「瞳子ちゃん、まず最初に注意事項よ。」
「はい祐巳さま。これは【『薔薇のミルフィーユ』のネタバレをめいっぱい含む】のですわ。」
「怪盗紅薔薇ファイル 【No:147】『笑う怪人百面相（天晴さま）』の続きなのよ。」
「いつの間にか市立体育館についていますね。」
「ふぉっふぉっふぉっ」
「うーん、祐巳さま、私のお友達のバルタンさんはもうちょっと頭のFにチカラをこめるのですわ。」
「あ、やっぱりお友達なんだ。」
「いいから練習です。振りもつけてください。はい、両手はちょき。」
「プふぉっプふぉっプふぉっ(V)o\\o(V)。」
「それアタマ強すぎ。腹式呼吸わすれてますよ。両手チョキじゃらしくないですね、これ持ってください。」
「なにそれ。あっぱれ扇子じゃない。」
「いいから持って持って。はいどうぞ。」
「ふおぉぉっふおぉぉっふおぉぉぉっ(天晴)o\o(天晴)。」
「公衆の面前でなーに恥ずかしいことやってるのよあなたたち。声かけるかどうか迷ったわよ。」
「あ、由乃さま。」
「ふぉっふぉっふぉぉお？」
「えーいやめんかい。その悪夢を思い出す扇子はどこから持ってきたのよ。」
「薔薇の館の倉庫ですわ。」
「ふーん、瞳子ちゃん他にもなんかなかった？」
「ピアニカとか手品セットとか。」
「ほかには。」
「なんかザルとか手ぬぐいありましたよ。」
「それは紅薔薇一子相伝だからね。女優ならどんな役が来てもやるわよね。」
「え゛。」
「わーい瞳子ちゃんのうぐっ。ぐーでボディブローいれたああ。」
「ぷんっ。」
「そんなことより、由乃さん。」
「凸と菜々ね。」
「あーあ、とうとう怪盗ロッサ・フェティダも凸なのですわね、由乃さま。」
「江利子さま、菜々ちゃんどうするつもりなのかしら。」
「ちっちっちっちっ」人差し指を振る由乃さん。
「祐巳さん、『薔薇のミルフィーユ』読んだ？」
「えーと、紅薔薇のとこだけ。」
「瞳子、出番がなかったのですわ、えぐえぐえぐあーん。」
「よしよしよしよし、まだ先は長いわ。けど、今は黄薔薇の話ね。」
「うん、祐巳さん、とにかくこれ、読んでみて。」
「うーん、聖さまみたいに一冊１時間じゃ読めないわよ。」
「黄薔薇のところだけだから三分の一だもの。読まないと話が進まないのよ。」
「んーわかった。読むわよ、瞳子ちゃん。」
「はい、祐巳さま。ぐすん。」
「由乃さんはその間どうするの？ラーメンの食券なんかないわよ。」
「ふふふふ、ちょっと仕掛けをしてくるわよ。」
「仕掛け？」
「いいからいいから。」
「祐巳さん、瞳子ちゃん、読んだ？」
「読んだわ。」
「菜々のこと、どう思った？」
「えーと、江利子さまのおもしろ好きと…」
「由乃さま以上の青信号に…」
「令さまの剣道の腕を合わせ持った…」
「「『史上最凶の黄薔薇！！！』」」
「そうなのよ、って凶の字が違うような、まあいいか。」
「それでこのリリアン瓦版の写真を見てよ。菜々の顔、驚いたりびびったりしてる？」
「してない。ムーミンパパみたいだけど、なんか無表情と言うか、」
「面白がってますね。」
「ね、ね、ね、そう見えるでしょ。すましてるようだけど、これは菜々が面白がってる時の顔なのよ。」
「どういうことなの？由乃さん。」
「その菜々があの凸につかまった、いえ一緒になったら。」
「江利子さまとぐる、どころか江利子さまの主導権を奪ってるかもしれないわ、由乃さん。」
「なんて中学生、ですわ！」
「気をつけないと菜々に足元すくわれるわよ。」
「わかったわ、由乃さん。それで、なんか仕掛けてたようだけど、どうするの？」
「ふふふ。青信号には青信号の考えることはわかるのよ。まあみてらっしゃい。行くわよ。」
「どこへ行くのですか、由乃さま。」
「決まってるじゃない。トイレに向かう廊下の角よ瞳子ちゃん。」
「ああ、山百合会恒例暴走激突現場。」
「瞳子も暴走してみようかしら。」
「島田さまぁ。」
「それじゃ紳助よ。」
「洋七洋八と言わないだけましね、由乃さん。」
「女優なら陽子さま。」
「あんたらねえ。『島津』由乃よ。菜々っ、無事なの？」
「江利子さまに連れ去られて。」
「ふぉふぉふぉ私が怪盗ロッサ・フェティダよ。」
「出たわね。凸。」
「江利子さま、悪役のセリフまわし、完璧ですわ。」
「そりゃ、江利子さまは継母で鍛えてるもの、瞳子ちゃん。」
「菜々を返して。」
「あーら、いつから由乃ちゃんのものになったの？」
「この前ここでお話ししましたわ。」
「そうかしら。『中等部三年』の菜々ちゃんに聞いてみましょ。」
「由乃さまぁ、そのきれいなロザリオをわたしにください。そうしないと江利子さまが離してくれないんですよぉ。」
「あらあら、フライングなの？菜々ちゃんこう言ってるわよ。どうする由乃ちゃん。」
「こうするのっ。びびでばびでべーーーーっだ。ひもひっぱる。」
「きゃああっなにこれ小麦粉？」
「メリケン粉パン粉、え？消火器？」
「わーーっ、あたり一面真っ白なのですわ。」
「菜々っ。こっち。」
「由乃さまっ、むちゃくちゃしますねっ。」
「走るわよっ。菜々っ。」
「はいっ。」
「はあはあはあ。」
「ありがとうございます。由乃さま。それでロザリオは？」
「欲しい？ちゃんと高等部に入ってからの方がいいわよ。ほらあれ。」
「由乃さーん、やっぱりいたわよー。」
「大山鳴動メガネ一匹、ですわね。」
「あーん、レンズに小麦粉なんかまぶしたら傷んじゃうわよぉ。」
「蔦子様、見つかっちゃったんですか。」
「はあ、みつかっちゃったわ。菜々ちゃん。」
「二年も撮られ続けてればだいたいどこに潜んでるかわかってくるわよ。」
「祐巳さんなんかにつかまるとは。わたしも焼きが回ったわね。」
「つまり菜々は。」
「ロザリオを渡してるところを」
「蔦子さんに撮ってもらって瓦版に載せて」
「既成事実を作っちゃえっと」
「ごめんなさい。」
「はああ、なるほど青信号由乃さん超えてるわ。」
「だって菜々は島田さまの妹になりたいんですー。ぐすん。」
「紳助じゃないってば。よしよし。あと４ヶ月もないじゃない。もうちょっと待つの。」
「由乃さまぁ、ぐすん。」
「取ったあ。」
「あ、こら、菜々、ロザリオ。」
パシャ
「ばっちりよ、菜々ちゃん。撮れたわ。」
「江利子さま！」
「あーあ『写るんです』だよあのカメラ。」
「ふはははははは。諸君、また会おう。」
「一千億年来るなあああ。」
「また会いましょう、島田さま。はい、ロザリオお返しします。」
「完璧なセリフですわ、江利子さま。」
「そういう問題かい。瞳子ちゃん。」
「だから紳助じゃないってば・・・・・・。」
「やられたわね。」
「やられましたわ。祐巳さま、怪盗紅薔薇初の敗北ですわね。」
「いいえ、負けてないわ。」
「どうしてですの？」
「そのうちわかるわよ。」
「やっぱり『史上最凶の黄薔薇』菜々ちゃん、ほんとにアレを妹にするの？由乃さん。」
「ふふふふ。おもしろいじゃない？あのくらい噛みごたえがなくっちゃ。」
「なんか、由乃さんも面白好きになってきたわよ。これで剣道が上達したらどうなるの？」
「黄薔薇ファミリーおそるべし、ですわ。」
「笙子ちゃん、ちょっと見てよぉ。」
「昨日、市立体育館で江利子さまが撮った写真ですね。」
「そうよ。うまく撮れてるのに使えないのよ。」
「蔦子さま、なんかまずいんですか？」
「後ろにあっぱれバルタン星人が写ってるのよ。」
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
「あとがき『だけ』が好評なので」
「あとがき姉妹ですぅ」
「はーあ。なんとか結末をつけたわね。」
「これが結末というのならば、天晴さまにつけていただいたようなものですわ。」
「あれ？蔦子さん、またカメラ新しいの買った？」
「いいえ、これは桂さんのプレゼント。」
「えっ、桂さん？」
「祐巳さんにもあるのよ。これ、桂さんから。」
「わあ、メープルパーラーのシフォンケーキとケーキセット券こんなに。どうして？」
「どうしてって、覚えてないの？私たち、新刊で一度ずつ桂さんの名前を口にしてるのよ。」
「あ、あああああああ、はぁ。」
「『パラソル』以来、１１冊ぶりの出番、じゃないけど名前が出たんだもん、わかってあげて。」
「うっ、桂さん・・・・強く生きるのよ・・・うっく。」
「そうそう、あなたたち新刊が出てから何とか作戦のNo.132がどうとか…」
「逃げるわよ、瞳子ちゃん。」
「はいっ祐巳さまっ。」
「あ、待て、結局それかいっ。」
がちゃSレイニーシリーズです。
このお話はくま一号さんが書かれた「【No:132】筋書きのない人生の変わり目」の続きとしてかかれています。
あのあと、気がつくと私は古い温室の中にいた。
人気のないところといって思いつくのはやはりここだからだろう。
温室の中をとぼとぼと歩き、ロサ・キネンシスの前で立ち止まる。
四季咲きのこの花は、この寒い冬の時期でさえつぼみがいくつも付いている。
「私は祥子お姉さまにはなれないよ」
先ほどの祐巳さまの言葉が私の中でぐるぐると回る。
「そっちに行ってもいいかしら」
ぼんやりとロサ・キネンシスを見つめる私に、不意に声が掛かった。
「白薔薇さま……」
その人物は、白薔薇さまだった。
白薔薇様は私がその返事をする前に、こっちに向かってやってきた。
そして、にっこり笑って私の前を通り過ぎると、突然後から抱きついてきた。
「な、な、な」
先代白薔薇さまが、祐巳さまによく抱きついていたというのは話として聞いたことあるが、現白薔薇さまがこういう事をするのは見たことも聞いたこともなかった。
「ちから、抜きなさい」
私が混乱して、身体を硬くしていると、白薔薇様は耳元で囁くそうにそう言った。
「え？」
「何もしないから、ちからを抜きなさい」
「何で、いきなりこんなことを？」
「あなたが落ち込んでいるように見えたから。普通に話しても良いのだけど、あなたはきっと、落ち込んでいる顔をあまりほかの人に見られたくないと思ったの。こうやって話していれば、私からあなたの顔はあまり見えないから、ゆっくり話せるだろうし、例え祐巳さんの話をしたとしても、いきなり振り切っては逃げないでしょ？」
白薔薇さまの祐巳さんという言葉に、思わず身体がぴくんと震えた。
悔しいけど、白薔薇さまは私のことをよくわかっている。もしかしたら祐巳さまよりも。
きっと今の私はひどい顔をしているだろうし、そんなところを薔薇の館の住人に見せたいと思わない。
そして、ここで普通に祐巳さまの話をしたら、確かにわたしは逃げ出してしまうだろう。
白薔薇さまは私の様子をうかがうように、少し沈黙なさってから、話を続けた。
「そして、多分、今のあなたには誰か必要なの。私はそう思ったから、こうやってこうしてるのよ」
「白薔薇さま……」
その言葉は、本当に優しい響きをしていて、私の身体からすっと力が抜けていった。
「何があったかは聞かないわ。私が言いたいことは一つだけ。今この瞬間は、あなたが女優だと言うことを忘れなさい」
「それはどういう……？」
「本当に悲しいときは泣いても良いの。少なくても今は、いつも強気な松平瞳子である必要はないわ」
「白薔薇さま……」
その言葉に、私の抑えていた心は決壊した。
「うぅ、うぅ………」
ぽたぽたとこぼれ落ちた涙が、温室の土を濡らす。
そうやって声を殺して無く私を、白薔薇さまはずっと後から抱きしめていてくれた。
背中越しに感じる白薔薇さまの体温は、とても優しく、とても暖かかった。
【No:156】へ続く
今日は、祐巳さまと楽しいデート、ルンルン♪ とまあ、本当はこうなればよかったのですが・・・ちょっと微妙。
なぜか、なぜかって、昨日こんなことがありましたの。
「瞳子ちゃん、急なんだけど、明日の日曜日、用事とかある？」いきなり度アップで言って来るものですから反射的に、
「あ、ありません、けど、」
「よかったー 明日、町に新しいリボンを買いに行きたかったの、良かったら付き合って？ね？ね？」
矢継ぎ早に仰るものですから、何の考えもなく「は、はい！！」と答えてしまった。
祐巳さまはとても嬉しそうに「じゃ！明日の午前10時K駅でね、待ってるからね。」そのまま走り去ってしまった。
ポカーンとしている私に、乃梨子さんが「良かったね、瞳子、あしたはデートだ、楽しんできなよ。」 へ？
その夜私は、乃梨子さんの言葉を反芻しつつ、色々考えた。
乃梨子さんはデートといった、でも、祐巳さまはただ単に買い物に付き合って欲しいと言っただけ。
混乱しつつ、眠りについた。とまあ、こんな感じで日曜日の朝、及び、冒頭のコメントなっていたのでした。
朝食を終え、9時30分位にK駅に着いた、ちょっと早かったかな、と、思いつつ回りを見回す。う~ん見えませんわね。
その時、とても耳慣れた声がかすかに聞こえた。 やめてください！ っと
その声の先を見ると、駅の太い柱を囲むように立っている背の高い男性3人、その脇に見えるのは、見覚えのあるツインテールの片方。
不安を感じた私は、急いでその集団に近づいた。
不安は的中した、いわゆるナンパ男の3人に祐巳さまは囲まれ、（免疫が無いのだろう）逃げ出すこともできず、ただ身を固めていただけ。
男A「ね・ね！良いじゃん！遊びにいこうよ〜」
男B「おれ、マジで君みたいな子、好み」
男C「バーカ、この子には俺みたいなイケメンが良いに決まってるだろう、だよね〜」祐巳さまの頬に男Cが手を掛けようとした。
頬に手を掛けようとする男、おびえる祐巳さま。そのとき、
プチン！！
私の中で何かかが弾けた。いってみれば「怒髪、天をつく」状態。
「て・て・てめえら！汚い手で 私の祐巳さまに触るんじゃね〜〜！！ ごら〜〜〜！！！」
私はバックで男3人を張り倒しながら祐巳さまの手を取って走り出した。
「と、瞳子ちゃん！！」
「何も言わないで！このまま前を向いて走ってください！」
ハア、ハア、かなり走った。
「と、瞳子ちゃん、もう、たぶん大丈夫だよ、ハア、ハア、」
気がつくと、近くの公園にまで来ていた、しかも手を握ったまま。
おっちょこちょいで、百面相な祐巳さま、私のほうが1年年下なのになぜか守ってあげたくなる祐巳さま。
彼女は本当に純真だから、純粋だから、たぶん、あんな私に減滅しただろう、私は自分で自分に不甲斐なさを感じて帰ろうとした、でも、できなかった。なぜなら、手を掴まれていたため動けなかったからだ
「ゆ、祐巳さま、なんなんですの！」
「助けてくれてありがとう、でも、ごめん、今更になって、腰が抜けちゃった、エヘ。」ペロっと舌を出す祐巳さま。
「『エヘ。』じゃないですよ、まったく。」（かわいい、かわいすぎます、祐巳さま!!）
すみません、続かせていただきます。
「ごっきげんよー！」
「ごっきげんよー！」
溌剌とした挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような笑顔で、背の高い門を走り抜けていく。
躊躇を知らない思考に浮かぶのは、青い色の信号。
スカートのプリーツは気にせずに、白いセーラーカラーが翻ろうとも、猪突猛進で突き進むのがここでのたしなみ。もちろん、哀愁メソメソで泣き崩れるなどといった、ネガティブな生徒など存在していようはずもない。
私立リリアン女学園・黄薔薇組。
平成１６年創立のこの集団は、もとは病弱のつぼみの妹のためにつくられたという、伝統ある病弱美少女系お嬢さまチームである。
東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、令ちゃんに見守られ、幼稚舎から大学まで従順な妹が成長する黄薔薇の園――のはずだった。
時代は移り変わり、心臓が欠陥品から超速タービン内蔵タイプに改まった今日では、三日通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢さまが、イケイケ青信号になって出荷される、という仕組みが確立しちゃったチームである。
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「……なに、これ？」
「今度私たち黄薔薇が主役演じる時のモノローグよ。考えてみたの！」
「なによ、この黄薔薇組って」
「私の私による私のための仲良し集団よ！ 今のところ祐巳さんと菜々がメンバー」
「――最悪なチームよね……」
「令ちゃんは入れてあげないからっ！」
「皆さま、ごきげんよう。本日はわたくし、松平瞳子さまにお仕えして１３年。身も心も瞳子さまに捧げたお嬢様就きのメイド長、メイドＡ子と」
「どうも〜。お嬢様にお仕えして２年、そろそろ女として人生の門出に出くわさないとマジやばいんじゃないの、と思われるＡ子さまの跡を継ぐべく絶賛メイド修行中のメイド下っ端、メイドＢ子が」
「わたくし達の主である瞳子さまの一日をお伝えします――って、Ｂ子さん、誰がやばいんですか！ わたくしはまだまだ余裕綽々デス！ 瞳子さまが立派に巣立つまでは見守り続ける所存であり、それでも別にまだ人生の門出には間に合う」
「あ、Ａ子さま！ お嬢様がお起きになられますよ！」
「む……分かりました。この話は後ほどじっくり楽屋でするとして。それでは『松平家ホームシアター6,757号・瞳子さま16歳・11月01日の記録』を始めようと思います」
「一日一本作成はさすがにやりすぎだと思うの旦那さま……」
Ｂ子でっす☆
お嬢様を起こす役割はＡ子さまのお仕事なので、ここは私が実況します。
お嬢様は早起きですけど、その割にちょっと低血圧気味です。今日もむっくりとベッドの上に体を起こしたまま、ぼんやりと宙を見据えています。
のろのろとした動作は、普段のお嬢様からはちょっと想像できない感じですよね！ 可愛いんですよ〜、朝のお嬢様は。
あ、お嬢様が枕の下に手を入れました！ そこから取り出したのは一枚の写真です！ カメラさん、ズームズーム！
夜寝る時に枕の下に写真を入れておくなんて、お嬢様ったら可愛いですよね〜。あん、ここからだと誰の写真か見えません！ 残念！
ではここで、Ｂ子のトリビア。お嬢様が枕の下に入れている写真は…………57日前から違う写真に変わっている！！
それがどんな写真なのかはホームライブラリー・6,698号をご覧下さい！ まぁ写真そのものは映ってないんですけどネ！ 迷った挙句違う写真を入れるお嬢様の葛藤――思い出しただけで萌え萌えデスよ！
――あ、今Ａ子さまが到着しました！ お嬢様、慌てて枕の下に写真を隠しています！
でもベッドメイキングしているのも私たちですし、あんまり意味ないです！ ちょっと迂闊なお嬢様萌え〜。
さて、ここからは特殊ピンマイクを装備したＡ子さまによる実況に切り替えたいと思います！ 毎日同じようなホームムービー撮ってるメイドチームは、日々新たな刺激を求めて色々努力しているんです！ 旦那さま、お給料を上げるか、せめてイベントがある日だけにしてください撮影日っ！
Ａ子です。今朝も瞳子さまはお元気そうです。
「おはようございます、お嬢様」
「おはよう」
もそもそとベッドから抜け出る瞳子さまに、わたくしはいつも通りにタオルをお渡しします。毎朝のシャワーが瞳子さまの日課です。
「今日の下着はどういたしましょう？ わたくしとしましては、先日買いに行きました、例の可愛いタイプの下着などオススメですが」
「なんでも良いですわ、別に。Ａ子さんに任せるから」
「分かりました」
シャワー室に消えた瞳子さまを見送って、それでは、とわたくしはタンスの引き出しを開けます。ここには瞳子さまの下着コレクションが――って、今気付いたんですけど、これ、旦那さまも見るんですよね……。
とりあえずこの部分は一時中継をカットさせて頂きます。ぶち。
ああん、惜しいっ！
お嬢様の下着コレクションが映れば、旦那さまも大喜びだったのに！
Ａ子さまのバカー！
シャワーを浴び終えた瞳子さまは、制服に着替えて髪の毛を整えます。
「今日はどうしますか？ 強めですか、弱めですか？」
「んー……」
瞳子さまの髪型が縦ロールなのは確定。これは昔、祥子さまに髪型を褒められて以来続いているお約束事です。
「今日は薔薇の館に遊びに行くから、強めが良いわ」
ちょっと考えた後に瞳子さまが言う。
「はい、分かりました。祐巳さまに引っ張られでもしたら、大変ですものね」
「そうなのですわ。あの方は瞳子がどれだけ祥子さまに褒められたこの髪型を大事にしているか分かっていないんです。引っ張ったり、手のひらでぽよんぽよんしたり。しっかり巻いておかないと大変なことになるって、分かってないのですわ！」
ぷんすか文句を言う瞳子さまですけど、ちょっと嬉しそうに見えます。分かりにくいですけど、瞳子さまにお仕えして１３年と１７２日の私が言うのだから間違いありません。
でもここで、嬉しそうですね、なんて言うと瞳子さまがへそを曲げてしまうので、黙っておくことにします。瞳子さまはまだ、ご自分が祐巳さまのことを話す時に、どんなお顔をしているか、気付いてないですからね。
わたくしが縦ロールを巻き終えると、瞳子さまはつんつんと突っついたり、軽く引っ張って縦ロールの動作を確認した後、うんと満足そうに頷きました。
多分、アレです。予想シミュレーションの結果、満足いく結果が得られたのだと思います。具体的にはホラ、祐巳さまに悪戯された場合を想定して。
「今日、お父様は？」
髪型の決まった瞳子さまは朝食を摂られます。女優として体調管理は怠らず、必ず朝食をしっかり摂るのが瞳子さまのこだわり。
毎朝旦那さまが一緒かどうかを確認するのも、瞳子さまの日課です。
「本日はまだ起きてきておりません。昨日も遅かったようですし」
「そう……。お父様、大丈夫かしら？」
大丈夫だと思いますよ。深夜３時に帰ってきて、そこから２時間、昨日の瞳子さま記録を鑑賞するだけの元気がおありでしたから。
けれどそんなことは知らない瞳子さまは、旦那さまのことを心配しています。なんて心優しいのでしょう。Ａ子は瞳子さまがこんなにも優しく、心清らかに育って下さったことを、マリア様に感謝したい気分です。
「食事の方はＢ子が用意していますから。わたくしはベッドを整えてから参ります」
「分かったわ。じゃあ、よろしくね」
とてとてと部屋を出て行く瞳子さまを見送ってから、わたくしは枕の下から瞳子さまの宝物である写真を取り出します。
どうも低血圧の瞳子さまは、毎朝ご自分がここに写真を隠していたことをお忘れになっているようなのです。ちょっぴりボケボケな瞳子さま、萌えです。
子供の頃から優さま・祥子さまを経て、現在の写真は……まぁ、秘密ということで。
しっかりラミネート加工された写真を、そっとベッドサイドに伏せて置き、わたくしは瞳子さまの給仕を手伝うべく、ダイニングに向かいました。
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「……どうだね。可愛いだろう、瞳子は」
「ええ、そうですね……」
『松平家ホームシアター6,757号・瞳子さま16歳・11月01日の記録』を上映しながら、旦那さまはご満悦だ。
ちょっと遊びに来て、そんなことにつき合わされている優さまの心情を思うと、涙が出てきそうになる。
「ところで、優くん。瞳子が枕の下に入れているという写真なのだが……心当たりはないかね？ まさか、男の写真じゃあるまいな？」
「さて……」
優さまがこちらに軽く視線を向ける。
その視線にわたくしは「秘密にしてください」と、視線で返す。優さまも心得たようで、にっこりと微笑みになった。
「僕には分かりかねますね。最近はあまり会ってもいませんから」
「そうか……一体誰なのだろう。どうもカメラの位置が悪いのか、一向に写真の人物が判明しないのだよ。男じゃないか、心配でな……」
溜息を吐く旦那さまには申し訳ないのですけれど。
瞳子さまの新しい恋――と言っても、差し支えないでしょう――は、始まったばかり。
子煩悩過ぎる旦那さまには、当分の間蚊帳の外にいていただきましょう。
心苦しいですけれど――わたくしとしましては、旦那さまより瞳子さまの方が100万倍大事なものですから。
「おおい、Ａ子。次はアレが見たいな。ほら、夏の別荘の」
「はい、6,685号から6,697号ですね」
しめて12号分、24時間。
優さまが「嘘でしょう？」というように、困惑の目をわたくしに向けてきた。
優さま、ガンバ。
攻略情報
【No:132】 → 【No:152】 → 選択肢を選ぶ。
・乃梨子が追いかける。 ←
・祐巳が追いかける。
