島津祐巳＆由乃。その三の続きです。
【No:2045】【No:2058】【No:2098】―今回。
島津祐巳と島津由乃は双子の姉妹。
双子なのに顔が似ていないのは、祐巳がお父さん似で由乃がお母さん似の二卵性だから。
由乃は、祐巳と由乃の幼馴染で従妹の令姉ちゃんと姉妹になり。
祐巳は、紅薔薇の蕾である小笠原祥子さまから妹に成りなさいと告白されていた。
「一週間よ！！その間に、祐巳ちゃん。貴女を私に振り向かせて見せるわ」
薔薇の館に、祥子さまの声が響いた。
「はぁ、どうしてこんなことに」
祐巳は重い足取りで帰宅する。
「お帰り」
「由乃……」
帰宅したのは双子の姉である由乃だった。
「遅かったね」
「うん、少しね」
「祥子さまのロザリオ受け取ったの？」
由乃は真っ直ぐに祐巳を見つめていた。
「やっぱり知っていたか……令姉ちゃんから聞いたの？」
由乃は、今日体調が悪く休んだようだ。だから、今日起こった祥子さまの騒ぎを知るはずはない。
「うん、さっき一足先に帰ってきて教えてくれた」
「そうか」
令姉ちゃんから由乃に伝わることは分かっていたが、少し嫌な気分だ。
「受け取っていないよ」
「なら断ったの？」
「うん」
「そうか……」
「でも、保留になっちゃった」
「はっ？何で」
祐巳は由乃に説明する。
令姉ちゃんと別れた後、祐巳は薔薇の館で祥子さまに会った。薔薇の館には薔薇さま方と志摩子さんがいた。
勿論、祥子さまと祐巳との噂はご存知だったから、楽しそうに笑っていたが、祐巳がハッキリ断ると驚いた様子だった。だが、それさえも祥子さまは予想していたのか祐巳に理由を聞いてきた。
祐巳が祥子さまのロザリオを受け取らないと決めた理由は、二つ。
一つは祥子さまを素敵な人だとは思うが、やはりよく知らないこと。
もう一つは、祐巳自身未練がましいと思うが、令姉ちゃんの存在。
祐巳は二つの理由をハッキリと述べた。それが祥子さまに対する礼儀だと思ったからだ。
少し寂しいが、祐巳は仕方がないと思っていたのに祥子さまは違った。
それなら知り合う期間が欲しいと言って、ついには一週間で祐巳を祥子さまに振り向かせて見せるとまで薔薇さまたちの前で宣言した。
この言葉に、祐巳はハッキリ言ってドキッとする。
祥子さま……祥子さまだけではなく。祐巳は、令姉ちゃん以外の人をお姉さまと当てはめて考えていなかった。
だから、素敵だとは思っても祥子さまのロザリオを断ったのだが、今の祥子さまの言葉に祐巳は惹かれてしまう。
「……」
祐巳が少し嬉しそうに言うと、由乃はそれ以上何も言わなかった。
「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
「ごきげんよう、祥子さま」
祐巳は約束通りに、騒動の次の日から薔薇の館に顔を出すように成った。
これは紅薔薇さまこと水野蓉子さまの提案だった。
蓉子さまは祥子さまのお姉さま。
祥子さまと祐巳の接点が少ないと祐巳に薔薇の館での手伝いを頼んできたのだ。
どう考えても宣言した妹を堂々と助けているようにしか思えないが、祐巳の方も祥子さまの宣言に驚いていたので承諾した。
だが、祐巳は部活をしている。山百合会の仕事を手伝うと成ると両立しなくてはならないが、ここで発言したのが黄薔薇さまこと鳥居江利子さまだった。
江利子さまは言わずと知れた令姉ちゃんのお姉さま。
令姉ちゃんは祐巳と同じ剣道部と言うことで、両立に関しては無理やり令姉ちゃんに江利子さまが承諾させ。
そして、クラスでの調整は白薔薇さまこと佐藤聖さまが妹に成った志摩子さんに、これも命令した。
こうして祥子さまの宣言は、三人の薔薇さまの承諾と言うよりも後ろ盾を得て実行に移ったのだ。
祐巳と祥子さまが二階のサロンの入り口で挨拶していると、祥子さまの後ろに複雑な表情の令姉ちゃんと少し怒った感じの由乃の姿が見えた。
だが、二人には江利子さまから再び関わらないようにとの指示が出されている。
「ごきげんよう、皆さま」
祐巳は一先ず挨拶をして祥子さまの横に座る。
「それでは祐巳ちゃんも来たから、仕事を始めましょう」
満面の笑みで微笑む蓉子さまだった。
……。
…………。
「祥子さま、ココは？」
「そこはね」
祐巳は成れない書類整理を祥子さまに教わりながら進めていく。
だが、そのスピードは祥子さまが三枚整理する間にようやく一枚が終わるという感じだった。
だから、少しでも役立とうとして、せめてお茶くらい淹れようとするが物の置き場所も分からない祐巳は役立たずだった。
見かねてやってきた由乃に仕事を取られてしまう始末だった。
それなのに祥子さまは笑っていた。
祐巳が謝ると。
「いいのよ、それでね」
と言われた。
こう見ると祥子さまは優しいように見えるが、そうではない。祥子さまは怒るところはしっかりと怒る人だった。
それは迂闊に令姉ちゃんと呼んだときだった。
祥子さまは、即座に間違いを正させた。そんなこと令姉ちゃんくらいしか出来ないと思っていたのに、それを注意されて祐巳は反省するしかなかった。
だが、その行動に祐巳は好感を持ったのも事実だった。
薔薇の館での仕事が終わり、祐巳は本当なら由乃や令姉ちゃんと帰るところを祥子さまと帰宅する。と言っても、校門前までだが。
「それでは祐巳ちゃん、また明日ね」
「ごきげんよう、祥子さま」
祥子さまと別れ少し先で待っていた由乃たちと合流する。
「ごめんね」
「別に良いけど、楽しそうね」
「うん、祥子と良い感じじゃない。もうこのまま姉妹に成っちゃいなよ」
何故か由乃と令姉ちゃんに祐巳は攻め立てられる。
だが祐巳には不思議とその言葉が楽しく聞こえていた。
次の日からの祥子さまの行動は薔薇の館だけに留まらなかった。
剣道部の朝連に出ていたとき、部活に参加していた生徒達が騒がしくなったので見てみればそこには祥子さまがお姉さまである蓉子さまを連れて見学に来ていた。
そう言えば令姉ちゃんから聞いたことがある。
令姉ちゃんのお姉さまである江利子さまの猛烈アタック。当時の黄薔薇さままで連れてきて無言の圧力をかけていたらしいが……。
まさか、祐巳がその当事者に成ろうとは思ってもいなかった。
おかげで祐巳と親しくまだ妹のいない先輩たちが、祐巳から一歩引いてしまった。
まぁ、祥子さまと蓉子さま。紅薔薇ファミリーの登場に萎縮しない生徒は少ないだろう。
令姉ちゃんと江利子さまのことは剣道部では『黄色の衝撃』と当時言われたらしいが、紅薔薇の場合は『紅い重圧』と言うところだろうか？
部活にも顔を出した祥子さまは、クラスにも顔を出すようになった。
受け答えをした桂さんの驚きに満ちた表情は面白かったが、笑ってばかりもいられない。
既に朝の部活での騒動は伝わっているので、当然クラスの中は騒がしいくなる。
祐巳はこれ以上騒動が広がらないように志摩子さんに助けを求めることにしたのだが、志摩子さんは祐巳の視線を受けるとただニッコリと笑っていただけだった。
「しまった、志摩子さんは白薔薇さまの手先だったんだ」
祐巳は誰にも聞こえないように呟く。
「祐巳ちゃん、行くわよ」
「は、はい！！」
祐巳は仕方なく祥子さまの後を着いていく。
……。
…………。
「あの……」
「何かしら？」
「どうしてココなのですか？てっきり薔薇の館で食べるものだと思っていましたが」
そう祥子さまに連れてこられたのは薔薇の館ではなかった。
祥子さまが祐巳との昼食の場所に選んだのはミルクホールだった。
「薔薇の館だと二人に成れないでしょう？」
ミルクホールの方が二人に成れないような気がするが、祥子さまにとっては大勢の生徒よりも薔薇さまたちの方が気に成る相手なのだろう。
「ふふふ、本当ね。黄薔薇さまの言われるとおりだわ」
「はっ？黄薔薇さまですか？」
「そうよ、祐巳と二人で昼食を楽しむならミルクホールが良いと教えてくださったの、生徒は多いけど。誰も話しかけてきたりはしないだろうって」
……そうか、黄薔薇さまの入れ知恵なんだ。
確か由乃が江利子さまのことを天敵とか言っていた。なんでもトラブルなどの楽しいことが好きらしい。
……権力を持った菜々ってところかな？
考えるだけで相手にはしたくない気がする。とにかくそんな人が祥子さまに入れ知恵したということはこの騒動をさらに大きくしようと考えているのだろう。
「さぁ、食事にしましょう」
「はい」
嬉しそうな祥子さまを見て、祐巳は頷くしかなく。結局、祐巳は好奇心の目で見られながら祥子さまと昼食を食べ。別れ際に、明日は薔薇の館でと頼み込んでおくしかなかった。
祥子さまが宣言して数日。
薔薇の館に出入りする祐巳や部活を視察に来る祥子さまと蓉子さま。
お昼を仲良く食べる祐巳と祥子さまなど。
他の生徒たちに大いに噂の種を振りまいていた。
だが、祐巳はそんな噂を気にしながらも祥子さまと一緒に行動していた。
一緒にいて祥子さまの知らない姿が見えてくるようにもなった。
祥子さまは一見完璧なお嬢様だ。
容姿端麗、頭脳明晰、家柄もよくお金持ちでもある。
それなのに一般常識に欠けるところがあり、怒りぽいところがあり。食べ物の好き嫌いもかなり多い。我侭お嬢様って感じだ。
そんな祥子さまに祐巳は興味を持っていた。
ただの憧れではない。
祥子さまのことを知りたいと思う気持ち。
それは姉妹に成るとかではないが、祥子さまは祐巳の中で憧れから、気に成る上級生にと確実に変わってきていた。
今までの祐巳の世界の基本には、令姉ちゃんと由乃そして祐巳が作る三角があった。だが祥子さまと姉妹に成ると今までの形ではなく成ってしまう。
由乃と令姉ちゃんとの世界は壊したくはない。
祥子さまも気に成る。
祐巳はジレンマに陥りそうで、気分もイライラしてくる。
「……こんなときは素振りをするに限る」
祐巳はそう思い、高等部の武道館では祥子さまたちが騒がしいので中等部の方に向かう。
……そうだ、菜々にも付き合わせよう。
この前のお仕置きにちょうどいい。
「菜々はいるかしら？」
「ゆ、祐巳さま！？」
祐巳がヒョコッと武道館に顔を出すと準備中だった剣道部の生徒達、おもに二年と三年が驚いた表情を見せる。
「少し素振りしたいから場所かして」
「えっ？別に構いませんが……あのどうしてこちらに？」
「少しね、今、色々あるの。それと……」
「なっ！？何ですか、祐巳さま」
「菜々を借りるね」
危険を察知して逃げようとしていた菜々を捕まえる。
「この前、菜々とあったときに私のことをシゴキの鬼とか言っていたからつき合わせたいんだけど良いよね？」
「あっ、はい、どうぞ」
祐巳がニッコリ微笑むと現部長はあっさり菜々を差し出し、祐巳は菜々を連れて隅の方に向かう。何やら後ろの方で現部長が菜々に十字を切っているようだが見てみぬ振りをしてあげよう。
「あの、祐巳さま……何回くらい素振りをするのですか？」
「私の気が済むまでよ」
祐巳の言葉に菜々が悲鳴を上げた。
「いやぁぁぁ！！！！！鬼！！！！」
シゴクこと決定。
……。
…………。
「……流石は菜々ね。凄く素敵だったわ」
「……祐巳さま」
菜々は膝をつき赤い顔で祐巳を見つめている。
「やっぱり菜々は最高ね、ふふふ」
そう言って祐巳は菜々の赤い頬に触れる。
「祐巳さま……ありがとうございます」
菜々は目を閉じて涙を流す。
やっぱり、二時間ぶっ通しの素振りについてこれるのは、中等部の生徒では菜々くらいだから。
「でも、ダメ」
――ごん！！
だが、ペースが自分のでなかったためか、凄い音を立てて崩れ落ちた。
「シゴキの鬼……あう」
「あはは、まぁ、着いてこれたから今の言葉は流してあげるよ。部長！！」
「はい！！」
「菜々を、お願いね」
「分かりました」
倒れた菜々を部長に任せ祐巳は高等部の方に戻ることにした。
今日の自主練は祥子さまに伝えてあるから、今から薔薇の館に向かっても祥子さまはいない可能性のほうが高い。それでも祐巳は向かうことにした。
……。
…………。
「んっ？」
薔薇の館にはまだ人がいるようだった。
それは玄関を開け、薔薇の館に踏み込んだとこに事だった。
「祥子さま！！いいかげんにしてください！！」
それは滅多に聞くことのない由乃の大声だった。
祐巳は慌てる。
由乃が怒ると体調には良くない。
「お姉ちゃん！？」
祐巳は急いで階段を駆け上がると話が聞こえてきた。
「どうして祐巳を妹なんてしようとするのですか！！」
「えっ？」
祐巳は足を止め、聞き耳を立てる。
「あら、私が祐巳ちゃんを妹にしたいと思ったからよ、当然でしょう」
今度は祥子さまの声。
「理由を聞いているんです」
「理由なんてないわ。ただ、妹にするなら祐巳ちゃんが良いって思ったのよ」
「理由はない？」
「そうね、あえて言うなら、妹にしたいと思ったのが理由よ」
何だか扉の向こうが険悪な感じだ。
「そんな理由なら、祐巳を妹にするのをやめて下さい！！」
「由乃！！」
令姉ちゃんの声も聞こえる。
「嫌よ、祐巳ちゃんは必ず妹にしてみせるわ。私はね、由乃ちゃん、祐巳ちゃんが良いの彼女じゃないと嫌なのよ」
祐巳は祥子さまの言葉にドキドキしていた。ここまで言われたことなんて無かったからだ。だが同時に怖くもあった、祐巳にそこまで求められるほどの価値があるのかと。
祥子さまの言葉で、部屋の中から聞こえていた声が聞こえ無くなっていた。
祐巳は入るチャンスだと思って深呼吸をする。
「ごきげんよう」
案の定、部屋の中の空気は最悪だった。しかも、祥子さまに由乃と令姉ちゃんだけと思った部屋の中には三人の薔薇さまたちと志摩子さんまでがいた。
「……祐巳」
「……祐巳ちゃん」
「「「ごきげんよう、祐巳ちゃん」」」
「ごきげんよう、祐巳さん」
驚いている由乃や祥子さまと違って薔薇さまたちは祐巳を見て余裕の表情をしている。
「今、祐巳ちゃんの話で盛り上がっていたのよ」
「……知っています。声が外まで響いていましたから」
「「祐巳！！ちゃん！！」」
祐巳は誤魔化しても仕方がないと聞いていたことを認めた。当然、祥子さまと由乃は驚く。
「……普通は誤魔化すようなところなのに」
聖さまが祐巳の反応に楽しそうに笑っている。
「本当、楽しいわ」
江利子さまは嬉しそうだ。
「あなた達、いい加減にしなさい」
蓉子さまは呆れているようにも見えるが……今、祐巳を見て笑った。
祐巳は本能的に恐怖を感じた。
「さて、祐巳ちゃん」
「は、はい！！」
「話を聞いていたのなら説明は良いわね。祐巳ちゃんはどうしたいの？」
蓉子さまはニッコリと微笑んだまま祐巳を見つめている。
祥子さまも由乃も動かないし、発言もしない。
「私は……いえ、それ以前に祥子さまとの一週間はまだ終わっていません。約束の一週間が過ぎてから決めても良いでしょうか？」
祐巳は最初こそ戸惑ったものの最後にはしっかりと発言した。
「つまり、一週間はどんな結果を選ぼうと祥子に付き合うということね」
「はい」
「二人はそれで良いかしら？」
蓉子さまは祥子さまと由乃を見る。
「はい、もとよりそれが約束ですし、ただ一言言わせてもらえれば一週間以内に祐巳ちゃんを振り向かせるつもりでいますから、残り数日で祐巳ちゃんを振り向かせます」
「おぉ、祥子は凄いね……で、由乃ちゃんは？」
聖さまが楽しそうに由乃を見る。
「……それが祐巳の考えなら従います」
「ＯＫ、これで決まりね」
「あの、お姉さま」
「令、貴女に発言の権利はないわよ。これは祥子と祐巳ちゃんの問題で、由乃ちゃんは祐巳ちゃんの双子の姉として発言を認めているだけ。少し前に同じこと言ったわよね？」
「はい……」
令姉ちゃんは江利子さまに言われ発言を控える。
「それでは祐巳ちゃん、残り数日。頑張ってね」
「祥子もね」
「由乃ちゃんも！！」
三人の薔薇さまが祐巳たちを見ながら微笑んでいた。
それを見て祐巳は、少し早まった気分に成った。
まだ、続く……どうして？
『クゥ〜』
【No:2089】の本編開幕ですよ〜
桜の木の下には死体が埋められているとはよく言った話だが、その死体が歌を歌うなどと言う話は聞いたことがなかった。
ある昼休み二人の生徒が会話していた。
「…ですって。乃梨子さんは聞いたことがありますか？」
「美幸さん。ちょっと話がよく分からなかったからもう一回言ってくれる？」
話すら聞いてなかったとは言えず、乃梨子はごまかすようにそう言った。
「仕方ありませんわね。」
ここはリリアン女学園である。上品なお嬢様たちが通っている学園であり、疑うという事をあまりしない人が多いので、二条乃梨子はよくこのような手を使っていた。
「最近講堂あたりで幽霊が出たって言う話があるんですよ。」
「へ〜。どんな感じなの？」
「放課後に講堂の裏手の桜の木の辺りから、何か音楽が聞こえてくるんですって。よく聞いてみるとその音は歌声で、近づいてみるとリリアンの制服を着た女の子が立っていたんですわ。」
「生徒の誰かじゃないの？」
「その方は見てすぐに逃げてしまったから、そうかもしれませんけど…。」
「いいえ。幽霊で間違いありませんわ。」
「と、瞳子さん…」
よく目立つ縦ロールの彼女は松平瞳子という。
「あんな場所で歌を歌う人なんているはずがありませんもの。」
「それはそうだけど…」
講堂は高等部の校舎の裏手にあり、人通りはあまり多くない。その裏手ともなれば人はほとんどいない。
「あんな場所にいるのは変質者か、そうでなければ幽霊に決まっていますわ。」
「じゃあ放課後に確かめに行ってみる？」
「ほ…放課後は演劇部の練習がありますので。美幸さん達はどうなんですか？」
「わ…私と敦子さんは聖書朗読のクラブもありますし…」
完全に二人の声は裏返っていた。
「そ…そうですわ。可南子さんならどうでしょう。」
名前に出たのは細川可南子。バスケット部に所属しているが、瞳子とは犬猿の仲なので、名前に出るのは難しいことではなかった。
「バスケット部はほぼ毎日活動していますけど…」
「それならいいよ。一人で行くから。」
「「の、乃梨子さん？」」
二人の声がきれいに重なった。
「一人ではいけませんわ。誰かがついていないと何が起こるかわかりませんわ。」
「そうですよ。あなたが断っても絶対誰かついて行かせますから。」
「じゃあ誰が行くの？」
「「え………」」
「今日がダメなんですわ。日取りを変えてみてはどうです？」
「それがいいと思いますよ。」
「真実を一日でも早く知りたくないの？」
「それは…」
「大丈夫だから。いざとなったら逃げればいいだけだし。」
「じゃ…じゃあ。」
「お願いいたしますわ。」
声が若干嬉しそうなのが気になったが乃梨子は放課後に一人で講堂に行ってみることにした。
「途中まではついていきますから。あとはお願いしますね。」
美幸と敦子が少し腰が引き気味ながらも乃梨子につきあっていた。
「本当に一人でいいんですか？」
「あなた達は来れないんでしょ？」
「「はい！」」
「…まあいいけど。他に来れる人もいないしね。」
そうこういってるうちに講堂の前に着いた。
「では…ここで。」
「頑張ってくださいね。」
何を頑張ればいいのか分からないながらも乃梨子は講堂の裏手にある桜に近づいていった。
歌が。聞こえた。
乃梨子は歌が聞こえる方向に少しづつ歩いていった。ふと歌が止んだ。
そのとき乃梨子が見たのは、まさに聖母マリアとその母であった。
「「ごきげんよう」」
「ご…ごきげんよう」
乃梨子の顔は少しひきつっていた。
「この桜を見に来たの？」
「え…ええ」
「そろそろ桜も散る頃だし、いい時期に来たね」
乃梨子は答えるのに必死で、目的を忘れるところだった。
「そろそろ会議が始まりそうだけど」
「もうそんな時間なんですか？」
「3時55分だから急がないと」
「あ、花びらが」
「取ってくれるのかな？」
そう言うと短い髪の女性が後ろを向いた。触ってみると温かくちゃんとした人間であることは分かった。もう一人の巻き毛の女性もそうだった。
「時間ないね。志摩子、急ぐよ」
「はい。お姉さま」
巻き毛の女性がシマコという名前だと分かっただけでも収穫だろう。あまりに綺麗だった二人を思い出しながら、乃梨子はゆっくりと帰り道についた。
続く
「うっぎゃぁぁぁぁ！！！！！」
静かな午後に響く奇声。
「今の声はお父さまだね」
「そのようですわね、祐巳の若さま」
ここ三条邸西の宮。そのお庭に立つのは凛々しい若武者姿に弓を掲げた祐巳の若さまだった。
「どうしたんだろう？菜々」
祐巳は横に使える祐巳の女童である菜々を見る。
「さぁ、例の件でもバレたのでは？」
菜々はあっさりと言った。
「菜々……逃げようか」
そう言って祐巳は弓を置いて逃げ出そうとするが、そこに息を切らせた祐巳の若のお父さまである藤原顕通卿が走ってくる。
「ゆ、祐巳！！」
「遅かったみたいですよ」
「あぁ」
「弾正伊宮の坊と決闘するというのは本当か！！！」
「やっぱり例の件でしたか」
「うん、本当」
菜々は、薄笑いを浮かべ。
祐巳は悪びれる風もなく頷いた。
「今度ね。二手に分かれて弓を射掛けあうんだ。大丈夫、必ず勝つよ」
「勝つよではない！！……まったく、いいか？お前はなぁ」
「女の子なんだぞ！！」
そう祐巳は若さまと呼ばれ男の姿をしているものの女の子なのだ。
「それがどこでこんなことに……今や祐巳の若さまとまで呼ばれて、子供の頃から貝合せや琴も興味を持たんと、蹴鞠や小弓に興味を持ち。はては笛や漢学にまで才能を見せる有様、その上……」
ジト目で祐巳を見る、お父さま。
「はぁ、何でこんなに男物が似合うのか」
お父さまは溜め息をつく。
「そんなこと言われてもねぇ」
「ねぇ……と私に振られましても困るのですが」
祐巳が菜々に同意を求めるが、菜々は笑いながら顔を背ける。
「それに決闘と言っても相手はあの悪たれだろうが、怪我でも……なんだね？」
お父さまの言葉を菜々が止める。
「違います、相手の方のほうが危険なんです。何でも祐巳の若さまとの決闘を恐れて出家するとまで言っていなさるとか」
「なっ！？」
菜々の言葉に、お父さまは言葉を失った。
「……と、とにかく決闘は止めなさい」
お父さまはフラフラとしながら祐巳の前から立ち去ろうとする。そこに大慌てで東の宮の女房が飛んできた。
「祐麒の姫さまが貧血で倒れました！！！」
「またか！！！」
お父さまは女房の言葉に本当に倒れそうだ。
そのままフラフラと東の宮に向かっていく。
祐麒の姫。祐巳とは腹違いの弟。
そう祐巳が若さまと呼ばれているように、祐麒は男なのに姫さまと呼ばれている。
しかも体が弱く、一日に一回は貧血で倒れる有様だ。
「お父さま、ご病気かな？なんだかフラフラしているけど」
「……病気よりもたちが悪いと思いますが」
「……」
「どうしました？」
「祐麒の姫に会いに行こうか？」
「姫さまに！？」
祐巳は菜々を連れて、東の宮に向かう。
……。
…………。
「て……祐麒の姫の寝所は……」
「あちらですわ祐巳の若さま」
祐巳は菜々を連れ東の宮に忍び込んでいた。
「それにしてももう少し運動した方が健康にいいのに、まったく姫は動かないから」
「普通の姫はそんなものです……祐巳の姫さま？」
「……菜々貴女ねぇ」
どう聞いても嫌味にしか聞こえない菜々の言葉に祐巳は顔をしかめるしかなかった。
「だれ？誰かいるの」
「おっ」
その時、澄んだ声が聞こえる。
「私だよ祐麒の姫」
「あっ、お姉さま」
祐巳が声に引かれ御簾を上げて顔を覗かせると、そこには見た目麗しい十二単を着こなした姫が鎮座していた。
艶々の髪。
白く透き通るような肌。
祐巳の友人達が、祐麒の姫目当てに屋敷に来るのが分かるってものだ。
「どうしたの？」
「ううん、相変わらず美人だなって思って……て、どうした？」
「嫌味！？嫌味だね！！そりゃぁ、祐巳の若さまは好きで男装しているんだろうけど！！僕が好きで女装していると思っているの！？」
「わっ、わわわ、そんなに癇癪起さないでよ！！菜々、助けて」
祐巳は涙目の祐麒の姫に責められ、楽しそうに見ている菜々に助けを求めた。
「まったく祐巳の若さまたら、祐麒の姫さまも落ち着いて」
どうにか菜々に説得されて祐麒の姫は落ち着く。
……まったく癇癪もちなんだから。
「落ち着いた？」
「どうにか」
「よかった」
祐巳はホッと胸をなでおろした。
「それにしても本当にもう少し体動かしなよ。最近の男共は軟弱すぎ！！恋や歌だと、弓も射れやしない！！……そうよ、なんでそんな奴らにバカにされなきゃならないのよ！！」
「ど、どうしたのさ？」
「この前、元服した奴らとちょっとあったのよ！！私が元服していないからってさぁ」
「元服なんて出来ないでしょう？」
菜々の冷静なツッコミが入る。
「やっぱりダメかぁ」
祐巳は残念そうに呟くが、祐巳は諦めていなかった。
姫なのに男として元服をする。
当然、お父さまからは大反対され、ついには女童の菜々を連れて別荘のある北嵯峨に家出をしてしまう。
この時、水浴びをしていて志摩子と言う見た目麗しい貴族と出会い。
それから少しして、大反対をしていたお父さまから元服を許すという知らせが届き。
そのせいで、祐麒の姫の御裳着まで起こってしまうのだが、それはまた別のお話。
一先ずは、祐麒の姫の叫びを聞きつつ、めでたし、めでたし。
「めでたし、めでたしじゃない！！！！！！」
とりかえばや(ざ・ちぇんじ)クロス主演
綺羅の若(女の子)＝祐巳の若――福沢祐巳(原作では祐麒)
綺羅の姫(男の子)＝祐麒の姫――福沢祐麒(原作では祐巳)
祐巳の若の女童――――――――有馬菜々。
当今さま(謎の貴族)――――――藤堂志摩子。
藤原顕通―――――――――――？？？(原作では可南子)
『特別』を読んでいつかは書きたかったのですが、流石にあのままでは無理でした(笑
『クゥ〜』
※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第９弾
連載向けのキーを１発で引けなかった時は多分こっちになります（笑）
☆
夏休みの終わりはその人の性格や環境が色濃く出る時期だと思う。例えば残り少ない夏を満喫する人、溜め込んだ宿題に追われる人、新学期の準備をしっかりやっておく人etc.
