【2551】　超恥ずかしい過去のトラウマと話　　（翠　2008-02-20 02:49:27）


　開かれた山百合会。人で賑わう薔薇の館。それが、紅薔薇さまである水野の蓉子ちゃんの願いでした。
　その願いをなんとか叶えようと、
（薔薇の館という名前が悪いのかしら？　確かに、お堅いイメージがあるものね）
　多少、見当違いの方向に頭を悩ませていた蓉子ちゃん。
（身近なものに変えるとすると、家よね。薔薇の家。……なんとも、締まりのない名前だわ）
　困った蓉子ちゃんは、ついに　「うんうん」　と頭を抱えて唸り始めてしまいました。

　唸り始めて五分ほど過ぎた頃でしょうか。天からの啓示か、突然、自分の妹である小笠原の祥子ちゃんの姿が頭の中に浮かびました。
　小笠原の祥子ちゃんは蓉子ちゃんが妹にした当時、　「冷血で青い血が流れている」　と、ご近所さんでも評判の朝に弱いお嬢さまでした。けれども最近は、　「随分と気性が穏やかになった」　とあちこちで囁かれているのをよく耳にします。
　祥子ちゃんが変わった原因は、彼女の妹にありました。祥子ちゃんの妹は、福沢祐巳ちゃんという名前のクルクルと変わる表情がとても愛らしい子狸です。祥子ちゃんは、祐巳ちゃんの持つ愛らしさの虜になってしまったのでした。
（……愛らしい？）
　そうか、と蓉子ちゃんは手を叩きました。
　そうです。蓉子ちゃんは、願いを叶えるための突破口を見付けたのです。
　それが、愛らしさだったんです。
　愛らしさは、人を変えるんです。
　冷血人間だった祥子ちゃんが、普通の人間っぽくなったように。
　山百合会のメンバーが皆、祐巳ちゃんのように愛らしくなれば、この薔薇の館にも自然と人が集まってくるようになるでしょう。
（そうとわかれば、まずは基本となる自己紹介からね）
　早速、物は試しと声に出してみました。

「水野蓉子でーす♪　よろしくね☆」

（こ、こんなの私じゃない……）
　思わず吐血してしまいそうなほどの羞恥に、蓉子ちゃんは机に突っ伏して悶えます。
　けれども、こんなことでは蓉子ちゃんは負けません。
（な、何事にも犠牲というものは付き物よね）
　と、プライドとか原作での自分の性格とか色々なものを投げ捨てて、すぐに立ち直りました。

　それから十分後。
　蓉子ちゃんは、　「あーでもない、こーでもない」　「お兄ちゃん、は入れた方がいいのかしら？」　などと試行錯誤の末、ついに自分なりの愛らしさというものを完成させてしまいました。
　それでは、やってみましょう。
　まず、大きく息を吐いて心を落ち着けます。それから、呼吸が整ったところで両手を後ろ手に組みます。
　上体をほんの少し前に傾けて、蓉子ちゃんはクルッと身体を回転させました。すると、その回転に合わせて、ふわりとスカートの裾が持ち上がります。けれども、この学園のスカートは長いので、残念ながら聖域が見えるようなことはありません。
　これ以上ないくらいに愛嬌を振り撒きながら、自己紹介です。