・薔薇の館に残る。
「乃梨子が追いかける。」
乃梨子は自分の目で見ているものが信じられなかった。
志摩子さんが瞳子を後ろからそっと抱きしめている。とても優しく。
瞳子の手がそっと、自分の体にまわされた志摩子さんの腕に重ねられた。
表情は見えなかった。
声も聞こえなかった。
手を繋いだことはある。
隣に腰掛けて、肩をもたせかけたこともある。
その頬に、その髪に触れたことも、触れられたこともある。
でも、あんな風に抱きしめられたことは無かった。
その光景をそれ以上見ていることに耐えられなくなって、乃梨子は踵を返すとはじかれたように走り出した。
降りだした雨は容赦なく乃梨子のからだを濡らし、心に染み込み、乃梨子の存在そのものを凍てつかせていく。
もっと降ればいい。もっと激しく。何もかもみな洗い流してしまえ。私の醜い心と一緒に。
乃梨子 バッドエンド？
「ゆ、祐麒君？ なんで？」
「えっ？ 由乃さん……どうして？」
卒業式を終えて１週間、今日はかねてから祐巳さんと志摩子さんとで計画していた卒業旅行の日。 集合時間は間違っていない、でも目の前に居るのは、祐巳さんでも志摩子さんでもない。
「どういうこと？ あっ、祐麒君たちも卒業旅行なんだ。 小林君とかアリスとかと待ち合わせなのね」
「あ〜、そういえば祐巳が言ってたっけ、そうか今日だったのか。 ……いや？ ちょっと待って。 祐巳まだ家に居たけど？」
「準備に手間取ってるんじゃないの？ 前日に済ませておけばいいのに」
「いや、そうじゃあなくて。 くつろいでテレビ見てたけど・・・・」
「はぁ？ なにそれ？」
日付も間違っていないし、もう集合場所に来ないと踊り子号の出発時間になってしまう。 祐麒君も腕時計を見ながら時間を気にしているということは、そっちも出発時間が近いらしい。 ま、祐麒君と一緒に居られるからいいんだけどね。
行き先は同じで、確か南伊豆から西伊豆方面４泊６日とちょっと豪華目だったから”向うで会えたりして”とか言ってたんだけど・・・・・・・。
プルルルル プルルルル プルルル ・・・・・
どうしたんだ、どうしたんだろうと、周りを見回している時に、祐麒君の携帯が鳴った。 番号を確認して・・・・。
「祐巳だ。 もしもし、どうしたんだよ、由乃さん待ってるぞ。 ・・・・・・・・・・はぁ？ 遅れるって・・・・・・・・２日遅れる？ なんだよそれ？ ２人で先に２泊してって・・・・・・・・・・・・ぉぃ。 ちょっと待て、って、志摩子さんも、小林もそこに居るのか?!」
なにか、不穏当な発言があったようだけど・・・・・。 なに？ つまりは、祐巳さんと、たぶん志摩子さんも、小林君も、出発は２日後で、祐麒君と３日間？ 一緒？ ２晩ひょっとして……同室？
「祐巳、これってまずすぎるだろ・・・・。 あ〜、祐巳。 直接話し聞いてくれ、俺は知らないぞ」
神妙な顔をして携帯を差し出す祐麒君。 そんな顔を祐麒君に見せたくわないけど、仏頂面でひったくるに近い形で携帯を手にする。
「祐巳さん。 どういうことかしら？ あと２０分ほどで踊り子号が出発してしまいますわよ？ それとも、わたくしとは旅行なんかしたくないということなのでしょうか？」
『・・・・・ま、ま、まぁ。 由乃さん、落ち着いて、落ち着いて』
「ええ、ええ、落ち着いていますとも。 そうでなければ！ この携帯!! 床に叩きつけてるところよ!!!!」
『よ、由乃さん。 こ、これは。 志摩子さんと私からのプレゼントの様な物なんだよ〜〜』
「プレゼント?!」
『だって祐麒と付き合ってるのに、山百合会の仕事とか、部活動とかでなかなか会えなかったでしょ？ 急に予定をキャンセルしてもらったことも１度や２度じゃないじゃない。 それで志摩子さんと話し合って、２泊分の由乃さんの宿泊料金は、私と志摩子さんが出して、小林君達にも話したら、話に乗ってくれて、祐麒の分は小林君達が出してくれたの・・・・・・』
「そういうこと・・・・・・」
山百合会の仕事も、部活動も好きでやってたこと。 急なキャンセルは、そういう意味ではしょうがない事、それも含めて祐麒君だって納得してもらっている・・・・・っと思うけど。
『だから２人で楽しんできてよ。 ２日後には私達も合流するんだから。 ほら、そろそろ改札済ませないとダメなんじゃない？』
「祐巳さん、どう言うことなんだか判っててやってるよね？ もしかして、女ばかりだったからそっちの方に頭が回ってないの？ わかった、行って来るわよ。 その結果祐巳さんが少し早めに”おばさん”になってもモンク言わないでね」
『えっ？ ち、ちょっとそれって?! あ〜〜！ そういえば!!」
ピッ、主電源も切って携帯を祐麒君に返す。 そして、自分の荷物から乗車券を取り出し少しの間にらみつける。 嫌なわけじゃあないけど・・・・・・いいの？ これで？ 少し不安になる。 携帯をポケットにしまった祐麒君は、私の顔を覗き込む。
「どうする。 行く？ それとも家に帰る？」
「・・・・・・・・・・・行くわ。 せっかくお膳立てしてくれたんだもん、あの２人がうらやましがるような旅行にしてやるんだから！」
「そうだね。 でも、気負いすぎると楽しめるものも楽しめないよ」
そういうと祐麒君は自分の荷物と、２つある私の荷物の大きい方の旅行カバンをひょいと持ち上げて。 あ〜、いい笑顔。
こうして、半ば強引に２人で行かされることになった私たちの卒業旅行、もちろん、祐麒君と一緒なんだから嫌じゃない。 いい思い出が出来るように祈りつつ、踊り子号は一路、早春の伊豆へ向かってホームから滑るように出発した。
学園長室へ春日さんを案内した聖は、春日さんが室内に入ったのを見届けると廊下から用務員が歩いてくるのを見つけた。
｢ごきげんよう｣と聖が言うと、挨拶を返した用務員は｢学園長に届け物なんだが、今忙しいのかな？｣と聞いてきた。
｢そうですね、今はお客様がいらしてますから…｣
｢そうか、じゃあまた後で出直すとするか｣
｢それでは、私が預かっておきましょうか？｣
｢そうかい？それじゃあお願いしようかな。今日は娘が家で待っていてね。｣
嬉しそうに話す用務員は聖に荷物を渡すと、やはり笑顔で｢じゃあ｣と言って帰っていった。
聖が預かった荷物は、どうやらｸﾘｰﾆﾝｸﾞを頼んでいた洗濯物らしい。
ちらっと見えた制服のようなｽｶｰﾄに、聖は疑問を覚えた。それがﾘﾘｱﾝ特有の深い色あいの制服ではなかったからだ。
興味を抑えきれない聖は、校舎を出たところで思わず中身を調べてしまった。
｢こ、これは…！？｣
ｽｶｰﾄを思い切り翻らせながら薔薇の館に駆け込んだ聖を、他のﾒﾝﾊﾞｰは驚きの表情で迎えた。
｢ど、どうしたのよ聖｣と聞く蓉子に構わず、聖は素早く視線を巡らせて獲物を探し出した。
｢祐巳ちゃん！！｣といつになく強い調子で聖に名前を呼ばれた祐巳は、百面相をしながら｢は、はい！｣と反射的に返事を返した。
｢後、蓉子に祥子、令に…ん〜由乃ちゃんもこっちに来て｣
｢え、えぇ｣｢…はい｣｢｢はぁ…｣｣とそれぞれ訝しげに返事をしつつもおとなしく聖のもとへ行く。
聖は｢ちょっとついてきて…｣と言って、５人を連れて階下へと降りていった。後に残された江利子と志摩子、蔦子は訳も分からず顔を見合わせるだけであった。
間もなくして階段を上がってくる足音に、またも３人は顔を見合わせながらも揃って視線を扉のほうに向けた。
｢おっまたせ〜｣と先程と打って変わって朗らかに言う聖に毒気を抜かれつつも、続いて入ってきた集団に志摩子や蔦子はおろか、あの江利子までが目を見開いて呆気にとられた。
そこには色とりどりの某美少女戦士の格好をした５人が立っていたからだった。｢いやぁ〜これを見た瞬間は思わずキターーー、って叫びたくなっちゃったよ｣と満面の笑みでとても楽しそうに言う聖に
｢せ、聖…ﾌﾟｯ…もしかしてそれって…ｸｸｯ｣とすぐさま復活して、今では堪えきれない笑いを隠そうともしない江利子が聞いた。
｢そう！この５人は彼の有名な…さぁ５人とも自己紹介を！！｣と促す聖に、開き直ったのか自棄になったのか順番に
｢つ、月にかわってお仕置きよ！｣
｢しゅ、ｼｭｰﾌﾟﾘｰﾑｻﾝﾀﾞｰ！｣ ｢か、火星にかわって折檻よ！｣
｢ｾｰﾗｰｳﾗ○ｽ、か、華麗に活躍！｣
｢ｾｰﾗｰﾈ、ﾈﾌﾟ○ｭｰﾝ、優雅に活躍！｣
と叫んだ。 部屋には満足そうな聖と、ﾘﾘｱﾝの生徒にあるまじき大爆笑をする江利子、早くもｶﾒﾗのｼｬｯﾀｰを切りまくる蔦子とまだ呆然としている志摩子に、真っ赤な顔の５人が集まっていた。
｢あははは、あはは、あははははは…｣と目に涙を浮かべつつ笑い続ける江利子に、蓉子が｢江利子！｣と怒鳴ったが、その格好故に余計に江利子の笑いを増長させただけだった。
｢聖が“誕生日であり、自分の生まれ変わった日でもある今日この日に、どうしてもしてほしいことがある”って真剣に言うからって真面目に聞いた私がﾊﾞｶだったわ…｣と蓉子は俯きながらも江利子を睨んで悔しそうに言った。
｢ろ、白薔薇様〜｣と涙目で言う祐巳と｢この格好は何ですの！白薔薇様！！｣と怒りで顔を真っ赤にしながら訴える祥子を
｢蓉子も他の４人も、私の願い事を叶えるって言ってくれたじゃない｣とﾆﾔﾆﾔ笑いを浮かべながら聖は軽くいなした。
｢くっ…｣と唸りﾊﾝｶﾁを握り締める祥子に祐巳は慌てて｢お、お姉さま！あの…その…とてもよくお似合いです！｣と声をかける。しかし祥子は｢こんなものが似合っても嬉しくとも何ともないわ！！｣と今度は祐巳に向かって怒鳴った。そんな祥子に祐巳は思わず泣きそうになり、その様子に祥子も罪悪感にとらわれて急いで祐巳に｢あ、あなたも似合っていてよ祐巳｣と声をかけた。
｢令ちゃんがｳﾗ○ｽって、見たまんまよね｣と言う由乃に、思わず令は｢やっぱり…？｣と苦笑しながら返した。
そんな２人をｶﾒﾗに撮っていた蔦子は｢でも由乃さんは三つ編みを解くと、跡の残った髪がいい感じにﾈﾌﾟ○ｭｰﾝらしくなるわね｣と由乃に言い、｢うん、その髪型も由乃に似合ってるよ｣と令もはにかんだ笑みを浮かべながら言った。
｢当然よ。それに令ちゃんの傍にいる役は私にしか出来ないもの。｣
｢由乃…｣
｢令ちゃん…｣
と突然甘々な世界に飛んでいった２人を見ながら蔦子は、｢中身は２人とも大違いだけどね…｣と小声で呟きながら、またｶﾒﾗを構えた。
ようやく最初の衝撃から立ち直った面々は、その格好のままｸﾘｽﾏｽﾊﾟｰﾃｨｰの続きを始めることにした。(５人が、といぅより紅薔薇が着替えようとするのを聖と江利子、蔦子が必死で止めたからだ)
｢ところで、天然でおっちょこちょいの祐巳ちゃん、髪の長い祥子に見たままの令や立場的に由乃ちゃんは分かるけど、何で私がｼﾞｭ○ﾟﾀｰなのよ？｣
｢そんなの勿論声で決めたに決まってるじゃない｣
｢…なるほど納得だわ…｣
｢それに蓉子のこんな姿なんて絶対に見れないから…可愛いよ、蓉子…｣
｢せ、聖…｣
｢あら、祐巳…ﾘﾎﾞﾝが歪んでいてよ｣
｢あ、ありがとうございますお姉さま｣
｢ふふ、もし祐巳が本当に戦士だったとしたら、私は命懸けであなたを守るわ｣ ｢お姉さま…私も！絶対にお姉さまを守ります！｣
｢祐巳…｣
｢令、とてもよく似合っているわよ｣
｢あ、お姉さま。ありがとうございます｣
｢やっぱり私もその制服を来てあなたの隣に立とうかしら｣
｢黄薔薇様！令ちゃ、お姉さまの隣には私がいるのでご心配なく！！｣
｢あらでも由乃ちゃんの身長ではﾊﾞﾗﾝｽが悪いわ。ねぇ、令もそう思わない？｣ ｢えっ！？えぇ…まぁ…確かにそうかも…｣
｢令ちゃん！令ちゃんの隣は私に決まってるでしょ！？そう黄薔薇様に教えて差し上げてよ！｣
｢うえっ！？あぁ…うん…そぅだね…｣
｢令は私が隣では不満なのかしら？｣
｢お、お姉さま！？いや、まさかそんなことは…！｣ ｢令ちゃん！！｣
｢よ、由乃〜｣
｢令？｣
｢お、お姉さまぁ〜｣
｢ふふ、皆さんとても楽しそう…｣
｢あれ？志摩子さんは混ざらなくていいの？｣
｢ええ。私は皆さんを見ているだけで、幸せなの｣
｢ふーん。ま、私もｶﾒﾗ越しに皆を写すことが出来ればそれでいいけどね｣
｢ふふ、蔦子さんもおもしろい人ね｣
｢志摩子さんに言われたくわないわね｣
｢それもそうかもしれないわね。まぁ、お姉さまったら幸せそう…｣
｢紅薔薇様の頬に手を掛ける白薔薇様！ｼｬｯﾀｰﾁｬﾝｽだわ！！｣
｢あ、蔦子さん。一つお願いがあるのだけど…｣
｢なぁに、志摩子さん｣
｢あのね……｣
そしてﾊﾟｰﾃｨｰは学園長へのささやかな疑問と、大いなる幸せを残しながら終演へと向かっていった。
最後に志摩子が蔦子に、祐巳の写真の焼き増しを頼んだとか、頼まなかったとか…
山百合会からのお知らせ：このＳＳは最新刊「薔薇のミルフィーユ」のネタバレを含みます。
「聞きました？」
「聞きました」
白薔薇のつぼみが謎の女子大生に校門の前から連れて行かれたその後で、生い茂った低木の裏から二つの影が現れた。
「謎の女子大生に連れられる白薔薇のつぼみ。しかも先ほどの白薔薇さまの事件の真相を知っていそう。ぜひ話を聞きたいわ」
「でも、人目の避けて場所を変えられましたからね」
「たぶん私達が追いかけては気付かれてしまいますね」
「それにしても、白薔薇姉妹のただならぬ雰囲気を撮ろうとこの茂みに身を隠した時には、まさか先客がいたとは思いませんでした」
「いやはや。私もあなたが現れた時には、ギョッとしたものです」
「興味の向く方向が同じというわけですね」
二人は笑いながら、腰を伸ばし、肩を回した。ずっと同じ体勢でそこに潜んでいた証拠である。
「私達のお姉様なら二人に気付かれることなく追跡できるんでしょうけど、残念ね」
「ちょ、ちょっと。蔦子さまはまだ私のお姉様というわけじゃないですよ」
「まだ？ そういえば、いつも蔦子さまにくっついて、最近はカメラまで頂いたとか。そのカメラそうなんでしょう？」
ふわふわのセミロングの首から提げたカメラを指して、手帳を閉じて尋ねた。
「うう、いじわるですね。でも、そうなったら私達、茶話会が縁で結ばれた姉妹ということに」
「お姉様がそう呼ばれるの嫌がってるの知っていて言ってらっしゃるのね」
お互いに顔を見合わせ、笑い出した二人の名は、高知日出実と内藤笙子という。二人はかつて別の茂みで同じような会話をした少女達がいたことを、このときはまだ知らない。
【No:156】はみだしレイニー止め 篠原さまの続きです
古い温室から走り出しかけて、ふと乃梨子は立ち止まる。
（私ったらいったいなにをやってるの？）
瞳子を追ってきたはずじゃないか。志摩子さんが瞳子をなぐさめているのなら、なぜ逃げなきゃいけない、乃梨子。しっかりしろ。
なんだかぐちゃぐちゃになった想いの整理のつかないまま、とにかく傘をさしなおして温室へ戻る。でも、中へ入れずになんとなく扉からのぞき込む乃梨子。
瞳子はまだ、志摩子さんの肩にもたれて泣いているらしい。
動けない。
† †
「令ちゃん？いつまで部活に顔を出すつもりなの？」
「そうだなあ、年が明けて自主登校になったら、」
「なったら？」
「毎日びしびし由乃を鍛えてあげる。」
薔薇の館へ寄っていく二人。
「うー。早々と推薦入学が決まったからって、なによその余裕。」
「黄薔薇さまが部で一番弱いんじゃ、かっこがつかないでしょ。」
「もうっ。ちさとさんにだって１０回に３回くらいは勝てるんだから。」
「はいはい。だれが大将になって田中さんを倒すんだっけ。」
「令ちゃんのいじわる。」
「ごきげんよう。」
「ごきげんよう、祐巳さん。」
「あ……ごきげんよう。」
ぼーっと窓の外を眺めていたらしい祐巳。
「どうしたの？」
「うん、瞳子ちゃんにね、ひどいこと言っちゃった。」
「私たちでよければ、話を聞くわよ。」
† †
「乃梨子。」
「えっ？」
気づかれた？
「いるんでしょう？そこに。こっちへいらっしゃい。」
こうなってはどうしようもない。古い温室の中へはいる。
ぴくん、と志摩子さんから離れてうつむく瞳子。
「ふふふ。瞳子ちゃんに嫉妬なんて、乃梨子らしくないわね。」
「お姉さま！」
「言いたいことを言ってご覧なさいな。」
「お姉さま、じゃあお姉さまは平気なんですか。この前、聖さまに会ったときに『スキンシップ』っていうのをされましたよ。祐巳さまにいつもあんなことしてた聖さまをお姉さまは黙って見てたんだ。」
「そうよ。わたしはお姉さまにうまく甘えることができなかった。だけと私のお姉さまは聖さまひとり。それを見失わなければ怖くないのよ。そもそも乃梨子。あなただったら瞳子ちゃんをここへ追ってきてどうしたと思う？」
「え……」
「なにかなぐさめる言葉でも思いついた？」
「……志摩子さんと同じことをした……と思う………。」
「ふふふふふ。お姉さまが志摩子さんに戻ったわね。」
「志摩子さん……やっぱり志摩子さんってすごいや。」
瞳子は黙ってうつむいたまま聞いている。
「で、瞳子ちゃん。ひとつ聞いていいかしら。」
「はい、白薔薇さま。」
「あなたは、祐巳さんのことが好き？」
「好きです。」
「じゃあ、大丈夫よ。」
「え……。」
「そう素直に言えるならもう何がきても怖くないはずよ。」
「はい。白薔薇さま。」
「もう遅いわ。帰りましょう。」
「瞳子、ほら、鞄持ってきたわよ。それと折りたたみ傘。」
「乃梨子さん……。」
貴女を愛しています。 貴女を見つめています。
遠く遠く、たとえ ３万と７千kmの さらに遠く 静止軌道上からでも、私には貴女が見えるのに。
貴女は決して私のものにならない。 私もきっと貴女のものにならない。
永劫重なることの無い軌跡。 静止軌道の上と下。 それでも貴女が愛しくて。
貴女のもとを離れられなくて。 離れたくて足掻いてみる。
地球の引力は強すぎて、静止軌道を越えるには、とてもとてもエナジーが要るのです。
いつか私は惑星に。 貴女と同じ惑星に。
野望と言われても頑張ります。
衝と合とを繰り返す、はるかなる惑星軌道上で、きっともう一度お会いしましょう。 愛しい人。
それでは、しばし、ごきげんよう。
木曜日の放課後。
いつものように祐巳が掃除を終えて薔薇の館の二階へ足を踏み入れると、そこには以前に見たことのあるような、異様な光景が待ち受けていた。
「……」
なんかまた見てはいけないものを見た。そう思って今度こそ無関係を貫くべく、そっと扉を閉めようとするけれど、案の定そこにいた人物はとっくに祐巳のことに気付いていて、当然のように呼び止めてくる。顔をこちらに向けもしないで。「祐巳さん」と。
「ご、ごきげんよう」
渋々挨拶をした祐巳をじろりと見上げ、由乃さんはちょっと口を尖らせる。
「祐巳さん、また逃げようとしたでしょう」
「とんでもない。逃げようだなんて、そんなこと」
「いーや、逃げようとしていたわよ。『前回』だって逃げようとした、前科持ちなんだから祐巳さんは」
それを言われると痛い。確かに前回も祐巳は逃げようとしたし、正直に言えば今回も逃げようかなって思った。
だってどう考えても、これから待ち受ける事態は前回同様、ロクなものではないに決まっているのだから。
薔薇の館で一人佇む由乃さん。じっと椅子に座って目の前の箱を睨みつけ、微動だにしないその姿に、デジャビューを感じたのは祐巳だけではないはずだ。
ただ前回と違ったのは、由乃さんの前に置かれていた箱の種類。前回はクッキーの詰め合わせバラエティギフトだったのだけど、今回のそれはまず材質からして違う。
前回は紙。今回は金属。
具体的に言うと、それは４つのダイアルが付いた金庫だった。
「それで」
祐巳は由乃さんの隣に腰を下ろして、むっつり黙っている由乃さんに、恐る恐る伺った。
「今回のそれ『も』江利子さまからなの？」
「ん」
由乃さんが一枚の紙を突きつけてくる。そこには流暢な字で、こんな文章が。
『由乃ちゃんへ。来年には開くと思うから、それまでお楽しみにね。 江利子』
ああ、やっぱりと祐巳は溜息を吐いた。しかも今回は由乃さん名指しの、差出人名付きだ。
「字もやっぱり、江利子さまだね」
「そうよ。――この時期に仕掛けてくるなんて、なんのつもりなのかしら？」
由乃さんが爪を噛む。
この時期、というのは、前回の賭けが一応の決着を見た――由乃さんが会場で出会った菜々ちゃんを即席の妹として紹介した――あの剣道大会から、週が明けての木曜日、というこの日付設定のことだろう。
確かに、これはもうきな臭い。今度はどんな仕掛けを施したのかと、由乃さんが身構えるのも仕方のないことだと思う。
「これって、４桁の数字を入れて開けてみろ、ってことだよね？」
「でしょうね」
「全部で１万通りかぁ……一個一個当たっていくのも手だと思うけど」
「ダメよ、そんなの。そんなの負けと一緒だわ」
祐巳の予想通りに由乃さんが首を振る。
別にどこにも勝負、なんてコトは書いていないのに、既に由乃さんの頭の中では、これは江利子さまとの勝負に変わっているらしい。
由乃さんのそんなところが、江利子さまに気に入られてしまっている要因だと思うのだけど。
「賞味期限――なんて、ないよね」
「どうぞ祐巳さん、食べれるものなら食べて下さいませ。ばりばりと」
「言ってみただけだってば」
でも４桁の数字ってことは、日付なんかはいい線行っているんじゃないかな、と祐巳は思う。
「今日の日付、剣道大会の日付、後は――菜々ちゃんが入学してくる入学式の日付」
「どれも試したけど、全部だめ。私の誕生日も無関係、令ちゃんの誕生日もペケ」
「んー……そんなに単純じゃない、かぁ」
相手は何しろ江利子さま。そんな単純な話で済むはずがない。
結局由乃さんに巻き込まれて、祐巳もうんうんと唸りつつ、金庫と手紙を交互に見る。
「――あれ？」
そこで気付いた、手紙の裏に描かれた、正体不明の記号、のようなもの。
『 □｜□□−｜□ 』
「……なに、これ？」
「わかんない。ヒント、だとは思うんだけど」
「四角・縦棒・四角・四角・横棒・縦棒・四角……？ 何の意味があるんだろ？」
「私は、この四角に数字を当てはめる、と睨んでいるんだけどね」
「あ、なるほど！」
由乃さんの指摘に祐巳はポンと手を打った。確かに意味不明の記号だけど、四角の数が４つというのは怪しいこと、この上ない。
四角と縦棒と横棒。果たしてここから導かれる答えは――？
「……郵便番号、とか」
「それって、昔は３つでそれから５つ、今は７つじゃない」
「郵便番号が４つの地域ってなかったっけ、一時期。例えば菜々ちゃんの家とか」
「さすがに郵便番号は知らないわよ。住所を調べれば、すぐに分かるとは思うけど。でも、多分４つじゃないでしょ。都内だし」
「そっか……」
四角・縦棒・四角・四角・横棒・縦棒・四角。この意味不明な記号の羅列を相手に、祐巳はしばらくあーでもない、こーでもないと頭を回転させていたけれど、これはダメだと降参することにした。
祐巳は気持ちを切り替えて、今度は江利子さまからの手紙を手に取る。
「さっき読んだけど、この手紙もちょっと変だよね」
「どこが？」
「ここ。『来年には開くと思うから』っていうところ。江利子さまなら、由乃さんが意地でもその場で開けようとすることくらい、予想しそうなものよね」
「ちょっと祐巳さん、それってどういう意味よ！ 祐巳さんは私のことをどういう目で見ているわけ？」
「え、どういう目でと言われても……」
見た目は可憐な美少女だけど、その実猪突猛進でイケイケで、いつでもＧＯＧＯ青信号。
「まぁ、確かにそうなんだけど、さ……」
渋い顔をしながら、それでも由乃さんは肯定した。
「でも確かに。そう考えると変よね、この言い回し。来年には開く？」
「来年、ってキーワードから連想するのは……」
「菜々、でしょうね。江利子さまに名乗ってたし、菜々」
「じゃあ、菜々ちゃんの誕生日とか」
「確かにそれなら、来年までは手が出せない。蔦子さんか真美さんにお願いすれば、調べてくれるかもしれないけど、それは避けたいところよね」
それは確かに、わざわざリリアンかわら版のトップを飾る一大スクープを、自ら提供するに等しい愚行だと思う。
「あー、悔しい！ 来年までこのままってこと？ 蛇の生殺しだわ！」
頭を抱えて突っ伏す由乃さん。確かに菜々ちゃんの誕生日だったらそういうことになるけれど。
でも、江利子さまだってそう簡単に、菜々ちゃんの誕生日を調べることは出来ないんじゃないかな、と祐巳は思う。江利子さまなら必要であれば執念で調べるとは思うけど、さすがに日曜日に出会って木曜日の時点で、調査が終了しているとは思えない――と、思う。
いや、あの人はちょっと尋常じゃない方なので、そのくらいのことしても不思議ではないけれど。