他にもここリリアンなら、例えば薔薇さま方は既にリリアン・花寺両学園祭の準備に既に取りかかっていたり。そして私達の場合は。
「とりあえずはこんなところでしょうか」
「そうね、特ダネが入ったらすぐに差し替えられるよう準備だけはしておいて」
「わかりました」
新学期最初に発行するリリアン瓦版の予定稿を仕上げていた。部長でもあるお姉さまのOKが出て室内の空気がふっと緩む。
「あ、そうそう。ついでだから備品のチェックもしておきましょう。新学期入る前に補充した方が色々と楽だし」
長期休暇の間なら部に必要な物だけで学校に来られるからと、この際ついでに足りない備品を洗い出してみようとのこと。主だった所ではプリンタのインクや印刷用紙、あとは備え付けの筆記具が少々といった所か。
一通りリストアップした所でさて誰が行こうということになったのだけど。
「そうね、これなら２人くらいでいいわね。今回は私と真美で行くわ」
「えっ、お姉さま？」
「そういうわけだから他の人は解散。ほら、帰った帰った」
ゴーイングマイウェイなお姉さまはそうやって勝手に決めると他の部員達を半ば追い出すかのように帰らせた。
「あの、お姉さま？」
「なに？」
「自分で言うのも何ですけど、私体力無しですよ？ 買い出しに行くのなら他の部員の方が良かったのでは」
皆が帰った後に私がそう言うと、お姉さまは微笑みながら「馬鹿ね」と返してきた。
「買い出しというのは口実よ。部活がそれなりに忙しかったし、夏休みの終わりくらいデートしたっていいじゃない」
「えっ」
「まあもちろん覚えてもらいたいこととかもあるけれど。たまにはこういうのもいいんじゃない？」
「……そうですね」
お姉さまは普段リリアン瓦版の為に走り回っているわけで、当然妹の相手をしている暇があればネタを探し回るような人だから。だからこうしてお姉さまからデートに誘って下さるのは凄く嬉しかった。
「じゃあ集合はM駅の駅ビル２階側の改札口に11時ね」
「はい」
「もちろんいざというときの為に取材手帳と筆記具は持参すること」
「わかりました」
そのやりとりが何だか可笑しくて。お互い見つめ合った後、どちらからか笑い出してしまったのも、まあ仕方ないかなと思えたのだった。
翌日、15分前に着いた私は念のため目に付く範囲を一通り観察した。ここはM駅周辺、リリアンの生徒の出没率は結構高いのだ。するとあきらかに挙動不審なお姉さまが１人。
「お姉さま、その格好は一体何なのですか」
「あら真美、ごきげんよう」
「ごきげんようお姉さま。で、その格好は何なのですか」
せっかくのデートだから少しだけ気合いを入れてきたというのにお姉さまってば、まるで正体をばらさない為に変装しているかのような服装をしていたのだから。その上しゃがんで角の向こうを覗き見なんてしているものだから、端から見れば明らかに怪しい。
「ほら、私が来ていると緊張する子もいるかもしれないでしょ。だから少し気を遣っているのよ」
「はあ」
「それにこの方が何かあった時に追いかけやすいし」
確かに動きやすそうな服装ではあるけれど。あるいはお姉さまに普通のデートを期待する方が間違っていたのかもしれないけれど。
「さて、先に昼食にしましょう」
「少し早くないですか？」
「それくらいの方が混んでなくていいのよ。さ、行くわよ」
そんな私の気持ちを知ってか知らずか、お姉さまはいつもの調子でさっさと歩きだすのだった。
お姉さまが選んだ大衆向けの中華食堂は確かに空いていたのだけれど。
「これは少し頼みすぎじゃないですか？」
「何言っているの、記者は体力勝負なんだから沢山食べて体力つけないと」
焼き飯定食大２人前＋麻婆豆腐は女子高生２人で食べるには明らかに多すぎる気がして。
「と言われましても限界というものがありますよ。それにこの量だと結構するんじゃないですか？」
「まあ食べられるだけ食べなさい。お金は私のおごりだから気にしなくて良いわ」
「でも……」
「いいの。それに１人だとこれが使えないんだもの」
そう言ってお姉さまが見せてくれた紙には「1500円以上ご飲食の方税込300円引き」と書かれていた。
結局３：２の割合でお姉さまに少し食べてもらったけれど。
「お姉さま、少し苦しいです……」
「もう、真美ったら。時間もあるし少し休んでからにする？」
「そうして下さい……」
やっぱり私にあの量はきつかった。というか、大盛りの時点で相当苦しかったのだけれど。
「でもほら、少し早めに入っておくと意外な発見があるでしょ？」
ほら、例えばあそことお姉さまに言われて見た先には紅薔薇さまと白薔薇さまが仲良く談笑していた。
「本当ですね」
「お昼時になるとどこも混むから、少し時間をずらす人もいるのよ。それに待ち時間も短くてすむから時間のロスも少ない」
「なるほど」
「追跡取材なんかの時は携帯食の方がいいけれど、覚えておいて損はないわよ」
「そうですね」
「もっとも混み始めたらすぐに出ないと怒られるから注意ね」
「分かりました」
さりげなく取材に関するマメ知識も教えて貰いながら、混み具合とお腹の具合を見計らって私達は店を後にした。
ちょうど私達がお店を出たのがお昼時だったこともあって、文具売り場にはそれほど人が居なかった。お姉さまはメーカー毎の癖や使い勝手を説明しながら手早く買い物を済ませると、そのままの勢いで近隣一帯のあちらこちらに私を連れ回した。曰く、休日のリリアン生徒の出没ポイントを教えるとかで。
２〜３時間ほど連れ回された私は、締めの喫茶店に着く頃にはグロッキー状態だった。適当に注文をした後思わず机に突っ伏してしまうくらいに。
「はしたないわよ、真美」
「うーっ」
何とか体を起こすと、お姉さまはおしぼりで手を拭きながら追い打ちをかけてきた。
「それにしても本当に体力無いわね」
「それは前からご存知でしょうに。それにこれだけあちこち行くのなら買い物は後回しにすれば良かったんじゃないですか？」
「そこはほら、その方が運動にもなるし」
「疲れましたよ……」
話すついでにため息も出てしまった。
「お姉さまはひどいです」
「何が？」
「せっかくデートだって言うから期待したのに、これじゃほとんど実地研修じゃないですか」
「真美、私を誰だと思っているの？」
「……新聞部部長、でしたね」
だめだこりゃ。そう思って再び溜め息を吐いたら。
「なーんてね」
「お姉さま？」
悪戯が成功したような笑みでそんなことを言われて。じゃあ今までのは一体何だったのだ。
「本当はね、真美のことをもっと知りたかったのよ。普段は部活ばかりだし、デートに誘うのも初めてだからどうしたらいいか分からなくて」
「それで体力検査ですか」
「まあ今日はね。やっぱり真美はデスクワーク向きだわ」
「はあ」
「それで、何かリクエストはある？」
「は？」
「デートのリクエストよ。今日は振り回しちゃったみたいだから、今度は真美の行きたい所に行きましょう」
なーんだ、そういうことだったのか。
考えてみればいつも部活では一緒だけれどもデートは初めてだったわけで。お姉さまも色々と戸惑っていたんだと思ったらさっきまでの不満は綺麗さっぱり消え去ってしまった。
「お待たせしました」
偶然なのか様子をうかがっていたのか、ベストタイミングで持って来られた注文を受け取って。色々あったけれどこれはこれで良かったんじゃないかなと思いつつ、次のデートの打ち合わせなんかもしながらお姉さまとのティータイムを満喫したのだった。
８月某日
お姉さまとの初デートは、はちゃめちゃだったけれど思い返せば楽しいものでした。
（山口真美の日記帳より抜粋）
ちなみに。
あの日の話は隣の部屋に筒抜けだったらしくて。蔦子さんがご丁寧にデート写真を持ってきた時のお姉さまのあわてっぷりは、かなり可愛いものだった。
由：さて。ここにマリみて新刊『クリスクロス』があるわけですが、今回の最大の事件はなんといってこれでしょう。
祐：桂さんが出てるーーーー！！！！！！
：えーーーーーーーーっっっ！！！！！
桂：ちょ、ちょっと待ってよ。そこまで驚くことじゃないでしょう。
そりゃ私もちょっとはびっくりしたけど。
真：そ、そんなバカな！ 物理的にありえないわ！
桂：物理的とまでっ！？
祐：お、落ち着いてみんな。それでも地球は回っているのよ！
桂：あんたが落ち着け！
由：事実は事実よ。現実を受け止めなければ前に進むことはできないわ。現実を見つめてショックを乗り越えるのよ。
桂：なんでショック受けるのよ！？
瞳：そうですわ。だいたい今回の最大の事件といったらわたくしのことでしょう。
そんないてもいなくて誰も気にしないような――
桂：待て、そこの１年。
瞳：……こほん。失礼しました。そんないてもいなくて誰も気付かないような――
桂：マテやドリル！
瞳：誰がドリルですか！？
可：奇跡は起きないから奇跡っていうんですよ。
桂：奇跡は起きるから奇跡なのよ！ っていうか奇跡って何！
蔦：いやあ、今回はのっけからやってくれたわよね。本編登場はもう無いかと思ってたのに。
桂：ひどっ！ 蔦子さん酷い！
うう、志摩子さん、なんとか言ってよー。
志：………どなただったかしら？
桂：……………う、うわーん
乃：………いっちゃいましたね。
祐：し、志摩子さん？ 桂さんとは同じクラスだよね？
志：冗談だったのだけれど………、面白くなかったかしら？
祐：笑えないよ！ っていうか冗談になってないよ！
志：あら？
由：………とりあえず、真顔で冗談言うのはやめて欲しいわ。
乃：志摩子さんは、こう見えて意外にお茶目なところがあるんですよ。
慣れていないとちょっと固まりますけど。
志：あら、そうなの？
由：志摩子さんが真顔で冗談を言うなんて誰も思わないわよ。
乃：……（っていうか、笑えない内容が多いというか）
祐：な、なんだ、てっきりほんとにわからないのかと思っちゃった。そんなわけないよね。
志：ええ。だって、セリフの前に名前が出ているじゃない。
：（………それ、やっぱり覚えてないんじゃ）
はたして最後のが冗談だったのか本気だったのか、それは慣れている乃梨子にもわからなかったそうな。
【No:2102】の続き
福沢祐巳は一足早く誰もいない薔薇の館に着いた。
「紅茶でも入れて待っておこう」
そういってお湯を沸かしているうちに階段がきしむ音がした。
「あ、祐巳さん。早いね」
そういって席に着いたのは島津由乃。れっきとした黄薔薇の蕾である。祐巳も紅薔薇の蕾なのだが、威厳といったものがないと言うのが一番気になっている。
「お姉さま方は今日は新入生歓迎会のちょっとした打ち合わせで遅くなるって言ってたでしょ。」
「なんとなくいつもの癖で薔薇の館に足が向いちゃって。由乃さんも同じなんでしょ？」
「ばれたか」
二人で笑っているともう一人の蕾がやってきた。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう志摩子さん」
「ごきげんよー」
彼女は藤堂志摩子。白薔薇の蕾だ。
「あんまり仕事がないって分かっていても、ついここに来ちゃうわね」
「志摩子さん。聞こえてたの？」
「あんまり声が大きいから」
「どっちの？」
「どちらかというと…由乃さん？」
「やっぱり」
「祐巳さん？やっぱりってどういう意味？」
「え。そ…それは…」
そんなことを言い合っていると薔薇さまたちが帰ってきた。
「もう少し静かにしてもらえないかしら？入ったときからうるさくてたまらなかったわよ」
「祥子、そういうことにあんまりうるさく言うのもどうかと思うけど」
「一番声が大きかったのは、祐巳ちゃんじゃなくて由乃ちゃんだしね」
発言した順に小笠原祥子（紅薔薇さま）、支倉令（黄薔薇さま）、蟹名静（白薔薇様）の順である。
「静、いつも由乃にうるさいって言うけど、そういうことはあんまり言えないからね。」
「私もうるさいとでも？」
「声の大きさでは確実に一番よ」
「それは合唱部での練習の成果とでも思ってもらいたいわね」
「静。そういえばあなた最近、講堂の裏で歌ったりとかしてないでしょうね？」
祥子が唐突に話を変えた。
「たまに志摩子と二人でしてるけど？」
「そういうことはやめなさいよ」
「あの騒ぎは二人が原因だったんですか？」
祐巳が話に割り込む。
「騒ぎって？」
「一年生の間で講堂の裏の桜に歌を歌う幽霊がいるっていう噂が流れて」
「それを今問いただしてるのよ。」
「話では新聞部も動き出しているとか」
「それは大変ね」
「あなたたちの話でしょ！」
「そういえば昨日だったかな。一年生くらいの子がやってきたから『桜を見に来たの？』とか聞いちゃったけど」
「あなたって人は…。それが新聞部だったらどうするのよ」
「その時は練習してたでいいんじゃないの？」
「…志摩子はどう思うの？」
「桜を見てて、そうしたら自然に歌が出てきた。ただそれだけのことですけど」
「あなたたちには危機感ってものがないわけ？そんな簡単に物事が済むとでも思っているの？」
「ちょっと祥子。そこまで言うことないんじゃ…」
令はとめようとしたが、
「桜を見ながら歌の練習？そんなこと普通の人はしないでしょうね」
と祥子は切り捨てた。
「お姉さま。新聞部が取材に来たなら今日には既に号外か何かが出ているのでは？」
「今日が新聞の発行日だったけど、何もおかしなことは書いてありませんでしたが」
「それならいいんだけど。なるべく目立つようなことはしないでくれないかしら」
そのとき後ろの扉が開いた。
「すみません。祥子お姉さまはいらっしゃいますか」
「祥子お姉さま？」
祐巳は一瞬耳を疑った。妹がもう一人いると言うことならば大問題である。
「瞳子ちゃん。その呼び方はおやめなさいって言ってるでしょう」
「すみません。この呼び方になれてしまいましたから」
「あの、お姉さま。この子は？」
「松平瞳子ちゃん。今年の新入生だけど、私の遠い親戚なの」
「祥子さま。遠い親戚ってどの程度の？」
「私は、祥子お姉さまのお父様のお姉さまのだんな様の妹の娘にあたりますわ。」
「二人に血縁関係はないってことじゃない。何でこうして迎えに来てるの？」
「家同士のつながりもありますし、祥子様の家の車が止まっていたので行ってみたら呼んで来るようにと言われましたので」
「それは答えになっているのかな？」
「由乃、ここは抑えて。そういえば瞳子ちゃん。昨日講堂のほうに行った一年生のこと知ってる？」
「それなら二条乃梨子さんといいまして、私のクラスメイトですわ。」
「新聞部と関係は関係のある子であって？」
「部活には所属していませんけど。」
「それならいいわ。」
「本人から直接聞きましたけど、歌っていらっしゃったのは白薔薇様方なのですか？」
「そうだけど」
「そうだったんですか。乃梨子さんから直接聞いたときにはとても驚いたから」
「その人は二人を知っていたの？」
「高校入試組で知らなかったですわ。誰だったのか聞いてみましたら『二人いて片方はシマコって言う名前だった。』っておっしゃるものですから」
「志摩子って言う名前が珍しいからね」
「驚きましたけど、分かってしまったらそれでおしまいになりましたわ」
「それならいいじゃないの」
「そういうことなら今日はもう帰りますから」
「お姉さま、ごきげんよう」
「ごきげんよう、祐巳」
「じゃあ、私たちも帰りますか」
「「「は〜い」」」
しかし、幽霊話は終わったわけではないということはこの中の誰も知るはずがなかった。
続く
「そんなワケで、今日はよろしくお願いします」
「お願いします」
日曜日の朝10時。
支倉家を訪れたのは、藤堂志摩子と二条乃梨子の白薔薇姉妹だった。
「どんなワケかは知らないけれど、いらっしゃい」
支倉令は、ある意味珍しい客を、玄関まで迎えに来た。
いやもちろん、ワケはある。
志摩子と乃梨子が、料理を習いたいのでお邪魔していいかと聞いてきたので、受験生ではあるけれど、いい気分転換にはなるかなと快く引き受けたのだ。
「それで、一応材料を揃えておいたけど………」
台所に移動し、エプロンを身に纏い、志摩子がリクエストした材料を前にする三人。
その中で令は、多少困惑の表情をしていた。
野菜や調味料は当たり前だからともかく、気になるのはメインの食材。
それは、今なお伏せた籠の中でゴソゴソ動き回り、しかもコケッコと鳴いていた。
「本当にやるの？」
「はい」
いつものように、涼しい顔で頷く志摩子。
「まぁ良いけど」
籠からニワトリを取り出し、両足を持って逆さ吊りにする令。
羽をバタバタさせながら、暴れるニワトリ。
羽毛が辺りに飛び散った。
もう何をやるかお分かりだろう、そう令は、これから生きているニワトリを絞めようとしているのだった。
令は中等部に居たころ、校外活動であるアウトドア教室に参加したことがあり、そこでは結構アメリカンな形式だったので、かなりワイルドな獲物の取り方、絞め方捌き方、調理方法等を教わったのだった。
その話を、令の妹─島津由乃─から聞き及んだ志摩子は、一応自らのスキルアップという名目で、令に師事することにしたのだった。
「でも、良いの？ 仏教では殺生は禁止なんじゃないの？」
「大丈夫です。実家はお寺ですが、私は仏教徒ではありませんので」
「クリスチャンだって、やっぱり拙いんじゃないかな」
「いいえ、生きるため、食べるための殺生なら、キリスト教でも許されているのはご存知でしょう」
「あぁ、それもそうか」
納得した令は、改めてニワトリをしっかり持つと、その首にもう片方の手を添えた。
「それじゃ、行くよ」
「ええ」
「はい」
若干の緊張を含んだ令の言葉に、同時に頷く志摩子と乃梨子。
「えいっ、と」
ボリンという嫌な音と共に、コキンと意外に軽い手応えを伴い、ニワトリの首はあっさりと圧し折れた。
「令さまは、相手を動けないように押さえ付けると、口元に愉悦の笑みを浮かべながら、その首を躊躇うことなく曲げ捻って圧し折り、息の根を止めてしまいました……」
「……なんだかスゴイ不穏当な表現が聞こえたんだけど」
「お気になさらず。令さまの行動を、復唱して覚えようとしているだけですから」
「そう？」
釈然としないながらも、突っ込むのもなんだか怖いので、流すことにした令。
「それじゃコレは、しばらくこのまま置いておくよ。心臓が完全に止まった後で血抜きしないと、包丁を入れた途端に、血が噴出す場合があるからね」
説明しつつ、何を作るのか志摩子乃梨子に訊ねながら、準備にかかる。
メニューが決まり、手順を確認したところで、再びニワトリを手にした令。
「じゃぁ、血抜きを始めよう。こうして脚を縛り、首に切れ目を入れて、しばらく逆さに吊っておけば、自然と抜けてくれるからね」
流しの隅に吊り下げれば、ポタポタと血が流れ落ちる。
「令さまは、既に絶命している相手をしばらく放置し、その後亡骸を辱めるかのように刃を突き立て、まるで晒し者のように逆さ吊りに……」
「……なんだか、誤解を招きかねない表現が聞こえたんだけど」
「気のせいです。令さまの行動を、復唱して覚えようとしているだけですので」
「そう？」
釈然としないながらも、突っ込むのもなんだか恐ろしいので、流すことにした令。
「それじゃコレは、しばらくこのまま置いておくよ。ある程度血が抜けてからでないと、捌く時にグチャグチャになっちゃうからね」
説明しつつ、効果的な手順や野菜の切り方、味付けの仕方などを、二人にレクチャーする。
出汁を取ったり、野菜を下茹でしたりと、下準備がある程度整ったところで、再びニワトリを手にした令。
「じゃぁ、捌くことにしようか。まずは、羽毛を全て抜かないといけないから、そのために熱湯にしばらく浸けるんだ」
沸騰した湯が入った大き目の鍋に、ニワトリをポイと放り込んだ令。
「ある程度温まったら、ニワトリを取り出して、熱い内に毟り取るよ」
無造作に羽を掴み、ブチブチと抜き取る令。
志摩子と乃梨子にも促し、実際に羽毛を抜かせてやった。
「令さまは、相手を晒し者にするだけでは飽き足らず、亡骸を熱湯に放り込み、更には死者に鞭打つようにその毛を毟り……」
「……なんだか、そろそろスルーし難い嫌な表現が聞こえたんだけど」
「空耳でしょう。令さまの行動を、復唱して覚えようとしているだけですし」
「そう？」
釈然としないながらも、突っ込むのもなんだかゾっとするので、やっぱり流すことにした令。
「じゃぁ、バラしていくよ。もも、手羽、ささみ、内臓と順番にかつ丁寧にね」
素っ裸のニワトリに包丁を突き立て、要領よく身を切り離して、皿の上に綺麗に並べてゆく。
特に内臓の処理には慎重で、ゆっくり丁寧に、落ち着いて作業の手を進める。
「ふぅ、久しぶりにやったけど、こんなものかな。一人では難しいだろうから、実際にやるなら二人でやった方が確実だと思うよ」
油でギトギトになった手を、乾いた布巾で拭い取る。
「令さまは、無残な姿になった相手の四肢を更に切断し、腹を掻っ捌いたかと思うと内蔵を引きずり出し、ヒトツヒトツ切り出しては綺麗に並べ、満足そうな顔で頷いた……」
「ちょぉっと待ったぁあああ！！」
「どうかなさいました？」
「流石にもう聞き流せない！ さっきから、人をまるで猟奇殺人者みたいに言うの、止めてもらえるかな！？」
「別にそんなつもりはありませんが。見たままを復唱して、覚えようとしているだけですし」
「その部分だけ切り離したら、とても調理法には聞こえないよ！？」
「でも、令さまが実際になさっていたことですし」
「だからと言って、無駄に脚色する必要はないでしょう！？」
「でも、事実ですし」
「うがーーーーー！！！！！」
包丁を片手に絶叫する令は、まさしく猟奇殺人者っぽい雰囲気が滲み出ていた。
それでも、新鮮な材料で、料理達者な令とそこそこ料理が出来る志摩子と乃梨子が作った料理は、やっぱり美味しかったのだった。
ドッカ〜〜〜〜ッン！！！
さわやかな昼の爆発音が、澄み切った青空にこだまする。
マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も悪魔のように黒くなった顔で、爆心地から離れていく。
汚れたばかりの心身を包むのは、深い色の制服 はボロボロ。
スカートには黒いススが、白いセーラーカラーも真っ黒。それを直さないのがここでのたしなみ。
もちろん、爆心地の中心にいて素っ裸になってしまったなどといったはしたない生徒など存在していようはずもない。
私立リリアン女学園。
明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統あるカトリック系お嬢さま学校である。
東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通いつづければ温室育ちの純粋培養お嬢さまが箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている貴重な学園で今日も、各地で大きな爆発音が鳴り響く。
「……なにもかも、お姉さまもせいですわ」
「あはは。なんだか、悪いことしちゃったかなぁ」
紅薔薇姉妹は、そう言ってため息をついた。
「そもそも、なんでも真似しようなんて精神がダメなのよ。ダーメ」
「でも、そもそもそれをした人も、真似した人もある意味ですごいですよね」
黄薔薇姉妹は、そう言って笑っている。
「みんなダメね。私みたいに、威力を最小にして見た目だけをハデにすればいいのに」
「お、お姉さまのはマジで危険でしたよ。威力最小とかウソでしょ？ねぇ、志摩子さん？ねぇ？」
白薔薇姉妹は、そう言ってにらみ合いをしている。
ここは現在の山百合会の総本山、薔薇の館セカンド。
今日の議題は最近リリアンではやっている『爆発弁当』についてである。
ことの発端は一週間前。
紅薔薇である福沢祐巳が、妹である紅薔薇のつぼみ・松平瞳子に対して用意した『ビックリ弁当』が原因である。
弁当に喜びふたを開けた瞳子を襲ったのが、ビックリ弁当と名づけられた一種の『兵器』であり、
その日、薔薇の館が半焼するという大事故となった。
現在の薔薇の館は復興作業中であり、会議などはその隣に新設された『薔薇の館セカンド』で行われている。
そんな爆発事件から数日経ったある日、再びリリアン校内で謎の爆発が起こった。
なぜそうしたのか。原因は不明だが、一般生徒が紅薔薇姉妹の真似をし、『ビックリ弁当』別名『爆発弁当』を製作。
それを自分の妹に開けさせたという事件である。
一件だけならまだどうにかなる。しかし、その爆発事件は日に日に増殖。
今となってはリリアンにとって弁当はイコール兵器であり、お昼休みの時間は戦場である。
「でもなー、私もまさかあんなに爆発するなんて思ってなかったし…」
「そもそも爆発させるなんて事を考えないでくださいませんかお姉さま！？」
祐巳のどこか見当違いな発言に、瞳子は血の涙を流しながら講義する。
あれ以来、瞳子の自慢のドリルはどこか寂しげである。おそらく爆発の影響で故障したのだろう。
「よし、こうなったらもうしょうがない。お弁当撲滅作戦。略してＯＢＢ作戦の決行よ！！」
「お姉さま、全校でどれだけのお弁当があるか理解していますか？」
「それよりむしろ、その中から爆発弁当を見つけるって作業の方が大変じゃないですか？」
勢い良く立ち上がったはいいが、下級生である乃梨子と菜々の勢いを殺す発言に、由乃は耐え難い衝動を覚えた。
とりあえず近くの瞳子のドリルへ発散しておくことにした。
「い、痛いです由乃さま！」
「瞳子ちゃんのドリルなんて、祐巳みたいなツインテールに変えてやる……」
それはそれで幸せそうな顔の瞳子だったとか。
「うーん…事の発端として学園長直々の指令なんだけど、正直難しいなぁ……」
「もういっそ、お弁当を禁止をするのはどう？」
志摩子はいい事をおもいついた。といった様子で手をたたいた。
が、乃梨子達はあまりいい顔をしていない。
「……なにか不満があるの？乃梨子」
「いや、志摩子さんが考えたことに意義を唱えたくないけど、それは難しいんじゃない？」
「そうね。むしろ禁止したら逆に持ってきたくなるじゃない。普通」
それはお前だけだ。とみんなが心に思いながらも、それでは話が進まない。
あれがいい。それはだめ。これがいい。それもだめ。では完全に無限ループとかいたちごっことかである。
「うーん……あ、そうだ。お腹が空いてるからいい考えが浮かばないんじゃない？」
完全に意見が無くなって数分。祐巳が楽しそうに大きなバスケットを取り出した。
「お、気が利くじゃない祐巳〜」
「そうね、少しお腹が空いてるし、いただこうかしら」
「お姉さまが作ってくれたものなら、なんでも食べますわ！」
「……そう言えば瞳子。結局爆発弁当の爆発以外の部分は食べちゃってたね…」
「よくあんな消し炭みたいなもの食べれましたね、瞳子さまは…」
さっきまでの重い空気はどこへやら。わいわいがやがやと活気がついてきた。
「じゃ、開けちゃうよ〜」
そんな空気に満足してか、祐巳は勢い良くバスケットのフタをとった。
ちゅどぉ〜〜〜〜〜〜っん！！
その日。薔薇の館セカンドは１週間の短い役目を負え、全壊した。
「あははー。ごめんみんなー」
廃墟の中、真っ黒になりながらも笑っている祐巳。
そこで、祐巳以外の全員の意見が一致した。
結論。とりあえず、祐巳をどうにかしないと終わらない。
後日、祐巳の持ち物検査を徹底的に行っている山百合会メンバーが各地で目撃された。
しかしそれでも祐巳発祥の爆発事件は後を絶たず、リリランが平和な時代を取り戻せるのは、まだまだ先になるのだった。
終劇！！
島津祐巳＆由乃。その三の三。
その一【No:2045】その二【No:2058】その三【No:2098】【No:2101】―今回。
島津祐巳と島津由乃は双子だ。
顔が似ていないのは、祐巳がお父さん似で由乃がお母さん似の二卵性だから。
由乃は、二人の幼馴染兼従妹の支倉令とリリアンでの姉妹に成り。
祐巳は、紅薔薇のつぼみである小笠原祥子と姉妹に成るための賭けをしているところだったが、そこに由乃が割り込んできていた。
「暗くなっちゃったね」
「……」
「由乃、大丈夫？」
祐巳は返事をしない双子の姉である由乃を見る。
「大丈夫」
「……そう」
祐巳は心配しながらも由乃には手を貸さない。由乃は今日、本当に久しぶりに怒鳴り声を上げていた。
由乃は体が弱く、祐巳は心配だったが姉妹のお姉さまである令姉ちゃんに支えるのは任せ。ただ、横を着いていくだけにした。
その様子を後ろから眺めているのは、紅薔薇さまこと水野蓉子さま、黄薔薇さまにして令姉ちゃんのお姉さまでもある鳥居江利子さま、白薔薇さまこと佐藤聖さまと祐巳のクラスメイトにして白薔薇の蕾でもある藤堂志摩子さん。
そして、紅薔薇の蕾で蓉子さまの妹であり、現在、祐巳と賭けをしている小笠原祥子さまが歩いていた。
祐巳と由乃と令姉ちゃん、三人の後姿を見ていた祥子さまに蓉子さまが話しかける。
「ふふふ、あの三人の中に入るのは大変そうね。どうする祥子？」
「どうすると言われましても、このまま祐巳ちゃんは残りの数日も付き合ってくれるそうですから」
「あら、それだけ？」
「……ダメですか？」
「ダメダメ、それだけじゃ、無理よ祥子」
蓉子さまと祥子さまの会話に割り込んだのは江利子さまだった。
「令のお姉さまとして意見を言わせてもらえれば、あの三人は、あの三人で完結してしまうところがあるの」
「三人で完結？」
「そうだから祐巳ちゃんを振り向かせたいなら、無理やりでも祐巳ちゃんを令と由乃ちゃんから引き離さないと」
そう言われても祥子さまには、祐巳を無理やり令姉ちゃんや由乃から引き離す方法が浮かばない。
「ですが、どうすれば……」
困った表情の祥子さまに、今度は聖さまが会話に加わった。
「だったらデートに誘ったら、たった七日間しか時間がないんだから一日も無駄にしないことよ」
「デートですか？」
祥子さまは、聖さま、江利子さまを見て考え込んでいた。
後ろの方でそんな話が薔薇さまたちによって進められているとも知らず、祐巳は由乃の方だけを見ていた。
由乃は令姉ちゃんの方に寄り添っているものの、片手で祐巳の手を掴んでいた。
そのまま並木道を抜け道路まで辿り着きバス停の前で別れるのだが。そのバス停に来たとき。
祥子さまが祐巳を見た。
「祐巳ちゃん」
「はい」
「今度、デートしましょう」
「えっ？」
祐巳は薔薇さまたちとの話を知らないので、祥子さまの言葉に驚きを隠せない。
「今度の日曜日、どうかしら？それとも部活？」
「いえ、大丈夫ですけど」
「そう、よかった。それでは、ごきげんよう」
祥子さまたちは祐巳たちを残してやってきたバスに乗った。
残された祐巳たちは、バスを見送り家路に着こうとするが由乃が動こうとしない。
「どうしたの由乃？」
由乃を見る。
「なんでもない……」
祐巳は祥子さまからのデートを受けたことに文句を言われると思っていたが、由乃は拗ねただけで何も言わなかった。
祐巳は一度、令姉ちゃんと視線を合わせて由乃の後を着いて帰った。
その一部始終を見ていた視線があることも知らずに……。
祐巳が祥子さまからデートのお誘いを受けた次の日。
由乃は、怒ったのが体に来たのか欠席をすることに成ってしまった。
「それじゃ、行って来るから」
「……」
由乃は眠っているのか祐巳の言葉に応えない。
祐巳は仕方がなくそのまま家を出る。家の前には令姉ちゃんがいて、由乃が休むことを伝えた。
「一声かけてかけてから行く？」
「……ううん、眠っているならいいよ」
何時もなら由乃を見てから行くのに、今日の令姉ちゃんは行かないと言う。
祐巳は不信に思いながらも、少しだけ令姉ちゃんと登校出来る事が嬉しかった。
いつもの道を進み、背の高い校門を向け。
祐巳は令姉ちゃんと他愛無いお喋りをしながら並木道を抜けていくが、その先のマリアさまの前に祐巳は祥子さまを見つけた。
いや、祥子さまは祐巳を待っていたようだ。
それが分かって祐巳が一歩前に足を踏み出したとき。祐巳の手を令姉ちゃんが掴んでいた。
「なっ、なに？」
「祐巳は、祥子のデート。楽しみ？」
「……」
祐巳は令姉ちゃんの言葉に考える。
確かに楽しみにはしているし、興味もある。
「うん、たぶん楽しみ」
祐巳は素直に頷いた。
「そうか」
令姉ちゃんが手を離したところに祥子さまが優雅に近づいてきた。
「ごきげんよう、祐巳ちゃん、令」
「ごきげんよう、祥子」
「ごきげんよう、祥子さま」
「由乃ちゃんはお休み？」
祥子さまは姿の見えない由乃の事が気に掛かるようだ。やはり、昨日のことが気に成るのだろう。
そんな祥子さまの様子に祐巳は少しムッとしてしまう。
「どうかした？」
だが、そんな祐巳の様子にすぐに気がついたのか祥子さまは祐巳に微笑みかけていた。
「あっ、いえ。由乃はお休みですが、明日には出て来れると思います」
「明日は日曜よ」
「あっ、そうでした。あははは」
「ふふふ、本当におかしいわね祐巳ちゃん。明日のデートは学校ではないわよね？」
「は、はい」
「祥子、祐巳」
祐巳と祥子さまで笑っていると令姉ちゃんの声がする。
「早くお祈りして行くよ」
令姉ちゃんはマリアさまの前にいて、祐巳たちを呼んでいる。
祐巳と祥子さまは並んで令姉ちゃんの方に向かい。三人でお祈りを済ませる。
「……令姉ちゃん」
「祐巳も気がついた？」
「うん」
「どうしたの、二人とも」
祐巳は祥子さまの問いに答えずに竹刀を取り出し、マリアさまから少しは成れた茂みに近づき。
竹刀を叩き下ろした。
――ガッサァ！！「「「ふっぎゃ！！」」」
「なっ？なに」
祥子さまの驚きの声が聞こえた。
「何しているの？」
祥子さまと令姉ちゃんが祐巳の横から覗き込むと、茂みの中には三人の生徒が倒れていた。
一人はカメラを持っているようだ。
もう一人は、手に手帳を持って、最後の一人は笑っていた。
「え〜と、蔦子さんだよね？」
祐巳はその中の一人に見覚えがあった。同じクラスの生徒で、確か写真部だったと思う。
手帳を持っている人は知らないが、最後の一人にも見覚えはある。名前は……。
「で……確か、真美さん？」
「そちらの人は三奈子さんだね」
