あったかい缶を、よーく振って、開ける。
口をつけ傾けると、ちょっとゆるい『あんこ』が口を満たす。
なんとなく、すぐに飲み込むのは勿体無い気がして、口に含んだまま、しばしその甘さを堪能する。
あー
おいしいなぁ
やっぱり、甘いものっていいよなぁ
「幸せそうね」
志摩子さんが微笑みながら言う。気がつけば、皆が私を見ていた。
「あ、うん。聖さまからの差し入れなんだけど」
「祐巳さんだけ？」
由乃さんは私の分は無いのかしらと無心する。
「うーん。私には理解できなかったんだけど、聖さま曰く、祐巳ちゃんがコレを飲む事が皆への差し入れ、だそうです」
「・・・確かにね、祐巳さんの顔みてたら、なんか和むし」
「違いないわ」
笑顔を交わす由乃さんと志摩子さん。どうやら聖さまの考えは正しかったらしい。
「でも、お汁粉って美味しいの？私、飲んだことない」
「え？由乃さん飲んだ事ないの？」
私にとっては日常的な飲み物なので、ちょっとびっくり。
「飲んでみる？」
お汁粉の缶をテーブルに置くと、
皆の目の色が変わった。
「・・・いいの？」
由乃さんが頬を紅くして缶に手を伸ばすと、
「お待ち下さい」
瞳子が横合いから缶をひったくる。
「まずは、妹である私からが筋かと」
缶を口元にゆっくり近づけつつ、小さく、カンセツカンセツと呟く瞳子。関節？サブミッション？
「お待ちなさい」
瞳子が口をつける間際、志摩子さんの手が瞳子の手首を鷲づかみにする。瞳子の手首からミシミシと聞こえるのは、いったい何の音だろう。
「私も頂きたいの、公平にジャンケンで順番を決めましょう？」
ニコニコ笑う志摩子さん、あれ？笑ってるん、だよね、それ。
結局、瞳子・由乃さん・志摩子さんでジャンケンの結果、志摩子さんが勝ちました。乃梨子ちゃんは「私は別に、飲んだ事ありますし」だそうです。
缶を手に取り、うっとりと見つめる志摩子さん。・・・何で？
缶に口をつけると顔が真っ赤になった。由乃さんは舌打ち、瞳子は志摩子さんを睨んで、乃梨子ちゃんは私を睨んでる。恐いよ乃梨子ちゃん。私、何かした？
「ごちそうさま」
志摩子さんが缶を置く。頬を薔薇色に染めて、なんかふわふわしてる。
私は缶を手に取り、振ってみる。
「まだ、残ってるけれど？」
飲む？と瞳子と由乃さんに、目で問い掛ける。
「うーん、微妙ね。祐巳さん分薄まってるし、むしろ志摩子さん分のほうが強いし・・・」
えーと由乃さん、なんの話？
「ならば、私が」
瞳子が缶を手にとり口元にもっていくと、
「ちょっと待ったぁっ！」
瞳子の手を鷲づかみにした乃梨子ちゃんが口を開く。
「えーと、あの、実は飲んだ事なくてですね」
「・・・乃梨子」
可愛そうなモノを見る目で呟く瞳子。由乃さんはテーブルを叩いて大爆笑だ。・・・ねぇ何で？
ジャンケン、そして由乃さん勝利。
「うーん、まぁ、これはこれで」
ごちそうさまでした、と由乃さん。ちらちらと私を見ては顔を赤くする由乃さん。何だろう？と微笑み返すと、真っ赤になって下を向いてしまった。
「次！次は私の番ですわ！」
瞳子が乃梨子ちゃんを威嚇する、が、
「あー、いいよ、別に」
「へ？」
「もう、ね。なんか価値が無いっていうか・・・」
遠い目をする乃梨子ちゃん。あれ？飲んだ事ないから飲みたいって言ってたのにね。
じゃあ瞳子が飲むのかな、と横を見ると、瞳子は由乃さんをじっと見ている。缶は由乃さんが持ったままだ。
「ふっふっふっ。瞳子ちゃーん？」
にやん、と笑う由乃さん。そして缶を高く掲げる。
「これ、欲しい？でーも残念、飲みきっちゃいましたー」
ぐはっ、と血を吐き倒れる瞳子。って瞳子！瞳子ー！！
空き缶には用はないよねーと、ゴミ箱に缶を捨てる由乃さん。瞳子は倒れた伏したままカンセツと呟いていた。・・・プロレス、好きなんだね瞳子。今度のデートはプロレス観戦にしようね。
帰り道、なんとなく落ち込んでいる瞳子に聞いてみる。
「そんなに飲みたかったの？お汁粉」
「・・・別に」
んー、元気ないなぁ。
「ねぇ、瞳子。缶のお汁粉ってね、飲むのむずかしいんだよ」
「はぁ」
怪訝そうにこちらを見る瞳子。
「こう、ね、口元についちゃうんだよね。で、忘れた頃に唇を舐めると甘いという」
「それが、何か？」
「甘いのだけでも味わってもらおうかと思ってさ」
瞳子に逃げる隙を与えず、私は、その甘い残滓を瞳子の唇に移す。
その見返りに、私の唇は瞳子の唇に残ったダージリンの残滓を貰う。
「間接じゃなくてごめんだけど」
「・・・いえ、こちらのほうがずっといいです」
そっと、差し出された手を繋ぎ、私達はバス停に向かう。ゆっくりと、ゆっくりと。
少しでも永く、瞳子を感じていたいから。
少しでも永く、この甘い、甘い残滓に浸っていたいから。
【No:2486】→【No:2493】→これ
「祥子は、本当にここにいるの？」
祐巳はノックの為に突き出した拳を一旦下ろし、蔦子に声をかけた。
「教室にはいなかったし。山百合会の幹部の方達は、学園祭の準備で連日薔薇の館に集まっているていう話よ」
そういいながら、蔦子は祐巳を再び扉の方に向き直らせた。
目が、早く行けと訴えている。
祐巳としては明日でも別に良かったのだが、蔦子は明日まで我慢出来ないらしく、ここまで引っ張ってこられた。
「そう。連日きているんだ……」
朝、祥子が言っていた寄るところって此処の事だったんだ。
祐巳と蔦子が館の前で話していると、突然２人の背後から声が聞こえた。
「山百合会に、何かご用？」
「はっ!?」
祐巳と蔦子は、バネ仕掛けのように振り返った。
「あら、ごめんなさい。驚かせてしまったかしら」
そこに立っていたのは天使だった。
……って言うのは冗談で、確かクラスメートの…
「志摩子さん!!」
そう、藤堂志摩子。幼い頃から祥子や瞳子を見ていた祐巳でさえ、一瞬本物の天使かと見間違える程の美少女である。
「ねえ、どうして志摩子がここにいるの?」
祐巳が疑問を口にすると、なぜか蔦子が説明する。
「ああ、志摩子さんは白薔薇さまの妹になって、白薔薇の蕾になったのよ。だからここにいるのは当然ってワケね」
ナルホド。『姉妹』の事は、瞳子に聞いている。日本の生徒会が世襲制だったとは驚いた。
「祐巳さんと私、紅薔薇の蕾にお話があって。志摩子さん、取り次いでいただけないかしら」
蔦子はちょうどいいとばかりに志摩子に取り次ぎを頼む
「あら、そういうことだったら、お入りになったら?祥子さまは多分二階にいらっしゃると思うし」
志摩子はやわらかな巻き毛を揺らしながら、扉を開けて二人に手招きをした。
中に一歩踏み込むと、そこは不思議な空間が広がっていた。
『ボロっ』
思わず本音がでる。
「どうかして？」
幸いな事に突差にでたのがフランス語だった為、二人にはわからなかったらしい。
祐巳は何でもない。と声を出さずに伝えると階段を見上げた。
いったい、いつの時代に建てられたものなのだろう。リリアンの高等部校舎だって決して新しいものではなかったけれど、少なくともこんな風に階段がギシギシ音をたてたりはしなかった。
階段を上りきると、右手にビスケットのような扉が現れた。先頭の志摩子に続いて扉の側までやってくると、中から突然耳をつんざくような声が聞こえてきた。
「だからって、どうして私がそれをしなければならないのですか！」
扉越しだから、これはそうとう大きな声だ。
ん？この声は…
再び同じ声が叫んだ。
「横暴ですわ！お姉さま方の意地悪！」 聞き覚えのあるこの叫び声。
「良かった。祥子さまいらっしゃるみたい」
志摩子さんはドアノブに手をかけた。
「えっ」
「やっぱり！祥子の声だわ！」
祐巳は嬉しくなった。約二年会えなかったけれど、祥子はやっぱり祥子なのだ。相手が誰であろうと言いたい事はきちんと言うし、時には癇癪も起こす。それでこそ祐巳の大好きな祥子なのだ。
だが蔦子は違ったらしい。先程の大声にびっくりしている。
それに対して志摩子さんは「いつものことよ」と微笑してから、ノックもせずにゆっくりと扉を開けた。
と、その瞬間。
「わかりました。そうまでおっしゃるなら、ここに連れてくればいいのでしょう！ええ、今すぐ連れてまいります！」
という捨てぜりふともいえる言葉とともに、一人の生徒が勢いよく部屋から弾き出されてきた。
内側からドアノブに手をかけたところで、廊下側から扉を開かれてしまったため起きた不幸な事故だった。
マリア様のなく頃に
〜時始編〜
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
１１．雨の日（乃梨子視点）
私は靴を履き替え、銀杏並木を歩く。
すると、
祐巳「お姉さまっ！！」
と叫ぶ声が校門の方から聞こえた。
私は、それが祐巳様の声だとわかった。
そして、それがただ事じゃないことも・・・。
私は、走った、スカートのプリーツを乱し、セーラーカラーを翻し、ただひたすらに、校門を目指した。
やはり祐巳様だった。
だがそこには、傘で顔は見えなかったが、男女の2人組がいた。
私には、祐巳様が女の人に押さえつけられてるようにも、泣きついてるようにも見えた。
私は、さっきの悲鳴から前者だと結論付け、男を先に倒したほうが、助けやすいとふんだ私は、男の背後に回り、
乃梨子「その人から離れなさい。」
そう言って、蹴り上げた。
男は、膝を着いた。
意識は飛ばなかったものの、声は出ないようだ。
私は、女のほうに向き直ると、あることに気付いた。
祐巳「蓉子様、 蓉子様」
と泣きついていることに、後者だったようだ。
私は慌てて男の人に謝るべく、その人の顔を見て固まった。
それは、向こうも同じで、
乃梨子・圭一「なんで」
乃梨子「圭兄」
圭一「ノリ」
乃梨子・圭一「がここに？」
蓉子「前原さん、そこの子も、とりあえずここを離れませんか？」
その言葉に私も、圭兄もうなずいた。
蓉子「お騒がせして申し訳ありません。私は前紅薔薇様。彼は、同じ大学の先輩で怪しいものではありません。それでは、私どもは用事がありますのでごきげんよう。」
そう言って私たちはその場を後にした。
私は、今いだいてる疑問をひとつずつ聞いて見た。
乃梨子「圭兄なんでここに？」
圭一「今こっちの大学に通ってるんだ。」
乃梨子「この人とは？さっき前紅薔薇様って言ってたから祥子様のお姉さまよね？」
圭一「水野蓉子さん、さっき彼女がいた通り、同じ大学同じ学科の後輩。
今日いっしょにいたのは、水野さんが、明日期限のレポートの資料が図書館にも本屋にも置いてなくて、俺が持ってるから貸すために来てたんだ。」
乃梨子「蓉子様・・でしたっけ。圭兄の従兄弟で、白薔薇の蕾の二条乃梨子です。よろしくお願いします。」
蓉子「あなたが志摩子の妹か〜。水野蓉子です、よろしくね乃梨子ちゃん。」
乃梨子「ところで今、どこに向かってるの？」
圭一「当初の予定通り俺の下宿してるアパート、とりあえずこの子、風呂に入れて、服を乾燥機にかけないと。」
乃梨子「女の子連れ込んで、そんなことするき？」
圭一「ああ、正確には隣の部屋に住んでる女の子の部屋な。」
乃梨子「普通見ず知らずの人にそんなこと許可もらえないと思う。」
圭一「だいじょぶ、だいじょぶその子彼女だから。」
いや、それ余計に、貸してくれないと思う。
私は、あいかわらず、女心が分かってないなーと思った。
私たちは、アパートの下にたどり着いた。
乃梨子（近ッ！！）
そのアパートは、リリアンから5分と歩いてない距離にあった。
乃梨子「ところで圭兄さっき蹴ったとこ大丈夫？」
圭一「ああ、何とかな。
あ、梨花ちゃーん。」
そこには、梨花が立っていた。
乃梨子（え、梨花が圭兄の彼女？）
すると、梨花は、今までに見せたことのないくらいの笑顔のまま、圭兄の前まで来て、
ゴスッ
ありえない速さの蹴りがさっき私が蹴ったところを梨花が蹴り圭兄はコンクリートの床に沈んだ。
梨花「圭一、ちゃんと説明しなさい！！！！」
梨花は鬼の形相で、言った。
私は、そのときようやく、マリア祭のあと梨花の言った言葉の意味を理解した。
今の梨花の威圧感をヤクザ２０人くらいに囲まれてガン飛ばされてるくらいの、恐怖だとしたら祥子様の威圧感なんてせいぜい幼稚園児に木の陰から睨まれてるくらいなもんだ。
こんな梨花が、威圧感を出す人とまで言わせる人がいるかと思うと・・・あ、恐怖で涙出てきた。
私は、涙を拭いて、梨花の袖を引っ張り、
乃梨子「梨花、とりあえず祐巳様が風邪を引くから、シャワーと着替えをさせたいんだけど。」
と言うと、
梨花はポケットから鍵を２つ取り出すと、圭兄と梨花の部屋の鍵とドアを開け、
梨花「部屋の中で待ってなさい。」
と言うと、あまりにも痛かったのか、ヨロヨロと部屋に入っていった。
梨花が何か独り言をいい、私たちは、梨花の部屋に入った。
【No:2505】へ続く
※この記事は削除されました。
マリア様のなく頃に
〜時始編〜
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
１２．本当の理由
部屋に入り、祐巳のことは見ればわかるのでシャワーを浴びてもらい、その間、私たちは、自己紹介と圭一との関係を話し合った。
リコが従兄弟同士なのは驚いたがまあいい。
問題はこの蓉子という女、圭一を見る目が、レナや魅ぃたち、かつて圭一を取り合った皆に似てる気がする。すると祐巳が風呂場から、羽入が圭一の部屋から壁をすり抜けてきた。
私は、羽入に、圭一に二人との関係を聞いてくるよう部屋に入る前に言った。
私は、ホットミルクを作ると言って席を立ち、ホットミルクを作りながら、羽入から 詳細を聞いたがさっき二人に聞いたのと同じだった。
私は、ホットミルクを持ち、皆のところに戻った。
私が戻ったことで、話し合いが始まった。
松平瞳子のこと、祥子様との遊園地のこと、その話を聞いた、蓉子様は祐巳に謝って、事の真相を教えてくれた。
おばあさまが病気でもう助からないずっと寝たきりだから心配してるというとこまではわかる。
だが、祐巳に内緒と言われたからって律儀に守って伝えないというのは、納得できない。
そのおばあさまが祐巳と会うことは一生無いのだから教えてあげれば、ここまで祐巳を傷つけなかったのに、そのことを言ってやりたかったが、話を聞いたときの祐巳のあんな笑顔を見せられたら、文句を言えないじゃないか。
だが、文句を言わないと、許すは違う。祥子様が卒業まで、このネタでイジッてやろう。
こんな、笑顔を曇らせたのだから。私だったらこんな風にはしないのに・・・ ・・・・アレ？
私が祐巳とスールを結んでもいいと結びたいの間（限りなく結びたいに近い）と思っていた理由。
祐巳は、姉は妹を導き、妹は姉を支えるものというのがスールだと言った。
私には、支えるための理由が無かった。姉妹になってから探すのも手だが、それに時間がかかったら一方的に姉の迷惑になるだけだ。
だがたった今理由が出来た。
この笑顔を守る、ただそれだけだが守るという行為もまたひとつの支えだと思う。
私は、大事な話があるから、と言って蓉子とリコに部屋から出てもらった。
二人も理由を察したらしく、素直に出て行った。
祐巳「なに？話って？」
梨花「私にロザリオをください。」
たった数秒の間が、私には何倍も長く感じた。
祐巳「ごめん。」
梨花「なんで？」
祐巳「そうじゃないのは分かってるんだけど、お姉さまとの事を話した後だとどうしても同情で言われてるきが抜けきれないの。」
梨花「じゃあどうするの？もう６月よ？」
祐巳「私の負けかな？」
梨花「そう、なら私は、ロザリオを受け取るのにつりあうものなら何でもいいのよね。
だったら・・・
私にロザリオをください。」
祐巳「へ？・・・・でもそ・・・」
梨花「言っとくけど、祐巳はスールの申し込みは結婚の申し込みみたいなものだとも言ったわよね。私は、ボランティアで結婚を申し込むほど奉仕精神にあふれてないわよ？
だから早くロザリオを渡しえくれませんか？お・ね・え・さ・ま？」
それを聞いて、祐巳がポケットの中からロザリオを取り出して、私の首にかけた。
その後、私たちは圭一の部屋に向かい３人にスールになった報告をした。
３人の反応はばらばらで、圭一は、恋人の姉は将来の姉だとか言って、お姉さまを、お姉さまと呼んでいた。蓉子は、ひ孫が出来たと喜び、リコは、私に抱きついて、泣いて喜んでくれた。
外を見ると、もう暗くなってるので、圭一と車でそれぞれの家まで送った。
最後のお姉さまの家では、お姉さまのご両親に、紹介され、気に入られた。
ご飯食べてかないかという、誘いに、彼氏が車で待ってるから、と断ると、彼氏もいっしょにとの事で、圭一と相談の結果、誘いを受けることになった。
圭一は雛見沢に来る前、花寺中に通ってたらしく、花寺のＯＢであるおじ様と、花寺の高等部に通っている祐麒さんといきがあってるようだった。
食事を終え、私たちは、帰路についた。
その翌日、瞳子が、薔薇の館に手伝いに来た。
その様子は、一見不機嫌だが、あきらかにうれしそうに、手伝っている。
なんでも、お姉さまが、瞳子を呼び出し、話し合いをしたら、泣きながら謝ったとか。
しかも、お姉さま曰く、理由が可愛くて怒れなかったそうだ。
その日の放課後、お姉さまは、薔薇の館に来なかった。
なんでも、蓉子が迎えに来て、そのまま祥子様の所に向かったらしい。
その数日後、祥子様が復活した。
６月のある日の薔薇の館
祥子「梨花ちゃん、祐巳から離れなさい。」
梨花「お断りします。」
祥子「あなた、彼氏いるんだからそっちにすればいいでしょ！！」
梨花「彼氏と、スールをは違うんです。いっしょにしないでください。
私は、お姉さまに邪な感情をいだいてません、あなたと違って。」
祥子「まるで私が邪みたいじゃない。」
梨花「ちがうんですね？」
祥子「も、もちろんよ。祐巳のことはとても、とても大事にしてるんだから。」
それを聞いて、お姉さまがとてもうれしそうにするので、
梨花「泣かせたくせに（ボソッ）」
と言ったら、祥子様が部屋の隅でのの字を書き出した。
すると瞳子が、
瞳子「祥子様になんてこと言うんですの！」
と食って掛かるので、
梨花「私が何もしなかったら、お姉さま祥子様に独占されるわよ？」
と言うと、
瞳子「応援してますわ。梨花さん。」
と手を握って言ってきた。
瞳子をスルーして、
お姉さまに、
梨花「今度の日曜日、雛見沢で綿流しのお祭りがあるのですが、土日の泊りがけで、ごいっしょしませんか？」
祐巳「いいけど、何で泊りがけなの？」
梨花「お祭りは、日曜だけで向こうを出るのが８時頃になるから。そうすると、遊ぶの朝からじゃないと遊びきれないんです。
だから、土曜日に遊びに行ったほうが、何かと都合がいいんです。」
祥子「あら、なんだか田舎のお祭りに行きたくなってきたわ。」
瞳子・由乃「あら、祥子様私たちもそう思ったところなんですのよ？」
乃梨子「スールと恋人は違うっか、ならまだチャンスはあるかな？」
志摩子「乃梨子、何か言った？」
乃梨子「ん？私たちも行きたいね？」
祥子「じゃあ皆で行きましょうか？」
梨花「はあ〜〜〜。もう言うこと聞きそうにないし、しょうがないから来てもいいけど、条件が２つ。１つ目、圭一の車に乗り切れないから、車は運転手入れて５：５で乗るから、５人乗りのを１台と運転手１人をそっちで用意して。２つ目、向こうでは、向こうの友達と一緒に行動するから、自分勝手なこと禁止。
この二つ守れるならいいわよ。」
ということで、山百合会全員による綿流し参加が決まった。
その後、私と祐巳は手をつないで下校した。
祐巳「そういえばさ、何で梨花は私を姉に選んだの？」
梨花「どうしたの？いきなり。」
祐巳「そういえば、まだ聞いてなかったな〜って。」
梨花「理由はね、おもしろそうだから。」
嘘
ただ照れくさくて言えないだけ。
本当の理由を胸にしまって
そのまま無言で校門までたどり着いた。
お姉さまはバス、私は逆方向に徒歩。
だからここで別れる。
数歩歩いてお姉さまが振り返り、
祐巳「いつか本当の理由、教えてね。」
そう言って微笑むと、すぐに「乗りまーす」と言って、行ってしまった。
私も家に向かって歩き出した。
【No:2506】へ続く
マリア様のなく頃に
〜時始編〜
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】
の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
１３．後日談（乃梨子視点）
祐巳と梨花がスールを結んだ数日後、祥子様が復活する前のこと３つのリリアン瓦版号外が出た。
そのタイトルは、
『紅薔薇の蕾の妹誕生』著：山口真美
『紅薔薇の蕾の妹恋人発覚』著：山口真美
『白薔薇の蕾、紅薔薇の蕾の妹の恋人を襲撃』著：築山美奈子、高知日出実
だった。
1つ目は、約一人ヒステリーを起こしてるけどまあ、隠しようも、誤魔化しようもなかったのでいいとして。
2つ目は、本人も認め、学校公認となった。どこからの情報か、私の従兄弟であることも書かれていた。帰ったら服も荷物もすべて検査してみる必要がありそうだ。
問題は3つ目だ。しかも写真付き。これを見た、祐巳様ファンからとても賞賛された。
梨花からは、しばらくの間、あのときほど怖くないが、ものすごく睨まれて生きた心地がしなかった。自分以外がやるのは許せないらしい。
そして私は、密かに2人にこの借りを返すと誓った。
【No:2507】へ続く
マリア様のなく頃に
〜時始編〜
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】
→【No:2506】の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
１４．後日談（瞳子視点）
私は今日発行された、リリアン瓦版を持ってビスケット扉を開くと、梨花さんと由乃さまがいた。
私は、梨花さんの元へ行き、リリアン瓦版を差し出し、
瞳子「梨花さん、これは本当ですの？」
その瓦版には『紅薔薇の蕾の妹恋人発覚』と書かれていた。
梨花「それが？」
瞳子「恋人がいるのに祐巳様とスールになりましたの？」
梨花「別にスールになったからって恋人作ってはいけないなんて事はないじゃない。」
瞳子「なら、私が、ほかの人とスールを結んでる人と、恋人になってもいいということかしら？」
梨花「そうなるけど、考えてやらないとお姉さまのにのまえになるわよ。」
瞳子「そうせすわね、ですからここで宣言しますわ。私はスールの座はあきらめましたが、今日からは、祐巳様の恋人の座を狙いますわ。」
そう宣言すると、今まで黙ってた由乃様が、
由乃「ちょっと待った。祐巳さんと恋人になるのは私よ。」
そして、私と由乃様が睨みあってると、ふいに扉の方から、
？「祐巳さんは、私が、恋人にするのよ。あなたたち覚悟は出来てるのでしょうね？」
と聞こえ、振り返ると、そこには真っ赤になってうつむいてる祐巳様と、ものすごい睨んでる志摩子様の姿があり、志摩子様を交えた3人で睨み合った。
こうして、祐巳様争奪戦が開幕した。
春が終わり、季節は夏に・・・
第１部 春 完
第２部 夏 へ
あとがき
本当の暦は５月から夏、8月から秋ですが、その辺は見逃して下さい。
【No:2527】へ続く
【No:2486】→【No:2493】→【No:2502】→これ
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
「どうぞ」
湯気の立ち上がる赤い液体が白いカップに七分目ほど注がれ、目の前に置かれた。これは、紅茶という飲み物だ。
「ミルクとお砂糖は?」
背の低い、お下げ髪の少女が籠に入ったスティック状の物を差し出した。
「いえ、結構です。」
断ってから、祐巳はボンヤリと考えていた。
この状態は何なんだろう。
あの時、扉から飛び出してきた祥子を祐巳は受け止めた。
カナダではアイスホッケーのチームに入っていたので、あれぐらいの衝撃ではびくともしない。
祐巳に気がついた祥子は、何故だかにっこりと笑い扉の中に戻っていったのである。
そして今、祐巳は紅茶を頂きながら向かいに座る三人の生徒に興味深そうに観察されていた。
「さて、そろそろ説明して頂けないかしら？」
祥子の真向かいに座る、ボブカットの生徒が話しかけてきた。
祐巳は誰が誰だかわからなかった。
それに気がついた志摩子が
「あの、祐巳さんは今日転入してきたばかりなんです。」
「あら、そうなの。ではまずは自己紹介からね。私は祥子の姉で紅薔薇さまの水野蓉子です。」
「白薔薇さまの佐藤聖。志摩子の姉よ」
「黄薔薇さまの鳥居江利子よ。そっちの背の高い子が私の妹で支倉令。おさげの子がその妹の島津由乃ちゃん」
「あ、一年桃組三十五番。福沢祐巳です」
祐巳はみんなに向かって頭を下げる。
「なるほど、フクザワユミさん。漢字でどう書くの?」
困った。流石に自分の名前くらい漢字で書けるけれど、口で説明なんて出来ない。祥子に視線を送ると、ため息をつきながら
「福沢諭吉の福沢、しめすへんに右を書いて祐、それに巳年の巳ですわ」
「めでたそうで、いいお名前」
「あら?もしかしてカナダからの転入生って祐巳ちゃん?」
「そうです」
「ああ、先生が言っていた。編入試験ほぼ満点だったのに……」
黄薔薇さまが嬉々として話しかけてくる。
何故知っているんだろう…ああ、それ以上は祥子が怖いから言わないで欲しい。 そんな願いが通じる訳もなく…
「答えをほとんど平仮名で書いて半分近く点数を落としたって?」
その瞬間、薔薇の館が驚きと笑いに包まれた。
恐る恐る祥子を見ると、美しい顔の眉間に皺をよせている。