それに、菜々ちゃんの誕生日だとすると、例の記号はどうなるのだろう？
『 □｜□□−｜□ 』
これにどうやって誕生日が当てはまるのか。
「どうしようかなー……思い切って菜々に聞いてみようかなぁ……。あー、でもダメだ。それは江利子さまの狙い通りかもしれないし……」
ぶつぶつ呟く由乃さんは、既にいかにして菜々ちゃんの誕生日を調べようか、ということに頭を巡らせているようだ。
それを試してダメだったら次を考えれば良いじゃないか、というのが、きっと由乃さんの考えなのだろう。まぁそれはそれで、菜々ちゃんと会う口実にはなりそうだし、由乃さん的にはありなのかもしれない。由乃さんの性格上、来年の春までじっと我慢する、なんてことは出来そうにないから。
「……ん？」
そこでふと、祐巳の頭に思いついたことがあった。
「えーと……あれ？ だとすると、真ん中が……」
ぐりぐりとこめかみの辺りを指でマッサージしながら、ふと思い立った数字を当てはめていく。
いやそんな馬鹿な、どうして私なんかが答え出しちゃうんだ。クイズは苦手な方なのに――などと思いつつ、祐巳の頭の中でキラーンと４つの数字が輝き始める。
「……祐巳さん？」
「えーと……どうしよう、由乃さん」
訝しげな視線を向けてくる由乃さんに、祐巳は困ったような笑みを向けた。
「私、解けちゃったみたい……」
祐巳のセリフに由乃さんは目を丸くして。
「言ったら叩くからねっ！」
猛然と、金庫と手紙を祐巳からひったくった。
どうやら祐巳に解けたのがよっぽど悔しかったらしく、うんうん唸って金庫と格闘している由乃さんに、祐巳はちょっぴり苦笑する。
なんとも、バカバカしい。
バカバカしいのだけど――きっと思いついた江利子さまは、それはもう、大喜びだったのだろうな、と思ったりする。
箱の中身は何なのか。
きっと可愛い孫とその妹への、お祝いの品に違いない、と思いつつ――祐巳は奮闘する由乃さんのために、美味しい紅茶を淹れてあげようと、席を立つのだった。
※【No:166】解答編へつづく
最新刊「薔薇のミルフィーユ」ネタバレ注意！
「志摩子さん。この間の人、お兄さんだったんだね」
「ええ、そうね」
「お兄さんがいたなんてちっとも知らなかったよ」
「ええ、そうね」
「でも聖さまは知ってたんだね」
「ええ、そうね」
「何だかちょっと寂しいな」
「ええ、そうね」
「それにしても、聖さまってやたら触りたがる人なんだね」
「ええ、そうね」
「でも祐巳さまに聞いたら、志摩子さんには全然だったんだってね」
「ええ、そうね」
「もっぱら祐巳さまが標的だったとか」
「ええ、そうね」
「志摩子さん、それで平気だったの？後ろからギュッてされるんだよ。こんな風にっ！志摩子さんっ！（ムギュッ）」
「ふ」
「ふ？」
「ふふふふふ、ふふふ、あっはは･･････」
「ど、どうしたの急に！ってまた志摩子さん1/1フィギュアかよ！しかもなんかコミュニケーション機能壊れちゃってるし！」
「ふふふははは･･････」
「何なのこれ、志摩子さん」
今日は７月７日、山百合会でも七夕の飾りつけ。
手を休めて、短冊に書かれたそれぞれの願い事を覗いていた由乃さんがいきなり声を上げた。
「勝手に見ちゃだめだよ、由乃さん」
言いながらも、近づいて由乃さんの手元を見るとそこには謎の１文が。
すなわち、今回のタイトルである。
「いいのよ、祐巳さん。わたしね、館のみんなが大好きだから、もっと家族のような関係になりたいと思って書いてしまったの。でも、歯磨きはおかしいわよね」
「そんなことないよ、志摩子さん。わたしもそうなりたいもの」「あ、ずるい、祐巳さん。わたしだって」
「ありがとう、祐巳さん由乃さん」
「ねえ、祐巳さん」
「由乃さん、仕事しようよ」
「志摩子さんはさっき、わざわざ『気の合う仲間と』って書いてたよね」
「うん」
「気の合わない人もいるってことじゃない？」
「まさか」ええ？でもそういうこと？。
「誰かしらね。まあ、乃梨子ちゃんはとりあえず除外するとして」
そりゃ、自分で妹にしたんだしねえ。
「令ちゃんと祥子さまは、宗教裁判で恨まれてる可能性が高いわね」
…そうかも。
「祐巳さんだって、去年聖さまに大分かまわれてたから、相当やきもち焼いてても不思議じゃないわよねー」
「そ、それなら由乃さんにだってさっきのこととか仕事してないこととか、内心怒ってるかもよ」
「むむー」
「うーん」
「確かめるしかないわね。志摩子さんがあの笑顔の裏で何を考えてるか」
「どうやって？」「それはこれから考えるのよ」
「エイッ！エイッ！」
放課後、乃梨子がいつものように薔薇の館にやってくると、中庭で祐巳さまが竹刀を振り回している。
「エイッ！エイッ！」
「そうではありません、紅薔薇のつぼみ。上半身だけで振るのではなく、下半身から行くのです。」
見ててください。指導役と思しき小柄な女の子はそう言うと、中段の構えから振り上げた竹刀をビュッと一閃、鋭く振り下ろす。それは素人の乃梨子が見ても分かる美しい太刀筋だった。
「はぁー、流石だねえ。やっぱり菜々ちゃんに来てもらってよかった。」
額に浮かんだ汗をタオルで拭きながら、祐巳さまはにっこり微笑んで言う。
「ごきげんよう、祐巳さま。何をなさってらっしゃるんですか」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。何って見てのとおり剣道を習ってるの」
半ばあきれ顔で尋ねる乃梨子に、祐巳さまは平然と応える。
「何でまた突然？」
「うん、まあいろいろあってね。立ち話も何だし、二階に行ってお茶でも飲みながら。菜々ちゃん、今日はここまでにしよ」
「まだ始めたばかりですが」
「そうなんだけど、お姉さん普段使わない筋肉使って疲れちゃった。だから、ね」
苦笑いして右手の人差し指で頬を掻きながらそう言う祐巳さま。
「あの、祐巳さま。こちらは？」
中等部の制服を着た見覚えのない女の子をチラリと見て、乃梨子は祐巳に尋ねた。
「ああ。この子は有馬菜々ちゃんっていって中等部の三年生。由乃さんに剣道教えてって言ったら紹介してくれたの。菜々ちゃん、こちらは二条乃梨子ちゃん。一年生で白薔薇のつぼみやってるすごい子なのよ」
「ごきげんよう。初めまして、白薔薇のつぼみ。有馬菜々と申します」
竹刀を左手にペコリと頭を下げる女の子に、乃梨子も応える。
「ごきげんよう。二条乃梨子です。」
由乃さまは何で高等部の剣道部員ではなくわざわざ中等部の生徒を指導役に選んだんだろう、と思っていると祐巳さまがうっかり口を滑らせてしまった。
「実は菜々ちゃんは由乃さんの･･･っと、これはまだ口止めされてたんだっけ」
それを聞いて乃梨子はピンときた。祐巳さま、そこまで言ってしまったら全部言ったも同じです。ただでさえ分かりやすいお顔なのですから。
それにしても由乃さま、ご自分が一年生の時は令さまにロザリオを突っ返したそうだし、自分が渡す番になったら今度は中等部の子をフライングで。いったいどこまで人騒がせな･･･。そうか、もしかするとちょっと早いお試し期間ということでこの子をここへ寄越したのか。そんなことを考えていると。
「さ、乃梨子ちゃん。二階へ行こ。菜々ちゃんもいらっしゃい」
そう言って祐巳さまが菜々ちゃんを先導して薔薇の館へ入っていくので乃梨子もそれに続いた。
「今お茶をいれるから、どこか適当に座っていてね」
「いえ、お手伝いいたします」
まだ誰も来ていない二階の部屋に入った祐巳さまは言うが、菜々ちゃんは祐巳さまについて手伝おうとしている。
「気にしないで。今日はお客様なんだから」
「でも･･･」
「いいからいいから。それに手伝いなんかさせたら私が由乃さんに怒られちゃう。由乃さんってあれで怒ると結構怖いのよ」
それまであまり表情を表に出さなかった菜々ちゃんだが、そこで初めて小さく笑って、そうですね、と言った。
「祐巳さまもお疲れでしょうからお座りになっててください。私がやりますから」
「そう？じゃあお言葉に甘えちゃおうかな」
そう言うと祐巳さまは菜々ちゃんと並んで座る。
（初めて薔薇の館に来る人は大抵怖じけずいたりするんだけど、この子はなかなか肝がすわってるね。それに結構気も利くみたいだし）
乃梨子の菜々ちゃんに対するファーストインプレッションはマル、だった。
「ところで祐巳さま。さっきのお話の続きですけど」
祐巳さまと菜々ちゃんに紅茶を出した後、向かいの席に座り乃梨子は尋ねた。
「へ？さっきの話って？」
「ですからなぜ急に剣道を始めたかってことです」
「ああ。それはね、この間祥子さまと遊園地デートしたときに分かったの」
「分かったって？」
「私にはお姉さまのために戦うべき相手がいる」
「はあ。で、その相手と竹刀で戦うと」
なるべくあきれた顔をしないように、平静を装い聞き返す乃梨子に祐巳さまは笑って。
「まさか。いくら私でもそこまでバカなことしないよ。そうじゃなくてこれは自分に気合いを入れるための一種の儀式なの。これから戦闘態勢に入るんだぞって、自分に喝を入れるためのね」
「そうなんですか。それで戦う相手っていうのは？」
「それが分からないのよ」
「分からないって･･･」
祐巳さま、分からないのはあなたご自身です。乃梨子はそう言いたいのをすんでの所で堪えた。
「今まで敵だと思ってた人は実は同志だっていうし、それなら敵は誰なのって聞いても教えてくれないし」
「じゃあどうするんですか」
「分からない。でも悩んだって分からないなら、もうウジウジ悩むのはやめたの。その代わりいつ敵が現れても戦えるように心の準備をしておこうって」
右手を握りしめて祐巳さまは言う。
いつもは優しい祐巳さまの眼差しに、今日はまるでメラメラと炎が宿っているようだ。
祐巳さまは確実に変わられた。あの梅雨の頃に比べて、優しさはそのままに強さも身に付けられたようだ。
この人はやっぱり不思議な方だ。祐巳さまを見ているとなんだか自分までがんばろうって力が湧いてくるような気がする。
傍らでお茶を飲みながら、珍しいものを見るように祐巳さまを見ている菜々ちゃんの表情が、乃梨子にはおかしかった。
「でも祥子さまには黙っていてね。またバカなことをしてって叱られちゃうから」
そう言って笑った祐巳さまのお顔はいつもと同じように優しさにあふれていた。
それにしても。
（祐巳さま、祥子さま以外全く眼中にないよ）
乃梨子は一年椿組の友の顔を思い浮かべ、彼女にはこの先まだまだ苦難の道が続くであろうことを思って、小さくため息をつくのだった。
※注意※
このお話は【No:162】がちゃがちゃ江利子さま一撃入魂 の解答編になります。
まだ読んでいない方はそちらを読んだ後に読むことをオススメします、と言うよりも、そっちを読まないと意味が分からない＆楽しさ半減、だと思われます。
むしろNo.162を読まずにこっちを読んではダメです、と言いたいところです……。
それでは、少々早い解答編ですが、良いタイトルが出てしまったので、ご容赦下さい。
「あー、もう、降参降参、ギブアップー！」
祐巳が淹れてあげた紅茶がすっかり冷め切ってしまった頃、ついに由乃さんが両手を挙げて降参した。
「なんで祐巳さんに分かって、私に分からないかなー。屈辱だわ」
「由乃さん、何気に酷いこと言ってるね」
由乃さんの物言いに、祐巳は苦笑する。
「だって、江利子さまの問題よ？ なんで祐巳さんが分かるのよ」
「なんで、と言われても……偶然、ピンと来ただけ」
由乃さんが「もう良いから教えて」と懇願して来たので、祐巳は金庫を手に取った。
「正解は『０４４７』だと思うよ」
かちかちかち、と数字を合わせてレバーを動かすと、難攻不落の金庫はあっさりとその蓋を開けた。
「マジ……？」
由乃さんが渡された金庫のダイアルを確認する。
「意味わかんない。なんで０４４７なの？」
「来年になったら、７が入る予定でしょ？」
「――あぁ！」
祐巳の答えに由乃さんがようやく気付いたらしく、驚愕の表情で江利子さまの残した手紙を凝視した。
「その横棒、郵便番号みたいに『の』って読むみたいだね」
「で、この縦棒ごとに区切るってわけね。やられた。って言うか、くだらないー！」
キーッと髪を掻き毟る由乃さん。
最初の□には「０」でレイ。
次の□□−は、「４４−」でヨシノ。
そして最後のパーツが、来年加入予定の「７」でナナ。
来年、令さまは卒業しちゃうけど、令さまが黄薔薇ファミリーであることは変わらない。これは江利子さまからの、黄薔薇ファミリーとして菜々ちゃんを歓迎するよ、っていうメッセージなんだと、祐巳は思った。
「まさか、ただの語呂合わせなんて……散々悩んだのが、バカみたいじゃない」
「クイズなんてそんなもんだよ。分かる時は分かるし、分からない時は中々分からない」
「まぁ、そうだけどさ……」
由乃さんが不満げに言いながら、金庫の中身を取り出す。
それは３対の綺麗なブレスレット。小さな金のプレートが付いていて、そこには黄色の薔薇の彫刻と、それぞれのイニシャルが刻まれている。
Ｒが令さま、Ｙが由乃さん、Ｎが菜々ちゃん。
「素敵な贈り物じゃない」
「手法が問題なのよ、手法が！」
憤然と言いながら、由乃さんはしばらくブレスレットを眺めてから、それを元通りに金庫に戻す。
「付けないの？」
「今は付けない。だって、江利子さまも言ってるじゃない」
ぷい、とそっぽを向いて由乃さんが言う。
「これは来年、菜々と一緒に開けるものなのよ」
ちなみに。
その後薔薇の館を訪れたメンバーの内、クイズに正解したのは乃梨子ちゃん・志摩子さんの白薔薇コンビ。祥子さまと令さまは惨敗だった。
妹と孫の苦手分野を、きっちり把握している辺り、やっぱり江利子さまは凄い人だと思う。
��153の続きです。できればそちらからお願いします。
今、私と祐巳さまは公園のベンチに隣同士で座り、自販機で買ってきた紅茶を飲んでいる。
両手でカンを包み込むようにして、こくこくと紅茶を飲む姿は、なんと言うか、その、物凄く、か、かわいい… ハアハアしたが、なんとか、気も安らいだ祐巳さまにとても安心した。
しかし、私は、かなり落ち込んでいた。なぜかって？ いくら、祐巳さまを助けるためとはいえ、頭にきたとはいえ、あんな人の多い駅前で、3人の男性をバックで張り倒してしまったんですもの。 幻滅されても当然ですわ。
たぶん、祐巳さまは、こんな瞳子を『なんて、乱暴な女なの、』とか、『明日のリリアン瓦版の見出しは − 鬼神ドリル！！ 白昼の駅前で大暴れ！！ − で決定ね。』な〜んてなことを思っているに違いないは。 ああ、私の人生は終わりました、お父様、お母様さようなら・・・
どよーんと、沈んでいる私の膝に暖かい感触、祐巳さまの手が置かれた。
「あの、瞳子ちゃん、あらためて、さっきは本当にありがとうね。」私の目を見ながら仰ると、ポッと頬を赤らめた、つられて私もポッ って違う違う！！
「い、いえ、そんなことは、で、でも、私こそ、あんな公衆の面前、しかも祐巳さまの前であんな醜態を・・・」
「しゅ、醜態だなんて、全然そんなこと無いよ！！ すごく、すっごく、かっこよかった、瞳子ちゃんが私の手を引いて走っていたときなんて、『卒業』の中のエレーヌになった気分だったもの、ホントに！！」
それを、聞いたとき、私の心を覆っていた闇が一気に晴れた、よかった、よかった、よかったですわ〜〜 嫌われてない！しかもかっこいいと仰ってくれた！（本当はカワイイのほうが良かったが）どうやら私のただの杞憂に終わったようだ。 ヒャッホーイ！！
心の中で合掌し、マリア様に感謝した、でもなぜか、マリア様の代わりにダスティン・ホフマンが出てきて私にエールを送ってくれた。
すると、祐巳さまは先ほどの雰囲気とは一転して、急にもじもじ、「そ、それとね、瞳子ちゃんが来てくれたとき、本当にうれしかった、それと・・・ すっごく、し、幸せな気分に、な、なったの、本当にホント。」一段と顔を赤らめ、俯き、再び もじもじもじ。
タハ！ か、かわい過ぎます、祐巳さま！！ やばい、やばいですわ、このまま、この、もじもじ祐巳さまを見ていたら私の理性は完全に吹っ飛びますわ、何とか落ち着かせて軌道修正しなくては、 深呼吸 す〜は〜 す〜は〜 おし！！ がんばれ瞳子、気合だ瞳子
「そ、それでは、祐巳さま、気分を取り直して、当初からの目的のショッピングに出かけませんこと？」よく言えた。
祐巳さまは ぱっと にこやかに顔を上げ「うん、そうだね、そうしよう。」 ああ、かわいい、クラッ
祐巳さまと、私はベンチを立ち歩き出した、ところがなんと祐巳さまは、私の手を握ってくるでは在りませんか、あまりにびっくりしてしまい私はその場で固まってしまった。
「ん？ 瞳子ちゃんどうしたの？ 行かないの？」
「ゆ・祐巳さま・な・なぜ・瞳子・の手を・握る・ですか？」カチコチ ドキドキ
「な、何でって、せっかくのデートなんだから、手くらい握ったって良いんじゃない？ ね？」頬を赤らめ
「デデ・デートって・手・手くらいって・聞いてないですし・あわわわ」カチコチ バックンバックン
「え？ そんな・・・」 そんな・・・ って へ？ 祐巳さま？
すると祐巳さまは、今度は、私の両手を取って、
「そんな！！ わ、私は、今日瞳子ちゃんとデートのつもりで来たのに！ 瞳子ちゃん、私とデートするのいや！ 私なんかに手を繋がれたら迷惑！？」と、私に言ってくる祐巳さま、
「ほ、本当は、さっき手を繋いでたときも、瞳子ちゃんは、いやいやだったんだ・・」 少し目に涙をためながら、そのお顔を見たとき、私の中で何かが弾けた、（どうでもいい、もう、どうなってのいいや）
「すみません、祐巳さま、私、緊張して少しテンパッてました、そうゆうことでしたら、判りました、そ、その、デ、デートに参りましょう。」 私はドキドキしながら祐巳さまに手を差し出す。「うん、デート、デート♪」さも当然と手を握ってくる祐巳さま。（やられた、完全に）
その後、二人でウインドウショッピングして、当初の目的であるリボンを購入した、あまつさえ、プリクラなる物までしてしまった、二人とも使い方が分からなかったが、店員さんに教えてもらい、何とか取ることができた。祐巳さまと写るこの写真は私の宝物のランキングトップに躍り出た。
瞳子は祐巳さまが好き、いつかは二人でデートを・・・ 今まで抱いていた夢が現実になった1日だった
でも、少し違和感を感じたことがある、それは終始、祐巳さまは頬を少し赤らめ私に甘えてくる（これはこれでとても嬉しかったが、） 軽くランチをして、デザートのパフェがきたときなんかは、さも当然のように「瞳子ちゃん、はい、ア〜ン」などとしてくる（まあ、当然おいしく頂きましたけど。） そう、いつも以上に甘々なのです。 よく、「瞳子ちゃ〜ん」と甘声で抱きついてくることはあったが、今日はなんと言うか、いつもより断然甘々なのです、なぜ？ 兎にも角にも甘くも嬉しい時間が過ぎ御別れの時となった。
「また、デートしようね。あと、これは私からのプレゼント。お願い、何も言わずに受け取って欲しいの。」
私は、一瞬は遠慮しようとした、でもここで遠慮なんかしたら、楽しかった今日に水を差すと思い、祐巳さまとおそろいのリボンが入った箱を素直に受け取った。
その夜、楽しい夢が見れるかな？ っと思いつつ、私は祐巳さまからのプレゼントを胸に抱き眠りについた。
が、夢見は、最悪だった、内容はと言うと、異様に長く伸びた黒髪を振り乱した般若に、追いかけ回される夢だった。
寝起きは最悪だったが、祐巳さまから頂いたおそろいの、リボンを キュっと 結ぶと自然と気持も安らいだ 今日も祐巳さまに会える。
ルンルン♪ と鼻歌交じりに学園に向かう途中、私は何者かに、無理やり路地に連れ込まれた。
「な、なん、なんですの！？」
「しー、 瞳子静かに！！ お願い！！」
「乃、乃梨子さん！？」リリアンの校門まで後、数百メートル、ここであなたは何をしていらっしゃるの、と抗議しようとした私に。
「良いから、お願い、とりあえずこれを読んで。」と差し出されたのは、ご存知「リリアン瓦版」
どれどれと、覗いてみると、そこには昨日の私と、祐巳さまの写真が2枚、1枚目は私がナンパ男3人から祐巳さまを助け出したところ、もう一枚は、祐巳さまの手を引いて走っている私と祐巳さまの2ショット写真、あら、よく取れていますわね、とてもいい写真で・す・わ・ねって・ん！？
「な、な、なんですの、これは〜〜〜〜〜〜〜！！」改めてよく見ると、瓦版のタイトルには、
〔 白昼、愛の大告白！！ わたしの祐巳に手を出すな！！ 紅薔薇の蕾はもうメロメロ！！！ 〕
思い返せば、そんなニュアンス的なことをいった気もしますけど、ここまで、はっきり言った記憶は無いですわ！
「もう学園中、この話題で持ちきりだよ、記事的にはすっごくいい話にまとまっているからみんな大絶賛、今日のリリアンはもう改名、桃色女学園、てな感じ けどね・・・」
「けど・・ 何なんですの？」 其の時、乃梨子さんの携帯が鳴った。
「はい、乃梨子です、ええ！！ ぶち破った〜〜 館の壁をですか！？ はい！ はい！ 今すぐ非難させます！！」
「乃梨子さん、ま、まさか、さ、祥子お姉さま・・・！？」全身の血の気が引くようだった。
「そのまさかよ！！ 何とか私たちで隔離したんだけど、とにかく！ 早くにげな、瞳子！！」
逃げながら思った、そして叫んだ 「悪夢まで現実になるのは嫌ですは〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！」
その頃、2年松組では、何も知らない祐巳ちゃんが新調した真っ赤なリボン嬉しそうに撫でながら「早く、瞳子ちゃんに会いたいな。」と頬を染めながらつぶやいていた。
「いや〜〜〜〜〜 助けて〜〜〜〜！！」
逃さなくってよ、瞳子ちゃん フフフフフ・・・・・
※薔薇のミルフィーユのネタバレ、かもしれません。
由乃さまとの二度目の邂逅も、スリリングなものだった。
「ただいまー♪」
ふんふんと鼻歌を歌いながら上機嫌に玄関を開けた菜々に、たまたま通りかかった一つ上の姉が目を丸くする。
「珍しい、菜々が鼻歌歌ってるよ」
「なによ、それ。私だって鼻歌くらい」
「そりゃ、歌うだろうケドさ。珍しいじゃない。なに？ 何か良いことあった？ さては男でしょう。今朝、おめかしして出かけてたもんねー」
にやにや笑う姉に、菜々は「そんなんじゃないよ」と口を尖らせる。
「今日は学校の先輩と会ってたの」
「それでなんでそんなに上機嫌？」
「そりゃ……楽しかったから」
思い出すだけで、貴重な体験に頬が緩みそうになる。
初めて出会った時の、いきなりの妹宣言。
それに続いて、今回の令さまお見合い騒動アドベンチャーである。
こうも楽しいことが続けば、誰だって上機嫌になると思うのだ。
最後まで「男でしょ！」と疑ってた姉を無視して、菜々はトントントンと階段を軽やかに上がっていった。
「どうしてこう、お姉ちゃんってすぐに男の子とくっつけたがるかなぁ」
菜々は通っている学校が学校なので、そっち方面には本当に興味がないと言うのに。
今は恋愛なんかより、楽しいことをめいいっぱい楽しみたい、と菜々は思っているのだ。
「今度会う時は、どんなことが起こるのかな」
ちょっと前までは、名前も知らない相手だったけど。
今はもう、次に会う時が楽しみで仕方がない。
「島津由乃さま、かぁ……」
ベッドに寝転んで、菜々はふにゃっとだらしない笑みを零す。
なんだか心臓がどきどき鳴っている。
そんなに楽しみか私、と菜々はちょっと苦笑した。
菜々がそのどきどきの正体に気付くのはまだ先のお話。
今はまだ、その感情はじっと菜々の心の中で温められている段階だった。
『伊東から先は伊豆急線に入ります。 次は伊豆高原、伊豆高原に停車いたします』
女性車掌さんのアナウンスがJRから地方私鉄に路線が変わったことを伝えてくれる。
東京駅からここ伊東まで1時間40分ほど、自分達の席に戻ってきて、さあ、ここから海岸線を走る伊豆急線の始まり。
特急スーパービュー踊り子号はとっても豪華。 10両編成だそうだけど全席指定席、私達が乗っているのは、先頭から数えて2号車。 先頭(伊豆急下田側)の1号車と2号車は「グリーンユニット」と呼ばれていて出入り口「メインエントランス」は2号車、しかもまるでホテルのフロントカウンターみたいな「サービスカウンター」では「クロークサービス」までしてくれて、大きな荷物を預かってくれる。
「由乃さん、こっちだって」
