※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
「そろそろ桜も散っちゃうね、志摩子さん」
「ええ、そうね、乃梨子。少しだけ寂しいわね」
「あそこの桜ももう散っちゃったかな。志摩子さんと出会った……」
「どうかしら。見に行ってみる？」
「うん。明日のお昼休みにでも一緒に行ってみよう。あ、私、お弁当作ってくるよ！」
「まぁ、良いの？ 楽しみだわ、乃梨子のお弁当なんて」
窓際に寄せた椅子に並んで腰を下ろし、相変わらずのふわふわした空気の中で、白薔薇姉妹は春の陽気の如き会話を続けていた。
それこそ、脳みそに桜でも咲き乱れているんじゃないかと、思わなくもない。
「今度の週末、楽しみだね、瞳子。晴れるかな？ 晴れると良いよね？」
「そんなこと瞳子に言われても分かりませんわ。瞳子は気象庁ではないのです」
「素っ気ないなぁ。雨が降ったらジェットコースターもパレードも中止だよ？ それじゃ遊園地に行く楽しみが半減じゃないの。せっかくの久しぶりのデートなのに」
「そうしたら、またリベンジすれば良いではありませんか」
「あぁ、なるほど。そっか、リベンジか。紅薔薇伝統、リベンジデート……もう一回デート出来るのかぁ。――雨降るかな？ 雨降るかな？」
「ですから、瞳子は気象庁ではありませんわ」
テーブルでは新紅薔薇姉妹が、相変わらず姉妹逆転現象っぽい空気を醸し出しつつ、週末に行く遊園地デートの話で盛り上がっている。
ジェットコースターもパレードも中止にならないくらいの、微妙な強さで雨でも降れば良いのに、と思う。
新年度を迎え、加速度的に暖かくなっていく気温以上に、むんむんむらむらと相変わらず暑苦しい薔薇の館の室内をギロリと一瞥すると、由乃はゆっくりと両拳を頭上に振り上げた。
ぴたり、と一瞬の溜めを演出した後――
ドーーーンッ！！
テーブルを思い切り叩いた由乃に、ピタリと紅・白薔薇姉妹の会話が止まる。
「――また何か始まったみたいですね」
「菜々ちゃんを妹にしてからは、おとなしくなっていたけど……」
「菜々ちゃん、剣道部が忙しくてあまり来れないみたいだもんね」
「……ﾎﾞｿﾎﾞｿ」
「と、瞳子、そういうこと言っちゃダメだよ」
固まった由乃に対し、それぞれが好き勝手なことを囁き合う。どうでも良いけど瞳子ちゃんは、由乃に聞こえないようにどんなことを言ったのだろう。
瞳子ちゃんの隠れスキル、祐巳さんにしか聞こえない囁き声と言うのは、意外と腹が立つスキルだと思う。
「あの、由乃さん……？」
志摩子さんが恐る恐る声を掛けて来たので、由乃はゆっくりと顔を上げた。
なんか分からないけど、両手で額をガードしていた志摩子さんが、安堵の表情を浮かべた。志摩子さんって時々よく分からない。
そんな志摩子さんに、一語一語を噛み締めるようにして問いかける。
「……成長と言う言葉を知らないわけ？」
「え、えと……？」
「何度言えば学習するのよ、このバカップルどもはーーーーーー！！」
ズビシッ！！
せっかくなので、ガードの下がった志摩子さんのオデコに指先を叩き込んでおく。
志摩子さんが「あうっ」と言いながらころりと後ろに転がったのを、乃梨子ちゃんが床に後頭部を打つ直前で素早く支えた。
さすがは乃梨子ちゃん。いつでもフォローは万全だ。正に妹は支えである。
「……これはもう、アレを復活させるしかないようね」
「あれ？」
由乃の言葉に祐巳さんが瞳子ちゃんを背中に庇いながら首を傾げる。紅薔薇姉妹も相変わらずの熱々ぶりだ。
「そうよ、アレよ」
由乃は力強く頷くと、こんなこともあろうかと部屋の隅に用意しておいたホワイトボードを、ガラガラと引っ張り出した。
そこに、極太マジックで懐かしの一文を書き殴る。
『室内での姉妹での会話禁止！！』
これをホワイトボードに初めて書いたのは、昨年度のことだった。あの時は確かに諸事情（主に由乃の精神力消耗）から、一日で撤回することになったのだが、リベンジの時が来たのである。
「姉妹間での会話は禁止！ 異論は認めません！」
ダン、とホワイトボードを叩きつつ、由乃は声高らかに宣言した。
＊ ＊ ＊
「――なるほど、つまりお姉さまの思い付きと言うわけですか。毎度毎度、お姉さまがご迷惑をお掛けします」
やれやれ、と首を振りつつ紅白の薔薇姉妹に頭を下げたのは、剣道部の用事が終わって薔薇の館にやって来た菜々だった。
ホワイトボードに書かれた姉妹会話禁止令の文言に目を丸くした菜々が、祐巳さんから事情を聞いて最初に発したのが冒頭の言葉。
しかし由乃に言わせてもらえば、悪いのは四六時中イチャイチャしている紅白姉妹の方なのだ。紅と白が混ざり合った桃色タイフーンを、年中無休で展開している方が悪い。
とりあえず由乃がそんな気持ちを込めて菜々を睨むと、その意味を理解したのか菜々がちょっと呆れた様子ながらも由乃の隣へやって来て腰を下ろす。
なんだ、菜々も中々分かってくれるではないか。
「とりあえず仕事でもしましょう」
菜々が着席したところで、乃梨子ちゃんが提案する。確かに仕事の能率を上げるのが姉妹会話禁止令の建前である。仕事もせずにボーとしていては意味がない。
この時期は特に大きなイベントが待っているわけではないけれど、新入生を迎えた各クラブの名簿をまとめたり、備品購入の報告や予想外に必要となった予算申請などが提出されたりと、細々とした仕事がたくさんある。
乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんはテキパキと自分の分の仕事と一緒に、志摩子さんや祐巳さんの仕事に必要な資料なんかも引っ張り出す。その辺り、自分のお姉さまの担当部分や進行状況まで把握しているのはさすがだ。
さすがに薔薇の館に来たばかりの菜々に、その辺を期待するのは酷なので、逆に由乃が菜々の分の資料も持ってくることにした。
「それじゃあ――」
と、菜々に指示を出そうとしたところで、由乃はホワイトボードの禁止令を思い出した。姉妹の会話は禁止だ。
しまった、と菜々に帳簿を手渡した体勢で固まってしまう。いくらなんでも指示なしでは、菜々も仕事の手伝いは出来ない。
焦る由乃の横で、祐巳さんがちょっと瞳子ちゃんを見る。それだけで瞳子ちゃんは「やれやれ」と言う様子で、立ち上がった。
「菜々ちゃんには私が指示しておきますわ」
「そ、そうね。お願いするわ」
ツーカーな紅薔薇姉妹のフォローで、由乃はどうにか危機を乗り切った。帳簿を瞳子ちゃんに手渡しつつ、ちょっとだけ祐巳さんのことを羨ましく思ったり。
（いやいや、これは仕方ないのよ！ 姉妹歴はあまり差はないけど、瞳子ちゃんは姉妹になる前から仕事のお手伝いに来ていたんだもの！）
そんな風に菜々と自分にフォローを入れ、由乃も自分の仕事に取り掛かった。各部から提出された備品購入の報告を、帳簿に書きまとめていく。難しくはないけれど、時期が時期だけに量が多くて重労働だ。
３０分程無言の状態が続いたところで、不意に乃梨子ちゃんが立ち上がった。顔を上げてみれば、志摩子さんと例のアイコンタクトを終えたところである。
（来た！ これなら私と菜々だって――！）
由乃は菜々も同様に顔を上げているのを確認し、そちらに視線を向ける。
（菜々、私にも何か飲み物を入れてくれる！？）
ぐっと視線に力を入れて訴えると、菜々が由乃に気がついた。
由乃の視線に、菜々はちょっと首を傾げて眉を寄せる。
（分かるでしょ、分かるわよね！？ 飲み物よ、飲み物！）
由乃が必死に念じると、菜々がパッと顔を輝かせて、にっこりと微笑んだ。
よっしゃ、と由乃は内心でガッツポーズをする。由乃と菜々だって、まだ期間は短いが立派な姉妹である。白薔薇姉妹にだって負けてはいない。
昨年度末に白薔薇姉妹にアテられたことを思い出しつつ、ちょっとだけ感動する由乃の見守る中、菜々は立ち上がってスタスタと――ビスケット扉を出て行った。
「――は？」
思わず呟く由乃だが、それは由乃だけの反応ではなかった。祐巳さんも瞳子ちゃんも志摩子さんも、そして給湯室からちょうど戻って来た乃梨子ちゃんも、菜々の消えたビスケット扉を凝視している。
「あの、菜々ちゃんはどうしたのでしょう？」
「さぁ……？」
みたいな会話を、紅と白の姉妹は揃って視線だけで交わし、由乃に視線を向けてくる。
はっきり言って、由乃に聞かれても困る。
（菜々、さっきの微笑みはなんだったのよ！？ 私の気持ちが伝わったんじゃなかったの！？）
困惑する由乃だが、それを必死に押し殺す。なんとなく、伝わらなかったと祐巳さんたちに悟られるのは（既に手遅れな気もするが）気に食わない。
困惑と疑問の空気に満ちた薔薇の館――その空気が動いたのは、１０分程して菜々が戻って来たからだった。
戻って来た菜々の手には、近くのコンビニの袋が握られている。
「……菜々ちゃん、コンビニまで買いに行ったんだ？」
「何を由乃さまはリクエストしたのでしょう？」
みたいな様子で、祐巳さんと瞳子ちゃんが由乃を見る。由乃が何をリクエストしたのか、そんなの由乃の方が知りたいくらいだ。
それでも、どうやら由乃が飲み物をリクエストしたことだけは上手く伝わったのか、菜々が自信満々・喜色満面でコンビニ袋の中から缶のジュースを引っ張り出した。
『 お し る こ 』
くそ甘いおしるこ缶をズゾゾ〜と飲み干しながら、由乃はこれまでに一度でも良いから仕事中におしるこを飲んだことがあったか、後で菜々に問い詰めようと決心した。
＊ ＊ ＊
ポジティブに考えれば、由乃が飲み物をリクエストしたことだけは伝わったのだ。
おしるこで甘くなった口内を我慢しながら、無理にでも由乃はそう思うことにした。そうでもしないと、またもや姉妹会話禁止令は一日もたずに撤回の憂き目に合ってしまう。
ちなみに、そんな由乃の正面では、祐巳さんが砂糖をたっぷり入れたココアを、幸せそうに飲んでいる。どうやら由乃のおしるこに触発されて甘い物が飲みたくなったようだが、それを察知してココアを入れたのは瞳子ちゃんだ。
普段、仕事中は紅茶党の祐巳さんなのに、ちゃんとココアが飲みたいというリクエストを瞳子ちゃんは察知する。ほとんど熟年夫婦並の意思疎通振りだ。
（い、良いのよ。きっと頭が疲れていて甘い物が欲しかったんだわ、私も。無意識に。菜々はそれを察知したのよ。ええ、きっとそうよ！）
負けてない負けてない、と思いつつ、ついつい祐巳さんを見る目が険しくなる由乃の目の前で、祐巳さんと瞳子ちゃんは相変わらず会話ゼロでスムーズなコミュニケーションを展開中だ。
珍しく瞳子ちゃんの方が分からない部分があったのか、ちょっとだけ手が止まった。すかさず祐巳さんがそれをフォローして、瞳子ちゃんに教えている。
横からちょこちょこと手を出して、にっこり笑う祐巳さんに、瞳子ちゃんも笑顔で応じる。なんか見ていて、空になったおしるこ缶を投げつけたくなるようなシーンだ。もしかしてこの二人、意思疎通がどうこう以前に、実はテレパシーが使えるんじゃなかろうか。通じ合うにも程がある。
まぁ、表情豊かな祐巳さんと、演劇部所属の瞳子ちゃんだからこそ成せる技なのだろうけど。志摩子さんと乃梨子ちゃんも、ちょっと感心しているくらいだ。
さすがにあの域までは無理だ――と、菜々を見たところで、由乃は気がついた。
菜々が書いている報告書に、簡単な誤字がある。
（これは――ちゃ〜んす！）
まとめ方を教える、なんて複雑なことは無理でも、誤字を指摘するくらいなら出来るかもしれない。菜々を呼んで、間違い部分を指して微笑めば、多分気がつくだろう。指差しはちょっと反則っぽい気もするが、会話しているわけではないので許容範囲だ。
（菜々、ここの文字が間違ってるわよ！）
ぽんぽん、と菜々の肩を叩いて誤字部分を指差し、にっこりと微笑んでみる。
菜々は「はい？」とばかりに首を傾げた。
（だーかーら！ ここ、違うわよ！）
心の中で叫びつつ、指をトントントン。ついでに、菜々が視線を指先に向けたところで、×を描いてみる。
さすがにこれで気がついたのか、菜々がポンと手を打ってから、由乃に目を向けてにっこり笑う。
今度こそ勝利――と拳を握る由乃の前で、菜々が書類の片隅に『＃』のようなものを書き込んだ。
「？」
イマイチ意味が分からない由乃に、菜々が『＃』の右上に○を書いて鉛筆を差し出してくる。
それを受け取った瞬間、由乃は叫んでいた。
「誰が仕事中に○×ゲームなんかするかーーーーーーーーーーーーー！！」
＊ ＊ ＊
赤字で大きくバッテンされた姉妹会話禁止令を背景にして、由乃はテーブルに突っ伏していた。
「思ったよりも早かったですわね」
「ダメだよ、瞳子。そんなこと言っちゃ」
瞳子ちゃんと祐巳さんがこそこそ言っているけれど、文句を言う元気もない。開始一時間半で撤回することになるなんて、由乃だって思わなかった。
「お姉さま、ドンマイです」
「誰のせいよ、誰の……」
ポンポンと肩を叩いてくる菜々をギロリと睨む。
「仕方ありませんって。祐巳さまと瞳子さまは特別ですし、志摩子さまと乃梨子さまほどの歴史もないんですから。変に対抗しようとするのが間違いなんですよ。無謀ですって」
「それはそうだけど、いくらなんでも……悲しすぎる……」
菜々の正論に、由乃はぐりぐりとテーブルに額を押し付けていじけてみた。
今度こそ、と思ったのに。昨年度の屈辱をようやく忘れられると思ったのに。
まさか菜々が、ここまで鈍いとは思わなかった。
「……………………………………………………鈍い？」
「はい？」
そこで、自分の下した菜々への評価に待ったがかかる。
考えるまでもない。初めて会った時に由乃と江利子さまの関係に「何かある」と勘付き、初デートらしき時にも由乃が令ちゃんのことを気にしていたのを一目で看破した菜々が、鈍いハズがないのである。
むしろ、菜々は勘が鋭い方だ。
現にたった今、菜々は言ったではないか。
変に対抗しようとするのが間違い、と。
昨年度の事情を知らないにもかかわらず、由乃の真意をしっかり指摘したではないか。
そこまで察しておいて、鈍いなんてことがあるわけない。
「菜々……」
「なんですか、お姉さま？」
見上げる由乃に、菜々がにこにこと笑顔を浮かべている。
そこでもう一つ思い出した。
菜々は――江利子さま同様、面白いことが大好きなのだ。
「――まさか、わざと！？」
「え、何がですか？ 何のことですか？」
きょとん、と由乃を見返す菜々だけど、その目の奥に紛れもなく文字が見えた。
『やっと気付いたんですね、由乃さま♪』
「やっぱりそうだったのね！ おしるこも！ ○×ゲームも！ からかってたわけね、私を！？」
「そんな、からかってなんていませんよ、お姉さま。遊んでいただけです」
「どこが違うーーーーーー！」
頭を抱えて仰け反る由乃に、菜々が「お姉さまドンマイ！」と声を掛けてくる。
少なくとも菜々にだけは言われたくない。
「……由乃さまも菜々ちゃんも、ちゃんと目と目で分かり合ってますよね？」
「そうね。素敵ね」
ほのぼの囁き合っている白薔薇姉妹に、ツッコミを返す気力もない。
「でも、お姉さまも悪いんですよ。私のいないところでこんな面白そうなこと――もとい、勝手なことを決めるんですから」
「本音がだだ漏れしてるじゃないの！」
「お約束の冗談です。大体ですね、報告することがあったので、急いで駆けつけたところをいきなり『会話禁止！』と言われる方の身にもなってください。ちょっとくらい意地悪したくなるのも、仕方ないじゃないですか」
菜々がちょっとだけ怒ったように言って、一枚のプリントを鞄から取り出す。
プリントには『剣道部ＧＷ活動スケジュール』の文字。
「ゴールデンウィークにお休みがあったので、一緒にお出掛けでも誘おうと思ったのに。会話禁止じゃ報告もお誘いも話し合いも出来ないじゃないですか」
不満げに言う菜々と手元の剣道部のプリント――ＧＷの最終日が、お休みになっていた――を見比べて。
由乃は青い極太マジックを手に立ち上がった。
『 姉 妹 の 会 話 超 推 奨 ！！』
そう一気に書き殴ると、由乃は満面の笑みで振り返った。
「それで、菜々！ どこに遊びに行く！？」
※この記事は削除されました。
「――…ん」
「どうなさったんですか、蔦子さま？」
薔薇の館へ歩く道すがら、蔦子さまがカメラを構えるのを止めた。風景や人物を撮ろうとしていたわけじゃなくて、何となく構えただけなのだろうけど、妙に違和感のある表情をされたので私は思わず尋ねた。
「いや、最近どうもレンズがぼやけてる気がしてさ。微妙なズレなんだけどね」
そう言うと、蔦子さまがバッグのポケットから、カメラ用のレンズ拭きを取り出した。丁寧にレンズを拭く顔がとても安らかで、私は何だかカメラが羨ましくなる。物に嫉妬するなんて、末期的かもしれない。
「レンズの内側が汚れているのかもしれませんよ」
