が話をしてやるから』なのよ」
「そうだったのですか……私が間違ってました」
「いいのよ、わかってくれれば。人は、話せば分かるのだから……」
「お姉さま……」
「祐巳、聖を踏んでるわよ」
「しとめろと命令したのはお姉さまですけどね」
ＲＯＭ猫です。
コメント No.9999 を踏んじゃったので、駄文ですが一筆。
「……やっと…………」
「……終っ…た………」
「……終りましたわね」
ここは瞳子の館…いや、瞳子の家の瞳子の部屋。
瞳子・可南子・乃梨子の三人は、大型プラズマＴＶの前でぐったりしていた。
それもその筈、前日からぶっ続けで「ある作品」を見ていたのである。
全26話、計10〜13時間程度だが、途中で休憩や食事・睡眠を挟んだ為、既に夕暮れが迫っていた。
ことの発端は、数日前から周囲で発生していた不穏な雰囲気だった。
複数の生徒がこちらを伺いながら何かを話しているのだが、どうも悪口とかでは無いらしい。
何人か問い詰めてみた結果、誰かに似てるということらしいのだが、どうにも要領を得ない。
号を煮やした乃梨子が、キーワードを元にインターネットで検索した結果、行きついたのが
その作品だったのだ。
「それにしても…お二人はともかく、私がリンですか」
「瞳子、ともかくって何よ？ ……まぁ、可南子は判らなくもないけど」
「乃梨子さん？ 瞳子さん？ それはあんまりでは…」
「あら、アレは入学当時の可南子さんそのものではないですか？」
「うっ…」
「長身、長髪、無口で孤高、意外に素早く、気配消すのも得意…」
「うぅ……」
指を折りながら共通点を挙げる乃梨子。
それを聞いて落ちこむ可南子をよそ目に、瞳子は乃梨子の髪を弄り始める。
「と、瞳子！？」
「しばらく動かないでくださいまし」
暫くして
「……ほら、これでそっくりですわ。金髪じゃないですけど」
「う…」
「衣装と剣があれば完璧ですね」
「うぅ……」
「衣装と剣ですか……演劇部の倉庫を探せば何かあるかも…」
「ふむ…で、乃梨子さんにスポットライトを当てて…」
「「――問おう、貴方が私のマスターか」」
悪乗りする二人の言葉を背に、鏡の中の自分を睨みながら乃梨子は。
「私はあんな食いしん坊じゃないやい」と呟いた。
後日、嫌がる乃梨子に衣装を着せ行った寸劇が、演劇部員に異様なまでに受け、
リリアンかわら版を賑わしたのは、また別な話し。
今年も無事に学園祭が終わり、そろそろ引退、そして入試・卒業を考える時期が近づいてきた。
３年生も後半となり、リリアン大学部に優先入試を決めている分気楽に隠居ができる。
なんて考えてる時にこの凸は･･･。
「なにか言った？由乃ちゃん」
「いいえ、何も言ってませんわ、江利子さま」
しかし、私を弄るのに飽きないんだろうか？いつまで付きまとわれるやら。
今、薔薇の館には私と江利子さま、令ちゃん、菜々の４人。黄薔薇ファミリー４代揃っている。
「まったく、令がしっかりしてないから私まで出てくることになってしまったわ」
「すみません、お姉さま」
「黄薔薇の宿命を話しておかないなんて、抜け過ぎよ令」
黄薔薇の宿命？令ちゃんが何か申し送りして無かった訳？
もう、しっかりしてよね！
「由乃ちゃん、それから菜々ちゃんだっけ？これは真面目な話なんだから心して聞いてちょうだい」
「･･･はい」
むむ、江利子さまの目に珍しく真面目な光が宿っている。いつもの悪ふざけじゃ無いということか。
「まず、令が年下･･･限度考えろって思うけど･･･の男の子とお見合いをしたのは知ってるわね？」
「えぇ、令さまが卒業間際にリリアンかわら版に大スクープだと載っていたので、中等部にいた私も覚えています」
菜々の言葉に江利子さまが頷く。
「その前の年の『イエローローズ』騒動のことは？」
菜々は「いいえ」と首を横に振ったが、私は頷き深いため息を吐いた。
「覚えていますよ。黄薔薇さま援助交際か？って大騒動でしたから」
「そうね、実際は私のバカ親とバカ兄達の暴走と、私が山辺さんと恋に堕ちただけの話だったけど」
いや、「だけ」というには話が大きくなり過ぎていました。
「そして、その前年。私のお姉さまは花寺にいた幼なじみと駆落ち騒動を起こされたの」
は？
「その前は卒業前に電撃的な婚約騒動、その前は妊娠疑惑、その前は･･･」
「ちょ、ちょっと待って下さい！それって全部黄薔薇さまなんですか！？」
「そうなのよ、由乃。これは私も聞かされてきた話だから」
令ちゃんは知ってた？
というか、代々の黄薔薇さまは卒業間際に･･･。
「あなたの想像通りよ由乃ちゃん。黄薔薇家は卒業間際になると男絡みの騒動を引き起こすのよ」
「そんなバカな。ありえないですよね、お姉さま。･･･お姉さま？」
すぐ横で聞こえる菜々の声も私の耳に入らない。
そんな･･･もしかして私も？アレがバレるなんてことが･･･。
「由乃ちゃん、あなた最近･･･」
と江利子さまが何かを言おうとした時。
ばぁん！だだだだだだ･･･ずだん！どばん！がごん！･･････だだだだだだだ！ばぁぁんっ！！
「由乃さん！大変！！」
会議室のビスケット扉を叩き壊す勢いで祐巳さんが飛び込んできた。って、祐巳さん、階段落ちなかった？頭から血吹いてるよ。
「これ、これ、どーいうことよ！！」
と一枚の紙を突き出してくる。よく見るとそれはリリアンかわら版だ。
ものすごーーーーく嫌な予感がするが、受け取って記事を読み･･･固まる。
「･･････！！」
「どうなさったんですか、お姉さま？ちょっと拝見します･･････えぇぇーーーーー！？」
私の手からリリアンかわら版を引ったくった菜々が、記事を読みすさまじい驚きの声を上げた。というか、剣道部で鍛えた声量は大きすぎ。
かわら版はさらに菜々の手から令ちゃんへと渡る。
「どれどれ･･･『黄薔薇さまの休日、花寺生徒会長とのラブラブ密会』？えーっと『週末のＫ駅前の喫茶店で黄薔薇さまを発見。花寺学院生徒会長と親密に語らい合う姿は恋する乙女のそれであり･･･云々』か」
しかもご丁寧に一つのグラスから二本のストローでジュースを飲む二人の写真がトップを飾っていた。
「由乃さん、いつの間に祐麒と付き合ってたの？」
祐巳さんが私の顔をのぞき込むが、全く反応できない･･･何コレ･･･江利子さまの言葉が正しかったの？
呆然と立ち尽くす私の両肩に、江利子さまと令ちゃんが手を置きこう言った。
「「おめでとう！あなたもこれで名実ともに完璧な黄薔薇さまよ！！」」
こ、こんな称号なんて要らなーーーーい！！
「あ、再来年は菜々ちゃんに期待してるからね」
「そんな期待、しないで下さい！！」
※この記事は削除されました。
【No:1529】→【No:1537】の続き
（コンコン）
「はい？」
部屋の扉を誰かがノックした。由乃のお母さんはノックなんかしないし、お父
さんはそもそも由乃の部屋には来ない。考えられるのはただ一人。息を呑んで
扉が開くのを見つめる。
「由乃、ちょっといい？ 話があるんだけど」
「うん。入って」
思ったとおりの人物。緊張しているのか少し居心地が悪そうだ。
「久しぶりだね」
「うん。あ、お茶入れようか令ちゃん？」
「いやいい。直ぐ済む話だから」
「そうなの」
令ちゃんはジーンズのポケットをごそごそやってキラリと光る物を取り出した。
「…それ」
「うん。今日祐巳ちゃんから預かってきた」
それは祐巳さんの首にかかっていた筈のあのロザリオ。緑石がスタンドライト
を反射して星の様に輝く。
「由乃の首にかけて下さいと言われて返された」
「それで？」
由乃の声は冷たい。怯えたような声で反応する令ちゃん。
「それでって、由乃」
「それどうするつもり？ 言われるまま私の首にかけるつもり？」
「由乃」
「何で、何で受け取ったりしたのよっ。私は確かに今でも、ううん、ずっと変
わらなく令ちゃんのこと好き。そのロザリオ、喉から手が出るくらい欲しい。
でも、でも祐巳さんの気持ちはどうなるの？」
「待って、今すぐ由乃にかけるなんて言ってない」
「令ちゃん」
「祐巳ちゃんに聞かれたんだ。『勝つ』って何ですかって。勝つことの意味、
それが分かればどうするべきか分かるでしょうって。だから今までの試合を色々
と振り返ってみたの。由乃の手紙も何度も読み直した」
「勝つことの意味…。答えは？」
「分からない。分からないんだまだ」
「どうして？」
「それなのにどうして由乃に言いに来たかって？」
「うん」
「考える為にどうしても由乃の顔を見て確かめたいことがあったの。ねえ由乃、
ただ好きなだけじゃ駄目なの？」
「それじゃ駄目なんだよ令ちゃん。祐巳さんの問いかけと私が手紙で令ちゃん
に伝えたかった気持ち、それはたぶん同じ物だと思うの」
「同じ」
「令ちゃんには令ちゃんの考えがあるのだし、強制はしないわ。つぼみが必要
なことは変わりないんだし、令ちゃんがどちらを選んでも私達は令ちゃんに付
いて行くわ。でも、これだけは分かって。私達の願いは令ちゃんに勝つことの
意味を見つけて欲しい。ただそれだけ」
「由乃と祐巳ちゃんの願い…」
「よく考えて」
「分かった」
部屋を出て行きかけた令ちゃんは「あ、そうだ」と言いながら廊下に隠してお
いたらしい紙袋を由乃に放ってよこした。
「きゃっ、何？」
「クッキー。考え事をしながら焼いたからちょっと失敗作だけどね。じゃあ」
「馬鹿。もう歯を磨いちゃったのに」
「ごめん」
手をひらひらと振って今度こそ令ちゃんは帰って行った。
（磨きなおせばいいか）
一つ摘んで口に放り込む。確かに少し焦げ臭い苦味がある。でも久しぶりに味
わう令ちゃんのお菓子は悔しいことにとても美味しかった。
「「ごきげんよう」」
リリアンの学生寮の前で祐巳さんを迎える。挨拶はほぼ同時。
「由乃さん、傘持ってきた？」
「いいえ。でもロッカーに置き傘ならあるけれど」
「そう、なら大丈夫だね。今日は雨降りそうよ」
言われて見上げる空は黒ずんだ雲が覆っている。考えることがたくさん有り過
ぎて天気のことなんか気にする余裕がなかった。
「祐巳さん、令ちゃんにロザリオ返したんだ」
「うん」
「それって私への同情？」
「違うわ」
「ならどうして？」
「今の令様は本当の令様じゃないから。私は本当の令様を知らない。だから本
当の令様を知りたいの」
「分かった。でもこんな急いだやり方しなくてもいいのに」
「私にはもうあまり時間がないから」
「嫌だって言ったじゃないっ。ずっとリリアンに居てよ」
「由乃さん」
「祐巳さんがどうしても山梨に戻るって言うのなら、私も付いていくからね」
「へ？」
（ふふ。祐巳さんの驚いた顔、何かの動物に似ている）
「言ったでしょ。祐巳さんのストーカーになったんだって。一生付きまとって
あげる。絶対に離れてあげないんだから」
「よ、由乃さん」
由乃は祐巳さんを十分驚かせたと思ったけれど、驚かすことにかけては祐巳さ
んの方が上手だった。
放課後の武道館。防具を着けた令ちゃんと祐巳さんが対峙している。明らかに
無謀。有段者の令ちゃんに生まれて始めて竹刀を持つ祐巳さんが敵うわけない。
それどころか試合にすらならない筈。何処から噂を聞きつけたのか出入り口に
も窓にも鈴生りのギャラリー。由乃はなんだかお腹が痛くなるような気がした。
「大丈夫？」
「ちさとさん」
体操着姿の田沼ちさとさんが由乃の肩に手をかけた。よく見ると祐巳さんの着
ている防具の前垂れには田沼の文字。
「久しぶりね」
「ええ久しぶり。ちさとさん剣道部に入ったんだ。何時から？」
「一年の終わり頃よ」
「それって」
「そう」
ちさとさんは去年のバレンタインデーのゲームの勝者で令ちゃんとデートをし
た。でも令ちゃんの無神経さに傷ついて。
「祐巳さんは何を考えているのかしら」
「分からない。ねえ、ちさとさん」
「何？」
「もし令様が妹を選びなおすとしたら、貴女も参戦する？」
「いいえ。そんなこと考えたこともなかったわ。もしそんなチャンスがあった
としても私は辞退すると思う」
「どうして？ 令様が好きなんでしょう？」
「ええ好きよ。由乃さんが好きな令様がね」