荷物を預けて身軽になった祐麒君と、ショルダーバックだけ持った私は指定されている席へと向かう。 ここはガラス面が大きく取られている「オープンキャビン｣で、眺めがとってもいい、なんといってもここは2階席ですから。 2号車の1階席は個室なんだそうです。 ちなみに1号車は、運転風景の良く見えそうな「パノラマ席」と、ここと同じ2階席の「オープンキャビン」、そして1階には「グリーンユニット｣の乗客が利用できる「サロン室」になっています。 さっきまで、そこでお茶を飲んだりサンドイッチを摘んだりしながら、旅行計画の見直しをしていた。
今日は、取りあえず宿まで行って、のんびりすることにして、明日から西伊豆を中心に回ることにした。 せっかく2人で来ているんだから、行ってみたいところもある、あそことか・・・・ねぇ。
伊豆高原駅
「な〜んか不思議な風景ね〜、日本って言うより・・・・イギリスってイメージ？」
「大室山ってあれかな？ あの辺だけならそんな感じだけど、俺はカナダって感じがするな」
「祐麒君、行ったことあるの？ カナダ」
「ないよ、あくまでイメージ」
「私も無いけどね、イギリス行ったことなんて」
伊豆熱川
「すごい湯気〜。 温泉が噴出してるの？」
「そうみたいだね。 何本噴出してるんだろ？ あ、ワニ」
「え？ どこどこ？」
「下、下。 ワニ園なんだ」
「バナナワニ園。 ちょっと見たいかも」
「爬虫類苦手じゃないの？」
「遠くから見るだけならどうって事無いわよ」
「・・・・檻から近そうだけど？」
伊豆熱川〜伊豆稲取間
「うわ〜〜っ、ねえねえ祐麒君。 あれ伊豆大島だよね？」
「伊豆大島で、あれが新島、で三宅島・・・・・だったかな？」
「でもここって、海岸線ギリギリの所を走ってるのね、台風の時とかヤバそう」
「そりゃあヤバイでしょう。 絶対水かぶるよ」
「あ〜、もうトンネル。 なんかさ、何気にトンネル多い気しない？ いい景色だな〜って見ているとすぐトンネルに入っちゃって」
伊豆稲取を過ぎると、もう駅のところ以外はトンネルになってしまって、外の景色云々行ってられない。 車両が豪華なだけに、ちょっと残念なところね。
祐麒君と手をつないで他愛も無い話をしていると、もうすぐ最初の目的地である終点伊豆急下田に到着するアナウンスが流れてきた。
マリア様の下に集いし乙女達は、今日も今日とて純粋培養お嬢様になるべく学園生活を粛々と送っている。
勉学に励み、心身を鍛え、親しい者同士が親交を深める。
そんな、いつもと変わらぬ日常を送る乙女の園…だった……ついさっきまでｗ
「「 なんじゃコリャ〜〜〜〜〜！！！！ 」」
薔薇の館にそぐわない絶叫が響き渡る。
声の主の片割れ、祐巳は立ったまま硬直、相方の由乃は腹部を抑え苦しげに。
「って、ナゼに由乃さんそのポーズ？」
「お約束というか、条件反射よ！」
語調は強めだが、ベタなボケだったせいか頬を赤らめたりしている由乃と、硬直から一転「そうなんだ〜へぇ〜」と納得顔の祐巳。
そんなツッコミ不在の漫才コンビの目の前には、爆弾…もといリリアン瓦版が置かれていた。
『 本誌独占！ 』
『 白薔薇のつぼみ激白！！ 』
『 お姉様は、はえていない！！！ 』
『 黄薔薇の蕾は、はえている！！！ 』
『 紅薔薇の蕾は、もっとはえている！！！ 』
リリアン瓦版紙面の１/３を占める物騒な見出しに、武闘派一族の特攻隊長が暗い笑みを浮かべた。
「しっかし、真美さんもやってくれるわね。日出美ちゃんモノにして頭のネジでも緩んだのかしら？」
そしておもむろに竹刀を握ると｢今夜は新月ね…でも、夜まで待てないかも｣などとつぶやく。
「…由乃さん落ち着いて、目が怖いよ」
２人っきりの薔薇の館。暴走青信号の手綱は祐美に託されている。
（誰か助けてーぷり〜ず！）
「これは明らかな挑戦状よ！私達、ぶ〜とぅんスリーを貶める卑劣な策謀よ！！」
「なに？！その【ぶ〜とぅんスリー】って！もしかして私も入ってるの？？！！」
今にも部屋を飛び出さん勢いの由乃を引き摺りつつ、今回はツッコミどころを外さなかった祐巳。
人間、窮地に落ちると真価を発揮するものであるｗ
「祐巳さんひどいわ！忘れてしまったの？！」
イケイケモードから一転、病弱な深窓の令嬢モードに変化した由乃が泣き崩れた。
「私と祐巳さんと志摩子さんで…」
「志摩子さんはブゥトンじゃないよ」
「……１年生の時…」
「ああ、１年生の時なら３人ともブゥトンよね」
「思い出してくれた？！天下を取ろうと誓ったあの夕日を！！」
「・・・（令様、影で｢ヘタ令｣と呼んでいた事を懺悔しますので、妹を引き取りに来て下さい）」
「生まれた日は違えども、死ぬ時は一緒に…って、おーい！祐巳さん？聞いてる？？」
目の幅涙を流し、令への懺悔をする祐巳。
その祈りが通じたのか、ぶ〜とぅんスリー最後の１人（もとい）『はえていないお姉様』が降臨した。
「…ごきげんよう」
「「志摩子さん！！」」
最近、殊更にぽやぽや感が強まった志摩子に、魂を飛ばしていた祐巳がここぞとばかりにすがりつく。
「ううぅ…よかった……これで、ぶ〜とぅんスリー勢揃い…ぢゃなくて、天の助け〜…うっうぅ」
よほど、由乃とガチンコサシ漫談がつらかったのか、訳ワカメな言葉も漏れている。
先を越された相方由乃は、志摩子登場のフリーズが解けると同時に実も蓋もなく突撃決定。
「志摩子さん！はえてないって本当？！！！！」
おおよそ、リリアン女学園に似つかわしくない直球な台詞も、イケイケ青信号には無問題。
「ええ、本当よ」
ＴＰＯ無視の突撃をあっさり肯定し、微笑みを浮かべる志摩子。
対照的に、いとも簡単に肯定され毒気を抜かれたように佇む由乃と、何時の間にか志摩子の元を離れ由乃にすがりついている祐巳…息ぴったりのコンビである。
「…ほら！こういうのって個人差があるし！」
「そうそう！それに、めずらしい事じゃないっていうのも聞いた事が有るような、無いような…」
そこはかとない沈黙と志摩子の微笑みに耐えかねた由乃と祐巳がフォロー自爆に走りかけた矢先、事の発端、情報リーク者、『はえていないお姉様の妹』が志摩子の背後からひょっこり現れた。
「「乃梨子ちゃん！！」」
「何気にデジャヴを感じる…と、そんな事より！私がはえてるって、どういう事！？」
「乃梨子ちゃん、私が由乃さんよりはえてるって、いつ比べたの？！」
それまでの守勢から一転、攻勢に出る由乃＆祐巳。
勢いづき、詰め寄ろうとする２人を、乃梨子は無言のまま鞄から分厚い辞書を取り出し、突き付けた。
結局、志摩子さんはずっと微笑んでいた……
白薔薇姉妹のいなくなった薔薇の館で、由乃と祐巳は真っ白になっていた。
燃え尽きていたｗ
凶器になりそうなほど分厚い辞書。
先程、乃梨子が開き指し示した場所にはこう書かれていた。
≪は・える【映える・栄える】[動ア下一]は・ゆ[ヤ下二]≫
（栄える）りっぱに見える。目立つ。「逆」はえない
はえていない〔目立たない〕
「「 なんじゃコリャ〜〜〜〜〜！！！！ 」」
本日２度目の絶叫が薔薇の館に木霊する。
声の主は両人ともお腹を押えていたとかいなかったとか…
※薔薇のミルフィーユの微妙なネタバレ？というか含みです。
「志摩子さんの言った通りでしたね」「ふふっ、あのかわら版を見た時の祐巳さんと由乃さんの行動ぐらいわかるわ、以心伝心、ぶ〜とぅんスリーよ♪」
「…なんですか？それ(汗」「乃梨子もそのうち分かるようになるわ。それにしても今回の記事には驚いたわ」
「ごめんなさい…志摩子さんに迷惑かけちゃったね」「迷惑だなんてそんな事はいいのよ、それよりも、私って乃梨子から見ても目立たないのかしら？」
「そんなことない！志摩子さんは私にとって一番だよ！！」「まぁ、嬉しいわ乃梨子。私も乃梨子が一番よ♪」
「(…赤) で、でもね、志摩子さんには私がいるけど、祐巳さんと由乃さんにはいないでしょ、だから…」
「つまり、妹のいない祐巳さんと由乃さんは、妹になれるかもしれない一年生に人気があるということ？」
「…うん、特に祐巳さまの人気がすごいの…本命の瞳子がいるのに」「乃梨子は一年生に人気の無い姉は嫌い？」「違う！…自慢したかったんだ…志摩子さんの事」
「まぁ」「日出美さんに志摩子さんの素敵なところを聞いてもらっているうちに取材みたいになっちゃって、でも、記事になれば志摩子さんの良さが皆に伝わるかなって…」
「それで、私が目立たないという見出しの割に、志摩子マンセーな内容になっているのねｗ」「マ、マンセーって…」
「安心なさい乃梨子。今は祐巳＞由乃＞私であっても、すぐに立場は逆転するわ」「えぇっと…志摩子さん？？」
「紅薔薇家は沈滞ムード、ドリルゲットの暁には一年人気もガタ落ち！」「志摩子さん、キャラが…」
「黄薔薇家は下克上、菜々ちゃんパワーでよしのんヘタれるのは規定事項！！」「よしのんって…キャラ変わってますよ？？志摩子さーん」
「そして誇り高く気高き白薔薇！」「ひゃい！そんな…いきなりどアップになられると……」
「もうすぐ、私自らはっちゃけるから楽しみにしていてね、乃梨子♪」「･･･いや、もう、十分はっちゃけてきているような…」
「「 なんじゃコリャ〜〜〜〜〜！！！！ 」」
「…おふたりともようやく再起動したようですね」「羨ましいほどに息が合ってるわね」
「羨ましいかどうかは別にして、息はぴったりのコンビです」「乃梨子も色々見習うと良いわ」
「はぁ？」「来年は、あなたと瞳子ちゃんと菜々ちゃんでぶ〜とぅんスリー結成するのよ」
「……ロザリオ、返していいですか？？」
キーワードが出てしまったので【No:170】のパクリ、らしい。
マリア様の下に集いし乙女達は、今日も今日とて純粋培養お嬢様になるべく学園生活を粛々と送っている。
勉学に励み、心身を鍛え、親しい者同士が親交を深める。
そんな、いつもと変わらぬ日常を送る乙女の園…だった……ついさっきのその下の前までｗ
「「 なんじゃコリャ〜〜〜〜〜！！！！ 」」
薔薇の館にそぐわないとはいえ二度目の絶叫が響き渡る。
声の主の片割れ、祐巳は立ったまままたもや凍結、相方の由乃はスカートを抑え苦しげに。
「ってまたなの？」
「だって昼休みにNo.170を見たら一発でこれが出てたんだものしょうがないじゃない。」
「昼休みに会社で投稿するのやめたほうがいいわよ。人格を疑われるわ。」
またか、と若干うんざりする二人の前に、二発目の爆弾リリアン瓦版。
『 本誌独占！ 』
『 白薔薇の蕾情報で蔦子激写！！ 』
『 お姉様は、はいている！！！ 』
『 黄薔薇の蕾は、はいていない！！！ 』
『 紅薔薇の蕾は、やっぱりはいていない！！！ 』
またもや一面ぶち抜きのこの見出しと、二年生トリオこと志摩子、由乃、祐巳のどアップ写真。
「蔦子さんまで〜〜〜（怒）。おのれ真美、一度といわず二度までも。祐巳さん、クラブハウスまできりきり殴り込みでいっ。」
「がってんだ。由乃さん。で、はいてないの？」
「聞くな〜〜〜〜〜！」
「ってことはやっぱりはいてないの？」
「そういう祐巳さんはどうなのよ。」
「あの。」
もじもじと顔を赤らめる祐巳。
「そういう反応をするか。」
そこへ、例によってにこにこと現れる志摩子さん。
「ごきげんよう。」
「志摩子さんっ。私たちはこれからクラブハウスへ殴り込みに行くからねっ。止めても無駄よ。」
「そうよ。志摩子さんははいているからいいけど、私たちは撮られたのよ、その、あの。」
志摩子さんは、にっこりと満面に笑みを浮かべる。
「はいてないのね。」
「「ああああああああ」」
そこへ、当の『はいているお姉様の妹』乃梨子がやってくる。
「「乃梨子ちゃん！！」」
「私がはいてないって、いつ見たのよ。」
「なんかもうネタがばれてるような気がするけど、はいてないってどういうこと？」
乃梨子はまたもや無言のまま鞄から分厚い辞書を取り出し、突き付けた。
やっぱり、志摩子さんはずっと微笑んでいた……
また出てきたコンクリートブロックくらい分厚い辞書。
乃梨子が開き指し示した場所にはこう書かれていた。
は・く【刷く】 [動カ五（四）]
（刷く）はけや筆などでさっと塗る。「紅を―・く」
「「 なんじゃコリャ〜〜〜〜〜！！！！ 」」
本日５度目の絶叫が薔薇の館に木霊する。
「口紅っていうわけじゃないけど、唇が弱いからリップクリーム、ちょっとだけ色が入ったのをつけてるのよ。」
「それを刷いているって、だいぶムリがあるぞ山口真美。」
白薔薇姉妹のいなくなった薔薇の館で、由乃と祐巳はがっくりと突っ伏した。
「もーいや。」
「登録キーワードにR指定つけてほしいわ。」
「絶対、↓と同じ登録者よね。」
「連続して出る確率が高いのかしら。」
「うー。」
「うまくいきましたね、お姉さま。」
「乃梨子、よくやったわ。相手がダメージから回復しないうちに畳みかけるのが攻撃のセオリーよ。」
「こうして、白薔薇が世界を支配するのですね、お姉さま。」
「そうよ。祥祐も祐瞳も、まして原作に登場さえしない由麒なんか、どこかへ消えてしまいなさい。」
「へへへへ。」
「ふふふふふふふ。」
「ふははははは、はははは、ははははははは」
「ふふふふ：ふふふふふふふふふふ、ふふふふふふふふふふふふふふふふふ、あはははははは、あはっあはっふあっはっはっはっはっはっ」
白薔薇姉妹が壊れた・・・・・茂みの後ろで見守る真美と蔦子は、これでよかったんだろうか、と、ふと世界の行方に不安を覚えるのだった。
私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
バイトで、何だかんだあった（No.148）が、なんとか旅費が貯まり再び旅に出ることになった。
そんなある日。
「う〜〜〜ん、と」
朝起きて、一番にすることは、背伸びをすること。眠気を吹き飛ばし、気を引き締める。あの、おちゃらけ二人組と旅の最中なので、朝から気合をいれておかないといけない。油断したら魔の手、だ。さっそく洗面所に顔を洗いに行く―――
「なんじゃこりゃあーーー！！」
つい、はしたない言葉を発してしまったが、この状況では無理というものだ。だって、だって……
「何で、私が聖になってるのよ！？」
鏡に映った私の顔は聖の顔だったのだから。
「おっはよ〜ん、蓉子♪」
やけにハイテンションな私が、聖の姿をした私に挨拶をしてきた。
「貴方、もしかしなくても聖ね。」
「そうだよ〜ん♪いやぁ、でも、さすがにびっくりしたねー。なんせ、朝起きたら蓉子になってたんだから。」
そう言いながら私の体（本体）を抱きしめる聖。
「ちょ、ちょっと！人の体で何してるのよ！！（////）」
「…遂に、蓉子の身体を手に入れたわ。」
そう言って私の体を撫でまわす。
「変な言い方をするなー！！」
聖を止めたい！だが、あれは私の体だ。不用意な事は出来ない。こういう場合は原因を叩くのが一番。
「…こんな事が出来るのは、江利子しかいないわね。」
何せ、彼女は魔導神だ。
「そうよ。私がやったのよ。」
背後からした声に振り返ると、そこに江利子が立っていた。実に楽しそうだ。
「いきなり背後から出てきて、さらに反省の色なしかよ！それよりこれはどういう事よ、江利子！！」
「それね。この地方に封印されていた古代魔法を手に入れるついでに見つけた魔術よ。面白そうだったから、貴方達で実験してみたのよ。」
「人の体で実験するなー！それより、早く元に戻しなさいよ！！」 引っ張り出して来た古代魔法とやらも気になるが、とりあえず置いておく。
「その魔術は自然に解けるのを待つしかないわ。大体、二週間ってとこかしら。キリストの生誕祭には間に合うわね。」
という事は二週間、私はずっとこのままで、すなわち、聖もこのままという分けであって………
「それより、良いの？蓉子。聖が貴方の体でナンパしてるわよ。」
「ええーーーっ！？」
元に戻れるまで、後１３日……。
目の前に、血の海の中ひとり佇む志摩子さんの姿があった。
もし志摩子さんの身に何かあったらという不安、無事だったという安堵、そして一瞬おぼえた畏敬にも似た想い。それらがないまぜになって、『鉄壁』と呼ばれる乃梨子の身を震わせた。
リリアン新撰組 一番隊組長 藤堂志摩子。
純然たる白、慈母志摩子などと呼ばれる一方で、白の中の黒、ウサ・ギガンティア、天然、白薔薇の志摩子等、幾多の異名を持つ少女。変なのも混じってるけど気にしない。それくらい、リリアンでは知らぬ者とてない有名人である。
後に「花寺事変」と呼ばれることになるこの大事件は、リリアン新撰組とそれに参加した生徒の名を世に知らしめることにもなった。
想定していなかった少数部隊による強襲という形でこの戦闘が始まった時、別働隊として動いていた乃梨子はそれと気付いて激しい焦りを感じながら現場へ急行した。志摩子さんの盾を自認する乃梨子にとって、この大事に側にいないのは痛恨の極みだった。
増援が駆けつけた時には、事態はほぼ収束していた。遅れて来た者達はその場を見て一様に言葉を失うことになる。一人で裏口をおさえていた彼女は、唯の一人もそこからの脱出を許さなかった。
その結果を、今、乃梨子は目にしていた。目が離せなかった。これを志摩子さんが一人でやったのか。死屍累々、屍山血河、そんな言葉が脳裏をめぐる。
そしてそんな中にあってさえ、その姿はどこまでも白く、美しかった。
何よりも人々を驚かせ、そして畏れさせたのは、これだけの血の海の只中にあって、その白いコートは返り血ひとつ浴びずに純白のままだったというその事実。
それゆえに。人は彼女をこう呼ぶことになる。曰く、『戦慄の白』と。
「ビキニはいいよ〜。 人類が生み出した文化の極みだ。 アハハン」 バサーリ。
、、、きゅ〜〜。
「美しく鍛え上げたおヒップを、さらに持ち上げ強化する、強靭なヒモ。
必要以上に筋肉を隠さない、小さい布地が許す自由度。
引き締まったウェストを強調する、鋭角的なライン。
何より、人類の最も重要な部分を、必要にして充分に保護する前ｂ」 ぶぎゅうる。
「優お兄さま、のっけからナニをほざいてらっしゃるんですかっ！」 祐巳専用保護機構付きドリルを、かつて無い速度で回転させながら、
瞳子は地獄の底から響くように唸った。
「なにって。 今度ユキチ達と海に行くから、これから水着を買いにいくんだろう？
そこで後輩思いの僕としては、是非ともビキニを購入してもらおうと、一肌脱いだんだよ。
どう、この姿を見て買いたくなったろう？」 頭から、かなり激しく血しぶきを飛ばしつつも、平然とさわやかに笑う 優お兄さま。
…もはや人では有りませんわね。 使徒？
「だからと言って、本当に脱がないで下さい！ この暑苦しい日本の夏に真っ白い皮のコートを着る人が何所に居ますか！！
しかもなぜ、下には く、く、く、黒ヒモビキニしか履いていないのですかっ！！！」
「やだな、何を言っているんだい瞳子。 何も履かなかったら犯罪じゃないか。 いや僕としては、美しいこの肉体を鑑賞したいという人には、何物をも隠す必要は無いんだが、やっぱりこういう物は、ユキチと二人っきりのときにしっぽｒｙｔ」 ひゅでぶわ。
ちゅいーーーん。 「抹殺完了ですわ。」 冷たい一瞥をくれると、かつて人であった物に背を向けた。
ああ、そんな事よりも。 ひと目見たた瞬間に気を失ってしまわれた愛しい祐巳さまを、
はやくはやく介抱しなくては。
「暑いねー。志摩子さん」
「そうね、もう夏だもの。 で、乃梨子はビキニにするの？」
「え。恥ずかしいよ。」 ぽぽ。
「でも、見てみたいわ。 きっと似合うと思うの。」
「志摩子さんが、そう言うんなら、挑戦してみようかな。」 ぽぽぽっ。
「って、そこの白の、ほけほけ和んでないで、手伝いなさい。 繊細な祐巳さまが、祐巳さまがああ。」
昼下がりの椿事であった、と、のちにリリアン瓦版 『夏はすぐそこ』 臨時増刊は伝えるのだった。
◆
「そうか、ビキニか。」 坊ちゃんがりのままでは似合わないから、ポマードでガッチリ固めるか？ などとぶつぶつと算段を立て始める奴。
「やめとけ。命が惜しかったら。」 俺が止めねば。
「ああん。ビキニは難しいのよー。 でも、パレオとセットなら…」 どういうビキニを着るつもりなのか、内股でくねくねと身悶えを始める奴。
「頼むから、止めてくれ。 フォローの仕様が無い」 お、俺が止めねば。
「そもそも、ビキニしか持ってないんだが。」 どんなポージングを決めようか、とか考えているのか。 妙に筋肉をぴくぴくさせる奴。
「そもそも！ お前を連れて行くつもりは毛頭無い。 みんな気絶しちまうだろうが。 あんな風に。」 俺に…、止められるのか？ この連中を…。
すまない、姉よ。 俺は俺で、心労でぼろぼろだ。 不甲斐ない弟を許してくれ。 今出て行ったら確実に命が無いのが判っていて、その変態OBを回収する勇気は、、、。
「…あのバカは放って置いて、とにかくここは逃げるぞ。」
それにしても、まさか、瞳子ちゃんがあんなに怖いコだとは。
◆
ちなみに、連れ立って買い物に来ているはずの黄薔姉妹も、やはり最初の１行目でKnockOutされていた。
が、足元に転がったまま見向きもしてもらえないのは、やはり黄薔薇だからか。 （南無〜
◆◆◆
続いている訳でも何でも有りませんが！
【No:236】 『柏木優の兄弟設計』 でも優さんは大活躍です。
若しかしたら、いらっしゃるかも知れない 光るの君 ファンの皆さんにささげます。 貰ってください。 返品不可です！（笑
このお話は
【No:123】 間違いだらけのマナー＆テクニック （作者：柊雅史さま）
の続きです。未読の方はそちらを先にどうぞ。
「それでは第二回『瞳子と上手に付き合う講座』を始めさせて頂きます。講師は前回に引き続き、二条乃梨子がつとめます」
「おおー」
ぱちぱちぱち、と拍手をして下さるのは前回と同様、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳さま。
薔薇の館二階で行われる講習会の受講者は、相変わらず祐巳さまただお一人。
「さて前回は『バックアタック』、『サイドアタック』、『フェイント』等の手法をご紹介したわけですが、その成果はいかがでしたか」
「ことごとくはね返されちゃったよ」
「そうですね。しかし実はそれでいいのです。敢えて言えば祐巳さまの受け取り方にこそ問題があるのです」
「受け取り方に問題……？」
「例えば祐巳さまがバックアタックを敢行した際の瞳子のリアクションはどうでしたか？」
「鬼のように怒ってたよ。真っ赤になって湯気まで出して」
「ポイントはそこです。瞳子は自他共に認める演劇部のホープ。本心を偽り表面を取り繕うことなど朝飯前です。ところが祐巳さまのバックアタックに対するリアクションは演技ではなく、自然な感情の発露です。ガラスの仮面がまさに砕け散った瞬間なのです。これは前回ご説明したツンデレの内、『ツン』の極大値にあたります」
乃梨子はホワイトボードに『ガラスの仮面（白目）』と書いて、その上から大きくバツを打った。
「はあ〜、そうだったんだぁ。でも白目って何？」
「気にする必要はありません。ただのお約束です。話を元に戻しますと、見方を変えれば既に祐巳さまは瞳子の魅力を充分に味わっているわけです。ところで祐巳さま。『萌え』というのをご存じですか？」
「も、もえ？」
「『萌え』に対する解釈は諸説入り乱れ未だ定まらぬ状態ですが、萌え作家として名高います（ピー）先生の説によれば、『その子の意外な一面を発見する』ことだそうです。（No.121コメント欄参照）」
「それってつまり、怒った瞳子ちゃんを味わうのは『萌え』ってこと？」
「その通り。『ツン』も『デレ』も究極的には『萌え』に帰するのです。すなわち『ツンデレ』に『萌え』ることこそ正しい瞳子とのつき合い方なのです！」
「お、おおー！」
ぱちぱちぱち、と祐巳さまがスタンディングオベーションしてくれる。
「凄いよ、乃梨子ちゃん！私間違ってた。もう一度頑張ってみる！」
「はい。何事も実践あるのみです！」
かくして第二回『瞳子と上手に付き合う講座』は盛況の内に幕を閉じた。
――そして、数日。
「乃梨子ちゃん♪」
「はい、なんですか？」
「今日も萌えたよ。背後から襲い掛かったら、瞳子ちゃんすっごい怒ってね。瞳子ちゃん萌えー♪」
「そうですか。よかったですね。でも『ツン』だけではまだまだです。『デレ』を味わってこそ真に『萌え』を極めたと言えるのです」
「――な、なるほど……さすが、乃梨子ちゃん」
かくして『瞳子と上手に付き合う講座』は、図らずも第三回を迎えるのだった。