「ああ、そっちの可能性もあるか。でも変だなぁ。ちゃんと毎日メンテしてるんだけど。あ、笙子ちゃんも覗いてみる？」
ほら、と蔦子さまが首からさげたカメラを私に手渡してくれた。あんなに大事そうにしていたカメラを、私に預けるという事実が少し嬉しくて私は笑顔になる。我ながら単純だとも思えるけど、気にしない気にしない。
「――うーん、私にはちゃんと、はっきり見えますけど」
ファインダを覗いて見える景色は、いつもと変わらなかった。それはつまり普通のカメラ以上に良好な視界だということ。蔦子さまが毎日手入れされているだけあって、格段に綺麗に見える。ぼんやりしているとは思えなかった。
「変だなぁ、なんか微妙に違わない？全体がほわんとしてるっていうか…」
「ほわん、ですか」
「そうそう、ほわん」
蔦子さまが真面目な顔で変な擬音を口にするので、私は可笑しくってクスクスと笑ってしまった。失礼かもしれないと思って、少し俯いたのだけど、もう手遅れだっただろう。蔦子さまがその程度のことで怒るとは思えないけれど。
地面には枯葉が散乱していて、視界の端に建物が見えた。歩きながら喋っている内に、いつのまにか薔薇の館に到着してしまったらしい。
「ま、とりあえず祐巳さん達に写真渡してから考えよう」
「そうですね」
老朽化した扉、ギシギシ音が鳴る階段。薔薇の館って、夜に訪れたらちょっとしたお化け屋敷なんじゃないだろうか。そんな想像をしながら、私は蔦子さまの後ろについて階段を昇った。蔦子さまなら、お化けが出ても喜んでシャッターを押しそうだ。あ、でも女子高生が主な被写体だから、女子高生のお化けじゃないと駄目かもしれない。
「あ、そっか」
「どうしたんです？」
女子高生のお化けでもいたんですか、と言いそうなって慌てて自分の口を押さえた。気付いたんだよ、と笑いながら階段を昇りきった蔦子さまが振り返って自分の眼鏡を外された。
「眼鏡だよ。多分また視力が下がっちゃったんじゃないかな。度があってないから、微妙にぼやけてるように思えたんだ。いつもレンズ越しの景色ばっかり見てるから、全然気付かなかった」
真剣に何か観るときなんて写真撮るときだけだからね、と蔦子さまが肩を竦める。けれど私は階段を昇りきって蔦子さまの真正面に立つまで何も言うことができなかった。
* * * * *
「どしたの？」
「すごく…綺麗です蔦子さま…」
「何が？」
「蔦子さまがですよぅ！え？え？何が起きたんですか？そ、そりゃ普段から美しいとは思ってましたけど、え？どうして！？」
「私？え、どうしたのさ笙子ちゃん。ちょ、ちょっと落ち着いて」
制止する蔦子さまを振り切って、私はダッシュで大部屋のビスケット扉を開けた。これは一大事だ。この重大さを理解してくれる方は、薔薇の館に一人しか居ない。
「由乃さまは！？由乃さまはいらっしゃいますか！？」
「笙子ちゃん、どうしたのそんなに慌てて？」
「祐巳さま、由乃さまはどちらに？」
私の剣幕に圧されつつも、祐巳さまが指をテーブルへと向けた。視界に飛び込んできたのは白薔薇姉妹。そして一番奥の椅子に座ってボールペンを握ったまま、由乃さまが私の方を見ていた。
「私なら、こちらにいるけど？」
口を斜めにして、由乃さまはボールペンを置いた。
「何、瞳子ちゃんみたいに『妹にして下さい！』とでもやるつもり？」
「違うんです！つた…蔦子さま、早くこっちに！」
そのやり取りの背後で、祐巳さまの後ろにいた瞳子さんが「私はそんなこと…！」と声を荒げた。けれどその声の途中で蔦子さまが部屋に入ってくる。
「笙子ちゃん。一体どうしたっての？急に走り出したりして」
「蔦子さま、眼鏡を！眼鏡を取ってください！」
「眼鏡を？こう？」
蔦子さまがおもむろに眼鏡を外されると、ガタンと音がした。祐巳さまが持っていた御盆を落としたのだ。しかし誰もその音に意識を向けず、蔦子さまに目を奪われていた。そこにいるのは紛れもなく武嶋蔦子さまなのだけれど、ある意味で別人と呼んでも過言ではないかもしれない。
「つつつ蔦子さん！？え、マジで？」
「マジも何も、今眼鏡外しただけだから当然じゃ――」
「な、なんて美し……っ！？――ッガハァ！！」
突然、乃梨子さんが吐血した。それとほぼ同時に、瞳子さんが床に倒れる。失神したのだろう。
「乃梨子！？しっかりして、乃梨子！？」
「し志摩子さん…ごめん、私じゃ耐え切れない…ウッ……――」
「乃梨子ォォォォー！！！」
ロサ・ギガンティアの悲しみが、部屋に響き渡った。瞳子さんは、すでに棚の横、蔦子さまの顔が見えない安全な場所に祐巳さまが移動させていた。
「え、どうしたの！？乃梨子ちゃん大丈夫！？」
「近寄っちゃ駄目よ蔦子さん！以前…キン肉マンとか民明書房で読んだことがあるわ…。王位継承者やクレオパトラのような特殊な人間は、その素顔の影響力を隠すために両親によって生まれたときからマスクや眼鏡によって真の力を封印されることがある、と…。蔦子さんと付き合っている期間が短い乃梨子ちゃんや瞳子ちゃんは、免疫ができてなかったみたいね…」
由乃さまが解説を始め、ロサ・ギガンティアが乃梨子さんを机の下に寝かせた。なるほど、あそこなら蔦子さまの素顔が直接届かない。
「とんでもない人を連れて来てくれたわね笙子ちゃん…、それとも感謝すべきかしら？蔦子さんがうっかり授業中、眼鏡を外したりしないよう、今の内に手を打てるのだから。学園の秩序を守る山百合会が最初に遭遇できたことは…幸運かもしれないわね…」
「幸運って…え、さっきから由乃さんも笙子ちゃんも何を言ってるわけ？」
「しらばっくれないで！」
大部屋の隅々まで振動するような祐巳さまの叫びが、全てを黙らせた。祥子さま譲りのヒステリックさは、知らず知らずの内に継承されているのかもしれない。
「いくら蔦子さんでも許せない、瞳子をこんな目に遭わせるなんて…」
「主よ…、我に力を与えたまえ…」
椅子から立ち上がったロサ・ギガンティアと祐巳さまが、蔦子さまを挟み撃ちにする。状況を把握されていないのか、蔦子さまはオロオロと左右に首を振った。しかしそれこそが、最強の攻撃となったのだ。蔦子さまの素顔を、祐巳さまもロサ・ギガンティアも、真正面から眼を合わせることになってしまったのだから…
「…っきゃぁぁぁぁ！」
「…ウワァァァァァ！」
祐巳さまとロサ・ギガンティアが蔦子さまの美しさに跳ね飛ばされて、壁に激突する。視線を直に合わせるだけで、この二人が敗北するとは…
「想像以上だわ…。薔薇力1200万パワーの祐巳さんと志摩子さんを、こうも簡単に倒してしまうとはね…」
「だ、だからさっきから皆どうしちゃったわけ？いきなり吹っ飛んだり血を吐いたり、え？もしかしてドッキリ？」
一歩、トンと足音を鳴らして蔦子さまが由乃さまに近づいた。クッ…と奥歯を噛締めて、由乃さまがそれに耐える。流石は剣道部にして山百合会の由乃さま。妹を失って正気を失っていた御二方より、冷静に対処して目を半開きにしている。
「甘かったわね、今、山百合会緊急連絡網(のろし)ボタンを押して、連絡を取ったところよ」
「れ、連絡？一体何のために…あ、そっか救急車呼ばないと…」
蔦子さまがそう言いかけた時、バタァン！と激しくビスケット扉が開かれた。現れたのは三年生、小笠原祥子さまと支倉令さま。
「助けに来たよ、由乃」
「祐巳…それに瞳子ちゃんまで…」
祥子さまと令さまは部屋の様子を観察して、一瞬で状況を把握したらしかった。
「覚悟なさい、私たちが来たからには」
「あ、令さまに祥子さま。ごきげんよう」
挨拶！
その威力はまさにトマホーク並！通常では考えられない質量がエネルギーとなって祥子さまと令さまを襲った。あまりの波動の強さに、重力さえも乱れている。
「嗚呼アアアァァァッ！！」
「由乃ォォォォォッ！」
祥子さまと令さまがブラックホールに吸い込まれていく。強い。蔦子さま、まさかここまでとは…
「甘いわ！時間を与えすぎたようね、こちらはすでに山百合会最重要緊急連絡網(花火)で、最強の面子を揃えることに成功したのだからッ！」
「ま、まさかッ！？」
私の驚きにかぶさるようにして、「そのまさかよっ！」と窓ガラスを破って３人の人物が突入してきた。
「紅薔薇咲けば悠久の香り！元ロサ・キネンシス！水野蓉子！参上！」
「黄薔薇の心は混沌の調べ！元ロサ・フェティダ！鳥居江利子！参上！」
「白薔薇歩けば百合も咲く！元ロサ・ギガンティア！佐藤聖！参上！」
「「「三人揃って、リリアン山百合会三天王！！」」」
バランス悪っ！もう一人ぐらい何とかならなかったんだろうか。
「アーッハッハッハ！これで私たちの勝利は確定ね！薔薇力5000万パワーを超える御三方が揃えば、蔦子さんの素顔がいかに美しかったところで…」
「あ、元薔薇様方、お久し振りです」
笑顔！
蔦子さまが何気ない懐かしさを感じて、浮かんだ自然な笑顔はもはや数学に解析できるものではなく、全ての時空を一箇所に集中させた破滅にして究極のカタストロフだった。三薔薇様が一瞬にして塵と化し、その断末魔の悲鳴さえも蔦子さまの笑顔に吸収されてしまう。
「も、もう私に残された手段は…ガハァッ！！」
「よ由乃さんっ！？」
「いいのよ蔦子さん、気にしないで。これからは貴女の時代よ…もはや我々山百合会には、貴女を止められないのだから…」
最後に微笑んで逝かれた由乃さまの言葉で全てを把握した蔦子さまは、涙を袖で拭って立ち上がった。
「行こう笙子ちゃん…、新世界をつくるのよ。私は神に…、貴女は女神になるの…」
「はいっ、蔦子さま！」
そうして私たちは薔薇の館を後にして、旅に出たのだった。
* * * * *
「なんてことになるかもしれないから、眼鏡買った方がいいですよ」「それは流石にないと思うけど、帰りに眼鏡屋さん行こう」「あ、そうだ、由乃さまー見てください！蔦子さまが眼鏡とったとこー」「わぁ可愛いじゃんコンタクトにしないのー？」「うんうん似合うよー」「いやーあれ怖くってさー、あ、そうだ。こないだの写真もってきたよー」「わぁありがと蔦子さん」「アハハ」「アハハハハ」
※この記事は削除されました。
はじめまして。初めてSSなるものに挑戦したので拙い所多々あるかと思います。
皆さんの面白いSSの中恐縮ですが、ご指摘ご感想頂ければ嬉しいです。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
いつも通り薔薇の館を訪れた白薔薇さまこと佐藤聖は、目の前の光景のあまりの破壊力に崩壊寸前だった。
「こ、これは……ヤバい、うぷっ、ふふふ」
いくら押し留めようとしても、身体の奥底から衝動が沸き上がってくる。もう、限界。
「ッ！！だ、だめだわ」
聖は口に手を当て腹筋に力を入れながら、くるりと振り向いて一端部屋を出た。そしてそろりそろりと極力音を立てないよう気をつけつつ、ドアを閉じる。部屋の中では、すぅ……と静かな呼吸音だけが響いていたが、その音もドアが閉め切られると同時に遮断された。
と同時に、佐藤聖は盛大に吹き出した。
「ブッ！！くっくぁっはっはっはっはっ！！」
お腹を抱えて笑う。立っていられなくなって、膝を地面につける。
「ちょ、お、おでこが、あはあっはっっは！うくっあははは！！」
顔を伏せ、更に笑い続ける。リリアンの生徒とは思えないほど、はしたない格好になってしまっている。
「あはっあはっは、ふぅ、ふぅ……くっ、は」
その上笑いすぎて呼吸困難になりそうになる。それでも、佐藤聖は小一時間笑い続けた。
きっちり１５分後。
「ふぅ……。なんとか落ち着いたけど……」
聖はとりあえず立ち上がって制服の埃を払った。そしてドアを数瞬見つめた後、ドアノブを捻ってゆっくりとドアを開いた。そして、部屋の中に目をやると――
キラン。
「ッ！！」
思わずまた吹き出しそうになるも、聖は気合いで腹筋を押さえつけて、何とか堪えた。余り五月蠅くして、このおいしい状況が壊れてしまっては面白くない。
佐藤聖の目の前には、ある人が机に身体を預けて居眠りしていた。その人、名字は鳥居、名は江利子という。通称、黄薔薇様。いつもは気怠げな雰囲気を漂わせ、何をやらせても万能にやってのける才能の持ち主だが、それ故に退屈に追われ、日々面白い事を求めている。
まさかその本人自身が他ならぬ面白いことになってしまっているとは、どういう皮肉だろう、聖は思った。
江利子の特徴と言えば、ヘアバンドをつける事によって強調される、人間の顔面の約三分の一を占めるその部分。要するにおでこである。そしてそのおでこであるのだが、何と現在。
爛々と、光り輝いているのである。夕日の光を受け、黄金に。
全く偶然の産物と言うしかないだろう。江利子は珍しく疲れていたのか机に身体を預け、両腕を重ねそれを枕として居眠りしている。そして窓から入る夕焼けの光が、これまた偶然に江利子のおでこへと差し込み、黄金の煌めきを与えている。
なんという奇跡だろう。たぶん、こんな体験は一生に一度、あるかないかだろう。聖はそう考える。
そしてそんなに貴重な奇跡なら、皆で共有するべきなのだ。
「あれ、聖じゃない。何して……」
「しっ！！」
聖はやってきた蓉子の口を手で塞いだ。ついでに抱きついて身体の自由も封じておく。
「んーっ？！んーっ！！」
「静かに、蓉子」
蓉子はしばらくじたばたと暴れていたが、やがて大人しくなったので聖は自由にしてあげた。蓉子が真っ赤な顔で抗議の声を上げようとするが、その前に聖は静かに、と口に人差し指を立てながら言った。それを聞いて何か事情があると判断したのか蓉子は声量を抑えて話し始めた。
「……いきなり何するの、聖」
「ごめんねー。ちょっち、素晴らしい光景を蓉子に見せたいなぁと思って」
「？」
聖はちょいちょいと手招きして、蓉子を半開きのドアの前に誘った。
「蓉子。これから見るものは人類の奇跡……そうね、ひいては天然記念物と言えるかもしれない。だから騒いだりしてショックを与えたりしちゃ駄目だから」
「え、何？中に何か居るの？」
「見ればわかるから」
聖はそう言うと、蓉子は怪訝な表情で恐る恐るドアに顔を近づけ、中を覗いた。そして数秒後。
「ブッ！！」
蓉子は盛大に吹き出した。瞬間口を手で抑えているところが蓉子らしいと聖は思う。蓉子を廊下へ誘導して、聖はドアを静かに閉じた。
「おで、おでこがっ、おでこがうふっ、うふふふふ」
蓉子は廊下に屈み込んで、両手を口に当てて笑いに身を任せている。それを見て聖は満足そうに笑みを深める。
「黄金に光り輝く、江利子のおでこ。天然記念物ものでしょ？」
「うふふふっ、た、確かにね、うふふっ」
あの破壊力は計り知れない。私でさえ落ち着くのに１５分掛かった、蓉子は当分このままだろうと聖は思いつつ、笑い続ける蓉子という珍しい様子を観察していると。
「お姉様？！どうかされたのですか？！」
「「シーッ！！」」
祥子が蓉子を見て慌てた様子でやって来る。と同時に、聖と蓉子は同時に注意のシを吹く。
さて、次の獲物がやってきた。聖は目を細め口の端を持ち上げた。
すっかり遅れてしまった。制服を乱さない程度に、祐巳は小走りで薔薇の館への道を進んでいた。
「ちょっとお話し過ぎちゃった」
掃除の終わった後、偶然にも桂さんとばったり会ったのでお話していたところ、思いの外盛り上がってしまい、いつもよりだいぶ遅めの時間になってしまった。
夕焼け空も今がピークで、後数分もすれば空も夜の衣に包まれてしまうだろう。
「急がないと……」
少し進むと、夕焼け色に染まった薔薇の館が見えてきた。いつもの通り、静謐で神聖な雰囲気を纏っている。それを見るたび、祐巳は何とも言えない落ち着きを覚えるのだ。
やがて館の目の前まで辿りつき、扉を開けようと手を掛けたとき、祐巳は扉の向こう側の妙な雰囲気に気が付いた。
「……え？」
薔薇の館の中から、変な声が聞こえるのだ。断片的で引きつったような不気味な声。まるで、魔女の笑い声みたいな。しかもそれはひとつではなく、いくつか同時に聞こえる気がする。
「……ゴク」
祐巳は緊張しつつ、扉を開いた。すると目の前には。
「……由乃さん？！令さま？！」
お腹を抱えて横向きで倒れている由乃さんと、その横で同じく片手をお腹にもう片方を口に当てて、片膝をついて顔を伏せている令さまが居た。
「どうしたんですか！！」
半ばパニックになりながら、二人の元へ駆けつける。しゃがみ込んで二人を見てみると、二人とも小刻みに震えながら、何かを堪えているみたいな様子だ。
何があったんだろう。由乃さんの病気はもう良くなっている筈だし、それだと令さまも同じ状態になってる理由がつかない。
とりあえず話を聞こうと二人に声を掛けようとした時、顔をあげた令さまと目があった。祐巳はとりあえず令さまの目の前まで行ってしゃがみこんだ。
そして祐巳はその表情を見た。令さまのその美少年と呼べるような顔には涙が浮かんでいて、口に手を当てて苦しそうに頬を歪めている。
「れ、令さま！大丈夫ですか、それにこれはいったい……」