「ちさとさん」
「令様には由乃さんでないと駄目だとずっと思っていた。でも分からなくなっ
ちゃった。祐巳さんて見た目は普通で分かりやすそうなのに。でも全然分から
ない。あんな不思議な子、始めて見た」
「ええ、そうね。祐巳さんの魅力は話して見なければ分からない」
（ダンッ）
床を強く踏む音がして乙女達の気合が交錯する。
（祐巳さん、もう止めて）
それはやはり試合なんてものじゃなくて一方的なシゴキの様に見えた。祐巳さ
んの身体には相当な数の打身が出来ている筈。もう立っているのがやっとと言
うくらいフラフラだというのに何度も立ち上がって向かって行く。
「うそ」
さすがに見かねたのか令ちゃんの動きが止まった一瞬、祐巳さんの竹刀が令ちゃ
んの竹刀を叩き落とした。どよめきが広がる。
（あれは確か巻き落とし。偶然だとは思うけれど）
動揺したのか令ちゃんの動きがおかしくなり、剣先が出鱈目に揺れる。そして
快音が響いて祐巳さんの竹刀が令ちゃんの胴を捉えた。一拍遅れて令ちゃんの
竹刀が祐巳さんの脳天を叩く。
「祐巳さんっ」
気絶してしまったのだろう、床に倒れたまま祐巳さんは動かない。
「令ちゃん？」
突っ立ったままの令ちゃんは何処か遠くを見つめていて。でもその表情は何か
を悟った様にすっきりとしていた。
===
祐巳さんを救護した方が良いんじゃ？とちさとは思った。
それにしても令様はどうするんだろう？
１．由乃を選ぶ
２．祐巳を選ぶ
３．両方妹にする。
４．どちらも選ばない
５．？？？
タイトルでわかる通り、クロスオーバーです。
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島津由乃が改造手術いや、心臓手術を経て学校復帰の挨拶で「ただの人間には興味ありません。この中に宇宙人、未来人、異世界人、超能力者がいたら、あたしのところに来なさい」と言ったかどうかは定かでない。
しかし、薔薇の館でどういう訳か窓際で椅子に腰掛け分厚いハードカバーの本を読みふけっていた乃梨子ちゃんが妙に無表情に「ごきげんよう」と挨拶したり、志摩子さんがいつになく落ち着きがなく、由乃さんに怯えているように見えたり、令さまが設えたような薄っぺらな笑みを顔に貼り付けているのは、多分、私が疲れているからなのだろう。今夜は風呂に入ったら余計なことはしないでぐっすり休むことにしよう。明日になればきっとみんないつも通りに見えるはずだ。
◇
ある日の薔薇の館でのこと。乃梨子ちゃんが帰りがけにどこかの風邪薬みたいなタイトルのハードカバー本を私に差し出してこう言った。
「これ、読んで」
「え？」
私は自慢じゃないが、少女向けの文庫本とかあと学校の課題図書くらいしか読んだことはなかった。カタカナの著者名に誰々翻訳なんて物は、いやそれ以前にこんな国語辞典みたいな厚さのハードカバー小説なんてものは生まれてこの方開いたことさえなかった。本当に自慢にならないな。
たかだか本に威圧されている私に乃梨子ちゃんはとことん表情の無い顔でまた言った。
「読んで」
「う、うん」
なにやら無言の圧力のようなモノまで感じてしまったのはきっと私が小心者だからなのであろう。乃梨子ちゃんは「似つかわしくない」と私の知り合いなら９５％がそう言うであろうハードカバーの書籍を私に預けると、何事も無かったように鞄を取ってビスケットと形容される扉から出て行ってしまった。
「……なんだったの？」
「祐巳、私たちも帰りましょう」
「あ、はいお姉さま」
私は乃梨子ちゃんから渡されたその下手するとお弁当箱よりかさ張りそうなその本を鞄にしまい、お姉さまに付いて部屋を出た。乃梨子ちゃんの本についてお姉さまからは特に何も訊かれなかった。
でも、この本が全ての始まりだったのだ。
私は家に帰って、夕食後、さっそくその本を紐解いてみた。
が、二段組の一段、二段、ページをめくって一段目の途中で挫折した。
宇宙船と領事さまが出てきてドラゴンとタキオンがどうのって、その辺りでもうおなか一杯。登場人物たちが何か物語を紡ぎだすところまで頑張って読めば、もっとのめり込んでいけるのかもしれないけど、ちょっとこの活字の海に飛び込んでいく勇気がなかった。
折角薦めてくれたのに、読まないで返したら乃梨子ちゃんがっかりするだろうな、どうしようかなぁ、なんて考えつつ、ぱらぱらとページを捲っていたら、途中に挟んであった栞が絨毯に落ちた。
簡素化された植物のイラストが描かれた書店の栞だ。何の気なしにそれを裏返して見て私はそこに手書きの文字を見つけた。
『午後７時、○○駅前で待つ』
結局、こんな時間に女子高生がお出かけとか諸々の問題をクリアして私は乃梨子ちゃんの家にいた。いや、ここは本当に乃梨子ちゃんの家なのか自信が無いんだけど。
なぜなら、そこは呼び出された駅に程近い高級マンションの一室だったのだけど、家の中には乃梨子ちゃんと私以外人の気配が無かった、いやその生活臭すら無かったから。
「あの、乃梨子ちゃん？」
「なに」
「ご家族の方は？」
「いない」
「いや、たしか親戚の方と暮らしているんじゃなかったっけ？」
「一人暮らし」
うそん。訊いた話じゃ、母方のお爺ちゃんの妹さんだっけ？ の、ところから通ってるって。
どうなってるの？
「座ってて」
「う、うん」
私は通された居間に一つだけぽつんと置いてあるコタツ机に向かって座った。そして台所に入った乃梨子ちゃんを待ちながら彼女が私をここに呼んだ理由を考えていると、やがて乃梨子ちゃんは急須と湯飲みの乗ったお盆を持ってきた。
乃梨子ちゃんはテーブルに盆を置いて私の正面にちょこんと正座し、黙って急須を手にとって湯飲みにお茶を注いだ。
「飲んで」
そう言って湯気の上がる湯飲みを私の前に置いた。
「あ、ありがと」
お茶は熱くも無くぬるくも無く、私の舌に丁度良い湯加減だった。
乃梨子ちゃんが何も話さないで私をじっと見つめているので、仕方なく私はお茶を飲むのに集中した。お陰で湯のみはすぐに空になったが、乃梨子ちゃんはすぐに二杯目でそれを満たした。
困惑しつつも、私は二杯目を飲み干し、乃梨子ちゃんは更に三杯目を入れ、それも飲み干して、乃梨子ちゃんが空になった急須にお湯を注ぎ足すために立ち上がった時点で私は言った。
「お、お茶はもういから、私を呼んだ理由って聞かせてくれない？」
乃梨子ちゃんはまた私の目の前に座りなおした。でも黙って私を見つめるだけ。
「学校で言えないような事なの？」
私がそうと問うと、ようやく乃梨子ちゃんは口を開いた。
「島津由乃のこと」
「由乃さんの？」
「それとわたしのこと」
そう言って一旦口をつぐんで一拍おいてから、
「あなたに教えておく」
そう言ってまた沈黙した。
なんか乃梨子ちゃん話しかた変だよ？
乃梨子ちゃんは表情に乏しい子だったけどこんなに平坦に無感情な話し方をする子じゃ無かったはずだ。
「由乃さんと乃梨子ちゃんが何？」
私が黙っていると話が進みそうも無いので聞き返した。
ここへ来て乃梨子ちゃんは表情を浮べた。というか殆ど無表情でよく見ていないと判らないくらいの困ったような躊躇（ちゅうちょ）するような表情を。
「うまく言語化できない。情報の伝えるのに齟齬（そご）が生じるかもしれない。でも聞いて」
そして乃梨子ちゃんは話だした。
もちろん私が阿呆みたいに口をぽかんと半開きにしていたことは言うまでもない。
「わたしと島津由乃は普通の人間ではない」
乃梨子ちゃんは奇妙な話をはじめた。
「う、うん、由乃さんは判らないけど今の乃梨子ちゃんは普通じゃないと思うよ？」
「そうじゃない」
背筋をぴんと伸ばし膝の上で指先を揃えて微動だにしないで淡々と乃梨子ちゃんは語った。
「性格及びその行動に普遍的な性質を持っていないという意味ではなく、文字通り純粋な意味で、彼女とわたしはあなたのような大多数の人間と同じとはいえない」
なに？ 意味わからないよ？
「銀河を統括する情報統合思念体によって造られた対有機生命体コンタクト用ヒューマノイドインターフェース。それがわたし」
「……」
「わたしの仕事は島津由乃を観測して、入手した情報を情報統合思念体に渡すこと」
「……」
「生み出されてから三年間、わたしはずっとそうやって過ごしてきた。この三年間は不確定要素が無く、いたって平穏。でも最近になって無視できないイレギュラー因子が島津由乃の周りに現れた」
「……」
「それがあなた」
「……」
こうして乃梨子ちゃんは訳のわからないＳＦ小説に出てくるような話をたっぷりと語ってくれた。内容は理解し難いというか、乃梨子ちゃんは遠いところに逝ってしまったんだということを私に確信させるに十分な話だった。
要約すると、乃梨子ちゃんは由乃さんを観測するために地球に遣わされたその宇宙生命体だかの端末で、由乃さんはその宇宙人が興味を抱くようなすごい能力を持ってるとかなんとか。
それで、その宇宙的存在は進化に行き詰まっていて、その進化の壁を打ち破る可能性を由乃さんの中にに見出した、それが今から三年前。そのとき由乃さんが宇宙を揺るがす何かをしたらしい。そんなバカな。
「さっぱり判らないんだけど？」
「信じて」
もう貸してもらった小説（の一ページ半）でＳＦはおなか一杯なのにそんな事言われてもどうしたら良いやら。
なのに乃梨子ちゃんは更にこう言った。
「あなたはその島津由乃に選ばれた」
「選ばれてないって」
「選ばれている。多分、島津由乃にとってあなたは鍵。あなたと島津由乃が全ての可能性を握っている」
「本気で言ってるの？」
「もちろん」
ああ、もう私の管轄じゃないよ。
良いお医者さん、お姉さまに聞いたら紹介してもらえるかな？
「そういう話は由乃さんに直接話してあげたほうがいいと思うよ。最近そういうものに興味があるみたいだから」
内容はよく覚えていないが先日、由乃さんは私に宇宙人がどうとか未来人がどうだかとか話を聞かせてくれた。とめども無い日々の話題の一つくらいにしか認識していなかったけど。
「情報統合思念体の大部分は島津由乃が自分の存在価値を自覚してしまうと予測できない危険を生む可能性があると考えている。今は様子を見るべき」
「でも私が由乃さんに言っちゃうかもしれないよ？」
「あなたがこの話を伝聞したとしても島津由乃はあなたからもたらされる情報を重視しない」
確かにそうだと思う。まずあんな複雑な話を私の言葉で語ってもただのヨタ話になるのは目に見えているし。
「情報統合思念体が地上に置いているインターフェースはわたし一つではない。情報統合思念体の意識の中には積極的に働きかけて変動を観測しようとする動きもある。あなたは島津由乃に取っての鍵。危険が迫るとしたらまずあなた」
危険ってなに？ 私が宇宙人に襲われるとか？
もう、付き合いきれない。
「わ、わかったわ。良くわからないけど気をつけるから」
私は適当にそう言って腰を浮かせた。
「そうして」
「じゃ、私そろそろ帰るね。お茶美味しかったから。ごちそうさまごきげんよう」
乃梨子ちゃんは何も言わなかった。テーブルに置かれた湯のみの方を見つめているばかりだった。
私は何処へ行っていたのというお母さんに生徒会の打ち合わせで後輩の家へ行って来たと半分本当の言い訳をして部屋に戻った。
ベッドに身を投げ出し、さっき乃梨子ちゃんに聞いた話を反芻してみる。
あの話をそのまま鵜呑みのするとしたら、乃梨子ちゃんは統合なんとか思念体？ という宇宙的存在の端末、早い話が宇宙人の手先だってことになる。この学校に入学したのは由乃さんを観察するため。それまでは陰に隠れて観測してたけど、イレギュラーな要素が生じたから入学してきた。でも仏像を見に行って受験に失敗したって話はどうなっちゃったのだろう？
乃梨子ちゃんに仏像以外にあんなＳＦ小説を読む趣味が合ったなんて知らなかったけど、あんな話をするなんてなか悪い物でも食べたのだろうか？ それも私をわざわざ呼び出してするなんて。もしかしたら受験の失敗のトラウマが残っててそれで今になっておかしくなってしまったのかもしれない。