ちなみにこの講座は、本当に「間違いだらけ」ではないといえるのかと、ふと脳裏をよぎったが、祐巳さまには黙っていた。
※このお話は【No:174】ビキニプリンス優様感染危険 の続きのような、無関係のような、微妙なお話です。
女の子にとって、水着選びは勝負の時である。
例えそれが、一緒に行く相手が弟と変な仲間たち（正式に誘ってなくても絶対来る変態王子含む）という、ロマンスのロの字も期待できない珍道中用だとしても。
「うーん……目移りしちゃうなぁ」
水着コーナーの一角、可愛いワンピースタイプの水着がずらりと並ぶコーナーで腕組みしつつ、祐巳は唸った。
「今年の流行は寒色系だそうですわ。こちらなんていかがですか？」
祐巳と同じコーナーに足を向けた瞳子ちゃんが、２着ほどを選び抜いて祐巳に見せてくれる。
「え……なんかこれ、結構角度がキツクない？」
「それが良いんじゃありませんか！ 祐巳さまのふっくらとした太もも！ 魅惑のＶゾーン！ ふおおおお！」
「と、瞳子ちゃん！？」
「……こほん。確かに少々、祐巳さまには大胆だったかも知れませんわね。そもそも男どもに祐巳さまの太ももとＶゾーンを見せてたまるものですか」
なんか今、瞳子ちゃんが目と口からレーザー出して叫んだ気がするけど……再び水着選びを開始した瞳子ちゃんは、いつも通りの瞳子ちゃんだった。
きっと祐巳の見間違いなのだろう。
「甘い、甘いわね瞳子ちゃん！」
「ひっ！」
いきなり並んだ水着の間から、にゅっと顔を出したのは由乃さんだ。
真剣に水着を吟味していた瞳子ちゃんは、突如現れた由乃さんに驚いて、顔を引きつらせて仰け反った。
「流行色、大いに結構。しかしそれでは祐巳さんの魅力を引き出している、とは言えないわね。角度はＯＫだったけど」
「む……」
「というわけで、祐巳さんには暖色系の水着よ。この淡い黄色かオレンジのワンピースなんてどうかしら祐巳さん？」
由乃さんが手にした２着の水着を手渡してくる。
「え……なんかこれ、背中が大胆じゃない？」
「それが良いんじゃない！ 祐巳さんのほっそりとした綺麗な背中、整った肩甲骨！ ふおおおお！」
「よ、由乃さん！？」
「……おっほん。確かに祐巳さんには大胆すぎたかもしれないわね。そもそも男どもに祐巳さんの背中と肩甲骨を見せてたまるもんか」
なんか今、由乃さんの三つ編みが黄色いオーラをまとってごーっと直立したような気がするけど……再び水着選びを開始した由乃さんは、いつも通りの由乃さんだった。
きっと祐巳の見間違いなのだろう。
「うーん……悩むわねぇ。私は絶対祐巳さんには暖色系、型はおとなしげに見えて微妙にセクシーでドキドキが良いと思うんだけど」
「確かに迷いますわね。私は祐巳さまなら流行の寒色系も着こなすと思うのですけれど。型はギリギリで照れる祐巳さまウォッチングの一石二鳥が良いと思いますわ」
「いや、でもねぇ……それだと風情がなくない？」
「ですけど、照れる祐巳さまのテレテレ笑顔と夏の日差しは熱中症注意ですわ」
「まぁそうなんだけど……」
喧々諤々と議論を始める瞳子ちゃんと由乃さん。
なんだか微妙に変な単語も混じりこんでいる気がするけれど、きっと祐巳の聞き間違いだろう。
だって二人はあんなにも真剣に、祐巳の水着選びを手伝ってくれているのだから。
「うーん、埒が明きませんわ。――乃梨子さん、来てくださいまし！」
「なに、どうかした？」
「乃梨子さんはどの水着が祐巳さまにはお似合いだと思いますか？」
「うーん……この辺り？」
乃梨子ちゃんが選んだのは、淡いピンクを基調とした、可愛いデザインのワンピース。
これなら祐巳も安心して着られそうだ。角度も背中も。
「なによ、つまんないわねー。ちょっと志摩子さん、こっち来て！」
「どうかしたの？」
「志摩子さんも選んでみてよ。祐巳さんに似合いそうな水着」
「え……？ そうねぇ……」
志摩子さんが軽く首を傾げつつワンピースのコーナーをぐる〜と見回し――それから、とてとてとビキニコーナーに足を向けた。
「――って、ちょっと待ってよ志摩子さん！ 私、さすがにビキニの水着は――」
慌てて呼び止める祐巳の視線の先で。
志摩子さんはビキニコーナーも素通りして、足を止めた。
「――祐巳さんには、スクール水着よ」
「「「「「「「「「 それだっ！！ 」」」」」」」」」
そこで全会一致ってどーゆうこと……？
暑い日差しが、照りつけていた。
私は令ちゃんと商店街を歩いていた。
私と令ちゃんの間には、今重い沈黙が広がっていた。
どうしてこうなったかは省略する。もう、思い出すのもいらいらするから。
今の状況だけ簡潔に説明すると、令ちゃんがでれでれで、令ちゃんのばかーで、由乃がずんずんという状態なのだ。
しばらく、無言のまま街を歩いていた。
額から汗がこぼれ落ちる。この天気じゃ日に焼ける。
日傘を持ってきていたが、それは令ちゃんが持っていた。
悔しいから後ろは見ないけれども令ちゃん私の背中をじっと見ながらついてきている。手には私の日傘を持って。
いつもの通り、謝ってくればいいのに。そうすればすぐに仲直りしてあげるのに。
実際、けんかの理由としては、自分の方が明らかに悪かった。
でもこれは、いつものじゃれ合いの一つ。私はそう考えていた。
だから、謝ろうという気は毛頭無かった。
日差しは変わらずにぎらぎらと私たちを照らしていた。
暑い！ とうとう我慢できなくて、ぎらぎらと光る太陽を思わずにらみ返した。
目がちかちかした。
一瞬目の前が真っ白になったとき、背中のある一点に強烈な刺激が走った。
「イタっ！」
おもわず、網の上で焼かれたあたりめのように体を反らした。
「なにごと！？」
「由乃ちゃん、ごきげんよう」
そこにいたには、何故か江利子さまだった。しかも、なぜか私の日傘を右手にもっていた。
「何で、ここに江利子さまが？ そしてなんで、私の日傘もってるんですか？ それに今何したんですか？」
敵の登場に思わず私の声も大きくなる。
「ここには、たまたま。夏休みの商店街ですもの私がいてもおかしくないでしょ？ それから、後の質問は、かわいい妹の願いを聞き入れたのよ」
かみつく私をどこ吹く風と言う感じで江利子さまはにっこりと笑って言った。
「令ちゃんの願い？」
令ちゃんの顔を見ると決まり悪げに視線をそらした。
「令ちゃんいったい何を願ったって言うの？」
わたしがそういうと、令ちゃんはおそるおそる上を指さした。
「そら？」
ふるふると令ちゃんが首をふる。
「太陽？ 雲？」
その言葉にもふるふると令ちゃんが首をふる。
「じゃあ、何を願ったのよ！？」
令ちゃんは目をそらし上を指さしながら小さい声で言った。
「タイトル」
関連作品【No:181】【No:182】
卒業旅行 第３話
宿泊先のホテルのチェックインは午後2時から、下田駅からそのホテルまでがバスで45分くらい掛かるんだそうだ。
宿泊先手配の担当は祐巳さんだった、ダミー情報でペンションと民宿の資料を見せられたけど、裏でこの事態を考えていたのなら宿泊先は違うはず。 何せ祐巳さんと志摩子さんの分の宿泊代+私の宿泊代で、私一人の2日分の宿泊料金に充てているらしいことを言っていたしね。
私はチケットを受け取っていない。 案の定担当者の姉弟、祐麒君のカバンの中からチケットは見つかった。
1泊目、大沢温泉ホテル。 2泊目、土肥湯の花亭。
下田駅で荷物をコインロッカーに入れてから、駅の近く一箇所だけ寄っていく事にした。
「だいぶ上がってきたね。 建物が小さく見えるよ」
「たしか200ｍって聞いたけど、結構高く感じるな〜」
「わかっててもなんか斜面にぶつかりそうで怖い〜〜」
山頂の展望台を目指して、寝姿山ロープウェイに乗っているんだけど、上に昇っていくにしたがって風が出てきたのか少し揺れている、ちなみにこの便に乗っているのは私達2人と、4歳と1歳くらいのお子さんを連れた家族連れ、それから老夫婦が2組。
お母さんに抱っこされている1歳くらいの子と目があったので、つい笑いかける、なかなか愛想のいい子なのか手を振ってくれるので手を振り返したり、ちょっとしたコミュニケーションを取っていると、お母さんが気がついた「あら、よかったわね〜」なんて言いながら会釈してくれる。 老夫婦もなんかニコニコしながら見てる。
和やかな雰囲気のままロープウェイは山頂駅に到着した。
「右から大島、利島、鵜渡根島・・・・見える？ で、新島、三宅島、御蔵島、式根島、神津島・・・・わかる？」
「・・・・・一個多いように見えるけど・・・・？ なんで？」
「え？ ・・・・・・・ああ、新島が二つに分かれたように見えるんだよ」
山頂駅は、お土産屋が主体？ お土産屋はスルーして屋外の第一展望台へと出る。 『伊豆七島及び下田湾案内図』と言う、なんか”取り合えず作りました”というような、いまどき手書きと言うチープな看板を見ながら、一緒に島を数えてみたりする。 今日は空気が澄んでいるようで遠くまで良く見える。
「あ、遊覧船だ」
「え？ どこどこ？」
「ほら、湾内の島のちょっと手前、帆船みたいな船だよ」
「ぅあ〜、なんかびみょ〜な船ね、もう少し帆船よりに作ればよかったのに」
「芦ノ湖の遊覧船みたいに？」
「だってあれ、黒船をモデルにしているんでしょ？ もっと思い切ればよかったのに。 あれなんだろ？ なんかすごく早い船が来てる」
「ん？ なんかどこかに書いてあったような・・・・・あ、テクノスーパーライナー。 清水港から下田までの定期便。 カーフェリーだよあれ」
「うそ、すごく早くない？」
こんなことを言っている間にも見る見るうちに近づいてくるそのカーフェリー、最高速度70ｋｍだとか。 湾内で減速をして、やがて展望台からは手前に山があって見えな所にあるらしい発着場へ姿を消した。
「なんかいろいろ見られて得した気分」
「散策コースがあるらしいよ。 まだ時間もあるし、行って見る？」
「うん!!」
パンフレットを持っている祐麒君と腕を組んで歩き出す。
展望台のすぐ近くの『運だめし』と言う名前の立ち木で作られた迷路で少し迷ったり。 そのあと第二展望台から、日本最初のアメリカ領事館『玉泉寺』を見たり、さっきのテクノスーパーライナー”希望”の発着場を見たりした。
第三展望台の先に、愛染明王堂と言うのがあった。 ここが散策コースの一番奥らしい。 黒い瓦に真っ赤な柱、白い壁に緑の戸板・・・・・神社仏閣で原色が使われていると有難味が無くなる様な気がするのは私だけだろうか？
「乃梨子ちゃんはなんて言うかなぁ〜、ここのことは」
「乃梨子ちゃん？ あ〜、あのおかっぱで仏像好きの娘」
「なに？興味あるの？」
ちょっと睨んで見るけど、動じる気配なし。 あ、でも、ちょっと苦笑してる。
「リリアンにしては珍しい趣味だからね、でも印象はそのくらいかな？」
お堂に近づいて中を覗いたりする。 私には仏像の違いなんか分からない。 由来が書いてある看板を見つけたので見てみると・・・・・・。
「ねえ、私はここで手を合わせるべきなのかな？」
「縁結びの明王様みたいだから、良いんじゃないのかな？」
「一応卒業したとは言えリリアンはカトリックだし。 何より七、八、九が気になるんだけど」
「七、八、九？」
こう書いてあります。 どうする私?！
七、子孫の繁栄と家運の増長を守る
八、女人には愛を与えて良縁を結ばしめ善児を授ける
九、臨産の苦を免れしめ所生子には福徳愛嬌を授ける
「の輝く丘に〜〜。」
「よ、由乃。」
「何よ、令ちゃん。」
「何で――」
「仕方ないじゃない！タイトルに合わせただけでしょ！だったら令ちゃんも、願ってばかりじゃなくて何か考えなさいよ！」
「い、いや。その事じゃあないんだよね……。」
「じゃあ、何よ！」
「……でも、これ言ったら、由乃、怒るし……。」
「もう！はっきりしないわね！だからヘタ令なんて言われるのよ！ほらっ、さっさと吐けー！！」
「よ、由乃、首絞めないでよぉ。言うから！言いますから。」
「じゃあ、早く言いなさい。」
「ゲホッ、ゲホッ、本体に、言っていいの？」
「あー、もう！いらいらする！いいって言ってるでしょ！」
「よ、由乃の歌があまりにも音痴だったから、つい……。」
「………ふ〜ん。で、とりあえず覚悟はついた？」
「よ、由乃？何で、木刀を構えてるの？しかも、小太刀二刀流で。怒らないって言っ……てないか…。でも――」
「問答無用！！」
「わー待って、待って！六連なんてホントに、危ないから！えっ？剣道部エースならかわせ？無理！無理だから！！だから、止め―――」
傷ついて やっと分かる それでもいい 遅くはない
って遅いでしょう。さすがに。
「こちら、ピケットポイントアルファ。 ターゲットを目視で確認。」双眼鏡越しにその姿を認めた斥候は、胸元に吊り下げたハンディトーキに囁いた。
『ポイントアルファ。 ターゲットを目視で確認、了解。 陣容を知らせ。オーヴァ』 耳腔にねじ込んだプラグのから声も、僅かに震えているようだ。
戦いへの怖れか。 それとも期待か。
「ターゲット数は１。 繰り返す。 ターゲット数は１。単独侵攻です。 オーヴァ」 続けての報告は、想像どおり本営を混乱させてしまった。
『なにい。 単独だと？ 使徒どもはどうした？ まさか別働隊が？』 慌てるのも無理ない。 ターゲットも使徒も同時に捕捉するつもりでシフトを引いてあるのだ。 ２正面作戦などやれる戦力は残っていない。
『ポイントアルファ、 主力を捕捉するまでは、増援は出せん。 すまないが暫らく単独で支えてもらうぞ、 オーヴァ』
「ロジャー、これよりポイントアルファは拘束作戦をかい、、、」 何だアレは。
今まで正面から吹き付けていた風が、その一瞬だけ横ざまに巻き、ターゲットの着けていたミサ用のベールをはためかせる。
「アルファより本部。 こちらはダミーだ。」 なんと言うことだ。 わざわざ縦ロールの巻きを弛めてまで、祐巳さまに成り済ますか。 瞳子。
「あんたが相手とはね」 乃梨子はイヤーカプラを毟り取ると、足元に放った。
「乃梨子さ〜ん。 あなたも祐巳さまに可愛がっていただきなさいまし〜。」 ほにゃけた声が存外に近い。 くう、いつの間にか十歩の距離まで詰められている。 よく訓練された動きだ。 やはり祐巳さまの仕込みは侮れん。 しかし、吊り眼に湛えていた生来のキツイ眼光は緩みきり、頬を紅色に染めて、口元には隠避な笑みが。 こんなっっ。
「瞳子お！ 目を覚ましなさい。 あんたは、ツンデレの王道を極めるんだろうが。 それじゃあ、まるで堕ちた、でれでれアイスクリームだ。」
「それは、とてもとても 気持ちのいいことですのよ。 ふふ」 うを。 正面に居たはずの瞳子の囁きが耳元で聞こえる。 刹那の判断で、ダッキングで逃れようとするが。
「逃しません。 紅薔薇さま直伝の、バックアタックSPですわ。」
「いつのまに、そんな無駄なスキルを。 ええい、これでも白薔薇の近衛の異名をとる、と、と、とととるるる。 わひゃん。 あんた、どどどど、どこ触ってんのお。」
「申し上げましたわ。 SP＝セクハラプレイと。」
「うひゃん。 あんた。 なんて所を。 くうん。」
「ふ。守るべきものの傍らにいない騎士など、どうと言う事もありませんわ。 さあ、乃梨子さん。 ともに桃源郷へまいりましょう。」
「し、志摩子さあ〜、ああ、あん、あんあん。」
……白薔薇のつぼみと紅薔薇のつぼみが、くんずほくれつ桃色的えらい事に成っている頃、本部の置かれた薔薇の館もまた嵐の中に有った。
「第２抵抗線持ちません。」
「ロサ・ギガンティック。 一なでで轟沈しました。」
「ロサ・カツーラに至っては、名前を呼ばれただけで、随喜の涙を残して昇天しました。」
「黄薔薇さま、如何しましょう？」
「黄薔薇さま」「黄薔薇さま」「黄薔薇さま」
「やらせはせん。 やらせはせんぞ。 花を散らすは我が定め。 祐巳ごときに手折らせはせぬ。 ……出るぞ！！ 竹刀をもてーい。」
すっくと立ち上がる由乃の雄姿に、周囲が一斉にざわめき立つ。 すわ、と、竹刀を捧げるもの。 黄薔薇さまご出陣、と触れてまわるもの。 そして、嗚呼、手折られたいと呟くもの--多数。
と、今にも駆け出さんとする黄薔薇の前に、ちょこんと立ちふさがるそのつぼみ。
「お姉さま？」 くりんと首をかしげて微笑む。
「菜々、だめよ。」 困惑をあらわにする黄薔薇さま。
「お・ね・え・さ・ま ？」 に〜〜こり。
「ううう。そんな顔しても駄目よ。熱に浮かされた祐巳は本当に危ないの。」 に〜〜こり。
「ああ、もう。 あなたが、触られてほしくないのよ。 わかってよ。」 にこにこ。
「……約束しなさい。 絶対に祐巳さんにセクハラされないこと。 あなたは私のなんだから。」 （黄薔薇のヘタレっぷりは、着実に継承された模様である。）
「大将は、本陣に居るものです。 では、お姉さま、 行ってまいります。 るるるん」 まるで緊張感の無い、黄薔薇のつぼみに。。
「後衛なんて、性に合わないのに。」 ハンカチをもみ絞りながら待つしかない由乃だった。
◆◆◆
【No:187】 『燃え尽きる娘。目撃談』
【No:360】 『耳に息を吹きかける白薔薇さまは』 へ続いております。
表面上はあくまで笑顔のまま由乃は言った。
「【No:177】を読んでれば、こっちのタイトルの意味もわかるよね？」
「……『に』はまずいんじゃないかな」
「江利子さま、私の日傘、返していただけます？」
「ああ、これね。でも私は令から預かったから、令に返しておくわね」
「ええっ！？」
次の瞬間、自分の手の中に出現した日傘に令は驚愕する。
「それでは私はこのへんで」
「お姉さま！？」
「あら江利子さま、そんなにあわてて帰らなくても、是非ゆっくりしていってください」
おそらく由乃は始めて本気で江利子さまを引き止めようとした。
「いえいえ、二人のデートを邪魔しちゃ悪いし、ねえ令」
「えっ？ いえ、あの」
ポンッと軽く肩を叩かれて、令はひたすら狼狽えた。
ってどうしてそこでまごまごするのよ。はっきりしなさいよ！
「それじゃあ、ごきげんよう」
「あっ、待てっ！」
一息で十間ほどの距離を詰めた由乃だったが、それより一瞬早く、江利子さまは離脱を果たしていた。
ちぃっ、逃がしたか。由乃の気が令ちゃんに向いた一瞬の隙をつくとは、さすがは先代。引き際は見事なものだ。
事態の推移についていけず呆然としていた令は、くるりと振り向いた由乃の目が光るのを見て我に返る。日傘はすでに令の手の中には無かった。
「……そういえば、タイトルに目的語がないよね」
恐る恐る言ってみる。
「それはすぐにわかるよ」
由乃はにっこり笑って右手を前に、日傘を持った左手が後ろに引かれる。
「左片手一本突き？」
「平突きよ」
「いや、日傘で平突きは意味が無いんじゃ」
「………」
しまったと思ったがもう遅い。
「令ちゃんのぉ……」
いや、それ死ぬから。本当に死ぬから！
「ぶわかーっ！！！」
弓から放たれる矢のごとく、由乃の全身全霊をかけた渾身の一撃が放たれるなか、令は思った。私にどうにかできるわけないじゃない。
「怪盗紅薔薇ファイル。【No:181】の続きなの？ ですわ。」
「で、でちゃったよお、瞳子ちゃん、リロード２発で。」
「で、出ちゃいましたねえ、祐巳さま。」
「これは、書くしかないですわね。最近このパターンではまってるんですけど。」
「そうは言っても、静さまよ。イタリアまで行くの？」
「ふふふふ。そんな必要はございませんのよ。」
「なにそれ？ DVD？」
「そうですわ。かけますわよ。」
「これはオペラ？」
「そうです。イタリアオペラアカデミーの新人歌手によるオペラなのですよ。」
「えー、それじゃあ。」
「イタリアにいる友人が送ってくれるのですよ。」
「へええ。瞳子ちゃん、オペラ好きなの？」
「好きですし、女優の必修科目ですわ。」
「ふーん。静さまが出ているの？」
「そうらしいのですけど、私もまだ見ていないのです。プッチーニの『トスカ』ですのよ。」
「なにこれ、字幕ないの？」
「日本でテレビ放送されたわけじゃないですもの、そんなものありませんわ。」
「イタリア語なんてわからないよ。」
「これ、手紙で送ってくれたあらすじですわ。」
「さっすが瞳子ちゃん、用意がいいわね。」
「『舞台はナポレオン戦争時代のローマ。』」
「『イケメン画家カヴァラドッシがこっそり、教会の中で祈っている伯爵夫人の絵を描いていた。そこに伯爵夫人の兄で脱獄共和派のアンジェロッティが逃亡してきた。イケメンが脱獄兄をかくまおうとする。』 だれよ、このあらすじ書いたの。」
「友達です。イタリア暮らしが長い、はずなんですけどねえ。『そこへイケメンの恋人トスカ登場』」
「わ、瞳子ちゃん、静さまだ！！！」
「主役ですわね。」
「すごい！」
「『いろいろあって妹＆女装して逃げた脱獄兄に嫉妬したトスカ。それを疑った警視総監にあおられて、ぶち切れてイケメンの家へ向かったトスカは、総監の部下にあとをつけられてしまう。』」
「うーん、おやじな警視総監ね。どことなく聖さまに似てるんですけど。これ、なんて歌ってるの？」
「アンジェロッティとトスカを両方とも手に入れてやる、って下心まるだしなのですわ。」
「静さまを狙って、聖さまがあーしたりこーしたりまあそんなことまでしてやるって歌なのね。」
「……まあ、そんなようなものです。」
「あ、イケメンつかまっちゃった。脱獄兄は助かったらしいわね。」
「そこで警視総監が画家を拷問してその声をトスカに聞かせるのですわ。」
「いんけーん。すけべおやじー。『トスカ』ってこんなＢ級ネタなの？」
「実はそうなのですわ。でも、音楽は一級ですわよ。」
「静さまは脱獄兄を密告してイケメンを助けようとするのね。」
「でも警視総監はトスカの体と引き替えって言うのです。」
「わ、静さま危ない。」
「おー、静さまのアリア。この曲聴いたことあるー。」
「『歌に生き恋に生き』ですわね。」
「静さま、輝いてるわ。けど、この静さまの顔、いつか見たような……。」
「なんですの？」
「いたずら好きなのよ。絶対、なにかたくらんでる顔よ。」
「『聖さまは静さまと引き替えを条件に、イケメンと静さまの通行証を書く。書き終わったところで静さまに迫る聖さま』」
「名前を読みかえないでくださいっっ。」
「その方が迫力出るわよ。」
「『通行証さえあれば聖さまに用はない。静さまはナイフで聖さまの胸を刺す。』」
「ナイフで胸を刺す。」
「ナイフで胸を……」
「ナイフで……」
「あ、パラソル。」
「と言うより和傘ですわね。」
「刺した。」
「仕込み杖かいっ。」
「はああああ。」
「この話、最後まで悲劇で突っ走るんですけどぉ？」
「最後になんか書いてあるわよ。」
「シズカ・カニーナはその歌唱力、美貌とともに、仕込み傘を使ったニンジャの末裔として大喝采を受けた。」
「あーあ。静さまらしいわ。」
「キーワードが出ちゃったからって勢いで書いても無理なのよねえ。」
「私たち、『投稿する』ボタンを押さない勇気が必要なのかしら。」
「うーん。」
最近、二条乃梨子には不満がある。
「……ですから、私は言って差し上げたのですわ。お兄さまの考え方は間違っていると。そうしましたら、お兄さまは――」
お弁当を広げながら、意気揚々と語るのは松平瞳子。頭の両脇に下がった縦ロールを縦横無尽に揺らしながら、身振り手振りを交えてお喋りに没頭中。
一時期の落ち込んでいた様子が嘘のように、瞳子の騒々しさはかつてのレベルにまで回復していた。その騒々しさたるや、以前なら「鬱陶しいなぁ」などと思っていたに違いないほどに絶好調だ。
けれど困ったことに、最近の乃梨子はそんな瞳子に付き合わされても、嬉しい気持ちになりこそすれ、一向に鬱陶しいなんて思いが沸いて来なくなっていた。
（いかんなぁ……私。そこまで好きか、瞳子が）
ある時気付いてしまった、瞳子を大事に思う気持ち。友達として、大好きだったのだと気付いて涙を流したあの日から、乃梨子は完璧に自分の気持ちを自覚してしまった。
瞳子のことが好き。
このうるさくて騒々しくて大袈裟で馴れ馴れしくて素直じゃなくて不器用な瞳子が。
だからお弁当を食べながら、延々とマシンガントークを展開されても、鬱陶しいなんて気持ちは沸いてこない。
その代わりに沸いてくるのは、一つの不満。
どうにも乃梨子自身、その内容に心底情けなくなってくるような、些細な不満だ。
「ちょっと、乃梨子さん？」
「ん、なに？」
「なに、ではありませんわ！ 瞳子のお話、ちゃんと聞いて下さいました？」
「もちろん」
「嘘ですわ！ 瞳子には乃梨子さんの嘘なんてすぐに分かります。先ほどから瞳子のお話なんて上の空で聞き流していらっしゃいましたわ！」