「ごきげんよう、お兄ちゃんたち。水野蓉子だよっ♪」　

　いったい何のニーズに応えようとしたのか蓉子ちゃん自身にもわかりませんでしたが、最後に　「エヘヘ」　と照れたようにはにかんでみせました。
（決まったわ。我ながら、恐ろしいほどの出来ね）
　蓉子ちゃんは、上手くいった、と心の底から喜びます。けれど、これを実際に人前でやるかといえば、そんな気は全くありませんでした。生真面目な蓉子ちゃんは、一度考え始めたことを途中で投げ出すことができなかっただけなのです。
　ですから、
「な、何やってるの蓉子……」
　耳に届いてきた聞き覚えのある声に、　「み、見られてたーーーーっっ！？」　と蓉子ちゃんは全身を硬直させてしまいました。
　ギギギと錆付いた音を立てながら声の方へと顔を向けてみると、そこには　「とっても信じられないものを見た」　と言わんばかりの顔をした佐藤の聖ちゃんが立っていました。
「……」
「……」
　気まずい沈黙が訪れます。蓉子ちゃんの額に、びっしりと脂汗が浮かびました。気を抜けば、ひっくり返ってしまいそうなくらい足も震えています。
　十秒ほど経った頃でしょうか。
「蓉子はさ、働き過ぎで疲れているんだよ。少しの間、休んだら？」
　聖ちゃんが、蓉子ちゃんから目を逸らしながら言いました。
　言葉は気遣っているように聞こえるのに、態度から憐れみを感じるのはなぜでしょうか？　
「しぎゃぁぁぁぁーーーーっっ！」
　蓉子ちゃんは聖ちゃんから記憶を奪うべく、ものすごい勢いで飛びかかりました。

　・
　・
　・

「今となっては、良い思い出ね」
「ずっと何かを忘れているような気がしていたんだけど、たった今思い出したわ」
　卒業前。
　そんな会話が、蓉子ちゃんと聖ちゃんの間であったとかなかったとか。


【2552】　まったりやわらかくて変わることのない月　　（グレイメン　2008-02-20 22:00:22）


■

　志摩子が仕事を終え薔薇の館を出る頃には、辺りは夕焼けからうっすらと夜の様相へと移り変わりつつあった。
　
　何気なく周囲を見渡す。緩やかな風に葉を鳴らす木々。寂しげな雰囲気漂う人気の無い校舎。遠くから聞こえる烏の鳴き声。何となく、感傷的になってしまいそうな雰囲気。
　今日帰ってからの予習復習の確認や晩ご飯の買い物の内容など、とりとめのない事に思考を巡らせていたが、別にそれが早急に解決するべき問題だという訳でもなく。志摩子は早々にその思考を止めた。

　現在、志摩子にはやるべきことが何も無かった。端的に言えば、暇なのである。
　
　いや、無いわけでは無い。強いて言うなら、待つ事と、帰る事をしなければならない。
　その日、山百合会の仕事はおおかた終了し、あとは片付けが終われば帰るだけだった。しかし皆私用があるというので、後片づけを請け負った志摩子と乃梨子を残し、他の皆は先に帰ってしまっていた。
　そして片付けを始めようとした矢先、志摩子に乃梨子からの待ったが入ったのである。後はやっておくから、と連呼する乃梨子の攻撃に志摩子は何とか反論しようとはしたものの、結局は押し切られてしまい。結局志摩子は館の前で乃梨子を待つという手持ち無沙汰な現在の状態が出来上がってしまったのだった。

　その押し切られた中身はと言うと、先の乃梨子の言葉に、二人でやれば早々に片づけを終わらせることが出来るのでは、と一応の反論に出た志摩子ではあったのだが。

「こういうのはブトゥンである私の仕事だから。志摩子さんは普段山百合会の仕事で忙しいんだし、こういう小さな仕事ぐらい私に任せてよ」

　と頼もしさ漂う笑顔で諭され、更に若干恥ずかしげに頬を染めた表情で。

「……妹の顔を立てるつもりでさ。お願い、志摩子さん」

　と上目遣いに言われてしまうという、見事なわんつーぱんちを頂いてしまった志摩子にはぐぅの言葉も出ず。妹の頑固さへの少々の呆れと申し訳なさ、姉を心配してくれていることへの嬉しさとの三等分な気持ちを抱え、志摩子は館の外で乃梨子を待つというのが現状である。
　妹が可愛いと思うのは姉として当然の気持ちではないかしらと、あっさりと折れた自身にそんな言い訳をしながら。