明日は志摩子さんに相談した方が良いだろう。でもあまり大きな話にならないといいな。
そのときは、そう思っていた。でも話は思わぬ方向で拡大の一途を辿ったのだ。
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こぼ落ちで出した長いやつの続きで煮詰まってて（既に文庫本260頁分位ある）自分で書いた文章が面白いのか詰まらないのか判らなくなってきてますが、とりあえずマリみてＳＳのリハビリのつもりでクロスにしてみました。でもキャスティングがいまいち。
【No:1545】の世界。時系列は飛んでます。
クロスオーバーです。ネタバレ注意。
俺が、揃って狸顔と並び称される我が姉の祐巳から聞いたあの荒唐無稽な話を信じるようになった経緯をお話しようと思う。そう、俺は最初にあの話を聞かされた時、嫌な予感がしていたのだ。
思えば全ての始まりはあそこからだった。それは夏休みが始まったばかりのころ。学園祭の生徒会企画で花寺とリリアンが協力するってのは二校の伝統なわけだが、俺は祐巳からリリアンでやる劇以外に協力して欲しい事があるといわれてその相談に出かけたのだ。
呼ばれたのは俺一人。先になにやら話があったらしく祐巳は先に行っていた。
俺がその集合場所の喫茶店に付いたときそこに居たのは祐巳の他に４人。おかっぱ頭の少女は無愛想に「二条乃梨子」と名乗った。柔らかそうな巻き毛の見るからに美少女なのは藤堂志摩子さん、ちょっとぽわぽわした印象だが、見た目の美しさと立ち振る舞いの可愛さのギャップがなんとも良い。そして髪が短くて一見少年風なのは支倉令さん、この人は一つ学年が上だ。
そして、長い三つ編み、勝気な目、自己紹介の前に俺にいきなり「あんた宇宙人とか未来人じゃない？ それとも超能力とか持ってない？」なんて荒唐無稽な質問をしてきたのがあいつだ。
俺はそこで島津由乃という人物に出会ったのだ。
事前に祐巳に訊いた話によると、島津由乃という人間は世界を自分の意志通りに変更する力を持っているという。そんなバカな話があるかと思ったが、祐巳はマジだった。
祐巳も最初は信じなかったそうだが、なんでも信じざるを得ないようなことを見聞きしてしまったんだそうだ。俺も祐巳と長い付き合いになるが、そのときの祐巳は嘘をついてるように見えなかった。だが話が余りに荒唐無稽だったから半信半疑だったのだ。
他にも祐巳はその由乃さんの周辺の人物について教えてくれた。これがまたぶっ飛んだ話だったのだ。
まず二条乃梨子というこれは祐巳の後輩に当たる一年生だが、彼女は宇宙人の手先なんだそうだ。『情報なんとか思念体』（祐巳の言葉そのまま）という宇宙的存在が地上に遣わした人型端末で人間じゃない。なんでもそんな端末が地上にいくつも潜伏していて祐巳はその一つに殺されそうになったことがあるそうだ。そのとき助けてくれたのがこの二条乃梨子でそのとき祐巳は彼女の超常現象としかいいようのない能力を目撃したとか。
次が巻き毛の美人、藤堂志摩子さん。彼女は祐巳と同学年だが、なんと遠い未来から来たタイムトラベラーだそうだ。宇宙人の次は未来人。いくらなんでもそりゃないだろと思ったのは祐巳も同じだったらしいが彼女と一緒に何回かタイムトラベルをしてきたそうだ。他にもう少し未来の、つまり数年成長した彼女にも会ったことがあるそうだ。
そして最後は美少年風美少女と言えばいいのか支倉令さん。彼女はリリアン学園の三年生だが、件の島津由乃の幼馴染だという支倉さんは超能力者だそうだ。祐巳の説明はわかりにくかったが、要約すると島津由乃の能力で生じるある空間を処理する能力を持っているということらしい。あと島津由乃の精神に一番精通しているのが彼女であるとか。
紹介は以上だが、その由乃さん（祐巳がそう呼ぶので以下そう表記する）はこれらの周りの人の属性には気付いていない。というか秘密にしているそうだ。なぜかというと由乃さんがそれら超常的存在が実際にあることを知ってしまうとこの世界が秩序を失って荒唐無稽な世界に変貌してしまう可能性があるからだそうだ。だから同様に彼女自身の能力についても彼女は自覚していないし、自覚させないようにしているとか。
で、そういう事情なのに何故彼女の周辺にそんな属性を持った人間（いや人間じゃないのもいるが）が集合しているのか言うとこれまた彼女の能力で由乃さんがそう望んだから集まってしまったんだそうだ。そんなアホな。
これが、俺が彼女らに会う前に、祐巳が真剣な顔して語ってくれたどうしようもないトンデモ話の概要である。
「で、俺に協力して欲しい事ってなんですか？」
「いやだ、祐麒君、同じ学年なんだから敬語はやめようよ。あ、令ちゃんのことは気にしなくて良いからね。学年上って言ったってわたしの幼馴染だし」
集まってる中で一番笑ってると思われる表情でそう俺に言ってきたのはもちろん由乃さんだ。
「そ、そうか？ じゃあ協力って何すればいいんだ？」
「映画よ！」
「映画？」
「そうなの。由乃さんったら、山百合会主催で劇やってそれだけでも手一杯なのに学園祭までに映画撮って発表するって聞かないのよ」
祐巳は本当に困ったって顔をしていた。
「祐巳、まだそんなこと言ってるの？ 成せばなる成さねばならぬ何事もっていってね、人間やる気になれば何でもできるものなのよ！」
そう宣言する由乃さんの横で支倉さんが苦笑しながらお手上げのポーズをするのが印象的だった。
そんな感じで始まった映画撮影は、由乃さんに命令された祐巳が姉（グランスール）の祥子さんにおねだりして入手した撮影編集機材を用いて地獄のような過密スケジュールのもと、遂行されたのだった。
ここで監督島津由乃の手による自主制作映画のストーリーを紹介しておこう。何故ならこれが俺のその後の運命を決める重要なキーとなったのだから。
この話の主役を勤める藤堂志摩子さん。彼女は一見普通の女学生だが、実は彼女は生徒達がピンチになると現れる噂の魔法少女シマコ、それが彼女の正体だったのだ。かといってこの話の中で彼女が何故この学園にいるのかは語られることはない。
さて舞台は女学園であるから男性の俺の出番なんて要らないのではないかと思うのだが、そこは監督の意向で男が絡まなきゃストーリーが詰まらないでしょってことで俺の出番となった。そんな俺の役どころは、宇宙人に追われてこの学園に逃げ込んだ少年だった。そこで少年は魔法少女シマコに出会い、彼女の提案でこの学園の学生に変装して身を隠すことになる。つまり女装だな。まあ予想はしてたから覚悟はしていたが、お陰で映画の撮影中殆ど女装して過ごすことになった。むしろ令さんにその役をしてもらった方が良かったのではないかと思ったが令さんには最後の決戦の時ピンチになったシマコを助けるという重要な役割がある。彼女は学園に潜入してシマコの採点をしていた先輩魔法使いだ。いきなり出てきた設定だが。
あと出てないのは二条さんだが彼女は少年を追って学園に潜入してくる宇宙人役だった。云い忘れたが最終決戦でシマコと戦うのも彼女だ。
とまあこんな具合のストーリーなのだが、撮影中全てのシナリオは由乃さんの頭の中にあり、殆ど気まぐれのように校内を駆けずり回って撮影をした。
だが、学園に潜入した後、少年は殆ど全部リリアンの制服を着て登場するため俺は撮影中ずっと女装している嵌めとなった。撮影場所の殆どが場所が女子校の中とあって男が着替える場所など無く、俺は撮影開始から終了までリリアンの制服のまま過ごしたのだ。いやこれは、男の俺には相当恥ずかしいことなのだが、こんなのはまだ序の口だった。
それは、藤堂志摩子さんが、魔法使いシマコに変身して魔法で俺を女にするシーンで起った。
前後関係は相変わらず監督の頭の中で見通しがつかないのだが、おそらく追い詰められたかなにかでバレそうになり、魔法を使ってそれを凌ぐといったところであろう。
志摩子さんが何回唱えても相変わらず恥ずかしそうに「ロサロサギガギガギガンティア〜」と唱えてから、着替えて変身後のシーン。
「じゃあ、志摩子さん呪文となえて」
「え？」
「呪文よ、呪文！ 祐麒を女にする呪文」
ちなみに、撮影当初から俺は由乃さんに呼び捨てにされていた。
「あの、そんなの知りません」
「適当に考えればいいわよ。それっぽいのを。もう融通が利かないわね」
「あ、はい」
「じゃあ行くわよシーン、スタート！」
カメラマンは何故か祐巳だ。
数日前に俺は祐巳が深夜まで由乃さんに押し付けられた映画撮影に関する本を必死で読んでいるのを目撃していた。
「えーと、ロサロサギガギガ、祐麒さんが女になあれ！」
そこで志摩子さんは俺の方に向かってロザリオを巻きつけた手を高く掲げて何かを投げつけるように振った。魔法の力を俺に放つイメージだ。そのまま見るとどこか間抜けだが、後で特殊効果をつける前提である。
「おわあ、本当に女になっちまったぞ！」
と俺の台詞。
お世辞にも上手いと言えない演技だが、監督はそれ以上無理と判ってるのかはたまた見分ける目が無いのか大抵ＯＫである。
ところがその直後、俺はカメラマンの祐巳の顔色が青ざめていることに気付いた。
「どうした？ 祐巳、具合悪いのか？」
俺がそう言っても祐巳は妙に強張った顔で首を横に振るばかりだ。
変なやつだなと思っていると、今度は志摩子さんが監督にちょっと中断のサインを送って俺に話し掛けてきた。
「祐麒さん、あの……」
「なんですか？」
「言いにくいことなんですが、撮影中に驚かれてはいけないので」
「？」
そして俺の前で妙に挙動不審な志摩子さんは言った。
「まだ、胸パット入れてないですよね」
「え？」
そういえば表現上単なる女装の時は胸パットなしで撮っていた。これは女になったシーンでパットで胸を膨らませてその違いを出すためだ。
しかし、今、俺の着ているリリアンの制服の胸は何故か膨らんでいた。
いつの間に？
「ちょっと失礼」
そう言って志摩子さんは俺の胸に手を伸ばし、その膨らみを両手でわしづかみにした。
「ひゃうぅっ！」
ってなんだーーーっ！？ 胸の触られた感触がっ！
「や、や、やめっ！」
志摩子さんは俺の胸（？）を掴んだまま吟味するように手をワキワキと動かしたのだ。
「ちょっと、何やってるのよ！」
由乃さんが監督席で怒鳴ってるが、レフ板を支えていた令さんが走り寄って宥めていた。
「性転換」
ようやく志摩子さんの妖しい手つきから開放されて、俺が胸を両手で抱えるようにして息を荒げていると、次のシーンのために待機していた二条さんが俺のところまで来てぼそっと囁いた。
「乃梨子、どういうことなの？」
「構成情報の変換が成されている。あなたの身体は遺伝子レベルから女性に転換された」
「なんだって？」
と驚いてみせたが、俺の胸は服の上からでもはっきり判るほど膨れ上がっている。間違いなく祐巳より大きい。
んなバカな。これは映画の撮影じゃなかったのか？
いつから志摩子さんが本当に魔法を使えるようになったんだ。
「おそらく、由乃がそう願ったからだね」
いつのまにか令さんまで近くに来ていた。
「まさか。魔法が？」
「この場合、このシーンの必要要素に限定的に作用したと考えた方がよさそうね。だから何でも無制限に魔法が使えるわけじゃないと思うわ」
マテや。たかだか素人映画の一シーンのためになんで性転換されなきゃならんのだ。
「ちょっといつまでやってるの！」
由乃さんがメガホンを振り回して叫んでいる。
「ここはそのまま撮影を進めましょう。撮影には支障ありませんから」
このままかよ？ 俺はどうなる？
「乃梨子？」
「遺伝子レベルの構成情報の書換えは意識喪失を伴う。ここでは危険」
二条さんは淡々とそう語った。
「由乃、ごめん続けていいよ」
「もう、スケジュール詰まってるんだから早くしてよ！」
そんな訳でその日俺はリアルに女にされたまま撮影を続けたのだ。
そして撮影が終わってから俺は二条さんの家にお邪魔してその構成情報書換えってのをしてもらった。
だが、次の日、まだ少年が性転換させられたままのシーンの撮影が始まった時。
「祐麒、あんたまた女になってない？」