ぷんすかと怒る瞳子に、乃梨子は「ごめんごめん」と苦笑する。
自分の裡に沸き起こる感情に囚われていたことを、こうもあっさり看過されてしまうとは。これはよほどの重症に違いない。
「全くもう……。何か悩みでもございますの？ 私で良かったら、聞いて差し上げますわ」
「瞳子が？」
「ええ、私が。だって瞳子は、乃梨子さんの一番の親友を自負しておりますもの！ もちろん、瞳子の一番の親友も乃梨子さんで決まりですわ」
にこにこと笑う瞳子に、乃梨子は「うーん」と視線を宙に向けた。
瞳子のセリフは正直、嬉しい。
けれど、やはり同時に湧き上がってくる一つの不満が存在していて、１００％素直に喜ぶことが出来ないでいる。
これはちょっと、精神衛生上良くないだろう。
（――情けないけど、仕方ない）
乃梨子は溜息を一つ吐いてから、視線を瞳子に向けた。
「悩み、っていうわけじゃないんだけど、さ」
「はい」
「えっと……ほら、私って瞳子のこと、瞳子って呼んでるじゃない？」
「？ ええ、そうですわね」
「でも、瞳子は私のこと、乃梨子さんって」
「ええ、呼んでいますけど……？」
「……それが、ちょっと」
「……は？」
もごもごと語尾を誤魔化す乃梨子に、瞳子は心底乃梨子の言わんとすることが分からない様子で目を瞬いた。
瞳子の演技力はかなりのものだけど、乃梨子だって親友なのだから、その辺の機微は分かるのだ。
「だから。いつまでも『乃梨子さん』って言うのがね、不満、って言うのか……」
中学時代の友達は、みんな乃梨子のことを「乃梨子」と呼び捨てにしていたし、乃梨子も仲の良い友達は普通に呼び捨てにしていた。
こういうことは自然とそうなるもの、だとは思うのだけど。考えてみればもう半年以上この状態、一方通行の片思い状態である。
だから思い切って言ってみた乃梨子だったのだが――瞳子はやはり、首を傾げていた。
「ですけど、どんなに親しくとも、先輩方はさま付け、同級生はさん付けで呼ぶのが、普通じゃありません？」
「いや、リリアンだけだって」
「そうなのですか……」
瞳子がちょっと眉を寄せた。
「――つまり、乃梨子さんは私に、さん付けでなく呼んで欲しい、と？」
「まぁ、そうなんだけど……」
「そうなのですか、分かりましたわ」
瞳子は最後まで首を傾げっぱなしだったけど、とりあえずは頷いてくれた。
なんと言うか……根っからリリアンの瞳子と、ずっと普通の学校で育った乃梨子の、意識の違い、なのだろうか。瞳子の中では、どんなに仲が良くても「乃梨子」と呼ぶ選択肢はなかったらしい。
「まぁ、別に無理にそうしてくれなくても」
「いいえ。それが乃梨子さんのお望みでしたら、もちろん瞳子は頑張らせて頂きますわ！」
ぐっと拳を握った瞳子は、ぴっと居住まいを正すと乃梨子のことをジッと見詰め――そして。
「――の、乃梨子……」
これまでに聞いたことのないような小さな声で、乃梨子の名前だけを口にした。
「う、うはははは……ごめん、やっぱやめよう！ 瞳子！」
「え、ええ、そうですわ。そうですわね、乃梨子さん！」
しばらくの沈黙の後、乃梨子と瞳子は同時に「ボン！」と顔を真っ赤に染めるや、ぶんぶんと手を左右に振りながら言い合った。
「だって、乃梨子さんは乃梨子さんですもの！ それに瞳子はめいっぱいの親愛をこめて乃梨子さん、とお呼びしておりますわ、ええ！」
「そうよね、うん。あはは、やっぱ無理はよくないよね、うん！」
あはははは、と笑いつつ、乃梨子は全身を赤く染め、ダラダラと汗を流していた。
（まさか、瞳子に「乃梨子」と呼ばれるのが、これほどこっ恥ずかしいとはっ！）
志摩子さんにそう呼ばれるのとはどこかが違う。
もちろん、中学時代の友人たちに呼ばれていたのとも全く違う。
多分この感情は、相手が瞳子だからこそ沸いてくる特別なものなのだ。
いつか自然と、二人が名前だけで呼び合う未来がくるのかどうか――
前途多難な親友関係は、まだまだ始まったばかりである。
大沢温泉ホテルの送迎マイクロバスは、伊豆急下田駅には来なくて一つ東京よりの蓮台寺駅までしか来ていないんだそうだ。
愛染明王堂から２人とも無口になっている。 事務的な言葉は出てくるのに会話が続かない。
今更ながら思い出させられたと言う事……たぶん祐麒君も意識してるはず……今夜は２人きりで同じ部屋に泊まる………２人は付き合っている…学園祭の劇の時のお詫びとしてデートした時以来……今まで不思議とそんなこと意識してこなかったけど……こわいの？ 不安？
あ〜〜〜〜もう!! 私らしくも無いこといつまでグチグチ考えてる！ しっかりしろ由乃!! ぐるぐるぐるぐる、堂々巡りしている頭の中に喝を入れた頃、本日の宿泊先大沢温泉ホテルに到着した。
「………あ、そうか。 そういうことなんだ」
「？ ど、どうしたの？ 由乃さん」
マイクロバスを降りてから古い日本家屋の連なっているようなホテルを見たとき、私の中で歯車か何かが”コトッ”っとはまって、大げさだけどすべてが分かった気がした。
300年前の建物を改修したというホテルは、重厚な趣があって私好み。 『はなれ』と言う建物の中にある部屋に案内された、夕食は６時半だそうでそれまではくつろぐことにした。
「で〜、さっきのはどうしたの？」
「どうもしないわ。 簡単なことが改めて分かっただけ。 こわがることも、不安がることも無いんだな〜って。 それに、祐巳さんたちがうらやむような思い出を作らなきゃ」
「簡単なこと？」
「うん。 わたしは、祐麒君が好きなんだ、ってこと。 それさえ忘れなければ、私は大丈夫。 あとは覚悟かな？ それは……まぁ、もうちょっと」
「俺って、責任重大ですか？」
「気負わなくても良いでしょ、夜はこれからだし。 さてと、浴衣に着替えましょうか………見る？ あ・な・た」
「あなたって、そりゃ夫婦ってことで宿帳には書いたけど。 う〜〜ん。 いいや、俺先にトイレ行って来る」
「は〜〜い」
その後、海の幸山の幸いっぱいの夕食に舌鼓を打ち、露天風呂へと行って(水着着てました)、それから内風呂があったのでそこにも入りました(別々によ、変な期待するのは早いわ)。 そんなことをしている内に、仲居さんが布団を敷いてくれていた訳だけど、夫婦な訳だから当然、ダブルサイズの布団に枕は二つ。
「……なんか、分かっててもドキドキするね」
「俺も……緊張してる」
「と、とりあえず。 よろしくお願いします」
「え？ あ〜、その……よろしくお願いします」
「っぷ、ふふふふ、な、なんか変」
「変だよな〜やっぱり……？………由乃さん？」
「……あ、あれ？ なんか、涙が……」
悲しいわけでもないのに、頬を涙が伝う、祐麒君が指先でそれを拭ってくれたあと、頬にキスしてくれた、私はその胸に顔をうずめる。 少しの間肩を震わせたあと、想い人の顔を見上げる、ゆっくりとまぶたを閉じて、触れる唇の温もりを思う。
「んん、んぅぅん」
２度、３度。 キスの時間は長くなっていく。
「……ん、っんぁ」
やがて祐麒君の唇は、私の首筋へと伝って行く。 布団の上へとゆっくりダイブする。
しかし、祐麒君、躊躇しているように首筋から下には降りていかない。
どうしよう、ここで終わるなんて嫌だ。 かといって、殿方に恥をかかせるというのも………あ、そうだ。 でも……やっぱ自分から動くのは恥ずかしいよ。 などと思っていても、もう自分の手はゆっくり動き出していた。 襟元に両手の指先を入れて、ゆっくりと降ろしていく。
「……まだ……見えると思うけど…これ………わかる？」
「？ あ、例の手術の痕……」
「そう……私の…勲章なの……祐巳さんたちと…山百合会の……ことで…走り回ったり………体育祭…に出て…飛び回ったり……青信号で…突っ…走ったり……竹刀を振るったり……そして、祐麒君と…つきあえて……こうして…愛し合えるのも……この…痕のおかげ……だから勲章なの」
「…………そっか。 感謝しないといけないね」
「んあ、ぁ〜ぁふぅ」
そう言うと祐麒君は、傷痕にキスをしてくれた。 やさしく、ほんとうにやさしく。
・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・。
・・・・・。
・・・。
試験休み明けの日、祐巳さまが一年椿組を訪れたのは昼休み時間も残り後10分位という頃だった。
「乃梨子ちゃん、ごきげんよう」
「ごきげんよう、祐巳さま。どうかなさったんですか」
出入り口に近い自分の席で文庫本を読んでいた乃梨子が応対に出た。
「瞳子ちゃんに用があってきたんだけど、呼んでもらえるかな」
祐巳さまの発言にクラス中の生徒全員が微かにピクッと反応したが、祐巳さまご本人は気にかけていないのか、あるいは気づいていないのか。
「はい。少しお待ちを」
乃梨子は一礼してから教室の奥の方の瞳子の席へ向かう。
「瞳子、祐巳さまがお呼びだよ」
「まあ、そうですの？ 何のご用でしょう」
窓から外を見ていた瞳子は、絶対聞こえていたくせに今初めて気がついた風を装い、ゆっくり立ち上がると祐巳さまの待つ出入り口へ歩いていった。
「ごきげんよう、瞳子ちゃん」
「ごきげんよう、祐巳さま。瞳子に何かご用ですとか」
一礼し、いつものようにぶっきらぼうに尋ねる瞳子に対して祐巳さまは言った。
「うん。じつはちょっと大事なお話があってね。放課後に時間もらえないかな」
「だ、大事なお話？」
「あ、演劇部、今日は練習ある日だったっけ？」
「いえ、その、ありません、ありませんとも。あったとしてもそんなもの祐巳さまのご用に比べれば、大事の前の小事に過ぎませんわ！」
瞳子、あんた声が上づってるよ。いつもの腹式呼吸はどうした。
二人の様子を遠巻きに見ていた乃梨子は心の中でツッコんだ。
「ほんとに？よかった。それでね、その時に渡したいものがあるの」
その瞬間、教室の温度が一気に急上昇した。
「わわ、わたわた渡したいもの？」
「うん、だから楽しみにしててね。それじゃあ放課後、第二体育館に行く途中にある古い温室でね」
そう言い残して手を振り笑顔で去っていく祐巳さまを、ただ呆然と立ちつくして見送る瞳子。
パチパチ、パチパチパチ、パチパチパチパチパチ。
教室のあちらこちらから起こった小さな拍手はやがて教室中を包み込み、ついにはスタンディングオベーションとなった。見れば可南子さんまで笑顔で拍手をしている。
「おめでとう。瞳子さん」
「瞳子さん、遂にやりましたわね」
敦子さん、美幸さんが駆け寄り瞳子の背中に口々に話しかけるが、瞳子は未だに祐巳さまの去っていった方を見つめたままだ。
そこへ乃梨子も歩み寄り瞳子の右肩にポンと手を置き、よかったね、瞳子、と言うと瞳子は、
「な、何のことですの？」
と言ってやっと振り返ったが、その時の未だかつて見たこともないようなふやけた顔に、期せずしてクラス全員が一斉に一歩退いたのだった。
遂にキターーーーーーーーーーーー！！ですわ！
思えば今年の夏休み、避暑地での西園寺の曾お祖母さまのお誕生バーティでフォーリンラブして以来、ずっとラブラブ光線を送ってましたのに、鈍すぎる祐巳さまはちっとも気づいてくださらなくて、この間なんか茶話会で妹を選ぶとか言い出す始末。さすがにその時はもうだめかと諦めかけましたけど、待てば海路の日和ありとは、昔の人はいいことを言ったものですわね。
何で今になって突然、しかも祥子お姉さまと遊園地デートをした直後にこんなことになったのか正直よく分かりませんが、考えてみればそもそも祐巳さまは元々よく分からない方ですし、変に憶測するだけ無駄骨というものですわね。
何にせよ、祐巳さまのお気持ちが変わる前に頂けるものは頂いてしまいましょう。そうすればこっちのものですもの。もう勝ったも同然ですわ。
午後の授業から掃除の時間の間中、そんなことがずっと頭の中で無限ループしていた瞳子だが、遂に待ちに待った放課後がやってきた。約束の場所へ向かう足取りが今にも駆け出しそうになるのを、必死にこらえていた。
瞳子が古い温室につくと、既に祐巳さまは来ていた。
「来てくれてありがとう。瞳子ちゃん」
「いいえ。祐巳さまのお呼び出しとあらばどこへでも参りますわ」
いつもと変わらない笑顔の祐巳さまに対して、糖子はこれ以上ないほど緊張していた。思えば初舞台だってこれほどではなかったはずだ。
「瞳子ちゃん、知ってる？これがロサ・キネンシスだよ。去年祥子さまに教えていただいたの」
傍らに咲く薔薇を慈しむように見つめて、祐巳さまは言う。
「ええ、存じていますわ。」
祐巳さまがそれをお好きだということも。心の中で瞳子はそうつぶやいていた。
「それで話っていうのはね。」
ああ、この日まで長かった。どんなにこの日を待ったことか。
「この間祥子さまと遊園地デートしたんだけどね」
ええ、存じておりますわ。でも今は瞳子だけをご覧になって。
「途中で祥子さま、具合が悪くなられて。柏木さんは昔からこうだって言ってたけど、そうなの？瞳子ちゃんも知ってた？」
あれ？なんだか……。
「ねえ、瞳子ちゃんったら」
「え？あ、はい。存じてましたわ」
「なんか病気とかじゃないよね？」
……何だかお話が逸れていってませんか。
「いえ、そうは伺っていませんが」
「そう。あとそれとね、柏木さんにもっと上のステージを目指せって言われたんだけど、どういうことか瞳子ちゃん分かる？」
ゆ、祐巳さま？あの、もしかして大事なお話って……。
「さ、さあ。何のことだか瞳子には……」
「うん、そうだよね。ごめんね、わざわざ呼び出して変なこと聞いて」
まさか、これで終わりってことは……。最初の思わせぶりなロサ・キネンシスのお話は何だったのですの。
「あの、そういえば何か頂けるというお話だったと思うのですが」
どうにかこうにか声を絞り出して最後の望みに賭けると、祐巳さまは無邪気な笑顔で応えてくれた。
「そうそう、忘れるところだった。これ、遊園地のお土産。ほんとは柏木さんと一緒に来るはずだったんでしょ。だから。はい」
そう言って手渡されたのは、遊園地のキャラクターのイラストが描かれたカンボックス入りのチョコクランチの詰め合わせ。
「瞳子ちゃん、前に好きだって言ってたよね」
「……ぁ、ありがとうございます」
「今日はありがとう。私これから薔薇の館に行くんだけど、よかったら瞳子ちゃんも一緒に行かない？今日は祥子さまも来てるよ」
「ぃぇ、私は用事がありますので……」
「そうなんだ。残念だね。じゃあごきげんよう」
「……ごきげんよう」
温室を後にする祐巳さまを、出入り口でただ呆然と立ちつくして見送る瞳子。
温室の外でこっそり見守っていた乃梨子は瞳子の元へ歩み寄ったが、うつむいて肩をプルプルと震わせる瞳子に、掛けるべき言葉がなかった。
すると一体どこにこんなに隠れていたのか、一年椿組の生徒全員が瞳子の周りに集まって来た。
そればかりか志摩子さん、由乃さま、武嶋蔦子さま、山口真美さままでいる。
「うふふ。残念だったわね、瞳子ちゃん」
「さすが祐巳さん。やってくれるわ」
「あ〜ぁあ。来年の学園祭で展示する、福沢祐巳三部作の最後を飾る作品が撮れると思ったのに、祐巳さんったらもう」
「リリアンかわら版久々の大スクープと思ったんだけど、さすがにこれじゃあ記事に出来ないわね。いや待てよ。これはこれで面白いかも」
言いたい放題勝手なことを言う面々を無視して乃梨子は、瞳子、とやっとの事で声を掛けると。
「……ふ」
「？」
「ふふふ、はははは……」
「ちょっと瞳子？ 大丈夫？」
「大丈夫ですって？ 何をおっしゃってるの、乃梨子さん。私はこの位、何ともありませんわ。何しろ相手はあの祐巳さまですもの、一筋縄でいくわけがありませんわ。でもさすがの私も今度という今度はキレました。もう本心を偽るのはやめです。今ここに宣言いたしますわ。こうなったら意地でも祐巳さまの妹になってみせると。絶対に逃がしませんわ！」
「そうよ、瞳子さん。頑張って！」
「私たちみんな瞳子さんの味方よ！」
言ってることはなんだか妙だが、拳を握りしめて決意表明する瞳子に感化されて、敦子さん、美幸さんが瞳子に声援を送る。それに呼応するかように再びスタンディングオベーションが巻き起こり、こうして一年椿組の結束はかつてないほど強固になったのだった。
そして一年椿組が敵なのか味方なのかよく分からない状態になったことを祐巳さまが知るのは、もうしばらく先のことである。
マリア様の下に集いし乙女達は、今日も今日とて純粋培養お嬢様になるべく学園生活を粛々と送っている。
勉学に励み、心身を鍛え、親しい者同士が親交を深める。
そんな、いつもと変わらぬ日常を送る乙女の園…だった……つい170とか171の前までｗ
「「 なんじゃコリャ〜〜〜〜〜！！！！ 」」
薔薇の館にそぐわない絶叫が響き渡る。
声の主は、由乃と祐巳のコンビ…なぜか二人とも腹部を抑え苦しげなポーズを決めている。
「祐巳さん！ようやくキマッたね！」
「…ええ…はえてなかったり、はいてなかったりしたからね…（遠い目）」
伝説のポーズをコンビで決めきり、晴れ晴れとした表情を浮かべている由乃と対照的に、祐巳の表情は暗い…というかやさぐれているｗ
＊まぁ、なんだ、色々あったからねｗｗ…時間軸変だけど気にするな、がんばれ祐巳（まて
「ほら祐巳さん！いつまでもいぢけてないで、今はこれよコレ！！」
そう言って、影線貼り付けた祐巳に由乃が突きつけたのはいつもの爆弾…もといリリアン瓦版だった。
『 本誌独占！ 』
『 緊急スクープ！！ 』
『 白薔薇の蕾が激白！！ 』
『 体育祭新企画情報入手！！！ 』
『 その名も… 超天然スクール水着大運動会！！！ 』
リリアン瓦版１面ブチ抜きの物騒な見出し＆どこぞの漫才コンビらしきスクール水着を着た２人のツーショット写真は、タモ○さんがいんぱくち満点くれそうなできであった…
「ど・ど・ど・どうして、私と由乃さんのこんな写真が載ってるの〜〜〜〜！！？」
写真には御丁寧に目線が入っていたが、誰がどう見ても紅薔薇の蕾と黄薔薇の蕾である事はバレバレ。
というか、下手に目線なんか入っているせいで、何気にいかがわしさだけ大爆発であった。
「落ち着いて祐巳さん、これ私達じゃないわ」
「うがぁーーっって、ホント？」
「そうよ、だって写真に撮られてるような事して無いじゃない」
そう言って、再び由乃が件の爆弾をユミの眼前に突きつける。
「……そういえば、そうか」
自分でも思い当たる節があるのか、今度は落ち着いてまじまじと瓦版を眺める祐巳。
そこには、祐巳（と思しき人物）と由乃（これまた思しき人物）が、スクール水着姿で腕を組んで寄り添っている。
目線が入っている為、全体の表情から感情を読み取るのは難しく、それにより微笑をたたえた口元が強調されアブノーマルな雰囲気をかもし出している。
「ぅぅう… 嫌な写真だよぉ〜由乃さん〜〜」
「同感よ！そうじゃなくて気がつかない？ここ！この風景！！」
「うぐぅ… って、プール？違う！あれ？？どこ？？これ！？」
写真にはニセ祐巳＆ニセ由乃の背後に、少しボケているが一見、学園のプールサイドらしき情景が写っている。
しかし、よくよく見ると、飛び込み台の配置や奥手に見えるフェンスの金網が、慣れ親しんだ学園のプールの設備と異なっていた。
「由乃さん！これ、リリアンのプールじゃないよ！」
「でしょ？で、私と祐巳さんは、そんな見も知らないプールサイドで仲良くスクール水着で腕を組んだことあったかしら？」
「ないないないないないない！！」
「そこまで嫌なのか藻前は… まぁ、いいわ…あのね、これは合成よ、合成写真！！適当なグラビアに私たちの顔だけ貼り付けてあるの！」
「えええぇぇぇ！ごうせいしゃしん？！そんな…ものすごい本格的なんですけど…」
パソコンで簡単に画像処理ができる昨今、こんなものはお茶の子さいさいなのだが、そこはそれ、幼稚舎から純粋培養お嬢様として育てられたリリアン嬢。合成写真なんぞは、ドラマや映画のお話に出てくるものだと思っている。
生まれてはじめて手にした〔ごうせいしゃしん〕なるものを物珍しげに眺めていると、なにやら目の端に違和感を捕らえた。
「…………よし、の…さん……」
「なに？」
なにやらガサゴソと荷物を漁っていた相方由乃に、ギギィっと機械的に顔を向ける祐巳。
「…………これ…」
目を点にした祐巳が震える指で指し示す場所。写真の隅。おそらく意図的であろう、ちょうど、飛び込み台の影になり暗い色合いをした部分に隠れるようにその文字はあった。
【写真はイメージ画像です ｂｙ蔦子】
「あ・の・あま〜！ 盗撮だけぢゃ飽き足らず、アイコラにまで手ぇ〜出したか！！！」
「由乃さんんっ！！！ 殿中！ 殿中でござるうぅぅ！！！」
荷物の中から愛刀村雨丸（剣道部練習用木刀 命名：祐巳）をぶっこ抜き、敵事務所にカチコミかけようといきり立つ由乃を、呆然一転すがりついて止める祐巳。
「離してくれ祐巳殿！ 拙者！もう我慢ならん！」
「なりませぬ！どうか！ どうか御自重を！！」
「武士の情け！お見逃し下さい！！ 吉良を討てば拙者もこの〆鯖丸で…（祐巳命名「村雨丸」却下「〆鯖丸」確定）」
「しかしそれでは黄薔薇家は断絶！ 何卒この場は！この場は収めて下され！！！」
「くぅぅぅ〜〜〜〜〜〜 吉良！！ 吉良ぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
ちょっと早めの年末行事に突入していた舞台に、はえていない（もとい）はいている（くどい）お姉様が降臨した。
「…ごきげんよう」
「「志摩子さん！！」」
もう、二次創作の世界ではおなじみとなったほんわかぽけぽけオーラを纏った白薔薇様こと藤堂志摩子は、時代劇モードに逝ってる漫才コンビに動じるはずも無く、ニコニコとした笑顔を向けている。
「「……………………やっぱりこのパターンか」」
「ごめんなさい、よろしければ討ち入りが終わるまで待ちますわ」
「「…………いえ、もうイイです…」」
「あら、残念。それでは…」
入ってきた扉から一旦退出し、すぐにまた入室する志摩子。
「…ごきげんよう」
「「やり直し？？！」」
「うふふっ… 冗談よ、冗談♪」
「ハイハイ、もう十分でしょ、毎度毎度同じパターンだから少しは学習したわよ」
「由乃さ〜ん、そんな投げやりにならなくても…」
「はえてたり、はいてなかったりしたからね！したくない学習はばっちりよ！」
「お二人とも、私の為にケンカをするのはよして下さい」
「「違うって！！」」
由乃＆祐巳によるどつき漫才ｗｉｔｈ志摩子の開演かとおもいきや、ため息と共に由乃が自ら幕を引いた。
「……はぁ、もう疲れたわ。 乃梨子ちゃ〜ん！いるんでしょ？入ってきなさいよ」
「由乃さんどうしたの？いつもみたいに後先考えない凸っぷりがないよ？！」
「……祐巳さん…後で話があるから体育館の裏に来てね♪」
「よしのんかわいくでだいすきだお〜〜〜」
「ナゼに棒読み？ま、いいわ。あのね祐巳さん。３度目だよ３度目！もういいかげん飽きたの！わかるでしょ？肩こったの！！」
「…肩こり？？？ わかる？志摩子さん？？」
「うふ、祐巳さん。世の中にはね、分からないままにしておいたほうが長生きできる事ってあるのよ」
「志摩子さんの目がとても怖いので、分からないままにしておく所存です！サー！」
その時、頃合を計っていたかのように、仏像スキー乃梨子が入室してきた。
つかつかと歩みより、もはや見慣れてしまった辞書を、これまたいつも通り無言のままズビシッと突きつけた。
白薔薇姉妹が退室し、再び二人きりになった薔薇の館で、祐巳＆由乃は辞書を開く。
「スクール水着と大運動会は外していいよね」
「そうね、この語句の中で怪しいのは超天然だと思うわ。まさか、スクール水着が運動会するはずが無いし」
「ちょうてんねんか…蝶？ 違うかな？ 天然のほうかな？？」
「ああーー！もう！待ってよ祐巳さん！ どうせくだらない引っかけなんだからあせらせないで！」
いつもは乃梨子が答えを指してくれるのだが、今回はただ辞書を置いていっただけなので、予想以上に手間がかかっていた。
「なんだろう… まさかスクール水着のほうかな？巣来ーる？ あ！大運動会じゃなくて、おお！運動かい？とかだったりしてｗ」
「うきーーー！超も天然もスクールも水着も全部調べても別の意味なんて出てこないわ〜〜〜！！！！」
「うわ！またしても由乃さんの持病の発作が！！」
「むきーーーーーーーーっ！！！ なんなのよ！ 超天然スクール水着大運動会ってぇぇぇぇ！！！」
由乃が辞書に向かって癇癪を起こし始めた時、どこかに挟まっていたと思しき一枚の紙切れがスルリと落ちた。