「ゆ……祐巳ちゃん……くっ、くふ」
詳しい状況を聞こうとしたけど、令さまはまた苦しそうに顔を伏せてしまった。なので祐巳にはどうしよう、とおろおろしながら令さまを見つめることしか出来なかった。
すると突然、背後から。
「うふふっ」
と、笑い声が聞こえた。由乃さん？ と後ろを振り返ると。
「うふっうふふぁ、あはっあはははは！！」
突然大きな笑い声をあげる由乃さんが居た。仰向けで身体を揺らしながら盛大に笑っている。由乃さんの奇行に、祐巳は呆気にとられた。
「よ、由乃さん？由乃さん！！」
「だ、だめ、おで、おでこがっ、あははは！！」
呼びかけても、由乃さんは祐巳に気付かなかった。おでこ？おでこって何？と狼狽していると、更に後ろから。
「うふふっ」
また、笑い声が聞こえた。この声は、まさか。祐巳は恐る恐る、後ろを振り返った。
「うふふっ、くふっ、うふふふ」
まさか、令さままで。
「うふっ、うふふ、ぴ、ぴかって、まぶしっ、うふふふ！」
顔を伏せながらも、身体を小刻みに震わせて笑っている令さまが居た。ぴか？まぶしって、何が？全くわけがわからない。
これは本格的にやばいのではないかと危機感を募らせていたところ、更に。
「ひぅっく」
階段の方から声が聞こえた。ま、待って。この声って、まさか――
「志摩子さん……？！」
祐巳は笑い転げている由乃さん達をとりあえず放っておくことにして、階段へ向かった。古びた階段を少し乱暴に昇って、上方へ視線を向けた瞬間。
「うふふ……ひっく、うふふふふふ」
階段の中段付近で倒れている志摩子さんを発見した。やはり笑いに身体を支配されている様子で、ぶるぶると震えて縮こまりながら笑っている。駆け寄って話しかけてみたのだが、志摩子さんはこちらを見て何かを言おうとはするのだけれど、やっぱり堪えきれず笑ってしまって、結局何も聞けない状態だった。
結局なんとか聞き取れた単語は、ふらっしゅ、という何とも志摩子さんらしからぬ単語だけだった。
どうなってるの？祐巳の頭の中はしっちゃかめっちゃかになっていた。
そんな時、祐巳はあることに気付いた。下には、由乃さんと、令さま。階段には、志摩子さん。じゃあ、お姉さまは……？！
「っ！」
祐巳は立ち上がって、二階へと駆け上がる。皆あんな状態で、お姉さまは大丈夫なのだろうか？祐巳は大きな不安に襲われた。
二階へ辿りつくと、其処には三人の人影が見えた。
二人は立って何かを話している。一人はその足元で、座り込みながら息を荒げている。立っているのは、白薔薇さまと、紅薔薇さま。座りこんで、苦しげな様子で居るのは――
「お姉さま？！」
「ゆみ……祐巳なの……？」
「お姉さま！！」
祐巳は愛しのお姉さまこと小笠原祥子さまのもとに、全速力で駆けつけた。祥子さまはさっきの３人みたいに笑ってはいないものの、どこか憔悴した様子で苦しげに呼吸を荒げている。
焦った祐巳は必死でお姉さま、と何度も呼びかけたのだが、大きな反応は返ってこない。やっぱり、お姉さまも……？
祐巳がそう考えていると、上のほうから声が降ってきた。
「ごきげんよう。やっと来たねぇ、祐巳ちゃん。待ちくたびれたよ」
どこかからかいを込めた声色。祐巳はこの声をしょっちゅう聞いている。
「……ごきげんよう、白薔薇さま」
「あら、私も居るわよ、祐巳ちゃん」
「ごきげんよう、紅薔薇さま」
祐巳は立ち上がって、二人の薔薇さまを見た。白薔薇さまこと佐藤聖さまは腕を組んで、まるで現状を楽しんでいるかのように微笑を浮かべている。私の姉の姉、お祖母ちゃんにあたる紅薔薇様こと水野蓉子さまは、何とも言えない疲れたような雰囲気を漂わせて、壁に体重を掛けてもたれかかっている。まるで、マラソンを終えた後の達成感みたいなものが表情に出ている気がする。なんとなくだけど。
「どうなっているんですか？これ」
「うん、それなんだけどね。説明するより、見て貰った方が早い」
その言葉に首を傾げていると、白薔薇さまはホイホイ、と手を招いて、山百合会の会議室兼サロンとなっている部屋のドアを開けて中を指さす。どうやら中を見ろ、という合図らしい。
その言葉に誘われて、祐巳は恐る恐る中を覗いて見たのだが。
「……黄薔薇さま？」
珍しいことに黄薔薇さまが居眠りしていた。いつも気怠げな雰囲気を漂わせている黄薔薇さまだけど、こうして居眠りをしている所は見たことがなかった。
しばらく静かに寝息を立てて眠っている黄薔薇さまを眺めていたのだけれど、白薔薇さまの意図するところはさっぱりわからなかった。
黄薔薇さまが原因？ 今、ああやって眠っている黄薔薇さまが何かしたということなのだろうか？
「どう？祐巳ちゃん」
聖さまが期待するような感情を込めた声で聞いてくる。しかし、結局何もわからなかった祐巳はその期待に応えられない。
「……いえ、どうと言われましても」
「え？祐巳ちゃん、アレ見て何とも思わないの？」
「あれって……黄薔薇さまが居眠りされていることは、珍しいなぁとは思いましたけど」
「……あっれぇ？おかしいなあ」
そういぶかしげに答えた白薔薇さまは、ひょいと身を乗り出して祐巳の頭越しに部屋の中を覗いた。すると、あっ、と呟いたあと、あっちゃーと至極残念そうに顔に手を当てた。
「残念、祐巳ちゃん。時間切れだったね」
「は？」
「惜っしいなぁ。祐巳ちゃんのリアクション楽しみだったのに。まぁ、皆のぶんで十分楽しかったし、満足かな」
よくわからないが、どうやら白薔薇さま曰く、その原因は時間切れになってしまったらしい。白薔薇さまはうーん、と背伸びをした後、何事もなかったかのように鞄を片手に帰ろうとしている。
「ちょ、ちょっと待って下さい白薔薇さま。結局、どういうことだったんですかっ！」
祐巳は慌てて帰ろうとする白薔薇さまに問いかけた。すると、顔だけこっちの方に振り向いた聖さまは。
「さぁ。ろさ・でこちんに聞いてみたら？」
そう言ってひょいひょいっと階段を下りていった。
「……ろさ・でこちん？」
もう何が何だかわからない。祐巳はその場にどうする事もなく立ち尽くすだけだった。
「すぅ……」
騒ぎを起こした張本人は相も変わらず眠りの世界へと旅立っている。
窓の外は、夜の衣に包まれていた。
※この記事は削除されました。
「諸君 私はお姉さまが好きだ
諸君 私はお姉さまが好きだ
諸君 私はお姉さまが大好きだ
銀杏を食べている姿が好きだ
はにかんでいる姿が好きだ
話をしている姿が好きだ
困っている姿が好きだ
照れている姿が好きだ
真剣な姿が好きだ
祈る姿が好きだ
私服姿が好きだ
和服姿が好きだ
学校で 講堂で
薔薇の館で 帰り道で
桜の木の下で 銀杏の木の下で
電車で 旅行で
遊園地で 観覧車で
この世界で出会える ありとあらゆるお姉さまが大好きだ
銀杏の季節になって拾いに行くのが待ちきれずにそわそわしている様子が好きだ
大量に銀杏を収穫できて私に笑顔で話しかけてくる時など心がおどる
ちょっと怒っている志摩子さんの姿が好きだ
調子に乗りすぎた瞳子を諌めている姿は胸がすくようだった
何かを決心したような凛々しい志摩子さんの姿が好きだ
聖堂の十字架に向かい 堂々と真実を宣言する様など感動すら覚える
ときどき失敗をしておろおろしている様などはもうたまらない
逃げ回る志摩子さんが 由乃さまの降り下ろした手の平とともに
叫び声とともに飛来する布製の弾を 悲鳴をあげながら避けるのも最高だ
哀れな子羊たちが持ってきたバレンタインのチョコレートを本当に申し訳なさそうに「乃梨子からしか貰わないの」と言った時など絶頂すら覚える
志摩子さんに怒られるのが好きだ
ちょっとしたことで意見が食い違って嫌な雰囲気になってしまうのはとてもとても悲しいものだ
由乃さまの意見に押し潰される志摩子さんが好きだ
必死に考えた意見を面白みがないなんて理由で反対されるのは屈辱の極みだ
諸君 私は百合を 楽園の様な百合を望んでいる
諸君 私に付き従う薔薇の館の同級達よ
君達は一体 何を望んでいる？
更なる百合を望むか？
妄想甚だしい 夢の様な百合を望むか？
純愛の限りを尽くし 三千世界の全てが羨む 奇跡の様な百合を望むか？」
「 百合！！ 百合！！ 百合！！ 」
「よろしい ならば百合だ
我々は満身の想いをこめて今まさに振り下ろさんとする握り拳だ
だがこの暗い世の中の底で 理解されないできた我々に ただの百合では もはや足りない！！
百合物語を！！ 一心不乱の百合物語を！！
我らはわずかに三人 十人に満たぬ一年生にすぎない
だが諸君は一騎当千のつわものだと私は信仰している
ならば我らは 諸君と私で総兵力１００万と１人のガチ集団となる
我々を異常の彼方へと追いやり 無視をしている連中を叩き起こそう
髪の毛を優しく撫で付け吐息を拭きかけ 眼を 開けさせ思い想わせよう
連中に百合の味を覚えさせてやる
連中に我々の想いの尊さを思い知らせてやる
天と地のはざまには 奴らの哲学では思いもよらない事があることを思い知らせて
三人のガチ の百合集団で
世界を萌やし尽くしてやる」
「の……、乃梨子」
「ん……、な…に……？」
眠い目をこすりながら開けるとそこにいたのは見知った親友の顔だった。
「もう。仕事中に眠るなんて、気が抜けているわよ」
不機嫌そうに怒る親友に乃梨子は「ごめんごめん」と謝ると、「まったく、乃梨子ったら」とそっぽ向いた。その様子があまりに可愛かったので思わず笑ってしまうと、さらに瞳子が顔をしかめた。
「ところで、乃梨子。何かすごくいい顔で寝ていたけど、何か夢でも見てたの？」
「ゆ……め？」
瞳子の言葉で先程の夢が思い起こされる。その尊き思いを。
「あら、忘れちゃった？」
「ううん。覚えているよ。
そう、夢を見ていたんだ」
初めて作ったｓｓですので皆さんご指導よろしくお願いします。
ひぐらしのなく頃にのクロスです。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
１．二人のタヌキ
私古手梨花は、雛見沢分校を卒業後、T大法学部に通う彼氏の圭一を追って東京の高校に進学した。
だが、圭一の下宿しているアパートの近くの学校を手当たりしだい受験したもののどこもレベルが高く、唯一受かったのがミッション系のリリアン女学院だった。
梨花「まったく、何で巫女の私がキリスト教の学校に通わなくてはいけないのよ」
梨花の実家は、何百年も続くオヤシロ様を祭る古手神社を守っている一族の宗家で、5年前、『オヤシロ様の祟り』と証した連続殺人事件の被害にあって両親を亡くしてしまい若干8歳の若さで頭首の座に着いた。
羽入「あう、あう、そこ以外全部落ちたのだからしょうがないのですよ」
この、「あう、あう」言っている変なのが羽入、何を隠そう彼女こそがオヤシロ様なのである。
また、彼女の姿や声は、梨花と圭一にしか見聞きしたり触れたり出来ずいかなる霊感の持ち主でも人間には羽入を見ることは不可能なのだ。
梨花「うるさいわね〜！！まあ圭一とアパートの部屋が隣同士なのがせめてもの救いよ」
羽入「着いたのですよ」
梨花「あら、もう着いたのね、それとあんたの姿見えないんだから学校では話しかけるんじゃないわよ、と、いけない いけない、もう着いたのですよ~、にぱ〜」
二重人格のごとく口調が変わるが、別に二重人格というわけでもなく圭一と羽入以外の前では物心付いたときからこの口調で通している
梨花（あら？あれは？集合時間までまだあるし少し覗いてみましょうか）
温室を始めて見た梨花は、引き寄せられるように温室の中に入っていった。そこで梨花が見たものは、タヌキもといツインテールの少女だった。
少女「ひゃう？」
梨花「あ、ごめんなのです。」
扉を閉める音が大きかったのかビクッとしてこっちを振り向いた。
梨花（多分同い年だからタメ口でいいわよね）
少女「あ、別にいいよ」
彼女は、笑いながらそう言った。
私は、彼女の隣に腰を降ろし、軽く自己紹介をしあった。
彼女は『福沢祐巳』というらしい。私は「祐巳さん」と呼ぶことにした。
それから、たわいもない話をして、時間になったので祐巳さんに別れを告げその場を後にした。
新年１発目投稿。
もう回復してるかな？
「…はい？」
今、なんと言ったのか。
祐巳はおのれの脳内検索機能を一瞬のうちにフル回転した。
先ほど目の前の店員さんが言ったセリフを、もう一度探し出す。
（…今、「お帰りなさいませ、お嬢様」って言ったよね…？）
目の前にいる店員さんはこれ以上ないほどの素敵な笑顔で祐巳の次のリアクションを期待している。
しかしながら、店員さんのあまりにもその場にそぐわないいでたちとかわいらしい笑顔にやられ、
祐巳はどうしていいのやら分からずかなりパニクっている。
（確かにこのスーパーはリニューアルしたけど…よりによってどうしてそっち方面へ行っちゃうのよ〜！）
白いレースのついたヘッドドレス。
濃い茶色のシンプルなワンピースの上に、たっぷりとしたレースをあしらった白いエプロン。
短めの丈のワンピースと、黒いニーソックスの間から膝の肌色がチラリと見える。
そしてエプロンの胸あたりに、「まゆ」と書かれた名札がある。
ご丁寧にも名前の横にハートマーク入りで。
そう、スーパーひまわり堂Ｍ駅前店は、メイドスーパーとしてリニューアルしてしまったのだ。
ことの発端は先週の折込チラシ。
『スーパーひまわり堂Ｍ駅前店、リニューアルオープン！
来ればわかる！』
それ以外何も書かれていない。
普通スーパーがリニューアルしたら、『リニューアル記念大特価！』とか、
『先着３０名様に粗品贈呈！』くらい書いてありそうなものなのに、
そういったフレーズは一切ない。
「祐巳、様子見てきてくれる？お母さん、どうも行く気がしないのよねぇ」
すでに母の中では警戒モードが全開であるらしい。
「いやな予感がするの？」
返事を返した娘に、母は溜息交じりで告げた。
「とにかく行ってきてちょうだい」
…そして行ってみた結果がこれである。
「え、え〜と…なぜ、そんな格好をしているの？」
手にした缶をテーブルに置くと、まゆは祐巳の質問には答えず缶をレジに通し、
目の前のキーを押すと、高らかに告げた。
「おしるこ缶ホット、９８円が１点！ありがとうございます、９８円のお買い上げでございます、お嬢様！」
「そ、そんなでかい声で言わないで！」
一斉に視線を投げかけられ、祐巳はさらにあたふたするばかり。
とりあえずお金を出した。
「１００円のお預かりでございます、お嬢様！」
「いや、お嬢様はいいから！はやくお釣りちょうだい！」
「かしこまりました！２円のお返しでございます、お嬢様！」
「だから声がでかいんだってば〜！」
お嬢様の戸惑いなどどこ吹く風でご奉仕に没頭するメイド…もとい店員のまゆ。
「いってらっしゃいませ、お嬢様！」
たったひとつのおしるこ缶のために、なんでここまで…。
祐巳は母親の気持ちが痛いほど分かった。
溜息をつきながらまわりを見ると、客はごく普通の主婦が大半。
その中に男性も何人かいたが、やはり普通のサラリーマンとか学生ばかりのように見える。
店員さんがメイド（男性店員は執事）になっていても何の疑問も持っていないらしく、慣れた感じで会話を交わしている。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
「少なくてごめんね。これお願い」
「ねえ、パスタソースってどこにある？」
「はい、ご案内いたします、ご主人さま」
ここで祐巳はあることに気づいた。
（なんだかリニューアル前より客が減ってる気が…）
予感が的中し、スーパーひまわり堂は瀬戸山グループに身売りされることとなった。
それから祐巳は行っていないが、噂によると…
「足の踏み場がないほど店が散らかっている」
「店のいたるところにＧが繁殖している」
「店長が汚ギャルだ」
とにかくろくな話が聞こえてこないが、真相は闇の中である。
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
�癲�2477の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
２．二人のタヌキ（祐巳視点）
2年生に上がり私は、紅薔薇の蕾と呼ばれるようになった。
私は、ふと『ロサ・キネンシス』が見たくなり、ふらっと温室に立ち寄った。
温室で、薔薇を見ていると、後ろのドアが閉まる音がした。
祐巳「ひゃう？」
私は、思わず声を上げてしまった。
振り返るとそこには、黒くて長い髪の私より少し小柄な綺麗でどこか神秘的な少女が立っていた。
その少女は、『古手梨花』といい、私を知らないとこをみると外部編入組の1年生のようだ。
彼女は、私を同じ１年生だと勘違いしてるらしく、それに気付いた私は、いたずらをすることにした。
私は、彼女を『梨花さん』と呼び、１年生の振りをすることにした。