祐巳の何気ない一言に気がつくと、胸のパットが妙に盛り上がっていて、胸の感触がちょっと嫌な感じになっていた。もちろん下も『無かった』。
「由乃の祐麒への思念がそれだけ強いと言うことだね。彼女が『そうあるべき』と考えたことの影響があなたにいちばん強く現れてしまっているんだ」
令さん、説明は別に良いです。結局この一連のシーン撮り終わるまで男に戻れないってことでしょ？
そういうわけで二条さんからは『危険だから』と撮影が終わるまで構成情報の書換えをしてもらえず、三日間俺は女のままで過ごした。
他にも戦闘シーンで志摩子さんが本当にビームを出して銀杏の木を薙ぎ倒してしまったり、祐巳がゴロンタと呼ぶ猫が突然喋りだしたりとハプニングもあったが、俺はもはや驚かなかった。
そして撮影が終わる頃には、最初の半信半疑だった祐巳のトンデモ話を俺は信じざるを得ない状況に追い込まれていたって訳だ。
このようにして俺は祐巳の荒唐無稽な仲間たちを知るに及んだわけだが、それから、知っただけでなくしっかり仲間に組み入れられてしまっていることに気付くまでにはそう時間がかからなかった、ということだけはここに付記しておく。
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ヒネリもなく題名通りの話。
オリキャラが出ます。
【No:これ】→【No:1555】→【No:1569】
雨の降り続く景色を眺めながら、瞳子は溜息を吐いた。
いくら梅雨の時期だからといって、お姉さまである福沢祐巳さまと何かあったわけではない。
それは、ほんの数日前のお話。
お姉さまである祐巳さまに頼まれて、美術部に書類を持って行った時の事。瞳子はそこで、ちょっぴりおかしな天使と出会ったのだ。
＊
最近、祐巳さまの様子がおかしい。窓の外を眺めながらポーっとしていたかと思えば、「うーんうーん」と頭を抱えて唸っていたり、瞳子を見るなり「うふふふふ」と薄気味悪く微笑んだりする。
何か悩み事でもあるのだろうか、と尋ねてみても、「別に何も悩んでいない」の一点張り。
何かあるのは明らかに、何も教えてくれない。瞳子は、隠し事をされるのが嫌だった。特に、祐巳さまには隠し事なんてされたくなかった。
「ね、瞳子」
名前を呼ばれたので視線を向ける。
この学園で瞳子を呼び捨てにするのは二人しかいない。友人の乃梨子と、お姉さまである祐巳さまだけだ。現在の薔薇の館には瞳子と祐巳さましか残っていないので、瞳子を呼んだのは必然的に祐巳さまとなる。
最近ちょっぴり情緒が不安定っぽい祐巳さまは、腕時計を何度も確認しながら、
「美術部に持って行ってくれない？」
と数枚の書類を差し出してきた。
「それは構いませんが、これって一時間前には記入が終わっていたものですよね？」
「う、うん。それが？」
動揺を隠せない祐巳さま。三年生となった今でも、感情が分かり易く顔に出る。
「その頃、私と乃梨子がクラブハウスに他の書類を持って行った記憶があるのですが、なぜその時一緒に――」
「……」
涙目になっている祐巳さまに気付き、瞳子は言葉の途中で口を閉ざした。どうやら、触れてはならない所だったらしい。
「行ってきます」
「うん。行ってらっしゃい」
渡された書類を片手に部屋から出て行く瞳子を、やたらと嬉しそうに見送る祐巳さま。
おそらく、最近の祐巳さまの様子に関係する何かが、美術室で待ち受けているのだろう。それが何であるのかまでは分からないが、それが問題であるのならば解決しておこうと思う。そしてご褒美として、瞳子とデートをしてもらうのだ。
（たしか、この間オープンしたばかりのあのお店に、お姉さまの好きな――）
颯爽とクラブハウスへと向かう瞳子の頭の中では、既に祐巳さまとのデートの情景が浮かんでいた。
扉をノック。開ける。中を見渡して不審者を発見。手を上げろ！ ……できませんわ、そんな事。こんな馬鹿な事を考えてしまうのも、祐巳さまの「能天気」という名のご病気が自分にも伝染ったからに違いない。後で文句を言っておかなければ。
そんな事を考えていたら、無事に美術室に到着した。普通にノックをして、普通に扉を開く。
「失礼します」
言いながら部屋の中に不審者がいないかチェックしようとして、瞳子は動きを止めた。そこに、黒い翼を持つ天使を見付けたからだ。
「何かご用ですか？」
瞳子に気付いた天使が尋ねてくる。
よく見れば、それは天使などではなかった。瞳子が翼と見間違えたのは、一人の女性がこちらに振り返った時に広がった、長く美しい黒髪だった。
「もしもし？」
瞳子の返事がない事に彼女が不思議そうに首を傾げるが、瞳子はそれでも何も返せなかった。彼女の黒曜石を嵌め込んだような瞳に貫かれ、固まってしまっていたからだ。
整った眉、筋の通った鼻、薄い桃色の唇、彼女を形作るその一つ一つのパーツが、計算された美術品のように美しくあり、それでいてちっとも不自然ではない。一見、冷たいように見えるけれど、違う。その目はとても優しい温かみに満ちていた。まるで現在の白薔薇さま、藤堂志摩子さまを彷彿とさせるような優しげな瞳。
でも、その身に纏っている雰囲気は、瞳子のお姉さまである祐巳さまと同じく、
「ひょっとして、入部希望の方ですか？」
「違います」
天然ボケぽかった。
瞳子の目の前で、その人が首を傾げている。膝の裏辺りまで伸ばされてある漆黒の髪が、さらりと揺れた。
「あ、もしかして見学希望？」
「それも違います」
「がっくし」
「……」
目の前で肩を落とすその人を、瞳子は呆れ顔で見ていた。
（ここまで外見と中身で差がある方も珍しいですわね）
ずっと見ていたいような気もするけれど、いつまでもこうしてはいられない。薔薇の館では、祐巳さまが瞳子の帰りを待っているのだ。
「書類を持って参りました」
そう言って、瞳子は手に持っている書類を差し出した。
「お疲れ様です」
彼女がそれを受け取る。こうやって並んでみると、思ったよりも彼女は背が高かった。瞳子よりも十センチくらいは高いだろう。
「ですが、あいにくと部長どころか皆さん留守でして」
「留守？」
「はい。本日は絵を描くには絶好のお天気で、皆さんは嬉々として外へと飛び出して行ったのです」
「雨が降っていますが？」
二人して窓を見た。激しい雨が窓ガラスを叩き、もの凄い音を立てている――と、ポンッと彼女が手を叩いた。
「本日の活動は、雨のため急遽お休みとなったのでした」
「……それって、今思い付いたわけではないですよね？」
「がーん！ 本当なのに信じてくれない……」
大袈裟によろめく長身の女性。瞳子はそれを見て、面白い方ですわね、と思わず微笑んでしまっていた。それを目にした彼女が唇を尖らせる。
「笑うな」
「すみません」
素直に謝っておく。このリリアン女学園で、年功序列の持つ意味は大きい。もっとも瞳子の場合、相手が従いたくない相手であれば、その限りではないのだが。
天使の翼のような髪を持つ女性は瞳子が謝ると満足したらしく、「素直でよろしい」と頷いた。
だが、
「それで、あなたはどちらさまでしょうか？」
続けて言われたその言葉に、瞳子は衝撃を受けた。
（えっ？ 私の事を知らない？）
瞳子は生徒会の幹部だ。しかもそれだけではなく、昨年度の祐巳さまとの一連の騒動はあまりにも有名なので、現在の二、三年生で瞳子の名前を知らない人はいないだろう。となると、瞳子の事を知らないらしい目の前の彼女は――。
「失礼ですが、あなたは？」
彼女は不思議そうに首を傾げた後、なぜか胸を張って答えた。
「一年ピンク組、出席番号三十七番、聖鳴綾乃（仮）」
（く、大きいからって見せ付けるように……じゃなくて、せいなるあやの？ （仮）も気になりますが、やはり一年生でしたか。いえ、それよりも）
「ピンク組というのは、桃組の事ですか？」
「うん。あれ？ そうだったかな？」
何だか本気で考え込んでいる様子の綾乃さんに、瞳子は溜息を吐いた。それを見て、綾乃さんが言ってくる。
「溜息を吐くと幸せになれるんだって。良かったね、何とかさん」
「普通は逃げるんです」
「そうなんだ？ 何とかさん」
「何ですか。さっきから、『何とかさん、何とかさん』って……」
批難しかけた所で、自分からは名乗ってなかった事を思い出す。批難されるべきは、瞳子の方だったようだ。
「そういえば、名乗っていませんでしたね。二年松組、松平瞳子です」
「まっ平ら……。なるほど」
言って鼻で笑う綾乃さん。なぜか彼女の視線は瞳子の胸に。何気に、自分の豊かな胸を張りながら言っている辺りに悪意を感じる。
「ま・つ・だ・い・ら、ですっ！」
「『えー？』、『嫌です』、『却下』、『ふふんっ』、『理解した』、どの返答がよろしいですか？」
「『理解した』、で」
「ええー？ ツマンナイです」
心底つまらなさそうに言う綾乃さん。「ちぇー」とか言いながら、足元の何もない空間を蹴る真似をする。
瞳子は胸の奥で燃え滾る熱いマグマのような感情を何とか押し留め、自己紹介の続きをした。
「紅薔薇のつぼみ、と呼ばれていますわ」
「紅薔薇の坪井さま？」
「誰が坪井さんですかっ！ つぼみです！ つ・ぼ・み！」
瞳子が訂正すると、綾乃さんがポムっと手を叩いた。
（ようやく分かってもらえましたか）
「つぼみさま？」
「さま、はいりません」
「瞳子」
「怒りますよ」
「がっくし」
どうやら先ほどから何度か出ている「がっくし」は口癖のようだ。
「何だか疲れましたわ」
「私も疲れました」
なぜあなたが疲れるんですか？ と思いながら綾乃さんを見る。すると、「疲れた時には美術鑑賞」と一枚の絵を見せてくれた。
それは、リリアンでの日常の風景。部活をしている生徒達を描いた絵。けれど、単にそれだけのものではなかった。今にも動き出しそうなほど、皆が活き活きと力強く描かれている。まるで、命そのものを吹き込んだような絵だった。そして、その絵の中に込めれらている優しげな雰囲気。その優しさは、これを描いた人がそういう目で彼女たちを見て、そういう気持ちで描いたからだろう。
「私が描いたの。どう？」
感想を求められたけれど、瞳子は何も言えなかった。その絵に完全に惹き込まれていた。
「おーい。返事は？」
顔を覗き込んでくる綾乃さん。視界を遮られて、瞳子はようやく我に返った。
「これは、綾乃さんが？」
「絵だけは得意なの。全ては小学生の頃、授業中に教科書に落書きしていた事から始まります。パラパラ漫画も得意」
ああ、そうですか、と感動していた自分が馬鹿に思えてきた。
「そういえば、綾乃さんは外部受験の方ですか？」
一度目にしていれば強烈に記憶に焼き付くだろう彼女の長過ぎるとも言える長い長い黒髪を、ずっとリリアンに通ってきた自分が目にした覚えがないという事は、きっとそういう事なのだろう。案の上、「うん、今年から」と返ってきたのだが、彼女はついでとばかりに「ここは変な事が多くて困る」と付け加えた。
瞳子はムッとした。ずっと通ってきた場所を変と言われたのだから、仕方がない。言われたのが瞳子でなくても、ここに通っている生徒であれば誰だって同じような反応をするだろう。
「何が変なのですか」
冷静に、冷静に、と自分を抑えながら尋ねる。胸の内は、真っ赤な炎で燃え上がっているけれど。
綾乃さんは、腕を組みながら言った。
「まずは挨拶。どうして『ごきげんよう』なの？」
「『おはよう』とか『こんにちは』に比べると、確かに使用される頻度は低いと思いますが普通だと思います」
「普通は、『オイッス！』とか『おはー』とか」
「使いません」
「がーん！ じゃあ、じゃあ、上級生に『さま』付けとか」
「伝統です」
「えっと、えっと、古い温室で女同士なのに抱き合ってた」
「友情を確かめ合っていたのでしょう」
「キスしてたけど？」
「……愛情を確かめ合っていたのでしょう。言っておきますが、他人の恋愛に口出しする権利は、あなたには勿論私にもありません」
瞳子だって、祐巳さまが相手ならキスどころかその先まで――ゲフンゲフン。