「んんっ？？！」
「由乃さん、これって……」
その２つ折りにされた薄紫の上質な便箋らしきものを開くと、丁寧な字でこう書かれてあった。
『 どれだけ考えてもオチが思いつかなかったの
だから、超天然スクール水着大運動会は祐巳さんと由乃さん２人の出し物として
白薔薇の力を使ってでも演目に入れますので、御安心下さい。
超天然スクール水着はつてがありますので私が用意します。
ぶ〜とぅんホワイト 藤堂志摩子 』
「……」
「………」
「由乃さん、超天然スクール水着ってなんだろう」
「……知らない」
「私達何やらされるのかなぁ…」
「…知りたくない！」
「……」
「………」
「まぢ？」
「ゲキマジ…多分」
「…」
「…」
「あれやる？」
「そうね…」
のろのろと立ち上がり、憂鬱な表情のまま並ぶ２人。
少し前かがみになりお腹に軽く手を添える…
どちらともなく、しかしピタリと一致したタイミングで叫ぶ！それはまさに魂の慟哭！！！
「「 なんじゃコリャ〜〜〜〜〜！！！！ 」」
閑散とした校内を並んで歩く白薔薇姉妹
どこか遠くから聞き覚えのある雄叫びが聞こえたような気がする
「本当にうらやましいコンビよね♪」「はぁ…そうですか？」
「ふふ、乃梨子も早く相方を見つけないとね」「（相方って…）ところで、お姉様？」
「なぁに？乃梨子」「超天然スクール水着ってなんですか？」
「あら？！興味があるの？そうね…乃梨子用にも用意しないとね♪」「げっ！い、いや…どんなものか分かればそれで…」
「なぁに？遠慮なんかしなくていいわよ」「遠慮じゃなく拒絶…」
「いい事！乃梨子！！」「うひゃ！ま、また、そんなに顔を近づけられると…！」
「スクール水着の素材はね種類が少ないの！」「ち、近いよ、志摩子さん！」
「最近ではポリエステルとポリウレタンが幅をきかせてるの！！」「息が、髪が……」
「それに比べてブ○マはいまだに綿１００％とか羨ましいことを平気で！」「睫毛に瞳…あぁもう駄目かも…」
「乃梨子には分かるでしょ！この悔しさが！」「ひゃい…志摩子ひゃんは綺麗です…」
「分かるのね♪さすが私の妹だわ」「はぁ、はぁ、あ…危なかった……もう少しで渡河完了するとこだった…」
「……でね、乃梨子…乃梨子？」「あ…はい！」
「んもう…聞いてなかったの？」「えぇっと、スミマセン…」
「あのね、この話多分終了だから超天然スクール水着の事はまた今度、コンマ以下の可能性があれば…ね」「いやもう、それは願ったり叶ったり…」
「…………もう少しがんばって乃梨子には着てもらおうかしら」「ゴメンナサイノリコハワルイコデシタ」
「はい、よくできました♪」「……」
「でも、現実は残酷ね、眠いし肩こったし、お腹空いたという怨念がどこからともなく降って来るの」「それはまぁ、今回も寝る間際にボタン押すからでしょう」
「そうよね…これもマリア様のお導き…」「そうでしょうか……？」
「題名Ｋｅｙタブはね押す為にあるの、乃梨子もきっとその日が来るわ」「（ぜって〜来ないって）」
「さぁ乃梨子、マリア様に祈りましょう」「はい」
「美味しそうな単語登録が減りますように」「…え？」
「投稿お題の続編じみた単語がリロード二回で出たりしませんように」「……はい？？」
「忙しかったり眠かったりする時にジャックポットするのは仕様で塚？マリア様？」「………ロザリオ本当に返してもいいですか？マリア様」
：後日談:
理由は不明だが「超天然スクール水着大運動会」の企画は没になったらしい
体育祭では黄薔薇の蕾が白薔薇様に玉をぶつけまくっていたらしい
なぜそのような行動に出たのか、その理由を知るものはごくわずからしい…
【No:180】 『セクハラ祐巳戦争百花繚乱』 から続いています。
◆◆◆
「ごきげんよう。 紅薔薇さま。」 取り敢えずは、リリアン娘のたしなみを。
「……………にゅふふ」 うーん。これは凄い。 目は潤んで、茫洋と彷徨っているし。 頬は上気してしっとりと濡れているし。 そこに、まとめ損ねた髪がひと筋張り付いているし。 緩んだ口元は艶めかしく紅いし。 時々舌先がチロチロと出入りして、唇を舐めてるし。 タイが歪んでて胸元から、鎖骨がちらりと見えてるし。 足元がおぼつかなくて、普段のトテトテ歩きが 『トッテテ、トテ、トタ』 歩きになってるし。
「なるほど、普段でさえ一年生から 【護って上げたいお姉さま】 No１の称号を得ている紅薔薇さまが、そのふらふらした足取りで庇護欲を200％増し （当社比） に。 さらに、ついぞ見せた事の無いほど淫らがましい容貌で 吸引力を350％増し （同） にしていれば、 悩殺度は？ かれこれ通常の10倍をも超えようと言う所、か。」 いやはや、紅薔薇さまの背後に点々と転がる屍もむべなるかな。
並薔薇さまあたりでは、なるほど名前を呼ばれただけで昇天するよなあ。 そうすると、なでられるまで頑張ったロサ・ギガンティックはむしろ驚異的な耐久力があったということか。
あ、ころんだ。
「ロ、紅薔薇さま。 危ない。」 きゅ。 「ふにゅにゅ？」 さわさわさわ。 …ハタリ。
（解説しよう！！ 菜々が悠々と分析している間に、足取りが覚束無い祐巳が、ついに自分自身の足に引っ掛って転ぼうとしたのだ。 その瞬間、名も無き一年生がすばやく駆け寄りその身を支えた。 が、しかし！！ 祐巳はその少女を愛しげに抱擁し、あまつさえ、ホッペとか、首筋とか、その他色々触ったのだ。 純真無垢なリリアン娘が、この攻撃に抗す術は無く。 かくして、また一つ、屍が横たわったのであった。 解説終わり！！）
あ、視線が会った。
ぱたり。
（再び解説しよう！！ 校舎の影からのぞいていた娘は、祐巳と視線が会った瞬間に脳みそが融け始め、３秒を待たずして地に伏したのである。 おや、この娘、タイじゃなくてリボンだよ。 フライングはいけないな。 お嬢さん。 では解説終わり！！）
「騒ぎは学園中に広まりつつある、か。 どうやら猶予は無いですね。」 マサイとも張り合える強烈な視力で、崩れ落ちる娘の胸元を確認した菜々は覚悟を決めた。
すらり。 胸ポケットから取り出すは１本の鉛筆 （ト○ボのマークつき）
「紅薔薇さま。 世に格闘技の流派は多々有れど、分けても剣術が何故地上最強なのか。 教えて差し上げます。 …たとえ20cmの棒きれでも。 得物を持った剣士にとって、百人だろうと凡人を潰すに何ら障りはないのです。
いざ！、まいる。」
ふうっ、と。 静かに息を吐きながら、菜々はすり足で祐巳の正面からせまった。
相対する祐巳は、菜々を認識したのか なにやら嬉しそうに両手を広げ抱きつこうとする。
予想通りの反応でも、緩慢に見えて予想以上のスピードの祐巳の両腕に驚きつつ、菜々の無意識は冷静に間合いを修正していた。
触れられれば悶絶させられる。 ならば触れられなければいいのだ。
左手に持ったト○ボ印の得物で、祐巳の両腕の内側をそっと押し広げる。
決して叩いてはいけない。 そんな事をしたら２、３日とはいえ痣が出来てしまう。
そうなれば全校生徒、中等部、教師陣、はては大学部にまで敵を作ってしまう。
まして、小笠原家私設常備軍にまで出てこられた日には、いかな菜々とは言え荷が重い。
「なにより、お姉さまが悲しむし。」
完全に体勢が崩れ、万歳状態になった祐巳の内懐へ飛び込む。
「獲ったっっ。」
気合代わりの一声を上げつつ、菜々の素の右手が祐巳のわき腹に吸い込まれる……。
「消えた？」
疑問が脳内で形になる前に、その生存本能が菜々の体を前転させる。
転がり離れ振り返れば、さっきまでの自分の後背に祐巳の微笑がある。
「どうやって背後に。」 菜々の背筋を旋律が駆け上がった。 由乃との関係は愛しさに溢れている。 その他の面々とも友誼に満ちたものだ。 お姉さまの起こす騒動も、日常に彩りを加えるスパイスのようなもの。 穏やかに満ち足りた日常、そう思っていた。 ある意味、菜々にとって祐巳さえも 『幸せな風景の中のその他大勢』 でしかなかった。 今までは。
菜々は自分の口元が歪んでいるのに気が付いた。 歓喜か。 それとも戦慄なのか。
大きく大きく息を吸い、細く細く長く長く吐く、一息。
菜々の顔から、感情が抜け落ちた。 ただただ静謐な面（おもて）からは、最早殺気も稚気も感じられない。
再び息を細く吐きながら、祐巳の正面へせまる菜々。 祐巳もまた抱擁しようと両手を広げる。
その両腕を得物で押し広げ、わき腹を右手で狙う。 瞬間掻き消える、祐巳。
全く同じ展開だが、 「ちぇぇぇぇぇぃぃぃぃ」 菜々が今までに無い気合を放つと。
ぶん。 菜々の体がぶれた。 背後からの祐巳の抱擁が、菜々の体に届きそのままもぐりこんでいく。
同時に、菜々の体が祐巳の右側に現れた。 左手の得物で、祐巳の右手を押さえる。
同時に、菜々の体が祐巳の左側に現れた。 左手の得物で、祐巳の左手を押さえる。
同時に、菜々の体が祐巳の右後に現れた。 左手の得物で、祐巳の右肩を押さえる。
同時に、菜々の体が祐巳の左後に現れた。 左手の得物で、祐巳の左肩を押さえる。
同時に、菜々の体が祐巳の右下に現れた。 膝を着きながら左手の得物で、祐巳の右膝を押さえる。
同時に、菜々の体が祐巳の左下に現れた。 膝を着きながら左手の得物で、祐巳の左膝を押さえる。
そして、祐巳が腕の中の菜々を押しつぶしてその姿が消えたとき、７人目の菜々が祐巳の背後に現れた。
右の手刀を祐巳の首筋に打ち落とし、、、せ無かった。
達人６人掛かりの拘束をものともせず、祐巳の体はするりと抜け出していた。 白き狼の抱擁攻撃を半年以上受けつづけた祐巳にとって、６人掛かりとは言え、棒切れ越しの腰の引けた拘束など物の数ではなかったのだ。
「絶承の１。 『残影剣』まで破りますか。 これでも皆伝允許まで受けた身なのですが。 」 静かな表情の裏側で、轟々たる歓喜の炎に妬かれながら、菜々は覚悟を決めた。 これは長くなりそうだ、と。
・
・
・
話を聞きつけた多くの少女たちが、遠巻きに取り囲む中を。 １匹の淫獣と、１匹の野獣が風を巻き上げて戦っている。
紅薔薇さまは、額にわずかに汗しているものの、相変わらず楽しげだが。 黄薔薇のつぼみは流石に体力が限界か、肩で息をしている。
誰も割ってはいる事の出来ないその激闘に、ふと、３人目の影が生まれた。
「ごめんなさい。おそくなって。 頑張ったわね菜々ちゃん。」 激しくあえぐ両肩に手を添え、背後の白薔薇さまがささやいた。
「あとは、任せて。 お休みなさい。」
……まったく、山百合会というところは。 戦闘中に背後を取られるなぞついぞ無かったはずなのに。 今日だけでも２人？
そう内心慨嘆しつつ、薄れていく意識の最後に心の中に思ったのは。
………、まあ、こんな人たちと親友してる、うちのお姉さまが一番、格好いいよね………
◆◆◆
【No:187】 『燃え尽きる娘。目撃談』 へ続きます。
「祐巳ちゃん！」
「ぎゃっ」
祐巳は市立図書館に来ていた。
リリアンの図書館の蔵書はかなりの数だけど、それでも望みの本が見つからないことはあるのだ。
だから、祐巳は市立図書館に来ていた。
だから、祐巳は図書館で本を探していた
そうしたら突然、背後から抱きしめられたのだ。
「今日も怪獣の子供は健在だね」
「聖さま！ こんなところで、そんなコトされたらびっくりするじゃないですか」
「だって、こんなところで、逢えるなんて思わなかったからうれしかったんだもーん」
「それにしても、何もこんなところで、しなくても良いじゃないですか。だいたい聖さまは………」
「図書館ではお静かに。他の方々の迷惑になりますから。」
祐巳が珍しく怒って聖さまに反撃を試みようとしたとき、その言葉は発せられた。
「あ、すみません」
市立図書館にいるのに、うっかりいつものリリアンにいる調子でやり取りしてしまった。
うるさいと怒られるのは当然である。
「それにしても、聖もずいぶん人付き合いがうまくなったようね。よかった」
「うそ………」
うそ………といって、絶句しているのは当然聖さまだ。注意してくれたこの方と、聖さまとはお知り合いらしい。
祐巳はいい加減離れてくれないかなと思っていたけれど、図書館に現れたその人物は、聖さまにとって、よっぽど意外な人物だったらしく、聖さまは祐巳を抱きしめたまま硬直していた。
そして、祐巳も聖さまの口からこぼれる次の一言で、固まることになった。
「お姉さま………」
「せっかくだから、お茶でも飲みましょうか？ えっと、祐巳ちゃんも一緒にどうかしら？」
引きずられるように連れて行かれた喫茶店で、祐巳は不思議な光景を眼にすることになった。
「お久しぶりです。お姉さま」
「それにしても、聖がそんなに人付き合いがうまくなったなんて嬉しいわ。卒業の時、なんと言っても一番の気がかりは聖のことだったから」
「そんなお姉さま……」
「その子が聖の妹なのね。聖の世話は大変でしょうけど、頑張ってね」
「違います！ お姉さま。祐巳ちゃんは……」
「聖の妹じゃないんでしょ。 それくらいわかるわよ」
あの聖さまが遊ばれてる…………。蓉子さまでも聖さまを何とか操縦するのがやっとだったのに、その聖さまを手玉にとって遊んでいるのだ。
上には上がいるとはよく言ったものだ。
それにしても、今日の聖さまは今まで見たことのない表情をいっぱいしていた。
はにかんだり、本気で慌てたり、あの聖さまが祐巳でもわかるくらいの百面相をしているのだ。
そんな聖さまは、今まで見たことがなかった。
それは、きっと久し振りにあったお姉さまに甘えているからなのかもしれない。
蔦子さんがいてくれたら、きっと良い写真が撮れただろうに。そう思うと、少し残念だった。
私も、祥子さまとリリアンを卒業してからも、こんな仲の良い姉妹でいたいなあ。
聖さまと聖さまのお姉さまを見ながら祐巳はずっとそんなことを考えていた。
一年椿組、演劇部所属、松平瞳子。
そんな瞳子を表す肩書きに、今日から新たな肩書きが付け加わる。
紅薔薇のつぼみの妹。
福沢祐巳さまの――妹。
マリア様に朝のお祈りを終えて、瞳子は口に出して言ってみた。
「ごきげんよう。紅薔薇のつぼみの妹、松平瞳子です」
人目がないのは確認済みだったけれど、念のため小声で自己紹介。
それを聞いたのはマリア様だけだっただろうけど、なんだか恥ずかしくて、くすぐったい。誰彼構わずそう声を掛けたいような、誰にも言わずにそっと心の中だけで呟いていたいような、微妙な気持ち。
これが妹に――大好きな人の妹になる、ということなのだろう。乃梨子さんが志摩子さまの妹になってから、しばらく「お姉さま」と呼べないでいたのも納得だ。多分瞳子も、祐巳さまを「お姉さま」と呼ぶ時は、ひどく照れくささを感じるに違いない。
「――というか、あの人を『お姉さま』と呼べるのでしょうか……？」
ふと、眉根を寄せて瞳子はマリア様に問いかけてみた。
もちろん相も変わらずマリア様は優しい笑みを浮かべているだけだ。それでもなんとなく、心が軽くなった気がするのだから、瞳子も根っからのリリアンっ子である。
「さて」
瞳子はよし、と一つ気合いを入れる。ここでくよくよしていても仕方がない。なるようになれ、である。まずは最初の挨拶、そこが勝負だ。そこを上手く乗り越えれば――
「瞳子、ごきげんよう！」
「ひぃああああぁっ！」
正に後ろを振り返って、祐巳さまの到着を待とうとしたところで、いきなりガバッと背中から抱きすくめられ、瞳子は思い切り悲鳴を上げていた。
「ぅわ、瞳子ってば凄い悲鳴……」
「祐巳さま！？ 何をするんですか、いきなりっ！」
姿など見なくとも分かる。瞳子にこんなセクハラ紛いのことをするのは、祐巳さましかあり得ない。
「朝の挨拶？」
「どんな挨拶ですかしかも疑問系っ！ ちょ……このっ！ 離してくださいっ！」
背中から抱きつかれたまま、瞳子は身を捩って抵抗する。
「あ、こら、暴れないの」
「くぉんのぉ！」
うがー、と気合い一発。瞳子はどうにか祐巳さまを振りほどいた。
「ふざけるのもいい加減にしてくださいましっ！」
瞳子がキッと祐巳さまを睨みつけると、祐巳さまは「ぷしゅ〜」と音が聞こえそうな勢いで、しょんぼりしたような表情になった。
「うぅ……酷い。瞳子、酷い。ちょっとスキンシップしたかっただけなのに……」
「う……」
「そうか。瞳子は私とスキンシップしたくないんだ。そうなんだ……」
「あ、あの、祐巳さま……？」
いきなりその場にしゃがみ込んで、いじいじと地面に『の』の字を書き始める祐巳さまに、瞳子は恐る恐る声をかける。
「どうせ。私は情けなくて頼りなくてお姉さま失格ですよ。くすんくすん」
「あのー……」
嘘臭かった。物凄く嘘臭かった。胡散臭さ１２０％に増量中だった。
けれど、どんなに嘘臭くとも、姉妹初日から一日中祐巳さまにいじけられるのは勘弁してもらいたい、と瞳子は思う。
「いやその、今のはあれですわ。そう、条件反射ですわ。今まで散々振り払ってきたものですから、つい今回も振り払ってしまっただけですから」
「……そうなの？」
「ええ、そうです。姉妹のスキンシップ、大いに結構ではありませんか。それこそ姉妹の平和、ひいては世界平和への第一歩ですとも。ええ」
こくこく頷きながら、瞳子は「あぁ、混乱していますわ……」と自覚する。
「そっか。条件反射なら仕方ないね」
けれどとりあえず、祐巳さまが納得したようなのでよしとすることにした。
そして翌日からというもの。
マリア様の庭では悲鳴から始まる紅薔薇姉妹のやり取りが繰り返されることとなる。
「瞳子、ごきげんようー！」
「ひぃあああああああっ！」
「酷い、どうして逃げるの！ そうか、瞳子は私のことなんて嫌いなんだ……」
「い、今のは条件反射ですわ――――――――！」
条件反射（？）がなくなるのは、いつになるのか分からないけれど。急ぐことなくゆっくりと、対応していこうと瞳子は思う。
二人の姉妹関係は、まだ始まったばかりなのだから。
「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、祐巳」
マリア様の前で朝の挨拶。今日は朝から祥子さまに会えるなんて、なんとも幸先の良い一日である。
「――あら、祐巳？」
「はい、お姉さま？」
ほわわん、と幸せをかみ締めていた祐巳は、祥子さまがそっと自分の襟元に手を伸ばしてくるのに気付いて我に返った。
「あなた、タイ――」
祥子さまの手がそっと祐巳のタイを掴む。
「――ジュウが増えていてよ？」
「へ？」
「どっしゃあーーーー！」
ぐいっ。ぐええっ。
祥子さまが祐巳のタイを持ちながら、まるで背負い投げのようにして祐巳を担ぐ。
「ほら御覧なさい。昨日よりもタイが伸びているわ。祐巳、不摂生は良くないわ、早死にしてしまうわよ？」
いえ、今正に、祥子さまに首を絞められて早死にしそうなんですが。
もちろんそんなツッコミは、ぎりぎりと首を絞められている今は発することが出来ない。
――このまま祥子さまになら殺されても、なんて危険で甘美な夢に逃げようとしたところで、祥子さまはようやく祐巳を解放してくれた。
「――あら、祐巳？」
「ひっ！ な、なんですか！？」
「タイが曲がっていてよ。身だしなみはきちんとね」
そりゃ曲がりますとも。
もちろんそんなツッコミは、するするとタイを直されている幸福感の中では発することが出来ない。
タイを直すのも体重を測るのも、姉妹のコミュニケーションの一つである。
「……由乃さん、なにこれ？」
「漫画・リリアン女学園校則図解よ」
「……だから、なに？」
「リリアン女学園の校則をまとめたもの。今度の新入生に配ろうと」
「いや、そうじゃなくて。それは分かってるんだけど。内容が変じゃない？」
「だって仕方ないじゃないの」
由乃さんが「ほらここ」と指し示したのは、分厚いリリアン女学園生徒手帳の１ページ、リリアン女学園校則第２５６条１２８項のページである。
『タイは常に清潔に保ちましょう。
尚、次のようなタイの使い方をしてはいけません。
一．刺繍などを施す
二．色を染める
三．物を縛る
四．拘束する
五．体重を測る 』
「なんだこの学校……？」
「いたんじゃないの、体重測った姉妹が。こんな風に」
それこそ『なんだこの学校』だと思うよ、由乃さん……。
私立リリアン女学園、の一角。極端に照明が落とされていて、目の前の人物の顔でさえ定かではない空間。
そこは清らかなる乙女が通い、マリア様に見守られた学び舎とは、相容れぬ雰囲気に包まれた別世界。
新聞部一年、高知日出実は三月に亘る調査の結果、ようやくこの異質な空間に潜入することに成功していた。
「――皆さん、ごきげんよう」
不意に暗闇の中に声が響く。声の主は若い女性――恐らく、一生徒かＯＧだろう。
その声にざわり、と暗闇に蠢く気配――数は少なくみても１０人は下らないだろう、と日出実は見当をつけた。
「本日、多くの方が集まってくださったこと、嬉しく思います。それではこれより、ＫＩＤＤの集会を行いたいと思います」
ＫＩＤＤ――通称、キッド。
リリアン女学園に巣くう裏組織。その存在は日出実も入学当時から耳にしていた。眉唾物の噂として。
実態は不明。目的も不明。
ただそこに在る、とだけは誰もが耳にしたことのある謎の組織。
正直、日出実はそんな組織の存在など、性質の悪い噂だと思っていた。
しかし忘れもしない、三ヶ月前のこと。お姉さま――当時はまだお姉さまではなかったけれど――と一緒に紅薔薇さまにインタビューをした時のこと。
詳しい内容は覚えていない。しかしふとした拍子に、あの紅薔薇さまが口にしたのだ。
「そんなこと、ＫＩＤＤじゃあるまいし――」
そう漏らした直後、紅薔薇さまはハッと我に返ると、突然インタビューの打ち切りを宣言した。その場に同席していた黄薔薇さまも、その紅薔薇さまの宣言を諌めるどころか支持をした。
普段ならあり得ない事態――日出実はその瞬間、確信したのだ。
ＫＩＤＤは在る、と。
――そこからは地道な調査の連続だった。先輩はもちろんＯＧにも取材を敢行し、それが空振りを続けた三ヶ月。
不意に光明を得たのは、日出実がお姉さまと姉妹の契りを交わした直後のことだった。それまでの苦労が嘘のように、組織に繋がる情報が手に入り、ついにはこうして秘密集会の場に潜りこむことに成功したのである。
この機会を無駄にしてたまるかと、日出実はこっそりとポケットに入れたインタビュー用の録音機のスイッチを入れる。小型で長時間録音可能な高性能の一品だ。
「それでは、本日の議題ですが――」
声が再び響くと、あちらこちらで息を飲む音が聞こえる。
日出実もぐっと録音機を握り締めながら、声のする方向を睨みつけた。
「本日は『萌えるごきげんよう』研究です！」
「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」」」
宣言と共に、パッと暗闇にスクリーンが浮かび上がり、大写しの福沢祐巳さまの笑顔が映し出された。
「挨拶の達人といえばこの方、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳さまです！ そこにはお姉さまの心を魅了してやまない、ある法則がございます！ それをマスターすれば、あなた方も今日から『ごきげんようマスター』です！ お姉さまにタイを直して頂けること必至！ 赤丸チェックの特別講座でございますことよ！」
ハイテンションの宣言と、うるさいくらいの大歓声。
その中で、日出実は映し出された映像の最上部に描かれたロゴを凝視しながら固まっていた。
『かわいい 妹になるためには どうすればいいのか考える 同盟 ―― ＫＩＤＤ』
三ヶ月間、一切の手がかりを得ることも出来なかったのに、急に情報が舞い込んできた理由を、日出実は知った。
「ごきげんよう、お姉さま」
「あ、日出実。ごきげんよう」
挨拶をした日出実に、お姉さまがちょっとはにかんだ笑いで応えてくれる。
はにかんだ笑みなんて、これまでにない反応。まさかこんな簡単なことで、と思うけれど、さすがにＫＩＤＤが紅薔薇のつぼみを研究して得たノウハウは完璧である。
「どうしたの、今日は。上機嫌じゃない。――あ、例の組織のこと、何か分かったとか？」
お姉さまが声を潜めて聞いてくる。どうやらお姉さまは、一年生の時にＫＩＤＤと出会わなかったらしい。
「いいえ、全然です。やはり、ガセなんじゃありませんか？」
日出実はお姉さまの問いに首を振った。
当然である。新聞に掲載されて白日の下に晒されでもしたら、困るではないか。