その後、彼女と雑談（おもに彼女の愚痴）を聞いてすごした。
ただ、ときどき何もないほうを睨み付けながら
梨花「羽入うるさい」
と小声で言ってたのが気になった。
1年のショートホームルームの時間が近づいてきたので、私たちは、温室を出た。
私は用事があるからといい別れた後薔薇の館へと向かった。
いついたずらに気付くかわくわくしながら。
「ふぅぅぅ」
口をすぼめて息を強く噴出すと、白い息が真っ直ぐに飛んでいく。
「今日は寒いわね」
「えぇ、ですから、そんなはしたないマネはお止めください」
横に並んだ瞳子が少し怒った顔で、祐巳を見ていた。
「だって、寒いんだもん」
「だからって、休みが終わったら紅薔薇さまと呼ばれるのですから」
「良いじゃない、誰も見ていないわ」
周囲を見渡せば、静かな校庭が見えるだけ。
春休みの一日。
休む部活も多いだろう。
祐巳と瞳子は、新学期に向けての山百合会の仕事で出てきただけ。本当なら、祐巳一人でも問題は無かったのだ。
その証拠に、白薔薇さまも次期黄薔薇も出てきてはいない。だが、その事を知った瞳子は、手伝うといって聞かなかったのだ。
祐巳としては、部活も頑張っている瞳子に休みの日くらいはゆっくりしておいて欲しくって、いらないと何度も断ったのだが、それでも食い下がってくるので仕方がなく許した。
瞳子は、お姉さま一人に任せていては問題が起きるかも知れませんとか言っていたが、乃梨子ちゃん通訳では、どうやら春休みにデートの一つも誘わなかった祐巳と少しでも一緒にいられるチャンスを探していたそうだ。
その話を聞いて、昨年の自分のことを思い出して反省した。
……ゴールデンウィークは、何かしないとな。
祐巳としても瞳子とデートがしたいのは同じだ。
「はっぁぁぁぁ」
溜め息と共に白い息が広がる。
「お姉さま！！」
瞳子が、また注意してくる。今度は、そんなつもりは無かったのだが……。
「あはは、ごめん。それにしても本当に寒いよね」
「そうですわね、昨日は暖かったですから余計に寒く感じますわ」
「そうそう、こんな日は温泉とか行きたいよね」
「温泉ですか？」
「うん、温泉につかってポッカポカてね」
考えただけで、本当に行きたくなる。
「そう言えば、駅の向こう側にレジャー施設が出来たよね」
「あぁ、聞いています。何でも乃梨子さんは白薔薇さまと行ったとか」
「えぇ！？そうなの？」
「はい」
白薔薇姉妹が温泉……似合っている。
「いいなぁ」
「はい？何がですか？」
「温泉」
「はぁ、そんなに行きたいのなら行かれればどうですか？」
祐巳は、瞳子の言葉にハッと見る。
「そうだよね、行けばいいんだ」
「？」
「と言うことで、瞳子、行くよ温泉」
「はい、どうぞ」
祐巳は、人事のように返す瞳子の方を、やって来たバスに乗りながら振り返り。
「なに言っているのよ、瞳子も行くの」
デートのお誘い、瞳子は少し考えたようだが理解すると大きく頷いた。
「えっ？は、はい！！」
少し拗ねていた瞳子の顔が一瞬笑顔に変わり、照れていたのかすぐに拗ねた顔に戻った。
ただ、その頬は少し赤かった。
「で、これはどう言う事ですか？」
「何が？温泉だよ」
「それは分かっております！！問題は、なぜ今日で、しかも学校の帰りに制服で温泉なのかと聞いています！！」
「言ったでしょう？寒いから温泉に行こうって」
祐巳はサッサと制服を脱ぎ、備え付けの専用のバスローブを羽織る。
温泉の一式はレンタルした。
「私は寒いんだから早く入りたいのだけど？」
「ですが」
「私に風邪をひかせるつもり？」
「そ、それは」
「もう、ココまで来たんだしお金も払ったのだから、諦めなさい」
「そ、それではお金だけでも！！」
何かと逃げ腰の瞳子の手を掴む。
「それくらいは私に出させなさい」
「ですが！！」
「お姉さまとして、お願いしているんだけれどなぁ」
こんな時くらいは、瞳子のお姉さまとして少しは見栄を張りたい。
瞳子の顔が、真っ赤。
「さぁ、早く」
少し楽しい。
「は、はい」
今の一言が聞いたのは明らかで、瞳子は渋っていたさっきまでとは違い手早く用意を整える。
瞳子と二人、手を繋いで色々な温泉を楽しもう。
「まずは大風呂で温まろう！！」
「お姉さま、そんなに大声を出さなくても聞こえますわ」
指を差し出しポーズを決めた祐巳に、瞳子が冷静に注意する。
「ノリが悪いなぁ」
「まったく、そんな姿を他の生徒が見たら幻滅されますわよ」
「え〜、そうかなぁ」
祐巳は庶民派で人気がある。
それならば見られてもそんなに問題は無いはずだ。
「そうです！！お姉さまは腐っても紅薔薇さまなのですから、その辺を忘れないでほしいものですわ」
「腐ってもって」
本当に酷い言いようの妹だ。
「何をしていますの、お姉さま。早く行きましょう」
「はいはい」
立場が逆転したが、祐巳は嬉しそうに瞳子と大風呂に向かう。
「お姉さま！！」
お風呂に入ろうとして瞳子に呼び止められる。
「どうしたの？」
「先に体を洗うのがマナーですわ」
そう言う瞳子に引っ張られ、温かそうな大風呂が遠のいていく。
「あぁぁ」
「そんな声を出して、お風呂は逃げません！！」
仕方がなく、まずは体をゴシゴシ。
「う〜ん」
横では瞳子が体を洗っている。
「うん！！」
祐巳はココは定番と瞳子の後ろに回る。
「お姉さま？」
「体、洗ってあげるよ」
祐巳は嬉しそうに笑っていた。
一方の瞳子は、当然慌てる。
「お、お、お姉さま！！」
「いいからいいから」
祐巳は嬉しそうに瞳子の背中を洗っていたが、当然、こうして洗うのが目的ではない。
悪戯。
「瞳子って以外に胸有るよね」
「そ、そんなには無いです」
「そうかな？」
そう言いながら揉んでみる。
「ひゃきゃわ！！」
瞳子とは思えないような悲鳴。
「お姉さま！！」
当然、怒る瞳子だがそれが楽しい。
「あはは、今度は真面目に洗うから」
「いいえ、今度は私が背中を流しますわ」
祐巳は悪戯は程ほどにしようと思っていたが、どうも遅かったようだ。
「さぁ、お姉さま」
「瞳子、目が怖いって」
ビクビク。
ドキドキ。
しながら瞳子に洗って貰う。
だが、瞳子は以外にも悪さをせずに祐巳の背中を洗ってくれた。
……悪いことしたかな？
瞳子の態度に、祐巳は自分の行動を反省するが……。
「それでは流しますね」
「うわひゃぁぁ！！！」
瞳子は、お湯ではなく水で祐巳の背中の泡を流した。
そんなドタバタをしながら体を洗い、ようやく大風呂に浸かる。
「ふぁ〜あたたかい」
「えぇ」
瞳子も肩まで浸かり温まっているようだ。
「ポッカポカだぁ」
室内には暖房が入っているので関係ないとは思うが、湯気が視界を遮るほど凄い。
「おっ？」
湯気の中に、古びた扉や遺跡のような柱が見える。
……ここって遺跡風なんだ。
そんなのあったかなとは思うが、まぁ、気にしない。温かいのだ、それで気持ち良いのだから。
「あぁ、冬はやっぱり温泉ね」
ほら、隣のお客さんも同じ意見。
「そうだね〜」
「でっかい、賛成です」
「ぷいにゅう」
うんうんと祐巳は頷く。
「あらあら、でも、夏の温泉も素敵よ」
「そうだな、暑い時に熱い風呂はいいぞ」
「あぁ、確かに」
「ぷいにゅう」
「それもでっかい素敵です」
夏の温泉かぁ。
祐巳も良いなぁと思う。
「…お姉さま……お姉さま！！」
「わっ！！」
祐巳は湯船に沈みそうに成っていた。
「もう、良い気持ちだからと寝ないでくださいませ」
「あぁ、夢かぁ」
見れば遺跡風のものは見えない。
「あはは、ごめん」
「あははではありませんわ、でも、良い気持ちなのは分かりますから、眠気覚ましにでも他の風呂を見に行きませんか？」
「あ〜、そうだね」
祐巳は瞳子の言葉に賛成し、眠気覚ましに変わり風呂を見て周る。
まずはジャグジーだろう。
その後は、サウナに水風呂。
本格的なマッサージとかもあるが別料金のようなので、それらはパスする。
それで気に入ったのは、そんなに大きくない浴槽だが薔薇の花びらで埋め尽くされたアロマ風呂。
「凄い香りですね」
「うん、本当。肌からも良い香りがするよ」
ゆっくりと薔薇の風呂を楽しんでから、祐巳と瞳子はお風呂を上がる。
「ポッカポカだね」
体を拭き、髪を乾かす。
「えぇ」
お互いに髪を結わえ、仕度を整える。
「でも、体が温まったら何だか今度はお腹が空かない？」
体が温まると、今度はお腹が気になった。
「お姉さま」
瞳子が呆れた顔に成るが、瞳子もお腹が空いているはずだ。
「何か食べない？」
「仕方ありませんわね、それでしたら近くによいところがありますわ」
「レストランとかはイヤよ、お金もないし」
「心配要りませんわ」
瞳子もやっぱりお腹が空いているようで、お風呂前とは違い積極的だ。
「それじゃ、行こうか」
瞳子と一緒に外に出る。
冷たい風は相変わらずだが、体は温かいし、気持ちも暖かい。
瞳子のトレードマークでもあるドリルはセットしなかったので、今は祐巳と同じツインテール。
ちなみにリボンもおそろい。
瞳子が持っていた予備のリボンを、祐巳が温泉代の代わりに貰ったのだ。
あれほど言ったのに、瞳子はやはりどこか気にしていたようだから……。
同じヘアースタイルが、ビルの鏡の中で同じように揺れていた。
後は、お腹を満たすだけ。
瞳子と手を繋いで、寒い風の中を歩いていく。
だが、そんなのは問題にもならない。
暖かいから。
明日は日も暖かいだろうから。
ある温泉を考えていたのですが……あはは。
『クゥ〜』
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
�癲�2477→�癲�2479の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
３．再会
教室に入り指定された座席に着き隣を見ると梨花の隣の席には何だか見覚えのある子がいた。
梨花（あれ？この子たしか二人が死んで少したった頃にオヤシロ様の御本像を見に来た2人組みの確か『リコちゃん』と呼ばれていた方の子によく似てる）
梨花はとりあえず話しかけてみることにした。
梨花「あの、間違ってたらごめんなさいなのです。6年前に雛見沢村に来ませんでした？」
表情からして、どうやら当たりらしく驚きのあまり声も出ないようだった。
梨花「お久しぶりなのです。雛見沢にある古手神社の古手梨花です。」
少女「あ、二条乃梨子です。よろしく。にぱ〜☆」
どうやら納得がいったらしい
私たちは、すぐに意気投合した。
私は、知った当初の呼び名である『リコ』とよぶことにした。
それからというもの、基本一匹狼の私たちだが、ときどきつるむようになった。
祐巳さんのあの笑顔が頭から離れず彼女はどこのクラスだろうなどとぼんやり考えてるうちに、入学式が終わった。
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
�癲�2477→�癲�2479→�癲�2481の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
４．再会（乃梨子視点）
乃梨子（あの大雪さえなければ。）
私はため息をついた。
あの日、私は趣味の仏像鑑賞で入試前日にもかかわらず、京都まで行っていた。
これを逃すと次に見れるのは20年後だったからだ。
乃梨子（やっぱり私にはこの学校あってない。）
私は先ほどのことを思い出していた。
瞳子と名乗るドリル髪の少女とその取り巻き二人（美幸と敦子）のことを。
乃梨子（親切心はありがたいが、あそこまでお節介がすぎると困りものだ。ここでは皆ああなのだろうか）
そんなことを考えてると「あの、」と言う声が隣から聞こえた。
私は、またか、と思ったが、次の一言に驚いた。
梨花「間違ってたらごめんなさいなのです。6年前に雛見沢村に来ませんでした？」
その一言に驚いて反射的に振り向いた。
雛見沢村、私は今でもよく覚えている。
オヤシロ様と呼ばれるものを祭っている村で、本像を決まりで見せられないので、代わりに、それを模したレプリカを見せてもらった。
そして、その1ヶ月後に従兄弟が引越して行った村だ。
そういえばあの時、像のところに案内してくれた私と同い年くらいの少女に、どことなく似ていた。
梨花「お久しぶりなのです。雛見沢にある古手神社の古手梨花です。にぱ〜☆」
やはりあのときの少女のようだ。
何を言ったらいいのかとっさに思いつかずとりあえず自己紹介をした。
乃梨子「あ、二条乃梨子です。よろしく。」
その後、お互いミッション系の学校に行くとは思えないどうしこの学校に来た経緯を話したあったりした。
乃梨子（そういえば、圭兄どうしてるかな。）
私は、ふとそう思った。
「あぁぁーーーあぁぁーーーー」
「うん、良い感じに仕上がってきたようね」
「はい、ありがとうございます」
私は褒められたことが嬉しく、元気な声で挨拶する。
「これなら今回の役もしっかりと務まりそうね」
役と言っても、セリフはほんの少し。
まぁ、脇役だ。
それでも初めて貰えたセリフつきの役だ、頑張ろうと思う。
「あっ、ごめん、後は自主練習をやってね」
そう言って、私を見ていてくれた典さまは、今練習に戻ってきた瞳子さんの方に向かっていった。
仕方がない。
瞳子さんと典さまは、お二人で舞台をやられるのだ。
典さまも瞳子さんも素質があり。
私のような、才能の無い人間が邪魔をするわけにはいかない。
でも、私に瞳子さんの半分でも才能があったなら……。
「練習しよう」
私は友人達の方に練習に戻る。
後ろの方では、私には決して強く注意などしない典さまの叱責が聞こえる。
それを、羨ましいと思うことはいけないことなのだろうか？
「お二人とも凄いね」
「そうね、特に瞳子さんは紅薔薇の蕾に見せたいでしょうしね」
私の横で練習していた友人達も、二人の様子が気になるようだ。
確かに瞳子さんの方も今まで以上に気合が入っている。
その理由を考えるのは簡単で、瞳子さんが学年の終わりに成って作ったお姉さまに素敵な舞台を見せたいのだろうとわかる。
しかも、瞳子さんのお姉さまは、祐巳さま。
現紅薔薇の蕾にして、来年度は、紅薔薇さまと呼ばれる先輩だ。
噂では、典さまも瞳子さんを妹にしようとしたらしいが、瞳子さんは祐巳さまを選んだ。
それは紅薔薇さまと呼ばれる言葉に惹かれたのではなく。瞳子さんには祐巳さまが必要だったのだと、見ているだけで分かる。
だから、少し前に流れたような変な噂は今度は流れていない。
それでも典さまが振られたことにかわりはない。
「でも、楽しそう」
二人を見ていると本当に楽しそうだ。
典さまは、全部分かっているのだろう。
だから、才能も無い私は静かに見ているしかない。
「あら、何所に行くの？」
「お手洗いに」
私は、何だか疲れてしまい外に出る。
外は、冬だというのに暖かい日差しがさしていた。
「何をしているの？」
「と、瞳子さん！！」
私は不意に声をかけられ驚いてしまう。
声をかけていたのは、さっきまで考えていた相手だったからだ。
「何だかこちらをジッと見ていたから、何か用なのかしらと思ったのだけど」
「ち、違う、違う」
「そう、それなら典さまの方かしら？」
その言葉に、私はビクッと緊張する。
「今度は、当たりみたいね」
「う〜」
何も言えない。
「どうしたの？」
「瞳子さんは、祐巳さまの妹に成ったのよね」
「えぇ、本当に大変だったわ。私も悪いのだけれど、祐巳さまも要領が悪いから」
そう言う瞳子さんは笑顔で笑っている。
「典さまのことが好きなのでしょう？」
「！！ど、どうしてそれを！？」
「いや、見ていれば分かるし、私も祐巳さまに対して同じだったから分かるの」
同じって、どこが同じなのだろう。
私には、瞳子さんのように演技の素質も無ければ、好きな人に踏み出す勇気もないというのに。
「嫌われるくらいなら今のままで、嫌われるのなら徹底して嫌われた方が良い」
「？」
「貴女は、どっち？」
それは、嫌われるならこのままが良い。
「でも、コレってどちらも同じなのよ。自分に対して後ろ向きでしかないの」
言われれば確かにそうだ。
「だから、同じ。私の場合には、祐巳さまではなく友人が助けてくれたのだけれどね。だから、貴女にも小さな助けに成ればと思ったの」
そう言った瞳子さんの表情は優しい。
「それじゃぁ、私は練習に戻るから、後は貴女しだい」
そう言って瞳子さんは練習に戻り、私は一人取り残された。
「そんな事、言われても」
その勇気さえない。
だけど、練習している瞳子さんと典さまを見ていると、瞳子さんの代わりにあそこに立ちたいと思う。
私には、瞳子さんのような才能は無い。
だったらせめて自分に出来ることを頑張ろうと思った。
私に出来るのはそれだけだから。
声援が聞こえる。
舞台が上手く言ったのだ。
「お疲れ様、良かったよ。上手く笑いも取れたじゃない」