『あれだけ教えたのに…私が行かなかった二年、ちゃんと勉強していたの?』
怒った祥子は恐ろしい。
『いや…あのね?勉強はしていたんだよ?だけど漢字って形が複雑って言うか…えっと読むのは全然問題ないしっ』
必死に言い訳する。
『はぁ…私が小等部の頃に使っていた教科書上げるから、勉強しなさい!!』
うう…実はリリアンの小等部の教科書なら持ってるんだよね。瞳子に同じ事を言われて。
もっと怒られそうだから言わないけど。 「あ〜祥子？話を進めていいかしら?祥子と祐巳ちゃんは知り合いなのね?」
いけない。いまの状況を忘れる所だった。
みんながびっくりした目で２人を見ている。
「すいませんお姉さま。私の親戚がカナダに別荘を持っていて、祐巳はそちらの近所に住んでいたんです」
別荘と聞いてみんなが目を白黒させている。
祐巳の住んでいた所は別荘地の近くだったので、日本人は皆別荘を持っていると思っていたのだが。
「ああ、それでフランス語。『祐巳ちゃん英語は?』」
江利子が話しかけてきた。
『日本語よりは』
『ふむ。何か困った事があったら相談にのるよ。ただし、フランス語は勘弁ね』
『先生にも頼まれているから、遠慮せずにいらっしゃい』
聖と蓉子も英語で喋りかけてくる。
『ありがとうございます』
みんな英語は達者らしい。流石は生徒会の人間だ。
「さて、そろそろ本当に本題に戻るわよ」
どうやら話が逸れすぎていたらしい。もう随分と時間もたっていたようだ。
祥子が静かに語り始める。
「先程の約束を果たさせていただきます」
「約束？」
蓉子が聞き返した。
「妹を作れば文句はないのでしょう？ですから私、祐巳を妹にします」
祥子は、祐巳の肩を抱いてどうだとばかりに前面に押し出した。
『ちょ…ちょっと祥子、どういうこと?』『祐巳は黙ってなさい』
「さっきの話」の内容を知らない祐巳には、何のことだかさっぱりわからない。祥子は説明してくれないし。
蔦子や志摩子に助けを求めてみたものの、首を横に振られてしまった。
「それって。もしかしてドアを出る直前に喚いてた捨て台詞?」
三人の薔薇さまたちは、探るように祥子をみた。
「もちろん」
勝ち誇ったような笑みを浮かべ、祥子はそのまま流暢に、祐巳の度肝を抜くような言葉を発した。
私は、いまここに、福沢祐巳を妹とすることを宣言いたします、と。
おかしい。
受験ミスにより、このリリアンに入学した二条乃梨子は、通い始めて三ヶ月のハイスクールライフに違和感を感じていた。
何がおかしいのかはわからない、が、なにかがおかしい。
例えば、最近よく話しかけてくる、顔を赤く染めた瞳子とか。
気配を感じさせずに背後に回り、あたまを撫でてくる針金ストーカーとか。
放課後になると、今度は青信号とたぬきちゃんがべったりとまとわりついてくる。
この間なんか、廊下を歩いてたら、祥子さまが突然紅茶を淹れて持って来て「べ、別に貴女の為に淹れたんじゃなからね！」とのセリフを残してさっていった。
正直似合ってないんでやめてほしい。
あのヘタ令さまですら、山百合会の仕事の後、「こ、これよかったら食べて………」とクッキーをわたしてきた。
そういうイベントはあの青信号とやらかしてください。
そんなわけで、不思議と身の危険を感じる今日この頃。
何か取り返しがつかないことになりそうなので、取り敢えず我が姉である志摩子さんに相談してみようと、休日に志摩子さんの家をたずねたのだった。
回想おわり。
「と言うわけなんだけど、志摩子さん何か心当たりある？」
志摩子さんの部屋でくつろぎながらそう聞いてみる。
「……そう。皆動き出したのね」そう言うとあたしの傍に来て座り、肩に手を置いて話し出す。
「いい乃梨子。落ち着いて聞いて頂戴」
その静かな迫力に思わず「う、うん」とうなすぎ、身を固くする。と、目の前のマリア様は、とんでもない事をおっしゃられた。
「乃梨子はね、リリアンの生徒だけを魅了する特殊なフェロモンを発しているのよ。」
「………………は？」
「今は乃梨子と親しい人達だけ、症状が出ているようだけどリリアン全体にその症状がでるのも時間の問題ね」
あまりにもトンデモな方向に進んでいく話に、思わず思考力を手放したくなるが、ふと思う。
「え、ちょっと待って？！でも志摩子さんはあたしと一番よくいるけど大丈夫なの？」
「ふふふ、乃梨子ったら」
と笑う志摩子さん。そうだよ、あたしと志摩子さんには何より硬い絆があるんだから、大丈夫にきまってんじゃない！
と、いつの間にか肩に掛かった手に力が入っているのに気付く。
「私がそんな回りくどい手を使うわけないじゃない」
ゆっくりと倒される体。
「乃梨子」
「し、しまこしゃん？」
近づいてくるマリア様のような顔。そして
「いただきます」
こうして白薔薇の蕾は散ったのであった。
【No:2486】→【No:2493】→【No:2502】→【No:2508】→これ
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
祐巳が目を白黒させている間にも、話はどんどん進んでいく。
「あら、いいじゃない。もうロザリオはあげたの？」
よくないでしょう。
「まだです。ご希望ならば皆様方の前で、儀式をしてもかまいませんけれど？」
いや、わたしが構うから。
「それもいいわね」
ちょっと待って。
みんな祥子を止めなくていいの？
そもそも話が全然見えない。
「どうしたの祐巳ちゃん、何か言いたげ」
ようやく聖が祐巳の様子に気がついた。
「今ここで儀式を行うことに、何か不満があるのかしら」
「あ、二人きりのほうがいいとか？」
「案外ロマンチストなのね」
いや、そういうことじゃない。
もっと他にあるでしょう…
そこで、ようやく驚きから自力解凍した蔦子が「はい」と挙手をした。
(ああ、蔦子もいたんだっけ)すっかりその存在を忘れていた祐巳だった。
「何かしら、武嶋蔦子さん」
「お見知り置きとは、光栄です。白薔薇さま」
「勿論、あなたのこと知らない生徒はいなくてよ。有名人ですもの」
蔦子…どんだけ？――祐巳は心の中でつぶやいた。
「恐れ入ります」
蔦子は眼鏡の位置を直してから、続けた。
「部外者と片付けられればそれまでなのですけれど、それでもこの場に同席をお許しいただけた者として一言よろしいでしょうか」
「もちろん？」
「私には、話が全然見えません。と言うよりもですね。祐巳さんと紅薔薇の蕾が姉妹になる、と言うのはまぁ良いとして、それが「先ほどの話」とやらにどう関係して入るのかが全く見えないのですが」
よくぞ聞いてくれました！忘れてごめんね蔦子。
「その通りね。説明なしでは失礼だわ」
江利子がうなずくと、祥子が慌てて立ち上がった。
「説明なんて必要ないわ。私が妹を決めた、それだけのことなのだから。今日はもう解散」
「何勝手なこと言っているの。解散したけりゃ、一人で帰りなさい。」
蓉子の言葉に祥子は仕方なく着席した。 そこで漸く事の次第を説明される。
曰わく、学園祭で山百合会による劇を上演すること。
祥子はその主役に抜擢されたらしい。
ここまでは良かったのだが、祥子は相手が不満らしい。
今年は花寺の生徒会長がゲストで参加するらしいのだが…
「私が納得できないのは、今になって配役を替えるということです。学園祭まであと二週間というのに」
祥子が蓉子に噛みつく
「だから、王子は最初から花寺の生徒会長に決まっていたの」
「嘘です。昨日の本読みまで、令が王子の台詞を言っていたではありませんか」
するとそこで、
「あ、私は初めから代役って聞いていたけど」
電気ポットの蒸気ごしに、令は手を挙げた。
「ほら、見てみなさい。祥子以外はみんな知っていたわよ。」
「私のいないところでお決めになったのね」
形勢が不利になってきた祥子は歯軋りをした。
「何言っているの。内緒で会議を開いたりしないわよ。…あ、でも祥子は何度か話し合いをサボった事があったわね。もしかしたらその時に、決まったのかも知れない。だとしたら自業自得じゃない？男嫌いも程々にしないと、こんな目にあうのよ」
男嫌い？そんな話は聞いた事がない。現に二年前だって祐巳の友達と普通に話していた。
あ、でも祥子のパパはカナダに来たこと無かったっけ。祥子もパパの話題はいつもはぐらかしていた。
いや、でも…
ぼんやりと考えていた時、何やら視線を感じたので顔を上げると、聖が顎を突き出し目を細めて笑っていた。
『面白いね』
『は？』
『百面相していたわよ』
『えっ!?』
祐巳は慌てて顔を押さえた。しかしもう遅い。
『意外性があって、なかなかよろしい』
それって。
絶対誉め言葉じゃない事は確かだ。聖の笑いを押し殺している顔が全てを物語っている。
「えー。しかしなぜ、祥子さまが主役に難色を示したことと、祐巳さんと姉妹になることが繋がるのでしょうか。プレートには会議中とありましたが、それは主役交代の話し合いだったのですか？」
蔦子はマイペースに質問を続けた。
「最初は確かに会議だったのよね」
「議題の大半は、簡単に決定するものだったから、スムーズに進んだのだけれど」
「最後に回した我々の劇の打ち合わせ中に、祥子がごねたものでね」
「黙らせようとして、ちょっと痛いところを突っついてみたら、爆発しちゃったの。祥子って外面がいいから人気があるんだけど、気性が激しくて手が付けられないの」
薔薇さま方は淡々と語った。よく分かります。
「ちょっとですって!?あれは、ちょっと突っつくなんて代物ではありませんでしたわ!ずしりと、私の心臓にめり込みました」
祐巳のこめかみに、たらりと汗がつたった。
おかげさまで、話がずいぶん見えてきた。負けず嫌いの祥子の事だ、そこまで言われて黙っているはずがない。売り言葉に買い言葉。それで先ほどの「今すぐ連れてまいります！」…なわけだ。
なんだかばかばかしくなってきた。
「ま…そういうわけで、祥子が連れてきたのが祐巳ちゃんって訳ね。まぁあんなに直ぐに連れてくるとは驚いたけれど。」
蓉子は微笑しながら続けた。
「ただし―シンデレラの降板までも認めたわけではないわよ。その辺、忘れないでね」
「約束は!?」
ふふん、と蓉子は鼻で笑った。
「それはあなたが勝手に喚いていただけでしょう？妹のいない人間に発言権はない、とは確かに言った。だから今後はご自由にどうぞ発言して頂戴」
「じゃあ、役を降ろして下さい」
「だめ」
「なぜです」
「男嫌いは役を降りざるを得ないほど重大な理由にはなり得ないわ。ただ『嫌』と言うのをいちいち認めていたら、世の中回って行かないの。そういうの我が儘っていうの」
そう言って蓉子は自らの手を頬に当て、わざとらしく大きなため息をついた。
「帰ります」
祥子はすっくと椅子を立ち上がった。
「待って」
蓉子は座ったままで、自分が打ちのめした妹を見上げて言った。
「祐巳ちゃんはどうするの？」
「え?」
「姉妹を結ぶんでしょう？それとも、降板が無理だったからって、姉妹になるのも止める気？」
明らかに楽しんでいる。
「もちろん―」
そのまま止める、と言ってくれるのを期待していた。
だが。
「もちろん、祐巳は私の妹ですわ。ああ、そういえば儀式が途中でしたわね」
そう言って祥子は胸元のポケットからロザリオを取り出した。
『動かないで、祐巳』
祥子が命じる。
祐巳が展開についていけずオロオロしていると、
「お待ちになって」
志摩子が叫んだ。
「先程から、祐巳さん何か言いたげです。祐巳さんのお気持ちも聞かなければならないのではないでしょうか」
ナイス志摩子!
「なるほど。確かに祐巳ちゃんの気持ちも大切ね。だけど…祐巳ちゃん祥子の事大好きでしょう？」
聖が聞いてくる。
祐巳は全員の顔を見渡し、意を決して言った。
「祥子の事は大好きだけど…妹にはなりません」
三薔薇さまの卒業も迫ったある日、紅薔薇の蕾である福沢祐巳を呼び止める声があります。
「祐巳ちゃ〜ん。」
「どうしたんですか聖さま？」
もうすぐ卒業してしまう白薔薇である佐藤聖さまです。
「卒業する前に、どうしても言いたいことがあってね。」
いつになく真剣な様子の聖さまに、祐巳も思わず緊張してしまいます。
そして聖さまは、こんなことを言いました。
「祐巳ちゃんが！墜ちるまで！口説くのを！止めない！」
「ちょｗｗｗｗｗｗｗｗおまｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」
祐巳は人間をやめたくなったそうな。
【No:2486】→【No:2493】→【No:2502】→【No:2508】→【No:2510】→これ
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
(『で、断っちゃったのね?』)
『うん、だって考えた事も無かったし。祥子だって多分引っ込みがつかなかっただけだと思うんだよね。それに…』
(『それに?』)
『祥子の妹には瞳子がなるんでしょう?前にそう言ってたじゃない』
いろんなことがあった初日も漸く終わり、家に帰ってきた祐巳は瞳子に電話をかけていた。
(『そっそれは…祐巳が日本に帰って来るとは思わなかったし…そっそういえば何で一年生なのよ!祥子お姉さまと同じ二年生じゃ無かったの?』)
瞳子はだんだん声を小さくしていき、遂には怒り始めた。
実は祐巳、既に10年生(日本でいう高校1年生)の過程を修了している。。
『それがね〜、ママってば日本の新学期が四月からって忘れてたらしいのよ。６月に帰ってきてたら何とか試験で２年に編入できたらしいんだけど。』
カナダでは９月に新学期が始まり、６月に修了するため、本来ならば祐巳は高校二年生に進学するはずだった。
だが、一学期分を試験だけで取り戻すのは流石に単位が足りないらしい。
『まぁ学力的には問題無いみたいなんだけど、私の語学力も考慮した結果一年生からやり直しらしいよ。』
(『祐巳はもう少し漢字を勉強した方がいいわね。私が上げた教科書ちゃんと活用しているの？』)
やぶ蛇だった…
『いや、まぁそれはボチボチ…』
(『はぁ…まぁいいわ。それで？その後どうなったの？』)
『あ〜実は、賭けをする事になったみたい』
(『賭け!?』)
そう。あの後何故か、祐巳と祥子で勝負する事になったのだ。
学園祭までに祥子が祐巳を妹にする事が出来れば祥子の勝ち。
反対に出来なければ祐巳の勝ち。
祥子が勝てば、祐巳がシンデレラの役を代わりに演じなければならない。
(『…で？祐巳が勝った場合のメリットは？』)
『あ…』
考えていなかった。っていうより、楽しそうな薔薇さま方に囲まれてあれよあれよと言う前に決まっていったので、考える暇がなかったのだ。
瞳子はため息をつきつつ
(『馬鹿じゃない？それじゃ賭けになってないじゃない。』)
瞳子には馬鹿馬鹿言われっぱなしだ。
『あはは。私が賭けに負けなければ良いじゃない。』
(『はぁ…。諦めて祥子お姉さまの妹になったら？そのボケボケした性格じゃこの先と〜っても心配だし』)
『え〜。瞳子はそれでいいの?祥子の妹になりたかったんでしょう？』
(『お生憎様。瞳子は祐巳と違ってしっかりしているもの。お姉さまくらい自分で探すわ。まぁせいぜい頑張って、瞳子は祥子お姉さまの味方をするけれど。』)
なんだかすっごく馬鹿にされている。
『むむ〜瞳子冷たい〜。』
(『とにかく、途中経過の報告はいらないから。まぁ頑張ってね』)
そう言って、瞳子は電話を切ってしまった。
祥子と姉妹か…。
瞳子にリリアンの風習を聞いたときから、祥子と瞳子が姉妹になるのだとずっと思っていた。
日本に帰ってくる予定は無かったし、そもそも祥子とは同学年だった為、考えた事もなかったのだ。
…だけど、大好きな祥子。
その日、祐巳はなかなか眠れなかった。
『キラキラまわる』より
「令さまと一緒のティーカップ、楽しかったね」
蔦子さまの言葉が笙子の頭の中で勝手につぎはぎされていく。
「はい」
令さまがいなかったらもっと楽しかったです。
笙子です。
最近出番が増えて嬉しいかぎりです。
というか、蔦子さまと一緒のシーンが増えて嬉しいのです。
今回なんて蔦子さまとデートですよ！
なぜか姉の後押もあって、遊園地に行けることになったんだけど、何か変なものでも食べたのかな。
そういえば、お正月の写真の時になんで蔦子さまのことわかったんだろう。言ったことなかったはずなのに。
最近ちょっと謎な姉なのです。まあ、蔦子さまとのデートの前にはどうでもいいことだけど。
デート自体は往きにトラブルはありましたが、それはまさに災い転じて福となすというか、本当に「神様の思し召し」だと思ったのでした。
別の収穫もあったし。
「ところで、蔦子さまのカメラって伯父さまの影響なんですか？」
「さあ？ どうだったかしらね。どうして？」
「だとしたら、伯父さまに感謝しないといけないなと思って」
最近まで、私には欲しいものがありました。
何を隠そう、蔦子さまの写真が欲しかった。隠してないですか。そんなことはどうでも良いんです。
蔦子さまの写真というのは、いわゆる集合写真の類ぐらいしか出回っていないのです。
さすがに蔦子さまの写真を蔦子さまに頼むわけにはいきません。蔦子さまが撮れない唯一の被写体です。
ましてや蔦子さまは写真に撮られることを好まれないお方。
考えた末、私は一つの結論を出しました。こうなったら自分で撮るしかない、と。
でも蔦子さまのように相手に気付かれないうちに撮るなんてことはできません。
そこで私は写真部に入部しました。蔦子さまと一緒にいられる時間も増えて一石二鳥です。
常にカメラを持って蔦子さまのそばに引っ付いて隙をみて激写するしかありません。
ですから『三年生を送る会』でのことはある意味願ったりでした。
隠し撮りの技術は他ならぬ蔦子さま自身がお手本です。
外的に口実を与えられたわけですからバレたとしても言い訳できます。
それは小さな奇跡でした。
カメラを構えた蔦子さまの真剣な横顔。
もうこんな写真は一生撮れないかもしれない。
それでもいい！ と思っちゃうくらい、それは凛々しい蔦子さまの写真でした。
これはもう愛の成せるわざ、というやつでしょうか。この写真は肌身離さず持っていることにします。
公開してしまうのがちょっと惜しい気もしますが、秋の学園祭には『写真部エースの肖像』というタイトルで出そうかと思います。
え？ 三年生を送る会ですか？ 三年生を送る会で２年生の蔦子さまを写真部エースというのはさすがに躊躇われるじゃないですか。いくらあんな３年生でも。だからもちろんタイトルは変えましたよ。
こうして、蔦子さまの写真が欲しいという野望は達成されたわけですが、人間とは欲深いものです。
今度は蔦子さまとのツーショット写真が欲しい。
そう思った私を誰が責められましょうか。
新たな野望に向けて邁進することになった私でしたが、これは難問でした。なにせ私と蔦子さまのツーショット写真。
蔦子さまに頼むわけにも、私が隠し撮りするわけにもいきません。
写真部の他の部員に隠し撮りを頼む？ ………私が嫌です。
そしたらですよ。
今回のデートです。
こんなにあっさり手に入ることになるとは！
カメラが壊れた時はどうなることかと思いましたが、そのおかげで新たな野望も成就できたわけで。
伯父さまに大感謝です。
あー、今日は良い日だった！
……しかし、人間の欲望とは（以下略）
紅薔薇のつぼみは蔦子さまがカメラを持っていないことに気付いていないし、紅薔薇さまは気付いていて何も言わない。
まさにそのとおりでした。私のツボに大ヒットでしたが、その時ふと思ったことがありました。
蔦子さまはいつもファインダー越しに人を見る。だからこそ、誰よりも客観的にその対象の主観を取り込めるのかもしれない。変な言い方だけど、たぶんそういうことなんじゃないかと思う。
だとしたら、私の主観もわかってくださいね。蔦子さま。
笙子です。
私はさらなる野望の成就の為に、頑張っています。
※【No:2271】から続く？山百合会孤島物語です。
令ちゃんが見た空は、とても……。
＊＊＊
＜１日目／支倉令／別荘への道＞
クルーザーの帰る音を背中に受けながら、私たちは小笠原の別荘を目指して歩いていた。
「天気は大丈夫なのかなぁ」
私が小さく言うと、お姉さまが答えてくれた。
「島の天気は変わりやすいというわね。大きく崩れなければいいのだけど」
そう言いながら上を向いた。私もつられて上を向く。
天気は快晴そのもので、しばらくは心配いらないと思った。
「どうやら、それは杞憂なのかもね」
お姉さまはそう言うと、ふふっ、と笑った。
「空は落ちてこないわ。大丈夫よ」
「そうみたいですね」
二人で笑っていると、後ろから祥子が「どうしたの？」と話しかけてきた。
「天気が崩れるのを心配したんだけど、心配ないみたいね」
「だって天気予報とにらめっこしたのよ？」
祥子の発言もなかなか面白いものだった。それでまたお姉さまが笑う。
「祥子が天気予報とにらめっこ……、くっくっく、うふふふっ」
「もう江利子さまったら、笑いすぎですわ」
笑いは伝染する。
後ろに続く祐巳ちゃんや志摩子たちも、色々な話をしていて笑っている。
天気と同じ。暖かな雰囲気は、私たちを包んでいる。
だから大丈夫。
このバカンスは、きっと、楽しいまま終わるよ。
私はこのときは、そう信じていて疑わなかった。
＊＊＊
＜１日目／小笠原祥子／森の入り口＞
「……あら？」
私の呟きを聞いて、祐巳が小首をかしげる。
「どうしたんですか、お姉さま」
「いえ、この森、こんなに広かったかしら？」
「かしら？ って言われても、私たちはわかんないよ」
聖さまが苦笑しつつそう言う。
しかし、私は本当に覚えがないのだ。この森は、こんなところに入り口はなかったはずだ。
本来なら、桟橋から真っ直ぐ進むと、森に続く道と館へ続く道の分岐がある。だから、真っ直ぐ歩いてきたこの道に、森があるのはおかしいのだ。
上がった場所を間違えた？ いや、それは違う。桟橋は一箇所しかないのだから。海岸を歩き、ぐるりと反対側までいけば道はあるが、そっちだって館の裏手に続くのだから。
「祥子？」
お姉さまの声に、思考の海に潜っていた私は我に返った。
「い、いえ。……行きましょう」
なぜここで私たちは引き返さなかったのか。
私は死ぬまで、この決断を悔いていくことになるのだ。
＊＊＊
＜１日目／佐藤聖／森の中＞
「結構歩くんだねぇ」
私はのんびり言う。少し汗ばんでいるが、ほどよい疲れだ。
「え、ええ……、もう少しで着きますから……」
祥子はさっきから歯切れが悪い。
道に迷ったとか……？ でもずっと一本道だしなぁ。もし迷ってても、戻れば済むことだ。
「ねぇ、こんな話、知ってる？」
そんなとき、江利子が変なことを言ってきた。
「んー？」
後で思った。
江利子の話を、聞かないほうがよかった、と。
＊＊＊
＜１日目／鳥居江利子／森の中での会話＞
──ある豪華客船が沈んで、８人の乗員と乗客が１隻の救命艇に乗っていたの。
その救命艇の周囲には濃い霧が立ち込めていて、数メートル先は全く見えない。
そんな時、乗り合わせていた占い師がこう言うのよ。
「この船には、死神が乗っている。その死神を追い出さない限り、霧は晴れず、助けは来ない」
最初は乗っている人は、誰もその占い師の話に耳を貸さなかった。
その内、怪我をしていた男が死んだ。
食料を独り占めしていた男は、もみ合いの末に海に落ちた。
だんだんと皆は疑心暗鬼に陥ってきた。
そしてついに……殺し合いが始まるの。
「こいつが死神だ」
「こいつを殺せ」
狂った思考に支配された人々は、占い師を殺し、海に落とした。
しかし、霧は晴れない。
じゃあ、こいつだ。次の人を殺しても、海に落としても、霧は晴れない。
そして最後は、誰も残らなかった。
霧は晴れない。誰も助からない。
死神は、その船に乗っていた全員の心に宿っていた悪しき心だったのよ──
＊＊＊
＜１日目／島津由乃／森の中＞
「江利子さま、それって昔の漫画のやつでしょー」
私はそう言って笑い飛ばした。すると、デコを光らせて、
「あ、やっぱり由乃ちゃんは知ってたかー」
なんて言ってカラカラ笑っている。
まったくもう。このデコは。
でも……怖い。
もし、本当にそうなら、嫌なんてもんじゃない。
うーん。面白い、とは思えないなー。
私の発言で、深刻そうな皆の顔が和らいだ。
皆で「このデコ」「デコが」と言って江利子さまのデコをペチペチ叩いている。
ま、大丈夫でしょう。この皆なら、明るく済ませれるでしょう。
迷ったって大丈夫。絶対に、いいバカンスになる。
そう思っていたのに……。
あんなことに、なるなんて……。
やっぱり私は、このデコのことを、許せそうにない。
＜つづく……かも？ｗ＞
ドーン、と凄い音を立ててビスケット扉が開いた。午後のおやつを志摩子さんと優雅に楽しんでいた私は、その勢いに思わず口に含んでいた甘い紅茶を吹き出しそうになったが、どうにかこらえた。
「何のん気に紅茶なんか飲んでんのよ！ 外に」
けれど、乗り込んできた人物がそこまで口にしたとき、勢い余って跳ね返ってきた扉がその顔面にヒットするのを見て、私はぴゅーっ、と紅茶を拭いた。噴水のように。志摩子さんにかからなかったのは不幸中の幸いというべきだった。
そう、その日の不幸の中での、唯一の幸い。
…ともかくそのとき、口をハンカチで拭きつつ、私は扉に駆け寄った。
ぶっ倒れた人物は山百合会一の問題児こと島津由乃さま。階段の最後の一段を上がったところで、あちゃあ、という顔をして額を押さえているのは福沢祐巳さまだった。
「祐巳さま、どうしたらいいんでしょう、これ」
「うん…」
「の、乃梨子ちゃん、とりあえず起こして」