令姉ちゃんが、名前の分からなかった人の名を知っているようだ。と、言うことは二年生だろうか？
「あはは、ごきげんよう」
「ごきげんよう、ところでこんな所で何をしているのかしら？」
「デバガメじゃない？」
祥子さまの言葉に応じたのは祐巳たちの前にいる三人ではなく後ろから聞こえた。
「うーん、私は覗きだと思うわ」
「違うわね。盗撮よ」
どれもリリアンには相応しくない言葉だが、それを発したのは祐巳たちの後ろにいつの間にか並んだ三人の薔薇さまたちだった。
「「お姉さま！？」」
令姉ちゃんも祥子さまも驚きの声を上げ、祐巳も含め慌てて三人で挨拶をする。
「「「ごきげんよう、お姉さま方」」」
「「「ごきげんよう」」」
挨拶を交わし改めて三人を見る、そのとき祐巳の頭の中で以前起こった剣道部覗き事件が思い出され、祐巳は反射的に竹刀を構えていた。
「こらこら、祐巳ちゃん。イキナリどうしたのかな？」
「いえ、この前、白薔薇さまに失礼を働いたときのことを思い出しまして……三人にお聞きします。この前、剣道部を覗きましたか？」
祐巳は竹刀を構えたまま三人に詰め寄るが、三人は知らないと言うように首をそれこそポルターガイスト現象の人形のように、物凄い勢いで横に振った。
「本当？」
「まぁまぁ祐巳ちゃん、そのへんで」
聖さまが笑顔で祐巳の前に出る。
「そうね、証拠もないし」
江利子さまも笑顔。
「でも、ここで何をしていたかは聞いておかないとね」
蓉子さまも笑顔で、三人の薔薇さまが一人づつ捕まえる。
「あの、薔薇さま方？」
三奈子さまが脅えている。まぁ、三人の薔薇さまたちの微笑みに囲まれては仕方がないのかもしれないが……。
「さぁ、少しお話を聞きましょうか」
そして、微笑みの薔薇さまたちと共に三人は連れて行かれ、残された祐巳は、去っていく三人に対して哀れみを込めて手を合わせ。
「なっ、なんだったのかしら」
祥子さまは、ただ驚いていた。
ここはある建物の影。
三人の人影が立っている、空は晴天。
それなのに三人の顔は影が覆い見えない。
その三人の前には、三人の脅えた生徒がいた。
「本番では失敗しないように」
「本当よ、せっかくネタを提供してあげたのだから」
「そうそう、失敗でもしたら……消えるわよ。誰かが」
「「「はい！！」」」
顔を青ざめた三人が敬礼していた。
そして、約束の日曜が来たのだが、朝から問題が発生していた。
朝から睨み合う、祐巳と由乃。
それを見て、令姉ちゃんが困っていた。
何が起こったかと言うと、祐巳の私服が全て朝から洗濯されていたのだ。勿論、犯人は由乃。
祐巳と由乃は、幼い頃から喧嘩はしたことがあるがここまで縺れた事はなかった。
実を言えば祐巳は勿論、由乃さえ当惑していた。
祐巳も由乃も止められない。
この状態にあって祐巳と由乃の間に入れる人間は昔から一人しかいない。
「はぁ……由乃、今回は貴女が悪いよ」
令姉ちゃんだ。
令姉ちゃんは、由乃がどうしてこんなことをしたのか理由は聞かない。祐巳も聞く必要はなかった。
理由は、祐巳も令姉ちゃんも分かっているから、わざわざ聞く必要はないのだ。
「……」
「……」
「祐巳、そんな事をしている場合じゃないでしょう」
由乃と睨み合いを続ける祐巳に、令姉ちゃんが割ってはいる。
「洋服は本当に全部ないの？」
「一応、あるけどさぁ」
全部と言ったが、何着かは残っていた。だが、それは……。
「あっ、由乃！！」
祐巳がチラッと令姉ちゃんを見た瞬間、由乃は手早く自分の部屋に逃げ込み、部屋の中から鍵の音がした。
「逃げないでよ！！」
「祐巳、由乃は任せて準備しなさい。私も手伝うから」
「うえっ？！」
「何？その態度は」
祐巳は躊躇した。
その理由は、無事に残っていた衣類にある。
……。
…………。
「やっぱり似合うよ！！」
問題の残った服を着た祐巳を、令姉ちゃんは嬉しそうに見ていた。
祐巳に残された服。
それは令姉ちゃんが祐巳と由乃の誕生日に贈った洋服だったのだが、その洋服と言うのが……いわゆるゴシックロリータ。
ゴスロリだった。
由乃には白いゴスロリ。
祐巳には黒いゴスロリ。
しかも、令姉ちゃんの手作り。
これを貰った時の祐巳と由乃の攻撃は凄まじかった。
二人同時に散々令姉ちゃんを罵ったのだ。おかげで令姉ちゃんは一週間もの間、島津家に来なかった。
……由乃、覚えていなさいよ！！
祐巳は服をダメにされたことよりも、この服を着なければ成らなくなったことに大きな怒りを感じた。
「令姉ちゃん！！洋服貸して！！」
「でも、そんな時間ないよ？」
「でもさぁ！！あぁぁぁ！！！」
確かに時計を見れば時間はない。
「駅前で待ち合わせだっけ？」
「あっ……う、うん」
「それじゃ、急がないと」
「でも、この格好で？！」
「似合っているし祥子も喜ぶと思うよ、大丈夫！！行ってきなよ」
そ、そうだろうか？
どうも根拠のない自信か、令姉ちゃんの趣味にしか聞こえない。
祐巳は時計を見て、意を決すると家を出た。
「令ちゃんのぶあっかぁぁぁ！！！！！」
家を出るとき、二階から由乃の声が聞こえた。
終わるつもりがなかなか終わらないし、暗躍する人たちもいるし。
……何とか次で！！……終わったらいいなぁ(泣
『クゥ〜』
【No:2102】→【No:2106】→これです。 本編のパクリと言う訳でもない。…とは言い切れない？ＳＳではないことは確かだ。 モナカ版とか言っとけ（ぇ
乃梨子がある日家に帰ってパソコンをつけると、一通の電子メールが届いていた。
「タクヤ君だ」
タクヤ君は乃梨子の趣味である仏像愛好の仲間である。乃梨子はリリアンに通っているが、仏像を鑑賞するのが好きで自分に逆隠れキリシタンという自虐的なあだ名をつけるほどである。
「どんな内容だろ」
着替えながら、パソコンから印刷し終わったメールを読み出す。
《遅くなりましたが、御入学おめでとう。新生活には慣れてきましたか？》
「慣れたかと言われたら、全然だね。学校が異次元に見えるよ。」
読みながらメールや手紙に返事をしてしまうのは、乃梨子のいつもの癖であった。
《僕の入院中にノリちゃんの周りがずいぶん変わってしまって正直びっくりです。》
「まあ、東京に来たっていうだけでかなりの違いだからな〜」
三つ折ソックスを丸めて、洋服棚の近くの籠に投げ入れた。ドンピシャで入った。
《しかし、ノリちゃんらしいね。僕も絶対玉虫観音像を見たかったのに。スキーで足を骨折なんてしちゃったから。》
玉虫観音像と言うのは、京都の某寺にある二十年に一度だけ開放される仏像である。乃梨子が千葉の実家を離れて東京のリリアンに大叔母の家から通っている理由もこれにある。その開放日がちょうど第一志望である公立校の試験日の前日であった。日帰りで帰ろうと思っていた乃梨子だが、新幹線が不通ではどうしようもなく、残った道は合格していたリリアンに通うのみであった。
「その辺はみんなからいろいろ言われましたよ。でもそれも玉虫観音像の前ではいい思い出よ！」
玉虫観音像の写真が入ったアルバムを抱きしめる。一見すると変な人だが本人はそれで満足らしい。
《東京にやってきたのならば、Ｈ市の小寓寺に行ってみることをお勧めします。そこにはノリちゃんのお気に入りの幽快の弥勒像がありますよ。》
「そ…それは行かねば」
「リコ〜。どこ行く気なの？」
「菫子さん…」
大叔母である二条菫子に睨まれ、乃梨子は気を取り直した。
「それって、もしかしてラブレターとかいう物ではないのかな？」
「そんなわけないでしょう」
「彼がいるなら仏像にはハマらんか。乃梨子、そろそろご飯だからね」
「はーい」
大叔母が出て行ってから一言つぶやいた。
「好きな人がいても一緒にお寺巡りするんだからね」
後日小寓寺に向かうため電車に乗り込むと先日のクラスメイトの瞳子達との会話を思い出した。
「昨日はどうでしたか？」
「昨日？」
「お忘れになったの？桜の木の下の幽霊の話よ」
「ああ、あれか」
乃梨子は忘れていた訳ではなかったのだが、二人の印象がとても強かったため幽霊の話を半分以上忘れていた。
「うちの生徒だったけど。」
「生徒だったんですか？」
「どんな方でしたか？」
「お名前とか聞きましたか？」
「まさかその場でロザリオとか受け取られていないでしょうね？」
「ち…ちょっと…」
乃梨子は人に溺れるような感じだった。
「とりあえず簡単に言うけど二人いて…」
「二人だったんですか？」
「お話ではお一人しか見なかったと」
「とりあえず、その日は二人いたの。一人は短い髪でもう一人は長くて巻き毛だった。」
「お名前はお聞きになったの？」
「会議に行くって言ったから聞いてるわけではないけど、別れ際に巻き毛の人のほうがもう一人に『シマコ』って呼ばれてた」
「それってもしかして…」
「たぶん…」
「誰か分かるの？」
「このお方じゃなかったですか？」
リリアン瓦版と書かれた紙に昨日見た二人の写真があった。
「そうだけど」
「白薔薇様でしたの？」
「蕾の方まで…」
「私たちはなんと言う無礼を…」
「ちょっと。そのロサなんたらって言うのは何なの？」
「新入生歓迎会のときに言われましたのにご存じない？」
「じゃあ説明しましょうか」
このクラスの委員長が出てきた。
「お願い」
「リリアン高等部の生徒会は山百合会といいまして、生徒会長とされる方が三人いらっしゃいまして紅薔薇様、黄薔薇様、白薔薇様といいます。」
「ロサ…？」
「ロサ・キネンシス、ロサ・フェティダ、ロサ・ギガンティアです。またそれぞれに蕾とその妹がいらっしゃいます。まだ入学してすぐですので蕾の妹は誰にもいませんが。」
「え…っと、蕾とか妹って？」
「リリアンには姉妹制度と言うものがありまして、下級生の指導と言う意味で特別な上級生と下級生の関係としてロザリオを渡して姉妹関係が成立します。渡す上級生側が姉、渡される下級生側が妹になります。薔薇様の妹が特別に蕾と呼ばれるのです。」
「さっきロザリオが何たらとか言ってたのって…」
「白薔薇の蕾と姉妹関係になられたか聞いているのです」
「渡されてはいないよ」
「そうですか」
教室全体が安心した空気になった。乃梨子は何か妙な感じがしたが、気にしないことにした。
電車から降りた乃梨子はバスに乗り換える前に腹ごしらえをした。
「ご飯も食べたしそろそろかな」
数日前からタクヤ君とメールのやり取りをして今日を迎えたが、昨日緊張で寝付けなかったからか乃梨子には若干疲れがある。
「ん？」
反対側の歩道に見知った顔があった気がした。
「まさかね」
その人は先日桜の木の下であった白薔薇の蕾であるシマコという人にとても似ていた。
続く
※この記事は削除されました。
皆様ごきげんよう。8回目の福沢祐巳です。
…笑うなら笑ってください…
まだ逃げられません。
でも、今回は今までとは違うという決意があります！
4回目まで【No:1850】は皆さんにお話しましたが…その後も何とか逃げようと画策しました。
…8回目・とお話している時点で、すでに失敗しているのは火をみるより明らかですが…
5回目でお姉さまにタイを直された後、どこで道を間違えているのか真剣に考えてみました。
…見た目は16歳ですが中身は25歳越えてます。
始まりの場であるこの時点なら、まだ選択肢はたくさんあるはずだから。
そして考え抜いた結論は、
『普通である私が、薔薇の館の住人になることで何かが狂ったのではないか』と。
『私が紅薔薇の蕾の妹にならずに、普通の１生徒として暮らせばいいのではないか』と。
様は、山百合会と関わらなければ全く問題ないということ！ そしてその転換点は、（多分今回も）蔦子さんが写した例の写真。
許可を貰いに薔薇の館に行くという時点で、山百合会との接点を自ら作ってたんだ…何故今まで気がつかなかったんだろう、私…
…いつのまにか『祥子さま』＝『お姉さま』というのが、インプリンティングされてたのかなぁ…
とりあえず、蔦子さんが来る前に音楽室の掃除を手早く済ませて、今日は帰ろう！
そうすれば、『写真→薔薇の館→ビスケット扉→衝突』の流れは断ち切れる。
みんなよりも一足速く、音楽室へ…
「妹を連れて来れば良いのでしょう！！！」
…あれ？ 今、祥子さまの声が聞こえたような…気のせい？ 何度もくりかえしてるからなぁ…
音楽室のドアを開ける。
そしてそこから現れる１人の女生徒
正面衝突
………
……
…
祥子さまでした。
マリア様！ シナリオを勝手に変えないで下さい！
なんで今回は『薔薇の館での会議で配役説明』から『音楽室を借り切って劇の稽古中に配役説明』に変わってるんですか！？
…ええ、その後はそのまま某有名な宇宙人よろしく、何故か音楽室から薔薇の館へと連行されました…
後は説明したくないです………マリア様のいぢわる………
え？ 卒業式の日に起こる例の事ですか？
………情けないんで…話したくないんですが…ダメ？
前回は空からだったので、上を見ていたら…蓋の開いたマンホールへと…
…だから言いたくなかったんだよぉ。
丸くしか見えなかったけど、お空は青く澄み切ってましたよ、こんちくしょう。
6回目は…気付いた瞬間にマリア様の前から逃げました。
ダッシュで。
………そして、祥子さまにぶつかりました………
以下略。
………
全く変わりませんでしたから。
というか、マリア様、はしょりすぎです！
いつの間に『タイ直しからビスケット扉』までが省略される様になってしまったのでしょう？
（注：作者のネタがないせいではありません…多分）
とりあえず…やっぱりお空は青かった…恨めしいくらいに。
7回目
右良し・左良し・前良し・後良し・上良し・下良し
いや、上や下まで確認する必要なんてないんだけど…これなら大丈夫。
『マリア様、今回こそはお許しになってくれるのですね』
そうお祈りして、その場を去ろうとしたその瞬間、『右手の方から』アノ声が。
「お待ちなさい」
――おうだんほどうをわたるとき、みぎみてひだりみて、もういちどみぎをみるのはひつようことなんですね――
逃げられなかった…
「なにかご用でしょうか？」
「これをもっていて」
渡されたのはかばん。あうぅ…やっぱり『タイ直し』から始まるのかぁ
………
あれ？ いつまで経っても祥子さまの手がタイに行かない？
………
ふと、首にいつもかけていたロザリオの感触が。
………
マリア様ぁぁぁ！！！ 学園祭イベントまで省略されてしまうのですか！？
「貴女は紅薔薇としての輝きを持っているわ。私の妹になりなさい」
確かこの時点で、祥子さまは私の名前さえ知らなかったはず…そんな人物を妹に選ぶ時点で祥子さまも相当変わって………
………扉の前で衝突した時からそうだったっけ………
そのまま薔薇の館に連行されて（学生の本分は学業なのに）、入った瞬間は驚かれたけどあっという間に認められたのは嬉しくない…
徐々に、逃げ道がなくなってきている気がするんですが…嫌がらせですか？
お約束のようですが…晴天の『晴』にはちゃんと漢字の青が入っているんだなぁ…
………またやりなおすのかぁ………
闇の中でそんな思考が頭をよぎった…そんな時。
『あのお方』に出会ったんです。
はい。毎朝手を合わせてお祈りしているあのお方です。
その姿は神々しい…のですが、何故か文句が言いたくなってしまうのは、人として間違ってませんよね？
そこで言われた衝撃の真実。
なんとこのお方のお子様が、私の運命を決めている時にくしゃみをしてしまい、私の人生の一部が誤って記録されてしまったとのこと。
このお方のお子様という事は…アノお方ですよね？ 私の所って確か仏教のはずなんですが…
それを聞いたら、オフレコということで説明してくださいました。私の親友が、未来では聖女と呼ばれるような立派な人物になるそうです。
…彼女ってそんな未来なんですね…
ちなみに、妹は仏教界で屈指の………これ以上はホントにオフレコ。
で、関係者（？）である私は、管轄がアノお方になるそうなのです。まるでお役所仕事と思ったのは秘密。
で、誤った記録では『薔薇さまになる』ではなく『薔薇さまにならない』となってしまっており…薔薇さまとしての卒業が世界には認められない行為なので、卒業日の当日に世界がやり直しをしているんだって。
しかも、徐々に『薔薇さまになる』という認められない世界が安定し始めているらしく、その性で選択肢がなくなり始めているとか。
13回目になると回避がほぼ不可能になるらしい…ということは、後5回以内に何とかしなければいけない！？
様は『薔薇さまになる』…それさえ避けられれば、どうとでもなるとのこと。
『蕾』や『蕾の妹』になったとしても『薔薇さま』にならなければ、それでも良いらしい。
…いや、それも至難の業だと思うんですが…蕾の妹にならないという選択肢よりも遙かに…
まぁ、以後は精神世界（あ、夢の中で・という意味）で、困った時には相談に乗っていただける事になりました。
あと、世界に干渉して安定し始めてる場所を出来るだけ元通りにしてもらえる…らしい。
コレだけでも収穫なのかな？
出来れば世界に干渉できるのであれば、別の道を用意して欲しかったんですが…そこまでは無理だったみたいです。
そして…8回目。
「お待ちなさい」
その声に振り返った私は…微笑みながら挨拶をした。
「おはようございます。紅薔薇の蕾」
さぁ、これからだ。
――――――――――
書かない･といった記憶が…（汗） 今度こそ書きません。
…いや、ネタとしてはない事はないんですが…これ以上やると本当に卒業できなくなるから。
（一番最後の挨拶がいつもと違うのも伏線ではありありますが…使わない！）
「くっ」
はっきり言って、私の体はめちゃくちゃ固い。
これまで運動どころか体育の授業すらろくに受けることのなかった、
その副作用とでも言えばいいのだろうか。
「はぁっ」
だからって、いつまでもそのまま放っていたのでは黄薔薇のつぼみとして、
否、次期黄薔薇さまの名が廃るというもの。
そのために、こうして日夜柔軟を続けているのだ。
とはいえ。
固い体がちっとやそっとの努力で柔らかくなるはずはなく、
体力的には随分とマシになったものの、こちらの方はまだ人並み以下だった。
だから、ちょっと無理をすればすぐにそれが体に出てしまう。
そう。
「ううう……痛」
こうなってしまうのだ。
次の日。
軽く痛めてしまった筋をかばいながら歩いていると。
「どうしたの、由乃さん」
ごきげんようの挨拶も忘れて、開口一番そう言った親友に私は何とも言えない苦笑で応えていた。
「ちょっと、ね。無理をしすぎちゃって」
「歩くのも辛そうだけど、大丈夫？」
「怪我をしたわけじゃないから」
だって、ストレッチをしていただけだもの。
とはいえさすがにそれは口に出さず、でもその気まずさというか情けなさに苦笑を強くする。
「ならいいんだけど」
「平気平気、これくらい……あたた」
「由乃さん！」
とまあ、こんな私だから余計に心配させてしまうのかもしれない、けれど。
眉根をほんの少しだけ下げて苦笑いをしている私よりも、むしろ祐巳さんの方が悲愴な顔をしている。
本気で心配そうな顔をしてくれる。
そうな、というか、すごく心配させてしまっているんだろうな。
「ありがとう。でもね、本当に大丈夫だから。ちょっと筋を伸ばしすぎちゃっただけだもの」
「そう？」
そのことを済まなく思いながら、一方で私は嬉しく思ってしまった。
こんな風に私の身を案じてくれる人がいるんだ、って。そう思ったら、頬だって緩んじゃうよ。
「由乃さん？」
いきなり笑顔になった私に、祐巳さんはぱちぱちと瞬きをした。
つい今しがた、痛みでうなっていた人がいきなり笑い出したのだから、その反応は当然かもしれない。
でも、祐巳さんの不思議そうに小首を傾げる姿を見ていると、余計に笑いがこみ上げてくる。
「本当、なんでもないの」
私は可笑しみをかみ殺しつつ、なんとか言葉をひねり出した。
あまり笑い続けていると本当にどうかしちゃったのかと、別の意味で心配させてしまいかねない。
「ただ、ね」
そう言いながら、私は祐巳さんの腕に自分のそれを絡ませた。
大好き、って。口に出すのは照れくさいから、心の中で強く思いながら。
精一杯の、想いを口にする。
「嬉しかっただけ」
すると。
「へ？」
頭の上から抜けた声が聞こえてきて、私は口の端を思いきり緩めた。
顔は見えないけれど、祐巳さんは今、目をぱちくりさせていることだろう。
でもね。
そんなあなたが大好きよ、祐巳さん。
〜あとがき〜
皆さま、ごきげんよう。
というわけで、「私は身体が超固いから」をお題に祐巳と由乃でした。
仮面のアクトレスに、祐巳視点で「志摩子さんと久々にいちゃいちゃして」という場面がありまして、
祐巳と由乃のそんな場面を描きたかったこともあり、こんな風につなげてみました。
ごく短いショートストーリーですが、皆さまにお楽しみいただければ幸いです。
では、再び皆さまとお会いできることを祈りながら。ごきげんよう。
不肖・若杉、がちゃＳでは初のクロスオーバーに挑戦いたします。
元ネタはモーツァルトのオペラ「フィガロの結婚」。
サブタイトル：「真里菜の結婚・なんでそ〜なるの！？」
キャストは次のとおりです。
フィガロ：岡本真里菜
スザンナ：大願寺美咲
バルトロ：佐藤聖
マルチェリーナ：福沢祐巳
ご領主（アルマヴィーヴァ伯爵）：瀬戸山智子
奥方さま（伯爵夫人）：佐伯ちあき
ケルビーノ：小野寺涼子
ここはとある国のとある町。
今この町で、一組のカップルが結婚を目前にしていました。
そのカップルの名前は、真里菜さんと美咲さん。
２人とも、この町のご領主さまに仕え始めて１年。
一緒にお仕事を頑張るうちに、いつしか愛が芽生え始めて
めでたく今日を迎えることとなりました。
それなのに、美咲さんはどこか浮かない顔をしています。
「どうしたのよ美咲、今日はめでたい日じゃないの」
「…真里菜さま、笑っていられるのも今のうちですよ？」
美咲さんに手を引かれ、ドアの外に出た真里菜さんが見たもの。
それは…
「…智子の部屋じゃん」
「そうですね。これは確かにお姉さまのお部屋です。
ではなぜ私たちの部屋が、この町のご領主さまのお部屋の隣にあるんでしょうね？」
分かっているくせに、と言いたそうに美咲さんは笑っています。
その笑顔に、真里菜さんも悟るところがありました。
「…まさか、あのバカ」
「…そうです。そのまさかです」
この町にはかつて、「初夜権」なるものがありました。
これは町の住民が結婚するときには、領主が花嫁と初夜を過ごすことができるという、
迷惑極まりない権利でございます。
住民たちの強い反対により一度は廃止されたこの初夜権を復活させようともくろんでいらっしゃるのは、この町のご領主、瀬戸山智子さま。
智子さまはご自分が姉とお決めになった佐伯ちあきさまとご一緒に暮らしておりましたが、ちあきさまにお仕えし始めた美咲さんに一目ぼれ。
なんとか自分のものにしようとあれこれ策を弄していらっしゃるのでございます。
「…ちあきとの仲も冷え切ってるみたいだし、一度懲らしめてやるしかなさそうだね」
「我が姉ながら、なんと情けない…智子さま」
その頃、城内の別のお部屋では。
「ふふふ…これさえあれば、真里菜は私のものよね」
ツインテールもかわいらしい少女のような見た目の女性が、ひそかに笑いをこらえています。
その手には、「借金が返せなければ福沢祐巳と結婚する」と書かれた、真里菜さん直筆の証文。
すでに４０も間近の、いいご婦人でありながら、祐巳さんは真里菜さんを追いかけていて、結婚のためなら手段を選ばない覚悟です。
しかしながら、真里菜さんもとんでもない相手から借金したものですね。
「まあ私も、ちあきちゃん狙ってたのを真里菜に邪魔されたし、協力してやってもいいけどね」
内心あきれながらも真里菜さんへの個人的な恨みから協力しようとしているのは、
これもまたご領主さまにお仕えする身の佐藤聖さん。
聖さんはちあきさまに惚れこんでいたのですが、その頃宿屋で働きながら町の便利屋として活躍していた真里菜さんに、
ちあきさまとの結婚を邪魔されて、それはそれは恨みに思っておりました。
ちょうど祐巳さんとは利害も一致することだし、もとより刺激も何もない退屈な生活に嫌気がさしていたところ。
ここらでいっちょう、と思っても不思議ではありません。
「さて、どうする？」
それぞれの、夜中の密談。
これが町中、お屋敷中を巻き込んだ大騒ぎになっていくのですが、
それはまたのちほどお話することに致します。
『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ
これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない予定ですが、どうぞご注意を。
【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→コレ
「お姉さまが疑わしいとは、どういう事ですか？……いくら蓉子さまでも怒りますよ」
言葉としてはキツイ言い方だったが、震えた声には迫力なんてまったくなく、情けないだけだった。
蓉子さまは私の声なんて聞こえていないかのように話を続けた。
「人を消す。……言葉で言うのは簡単だけれど、実際に行うのは容易ではないわ。一介の女子高生なんかにできるわけがない。でも、小笠原家なら……どうかしら？」
そんな事で……そんな理由でこの人は私のお姉さまを疑うと言うのか……？
ヒドすぎる。私は祥子さまがどれだけ蓉子さまの事を尊敬し、慕っているか知っている。その祥子さまに対して、なんてヒドイ事を……。
「私ね、令と由乃ちゃんが�狹捷鮫瓩靴討靴泙辰討�ら、気になって調べたの。そうしたら同じような�狹捷鮫瓩惑�に数件も起こっていたのよ。そして消えた姉妹の、少なくとも片方は祥子と接点があった……」
…………え？
「で、でも！ 祥子さまは幼稚舎からリリアンだから、接点のある人なんていくらだって……」
「そうね、祥子もそう言って否定していたわ。……でも全員、祥子と反目、もしくは対立していた人たちばかりなの。こんな偶然ってあるかしら？」
蓉子さまは私が反論する事など、きっと話をする前からお見通しだったのだろう、内容も含めて。
一つ一つ逃げ道をふさぐように、冷静に、着実に、反論の芽を摘み取っていく。
「でも……でも、令さまは黄薔薇のつぼみだったのでしょう？ 祥子さまと同じ、つぼみだったのでしょう？ 山百合会の仲間だったのではないのですか？」
「えぇ、そうよ。そして祥子にとって親友と呼べる存在だったわ」
「じゃ、じゃあ……！」
私の縋りつくような言葉にも、蓉子さまは淀みなく答える。
「でも花寺との合併話の時は、対立していたのよ。令はいつも祥子を抑えようとしていたわ。祥子はやり過ぎだ、もっと冷静になるべきだって言ってね。……本来なら私がやるべきだった役割をあの子がやってくれていたのよ。私が仕事に追われてできなかった事を、あの子が代わりにやってくれていたの」
その時私は、蓉子さまの表情に痛みが混じっている事に気が付いた。
あぁ、そうか……この人は後悔しているのだ。令さまたちが�狹捷鮫瓩靴討靴泙辰燭里蓮⊆�分のせいではないかと思い悩んで。
でも、蓉子さまは間違ってるよ……。
「祥子さまは、そんな事をする方ではありません」
確かに好き嫌いは多いし、ヒステリーは起こすし、天邪鬼だし、罰ゲームと称して妹にとんでもない格好を強要したりする困ったさんだけど。
何人もの人を……ましてや自分の親友を消してしまうだなんて事、するはずがない。お姉さまは無関係だ。
私のきっぱりとした言葉に、蓉子さまは「祥子は幸せ者ね」と微笑んだ。
けれどそれはほんの一瞬の事で、すぐにまた痛みの表情に戻ってしまった。
「私も正直言って、祥子が直接かかわっているのかどうかは分からないの。ひょっとしたら、あの子は何も知らないのかもしれない……」
でもそれは、同じようでいて違う表情。
さっきの痛みの名は後悔。今の痛みの名は罪悪感。……妹を疑っているという罪悪感だ。
今になってやっと蓉子さまが苦しんでいる事に気が付いた私は、よく知りもせずヒドイ人だなんて思った事を、心の中でそっと謝っておいた。
「でもね、小笠原家は何らかの形でかかわっていると私は思っているわ」
つい今しがたとは打って変わって厳しい表情で言う蓉子さまの口調は、とても確信めいたものだった。
何か知っているのだろうか……？
「ねぇ、祐巳ちゃん。祐巳ちゃんには祥子の様子をそれとなく探ってほしいの。祥子の疑いを晴らすために、お願い」
ズルイ言い方だ、と思った。ここで断ったら、私も祥子さまの事を疑っているみたいじゃないか。
だからだろう、私が挑戦的ともいえる言葉を返したのは。
「では万が一、探ってみて祥子さまの疑いが晴れるどころか、ますます深まってしまったら……蓉子さまはどうなさるんです？」
「そうねぇ……その時は叱りとばして更生させるわね」
「……へ？」
「妹のあやまちを正してあげるのも、姉としての役目ではなくて？」
自信満々な笑顔の蓉子さまは、間違いなく�爐�姉さま�瓩隆蕕鬚靴討い董帖鳥笋老覿鼻⇒峪劼気泙陵蠅澆魄�き受ける事にした。
【No:1722】→今作
がちゃＳレイニーダークルート瞳子サイドの続きです
（以後がちゃＳレイニー「空白の１週間」編とします）
☆
小夜ちゃん達を乗せて車を走らせる。もともと標準サイズの車だから４人になっても困る事は別にないのだけれど、その増えた人が今回は少し問題だったりする。
（またあんな事にならなければいいんだけど……）
あれからかなり時間が経ってはいるけれど、まだ多分、大丈夫じゃないから。洋子ちゃんは廃人寸前まで行っちゃったし、小夜ちゃんは２年くらい凍りついていたし。
あの子の事情は、まだわからない。でも最悪の事態だけは避けないと。
あんな２人は、もう見たくないから。
「さ、着いたよ」
「姫野」と書かれた表札の前で車は止まった。
何で私の周りにはこうもお節介な人が集まるのか、しばし思考に沈んでいた瞳子は、とりあえず呼ばれるままに家に上がらせてもらうことにした。
「それでは、おじゃまします」
幸い、演じる事には慣れている。大丈夫だと思わせれば、この人達もすぐに解放してくれるはずだ。
「月華さん、台所借りていいですか？」
「あー、私がやるからいいよ」
とりあえずは大人しくしながら様子を見る。洋子さんと月華さんの会話から、ここは月華さんの家らしい。
「あ、そういえば」
何だかんだ言いながら２人で台所に入っていったのを横目で見ながら、テーブルを挟んで向かいに座る小夜さんが話しかけてきた。
「貴方、甘いの平気？」
「え？ まあ、平気ですけど」
「だって」
「分かった」
台所から洋子さんの返事が聞こえてくる。瞳子は内心、早速深いことでも訊かれるのではないかと思っていたから少し拍子抜けしていた。
「とりあえず体温めないとね。それに何も食べてなさそうだし」
「別にそこまで気を遣わなくても……」
「私達が好きでやってるのだから気にしなくても良いの。一応強引に連れてきた感じだし」
「まったくです」
「警察には連絡しない方がいいかな」
「えっ？」
突然警察の名前が出てきたことに瞳子は驚いた。この人、祐巳さまとは別の意味で予測出来ない。
「このあたりで見ない制服だし、捜索願出されているかもしれないから本当なら連絡しなきゃいけないかもなんだけどね。何か少し待ってみた方が良さそうだから」
ひょっとすると手強いかもしれない。さっきの今ということもあるけれども、少なくともこの人はそう簡単には騙されてくれない気がしてきた。それは単に不安を言い当てられただけじゃなくて、何かを分かっているような感じが口調や表情からわずかに読みとれたから。
「それに、連絡しちゃったら一緒にお泊まり出来なくなっちゃうし」
だから、そう言って微笑む小夜さんの表情に一瞬梅雨時に会った老婦人の表情が重なって見えたのも、きっと気のせいではないのだろう。
「はい、おまたせ。熱いから気をつけてね」
月華さんがそう言いながら４人分の白い飲み物と１リットルパックの牛乳を持ってきた。
「ホットミルクですか？」
「ううん、ホワイトココア」
瞳子の質問には洋子さんが答えてくれた。言われてみれば確かにカカオの香りがかすかに鼻を突く。
「貴方の分までは分からないから濃いめに作っておいたわ。きつかったら牛乳で薄めて」
「わかりました」
とりあえずは一口。濃厚なホワイトチョコの甘みが口に広がっていく。というかこれは……。
「これ、まさか牛乳入ってないのですか？」
「うん、原液」
あっさりと洋子さんが頷いたけど。
「濃いにも程があると思うんですが」
いくら甘いものが平気とは言っても、さすがにこれは飲み物としてはキツイと思う。とりあえず牛乳を少し足しながら洋子さんを睨むと。
「でも小夜はこのまま飲むよ？」
「はい？」
「だから一応原液のままにしてみたんだけど、やっぱりきつかったか」
「そのまま飲めちゃう小夜ちゃんがある意味凄いんだけどね」
ホワイトチョコ原液って、甘党の祐巳さまじゃあるまいに。そう思って小夜さんを見ると、１人だけまだ手をつけていなかった。
「飲んでないんですけど？」
「猫舌だからね、私」
にゃははと笑いながら、そろそろいいかなと小夜さんが一口。
「うん、美味しい。温まるし落ち着くんだよね」
そして幸せそうな顔をしながら感想。瞳子もいい具合に調整出来たホワイトココアを改めて一口。
「本当ですね」
「でしょ」
温かさと甘さが不思議と心を落ち着かせていく感じがする。
「お店でも似たようなのがあるけどどうも合わなくてね。試してみたらこれが一番良かったのよ」
「はあ」
「耳が出るくらい美味しいのよね」
「は？」
「ちょっと、洋子ちゃん？」
「そうそう、尻尾が出たりね」
「月華さんまで。もう、麻夜お姉さんじゃないんですから」
落ち着くなあと思いながら飲んでいたら、いきなり話がぶっ飛んだ。というか小夜さんの原液エピソードはともかくとして、耳とか尻尾って何？ 小夜さんは小夜さんで返しながらもしっかりと頭やお尻を確認してるし。
「というか、この子置いてきぼりにしてない？」
「ああ、ごめんごめん。小夜って時々猫耳とか出るんだわ」