日出実は次回の集会にも、録音機を持たずに参加する気満々なのだから――
写真部のエース、武嶋蔦子の朝は早い。
それは誰よりも早く登校し、天使達を撮るためのベストポジションを確保するためである。
もっとも蔦子以外にそのポジションを狙う者はいないので、専ら蔦子専用ではあるが。
そのポジションとはマリア様の像にほど近い、銀杏並木のそばにある茂みの中である。
思えば一年ほど前、自身の中で最高傑作ともいえる、祥子さまと祐巳さんのツーショットを撮ったのもここからだった。
祥子さまや祐巳さんだけではない、他のどの生徒も朝の清浄な空気の中でマリア様にお祈りする姿は、普段の二割り増しは美しく見える。そんな美味しいロケーションをどうして放っておけようか。
そんなわけで今では写真部員と一部の生徒（祐巳さん）の間では、蔦子が毎朝ここに潜んでいるのは公然の秘密となっていた。
今日もいつもと同じように茂みの中に潜んでいると、一番のお気に入りの被写体が登校してきた。言わずと知れた蔦子の友人にして紅薔薇のつぼみである、福沢祐巳さんだ。しかも今朝はなんと彼女の妹候補No.1との呼び声も高い、松平瞳子ちゃんご同伴である。
最近では意識して避けているのか、瞳子ちゃんが祐巳さんと一緒にいるのを見ることは稀だった。
（これはもしかしてものすごく貴重な瞬間なのかも。やっぱり早起きは三文の得っていうのは本当だったのね。）
蔦子は素早く二人にフォーカスを合わせる。
目を閉じて手を合わせ、二人一緒にマリア様にお祈りする姿。
先にお祈りを終えた祐巳さんが瞳子ちゃんを見つめる優しいまなざし。
お祈りを終えて自分を見つめる祐巳さんに気づいた瞳子ちゃんの、照れたような怒ったような顔。
そんな二人の様子を傑作の予感とともに夢中でカメラに納めた蔦子は、一刻も早く現像したい衝動を抑えるのに午前の授業の間中、必死だった。
放課後、部室で今朝の写真をプリントし終えて、そのあまりの出来栄えに知らず知らずのうちににやけた顔をしていると、笙子ちゃんが話しかけてきた。
「蔦子さま、何かいいことがあったみたいですね」
「そうなのよ。分かる？」
「ええ。とってもうれしそうなお顔ですもの」
「うん、すごくいい写真が撮れたの」
「そうなんですか。良かったですね。でも実は私もなんです。ちょっと見てくださいますか」
「どれどれ、見せてごらん」
笙子ちゃんから手渡された写真を見た瞬間、蔦子は固まってしまった。
それはどこかの茂みの中、何かを夢中で撮っている蔦子だった。あまりに夢中で、小枝がスカートに引っ掛かり裾を捲り上げて白い下着が覗いていることにも全く気づいていない。そればかりか写真に写る蔦子の顔は頬を桜色に染め口角を上げて、見ようによってはちょっとアブナイ人ともいえる。ハァハァという息遣いまで聞こえてきそうだ。
「ピントも露出もバッチリでしょ」
「なっ、これ。いつ、どこで……？」
「今朝蔦子さまが祐巳さまと瞳子さんを撮ってた時です。真剣な蔦子さまがあんまり素敵だったから……」
「笙子ちゃん。ネガを渡して」
そう言って右手を差し出す蔦子に笙子ちゃんは言う。
「えー、そんなひどいです。せっかく珍しく満足のいく写真が撮れたのに」
「でも私がこんな写真の公開を許すわけないでしょ」
「別に公開しようなんて思ってません。これは私専用ですから」
「専用って何よ。いい子だからお願い」
「……じゃあ条件があります。これをお渡しする代わりに、私を蔦子さまの妹に」
「ストップ。私が誰も妹にするつもりがないこと、笙子ちゃんも知ってるでしょ」
「蔦子さまは私がお嫌いですか？」
「いや、別にそういうわけじゃないけど、それとこれとは話が別でしょ」
「では悪いですけどネガはお渡しできません。妹にしていただく代わりにこの写真を蔦子さまにいただいた写真立てに入れて、机の上に飾っておくことにしますから」
このこっ恥ずかしい写真を机の上に飾って毎日眺める笙子ちゃんを思い浮かべると、蔦子は軽い眩暈を覚えた。
「分かった分かった。私の負けです。笙子ちゃん、私の妹になってください」
「ほんとに？ うれしい！」
そう言って蔦子に抱きついてくる笙子ちゃんを優しく受けとめた蔦子は、
（あ〜あ、これで優雅な独身生活ともお別れか）
と思ったが、抱きしめた笙子ちゃんの柔らかい体は満更でもなかった。
笙子が待ち合わせ場所の古い温室にやってくると、祐巳さまと瞳子さんが先に来ていた。
「どう、笙子ちゃん。うまくいった？」
「ええ。おかげさまでバッチリです！ これも祐巳さまと瞳子さんのおかげです」
祐巳さまの問いかけに笙子は満面の笑みで応えた。
実はこれは、笙子の気持ちを知っていて、なおかつ自分でもにくからず思っているのを気づいているに、いつまでも宙ぶらりんな状態を続ける蔦子さまに対して祐巳さまが焼いたお節介だったのだ。
普段隙のない蔦子さんに隙をつくってあげるからそこを何とかしなさいっておっしゃる祐巳さまに、最初は半信半疑の笙子だったが、こうもうまく行こうとは。
「茶話会で笙子ちゃんに私の妹には出来ないって言った手前、何とかしなきゃって思ってたから。うまくいって良かった。瞳子ちゃんも手伝ってくれてありがとうね」
「瞳子は別に大したことしておりませんわ。それよりも祐巳さま、この事が蔦子さまにバレると大変ですからくれぐれもお顔に出さないように気をつけてくださいまし」
「うん、そうだね。それにしても真美さんに続いて蔦子さんもとうとう妹ができちゃって、何だか自分で自分の首絞めちゃったみたい」
「きっと祐巳さまにも素敵な妹が見つかりますよ。もしかしたら祐巳さまが気づいていないだけかもしれませんよ」
「そうなのかな。そうだったらいいな。じゃあ私そろそろ薔薇の館へ行かなきゃいけないから。二人とも、ごきげんよう」
祐巳さまが出て行った後、温室に残った瞳子さんに笙子は言う。
「今度は瞳子さんの番ね。瞳子さんのお相手は蔦子さま以上に難攻不落みたいだけど、応援するから頑張ってね」
「な、何をおっしゃってるのかよく分かりませんわ」
赤くなり、ちょっと怒ったような顔で瞳子さんは応えた。
「それと今朝蔦子さまが撮った写真だけど、とってもきれいに撮れてたよ。明日あたり蔦子さまが瞳子さんの教室に持って行くと思うから、お楽しみにね」
「そうですか」
瞳子さんの顔は相変わらす赤かったが、怒った顔がはにかんだような、うれしいような表情に変わっているのを、笙子は見逃さなかった。
「マリア様、由乃を妹にしたいのですが」
「求めよ、さらば与えられん」
「マリア様、また由乃に怒られてしまいました。どうしたらよいでしょう」
「右の頬を打たれたら、左の頬も出すのです」
「マリア様、由乃がいうことを聞いてくれません」
「あきらめてはいけませんよ。羊飼いは最後の一頭の羊まで…」
「マリア様、由乃が、」
「…汝の隣人を愛するのです」
「マリア様、」
「…天は自ら助ける者を助けます」
がちゃSレイニーシリーズです。
このお話はくま一号さんが書かれた「【No:160】乃梨子にお姉さまと決着」の続きとしてかかれています。
私は、今までのあらましを由乃さんたちに話した。
瞳子ちゃんが私に対して妹にして欲しいと言ってきたこと。
瞳子ちゃんが言ったあの台詞
その言葉に対して私が返した言葉。
飛び出していく瞳子ちゃんを追いかけられなかったこと。
瞳子ちゃんは乃梨子ちゃんが追いかけていったこと。
その乃梨子ちゃんに対しても何も言えなかったこと。
私の説明を聞いた由乃さんは、腕を組んだまま私のことをじっと見ていた。
「それで？」
由乃さんの行動を補足するかのように、令さまが、問いを投げかける。
「それでって？」
いきなり投げられた問いを理解できず、オウム返しに聞き返す私。
「決まってるじゃない。祐巳さんの気持ちよ。瞳子ちゃんを妹にしたいの？」
由乃さんがじっと私を見ながら静かに言った。
普段いけいけの由乃さんが私の心を確かめるように、静かにその言葉を口にした。
私は、その言葉にうつむいた。
今の私はその問いに「はい」とも、「いいえ」とも言えなかったから。
答えることのできない私を由乃さんはただじっと見つめていた。
結局、その日は何もせずに解散と言うことになった。
おやすみなさい。そう家族に声をかけて、電気を茶色にしてベッドに潜ったけれど、全然眠くなかった。
学校から家に戻るまでも、家に戻ってからも、そして今もあのときの瞳子ちゃんの言葉が、表情が私の中でぐるぐる回っていた。
よっぽどひどい表情をしていたのか 今日は家族のみんなから心配されてしまった。
原因はわかっている。でもどうすればいいか全く思いつかない。
「はぁ〜」
大きなため息がこぼれた。……正直どうすればいいか本当によくわからないのだ。いままで、瞳子ちゃんはお姉さま――祥子さまを見ていると思っていたのだから。
それが私のことを見てくれているだなんて夢にもおもわなかった。
瞳子ちゃんは私の言葉をほとんどちゃんと聞き入れてくれたことがなかった。
運動会の時も、祥子様と踊りたくて向こう側に回っていたと思ったし、演劇部練習を一緒にしようと誘ったときも、愚痴を言いに……云々って言ったときも、それが実行されることはなかった。
そして、今日瞳子ちゃんが言った言葉。
あれは、体育祭前に夕子さんを私に重ねてみていた可南子ちゃんが言った言葉とまるっきり同じ言葉だった。
だから、私は瞳子ちゃんが可南子ちゃんと同じように、私にお姉さまを重ねてみている。そう思った。
だから……。
でも、そのときの瞳子ちゃんの顔は演技じゃなかった。
このままではいけないと思ってるのは確かだ。でも、可南子ちゃんの時には、迷うことなく行動できたのに、なぜだか瞳子ちゃんに関しては、迷っている私がいる。
こういうとき真っ先に口を出してくれる由乃さんは、今回に限っては何も言ってくれなかった。
「何か言ってくれないの？」という私の言葉は、「祐巳さんが態度を決めかねているんだから、どうにもできないでしょ。瞳子ちゃんに関してこうしたいって言うのがあればいくらでも手伝うけど」というすごくまっとうな言葉が返され、その言葉に返す言葉を私は持っていなかった。
「もう、今日は寝よ」
大きくため気をついた後、２、３回頭を振って、瞳子ちゃんのことを頭から追い出し、目をつぶった。
でも、追い出したはずの瞳子ちゃんがすぐにやってきて目の前に次々浮かんだ。
そして、先ほどの考えがぐるぐると頭の中を巡ってしまう。
今夜は眠れそうにない。私は寝るのをあきらめて、ベッドから抜けだし部屋のカーテンを開けた。
夕方から降り続いていた雨が今もまだ降っていた。
窓に吹き付けられた雨が、涙のように流れっていった。
私はそんな様子を明け方近くまで何もせずにじっと見つめていた。
【No:224】へ続く
前回までのあらすじ
権謀術数を弄して（っていうか隠し撮りした写真で）蔦子の妹におさまった笙子だったが……【No:192】参照)
「それじゃあ、あなたの姉として、同じカメラマンの先輩として、一言いいかな」
「はい」
返事をした瞬間、笙子はばこっと頭を叩かれた。
「あっつう……蔦子さま？」
いきなりなことに涙目になって笙子は蔦子さまを仰ぎ見た。
「誰に対してであれ、今後２度と写真を脅しの道具に使わないように。もしまたこんなことをしたら、あなたとの姉妹関係を解消します」
「………」
こんなに怖い蔦子さまは始めてだった。
「……返事は？」
「は、はい。ごめんなさい」
涙で滲んだ視界が歪む。軽蔑されたと思うと恐ろしかった。なにより、蔦子さまの冷たい視線が哀しかった。
「ご、ごめんなさい。２度としません」
「……わかってくれればいいのよ」
伸ばされてきた蔦子さまの手は、今度はやさしく笙子の頭にポンとのせられた。
「殴って悪かったわ。ごめんなさい。これでおあいこということにしましょう」
そう言って笑ってくれた蔦子さまは笙子が大好きないつもの蔦子さまで、そしていつにもましてとても格好良いと笙子は思った。
「え？ ロザリオ返しちゃったの！？」
「はい。せっかくの祐巳さまのご好意を無駄にしてしまったようで申し訳有りません」
「ううん、それはいいんだけれど……ごめんね。かえって余計なことしちゃったかな？」
「いえ。いかに自分が何も考えていなかったか、気付かされて良かったと思います」
「…そう」
それはとりもなおさず、祐巳も何も考えていなかったということになるのだが……。
「だって蔦子さまの写真は見る人を幸せな気持ちにしてくれる写真ですもの」
「そう……だね」
「今度はちゃんとカメラマンとして認めてもらえるように頑張ります」
「そっか」
笙子ちゃんはなんだかさっぱりとしたようでとてもいい表情をしていた。
蔦子さんがいたら良い写真が撮れるだろうにな。この後その蔦子さんに締め上げられることになるとも知らず､祐巳はノンキにそんなことを思っていた。
まさかあの場でロザリオを返されるとは思わなかったなあ……。
こんなやり方でなく、ちゃんと蔦子本人に認められて妹にしてもらいたいという笙子ちゃんの心意気は買うし、好ましいと思う……のだが、これでも一大決心のつもりで妹にした蔦子は、ちょっと複雑なのだった。
「明日、祐巳さまにいいますわ。それでよろしいのでしょう」
その答えに満足したのかどうか可南子さんは去っていきました。そこで、
「というわけですから、乃梨子さんにお願いがありますの」
「何かと思えば、家に泊まってくれとはね」
「ご迷惑でしたか」
「いや、瞳子が逃げ出さないように監視できるしね。願ったりだよ」
「この期に及んでそんなことしませんわ。ご心配なく」
「どうだかね」
乃梨子さんのいうとおり、正直今からでもやめたい気持ちはあります。明日の行動について、勝算など皆無なのだから仕方ないでしょう。しかし可南子さんのいった言葉、
「それで、何か守れまして？」
その通りです、瞳子がもっていたはずのもの─祥子さま、敦子さん、美幸さん、その他の人々との関係─みんな元のようではなくなっていますわ。
だから、結果がどうあろうと明日はやらなければなりません。多分、明日砕けるのが新たなはじまりへの儀式ということにでもなるのでしょうね。ただ、
「瞳子は全然こわがってなどいませんわ」
本当です。瞳子がそう言うことができる相手が１人残っていますから。だから…本当に…
私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である……。
最悪だ。「私」がはっちゃけている。私の体で、私の顔で、私の声で、「私」がハジケている。正確には「私」の姿をした聖だが。
前回、江利子の魔術のせいで私と聖の体が入れ替わって以来（No.172）聖のハジケっぷりが日増しに酷くなっていく。今までは、私というリミッターがあったが、今では、私が手をだせない事をいいことに完全暴走体と化している。私が一緒にいるときはまだましだが、目を離してしまうと、ナンパしたり、セクハラしたりしている。おかげで前の村では、「オヤジな赤の賢者」という印象が根づいてしまった。帰る時はぜっっったいに、違うルートで帰らねば！何があろうとも！！
「ねえ、蓉子。解説とかしてて良いの？何だかんだ言ってるうちに聖を見失っているわよ？」
はっ……！！しまったぁぁ！！
「ねえ、そこの貴方。」
「はい？私ですか？」
少女が振り返った先には、理知的な瞳を持った、麗しき女性が立っていた。
「そうよ。そこの綺麗で可愛いお嬢さん。」
優雅な物腰で少女の頬に手を触れる麗しき女性。ただでさえ、美しい女性に迫られて緊張しているのに、綺麗と言われて少女の顔は真っ赤になる。
「そ、そんな、わ、私なんか……。あ、貴方様のほうがよっぽど綺麗ですっ！」
「そう、ありがとう。」
そう言って少女の頭を撫でる女性。「でもね」と言いながら目線を少女の高さに合わせる。
「そんな綺麗で可愛い貴方が、私は好きよ。」
と言い、少女の頬に軽く口づけをする。この時点で少女は陥落している。
「じゃあ、これから私に付き合ってくれるわね？」
「は、はい……。お供させて頂きます……。」
（よっしゃー！！一人ゲーット！いやぁ蓉子の力って凄いわ、マジで。）
内心の高ぶりを少女に悟られぬよう、態度を保ちつつ、今まさに、宿屋につれこもうと……
「…聖、何をやってるのかしら？」
だが、そのもくろみは数歩手前で崩れさった。
「げ！よ、蓉子……。」
「貴方、人の体で何をしようとしてるのかしら？」
「……え〜っと、ナニ？」
ぴしっ、と場がヒビ割れする。
「江利子、こいつを捕縛して。そして貴方の魔術で精神にダメージを与えるのよ。出来るでしょ？」
「まあ、出来るわね。」
満面の笑顔で江利子が近づていく。
「く、来るなぁ〜！！」
元に戻るまで、後１０日……。
今日は瞳子は薔薇の館でのお手伝い。ところが部屋に来てみると、誰もいない？
「とーこちゃん♪」
「ひっ」
突然、後ろから抱きつかれて驚いてしまいました。
声ですぐ分かりますが、このようなことをするのは祐巳さましかおりません。
日々スキルアップして、最近では、足音を殺して後ろに近づく技を身に着けてしまって、
本当に困ったお方ですわ。ここは凛と抗議をいたしましょう。
「ゆ、ゆ、ゆ、ゆ、祐巳さま。い、い、いきなり後ろから、だ、だ、抱きつかないでください。」
抱きつかれたままのためか、ちょっと声が震えてしまいました。
決して動揺しているわけではありませんわ。
「とーこちゃん抱き心地いいんだもの。減るもんじゃないし、ちょっとぐらい、いいじゃない？」
祐巳さまはとんでもないことを言われる。
このまま、野放しにすると、他の方に抱きつきそうで、抱きつくのは私だけに・・じゃなくて、
薔薇様になると言う方が、それでは困りますわ。
やはり、ここは私一人が犠牲になって、我慢しましょう。
「分かりました、少しだけですよ。」
「わーい、瞳子ちゃんの許しをもらえた〜。でも、瞳子ちゃん顔真っ赤だよ、大丈夫。」
こ、これは、幸福のあまりに真っ赤になってるのでは決してありませんわ。
きっと祐巳さまが私に抱きつくことで血液の流れが阻害されて・・
「どれどれ、熱は？・・わー、とーこちゃんのホッペすべすべ。」
！！
祐巳さまが私に抱きついたまま、私の右頬に左頬を並べてすりすりさせているではありませんか。
突然、このようなことされると、理性が・・
あー、これが祐巳さまの頬の感触・・
・・
(プチッ)・・何かが切れる音・・
ふっ。もうこうなれば・・やるしかありませんわ。
祐巳さまは後ろから私の右頬にすりすりしているから、ここで、私が右を向けば・・
キャー
祐巳さまのホッペに私の唇が、嬉し恥かしの初キッス。
事故チューと言い張れば、単純な祐巳さまは信じてくれますわ。
頭の中で2回ほどシミュレーションして、これで完璧。
瞳子、勇気を出してゴーですわ。
よし。えい。
「うーん、ちょっと熱いかな？逆側のホッペは・・
瞳子ちゃん、いきなり横向いたら逆側のホッペ見れないじゃない。」
私が横を向く一瞬前、祐巳さまは顔を引っ込めてしまいました。
おかげで計画がガラガラと崩れてしまいました。
私の勇気が・・。
「そうか、体温はおでこでみないとね。」
私が呆然としていると祐巳さまは私の方向を90度回転させて・・
え、向かいあわせて・・え、え？
祐巳さまのお顔が近づいてきます。
体は祐巳さまの腕で固定されていて動けないし・・
祐巳さま・・おでこで体温はかるんですよね。
何で、目をつぶるんですかー
祐巳さまのおでこが私のおでこに・・
お顔が近すぎます・・
祐巳さまの眼が・・唇が・・鼻が・・
きゅー
「熱があるじゃない、瞳子ちゃん。
え、瞳子ちゃん、あーん、瞳子ちゃんが倒れちゃったよ。」
祐巳さまの声を遠くに聞きながら、私は意識を失ってしまいました。
「･･････えっ？･･･うん、特に変わった事は無いよ」
ごきげんよう。二条乃梨子です。今、私が誰と話してるかというと･･･
「何よ瞳子。特に話題も無いんなら切るわよ？･･･えっ？何？」
携帯電話で瞳子と話している訳です。
リリアンも時代の波には勝てず、「就学時間は電源を切る事」という条件で、今年から携帯電話の所持が許可されたのです。まあ、瞳子みたいな本当のお嬢様は防犯的な意味で持っているらしいんですけど、持っていれば使いたくなるのが人情とでも言いましょうか、こうして放課後などにはお喋りに興じたりもする訳です。
「･･･何よ、ハッキリしないわね。本当に切るわよ？紅薔薇様は携帯電話にあまり良いイメージ持って無いみたいだから、来る前に切り上げたいのよ･･･」
さっきから何やら、瞳子の話しは何かを切り出したいのに、やたらと遠回しな言い方を繰り返すばかりで、何が言いたいのやら聞きたいのやら･･･
（もしかして"コレ"か？）
私は薔薇の館の流し台から、後ろを振り返り"コレ"を確認する。
先輩に対して"コレ"は失礼だったなと、少し反省しつつ、さらに確信を深める。
さっきから瞳子が聞きたがっていたのは"コレ"についての情報に間違い無いと思い、さり気なく話題のなかに"コレ"の情報を混ぜてやる。
「いまは祐巳さましか居ないけど、もうそろそろ他の人達も来る頃だと思うよ」
ああ、なんて友達思いな私(笑 感謝しなさいよ瞳子。
私の蒔いた話題に飢えた野犬なみの反射速度で「そそそ･･そうなんですの?!いえ別に瞳子は祐巳さまの事なんてどうでも良いのですけど」とか喰い付いてくる。私は内心(掛かった！)とか思ってしまった。家にいても祐巳さまの事が気になって仕方ないんだろうなぁと、心の中のネタ帳に今の瞳子の反応を書き込んでおく。
ごめんね瞳子。こんな友達で(笑
モノスゴイ勢いで反応した瞳子の為に、私はもう少し祐巳さまの様子を伝えてあげる。
「祐巳さま寝てるわよ？何か幸せそうな顔してるから、ケーキでも食べてる夢見てるんじゃない？･･････あれ？瞳子？モシモーシ、おーい」
何故か突然電話が切れてしまった。
･･･まあ良いか。そろそろ本当に薔薇の館のメンバーも来そうだし。(紅薔薇様が携帯電話に不快感持ってるのは事実だし)
私は携帯電話をしまい、紅茶の準備を始める。
(志摩子さん、今日も「美味しいわ乃梨子」って言ってくれるかなぁ･･･)
そんな妄想に浸りつつ、ぼおっとしていると、何やらバタバタと騒音が近付いて来る。
何だろう？私は何気なく窓の外に視線を向けた。
(あれ？あのヘリコプター、何か近付いて来てるような？)
気のせいではなく、間違いなく近付いて来ている。
なんだろう？報道のヘリかな？それにしちゃあ、やけに豪華な感じのヘリだし、真紅の機体でフロントガラスの下に｢Ｍ｣のマークが･･････ってまさか?!
私は嫌な予感にかられ、急いで携帯電話を取り出す。そして間髪入れずに着信履歴にリダイヤル。
プルルルル･･･プルルルル･･･プル・カチャ！
相手が喋り出す前に、冷静かつ的確に用件を言う。
「･･･あんた、ヘリの爆音で祐巳さまが起きるとか考えなかったの？」
返答はなかったが、直ちにヘリは180°転進し、薔薇の館から遠ざかっていった。
携帯電話はいつのまにか切れていた。恥ずかしくて切ったのか、圏外まで飛んでいったのかは知らんけれども･･･
久しぶりに清々しい馬鹿をみたなぁ。
「んぅ･･･ふぁあ。あれ？乃梨子ちゃん、来てたんだ。ごめんね、なんか寝ちゃってたよ、何時の間にか」
さすがにヘリの爆音が効いたのか、祐巳さまが起きてきた。
私は、あの子の馬鹿が少しでも直るように、対策を打っておく事にした。
「祐巳さま。携帯電話に興味はありませんか？」
これで後は、瞳子も携帯電話を持っている事を教えておけば、事態は勝手に好転するはずだ。
まったく、馬鹿を親友に持つと苦労するわね(笑
リリアンかわら版 ７月２日号
【並薔薇さま 生存確認される】
一時期姿を消して安否が取り沙汰されていた並薔薇さま（二年藤組）の消息が、本紙取材班の調査により一日分かった。
調査によると二年進級時に黄薔薇のつぼみと入れ替わりに藤組へ左遷させられた並薔薇さまは、同じく藤組に左遷させられた白薔薇さまの情報を集め、写真部のエースを通じて紅薔薇のつぼみに流すことで再び紅薔薇のつぼみに接近し、失地回復を図ろうとしている模様。
生存確認の報に、ごく少数だが根強い並薔薇ファンの間では一様に安堵のため息が漏れている。
しかし頼みの白薔薇さまもこのところ背景化が著しいため、専門家の間ではその戦略を疑問視されており、今後並薔薇さまが伝聞情報としてではなく実際に姿を現すことが出来るかどうかは決して予断を許さない状況にある。
山百合会幹部 紅薔薇のつぼみの話
「え？ 並薔薇さまって誰のこと？」