目を回しながら手をよろよろと伸ばしてきた由乃さまを助け起こすと、ほぉ、と一息ついてから急に喋りだした。
「何のん気に紅茶なんか「あ、それはもう聞きました」
「そ、そう？ えーっと…そうだ、外に行くわよ、外！」
「何かやってるんですか？」
「やってないわよ、私たちがやるのよ！ 野球を」
「は？」
私の肩に手が置かれた。祐巳さまだった。
「乃梨子ちゃん、ここは言うとおりにしてあげて」
「だって意味が分からないじゃないですか」
「うん、そうだよね、うん…」
「あら、野球？ 楽しそうじゃない。乃梨子も一緒にやりましょうよ」
と志摩子さん。し、志摩子さんがそう言うなら…。
よく晴れた秋の空、学園祭も終わって山百合会の仕事はひと段落ついていた。折角だから菫子さんが仕事先でもらってきたクッキーの詰め合わせを志摩子さんと二人きりで食べていたのだ。そこに飛び込んできた由乃さまの相変わらずの暴走振りに私は少しだけ頭が痛くなったけれど、とにかく状況を把握しないと、おやつの続きも出来やしない。私は階段を降りながら、祐巳さまにひそひそと耳打ちをした。
「そもそもどうしてあんな突拍子もないことを言い出したんですか？」
「由乃さん、テレビでメジャーリーグの試合を観たんだって」
「ああ、そういえばワールドシリーズがどうこうってやってましたね」
「そう、それ。ほら、由乃さんって一年前まで病弱な美少女だったらしいから「らしいじゃなくてそうだったのよ！」
と、有り得ない聴覚を駆使して前を歩いていた由乃さまが突っ込んでくる。
「…病弱な美少女だったから、その反動でスポーツ観戦が趣味なの。今回はあんまり興奮したらしくて、朝教室で会うなり『祐巳さん、野球やりましょう！』って。授業があるから、そのときはなんとか止めたんだけど…」
「なるほど…。ま、やることもないから、軽い草野球程度ならいいんじゃないですか」
「乃梨子は野球の経験があるの？」
志摩子さんがふわふわと微笑みながら聞いてきた。…そうか、この人たちみんなお嬢様だから、野球っていっても下投げだったり、バットにこつんと当てるくらいしかやっていないのか。ぷぷっ。
「私は中学のときに男子に混ざってやってました。そういえば結構楽しかったな、あれ」
「あら、凄いじゃない。リリアンでは確か野球の授業があったけれど…」
「うん、授業は一年生のときにちょっとあったきりだよね」
と祐巳さま。
それならこのメンツでは私が一番の経験者ということか。そうと知ると、なんだかテンションが上がってきた。
「まあ上投げは無理でしょうから、今回は下投げでいきましょう。志摩子さん、私が手取り足取りで教えてあげる」
ひそひそ…と何やら祐巳さまと由乃さまがこちらをじと目で見ながら囁きあっていたが、気にしない。おやつを邪魔されたのだから、このくらいはさせてほしい。
校庭に出ると、今日はグラウンドを使う部の活動はないようだった。ど真ん中にグローブとバット、それにボールが置いてある。どうやら先に準備をしておいたらしい。
「とりあえず、キャッチボールからね」
そう言ってグローブとボールを拾い上げる由乃さま。祐巳さま、志摩子さん、そして私もそれぞれ手に合うグローブを装着する。その土と皮の匂いに、中学のときの記憶がよみがえってくる。右の拳をグローブにばん、と打ち込むと、久々の高揚感が湧き上がってきた。
私と志摩子さん、祐巳さまと由乃さまの組でまずは軽いキャッチボール。
「乃梨子、最初はゆっくり投げてね」
「もちろんだよ、志摩子さん」
ぽーん、と柔らかく弧を描いてボールを投げた。ぱしっ。
「志摩子さん、上手上手！ すごいじゃん」
「そう？」
ふふ、と微笑みながら志摩子さんもゆるい球を投げてくる。意外にもコントロールが利いていて、私はほとんど脚を動かす必要がなかった。
横を見ると祐巳さまも由乃さまも、それなりにこなしている。この分なら少しは楽しめるかな、と私は呟いた。
「乃梨子、何か言った？」
「う、ううん。ほら、投げるよ」
…
「さて、肩慣らしも終わったところで、早速野球を始めたいと思います」
腰に手をあて、仁王立ちで宣言する由乃さま。
「でも４人でどうやって回します？」
「とりあえずピッチャーは私で…」
おいおい、もうそれは決定事項か。
「ローテーションはどうかしら。ピッチャー、キャッチャー、バッター、野手の順番にやっていくの」
「うん、それでいいんじゃないかな」
結局、最初はピッチャーが由乃さま、キャッチャーが志摩子さん、バッターが私、野手が祐巳さまとなった。
配置について、バットを振ってみる。うーん、この感覚、久しぶりだ。普段運動をしていない女の子には少し重いバットだけれど、体の重心を調節できればスカーン、と打ち込めるはず。
由乃さまも既にマウントに立ち、肩を回している。
「志摩子さん、準備はいい？ よく球を見てから捕るんだよ？」
そう訊くと、志摩子さんは柔らかく微笑んで頷いた。
「由乃さま、もういつでもOKでーす」
それを聞いて由乃さまは大きく深呼吸をした。
「いくわよ？」
「はい」
バットを一旦肩に乗せてから、構える。ぐっと、由乃さまの手元を睨んだ。まあ、そんな剛速球はこないだろうけど。最初は見逃してあげたほうがいいかな…。
由乃さまが腕を回し始めた。
…物凄い速さで。
「なっ…」
体が強張ったけれど、目だけはその動きを追っていた。
由乃さまの左足が踏み出される。最適ポジションで手からスッと離れたボールはとんでもないスピードで真っ直ぐに私に向かって飛んできて―
思わず目をつぶった。
バシイイィィンッ！
…そっと目を開けると、砂埃がもうもうと立っていた。
「し、志摩子さんは!?」
慌てて後ろを振り返ると志摩子さんはそこにいた。キャッチャーミットにボールを捉えて。
「ふぅ」
事も無げに息をついて立ち上がった志摩子さんは、ボールを由乃さまに投げ返した。
「ストライクゾーンぎりぎりね。体調でも悪いのかしら、由乃さん？」
「久しぶりだから仕方ないでしょ！ ほら、次いくわよ、乃梨子ちゃん」
「え？ え？ っていうか、あれ？ 今のっておかしいよね、ね、志摩子さん？」
「どうしたの乃梨子、構えないと始められないわよ」
「え？ あ、うん…」
私は一瞬呆然となって立ち尽くしたが、慌てて頭を振って意識を取り戻した。
…そうだ。編入生の意地ってものがあるんだ。こういう勝負で負けちゃあいられない…！
再びバットを構える。今度は、本気で。ぐっと由乃さまの手元のボールを睨みつけた。
来い。
まさに目にも留まらぬ、という表現がふさわしい回転数で砂を撒き散らす由乃さまの腕。次の瞬間、白球はその手から離れ―
バットを振る。さっきと殆ど同じスピードであれば、このタイミングでジャストミートのはずだ。
予想通り、綺麗にタイミングを合わせて猛スピードの球とバットは近づいていく。 バットが、球をとらえた―と思ったとき、私は負けを悟った。握り締めた手から伝わるおぞましい感覚―
めきっ、という音がした次の瞬間、自動車に跳ね飛ばされたかのように私は勢いよく弾かれた。地面に叩きつけられる刹那、真っ青な空にポーンと吹き飛んだバットの先っぽが見えた。
バットを折られたのだった。こんな、こんなことって―
遠のく意識の中でいくつかの声が聴こえたけれど、その意味はもう分からない。
「またバットを折っちゃったのね。これで今年何本目かしら」
「志摩子さんだってこないだ、祐巳さんのバットばっきばきに折ってたじゃない」
「ちょ、ちょっと、乃梨子ちゃん、大丈夫？ 次は乃梨子ちゃんが野手をやってくれないと、私が投げられないんだけど…」
―あんたら、何者だよ。血を吐くとともにそう呟いたあとの記憶はない。
「志摩子さん、これヤバくない？」
「ええ、そろそろ修理が必要ね」
老朽化した薔薇の館の階段は、ついに乙女の体重を支えきれなくなった。
端的に言えば板が腐ってきて、私と志摩子さんが階段を上っただけでギシギシどころかミシミシ音が鳴るようになってしまったのだ。確実に危ない。もうそろそろ、板が割れて誰かが足を踏み外すんじゃないだろうか。
「そうえば由乃さん、祐巳さんはどうしたの？」
「ああ、祐巳さんは何か職員室にプリント出してから来るって」
「そう」
「あ、ほら来た」
ミシミシと盛大にして不穏な音。もはや階段式セキュリティと化した薔薇の館。トントンと小気味良い足音とともに、誰かが上ってくる。長いこと一緒に学校生活をすごしていると、足音だけで大体誰か分かるものなのだ。
トン、トン、トン、ドガシャァ！！ゴロゴロゴロ！！ドンッ！！
「な、何！？」
「もしかして階段が崩れたんじゃ…！？」
「と、兎に角行ってみましょ！」
注いだ紅茶をテーブルに置き、急いでビスケット扉を開けた。志摩子さんの予想通り、階段中ほどの板が真ん中から割れていて、階段の足元に祐巳さんが倒れていた。私たちは可能な限り注意して階段の端から降りて、祐巳さんのもとに駆け寄った。
――――――――
「祐巳さん、大丈夫！？」
「――…ん、っいたたたた」
「ああ良かった、無事みたいね。とりあえず保健室に…」
祐巳さんの意識はあるようだ。顔を強く打ったのだろうか、おでこを抑えている。志摩子さんが安否を気遣って祐巳さんの顔を覗き込み、そして…なぜか固まった。
「ん、どしたの志摩子さん」
私は呆然と凍り付いている志摩子さんを不思議に思って、まだ体を半ば寝かせている祐巳の顔を同じように覗き見た。
「ゆ、祐巳さん、その顔！？」
「うん、顔から落ちちゃって、え、血が出てる？」
「そ、そうじゃなくて何か骨格が…？ え、何これ、すごい綺麗よ！」
志摩子さんは呆然としていたんじゃない、見蕩れていたのだ。私だって、気を抜けば魂からもっていかれそうになる。美しい。美しいという以外、形容する言葉が見つからないほどに、祐巳さんの顔に変化が訪れていた。
基本は変わっていない。けど何かが違う。骨格がずれたのか。それとも顔を打ち付けたおかげで全体のバランスがちょうど黄金比になったのか。それは分からないけれど。
「ああ、なんだか頭がぼーっとする…由乃さん、ちょっと肩貸して？」
「あ、ええ勿論」
祐巳さんを起こすために、私は祐巳さんの背中から手をかけた。そのまま両脇を持ち上げるようにして祐巳さんを立ち上がらせる。まだダメージが残っているのか、ふらふらと危なっかしかった。そしてそれ加えて、私は異様な心拍数を意識せざるをえなかった。
ドキドキする…いつもの祐巳さんのはずなのに…
「本当に大丈夫、祐巳さん？」
志摩子さんも肩貸して、祐巳さんを両方から支える格好になる。志摩子さん、顔が赤い。やっぱり同じか。普段の祐巳さんと圧倒的に違う魅力が、今の祐巳さんにはあった。
むにゅ。
「ちょ、ちょっと祐巳さん何するのよ！？」
「え、…あぁ、いやちょっと頭が痛くて…」
「それと私たちの胸をさわ」
むにゅ。
「ひゃっ！？」
「ちょ、祐巳さ…あぁっ！」
志摩子さんが色っぽい声を出す。なんか祐巳さんの目が危ない。いつものキャラじゃない気がするし…まるで先代白薔薇が乗り移ったかのような…
「直伝だからねー」
「なっ、私の心を！？」
「いいじゃない、そんなこと気にしなくても…ウフフフフ」
「だ、だめっ！あぁっ！でも美しい！」
「私の魅力に、溺れなさい由乃さん…」
私の体から力が抜けていく。篭絡されるとは、まさにこのこと。身も心も、祐巳さんにささげたくなってしまう。志摩子さんはすでにぐったりとして、祐巳さんにすがり付いていた。
「聖さま直伝、私の美技に酔うのよ…」
しなやかな指が、曲線的な五線譜を描き、繰り返される指の動きが、数々の音符を生み出して、私のあえぐ声が音楽となって響き渡る。もう駄目…祐巳さんに…、すべて…
美しい…
祐巳さん…
〜〜〜〜〜〜〜〜
「私は超絶美形ロサ・キネンシス、福沢祐巳よぅ〜…ウフフフフ……」
祐巳さんの傍に駆け寄ったとき、祐巳さんはわけの分からないうわ言を繰り返していた。美技がどうとか、骨格がどうとか。
「どうする志摩子さん、何か幸せそうに笑ってるけど」
「階段から落ちたときに、強く頭を打ったのかしら？」
「おーい！祐巳さん！祐巳スケ！起きなさい！」
「由乃さん、駄目よ。階段から落ちているんだから安静にさせないと」
「あーそっか、でも何か起こさないといけない気がするのよね」
その日、保健室から先生を呼びに行くついでに、私は職員室へ薔薇の館の修築依頼をしにいった。
第一話「祐巳、覚醒す」
「よし！私決めた！」
「な、何を決めたの？祐巳さん？」
昼食後ミルクホールからの帰り、突然の大声にびっくりしながら、そう聞き返す由乃。
「だから決めたんだよ、由乃さん！」
「いや、話の流れが全く見えないんだけど……」
由乃は思う。この一年で、隣にいる親友は随分と変わってしまった。リリアンに入学した頃は素直でいい子だったのに、特殊なメンバーがほとんどの山百合会に入ってしまったばかりに、すっかり染まってしまった様だ。
少し前までは、熱くなりがちな私を止めてくれてたのに、今ではまるで逆になっている。
嗚呼、あの頃の祐巳さんは何処に？
「ちょっと、聞いてる由乃さん？」
「ああ、ごめんね。ちょっと考え事してて……」
「もう、由乃さんったら。えっと、どこまで話したっけ？」
「まだ何も聞いてないわ。」
「そうだっけ？じゃあ最初から……決めたんだよ、由乃さん！」
巻き込まれるのは確定事項らしい。仕方なく「で、何を決めたの？」と聞いてみる。
「おっぱいだよ！」
「は？」
もう帰っていいですか……。
「えっとね、昨日夢を見たんだ」「夢？どんな？」
「福沢家のご先祖さまが出てきてね。」
まあ、まずは聞こう。
「『福沢家の女子たる者、二十歳になるまでに百人の女性の乳房を揉まなければならない』だって」「ＯＫ、話はわかったから離れてくれない？」
逃げろ私！
「え、なんで？」
「今の話の流れだと……私の胸を揉ませてくれってことじゃないの」
「ああ、大丈夫。何か決まり事があるらしくて『ただしサイズはＣ以上』らしいよ」
「取り敢えずその女の子の敵をここに連れてきて。フルボッコにしてやるから」
そのご先祖さまが、私の敵なのははっきりとわかった。
「揉まれたかったの？」
「揉まれないことは嬉しいけど、その理由については嬉しくない！」
「でさ、最初は令さまにしようと思ったんだけど、いちおー由乃さんに許可を貰おうと思って」
「お好きにどうぞ！足腰立たなくなるくらい揉みしだいてあげたら！？」
足早に校舎に向かう由乃を見送り、祐巳はさっそく作戦を練り始めるのだった。
次回予告
ついに動き出した祐巳
黄薔薇に魔の手が伸びる！
令の運命や如何に！
次回『発動編』
続くのか！？
■
澄み切った青空の下。今日も今日とて小笠原祥子はリリアン女学園の紅薔薇さまの蕾として、銀杏並木を歩き登校していた。そしてマリア様像の前まで来ると、前方に愛しの妹たる福沢祐巳の姿が見えた。
妹という存在が出来た自分自身に言い表しようのない喜びと誇らしさを改めて感じながら、祥子はその背中に声を掛けた。
「ごきげんよう、祐巳」
そそっかしいとは言えリリアン女学園の生徒。顔だけ振り返るなどと言ったはしたない行為はせず、ゆっくりと祐巳は身体をこちらへ振り向かせた。その愛しい妹の顔には花が咲いたような笑みが浮かんでいる。
そして祐巳は挨拶を返そうと口を開いた。
「ごきげんよう。お姉さま」
「……」
「お姉さま？どうかされましたか？」
祐巳の挨拶を聞いた祥子は、固まってしまった。正確に言うなら、「挨拶をするべく開かれた祐巳の口の中を見た祥子」は、だろう。無理もない。何故なら……
「（前歯に青のり、ついてるわよ……）」
普段はその笑顔を一層きらめかせる祐巳の白い歯には、現在強烈なインパクトを放つ黒い点が付着していた。まごうことなく、青のりである。いや、もしかしたら普通の海苔かも知れないし、もしかしたらバジリコかもしれない。いや、そんなことはどうでもいいのよ。
祥子は何とか脱線した思考を元に戻そうと努力したが、なにぶん低血圧持ちな祥子である。しばらく、その黒点の放つ衝撃に圧倒されてしまった。
「ありがとうございます、お姉さま」
「……はっ」
ふと我に返ると祥子の両手は祐巳のタイへと伸ばされ、それは綺麗に結び直されていた。その行為はもはや習慣というか条件反射となって祥子に染みついているらしく、無意識下で行われていた。ぼーっとしていてもキッチリやるべきことはやる。それがロサ・キネンシス・クオリティ。
「それでは私は日直の仕事がありますので、お先に失礼します。お姉さま、また放課後に」
祥子が呆然としている間に、ごきげんよう、と祐巳はスカートのプリーツを乱さず、セーラーカラーを翻らせないように向こうへと走り去っていった。
「え？ちょ、ちょっと祐巳！」
（前歯に青のり、ついたままよー！）
祥子のその声は澄み切った青空に吸い込まれ、届くことはなかった。
■
朝の穏やかなひととき。一年桃組、蔦子と志摩子は何をするでもなく朝の挨拶を交わし雑談に興じていると、最近何かと話題の紅薔薇の蕾の姉妹こと福沢祐巳さんが登校してきた。
「ごきげんよう、志摩子さん、蔦子さん」
「ごきげんよう、祐巳さん」「ごきげんよう。ロサ・キネンシス・アン・ブトゥン・プティ・スール」
「呼びづらくない？それ」
「うん、言ってから気付いた」
そう言って三人は笑いあった。そのまま祐巳さんは自分の机に鞄を置きに行って、側に居た桂さんと雑談を始めた。
「それでね、今朝のことなんだけど……」
たぶんそんな感じで雑談は始まったのだろう。話題と言えば何のとりとめもない、何気ないことばかり。でも、それを楽しそうに話す祐巳さんを見ていると、何とも言えない幸福で優しい気持ちが満ち溢れてくる。
恐らく、それが祐巳さんの魅力なんだろう。志摩子がそんなことを考えていると、ちょん、と志摩子の肩に何かが触れたような感触。
「？」
振り返ると、さっきとは一転し何やら険しい表情の蔦子さんが居た。どうかしたの、と聞くと、あれ、あれ、とどこかを指さす蔦子さん。その指の先を追っていくと。
「……祐巳さんがどうかしたの？」
その先には、先程まで考えていた祐巳さんの姿があった。相変わらず桂さんと雑談しているだけで、他に変わった様子は見受けられない。
はてな、と思って真意を聞いてみようかと思い、志摩子は蔦子さんに理由を問いかけた。
「……祐巳さん。口。髪の毛」
蔦子さんはそれだけ言うとそっぽを向いてしまった。なんだか、見てはいけないモノを見てしまって後悔しているような、そんな表情で。
志摩子は思考の中に更にはてなの数が増えるのを感じつつ、もう一度祐巳さんの方を見てみる。別に何も変わらない、いつもの――
「っ！」
志摩子は唐突に蔦子が言わんとしていたことを把握した。なるほど、確かにあれでは見ているのは少し辛いかも知れない。普段、祐巳さんを被写体としている蔦子さんなら尚更だろう。
蔦子さんは、気付いちゃったか、といった表情で志摩子の肩に手を置いた。志摩子は同情の視線を蔦子さんに向ける。
そして、二人の胸中はシンクロした。
（（祐巳さん、髪の毛食ってるわよ――！））
蔦子と志摩子のその心の叫びに、雑談に夢中の祐巳が気付ける筈もなかった。
■
「掃除、めんどいくさいなぁ……」
授業も殆ど終了し、後は掃除を残すのみ。少し疲れ気味の聖は、シスターに聞かれれば説教確実な呟きを吐き出すことで何とか惰性に抵抗しつつ、掃除の場所へ向かっていた。その途中、見覚えのあり過ぎる後ろ姿を発見した。
（祐巳ちゃん、発見！）
祐巳ちゃんは一人、どこかへ向かっているのか少し早足で歩みを進めている。恐らく聖と同じく掃除に向かう途中だろう。聖はにんまりと意地が悪そうな笑みを浮かべた。この疲れを癒すには、祐巳ちゃんの極上の抱き心地しかない、と。
聖は抜き足差し足、端から見ると逆に目立ってしょうがない動きで祐巳ちゃんに近づいた。祐巳ちゃんにそれに気付く様子は全くない。このまま何もしなければ、祐巳ちゃんは無事に掃除場所へと辿り着いて、掃除を始めることだろう。
（まあ、今からそれを無事に済ませざるべく、私が居るわけだけど）
三メートル。二メートル。一メートル。気付かれないように、聖は一歩一歩確実に祐巳へと接近する。そして。
「祐ー巳ちゃんっ！」
「ぎゃうっ！！」
背後からの奇襲に成功し、怪獣ユミドンはうなり声をあげ撃沈したのだった……なんちって。
祐巳へのドッキリ☆抱きつき大作戦に見事に成功した聖は、祐巳の抱き心地を堪能するべく腕に力をこめようとした。しかし、聖はそこである違和感に気が付いた。
何か、妙な匂いがする。
匂いというよりは、臭いと言った方が正しいかもしれない。これは何の臭いだろう。聖は記憶を探った。ああ、そうか、これはアレだ。日本家庭料理の代表格、発祥地がインドだかイギリスだかやたら曖昧で、どこか懐かしさも感じられる、スパイスが効いてる憎いあんちきしょう。そう、これは――
カレーだ。
カレー臭がどこからか漂ってきている。昔、ずっと加齢臭のことをカレー臭だと思っていたことが聖の脳裏をよぎった。
しかし、何故急にこんな臭いが漂ってきたのだろう。さっきまで全くこの臭いの気配さえしなかったって言うのに。そのこと考えるのに聖は全集中力を傾けてしまったせいで。
「白薔薇さま、いい加減離してください」
という腕の中で暴れる祐巳ちゃんの言葉を聞くまで我に返らず、祐巳ちゃんに抱きついたままという自身の状況をようやく思い出すことが出来なかったのだった。
「ああ、ごめんごめん。ちょっと、ぼーっとしちゃって」
ようやく気が付いた聖はそう言って祐巳ちゃんを解放すると、祐巳ちゃんは頬を膨らませて聖を睨んだ。急に抱きつかれたら驚くじゃないですか、と言ってきたので、じゃあ急じゃなければいいんだ、と返すと、い、いやそういうことじゃなくて、と慌てふためいている祐巳ちゃんを聖は微笑ましげに眺める。
うん、やっぱり祐巳ちゃんは良いなぁ。そんなことを考えていたのだが……うん。
先程の臭いが、また強くなってきている気がするのだ。
気のせい……いや、それはないだろう。嗅覚がおかしくなっているのでなければ、私はこの臭いを確かなものとしてちゃんと感じ取っている筈だ、聖はそう思考を展開した。
原因を探るべく聖は辺りを見回すが、周りは唯の廊下と教室、家庭科室は違う棟だし、調理実習があったなら大抵それに準じたプレゼントが貰える筈だからその可能性もバツ。調理部もまだ活動を行っていないだろうし。ということは……。
目の前に居る祐巳ちゃんを眺める。祐巳ちゃんは丁度話半分に聞いていた聖に注意を呼びかけていたところだ。話聞いているんですか、と口を開く。
臭いが漂う。
ちょっと、白薔薇さま？口を開く。
臭いが漂う。
え、えーと。白薔薇さまー？大丈夫ですかー？
臭いが――ああ、そうか。祐巳ちゃんだったんだこれ。
「ん？ ……いや、大丈夫だよ祐巳ちゃん。邪魔したね。それじゃ」
そう言って早々に祐巳ちゃんのもとを離れる。後ろから祐巳ちゃんの慌てたような声が聞こえるが、気にしない。今日の祐巳ちゃんは、あまり美味しく頂けない状態だったらしい。
まあ、ある意味おいしいかもしれないけど。
（そういえば、購買においしいカレーパンが入荷されたって言ってたっけ）
多分、それが原因か。そんなことを考えても更に蓄積された疲労がどこかに行くはずもなく。聖はがっくりと肩を落とした。
（私が卒業したら、祐巳ちゃんのことをロサ・インディアンと呼んであげよう。そしてその妹はロサ・インディアン・アン・ブトゥンとなるんだ――）
疲労が限界に達している聖はそんな支離滅裂極まることを考えつつ、ふらふらとどこかへ歩き去っていったのだった。
桂さんの名前
祐巳「ねえ、桂さん。桂さんの苗字って何？」
桂「『キ』だけど。」
祐巳「じゃあ『黄 桂』（キ カツラ）？」
桂「寝ぼけてるの？祐巳さん。
私の名前は『キ ケイ』よ。
桂はあだ名よ。」
祐巳「そうなの？でも、どうして桂ってあだ名ついたの？」
桂「昔、友達とカラオケに行ったとき、順番待ちの名前に私の名前を使ったのよ。
そのとき、私の名前をフルネームで書いたの。
『木圭』（きけい）って、
それを見た店員が名前を呼ぶとき『桂』（かつら）って苗字と間違えて呼んだのよ。
それ以来私は、『桂』（かつら）って呼ばれ続けているのよ。」
祐巳「へ〜、そうなんだ。じゃあこれからは本当の名前を呼んだほうがいい？」
桂「今のままでかまわないわよ。」
祐巳「そう？じゃあこれからもよろしくね桂さん。」
桂「ええ、こちらこそ。」
それは、一年の英語の小テストに出ていた問題。
テスト自体はとある業者の市販品で、普通ならばなんて事のない単なる設問だった。
しかし…ここでは固有名詞が問題だった。
『問６ 次の文を訳せ
Sachiko is a blue blood. 』
放課後・薔薇の館
新聞部の部員・山口真美が、おどおどしながら薔薇さまに報告していた。
内容は、設問に対する答えの正答率が限りなくゼロに近く、教師人が頭を抱えていること。
それを聞いた新聞部長が、誤回答集をかわら版に載せたいらしく山百合会に許可が欲しい。
そしてイケニエ…もとい、交渉に来たのが部長の妹である彼女だった。
「この問題がどうかしましたの？ 何故そんなものをかわら版に載せるの？」
冷静に対応する紅薔薇の蕾。その他の薔薇さま方もほぼ全員首をかしげていた。
もちろん、薔薇の館の住人は約1名を除いて意味を正確に把握している。
ある意味、当然ともいえる反応だった。
が、
「いえ…あの…その…
9割以上の生徒の回答が…
こんなふうになってまして…」
言いよどみながら、1枚のプリントを薔薇さま方に差し出した。
そこには、その問の回答例が並んでいた…
『紅薔薇の蕾は貧血』
『紅薔薇の蕾は冷血』
『紅薔薇の蕾は異星人』etc.