「は、はい！！」
舞台が終わり、典さまが楽しそうに褒めてくれた。
私にはこれで十分。
満たされる。
『桃子さん、桃子さん。そのお腰につけた吉備団子、一つ私にくださいな』
吉備団子一つで、鬼ガ島に行った雉のように。
薔薇のかんむりＰ173をベースにしています。
一応はチェックはしましたが、ネタが被ったらごめんなさい。
あと、このキャラはオリですが、徹底的に後ろ向きです。
『クゥ〜』
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
�癲�2477→�癲�2479→�癲�2481→�癲�2482の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
５．心に秘めた思い（祐巳視点）
梨花さんに出会って今日で20日目、彼女は未だに私が先輩であることに気付かない。
彼女に会うのは、いつも決まって昼食を食べた後となっている。
だから私は、薔薇の館で昼食をとることにした。
祐巳（あの子今日こそ気付くかな〜。）
などと考え、私は、機嫌良くビスケット扉を開いた。
祐巳「ごきげんよう」
私がそう言うと、この場にいない志摩子さんと令さまを除く館の住人達から、『ごきげんよう』と返ってきた。
私が、お姉さまのほうを向くとお姉さまの隣に縦ロールをした見知らぬ少女（松平瞳子）が立っていた。
その子は、私と目が合うと、不敵に笑い、
瞳子「祥子お姉さま〜」
と言って、お姉さまに抱きついた。
祐巳（さ、祥子お姉さま〜！？ていうか抱きつくなー、お姉さまもそんなやさしく言ってないでもっとちゃんと断ってください！！）
と、心の中で叫び、私は顔は引きつった笑顔で、手はスカートの裾を強く握り締めていた。
それでも止めない彼女を見て、私の中で、何かが切れそうだった。そんなところをお姉さまに見られたくなかった私は、薔薇の館を飛び出し、温室へ向かった。
その光景を見た面々はただただ呆然とした。そのとき、瞳子ちゃんが、何か呟いたがその言葉は、誰の耳にも入らず虚空へ消えた。
すっかり日も暮れ、夕闇が辺りを支配する。
仕事で最後まで残っていた白薔薇姉妹、すなわち白薔薇さま藤堂志摩子と白薔薇のつぼみ二条乃梨子は、肌を刺す冷たい空気の中、二人並んで歩いていた。
いつもの分かれ道で、マリア像に手を合わせる。
「……寒いわね」
空を見上げながら、白い息を吐きつつ、志摩子が呟く。
いかにも寒そうに、両手をすり合わせている。
「志摩子さん、手袋持ってないの？」
「ええ」
「寒いでしょ？」
「大丈夫よ、慣れているから」
小さい頃から実家の手伝い等で、真冬の水仕事も当たり前にこなして来た志摩子のこと、このぐらいは我慢できる範囲だ。
実際志摩子の両手は、真冬にも関わらず、ヒビもアカギレもシモヤケなく、綺麗なもの。
「そんなのダメだよ」
乃梨子は思わず、開いている志摩子の手を取って、両手で包み込む。
「これで少しは暖かいでしょ？」
「ふふ、そうね。乃梨子の手って、とっても暖かいのね」
寒さで赤い乃梨子の頬が、更に赤くなる。
以前、黄薔薇のつぼみにも言われたが、どうやら乃梨子の手は、かなりの熱を帯びているようだ。
「そ、そうだ。良い考えがあるよ」
乃梨子は、照れ隠しに、ちょっとした思い付きを口にする。
「はい、これを履いて」
ポケットから手袋を取り出して、右手側を志摩子に渡した。
そして自分はもう片方を左手に履く。
これで、志摩子は右手、乃梨子は左手が手袋に包まれたことになる。
「それで、こうすれば」
乃梨子は右手で、開いている志摩子の左手をそっと握った。
「二人とも、両手が暖かくなるよね」
「ほんと。流石は乃梨子ね」
はにかんだ笑みを浮かべた乃梨子と共に、手を繋いだまま校門に向けて歩く。
「あ、あのね志摩子さん」
「どうしたの？」
何かを言いたそうにしていた乃梨子、やっと踏ん切りが付いたのか、足を止めて志摩子と向かい合った。
「この前、由乃さまに教えて貰ったんだけど、もっと、もっと暖かくなる方法があるよ」
「そうなの？ どうすれば良いのかしら」
「それはね……」
やや躊躇していた乃梨子だが、思い切って、志摩子の胸に飛び込んだ。
「こうするの」
「……そうね。身体だけでなく、心まで暖かくなったみたいだわ。由乃さんに、感謝しなくっちゃね」
まるで母に抱かれて眠る子供のように、安らかな気分に包まれる乃梨子。
まるで愛しいわが子を抱き締めるように、優しい気分に包まれる志摩子。
時と寒さを忘れて、寒空の下、抱き合い続ける二人。
そこに、
「あのさぁ……」
割り込んだ、無粋な声が一人分。
驚きの余り、乃梨子は一瞬にして志摩子から離れ、照れと恥ずかしさで真っ赤っか。
「あら、お姉さま。ごきげんよう」
「せせせせせせせーさま！？」
「や、ごきげんようお二人さん」
誰あろう、割り込んだ声の主は、前代白薔薇さまにして志摩子の姉、佐藤聖。
「せっかくイー気分のところ悪いんだけど。早くしないと、バスに間に合わないよ？」
「まぁ」
志摩子が腕時計を確認すれば、確かにあと5分もしないうちに、バスが来る時間。
「乃梨子、急ぎましょう。お姉さまも」
「あぁ、私はまだ大学に用があるから」
「そうですか、ではお先に失礼します。ごきげんよう」
乃梨子の手を取って、駆け出す志摩子。
「ごごごごごきげんよー」
「ハイ、ごきげんよう」
二人は、あっと言う間に姿を消した。
「良いの？」
「もちろん。もう志摩子は私から離れてるし、しっかりした妹もいるからね」
影から、一人の女性が姿を現し、聖に言葉短く問い掛けた。
知的な、そして大人びた雰囲気を持つ聖の友人、加東景。
「それに、さ」
「それに？」
眼鏡をキラリと光らせて、聖の次の言葉を待つ。
「いざとなったら、カトーさんが甘えさせてくれるもんねー」
飛び付こうとした聖の言動に景は、
「調子に乗らない」
べっちん
カトーさんの容赦ない平手打ちが、サトーさんの頬に炸裂した。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
〜以下略〜
彼女の名は福沢祐巳〜本日よりここ、リリアン女学園に通うことになった、カナダからの帰国子女である。
「お待ちなさい」
銀杏並木の先にある二股の分かれ道で、祐巳は背後から呼び止められた。
初めて聞いた言い回しだったので、自分の事だと気付かなかった祐巳はそのまま通り過ぎようとした。
『待ちなさいって言ったのよ祐巳!!』
フランス語で呼び止められそこでようやく自分の事だと気付く。
「ほぇ？」
祐巳が振り向くと...
「祥子！」
呆れ顔の小笠原祥子が立っていた。
「相変わらずね、祐巳」
二年松組、小笠原祥子。祐巳がカナダに住んでいたとき、近くの別荘に毎年遊びに来ていた所謂幼なじみである。
『久しぶり!祥子がハイスクールに入って以来?どうしてカナダに来てくれなくなったの?瞳子は来てたのに...』
祐巳が勢い込んで喋りかけると、祥子は影のある笑いをみせる。
「持って」
祥子は、手にしていた鞄を祐巳に差し出す。訳も分からず受け取ると、からになった両手を祐巳の首の後ろに回した。
「タイが曲がっていてよ。……ごめんなさいね、あの頃は色々あって、…祖父の仕事に付いて行かなければならなかったし。」
その顔が、これ以上聞かないでと語っていたので、祐巳はなにも言えなくなった。
「それにしても、瞳子ちゃんに聞いてびっくりしたわ。祐巳がリリアンに編入してくるなんて。おばさま達も日本へ？」
「うん。パパはもう少し向こうにいるけど、今年中には帰って来るって。学校はママのボコウだし、祥子達もいるからリリアンが良いだろうって。」
「そう。私も祐巳に会えて嬉しいわ。そういえば、１人なの？職員室の場所はわかっていて?案内しましょうか？」
ああ！そういえば職員室にいかなくちゃだった。
「ママは祐麒に付いて行ったの。昨日ママと下見に来たし、大丈夫!」
祐麒は嫌がっていたけどね。
「それじゃあ、私は寄るところがあるから行くわね。ごきげんよう、祐巳」
「うん！またね。」
祥子は少し苦笑しながら
「ここでの挨拶は『ごきげんよう』よ。あ、それからマリア様にお祈りもしましょうね。それがここでのルールよ」
祥子がルールと言ったら絶対だ。それが子供の頃からの習慣。
「わかった。じゃぁ『ごきげんよう』祥子」
祥子を見送った祐巳はそっとマリア様に手を合わせ校舎へ歩いて行った。
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
�癲�2477→�癲�2479→�癲�2481→�癲�2482→�癲�2484の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
６．心に秘めた思い（瞳子視点）
高等部に上がり私は、祥子お姉さまに連れられて薔薇の館に来ていた。
どうやらあの人は、まだ来ていないようだ。
あの人は、私のことを覚えてないだろう。
あの人に初めて会い、興味を持ったのは中等部の2年生の頃だ。
あの頃から私は、あまり変わってないと思う。
人付き合いも苦手。
プライドも人一倍高くて自覚してるものの、未だに直せないまま。
松平の名に媚を売る取り巻きはいても、友人と呼べる存在はいない。
変わったとすれば、あの人を独占したいと思うようになったことと、ストレートだった髪を縦ロールにしたくらいだろう。
数えるほどしか会っていないが、あの人はいつも私に松平瞳子ではなく、ただの瞳子として、接してくれた。もっとも私が松平の家の人間だと言っていないが。
気になって私は遠巻きであの人を見ていた。
思ったとおり、あの人は、家柄とかで人を判断するような人間ではなかった。
あの人の魅力はぱっと見ではわからない。
だから、私はたかをくくっていた。同級生ならともかく、接することの少ない上級生とスールを結ぶほど親しくなるはずがないと。
だが去年の10月思わぬ形であの人がスールを結んだことを知った。
結んだ相手は私が昔から姉のように慕ってた祥子お姉さまだった。
祥子お姉さまはあの人とスールを結んでからというものあの人とのノロケ話ばかり聞かされた。
話を聞くたびに、私の胸は締め付けられる思いがした。
そして、私は、あの人のスールになる事に戸惑いを感じた。
私にとってあの人も祥子お姉さまも二人とも大切な人だ。
もし私があの人とスールを結んだら、きっと私はあの人を独占しようとして、二人を傷つけることはめにみえている。
だから私は賭けをした。私が祥子お姉さまに抱きついて、祥子お姉さまが、いつものようにはっきりと離れるように言うか、あの人が私にくってかかるかしたら、二人の絆が壊れることはないだろう。私はあの人の妹になるために全力を出そう。
もし、賭けに負けたら、私は、身を引きあの人にふさわしい人がスールになるのを見守ろう。
ただその時は、もう少し意地悪をするのを許してほしい。この私が身を引くのだから。
そして、私は、賭けに負けた。
走って部屋を出るあの人に私は、誰にも聞こえないくらい小さな声で、
瞳子「傷つけてごめんなさい。祐巳さまのことが好きでした。」
と言った。
そして少しでもプライドを、捨てることが出来たら理由を話し、誤りに行きます。
そしたら、あの人は怒るでしょうか？呆れるでしょうか？
それとも笑ってくれるでしょうか？
何にしても『祐巳さまにふさわしい妹が見つかりますように』
そう願いを込めて私は、祐巳さまが出て行ったビスケット扉に向かって、頭だけ下げて礼をした。
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
�癲�2477→�癲�2479→�癲�2481→�癲�2482→�癲�2484→�癲�2487の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
７．開戦タヌキとタヌキの化かしあい？
昼休み、私は、祐巳さん改め祐巳様に文句を言うべく、温室に向かった。
祐巳「あ、梨花さん」
いつものように、ツインテールを揺らし、笑いながら、私を呼ぶが、私は一瞬泣いてるように見えたきがしたがすぐにいつもの笑顔になったので気にしないことにした。
梨花「祐巳さんって上級生だったんですね？」
祐巳「あはは、思ったより時間かかったね？
・・・ところで、どうやって知ったの？」
梨花「それは、」
回想
少女１「梨花さん、紅薔薇様の蕾とどういう関係なんですの？」
梨花「み？」
少女2「ですから、紅薔薇様の蕾とどういう関係なんですの？」
いきなりの質問で私はとまどっていた、というより、
梨花（誰だっけ？）
記憶にすらなかった。という訳でもなく、2人といっしょに自己紹介をしたドリルをぶら下げているような髪型の瞳子という子のキャラが濃すぎてほとんど印象に残らなかったのだ、とそんな私の気持ちを察して羽入が教えてくれた。
羽入「あう、先に喋った方が、美幸で、後に喋った方が、敦子なのです」
私は、心の中で、羽入にお礼を言うと、部活（雛見沢分校時代）の時なみに、頭を回転させ、気配を探った。聞きに来たのは、2人を、入れて約7人だが、その様子をうかがっているのは、クラスの中・外あわせて約40~50人ほどだった。
梨花（紅薔薇様の蕾って確か生徒会役員の1人のことよね？
ていうかこんな大人数に敵視される様な事したかしら？）
梨花「美幸さん、敦子さん、さっきから何の話なのですか？」
と言うと、誰かが、
？１「梨花さんと祐巳さまが親しげに話している姿を多くの方が見ているのですが」
梨花「みぃ？祐巳さんが、紅薔薇様の蕾？というかあの人上級生だったのですか？」
？２「・・・梨花さん、知らなかったのですか？紅薔薇の蕾の祐巳さま」
その時初めて知った。
梨花（祐巳さんってそんなに偉い人だったんだ。でも威厳とかそんなものは少しも感じられないんだけど）
回想終了
羽入とのことと最後に思ったことをふせて喋った。
すると祐巳さんが、
祐巳「どうする？私とスールを結んでみる？」
あきらかにからかわれている。私のあわてる姿が見たいというオーラが『少しは隠せよ』と、つっこみを入れたくなるほどなみなみとにじみ出ていた。
ここで『はい、お受けします。』と言ってあっけにとられた顔をさせるのもひとつの手だ。
だが、それ以前に確認しなければいけないことがあった。
これを聞かずにうかつに返事をして取り返しのつかないことになったら困る。
梨花「スールって何なのですか？」
祐巳「へ？」
祐巳さんがあっけに取られた声を出して固まった。
祐巳「え、え〜とクラスの誰からも教えてもらってないの？」
梨花「そんな可哀相なものをみるようなめでみるな〜〜！！」
私は、彼女が上級生ということを忘れてツッコんだ。
すると羽入が肩に手を置いて、涙目で、
羽入「ハブにされてもボクは梨花の味方なのです。」
と言った。
梨花「ハブっていうな〜〜！！！」
すると羽入はくすくす笑い、
羽入「冗談なのです。最初に瞳子達が来た時に言ってたのです。梨花、気にすることないのです。痴呆症はしょうがないのです。帰ったら痴呆防止になる運動をしようなのです。」
羽入がそうニヤニヤしながら言った。
梨花「誰が痴呆だ、羽入、今日は帰ったらお仕置きキムチフルコース！！！」
私は全力で叫んだ。
それを聞き羽入が泣き崩れ、私は勝利の笑みを浮かべた。
だが私達は忘れていた、隣にもう一人、祐巳さんが居たことを。
祐巳「梨花ちゃん、病院行こう？」
祐巳さんが真顔でそう言った。
梨花（あ、『さん』から『ちゃん』になってる。じゃなくて）
梨花「祐巳、これはその・・・とりあえず大丈夫だから。」
テンパってつい呼び捨てにしてしまった。
祐巳「呼び捨てはまあいいけど」
許可された。
祐巳「それとそっちの口調は素？」
私はあわてて口を押さえたがもはや手遅れだった。
祐巳「薔薇の花にお仕置きだのキムチフルコースだの叫ぶのは大丈夫っじゃないと思う。」
もっともな意見だった。羽入の見えない祐巳には、梨花が薔薇に向かって叫んでるようにしか見えない。
梨花「私、実は花とお話が出来るの〜」
などと言ってみた。
梨花（ないでしょこれは、ていうか余計に病院薦められるじゃん）
と自分にツッコミを入れてると、祐巳が、上目遣いで、下から覗き込んで、
祐巳「本当？」
祐巳と目が合うこと2秒
梨花「嘘です。ごめんなさい。」
羽入「早や！」
いつのまにか復活した羽入がツッコミをいれる。
それから私と祐巳は午後の授業をサボり、40分ほど言い合い、羽入の素性などを話し、半信半疑ならぬ九信一疑ぐらい信用してもらい、あらためてスールについて教えてもらった。
話も終わり、授業もほとんど終わっているがとりあえず、教室に顔を出そうと立ち上がると、
祐巳「さっきのは冗談だったけど、今度は本当にスールを結ばない？」