　何の気無しに、志摩子はふと空を見上げた。夕焼けにだんだんと藍色のグラデーションがかかり、暖色と寒色が混ざり合った不思議な色合いを醸し出している。
　そしてその中央に、場違いのようにぽっかりと浮かぶ円があった。

　――今日は満月だよ、志摩子。　

　不意に、志摩子の耳に今はここに居る筈のない人の声が聞こえた気がした。
　志摩子は周囲をきょろきょろと見回した。放課後とは言ってもクラブもおおかた終了している時間、当然誰の姿も見当たらない。聞こえたのは先程と同じ風に揺れる木のざわめきと、かすかに聞こえる烏の鳴き声だけ。

　嘆息する。あの人はもう此処にいる筈は無いのだ。もう、卒業してしまったのだから。　

　志摩子はもう一度空を見上げる。薄い雲の向こう側に、うっすらと月が浮かんでいるのが見えた。だんだんと濃くなっていく藍色の空と反比例するように、月はその輪郭をはっきりとしたものにさせていく。

　その様子をしばらく眺めている内に、志摩子はある事に気が付いた。

　先程の声。

　私は以前に聞いた事がある。そう、あれは確か、ちょうど去年の今あたり――
　　

■

「……それじゃ、帰ろうか」

　その日の山百合会の仕事も終わり、後は帰るだけ。最後まで後片付けで残っていた志摩子は、薔薇の館を出たところでお姉さまである聖にそう声を掛けられ、二人並んで校門へと歩いていた。
　辺りはちょうど夕方から夜へと緩やかに移り変わろうとしている。

　並んで歩く二人の間には沈黙。でもそれは決して悪いものでは無く。むしろ志摩子はそれを心地良いとすら感じる。
　
　そんな時、並んで歩いていた聖が何の前触れもなく、その場に立ち止まった。はて、と思いつつ志摩子もそれに合わせて立ち止まり、聖の顔を見た。
　聖は目を細めて、空を仰ぎ見ている。その顔には感慨深いような、何とも言えない不思議な表情が浮かんでいる。　

「見て」

　口を開いた聖は鞄を持っていない方の手で空を指さした。その方向に、志摩子は聖に倣うように空を仰ぎ見た。そこあったのは、藍色に染まりつつある空と、もうひとつ。

「月……ですか？」

　だんだんと輪郭を浮かび上がらせている、それ。　

「そう、正解」

　そう言って聖は口の端を持ち上げた。その端正な顔には、いたずらが成功した子供のような無邪気な笑みが浮かんでいて。更にその笑みを深めるように、聖はその言葉を発したのだった。

　――今日は満月だよ、志摩子。

　と。


■　

「お待たせ、志摩子さん」

　志摩子が我に返ると、目の前には片付けを終えたらしい乃梨子が居た。そこでようやく、志摩子は自分が長い間思考に耽っていたことに気が付いた。志摩子は少し恥ずかしくなって、取り繕うように乃梨子へと笑顔を浮かべた。

「それじゃ、帰りましょうか」

　そう言って、二人並んで歩き始める。

　歩きながら、乃梨子と何気ない会話を交わしている間も、志摩子は頭の片隅に去年のことを思い返していた。
　結局、お姉さまが何故あんなことを言ったのか、その理由は教えて下さらなかった。別に大した理由は無いから、とはぐらかしてはいたけど、その顔には嬉しそうな表情が張り付いていて、志摩子は狐に化かされたような気持ちになったのを覚えている。

　今ではその理由を伺い知ることが出来る機会も、めったに無くなってしまった。
　
　小さく溜息をつく。そして、志摩子は何気なく空を見上げた。



　あ、と。志摩子は唐突にそれを理解した。



「……？どうかしたの、志摩子さん」

　急に立ち止まった志摩子に、乃梨子は心配そうに声をかけて、様子を伺う。
　志摩子は目を細めて、空を仰ぎ見ている。覗き込んだ志摩子の顔には、感慨深いような、何とも言えない不思議な表情が浮かんでいる。