「何故固有名詞が全て私になってるんですか！？
それに貧血はともかく異星人って何なんですか！！？？」
その日、薔薇の館の機能は停止した。
その日の夜、
紅薔薇の蕾の妹は安堵のため息をついた。
「よかった…ばれなくて」
その手元には、テストの答案用紙があった。
そこには…
『A6：お姉さまに赤い血は流れていない』
その文字の上には、しっかりと×が。
しかしその×の文字には、付けるのにためらいのようなものが有ったとか無かったとか…
-----------------------
英訳の正解は
「サチコはお嬢様です」
になります。（もしくは高貴な人・名門の人）
お嬢様は太陽の下に余り出ず日焼けしないから青白く見えるので、blue blood＝お嬢様 と訳すそうです。
※この記事は削除されました。
※この記事は削除されました。
「祐巳ちゃ〜ん！」「きゃっ？！」「お？今日はえらく可愛らしい怪獣さんだねぇ」「せ、聖さま。困ります…」「ちょっと聖さま！私の祐巳をはなしてくれませんこと！」「そうです！瞳子のお姉さまにちょっかい掛けないでくださいませ！」「い〜じゃん。減るもんじゃなし」「大体卒業なされたはずの聖さまが何故ここにいるのですか！」「いや、この感触が忘れられなくてね。」「そんなこと、どうでも良いです！去年の白薔薇だか何だか知りませんが、瞳子のお姉さまに手を出すことは許しませんわ！」「瞳子ちゃん……やっとお姉さまって呼んでくれたね」「だって、祐巳さまは瞳子の大切なお姉さまですから…」
「瞳子ちゃん……」「瞳子と呼んでください、お姉さま……」「瞳子……」「祐巳！最近瞳子ちゃんばかりにかまって！くっ！こんなことになるなら祐巳に瞳子ちゃんを紹介するんじゃなかったわ！」「むむむ、私のことはスルーか。こうなったら祐巳ちゃんとその妹、まとめて面倒みちゃうぞ〜！」
「もう、しつこいわね！」「だって由乃。そんなに急いで妹作らないでもいいんじゃないの？」「黙ってて令ちゃん！あのデコポンとの勝負に勝つには、どうしても妹が必要なんだから！」「お姉さまだって、由乃に妹が出来ないのを心配して言ってくれたんだよ？」「いや！あの『いったいいつになったら孫の顔が見れるのかしら』って言った時のあの顔！あの笑顔！喧嘩売ってるとしか思えないわ！」「そんなこと無いよ由乃。」「それに、祐巳さんと志摩子さんには妹が出来たのに、私だけいつまで湿っぽい姉だけじゃ恰好がつかないじゃない！」「そ、そんな！ひどいよ由乃〜！」「うっさい！待ってなさい奈々！絶対妹にしてやるから！」「待ってよ由乃〜！」
いつもの変わらない午後。
志摩子さんに、銀杏入り茶碗蒸しを冷蔵庫に入れておいてと頼まれ、乃梨子は茶碗蒸しにラップを掛けていた。
ふと、外の陽光が目に入り、自然と口角が上がった乃梨子は、思わず口ずさんでいた。
「今日〜もへ〜い〜わ〜♪」
にゅ〜くれ〇っぷ♪
その日、由乃はテレビに釘づけだった。
「あははっ！」
大好きなお笑いタレントが出ている番組が多くて、テレビの前から離れられずにいたのだ。
そこにやってきたのは、最愛の相手、令。片手にクッキーを持っている。
「由乃、クッキー焼いたよ」
令の頭の中では、素敵な光景が展開されていた。
「わぁっ、ありがとう令ちゃん！」
「こらこら、そんなにがっつかなくても、まだあるってば」
「だって美味しいんだもん」
「あ、由乃。口の周りに、クッキーが付いちゃってるよ」
「えー、本当？」
「私が取ってあげるよ。……唇で……ね」
「うん……。お願い、令ちゃん……」
以上、令ちゃん脳内スプリングフェスティバルの模様でした。
しかし、現実は厳しくて。
「ん。そこ置いといて」
由乃は一瞥をくれることもなく、テレビを見たまま。令は小さくため息をつきつつ、テーブルにクッキーの入った容器を置き、自分も座った。
由乃は手探りでクッキーを掴むと、笑いながらボリボリを貪り食らう。
「……由乃。行儀が悪いよ」
「令ちゃん、うるさい」
再びため息。令は自分の焼き上げたクッキーを一枚、優しくかじる。
（今日は、久々に会心の出来なのになぁ……。由乃ってば、テレビに夢中だよ……）
三度目のため息。
（あと半分は、明日学校に持っていこう。祐巳ちゃんならきっと、笑顔で食べてくれるだろうし）
ちら、と従妹の顔を見る。その横顔は笑顔だが、テレビの中のタレントに向けられた笑顔である。
（……うう、私は、由乃のために焼いたのに……）
四度目のため息は、心の中でついた。
（あー、なんか、泣きそう……）
そう思った瞬間、令の目頭がかっと熱くなった。
慌てて立ち上がると、
「ちょっと急用思い出したから、帰るね」
「ん」
令は涙がこぼれないうちに部屋を出ようとしたのだが、それを呼び止めたのは、由乃の声だった。
「令ちゃん」
振り向けない。振り向いたらきっと、流れだした涙を由乃に見られてしまうから。
「……なに？」
「どこかに行くなら、気を付けてね」
「……うん」
「それと、クッキーありがとう。なんだか、いつもより美味しい気がする」
「き、今日は、いつもよりいい出来だったんだ」
「祐巳さんたちにも食べさせたいな」
「……ま、まだあるから！ 明日、持っていくよ！」
「うん。……呼び止めてごめんね。いってらっしゃい、令ちゃん」
令は、少しだけ、顔だけで振り返った。
由乃の笑顔は、令に向けられていた。
「……うん、行ってきます」
島津家から自分の部屋に戻ってから、令は頭を抱えた。
「あー、小さい自分がだいっ嫌い！！」
令が部屋に戻った頃、由乃はテレビを見つめていた。画面には、反転した自分の顔。電源はとうに切ってある。
（令ちゃんは、自分で気付いてないのよね。あんなに声のトーンが変われば、たとえ祐巳さんだって気付くわよ）
天の邪鬼な由乃は、大好きな姉がいなくなってから、そんなことを思うのだった。
「後で、謝ろうっと」
令ちゃんが『どこかに出かけて帰ってくる』辺りに、お部屋に行こう。
由乃はそう思い、クッキーをかじった。細かい粉と一緒に、愛情が溢れた気がした。
ケロロのクロスです。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
１．ケロロ軍曹登場
私、福沢祐巳は今日から白薔薇となった。
まだ学校は始まってないが、今日は、山百合会の集まりがあったのだが寝坊した。
私がベットから起き上がり床に足を着こうとすると、何かを踏んだような感触があった。
私は踏んだ場所を見ると、緑色のカエルのぬいぐるみみたいのがあった。
その物体は、起き上がると、私の方を向き、
？「酷いめにあったであります。」
と、日本語で言ったのを聞いて私は固まった。
私が固まっているのを見てその物体は部屋の三面鏡を見て、
？「ゲ〜ロ〜、アンチバリアが壊れてるであります。」
と、言って慌てだした。
私はそれを見て、正気に戻った。
私は携帯を取り出し、妹に、今日は休むとメールした。
祐巳「私は福沢祐巳、あなた何物？」
？「我輩はガマ星雲第58番惑星ケロン星宇宙進行軍特殊侵略先行部隊ケロロ軍曹であります。」
祐巳「つまり宇宙人？」
ケロロ「簡単にいうとそうであります。」
祐巳「それで、貴方は女の子の部屋で何をしてたの？」
ケロロ「我輩は侵略のための前線基地になりそうな所を捜していてたまたまこの部屋にたどり着いたのであります。」
祐巳「そう、それなら家の地下室を使っていいわよ。面白そうだし、家の両親海外出張していないけど弟には私から言っとくから、侵略はさせないけどね。」
ケロロ「かたじけないであります。」
こうして宇宙人との共同生活が始まった。
【No:2580】へ続く
大学を卒業した私は、とある中小企業のOLをやっていた。
いつも通り定時で、仕事をあがる。
「おつかれさまでした」
「やっと終わったわね。それじゃあ、楽しんできてね」
そう声をかけてくれたのは、先輩の鈴木さん。その言葉に、私はハイ、ありがとうございますと言って、オフィスから飛び出した。
早足で駅へと向かい、タイミングよく滑り込んできた黄色い電車に乗り込む。
こんなにすぐ家に帰りたいと思ったのは久しぶりだ。家には瞳子がいるから。
劇団の千秋楽が先日終わった瞳子は、久しぶりの長い休暇と言うことで昨日からうちに遊びに来ていた。
「ご飯何作ってくれるのかな……」
流れていく車窓をぼんやりと見つめながら、夕ご飯、楽しみにしててくださいね。と出がけにそう言って見送ってくれた瞳子のことを思い出す。
久しぶりの姉妹水入らず。きっと楽しい時間が過ごせるだろう。
自宅近くの駅に着き、近くのスーパーでスパーリングワインを２本買う。嬉しいことがあると買うワイン。チリ産の安いワインだけど、 甘くてお気に入りだ。それと一緒にベイリーズとカルアと牛乳。そして、ロックアイスを買う。これで晩に飲むお酒には困らない。
おつまみにチョコレートやポテトチップを買い込み、停留場で待っているバスに乗り込んだ。
家へ向かうバスは需要が少ないのか、いつもあまり込んでいない。だから、今日も、いつも通り座ることができた。
ここから家の近くの停留場までは約15分。私は目をつぶって、バスが出発するのを待った。
ピンポーン
停車を告げるベルの音で私は目を開けた。
気がつくとバスはとっくの昔に駅の停留所を離れ、次はもう降りるべき停留所だ。
昨日も遅かったし、それなりに仕事も忙しかった。疲れていたのだろう。
バスが次第にゆっくりになり、そして止まった。
早足で、通りを歩き、家へと向かう。久しぶりに瞳子とのんびりできる。それがとても嬉しい。
私は、とんとんと階段を軽やかに駆け上がると、家の扉を開けた。
「瞳子。ただいま……」
扉を開けて、中にいるはずの瞳子にかけた声は尻すぼみになってしまった。
１ＬＤＫの部屋は真っ暗だった。
そして立ちこめるかぎなれない匂い。
（この匂い、なに？）
嫌な予感が胸一杯に広がる。
靴を脱ぎ、部屋にあがったところで、ピチャリと音がしてストッキングを通して、じんわりと何かが染みこんできた。
顔をしかめながらも、とりあえず明かりをつけた。
部屋の中に間違いなく瞳子はいた。胸やおなかを包丁で刺され、血まみれになった瞳子が。
おなかの傷からしみ出した血が玄関の方までながれ、私の足をぬらしていた。
「と、瞳子……」
私はそう、声を絞り出そうとして、失敗した。
明かりがついているのに目の前がくらくなる。
どさっと、言う音が遠くから聞こえ、私は意識を失った。
「……さん。祐巳さん」
肩を揺すられて、私は目を覚ました。
「瞳子、瞳子は！？」
「瞳子ちゃん？ 今日は用事があって先に家に帰ってるって、祐巳さん、言ってなかったっけ」
「え？」
目の前にリリアンの制服を着た由乃さんが立っていた。
「薔薇の館？」
「何当たり前のこといっているの？ もしかして、寝ぼけてる？」
「え？ うん。そうかも」
「どうかした？」
「ちょっと嫌な夢見ただけ」
「そう？ ならいいんだけど」
私は立ち上がり、流しへと向かう。
嫌な夢を見たせいか。のどがからからだった。
「お茶煎れるけど、由乃さんも何か飲む？」
「お茶？ 煎れてくれるのは嬉しいけど、祐巳さんそろそろ時間じゃないの？ だから起こしたんだけど」
「え？ 時間？」
「祐巳さん。本当に大丈夫？ 今日瞳子ちゃんちにお呼ばれしてるんでしょ？ バレンタインのお礼とやらで」
「え？ ああそうだね。今何時？」
そう言いながら、私は腕時計に目をやる。
「うそ！ もうこんな時間！？」
指定の時間に瞳子の家の運転手さんが校門の前に来てくれる約束なのだったのだが、その時間からもう５分も過ぎていた。
「片づけは私がやっておくから」
あわてている私を見て、由乃さんがそう言ってくれた。
「ありがとう」
そう言って、私は机の上に乗っていた筆箱を鞄の中にしまうと、薔薇の館を飛び出した。
今日は楽しかった。今までこんなに二人でゆったりと話す時間はなかった。
本当はもっとお話ししていたかったけれども、夜も遅くなって、おやすみといって、部屋にもどってきた。
すでに深夜2時を回ってる。さすがに眠くなってきた。すぐにでも寝ようと思って、ベッドにはいるとコンコンと遠慮がちに扉をたたく音がした。
「はい。
「私です。入ってもいいですか？」
「瞳子？ どうしたの？」
私はなにがあったのだろうと、首を傾げながらドアを開けた。
「えっと、その」
青いパジャマに薄手のピンクのカーデガンを羽織った瞳子は、ドアが開かれても、中に入ってこないで、部屋の前でもじもじとしていた。
改めて瞳子を見ると、後ろ手に枕を隠し持っているに気がついた。
瞳子の家の客室においてあるベッドはセミダブルで、女の子が二人寝るには十分な広さがある。
「瞳子。よかったら一緒に寝てくれない。このベッド広すぎて、一人で寝るのは寂しいのよ」
そう言うと、瞳子は一瞬嬉しそうに顔を輝かせ、すぐにあわてて渋い顔になる。
「一人で寝るのが寂しいなんて、しょうがないお姉さまですわ」
そんなコロコロと表情を変える瞳子がかわいくて、私は思わずクスリと笑ってしまった。
「な、何を笑っているんですか。私は、お姉さまが寂しいと言うから、仕方なくですねぇ」
「はいはい。せっかく来てくれたし、私が寂しいから一緒に寝よ。いつまでも、こんなところで突っ立っていると風邪引いちゃうから、お布団に潜るよ」
そう言いながら、瞳子を部屋に招き入れて、お布団の中に潜り、窓側に寄る。
その横にすぐに部屋の電気を消した瞳子が潜り込んできた。
暗い部屋にカーテンを通してぼんやりと月明かりが差し込む。
もぞもぞと、お布団の中で瞳子が何かをやっている。
それに少し疑問を思いながら、ゆったりと目を閉じる。
「お姉さま」
闇に吸い込まれそうになる瞬間、瞳子に呼ばれた。
それは、迷い子のようにか細い声。
「ん？ なに？」
眠気をこらえて目を開けると、目の前に瞳子の顔があった。
私に覆い被さるようにして、私の顔をじっとのぞき込んでいた。
「どうしたの？」
そう言って、私は瞳子の顔に手を伸ばす。
柔らかくあたたかい肌に手を当てる。
「お姉さま。大好きです」
そう言って、瞳子は私にそのまま顔を近づけてきた。
そして、□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
「と、瞳子！？」
「お姉さま」
そのまま□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
「お姉さま？」
その瞳子の声は本当に消えてしまいそうで……。
だから、わたしは何も言わずにこくりと頷いた。
「お姉さまっ」
喜びの声とともに抱きついた瞳子は□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
そして、◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
そのまま■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
やがて、□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□
□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□
□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□
□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□
■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
それとともに、私は暗闇の中へと沈んでいった。
ピンポーン
停車を告げるベルの音で私は目を開けた。
「え？」
気がつくとそこは、バスの中。次はもう降りるべき停留所だ。
昨日も遅かったし、それなりに仕事も忙しかった。疲れていたのだろう。
しかし、何という夢を見たのだろうか。思わず赤面してしまう。
夢の中で、さらに夢を見てしまう。というのは、何とも不思議な気持ちだ。
とりあえず、近くにあった荷物を持って、バスから降りた。
あんな夢見た後だとちょっと顔合わせづらいなあ……。
そんなことを思いながらてくてくと通りを歩き家へと向かう。
でも、まあ、本当に、瞳子に会うのは久しぶりだし、二人きりでのんびりできるのだからと、気持ちを切り替え、とんとんと階段を軽やかに駆け上がると、家の扉を開けた。
「瞳子。ただいま」
「おかえりなさいお姉さま」
瞳子の声が聞こえて来てほっとする。
夢の中で、瞳子は血を流して倒れていたから。
「お疲れ様でした。お姉さまのために、腕によりをかけて作っておきました」
「そう？ 楽しみだなあ」
そう言いながら、私はコートをクロゼットにしまった。
「座っていて下さい。すぐできますから」
そう言われて、素直にテーブルの前に座る。
「はい。お姉さまのために、腕によりをかけて作りました」
瞳子がそう言いながら出してきたのは、お茶漬け。
そのお茶漬けは大粒の苺が何粒も浮かべられ、その上に苺が見えなくなるくらいたっぷりと練乳がかけられたいわゆる苺茶漬け練乳大盛というやつだった。
「瞳子、ありがとう。これ大好物なの」
瞳子の腕によりをかけた料理に、嬉しくなって、早速それを口の中に入れた。
「……さん。祐巳さん」
肩を揺すられて、私は目を覚ました。
「苺茶漬け、苺茶漬け練乳大盛は！？」
「苺茶漬け？ 祐巳さんお茶漬けに苺をいれるの？」
「え？」
目の前にリリアンの制服を着た由乃さんが立っていた。
「薔薇の館？」
「何当たり前のこといっているの？ もしかして、寝ぼけてる？」
「え？ うん。そうかも」
「どうかした？」
「ちょっと……」
「そう？ ならいいんだけど」
私は立ち上がり、流しへと向かう。
好物と思っているものを食べ損なったので、なんだか急におなかがすいたのだ。お茶でも飲みながらクッキーでもと思ったからだ。
「お茶煎れるけど、由乃さんも何か飲む？」
「お茶？ 煎れてくれるのは嬉しいけど、祐巳さんそろそろ時間じゃないの？ だから起こしたんだけど」
「え？ 時間？」
「祐巳さん。本当に大丈夫？ 今日瞳子ちゃんちにお呼ばれしてるんでしょ？ バレンタインのお礼とやらで」
「え？ ああそうだね。今何時？」
そう言いながら、私は腕時計に目をやる。
「うそ！ もうこんな時間！？」
指定の時間に瞳子の家の運転手さんが校門の前に来てくれる約束なのだったのだが、その時間からもう５分も過ぎていた。
「片づけは私がやっておくから」
時計を見てあわてた私を見て、由乃さんがそう言ってくれた。
「ありがとう」
そう言って、私は机の上に載っていた筆箱を鞄の中にしまうと、薔薇の館を飛び出した。
ピンポーン
停車を告げるベルの音で私は目を開けた。
マリア様のなく頃に
〜時始編〜
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
第2部 夏
第1章〜綿流し１日目〜上
第1話 出発前夜
ピリリリリリリ
電話の音がしたので受話器を取ると、
志摩子「あ、梨花ちゃん？私、志摩子だけど、悪いんだけど、明日3人増えても大丈夫か
しら？」
梨花「ええ、圭一が言うには、15人までなら大丈夫だそうですから、いいですよ。
でも車に乗れませんよ？」
志摩子「ああ、それなら大丈夫、お姉さまは確か車を持っていたから。」
梨花「来る人というのは白薔薇様のお姉さまですか？」
志摩子「ええ、どこで聞いたのか、今日になって突然行きたいって言い出して、ごめん
なさいね？」
梨花「いえ、いいですよ、村には子供が少ないんで活気があふれて村のお年寄り連中も
喜びますし。」
志摩子「そう？それなら良かった。ではまた明日。」
梨花「はい、では明日。」
カチャッ
当日、圭一の両親が仕事で居ないので、皆で圭一の家に泊まることになっていた。
もともと、圭一の家は、個展やホームパーティーが出来るように出来ているので、15人ぐらいなら、広さにも部屋の数にも困らないとのことで、その範囲内なら好きなように、呼んでいいと言われている。
私は、餅つき用の杵をもち、もう1度舞ってから眠った。
第2話 待ち合わせ（祥子視点）
今日は、祐巳と初めての旅行、余計なのも大勢いるけど、楽しみであまり眠れなかった。
私が、待ち合わせの場所リリアンの前に行くと、もう全員来ていた。
ただ、聞いていた人数より多かった。
それに、車の数も3台あった。
私と瞳子ちゃんが、早足で駆け寄ると、
由乃「祥子様・瞳子ちゃん遅いですよ。」
と言う、
祥子（まだ待ち合わせの時間にはまだ30分以上あるじゃない。
それに、何で聖様や蔦子ちゃんや新聞部の子が居るのよ。）
私は梨花ちゃんと話してる男の人を見ると、
そこには、３年前のパーティー以来あってなかった人が居た。
祥子「お久しぶりね、圭一さん。」
私の言葉を聴いて瞳子ちゃんが驚いて振り向く。
祐巳「お姉さまが男の人に話しかけるなんて、３人はお知り合いですか？」
祥子「圭一さんの一族は代々芸術で財を成してきたのよ。財力でこそ小笠原の足元にも
及ばないけど、発言力は勝るとも劣らない、名家で、たまに彼のお父さんに連れ
られて家に来たりしてるのよ。
もっとも圭一さんは芸術の道には進まないようだけど。」
瞳子「それに、優お兄様も、圭一お兄様には頭があがらないのですのよ。」
祐巳「へ〜、あの柏木さんが。」
梨花「あいかわらず変なところで顔が利くのね。」
それから、梨花ちゃんが全員いるのを確認すると、
梨花「これで、全員そろったわね。えと、昨日急に3人増えたけどこのメンバーで行きま
す。
それと、2つ諸注意が。
1つ、村ではオヤシロ様の信仰が厚いのでそれを侮辱するような発言は控えるこ
と。
２つ、裏山、及び境内の裏にある祭具殿と呼ばれる小屋には、決して近寄らない
こと。まあ、
向こうで合流する仲間たちもいっしょに行動するしたぶん大丈夫だと思います
が。
何か質問はありますか？」
真美「根本的な質問ですが、オヤシロ様って何ですか？」
それは私も気になる。昨日ネットで調べて下知識をつけとこうと思って雛見沢について調べたが、小さな村でオヤシロ様を守り神としてることと、１０年前のダム工事の現場監督惨殺事件、7年前の主婦撲殺事件ぐらいしか分からなかった。
梨花「オヤシロ様は、村の守り神で、縁結びの神様よ。」
とだけ言った。
真美「もう１つ、途中参加なんで知らないんだけど、これから何しに行くの？」
梨花「綿流しのお祭り。」
真美「綿流し？」
梨花「論より証拠、自分で確かめたほうがいいわ。」
その後、誰がどの車に乗るかで揉めに揉めて、私・祐巳・梨花・瞳子が今回私が運転手役として呼んだお姉さまの赤い車、志摩子・乃梨子ちゃん・蔦子ちゃんが聖様の黄色い車、令・由乃ちゃん・真美ちゃんが、圭一さんの白い車に、乗ることになった。
こうして私たちは雛見沢に向かった。
第３話 昔話（由乃視点）
私たちが車に乗ってから３０分が過ぎた頃、
真美「さっき梨花ちゃんにああ言われましたが、綿流しってどういうお祭りなんです
か？」
圭一「綿流しってのは、布団を供養して、その綿を沢に流すっていうお祭りだよ。」
由乃「ついてきて言うのもなんですが、それって面白いんですか？」
令「ちょっと由乃」
圭一「ははは、まあ、儀式自体は詰まらないかもしれないけどね、最初誘ったのは祐巳
ちゃんだけだったんだろ？
梨花ちゃんはたぶん、大好きなお姉さまにかっこいいところを見せたかったん
だよ。」
真美「かっこいいところ？」
圭一「それは向こうについてのお楽しみって事で」
それから１０分ぐらい沈黙が続き、私は耐えられなくて、
由乃「何か、雛見沢の民話とかってないんですか？」
圭一「あるにはあるけど、あまり気持ちのいいお話じゃないぞ？」
由乃「それでもいいですよ、暇つぶしになれば」
令「由乃がいいなら私は別に」
真美「私も聞きたいです。」
圭一「じゃあ、
昔々、雛見沢村がまだ「鬼ヶ淵村」と呼ばれていた頃のお話・・・
鬼ヶ淵という村に底無し沼がありました
その深い沼は地の底の鬼の国につながっていたんです
ある日のこと沼の底から鬼たちが次々に現れ
村人に襲い掛かかった
そんな時神様が
「オヤシロ様」が降臨した
オヤシロ様は鬼たちを鎮め
鬼たちに人の姿を与え村人と共存させた
人と鬼との混血が進み半人半鬼の仙人となった彼らは
麓の人々に崇められながら、ひっそりと隠れるように暮らしていたそうです
そしてオヤシロ様も地上に留まり末永く村を見守った
これが雛見沢に伝わる昔話」
真美「変わった昔話ですね、鬼と仲良く暮らすなんて。」
由乃「それに今の話に気分悪くなるところありました？」
圭一「このお話にはまだ続きがあって、気分悪くなるのはここから
実は村を襲った鬼たち、鬼は鬼でも
「人食い鬼」だったの・・・！
その「人食い鬼」の血は村人の体に脈々と流れていて
時折その血が眠りを覚ますの
何十年かに一度どうしても人間が食べたくなる周期があって
その度に麓の村におしよせ生け贄をさらっていったんだって
この鬼による誘拐行為を麓の村人たちは、神隠しではなく
『鬼隠し』と言って恐れたそうだ」
令「じゃあ鬼と変わらないじゃないですか！？
オヤシロさまは！？
村に留まって人々を見守ってるんじゃないんですか！？」
圭一「もちろんオヤシロ様も了承してたそうだよ
だから『鬼隠し』はオヤシロ様が決めた生け贄以外には
誰もさらわなかったらしい
そうして生け贄をさらってきた夜には犠牲者を美味しく頂くため
「綿流し」の儀式が開かれたという」
由乃「綿流しは確か・・・
布団を供養するお祭りじゃなかったんですか？」
圭一「由乃ちゃん、ワタって言わない？
臓物のこと・・・」
由乃「ワタ・・・？
そういえば魚のワタって・・・」
由乃・真美・令（え・・・？）
由乃・真美・令（腸・・・・・・・流し・・・・・？）
圭一「そう、今でこそ綿流しはただの夏祭りに過ぎないけど昔は違った
凄惨な人食いの宴のことだったんだ・・・！！」
由乃「う・・嘘！！」
圭一「うん、まあ嘘なんだけどね」
由乃・真美・令「へ？」
圭一「オヤシロ様が見守っているのところまでは本当だけどね。
その後は、シンデレラの本当は怖い話みたいに誰かが勝手に作った裏話だよ。
俺も中２の時、雛見沢に引っ越してきたばかりの頃の初めての綿流しの晩、
村の人にこの話を聞かされたあとからかわれたんだよ。」
由乃「な・な・な・なんじゃそりゃーー！！！」
圭一「でも、いい暇つぶしになっただろ？休憩予定のパーキングエリアまで１分切ったぞ。」
真美「もしかして時間も全部計算してたんですか？」
圭一「当然」
その言葉を聞いて、私たちが唖然としてるうちにパーキングエリアに着いた
【No:2544】へ続く
【No:2520】Keyswitch様のコメントから
それは、一年の英語の小テストに出ていた問題。
テスト自体はとある新米英語教師の手によるもので、普通ならばなんて事のない単なる設問だった。
しかし…ここではある慣用句が問題だった。
『Q１ 次の文と同義となる単語を埋めよ』
some girls talking under the rose.
= some girls talking in ○○○.
（…少女に薔薇…それにこれって何だか秘め事や睦言みたい）
この問題を解いていた一人の女子生徒がこの設問のふと自分の思いついた事を
前の席のクラスメートに伝えるべく、テストの切れ端を丸め一つ前の机の上を目標に指先で丸めた紙を弾く。
それに気付いて中身を確認したらしく、微かに首肯したのを見届けるとどうやら向うに無事届いたらしい。
そしてそのクラスメートもその切れ端に何か書き込みをはじめた。
最初に切れ端を投げた異様に背の高い生徒は我が意を得たとばかりにほくそ笑んだかどうかは知らない。
・
・
・
「この問題がどうかしました？ 何かおかしな処でもあったんですか？」
授業が終わって事情を知らないまま職員室に呼び出されたものの、落ち着いて対応する乃梨子。
周りの先生方の目がなぜかこちらを注視しているかのように見ている。
「ま、まあ…とりあえずこれを見なさい……」
言いよどみながら、何枚のプリントを乃梨子に差し出した。
そこには、その問の回答が並んでいた…
『白薔薇の蕾はガチオブガチ』
『白薔薇の蕾はガチ百合100％花汁』
『白薔薇の蕾が姉を見る目はまるで野獣』etc.