私の思考がいったん停止して、
梨花「どうして私なんですか？」
そう尋ねると、
祐巳「面白そうだから」
梨花「すいません、その返事保留に出来ますか？」
祐巳「いいけど何で？」
梨花「私は祐巳のことそんなふうに見れないから」
祐巳「わかった。じゃあこうしない？明日から6月の最終日までに梨花ちゃんを妹に出来たら、私の勝ち出来なかったら梨花ちゃんの勝ち。それとマリア祭の次の日から山百合会の仕事を手伝って」
梨花「見返りはないの？」
祐巳「賭けの内容に釣り合うものなら何でも、それでいい？」
私は黙ってうなずいた。
祐巳「絶対スールにしてみせるからね？」
そう言って祐巳は微笑みながら温室から出て行った。
この作品は、百合要素が含まれてます。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
目の前の光景を見て、
今日、私は人生最高の日を迎えていることを実感した。
事の始まりは、志摩子さんに冬休みの宿題を見てもらうという約束だった。
急に都合が悪くなったと言ってドタキャンされたが、代わりの人が向かったと言っていた。
ただ最後に「がんばって」と言っていたがどういう意味だろう？
その答えは、すぐにわかった。
インターホンの音を聞き、玄関を開けると祐巳様が立っていた。
どうやら志摩子さんに隠し事は無理らしい事を悟った。
祐巳様を部屋まで連れて行き、こたつに入って宿題を始めた。
祐巳様は私の部屋を眺め「仏像グッツってこんなにあったんだ」と言っていた。
こたつの中で足が触れ合うたび祐巳様のシャンプーの香りがするたび、私の顔が赤くなるのをかんじる。
祐巳様に「顔赤いけど大丈夫？」と言われ、こたつの熱にあたってと答えた。
それから私は問題をただただ解いていた。
祐巳様がやけに静かなので、そちらに目をやると、祐巳様は寝ていた。
だが問題は、寝相で服を乱し、こたつの熱で頬を赤くして無防備に寝ていた。
好きな人がこんな格好をしているなんて目に毒だ。
私は、いけないとわかりつつも、意を決し、両手を祐巳様の両肩の隣においてそれを支えに身を乗り出し、唇を近づけた。
すると
カッ
と祐巳様の両目が開き、「どうしたの？」とたずねた。
私は驚いてバランスを崩し、私の唇は真下にあった祐巳様の唇に落下した。
私は、必死に謝った。
嫌われたくない、嫌われたくない。
そう思うたびに涙が止まらなかった。
すると祐巳様がやさしく抱きしめて「私嫌じゃなかった、むしろうれしかったよ。
私のこと軽蔑する？」と言ってくれた。
私は首を横に振り「軽蔑なんてしません。」と言った。
すると祐巳様は「今度はちゃんとやってね」と言って目を閉じた。
ああ、私は、今人生の中で最高に幸せだ。
こたつの事故で実った恋をどこぞの神様に感謝した、冬休みの一日だった。
あとがき
ひぐらしクロスの合間に作ったこの作品、一話かぎりの単体SSを作ったのは初めてなので、いかがだったでしょうか。ご意見・ご感想を書き込んでいただけたらさいわいです。
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
�癲�2477→�癲�2479→�癲�2481→�癲�2482→�癲�2484→�癲�2487→�癲�2488
の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
８．マリア祭
なんなんだろうこれは。
私は苛立っていた。少し前までマリア祭という式典が行われていたが、瞳子が、リコの机の中から数珠を見つけたといって、薔薇様方に告げ口をし、宗教裁判まがいのことが起こっている。乃梨子の数珠じゃないとわかると今度は、元の持ち主を言うようにせまっているのだ。
これは明らかに狂言だ。
しかも、リコと白薔薇様？らしき人をターゲットにした。
私は、我慢できなくなって、壇上まで乃梨子をかばいに行った。
梨花「違反物を持ってきたのは確かに悪い事ですが、これじゃまるで宗教裁判じゃないですか。」
瞳子「ここは、カトリックの学校ですわ。」
梨花「だからなんなの？私は、神社の娘ですが、受験の面接で先生方にそのことを言っても入学を許可されてます。これでもまだ問題がありますか？」
瞳子「なっ！！」
ほかのメンバーも焦った顔をする。
梨花「これでもう用件はおすみですね？では、失礼します。行きましょう。」
そう言って、黄薔薇様から数珠をふんだくってリコの手を引き壇上を降りた。
降りる途中、小さな声で、
乃梨子「ありがとう」
と言うのが聞こえた。
思わぬアクシデントがあり、騒然とした中マリア祭は幕を閉じた。
そして、その日の放課後、私とリコは薔薇の館に呼び出された。
「ブルーのカバー？」
「そう、何ていうかつまり、ボーイズラブっていうんだけど…」
薔薇の館の大部屋。窓から漏れる柔らかな日差しが、斜めに座る由乃さんの体を反射していた。眩しさと、突然の話題、その両方に私は眉をひそめる。
「祐巳さん知ってる？」
「ま…まぁ一応知ってはいるけど」
そういうジャンルがあることは知っていた。女子高だからなのかどうかは知らないけど、その手の趣味をもっている生徒もいるし、最近はＴＶでも見かける機会がある。縁がない世界だから、知識として記憶にとどめる程度だったけれど。
「それで、ボーイズラブがどうかしたの？」
「これ見て」
そう言って由乃さんがテーブルの上にバンと本を置いた。表紙の色彩から漫画かライトノベルだと分かったけど、その直後に表紙の絵を認識して私は驚いた。
「こ、こここれ！？」
「そう…ボーイズラブの本よ。小説じゃなくてアンソロジーの漫画だけど…」
「よ由乃さん、そういう趣味が！？」
まさか。どっちかっていえば由乃さんはガールズラブだと思ってたのに。表紙にはやけに顎の尖った二人の男性が描かれていて、一人は和服でもう一人は白衣を羽織っていた。ほとんど半裸の上に半笑いで絡み合っていて、どういう状況なのかはよく分からない。
「違うわよ、見つけたの」
「見つけたって？」
「つまり…、令ちゃんの本棚から…」
「令さまのっ！？」
「ちょ！祐巳さん声が大きい！」
私は慌てて口を両手で覆う。静まり返った薔薇の館には、私と由乃さんしかいなかった。丁度私たちのクラスだけ先生の都合でホームルームが省略されていたから、まだ誰も来ていないのだ。
「正確に言うと…令ちゃんに和英辞書を借りようとしたの。でも昨日は令ちゃん帰り遅くて、おばさんに言って部屋に入れてもらったはいいけど見つからなくてさ。多分学校にもってっちゃったのね。それで、仕方ないから本棚にあった中学生用の和英辞書を手に取ったら…」
「――…辞書のケースの中に？」
「完璧なカモフラージュよね。今まで全然気付かなかったもん」
由乃さんが肩を竦めた。そこまで巧妙に隠していたって事は、間違いなく令さまは本気で見つけられたくなかったんだろう。そういえば、以前祐麒の部屋でそういう雑誌を発見してしまったことがあるけど、見なかった振りをしたのは正しい判断だったのかもしれない。
「それでどうして持ってきちゃったわけ？」
部屋には二人しかいないけど、ひそひそ話で聞いてみる。いくら由乃さんだって、令さまの秘密を暴露して良いわけがない。ましてそれがボーイズラブなんて、つっこんだデリケートな領域ならなおさらのこと。
「だって…気になるじゃない。令ちゃんが特殊な性癖の持ち主だったらどうするのよ！？そんなんじゃ将来困るわ！お嫁にいけないじゃないの！」
「そ…それはそうかもしれないけど…」
「だから確認しなきゃいけないと思ったんだけど、何か怖くってさ…」
「うん、それは何か分かる」
性的な部分って、内面が思い切り反映されるし…
「それで、祐巳さんと一緒に見ればショックが和らぐかと思って…」
「待った！」
「いいじゃない！お願い！親友が困ってるのよ！？」
「で、でもそういうのは…その。大体なんで私なの？」
「志摩子さんや祥子さまを誘えると思う？」
「あー…」
それは…それは無理だろう。あの二人にこんなこと打ち明けるほどの度胸をもつ人間は、リリアンにいないんじゃないだろうか。下級生を巻き込むわけには行かないし、ある程度秘密を共有できる位置に居ないと駄目だし…それで私か。なんというか、まぁ、順当な判断だこと。
「ね、ほんと、ちょっとでいいから」
「……少しだけだよ？」
仕方ない。うん、仕方ないんだ、これは。私は頼まれてイヤイヤ見るのであって、そういう気持ちは全然ないんだから。ほんとに。
「ひ、開くわよ…」
「うん…」
由乃さんの細い指が、表紙に触れる。捲られるページの質感が妙になめらかで、新しい世界が現れるような恐怖と期待が入り混じった気体が鼻先を掠めた。
「ぅぁ…」
由乃さんが声を出す。無意識に漏れでた声のようだった。
「ぇぇぇ…」
気付けば自分の小声の悲鳴をあげていた。ページの大半は白かったけど、そこにある線の細い絵が描写しているものはまさしく…
「ぁ…――…すご…」
「そ、そんなことまで…」
描写が核心に進むたび、思わず「ぅぁ…」とわけの分からない声が出た。
「――…こ、これどこに入ってるの？」
「ししし知らないわよ！そんなの！」
ペラッ、とページが捲られるたび、心拍数が一つ上がるかのようだった。刺激的だとか過激な描写だとかそういう問題じゃなかった。もっと恐ろしいものの片鱗を、私たちは味わっていた。
「…うひゃー」
「まさか…え？え？入っちゃうの？」
あ、あ、あ、あ…
次のページを開こうと由乃さんの人差し指が震えながら、隅に動く。私は固唾を飲んで視線を外すことなくその動作を見守っていた。そしてまさに最後のペー…
「ごきげんよう」
「ひゃぁっ！！」
「うわあっ！！」
顔を上げればビスケット扉の前には志摩子さんが居た。その後ろには乃梨子ちゃん。二人とも不思議そうな顔で、私たちを見ていた。瞬時に由乃さんがテーブルに体を乗せて、自らの体で本を隠した。私は両手と体を左右にバタバタと動かして喚いていた。
「あー！あー！あー！これはそう！デンプシーロールの！デンプシーロールの練習をしてたの！」
「わわ私は水泳のね！ほら！世界水泳みたから！クロールをね！クロール！」
由乃さんがテーブルにのっかったままバタバタと脚を動かして、両手で水をかくようにまわした。私も頭がクラクラするぐらい体を８の字に動かす。まっくのーうち！まっくのーうち！そんなコールが聞こえてきそうだった。
「…そうなの？」
「何か読んでらしたように見えたんですが…？」
「ぜんっぜん！全然そんなことないわよね！祐巳さん！？」
「もちろんよ由乃さん！あーっ！志摩子さんの後ろに桂さんがっ！？」
「ああっ！？本当だわっ！！」
私の声と由乃さんのリアクションで、純真な志摩子さんが驚いて後ろを振り向く。乃梨子ちゃんもそれにつられて首を回した。その一瞬が勝負。由乃さんはすでに自分のお腹の下にある本を、引っこ抜いて鞄にしまっていた。グッジョブ、と由乃さんからアイコンタクトが飛んでくる。
「ごめんごめん気のせいだったみたい」
「そう…よく考えたら桂さんがこんなところにいるわけないわよね」
「誰ですか、桂さんって？」
乃梨子ちゃんの一言で話題が変わって、私たちは何とか事なきを得た。危なかった。あんなとこ二人に見られたら、乃梨子ちゃんからは侮蔑の目で見られ、志摩子さんからは真剣なお説教をされかねない。最悪のパターンだけは阻止できた。
それから薔薇の館での通常業務が始まった。祥子さまと令さまは受験勉強で休み。途中で瞳子ちゃんと可南子ちゃんが来てくれて、どうにか仕事も終了。日が暮れて、私と由乃さんは皆を先に返して薔薇の館に残った。
飲み終わった紅茶のカップを拭きながら由乃さんが溜め息をつく。
「危なかったわね…」
「うん、ギリギリだったね」
「それにしても令ちゃんたら、あんな過激なものをよくもまぁ…あんな人畜無害って顔して、あんのエロ・フェティダめ！」
「まぁまぁ由乃さん。ジャンル的には普通って言うかノーマルだったんだからいいじゃない」
「まぁそうだけど…」
まだ二冊あるのよね、と由乃さんが呟いた。何てことない顔で、天井に目をやりながら。それとなく。
「え？え？それってどういうこと？」
「いやいやいや私はまだ何も言ってないわよ？」
「でもそれってそういうことだよね」
「ま、まぁ祐巳さんがどうしてもっていうなら…」
「わ、私も由乃さんが確認したいなら親友の頼みだし…」
「他のも明日…」
「誰も来ない昼休みに…」
「………」
「………」
無言で見つめ合う。言葉を超越した意志が、私たちを支えていた。窓の外に現れたまだぼんやりとしている濃い藍色の空。
そこに浮かぶ月と、エロス様だけが私たちを見ていた。
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【�癲�2477】→【�癲�2479】→【�癲�2481】→【�癲�2482】→【�癲�2484】→【�癲�2487】 →【�癲�2488】→【�癲�2490】の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
９．対談山百合会
今、私とリコは薔薇の館に来ていた。
梨花「私達に何のようですか？先ほどの狂言を止めたことに関係があるのかしら？」
全校生徒の前で素を見せた以上ごまかせなさそうと感じた私は、素で喋ることにした。
狂言と聞いて、リコと白薔薇様がこちらを驚いたように向いた。
祥子「そこまでわかっていて何で止めたのかしら？」
少し威圧的？に紅薔薇様が言った。
梨花「友達をさらし者にしたくないから。では理由として不十分ですか？」
令「どうしてわかったのか教えてもらっていいかな？」
梨花「ずいぶん穴があったわよ。
リコと白薔薇様をターゲットにしてるのはあきらかだし、黄薔薇様は思いやりのある温厚な人、黄薔薇の蕾は友達思いの方だと聞いていますからあそこで止めに入るどころか、あの態度は不自然です。」
令「祥子が威圧的で動けないとは思わなかったの？」
梨花「そこまで威圧的だったかしら？幼馴染に比べ物にならないくらいの威圧感を出す人が何人もいるから威圧的とすら感じなかったわ。」
令「そ、そうなんだ。」
梨花「穴はまだあるわよ。私、リコが数珠を袋に入れて鞄にしまったのを見てたから、鞄と机が異次元でつながってない限り数珠は机からでないわ。
それに瞳子さんが、自ら窃盗を自白したのに何もとがめなかったり。あとは、・・・
あら、どうかした？皆して暗い顔して。まだ半分も言い終わってないわよ？」
祥子「もういいわ。それとあなたたちを呼び出したのはそういう事ではなくてね。」
令「二人には薔薇の館に手伝いに来てほしいの。私たちにまともに意見を言える子はなかなかいなくってね。」
乃梨子「私はかまいません。」
梨花「いいですよ。もともと、祐巳・・・さまからもともとマリア祭が終わった次の日から手伝うよう頼まれてましたし。」
祥子「本当なの？祐巳」
祐巳「はい、それに私は梨花ちゃんの事妹にしたいと考えてるので。」
由乃「祐巳さん、聞いてないわよ。」
祐巳「うん、まあ言ってなかったし。それに私とお姉さまも学園祭が、終わるまでに姉妹になれるかどうかゲームしたじゃないですか。それで私たちも6月30日までに姉妹になれるかゲ−ムすることにしたんです。」
梨花「えと、そういうことなんで明日からよろしくお願いします。」
これは、【No:2486】から続いてます。
「祐巳さん、祐巳さん」
放課後、クラスメートに案内してもらい音楽室に行ってきた帰り祐巳は声をかけられた。
「あ、蔦子。教室の掃除は終わったの？」
日本の学校は掃除当番っていうのがあるらしい。
祐巳は音楽室の担当らしいのだが、今日は下見だけでいいと言われた。
「ええ。ですから行き違いにならないように、早足で参りましたの。祐巳さん、鞄を持って音楽室にいらしたみたいだから」
「え〜と蔦子。悪いんだけどもう少しわかりやすく喋って」
さすがはリリアンに通う乙女達。喋り方が丁寧すぎて、聞き慣れない祐巳には何が言いたいのか半分しかわからない。
蔦子は苦笑しながら
「少々お話が」
「お話？」
聞き返すと、蔦子はフレームなしの眼鏡の両目の間に指をかけながら「ええ」と頷いた。
「じゃあ祐巳さん私達はこれで。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
「私が、写真部に所属しているのは話したわよね？」
蔦子は祐巳に向き直ると、唐突に言った。
「う…うん」
自己紹介の時に散々と聞かされましたから。
「もうすぐ学園祭があるのよ。だから、この所朝早く出てきて部活の早朝練習撮ったりしているの」
「それで？」
「私はね被写体には、それぞれ筋を通しているの。ボツ写真はネガごと燃やすし。発表する場合は事前に必ず本人の同意を得ているわ」