「出ないよっ。確かに猫化することはあるけど」
「小夜ちゃん、それ自爆してない？」
「うーっ」
何だかもう、すっかりトリオ漫才。でもよくよく見ると、小夜さんの顔からはさっき感じていた影はすっかり消えていたのだった。
ひょっとして、小夜さんをからかったのはその為に？
「さて、和んだところで」
「どこがですかー」
月華さんの発言に小夜さんが抗議する。まあ、からかわれた身としてはやっぱり文句の１つも言いたいところだとは思うけれど、その割に頬を少し膨らませるだけでそんなに不満そうに見えないのはそこまで腹が立っているわけでもないのだろう。何というか、合いの手かポーズ？
「一応、幾つかはっきりさせておかないといけないと思うから」
来た。いつか来るとは思っていたけれど、とりあえず落ち着かせてからと考えればまあ妥当なタイミングだとは思う。そういえば祐巳さまを連想してもそれほど内側でパニックにならなくなっているし。
「ということで、小夜ちゃんお願い」
「はい」
でも、意外なことに話を振った月華さんは続きをそのまま小夜さんに丸投げしたのだ。小夜さんも平然と受け取ってそのまま続けた。
「えっと、まず私達は無理に事情を聞いたりしないから。話したくなかったら話さなくても大丈夫」
「えっ？」
てっきり事情を聞かれるかと思ったら、まるっきり正反対のことを言われて驚いた。あの状況を見たら、何があったか知りたくなるのが普通だと思うのだけど。
「もちろん聞いて欲しいって言うなら聞くけどね。誰かだけにって場合は断り入れてくれると助かるけど」
「はあ」
似たようなこと、誰かが言っていたような気がする。そうだ、祐巳さまだ。可南子さんと賭けをしていることを知った時に、私が事情を説明しようとしたのを断った理由と同じなんだ。
「それと、こっちにいる間は私達か知り合いの誰かの所にいてもらうことになると思う。もし１人でどこかに行っちゃったら、その時は警察に連絡せざるをえなくなるからそのつもりでいてね」
「はい」
「まあ服とかご飯とかは気にしなくても良いから。とりあえず落ち着くまでこっちにいていいからね。時間をおいてみた方がいい場合もあるし」
いつの間にか、小夜さんの表情には影が戻っていた。目に見えて沈むのではなくて、よほど注意深く見ないと気付かない影。
やっかいだな、と瞳子は思った。こういったタイプの人は、そう簡単には騙されてくれない気がする。それに釘を差された以上、１人で帰ると言っても解放してはくれないだろう。
「こんな所だと思うんだけど、何か質問とかあるかな」
訊きたいことは沢山ある。でも、下手に訊けば変な所を突いてしまったり、逆に見抜かれたりしかねない。
「あの、名前とかも訊かないんですか？」
「あー」
とりあえず、無難と思われるあたりだけ質問。
「別に知ってないと困るって訳でもないし、訳ありだとプロフィールとかも秘密にしておきたい場合もあると思うし。それも言いたかったらでいいよ」
言われてみれば、そういうこともあり得る。私の場合は……私の家はおそらくすぐには捜索願を出さないと思うけれど、時間の問題とも言える。人捜しの場合は名前よりも外見特徴が大事だけど、情報を伏せておけば一応嘘を通せなくもない。
そういえば、私はどうしてこんな事を考えているのだろう。どうにか隙を見て抜け出して見つかる前に消えればいいだけなのに。そんな人の名前、わざわざ覚えてもらう必要はない。
「他にはない？」
「ええ」
「……そう。じゃあこのくらいで」
小夜さんは一瞬何か言いたげな顔をしてから話を打ち切った。あるいは瞳子の様子から何か読みとったりでもしたのだろうか。表に出るような真似はしていないつもりだけれど、もしそうだったら、この人やはり手強い。
「小夜ちゃん待った」
「へ？」
と、それまで任せっきりにしていた月華さんが初めて口を挟んだ。
「貴方、夕食とってないんじゃない？」
「別に、そんな……」
断ろうとしたまさにそのタイミングで、あろうことかお腹の音が鳴ってしまった。恥ずかしいのもあるけれど、それ以上にこんな気分でも空腹を訴える体に腹が立つ。
「やっぱり。最後に食べたのはいつ？」
「今日のお昼です」
「そう、じゃあ胃が受け付けないということもないわね。嫌いなものって何かある？」
「いえ、別に」
「冷凍食品で悪いけど、適当に作るわね」
「わかりました」
せっかくだからというわけじゃないけれど、ご馳走になることにした。本当はそんな気分じゃなかったけれど、どのみち食べさせられるのは目に見えていたから。
夕食は月華さんの言った通り、冷凍の焼売と炒飯に野菜スープだった。その間に小夜さんと洋子さんがお手洗いに行ったり月華さんがお風呂の準備とかもしていたけれど、やはり警戒しているのか常に一人は瞳子のそばに居た。
ちょうど食べ終わった所で、月華さんが外套をまとって現れた。
「ちょっと用事思い出したから少し出かけてくるね。お風呂はもう入れるから先に入っておいて」
「わかりました」
小夜さんが見送りに行って、程なく玄関の、そして車が出る音がした。車の音が完全に去ったあたりで小夜さんが戻ってきて、何故か瞳子の肩に手を置いてきた。
「な、なんですか？」
「お風呂だね」
「そうですね」
「じゃ、一緒に入ろうか」
「なっ」
あれ？ どうしてそこで洋子さんが驚くのだろう？
「何でですか。お風呂ぐらい一人で……」
「だーめ。今の貴方を一人にすることは出来ないもの」
「そんな事言って、お手洗いまで一緒なんて言い出さないでしょうね？」
「さすがに中まではついていかないけど、扉の前までは一緒に行くよ」
抵抗してみたけれど、どうやら瞳子は相当に警戒されているらしい。お風呂くらいは一人で入りたいのだけれど、この人達はどうやっても瞳子を一人きりにはさせないつもりのようだ。
「って、そういえば着替えは？」
「え？ ああ、それなら月華さんがさっき出してたよ」
一方の洋子さんは、何故か動揺していた。小夜さんとアイコンタクトとっていたけれど、一体何だというのだ。
「お風呂場？」
「のはず」
「そっか。じゃあ入ってくるね」
言うなり小夜さんは瞳子の腕を掴んで連れていこうとしたけれど。
「小夜」
「ん。大丈夫」
すれ違いざまのこのやりとり。その意味はすぐに分かったのだけど、まさかそんなことだったとは、瞳子には、いや瞳子じゃなくても想像つかなかったと思う。
「とりあえず制服はそこに入れて置いておくといいよ。勝手に触るのも何だし」
「そうさせてもらいます」
仕方なく小夜さんと一緒に脱衣所に向かった瞳子は、用意して貰った布袋に制服を入れながら、ふと小夜さんの方を見てしまった。
「……っ！？」
瞳子は見てはいけないものを見てしまった気がした。しかも運悪く、小夜さんはそういったことに対して勘が鋭い人だった。
「あれ、どうしたの？」
「さ、小夜さん。その、背中……」
「あーこれね。気にしないで」
そんなことを言われても気にしない方が難しい。
小夜さんの背中には、異様な数の黒いシミがあったのだ。
誰も待っていないのは分かってますが、クロスオーバー『自殺の楽しみ方』つづきです。
No:1962→No:1982→これ
４、薔薇の館
「二錠で良いわよね」
由乃が止めるのも聞かずに祐巳はビンの中のカプセルを取り出すとあっという間に飲み込んでしまった。
「本当に、祐巳さんは案外せっかちね。 はい、お水よ」
「進めちゃあだめでしょう志摩子さん！」
「だって薬飲みにくいと思った、うぐぅっ？」
志摩子が由乃の方を向いた一瞬の隙にビンから薬を取り出した祐巳は口をふさぐように手の平のカプセルを志摩子の喉の奥に放り込んだ。
「………………の、飲んでしまったわ…」
「うそぉ〜〜ん」
「これって……祐巳さんが犯人の他殺になるのかしら？ あ、お水飲まないと」
「そこ、妙なボケかまさないの！」
「でもどうしたら良いのかしら？ 戒律で自殺は出来ないのだけれど…」
「あのフェリッパってやつ、言動はどうかと思うけど……んぁぁあっ…製品に関しては…んんっ……いい仕事してるわよ……」
なぜか頬を赤く染めてボォ〜ッとした目で身もだえしている祐巳。 それを見て由乃は眉をひそめる。
「あぁぁ〜‥‥‥志摩子さん……分からない？ 大脳新皮質から…旧皮質にジワァァ〜〜ッ‥と暖かくなって来たのが〜…徐々に熱くなって〜ぇくるのが……それが…気持ちい〜〜の…んんっ〜……」
「………あ〜っ………あはっ……ほんと〜、……これは‥‥‥あぁ…んんっ……気持ちいい…わ…ね、熱が…熱い…のが……回ってくるわぁ〜……。 ………あら？ 脳と脳の境目が…分かるわ…はっきり分かる…わ………私の大脳新皮質は……ライトグリーンなのね…」
「らいとぐり〜んですか…？」
クネクネクネクネしている祐巳と志摩子を見ていた由乃は、背中に冷たいものが流れるのを感じた。
「旧皮質は…ちょっと赤っぽいオレンジ色だし……脳梁(のうりょう)が黄色だわ〜…」
「透明中隔は…マリンブル〜ね」
「私……海馬はぁ〜メタリックグリ〜ンでぇぇ〜パッションフルーツ味だと思うの…」
「あぁあぁあぁ、私の小脳はアセロラ味の紫だわ〜ぁぁ〜〜」
「？ ……ゆ、祐巳さん？ …志摩子さん？ ………ちょっと、どうしたの？」
くねくねと身もだえしていた祐巳と志摩子の動きがピタリと止まった、恐る恐る二人に近づいた由乃がプルプル震えている祐巳の肩に手をかけようとした時、祐巳が握りこぶしを天に突き上げた……ようにも見えた……。
「ぁぁああああああああ〜〜〜〜〜！ 今までになくムラムラ死にたくなってきたぁぁ！！！！！」
「そうね！ 死にたいわ！！ 不安すぎる世相とか、暴走気味の隣国とか、理由無き大量殺人が頻発している世の中なんかさっさとオサラバしたくなってきたわ！！ 死ねそうだわ、祐巳さん、私死ねると思うの！！」
「よかった……よかった、やっと分かってくれたのね志摩子さん！ じゃあ、いっくわよ〜〜！！ Let suicide！」
「Let suicide！ ……でもその前に……ねえ祐巳さん、誰か置き去りにしていると思うのだけれど？」
「あぁ〜、そうだったわ…。 ねぇ、由乃さん……」
「へっ？ あ〜〜、い、いや…あ、あの…ちょ、ちょっと。 きょ、今日は…た、たぁ〜〜たあい調が…」
「心配しないで由乃さん、大丈夫、私たちはいつも一緒よ」
「や、やめてってば！ 本当、ホントだめだってば！ え〜〜と…あ…あのね…お、おばあちゃんの遺言で、今日薬飲んじゃいけない日なんだから！」
ジリジリッっと後ずさっていた由乃だが、志摩子がサッと後ろに回りこみガッシッと羽交い絞めにする。
「ちょ、ちょっと離してよ志摩子さん！ うそ?! なんで？！」
それほど力が強そうには見えない志摩子を由乃は振り解けない、ジタバタと暴れている由乃の前に祐巳が水と”ぱらだいす”二錠を持って天使の様な笑顔を浮かべている。
「心配しなくてもいいわ由乃さん、わたしたちとぉぉ、きれ〜な死に花を咲かせましょう」
由乃は怒鳴り声が出そうになった口をあわててきっと真一文字に結んだ、ようは薬を飲まなければいいのだ。 それを見た祐巳は微笑を浮かべたままゆっくりと近づいてきて、由乃の前まで来るとスッと”ぱらだいす”をかざす、そのままゆっくりゆっくりと由乃の口元に近づけられた”ぱらだいす”は急に方向転換すると、祐巳は自分の口の中に放り込んで、コップの水を口にふくむと、由乃の首と後頭部に手を回した。
「ふぐぅ？！ ぅんんぅ……」
自分の唇に押し付けられた祐巳の唇に一瞬頭の中が白くなり、強く結んだはずの唇が緩んでしまった、水と薬が口腔内に流れ込んで来た時に我に返ったが祐巳は唇を離さない。 水に触れると早く溶けるカプセルを使っているのか水の味がじょじょに変わってきた、その味は極上のソフトクリームのようで、とろけるプリンのようだ。 口に含んだものの飲み込むのを躊躇ってしまう人への配慮か、抗いがたいほどの”飲み込みたい”という欲求がどんどん大きくなってきた。 そして、ついに由乃もそれに屈服してしまった。
「本当に細い首……少し力を入れたらポッキリと折ってしまいそう」
「そうしたら、温室から黄色い薔薇を取ってきて、きれいに飾り立ててあげるの…」
「祐巳さん、由乃さんの口にトマトでもつめてきれいにローストしてあげた方がいいと思うわ、薔薇で飾るのはその後よ。 薔薇の館に火をつけてその火でローストするの……菜々ちゃんを添えてあげるのもいいかもしれないわね……」
「ぅぅうぁぁ……んん……の…脳が…い、色分け…されて……ああぁんんん…だ、大脳皮質が…ショッキングピンク…」
「あ〜〜すてき、『ロースト・黄薔薇姉妹』ね、祐麒を呼んで食べさせてあげたいわね、きっと涙を流して喜ぶわよ」
「え…縁起でも・・・ない事…んん〜…言わないでよ！ あぅん…」
まるで今夜のお食事会でのメインディッシュの相談をするように楽しげに話している祐巳と志摩子に、身震いしていた由乃が熱っぽい吐息を漏らす。
「んもぉ〜…なんて…おいしいもの…をぉ〜‥‥‥飲ませるのぉよぉぉ はぁぁん、お礼に…一緒に死んでやらないぃ〜とならないじゃないのよ〜ぉ ………祐巳さん……志摩子さん！ 責任とってくれるんでしょうね？！ 華っばなしい死に方でないと納得しないからね！！」
「あら、おいしかったの？」
「おいしかったわぁぁ〜カリスマ・パティシエでもあんな味は出せないってくらい…。 でも『私のロースト』には、かなわないでしょうね。 あぁぁ〜〜祐麒くんに食べられるのは素敵ねぇ〜、素敵だけど……ちょっと地味かしら？ あ〜、もう１つ、私だけ食べてくれるんなら…」
「よぉぉぉっし、じゃあ、由乃さんも薬が回ってきて調子出てきたようだし、行ってみましょうか〜〜！」
そう言うと祐巳はぐるりと周囲を見渡した。
窓からは歴史を感じさせる品のいい校舎が見える。
それを見た祐巳はニタ〜〜〜っと笑みを浮かべる。
「よ〜〜〜〜し、飛び降りだぜ、べぇィべぇぇェ〜〜〜〜ッ!!」
「「いっえぇぇぇ〜〜〜す〜！！」」
〜 〜 〜 〜 〜 〜 〜 〜 つづく・・・・
以前、まつのめさんの所の、ツンデレＹＴ掲示板に投稿したものです。
ただし、多少、加筆・修正しています。
今日はずっと雨が降っていた。
一年前の、祥子さまとのすれ違いを彷彿させる雨だった。
でも、あの時とは違う。
手元には、お気に入りの傘がある。今、祐巳が差している青い傘がそうだ。
そして――。
＊
「すごい雨」
ポツリと呟いた祐巳の言葉が、激しい雨音にかき消される。
だから、きっとその声は、隣を歩く少女には届かなかった。
そう思っていたから――。
「そうですね」
と返ってきて祐巳は驚いた。
目を丸くしながら、隣を歩く少女に視線を向ける。
「なんです？」
不思議そうな表情を浮かべて、少女が首を傾げた。
彼女のトレードマークである左右の縦ロールが、その動きに合わせて小さく揺れた。
「瞳子には聞こえてないと思っていたから、驚いちゃった」
「そうですか」
つまらなさそうに瞳子が答えた。
なんだか、少し機嫌が悪いように見える。
（ひょっとして、私の言葉を聞き逃さないように集中していたとか？）
考えて、有り得ない、と思う。
以前の瞳子であれば。
でも、最近の瞳子ならどうだろうか。
思い返せば、祐巳が独り言のように呟いたことでも、何かしら反応していたような気がする。
そう考えると、悪戯心がムクムクと湧いてきた。
瞳子に、 『好き』 って言わせてみたい。
「そっか、瞳子は私のことが好きだもんね」
「はぁ？」
瞳子が、何を言っているのか分からない、というような顔をした。
「だから、私の一言一句を聞き逃さないようにしてる」
「な！？ ばっ、ばっかじゃないですかっ！」
ちょっと意地悪してみただけなんだけど、予想以上の効果だった。
瞳子が顔を真っ赤にして、物凄く慌てている。
「違うの？ じゃあ、なんでさっきみたいな、普通なら聞こえそうにないことまで聞いてたの？」
「そ、それは……」
瞳子が返答に詰まった。
しばらく視線が宙を彷徨っていた思うと、眉を吊り上げて祐巳を睨んでくる。
「か、勝手なことを言わないで下さい！ なんで私がお姉さまのことを、す、好きなんです！？」
あぁ、誤魔化したなぁ、と微笑ましく思った。
（でも、それじゃ私の思い通りだよ？）
顔色なんて変えずに平然と。
「私は、瞳子のことが好き、大好き」
本当のことだから、祐巳は躊躇いなく言える。
「――ッ」
瞳子が小さく口を開いて、けれど何も言わずに閉じた。
代わりに、恨めしそうに祐巳を睨んでくる。
「瞳子は違うの？」
そんな瞳子に、更に意地悪な追い討ちをかけてみる。
「う、うぅ……わ、私は……」
呻いて、唸って、俯いて、瞳子がボソっと何かを呟いた。
聞こえ辛かったけれど、それでも祐巳には確かに聞こえた。
『私だって、お姉さまのことが大好きです』 って。
だから、祐巳はそれで満足することにした。
「ごめん、ちょっと意地悪しちゃった」
素直に謝る。
それに、あんまり苛めると後が怖い。
と、瞳子が俯かせていた顔を上げて、キッと祐巳を睨みつけながら言ってきた。
「お姉さまのせいで私は傷付きました。お詫びに百万回、心を込めて好きって言って下さい」
「え？」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。
「……えぇっ！？」
しばらく呆けて、ようやく何を言われたのか理解して慌てる。
「む、無理だって、そんなの」
あと数時間で、今日という日は終わってしまうのだ。
どうやっても、百万回も言えるとは思えない。
「別に、今日だけで言え、なんて言ってません」
「それって……これから先、ずっとってこと？」
尋ねたけれど、瞳子は何も答えてくれなかった。
どうなんだろう？ と悩んでいる祐巳の前で、瞳子が傘を下ろして空を見上げた。
空一面に広がっている灰色。
まだ曇ってはいるけれど、何時の間にか止んでいる雨。
祐巳が同じように傘を下ろそうとした時、瞳子がこちらに振り向いて、
片目を瞑りながら舌を小さく突き出した。
「それくらい、自分で考えてください」
「……」
瞳子の、珍しく子供っぽい行動に見惚れてしまう。
ポーっとして動けないでいると、恥ずかしかったのか、瞳子が身を翻して祐巳を置いて歩き始める。
祐巳はそれでも動けずに、熟れた苺のように頬を真っ赤に染めたまま、瞳子の後ろ姿を見つめていた。
と、そんな祐巳に気付き、瞳子が少し離れたところで立ち止まった。
「置いていきますよ？」
その場で、振り返らずに言ってくる。
（あれ？）
祐巳は不思議に思った。
普段の瞳子なら、立ち止まったりなどせずに、祐巳を置いてさっさと先に行っているはずだ。
けれど、瞳子は立ち止まった。
きっと心の中では、先程の自分の行動を恥じているはずなのに、それでも立ち止まった。
祐巳はその場から動かないまま、なんでだろう？ と瞳子の背中を見つめ続けた。
すると――。
「本当に置いていきますよ？」
瞳子がもう一度、尋ねてくる。
（あ！）
その瞳子の言葉で、ようやく理解した。
瞳子は言っている。
不器用な瞳子は、言葉に想いを乗せて言ってきた。
『早く私の傍に来てください』 と。
「ま、待ってよ」
慌てながら祐巳が一歩踏み出すと、瞳子も安心したように一歩踏み出した。
＊
今日はずっと雨が降っていた。
一年前の、祥子さまとのすれ違いを彷彿させる雨だった。
でも、あの時とは違う。
手元には、お気に入りの傘がある。今、祐巳が折り畳んで持っている青い傘がそうだ。
そして、そんな祐巳のすぐ傍には、とても大切な少女の姿――。
「私を、祐巳さまの妹にしていただけませんか」
夕方。
「私からもお渡ししたいものがございます」
そういって、瞳子ちゃんは鞄から大き目の包みをとりだした。
「受け取っていただけますか」
これって。
「ありがとう、もちろんだよ。
…開けてもいいかな」
「はい」
中から出てきたのは、案の定、高そうなチョコレートの箱。
「どうぞ」
「では、お言葉に甘えて」
そういって、一つ口に入れると。
「んぐっ」
に、にが…
「折りよく、いい豆を入手できたのですわ。思わずお小遣いをはたいてしまったのですけれど」
やっとのことで飲み込んで。
「そ、そうなの」
「ええ。せっかくですので、風味を損なわないよう余計な混ぜ物は控えたのですわ」
そ、そうなんだ。
「はい。どんどん、召し上がってくださいませ」
え、えーと。
「お・ね・え・さ・ま」
「う、うん…」
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
それは小さな不満だった。
望んだものは道を切り開く力
そして得た力は戦いと破壊を招き
向かう先はあまねく混沌
望んだ道 進めない道 見失った道
道の先はまだ見えないけれど
交わる未来に想いをたくして
『真・マリア転生 リリアン黙示録』 【No:2035】から続きます。
「いっけぇぇぇぇぇーーーっ！！！」
威勢の良いかけ声とともに蹴り出した足元が、ドンッ、と爆発したかのように弾けた。
進路上にいた全ての悪魔を薙ぎ倒しながら、由乃はそのまま全力で突進する。
有無を言わせぬ。というのはこういうことをいうのだろうか。
後で見ていた菜々は感心するより呆れていた。
あの天使、まだ口上の途中だったけどいいのかな。普通は言い終わるまで待つものじゃないだろうか。
そもそもリリアンで天使をなぎ倒してるっていうのはどうなんだろう。
菜々がとりとめのないことを思っている間に、由乃は一番奥にいた剣や鎧を装備した天使に到達し、その勢いのまま問答無用に刺突をかました。
いわゆるボスキャラというやつだったのだろうが。一撃だった。
そこはファクトリーと呼ばれるロウの施設のひとつだった。
食料から武器まで、この世界で必要な物資の生産を行う工場であり、悪魔に対する備えを施した防御拠点でもあった。
ここに悪魔からの庇護を願い出た人達を迎え入れ、安全の見返りとして重労働を課す。
そういう、噂があった。
「強制収容所みたいなもんね」
「本人が望んで来ているのですから強制収容とは言えないのではないですか？」
由乃はムッとした表情を見せた。
「強制労働させられているんだから同じことよ！」
「いえ、さすがに同じというのは強引かと。問題なことには変わりありませんが」
「それよ！ 私が言ってるのは。とにかく行くわよ」
というわけで、いつものようにノリと勢いだけで動く由乃に、お目付け役半分、興味半分で付いて来た菜々だった。
来て早々に、二人の前に立ちはだかったのは、まぎれもなく天使だった。
しかも、まわりに普通の（？）天使を従えたその天使は武装していた。
天使。
御使い。
一口に天使といっても様々だ。
天使にも階級というものがあり、分類上では上級１位から下級３位まで３級３位９階級にわかれている。
一般的に天使といってイメージされるのはおそらく最下級の、下級３位第９階級の天使「エンジェル」が近いだろう。
これは善人を祝福し、悪人を上に報告する役を持つ。ヒトに直接働きかけるが故に最もヒトの身近に存在する天使であるから不思議はない。
他にも、由乃が倒したような剣や鎧を装備した武装天使や、人型をしていない天使なども存在する。
また、この９階級とは別に固体名で呼ばれる天使を大天使と呼称する場合がある。有名なところでは４大天使などの名が挙げられる。
ただ、少々やっかいなこことに９階級あるうちの８番目、下級２位の「アークエンジェル」を日本語では大天使と訳しているからまぎらわしい。
また、今では最上位の上級１位「セラフィム」に属するとされるかの４大天使は元々このアークエンジェルに属していたというから、まぎらわしいことこのうえない。
さらに、堕天使にも同様の階級があるという説もあるが、このあたりはもう言ったもん勝ちな印象がある。
「愚かなるヒトの子よ。
高き理想も、唯一絶対なる神の御意志も解さず、魔に魅入られ破壊を繰り返す愚かなる者よ。
この地上に理想の世界、千年王国を造りあげる礎となるべく――」
「うざっ」
何やら滔々と語り始めた天使の言葉に耳も貸さずに、由乃はぼそりと呟いた。
ついで、あまりな言い草にさすがに驚く菜々へ。
「菜々、ちょっと離れてなさい」
そう言って、由乃は左手に木刀を持ち替えると、腰を落とし、右手を前に突き出すと同時に左手を大きく後に引いた。
次の瞬間、菜々の目の前の空間が爆発した。
正確には、由乃が踏み切った蹴り足の強さに足元の地面が弾け、礫が舞ったのがそう見えたのだ。
なるほど離れていろとはこういうことか。
そう納得した菜々の目の前で、戦闘と言うにはあまりに一方的な戦いが始まり、そしてすぐに終わったのだった。
たぶん言ってることが難しくて堅苦しいのにいらいらして、問答無用で一撃粉砕に及んだのに違いない。
それが証拠にひどくスッキリした顔をしているし。
「意外とあっけなかったわね」
「………」
何をかいわんや、であろう。
「さあ、あなた達はもう自由よ。どこへでも好きな所に行きなさい」
「えっ？ どこへ行こうというのです？
ここで人々の為に働くのが私の仕事であり、私の喜びです」
助け出した人々の反応は概ね同じだった。
驚いたことに、本当に牢屋のような場所があって、そこに入れられていた人達がいたことから、はからずも強制収容所というのも間違いではなかったことがわかった由乃だったが、そういった人達の反応も同じで、解放しに来たつもりの由乃達を露骨に煙たがるもの少なくなかった。
「な、なんなのコイツら？ 気持ち悪っ」
それは一瞬とはいえ由乃が怯むほどに、由乃からすれば異様といっていい反応だった。
どちらにせよ、すぐにその反動とばかりに爆発したのだが。
「っていうかばっかじゃないの。なんなのアレは。何考えてるのよ！」
「落ちついてください。由乃さま」
激した由乃を菜々が冷静になだめにかかる。
「さっきの天使どものように、コイツらもまとめて殲滅すればいいだけのことですよ」
あるいは冷酷に、というべきか。
「……いやいやいや、とりあえずあなたが落ち着きなさいよ。菜々」
「ですが……」
かすかに不満そうな表情を見せる菜々を見て、由乃はおやっと首をかしげた。
由乃自身がカッカしていたのと、菜々があまり表情を表に出さない方なので気付かなかったが、どうやら菜々も結構むかついていたらしい。そう思いついて、由乃は思わず笑みをもらす。
「由乃さま。本気で言っているのだとしたらコイツら純然たるメシア教徒ということですよ。
敵の、ロウの勢力ならばここで少しでも排除しておくべきだと思います」
どうやら単にムカツクからぶちのめすということだけではなく、冷徹な計算もはたらいていたらしい。
「んー、でも非戦闘員を相手にしてもつまんないし」
由乃は気の乗らない表情で呟いた。
「由乃さま？ おもしろいかどうかは確かに大切なことですが――」
「でもまあ、ロウの施設は潰しておくべきよね」
ふいに何か思い付いたような表情を浮かべた由乃は、ニヤリと笑った。
ここまで徹底的に破壊し尽くすとは。
菜々はまたしても感嘆とも呆れともつかない面持ちで目の前の光景を眺めていた。
まあ、由乃さまのことだから、単に手加減を知らないだけなんだろうけど。
それは悪魔に対する備えと物資の供給源を絶ち、無抵抗な状態のロウの手勢を放置するということだ。
「メシア教としてはほっておけないでしょ」
つまりは人々の保護と破壊された施設の再建に手を回さなければいけなくなるということだ。ガイア教ならほっておくだろう。混沌を旨とし、力を頼みとするカオスにはそういう意味でのまとまりは無いし、自力でなんとかしろというだけだ。だが法と秩序を重んじるロウのメシア教としては、放置しておくわけにはいかないはずだ。地道に勢力を拡大しようとしている現在の状況では頭の痛いことだろう。
これはこれで悪くない手だ、と菜々思った。
………けれど、そういうことまで考えてというよりは、たぶんちょっとした嫌がらせくらいのつもりなんだろうな。由乃さまとしては。とも思った菜々である。
それよりなにより。
由乃さま。これじゃ私の出番が無いですよ。
由乃が金色の破壊神と呼ばれるようになるのに、さほど時間はかからなかった。
が、それよりも、「島津由乃の通ったあとはぺんぺん草も生えない」などと言われるようになった理由の一端が菜々にあったりしたことは、あまり知られていない事実である。
島津祐巳＆由乃、その三の四。
その一【No:2045】その二【No:2058】その三【No:2098】【No:2101】【No:2109】
島津祐巳と島津由乃は双子の姉妹。
双子なのに顔が似ていないのは、祐巳はお父さん似で由乃はお母さん似の二卵性だから。
そんな二人も高等部に上がり、幼馴染で従妹の支倉令と由乃はリリアンでの姉妹に成り。そして、祐巳は紅薔薇のつぼみである小笠原祥子さまから姉妹の申し入れをされていた。
本日は、その祥子さまとのデートである。
「祐巳ちゃん……」
「祥子さま……」
駅前、そこに一人は大人っぽいスーツ姿の女性。もう一人は、どう見てもゴスロリの少女が並んでいる様子は目立っていた。
「大丈夫、令が連絡をくれたわ、洋服がダメになったから少し変わった格好で来るって……」
これが少し変わった格好だろうか？
「でも、祐巳ちゃん。お人形さんみたいで可愛いわよ」
祥子さまの目は本当に嬉しそうだ。もしかしてとは思うが、祥子さまはゴスロリを知らないのでは？
「でも、そういったファッションもあるのね、私も試してみようかしら」
そう言って笑う祥子さま。
祥子さまは笑いながら、どこに売っているのと祐巳に聞いてくる始末。祐巳は慌てて令姉ちゃんからの贈り物だと伝え、お店も知らないと答えておく。
「そ、それよりも祥子さま！！デートを始めましょう！！」
「あぁ、そうね。せっかくのデートなんですものね」
慌てて話を変え、祥子さまは祐巳の服のことを諦めてくれたようだ。
「それで、どちらに行かれるのですか？」
「そうね、私から誘ったのだし一応は考えているのだけど。祐巳ちゃんは希望はあって？」
祐巳としては一先ず普通の服が欲しかった。
「あの何処か量販店の服屋さんで着替えたいのですが」
「あら、似合っているのに……でもそんなにその服が嫌なら制服でも良かったのにね」
「あっ……」
祐巳は制服に意識がいっていなかった。
確か部屋にいたときに視界のすみに見たような記憶もあるが、それでも制服を着るということに結びついていなかった。
「祐巳ちゃん、どうかしたの？」
「いえ、少し自己嫌悪に……」
「そう、ところでデートなのだけどリクエストがないのなら、私に任せて欲しいのだけど、それに私が向かうのは人が少ないからその姿でも大丈夫だと思うの」
祐巳は、人が多い少ないの話ではないと思いながらも頷く。
「よかったわ。さぁ、こちらよ」
そう言って祥子さまは黒塗りの高級車の前に立った。
すぐに運転手の人が降りてきてドアを開く。
「乗って」
「……」
祐巳は祥子さまに言われるままに車に乗り込んだ。
「あの、どちらに」
「別荘の方にね。今日のデートは祐巳ちゃんに私のことをもっと知ってもらうのが目的だから」
「祥子さまのこと？」
別荘と言う言葉にも驚くが、祥子さまが自分のことを知ってもらうために向かうという言葉に驚く。
「そう」
祥子さまは楽しそうに頷き。
車は駅を離れた。
その様子を見ていた者たちがいた。
「あぁぁぁ」
「どうしましょう」
「写真は撮ったけど……」
「まぁ、祐巳さんのあの姿が撮れましたし」
「そうね、あの姿なら、あのお方たちも満足してくださいますわよね」
「早く現像したい」
駅の柱の横にいた怪しい三人組は追跡を諦めた。だが、その表情には落胆の色は見えなかった。
車が駅を離れて少しすると祥子さまは酔い止めの薬を飲み、祐巳の横で眠ろうとしていた。
祐巳にも祥子さまは酔い止めを渡し、一応、祐巳も飲んだ。
祥子さまは車などの乗り物に弱いらしく、よほどの事情がない限りは海外など遊びで行くことなど考えられないらしい。
しかし、これがデートかなと思う。
ただ、二人で車に乗っているだけ。祥子さまはこんな姿を祐巳に知ってもらいたかったのか？
疑問が噴出す。
祥子さまにとっての祐巳とは？
祐巳にとっての祥子さまとは？
それを知るためのデートのはずなのだが、祐巳はただ車の外を眺めていた。
……。
…………。
「祐巳ちゃん、祐巳ちゃん」
「……ん？」
「着いたわよ」
祐巳は自分を起こしたのが祥子さまだと一瞬理解できなかった。
「……祥子さま？」
「ふふふ、おはよう。祐巳ちゃん」
酔い止めが効いていたのか眠ってしまったようだ。祐巳はようやく、祥子さまとのデート中だったことを思い出す。
「いいのよ、元はといえば私のほうが先に眠ってしまったのだから、それよりもここから先が本当のデートよ」
そう言って祐巳の手を引く祥子さま。
祐巳が車から降りると、そこにはちょっとした小奇麗な感じのペンションみたいな感じの別荘があった。
正直、祥子さまの家の別荘と言うことで、少し大げさな感じの屋敷を想像していた。
「お嬢さま！！」
別荘を見ていると中から老夫婦が出て来る。
「祐巳ちゃん、こちら沢村さんご夫妻よ」
「ごきげんよう、島津祐巳です」
リリアン生らしく出来るだけ優雅に振舞う。
「こちらこそ。ところでお嬢さま方、お昼は？」
沢村さんに聞かれ、祐巳は朝のゴタゴタで朝食もとっていないことを思い出す。
……あっ！！やば！！
食事の単語に、お腹が空いているのを体は思い出したのか祐巳に危険が迫った。
祐巳は不味いと思ったが遅かった。
カエルの鳴き声が響いた。
全てが台無しになった瞬間だった。
「あらあら」
「それでは急いで用意しましょう。お嬢様は？」
「私はお茶だけで良いわ」
「……はい」
「松井さんもどうですか？」
「では、頂きます」
顔を真っ赤にした祐巳の横で昼食の話は進む。
「祐巳ちゃん、さっ、こちらよ」
祐巳は祥子さまに案内され、別荘のテラスで沢村さんが用意してくれた昼食を食べたが、祥子さまは紅茶を一杯だけ飲んだだけだった。
祐巳も食事を終え、紅茶をいただく。
運転手の松井さんや沢村夫妻は。祐巳たちに気を利かせてか奥のほうで休んでいるようだ。