「な、なんじゃこりゃーーーー！！？？」
その瞬間、白薔薇の蕾こと二条乃梨子は完全に機能停止した。
先生、こうですか！わかりません！ ＞＜
【No:2528】の続きということで
薔薇の館はちょっぴり荒れ模様だった。特に乃梨子が。
『under the rose』なんて常識じゃないか。
英語の小テストの解答なんだからひねらなくていいんだよ。
ガチってなんだよ。しかもなんで固有名詞が狙い打ち？
「なっていませんわね」
「瞳子！」
さすがは親友。横でうんうんと頷く祐巳さまも今だけはちょっと頼もしい。
「『つぼみ』は平仮名が正解だよね」
「そこかよ！」
やっぱり全く頼りにならない先輩だった。瞳子にもボロクソに言われてるし。
「まったく」
もっと言ってやれ瞳子。
「ここは『乃梨子はネコ』とするのが正解でしょう」
「正解ぢゃねえぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」
「へえ、乃梨子ちゃんて………ちょっと意外だね」
「祐巳さま？ 何がどう意外なんですか！？」
一方で全くわかっていないらしい志摩子さんの、きょとんとした顔はかわいかった。
「ネコ？」
「『受け』のことよ」
「ウケ？」
「そこっ！ いらんこと教えない！」
あとで覚えてろよ暴走特急。
結局、何もわかっていない様子の志摩子さんは、天使のような笑顔で乃梨子に言ったのだった。
「それで乃梨子は、ガチでネコなの？」
「！！」
乃梨子、本日２度目の機能停止。
私の名前は、篠原朱美。演劇部三年にして、この学園の『探偵』なんてやっている。
人は私をこう呼ぶのだ。『シスター探偵』と。
【シスター探偵・朱美】
【第一話、ホームズとワトスン】
いつものように、演劇部の部室で次回公演の脚本を書いていた私に、お客が訪ねてきた。
「ごきげんよう、朱薔薇さま」
演劇部一年、松平瞳子さん。名家のお嬢様であり、将来有望な女優の卵でもある。彼女は私を『朱薔薇さま』と呼んだ。
「ごきげんよう、瞳子さん。私をそう呼ぶということは、『探偵』としての私に用があるのね？」
「はい。お話を聞いてくださいますか？」
「伺うわ」
瞳子さんが持ってきた『事件』は、薔薇の館で起こった盗難騒ぎだった。
姉である紅薔薇のつぼみ、福沢祐巳さんと二人きりで書類整理をしていたとき、一階から物音が聞こえたという。
二人でそれを見に行くと、物置の中のパイプ椅子が倒れていた。椅子を元の位置に戻してから二階へと上がると、机の上にあったはずの書類が消えていた。
これが事件の内容だった。
「ふむ。他に変わったことは？」
「一階の物置なのですが、閉まっていたはずの窓が開いていました。それに、私とお姉さまが物置にいたとき、誰かが二階に上がった気配が」
「階段を上がる足音は？」
「椅子や段ボール箱を整理していたので、物音に紛れてしまったかも知れません」
「二階の変化は、書類以外は？」
「それは私にはわかりませんでした」
「その日は、貴方と祐巳さん以外に誰かいた？」
「いえ。他の方は皆部活や委員会で、その日は私たちだけでした」
頭の中で、状況を箇条書きにし、組み替えていく。瞳子さんはじっと私の顔を見ていた。
「……じゃあ、その前日は？」
「前日、ですか」
「ええ」
「えっと……、テニス部の桂さまに、私と同じクラスの可南子さん、あとは新聞部の三奈子さまがいらっしゃいました」
「……ふむ。じゃあ、最後にひとつ。倒れていた椅子に、何か絡み付いていなかった？」
「……セロテープが、貼ってありましたが」
私は指を鳴らした。そして立ち上がる。
「あ、あの、朱美さま？」
「書類を取り戻してくるから、待っててちょうだい」
私はそう言って、部室を出た。
向かう場所は、クラブハウスである。
「ごきげんよう。演劇部です」
私はドアをノックして、そう名乗った。少しして、中からドアが開く。その人物は私の顔を見ると、表情が強ばった。
「ごきげんよう、三奈子」
「……ごきげんよう、朱美……」
私の親友、築山三奈子。新聞部の部長で、かつてのリリアンかわら版編集長である。
「他の部員は？」
「今日はいないわ」
「都合がいいわ。入っても？」
「……どうぞ」
新聞部の部室は薄暗く、編集用のデスクにだけ、小さなライトが灯っている。
「ねぇ三奈子。貴方って、釣りとかしたかしら？」
「しないわよ。それが何か？」
「いや、テグスか何かないかな、と思ってね」
三奈子は眉間にしわを寄せた。
「……いくらスクープを狙うからって、窃盗はよくないわよ、三奈子」
「……朱美」
「家から持ってきたのかどうか知らないけど、テグスをテープで固定したのはいい手だったわ。ただ、テープが残ったのは痛かったわね。次からは、引くだけで簡単に解ける結び方をマスターすることね」
三奈子は黙ったまま、私を見ている。
「二人を誘導したのはよかったけど、ずいぶんと大胆に動くじゃないの。背後を通って堂々と二階に行くなんてね。それに、どうせ机の下にずっといたんでしょ？」
「……朱美。私の負けよ」
「じゃあ、書類を返して。未来の大女優が待ってるんだ」
三奈子は、クリアファイルごと書類を渡してきた。やはり三奈子の目的は、書類ではなかったようだ。
「……朱美に勝てた試しがないわね」
「他人を巻き込まないで、私に勝負しなさいよ。祐巳さんだって困ってると思うわ」
「……時間がないのよ。もうすぐ卒業。そうしたら、朱美に勝負を挑めなくなってしまうわ」
「……貴方も、一緒にくる？」
「イギリスに？ 御免だわ」
「私にはワトスンが必要なんだけどな。ホームズだけじゃ限界があるわよ」
「ヘイスティングスでも誰でも探せばいいわ」
「ヘイスティングスはポアロよ、三奈子」
「私は無理。ワトスンにはなれないわよ。朱美にはもっといいパートナーが見つかるわ」
「……じゃあ、三奈子は私の永遠のライバルになればいいわ」
私は三奈子の肩を軽く叩いて、ごきげんよう、と言って、新聞部を後にした。
あんな悲痛な顔をしなくてもいいのに。今すぐにでもイギリスに行くわけじゃないんだから。……また明日、ここで会えるんだから。
「はい、瞳子さん」
「ありがとうございます」
「犯人は聞かないであげて。反省してるみたいだし」
「はい、朱美さま」
「……ところで瞳子さん。次の公演の台本なんだけど」
「はい」
「簡単なミステリなんてどうかしら」
「朱美さまが書くミステリは、本格すぎですよ」
「そうかしら？ 結構ライトな感じで行くわよ。当然、主役はホームズね」
「ホームズだとガチガチの本格じゃないですか？」
「そんなことないわよ。だって……」
「だって？」
「ホームズが、モリアーティ教授と親友なんだよ？」
「つまらない・・・」
私、鳥居江利子は朝のホームルームが始まるのを待っていたが、最近マンネリ化してきた日常に飽き飽きしていた。
令の妹は由乃ちゃんに前から決まっていたし、３年になっても新しいクラスは今まで通りで面白いことなんて何にもない。
魔法使いの子供先生でも現れればいいのに。
現実逃避的な思考をしながら担任ではなく副担任の先生が教壇に立つのを眺めていた。
「皆さん小田先生は、また産休のため休職に入りますので新しい担任の先生を紹介します。」
担任の小田先生はまた産休らしい、正直小田先生は高等部に上がってからまだ６回ぐらいしか見たことが無い、何時も産休で休んでいるのでいったい何人の子供が居るのかその点は興味がある。
「では、福沢先生どうぞ自己紹介をお願いします。」
「き、今日から皆さんの担任します福沢祐巳です、よろしくお願いします。」
おいおい、子供ではないけれど・・・どう見ても中学生か高校生ぐらいのじゃない。
労働基準法は？教員免許は？
まあ、疑問も沢山あるけれど面白そうなので気にしないことにした。
「福沢先生は英語・数学・物理・化学・世界史・日本史・地理・現代文と古文を教えます。」
おい！ほとんどの教科じゃない、本当に天才先生が来るとはね・・・
魔法とか使えるのかしら？
そして、私達山百合会と愉快な先生との汗と涙の友情物語が始まった・・・（虚偽・誇張）
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
「ゆ〜みちゃん」
「ぎゃうっ」
「いや〜祐巳ちゃんの抱き心地は最高だね〜」
「さ、ささ佐藤さん！抱きつかないでください、それと福沢先生です！」
「え〜、いいじゃない減るもんじゃないんだし。それに先生って感じがしないからね。」
「減ります！精神とMPがガンガン減ります。もう、水野さんに言いますよ！」
「えっ･･･ごごごめん、蓉子には内緒でお願い。」
でｋ･･･江利子のクラスに来た新しい担任の先生はとっても可愛い先生だった、もう抱きつきたくほど。
ほんと、ペットにして家で飼いたいぐらいに・・・
「あれ、祐巳ちゃん何でそんなに離れるの？」
「いえ、野生の勘といいますかオーラというか･･･」
「ちっ（狸顔だけあって野生の勘が鋭いのか）」
「え！？（今舌打ちした？）」
「何でもないよ祐巳ちゃん、それよりお姉さんが校内を案内してあげるよ（そ･し･て）」
「あら、白薔薇様こんなところでセクハラしてる暇が有ったら仕事してくれませんか。」
「蓉子！」
「水野さん！」
−−−−−−−−−−−−−−−−
聖が薔薇の館に来なくて心配して見にきたら、でこちんの･･･江利子のクラスの新しい担任とイチャイチャしてるなんて！
聖は可愛い系が好みなのかしら？
でも、栞さんは清純系のマリア様だし･･･
あっ！もしかして癒し系かしら、福沢先生と栞さんの共通点っと言ったら癒ししかないはね。
私が癒し系になるには･･･
「どうしたの、蓉子そんなに怒ってるの？」
「すいません、水野さん佐藤さんが全部悪いんです。」
「えっああ、ごめんなさい、少々考え事をしていました。」
「声掛けといて考え事って、蓉子大丈夫？」
「大丈夫ですか、水野さん精神科に行きますか？」
「大丈夫です、それには及びません。」
「蓉子は働きすぎなんだよ、時々私を見ながら止まっていることがあるじゃない。」
「水野さんそれは危ないですよ、知り合いにいいブラックジャック先生が居るので紹介しますよ。」
「いえ、大丈夫です。聖ついて来なさい仕事よ。」
「じゃ〜ね〜祐巳ちゃん、続きはベットのな「ごきげんよう福沢先生」うね」
ほんと、聖ったら何時も他の女といちゃついて、私じゃダメなのかしら･････
このまま一生頼れる友達、仲間、親友としての関係で終わるのかしら･････
「親友ね･･･」
「何か言った？」
「独り言よ」
「私は蓉子のことを親友だと思ってるから安心してね。」
「ありがと」
____________________________________
始めまして、春日市と申します。
初投稿です、拙い文章でのお目汚しをお許しください。
※この記事は削除されました。
◆『時間破壊シリーズ』第３弾。
１
転寝をしていた私が目覚めたのは、放課後の薔薇の館。まだ祐巳さんたちも来ていない。窓を開け放っていたので肌寒かった。
私は軽く身体を伸ばして、立ち上がると、流しへ向かった。お湯を沸かして、お茶の用意をする。
ちらり、と腕時計を見る。現在は午後の３時半。１０分近く転寝をしていたことになる。昨夜は特に夜更かしはしていなかったのだが、自分でもわからない疲れが溜まっているのかもしれない。
今夜は早く寝よう。そう考えたとき、階段がきしむ音が聞こえた。誰かが上がってきたようだ。
「ごきげんよう、志摩子さん」
入ってきたのは由乃さんだった。私も挨拶を返して、電気ポッドのコンセントを外した。
「由乃さん、紅茶はいかが？」
「お願いしようかな」
カップを二つ用意して、ティーバッグを探す。昨日あった銘柄とは違ったが、私はこちらの紅茶の方が好きだった。
お湯を注いでテーブルに置く。「ありがとう」と由乃さんが言った。
私も座って紅茶を味わっていると、由乃さんが話し掛けてきた。
「ねぇ志摩子さん」
「何かしら？」
「いつ乃梨子ちゃんを妹にするの？」
「乃梨子を、妹に？」
由乃さんは私をからかっているのだろうか。
「何を言っているの？ 乃梨子はとっくに……」
チャリ、と音がした。腕時計とは反対の腕。かつてお姉さまから譲り受けたロザリオが巻いてあった腕だ。
「……志摩子さん？」
由乃さんの不思議そうな声が聞こえたが、私はそれどころではなかった。
乃梨子に渡したはずのロザリオが、手首にあった。
「そのロザリオがどうかしたの？」
「……い、いえ。その……このロザリオを渡していいものかどうか」
「あー。聖さまとの思い出が詰まっているからねぇ」
数ヵ月前に私の手から離れたロザリオが、なぜここにあるのだろう。まだ私は転寝をしていて、夢を見ているのだろうか。
「あ、あの、由乃さん……。今は、いったい……」
そのとき、扉が開いた。
２
「あれ、由乃と志摩子だけかぁ」
入ってきたのは令さまだった。由乃さんは立ち上がって令さまのカバンを受け取る。私も立ち上がって、紅茶を用意する。
令さまは由乃さんの隣に座り、巾着袋からクッキーの入った袋を取り出した。
「昨日焼いたんだ。みんなで食べよう」
私はお茶請けを入れるボウルをテーブルに置いた。中に入れられていくクッキーを眺めながら、私はロザリオのことを考えていた。
そうこうしているうちに、祥子さまと祐巳さんが入ってきた。私以外のみんなに変わったところは見受けられない。
乃梨子がいないままお茶会がはじまる。
しばらくすると、再び耳を疑う発言が飛び込んできた。それは祥子さまのものだった。
「お姉さまがたの卒業も、もうすぐね」
卒業……。お姉さまがたの卒業？
「そうだね。大学も受かったみたいだし……」
……話が見えない。私は２年生で、令さまたちは３年生。自分たちの卒業の話ならわかるが、お姉さまの……？
ハッとして、私は自分の生徒手帳を見た。そこには確かに、１年生と記載されていた。
「志摩子……？」
祥子さまの声は、さっきの由乃さんのそれと同じ感情が込められていた。
３
祐巳さんがトイレに立ち、それの入れ代わりに江利子さまや蓉子さま、そしてお姉さまが入ってきた。在学していた頃と変わらないお姿……。いや、今は在学しているのだから当たり前なのか。
「聞いたよ。なんかおもしろいことになっているじゃない」
お姉さまがそう話しはじめた。
「ロサ・カニーナだっけ？」
「ええ。２年生の蟹名静さん」
「リリアンの歌姫ね」
え？ 今度は選挙の話？ もう私は話についていけなくなってきた。
夢なのかどうかすらわからなくなっている。私は混乱していた。
「あ、あの、私も……」
「うん。いってらっしゃい、志摩子」
トイレにいくふりをして、私は薔薇の館を出ようとした。落ち着こう。外の空気を吸わなければ。
４
深呼吸をする。不可思議な世界。夢なのか現実なのかわからない世界。私はどこに迷い込んでしまったのだろうか。
少し木の幹にもたれかかって気を静める。……そろそろ祐巳さんも戻っているだろうか、と思い、なにげなしに腕時計を見た。
「……！」
時計の針が逆回転している。時間が遡っているということなのか。
夢だ。夢に違いない。私はそう思いながら、薔薇の館に戻ることにした。
すると、館の前に人がいた。ああ、あれはきっと、祥子さまに逢いにきたのだろう。
私は気付かれないように、その場を離れた。たとえ未来が変わってしまうとしても、私にはあの祐巳さんと蔦子さんに話し掛ける勇気はなかった。
きっと誰かが気付くか、あの扉ではなく入り口の扉で祥子さまと祐巳さまはぶつかるのだろう。あるいは蔦子さんが先導して、薔薇の館に入るかもしれない。遅かれ早かれ、祐巳さんは祥子さまの妹になるのだ。
私は自分にそう言い聞かせながら、ふらふらと歩いていく。
５
無意識に向かっていた先はあの場所だった。私とお姉さまが出会い、私と乃梨子が出会ったあの場所に。
半ば私は期待していたのかもしれない。そしてその期待は裏切られることはなかった。
桜の下には、お姉さまがいた。髪型こそ私の記憶の中と変わらないが、まだ性格はきつかった、……聖さまが。
見つからないようにその場を離れる。お姉さまと出会っても仕方がない。私は時間を逆行しているのだし……。どうせ、未来がどうなるかなんて、今の私には関係なかった。
６
……私はずっとベンチに座っていた。家に帰るのも恐かった。きっと父も母も、私が言った「シスターになる」という言葉に驚いていることだろうから。
しばらくすると、少し離れた場所で、子猫がカラスに襲われているのが見えた。あれはきっと、小さなころのゴロンタだろう。
思わず私はベンチから立ち上がり、カラスを追いやっていた。ゴロンタは傷だらけで、このままでは死んでしまいそうだった。
どうしたらいいだろう。私はうろたえていた。すると、背後から……。
「その猫、手当てをしなきゃ死んじゃうよ」
……お姉さまだった。
「……私、手当てできません……」
「じゃあ私に渡して。簡単な手当てなら、私が家に連れていってするから」
「は、はい……」
「野良かな。それとも名前はあるのかな」
「……ゴロンタです」
「ゴロンタ？ そうか、おまえはゴロンタか」
軟らかな笑顔を浮かべ、過去のお姉さまはゴロンタを優しく抱き抱えた。
「あの、私はこれで」
「ありがとう、この子を助けてくれて」
「えっ？」
「私も見つけたんだけど、私が飛び出す前に君がカラスを追い払ってくれたんだ」
「そ、そうですか……」
また私は過去を変えてしまったらしい。ゴロンタはお姉さまより先に、この場に存在してはいけない私と出会ってしまった。
「よかったら、名前を教えてくれないかな」
だから私は、少し意地悪をしてみた。
「藤堂志摩子です」
かなり先に出会うであろう私へ。私はお姉さまを知らないけれど、お姉さまは私を知っているのよ。
７
あれがきっかけなのかわからないが、時計の針は右側へ回転をはじめた。
さっき出会った令さまは、うわごとのように「由乃にロザリオを返された」と繰り返していた。
祥子さまが赤いカードを隠しに向かう姿も目撃したし、マリアさまの前で瞳子ちゃんと乃梨子が会話していた。それに、可南子ちゃんがクラスのみんなと一緒に、リレーの練習をしていた。
祐巳さんは瞳子ちゃんと並んで歩いていた。祥子さまが今度は少し急ぎ足で帰っていく。
そして私は、薔薇の館に戻った。
窓を開け、空気を入れ替える。ちらり、と腕時計を見る。現在は午後の３時１５分。
椅子に座った私に睡魔が襲い掛かる。およそ３年分の時間を往復した私は、ゆっくりと夢の世界に旅立っていく。
次に目覚めたとき、由乃さんのためにお湯を沸かさなければ……。
私は目を閉じた。
【No:2520】 【No:2528】 【No:2529】の続きというより変奏曲。
翌週。
「わかったわ。リリアンって聞きしにまさるおもしろい、もとい怖ろしいところね。次は気をつけるようにするわ。ガチでネコな白薔薇のつぼみ」
「先生までーーーーーー！！」
悪い予感がした。とんでもなく悪い予感がした。
小テストが配られる。おそるおそる問題を見る。
『Q3 次の単語を使って文を書け』
……
2. rosebud
ふむ。先生も懲りたか。おそろしくストレートな問題を出したじゃないか。
さすがにこれならなにもないだろう。
すぐ後ろで、なにやら紙つぶてが特徴ある髪型の生徒から発射されたのにまだ気づいていないしあわせな乃梨子だった。
「またですかあ。こんどは何があったんですか？」
授業が終わってまた職員室に呼び出され、おののく乃梨子。注視する周りの先生方。
その目線が心なしか生暖かいのは気のせいか。
「ま、まあ……見てちょうだい……」
いささかうんざりする新米英語教師。
どんっ、とプリントの山を乃梨子の前に放り出す。
「意味はあっているといえばあっているんだけどねえ。ここまで来ると問題かしら」
『仏像趣味の蕾』
『仏像趣味でガチの蕾』
『仏像趣味でガチでネコの蕾が姉を見る目はまるで野獣』etc.
「あってるのかよ……先生……それも白薔薇省略で確定かよ……」
力尽きた白薔薇のつぼみこと二条乃梨子は、今週最初の機能停止に陥った。
† † †
当然。
薔薇の館はかなり荒れ模様だった。特に乃梨子が。
どうみても、ど〜ぉみてもわかってやってるとしか思えない。
「なっていませんわね」
「瞳子？」
「『つぼみ』は平仮名が正解だよね」
「はいはい。そうですね、祐巳さま。英語で書いちゃいけませんね」
また瞳子にボロクソに言われてなんだかうれしそうだし。
「まったく」
なによ。
「瞳子、『仏像趣味の白薔薇の蕾はガチオブガチ百合100%で姉を見る目はまるで野獣』ってちゃんと書いて回しましたのにぃ。みなさん不正確ですわ」
「おまえかーーーーーーー！」
「へえ、乃梨子ちゃんて……ちょっと意外だね」
「祐巳さま？ だから何がどう意外なんですか！？」
一方で全くわかっていないらしい志摩子さんの、きょとんとした顔はかわいい。絶対にかわいい。志摩子さんこそ "The white rose of virginity innocence" そのものだ。うん、そうにちがいない。
「ふーん。じゃあ "The Rosebud is a rosebud." は、『白薔薇の蕾は仏像趣味のガチオブガチ百合100%で姉を見る目はまるで野獣』って訳すのね」
「由乃さん！ えーと、よく意味はわからないけどそれは言い過ぎだわ」
「ガチでタチの志摩子さんには言われたくないわね」
「タチ？」
「そこっ！ 何度もいらんこと教えないーーー！」
だめだ。だれか暴走特急のブレーキかけて。お願い。
結局、何もわかっていない様子の志摩子さんは、また天使の微笑で乃梨子に言ったのだった。
「それで乃梨子は、私がタチがいいの？」
「！！」
乃梨子、通算４度目の機能停止。
あと何回あるんだろう？
思いついて一発タイトル。人のネタに乗っかる癖……ごめんなさい。
リリアン7不思議シリ−ズ
その１【No:2495】その２【No:2500】
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
その３
―嘆きの声−
放課後一人で校内に居ると、『由乃〜由乃〜』と嘆きの声が聞こえる。
その声を追っていくと、女子生徒がうずくまって泣いている。
その場で、その子の顔を見たものは皆、
『私は何も見なかった、私は何も見なかった、私は何も見なかった・・・』
『アレは夢、アレは夢、アレは夢・・・』
などと呟き続けるものや、
『私は異世界に迷っていただけなの、そうよね、そうよね、そうだと言って』
と第3者に絡むものまで現れたという。
【No:2520】【No:2528】【No:2529】【No:2534】
シリーズ化なんでしょうか？一発ネタでスイマセンm(_ _)m
｢つまるところ隙がなさすぎるのよ｣
｢誰が？｣
｢私の目の前にいる白薔薇のつぼみが｣
｢それがあの顛末ってのは納得いかないんだけど｣
｢正直、私もあそこまで影響があるとは思わなかったのよね｣
｢私はいいんだけどさ。やりすぎると志摩子さ…お姉さまが心配するかもしれないんだ｣
ここ最近の状況は花壇に侵食する雑草にも似て、心の安寧の為にもそろそろ勘弁して欲しい。
私、二条乃梨子は元凶の一人である、一年椿組のセイタカアワダチソウこと細川可南子と直談判することにした。
｢人を雑草呼ばわりなんてあんまりじゃない｣
｢志摩子さんとの平穏な日常を荒らす輩は雑草呼ばわりで充分だと思うんだけど｣
同じいじるにしてもまだ初々しい新米スールの紅薔薇姉妹の方がいじり甲斐がありそうな気がする。
全くいい加減にして欲しいものだと思う。
｢そういえばこないだのテスト、漫究のコがね。落書きであなたの事描いてたらしいわよ｣
｢へ？｣
｢限られた時間の中で白薔薇のつぼみの魅力を余すところ無く表現できたって｣
｢そ、そう｣
｢題してお姉さまにルパンダイブする白薔薇のつぼみ｣
｢ぶっ！！｣
｢今度、イベントに出展するとも言ってたわ｣
｢待てコラァーー！！｣
今日の薔薇の館もどんより薄曇りから所によりにわか雨。
｢どうしたの、乃梨子。元気ないわね？｣
｢何でもないよ、志摩子さん｣
｢本当？｣
｢テストの結果が芳しくなかったからだと思われますわ、白薔薇様｣
｢瞳子、あんたねえ｣
｢なんだか新しい先生が薔薇にちなんだ問題をよくお出しになるのですわ｣
おーい祐巳様。ここんとこ自分の妹の手綱をゆるゆるにしすぎだよ。
｢あー、それってこないだ言ってたunder the roseで薔薇ガッチガチってヤツ？｣
っておい、あんたもか。
｢…心配しないで、志摩子さん。私は大丈夫だからさ｣
｢そうかしら。でも薔薇の下でって言葉の意味が秘密だなんて、まるでスールの誓いみたいでロマンチックね｣
｢………｣×３
なんだかこんな時の志摩子さんて普段ののほほんした感じと違って、まるでマリア様みたい。
やっぱり志摩子さんには敵わないや。
｢乃梨子、なんだか顔が赤いわね｣
｢え！そ、そう？！｣
それは心配そうな志摩子さんの顔が目の前にあるからかも…。
コツン☆
うわ、額で熱を測るの無しだよ、志摩子さん。
（…志摩子さん、顔が近過ぎるよう）
（…うわーこれがガチなんだ）
（…ガッチガチですわ）
本日の二条乃梨子は熱暴走で機能停止。
二条乃梨子のアンニュイでメランコリーな日常は続くかもしれない…
【No:2520】のKeyswitchさんのコメントから「under rose」を使ったおはなしです。
今日の３時間目に英語の小テストがあった。
この問題が、すべての原因だった。
Noriko:Did you hide a Valentine card?
Shimako:Yes. Of course.
Noriko:Where did you hide a Valentine card?
Shimako: It's under rose.
集まってしまった暗号をじっと見つめる。
文字を紙と頭の上で回し、何か言葉ができないか考える。
そしてたどり着く一つの答え。
そして思い出す、今日の英語の小テストの問題。
「そうきたか……」
私は思わず呟いた。
英語の先生が、こんな形でヒントを出してくれていたとは。
私はしばらく迷って、薔薇の館へと向かった。
館の扉をあけ、とんとんとんと軽やかに階段を駆け上がる。
二階にあるビスケット扉をあけると部屋の中にいる人たちが、一斉に私に視線を向けた。
「白いカードは見つかりましたか？」
新聞部の真美さまに向かって質問した。
「まだ見つかっていないわ」
「そうですか。よかった」
見つかっていないと聞いてほっとする。せっかくここまでたどり着いたのだから、目的のカードではないとはいえ自分の手で見つけたい。
「可南子さん。参加してたんだ。紅じゃなくて、白いカードさがしてるの？」
少しびっくりした様子で、白薔薇のつぼみが私にそう問いかける。
「たまにはこういったゲームもたまには楽しいかなってね。カードは別に誰でもよかったんだけどね。白いカードの在処を思いついたから」
「本当？ どこにあるの？」
室内いる子羊たちが驚いてつめよってくる。
「私の考えでは、この薔薇の館に」
そしてその言葉に、子羊たちが色めき立つ。
「可南子ちゃんはどういう風に、暗号を解いたのかしら？ 聞かせてもらえない？」
白薔薇さまがにっこりと笑いながら、私にそう問いかける。
私はこくりと頷き、ゆっくりと白薔薇さまに近づきながら、私の出した回答を口にする。
「今日、英語の先生が小テストをやりました。その中の一つにこんな問題がありました」
「Did you hide a Valentine card?
Yes. Of course.
Where did you hide a Valentine card?