「見て」

　口を開いた志摩子は鞄を持っていない方の手で空を指さした。その方向に、乃梨子は志摩子に倣うように空を仰ぎ見た。そこあったのは、藍色に染まりつつある空と、もうひとつ。

「……月？月がどうかしたの、志摩子さん」

　だんだんと輪郭を浮かび上がらせている、それ。　

「そう、正解よ」

　そう言って志摩子は口の端を持ち上げた。その端正な顔には、いたずらが成功した子供のような無邪気な笑みが浮かんでいて。さらにその笑みを深めると、志摩子はその言葉を発するべく、口を開いた。


　
　――今日は満月ね、乃梨子。


【2553】　他の人に迷惑じゃん　　（海風　2008-03-02 17:28:38）



あくびが出るほど長いです。注意してください。

それと、反省はしてますが後悔はしてません！



☆




「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。


　の、だが。
　しかし、今日だけは。
　今日だけは、お祈りもそこそこに、みな足早にマリアさまの前を通り過ぎていく。
　早く、早く。
　それぞれにある心が、足を動かすことを命令する。
　早く、早く。
　上級生のお姉さま方に習いスカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、でも可能な限り早く。


　憧れの薔薇さま方が、私たちの質問に答えてくれるかも知れないから。




☆




　――リリアンかわら版新企画　　薔薇さまお悩み相談室（増刊号）

　　皆様より寄せられたお悩み、質問を元に、「新薔薇さまお悩み相談室」は好調に滑り出し、こうして増刊号を出すまでになりました。
　　新聞部他関係者一同、皆様に厚く感謝いたします。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新聞部部長　　山口真美


　　唯一のルールとして、「ランダムにお悩みを引いた薔薇さまが答える」という原則があります。紅薔薇さまへの質問を、黄薔薇さまや白薔薇さまが答えることもあるので、ご了承ください。
　　これは皆様の投稿を全て答えることができないため、公平さを保つためのものであり、また、どれだけお三方が相手のことを知っているのか、どんな物の考え方をするのかを重視した結果です。
　　以上を含めて、楽しんでいただけると幸いです。

　　尚、増刊号に限り、Ｑ＆Ａ形式に加え各つぼみと黄薔薇さまのお手伝い、取材陣の簡単な対話も加えてありますので、併せてご了承ください。


　　参加者
　　　　紅薔薇さま　　福沢祐巳
　　　　黄薔薇さま　　島津由乃
　　　　白薔薇さま　　藤堂志摩子

　　　　紅薔薇のつぼみ　　松平瞳子
　　　　白薔薇のつぼみ　　二条乃梨子
　　　　黄薔薇のお手伝い　　有馬菜々

　　　　取材　　山口真美
　　　　　　　　高地日出美

　　　　写真　　武嶋蔦子




　　１周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『白薔薇さまが意外と黒いって聞いたんですが？　　匿名　黒志摩子がデフォだと信じる会一同』


黄薔薇さま「本当に黒かったら、私がここで正直に言えると思う？」
白薔薇さま「黒くないからそう答えればいいんじゃないかしら？」（微笑み）
黄薔薇さま「白薔薇さまは自分を黒くないと言っていても、誰がどう感じるかは、人それぞれだと思うの」
白薔薇さま「黄薔薇さまは、私のことを黒いと思っているの？」（微笑み）
黄薔薇さま「……もしこことは違う世界が存在するなら、そういう白薔薇さまもいないとは限らない……とだけ答えておくわ」（白薔薇さまから目を逸らしつつ）

なぜか二条乃梨子嬢が顔を赤らめていました。



　　１周目２番目　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『人を操るコントローラーが開発されたとか聞いたんですが。紅薔薇さまが真昇○拳で薔薇の館の体力ゲージを半分弱減らしたって本当ですか？　　匿名　腹・腹・顎』