「お茶をいただいたら、デートに出かけましょう」
「えっ？」
「祐巳ちゃん、忘れないでね。今デートの途中よ」
忘れていたわけではないが、自然に囲まれたこのテラスで祥子さまとのお喋りもそんなに悪くは無いと思っていたところ。
「今は観光シーズンから時期が離れているから、ゆっくりとお店や買い物が楽しめるわよ」
そう言って祥子さまは積極的に祐巳を連れ出そうとする。
祐巳もそんな祥子さまに連れられて、街に行くことにした。
……？
「祐巳ちゃん、早く」
「あっ、はい」
祐巳は、出かける前に飲んだ後のカップを片付けようとして祥子さまの席に、いつの間に置かれたのか破れた白く小さい紙の袋を見つけた。
砂糖の袋ではないようだ。
そこに沢村さんがやって来て早く祥子さまとデートを楽しんでいらっしゃいと祐巳を急かすので、祐巳は少し気に成った袋のことを忘れて祥子さまの後を追った。
祥子さまの別荘から街までは湖畔沿いを十分くらい歩いた。
街は、確かに観光シーズンでないためか、開いているお店も少ないが、観光シーズンを前に開店準備をしているお店も見受けられ。
街には以外に人が溢れていた。
そんな中をゴスロリで歩く祐巳。
一瞬、祥子さまの嘘つきと思ったが祥子さまは祐巳の姿が気に入ったようで、洋服屋さんを避けていく。
おかげで祐巳の足取りは重く進まない。
それを見て祥子さまは、突然、祐巳の手を握った。
「いいから、いいから、旅の恥はかき捨てよ」
祥子さまは笑って祐巳を見て何だか信じられないことを言っているが、祐巳の方は突然握られた手の方にドキドキしていた。
少し服は場違いだが、祥子さまとこうして歩くのは楽しいと思える。祥子さまは、人気のあるお店や人気スポットなどにも祐巳を案内した。
その後、日差しが暑いのでアイスを買い、祥子さまと二人で木陰のベンチで食べていたのだが……。
「祥子さま？」
「えっ？なに」
祥子さまは時々祐巳の話を聞いていないときがあった。
「いえ、何だか調子が悪そうなので」
「そんなことはないわよ」
祥子さまは祐巳の言葉に笑って応えた。だから、祐巳はそうなのだと思ったがどうにも心配が拭えない。
由乃で、他人の体調のことを、つい心配してしまうのが癖に成っているせいかも知れないが……。
「ゆ、祐巳さま！？」
そこに祐巳は誰からか呼ばれ、突然の声に振り返る。
こんな所に知り合いは居ないはずなのだが、振り返り固まった。
「……な、菜々！？」
そこには四人の女性がいた。
祐巳はその四人とも知っていた。
「し、島津さん」
「た、田中さんたちまで！？」
そこに居たのは菜々と、菜々のお姉さんたちで太仲女子の田中三姉妹。
その中の一人は祐巳と同級生なので試合になるとまずぶつかる相手。
恐ろしく冷たい空気が流れる。
だが、祐巳にとって問題は田中三姉妹ではない。
そう思ったとき菜々の表情が歪んだ。
どう見ても笑っている方に……。
「菜々！！」
祐巳の叫びと同時に菜々は逃げ出した。
頭の中には、菜々に口止めをしなければ成らないと言う気持ちだけがあった。
祐巳の危険人物ランキングで最近でこそ薔薇さまたちが上がってきたが、それまでは常に一位だったのだ。
祐巳はゴスロリだろうが、田中姉妹が見ていようが菜々を捕まえ口止めをしなければと駆け出した。
それを見て祥子さまが慌てて立ち上がり。
「祐巳ちゃん！！」
祐巳を呼んで……。
――どさっ！！
祥子さまは倒れた。
「さ、祥子さま！！」
祐巳の声が響いた。
「……ん……祐巳ちゃん」
「はい」
祥子さまが目を覚まし、付き添っていた祐巳は笑いかけた。
「ここは……」
「別荘のお部屋です」
祐巳と祥子さまが今いるのは別荘の一室だった。
ここは祥子さまが、お泊りに成るときに使う部屋との事だ。
「お医者さんが言うには、車酔いと生理が重なっただけだからちゃんと寝ていれば夕方には回復するだろと言う事でした」
祐巳は一応、祥子さまにお医者さんの報告をする。
だが、祥子さまはご自分の体の体調よりも祐巳の方を心配していた。
「私、デートをダメにしてしまったのね。ごめんなさい」
祥子さまはベッドで横になったまま頭を下げる。
「本当です。体調が悪いのを薬で誤魔化してまでデートするなんて……」
「ごめんなさい」
「謝ってほしいのではなく、体調が悪いというのなら言ってくださいと言っているんです」
「でも、せっかくの祐巳ちゃんとのデートなのに」
「……そう言ってくださるのは嬉しいのですが、病気とかで約束が無くなるのは慣れていますから、言ってもらった方が楽なんです」
体調が悪く倒れるというのは、どうしても由乃を連想してしまう。
「それって由乃ちゃんのこと？そんなこと言っていいの？」
「そうですが……別に隠すことでもないですし、由乃の方もハッキリ言った方が楽なようなので問題はありませんよ。むしろ気にして言わない方が由乃を怒らせますし」
そう、由乃は逆に令姉ちゃんのように曖昧にするほうが許せない性格をしている。そして、令姉ちゃんが由乃に怒られる理由の一つでもある。
「ふふふ、貴女たちは本当にお互いが分かっているのね。そういえば洋服、由乃ちゃんが何かしたのでしょう？」
「知っていらしたんですか？」
祥子さまの言葉に少し驚く。事情を知っているのは、祐巳と由乃そして令姉ちゃんにお母さんくらいなはずなのに、誰から聞いたのか。
令姉ちゃんが、そこまで言うとは思えない。
「何となくそう思ったのよ……でも、当たりみたいね」
うっ！！顔に出ていたようだ。
「話、聞かせてもらってもいいかしら？」
「……そうですね」
祐巳は少し躊躇したが頷いた。
「……由乃は不安なんです」
「不安？」
「はい、由乃と令姉ちゃんそして私……私たちは幼い頃からそれこそ物心ついたときには一緒でした。どこかにいくのも遊ぶのも、そのうち令姉ちゃんが家の剣道を習い始め私も令姉ちゃんのマネをして剣道を始めましたが、由乃は体が弱く出来ませんでした。そして、それが逆に令姉ちゃんが由乃を大切にさせ、私はそんな由乃が羨ましくて、由乃はそれを気にして私に気を使うようになった。これが幼い頃からの私たちの関係だったんです」
祥子さまは祐巳の言葉を真剣に聞いている。
「そこに他人が入る余地は無かったんです……が、そこに入ってきたのが黄薔薇さまでした」
「黄薔薇さま？」
「そうです。正直、黄薔薇さまが令姉ちゃんのお姉さまになったときは、私も由乃も複雑な気分でした。確かに高等部に成ればお姉さまが出来るのは普通なのですが、令姉ちゃんに、お姉さまが出来るということが不安に成ったんです」
「それは祐巳ちゃんも？」
「由乃もですが、私こそがだと思います」
祐巳は頷く。
「それまで令姉ちゃんの隣に立つ人は居ませんでしたから、私と由乃だけの令姉ちゃんだったんです。それが黄薔薇さまの登場で、私は焦りました」
「焦った？」
「はい、令姉ちゃんの片方に黄薔薇さまが立ったことで、もう片方に立つのは妹と言う一人だけだと分かったんです。それまでも漠然とは思っていたことでしたが、黄薔薇さまが令姉ちゃんのお姉さまに成った事で本当に分かったという感じでした……」
「祐巳ちゃんは、本当に令の妹に成りたかったのね」
祐巳は祥子さまを見て、そして、頷いた。
「はい、でも、やっぱり由乃には敵いませんでした。昔から分かっていたことだったのですが」
祐巳は笑った。別に自虐的な笑いではないが、まぁ、少しはそれもある笑いだった。
「でも、それでどうして由乃ちゃんが不安に成るのかしら？」
「それは由乃が令姉ちゃんの妹に成っても、それは三人とも分かっていたことだったので三人の関係に変化はないという事です。令姉ちゃんの妹が由乃それで双子の私、黄薔薇さまのときのように新たな登場人物は居ませんでしたから」
「そう、そこに私が祐巳ちゃんを妹に宣言したことで、私が新たな登場人物に成ってしまって由乃ちゃんを不安にさせた？」
「そう……ですね」
祥子さまの言葉に祐巳は頷く。
「私たちの関係が変わっていく、そんな不安があるのだと思います。いくら私が関係は変わらないと言っても、やっぱり今までと本当に変わらないかと言われれば、即答は難しく成ってしまいます……」
祐巳は少し言葉をため。
「……現に、私は今ここにいますから」
祐巳は言い、祥子さまはその言葉に微笑んだ。
「そうね、そうすると私は祐巳ちゃんを由乃ちゃんから奪おうとする悪人に成ってしまうのね」
「悪人は嫌ですか？」
「いいえ、素敵な役だわ。でも、そうなると由乃ちゃんと対決しないといけないわね」
「対決ですか？」
祥子さまは奇妙なことを言う。
「そうよ、大事な対決……ねぇ、祐巳ちゃん」
「はい」
「話は少し変わるけど、私がどうしてこんな所まで来て祐巳ちゃんとデートしようとしたか分かる？」
そう言われても、祐巳には分からないので首を振る。
「ここはね、私がとても好きな場所なのよ……」
そう切り出して祥子さまは少しだけここでの思い出を話してくれた。
お父さまのこと。
お母さまのこと。
お爺さまのこと。
ここにある思い出。
「だから、ここで私のことをもっと知って欲しかったの、失敗してしまったけれどね」
そう言って祥子さまが笑ったので祐巳も笑った。
「……それにしても本当に迷惑をかけてしまったようね」
少し申し訳なさそうに言う祥子さま。
「いいえ、私は良いのですが田中さんたちに改めて御礼を言わないと」
「田中さん？そういえばあの時、祐巳ちゃんの知り合いの方に会ったのよね。お友達だったの？」
祥子さまの言葉に祐巳は首を振る。
「田中さんたちは太仲女子の剣道部の人たちで、そのお爺さまが大きな道場を開いていて、そのお弟子さんの開いた道場がこちらにあるようで来ていたそうです」
「そうなの？あの菜々って子は親しく見えたのだけど？」
「菜々ですか……菜々は違います。あの子だけは家庭の事情でリリアンの中等部に在籍しているんですよ」
「菜々さんも剣道を？」
「えぇ、勿論。それも強いですよ」
祐巳は嬉しそうに菜々のことを話す。
祥子さまは少し考え、祐巳を見る。
「それでは将来の祐巳ちゃんの妹候候補なのね」
「えっと……それはないと思いますよ。菜々は中二ですし」
「あら、白薔薇さまと志摩子と同じでしょう」
「それは、そうですが……」
戸惑う祐巳を、祥子さまは楽しそうに見ている。
「でも、今は将来の妹よりも、お姉さまよね」
「えっ？」
真っ直ぐ祐巳を見る祥子さまに今度は顔を赤くする。
「祐巳ちゃん、顔が真っ赤よ」
「祥子さまこそ……」
「それはそうよ、だって今から私は祐巳ちゃんに大事なことを言わないといけないんだから」
「大事なこと……あっ……」
祐巳の顔はさらに赤くなる。
「祐巳ちゃん」
「は、はい！！」
そして、祥子さまは微笑んだ。
「ありがとう、祐巳」
やっぱり終わらなかった……でも、どうにか次で、その三は終わりそうです。
ここまで読んでくださった方々に感謝！！
『クゥ〜』
「江利ちゃん、ごめん！」
鳥居江利子が帰宅するなり、玄関先でガバチョと土下座しながら謝ったのは、鳥居家次男で、歯科医師の誠二（※1）だった。
話が全然見えないので、説明してもらうべくとりあえずは応接間に移動した江利子は、ソファに身を預け、神妙な顔の兄に目をやった。
「で、結局なんなの？」
江利子の目は、まったく興味がそそられているようには見えないのだが、それはまったくの誤解で、元々江利子は、普段からやる気のない（ように見える）目をしているだけだ。
ちなみにここには、二人だけでいるのではない。
いきなり江利子に謝りだした次男に対し、何事ならんと母以外の家族が、全員集合していたのだ。
「実は……」
「実は？」
「……怒らない？」
「……聞いてみないと分からないわ。でも、あんまりグズグズしていると怒るかもね」
「う、分かったよ江利ちゃん。実は……」
覚悟を決めたのか、江利子の目を見つめて、
「好きな娘が出来たんだ」
兄がはっきりと口にした言葉は、全員の度肝を抜いた。
「貴様、裏切るのか！？」
「見ろ、江利ちゃんは傷付いているぞ！」
「この浮気物め！」
「恥を知れ！？」
「静かにして」
『………』
口々に次男を非難する鳥居ファミリー（−2）を、たった一言で黙らせる江利子。
「で、どうして私に謝るわけ？」
「え？」
「恋愛なんて自由なのに、わざわざ私に報告する必要もなければ、謝る必要もないじゃない？ まぁ、長いこと浮いた噂一つ無かったから、父さんや母さんには報告した方が良いんだろうとは思うけど」
実際のところ、兄達は妹想いがあまりにも激しくて、彼女を作ることもせず、江利子べったりなのだ。
しかも、趣味はと聞けば、江利子か仕事といったざまで、江利子を相手に出来ない時は、仕事道具いじりに余念がないという。
親の心配もさもありなんと言ったところだ。
もっとも父からすれば、江利子を奪い合う相手が減ってくれるのは、大いに望むところではあるのだが。
「なのに、わざわざ一番に私に言うということは……、ちょっと特殊な相手ってことね」
江利子が今お付き合いしている相手も、かなり特殊な部類に入る。
「相手は、どこの誰？」
俄然興味が湧いてきた、といった風情で、ずずいと身を乗り出す江利子。
「実は……」
「実は？」
「リリアン生なんだ」
流石の江利子も、これには仰天した。
「そんなわけで、協力してもらいたいのだけれど」
『はぁ……』
電話の向こうから聞こえる困惑の声は、江利子の妹（元妹？）支倉令のもの。
兄が言うには、かつて通っていた花寺学院の教師が彼の患者なので、近くまで来ていたついでに薬を届けた帰り道で、リリアン女学園から出て来た一人の生徒に、一目惚れしてしまったという。
元リリアン生で黄薔薇さまだった江利子だけなら敷地内に入ることも出来ようが、兄同伴では不可能だし、しかも相手の顔が分からないから自分だけでは探しようもない。
そこで、現役リリアン生である令に連絡し、協力を依頼しているのだ。
「ほら、毎年作る新入生リスト（※2）があるでしょ。今年と去年とその前の三年分、こっそり持ち出してもらいたいのよ」
『いえ、あれは校外持ち出し禁止だから、それは無理なのはご存知でしょう』
高等部に進級或いは入学すると、写真やプロフィール、更には簡単な自己アピールや高校生活における抱負などを載せたリストが作られる。
そしてそれには、当然ながら住所や氏名、生年月日などの個人情報も掲載されているため、万一を慮って持ち出し厳禁とされているのだ。
しかもこのリスト、学園長用と教職員用、そして生徒会用の三冊しか作られないので、無くなったとなれば、一発でバレる代物だった。
「そこをなんとか。兄を思う妹心、分かってもらいたいのよ」
『いえ、でも……』
「……令、何度も言わせないでね」
『う……、わ、分かりました。でも、条件があります』
「ええ、飲める条件であればいくらでも」
受話器の向こうで令は、おずおずと条件を切り出した。
「お邪魔します」
「お邪魔します」
日曜日、江利子と誠二の二人は、支倉家を訪れた。
令が提示した条件とは、リリアンに近い我が家までは持って来るので、そこで調べることにして欲しい、ということだった。
相手によっては、リストの内容を悪用する可能性があるが、今回見せる相手は、姉の実の兄（※3）なので、この上なく身元はハッキリしている故、その懸念はゼロと令は判断した。
「では早速」
令に手土産を渡し、挨拶を交わしたあとで、すぐさまリストをめくり始めた。
「ごめんなさいね令。無理なお願いしちゃって」
「いえ、お兄さんの気持ちも分かりますので」
恋愛小説が好きな令からすれば、『一目惚れ』は外せないシチュエーションの一つ。
それに、女子高生が正しい（かもしれない）恋愛を経験するのは、推奨するところでもある。
一生懸命ページをめくる兄を横目に見つつ、手持ち無沙汰の江利子と令は、それぞれ去年と今年のリストに目を通していた。
しばし無言で時間が過ぎる。
江利子は去年の、すなわち現二年生のリストをめくり、孫の島津由乃やその同僚の藤堂志摩子、福沢祐巳のページを見ていた。
「あら？ ねぇ令、このページ、破れているわ」
「え？ どこです？」
江利子が指し示すところは、ページの右上辺りだった。
「本当ですね。でも、破れているわけじゃないようですよ。ほら、ずいぶんと綺麗な状態ですから、おそらく製本の時点で、誤って裁断されたんじゃないかなと思います」
桃組のページでその生徒は、写真やアピールは残っているが、名前や住所の一部分は、ズッパリ抜け落ちていた。
『テニス部に入部して、インターハイ出場を目指したいと思います』との抱負だけが、彼女の唯一の主張のようだった。
「すまない江利ちゃん、そのリストを見せてもらえないかな」
現三年生のリストからは見つからなかったのだろう、次のリストに移る誠二。
江利子は、令や祥子のリストを見ながら微笑んでおり、令は、今年のリストを見ながら、志摩子の妹二条乃梨子や、助っ人として薔薇の館に出入りしていた松平瞳子、細川可南子のプロフィールを読んでいる。
しばらくして、去年のリストからも発見出来なかったのか、
「申し訳ない令さん。そっちのリストを……」
「あ、ハイどうぞ」
とうとう現一年生のリストに移行した。
去年のリストからも発見出来ないということは、残るは今年のリストのみ。
思わず、目を見合す江利子と令。
いくら恋愛は自由とは言え、曲りなりにも成人男性が15歳の少女と付き合うのは、問題があるとは思わないが、世間の目が気になるところではある。
このままで良いものかどうか考えつつも、やはり兄の良心を信用したい。
どちらともなく頷きあうと、そのまま再びリストに目を落とした。
夢中ですっかり忘れられ、冷たくなったお茶を、令が淹れなおしてきたその時。
「あった！？」
ページのある一点を指し、誠二が叫んだ。
「え？ どれどれ？」
江利子は、令ともどもそのページを覗き込んだ。
そこには、大きな瞳に、勝気そうなアーチ型眉毛の上で髪を切り揃え、耳の上辺りでちょっと変わった形のツインテールといった髪型の少女が載っていた。
それを見た江利子は、令の腕を引っ掴むと、リストを抱きしめて恍惚の表情を浮かべた兄をそのままに、慌てて部屋から飛び出した。
「ちょっと見た？」
「ええ、まさかとは思いましたが……」
「ホントまさか、彼女のことだったなんて……」
「確か、あのお兄さんは、歯医者さんでしたよね」
「ええ。だから余計に“まさか”なのよ。ひょっとしたら……」
「したら？」
「顔じゃなくて、髪型に惚れたんじゃないかしらと、ちょっと嫌な気がしてきたわ」
「……あー、そう言われれば」
江利子を除けば仕事が趣味の兄は、道具いじりに余念が無い。
歯科医師の兄は、ファイルやリーマ、ドリル、バー、キャリア等、治療に使う器具に関しては、患者を第一に考えているため、もっとも品質の良い道具を選択している。
つまり、質が良いのなら、職業病とも言える拘りで、“ドリル”に気を取られても仕方がない。
「ああ、なんて素敵なドリルなんだ……」
『やっぱり……』
気を揉む二人を尻目に、夢見る少年のような瞳で兄は、某生徒の髪型を褒め称え続けていた。
「どうしましょう、紹介して良いものなのかしら？」
「さぁ……」
江利子と令は、困った顔のまま、考え込むことしか出来なかった。
※1：もちろん適当に付けた名前。次男だから「二」が付くという、実に安直な命名。
※2：多分、こんな物は存在しないが、別に新入生リストのような物はあると思う。
※3：姉妹関係に実の兄弟姉妹が関わると、非常に分かりにくい説明になるのは、マリみての欠点ですな。
『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ
これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない予定ですが、どうぞご注意を。
【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→コレ
――月曜日――
「ふあぁぁ……」
うぅ……眠いなぁ。
昨夜はあまり眠れなかった。原因は、もちろん蓉子さまから聞かされた話。そして頼み事を引き受けたことに対する不安と……後悔。
お姉さまへの疑いを晴らしたい。
だからこそ蓉子さまの頼みを引き受けたのだが……。
良く考えたら百面相なんて言われている私に�爐修譴箸覆�探る�瓩覆鵑討任�るのだろうか……？
それにいくらお姉さまの為とはいえ、コソコソ嗅ぎ回るというのは、なんだか裏切っているような気がして後ろめたい……。
茶色くした部屋の中で、そんな事ばかりを考えていたら眠れなくなってしまったのだ。
「ハァ……」
どんな顔でお姉さまと話せば良いんだろう。普通にしなきゃいけないんだろうけど……自信ないなぁ。
あぁ、瞼も重いけど足も重い……。
私は鬱々とした気分のまま、背の高い門をくぐり抜けた。
しばらく歩いてマリア様のお姿が見えた時、お祈りを捧げている美しい人の姿も見えた。
その美しい人は、私が一番大好きで、今一番会いたくない人だった。
ど、どうしよう……まだ心の準備が……。
私はとっさに身を隠してしまった。距離が離れていたからか、お姉さまは私には気付かず、校舎の方へと歩み去っていった。
私はお姉さまの後姿が見えなくなるまで、じっとその場で身を隠していた。
「……私、何やってるんだろう…………」
一段と重さを増した足を引きずるようにしてマリア様の前に立った私は、いつものように眼を閉じ手を合わせたが、とてもお祈りをする気分にはなれなかった。
結局お祈りのポーズだけして早々に立ち去った……マリア様の視線から逃げるように。
昼休み、私はお弁当を片手に薔薇の館へと向かった。朝とは違い、足どりは軽くなっている。
朝の一件の後、私はずっと考えていた。お姉さまの事……そして蓉子さまの事を。
午前中ずっと考えて、やっと答えが出た。
私はいつものようにお姉さまの隣に居ればいいのだ。
いつものように薔薇の館で仕事をして、私の入れた紅茶を飲んでもらって、時には叱られたりもしながら同じ時間を過ごせばいい。
そして蓉子さまにこう言うんだ「お姉さまは事件とは関係ありませんでしたよ」って、そうすれば蓉子さまの苦しみも少しはなくなるんだから。
お姉さまが失踪事件なんかに関わっているはずがない。だからこれでいいのだ。
そう、これがきっと一番良い答え。
……さっきからずっと頭の中で耳障りな音が鳴っている……とてもウルサイ……。
でもお姉さまのお顔を見ればきっと聞こえなくなる。だから大丈夫。きっと、大丈夫だ。
私は自分に言い聞かせるように、心の中で何度も何度も大丈夫だと呟いた。
知らず知らずのうちに、自分の足もとしか見えないくらい俯いてしまっていた顔を、私は無理やり引き上げた。
「あ……お姉さま？」
顔を上げた先には、大切なお姉さまと…………お姉さまの隣に立つ、瞳子ちゃんの姿があった。
二人は後ろにいる私には気付かず、そのまま薔薇の館に入っていった。
寄り添いあい、何か話していた二人は……まるで姉妹のように見えた……。
おかしいなぁ……音が……止んでくれない……それに治まっていた筈の胸の痛みまで……。
「……あぁ……痛いなぁ……」
しばらくその場で突っ立っていた私だったが、悪意すら感じられる陽射しに負けて、ノロノロと薔薇の館の扉を開けた。
館の中に入るとジリジリと肌を焼く攻撃は止んだものの、空気自体が熱を持っていて不快感はちっとも消えてくれなかった。
「ハァ……」自分の吐く溜め息すらも熱くて不快だ……。
早く二階へ行ってお茶でも飲もう…………いや、ダメだ……二階には今、お姉さまと瞳子ちゃんが……。
志摩子さんや乃梨子ちゃんが居てくれればいいが……こんな気分の時に親密そうな二人の姿なんて見てしまったら……私は……。
あ、そうだ。そういえば一階の部屋に置いてある備品がまた乱雑になってきたと、この間お姉さまが言ってたっけ。
まだ二階には行きたくないし、時間を潰しがてら備品の片付けでもしよう。
――ガチャッ
「っ！……祐巳」
「……え？」
誰も居ないと思い込んでいた一階の部屋には、皮肉な事に避けようとしていたお姉さまと瞳子ちゃんの二人が居た。
「……祐巳、あなたこんな所に何の用なの？」
それはこっちのセリフです、お姉さま。こんな所で瞳子ちゃんと二人っきりで、何をしていたのですか……？
「祐巳？」
「あの……備品の片付けをしようと思いまして」
「備品？……あぁ、確かにそろそろ片付けないといけないわね。でも今からだとお弁当を食べる時間がなくなってしまうわよ。今日の放課後にでも皆でやりましょう」
「あ、はい。そうですね……」
私は何も言えず、お姉さまはさっさと話を切り上げてしまった。
「祥子お姉さま。私はこれで失礼いたしますわ」
「そうね。また今度お話しましょう。あぁ、それと瞳子ちゃん。私の事は�犢皮�薇さま�瓩��狆融劼気洵瓩噺討个覆韻譴丱瀬瓩茵�」
「あ、申し訳ありません。でもずっと�狆融劼�姉さま�瓩箸�呼びしていたんですもの、急には変えられませんわ」
二人は私の事などお構いなしで……。私は唯ただ疎外感を噛みしめていた。
「では、ごきげんよう。祐巳さま」
すれ違いざまに、そう言い残して瞳子ちゃんは出て行き、私は口の中でモゴモゴと「ごきげんよう……」と呟くのが精一杯だった。
お姉さまは、こんな所で瞳子ちゃんと何を話していたんだろう？
私が入っていった時、お姉さまは随分驚いていた。私に聞かれてはマズイ事を話していたのか……？
「祐巳？ 何をしているの、上に行くわよ」
「え……あ、はい」
二階でお弁当を食べて、予鈴の鳴る少し前まで一緒に居たけれど、お姉さまが瞳子ちゃんの話題を出す事は一切なかった。
放課後になって掃除区域の中庭に来てはみたが……。
今の季節は落ち葉もないし、ゴミをポイ捨てするような不届きな生徒がこのリリアンにいる筈もなく、特にやる事も無いのでさっさと掃除を切り上げた。わざわざ暑い思いをしてセミの声を聞きに来たようなものだった。
……できる事ならこのまま帰りたい。
私が密かに漏らした溜め息は、セミの合唱にまぎれて消えた。
――ガチャッ
「ごきげんよう……」
そう言いながらビスケット扉を開けたが、部屋には誰も居なかった。まだ皆、掃除などが終わっていないのだろう。
何もしないで座って待っているのもどうかと思うし、昨夜の睡眠不足が祟っているのかじっとしていると眠ってしまいそうだった。軽く掃除でもしよう。
だが一階の部屋とは違い、こまめに掃除しているこの部屋は大して汚れておらず、あっと言う間に終わってしまった。
やる事がなくなってしまった私は、とりあえず自分の分のお茶だけ入れて皆が来るのを待つことにした。
お茶を飲みながらボンヤリと考える。
先週も寄り道なんてせずに、ここで今みたいに皆を待っていれば良かった……。
そうすればあんな記念碑なんて見つける事もなかったし……蓉子さまにあんな話を聞かされる事もなかった……。
お姉さまを疑ったりする事も…………アレ？……私……お姉さまのこと……疑って…………
それ以上は考える事ができなかった。
私は睡魔に負けて……いや、思考に負けたのかもしれない……何も考えなくていい、優しい夢の世界へと堕ちていった……。
……まどろみの中、誰かの話し声が聞こえる。
「……け……祐……まは……祥……姉さま…………」
「そん…………が？……も……事を？」
ぅ…ん……もう少し……眠っていたい……。
「……週……れは……に…………蓉子……たわ」
「そ…………姉さ……祐巳……」
――え？ この声……お姉さまと…………瞳子ちゃん？
私の意識は急速に覚醒していった。
いつの間にか机に突っ伏していた身体は注意深くそのままにしておき、耳だけを研ぎ澄ませた。
「……巳さま…………やはり……話…………では……」
「…………の件ね…………今さら…………かしら……！」
しかし少し離れた位置でボソボソと喋っているらしく、よく聞きとれない。
「おちつい…………子お姉さま……祐巳さ…………どうする……考え……と」
「そうだっ……余計な…………聞か……のね…………可哀想な祐巳……」
……何なんだこの会話は……？ いったい何を話しているんだ二人は……っ！ 可哀想って何！？
――ガチャッ
「「ごきげんよう」」
私はいかにもその物音で目が覚めたかのように、緩慢な動作で身体を起こした。
「あら、祐巳さん。お昼寝していたの？」
「あー……一人で待ってるうちについ、うとうとしちゃって……えへへ」
微笑みながら尋ねてくる志摩子さんと、ちょっと呆れたような顔の乃梨子ちゃんに、頭を掻きながら笑顔を向ける。
流しに立つ二人が、じっと私を見つめている事に気が付かないフリをしながら……。
※この記事は削除されました。
yumi「最近、連載物や名作の更新が、ピタッと止まってる気がするのよね。」
simako「yumiさん、それはしょうがないわ。作者さんにだって、それぞれ都合があるのですもの……。（でも確かにここのところ、更新がないわね。）」
yosino「そうね、yumiさんと同意見だわ、私。ここは一度喝か、又は天誅でも与えないとダメかしら？（奈々にでも頼んで。）」
yumi「yosinoさん、心の声が駄々漏れだよ…。（汗） それだったら、rei様でもいいんだし、黄薔薇と縁の深い、あの一般生徒でもいいと思うし。」
yosino「それもそうね。まだ高等部にあがってない奈々に任せるのはね……って、yumiさん!!? 心の声って……、勝手に読まないでよ!!?」
simako「yosinoさん、それはしょうがないわ。yumiさんが人間離れしてるのは、最早宇宙の常識となってるのだから。それはそうと……、作者の皆様、名作、連載物を書いていらっしゃる皆様、そろそろ更新なさらないと、白薔薇特性の、○○○○地獄の刑に処しますよ？」
yumi&yosino（あれは私達もイヤ……（汗） ）
「なぁ」
「うん？」
花寺学院生徒会長福沢祐麒と会計小林正念が二人、暇を持て余しながら雑談していた。
「男の中の男って、どんなんだと思う？」
「うーん、そうだなぁ……。これは言って良いものかどうか迷うんだけどな」
「言ってみろよ。ヤバイようなら、管理人殿が削除するだろうからさ」
「えらい内輪ネタだな。まぁいいや、んじゃ言っちゃうぜ？」
「おう」
「『○菱自動車の車に乗って、雪○乳業の牛乳を飲みながら、不○家の菓子を食う男』なんじゃないかな？」
「………」
窓の外、カラスがアホゥと鳴いていた。
どこにでもある普通のハンドタオル。
でも、それが世界でたった一つのモノになったのは、令ちゃんがいたから。
令ちゃんが、そのハンドタオルに『命』を吹き込んでくれたから。
ベッドに横たわる小さかった頃の私に、まだ幼い令ちゃんが不安そうに差し出したタオル。
そこには、昨日とは違って、小さな命が生きていたね。
「由乃が苦しい時は、このひよこが守ってくれるから」
そう言ってタオルを差し出す手に、バンソーコーがいっぱい貼ってあったのを、私は覚えてる。
それからだよね。令ちゃんが手袋やひざ掛けを編んでくれたりするようになったのは。
令ちゃんにとって（多分）初めての作品は、ちょっとだけ粗くて。
令ちゃんはこれを見る度に「新しいの作るよ」と言うけれど、私が断ってきた理由はね、
これがあったから、今の私があるの。
どんなに苦しくて、涙が出るほど苦しくて、誰も居ない部屋で熱にうなされても。
私は独りじゃないんだ、って。
おでこの上にひよこが、ううん、令ちゃんがいて、私を守ってくれてるんだって頑張れたから。
だから、これは私にとって宝物。
私が元気になって、使うことは少なくなってきたけれど。
でもね、令ちゃん。あのひよこは、今も元気だよ。
由乃の心の中で今も、これから先もずっと。
令ちゃんのひよこは生きているよ。
yumi「ねえ、yosinoさん、simakoさん、私今思ったんだけどさ。」
yosino「何々？」
simako「何かしら？」
yumi「クゥ〜様って作者さまいるよね？」
yosino「いるいる！」
simako「そうね、今はyumiさんとyosinoさんが実の姉妹な話を書いてらっしゃるわね。（何で私とではないのかしら？後で、○○○○地獄でも速達で送っておこうかしら？）
yumi ビクゥッ！！
yosino ガタガタッ……
simako「あら？ お二人ともどうしたの？」
yumi&yosino（怖かったよ〜。）
simako「 ？ ……変なyumiさんとyosinoさん。それで、そのクゥ〜様がどうしたのか しら？」
yumi「うん、色々なＳＳサイト回ってて気付いたんだけどさ……。
クゥ〜様って、ある某サイトに投稿なさってる、○ＵＵ様と、
同一人物なのかなぁ〜って……。」
yosino「あ！ それ私も思った。あの泣ける作品を連載してる投稿作家さんよね。
最近また更新滞ってるけど……。」
simako「それは私も知ってるわ。本当のところは、どうなのでしょうね？」
yumi「クゥ〜様、差し支えなければ、その辺の真実、教えて貰えませんか？」
yosino「って言うか、キリキリ答えなさい！」
simako「今なら、福沢狸印の、特製お饅頭を差し上げますわ。」
yumi(simakoさん……、何それ？）
yumi「そう言えば……。」
yosino「何々？ まだ言いたい事が有るわけ？ yumiさん。」
simako「yumiさんにしては、珍しいわね。」
yumi「へっ？ そうかな？ でも言いたい事ならまだまだ有るよ？」
yosino「へぇ〜。 でもまあそれはさておいて、今回は何なの？」
yumi「うん、ほら、少し前まで、ARIAとのクロス作品が有ったでしょ？」
simako「有ったわね。確か、別の作者さまによる、コラボ作品も投稿されてるわ。」
yosino「で、それがどうしたの？」
yumi「うん。 ぶっちゃけ、そろそろ新しい話読みたいと思うんだよね、最近。」
yosino「ああ、確かに……。何故かコラボは私と乃梨子ちゃんっていう、すっごい組み合わせだったけど。面白かったなぁ……。続きが読みたいわね。」
simako「私の幻を、乃梨子は見かけたみたいだったけど。（乃梨子ったら（はぁと））」