It's under rose.」
「確かにやったけど、それがどうかしたの？」
同じクラスの白薔薇のつぼみが首を傾げる。
「そうそれは、確かにふつうの問題でした。しかし、それをヒントにしなさいという、明確なキーワードがあったのです」
「あったかな？ そんなの？」
「その、センテンスをしゃべっていたものは誰だったか、覚えていますか？ 白薔薇のつぼみ？」
「もちろん覚えてるよ。NorikoとSimakoだったよね」
その言葉に子羊たちがざわめいた。
「そうです。ここで重要なのは、NorikoとSimakoがバレンタインカードの話題をしているということ。そして、NorikoがSimakoにカードの隠し場所を聞いてると言うことです」
そう言って、私はゆっくりと息を吸い込んでからその後を続けた。
「なぜ、主催側であるNorikoがSimakoにカードの場所を聞いているのか？ ここに矛盾が生じます。なぜならば、Norikoはカードの場所を知っているはずだからです。だからこそ、私はこの問題が今回の白いカードの隠し場所のヒントになっていると確信しました」
「なかなか面白い仮説ね。じゃあ、それをふまえた上で、あなたはカードの暗号をどう読み解いたのかしら？」
誰かが何かを言おうと思った矢先に、白薔薇さまがそう言って先を促した。
「ええ、私が集めた暗号は全部で６個。ま、る、た、く、の、そして、うさぎのイラストです」
「後一個足りないわね」
「ええ、わたしは、色々考えて、残りの暗号は「し」と考えました」
そう言って、私は椅子に座っている白薔薇さまの前に立った。
「白薔薇さま。立っていただけますか？」
その言葉にピクンと祐巳さまが反応した。
その反応に私は確信する。祐巳さまは隠し事ができない人だから。だから、今の私の言葉に反応してしまったのだと。祐巳さまに一度視線をやった後、今度はじっと白薔薇さまの顔を見つめる。
「ええ。いいわよ」
白薔薇さまははいつものような優しいほほえみをうかべながら、優雅に立ち上がった。
観客たちは緊張した面持ちで私たちのやりとりを見つめていた。
白薔薇さまが座っていた椅子をちらりと確認する。残念ながらそこに白いカードはなかった。
でも、それは想定済みのこと。確信がさらに深まっただけだ。
私は内心にやりとしながらもさらに話を続けた。
「ところで、白薔薇さま。白薔薇さまは動物にたとえると、何になると思いますか？」
「私？ 何かしら？」
「年老いた猫……」
ぼそりと黄薔薇のつぼみがつぶやいたがそれは聞こえなかったことにして、話を続ける。
「生徒の間では、白薔薇さまはうさぎと認識されています。ウサ・ギガンティアと生徒の間でこっそりと呼ばれているのはご存じですよね？」
その言葉に、白薔薇さまは少し困った顔をして、白薔薇のつぼみを見る。
白薔薇のつぼみと何かアイコンタクトを交わしてから、白薔薇さまは私の質問に答えた。
「こっそりと漏れ聞いたのは何度か。祐巳さんのタヌ・キネンシス・アン・ブトゥン、由乃さんのネコ・フェティダ・アン・ブトゥンと一緒に」
「え？ そんなの初めて聞いたよ。しかもタヌキなんだ。確かにタヌキ顔だけどさ……」
小声でぶつぶつ文句のいう祐巳さまをかわいいと思いながら、私は回答続ける。
「つまり、うさぎのイラストは、白薔薇さまあなた自身のことを指しているのです」
「なるほどー」
どよめきとともに、感嘆の声がいくつか上がる。
「面白いわね。続きを」
「ええ。そのうさぎと、英語の小テストのヒント「It's under rose.」を考慮し、想定の「し」をくわえた残りの暗号で文を作ります。
「It's under rose.」は本来の意味は秘密ですが、ここは文字通り薔薇の下と訳します。それをヒントにして、暗号を組み立てます」
「乃梨子ちゃんががっちがちっていう意味じゃなかったんだ……」
初めて知ったというような祐巳さまの言葉を聞き流し、最後の回答を突きつける。
「うさぎのイラスト、ま、る、た、く、の、そして、し。これを、並べ替えるとうさぎのしたまくるとなり、It's under roseの薔薇の下とも一致します。つまり……」
私はそこまで言ってしゃがみ込んだ。
全員が首を傾げる中、私は言葉を続けた。この謎解きを終わらせるために。
「カードはここにあるわけです。」
私は、そう言って立ち上がりながら、白薔薇さまのワンピースの裾を一気に上に持ち上げた。
そこにカードはなかった。そこにあったのは、フリルのいっぱいついた、かわいらしい白いスキャンティだけだった。
次の瞬間、絹を裂くような白薔薇さまの悲鳴と泳げるほどの血の海が薔薇の館に広がった。
煽るだけ煽って自分が何も投稿しないのは情けないので…
１時間ほどの即興で書いた小ネタで申し訳ありません。
【No:2528】【No:2529】【No:2534】【No:2536】の続き…でいいですか？
--------------------
職員室。
英語教師が嬉々として試験問題を作成していた。
使っている辞書の「yellow look」や「white fury」などにチェックが入っているのは…あまり気にしてはいけない。
そこから少し離れた席にいた国語教師も同じように試験問題を作成していた。
作っていたのは１年用の簡単な小テスト。
とてもとても簡単な問題。
次の文章のカナを漢字にせよ。
Q9：「地図にトウコウセンを書き入れた」
…が、コピー機の性か神様・もとい、マリア様のいたずらか、ほんの一部分がかすれてしまった。
そして、さらにタイミングが良い・もとい、悪い事に、作成した教師が休暇を取った日にそのテストが行われてしまった。
そこには…
次の文章のカナを漢字にせよ。
Q9：「地図にトウコ センを書き入れた」
国語の小テストが行われた放課後、薔薇の館。
１年と２年の薔薇さまが集合した時、白薔薇の蕾が今回のテストに関して報告をしていた。
「誤答第３位は…」
「…乃梨子」
「何？」
「順位があるってどういうこと？」
「それだけ色々と「言わなくて良いですわ」 では改めて、第３位はこれです」
『瞳子線』
「………」
「ま・まぁ、書いてある通りに文字にするとそうなるのはしょうがありませんわね」
「後、『瞳子戦』や『瞳子専』などありましたが省略します」
「…そうして…」
「誤答第２位は…」
『紅薔薇線』
「………………」
「ちなみに、バラの漢字は全員正確に書かれていました」
「ふざけてるのですか？」
「そして、誤答第１位は…」
『drill line』
「何故国語なのに英語になってるのですかー！
それ以前に、ぜんぜん違うーーーー！！！」
ここしばらく薔薇の館の機能が低下しているのは、教師のせいかもしれない…
二年生の薔薇さま３人が紅薔薇の蕾の妹の叫びに耳を押さえた瞬間、
残ったひとりの口元が、僅かに吊りあがった事は…
…マリア様だけがみていた。
--------------------
「こんな問題、高校で出さないだろう！」ってツッコミは勘弁してください。
ある水曜日。
リリアン女学園の教卓には、上部に穴のあいた箱が鎮座していた。
それを目にしたひとりの生徒が、別の生徒とアイコンタクトをとる。
（ごきげんよう）
（ごきげんよう）
（そうか。今日はアレの日ね）
（ええ。アレの日よ）
（先日はお気の毒だったわね）
（今日こそ負けませんから）
（こちらこそ）
わずか0.5秒ほどの間に１００万ボルト以上の火花を散らしながら静かな会話を終えると、
表面的には何事もなかったかのように席に着き、授業の準備を始めていた。
しばらくして他の生徒たちも一見ごくふつうに登校してくるが、天使のような表情の裏では、名誉と地位に飢えた悪魔が顔をのぞかせていた。
「ごきげんよう。今日のホームルーム、楽しみね」
「ホームルーム？本当のお楽しみはそのあとでしょう？」
「参ったわね。あなたもなかなかワルじゃないの」
「さあ、どうかしら」
「「うふふふふふ」」
およそさわやかとは程遠い会話が、あちこちの教室で飛び交うのだった。
そして６限目、ホームルームの時間がやってきた。
「はい、皆さん注目してくださ〜い」
クラス委員が全員に呼びかけた。
「皆さんもうご存じかと思いますが、明日は紅薔薇のつぼみの妹、１年桃組の大願寺美咲さんへの差し入れ許可日です。
今からお配りする紙に皆さんの出席番号を書いてこの箱に入れてください。
この中から１０枚選んで番号を読み上げますので、読み上げられた方は放課後に２年桜組の紅薔薇のつぼみのところに行って差し入れボックスと交換していただいてください」
そう、毎週木曜日は選ばれし一般生徒が紅薔薇のつぼみの妹に堂々と差し入れできる「差し入れデー」なのだ。
なぜこんな日が制定されたか。
それには深いのか浅いのか、よくわからない理由があった…。
ことの発端は、だいぶ前のとある昼休みにある。
「なんなの、この行列は」
別の用事で薔薇の館を訪れた新聞部部長、神崎沙織がまゆをひそめたその先には、お弁当箱を持った生徒たちがズラリと並んでいる。
ご丁寧にも最後尾を示す札まで持った生徒がいる。
「紅薔薇のつぼみの妹への差し入れ最後尾はこちらで〜す！」
（なんかまるでどこかのイベントみたいじゃないの…）
どうも様子がおかしいと思った沙織。
さっそく最後尾札を持っていた生徒にインタビューを試みた。
「すみません、新聞部ですけれど。紅薔薇のつぼみの妹に差し入れですか？」
「はい、皆さん全員美咲さんのファンでして、美咲さんに少しでもたくさん食べていただこうと必死みたいですよ」
（これはスクープ！）
さっそく暴走記者魂に火がついた沙織。
次のかわら版にはこんな文字が踊ることとなった。
『紅薔薇のつぼみの妹、差し入れ天国！』
大きな見出しの下には、差し入れのお弁当をガツガツ食べる美咲の写真がドンと真中に載っている。
本文もセンセーショナルなもので、これを読んだちあきは激怒した。
「あなたは仮にも将来の紅薔薇さまでしょう！無制限に食べてばかりじゃ体に悪いわよ！」
「…すいません」
「別に差し入れを受けるなとは言わないからさぁ、多少減らしたら？
いくら美咲でも、人の胃袋ってそんなブラックホールなわけないんだから」
「あら智子、珍しくまともな事言ってるわね」
「珍しくはよけいです、お姉さま」
紅薔薇家のやりとりを黙って聞いていた黄薔薇さまはある提案をした。
「それならさ、曜日と人数、こっちで決めたら？」
「「「それいいっ！」」」
賛同するメンバーたちに、ひとり涼子だけが渋い顔をした。
「別に制限する必要ないじゃないですか」
その表情から何かを読み取った純子は言った。
「涼子、おうちの人のごはんは自分で作りなさいね？」
涼子は耳まで赤くして反論した。
「なっ…何言ってるんですか、俺が人のおこぼれにあずかろうなんて、
ましてやそれでガキどもにタダ飯食わそうなんて、んなこと思ってませんって！」
「思ってるじゃん」
理沙に突っ込まれてあっさり撃沈。
「言い訳が下手な人はおいといて…細かいところを詰めましょうか」
「賛成！」
それで今回のシステムが実現したわけである。
ところが…鉄壁に思えたこのシステムも、思わぬところから崩れることになる。
〜そのころ、瀬戸山家では〜
「…減らせっていってもあの子のことだ、きっと断れなくて全部食べちゃうに違いない…それに美咲だけ差し入れＯＫってのもなんだかなぁ…」
相も変わらず足の踏み場もない部屋で、智子が考えを巡らせる。
ややあって、突然立ち上がった。
「そうだ！お酒を持ってこさせればいいんだ」
さっそく智子は計画書を書き始めた。
その週の土曜日。
「皆さん、山百合会に近づくチャンスがまた増えました！
今度は紅薔薇のつぼみにお酒を差し入れする権利があたるくじ引き開始です！
美咲さんにお弁当を差し入れできなかった人、薔薇の館に行ってみたい人、
くじを当ててぜひ薔薇の館へ！
詳しくはクラス委員、もしくは２年桜組、瀬戸山智子まで！」
ビラや放送を駆使して宣伝した結果、次の月曜日から智子にも差し入れがくるようになった。
「智子さま、シャトー・マルゴーの当たり年のワインです！よろしければどうぞ」
「沖縄から特別に取り寄せた１０年ものの古酒泡盛です！」
「地元でもめったに出回らない幻のお酒です！美咲さんの差し入れにピッタリだと思いますよ」
美咲のときと違い、智子は曜日を限定しなかったため、毎日のように生徒たちが押し掛けて仕事にならない。
しかも真里菜が生徒たちを片っ端からナンパしまくり、純子の気苦労が絶えない。
「ねぇ、今度は２人で食事にいかない？うちの最高級イタリアワインをごちそうするよ」
「君の携帯の番号教えてくれるかな？」
「今度デートしようよ」
ここに至って、ついに世話薔薇総統は爆発した。
「いい加減にしなさ〜い！」
これ以後ビスケット扉には、ある張り紙がされるようになった。
「紅薔薇のつぼみとその妹にエサをやらないでください」
おあとがよろしいようで。
「祐巳さま、紅茶いれました。」
「わぁ。ありがとう、乃梨子ちゃん。」
「………」
「………」
「ところで祐巳さま？」
「なに？」
「今日は差し入れにこんにゃくゼリーを持ってきたのですが、お一ついかがですか？」
「あっ、それじゃあ一つお願いしようかな。」
「では、どうぞ。」
「ありがとう。」
「……こんにゃくゼリーって」
「ん？」
「一袋全部同じ味なんですよね。」
「そう言えばそうだね。」
「何ででしょうね。」
「…さあ。……でもおいしいから、まあいいよ。……もう一個。」
「ですね。……はい、どうぞ。」
「……」
「……」
「…そう言えば何でこんにゃくゼリーなの？」
「はい？」
「どうして持ってきたのかな〜、って。」
「ああ。……最近ハマってるんですよね〜、コレ。」
「へぇ〜。」
「そうなんです。」
「………」
「………」
「乃梨子ちゃんって、そういうところもあるのが可愛いよね。……おかわり。」
「何言ってるんですか。…はい。」
「だって、こんにゃくゼリーって……。ふふ。」
「なっ、祐巳さま！こんにゃくゼリー舐めてるんですか！？」
「…噛んでるけど。」
「あっ、いや、まあ、……そうですね。」
「……」
「……」
ある日のリリアンの午後、部活も無くいつもより早い時間にビスケット扉を開けた令は、自分より早くに来ていた下級生が目に入った。
「ごきげんよう。………あれ、乃梨子ちゃん早いね。私が一番だと思ったんだけど」
感心だな、と思い声を掛けるが返事が無い。ただの屍のようだ、ではなく寝ているようだ。
椅子にもたれかかるようにして、うつむいた顔からはスースーと規則正しい寝息が聞こえてくる。
「まあ無理も無いか。ここのところ忙しかったし」
黄薔薇である自分でさえ、ここしばらくの山百合会の仕事はきついなと思っていた位だ。まだ一年目の乃梨子ちゃんもがんばってくれているが、やはりかなり疲れがたまっていたのだろう。
まだほかのメンバーが来るまで時間もあるし、みなが来るまで寝かせてあげよう。そう思い、タオルケットを掛けてあげて自分も席に着く。
自分の席に座ろうと思ったが、普段余り隙を見せない乃梨子ちゃんの寝顔を観察しようかな、なんて不届きなことを思いつき乃梨子の隣の席に座ることにする。
「乃梨子ちゃんもそうだけど、瞳子ちゃんや可奈子ちゃんもよくやってくれてるよ。本当にご苦労様」
ここにはいない一年生二人にも感謝しながら、ねぎらいの言葉とともに乃梨子の頭をなでてみる。乃梨子が起きていれば絶対させてくれないであろう行為だが、今は心なしか気持ちよさそうにしている。
「この表情を見れただけで早く来た甲斐があったかな」
今度ねぎらいの意味も込めて、クッキーでも焼いてこよう。
「しかし可愛いなぁ。髪もさらさらで」
祐巳の様な人懐っこい可愛さや、志摩子の様な美人と言うわけではないが、こういう無防備なときの可愛さは多分山百合会のメンバーの中でも一番じゃないかなと思う。
容姿も平均以上だし、艶やかな黒髪は令から見てうらやましいくらいだ。
もっぱらミスターリリアンと呼ばれている自分としては、こういう女の子らしい容姿に生まれたかったなと思う。
「………ん」
乃梨子が声を漏らしたので、起きたのかと手を止めたがどうやら違うようだ。ペロリと舌を出してまた眠りに入っていった。何かを食べている夢でも見ているのだろうか。
「………」
少し考えて、乃梨子の口元に指を差し出してみる。と、ぱくっと口に含まれた。
「わっ！わわっ！」
思わず声が出たのは、指先に感じた刺激の強さからである。
痛くは無い。一体どんな夢を見ているのか一生懸命に舌で撫でてくる。指の腹から第一関節に掛けてまんべんなく、時々甘噛みして指全体を刺激してくる。
そうされる度に背筋に痺れる様な感覚が流れ込んできて、思わず声が出てしまう。
「あ、やっ、駄目」
耐え切れず指を引いてしまうが、乃梨子の口元はまだ動いている。
そんなにおいしかったのかな、私の指。さっき手を洗ったばっかりだから何かついていたと言うことは無いはずだけども。
指だけでもこんななのにキスとかしたらどうなっちゃうのかな…………
って何を考えてるんだ私は！
でも、そういえば乃梨子ちゃん共学の中学校出身だったよね？じゃあ、男の子と付き合ったこととかあるのかな。
「キスとか、したことあるのかな…………」
今日の私はどうかしていたに違いない。いくら乃梨子ちゃんが可愛くて魅力的だからって寝ている間に、あんなことするなんて。
まだ唇に残る感触が生々しくて、山百合会の活動中、顔が赤くなっていないか気になって仕方が無かった。
みんなが来るまで乃梨子ちゃんが起きることはなかったけれども、ばれなかったからってやって良い事じゃなかったのに、まだ胸がドキドキしている。
祥子の「今日はもう終わりにしておきましょう」との言葉でお開きになり、由乃と一緒に帰ろうとしたときに乃梨子ちゃんに呼び止められたときは、口から心臓が飛び出そううになった。
「な、何かな、乃梨子ちゃん」
われながら情けないぐらいに動揺した声で聞き返すと
「今日はありがとうございました。」
「へ？」
「タオルケット、掛けた下さったの令様でしょう？令様の次に来たらしい祥子様に聞いたら、来たときにはもう掛かっていたそうですから」
「うん、ま、まあね」
一瞬ヒヤッとしたけど、ばれてなかったとわかると自然と笑顔になる。
いいんだよ、気にしないで、と当たり障りの無い言葉を交わし、待たせていた由乃の所に行こうとしたときに、もう一度乃梨子ちゃんに呼び止められた。
「それと令さま」
「ん？なにかな？」
「初めてでしたよ」
油断しきっていた令にとって、その言葉が浸透するまでに３秒ほどかかり、そして理解した瞬間令の心臓は凍りついた。
「ですから令様」
上目遣いにこちらを見上げ、思わずドキッとしてしまうような子悪魔スマイルで乃梨子ちゃんは
「責任とってくださいね？」
そう、言ったのだった。
「…雨ですね。」
「そうだね。……でも、梅雨じゃないから明日には止むよ。」
「………」
「………」
「………」
「………」
「志摩子さんたち遅いですね。」
「…そうだね。」
「………」
「………」
「雨…ですね。」
「……うん。」
「………」
「………」
「………」
「………」
「…祐巳さま？お忙しいのですか……って、違うか。」
「うん。………お茶飲んでるだけ…。」
「…何かお話ししませんか？」
「…うん。」
「………」
「………」
「………」
「………」
「………」
「………」
「「ごきげんよう。」」
「あっ！！由乃さん！志摩子さんっ！ごきげんよーう！！」
「何よ、祐巳さん。そんなに楽しそうな顔しちゃって？」
「ふふ、祐巳さんっていつも明るくて面白いし、１年生から人気があるのも分かるわ。」
「えへへ、それほどでもないよ。」
「祐巳さんっ！？そんなへらへらしてないでさっさと仕事するわよ？」
「はーい！」
「……ぁ〜、そういうことですか……。」
「乃梨子？何か言ったかしら？」
「！？ううん！全然？志摩子さ〜ん！！」
ｆｉｎ
【No:2538】のおまけ…になるのかなぁ（汗）
--------------------
今日も今日とて、何かが起こるリリアン
朝、HRが始まるすこし前、
「祐巳さん！祐巳さん！ 大事件が起こりそうなの！」
「どうしたの？ 真美さんの方から『起こりそう』って。
いつもなら起こった後にスクープって言って来るのに」
「今回ばかりはそうも言ってられないのよ！
とにかくこれを見てもらえば、祐巳さんでも事態は把握できるでしょうから」
「『でも』ってのは気にな………！！！」
苦笑いしながら渡された紙を見た祐巳は…
いつもの百面相が無くなり…
無言で行動を開始した。
数分後、薔薇の館。
「祐巳、一体どうしたというの？ もうすぐHRが始まる時間なのに呼び出して。
山百合会幹部として遅刻なんて許されないわよ」
「大変な事が起こる可能性がありましたので、緊急で山百合会幹部全員に集まってもらいました。
事態は一刻を争います。1時限目が始まる前の今でないと、惨事を抑えられそうにありませんので」
「惨事って…」
「…此処しばらくの『テスト』と言えばお解かりになるかと」
「………」
「新聞部からの情報で、今日の1時限目に小テストがあるそうです。
これがその小テストの内容です」
次のカナを漢字に直せ
お御堂でサチ・コウフクを祈る。
道場でユミヤを射る。
フトウコウになる。
神社にオレイ参りへ行く。
今日シノ焼きを見に行く。
新撰組ロウシ、マコトの旗印。
液体ノリがコ体になる。
「これが一体どうしたというの？」
「…それは原本です。そしてこちらが実際に使われるコピーされた問題用紙です」
次のカナを漢字に直せ
お御堂でサチ コ フクを祈る。
道場でユミ を射る。
フトウコ になる。
神社に レイ参りへ行く。
今ヨシノ焼きを見に行く。
新撰組 シ マコ の旗印。
液体ノリ コ体になる。
『………………』（怒）
皆無言・無表情になり…そして一斉に立ち上がった。
誰も指示していない。誰も一言も話していない。
けれども全員が向かう先は同じ。
その後。
山百合会幹部からの抗議で、間一髪この小テストは中止にされた。
その真相を知っているのは山百合会幹部と一部新聞部員・そしてたまたま職員室に居合わせた一部の教師だけだった。
後日リリアンで使われているコピー機を確認した所、柏木グループ系の会社が製造したものであると判明した。
そして、翌日には全てのコピー機が小笠原財閥の直属会社の物に変えられていたという。
その後の事は誰も知らない…
----------------------
「だから、こんなの高校で出さないだろ！」「幸と幸福って文法が変！」というツッコミは何卒ご容赦を。
後、変換はそれぞれ脳内補完でお願いします………書けない…腐瞳○なんて…
マリア様のなく頃に
〜時始編〜
ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】→【No:2527】の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
第2部 夏
第２章〜綿流し１日目〜中
第4話 到着雛見沢（祐巳視点）
高速を降り興宮に着いたら、花屋の前で車が止まった。
それから梨花だけ車から降り、花屋の店員と二言三言話し花束を受け取って、車に戻ってきた。
それから、１０分ぐらい車で移動すると、周りの時代を感じる古めかしい純和風な民家の中に、１つだけ目立つお姉さまの家ほどじゃないが、とても大きな洋風の家が建っていた。
その家の前に４人の女の子が立って、こっちに手を振っていた。
車はその家の前で止まり、私たちは車を降りた。
どうやらここに泊まるらしい。
すると、白い服を着たの少女とポニーテールの少女が
？１「圭一くん・梨花ちゃんお帰りだよ・だよ。」
？２「いやー、それにしてもずいぶんと大人数で帰ってきたね〜
おじさんビックリだよ。」
祐巳（おじさん？その体形はどうみても女の子だよね？）
そんなことを考えてると、４人の少女は、私を見てくすくすと、笑っていた。
祐巳「なっ、、、」
文句を言おうとしたら、ポニーテールの子にそっくりのストレートの髪の少女と、黄色い髪の少女の発する言葉に遮られた。
？４「申し訳ありませんですわ。考えてること丸分かりのコロコロ変わる表情があまりに
も雛見沢に来たばかりの頃の圭一さんにそっくりだったものですから。」
？３「ええ、なんだか懐かしくって。」
梨花「お姉さま、魅ぃたちもまずは家に入らない？」
？１・２・３・４「お姉さま！！！？」
？４「ていうか、梨花、その喋り方はどうしたんですの？」
梨花「そのことも含めて中で話しましょう」
そうして、私たちは前原邸に入った。
梨花「まずはお互い、自己紹介にしましょう。
まずはお姉さまから、」
祐巳「初めまして、リリアンにはスール制度がありまして、スール制度とは（中略）
というもので、梨花とスールを結んでます、福沢祐巳です。
よろしくお願いします。」
それから、どんどん進んでいき、リリアン側最後に、
乃梨子「梨花のクラスメートで、先ほどの藤堂志摩子の妹の二条乃梨子と申します。
よろしくお願いします。」
梨花「ちなみにリコは圭一の従兄弟よ。」
圭一「それじゃあ次は、地元側だな。」
？１「じゃあまずは、私からだね。私の名前は園崎魅音。圭ちゃんがこっちに引っ越して
来る。１年前に発足した部活の初代部長だよ。」
それから、沙都子ちゃん（黄色い髪の子）、レナさん（白い服の人）と続き、
？３「私は、お姉の、園崎魅音の妹の園崎詩音です。部活には、圭ちゃんと同じ一年遅 れで入りました。
よろしくお願いしますね。」
お互いの自己紹介が終わると、梨花が
梨花「今日と明日は、このメンバーで過ごすので、部活には出来るだけ、皆さんも参加してください。」
私は１つの疑問を聞いてみた。
祐巳「さきほどから出てる部活って何部なんですか？」
魅音「雛見沢には、部活っていうと１つしかないから名前ついてないんだよね。」
由乃「じゃあ、どういう部活なんですか？」
魅音「わが部はだな、複雑化する社会に対応するため、活動毎に提案されるさまざまな条件下、
・・・・時には順境。あるいは逆境からいかにして・・・！！」
レナ「・・・レナは弱いから・・・いじめないでほしいな、ほしいな。仲良くやろうね。」
沙都子「レナさんは甘えてますわ！弱いものは食い尽くされるのが世の常でございますわー！」
瞳子「なんだか物騒ですわね。結局どういった部活なんですの？」
梨花「・・・つまり、皆でゲームして遊ぶ部活よ。」
圭一「簡単に言えば、この『部活』は、ゲーセンや、テレビゲームのような電子ゲームの類は一切使わず、
トランプやマージャン、といった室内競技から、野球やサバゲ−、ちゃんばら勝負といった、屋外競技まで
順位が着くものなら何でもやるんだよ。」
祥子「別に参加しなくてもいいのでしょう、なら私は参加しないわ。」
その一言をきっかけに、お姉さま、令さま、瞳子ちゃん、蔦子さんの不参加派と私たち参加派に分かれた。
すると、梨花が何やら不参加派に耳打ちすると不参加派の面々は、鼻血を出して、蔦子さん以外、参加派に加わった。
蔦子さんいわく、参加するより撮影して回ったほうがいいだそうだ。
それを見ていた、蓉子さまと聖さまが、梨花ちゃんを見て、『祥子を乗りこなせる１年生が居るなんて』と驚いていた。
魅音「じゃあさっそく、」
梨花「魅ぃ」
魅音さんが喋ろうとしたら梨花がストップをかけた。
魅音「なに？梨花ちゃん。」
梨花「明日は忙しくて行けないと思うので、鬼ヶ淵に行きたいんだけど。」
梨花が、さっき買った、菊の花束を持って言った。
レナ「そうだよね、明日だもんね。じゃあ皆で行こうか。」
祐巳「梨花、鬼ヶ淵って？」
梨花「雛見沢にある底無し沼です。理由は向こうについてから説明します。」
私たちは、それから２０分ぐらい歩き、薄暗い森の中にある、沼の隣にポツンとあるお墓の前に立っていた。
梨花「お姉さま、ここは私の父と母のお墓なんです。
今回お姉さまを誘ったのは、お祭りをいっしょに楽しみたいのもありますが、
一番の理由は、両親の墓に報告したかったからなんです。」
そういうと、梨花はお墓に向き直り、
梨花「父さん、母さん紹介します。こちらの方々が、向こうで出来たお姉さまや先輩、友達の方々です。」
祐巳「初めまして、梨花さんのお姉さまをしております。福沢祐巳です。よろしくお願いします。」
私は、相手はもう亡くなっているとはいえ、出来るだけ、礼儀正しく挨拶をした。
帰り道、志摩子さんが、
志摩子「じゃあそんなに前亡くなったの？
大変だったでしょ。」
梨花「ええ、でもその次の年から沙都子と二人暮らしをしてましたから、そんなには、」
祐巳「沙都子ちゃんのご両親は？」
沙都子「家の両親は9年前、梨花の両親の亡くなる1年前の綿流しから数日後事故で亡くなりましたのよ。
その後叔父夫婦に引き取られましたのよ。その叔母も7年前の綿流しの日に亡くなって、
叔父は興宮の愛人のところに行っちゃいまして、そんな時、誰も引き取り手の無かった私に、
梨花がいっしょに住もうと手を差し伸べてくれたのですわ。」
瞳子「村の人は何もおっしゃいませんでしたの？梨花さんのときは誘いがあったのでしょう？」
魅音「雛見沢を好きになって帰ってもらいたいわたしとしては、
その辺はあまり話したくないんだけど、梨花ちゃんと沙都子は立場がちがったからね。」
蓉子「立場・・・ですか？」
魅音「１５年前から１０年前までの間雛見沢をダムの底に沈める計画があってね、
そのダム計画誘致派のリーダーが沙都子ちゃんの両親で、計画が廃止になってからというもの今はもうないけど、
北条家は村八分だったから、引き取ったら自分たちまで村八分にされるんじゃないかってのことなんだよ。」
圭一「それで、梨花ちゃんの場合は、リリアンは紅薔薇・黄薔薇・白薔薇の3頭政治だろ？」
蓉子「ええ、それが？」
圭一「雛見沢も園崎・古手・君由の3頭政治なんだ。
梨花ちゃんは、古手家それも宗家の現当主、当時は次期当主だったからな。」
レナ「それだけじゃないよ。
古手家は村の守り神『オヤシロさま』の血を引く一族。
それも梨花ちゃんは『オヤシロさまの生まれ変わり』で、未来を見通す予見の力まで持ってるとまで言われてたからね。」
祐巳「予見？」
私が梨花のほうを向いてそう聞くと、
梨花「そんな力、今は持ってないですよ。」
聖「今はってことは、昔は持ってたの？」
聖さまがそう聞くと梨花は、しまったといった顔をした。
それをきっかけに回りは誰もが言葉を失った。
『カナカナカナ』とひぐらしの声があたりを包み込む。
？「正確には、少し違うのです。」
何も無いところから女の人の声が、聞こえた。その声のほうを向くと、
私と同じか、少し下くらいの歳の少女が立っていた。
ただ私たちと違うのはその子の頭に角が生えていた。
偽物とは違う、どう見ても本物の角が
すると、さっきまで黙っていた梨花が、
梨花「羽入！！あんたの姿、普通の人に見えないんじゃなかったの！？」
羽入「それは、そうなのですが、6年前の惨劇を乗り越えてから、
自分の意思で姿や声を出したり消したり出来るようになったのです。
ただ、姿や声を出してると、お腹が減るし、疲れるから内緒にしてたのです。
それに、この姿を見たら皆怖がってしまうのです。」
登場したときの威圧感は嘘のように、羽入と呼ばれた少女は、いじいじとしだした。
すると、レナさんが突然、
レナ「はう〜〜！！かぁいいよ〜〜〜！！お〜もちかえり〜〜〜！！！」
と言って、羽入さん（？）に飛びついた。
私たちが呆然とする中、蔦子さんだけが、その光景を、写真に取っていた。
それから、我に返った圭一さん、魅音さん、詩音さんの3人がかりで止めようと近寄ったが、
3人とも7・8メートルぐらい殴り飛ばされた。
それを見ながら、人間ってパンチだけであんなに飛ぶんだなどと、現実逃避をしていた。
蓉子「レ、レナさんが壊れた。」
それを見ながら、蓉子さまがそう呟いた。
20分後レナさんが正気に戻ったので、いったん前原邸に帰ってから話し合いをすることになった。
前原邸に着いたとたん、真美さんが、新聞部の本領発揮とばかりに質問攻めをした。
真美「あなた誰？梨花さんとどういう関係？その角本物？
さっき言ってた少し違うってどういうこと？6年前の惨劇って？」
と質問を浴びせられて、少し戸惑ったが、やがて平常心を取り戻し、登場したときとは比べ物にならない威圧感と鋭い目つきで、
羽入「１つ、１つ答えていきますです。答えに対する質問は話した後で」
そう言うとあたりがシンとなった。
羽入「まず最初の質問、我の名前は羽入、人間たちには、『オヤシロさま』と呼ばれる存在。
２つ目の質問、我と梨花の関係は、我が梨花の１０００年前の先祖であり、友で、家族。
３つ目の質問、触ってみればわかるが、我の角は本物。
４つ目と５つ目の質問は、我ではなく、梨花にするべきです。我はそのことに関してはただの傍観者ですから。」
そう言い終わると、さっきまでレナさんとじゃれあってた雰囲気で、
羽入「ボクの話しはこれで終わりますです。それでは梨花説明お願いしますのです。」
と言って説明を終わらせた。それを引継ぎ梨花が喋る。
梨花「さっき羽入が違うと言ったのは、私にあるのは、予知の力でわなく、過去の記憶という意味。」
祐巳「過去の記憶？」
梨花「羽入を見て、信じる・信じないは自由ですよ。
人は死ぬとどうなると思いますか？
天国？地獄？
それとも別の生き物として、生まれ変わる？
どれでもないわ、人は死んだら、同じ人物として繰り返すの。
その世界ごとにその人が選ぶ選択肢によって状況が変わるの、
たいがい人は、前の世界が終わり次の世界に行くと記憶を失うけれど、
私はもってる。その記憶を元に注意や対策をしただけ、それが過去の記憶という意味であり、
未来を知っていてそれを話すのであり、未来を予測したわけではありません。
この２つは酷似しているものの、まったく違う。だから、羽入は少し違うと言ったのです。」
梨花の目はその突拍子のない話をその場にいる誰もが、信じ疑おうとすら、考えられないくらい真剣だった。
聖「いや〜でも、いろいろ便利そうでいいね。私もそういう力がほしいね〜」
と軽口をたたくと、
梨花「普通の人にも、わずかに覚えてることがあるんですよ。夢で見ることもあれば、
一般的にデジャヴと呼ばれるものもそうですね。世間では、前に見た別のものと錯覚してしまうものといわれていますが、
それも、立派な過去の記憶なのですよ。
それに、毎回生まれたときから記憶があるのではなく、
回を重ねる毎に、記憶を思い出すのに時間がかかるようになった。
この世界では、６年前の綿流しの２週間前に思い出した。
それから、５つ目の質問、６年前の惨劇というのは、さっき私が今は未来がまったく分からないと言ったのは、
私が、今まで何百何千と繰り返した中でこの歳まで生きていた世界は１つもなかったから。」
惨劇というくらいだから、想像は着くが私は、出来ればそうであってほしいと思いながら聞いた、
祐巳「病気か事故？」
梨花「いいえ、私は、ここ以外ほぼすべての世界で、６年前の綿流しの夜もしくは、その数日後、私は殺された。
最初のうちは殺されないよう逃げ回ったけど、それでも、最長でその年の８月までしか生きられず、
私は助かろうと努力することをあきらめたわ。」
祥子「あきらめるだなんて、運命なんて金魚すくいの網より簡単に破れるって、
無謀なことにも全力な梨花ちゃんらしくないじゃない。」
梨花「その言葉は、前の世界で圭一がそう言って、結局死んじゃったけどそれでも、
最悪とも呼べるシナリオを奇跡を何度も起こして、
突破し、今までずっと分からなかった私を殺した犯人までわかったのだもの。
それでこの世界で終わりにするつもりでがんばって、今があるのよ。」
そう言うと、梨花の表情は可愛らしいいつものものに戻っていた。