「筋？」
「こんな風にね」
蔦子は二枚の写真を祐巳に差し出した。「何？」
三、二、一。
蔦子は何故かワクワクした顔で祐巳をみている。
「祥子！」
「やっぱり知り合いだったのね」
蔦子が嬉しそうに言う。
それは、朝の光景。祥子と祐巳のツーショットだった。
「望遠で撮ったから、会話までは聞こえなかったんだけど。祥子さまが知らない生徒のタイを直してる所なんて見たことがなかったものだから」
「祥子を知っているの？」
「知ってるも何も。紅薔薇の蕾の小笠原祥子さまを知らない生徒なんかいないわよ？」
そういえば瞳子が言っていた。
「祥子、生徒会に入ったんだっけ」
「ちょっと違うんだけど。まぁ似たようなものね」
この学校は不思議な風習が多いらしい。瞳子に聞いてはいたものの、慣れるのは時間がかかりそうだ。
「それでこの写真がどうかしたの？」
蔦子の目が輝いた
「二つばかしお願いが」
「お願い？」
「一つ目。学園祭の写真部展示コーナーにパネルで飾らせて欲しいの」
「いいけど」
「即答！？いいの？」
学校に写真を飾るくらいで大袈裟な…
「じゃあっ二つ目!紅薔薇の蕾…祥子さまに許可をもらってきて欲しいんだけど…」
それから十分後、祐巳は山百合会の本部である「薔薇の館」の扉前に立たされていた。
私は白うさぎ、周りからはうさぎと呼ばれている。
正式な名前はまだ持っていない
私は、幼稚部のウサギ小屋から抜け出して、高等部まで来ていた。
ここは、人が多い。それが、ここに来ていだいた最初の感想だった。
そのまま進むと、花も葉も散った桜の木にたどり着いた。
するとどこからか「ギンナーーン」と叫ぶ声がする。
私がそっちを向くと、2人の少女が銀杏を拾っていた。
しかも樽を背負いその中に拾った銀杏を入れている。
私は、見なかったことにした。
私は、歩いたすると今度は中庭にたどり着いた。
私は、本能的に何かを感じ何かを感じ左を向いた。
そこには、猫と狸が眠ってた。狸の膝の上で猫が丸まって。
私は繁みに隠れた。猫はネコ科と狸はイヌ科どちらも天敵だ。
私は、ポカポカと気持ちよくてうっかり眠ってしまった。
目を覚ますと目の前にさっきの猫がいた。
すると猫は「よろしくな新入り。わしの名はゴロンタだ。」
そう言ってゴロンタは去っていった。
それから2年。
私にも名前が出来た。
私の名はおもち。
わたしはそう呼ばれている。
リリアン7不思議
その１
―引き裂き鬼―
紅薔薇の蕾と親しくなる。
絹を引き裂く音を聞けば、親の都合で海外留学が決まる。
聞こえなければ、そのままいられる。
これが、リリアン7不思議の１つ引き裂き鬼の伝説
２回目の投稿です。長文ですので注意。1/20 少し改訂しました。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
■
暇だから。
そんなごく単純な理由で午前中の街を散策していた蔦子は、それを見た瞬間思わずぱちくりと目を瞬かせた。眼鏡を一度外して専用の布でレンズを拭いてから、もう一度かけ直してそれを目に納めてみた。
雑踏の中に浮かぶ、真っ黒な女神。
「……白薔薇さま？」
駅前の広場で何故か上下を黒の服に身を包んだその人は、どう見ても元白薔薇さまこと佐藤聖さまだった。先月卒業なされたばかりで、確かリリアンの大学の方にそのまま進学したのだと祐巳さんから話を聞いたことを思い出す。
彫りの深い顔立ちとその真っ黒な服装が相まってか、何とも神秘的というか、パリのモデルみたいな美人オーラを余すことなく放っている。
「ある意味目に毒だね」
そんな事を口にするのも、そんな白薔薇さまに街行く人々の視線が集中しているからだ。というより、あの人の半径５メートルに誰も人が寄りつかないように見えるからでもある。恐らく気のせいではないだろう。
無意識に蔦子は首に下げていたカメラを構え、シャッターを切ろうとした。しかし何とか理性を総動員して、それを踏み留まる。
「危ない危ない……」
被写体の事情も把握しないまま写真を撮るのは、蔦子のポリシーに触れることだ。この前のイエローローズ事件の際も、それで後味の悪い写真を撮ってしまうことになり、結局その写真を祐巳さんに押しつける事になってしまった。
二度とそんな失敗は繰り返すまい。そう思った蔦子は少しだけ、若干の、ほんのちょっぴり、自制することを覚えたのだった。
「しかし、何してるんだろう」
改めて白薔薇さまの方に視線を戻すと、何とその張本人とばっちり目が合ってしまった。げっ、と口から声が漏れたが後の祭り。こちらにずんずんと歩いてくる白薔薇さま。
「やっほー、カメラちゃん。実に奇遇だね」
周りの状況に気付いているのかいないのか、大口開けて快活に笑いながら聖さまは蔦子に声を掛けた。
「……ごきげんよう、白薔薇さま……ではもう無くなったんでしたね。どうお呼びすれば？」
「別に何でもおっけー。佐藤さんでも聖さんでも聖ちゃんでもせっちゃんでも」
「では聖さまと」
「ぶっぶー。つまんないなーカメラちゃんは」
それ以外にどう呼べと。蔦子は内心そう思ったがそれを表情に出すようなへまはしない。
「……何をされていたのか、聞いてもよろしいでしょうか？」
蔦子はさっきの疑問の核心に迫るべく、聖さまに問いかけてみた。
「あ、この格好のこと？うーん、そうだね……」
聖さまは顎に手を当てて考えるような仕草をしながら、蔦子の姿を足元から頭の天辺までじっくりと眺めた。そして下は大丈夫か、とか何とかかすかに呟いた後。
「これからちょっとしたお祭りがあるんだけど、カメラちゃん、一緒に行ってみない？」
そんな風に誘われたのだった。いきなりの提案に呆然とした蔦子だが、それに興味を持ったのは確かなことで。その上、元薔薇さま達の「すっごい」写真が撮れる筈だから、と付け加えられてしまっては、蔦子に承諾する意外に選択肢が残っている筈もない。
■
それから５分後。蔦子は駅前の服の量販店の中に居た。何故か、と問われれば、聖さまに引き摺られて来たから、としか言いようがない。
聖さまは蔦子に服のサイズを聞いた後、さっきから何やら服を見比べて吟味しているようだ。その服というのが全て、黒色なところが気になるが。
「……うん、まあこれでいいや」
そう言うと、聖さまはそのまま選び終わったらしい服をレジまで持って行き、精算を済ました。そして入り口で待っていた蔦子の元に戻ってくるやいなや、はい、とその服を蔦子に手渡した。
「……えーと。どういうことでしょうか？」
「はい、プレゼント。必要になるから、後で着替えといてね」
そう言った聖さまはすたすたと入り口へ歩いていった。が、何かを思い出したようにこちらを振り向き。
「そういえばカメラちゃん。あなた、今誰かお付き合いしている人は居る？」
何の前触れもなく、蔦子にそう問いかけた。
「はい？」
あまりにも唐突なその質問に蔦子は困惑の表情を浮かべる。さっきからそうだが、聖さまの行動の意図が全く掴めない。
「だーかーら、今交際中の異性もしくは同姓は居るのかってこと」
同姓は無いだろう、同姓は。そんなことに内心ツッコみつつ、いませんが、と返事する。聖さまはそう、なら大丈夫だね、とだけ呟いて、またずんずんと歩いて店を出て行った。蔦子は一瞬呆気に取られたようにその様子を眺めていたが、すぐに気を持ち直して後を追いかける。
「お待ち下さい、聖さま。今の質問、どういった意図で？それに、これからどこへ行かれるのですか？」
聖さまに追いついた勢いそのままで蔦子は問いかけた。その質問にも聖さまは歯牙にもかけないご様子で、そのまま前を向いたまま口を開く。
「前者についてはノーコメントで。後者はさっき言ったでしょ。お祭り、って」
「それはさっきお聞きしました。だからそのお祭りの内容を……」
「それは後のお楽しみ。今は黙って私に着いて来なさーい」
「……」
飄々と言う聖さまに、返す言葉も見つからず。黙々と聖さまの背中を追う蔦子。溜息ついでに前へと眼を向けると、前方に聖さまと同じく真っ黒な服で歩いている見覚えのあるお顔が。
「紅薔薇さま……？」
そう。やはり先月卒業なされたばかり、元紅薔薇としてリリアンを率いたその人、水野蓉子さまがそこに居た。
「やっほー、蓉子。卒業式ぶり」
聖さまも気付いたのか、手を振り上げながら声を掛けると、蓉子さまはこちらを振り返った。どこか困惑気味な表情だったが、聖さまを見つけると少し安心したような表情。そのまま聖さまに挨拶を返した。
「ごきげんよう、聖……って、リリアンはもう卒業したんだったわね。なかなか癖が抜けなくて困るわ」
「特に蓉子は真面目チャンだからねー」
「何よ、もう」
そう言ってカラカラと笑う蓉子さまは先月までとは打って変わって気さくな感じで、何だか意外だと蔦子は思う。学園に居た頃はもっとお嬢様オーラというか、完璧超人然とした雰囲気を常に漂わせていたものだが、今ではその様子もなりを潜めているようだ。こっちが素なのだろうか。
蔦子は取り留めもなくそんなこと考えていると、蓉子さまは聖さまの少し後ろの方に居た蔦子に気付いたのか、意外そうな表情を浮かべた。
「あら、蔦子ちゃんじゃない。どうも、ごきげんよう」
と蔦子に挨拶した。
「ごきげんよう、蓉子さま。聖さまとはさっき駅前で偶然お会いしまして。今日はお祭りとやらがあるので、一緒に行かないか、と」
「誘われたわけね。なるほど、納得したわ」
私も江利子に誘われたのよ、とそう付け加えて頷いた蓉子さまは笑みを浮かべた。
■
聖さまがずんずんと先頭を歩き、二人がその後ろを着いて行き、道中を進む。ふと蔦子は視線を感じて顔を上げると、隣の蓉子さまが先程の聖さまと同じように、私の服を下から上まで視線をエレベータさせていた。
さっきから何なんだろう。蔦子が理由を聞こうか考えあぐねていると、蓉子さまと眼が合った。
蓉子さまは私の視線に気付いたようだ。ごめんなさいね、と呟いた後、前に居た聖さまの隣に並んだ。
「……聖。蔦子ちゃんの上着、黒い服じゃないのだけれど、大丈夫なの？江利子は確か……」
「さっきそこで買ってきたからだいじょーぶ、安心しなって」
「それなら良いのだけれど……」
そう言って蓉子さまは軽く眉間に皺を寄せて視線を地面へと向ける。何やら考え事をしているご様子。そして溜息を一つ、顔を上げると聖さまの方を振り向いた。
「聖。ひとつ聞きたいのだけれど……」
「何で黒い服を着るのかって？さぁ、行けばわかるんじゃない？お祭りって言ってたからには、お葬式とかでは無い事は確かだけど」
「……出かける時母にはお葬式にでも行くの、って聞かれたわ」
そう言って、肩を回す仕草をする蓉子さま。そんな仕草でさえ絵になっていて、蔦子はカメラを向けていなかったことを少し悔やんだ。
「……それにしても、何か不安なのよ。まず江利子から誘ってきたという時点で、何か一悶着あるとは踏んでいるのだけれど」
「まあ、あの江利子の事だから。まともなことじゃまず無い筈だしね、でもま、気にするだけ心の無駄遣いってもんだよ」
その言葉を聞いた蓉子さまは、そうよね、と軽く溜息を吐いた。蔦子はその姿を写真に納めようとファインダーを覗きこむと、何故か視界は真っ黒で。
「悪いけど、写真は本番までとっといてね」
カメラのレンズに手を当てた聖さまにそう言われ、蔦子は渋々カメラを降ろしたのだった。
■
既に正午近い時刻。聖さま曰く待ち合わせ場所だという建物の前に着くと、今回の元薔薇さま集会の原因だと思われる、その人。
「ごきげんよう、３人とも」
元、黄薔薇さま。鳥居江利子さまがやはり全身真っ黒な服に身を包み、扉の前でずんと仁王立ちしていた。卒業しても相変わらずのその気怠げなその瞳。しかし今は少々ご機嫌な様子で、余程これから行われるお祭りとやらが楽しみなのだろう。
珍しい。蔦子はそんなことを思った後、カメラが使えない今の状況を嘆いた。ああ、これじゃ生殺しじゃない。
「ごきげんよう、江利子。今回はお招き頂きありがとね」
「ごきげんよう。江利子、リリアンはもう卒業したのだからその挨拶はそろそろ直さないとね」
二人が口々にそう返事すると、江利子は満足気に頷いた。そしてそのままその視線を蔦子に向ける。
「蔦子ちゃんも来たのね。……このお祭りの事、ご存知だったのかしら？」
「いえ、たまたま聖さまに駅前でばったりと会いまして。そのまま誘われて来たのですが」
「なるほど、わかったわ」
そう言った江利子さまは、やはりと言うべきか、蔦子の服装へと視線を上下させる。ちなみに蔦子は聖さまに言われ、さっき買ったばかりの真っ黒な上着を着て、全身黒に包まれている。ちなみに元着ていた服は折り畳まれて袋の中。
全身真っ黒の３人組、しかも内二人が相当な美女とだけあって、道中周囲の視線に蔦子は辟易とした。前に居た二人は慣れっこなのかっ開き直りなのか、あまり気になさっていない様子だったけど。
「参加資格は十分ね。聖、あっちの確認は？」
「二人ともオッケ。居ないってさ」
「そう。準備万端ね」
そう呟くと、江利子さまはくるりと振り返り、行くわよ、とだけ呟いて建物の中へ入っていった。聖さまが後に続いて、蔦子と蓉子さまは怪訝そうな顔同士で見合わせた後、中に足を踏み入れた。
建物は小さめのホールで、入り口にはマイナーな演歌歌手や落語家の公演ポスターが貼られている。自動ドアをくぐると、先に行っていた二人が少し奥にある階段を下っていくのが見えた。
「ちょっと早いわよ、江利子、聖」
蓉子さまはそう行って駆け足で二人の後を追いかける。蔦子もそれに続く。
階段を下り、Ｂ２と表示された階で廊下へと移動する。少し長めの廊下は先の方になるに連れて照明が暗くなっていて、何とも不気味な雰囲気を醸し出している。
そして二人は、廊下の突き当たりの部屋の前で立ち止まっている江利子と聖に追いついた。その部屋の扉には何やらポスターが張ってある。江利子さまは面白いわ、と呟きながら、聖さまはひゅー、と口笛を吹いて、ポスターを眺めている。蔦子もそれに倣ってポスターに目を移す。
「ブラック・デイ・パーティ……？」
そこに書かれている文字に、穏やかじゃないな、と蔦子は思った。黒地のポスターに赤字で書かれたそれは、なんともバイオレンスで。
「ちょっと、江利子、聖。何なの、これ……？」
と、蓉子さまが不安を口にしてしまうのも無理はないだろう。実際カメラを握る蔦子の手にもいささか緊張の汗が滲んでいた。
しかし江利子さまはそんな不安げな二人の様子など気にも止めずに、扉を開けると何の躊躇いもなしに中へと入っていった。聖さまも、心配要らないよ、と二人に言うと同じく扉の中へとひょいっと吸い込まれていった。
蓉子さまと蔦子。少しの逡巡の後、お互い緊張した顔を見合わせる。そして蓉子さまの行くわよ、という合図に頷きで返すと、二人は同時に扉を見据えた。
「……行きましょうか」
「……はい」
覚悟を決めると、二人は部屋の中へと足を踏み込んでいった。ここまで来たのだから、後はもうどうにでもなれだ。
■
部屋の中は、何とも物々しい雰囲気に包まれていた。意外と広いその部屋には２０〜３０人ぐらいの人が、均等に並ぶ４人掛けの丸テーブルにそれぞれ座っている。暗くて確証は持てないが、恐らく皆黒い服を身に纏っていると思われる。偶にひそひそと抑え気味の声で話す人は居るものの、辺りは重い沈黙に包まれていた。
扉のすぐ側から受け付けらしき人がぬっと現れたのには驚いたが、承っております、どうぞ、とだけ呟くとその人は扉の横に戻り、ずっと目を伏せ暗い表情を浮かべていた。何だかその人からは凄い悲壮感が漂っていて、思わず蔦子は一歩後ずさった。
二人が会場に足を踏み入れると、新たな来場者に気付いたのか周囲の人が二人に目を向ける。暗めの照明の中、向けられる無数の視線。そしてざわ……と、会場がひそひそ声で満たされる。何やら、かわいそうに、とか。勿体無い、とか。そんな感じの呟きが聞こえてくる。
よく祐巳さんから肝が太いと評される蔦子であっても、今の状況に恐怖を感じていた。ていうか誰でもビビると思う、これ。
蔦子の考えを肯定するように、雰囲気に耐え切れなかったのか蓉子さまがおろおろと辺りを見回すと、テーブルに座ってこっちに手を振る聖さまが見えた。二人は慌ててテーブルの間を抜けて、悠々とテーブルに座っている聖と江利子のもとへと駆け寄る。
「ちょっと、何なのこれは。何か本格的に危なさそうな雰囲気を感じるのだけれど、気のせいじゃ無いわよね」
とりあえず椅子に座った後、蓉子さまが落ち着かない声で二人に問いかけた。
「そんなに怖がらなくても大丈夫よ。もう少しで始まるだろうし、そうなったら嫌でもわかるわ」
江利子さまはそう軽く蓉子さまを嗜めた。さっきよりもその瞳を愉悦に細めて、この状況を楽しんでいるようである。流石というか、何と言うか。
「嫌でもって……何が起こるのよ、ちょっと、江利子」
「しっ。もう始まるみたいだよ」