「他に、『ロザリオを受け取って』って色んな人に言われた。受け取らなかったけど、あれは何？ 友達になるための儀式？」
「そういうわけではありませんが……」
近いものはある。
「実は、売ったら高いとか？」
「物にもよります」
綾乃さんの目が輝いた。しまった、つい余計な事を、と瞳子は後悔したが、もう既に手遅れ。それに、今更言い訳するよりも、リリアンの慣例やら何やらについて色々と説明しておく方が先だろう。けれど、今すぐは無理だ。祐巳さまを一人で待たせている。早く館に戻らなければならない。
「綾乃さんは、放課後はいつもここに？」
「ふわふわ〜って雲のようにどこかに行く事あるので、ここにいるとは限りません」
「……」
掴み所のない子ですわね、と思った。
（でも、もし、この子を妹にしたら？）
自分が苦労する事は目に見えている。けれど、それはそれで楽しいような気がした。
「できれば、明日くらいは、ここにいて欲しいのですが」
紅薔薇のつぼみである瞳子が全くの私用で訪ねたとなれば、きっと蜂の巣を突付いたような騒ぎになるだろう。それでも瞳子は、この子に会いたい、また話をしたい、と強く思ってしまったのだ。
「分かりました。明日まで覚えていればここで待ってます」
「それくらい覚えておいてください」
片眉をヒクつかせながら、瞳子はそう言っておいた。
薔薇の館に戻ってきて、ふと気付く。ここに戻るまで、何だか妙に足取りが軽かった気がする。これも綾乃さんのお陰でしょうか？ と綾乃さんに感謝して、そこである事を思い出した。
（そういえば、お姉さまの悩みの事をすっかり忘れていましたわ）
これも綾乃さんに会ったせいでしょうか？ と、先ほどとは逆に、今度は綾乃さんのせいにする。
（まあ良いです。お姉さまの事は、また今度何とかしましょう）
それにしても、本当に不思議な子でしたわね、と思いながら瞳子は会議室の扉を開けた。祐巳さまの姿を探そうとしたが、探すまでもなく祐巳さまは机の前に立っている。
「遅かったわね、瞳子」
咎めるような口調だったけれど、怒ってはいないようだ。それでも遅くなった事に変わりないので、瞳子は頭を下げた。
「遅くなって申し訳ありません」
「別に頭まで下げなくても良いって。それよりも、その様子だとちゃんと会えたみたいね」
「は？」
何の事でしょう？ と思いながら頭を上げて祐巳さまを見る。
その瞬間、
「くすっ」
と笑い声が上がった。
その、どこかで耳にした事があるような不快な笑い声は、祐巳さまの発したものではない。祐巳さまの後ろから聞こえてきたものだった。
誰かいるのかしら？ と瞳子が疑問に思うと、まるでタイミングを計っていたかのように祐巳さまが一歩横に動く。その行動によって露わとなった瞳子の死角となっていた場所には、椅子に腰掛けている少女の姿があった。
「――」
その少女を見て、瞳子は絶句した。だってその少女は、瞳子の帰りが遅くなった原因となった少女だったから。
（なぜ綾乃さんがここに……？）
綾乃さんは音を立てずに椅子から立ち上がると、
「初めまして瞳子さま」
と、驚いている瞳子に向かって挨拶をした。膝の裏辺りまで伸ばされている漆黒の髪が、綾乃さんの動きに合わせてさらさらと揺れる。
まるで初めて会ったかのようなその挨拶に、瞳子は顔を顰めた。
「初めまして何も、さっき会ったばかりじゃないですか」
「……ふーん、そっか」
綾乃さんはなぜか悔しそうに唇を噛んだ後、見ていてとても不快になる笑みを浮かべた。
「やっぱり分からないか。まあ、期待はしてなかったけど」
綾乃さんはそう言って、意味深にクスクスと笑う。以前に、どこかでこういう場面を見た事があるような気がした。
「その不快な笑い方はやめてください」
眉根を寄せて瞳子が言うと、綾乃さんは意地悪そうに唇の端を吊り上げた。
「私が笑っているのは、あなたが鈍いから。笑われたくなかったら、さっさと気付いたらー？」
なんて言って、更に笑みを深める。そんな綾乃さんを、さすがに見かねた祐巳さまが窘めようとした。
「ちょっと、綾――」
「分かってるって。あんまり苛めちゃかわいそうだし、これからちゃんと自己紹介するから」
祐巳さまを手で制した綾乃さんは、視線を瞳子の胸の辺りに固定した。
「祝部綾瀬です。よろしくお願いしますね、まっ平ら瞳子サマ」
「誰がまっ平らですかっ！？ って、え？ 綾瀬？」
（双子？ でも祝部って、名字が違うのですが……）
「人違いに気付くの遅ーい。あなた、それで本当に紅薔薇のつぼみサマなの？」
馬鹿にしたような態度で瞳子に言ってくる綾瀬と名乗った少女に、瞳子は唇を噛んだ。
「く、仕方ないじゃない！ 綾乃さんと外見はそっくりじゃないですか！」
「雰囲気で分かりなさいよ、まっ平ら。全くの同一人物ってわけじゃないんだし、見れば分かるでしょ？」
（そう返してくるという事は、やはり綾乃さんの事を知っているようですね。まあ、見た目は本当にそっくりですし、多分双子の姉妹だと思いますが。それにしても『まっ平らまっ平ら』と、何度も何度も腹が立ちますわね）
だいたい、「見れば分かるでしょ」と言われても無理があると思う。彼女と綾乃さんには、殆ど外見に違いがないのだから。肌の色だって鼻の形だって桜色の唇だって、瞳の色も髪の色も一緒。他の人間とだったら一目で見分けの付く髪の長さだって、二人とも同じくらいに伸ばしてある。
一番分かり易い違いは、目の形だろう。綾乃さんはクセのない真っ直ぐな目だったが、綾瀬さんは少しツリ目。そのせいか、微妙に綾乃さんよりも気が強そうに見える。後は、背の高さが少し違ったような気がするくらいだ。綾乃さんの方が、綾瀬さんよりも高かったような気がする。
（それを綾瀬さんは、それだけの違いで別人だと気付けと？）
だいたい瞳子は、二人には今日初めて会ったのだ。一番目立つあの長い髪を見て、綾瀬さんを綾乃さんだと思い込んでしまっても仕方のない事なのではないだろうか。それに、いくら別人だと気付かなかったからといっても、もっと別の言い方があると思う。特に、「まっ平ら」なんて悪意しか感じられなかった。
思い出すと腹が立ってきたので、瞳子は綾瀬さんと同じように言い返した。
「そっちこそ、何が、ほーりべ、ですか。頭の中までおめでたそうな」「瞳子……」「何でしょう？」
瞳子が言い返していると、祐巳さまが横から口を挟んできた。
「祝部って、私のお母さんの旧姓なの」
「……」
「それからこの子、私の従妹だったりするんだけど」
「祝部とはまた縁起の良さそうな素敵な苗字ですね。綾瀬さんも素直で元気の良い、でも腹の立つ、とても可愛らしい方で……」
「いや、無理に褒めようとしなくて良いから」
呆れ顔の祐巳さま。
「あはは、バッカみたーい」
隣では綾瀬さんがケラケラと笑っている。
（もうそろそろ引っ叩いても良いでしょうか？）
しかし、堪忍袋の緒が切れかかっている瞳子よりも先に祐巳さまが動いた。
「綾瀬ちゃん、ちゃんと自己紹介して」
祐巳さまがそう言うと、綾瀬さんが「仕方ないなー」と言いながら瞳子に挨拶してきた。
「じゃ、改めて。中等部三年、祝部綾瀬。祐巳お姉ちゃんの従妹で、綾乃お姉ちゃんの妹。好きなものは祐巳お姉ちゃんと綾乃お姉ちゃんで、嫌いなものはあなた」
綾瀬さんの、あんまりな自己紹介に祐巳さまが頭を抱えている。瞳子の事を嫌いと言った事に対しては、瞳子本人としては別段何も思わなかったのだが、その自己紹介の中に一つだけ瞳子を驚かせた事があった。
「中等部！？」
「本当に大丈夫ー？ 制服見れば分かるでしょ？」
言われて気が付いたけれど、確かにそうだ。彼女の制服のタイは、蝶結びにされた黒くて細いリボン。高等部のものは、アイボリーのセーラーカラーを結ぶようになっているのだ。
（中等部……。これで中等部……）
瞳子は更に衝撃を受けていた。その視線は、ある一点に注がれている。中等部なのに、それにしては許し難いものがある彼女の胸である。一言で言い表すと、大きい。胸という単語の前に、たわわに実った、と付けて表現しても良い。
（ですが、胸が全てではありません！）
でもなぜか、負けた、って心の中で叫んでいる自分がいたりする。そんな、ちょぴりショックを受けている瞳子を放っておいて、祐巳さまと綾瀬さんが話をしていた。
「合唱部には入らないの？ ずっとやってたんでしょ？」
「どうせすぐに引退する事になるから、高等部になってから入ろうかなって。練習は家でもできるし」
「綾瀬ちゃん、三年生だものね」
「うん。ねぇねぇ、祐巳お姉ちゃん。あの人やめて、ウチのお姉ちゃんを妹にしたら？」
チラリ、と瞳子に視線を飛ばして綾瀬さん。
（何、勝手な事を言ってますか！）
「悪いけど、それはできないの」
迷う事なく答えた祐巳さまに、瞳子は後光を見た。さすがは瞳子の愛するお姉さまである。
「えー？ 何でー？」
「瞳子の事が好きだから」
瞳子に向かって祐巳さまが微笑み、私もお姉さまの事が好きです、と瞳子も祐巳さまに向かって微笑んだ。
「むー」
そんな二人を見てむくれる綾瀬さん。
（ふふん、どうですか？ 私とお姉さまの絆は何よりも強く結ばれているのです）
綾瀬さんは納得できないらしく、瞳子をキツイ目で睨んでくる――とそんな時、扉がコンコンと二回ノックされた。
「ごきげんよう？ それとも、失礼します？」
そう言いながら扉の隙間から顔を覗かせたのは、今度こそ間違いなく本物の綾乃さん。
綾乃さんは祐巳さまを見付けると、嬉しそうに微笑んだ。
「ごきげんよう、祐巳っち」
「祐巳っち？」
聞き慣れない単語に祐巳さまを見ると、ちょうど祐巳さまが机に両手を突いた所だった。
「お願いだから、その呼び方はやめて……」
そのままの格好で、何やらブツブツと呟いている。
「どうしたの祐巳っち。私に挨拶してくれないの？」
「ごきげんよう、綾乃ちゃん。とりあえず、いつまでもそうしてないで入ってきたら？」
「お構いなく。このままの方が落ち着くから」
扉の隙間から顔だけ入れて、部屋を覗き込んでいる綾乃さん。本当にそれで落ち着くのだろうか。
「こっちが良くないから。ね？」
「仕方ないわね」
祐巳さまに言われて、ようやく綾乃さんが普通に扉を開けて入ってきた。部屋に入ってすぐの所で瞳子の姿を見付けた彼女は、満面の笑顔となる。その笑顔を見て、瞳子は胸が高鳴るのを感じた。
「さっき会った人！」
「あなたはもう私の名前を忘れているんですか」
「いいえ、ちゃんと覚えています。坪井さま」
「つぼみです！ それから、瞳子です」
「……あ、そうだった。瞳子さまだった」
思い出したようにポンッと手を叩く。本気なのか冗談なのか、いまいち判断できない。瞳子が小さく溜息を吐いていると、綾乃さんは既に瞳子から興味を失ったようで、祐巳さまをじっと見ていた。
「祐巳っち。会えて嬉しい」
「この間会ったばかりじゃない。それに、私はあんまり嬉しくない……」
「そんなっ！？ あんなにも激しく愛し合ったのに」
（ええっ！？）
瞳子は驚いて祐巳さまを見た。
「苛められていた記憶しかないんだけど」
そう言う祐巳さまの顔色は土気色。つまり、悪い。
「愛情表現でした」
「知らなかったよ。随分と遠回しだったのね」
何かを思い出して、それに耐えるかのような顔をしながら祐巳さま。何があったのか気になるが、聞かない方が良さそうだ、と瞳子は判断した。
「祐巳っち」
「何？」
「私はなぜここにいるの？」
自分で分からないんですか？ と瞳子は呆れた。祐巳さまも同じように呆れ顔になった。
「私の妹を紹介してって言ったのは、綾乃ちゃんでしょう？」
その言葉で、瞳子はようやく、ここ最近祐巳さまの様子がおかしかった理由を理解した。祐巳さまは、彼女たちと示し合わせて瞳子を驚かせようとしていたのだ。今日に限って皆がここにいないという事は、乃梨子たちも加担していたのだろう。そしておそらく、美術部の人たちも一緒になって。
自分だけ知らなかった事はとても悔しいのだけれど、それよりも瞳子はずっと気になっている事があったので、まずはそれを解決しようと「あのー」とおずおず手を上げた。
「瞳子ちゃん、どうぞ」