白薔薇さま「人を操るコントローラー？　そういえば、祥子さまがそれらしいものを持ってきたことがあったかしら」

――注・祥子さまとは、紅薔薇さまのお姉さまで前紅薔薇さまである小笠原祥子さまです。

黄薔薇さま「あったあった。でも私が操作して出したのは真○龍拳じゃないわよ。だってあれ技ゲージＭＡＸ使うでしょ」
紅薔薇さま「……あれは差込口が……」（顔を赤らめる）

その後、薔薇さま方は曖昧に微笑み、言葉なく次の質問へと行きました。

――微妙な顔の薔薇さま方は、右の写真。



　　１周目３番目　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『祥子さまが小林さんと結婚すると？　　匿名　皆の期待を裏切らないでください』


紅薔薇さま「どこの小林さんかは知りませんが、小笠原家を超える小林さんじゃないと、九割方婿養子になると思います。何を期待されているのかはわかりませんが」
黄薔薇さま「小林さち」
紅薔薇さま「言っちゃ駄目、お姉さまにころ（以下新聞部規制）」（何かに怯えながら叫ぶ）




　　２周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『三年生のお姉さんになった紅薔薇さまの髪が、振り返るとサラサラリ。遅刻しても仕方ないと思いませんか？　　匿名　某ドリルさんは生死の境をさまよったそうですよ』


黄薔薇さま「だから山百合会で規制したのよ。もう二度とあんなことが起こらないように」
二条乃梨子「でも一時期、あの時の紅薔薇さまの写真が裏で流れたって噂もありましたよね。買い占めと差し押さえに働きかける人がいて、一生遊んで暮らせるほどのビッグマネーが普通に飛び交ったとか、って」
黄薔薇さま「へえ、そうなの。なんだか犯人が誰なのかすぐ特定できそうだから、これ以上はやめておきましょう。命を大事に、ね？」



　　２周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『薔薇の館で、あの世界一臭い缶詰が開けられたそうですが、どうでしたか？　　匿名　味は良いらしい』


白薔薇さま「ありました。一ヶ月ほど使用禁止になったわ」
黄薔薇さま「私、似たようなことで、白薔薇さまに深い恨みを抱いた記憶があるんだけれど」（白薔薇さまをジロリと睨む）
白薔薇さま「気のせいじゃない？　私の記憶にはないもの」（微笑み）



　　２周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『黄薔薇さまが、お風呂場で見慣れぬ白い敵と戦ったそうですが、結果はいかに？　　匿名　うちは液体派ではなく固形派』


紅薔薇さま「ああ……いつだったか、なんか言ってたよね」
黄薔薇さま「え、忘れたの！？　私の一代スペクタコーを！？」
紅薔薇さま「スペクタクルだよ。今思い出した。確か三部作だったっけ？」
黄薔薇さま「紅薔薇さま、『明日聞くね』って言ったっきり、そのままだったよね？」
紅薔薇さま「はいはい。続きは明日聞くからね」
黄薔薇さま「今度こそ絶対よ！」




　　３周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『乃梨子さまの妹になるにはどうしたらいいと思いますか？　　匿名　青田刈り同好会』


黄薔薇さま「乃梨子ちゃんの妹……そうか。もう二年生だもんね。なんか想像できないなぁ」
紅薔薇さま「やっぱり第一印象から仲良くなるには、共通の趣味とかあるといいよね」
黄薔薇さま「仏像鑑賞よ？」（信じられないような顔をして）