yosino「で、それがどうしたの？」
yumi「いや……ぶっちゃけ言って、新しい話が読みたいって、催促かな？」
yosino「yumiさん、ぶっちゃけ過ぎよ、それ……。でもまあ、私も読みたいわ。」
simako「と言う訳で。 作者さん？（ニッコリ♪））」
simako、○○○○地獄を目の前に突きつけながら。
simako「更新、お待ちしていますわ♪」
yumi&yosino（（ガクガクブルブル））
※若干タイトルとの乖離が見られますが、タイトルを見てから書いた話ですのでご容赦ください。
今日の天気は荒れ模様、と見せかけて朝の通学時間は晴れ間が見えたと思ったら、「別にあんたの為に晴れたんじゃないわよ！」とでも言いたげに、校舎に辿り着く前にまた降り出したりとちょっと困った天気だった。
今は昼休み。
不安定な天気も今はしとしとと冷たい雨が降りつづくことで落ち着いていた。
例によって祐巳は薔薇の館でお弁当を食べている。
祐巳の正面には由乃。少し離れて祐巳から見て右手側には志摩子と乃梨子が弁当を広げている。
三年生の祥子と令は訳あって不在だ。ただし、その訳とやらはこの話にはあまり関係ないことをお断りしておく。
さて、話す話題が途切れて、皆が静かに食事に集中している時、祐巳がぽつりと言った。
「ねえ、由乃さん」
そのタイミング、そして祐巳が纏う雰囲気に、ある種の『いやな予感』を感じた由乃だったが、取り合えずは普通に言った。
「なあに？」
「わたしね……」
由乃は内心「来たーーっ」と思った。何が『来た』なのか勘ぐってはいけない。そういうものなのである。本来、完結短編連作の登場人物は同じ名を付されても横の繋がりは無いのが建前である。
しかし、こうも理不尽な役回りが連続する彼女のこと。メタな視点が多少混入したとしてどうして攻められようか？ 少しくらいは大目に見てやってほしいものである。
というわけで由乃は祐巳の言葉を遮って言った。
「ちょっと待って、祐巳さん。なんて言うつもり？ もしかして天使とか悪魔とか妖怪とか言うんじゃないでしょうね？」
「違うよ」
「じゃあ、もっと抽象的な何かになったって言うつもりね？」
「ええと、ちょっと違うかな？」
つまり、少しは当たってるって事か。
それを悟った由乃は言った。
「わ、私は関わらないわよ！」
と、逃げる体勢になろうとしたが、
「それは無理」
本当はここで取り合わずに食べかけの弁当も置き去りにして有無を言わさず逃亡するのが正解だったのだ。
しかし、由乃は立ち上がりかけたまま静止して祐巳の言葉に反問してしまった。
「え？ なんでよ？」
「だってわたし、ツンデレになっちゃったから」
「はぁ？ 何処がよ？」
と訝しげな視線で由乃は答えたのだが、
「わかんない。昨日なったばかりだから」
判らないのになったのかい。
「ふうん、良かったわね」
由乃は取り合わないことにした。
ここで由乃が何もしなければ話はこれでおしまい。世の中なべてこともなし。平和な一日が過ごせることであろう。
しかし。
「……」
祐巳は、拗ねたような表情で上目遣いに由乃を見つめていた。
（はぁ、判ったわよ）
実はこの話しに入る前にお弁当を食べつつ結構雑談をしていたため、由乃のお弁当はほとんど残っていなかった。
本来ならこの後『なったもの』にちなんで自分のお弁当からなにかを祐巳に供して祐巳の『いらない』に繋げなければならなかったのだ。
由乃は少し考えた後言った。
「……お祝いに木刀でもあげようか？ 令ちゃんの家の道場の使い古しのやつ」
「いらない」
なんだかんだ言ってちゃんと次の台詞に繋げてあげる由乃もなかなか苦労人である。
だが。
「ツンデレが好き嫌いしちゃっちゃぁ……」
正直、噛んだ。
ツンデレがなんだって？
と、自分の発言に突っ込みたい由乃だった。
「信じてないでしょ」
しかし、祐巳はスルーして続けた。
「とにかくね、私もなったからには自分の何処がツンデレか知っておきたいんだ……」
由乃が肩を震わせているのは、台詞の不条理さに叫びだしそうになるのを何とか耐えているからだ。
「……でも、どうしたらいいのかな」
窓の外の雨が降るどんより暗い窓の外に視線をやり、祐巳はそう呟いた。
「と、とりあえず、小テストの予習でしょ」
由乃の声は振えていた。最後まで正気を保てるかどうか自信がない。
「やっぱ信じてない」
暢気にそんなことを言っている祐巳。
今の由乃にはこの重そうな楕円の会議室テーブルでちゃぶ台返し出来そうな気がした。
でもこの後、大御所の登場となるのでそれは慎まなければならないのだ。
「今、ツンデレの話をしてたわよね？ 祐巳さん？」
そら来た。
来たのは勿論ちょっと離れて乃梨子と一緒に弁当を食べていた志摩子だ。志摩子は音も無く移動して祐巳の隣に立っていた。
「え？ う、うん」
「わたしも気づいていたわ。今日の祐巳さんは一味違うって」
「え？ わかったの？」
「志摩子さんの家お寺だからね」
由乃は半ば義務的にそう突っ込みを入れた。
志摩子は続けた。
「遅刻しそうになって廊下を走ってシスターに咎められていた祐巳さんは、昨日と違う！」
そして、目を見開いたかと思う上体ごと祐巳のほうを振り向いて口を開いた。
「―――」
どうしたことか志摩子の言葉が続かない。
「どうしたの？」
「ごめんなさい。どう形容したら良いのか。でも違うって思ったのよ？」
どうやらこのテーマは流石に志摩子といえども難題だったようだ。
「うん、判ってくれたのならいいよ。で、志摩子さん？」
「なあに？」
そう言って志摩子はマリアさまみたいに微笑んだ。
「私、何処がツンデレ？」
「わからないわ」
そう言った後、志摩子はそんな祐巳の手を取って言った。
「判らないから、調べましょう？」
――はあっ、なんとか乗り切ったか。
何故かホッとする由乃であった。
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「由乃さんはそんなにツンデレじゃないからやっぱり聞くべきは……」
「とても適切だと思うわ」
「……はっきり言って迷惑です」
食事中に祐巳と志摩子に捕獲されて困惑、というより明らかに憤慨の表情をしたのは、松平瞳子そのひとであった。
「瞳子あのさあ……」
「乃梨子さんもこうなる前に止めて下さったらよかったのに」
『無理言うな』という表情をした乃梨子だが、ある意味天然の双璧たる祐巳、志摩子を前になす術もなかったことは言うまでもない。
「私はなんでここに居るわけ？」
という由乃の自問に答えるものは、ここ一年椿組の教室には居ようはずもなかった。
それ以外の椿組の面々は思いがけない次期薔薇様方勢ぞろいに浮かれムードだし、中には妙に高い視点から嫉妬と憤慨と敬愛の念が混じった視線を注いでいるバスケット部員が居たり、「かしらかしらツンデレかしら」と無駄にふわふわした雰囲気を撒き散らしているものが居たりと、既に事態の行き着く先が所在不明な程の混沌ぶりであった。
志摩子が厳かに言い放った。
「さあ祐巳さん、瞳子ちゃんにツンデレの極意を聞くのよ！」
「うん！」
緊張の面持ちで瞳子に向き合う祐巳。
「祐巳さま、もう一度聞きますが」
その瞳子の言葉で判るとおりこれは再三に渡って交わされた会話であった。
「これは何の冗談ですか？」
「ちがうよ瞳子ちゃん、冗談じゃないよ？」
「志摩子さまや由乃さままで一緒になっていったい何なのですか！」
「ちょっと、私は巻き込まれただけよ！」
と由乃は言い訳をするが、ここに来た時点で事態の混乱の一因になっていることは本人の意図でないにしても明らかである。
それはともかく、
「そうだわ」
と志摩子は何か思いついたように胸の前で手を合わせ、緑一色の草原で春の日差しを浴びて咲くタンポポのように微笑んで言った。
「祐巳さんは瞳子ちゃんのことは『師匠』と呼んだらどうかしら？」
それを聞いた瞳子は引きつって顔色を変え、乃梨子は頭痛に耐えるようにこめかみを押さえた。
一方言われた祐巳当人は、真夏の高原で緑に包まれた山を背景に大輪の花を咲かせる向日葵のように微笑んで言った。
「そうだね！ やっぱり『ちゃん』って付けるのは物を教わる態度じゃないよね。だから機嫌が悪くなっちゃったんだ」
「いいえ、あの祐巳さま？」
瞳子は乃梨子の“天然の姉を持つ妹の苦悩”の片鱗を味わった気がした。
「というわけでお師匠さま！ ツンデレの何たるかを伝授ください」
ここで『お師匠さま』と来るとは侮れない。
「いえ、何たるかと申されましても、ええと……」
台詞の終わりのほうで素に戻ってしまう瞳子。ここまでぶっ飛んだ状況に、対応できなくなったようだ。
普段から『演技』している弊害かもしれない。
「と、とにかく、そのふざけた呼び方はお止めください。私のことは『瞳子』と呼んでください。話はそれからです」
どうやら、瞳子は更なる演技を創造して対応するのではなく、ひねくれた状況を対応可能な範囲内に引き戻すことを選択したようだ。
だが、この提案が更なる混乱を招くなどと誰が想像しえただろう？
祐巳はあっさりとその要求を聞き入れて言った。
「えっと、じゃあ『瞳子』、ツンデレ教えて？」
「なっ！」
いや、あっさり聞き入れすぎである。
「ねえ、瞳子ぉ？」
「いいいい、いきなりそそその呼び方はっ！」
耳まで真っ赤にしてどもりまくる瞳子。
「えー、だって瞳子がそう呼べって言ったんだよ？」
そういわれて瞳子は言葉に詰まる。
その隙を突いて志摩子は言った。
「祐巳さんこれは喜んでるのよ」
「あー、そうだったんだ」
「そっ、そんなわけありません！ どうして私が祐巳さまに呼び捨てされて喜ぶんですか！」
と、顔は真っ赤のまま瞳子は主張した。
しかし、志摩子はさらりとそれを流して言う。
「祐巳さんよく見て。顔が赤いのは照れてるのよ」
「でも怒ってるよ？」
「それはツンデレだからよ」
「あ、そうか。私ツンデレになったのに忘れてたよ」
と、祐巳は照れ笑い。
「もう、祐巳さんったら」
微笑みつつ指で祐巳の額をつんと突く志摩子。
なんなんだこれは。
目の前でこんな会話をされた瞳子は、赤く火照った顔は取り合えず置いといて言った。
「ゆ、祐巳さま、今ツンデレになったと仰いましたね？」
「うん、言ったよ？」
「どういうつもりでそのような戯言を仰るんですか」
「どういうもこういうもなっちゃったものは仕方がないじゃない」
「私もそういった流行り言葉の意味くらいは心得ていますが、祐巳さまは今時点でそれに該当するとはとても思えません」
自分のことは棚に上げ、瞳子はそう言った。
「うん、だからこうして聞きにきたんだけど」
「そもそも私に聞くのは間違ってませんか？」
「「「……」」」
白けた視線が瞳子に集中した。
瞳子は一回ごほんと咳払いをしてから続けた。
「そもそも、どうして祐巳さまがそうなったと主張され始めたのか、そこからして疑問ですから」
「それなら」とここで自分がここに居る意義に疑問を感じ始めていた由乃が発言した。
「瞳子ちゃんのこともっと理解したかったからじゃないの？」
なるほどもっともらしいまともな、しかし下手をするとこの話自体の存在意義を揺るがしかねない意見であった。
「えっ！？」
が、祐巳は声をひっくり返した。
「そそそそ、そんなことは……」
「祐巳さん？」
「祐巳さま、どうかされましたか？」
その反応に皆が疑問を呈す中、頬を赤らめ、慌て気味に早口で祐巳は言った。
「べ、べつに瞳子ちゃんのこと知りたかったからツンデレになったわけじゃないんだからね！」
「「「「それだっ！」」」」
yumi「悪意に取られてしまったから、もう私達は出ません。」
yosino「仕方ないわよね。作者さんをネタにしたのは、事実だし……。」
simako「本当に、残念ね、noriko。」
noriko「本当です。simakoさんやyumi様の掛け合いが面白かったのに……。」
nana「何気に私も出てたんですね？ yosino様。」
rei「nanaちゃんはいいわよ。私なんて、どうみても悪者扱い…yosino〜。」
sachiko「reiはまだいいわ。私なんて、ここでやっと名前が出たのよ？」
youko「あら？ 私はまったくでなかったわよ？ sachiko。」
eriko「そうね。全然出なかったわね。」
sei「私は別に出なくても良かったけどね。」
harigane「うう……、私なんて……、巷で言われてるあだな……。」
doriru「私もですわ！！ ichi様は、私達の事、嫌いなのでしょうか！！？」
tutako「（ホッ…、名前がちゃんと出てる。） まあ、人それぞれ、好みが有るしね。」
mami「（良かった、私も名前有りだわ。）こればかりはしょうがないわよ。」
suguru「おや、僕も出ていいのかい？」
yuuki「何でも登場キャラ総出演させるとか……。作者のichiが何処まで覚えてるかが…。」
arisu「わぁ〜♪ 私の事、覚えていてくれたんだぁ〜。」
kyoudai「「兄弟って……。」」
minako「何かここで思い出しましたって登場の仕方ね。」
sizuka「あら？ 思い出してくれたのね？」
sayako「あらあら？ 私も出ていいのかしら？」
yumiko「こんなおばあちゃんまで。ありがとうね。」
kei「おや？殆ど出ないから、忘れられたと思ったよ。」
kiirotoenhukai. ippannseito「名前、思い出して下さいよ……。」
katura「ありがとう！！ 覚えていてくれて！！（涙」
itidou「「「「「「「「「「それでは、さようなら。」」」」」」」」」」
それは、何の予兆もなく、突然起こった。
「ごきげんよう、祥子」
「ごきげんよう、祥子様」
「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう。突然だけど、これを見て」
祥子は、薔薇の館に来て早々にこう言った。
妙に生き生きしている祥子を不審に思いながらも、祐巳・令・乃梨子の三人は、渡されたプリントを読み始めた。
貴方の名前は『』←好きな名前をどうぞ。
貴方には十二人のかわいい妹がいます。
彼女たちは、姉である貴方が大好きです。
「お姉ちゃん、大好き♪」
「おねえちゃま。祐巳、頑張って応援するからね♪」
「おねぇ！ボクと一緒に運動しようよ！！」
「お姉さま、ラブよ♪」
「おねえたま。ゆみね、おねえたまのこと大好きだよ！！くしししし♪」
「姉上様。好きです」
「ねえさま。デザートは姫ですの♪」
「姉貴。資金援助して♪」
「やぁ、姉君…。…生贄なんて…どうだい？」
「姉君様は、私がお守り致します！！そしてその後は…ぽっ♪」
「姉ちゃま、チェキです！！」
「ねえやー。お馬さん、して♪」
＊…妹の名前は全て祐巳です。ご了承下さい。
開発者：小笠原祥子
発売日：２００×年 ○月□日
価格：２９８００円（初回限定版３９８００円）
初回限定版には１/１祐巳抱き枕が付いて来ます。確立は１/１２。お目当ての祐巳が付いてきた方はラッキーですね♪
＊内容は連絡をせずに変更する可能性があります。ご了承下さい。
連絡先…０９０−××××−××××
「…お姉さま。これは何でしょうか？」
祐巳が笑顔で姉である祥子に聞いた。
普段百面相をする祐巳だが、ここまで完璧な笑顔は初めてなようで、令と乃梨子は見惚れていた。
しかし、同時に恐怖していた。
いつもなら、どういった感情なのかは簡単に読み取れるのだが、今回は全く分からない。
しかし、祥子は上機嫌すぎて、祐巳の様子に気づいていない。
「あら。ごめんなさい、祐巳。うっかりしてたわ。題名は『ユミユミプリンセス 〜お 姉さま大好き〜』よ」
一人できゃあきゃあ言っている祥子は、年頃の女の子のように無邪気だった。
令と乃梨子はそんなことを考えながら、そっと薔薇の館を抜け出した。
それに気づいた祥子は不思議そうな顔をした。
「あら？二人とも、帰っちゃたのかしら。まあ、いいわ。
祐巳。何か感想はあるかしら？」
「そうですね。では一緒に来てください」
「ええ、分かったわ」
何故、ここでは言えないのか？
このとき祥子は全く微塵も疑問に思ってなかった。
マリア様の像の前。
放課後なのでたくさんの生徒がここを通る。
そして、今日はここに集団が出来ていた。
その中には、新聞部や写真部の姿も確認できる。
「祐巳。何でわざわざここまで来たの？」
「この場所は、お姉さまと初めて会った場所ですから。それに、たくさん人が通ります し。 ここで白黒はっきりさせたいんです」
「祐巳…」
確かにここは二人が始めてあった思い出の場所だ。
しかし、それなら二人っきりになれる温室でもいいのではないか？
さらに、白黒とは？
しかし、祥子は全く気にしていなかった。それほどに、今日の祥子は機嫌が良かった。
祐巳が行動を起こすまでは。
「お姉さま。これが何か分かります？」
祐巳は、笑顔のままロザリオを取り出した。
「もちろんよ。私との姉妹の証でしょ？それがどうしたの？」
祥子は感想の事しか頭にないようだ。
本気で祐巳が喜ぶと信じているのだろう。
祐巳は、そっと祥子の手を、自分の手で包み込んだ。
「…祐巳？」
さすがにおかしく思ったのだろう。
祥子は祐巳の手を振りほどこうとしたが、びくともしない。
それどころか、段々力が強くなってきた。
「痛い！痛いわよ、祐巳！」
周りにいた生徒たちも、これはおかしいと思い始めたのか、二人を引き離そうと一歩近寄った。
「近寄らないで下さる？」
しかし、祐巳から発せられる殺気で、それ以上近寄れなかった。
その結果に満足したのか、再び祐巳は祥子を見た。
「ひっ」
祥子は小さく悲鳴を漏らしたが、祐巳はそれを無視した。
「私、お姉さまの事、大好きでした。お姉さまと過ごした日々は、きっと忘れません」
そう言って、祐巳は祥子の手を離した。
その手にはロザリオは無く、ロザリオは祥子の手にあった。
「祐…巳。これは…」
「さようなら、『祥子様』。もう会うこともあまり無いでしょうけど。廊下ですれ違っ たら、挨拶ぐらいはしますね。後、山百合会の皆様方にもよろしくお伝えください」
そして、祐巳は去って行った。
誰にも止められることなく。
祥子を始めとして、その場に居た生徒・教員を問わず、誰も動けなかった。
〜後書き〜
始めまして。学生Ｙ・Ｉという者です。
すいません！！『シスタープリンセス』とのクロスでギャグにしようとしたのですが、かなり暗くなってしまいました！要望があったら、いつか続きを書きたいと思います
yumi「出ないと言いながら、また出てきてしまう私達……。」
yosino「リリアンの最高峰3人衆！！」
simako「ロサの名を冠する美と勇とひょうきんの代名詞！！」
yumi「……はっ？」
yosino「いや……、simakoさん？ それはちょっと酷いと思う……。」
simako「そうかしら？ ……では、美と勇と百面相の……。」
yumi「…………。 グスッ（泣 」
yosino「si……simakoさん！！？ yumiさん泣き出しちゃったわよ！！？」
simako「yosinoさん、騙されてはダメよ？ その証拠に……。（そっと白薔薇特性を出し、yumiの目の前に。）」
yumi「ひっ！！ 」
yosino「……simakoさんの言う通りだわ。危うく騙されるところだった。」
simako「yumiさんは百面相よ。なら、嘘泣きと言う面相も存在するわ。それに、yumiさんがあれくらいで泣く訳がないわ。心が誰よりも強いもの。だから、私も、yosinoさんもyumiさんに惹かれたのでしょう？」
yosino「そ……そうね（真っ赤）。 って、綺麗にまとめたわね。」
yumi（それだけはイヤ……。それだけはイヤ……。それだけはイヤ……。）
こうして、白薔薇特性の謎だけが残された。
……何じゃこりゃ？
※この記事は削除されました。
※注）この作品は、映画の予告編のイメージでお読みください。
※注２）この作品はケテルさんの『菜々ちゃんのシナリオシリーズ』の流れを汲みます。
※注３）原案者ケテルさんからのご要望があった場合には即刻削除いたします。
―――――汝に、望むことは在りや。
「令ちゃんにはわからないっ！！力を持っている令ちゃんには！！」
「違う、由乃……それは間違っているんだよ」
―――――与えられる力。
「あなたも邪魔をするって言うの？菜々」
「……無様ですね、島津さま」
―――――唯一つの権利。
「こんな楽しいイベントに参加しないなんて……どうかしてるんじゃない？ねえ乃梨子ちゃん」
「どうかしているのは……あなたの方だ、江利子さま！！」
―――――手にするのは一人だけ。
「決着つけようか江利子。十五年前のケンカのさ」
「よく言ってくれたわ……ゾクゾクするくらいよ、聖！！」
―――――因縁と、思惑と。
「なぜここにいらっしゃるのですか……静さま」
「あなたに会いたかった……といったところでどう？志摩子さん」
―――――誓いと、想い。
「俺はっ……あいつの代わりに戦うって決めたんだ！！」
「それでもそれは……エゴなんだよ、祐麒」
―――――全てが、交錯する。
「おいたはそこまでよ、聖」
「……敵わないな、蓉子には」
―――――その先にあるのは。
「松平など関係なく……あなたにだけは負けたくないんです、可南子さん」
「私もよ……妙なところでだけ気が合うわね、私たち」
―――――唯一つの、願い。
「あなたが……あなたが黒幕だったのね」
「ええ、そうです……ごきげんよう、紅薔薇さま」
―――――子羊たちが。
「お姉さまは……私の理想に賛同しては下さらないのですか？」
「いいえ……ただ、先に行かせるわけにはいかないだけなの」
―――――狼へと、変わる！！
「そのロザリオを……っ！！！」
『砕いて―――――――！！！！』
「させるかぁぁぁぁぁぁ！！！！」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇい！！！！！」
パロディ＆燃え展開満載のマリみて異色ストーリー(多分)
『マリア様が嘆いてる』
近日公開！！(嘘)
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
菜々「なんてのはどうでしょう」
由乃「却下！！つーかできるかぁ！！」
祐巳「というか菜々ちゃん、卒業した人に詳しいね……」
菜々「必死に調べましたから」
乃梨「てゆーかダメでしょう、卒業した人が出るってのは」
瞳子「イタリア在住の方もいらっしゃいますし……」
志摩「個人的にはちょっと面白いと思っているのだけど」
乃梨「嘘でしょ志摩子さん」
由乃「とにかくボツ！ダメ！こんな真っ向からマリみてにケンカ売るようなシナリオ却下！！」
採用１(菜々) 不採用３(祐巳・由乃・乃梨子) 保留１(志摩子)
菜々「豪華キャストの力作だったのに……」
祐巳「予算と技術も足りないからどのみち無理だよ、菜々ちゃん」
乃梨「出演料(ｫｨ)だけで生徒会予算突破しますよコレ」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、以下中略――
時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢様が箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている貴重な学園である。
――と、思っていた時代が私にもありました。
† † †
「ごきげんよう、乃梨子」
四月、桜舞い散るマリア様のお庭で、朝の清涼な空気と花の香りを楽しんでいた乃梨子は、弾むような挨拶を受けて振り返った。
そこに天使のような笑顔で佇むのは、見るからにお嬢様然とした雰囲気を漂わせた親友が一人。ひらひらと舞う桜越しに見る親友の笑顔は、思わず乃梨子が見惚れてしまうくらいに、純粋で綺麗だった。
「……？ どうかして？」
「あ、ううん。なんでもない。ごきげんよう、瞳子」
訝しげな瞳子の視線に、乃梨子は慌てて首を振った。瞳子の笑顔に見惚れてたなんて、とてもじゃないけど言えやしない。そんなことを言おうものなら、瞳子が図に乗るのは間違いないのだ。
「ちょっと待ってて、お祈りをしするから。一緒に行きましょう？」
「うん」
頷く乃梨子の横に並び、瞳子がそっとマリア様の像に手を合わせる。その横顔を盗み見て、乃梨子はちょっとため息を吐いた。
（瞳子もやっぱり、リリアンの生徒なんだなぁ……）
真剣な表情でお祈りをする瞳子は、女性の乃梨子でも見蕩れるくらいに綺麗だ。普段喋っている時はそうでもないけれど、こうやって真剣にお祈りしている姿を見ると、瞳子も生粋のリリアン生なんだと気付かされる。乃梨子のように、高校から入った半端者じゃなくて、きっと心のあり方からして、どこかが違うのだ、生粋のリリアン生というやつは。
「――お待たせ」
お祈りを終えた瞳子に声を掛けられて、乃梨子は我に返る。またもや瞳子に見惚れてたことに気付き、乃梨子はちょっと頬を赤らめた。
「じゃ、じゃあ行こうか。薔薇の館、行くでしょ？」
「ええ、もちろん」
乃梨子の問いに瞳子が僅かな喜びを滲ませて頷く。その様子に、乃梨子はまたもや「あぁ、可愛いなぁ」などと思ってしまう。ひねくれ者、天邪鬼であると自他共に認める瞳子でも、根本的にはやっぱり純粋で素直なのだ。瞳子の天邪鬼ぶりなんて、それはあくまでリリアン女学園の中での話で、瞳子なんかよりも捻くれている子なんて、世間にはいくらでもいる。普段はそうと気付かないけれど、今日の乃梨子にはなんとなく違いが分かるのだ。
「今日から二年生ね。同じクラスになれると良いわね」
「そうだね」
歩きながら話しかける瞳子に相槌を打つ。瞳子の言う通り、乃梨子たちは今日から二年生になる。二年生ではクラス替えがあるのだが、乃梨子も瞳子と同じクラスが良いなと思うのに、やぶさかではない。
昨日までの春休み。３週間ほどリリアン女学園を離れていたからだろう、乃梨子は改めて「リリアン女学園はちょっと違うな」と思う。すれ違う生徒は、皆「ごきげんよう」と天使のように純粋な笑みで挨拶をしてくるし、それに応える瞳子も天使みたいだ。乃梨子のぎこちない挨拶とは、多分根本的に違っている。乃梨子のそれは、リリアンで波風立てずに暮らすための付き合いなのだが、瞳子たちはあくまでも自然なのだ。
「そうだよね。ここってそういうところなんだっけ」
「なにがです？」
呟いた乃梨子に、瞳子がきょとんとした顔で聞き返してくる。よく祐巳さまのことを「無防備」と評する瞳子だけど、乃梨子から見れば、瞳子だって十分無防備だ。
「なんでもない。ただ、リリアンはリリアンなんだなって思っただけ」
「……変な乃梨子」
くすっと笑う瞳子は、やっぱり天使みたいだと乃梨子は思った。
† † †
薔薇の館に到着した乃梨子を待っていたのは、瞳子以上に強烈な天使たちだった。
「ごきげんよう、乃梨子。瞳子ちゃん」
ふわふわした笑みを浮かべる志摩子さんはもちろんのこと。
「ごきげんよう、瞳子、乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん」
早速瞳子に天使純度１２０％の笑みを向けている祐巳さまに、令さまという起爆剤がなくておとなしめの由乃さま。いずれも瞳子に負けず劣らずの、リリアン女学園における純粋培養・薔薇さまズだ。
「ちょうど良かった。今、紅茶を淹れたところだよ」
ティーポットを持ち上げて祐巳さまが「おいで」と手招く。見ればきっちり、乃梨子と瞳子の分のカップも準備されていて。きっと薔薇の館の窓から乃梨子たちのことを確認して、準備してくれていたのだろう。
乃梨子と瞳子が促されるまま席に着くと、恒例の朝のお茶会が始まった。
（――ってか、すっかり慣れちゃったけど、朝からお茶会ってどうよ、実際）
まるで漫画の世界だと思う。多分、漫画でこんなシーンがあれば「どこに朝からお茶会なんて開く高校生がいるんだよ」とツッコミを入れるところだけど、現実に乃梨子の前には心地よい香りの紅茶が準備されているのだから笑えない。
（改めてさすがだ、リリアン女学園……）
乃梨子が去年感じたのと同じような感想を噛み締めている傍らで、乃梨子の常識では非現実的なお茶会は、ほのぼのと進んでいた。
「とりあえず、由乃さんは菜々ちゃんを妹にするのよね？」
「ええ、そのつもりよ」
話題は由乃さまと菜々ちゃんのことらしく、志摩子さんの問いに由乃さまが力強く頷いている。お茶会で姉妹の話、っていうのも、正に少女漫画か乙女チックな小説みたいな話である。
「でも、菜々ちゃん、普通に誘ってきてくれるかな、山百合会に」
「そこが問題なのよね」
祐巳さまの指摘に由乃さまがため息を吐く。妹のことで悩む、なんてこと、乃梨子にはどうにも現実味が湧かないのだけど、三人の薔薇さまと瞳子は真剣な面持ちだ。
「菜々さんの性格を考慮して、ちょっとした趣向を凝らすのはいかがです？」
「まぁ、良いわね」
瞳子の提案に志摩子さんが嬉しそうに同意する。こんな風に「どうやって妹にするか」なんて相談をするのも、リリアン女学園の特権だよね、と思いつつ、乃梨子は紅茶をすすった。
「とりあえず、うちのＳＰ辺りに拉致監禁させて、由乃さまが颯爽と助けるのはいかがですか？」
ぶっふぅ！
朗らかに手を打って提案した瞳子に、乃梨子は思わず口に含んだ紅茶を吹き出していた。
「の、乃梨子、どうしたの！？」
慌ててハンカチを取り出す志摩子さんだけど、どうしたもこうしたもないと思う。慌てる前に、言うべきことがあるはずだ。
「だ、大丈夫。ってか瞳子、拉致監禁って何よ、拉致監禁って！ そりゃマズイでしょう！」
「あら、大丈夫よ」
乃梨子のツッコミに瞳子は心外とばかりに首を振る。
「うちのＳＰは優秀ですから、警察如きに捕まるようなヘマは致しませんもの」
「そういう問題じゃねー！」
激しくズレたことを言い出す瞳子に、とりあえず拳骨を落として黙らせる。
「いたぁい！ 何をするのよ、乃梨子！」
「瞳子、今のは仕方ないよ。今のは乃梨子ちゃんが正しいよ」
涙目で睨む瞳子に、祐巳さまが諭すように言う。さすが庶民派紅薔薇さま、常識的なことを言う。
「だって、ＳＰ使うよりお金で中国マフィアでも雇った方が、より安全じゃない」
「常識的じゃねーーーー！」
思わず叫んだ乃梨子に、祐巳さまがきょとんとした顔になり、それから「あ、そうか」と手を打つ。
「そうだよね、中国系より欧米系の方がいいよね。欧米系ならきちんと払うもの払えば、秘密も厳守――」
「そこじゃねぇ！！」
皆まで言わせずに遮った乃梨子に、祐巳さまが不満げに口を尖らせる。なんですか、この状況でその愛らしい仕草は。
「さすがにＳＰとかマフィア雇って拉致監禁はないでしょ」
呆れたように由乃さまが言う。
「どうせなら山百合会で拉致しないと」
「なんでだよ！」
「まぁ、それは名案ね」
「どこがだよ！」
「確かに、最終手段を取る場合、私たちの手元に身柄があればどうとでもやりようがありますわ」
「なにする気だよ！」
「そうだねー。菜々ちゃんもやられるなら知らない中国人より、由乃さんの方が良いだろうし」
「だから何する気だよ！」
バンバンとテーブルを叩いて一々ツッコミを入れる乃梨子に、瞳子たちが揃って不思議な物でも見るような目で、乃梨子のことを見る。激しく心外だ。
「乃梨子……」
はぁはぁと呼吸を荒らげる乃梨子に、志摩子さんが優しく声を掛けてきた。
「紅茶、お代わり淹れたから」
天使のような笑みを浮かべる志摩子さんに、乃梨子は色々な意味で目眩を覚えた……。
† † †
和やかで爽やかで優雅で幻想的で、現実離れしたお茶会が進んでいた。
ふわふわとした、柔らかい笑みを浮かべる志摩子さん。
にこにこと、楽しそうな笑みを浮かべる祐巳さま。
菜々ちゃんのことを、嬉しそうに語る由乃さま。
時折、祐巳さまとじゃれるようにしている瞳子。
笑顔の絶えない、この春の陽気に咲き誇る花々のように、綺麗で清々しい時間――
乃梨子はそんなお茶会の様子を見て思うのだ。リリアン女学園は、本当に天使のような笑みを湛える乙女たちが集う、マリア様のお庭なんだ、と。
「でも、クロロホルムは大量に吸引すると後遺症が残るんじゃないかしら？」
「ですけど、当身も危険ですわ、白薔薇さま」
「写真の現像はお店じゃだめだから、蔦子さんにやってもらわないとね」
「菜々の剣道には気をつけないと。事前に武器になりそうなものは隠しておきましょ」
――耳を塞げば、であるけれど。
ここはリリアン女学園。
十八年通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢様が箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている貴重な学園である。
箱にはきっと『危険物取扱注意』のラベルが貼ってあるのだろうけど――
※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第10弾
タイトルがタイトルなのでオリキャラで行きます
☆
思春期の女子高生が休み時間に話すことといえば、大抵は話題のアイドルとかファッションやドラマ、それに男の子の話になると私は思う。思うのだけれど。
「んー」
「どうしたの」
「やっぱり男の子って野球とか好きなのかな？」
「突然何よ」
多分に漏れず男の子が気になる健全な女子高生（多分）の私は、少しでも男の子の気持ちが知りたくて少年漫画を読んでいた。内容は、いわゆる野球マンガ。
「だって友ちゃん、そういうの詳しそうだし」
「そんなことないわよ」
「ねえ、タイトル教えてよ。今度私も読みたいし」
「だったら買わなくても貸してあげるわよ」
「わーい、友ちゃん大好き」
そして友人の真理もやっぱりそういうのには興味があるみたいで、私が少年漫画を読むたびに食いついてくる。ここまでは多分、ごくありふれた（学校にマンガうんぬんはおいといて）学校風景だと思うのだけれど。
「２人とも相変わらずね」
「あっ、加奈ちゃん」