なぜか綾乃さんが先生の真似をして言う。もう一つ言いたい事が増えた。
「『瞳子さま』と呼んでもらえませんか。私はあなたよりも年上です」
「年功序列はんたーい！」
「伝統です」
「伝統なんて、そんな腐ってカビの生えたようなものは、捨て去れば良いのよ」
肩にかかった髪を、手で後ろに流しながら綾乃さん。その仕草が物凄く似合っているのは、どうしてだろう。
「今後、『瞳子さま』と呼ばなければ返事はしません」
「分かりました、瞳子さま。それで、何か言いたい事があるようでしたけれど？」
「綾乃さんは、『聖鳴』と名乗っていませんでしたか？」
確かにそう名乗っていた記憶がある。ずっと気になっていた。綾瀬さんと姉妹なら、なぜ苗字が違うのだろう？ と。
その質問に、綾乃さんは説明を始めた。
「『祝部』→『ほーりべ』→『ホーリー』→『聖なる』→『聖鳴』。どうです？」
「難度が高過ぎます」
「がっくし……」
膝に手を突いて、ショックを受けている様子の綾乃さん。
「ショックが大きいので帰ります」
「は？」
よろよろと、わざとらしくよろけながら扉に向かっていく綾乃さん。
「凄い瞳子！ あの綾乃ちゃんを撃退した！」
何やら感極まったらしい祐巳さまが、瞳子の肩をポンポンと叩いてくる。
「ごきげんしました」
綾乃さんは、別の挨拶と合体しているような挨拶をして部屋から出て行った。
「あーあ、お姉ちゃん帰っちゃった。私もそろそろ帰ろうかなー」
その一部始終を瞳子たちと一緒になって眺めていた綾瀬さんが呟く。
「用がないのでしたら、早く帰ったらどうです？」
瞳子が帰宅を促すと、綾瀬さんは目を細めた。
「煩いドリルね」
「誰がドリルですかっ！」
「あんたよ、あんた。松平瞳子」
わざわざフルネームで名前を言うとは、悪意があるとしか思えない。カッとなって瞳子は叫んだ。
「あなたは礼儀がなっていません！」
「尊敬できる人になら礼儀も尽くすけど、あなたにだけは絶対に嫌」
つーん、と澄まし顔で綾瀬さん。
「なっ！？」
瞳子にそう言った後、祐巳さまの方を向いて、
「祐巳お姉ちゃん、私も帰るね」
「うん、気を付けて。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
祐巳さまに笑顔で挨拶をしてから、瞳子に視線を向けた。
「何です？」
瞳子は不機嫌丸出しで綾瀬さんを見た。綾瀬さんは唇の下に指先を当てて少し考える素振りを見せた後、「ごきげんよう」と普通に挨拶して部屋から出て行った。
（何だったんですの？）
瞳子はそんな綾瀬さんの後姿を、挨拶を返せないまま見送ってしまったのだった。
「悪い子たちじゃないんだけどね」
嵐のような祝部姉妹が去った後、祐巳さまがポツリと洩らした。
「そうですか？」
綾乃さんはともかく、綾瀬さんのあの態度は許せないと思う。
「そっか。自分では気付かないものなのね」
瞳子を見て、しみじみと言う祐巳さま。どういう事なのか分からなかったので尋ねてみる。
「何がですか？」
「内緒」
「何ですか、それは」
「だから、内緒だってば」
そう言って笑う祐巳さま。
「……もういいです」
祐巳さまが笑顔を見せるという事は、きっと悪い事ではないのだろう。瞳子はそう思う事にした。
＊
雨の降り続く景色を眺めながら、瞳子は溜息を吐いた。
いくら梅雨の時期だからといって、お姉さまである福沢祐巳さまと何かあったわけではない。
それは、ほんの数日前のお話。
お姉さまである祐巳さまに頼まれて、美術部に書類を持って行った時の事。瞳子はそこで、ちょっぴりおかしな天使と出会ったのだ。
その時の事を思い出していると、「どうしました？」と背後から声をかけられる。館に来てからずっと、瞳子は内心で頭を抱えていた。それは、たった今声をかけてきた、
「あなたはどうしてここにいるんです？」
「暇だからでしょうか？」
瞳子の後ろに立っている綾乃さんが原因だ。
「私に聞かないでください」
「えー」
「『えー』じゃありません」
「ねゃー」
「何ですかそれは？ 発音し辛いですわね」
本日、薔薇の館に来た瞳子を最初に迎えたのは、綾乃さんだった。どうやら瞳子に会いに来たらしい。祐巳さまは、我関せず、とずっと書類と格闘中。手伝おうとすると、「綾乃ちゃんの相手をしていてね」とやんわり断られた。
瞳子が本日何度目かの溜息を吐いていると、綾乃さんが話しかけてくる。
「瞳子さま。私は絵を描きたいです」
「部室で描けば良いじゃないですか」
「そうじゃなくて、瞳子さまの絵を描きたいんです」
「え――」
思わず振り向くと、にやり、と嫌〜な笑顔の綾乃さん。
「今のシャレは十点」
「……」
瞳子は、綾乃さんに向けていた視線を再び窓の外へと戻した。
「わぁっ、ごめんなさい。実は私、瞳子さまに夢中なのです」
「からかうのなら、祐巳さまにしたらどうですか？」
これ以上は付き合っていられない、と無視しようとすると、
「本気ですよ？」
囁くような綾乃さんの声が瞳子の耳に届いた。
「っ！？」
振り向いた瞳子が見たのは、桜色の笑顔。それは、綾乃さんの笑顔だった。
「私は本気で、瞳子さまに夢中なのです」
綾乃さんはそこで、頬を桜色に染めて笑っていた。
【No:1529】→【No:1537】→【No:1544】の続き
==＞１．由乃を選ぶ
２．祐巳を選ぶ
３．両方妹にする。
４．どちらも選ばない
５．？？？
======
「どうなってるの？」
令は講堂に集まる大勢の生徒の姿に呆然とする。志摩子の友人だという二条乃
梨子と名乗った一年生に由乃と祐巳ちゃんが待っているからと講堂の舞台に連
れてこられた。
（ほぼ全校生徒がいるんじゃないの？）
まるで始業式とか式典の様に整然と椅子に腰掛けて何かを待っている。もしか
するときちんと学年順、クラス毎に分かれているかも知れない。
「さあ、令様中央へどうぞ」
「う、うん」
ステージの上には二つの椅子に由乃と祐巳が座って令の来るのを見ている。
傍らに志摩子が微笑を浮かべて立っている。反対側の袖には祥子と瞳子が控え
ている。
「皆様お待たせいたしました。黄薔薇様がいらっしゃいました」
志摩子がマイクにそう告げるとわーという歓声が上がる。膝が震えた。
（こんなんじゃ駄目よ。しっかりしろ支倉令）
令は一つ大きく深呼吸して、拳を叩いて気合を入れる。この馬鹿騒ぎの首謀者
は後でとっちめるとして、まずは自分の責任を果たして騒ぎを収めなければな
らない。令はゆっくりと二人の前に歩み寄る。目の前の二人が立ち上がるのに
合わせて乃梨子ちゃんがマイクを調整している。
「答えは出たの？ 令ちゃ、令様」
どう切り出そうかと迷っていた令だが、由乃が飛び出してくれてほっとする。
「私が優柔不断なせいで二人には随分と迷惑をかけた。まずはそのことを謝る
よ。ごめん」
軽く頭を下げる。つられて二人も頭を下げたのが少し可笑しい。
「勝つことの意味、それ自体は一生かけて極めて行くことなんだと思う。だか
ら今はそれを言葉に出来ないけれど、一つはっきり分かったことがあるの」
「「はい」」
一度言葉を切って間を作った令に頷く二人。
「私は自分ひとりで戦えていなかった。何時も戦うことに言い訳のような理由
を必要としていた。それじゃ駄目なんだって貴女達に教えられて良く分かった
わ。ありがとう。でも私はまだまだ未熟な人間だからまた迷うかもしれない。
だから私の隣に居て欲しいのは寄りかかり合う存在じゃなくて、一緒に並んで
成長して行くことの出来る存在がいいの」
令は由乃の目を真っ直ぐ見た。
「一緒に行こう。私も由乃と並んで歩きたい。もう一度妹になって」
「はい」
由乃の首に緑石の綺麗なロザリオがかけられた。
「やっと分かってくれたんだね、令ちゃん」
「待たせてごめん、由乃」
二人は固く抱き合う。その目からは暖かいものが溢れていた。
「美しい姉妹愛を見せてくれた二人に拍手を」
志摩子の司会に観客が総立ちで拍手を送る。
「あ、あれ？」
たっぷり１分以上は続いたかと思われる拍手と歓声が落ち着いてきた頃、志摩子
の動揺した声が響いた。
「どうしたの？」
「祐巳さんがいない」
「え？」
「最後の締めを祐巳さんがする筈だったのに……」
言われてみるとステージの上から祐巳の姿が消えていた。
静まり返った講堂に何処からかザーッという音が聞こえてくる。窓を仰ぎ見れ
ば大粒の雨が叩きつけていた。
「逃げるんですか、祐巳様？」
階段を降りようとする祐巳の目の前に同じ女子高生とは思えないほど背の高い
女の子が立ちはだかった。祥子様よりも長そうな綺麗な黒髪。
「美人ね、貴女」
「な、何を仰ってるんですか」
女の子の頬が染まる。
「逃げるわけじゃないわよ。着替えに来たの。貴女、名前は？」
「一年椿組、細川可南子です」
「可南子ちゃんね。丁度良いわ、手伝って」
「え？」
「ほら、早く」
「は、はい」
静まり返ったステージに雅楽が流れてきた。
「何？」
背の高い女の子に手を引かれて巫女さんがステージに上がってきた。薄衣を頭
から被っているので誰かは分からない。
「「細川可南子」」
舞台の両脇で瞳子と乃梨子が同時に呟いた。
「「「「「祐巳（さん）（ちゃん）！」」」」」
ステージの中央に進み出た巫女さんは薄衣を可南子に手渡してゆっくりと舞い
始めた。すっと離れて行く可南子。
（あれは……）
日本舞踊を嗜む志摩子は色々な踊りを見てきた。あれは神社等で神様に奉納す
る神楽の一種じゃないかしらと思う。
舞い終えると祐巳はステージから客席に頭を下げる。戸惑いとも歓声とも取れ
る揃ったため息の後に拍手。
「志摩子さん」
ゆっくり身体を起こした祐巳は志摩子と向き合った。
「はい」
「ご覧のとおり私は巫女よ」
「ええ」
「リリアンはカトリックの学校だけれど、みんながみんなカトリックの家庭だ
というわけではないわ。私のように神社に関係していたり、お寺に関係してい
る生徒だって大勢居るの」
「……」
「なかには鎌倉の有名なお寺の子もいらっしゃるみたいね。そしてお家が小寓寺
の檀家だって生徒も結構居るわ」
「そんな…まさか」
「そう、貴女のお家がお寺だってことくらいみんな知ってるわ。大体、クラス
名簿に住所が書いてあるでしょう」
「……」
「そして志摩子さんが敬虔なクリスチャンだってこともみんな知っている。そ
のことに何の矛盾も問題も無いの」
「祐巳さん」
「だからね、白薔薇様になって？ 志摩子さん。貴女の居場所はリリアン、そ
して山百合会よ」
「……」
志摩子は静かに頷いた。瞳は少し潤んでいる。
「会場の皆様。本来ならばきちんと補欠選挙を行うべきなのですが、時間があ
りません。この場で承認を取らせて頂きます。二年藤組藤堂志摩子さんを白薔
薇様として認める方は挙手を」
祐巳はぐるりと会場を見渡す様にした。
「結構。ありがとうございます。満場一致で可決しました。新しい白薔薇様に
拍手を」
割れんばかりの拍手。
「祐巳、私達を差し置いて何勝手なことやってるのよ」
「紅薔薇様は反対ですか？」
「そんなことはないけれど。こういうことはきちんと書類に残さなければ」
「では後始末お願いしますね」
「なっ」
「お姉さまの負けですわ」
「瞳子」
祐巳は乃梨子の腕を取った。
「それと、もう一つ。白薔薇様にはつぼみが必要ね」
「な、何を言ってるの。私と乃梨子は……」
「ただの友達？ じゃあ私が乃梨子ちゃんを妹にしても構わないわね？」
「え……」
祐巳は何処からかロザリオを取り出して乃梨子の首にかけようとした。
「駄目、乃梨子は渡さない」
志摩子は奪うように乃梨子を抱きかかえた。
「どうして？」
「私には乃梨子が必要で、乃梨子には私が必要だからよ」
「志摩子さん……」
志摩子と乃梨子は見つめ合った。西洋人形と日本人形。見えない桜が舞うよう
な美しさ。
「皆様、美しい姉妹愛を見せてくれた新白薔薇姉妹にも惜しみない拍手を」
観客席で桂は今日は何度拍手させられるのだろうと思っていた。でもそれは少
しも嫌じゃなくて。学園祭に行われる舞台劇よりもずっと面白いことだった。
感動で涙の止まらない子もいる。