聖さまがそう制止すると、急に部屋の中央がライトで照らされた。そしてその中心には、やはり全身黒尽くめ。黒いマントをつけ、シルクハットを深めに被り顔を隠した、何とも怪しげな人物が佇んでいた。
そして腰を曲げ仰々しく挨拶すると、その口を開いた。
「レディース＆ジェントルメン。孤独な紳士淑女達よ、今宵もこの時がやってきた」
良く通るが胡散臭い声がマイク越しに会場に響く。どうやらその人はこの怪しげなお祭りの司会者であるらしい。
「奇しくも３年連続このパーティの司会を務める事となってしまった私を、あなた達は笑うだろうか？いや、笑えないだろう。何故なら、この会場に来ている者は、皆同志なのだから」
暗闇の中からまばらな拍手が起こる。江利子さまと聖さまもそれに倣い拍手しているようだ。蓉子さまは状況が掴めないのか周りをきょろきょろと見渡している。蔦子はとりあえず静観して現状維持に努める。
中央の人物は適当なステップを刻んで踊りながら、酔っているかのように演説を続けている。そして一瞬照明が消え、辺りが完全な暗闇に包まれたその瞬間。
「さぁ……始めようか。今宵の、ブラック・デイをォ！！」
一際大きな司会者の叫びが響くと同時、会場に急に照明が灯される。突然目を襲う強い光に、蔦子は視界を奪われる。と同時に、目の前でカチャン、と何かが置かれるような音。
眩しさに耐えて目を開くと、そこに置かれていたのは。
「料理……？」
「何かの麺……かしらこれは。嫌に黒いのが気になるけど……」
目の前にはひとつの皿とフォークと、それにおしぼりとナプキン、水の入ったコップ。中央の割り箸の入った筒を覗けば、どうみてもただの洋風形式の食事セットが置かれていた。若干底が深い皿の上には黒いソースが掛けられた麺料理らしきものが乗っている。
テーブルの横にはいつの間に待機していたのか、やはり黒の衣装（ゴスロリ、というやつだろうか）に身を包んだ人が、料理と食器を乗せたワゴンを押して、各テーブルを回り料理を置いて回っている。どうやら、この場においてのウェイトレスにあたる役目をしているようだ。
全部のテーブルに料理が置かれると、その漆黒のウェイトレスたちは会場の奥の通路へと消え、かと思うとすぐさま戻ってきて端の方のテーブルに腰掛けた。
中央に居た司会はそれを確認するとその顔を覆っていたシルクハットを取った。中身は意外にも純朴そうな青年で、そのギャップに蔦子が驚いていると、その人は笑みを浮かべつつ口を開いた。
「と、余興はこれぐらいにして。皆さん、今日はこのパーティにご来場下さりありがとうございます。今日は日頃の鬱憤を晴らすため、おいしい料理をご用意させていただきました。これで元気をつけて、明日からまた、脱・独り身へ向けて頑張りましょう！」
会場が盛大な拍手に包まれる。先程までの重苦しい空気など露とも残っていない。
そして皆カチャカチャと音を立て食事を始めた。見てみるとどのテーブルも和やかなムードで談笑しつつ、料理を楽しんでいるようだ。
蓉子さまは目を白黒させ、口はだらしなく開かれていて、は？と時折よくわからない声が漏れるばかりで、ひたすら呆然としている様子だった。もちろん、そういう蔦子も大して変わらないのだが。
あまりの雰囲気の落差に全く着いていけていない二人を、江利子はいたく満足気にうふふと微笑み、と聖は腹を抱えて笑っていた。そうしてひとしきり二人の様子を楽しんだあと、江利子さまはネタバラシを始めた。
「つまりね、こういうこと」
■
江利子さまの説明によると、本日４月１４日お隣の国韓国では、バレンタインデイ、ホワイトデイにちなみ、ブラックデイなるものが開催される習慣があるらしい。何でも、その二日に全くチョコを貰えず渡さず、寂しく独り身でいる人達が鬱憤を晴らすため、黒い服を着て、チャジャンミョンという黒味噌をかかった麺を食べるという、後ろ向きなのか前向きなのかよくわからない行事なんだそうだ。
それを知った日本人がこっちでも開催しようと始めたのがこのパーティで、江利子さまは偶々友達づてにそれを知り、面白そうだから、ということで二人を誘ったというのが事の次第らしい。
ちなみに参加条件は、上下黒い服を着ることと、恋人が居ないこと。
「なんだ、そういうことだったの。早く言ってくれれば……って、江利子の性格なら言う筈ないわよね」
蓉子さまは説明を受けて落ち着いたのか、溜息をつきながらコップの水を口に運んでいる。
「そうそう。私は話貰った時点で内容分かってたから、じゃあ一緒に蓉子弄ろうか、という方向で固まって」
「それが今回の目的だったってわけ。まあ私の場合、あの人が居るんだけど、来年にはもう来れなくなるように、ていう願掛けも兼ねてね。うふふ」
そう言って江利子さまは底の見えない笑みを浮かべる。この人がそう言うと、嘘も本当になってしまいそうな気がして、何となく空恐ろしい。花寺の教師だったかしら、確か。ご愁傷様、と心の中で合掌しておく。
「というわけで、どう？ご理解頂けたかしら？」
「はぁ……はいはい、ご理解頂きましたわよ」
江利子さまのその言葉に更に気が抜けたのか、蓉子さまは椅子にどっしりと腰掛けた。蔦子の緊張もとっくに解けていて、今はおしぼりで手を拭いているところ。
「蔦子ちゃんが来たのは、流石に予想外だったわね。まあ、なかなか楽しい反応見させて貰ったわ。役得、役得」
そう言って、江利子さまはうふふ、と余程嬉しいのか堪えきれないらしい笑みをはみ出させていた。この人、卒業しても全然変わってない。蔦子の口から溜息が漏れた。
「それはそうと、冷めない内に食べちゃおうよ。おいしいらしいよ、これ」
と言って、聖さまがフォークでそれを指差す。確か、チョジャンミンと言ったか。要するにジャージャー麺に近い料理らしい。
「何でも、この日のために有名な中華料理店の料理長一日雇って、貸し切り状態で作らせてるらしいわよ。うふふ、大した徹底振りね」
「そうなの？……まあ、お腹もすいたことだしね。頂こうかしら……」
と、蓉子さまが手を合わせ、料理を口にするべくおしぼりに手を伸ばす。と同時、聖さまが右手で右耳を触る。それを見た蔦子は、カメラの準備を始める。第一段階、解除の合図だ。
次に蓉子さまは手を合わせて、いただきます、と行儀良く食事前の挨拶を行う。きちんとやる所が、何とも蓉子さまらしいと蔦子は思う。もちろん、その間にも聖さまの合図は続いており、胸の前で十字を切るような仕草をする。これが、第二段階。カメラを両手に持ち替え、いつでもシャッターが切れるように備える。
そして、蓉子さまはフォークに手を伸ばし、その麺をスパゲティのようにぐるぐると巻いて、それを口に運ぶ――その瞬間。
聖さまが右手を銃の形にして、パーン、と発砲するような動作。
来た。この瞬間を、ずっと待ってたのだ。その合図が示す意味、それは、カメラ完全解禁――
蔦子の眼鏡がキラリと光った。
「きゃっ、何これ。やたらと跳ねるわね、この味噌」
「カレーうどんみたいね。どうしても跳ねちゃうから、汚れても良いようにって、黒い服着てくるらしいわよ」
「ああ、なるほどね……って、蔦子ちゃん？何カメラ構えて――」
「不覚にも口元をソースで黒く汚した水野蓉子さまテイクピクチャー！！」
「なぁっ！！」
驚く蓉子に構わず、蔦子はここぞとばかりにシャッターを切りまくる。この数時間、溜まりに溜まった鬱憤を晴らすかの如く。
――そう、今の私はただ写真を取るための存在、檻から放たれたケモノ、何者も私を止めることは出来ない――
その端では二人の様子を見た聖さまが大口を開け仰け反って大笑い、仰け反りすぎて椅子が倒れそうになり。江利子さまは腹筋が崩壊を始め、江利子大震災が発生し、局地的大被害に襲われている。
――そうしてその日の蔦子のフィルムには、口元を味噌でべとべとに汚してはしゃぐ元三薔薇さま達という、「すっごい」写真が刻まれることとなったわけであった。
――最近、お姉さまが怖いんです。
「いや、お姉さま本人が嫌いなわけじゃないんです。ただ、その、視線が何だか粘っこいというか、ねっとりとしているというか……全身をくまなく舐められているような感じがするんです」
「それで私に相談しに来た、と」
「はい」
私、福沢祐巳は先代白薔薇さまである佐藤聖さまと喫茶店で向かい合っていた。
外は昨日降った雪がまだうっすらと残っていていつも以上の寒さを感じさせる。私は最近とみに感じる寒気を強引に冬のせいにして、まだ湯気の立ちのぼるホットココアに口をつけた。あっつつ、舌を火傷したかも。
「ふぅん、ということは、やっと祥子に嫌気がさして私のところに来てくれる決心がついたわけだ」
「そ、そんな！ 私はお姉さまが嫌いになったわけじゃなくて、その……ただ……」
「ははは、わかってるって。祐巳ちゃんは祥子にベタ惚れだもんね〜」
「……もう！」
そうなのだ。私はただ、お姉さまに喜んでもらいたかっただけ。それが、こんなことになるなんて思いもしなかったのだ。その原因の一端が目の前の聖さまにあることは私は忘れていない。聖さまがあの時あんなことを言わなければと、何度思っただろう。
あれは、黄薔薇革命が一まずの解決を見せ、山百合会に平穏が帰ってきたときのことだった。祥子さまをお姉さまと呼べるようになって浮かれていた私は、お姉さまが用事で遅れると伝えられた日に、おばあちゃんにあたる当時の三薔薇――蓉子さま、江利子さま、そして聖さまに囲まれていた。
「ねぇ、祐巳ちゃん、最近祥子とうまくいっているのかしら。まだ祥子の妹になって日が浅いから、とても心配なのよ」
「そうそう、二人しかいないときは祥子のヒステリーが祐巳ちゃんに全部向かっていっちゃうわけでしょ？ 私としてはそれが不憫で不憫で」
「そ、そんなことないです！ さ……お姉さまは本当に優しくて、タイが曲がっているのは毎日怒られてるけど、あの、えと、一緒に帰ることも多いですし」
「祐巳ちゃん、また百面相してるよ？」
「え？ あぅ……」
この頃の私はお姉さまたちの玩具といっても差し支えなかったかもしれない。お姉さまの助けが求められないこの状況で私はわたわたするしかなかったのだ。それにしても、一緒に来ているはずの志摩子さんと由乃さんは助けを求めても遠巻きに微笑んでいるだけで、近づけば自分も餌食になることがわかっているのだろう、決して近づいてくることが無かった。
その後で私特製のコーヒーをプレゼントしてあげましたが。詳しくは秘密です。あえて言うなら、そうですね、三倍は伊達じゃないんです。
そんな中で聖さまがおっしゃった一言がすべての引き金となりました。
「ねぇ、祐巳ちゃん、祥子ともっと仲良くなりたくない？」
この頃の私にはまさに悪魔の囁きでした。私が肯いたのは言うまでもないでしょう。それを見るやいなや、聖さまは抱きしめ、言い放ったのだ。
「それじゃあ、祐巳ちゃんをもっとかわいく変身させましょー！」
これに江利子さまと蓉子さまが乗らないはずはありませんでした。
私はあっという間に下着以外をひん剥かれ、いつの間にか用意されていたメイド服に着替えさせられていました。
ただ着替えさせるだけでは飽き足らなかったのか、聖さまたちは猫耳だとか銀のおぼんだとか、なぜここにあるのかわからないものを次々につけたり持たされたりしました。
ちょうど、そこらにあったメガネをかけさせられて、その度数にふらっとへたり込んでしまった時でした。そう、お姉さまがビスケット扉を開けて姿を現したのは。
「ゆ、祐巳……あなた……」
私を見た瞬間、お姉さまは石のように固まりました。それを見た私は「嫌われた」と思い、目から涙があふれそうになりました。結局それは杞憂に終わったのですが、さらに大変なことが起こったのでした。
――じゅるり。
どこからか、そのような音が聞こえました。発生源を見ると、それは固まっていたはずのお姉さまでした。そして心なしか顔色も赤みが差して、息が荒いように感じられました。その視線の先には私。思い直してみると、私の今の状況はメイド服に猫耳ではなく犬耳、そしてしっぽ。へたり込んだ際にずれ落ちそうになっているメガネと両腕で抱え込んでいるおぼん。まっすぐな視線だとメガネのレンズを通してしまうのでどこか上目遣いだったと思います。図らずも、後ろから「萌え」という言葉が聞こえたように思いました。でもきっと気のせいです。
この日執拗に自分の家に泊まるよう迫ってきたお姉さまに、初めて貞操の危機を感じました。
それからというものの、ほぼ毎日お姉さまの持ってきた服に着替えさせられました。ナース服から巫女服、スクール水着に何故かリリアンとは違うセーラー服。……お腹が出てちょっと寒かったです。そういえば、途中から令さまも感化されたのか、いろんな服を作ってきました。それもお姉さまからの注文を受けたものも少なくない。というか、最初のひらひらした服以外すべてである。しかし、持ってくるたびに申し訳なさそうな顔をするくらいなら是非ともしっかりと断ってほしいものです。まぁ、ヘタ令さまだし仕方が無いですが。
加えて、お姉さまの視線も日々を経るごとに強くなっていきました。最初のうちはお姉さまが喜んでいるのだとうれしく思っていましたが、気づいたときにはもう、手遅れでした。
幸いなことに、お姉さまにもスイッチが出来たようで、外や人の見ている場所ではあまり襲われなくなりました。聞くところによると、蓉子さまが諭してくださったようです。蓉子さま、ありがとうございます、このご恩は忘れません。
ただ、どうも最近おかしいのです。
ただ熱いだけだった視線がどこか粘り気のあるものに変わってきたというか……。どうやらお姉さまのレベルが上がったようです。当分は瞳子が守ってくれているので安心なのだけれども、だんだん懐柔されているような気配がするので何かさらに対策を立てなきゃなと思っているのです。
ほら、瞳子には乃梨子ちゃんを当てて難を逃れるとか。でもこの案だと志摩子さんがネックなんですよねぇ。
「……聖さま、どうしたらいいと思います？」
「ん〜、こればかりは私にもどうにもならないかなぁ。祐巳ちゃんがはっきりと意思表示するしかないかもしれないね。確かにきっかけを作った私も祐巳ちゃんには悪いことしたかなって思うけどさ」
聖さまは軽く片手で謝罪のポーズをしながら苦笑した。私は半ばがっかりしながらも、多少は答えを予測していたこともあって、「やっぱりか」程度の認識で受け入れていた。それだけならまだ良かったのだ。
「あとさ、もうひとつ謝らないといけないことがあるんだ」
途端に、嫌な予感が体を駆け巡った。
まさか、まさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさか……………………
おそるおそる振り向くと、着物を持ちながらハァハァいっているお姉さまと目が合ってしまった。隣には帯を持った瞳子が控えていた。
「祐巳ちゃんはね、きっと祥子たちにとって刺激剤とか興奮剤みたいなものなんだよ。しかも依存性のとっても高い、ね。そうそう、実は今日も途中からずっと耳をそばだててこっちを覗いていたんだよ。祐巳ちゃんは背中の方で見えなかったけど。お、ドリルちゃん……うん、確かに受け取ったよ。脱ぎたてはなかなか手に入らないからねぇ。持ちつ持たれつ、需要と供給だよねぇ……わかってるって。でもちょっとは私にも分けてほしいなぁって……冗談冗談。んじゃ、志摩子によろしく言っといてね〜」
※この記事は削除されました。
マリア様のなく頃に
〜時始編〜
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
１０．雨の日
今日は山百合会の仕事がないので、夕飯の材料を買って帰ることにした。
私が山百合会の手伝いに来て1ヶ月がたった。
リコは志摩子さまとスールを結んだ。
私は、祐巳とスールを結んでもいいと結びたいの間（限りなく結びたいに近い）と思うようになっていた。
だがここ数日祐巳は薔薇の館に来ていない。
温室に行っても会うことが出来ない。
私は、どうするべきか圭一に相談すべきか考えながら、鍵を取り出した。
すると
圭一「梨花ちゃーん」
と圭一の声がした。
私が振り向くと、そこにはなぜか圭一とリコ、ショートヘアの見知らぬ女性
そしてもう一人ずぶ濡れになりいつものリボンを着けていない少女が一人立っていた。
【No:2503】へ続く
リリアン7不思議シリ−ズ
その１。【No:2495】
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
その２
―銀杏の夢魔―
学校内で銀杏を馬鹿にすると、
「何、銀杏の悪口言ってんじゃボケー！」
と言って頭を白い悪魔に殴られる夢をみる。
目が覚めると、頭に大きなたんこぶがあり、
布団は銀杏で埋めつくされ、当分の間毎日銀杏料理が続く。
これが銀杏の夢魔、白き悪魔の呪いとも言われている。