「加奈。相変わらずって、やっぱり男子のことって気になるじゃない」
「だからって少年漫画を片っ端から読みあさるのはどうかと思うけど？」
「うっ。い、いいじゃないのよ気になるんだから」
「いわゆるお年頃ってやつ？」
「もーっ、あんたはどうしてそう達観しているのよ」
「だって、私には愛しのお姉さまがいるんですもの」
「はいはい、ごちそうさま」
女子校だから、そういう話もあるみたい。
私が男の子のことが気になるのは、なにも興味本位だけじゃなくて。
「邦彦くん、待った？」
「そんなことないよ。僕も今来たところだから」
実際に付き合っている人が今いるから。ちょっと小柄な彼だけど、なかなかどうしてカッコイイのだ。だからいつもひっついてないと誰かに逆ナンパされないか少し心配でもあるんだけど。
「試合、何時からだっけ？」
「午後１時からだよ」
「じゃあそれまで喫茶店寄ろうよ。私、ホワイトココアが飲みたいなー」
「いいよ、僕はカフェラテにしようかな」
今日のデートは野球観戦。彼曰く、休日のデーゲームは学生でも見に行けるから嬉しいらしい。外野席が無料なのが経済的にも助かるし。私も野球に興味持ったところだし、楽しみながら一緒にいられるなら大歓迎かな。
「いやー、まれに見る名勝負だったなー」
「そうなんだ」
試合は白熱した投手戦で、延長12回表にようやく得点が入ってそれがそのまま決勝点になった。球場は最後まですごく盛り上がって、２人もデートなのを忘れるくらいに盛り上がっちゃったりして。
「かたや延長12回まで投げきった投手、かたや11回まで無安打の投手。最後に四球出した後救援が打たれたけど、こんな白熱した投手戦は滅多に見られないよ」
「じゃあ今日の試合見られたのって、ひょっとして凄いラッキー？」
「うん。間違いなく今年の名試合10選に入るんじゃないかな」
「へぇ、そんなのあるんだ」
「いや、しらないけど」
「あはは」
投手戦で展開が早かったので時間にはまだ余裕がある。ということで近くのファーストフード店にはいることにしたのだけれど。
「あ、加奈に菜摘先輩じゃないですか」
「あら、友美ちゃんに真理ちゃんじゃない。どうしたの、そんな格好して？」
「「……へ？」」
偶然会った菜摘先輩の発言に、私と加奈は思わず唖然としてしまった。
「えーっと……」
注文を取ったのはいいんだけれど。流れで４人で座ったのはいいんだけれど、空気は凄く微妙。
「菜摘先輩？」
「うふふ」
先輩は一人だけ落ち着いて微笑んでるし、邦彦くん？はなんか俯いちゃってるし。
「友美」
「加奈……」
「あなたまりりんとつきあってたの？」
「いや違うから。というかどのあたりが真理なわけよ」
加奈まで。まあ菜摘先輩の言うことは何でも信じるからね、愛しのお姉さまだから。でもあんた、私が返事するところ影から見てたでしょうに。
「うーん、ボーイッシュな服装だし薄化粧でそれっぽく見せてるから一見わかんないとは思うけど、真理ちゃんだよこの子」
「そんなこと。ねえ、邦彦くんも何か言ってよ」
「その通りです」
あんですと？
「……ってことは、友美も知らなかったわけね」
「う、うん」
今日２回目の大混乱。えーと、確か告白されたのは私の方で、ということは、えっと？
「ねーねー友ちゃん、友ちゃんって好きな人とかいるの？」
「あ、あの、先輩？」
混乱してたら先輩の手がいつの間にか人形になっていた。というか何でそんなの持ち歩いているんですか。
「うーん、今のところはいないかな。なかなか男の子と会うこともないし」
「そっかー」
しかも人形劇だし。ついでに人形が私と真理そっくりだし。でもってここで友美人形退場。
「やっぱり友ちゃんは男の人が好きなんだよね。どうすればいいのかなー？ あ、そうだ」
真理人形退場。でもって友美人形と、真理人形の代わりに邦彦くん人形。って、なんで？
「あのー」
「えっ、はい、なんでしょう？」
「これ、落としましたよ」
「あっ、ありがとうございます」
邦彦くん人形退場。
「あれ、でもこんな紙私持ってない……というか、手紙？ えーと、『落とし物なんて嘘付いてごめんなさい。時々同じ電車に乗っているといつも目で追ってしまい、最近になってあなたが好きなんだと気付いてしまいました。突然こんなこと言われても驚くとは思いますが、もし良ければ付き合ってもらえませんか？』……って、えーっ！？ こ、これってラブレター？ しかも私宛？ うー、怪しいのじゃないよね？ でも、か、かっこよかったし、悪い人じゃなさそうだし……」
友美人形、１回引っ込んで再登場。この手紙もらったとき、加奈と菜摘先輩に相談したんだよね。
「菜摘先輩も大丈夫って言っていたし、加奈も影で見張っててくれてるし」
そして邦彦くん人形登場。
「あ、あの、その、私で良ければ……」
「良かった。断られると思ってたから嬉しいよ」
友美人形、退場。
「よかったー、これで友ちゃんと付き合えるよ。でもいいのかなぁ、こんな形で……ま、いっか。……こんな感じかな？」
人形劇、終了。というか突っ込みたいところは山のようにあるんですけど。
「な、菜摘先輩」
「なあに、真理ちゃん」
「どうして、わかったんですか？」
「うーん、なんとなく？」
「当たりすぎなんですけど……」
でも今はこっちの方が気になる。
「真理なのよね」
「と、友ちゃん……」
「私のこと、好きだったの？」
「う、うん。好き。大好き」
「そっか……」
これがいたずらだったら、あるいはたとえば加奈だったら怒ってたかもしれないんだけど。真理は変なところはあるけれど嘘はつけない性格だし。
「じゃ、付き合っちゃう？」
「ふぇっ？ いっ、いいいいいいいのっ？」
「いいよ」
「でっ、でもでも、私女の子だよ？」
「別にいいんじゃない？ 好きなんでしょ？」
「そうだけどぉ」
「まあ一般的には恋人同士って言うと男女間をイメージするから私もそうだったんだけど。告白されてみたらそんなの関係なかったわ」
「じゃ、じゃあ……」
「これからよろしくね。好きよ、真理」
「な、なんか改めて言われると照れるよ……」
「あまあまですね、お姉さま」
「そうね、加奈」
うわ、ギャラリーいるの忘れてた。というか２人ともさりげなく気配消さないで下さい。
「違うわよ、あなた達が２人の世界に入っちゃっただけ」
それと心を読まないで下さい。
「……そういえば、どうしてそんな人形持っていたのですか？」
「ああこれね。この前２人を見かけたから何となく作ってみたの。こんなこともあるかなーって」
「どんな未来予知ですか……」
というか見られてたんですね。ついでに気付いてたんですね。なんか菜摘先輩なら何でもありな気がしてきました。
「そんなことないわよ」
だから心を読まないで下さいって。
「あ、そうだ。今度４人でデートに行きましょうか」
「「「へ？」」」
「遊園地がいいかな。新カップル成立記念に私のおごりね」
「そ、そんな「えーっ、いーんですかー」ちょっと、真理？」
遊園地という言葉に真っ先に飛びつく真理。らしいといえばらしいんだけど、今の格好だとその態度は似合わないってば。
「えーと、加奈？」
いいのかなぁという思いと大丈夫かなぁという思いを視線で向けると、加奈は「大丈夫、諦めなさい」という視線を返してきてくれた。
「友美ちゃんは？ 悪い話じゃないと思うんだけど」
「そ、それじゃあ、お言葉に甘えさせていただきます」
ちなみに後日、本当に遊園地に行きました。もちろん、２人にさんざんからかわれたのは言うまでもありません。
昔々、あるところにちょっと天然な女の子がいました。
「天然って……」
その女の子はいつも紅いずきんをかぶっていたので紅ずきんとよばれていました。
ある日、お母さんが紅ずきんに言いました。
「紅ずきん、おいしい紅茶とビスケットがあるから、これをおばあさんのところに持っておゆきなさい。おばあさんは具合が悪いそうだけど、これを召し上がればきっと元気になるわ」
「……………」
たしかにおいしそうです。紅ずきんの目もビスケットに釘付けです。
「いいこと。くれぐれも途中で寄り道をしたり、ましてやこっそりビスケットを食べたりしてはいけませんよ」
「い、いやだなあ、お姉さま。じゃなかった、お母さん。わかってますってば」
ひきつった笑顔で露骨に目をそらす紅ずきんはある意味とても正直な女の子でした。
「気をつけていってらっしゃい」
お母さんはそんな紅ずきんをやさしく抱きしめ、そう言って送り出したのでした。
さて、おばあさんは森の向こう側に一人で住んでいます。
天気も良いし、紅ずきんはちょっとしたピクニック気分で、歩きながら歌を歌い始めました。
「マママ、マリア様の〜こころ」
………まあ、どんな歌かはこの際置いておいて、問題はその声をオオカミが聞き付けたことでした。
紅ずきんを見つけたオオカミは、舌舐めずりをして話しかけました。
「ごきげんよう。かわいらしいお嬢さん。どこへお出かけだい？」
「ごきげんよう。オオカミさん。おばあさんのところへお使いよ」
紅ずきんはニコニコしながら答えました。
ヒトを疑うことを知らない（まあ、ヒトじゃなくてオオカミですが）紅ずきんはきちんと挨拶を返し、聞かれるままにオオカミの問いに答えていました。（それこそおばあさんの家の場所まで！ 今だと個人情報とか問題になりそうな話ですね）
「ふんふん」
オオカミは紅ずきんの話を聞いて考えをめぐらせました。
（くっくっく。いいことを思いついたぞ。ここでいただいてしまうつもりだったけど、お婆さんの家で待ち構えてじっくりとたっぷりと、ぐっふっふ）
さすがにリリアンの白狼と呼ばれたオオカミだけのことはあります。いろんな意味で。
オオカミは紅ずきんに言いました。
「このあたりはきれいな花がたくさん咲いているから、お見舞いに花でも摘んでいったらどうかな？ きっとおばあさんも喜ぶと思うよ」
「まあ本当に。キレイなコウシンバラが咲いているわ。どうもありがとう。そうします」
紅ずきんはお母さんの言い付けをキレイサッパリ忘れて、夢中で花を摘み始めました。
それを見届けたオオカミは早速おばあさんの家に行きました。そしてすぐに押し入り、おばあさんに襲いかかりました。
「こ、こらっ！ ちょっと聖、どこさわってるのよ。いい加減に………」
どったんばったん。
こうして、おばあさんがオオカミにおいしくいただかれているころ。
道草を食っていた紅ずきんはようやく我に返り、たくさんの花を抱えておばあさんの家へ急ぐのでした。
「ごきげんよう。おばあさん」
「ごきげんよう。紅ずきん。さあ、早くお入り」
もちろんこれはおばあさんのふりをしたオオカミでした。
家に入った紅ずきんは首を傾げて言いました。
「おばあさん、なんだか声がいつもと違うわ」
「風邪で喉の調子が悪くてね。でもおまえの顔を見ればいっぺんに元気になるよ。さあ、もっと近くに寄って顔を見せておくれ」
紅ずきんはベッドに近付き、おばあさんの顔を見ようとしてまた首を傾げました。ベットの中から大きな毛むくじゃらの耳が突き出ていたのです。
「どうしておばあさんの耳はそんなに大きいの？」
「それはね、おまえの声を良く聞くためにだよ」
大きな耳の下の血走った目が、紅ずきんを見つめて答えました。
「どうしておばあさんの目はそんなに大きいの？」
「それはね、おまえを良く見るためにだよ」
「どうしておばあさんの手はそんなに大きいの？」
「それはね、おまえをしっかり掴むためにだよ」
その手を伸ばし、がっしりと紅ずきんの両肩を掴みます。
「どうしておばあさんの口はそんなに大きいの？」
「それはね」
いいかげん気付けよと思いながらも、おばあさんに化けていたオオカミは跳ね起きながら言いました。
「おまえを食べるためにだよ！」
「ぎゃう」
襲われて、怪獣の子供のような悲鳴をあげる紅ずきんに、オオカミは舌舐めずりをしながら嬉しそうに言いました。
「食べちゃうぞー」
「……………（ヤバイ、本気だ）」
オオカミの目を見て紅ずきんはそう思いました。
「さあ、これからじっくりたっぷり時間をかけて………」
スチャッと突き付けられた銃口に、オオカミは言葉を止めました。
紅ずきんがいつの間にかトレードマークのずきんの中から取り出していたのはイサカＭ３７ショットガンです。
「な、何故そんなものを？」
「おかあさんが森は危ないから護身用にって」
「どんな親だ。っていうか無理でしょそれ。ずきんに入らないでしょ？」
「大丈夫、バレルとストックを切り詰めて短くしてありますから」
「それでも入らないって。つーかえげつないよそれ」
バレルを切り詰めると近距離での散弾の拡散率が高くなり、対人戦で近距離で撃つとちょっぴりえげつないことになるのです。まあ、今回は対人ではなく、対オオカミなので問題無いでしょう。
「いやまて。待て！ えーっと、そう！ そんなもので撃ったらお腹の中のおばあさんまで挽肉になってしまうから。せっかく丸呑みにしたからまだ生きてるかもしれないのに」
「いやだなあ、オオカミさん。食べられた人間がお腹の中で生きてるわけないじゃないですか」
「いやいやいや、童話ではよくあることなんだって」
ガーンッ
聞く耳持たずに躊躇無く引き金を引く紅ずきん。
「だー！ 話せばわかる！」
慌てて飛び退くオオカミ。
しばし、奇妙な鬼ごっこが続き、一人と一匹が肩で息をし始めた頃、オオカミはふと窓の外に視線を向けました。
「あ、祥子」
「えっ？」
「ていっ」
「ああっ！」
オオカミはあやういところで紅ずきんの手からショットガンを叩き落しました。
じっとりと嫌な汗をかいてはいましたが、概ね予定通りです。
「ふ、ふふふふふふ。これでようやくじっくりたっぷり時間をかけて………」
バンッ！
扉を蹴破るような勢いで何者かが入ってきました。というか蹴破られました。
「今度は何…………って、志摩子？」
「通りすがりのただの猟師です」
「なるほど……って、猟師が来るのは紅ずきんを食べた後じゃ？」
「時間どおりですよ？」
どうやら先程の騒ぎでだいぶ時間がおしていたようです。
それはともかく、猟師は肩から鉄砲をかつぎ、右手には何故か細長い刃物が握られていました。
「何故に日本刀？」
「ちょっと細くて長い鉈ですよ？ 猟師ですから、木の枝をはらったり獲物を解体したり獲物を解体したり獲物を（生きたまま）解体したりと、いろいろ使えて便利なんです」
「なんか今変なこと言わなかった？」
「いいえ？」
ブンッ
猟師が軽く右手を一振りすると、傍にあった椅子の背が斜めに両断されてずり落ちました。
「うふふふふ」
「……………志摩子、怒ってる？」
「いいえ？ どうしてですか？」
「いや、ええと」
「ではさっそくお腹を裂かせていただきます」
「ちょっ、笑顔で刀振り回すのはやめて」
ひゅんっ！
白刃一閃。
猟師はオオカミのお腹を切り裂きました。
ごろんとおなかの中からいい具合に消化されかかったなんだかぼろぼろな物体が転がり出てきました。
「失礼な！」
もちろん、食べられていたおばあさんです。
「あー、死ぬかと思ったわ」
なんで生きているんだろうと紅ずきんは思いましたが、怖いので聞くのはやめておきました。
「おばあさん、服とかぼろぼろだけど――」
「聞かないで！ 大丈夫、大丈夫よ。私は大丈夫。野良犬に噛まれたと………」
「………（大丈夫に見えないんですけど）」
「野良犬に噛まれたではなくてオオカミに喰われたでは？」
（よけいなこと言わないでぇ！）
猟師の言葉に心の中で悲鳴を上げる紅ずきんです。
「ふ、ふふふふふふふふふふ。あはははははははははははははははははははははははは」
壊れたー！
紅ずきんが思わずひいた瞬間、笑い声がピタリと止みました。
「オオカミの肉っておいしいのかしら？」
真顔で呟くおばあさんはちょっと怖いです。
「肉食の獣はあまりおいしくないと聞いたことがありますが」
真顔で答える猟師さんもちょっと怖いです。
「そう」
おばあさんはニヤリと笑いました。
「とりあえず、毛皮を剥いでしまいましょう」
「ぎゃーっ！！！」
後ろの方でビリビリと毛皮を剥ぐ音がしています。
（ビリビリ？）
「動かないでくださいね。手元がくるって余計なところまで斬ったら大変ですから」
「ううっ、いっそ殺して」
紅ずきんの頭の中ではなぜかウサギに弄ばれるオオカミの姿が浮かんでいましたが、怖いので決して後ろは見まいと思いました。
「そういえば」
楽しそうに後を見ていたおばあさんが、ふと何かを思い出したように呟きました。
「そもそも祐巳ちゃんが寄り道しないでまっすぐ来てれば私がこんな目にあうことは無かったんじゃないかしら。ねえ、あなたどう思う？」
「え……………」
おばあさんは一見笑顔ですが、目が笑っていませんでした。
（こ、怖い）
「ふふふ、お返事はどうしたのかしら？
それにあなた、私がお腹の中にいるのに躊躇なくオオカミを撃ってたわよね？
しかもオオカミはそのことをちゃんと言っていたわよね？
もし当たっていたらどうするつもりだったのかしら？
むしろオオカミより私を撃ちたかったのかしら？
そういえばおかあさんのお使いで頼まれたバスケットはどうしたのかしら？ そもそも………」
なおも延々とブツブツいい続けるおばあさんは異様な迫力がありました。
こうして、オオカミは猟師に毛皮を剥がれ、おばあさんも（ちょっと微妙な方向にだけど）それなりに元気を取り戻しました。
そして紅ずきんは、２度とお使いの途中で寄り道なんかするものかと、固く心に誓うのでした。
おしまい
『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ
これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない……予定ですが、どうぞご注意を。
【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→コレ
お姉さまと姉妹になってから……いや、なるすこし前から、胸を締めつけられるような、そんな苦しみにも似た感覚があった。
大好きで、大好きで、ずっとその姿を見つめていたい……そして私の事も見てほしいと思った。……おこがましいとは知りながら。
胸の締めつけは、時に痛みを覚えるほどだったけれど、やっぱり私はお姉さまが大好きで……。傍に居たい……そう思っていた。
ほんの数日前までの自分を振り返ってみると、今と同じように苦しみや、痛みを感じている自分がいた。
ただ、その種類はまったく違うものではあったが……。
あぁ、そうか……今頃分かった。…………私って幸せだったんだな……。
――火曜日――
私はお姉さまと瞳子ちゃんを避けるようになった。当然、薔薇の館にも行かない。
めずらしく教室でお弁当を広げる私を、クラスメートたちは不思議そうに見ていたが、誰も深く尋ねようとはしなかった。
今はそっとしておいてほしかったから、皆の対応がありがたい。
お弁当を食べ終えた後、なんとなく教室に居辛くなった私は、学園内をあてもなくぶらぶらと歩いていたが……。
困った……行く場所がない。ミルクホールはお昼時で混んでいるだろうし、薔薇の館は論外だし、温室は……行きたくない。
図書館にでもいこうかな、なんて考えていた時に築山三奈子さまに出くわした。
三奈子さまは私に哀しい姉妹の話をした。どうして今そんな話をするのかと、初めは嫌な気持ちにしかならなかった。
でも私の事を心配してくれているのが分かってしまって……私は何にも言えずに、ただ立ち尽くすしかできなかった。
放課後、志摩子さんが松組の教室に来た。大抵お昼休みや放課後に薔薇の館で会えるから、こんな風にわざわざお互いの教室を訪ねるなんて今までなかったのに。
きっと先週から私の様子がおかしい事に気付いて、会いに来てくれたのだろう。志摩子さんは普段ほわほわしているように見えて（たまに違う時もあるが……）本当は凄くしっかり者だから。
ひょっとすると昼休みに薔薇の館に行かなかったから、放課後もそのまま帰ってしまうと思われたのかもしれない。
できればそうしたいのはやまやまだけど、仕事をすっぽかすわけにはいかないから、ちゃんと行くのに……まぁ、正直来てくれて嬉しかったけど。
でも志摩子さんには申し訳ないけど、掃除当番なんだよなぁ……。
「祐巳さん、帰り支度はできていて？ 一緒に薔薇の館へ行きましょう」
「ゴメンね志摩子さん。今日は掃除当番だから、先に行っていてくれる？」
「いいえ、違うわ」
「……え？……何が？」
「祐巳さんは掃除当番ではないわ」
「……へ？」
えぇと……志摩子さんは何を言っているのだろう……？ 今日私が掃除当番というのは、松組で正式に決められた事なのですが……？
「あの、私本当に掃除当番なんだけど……？ 心配しなくても、掃除が終わったらすぐに薔薇の館に行くよ？」
「心配なんてしていないわ。だって祐巳さんは私と一緒に薔薇の館へ行くんですもの」
「……………………」
天使のような微笑で、わけの分からない事を言うのはやめて下さい志摩子さん。
仕方がないので、さっきからチラチラとこちらを窺っている同じ担当区域の子に助けを求めた。
「ねぇ、今日って私掃除当番だよね？ 間違ってないよね？」
「えぇ。確かに祐巳さんは今日掃除当番で…………ひいぃっ……！」
「えっ！？ ど、どうしたのっ！？」
目の前で急に驚愕の表情になったその子に尋ねるが、彼女は顔面蒼白になって固まっていて、返事は返ってこない。
いったい何を見たんだろう……？ そう思って振り返っても、そこには微笑みを浮かべた志摩子さんがいるだけで……。
「ねぇ、あなた。祐巳さんは今日掃除当番ではないわよね？」
「ひっ……！…………ハ、ハイ。祐巳サンハ今日掃除当番デハアリマセン」
「へ？ あの……？」
「さぁ、薔薇の館へ行きましょう。祐巳さん」
ガタガタ震えながら、おかしなイントネーションで喋るその子と、決して私と目を合わせようとしない他のクラスメートたちをしり目に、志摩子さんは私を教室から引きずり出した。
なんだか見捨てられたような気がするのは気のせいだろうか……？
「あの……志摩子さん？ さっき、あの子に何かしたの？」
「あら、何かってなぁに？」
「いや……あの……なんだか様子がおかしかったから……何かあったのかと……」
「きっと持病の癪でも起こしたんじゃないかしら？」
「…………そうだね」
もう、何も言うまい。というかこれ以上追及したら私の身が危ない気がする……。あの子には明日謝っておこう……。
薔薇の館には誰も居なかった。ひょっとしたら志摩子さんは、二人っきりで話す為に少々強引ともいえる方法で私を引っ張ってきたのかもしれない。
志摩子さんの淹れてくれた紅茶をしばらく無言で飲んでいたが、やがて私は意を決して尋ねた。
「ねぇ、志摩子さん？……志摩子さんは私より先に山百合会に出入りしていたから、私よりいろんな事に詳しいよね？」
「どうかしら？ 確かに出入りはしていたけれど、最初はお手伝いという扱いだったし……」
「……じゃあ、花寺とリリアンの合併の話は知っている？」
「祥子さまから聞いたの？」
あぁ、やっぱり知っているんだ……。
志摩子さんの言葉を聞いた瞬間、胸がチクリと痛んだ。
「……先週、記念碑を見つけて……それでね」
「そう……」
なんとなく、蓉子さまの名前を出すのはマズイ気がして言葉を濁したが、このやり取りだけで志摩子さんは、土曜日に私とお姉さまの様子がおかしかった理由に思い当たったようだ。
どうしよう……？ もっと志摩子さんにいろいろ尋ねてみようか……？
お姉さまに頼れないこの状況で、私がもっとも信頼しているのは親友である志摩子さんだ。志摩子さんならきっと私の力になってくれる。助けてくれる。そう信じて……いや、信じたかったのだ。
お姉さまとの関係がおかしくなってきている今、私は私を庇護してくれる人間を欲していた……。
「志摩子さん……連続姉妹失踪事件って知ってる？」
「……………………」
「あのね。去年、黄薔薇のつぼみである令さまと、その妹が転校しちゃったのって「祐巳さん」」
少し興奮気味に喋っていた私の言葉を、志摩子さんの静かな声がそっと遮る。
「……え？ な、何？」
「祐巳さん。私ね、世の中には知らなくてもいい事ってあると思うの」
「……………………え？」
「紅茶のおかわり淹れるわね」
あれ……？ 志摩子さん……？ それって……どういう意味……？
いつもとまったく変わらぬ優雅な仕草で紅茶を淹れる志摩子さんを、私はエイリアンでも見るような目で見つめた。
まるでドライアイスを食べさせられたかのように、私の中は冷え冷えとしていた。芯から冷えている筈なのに、さっきから嫌な汗がじっとりと滲んできて、制服を湿らせつづけている。
志摩子さんはすべてを知っている……？ 知ったうえで容認している……？ そ、そんなまさか……。いや、でもさっきのセリフはどう考えても、何か知っている人のセリフだ。
……なんで？ なんで私だけ何も知らないのよ……？
こんな時に……いや、こんな時だからこそ私は、大好きな姉と大切な親友に仲間外れにされていた事実が、無性に悲しかった。
どうしてお姉さまは私に何も話して下さらないのか……？ そんなに私は信用されていないのだろうか……？
もしも蓉子さまに聞かされる前に、お姉さまが打ち明けていてくれたら……私はたぶん……お姉さまの味方をしていただろう……。
私は蓉子さまとは違う。たとえ妹であろうと、良くないことをしたら正す、という蓉子さまの姿勢は立派だと思うし、尊敬している。
でも……。もう二度としない、そう言われたら……きっと私は全力でお姉さまを護っただろう。
蓉子さまだって祥子さまのことが大好きだ。だからこれは愛情量の差ではない。質の違いなのだ。そんなふうに考えている私だからこそ、この現状が悲しくて悲しくて仕方がなかった。
どうしてですか……？ お姉さま……？
――ガチャ。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう乃梨子。ちょうど紅茶を淹れたところなの。運ぶのを手伝ってくれるかしら？」
「はい。今行きます」
普段ポーカーフェイスな乃梨子ちゃんが、とても嬉しそうに笑っている。
本当に志摩子さんが好きなんだなぁ……いいな……。
……ん？ あ、そうだ。乃梨子ちゃん……。今年リリアンに入学してきた乃梨子ちゃんは？ 私と同じように何も知らないんじゃ……？
私は鞄を置いて、いそいそと志摩子さんのもとへ行こうとしている乃梨子ちゃんの腕を掴んだ。
「わ！？……どうなさったんです？ 祐巳さま？」
「乃梨子ちゃん。乃梨子ちゃんはあそこに建っている記念碑を知っている？」
私はビックリしている乃梨子ちゃんを右手で掴んだまま、左手で記念碑のある方向を指さし、早口でまくし立てた。
「記念碑……ですか？……あぁ、あの人目につかない所に建っている石碑のことですか？ 確か花寺学園との合併話が流れた記念に建てたんでしたっけ？」
……なんで知ってるの乃梨子ちゃん？ 外部から入学してきた乃梨子ちゃんが知っているのに……ほんの二ヶ月前に、リリアンに来た乃梨子ちゃんですら知っているのに…………なんで？……なんで私だけがっ！？
私だけが除け者だった……。
「祐巳さん落ち着いて。……それと乃梨子を放してあげて、痛がっているわ」
「ねぇ、志摩子さん。なんで？ なんで私だけ仲間外れにするの？」
「それは誤解よ、祐巳さん。誰もあなたを仲間外れになんてしていないわ」
「……………………」
志摩子さんの優しく諭すような声に、腕の力がするすると抜けていく。私から解放された乃梨子ちゃんが、志摩子さんに縋り付いている。乃梨子ちゃんの怯えた視線が痛い……。
「大丈夫よ祐巳さん。ちょっとした行き違いがあっただけなんだから。乃梨子も今はビックリしてしまっているけれど、すぐに落ち着くから。だから大丈夫よ」
志摩子さんの言葉に泣きそうになる。微笑んで手を差し伸べている志摩子さんは、全身で�狢臂翩廚世茘瓩辰読修靴討い襪茲Δ妨�えて……私は乃梨子ちゃんさえ許してくれるなら、彼女と一緒に志摩子さんに縋り付きたい気持ちでいっぱいだった。
そんな私の気持ちを読み取ったのか、志摩子さんはそっと私の頭をなでて、自分の方へと引き寄せた。そうなると志摩子さんにくっ付いたままだった乃梨子ちゃんと、急接近してしまうわけで……さっきの怯えた視線が胸に刺さっている私は、身体を固くした。
けれど乃梨子ちゃんは、もう落ち着きを取り戻したようで、私が近づいても怯えたりしなかった。ただ、慣れない状況にとまどっているようで、オロオロしている様子がなんだか可愛らしい。そんな乃梨子ちゃんを見ていると、どうしようもなく罪悪感が沸き上がってきて「さっきはゴメンね」と、そう素直に言えた。
「大丈夫。大丈夫なのですよ」
志摩子さんは私と乃梨子ちゃんの頭をなでながら、ゆっくりと、囁くようにそう言った。
強張った身体から余計な力が抜けていく……。なんだか気持ちも落ち着いてきたみたいだ……もう少しだけ、このままでいさせてもらおう。
…………お姉さまと、ちゃんと話をしてみようかな……？
私が目を閉じて、そんな事を考えていると、頭をなでていた志摩子さんの手が不意にピタリと止まった。どうかしたのかと志摩子さんを見上げようとしたら、同じように不思議そうに顔を上げる乃梨子ちゃんと目が合った。お互いちょっとテレながら志摩子さんに顔を向ける。すると志摩子さんは私たちの方は見ておらず、困った顔で前を向いていた。
何を見ているんだろうと思い振り返ると、そこにはビスケット扉に手をかけたまま、こちらを睨みつけているお姉さまがいた……。
あわてて身を離したが、お姉さまの冷たい視線の温度が上がることはなかった。
「祥子さまこれは――」
「志摩子。無駄口をたたく暇があるなら、仕事をなさい」
「紅薔薇さま。そういう言い方はないんじゃないですか？ 志摩子さんは――」
「また�犹嵋犹劼気鶚瓩辰童世辰燭錣諭� まったく……あれほどお姉さま、もしくは志摩子さまと呼びなさいと言っているのに。志摩子、あなた妹にどういう教育をしているの？」
「……やめて下さいお姉さま。お姉さまが腹を立てているのは私でしょう？ どうして直接私を怒らないんですか……？」
「…………もういいわ。さっさと仕事を始めるわよ」
「待って下さい。お姉さまにお話があるんです」
今、話し合わないと……これ以上お姉さまとの距離が離れたら私……。
「もういいと言っているでしょう？ 早くお座りなさい」
「お姉さま話を聞いて下さい。……お願いです」
「……私はあなたと話す事なんてないわ」
「っ……！」
私は薔薇の館を飛び出した。駆け出した後ろで志摩子さんと乃梨子ちゃんが私の名を呼んでいたが、振り返らずに走った。
……お姉さまの声は聞こえなかった。
どれくらいの時間が経っただろう……私は学園内を彷徨い歩き、気付けば記念碑の前に立っていた。
この間はろくに見れなかったので、今日は書かれている文字を読んでみる。
前半は計画を立案した人への恨み言が延々と続いていたので、さらっと読み飛ばして後半だけちゃんと読んでみた。
平成＊＊年 ＊月＊日
恐るべき、リリアン女学園と花寺学園の合併・共学化計画は撤回された。
生徒及び教師からシスターにいたるまで、すべてのリリアン女学園を愛する人間が、この撤回は自らの団結の崇高な力によってなされた事を理解している。
すでにリリアン女学園死守同盟はその役割を終え、解散しているが、そこで育まれた団結の炎は消えていない。
リリアンを愛する者の心にこの炎が灯りつづけるかぎり、再び学園が災厄に見舞われる事は断じてありえないのである。
リリアン女学園死守同盟会長 小笠原祥子書
……私なんでこんなモノ見つけちゃったんだろ？
心の底からそう思いながら、無駄に達筆な文字を指でなぞる。石に彫られた、ただの文字なのに……どうしてこんなに切なくなるんだろう？
……もう帰ろう。あれからだいぶ時間が経っているみたいだから、もう薔薇の館には誰もいないだろう……。
私は薔薇の館に置いてきてしまった鞄を取りに戻ることにした。
「お待ち下さい。祐巳さま」
薔薇の館に向かう途中、凛とした声に呼び止められた。……この声は……間違いない。
「……瞳子ちゃん」
参った……この落ち込んでいる時に、お姉さまの次に会いたくない人が現れるとは……。
私の思いなどお構いなしに、瞳子ちゃんはずんずん私に近づいてきた。
形の良い眉毛が今は豪快に顰められている。よっぽど機嫌が悪いらしい……。
「祐巳さま。あなたはいったい何を考えているのですか！？ 祥子お姉さまを傷つけて……それでよく妹と言えますわね！？」
私がお姉さまを傷つけた……？ 何を言っているのだ瞳子ちゃんは……？ まるで話が逆じゃないか……。
「なんとか仰ったらどうなんですの！？」
「お姉さまが傷ついているって、どういうこと……？」
「……自覚すらないなんて、呆れて物も言えませんわね……！ やっぱり祐巳さまは、祥子お姉さまには相応しくありませんわ」
「な、なんで瞳子ちゃんにそんなこと言われなくちゃいけないの？ 瞳子ちゃんには関係ないじゃない！……それに、お姉さまに隠し事されて傷ついてるのは私の方なんだよ！？」
その瞬間……瞳子ちゃんの顔から一切の表情が消えた……。
「……では祐巳さまは、祥子お姉さまに隠している事は、何もないと仰るのですか？」
抑揚のまるでない声で私に詰問する瞳子ちゃんは、いつもの可愛さをふりまいているような彼女とは別人だった……。
な、何……？ 瞳子ちゃんのこの目は……？ 何もかも見透かしているような、この目は何！？……まさか蓉子さまと会っていた事を知っている……？ いや、まさかそんな筈ない。だってあのお店はかなり郊外だし、瞳子ちゃんが入るような店でもない。
「どうなんです？ 祐巳さま？」
そう言いながら瞳子ちゃんは一歩、私に近づいてきた。私は思わず後ずさったが、距離をとられる事を嫌ってか、瞳子ちゃんは私が後退した分だけ歩みを進めた。
……恐い……違う、これは違う……いつもの瞳子ちゃんじゃない……まるで何かにとり憑かれているような…………何かって……なに……？