「これで思い残すことはないわ」
「いいえ」
「可南子ちゃん」
「まだ祐巳様ご自身のお気持ちが解決していません。そして私の気持ちも」
先ほどと同じように新白薔薇姉妹に全員の目が集中している隙に抜け出してき
た祐巳を可南子が抱きしめた。
「駄目だよ可南子ちゃん。可南子ちゃんの未来には私より相応しい人が居る」
「そんな人いません」
「いるよ。可南子ちゃんの生徒手帳の中の写真」
「……」
祐巳は緩んだ可南子の腕からすり抜けた。
「可南子ちゃんにだけ特別に見せてあげるよ。これが裏舞」
雨の中に飛び出して踊り始めた祐巳。その幻想的な光景を可南子は何時までも
見つめていた。
【No:1545】→【これ】→？？？→【No:1546】 時系列ばらけてます。
クロスオーバーです。ネタバレ超注意。
乃梨子ちゃんにトンデモ電波話を聞かされた翌日、ではなく、数日後のこと。
私は先日の乃梨子ちゃんのことを相談するために昼休み、志摩子さんに同行して講堂の裏の彼女のお気に入りの場所に来ていっしょにお弁当を広げていた。
ちなみに何で翌日すぐに相談しなかったのかというと、翌日は薔薇の館で志摩子さんが由乃さんに襲われていたからだ。いや文字通り、寸分も違いなくその光景は志摩子さんが襲われているところだった。まあ早い話が私の目の前で志摩子さんは制服を脱がされてメイド服に着替えさせられていた訳だけど、由乃さんが言うには山百合会には萌え要素が足りないとか。
最近目に余る由乃さんの暴走振りだけど、令さまがあんな調子なので歯止めが効かず、もう一人の上級生たる私のお姉さまはどういう訳か非干渉を貫いていてもうどうにも止まらなかった。
そんな由乃さんに恐れをなした志摩子さんは翌日からお昼だけでも平穏に過ごしたくてここ最近薔薇の館で食べていたお弁当の場所を以前からのお気に入りのこの講堂の裏に戻していた。
志摩子さんに相談をしたいと思っていた祐巳がそれを知ったのが今日だったってわけ。
それで祐巳が「ご一緒して良いかしら」といったら志摩子さんは喜んで同意してくれたのだ。
というわけで、まわりに人が居ないことを確認して早速相談を持ちかけた。
「実は乃梨子ちゃんのことで相談が……」
そこで先日の乃梨子ちゃんが私になんかぶっ飛んだ話をしてくれたことを伝えた。
志摩子さんは穏やかな表情で私の話を聞いてくれて、話が終わってこう言った。
「そう。乃梨子がそんなことを」
「うん、ちょっと普通じゃないから心配でしょ？」
「もうそんな時局になってしまったのね」
「え？」
ちょっと志摩子さんの言った意味がわからなかった。
そして志摩子さんは急に引き締まった顔で祐巳を見て言った。
「祐巳さん、私もあなたにお話したいことがあります」
「えっ」
何？
「ここなら誰も来ませんから、今のうちに話しておきます」
そして、少し戸惑うように「信じてもらえないかもしれませんけど」と呟いたあと、こう続けた。
「私はこの時代の人間ではありません。もっとずっと未来から来ました」
「いつ、どの時間平面から来たかは言えません。言いたくても言えないんです。過去の人に未来のことを伝えるのは厳重に管理されていて、時空を航行する前に精神操作を受けて強制暗示にかからないといけないので、必要以上のことを言おうとすると自動的にブロックされてしまうんです。だからそのつもりで聞いてください」
あ、あのぅ……。
「時間と言う物は連続した流れのような物ではなく、時間ごとに区切られたブロックのような物なんです」
いきなり判らないんですけど。
「区切られているといってもそれは本当に小さな単位なので殆ど連続しているように見えるんですけど、そうね、アニメーションが沢山の書かれた絵を連続して見せることで絵が動いているように見える、あんな感じを想像してもらえば判りやすいと思うわ」
そして志摩子さんは、過去に戻った人間はそのアニメーションの絵の一枚に書かれた悪戯描きのようなもので基本的に未来に影響しないだとか判りやすいんだか判りにくいんだか良く判らない説明をしてくれた。
そして、
「私がこの時間平面に来た理由はね……」
そこで一息ついて志摩子さんは続けた。
「三年前、大きな時間振動が検出されたの。あ、この三年前って言うのは祐巳さんがいるこの時間での三年前ね。それで調査するために過去に飛んだ私たちは驚いたの。どうやってもそれより過去に戻れなかったから」
三年前？ たしか乃梨子ちゃんも同じようなこと言ってたみたいだけど。
「そこに断層のようなものがあるっていうのが私たちの結論。でも原因はわからなかった。原因らしき物が判ったのは最近の事なの。あ、これはわたしが元居た時代の最近ね」
「あの、何だったの？ その原因って」
もしかして？ って思いがその質問を私にさせた。
「由乃さん」
志摩子さんは予想通りの答えをくれた。
「彼女は時間の歪みの真ん中にいたのよ。過去への道を閉ざしたのは間違いなく彼女。どうしてそう断定できるのかは聞かないで。禁則事項なの」
「由乃さんにそんなことできるとは思えないよ」
「私たちもそう思わなかったし、信じられなかったわ。一人の人間がどうやって時間平面に干渉なんて出来るのか。謎なんです。解明できていない。由乃さんもそれを自覚していない。私は彼女の周りで新たな時間の異変が起らないか観測する、ええと監視員みたいなものなんです」
と、そう言われても返す言葉なんで無い。
祐巳の表情を見ていた志摩子さんはふっと力を抜くように視線を地面に落として言った。
「信じてもらえないでしょうね。こんな話」
「あ、あの、何でそれを私に？」
私の問いに志摩子さんは再び顔を上げると体の向きを変え、真っ直ぐ私のほうを向き直って言った。
「あなたが、由乃さんに選ばれたから」
ごくり、と私の喉が鳴った。
「詳しくは禁則事項で言えない。でもあなたは由乃さんにとって重要な人。由乃さんの一挙手一投足には全て意味があるの」
「まって、だったら幼馴染の令さまは？ 一緒にいるってことならお姉さま、祥子さまや乃梨子ちゃんだって」
志摩子さんもでしょ？
「あの人たちは私に極めて近い立場の存在です。こんな的確に集まってしまうなんて。多分皆、意図していなかったはず」
「志摩子さんはあの人たちが何者か知ってるの？」
「禁則事項です」
「由乃さんのすることを放っておいたらどうなっちゃうの？」
「禁則事項です」
「未来から来たんならどうなるか判りそうなのに」
「禁則事項です」
「私じゃなくて由乃さんに直接いえないの？」
「禁則事項です」
「……」
「ごめんなさい、いえないことが多いの。今の私はそんなに権限が無いんです」
志摩子さんは申し訳無さそうな悲しそうな顔をして俯いた。
「信じてくれなくてもいいです。でも知っておいて欲しい」
って前に似たようなことを言われたような気がする。でも……。
「ごめんなさいね。こんな話」
そんな顔されたら文句言えないよ。
「ううん、いいんだけど、一つだけ」
「答えられることなら」
「うん、乃梨子ちゃんのこと。志摩子さんの妹だよね？ 知ってて姉妹になったの？」
「ええと、そうね……」
言葉を選んでいるようだった。言えない事があるのかな？
「乃梨子は、ただ近くに居たってだけ。山百合会に、由乃さんのいる山百合会（幹部）の皆さんに縁が出来て、それで成り行きのように姉妹になってしまったのだけど。まさかあんな……」
これにも由乃さんの無意識の力が働いていたということらしい。
志摩子さんは「この時代の人とは深く付き合うつもりがなかったから丁度良かったのかもしれないわ」と彼女にしては珍しい表情で苦笑した。
「あのね、志摩子さん」
「なあに？」
「その未来から来たとか言う話、私判らないから、保留でいい？ 信じるとか信じないとか」
「それでいいわ。今は心のどこかに留めておいてくれれば。私は祐巳さんとはこれからも同じように接するから、祐巳さんも私とは普通に接して下さいね」
「うん」
とりあえずそう言ってもらえて私は安心した。
自分は未来人だって真顔で主張されて信じて欲しいって言われてもそう簡単にハイそうですかと信じられるものではないから。
ところで志摩子さんの話にはとっても引っかかることがあったような気がするのだけど色んな話があってどうにも思い出せなかった。
まあ思い出せないってことは小さなことなのだろう……。
放課後、薔薇の館に行ったら、令さまと乃梨子ちゃんしか居なかった。
乃梨子ちゃんはここ最近のお気に入りの窓際席でまたハードカバーの本を読みふけっていた。
一方、令さまはやる事が無いのか、手持ち無沙汰げに紅茶のカップの淵に指を這わせてそれを見つめていた。
「ごきげんよう、令さま、お茶のお代わりは……」
「あ、祐巳ちゃん、ごきげんよう。いいわ。それより」
「え？」
令さまは私を認めると席を立って祐巳の方に歩いてきた。
そしてすぐ目の前に立って、私の肩に手を置いて言った。
「お話があるんだけど、良いかな？」
「ええと、なんですか？」
「ここではちょっと」
そう言って令さまは振り向いて乃梨子ちゃんの方に視線を向けた。
なんだろう？
「乃梨子ちゃん、ちょっと出るけど、祥子が来たらすぐ戻るからって伝えてくれる？」
乃梨子ちゃんはハードカバー本に向けていた顔を上げ、こちらを見ると黙って頷いた。
というか、乃梨子ちゃん声ぐらいだそうよ？
そして、令さまは私を伴ってミルクホールまで移動した。
テーブルを挟んで令さまと私は向かい合って座っていた。
令さまは、席に落ち着いてからしばらくミルクティーの紙カップを指先で弄んでいた。まるで、何処から話したらいいのかを悩むように。
私はそんな令さまに言った。
「話って、由乃さんのことですか？」
令さまはそれを聞くとちょっと驚いたように目を見開いたあと、目を細めて微笑み、こう言った。
「もう、他の人からアプローチを受けているみたいだね」
私は頷きもせず、ただ令さまの方を見ていた。いや睨んでいたかもしれない。
令さまは微笑んだまま言った。
「何処まで知っているのかな？」
「由乃さんが普通の人じゃないってこと」
「それなら話が早いね。その通りなの」
これって何かの冗談？ 今いる山百合会のメンバーの三人までが由乃さんをただの人間じゃないみたいに言い出すなんて。
「まず、令さま？ あなたは何なんですか？」
乃梨子ちゃんは宇宙人、志摩子さんは未来人。由乃さんの話てたのはあと超能力者と異世界人だ。
「まさか、超能力者ですなんて言わないですよね？」
「先に言わないで欲しいな」
そう言ってカラカラと笑う令さま。私は真剣なんです。話によっては今後の身の振り方を考えないといけませんから。
私のそんな思いを知ってか知らずか令さまは続けた。
「ちょっと違うような気もするんだけど、そう。超能力者と呼ぶのが一番ふさわしいかな。そうなの。私は超能力者なのよ」
私は黙って令さまが買ってくれたココアに口をつけた。やっぱり自販機のココアは味が薄い。
「話は今から三年前。私も由乃も中等部の頃の話よ。私に突然超能力としか言いようのない能力が目覚めたの。最初はパニックだったわ。怖い思いもずいぶんした。しばらくして『機関』からお迎えが来て救われたけど、あのままだったら気が狂ってしまっていたかもしれない」
「気が狂って？」
一瞬、目の前の令さまが正気を失っているんじゃないかなんて思ってしまった。いやそう思っても仕方の無い話の内容なのだ。
「祐巳ちゃんは私の正気を疑う？」
「い、いえ」
顔に出てしまっていた。
「その可能性もあるかもしれないわ。でもね私たちは、私たちって言うのは『組織』の人たちは、ってことだけど、もっと畏怖すべき可能性を危惧しているのよ」
ここで令さまは自嘲するような笑みを浮べた。
元々美少年フェイスなだけに、なんかこう、サマになってるというか、普段もこれなら令さま格好良いのにな、なんて関係ないことを考えてしまった。
その令さまはこんなことを言った。
「祐巳ちゃんは世界がいつから存在したと思う？」
「え？」
なんか急に話が大きくなったというかいきなり宇宙ですか？