沙都子「それはそうと、わたくしお腹がすきましたの。早くお昼にしませんこと？」
それを聞いて時計を見ると１時を回っていて、雛見沢に着いてもうすでに３時間が過ぎていた。
魅音「そういや腹減ったね。圭ちゃんお昼どうする予定だったの？」
圭一「興宮のお店に食べに行こうかと思ってるんだが、」
魅音「なら、皆でエンジェルモート行かない？」
詩音「そうしましょう。店の子達も圭ちゃんが店に来なくなってから、
また変なのが増えてきたので何とかしてほしいそうですよ。」
圭一「このメンツでエンジェルモートってまずくないか？」
圭一さんは、最初渋っていたが、園崎姉妹に押し切られ、お昼は、エンジェルモートで食べることになった。
梨花「思いっきりスルーされたけど、皆私のこと怖くないの？」
沙都子「梨花、あなたまだそんなこと気にしてたんですの？
あまりわたしくたちを見くびらないでくださいませ。梨花が、親友ということに変わりありませんでございますわ。」
誰も何も声を発しないが、その場の全員が目で同意した。
それを見て、梨花の涙が零れ落ちた。
私がそっと抱きしめてあげると、ダムが決壊したようにわんわんと泣き出した。
その姿は、見た目通り１６歳の少女の泣き顔だった。
梨花が泣き止むと、一同はエンジェルモートに出発した。
【No:2578】へ続く
「それじゃあ、お先に失礼するわね」
薔薇の館が一般生徒でいっぱいになるという夢のような時間を過ごしたあと、私は学校をあとにした。
本当は祥子と一緒に帰りたかったのだけど、祐巳ちゃんと約束があるという。
聖に聞いたところによれば、二人は私がいない間、結構ぎくしゃくした関係を続けていたらしい。
「去年の蓉子と祥子を見ているようだったよ」
私はその言葉に、そうと小さく応えただけだった。
姉妹の契りを結んだとはいえ、そこから新たなステップに進むにはそれなりに気力と体力がいるのだ。
私が祥子を妹にした時もそうだし、わたしがお姉さまの妹になったときもそうだった。
あの二人は姉妹になってまだほんの数ヶ月しか経っていない。
だから、そういうことも起こるだろう。
私は少し迷って、聖から聞いたこの件を聞かなかったことにした。
本当に姉妹の仲が壊れるくらいのお話になるなら、祥子の方から相談してくるだろう。
それに、私はもうじき卒業してしまうのだ。二人の問題は二人で解決しないといけないだろう。
二人には仲良くやって欲しい。それは間違いなくそう思っている。
それでも、やっぱり寂しいなと思う。祥子がずっと遠くに行ってしまったようで。
それは、あの秋の日以来感じていること。それも、仕方のないことなのだろう。
祥子がいつまでも、私に依存しているようでは駄目だし、私が祥子にべったりでも駄目なのだから。
私はぼんやりとそんなことを考えながら、駅へと向かうバスに乗った。
バスと電車を乗り継ぎ、たどり着いたのは小笠原邸。今日はここに泊めてもらう約束だった。
小笠原邸に泊まる約束。それは、１年前の約束。この約束をしたときは、当然の事ながら受験なんて意識していなくて。
でも、たとえ受験だとしても祥子と交わした約束は破りたくなくて。
受験中なのにと渋る母親を何とか説得して――実際には父親にめいっぱいおねだりしたのだが――私は何とか外泊する許可を取り付けた。
チャイムを押し、来訪と祥子が一緒じゃないことを告げる。
本来は祥子と一緒に来るべきなのだろうけど、あの子は祐巳ちゃんとお話があると言っていたし、どこかで祥子を待つ気力も今日の私にはなかった。
最近は祐巳ちゃんに心を奪われている祥子だけど、さすがに約束は忘れていなかったらしく、私はすぐにいつもの客室に通された
正直、疲れた。人生最良の日とはいえ体調は最悪なのだ。
私は用意していた普段着に着替えると、ちょっと一休みするつもりで綺麗に整えられたベッドに潜り込んだ。
数分後には私の意識は深い闇に覆われていた。
小さく聞こえるピアノの音。優しい音色。
祥子が好きな曲だ。半分眠っている頭でそう認識する。
この曲はシューマンのトロイメライ。
祥子は言っていた。
この曲を弾くと、夕暮れの中で一生懸命遊んでいる子供たちが見える。
その子供たちが、私にはなぜか懐かしく感じさせ、私を優しくしてくれるようだから好きだと。
「私には、そんな思い出は全くないのですけどね………」
そう言いながら、寂しそうに笑う祥子の顔が私には忘れられない。
その顔を見て、私は強く思った。祥子に寂しい想いをさせないように、ずっと包んであげたいと。
やがて、最後にたたかれた鍵盤の音が静かに、あたりにとけ込み、ピアノで語られる夢が終わった。
ぱたりと何かを閉じる音がして、足音がこっちに近づいてくる。
「お姉さま………」
小さく語りかける声。祥子の声。それは迷い子のように寂しいものを感じさせた。
「うん」
起きている。と言う意志を告げようと、私は声を出す。
それと共に、やっと意識が覚醒していく。
目を開けると、心配そうにのぞき込む、祥子の顔。
その祥子は、私が目を開けるのを見ると、本当に嬉しそうな表情を浮かべて言った。
「おはようございます、お姉さま」
「うん。………おはよう」
起きた直後の頭が働かない状態で、とりあえず祥子の言葉に反応する。
「だいじょうぶですか？」
寝ぼけた頭で、ゆっくりとベッドから起こす。
「うん。大丈夫」
そう言いながら、枕元においてあった腕時計を確認する。
小笠原邸にきてから３時間が経っていた。ずいぶんとゆっくり寝てしまったらしい。
「お待たせしてすみませんでした」
「ちょっと体調が悪かったから、ちょうど良かったわ。一眠りしたらだいぶ楽になったし」
「そうですか。ご飯は食べられますか？」
「ええ」
「じゃあ、準備させますね」
祥子はそう言うとなぜか少し嬉しそうに部屋から出て行った。
祥子との二人きりの食事が終わった。
「ごちそうさまでした」
清子おばさまは用事があるそうで、夜半ごろ帰ってくるのだそうだ。
「お姉さま、今日はこれからどうしますか？」
「お部屋でのんびりとお茶でもしましょうか？ お願いできる？」
「はい。ダージリンの美味しいのが先日入ったところなんです」
「じゃあ、おねがいするわね」
そう言って私は部屋に戻り、祥子はキッチンへと歩き出した。
カップに注がれた琥珀色の液体。私はそれにそっと口を付けた。
ゴールデンルールに乗っ取って丁寧に入れられた紅茶。ほっとする薫りが口の中に広がる。
「おいしいわ。祥子」
「うまく煎れられたようで良かったです。お姉さまに紅茶を煎れるのは久しぶりでしたので、緊張しました」
その言葉に祥子は嬉しそうに微笑みながら、同じようにそっとその琥珀色の液体に口を付ける。
しばらくの間、お茶をすする音とカップとソーサが立てるカチリという音だけが響く、ゆったりとした時間を私たちは過ごした。
私のカップが空になり、祥子がすぐにコジーをはずしてポットから琥珀色の液体を注ぐ。
それは、何となく姉妹に成り立ての頃、偶然にも二人きりで過ごしたあの薔薇の館の日を思い出させて。
わたしは、祥子を流れるような動作をじっと見つめていた。
そんな私に気がつくと祥子はにっこりと微笑む。
そして、しばしじっと見つめ合い、ほんの少し、私と祥子の間だけ時が止まる。
そんな時間をお互いにクスリと笑い合い、再び時が流れ始める。
姉妹になってお互い何度も繰り返してきた仕草。そんな仕草を祥子と交わすのも、 もう何度もないのかもしれない。そんなことを思いながら、祥子の煎れてくれたお茶に口を付けた。
「そうだ、お姉さまに食べて欲しいものがあるのですけど……」
私が口に含んだ液体をこくりとのどの奥に送ったときに、思い出したように祥子が言った。
出てきたのは茶色い小箱。その箱の中には、チョコレート。
綺麗に並べられているはずの箱の中のチョコレートは、すでに何個も食べたのか、のこり数個を数えるのみだ
「これは？」
「今日、祐巳からもらったんです。バレンタインで」
「そう」
そう言って私は、祥子に困った表情を向ける。
祥子がもらったモノを祐巳ちゃんに内緒でもらうのは気が引ける。そしてもっと言うのであれば、何でここで、あなたのチョコレートじゃなく祐巳ちゃんのチョコレートを出すかなという気持ちだ。
「祐巳のチョコレートは趣向をこらしてあったので、是非、お姉さまにも食べていたただきたくて」
私はしばらく祥子の表情を伺った。
祥子の私を見つめるその顔は本当に嬉しそうで、穏やかで。無理に断ってその顔を曇らせるのも、莫迦らしい。
だから、私はしょうがなく祐巳ちゃんのチョコレートを一つ摘んだ。
チョコレートの甘さが口の中に広がる。
手作りだから形はいびつだが、まあ、悪くない出来といえるだろう。
「どうですか？」
「ええ、美味しいわ」
「あたりだったみたいですね」
「あたり？」
「ええ、祐巳が言うには、今日のチョコレートは実はあたりとはずれがあって、はずれは、とても美味しくないんです」
「で、あなたは、当たったの？」
「ええ」
祥子は苦笑しながらも嬉しそうにそう言った。
「で、あたりだったら、何かあるの？」
「ええ。今度の日曜日に半日デートする権利がついてきました。
本当に嬉しそうに、楽しそうに報告する祥子の顔を見て、ちょっとほっとする。かわいい妹が、孫と喧嘩しているところは、やっぱりみたくないから。
「せっかくだから、めいっぱい楽しんできなさい」
「はい」
その祥子の顔が本当に嬉しそうで。だからこそ、私はちょっとむっとする。祥子にこんな顔をさせる祐巳ちゃんがちょっとうらやましくて。そんなむっとした気持ちをなんとか表に出さないように、そっと深呼吸する。そうやって祥子にばれないように気持ちを落ち着かせると、私は近くにある鞄を引き寄せた。
そして、私は鞄の中からきれいにラッピングされた箱を取り出す。
「これは、私からよ」
「え？」
鳩が豆鉄砲を食らったようなきょとんとした顔で、私と箱を、交互に見比べる。
「これって？」
「もちろんチョコレートよ。私から、あなたへ」
「ありがとうございます。お姉さまっ」
手渡されたチョコレートを胸元で大事そうに抱きしめるその姿に、やっぱり用意してよかったなと思う。
去年はお姉さまにあげる分で手一杯だったし、バレンタイン直前に祥子と思いっきり喧嘩したから、祥子に用意しようという気にもなれなかった。
でも、こんなに喜んでくれるのなら、去年も渡してあげればよかったなと、うれしそうに包みをあけている祥子を見て思った。
「おいしそう」
私が祥子に用意したのは有名店の生チョコレート。とろりとした触感と、すこし苦みがきいたほどよい甘さがお気に入りだ。
「受験だったから、手作りじゃないけどね」
「食べてもいいですか？」
そこで、ダメって言う人が普通いるだろうか。
祥子だってそれがわかっているから、私の返事も聞かずに手がプラスチックの楊枝にのびていた。
「もちろん……ダメ」
「え！？」
でも口から出たのはそれとは真逆の答えだった。
再び祥子は鳩が豆鉄砲を食らったようなきょとんとした顔で、じっと私を見つめる。
わたしはそんな祥子からプラスチックの楊枝を取り上げると、チョコレートの一つにそれを突き刺し持ち上げた。
「お姉さま？」
訳がわからないといった感じでじっと私のことを見つめる祥子。
まあ、無理もないだろう。チョコレートを渡されて食べようと思ったら、だめ出しをされたのだから。
もちろん、私が祥子に対しチョコレートを食べるのをやめさせたのは、理由がある。
私はまだ、本当の祥子からのチョコレートをもらっていないのだ。ちょっとくらい意地悪しても罰は当たらないだろう。
わたしはチョコレートが落ちないように手を添えると、それを祥子の口元まで持って行った。
「はい。あーん」
「そ、そんなことしてもらわなくても、自分で食べられます」
「はい。あーん」
祥子の言葉を無視し、私は口を開けることを要求する。
みるみるうちに祥子の顔が紅く染まっていき、何かに助けを求めるように目が泳ぐ
しばらく、目を泳がした後、恥ずかしそうに祥子は口を開いた。
私は内心でガッツポーズをする。あんな後だったからこそ、私はこの祥子の顔が見たかった。
祥子のこの恥ずかしそうな表情は鋼の鎧に包まれていない時しか見せない非常に珍しいモノなのだ。
家族は別にしても、家族以外の人物がこの表情を引き出すことは難しい。妹の祐巳ちゃんも祥子からこの表情を引き出すのはまだまだ難しいだろう。
つまり、祥子のこの表情は家族を除いて私といるときしか見せない数少ない表情なのだ。
私はしばらくその表情をじっとみつめた。
さらに祥子の顔が紅く染まる。
本当はもう少し見ていたかったのだけれど、これ以上見ているといい加減祥子も怒り出しそうだったので、私は祥子の口の中に、そっとチョコレートを差し入れた。
「どう？
「美味しいです」
口の中でチョコレートを転がしながら、紅い顔をしてそう答える祥子を見て、胸の中にあったむっとしたモノがすぅーと消えていくのがわかった。
それは、自分が祥子にとって、本当に心を許してくれていると改めて感じたからだ。
一年かけて培ってきた絆。それが実感できたのが嬉しかった。
今年から来た、新米の日本史担当の先生は憂鬱だった。
自分の作成した問題が、ことごとく正答率が悪かったのである。
職員室で問題を見直していると、背中から声が掛かった。
「元気なさそうですね」
「ええ、まあ……」
振り向いて答える。
通りかかって話しかけてきたのは、鹿取先生。
高校、大学とリリアンだったそうで、リリアン出身でない自分をよく助けてくれる先輩教師。
「実は、この問題のところが正答率が非常に悪くて……」
「へえ、どれどれ……、ああ、今幕末なんだ」
「そうなんです。でも、名字とかを出してヒントも提示したのになかなかうまくいかないものですね……」
問題文を読み進めていくと、鹿取先生の顔が苦笑に変わる。
「まあ、仕方ないかな」
「仕方ないとは？」
「やっぱり、リリアン生にとって、薔薇たちは特別なものだから。外部からのあなたの感覚とはちょっと違うかもね」
そのとき、薔薇の館から悲鳴と怒号が聞こえてきた。
淑女らしくないな、とちらりとそっちを見ながら思うと、
「これから大変ね」
鹿取先生が、面白そうにつぶやいた。
そして、数分後、鹿取先生の言葉の意味を嫌でも思い知ったのである。
文章を読み、次の問いに答えよ。
水野（ １ ）の天保の改革があまり成果を出せないまま終わったあと、日本に衝撃が走った。ペリー艦隊の来航である。幕府は日米和親条約の締結を余儀なくされ、さらにアメリカ公使ハリス�，箸瞭�米修好通商条約も締結されようとしていた。だが、幕府には課題が残っていた。それは、朝廷の条約勅許を得るという問題である。さらにこの時期は、御三家の水戸藩主徳川斉昭�◆�越前藩主松平（ ２ ）を筆頭とする親藩、薩摩藩主島津斉彬��などの外様大名が推す一橋家当主一橋慶喜と、彦根藩主井伊直弼ら譜代大名が推す紀州藩主徳川慶福との間で、将軍の後継争いが勃発していたからである。安政の大獄によって政治的主導権を確かにした井伊直弼は、徳川慶福を後継者とするが、ほどなく桜田門外の変に倒れた。政権の後を継いだ安藤信正も、支倉（ ３ ）�ぐ瞥茲慮�欧使節を派遣するなど井伊の方針を受け継いだが、坂下門外の変で失脚し、政情が混沌とする中で、斉彬の弟で当時薩摩藩主の父であった島津（ ４ ）�イ�孝明天皇の勅使を伴って参府し、幕府に攘夷を迫った。結局幕府は朝廷の意向に従い、安政の大獄で処罰された一橋慶喜や松平（ ２ ）らを政治に復帰、参画させ、攘夷の約束をすることとなる。
江戸のこのような状況に対して、京都の情勢も不穏であった。尊皇攘夷派が台頭し、公武合体派と対立していたのである。この状況に対して、会津藩主松平（ ５ ）や薩摩藩士西郷隆盛が中川宮らと共謀し、長州藩と尊王攘夷派の公家を追い出しにかかった。八月十八日の政変�Δ任△襦�その後も不穏は続き、佐久間象山�Г琉纏Δ覆匹了�件があった。長州藩も京都に兵を派遣し、幕府軍と戦いになった。これを禁門の変という。
このような行動を起こした長州に対し、幕府は２度にわたる長州征伐を起こしたが、１度は成功したものの２度目は失敗、将軍の逝去という不運も重なった。最後の将軍となった徳川（一橋）慶喜は、「徳川家康�┐虜突茵廚班櫃譴蕕譴燭�、幕府権威の失墜の中で、大政奉還を余儀なくされる。そして戊辰戦争を経て、明治時代へと進むのである。
問１ 文中の（ １ ）〜（ ５ ）に適切な言葉を入れよ。
問２ �，亡慙△靴董�後にアメリカとの交渉で日本領となった島に小笠原諸島がある。この島を発見したという伝説のある小笠原家の人物を答えよ。
問３ �△凌擁�は、この時期の代表的な藩校を建てた。空欄を埋めこの藩校の名前を答えよ。
（ ）館
問４ ��の人物の養女で、大河ドラマの主人公にもなった姫の名前を答えよ。
問５ �い凌擁�がヨーロッパに派遣された理由を述べよ。
問６ �イ凌擁�が参勤交代の帰路で外国人を切り殺す事件が発生した。事件名を答えよ。
問７ �Δ了�、関白は二条家であった。この関白の名前を答えよ。
問８ 空欄を埋め、�Г凌擁�の師匠の名前を答えよ。またその人物の著作を書け。
人名：佐藤（ ）
書名：（ ）
問９ �┐凌擁�が関ヶ原で勝利した際、懐柔政策を担った藤堂家の武将を答えよ。また、関ヶ原の前哨戦で伏見城に籠った鳥居家の武将を答えよ。
藤堂（ ）
鳥居（ ）
―――
ごめんなさい。誤答を書いている皆様の作品があまりに面白くて、思わず作ってしまいました。
お目汚し申し訳ありません。
これはヤオイでグダグダな話です。
あと志摩子さんが微妙にひどい目に遭います。注意してください。
☆
志摩子さんがたそがれていた。
ああ見えてぼんやりしている姿すら珍しい彼女が、今はぼーっと廊下に佇んでいた。
放課後も少し経ち、帰る者も部活の者も、それぞれ在るべき場所へと消え、校内は閑散と風が走り抜ける。
そんな場所に一人、志摩子さんがいた。
視線の先は窓ガラスの向こう――薔薇の館。
本来なら、今現在、彼女もそこにいる時間のはずだ。
いつにない儚げな横顔を数枚いただいた後、私はカメラを降ろして歩み寄った。
「志摩子さん、どうしたの？」
ゆっくりと振り返った志摩子さんは、弱々しく微笑んだ。
「ごきげんよう、蔦子さん……ええ、そうね。私はきっと、あなたを待っていたの」
「つまり相談に乗ってくれと」
率直に言うと、志摩子さんはうふふと笑った。
「そう。何も言わなくても用件を察してくれる蔦子さんに、話を聞いてほしかった」
はあ、なるほど。
「部室まで来れば良かったのに」
「放課後なら、居る確率の方が低いんじゃなくて？」
もっともだ。
こうして誰もいない廊下に一人佇んでいたら、知らない相手でも私はきっと歩み寄っているだろう。志摩子さんが無意識に私を求めてここにいたのなら、私か新聞部の人が発見して声を掛ける可能性は低くはないと思う。
ただ、明確に私を待っていたわけじゃなさそうだから、こうして会えたのも偶然……またはマリアさまのお導きだろうか。
「まあ相談くらいなら乗るけど、長くなる？」
「あ、もしかして用事が？」
なくはない。いつでも。ここが女子校であり女子高生が居る限り。私の用事はいつもある。
「用事はいいんだけど、長いなら座れるところに移動しない？」
そもそも廊下に立っているだけでは、寒い。動いている時はそこまで気にしないけど、立ち止まると爪先から寒気が這い上がってくる。
志摩子さんは平気なんだろうか。……ま、寒さには強そうだけど。
誰もいないミルクホールに移動して、志摩子さんにおごってもらったホットコーヒーを手に座る。ちなみに彼女もコーヒーだ。
そう言えば、志摩子さんとは一年生の時は同じクラスだったけど、あまり二人でゆっくり話したことってなかったな。
「蔦子さんとゆっくりお話するのって、初めてだったわね」
ぼんやり考えていたことが一緒だったようだ。祐巳さんとともに薔薇の館を訪ねたのが、とても遠い昔のことのように思える。
「先に聞くけど、薔薇の館の方はいいの？」
「ええ。遅れるって話を通してあるから」
なら結構。
「じゃあ聞きましょうか」と言う代わりに、微笑んで首を傾げる。
志摩子さんは、両手で紙コップを包み込むようにして、空に視線を向けた。
「発端は……明確なものはなかったと思うの。ただ」
「ただ？」
「なんとなく居辛くなっちゃって」
それは祐巳さんが瞳子ちゃんを妹にして、数日が過ぎた頃だったかしら。
祥子さまと令さまの卒業を間近に迎えて、私たちは山百合会の仕事に追われて忙しい日々を送っていたの。
ちょうどあの日、珍しく全員がデスクワークに向かっていたわ。
時折り、瞳子ちゃんが祐巳さんに、小声で仕事のことを聞く以外、静かな時間が過ぎていたの。
そんな時だったわ。
「なあ祐巳すけや」
……祐巳すけ？
聞き流してしまいそうだったけれど、私の頭はその引っ掛かる言葉を捉えてしまった。
思えば、これが発端だったのかも知れない。
「なんじゃね由乃おじいさん」
よし……おじいさん！？ 由乃おじいさん！？
引っ掛かりは、明確な疑惑へと変わる。
顔を上げた私は、そこでまた新たな疑惑を抱えた。
みんな、声を掛けた由乃さんも、返事をした祐巳さんすらも、誰も書類から目を上げていなかった。つまりそんな呼び合い掛け合いをしておきながら、それでも仕事の手を休めてはいなかった。
だから、疑問に思ったのも私だけだったみたいで……
戸惑っていると、由乃さんは黙々と書類に目を通しながら続けた。
「勘違いしてるかも知れないから言っておくけど、ヨシズミの眉毛は炭とかじゃないからね」
よ、よしずみ？ すみ？
「え、うそ？ ほんと？ あーそうなんだー……だから天気予報当たらないんだね」
「甘いわね祐巳の丞。当たらないことが当たっているのよ」
「さすが由乃お嬢様、訳知り顔だね。ヨシズミマニアだね」
「マニアはよせ」
「濃い顔スキー？」
「間近では見たくないわねー」
…………
……え？ 終わり？
え？ え？ 今のやり取りは、なに？ なんだったの？ ゆみのじょう？ お嬢様？
会話の意味が全然わからなくて、私は顔を伏せたままの二人を交互に見ることしかできなかった。会話の意味を聞いた方がいいのか迷いながら。
すると、由乃さんが顔を上げて、じろりと私を睨んだ。
「志摩子さん、手が止まってるよ」
「――わからなかったの。何も。今もわからないわ」
語る志摩子さんは、とても悲しげだった。
……いや、なんというか……
「それ、本当に意味はないと思うわよ」
掃除中にマンガとか読みふけったりする、一種の現実逃避じゃないだろうか。しーんとした場にいると無性に話をしたくなるとか。そういうのじゃないだろうか。
「蔦子さんもそう思う？ 乃梨子もそう言っていたのだけれど」
「うん」
そんなことを真剣に悩むのが志摩子さんらしいとも思うし、祐巳さんと由乃さんなら、その手の意味なさそうな会話もしそうだ。
これで難なく問題解決――と思っていたのだが、志摩子さんは手にあるカップの中に壮大な溜息を吐いた。
「話はここからなのよ」
あ、なんだ、続きがあるのか。
私はコーヒーを一口、肩をすくめた。
「どうぞ」
それから更に数日が過ぎた頃だったかしら。
祥子さまと令さまの卒業もいよいよ現実味を帯びてきて、私たちは激化する山百合会の仕事に追われて忙しい日々を送っていたの。
ちょうどあの日、また珍しく全員がデスクワークに向かっていたわ。
時折り、瞳子ちゃんが祐巳さんに、計算ミスなんかを注意する以外、静かな時間が過ぎていたの。
そんな時だったわ。
「なぁ祐巳っち」
……祐巳っち？
聞き流してしまいそうだったけれど、私の頭はその妙に引っ掛かる言葉を捉えてしまった。
思えば、これは前回のあの時と一緒だった。
「なんだい由乃ッティ」
よし……由乃ッティ！？ ティ！？ お茶！？
妙な引っ掛かりは、明確な疑惑へと変わる。
顔を上げた私は、そこでまた新たな疑惑を抱えた。
みんな、声を掛けた由乃さんも、返事をした祐巳さんすらも、誰も書類から目を上げていなかった。つまりそんな呼び合い掛け合いをしておきながら、それでも仕事の手を休めてはいなかった。
だから、また疑問に思ったのも私だけだったみたいで……
とても戸惑っていると、由乃さんは黙々と書類に目を通しながら続けた。
「勘違いしてるかも知れないから言っておくけど、今私はみんなに催眠術を掛けて『仕事をしている夢』を見せているの」
さ、催眠術？ 夢？
「え、うそ？ ほんと？ あーそうなんだー……じゃあ夢の中ならこんなあくせく働かなくていいんだね」
「甘いわね祐巳郎。もし催眠術が失敗していたら、まったく仕事をしていないことになってしまうわ」
「さすが由乃ぶ（よしのぶ）、詐欺師だね。あとうなじが最近色っぽくなったね」
「エロい目で見るのはよせ」
「エロスキー？」
「竹刀で叩くプレイならいつでもいいよー」
…………
……え？ 終わり？
え？ え？ 今のやり取りは、なに？ なんだったの？ ゆみろう？ よしのぶ？
会話の意味が全然まったくわからなくて、私は顔を伏せたままの二人を交互に見ることしかできなかった。会話の意味を聞いた方がいいのか迷いながら。
すると、由乃さんが顔を上げて、じろりと私を睨んだ。
「志摩子さん、手が止まってるよ。真面目にやってよ」
「――私にはもう何もわからないわ。あの二人のことも、もうわからない」
語る志摩子さんは、とても悲しげだった。
……いや、なんというか……
「やっぱりそれ、本当に意味はないと思うわよ」
試験勉強の途中に「ちょっと息抜き」の休憩がいつの間にか本題になっていた、などの一種の現実逃避じゃないだろうか。黙々と何かをしている友人を見るとつい耳に息を吹き掛けたり髪をいじったりしてちょっかいを出したくなるとか。そういうのじゃないだろうか。
「やはり蔦子さんもそう思う？ 乃梨子もまたそう言っていたのだけれど」
「うん」
そんなことを真剣に悩むのが志摩子さんらしいとも思うし、祐巳さんと由乃さんなら、その手の意味なさそうな会話もしそうだ。
これでようやく問題解決――と思っていたのだが、志摩子さんは手にあるカップの中に壮大な溜息を吐いた。
「話はここからなのよ」
あ、なんだ、続きがあるのか。
私はぬるくなったコーヒーを一口、肩をすくめた。
「どうぞ」
それからまた、更に数日が過ぎた頃だったかしら。
祥子さまと令さまの卒業もいよいよ目前に迫ってきて、私たちは目も回りそうな山百合会の仕事に追われて忙しい日々を送っていたの。
ちょうどあの日、またまた珍しく全員がデスクワークに向かっていたわ。
時折り、瞳子ちゃんが祐巳さんに、「早く春休みにデートしたいですね」なんてイチャイチャする以外、静かな時間が過ぎていたの。
そんな時だったわ。
「ヘイ坂東祐巳三郎」
……バンドーユミサブロー？
三度目くらいは強引にでも聞き流してしまいたかったけれど、私の頭はその微妙に引っ掛かる言葉を捉えてしまった。
思えば、これは前回前々回のあの時と一緒だった。
「アーハン？ 由乃丸」
よし……由乃丸！？ マル！？ なんか漁船の名前！？
微妙な引っ掛かりは、明確な疑惑へと変わる。
顔を上げた私は、そこでまた新たな疑惑を抱えた。
みんな、声を掛けた由乃さんも、返事をした祐巳さんすらも、誰も書類から目を上げていなかった。つまりそんな呼び合い掛け合いをしておきながら、それでも仕事の手を休めてはいなかった。
だから、またまた疑問に思ったのも私だけだったみたいで……
とてもとても戸惑っていると、由乃さんは黙々と書類に目を通しながら続けた。
「勘違いしてるかも知れないから言っておくけど、私、最近胸が急速に発展途上なの」
む、胸？ どうしていきなり胸の話なんて？
「え、うそ？ ほんと？ あーそうなんだー……まあ私もそうなんだけどね」
「甘いわね祐巳かおる。あなたはもう貧で乳としてキャラが立っているのよ」
「さすが由乃屋、牛丼的だね。今度一緒に食べに行こうよ」
「初デートで牛丼はよせ」
「焼肉スキー？」
「食後のブレスケアは忘れないでねー」
…………
……え？ 終わり？
え？ え？ 今のやり取りは、なに？ なんだったの？ ゆみかおる？ よしのや？
会話の意味が全然まったくさっぱりわからなくて、私は顔を伏せたままの二人を交互に見ることしかできなかった。会話の意味を聞いた方がいいのか迷いながら。
すると、由乃さんが顔を上げて、じろりと私を睨んだ。
「志摩子さん、手が止まってるよ。真面目にやってよ。もう遊んでる暇なんてないんだからね」
「――ちょっとだけ理不尽な気がしたわ」
語る志摩子さんは、とても悲しげだった。
……いや、なんというか……
「やっぱりどう考えてもそれ、本当に意味はないと思うわよ」
何かの折に仲間内で点呼を取ることになって自分が最後だったら嫌でもボケなければならないと思うような、一種の現実逃避じゃないだろうか。猫を見るとついつい追いかけて行ってでも触ってしまいたくなるとか。そういうのじゃないだろうか。
「やはり蔦子さんもそう思うのね？ 乃梨子もまたまたそう言っていたのだけれど」
「うん」
そんなことを真剣に悩むのが志摩子さんらしいとも思うし、祐巳さんと由乃さんなら、その手の意味なさそうな会話もしそうだ。
これでようやくやっと問題解決――と思っていたのだが、志摩子さんは手にあるカップの中に壮大な溜息を吐いた。
「話はここからなのよ」
あ、なんだ、続きがあるのか。
私は少し冷めてきたコーヒーを一口、肩をすくめた。
「どうぞ」
それからまた、更に数日が過ぎた頃だったかしら。
……ふふふ。
また同じような話が繰り返されると思った？
残念ながら、今度こそ、ここからが本題なのよ。
「ねえゆーみん」
来た。
由乃さんの意味不明の呼び声。
ここ一週間ほど、真剣に悩まされたあれが、またやってきた。
私はこの時を待っていた。
乃梨子は言ったわ。「この会話に意味などない」と。
「なにさ由乃ん」
当然のごとく、由乃さんと祐巳さんのやり取りに反応している人は、私以外にいない。
――そう、私はこの時を待っていた。
「勘違いしてるかも知れないから言っておくけど、ローリングクレイドルは投げ技じゃなくて関節技よ」
……ローリングクレイドルってなにかしら？
「え、うそ？ ほんと？ あーそうなんだー……でもあれって相手の協力がないと実現できなさそうだよね」
「甘いわね祐・巳ッキー。プロレスは魅せる格闘技でもあるのよ」
「さすが特攻隊長由乃さん、ドラゴンスクリュー的なスピードと破壊力を兼ねてるね」
「凶器で流血はよせ」
「正統派スキー？」
「初代虎マスクは強かったよねー」
…………
よし、ここだ！ 今よ！
「ヨシノーネ、フグ食べたことある？」
何気なさを装って書類に目を通しているふりをして勇気を振り絞って発言した。
今混ざらないと、私は一生、親友二人と一線を分かつ関係でしかないと思ったから。
正直に言えば、自然とそんなわけのわからない会話ができる二人が羨ましくて、少しだけ嫉妬もしていたのかもしれない。
私だって無理をすればなんとかこなせるってことを、ちゃんと証明しておかないといけない。
二人が遠くへ、手の届かなくなる場所へ行く前に、二人を捕まえておかないと。
じゃないと、尊いものを失ってしまいそうだから。
「「……え？」」
……え？
疑問符のある声に、私は顔を上げた。
すると、全員が私を見ていた。
なんだか、とても言いづらそうな、居心地の悪そうな顔をしていた。
「……志摩子さん、急にどうしたの？」
え？
「ヨシノーネってなに？ 私のこと？ なに急にバカみたいなこと言い出してるの？」
……由乃さんの冷ややかな目が痛い。
「ま、まあまあ。志摩子さんも疲れてるんだよ」
……祐巳さんのフォローが逆に痛い。
「志摩子さん、大丈夫？ 今日はもう帰った方が……」
……乃梨子の不安と心配がなぜか痛い。
「…………」
何も言わない瞳子ちゃんの気遣いが、無言で責めているようで痛い。
「くだらないこと言ってないで仕事してよね。今そんな冗談聞いてる余裕ないわ。フグなんてどうでもいいわよ」
由乃さんが眉を吊り上げ、鋭く私を睨んでいた。
「……ご、ごめんなさい。つい……」
集まる視線が刃のように冷たくて。
私にはもう、謝ることしかできなかった……
「――というわけなの……」
語った志摩子さんは、やはり溜息を漏らした。
「……そりゃ行きづらいわ」
現場に居なかった私ですら空寒いし、なんだか切ない。
由乃さんたちの反応もあんまりだ。そもそもの原因は由乃さんと祐巳さんにあるのに。
なんというか、どう必死に探しても掛ける言葉が見つからない。
私は当事者じゃないし、由乃さんでも祐巳さんでもない。どんな気持ちで意味のない掛け合いをしていたのかなんて、わかるはずもない。
ただ、志摩子さんがどれだけの痛みを覚えたのかだけは、明確ではないまでも大まかにはよくわかる。
「ねえ、蔦子さん」
「な、なに？」
「私と祐巳さんと由乃さんって……友達なのかしら……？」
……数分前なら「そうだ」と答えたが……今は断言できない……
「本当はヨシノーネなんて言いたくなかったのに」
そりゃそうだろう。志摩子さんの性格を考えてもそうだろうし、私も呼びたくない。周囲と本人の反応が怖すぎる。
それを実際口にした志摩子さんはすごいと思う。真似したくはないけどすごいと思う。
そんな無理をしたいほどあの二人のことを大切に思っている、という気持ちが伝わってくる。
「もう何もわからない……」
顔を伏せる志摩子さん。
「…………」
私もわからない。
……そう、わからないのだ。
ならば手は一つ。
「私が聞いてみる」
「え？」
「祐巳さんと由乃さんに、どういった意味と理由があって意味不明なやり取りをしたのか聞いてみる」
今の志摩子さんには聞きづらいだろう。絶対的な味方だと信じていた乃梨子ちゃんにすら痛みを感じるのだ、今山百合会に味方はいないと思っていい――少なくともこの件に関しては。
まさか志摩子さんをのけ者にしよう、なんて、それこそ意味不明な陰謀があるとは考えられない。卒業間近のこの忙しい時期に、仲違いなんてしている暇もないだろう。
「本当？ 聞いてくれる？」
「いいよ」
それくらいならお安い御用だ。
けど……一つだけ、先に言っておこう。
「でも、明確な答えが返ってくるとは期待しないでね」
「……それは、どういう意味？」
「会話自体に意味もなければ、もしかしたら――」
「え？ そんなこと話したっけ？」
「話した……ような気もするけど、記憶にないなぁ。祐巳さんはどう？」
「全然憶えてない。いきなり志摩子さんが変なこと言い出したのは憶えているけれど」
「そうよね。私もそれは憶えてる。蔦子さん聞いてよ、私志摩子さんに『ヨシノーネ』って呼ばれたのよ？ どういうこと？」
「フグがどうとか言ってたよ」
「どうでもいいわよフグなんて。今は仕事でしょ、仕事」
「仕事といえば、最近志摩子さんの様子が変だよね。体調でも悪いのかな？」
「うーん……三年生がいなくなる寸前だから、ちょっと不安定なんじゃない？」
「――だってさ」
放課後のミルクホールで待ち合わせして、志摩子さんに報告してみる。
もしかしたら、と考えていた予想が大当たりだ。
祐巳さんと由乃さん、本当に無意識というか、どうでもいい類の話として何も考えず、記憶にも残らないような反射的反応で会話を交わしていたらしい。
「……あの二人がわからない」
わからなくていいと思う。そもそもわかろうとする気持ちが無駄になるほど、無駄なやり取りなんだから。
「山なし、落ちなし、意味なし……それでいいと思うけど？」
乾いた風が吹き抜ける。
……ああ、そうか……
最後の最後に、私も志摩子さん並に、痛いことを言ってしまったようだ。
こんなに寒くなるなら、思いついても言わなければよかった。
「寒いわね」
「ええ、寒いわね」
私たちは、何を言っても滑る空気の只中にいて。
静かで寂しい虚無の塊のようなこの時間は、嫌味なほどにゆっくりゆっくりと流れていくのだった……
大熊猫飯店 LUCKY PANDA HOTEL CORP.