「さぁ、どうなんですの？ 祐巳さま？」
「…………な、ないよ！ 私には隠し事なん「嘘ですわっ！！！！」」
鼓膜を突き破るような怒声……恐ろしい表情……瞳子ちゃんのあまりの迫力に、私は膝がガクガクと震えてその場にへたり込んでしまった……。
「ほら、祐巳さまにも隠し事がございますでしょう？ 誰にだって隠し事の一つや二つ、あるのがあたりまえなんですのよ」
そう言った瞳子ちゃんは、もういつもの瞳子ちゃんに戻っていたけれど……私は座り込んだまま、その場を動く事ができなかった。
瞳子ちゃんがどこかに行ってしまった後も、身体の震えはなかなか止まってくれず、私は自分をきつく抱きしめた。
……なんだったんだアレは？……恐い恐いまだ恐い……あんなのいつもの…………いつもの？ いつもの瞳子ちゃんってなんだろう……？ よく考えたら私……瞳子ちゃんの事、何も知らないや……アハハ。
私は得体の知れないモノに対する恐怖を、なんとかごまかそうとした……。
瞳子ちゃんが�牴燭��瓩砲箸袒瓩�れたと考えるより、元々ああいう人だったと思うほうが、恐くないから……。
「……家に帰ろう」
家に帰れば優しい両親がいる。ちょっと生意気だけど、いつも私の事を心配してくれる祐麒もいる。……だから早く帰ろう。
薔薇の館には、もう誰もいなかった。
会いたくないと思いながらも、それでもひょっとしたら、待っていてくれてるんじゃないか……なんて期待していた自分がいたりする。
なんて身勝手なんだろう……自分で自分が嫌になる。
とぼとぼ帰る家路は、いつもより遥かに遠く感じられて……私は幾度目かの溜め息をもらす。
「はぁ……」ここを曲がればやっと家が見える……長かったなぁ。
角を曲がってすぐに、何かを踏んだ。立ち止まって足元を見てみると、どうやら小石を踏んづけただけのようで、大した事はなかった。
……良かった。犬のフンとかじゃなくて。
私がその場でほっと一息ついていると、後ろからやって来た男の人が私の姿を見て「ぅわっ！？」と声を上げて驚いた。
その声に驚いて私も「ひぇっ！？」と変な声を出してしまった。お嬢さま学校に通う者として、この悲鳴はどうだろう？……と我ながら少し切なくなった。
「し、失礼……」
「……いえ、こちらこそ」
その男の人はそれだけ言うと、顔をそむけるようにして足早に行ってしまった。
悲鳴を上げてしまったのが恥ずかしかったのかな……？ それにしてもあんなに驚かなくてもいいのに……でも曲がってすぐの所で立ち止まっていた私も悪いか。……あれ？ そういえばさっきの人……なんだかどこかで見たような気が……？
ぼーっとその場で突っ立って考えていた私は、急ぎ足で角を曲がって来た人とぶつかりそうになった。
「わぁっ！」
「あ！ すいませんっ！」
ダメだ！ こんな所で立ち止まっていたら危ない！ さっきの経験まったく活かせてないよ私！
「あぁ！ 祐巳ちゃん！ 良かった……」
「へ？……あ、山本さん」
よく見たら、お向かいの山本さんだった。良かった……怖いお兄さんとかじゃなくて。
「ごきげんよ……じゃなくて、お帰りなさい。山本さん」
「あぁ、ただいま。祐巳ちゃん。」
山本さんは挨拶を返しながら、何故か辺りをキョロキョロと窺っていて、なんだか怪しいオジサンに見える。
「あの……どうかしたんですか？」
「あ、いや実は、しばらく前から祐巳ちゃんの後ろを歩いていたんだけどね……」
「え？ そうだったんですか？ じゃあ、声をかけてくれればよかったのに」
「後ろっていっても、わりと離れていたんだよ。ほら、祐巳ちゃんは遠くにいても分かるから」
まぁ、この辺りでリリアンの制服を着て、ツインテールをしているのは私くらいですからね。
「それで帰る方向が一緒だから、祐巳ちゃんの事、見るともなく見ながら歩いていたら、変な男がいるのに気付いてね……」
「……変な男？」
「あぁ。ずっと祐巳ちゃんの後ろをついていくんだよ。まるで尾行でもしているように」
「え……？ で、でもそれって山本さんと同じように、方向が一緒だからじゃ……？」
「うん。初めはそうなのかな、とも思ったんだけど……それにしては祐巳ちゃんが信号待ちをしている時に、近づかないようにしてたりして、どうも変だったんだよ。だから何かあったら大変だと思って、急いで追いかけてきたんだ」
「……………………」
「あ、でも今見たらいなくなってたし、おじさんの勘違いかもしれないから……。ゴメンよ。なんだか不安にさせるような事言っちゃって」
「いえ、心配してくれてありがとうございます」
私はなんとか笑顔を作りながら、お礼を言った。ちゃんと笑えていたかどうかは微妙だったが……。
山本さんと別れた後、玄関に入った私はすぐに鍵をかけて、確実に閉まっているかどうか、何度も何度も確かめた。
……勘違いじゃないよ、山本さん。
曲がり角で出くわした人……あの人はぶつかりそうになったから驚いたんじゃない……私と鉢合わせちゃったから驚いたんだ。
どこで見たかやっと思い出した……あの人、M駅に行くバスの中にいた……。
ということはリリアンを出た時からずっと私の後をつけていた……？ 何故？ 何のために……？
その時……私は頭を思いきり殴りつけられたような衝撃と共に、一つの単語を思い出した……。
�狹捷鮫�
「私も�狹捷鮫瓩気擦蕕譴襪痢帖帖�」
「お断りします」
黄薔薇さま島津由乃の申し出、すなわち「私の妹になりなさい」をにべもなく突き放したのは、本年度新入生、有馬菜々だった。
新学期が始まり、新入生歓迎会を無事済ませた山百合会一同。
早速薔薇の館で、新体制での活動を祈念するべく集まったのだが、由乃は一人、「すぐ戻るから待ってて」とのたまうと、皆が止めるのも聞かず、その場から走り出した。
同僚の薔薇さま二人、紅薔薇さま福沢祐巳と白薔薇さま藤堂志摩子は、当然ながら、由乃が以前から妹にしたがっていた菜々を迎えに行ったのだということを知っているが、「そこまで焦らなくてもいいのにね」と、少々困った顔を見合わせていた。
ところが、しばらくして一人だけで戻って来た由乃は、完全に精気が抜け切った顔をしていた。
館に集まっていた一同が、気遣って声をかけるも、返って来るのは要領を得ない生返事ばかり。
こりゃダメだとばかりに、そっとしておく他はないと判断し、とりあえずは皆に挨拶をと、祐巳が席を立ったその時。
バン。
と、由乃が両手でテーブルを叩いた。
「ど、どうしたの？」
「……ちっくしょうあの小娘、やってくれるじゃないのよ」
祐巳の言葉には答えず、不敵な笑みを浮かべて由乃は、グッと両手で握り拳を作ると、
「いーわよ、そっちがその気だってんなら、こっちも徹底抗戦で行くわ。祥子さまも祐巳さんも、一度は断られているんだし、二人に乗り越えることが出来たのなら、私に出来ないはずがないもの」
ただでさえ、“リリアンの火薬庫”、“山百合会の起爆剤”と密かにあだ名される由乃の背後には、燃え盛らんばかりのオーラが立ち昇って、今にも引火しそうな勢いだ。
「見てて、祐巳さん志摩子さん。私、絶対に諦めないから」
堂々と宣言する由乃に、何が何だかよく分からないながらも、立ち上がって惜しみない拍手を送る一同だった。
それからと言うもの、由乃は最低一日一回、多い日は一日五回ぐらい、
「私の妹になりなさい」
「私の妹になるのよ」
と、しつこいぐらいにアピールしまくった。
しかし、その都度「ごめんなさい」「お断りします」が返ってくる。
だが、そう簡単に諦める我等が由乃さんではない。
まさしくイタチゴッコを地で行きながら、その様は、時も経ったり一ヵ月半に及ぼうとしていた。
当然ながら、これだけあからさまに行動していれば、生徒たちの噂に上るのは時間の問題。
恐れ多くも黄薔薇さまの申し出を断り続ける生意気な一年坊…いや、一年嬢。
新入生に情けなくも断られ続ける山百合会幹部黄薔薇さま。
直接ではないものの、間接的にはかなりの陰口が囁かれている。
新聞部も、だいぶ初期の頃から二人の動向に注目してきたが、事は生徒会の問題になりかねないため、かわら版に取り上げるのは控えてきた。
そんな状況を打開するべく由乃は、常に持ち前の“青信号”を発揮して、菜々を妹にしようと躍起になっているのだ。
「さぁ今日こそは、いい返事を聞かせて貰うわ。菜々、私の妹になりなさい」
菜々のクラスに赴いた由乃は、周りの視線もものかは、朗々たる声でロザリオを突きつけた。
「……まったく、しつこいお方ですね。その話はきっぱりとお断りしたはずですが」
「だからといって、ハイそ−ですかとあっさり引き下がるわけには行かないのよ」
「それは、由乃さまの都合であって、私には関係のないことです」
「断られるにしても、ハッキリした理由を教えて貰いたいわね」
「……分かりました。場所を変えましょう」
席を立った菜々は、スタスタと先を進み、由乃は慌ててその後を追う。
人気のない所で菜々は、クルリと振り返った。
「理由を知りたい、そう仰いましたね」
「ええ」
「では言いましょう。何も無理に私が妹になる必要はない、そう思っているだけです。由乃さまには、現二年生及び私以外の一年生から、自由に妹を選ぶ権利があるのに、どうして私が選ばれないといけないのでしょう？ 私にも、現二年生及び由乃さま以外の三年生から、姉を選ぶ権利だってあるはずです」
「それはそうでしょうね。でも私には、あなた以外で妹にしたい人が居ないの」
「ではお聞きしますが、由乃さまは、どこまで積極的に妹を探されたのでしょう？ 茶話会のお話は聞き及んでいますが、それ以外では、禄に妹候補を探していなかったようですが。まさか、私が由乃さまからの申し出を、二つ返事で受け入れるなんて、都合の良いことを考えていたのじゃないでしょうね」
「ぐ……」
図星だったので、絶句せざるを得なかった。
市民体育館で菜々と会ってから、他の妹候補なんて、考えてもいなかった。
それ以前はどうだと聞かれても、茶話会以外でもまったくと言っていいほど行動していない。
希望的観測だけで、菜々が妹になると決め付けていた由乃の考えは、非常に甘いと言うほかないだろう。
「それに……」
ポツリと、もう少しで聞き逃してしまいそうな小さな声で呟く菜々。
「……今の由乃さまでは、ダメなんです」
「……え？」
「失礼します」
頭を下げた菜々は、そのまま振り返ることなく立ち去った。
由乃は、菜々が残した言葉に首を傾げつつ、その背中を見送ることしか出来なかった。
それから更に一週間あまり。
相変わらず、回数は少し減ったものの、由乃のアプローチは続いていた。
しかし、以前ほどの覇気はなく、むしろ消沈しているような雰囲気だ。
当然その間も、菜々からは断られ続けている。
幾ら考えても、断られる理由は思いつかない。
廊下ですれ違っても、キチンと挨拶はしてくるし、剣道部での練習でも、お互いに声を掛け合うことはある。
嫌われているわけではないようだが、だから尚更、菜々の考えが分からないのだ。
だが、このままではやはり拙い、そろそろ諦めるしかないのか。
生徒の代表たる立場にある手前、どっちに転ぶにせよ、早々に決断する必要に迫られているのを、由乃は実感していた。
道場の掃除、片付けを終えた菜々は一人、日も暮れ、薄暗くなった並木道を歩いていた。もう少しでマリア像の分かれ道といった所で、そこに見慣れた人影が立っている。
その人影は、菜々の姿に気が付くと、いつもとは違った弱弱しい笑みを浮かべ、遮るように立ちはだかった。
「ごきげんよう、菜々」
「ごきげんよう、由乃さま」
「あなたを待っていたの」
「……そうですか。でも私は、今の由乃さまには用はありません」
“今の”という意味深な言葉を含めて言ってはみたが、由乃はそこに気付いているのかいないのか。
「分かってる。でも聞いて欲しいの。私、あれからずっと考えてた。どうして菜々は、私の申し出を受けてくれないのか。でも、いくら考えても答えは出なかった」
菜々の目を見ながら、訥々と語る由乃。
「答えは出るわけないわよね。それは、私だけで導けるものでは無いのだから」
はっと小さく息を飲んで菜々は、由乃の目を、真っ向から見つめ返した。
「私、ずっと菜々に押し付けてた。あなたの意向を無視して、自分だけが盛り上がってた。そんな自分勝手な相手なんか、姉にしたいなんて思わないわよね」
静かに目を伏せる由乃の目は、街路灯の光を揺らめきながら反射させていた。
「でも、妹にしたいのはあなたしか居ないっていうのは本当。それは、私にとって揺ぎ無い事実なの。でも、あなたは私を受け入れてくれないのよね。だから、これが……。これが最後」
由乃は、諦観に似た、これまでついぞ見せたことの無い、今にも泣き出しそうな切ない表情でロザリオを取り出し、輪にした鎖を差し出しながら言った。
「これ、菜々の首にかけてもいい？」
それは奇しくも、この場所で親友が姉からかけられたのとまったく同じ言葉。
これで断られれば、キッパリと諦めようと思っていたが、返ってきたのは意外な答え。
「お受けします」
菜々は、はっきりと頷いた。
「……え？」
困惑の表情で、戸惑う由乃。
「あれ、聞こえなかったですか？ お受けすると言ったんですよ」
「え？ あれ？ 私、てっきり断られると思って、相当の覚悟をしていたんだけど。お陰で、昨夜眠れなかったのよ。でも、なんで？」
予想しなかった答えに、あたふたしている。
「それはですね、やっと気付いて下さったからです」
菜々には、人と人との付き合いは、基本的に同等でなければならないという信念があった。
それは姉妹関係でも同じことで、先輩だから姉だからと言って、一方的に自分の考えを押し付けていい理由にはならない。
菜々にとって姉妹関係とは、『姉→妹』の一方通行ではなく、それぞれが時には姉であり、時には友であり、時には妹であるべきだというもの。
その信念があるがため、由乃の姉である支倉令と手合わせ願ったとき、不利を承知で互角稽古を望んだのだ。
手加減されたり、見下されたり、舐められるのは我慢ならない。
よく知らない相手を過大評価または過小評価するのは、人付き合いの上では邪魔なものでしかないのだ。
「今までずっと仰ってました。『私の妹になりなさい』と。でも、それではダメだったんです。そんな押し付けで、姉妹になりたくなかったんです。でも、やっと言って下さった。『菜々の首にかけてもいい？』と。それはつまり、『妹になってくれる？』という、私の意志を尊重して下さった上での問い掛けなんですよね。だから私は……」
そう言いつつ菜々は、いまだ由乃が広げたままの鎖の輪に、自ら頭を通した。
「だから私は、由乃さま……いえ、『お姉さま』の申し出を、やっと受けることが出来るのです」
「菜々……」
病床で姉から渡された由乃の緑のロザリオが、菜々の胸元で揺れながら輝いている。
由乃は、目尻から一滴の涙を流すと、そのまま菜々に抱き付いた。
初めて会った時の菜々は、由乃の目の高さぐらいの身長しかなかったが、あれから約半年、既に由乃を数センチながらも抜いていた。
耳元で聞こえる、小さな嗚咽。
『青信号』という仮面の下に隠れた、本当の由乃。
姉でありながら、妹のような素顔の由乃。
菜々は、由乃の背中を、慰めるように軽く叩いてやった。
こうして正式に由乃の妹、つまり黄薔薇のつぼみになった菜々は、時には姉と一緒に暴走し、時には暴走しがちな姉を抑えながら、静寂の白薔薇、中立の紅薔薇と共に、騒動の黄薔薇として、山百合会の一翼を、良い意味でも悪い意味でも担い続けるのだった……。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
ずびびびぃいいいいいむ。
何だかあまり聞きたくないような音が響くのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇さま藤堂志摩子の三人が居る薔薇の館会議室だった。
「んー……」
ごっくん。
祐巳は、しばしの沈黙の後、溜まっていた何かを飲み下した。
「……祐巳さん、風邪？」
「あはは、うん。ちょっどやっちゃっだみだい」
「随分な鼻声ね。熱は？」
「ぞれはだいぞうぶなんだげど、もうはだづばりが酷ぐって」
「それは大変ね」
由乃と志摩子は、心配半分、呆れ半分の表情を浮かべていた。
ずびびびぃいいいいいむ。
紅薔薇さま小笠原祥子、黄薔薇さま支倉令、白薔薇のつぼみ二条乃梨子の三人が来て、フルメンバーが揃った山百合会。
いつものように仕事を始めたのだが、相変わらず祐巳の鼻を啜る音が、静かな部屋に鳴り響く。
「……祐巳、風邪？」
「はい。おがげではだづばりが酷ぐっで」
「熱は無いの？」
「ええ、ぞれはだいぞうぶですが、ごのはだづばりにはへぎえぎしてばす」
もう、仕方が無いわねぇ。
そんな目付きで軽く息を吐いた祥子は、
「確かここに、ちょうど良い物があったと思うけど……」
館据付の救急箱を棚から取り出し、ガサガサと中を探る祥子。
「あったわ。祐巳、これを使いなさい」
「ぞ、ぞれは！？」
祥子が手にしたものは、“胸に塗ることによって、呼吸が楽になる薬”だった。
「一人では塗りにくいでしょうから手伝ってあげるわさぁおいですぐに楽になるからぐずぐずしないで急いで早くなさいもうのんびりしないの準備はいいのじゃぁ行きましょうか」
一息でそう言った祥子は、祐巳の手首をガッチリ掴み、そのまま引っ張って会議室を後にする。
『………』
残された一同は、黙って見送ることしか出来なかった。
しばらくして、祥子と祐巳が帰ってきた。
祥子は満足したような表情で、祐巳は顔を真っ赤にして俯いたままで。
もちろん全員、何があったのかは分かっている。
恐らく、ほとんど無理やり薬を塗られたのだろう。
羨ましそうな顔で、紅薔薇姉妹を見る黄薔薇姉妹と白薔薇姉妹だった。
「あ」
しばしの後、志摩子が小さく声を上げた。
「どうしたの？ 志摩……お姉さま」
「あら、どうしたの乃梨子？ 顔が赤いわよ。風邪？ 熱でもあるの？」
こちらに顔を向けた乃梨子の頬にイキナリ手を伸ばし、そのまま撫でさする志摩子。
突然のことだった上、柔らかく暖かい志摩子の手の平の感触に、乃梨子の頬が一瞬にして赤く染まる。
「し、志摩子しゃん、何するですきゃ？」
「ああ、どうやらあなたも呼吸が苦しそうで言葉使いが変だわ。そうだわ、確か良い薬が……」
館据付の救急箱を棚から取り出し、ガサガサと中を探る志摩子。
「あったわ。乃梨子、これを使いなさい」
「しょ、しょれは！？」
志摩子が手にしたものは、先ほど祥子が祐巳に使った、“胸に塗ることによって、呼吸が楽になる薬”だった。
「こういうのはちゃんとしっかり塗らないと効き目が出ないから私が塗ってあげる大丈夫よ乃梨子あなたは私に任せておけば問題ないからさぁいらっしゃい遠慮することなんてないのよ」
一息でそう言った志摩子は、乃梨子の手首をガッチリ掴み、そのまま引っ張って会議室を後にする。
『………』
残された一同は、黙って見送ることしか出来なかった。
しばらくして、志摩子と乃梨子が帰ってきた。
志摩子は満足したような表情で、乃梨子は顔を真っ赤にして俯いたままで。
もちろん全員、何があったのかは分かっている。
恐らく、かなり艶めかしい雰囲気で薬を塗られたのだろう。
羨ましそうな顔で、白薔薇姉妹を見る黄薔薇姉妹だった。
「………」
ガタリと音を立てながら、由乃は無言で立ち上がった。
そのままシンクの前に立ち、なにやらお茶の用意をしているようだ。
「は〜い令ちゃん。美味しいお茶を淹れたから召し上……って、きゃぁ♪」
後半のわざとらしくも棒読みの台詞で、いきなり令に紅茶をブッカケル由乃。
「うわぁ！？」
慌てて避けようとするも、椅子に座ったままだと、禄に動けるハズもなく。
令は、幸い……なのかどうなのか、大して熱くない紅茶を浴びるハメに。
「あー、ゴメンナサイ。シミになっちゃうわすぐに洗い落とさないと」
言うが早いか由乃は、バケツに一杯の水を、令の頭から浴びせかけた。
当然令は、頭の天辺からつま先までびしょ濡れ。
何か言いたげに由乃をジト目で見るも、相手はまるで悪びれた様子なし。
「ああ、これでは拙いわ。このままだと風邪をひいてしまうかも。そうだ、確か良い薬が……」
館据付の救急箱を棚から取り出し、ガサガサと中を探る由乃。
「あったわ。令ちゃん、これを使って」
「そ、それは！？」
由乃が手にしたものは、先ほど祥子と志摩子が、祐巳と乃梨子に使った、“胸に塗ることによって、呼吸が楽になる薬”だった。
「すぐに着替えないといけないけどその前にしっかり身体を拭いて必要な処置を施しておかないといけないわ大丈夫私がちゃんと塗ってあげるから安心してていいのよほらさっさと行くわよ」
一息でそう言った由乃は、令の手首をガッチリ掴み、そのまま引っ張って会議室を後にする。
『………』
残された紅薔薇白薔薇姉妹は、内心「無茶するなぁ」と思いながらも、黙って見送ることしか出来なかった。
結局、薬が効いたのか翌日にはだいぶ回復していた祐巳と、もともと風邪なんかひいてなかった乃梨子はともかく、頭から水を被った令は、めずらしく学校を休むことになってしまった。
「あの薬、効かなかったのかな……」
由乃は、祐巳さえ呆れかえるトンチンカンなことを、本気で口にしていた。
※この記事は削除されました。
「さすが私立、金あるわね」
乃梨子は感心しながら見渡した。
リリアン女学園高等部の施設、温水プール。
今日は乃梨子にとって初めてのリリアンでの水泳の授業。
乃梨子にとって温水プールといったら、お金を払って入る民間の有料施設しか知らない。そしてそんなところは、高校生になってからデートで行くようなところだ。
「乃梨子さん、どうしたのですか？」
クラスメイトから親友に昇格した瞳子が近寄ってきて言う。
瞳子及び山百合会の面々の仲介によって、乃梨子は志摩子さんの妹になって半月。ようやく山百合会の仕事にもこの学校にも慣れてきたが、未だに驚かされることは多い。
「いやー、さすがお嬢様学校、設備が整ってるなーと思って」
「あら、そうですか？」
瞳子の反応は、それほどでもなかった。おそらく、ずっとここにいるから、ここの基準が普通と思ってしまっているのだろう。
「まあ、それはともかく。
乃梨子さん、今日はゆっくりご見学なさっててください」
初めての水泳の授業だが、乃梨子は見学だった。まあ、いわゆる、女の子の旗日というやつ。運悪くこれが積み重なり、夏休みに補習を受ける羽目になるのだが、それは後日の話。
授業中、見学者はとくにする事もない。乃梨子は軽いのをいいことに、うろついて施設内を見学していた。
（うわー、広い更衣室。中学の時の、とりあえずありますという更衣室とは全然違う。エアコンも完備してる。校舎もエアコンつければいいのに）
とはいえ、ここにはプールと更衣室しかない。あまり長時間更衣室にいるのも変だ。乃梨子はプールに戻ってきておとなしく見学することにした。とりあえず、ここの生徒たちのレベルも知りたかった。
（んー、泳げない人はいないけど、特に上手という人もそんなにいないみたい）
山百合会のメンバーになったが、ここで優秀な成績を修め外部の大学を受験するのが目標の乃梨子にとっては、どの授業も手抜きはしない。今日見学の分、後日取り返さなければならない。
（それにしても・・・・・・）
相変わらず、どれが誰なのか見分けがつきにくい。
確かに顔は違うのだが、雰囲気がまるで同じなため、未だにどれが誰なのかよくわかっていない。
しかも、今は水泳の授業中。
水泳用の帽子をかぶり、同じスクール水着を着て泳いでいるので、まったく見分けがつかない。
（それはまずいわよね）
がり勉して、他人とあまり関わらないつもりだった乃梨子だったが、生徒会のメンバーになった今となってはそういうわけにもいかなくなった。なんでもつぼみはそのまま薔薇さまになるのが慣例らしい。つまり、乃梨子は３年生になったら白薔薇さまなのだ。生徒会長がクラスメイトの顔の区別すらつかないでは、いろいろと不都合だ。
（あ、瞳子）
今現状で区別がつくとしたら彼女くらいだろう。どうも平均より薄くて小さいような気もするが、その辺は友達のよしみでスルーしてあげよう。
やはり、あの一度見たら忘れられない縦ロールは目印として最適だ。
（え？縦ロール？）
瞳子は縦ロールを帽子から出して泳いでいた。
そういう長い髪をしまうために帽子を着用してるのに、これでは意味がない。
瞳子はあれがアイデンテティーと思ってるところがあるから、故意にしまってないのだろうか。
水に濡れても髪形が崩れないとはなかなか根性のある縦ロールだと思ったが、乃梨子は瞳子がプールからあがるのを見計らって、近寄ると注意した。
「瞳子、その縦ロール、帽子にしまいなよ」
「え？何をおっしゃっているのですか、乃梨子さん？」
「なにって、だから、髪の毛を帽子にしまうのよ」
そう言って乃梨子は瞳子の縦ロールを触れた。
意外や、硬かった。
「どうしてですか？どうして帽子にしまわなければならないのですか？」
心底、瞳子は不思議そうに言う。
しかしだまされては駄目だ。瞳子は大女優なのだ。
「どうしてって、そのために帽子をかぶってるんだろ？」
「ええ、そのために帽子をかぶっていますわ」
どうやらしまう気は無いらしい。
どう続けようか乃梨子が迷っていると、
「変な乃梨子さん」
それだけ言うと、瞳子は通り過ぎてしまった。
（あの髪型、やっぱりジェルとかで固めてるんだろうか）
だから、帽子の中にしまうことができない。
乃梨子はそう解釈した。
しかし、それなら水泳の授業のある日にそんな事をして許されるのだろうか。周囲は瞳子の縦ロールをなんとも思っていないようだが、ここのメンバーはそういう風にできている。
そんなことを考えている間に、瞳子が再び泳ぎだした。
そして、乃梨子は見た。
瞳子の縦ロールが水中で回転しているのを。
（・・・まさか）
乃梨子は観察した。
あれは、水流で回転しているのではない。
回転して水流を作っているのだ。
（スクリュー？）
ドリルだと思ったこともあったが、どうやら乃梨子の思い違いだったようだ。
さらに観察すると、瞳子の泳ぐスピードは他の生徒より少しだけ速いようだ。
（マジ？）
これは確認したほうがいいのだろうか。見なかった振りをしたほうがいいのだろうか。
乃梨子は悩んだ。
しかし、好奇心は抑えられなかった。
瞳子がプールに飛び込み・・・しかしすぐにプールから出てきた。
乃梨子はふらふらと近寄っていった。
「あのさ、瞳子。聞きた・・・」
「失敗してしまいましたわ」
乃梨子が話しかける途中で、瞳子が返してきた。
「え？失敗って、何が？」
「飛び込みですわ、乃梨子さん」
「そうだった？」
別に先ほどの飛び込み、失敗したとは思えない。両腕をしっかり伸ばして、きれいに頭から入水した。腹打ちもしていないはずだ。
「きれいに飛び込めてたじゃん」
「錘先を立てるのを忘れてしまいました」
「スイセン？」
「錘型先端ですわ」
水方？戦端？
何を言っているのか考えている間に、瞳子は行ってしまった。
しばらくして、再び瞳子が飛び込む。
そして、乃梨子は見た。
瞳子が着水する瞬間、縦ロールが伸びて、瞳子の腕を覆うように円錐型になったのを。
水しぶきがあまりはねない、きれいな二点入水だった。
そしてその後、何事も無かったかのように、縦ロールは本来（？）の形に戻り、推進機関となった。
（瞳子・・・腕と足は飾りか・・・？）
乃梨子が呆然としている間に。
授業が終わったらしい。
皆更衣室に行って、プールには誰もいなくなっていた。
乃梨子は更衣室の外で瞳子を待っていた。
どうしても確認したかったのだ。
ひょっとしたら乃梨子が気づかなかっただけで、普段から瞳子は縦ロールで荷物を持ち、縦ロールで歩行（？）しているのではなかろうか。
一度気になりだすと、もう止まらない。
今朝はどうやって歩いていた？
昨日はどうやってかばんを持っていた？
いや待て、そもそもあの日、瞳子は志摩子さんの数珠をどうやって持っていた？本当に手で持っていたか？
などと考えている間に、瞳子が出てきた。
「あら、乃梨子さん、待っていてくださったんですか？」
出てきた瞳子を何度も確認する乃梨子。
「よかった、瞳子。ちゃんと自分の足で立ってる。自分の腕で荷物持ってる」
そうだ、自分の認識は間違っていない。
間違っていたのは、水泳の授業中の自分の記憶だ。
きっと初めての温水プールにのぼせて、幻覚を見ていたに違いない。
そんな乃梨子の様子に、驚いたように目を丸くする瞳子。
そして、笑いながら言った。
「何を言い出すかと思えば、乃梨子さんたら。あたりまえじゃないですか」
「うん、そうだよな。今日の私は体調が悪くてさ」
しかし、瞳子はさらに言った。
「今日は水泳の授業があるので、水中用を付けて来たんです。
明日はまたいつも通り地上用を付けてきますから」
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＊注
この話は題名通りのパラレルワールドです。
原作通りの姉妹でなければダメ！という人は見ない事をお勧めします。
「…Zzz……」
「ほら…起きて…もう…」
「う、うーん…あと五分…」
「何言ってるの昨日もそんなこと言って遅刻したでしょう」
長身の少女はベッドにうずくまり布団からでようともしない少女を起こそうとするがなかなか起きてはもらえない。
「もう知らないわよ。置いていくわよ」
「今起きる〜」
のっそりと少女は起き上がる。
「貴方が起きるのが遅いから朝食の時間は無いわよ」
ようやく起き出した少女に鞭打つ一言に再び少女はベッドに伏した。
「うう〜置いてかないでよ〜」
ツインテールを揺らして懸命に走る少女を後目に長身の少女は表情を変えることなく淡々と走る。
「時間が無いのは貴方のせいなのよ。それくらいは我慢しなさい」
「ごめんなさい…」
心底申し訳無さそうに走る少女に逆に悪いと思ってしまった長身の少女は表情を少しばかり緩める。
「言い過ぎたわ。許して頂戴」
「はい！下は私が悪いから」
二人息を切らして通学路を駆ける。
プリーツを乱さないようになどとは遅刻すれすれのこの時間帯にそんな甘い事は言ってられない。
「ハァ…ハァ……ま、間に合ったよ〜」
「ええ、間に合って良かったわ」
ギリギリ数分残しての登校は今日が初めてではないようで長身の少女は余裕のようでツインテールの少女も息は切らしているものの、表情が明るい。
「貴方ももう高校生なのだから朝がギリギリというのはそろそろお止めなさい」
「うん…でも朝は弱くて…。ありがとう、いっつも付き合ってくれて…」
頬を赤くしながらうつむいて呟くツインテールの少女。
「気にしないで。私が好きでやってることよ。…それに、貴方一人だと心配だから」
「私そんなに頼りないかな…」
少し悲しそうにまたもうつむいてしまった少女に
「貴方が一人で歩いてたら。汚らわしい男が貴方に何をするか分かったものじゃないもの」
とさっきの少女にもずっと小さな声で呟いた。
そして、二人揃ってマリア様にお祈りをする。
「お待ちなさい」
凛と響く声が二二人の足を止める。
「そっちのツインテールの貴方」
「ふえ？わ、私ですか？」
首を傾げてまるで頭に？が見えるかのようであった。
「ええ、そうよ」
そう言って黒い長髪が特徴的な少女は長身の少女に自分のカバンを押し付けるように預けてツインテールの少女に近づく。
「タイが乱れていてよ。服装の乱れは心の乱れよ」
優しく少女に微笑む。
少女は微笑まれ耳まで真っ赤にした。
「祐巳ちゃん。顔真っ赤よ。熱でもあるの？」
そういうと長髪の少女は祐巳に唇が触れそうな距離まで顔を近づけ互いの額合わせる。
さらに真っ赤になる祐巳。
「あわわわ…」
コロコロと表情をかえる祐巳。それが面白がったのか長髪の少女も『大丈夫そうね』と微笑んだ。
そして、その横ではカバンを押し付けられプルプルと震える長身の少女がいた。「祥子、どういうつもり？さっさと祐巳から離れなさい」
「あら、可南子いたのね」
気がつかなかったというように答える祥子に可南子は怒りを覚えた。
「さあ、祐巳いくわよ。これ以上祥子に関わってたら日が暮れるわ」
祐巳の手を強引に引っ張りながら校舎へと向かう可南子。
「い、いたいよお姉ちゃん。ごきげんよう祥子様」
祐巳を引っ張っていった可南子に不快感を覚えてた祥子だか祐巳の笑顔をみた途端にそんな考えはどこかに飛んでいった。
「待っていてね祐巳ちゃん。必ず貴方をあの針金から救って妹にしてみせるわ」去っていった細川姉妹を後目に決意をする祥子だかすでに時間は遅刻なのだった。
…これで小笠原家は大丈夫なのだろうか？ 祥子の第で没落しないのを祈るばかりである。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう祐巳」
教室に入るなり祐巳は体に衝突する物体を感知した。
「うーん！やっぱり祐巳の抱き心地はリリアン１だね〜」
「ちょっと聖さん、急に抱きつかないでよ」
「いいじゃない。別に減るもんじゃないし」
くふふ、と笑う聖に祐巳は困ったような表情を浮かべる。
「こら！聖！祐巳さんが困ってるでしょう」
「蓉子。焼き餅？」ぷちっ… がつ！
「あんまりふざけたこと言ってると仕舞にはぶつわよ」
余りに痛かったのか祐巳からはなれるように崩れ落ち、地面と口付けをする聖。
もう殴ってるよ…とは怖くて言えない聖だった。
「ごきげんよう祐巳さん」
まるで何事も無かったかのように祐巳に挨拶をする蓉子は真面目なのか不真面目なのか微妙な所である。
「大変ね。祐巳さん」
「もう慣れたよ…なんて達観した意見は私無理だよ江利子さん」
彼女たちが高校生になってまだ１ヶ月にもみたず祐巳が聖の抱き枕状態になってからはまだ一週間にもみたない。常人よりも適応力が大きい祐巳でも聖のような美人に抱きつかれては二百年は動いていけるといわれる心臓の寿命が日々縮められているのではと思うのもしかたないのかもしれない
つづく…予定
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