「ええと、すごく昔にビックバンという爆発から始まったとか……」
「そういう事になってるよね。でも私たちは一つの可能性として世界は三年前から始まったという仮説を捨てきれないでいるのよ」
私は令さまの顔をまじまじと見つめた。もしかして危ない宗教にはまってませんか？
もっとおかしなことを言い出したら逃げた方が良いかもしれない。
「あの、それはいくらなんでも無いと思います。だって私は幼稚舎からリリアンでちゃんと学校に通った記憶があるし、それに日本史で勉強している歴史はどうなるんですか？」
「祐巳ちゃんも含めた全人類が、それまでの記憶をもったまま、ある日突然世界に生まれてきたのでない、と、どうやって否定できる？ 三年前にこだわることはないよ。いまからたった五分前に全宇宙があるべき姿をあらかじめ用意されて世界が生まれ、そしてそこから全てが始まったのではない、と否定できる論拠なんてこの世の何処にもないんだから」
え、ええと……。
「例えば、仮想現実空間を考えてみて、祐巳ちゃんが直接そういう情報を脳に送り込むシステムにつながれているとして、見ている映像、聞いている音、空気の匂い、テーブルを触った感触、飲み物の味まで全部与えられている情報だとしたら、あなたはそれが本物の現実でないと気付くことはないでしょ？ 現実って言うものはそんな風に以外と曖昧で脆いものなのよ」
ダメだ。話が飛びすぎてる。私はここで話の引き戻しを試みた。
「そ、それはそうだと思うんですけど、その世界が三年前とか五分前とか、そういう話がどうやって由乃さんの話に結びつくんですか？」
「『機関』の偉い人たちは、この世界をある存在が見ている夢のようなものだと考えているの。私たちが、いや世界そのものがその存在にとって夢に過ぎないのでは、とね。そして夢だからその存在にとって私たちが現実と呼ぶ世界を創造したり改変したりすることなど児戯に等しいはず。こんなことのできる存在を私たちは知っているわ」
なんだか令さまがなにか別人に見えてきた。
この人は何を言っているのだろうって、話を聞いている自分とそれを冷静に見ておる自分が分離しているような感覚にさえ襲われてくる。
「世界を自らの意思で創造したり壊したりできる存在――、人間はそのような存在のことを『神』と定義しているわ」
マリアさまでもイエスさまでもなくて、そのお父さまたる神さまですか。
それが由乃さん？
令さま、こんな話、シスターに聞かれたら指導室に直行ですよ。
「だから『機関』の人たちは戦々恐々としているのよ。万が一、この世界が神の不信を買ったら神はあっさり世界を破壊して一から作り直そうとするかもしれないでしょ？ 砂場に作った山が気に入らなかった子供みたいに。私は世間が矛盾に満ちているって言われていても、今の世界には愛着があるわ。だから『組織』には協力してるのよ」
由乃さん教かぁ。令さまだけならなんとなくわかる気がするけど『組織』ってなに？
上の人とか言ってたけど、もしかして大人が集まって由乃さんを信仰しているの？
「そう見えるかもしれないね。でも私たちは彼女を取り上げで祭り上げようなんで思っていない。由乃自身もそれを自覚していない。むしろ一生涯知らないまま平穏に生涯を送ってもらいたいってそう思っているのよ」
ここへ来てようやく令さまの表情が何時もの穏やかな感じに戻った。
「言ってみれば由乃は未完成の神よ。自在に世界を操れるようになっていない。でも未完成ながらその片鱗を見せるようにはなっているわ」
「どうしてそう言えるんですか？」
「祐巳ちゃんは何故由乃のまわりに私みたいな超能力者やあるいは志摩子や乃梨子ちゃんのような存在がいるか判る？ 由乃がそう願ったからなのよ」
いつか教室で話していた由乃さんの言葉が脳裏に蘇る。
宇宙人、未来人、超能力者が居たら……。
「あ、でも、私は普通の人ですよ。お姉さまだって」
「そう、祥子のことは置いておいて、祐巳ちゃん。あなただけは私たちにも謎なのよ」
「え？」
「失礼だとは思ったけど、祐巳ちゃんのことはそういう視点から色々調べさせてもらったわ。断言するけどあなたは何一つ特別な力を持たない普通の人間よ」
そう断言されちゃうと、喜んで良いのか悲しんで良いのか微妙なのだけど。
「もしかしたら、祐巳ちゃんが世界の命運を握っているのかもしれないわ。だからこれは私たちからのお願い。由乃が世界に絶望してしまわないように注意して」
「そ、それだったら令さまの方が適任のような気がしますけど？」
従兄弟だし幼馴染だし、一番近くに一番長い間いるのは他ならぬ令さまだ。
「それが出来ればこんなこと頼まないよ。私はダメなの。初めから一緒にいただけで由乃が私を選んだ訳ではないわ。由乃にとって支倉令という人間は居るのが当たり前なの。だから現状維持しか出来ない。由乃が積極的に動き出したら私は無力だわ」
「でも、どうして私が？」
「難しく考えることはないわ。実のところ私たちもどうしたらいいのか判っていないのだから。ただ私たちの危惧は判って欲しい。組織の中には、由乃に積極的にアプローチしようとする過激な考えをもった人も居るわ。でも全体の意見としては軽々しく手を出すべきではないと考えているのよ」
「……」
「由乃を取り巻く環境は出来るだけ普通であって欲しい。だから由乃が選んだ普通の人の祐巳ちゃんにはある意味期待してるの」
期待といわれても。
「その、普通でいいんですよね？」
「そうよ。普通にお友達で居てくれれば」
話はそこまでだった。
令さまは「ちょっと長くなっちゃったね」と言い、
祥子さまが怒ってるといけないからと、席を立ち、私を促して一緒に薔薇の館へ戻った。
あれ？ なにか忘れているような……。
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約１０名(?)の続編をお待ちの皆さまお待たせしました。憂鬱シリーズ３本目です。
くどいようですが、引いてますけど続きを考えてるわけではありません。
日曜日、昼下がりのことだった。
少々忙しかったので、休日返上で仕事に励んでみたところ、思っていたよりも早く終わったので、早々に解散したのだが、一箇所間違いがあったのに気付いて、一人だけ残って直していた紅薔薇さま福沢祐巳。
皆に遅れること１５分ほどで、薔薇の館を後にしたのだが、どこからともなく感じる視線があった。
一瞬、蔦子さんかな？ と思ったけれど、考えてみれば、隠身に長けた写真部のエース武嶋蔦子が、そう簡単に気配を現すはずがない。
じゃぁ誰なんだと思いつつも正体を確かめようと、門を出ていつもとは反対方向に脚を向けた。
携帯電話を開いて、黒い部分に背後を映してみたところ、少なくとも祐巳の記憶にはないリリアン生が、後をつけてくる。
「参ったなぁ…」
頭を掻き掻き、あまり知らない狭い道を進み、小さな公園を通り抜け、思い出したように走り出しても、ピッタリ離れない追跡者。
比較的車が多い二車線の道路に出た祐巳は、車が途切れ、そして近場の信号が黄色になった途端、駆け出して渡り、ようやく追跡者を振りほどくことに成功した。
良くも悪くもリリアン生は、信号無視なんて出来ないし、しかも車が多いため、無理矢理渡ろうにも渡れない。
今の間に祐巳は、可能な限りの速さでその場を立ち去った。
「はぁ…、やっと撒くことができたかな？」
影に立ち止まって、汗を拭きつつ後を窺えば、追っ手の姿は見えなかった。
「さぁ、とんだ寄り道だったけど帰ろうかな…あれ？」
息が整って歩き出したその時、周りの景色に見覚えがあるのに気が付いた。
そこには、かなり立派な造りの木戸が、そそり立っているようだった。
「確かここは、加東さんの…」
そこまで言ったところで、木戸についた扉が開いたかと思えば。
「あら、祐巳さんごきげんよう。お久しぶりね」
「ご、ごきげんよう加東さん」
姿を現したのは、去年お世話になったリリアン大学の二年生、加東景だった。
「どうしたの？ 日曜日だというのに制服で」
「いえ、ちょっと仕事が溜まってたものですから」
「そう。紅薔薇さまになって、頑張っているのね」
「ええ。まだまだ力不足ですが」
立ち話もなんだということで、景の部屋に案内された祐巳。
弓子に挨拶と思ったけれど、用事で出掛けているらしい。
「でも、どうしてこんな所まで？ わざわざ私に会いに来てくれたわけじゃないんでしょ？」
「あはは…ご無沙汰して申し訳ありません。実は、ここまで来たのはたまたまでして」
「？」
不思議そうな顔をした景に、リリアンの現状と、今の状況を説明する。
「なるほど…。先代が卒業してから、こう言っては悪いけど、少々荒れているってわけね」
「ええまぁ。でも元凶は、先々代薔薇さまなのですが」
「聖さんと蓉子さんと江利子さん？」
「いえ、蓉子さまは常に鎮圧する側でして。事の起こりは江利子さまでした」
二代前の黄薔薇さま鳥居江利子による『黄巾の乱』、先代の白薔薇さま佐藤聖と当時の新聞部部長築山三奈子の二人による専横。
それを、中心になって解決するために奔走した、元紅薔薇さま水野蓉子。
先代紅薔薇さまと黄薔薇さま、そして去年も二年生ながら白薔薇さまを務めた藤堂志摩子の代には、特に問題は起きなかったが、祐巳たちが薔薇様になった途端、運動部連合・文化部同盟・山百合会の三国鼎立。
「現在の山百合会では、、権力があっても人数が少ないから、どうしても行動が制限されてしまうのです」
その言葉を聞いた景、フフっと小さく笑みを浮かべた。
「加東さん？」
「ああ、ごめんなさい。でも祐巳さん、それは間違っているわ」
「間違ってる？」
きょとんとした目で、景を見つめる祐巳。
「ええ。なぜ現在の山百合会が動けないのか、それは人材がいないからよ」
「それは違います。由乃さんも志摩子さんも、乃梨子ちゃんも瞳子も菜々ちゃんも、みんな私なんかよりずっと役に立ってます」
「あなたは優しいからかばうんでしょうけど、果たして、本当に祐巳さんが思っている通りなのかしら」
「………」
特に問題が無いリリアンであれば、今のメンバーで十分対応できるだろう。
だが、今の三国鼎立状態を乗り切れるだけの能力があるのだろうか…。
黙りこんだ祐巳の前に、そっとお茶を差し出す景。
「そうね。私なんかの提案で良ければ聞いてもらえるかしら？」
俯いていた祐巳が、はっと顔を上げた。
「『眠れる龍』か『鳳凰の雛』、どちらかを迎え入れれば、山百合会に大きなアドバンテージを得ることができるわ」
「『眠れる龍』と『鳳凰の雛』…、それは誰なんですか？」
「…今日は良い天気ね」
窓の外に目をやりながら、ぼそっと呟く景。
この話はこれまで、という意思表示と受け取らざるを得ない祐巳は、それ以上聞くことは出来なかった。
「突然お邪魔して、申し訳ありませんでした」
「いえいえ、いつでもいらっしゃい。私でよければ、いくらでも話し相手になるから」
「ありがとうございます。あ、見送りは結構ですので」
「そう？ じゃぁ、気をつけて帰るのよ」
「はい、それではごきげんよう」
「ごきげんよう」
詳しくなかったけど今後の指針を教えられたし、また話も聞いてもらえたので、だいぶ気分はスッキリしていた。
池上家を出た祐巳、眩しい太陽に目を細めながら歩き出した。
「祐巳さま」
「可南子ちゃん？」
「ご無事でしたか」
電柱の影から姿を現したのは、いつもの制服姿ではなく、ジーンズを穿いたラフな格好の細川可南子だった。
「どうしてここに？」
「なにやら祐巳さまの後をつけている生徒を見かけたものですから、気になって探していたんです。そうしたら、こちらの家に入って行かれましたので、しばらく様子を見ていたのです」
「そうなんだ。ゴメンね、折角の日曜日なのに、迷惑をかけちゃったね」
「いえ、お気になさらず。念の為、駅までご一緒します」
そうして二人は、揃っていつもの道を辿るのだった。
制服姿の祐巳と、私服姿の可南子が連れ立って歩くその様を、物陰からこっそり撮影している『眠れる龍』がいたのだが、祐巳は言わずもがな、可南子すらそれに気付くことは出来なかった…。