大猫 原案 ＋ くま一号 文
† † †
[SIDE A] ROSA CHINENSIS EN BOUTON
バレンタインデーの朝早く。私は、カードを隠すためにおそろしく早く登校した。
二月の早朝は寒い。暖房の効いたバスから降りたとたんに、キンと冷気が身を包む。朝が弱い私にとっては目が覚めていい、そんな強がりをつぶやきながら、古い温室へ向かう。
隠し場所は決めてある。バスには早朝の部活に出るらしいリリアンの生徒が二人だけ。校舎の角を回っても誰もいない。よし。
ロサ・キネンシスの根本にビニールに包んだカードを埋めて温室を出る。さて、祐巳が気がつくかどうか。ここのところ私を避けている理由を話してくれない祐巳だけれど、私のカードを探してくれるのだろうか。と、視界の端にちらりと制服が動いたような気がした。
見られた！？ 振り返った瞬間にふわり、と霧に包まれた。
わーっ、わ……と。しゃがみ込んだ瞬間、同じようにしゃがみこんだ私自身が、すっ、とすれ違ったような気がした。
低血圧の私が寒い朝にふらり、とするのはめずらしいことではないけれど、今のはなんだったんだろう？しゃがんだまますれ違うっていうのがそもそもどうにかしている。
たまにとんでもない早起きなんかするもんじゃないわね、と立ち上がる。人影は消えていた。背の低い人のようだったけれど、まさか祐巳？ この時間に待ち伏せてまで私のカードを探してくれるのならむしろうれしいけれど、まさか、ね。隠し場所、移した方がいいだろうか。
教室に鞄を置いてから薔薇の館へ向かう。令や志摩子がいつカードを隠すかは聞いていないけれど、朝から隠しておくわけにはいかない場所だ。まだ登校してはいないだろう。
でも、なぜかわからないかくれんぼを続けている祐巳が、すぐに来るかもしれない。
途中で、『ごきげんよう、紅薔薇さま』と挨拶された。『ごきげんよう』と思わず返してしまったけれど、選挙が終わっても私はまだつぼみだ。ちょっと気が早い。今日が試験日のお姉さまがお聞きになったらなんとおっしゃるだろう。
二階へ上がって扉を開けようと手を掛けたところに、いきなり由乃ちゃんの声が聞こえてきた。
「祐巳さん！ まさか、祥子さまにバレてないでしょうね」
え？
「そうねえ。やっぱりどう考えても祐巳さんが一番危険に見えるわ」
志摩子も？
「う、うん、大丈夫、だと思う」
「思うって何よ思うって」
「自信はなさそうねえ」
祐巳！！
あ、あなたたち、一年生三人でいったい私に何を隠しているの？何なの、いったい。血が上って怒鳴り込もうとした瞬間、違う声が聞こえた。
「はいはいはい、祐巳さんを問い詰めてもしょうがないから。今日の手はずをおさらいしましょう」
「まあ、いまさらしょうがないわね」
「そりゃあ、お姉さまに弱いのはわかってるけどさあ……ぶつぶつ」
「ふふふふ、祥子さまも祐巳さんには弱いから大丈夫かもしれないわ。今日は新聞部とタイミングをぴったり合わせなければいけないんだから確認しましょう」
「じゃあ、新聞部の動きね。えーと、ルール説明は私一人。参加者が中庭に集まっている間に新聞部員が準備を完了する、これはいいわね」
ん？ 会議の司会は三奈子さんじゃないわね。この声は聞き覚えがある。三奈子さんの妹の一年生だ。えーとマミちゃんだったかしら。今日の手はずでそんな話はなかったけれど。三奈子さんはいないの？ なぜ一年生だけで話が進んでいるの？
「えーと、その間に私はトイレに行ってくる、と」
「違うっ。説明の間はつぼみはその場にいなきゃダメでしょ」
「しっかりしてよ、紅薔薇のつぼみ」
「あー、そうか、えへへ」
「うふふ、祐巳さんはそのくらい適当でいた方が顔に出なくていいわ」
「志摩子さん、ひどーい」
ちょっと待って。祐巳、あなたも気が早すぎる。いいえ、そうじゃないわ。
背筋をぞくっ、と駆け上がったのは寒さではない。おかしい。祐巳まで勘違いをするはずがない。まわりじゅうがおかしくなってしまったのだろうか。いいえ、さっきの挨拶から考えれば、おかしくなったのは私だ。おちつけ、祥子。
この打合せは、一年未来の話としか思えない。何が起きたというのだろう。ここで中へはいって行くべきだろうか。いやもう少し様子をうかがった方がいいだろう。なにが起きているのか皆目わからないのだ。
「はいはいはい、トイレは説明会の前、でなければ、薔薇の館に入る前よ。いい？」
「とんでもないこと思いついちゃったなあ」
「はあ、祐巳さんじゃなきゃ思いつかないわよ。カードの上に座ったままって」
……聞いてしまった。
「今年は、祥子さまの後をついて歩くよりも祐巳さんの顔を見てる人の方が多いかもしれないわね」
「志摩子さあん。もう」
「あなたがた、祐巳の顔を見つめるのはやめてくださらない？」
「あはははは、似てる似てる」
「乃梨子」
「ごめんなさい、志摩子さん」
ぶっ。こらこら、由乃ちゃんも似てるってあのねえ。私はそんなしゃべり方をしているの。なんだこの子は。それも姉をつかまえて志摩子さんって。どうやら志摩子はたいへんな子を妹にするらしい。でも、この子のおかげだろう、こんなに生き生きとした志摩子は初めてだ。
妹。祐巳は妹を見つけただろうか。少し……知るのが怖い。
なんだか今心配するところが違うような気もするけれど。
そうこうするうちに、打合せは一休みになったらしい。ビスケット扉に近づいてくる気配がして身構えた。とにかく、私は紅薔薇さまで薔薇の館にいてもおかしくないらしい。誰かが扉を開けたらあとはなるようにしかならない。でも扉は開かなかった。他の人に聞かれたくないらしい話が聞こえてくる。
「ねえ志摩子さん。来るかな、瞳子」
「先週土曜日、なにかあったの？」
「わからないよ、わからないんだけど紅薔薇さまと何かあったみたいなの。それで、心を開いてくれたように見えたんだけど」
「でも、また仮面をかぶっちゃった？」
「それもわからないの。はあぁ、もう祐巳さまのロザリオもってって押しつけちゃおうかしら。松平瞳子！じたばたしないでそこへ直れ！」
「乃梨子ってば。わたしたちには見ていることしかできないけれど、祐巳さんはどーんと構えているわよ。祐巳さんに任せておきなさい」
「わかってる、わかってるけど、今、動かないといけないのは瞳子だよ」
とうこ？ 松平瞳子って、あの瞳子ちゃんか。うーーん、どうやら入って行かなくて正解らしい。これはとても対処できないし、一年前からやって来たと言ったって信じてもらえはしまい。
いや、それよりもっと悪いかもしれない。タイムトラベルというのは夢があるけれど物理的にはあり得ないだろう。それよりも……さっきふらっとした時に一年分の記憶をなくした、というほうがありそうだ。いきなり保健室から病院というのもちょっと勘弁して欲しい。
祐巳なら必ず助けてくれる。けれど、だからこそ一番知られるのが怖い。
そういえば、令はどうしたのだろう。
[SIDE B] ROSA CHINENSIS
朝早く登校したのは、別に祐巳がカードを隠すところをこっそり追いかけようというのではない。なんだか早く起きてしまった。それはたぶん手提げ袋の中の包みのせい。包みを確かめてはにやにやしている姿、というのは紅薔薇さまとしてはあまり人に見せたくはない。教室の前で渡すのは無理よね。
でも、気になるものは気になる。祐巳がカードを古い温室に隠すということはないと思う、ないと思うけれど、ついうきうきと温室の前まで来たのも無理もない。ね、無理もないでしょう？
そこで、ふわり、とまわりに霧がおりた。
あらら、立ちくらみか、としゃがんでやりすごす、それも瞬時。たいしたことはなかったらしい。
でも、早く教室に入った方がよさそうだ。あれ？誰だろう、温室に入っていったけれど。ふふふふ。祐巳も人気者になったものね。こんなに早くから待ち伏せされているわ。人のことは言えないというのは、なし。
美冬さんによく似ていたけれど、髪が長かった。一年生かしらね。今年は土を掘ってはいけないとかいろいろ制限もあるし、ここに来るのはよほどの勇者ね。
そう思ったらすぐに出てきた。
え？
今、鞄に隠したのは紅いカード！ 今持ち出してどうするのよ。祐巳も馬鹿なことを、同じところに隠して裏をかいたつもりなのかしら。
待って！！ 美冬さんだわ。間違いない、髪が長かった去年の美冬さんよ。
それじゃあ、あのカードは祐巳のカードじゃなくて私のカードなの？
いったいどうなっているの？
† † †
バレンタインデーに決着つかず。三話になりそう。
……原作のかっ飛びについて行くために、原案と全然違っていたりして。だって、原案クリスクロスの前だったんだもん。
がちゃＳレイニーシリーズ外伝 『多重スール狂想曲』 【No:2427】の続きです。
「沙羅」
「はい？」
振り返った沙羅に、浅葱はにやにやという表現がふさわしい笑みを浮かべて教室の入り口を親指で指し示した。
「あのコ、また来てるわよ」
その方向に視線を向けて、沙羅は、苦笑とも困惑ともつかない微妙な表情を浮かべた。
「………春菜ちゃん」
あの騒ぎ以来、なぜだか懐かれてしまった少女だ。
特に沙羅が何かしたというわけでもない。スールの申込みをして手酷くふらたらしく、泣いているところに出くわしただけだ。ろくに慰めた覚えもない。ただ大まかな話を聞いただけだった。
それだけで、勝手にさっぱりしたという彼女を強いというのか軽いというのか、沙羅にはわからない。
以来、時々こうして沙羅に会いに来る。沙羅が暇な時は、一緒に昼食をとったりもする。
「沙羅さまー」
嬉しそうに手を振る少女の姿に沙羅はこんどははっきり苦笑した。
沙羅は自分の名前があまり好きではなかった。
平家物語が好きな両親が沙羅双樹からとったらしいが、音だけ聞くと外人みたいだし、そんな諸行無常な感じの名前は縁起が悪そうな気がする。
また、リリアンでは名前にさん付け、さま付けで呼ばれるのが基本だ。沙羅さん。さらさま。語呂が悪いと自分でも思う。
だから友達は呼び捨てが基本だった。
「えー、格好良いじゃないですか。サラって」
春菜はそう言って屈託無く笑う。
「でも、呼びにくいでしょう。他の呼び方にしたいとは思わない？」
「そ、そんなことは」
そう言いかけてなぜか顔を赤らめる。時々謎な反応をするコだ。
「友達は沙羅って呼ぶけど」
「それはさすがに……っていうか無理です」
リリアン女学園は上下関係に厳しい。１年生が３年生を呼び捨てにするというのは、たとえ当人同士がよくても周りが黙っていないだろう。
それは、そんなどうでもいいような話をしながらミルクホールに向かう途中のことだった。
春菜の足がピタリと止まった。
振り向いた沙羅は、春菜の強張った表情を見て戸惑った。
「春菜ちゃん？ どうかした？」
「え？ あ、いえ。別になんでもないですよ」
すぐに浮かべられた笑顔は一瞬ひどくぎこちなく見えた。
春菜が見ていたと思しき視線の先には数人の生徒達が連れ立って歩いていた。おそらくは２年だろう。元気そうなコ、おとなしそうなコ、お嬢様然としたコ。特別変わったことは見当たらない。
ああ、でも。
なんとなく。
理由は聞かなかった。
沙羅はなんとなく春菜の頭を撫でる。
春菜はなぜかひどく驚いた表情で沙羅を見上げた。
「あ、と、ごめん。驚いた？」
「いえ。私、沙羅さまにこうされるの好きです」
そう言って、春菜は泣き笑いのような表情を浮かべると俯いた。
「もうちょっとそうしていていただいていいですか」
「……いいけれど」
ああ、でも。考えてみれば人前でこれはちょっと恥ずかしいような気がする。
「妹にしないの？」
「え？」
教室に戻った途端、沙羅は浅葱につかまった。
「かわいいじゃない。沙羅の顔見ただけであんなに嬉しそうに」
「この時期に？」
思わず苦笑する。
沙羅は３年だ。ましてや、もうじき２学期も終わろうかというこの時期。
３年と１年の姉妹がいないわけではないけれど、残りの時間を考えたら、今更スールになるのはナンセンスだろう。
「それ、何か関係あるの？」
何言ってんの？ とでも言いたげな口調は、あまり細かいことにこだわらない浅葱らしい言い様ではあった。
好意で言ってくれているのだろうとは思う。
だが浅葱は知らないのだ。沙羅には別に妹にしたいコがいたのを。そして既にふられていることを。
クリスマス恒例のミサに参加する為に浅葱と共にお御堂に入った沙羅は、なんとなく１年生が固まっているあたりに目を向けた。
一人の少女と目が合う。春菜だ。沙羅が気付いたことに気付いたのだろう、春菜の顔に笑顔が浮かぶ。
まったく。沙羅はクスリと笑った。
「なににやけてるのかなー？」
「べ、別ににやけてなんてないわよ」
めざとい。
「さっさと妹にすればいいのに」
二人が知り合うことになった事情を知らない浅葱は無責任かつ気楽に言う。
「そういうんじゃないんだってば」
「あのコ、こっち来たよ？」
「え？」
どうやら浅葱の存在に気付いていなかったらしい春菜が慌てるのに笑いながら、浅葱は自分の妹と一緒に参加するからと離れていった。
「え？」
聞いてないよ、浅葱さん。あいかわらず恐ろしいまでのマイペース。あるいは、気を利かせたつもりか。
しきりに謝る春菜の頭にぽんと手を乗せ沙羅は笑って言った。
「浅葱さんは元々ああいう人だから気にしなくていいわ。それより春菜ちゃんこそ友達と一緒だったんじゃないの？」
「ああいう？ あ、いえ、私は、できればご一緒させていただければと思って」
「私はかまわないけれど。でも、春菜ちゃん。友達と一緒の時間を潰してまで私のところにばっかり来てちゃダメよ？」
「ええと、ばっかりというわけでは」
「あとは、もっと２年生に接近してお姉さまを探すとか」
一瞬だけ、春菜の表情が消える。
自分と一緒にいては春菜がお姉さまを見つける機会が減るのではないかと、沙羅は若干の危惧を抱いていた。
「無理ですよ」
「え？」
春菜は照れたように笑って言った。
「私、こう見えてけっこう人見知りですし」
「えっ？」
どこが！？
「ああっ、酷いですよ沙羅さま」
「いや、別に……」
ミサが始まるまで、そうして二人は他愛も無い話を続けていた。
そういえば、以前妹にと望んだコの方を探そうとは思わなかったな。と沙羅が思ったのはその日の夜のことだった。
「沙羅さま。チョコレートです」
「あ、ありがとう」
バレンタインのお約束。くれるんじゃないかとは思っていたけど、いざ貰ってみると、これはまあ、なんというか、けっこう嬉しい。
「日頃お世話になっている感謝の気持ちを込めて」
「私は何もしていないけどね」
「そんなことはありません」
その瞬間だけ、ひどく真面目な表情をしてそう答えると、春菜はすぐに笑顔になって言った。
「沙羅さまには、とても感謝しているんです。感謝するなと言われても無理です」
「意外とあっさりしてたわね」
「……見てたの？」
「廊下で堂々と渡してれば嫌でも目に付くわよ」
「浅葱さんこそ貰っているじゃない」
「貰ったわよ。妹から」
堂々と言われると返す言葉が無い。まあ、妹からのチョコに言い訳する理由も無いのだろうけれど。
「それよりも、妹でもないのにわざわざチョコを？ もう、ラブラブ？」
「だから……」
「はいはいごちそうさま。さぞかしそのチョコは甘いんでしょうね」
「……聞こうよ、人の話」
意外なことに、チョコレートはビターだった。
「沙羅さま、ご卒業おめでとうございます」
「ありがとう。春菜ちゃん」
春菜はひどく真剣な目をしてじっと沙羅の目を覗き込んだ。
「今までうるさくつきまとってすみませんでした」
「え？」
意外な言葉だった。春菜がそんな風に思っていたなんて考えもしなかった。
「ご迷惑かなとも思ったんですけど……」
「そんなことはないわよ。私も楽しかったし」
そう言って、沙羅は自分の言葉が事実だったことに今更のように気がついた。
そう、楽しかったのだ。
結局、沙羅は妹を待つことなく卒業を迎えてしまったが、もし妹を作っていたらこんな感じだったのかもしれないと夢想することはできた。
「そう言っていただけるとホッとします」
微笑む春菜に、大袈裟だが幸せになって欲しいと、沙羅は素直にそう思えた。
「２年になったら、素敵なお姉さまと妹を見つけてね」
その言葉に、絶えず沙羅に向けられていた春菜の笑顔が。
「………」
笑顔がひび割れた。
「そんなの、無理です」
「春菜……ちゃん？」
「…………………………」
じっと沙羅を見ていた春菜は、やがてついと視線を逸らした。
「ご存知ですよね。私が以前玉砕したこと」
「ええ、だからこそ、春菜ちゃんには頑張って楽しい高校生活を送って欲しいって、」
「私、頑張って、頑張ったつもり、だったんですけど……やっぱりダメだったみたいです」
そう言って、春菜は笑った。
泣きそうな笑顔だった。
私は何をしてるのだろう。
沙羅は呆然と立ち尽くす。
いつも笑顔だったから。もう立ち直っているのだろうと思ってた。
知っていたはずだ。手酷くふられて泣いていたことを。
姉妹関係に対してひどく臆病になっているだろうことは、容易に想像できたはずだ。
それは、沙羅も同じだったのだから。
それを、全く考えなかったわけじゃない。
でも、すぐ卒業してしまう自分なんかを姉にするよりも、あと１年を一緒に過ごしてくれるお姉さまを見つけて欲しかった。
それがこのコの為だと思ってた。
けれどもそれは、結局はただでさえ臆病になっていたこのコをさらに傷つけていただけじゃないのか。
そして、沙羅自身が逃げていただけじゃないのか。
ロザリオは、ある。
けれどそれは別の少女の為に用意したものだった。
あれは確かに本気だったから、それを別のコに渡すことには躊躇いがあった。それを認めるのに抵抗があった。
けれどもそれで、このコがすこしでも自身を持てるというのなら。
いや、そうじゃない。
結局は沙羅自身が春菜を妹にしたいのかどうかだ。
沙羅は自問した。
「すみません。卒業式だからってちょっと感傷的になってしまって。私、本当に沙羅さまには感謝していて。本当に今までありがとうございました」
私は何もしていない。まだ、何もしていない。
「待って！」
ペコリとお辞儀をした春菜が、踵を返して走り去ろうとした瞬間、沙羅はとっさに春菜の腕を掴んでいた。
自答する暇も無かった。いや、とっさにその手を取ったこと自体がたぶん答なのだろう。
掴んだ手に感じる震えは春菜のものだったのか、沙羅自身のものだったのか。
「私、これからすごく馬鹿なこと言うかもしれないけど、聞くだけでいいから聞いてくれる？」
振り返った春菜の目には戸惑いの色。それでもとりあえずはこくんと頷くのを確認して、沙羅はロザリオを取り出した。
「話したこと無かったと思うけど、私、妹にしたいコがいたの」
春菜の目が大きく見開かれた。
「そう、だったんですか」
「ふられたけどね」
「えっ？」
「ああ、そのコには既にお姉さまがいたから当然なんだけどね。それがあなにに会う直前の話。これはその時に用意したロザリオ」
「………意外です」
「自分でもバカなことしたと思ってる。だから、もう妹を持つ気は無かったの」
「そうだったんですか」
春菜は納得したように頷いた。
「わざわざ打ち明けてくださってありがとうございます」
そして何故かお礼。なんかもう、これで思い残すことはありませんみたいな雰囲気だった。
「いや、ちょっと待って。本題はここからだから」
「は？」
「その気は、無かったんだけどね。ホントに今更なんだけど……」
いざとなると、怖かった。あの時は断られるのが前提だったが、それでも結構堪えたのだ。
「今の話をふまえたうえで、それでもよかったら」
それでも、決めた。今決めた。
「このロザリオ、あなたの首にかけてもいい？」
春菜の表情が戸惑いから驚きへと変わっていく。
「あ、あのっ、私、私も、最初はただ辛くて他に事情知ってる人もいなくて、だからわかっていて何も言わずに一緒にいてくれる沙羅さまと一緒にいるのが楽だったから」
沙羅自身、そこまで考えていたわけではない。
「だから、最初のうちは、ホントにそれだけで、でも、それですごく救われて、だんだん一緒にいること自体が嬉しくなって、だからっ、そんな」
ええと？
「そんな私でいいんでしょうか」
「………うん」
「……………」
「私の妹になってくれる？」
「………はい。喜んで」
「ありがとう」
そして、ロザリオの授受。春菜の瞳から涙がこぼれた。春菜の涙を見るのは、出会った時以来だ。
「ほら、もう泣かないで」
「無理です」
ぽろぽろと涙をこぼしながら、春菜は幸せそうに微笑んだ。
※この記事は削除されました。