――注・二条乃梨子嬢の趣味は、仏像鑑賞です。

紅薔薇さま「まあ趣味は難しいとして、白薔薇さまみたいな人なら一発なんじゃないかな」
白薔薇さま「私みたいな？」
二条乃梨子「…………」（言葉なく同意）
黄薔薇さま「駄目よ」
紅薔薇さま「どうして」
黄薔薇さま「もし白薔薇さまが妹だったら、乃梨子ちゃんが姉の立場を利用して強引にガチ（以下新聞部規制）」
二条乃梨子「…………」（真相を見せないポーカーフェイスで顔を背ける）
黄薔薇さま「そうね……外国人で一見変だけれど乃梨子ちゃんを大好きな元気な子が似合うんじゃないかしら」
紅薔薇さま「そうだね。木の上から落ちてくるような衝撃の出会いでね」
二条乃梨子「なんかやたらピンポイントですね」



　　３周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『最近、由乃さまのお胸の成長が著しいって聞いたんですが、実際どうなんでしょう？　私は貧乳派なので、大きくなると悲しいんですが。　　匿名　おっぱい十字軍残党』


黄薔薇さま「それで、白薔薇さまの答えは？」（怖いくらいに真剣な顔で）
白薔薇さま「…………」（本気で怯える。二条乃梨子嬢は睨み返す）
有馬菜々　「成長しているんですか？」
黄薔薇さま「どうだっていいでしょ」（怒りながら）
有馬菜々　「いえ、大事なことですよ。少なくとも私にとっては大事なことです」
黄薔薇さま「それ、どういう意味？」（緊張しながら）

黄薔薇さまと有馬菜々嬢は、二人だけの世界に入り、お互いを見詰め合う。

有馬菜々　「人間的なスケールも心も身体も胸も小さい方が、由乃さまらしいですから」
黄薔薇さま「無礼打ちじゃ！　そこに直れ！」（キレた）

――左の写真は、正座させられても平然とした顔の有馬菜々嬢と、怒り狂う黄薔薇さま。

白薔薇さま「あの、自然と減るものではないですし、成長期でもありますから、それなりに」（こっそりとつぶやく）



　　３周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまは何回くらい学園生活を繰り返してみたいですか？　　匿名　逆行マリアさま』


紅薔薇さま「繰り返し……というと、祥子お姉さまとの出会いから高等部卒業まで、でしょうか？　そうだね、自他ともに認めるほど失態の多い私だから、二回……いや三回くらいやり直せれば、限りなく理想に近づけると思います。だから、二回か三回くらいかな」
黄薔薇さま「本当に三回で大丈夫なの？」
紅薔薇さま「四回目以降は、きっと理想云々より、どうすれば逆行現象から抜け出せるかを真剣に考えて行動すると思うよ」
白薔薇さま「なんだかリアルな意見ね。本当に経験しているかのように」
紅薔薇さま「そんなわけないじゃない。でも、卒業式の日に交通事故に巻き込まれないように注意しないと。それがきっかけで始まるかもしれないからね」（笑）




　　４周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『この間、課外授業のおやつの金額が３００円から３１５円になりましたが、安すぎだと思いませんか？　　匿名　五円チョコなら６３個』


黄薔薇さま「安すぎる」（即答で断言）
紅薔薇さま「うーん、確かに」
白薔薇さま「銀杏をおやつに持っていくというのはどうかしら」（ナイスアイデアという自信満々の顔で）
黄薔薇さま「それは一般人には無理だから」（うんざりした顔で）
紅薔薇さま「お砂糖をタッパーに詰めていくというのは？」（ナイスアイデアという自信満々の顔で）
黄薔薇さま「蟻かよ。私たちは蟻かよ」（ツッコミ）



　　４周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまにそっくりなスーパードルフィー（人形）が、発売と同時に売り切れ続出で、今や幻の一品と呼ばれているそうです。鑑定団にも出てました。どうしても欲しいのですが、どなたか情報を持っていませんか？　　匿名　祥子さま似の人形もあるらしい』


白薔薇さま「まあ。そんなものがあるの？」（少し驚き）
黄薔薇さま「祥子さまなら知っているんじゃない？」
紅薔薇さま「たぶん知っていると思うけれど、本当に知っているなら誰にも話さないと思うよ」（なぜか暗い顔をして溜息をつく）
黄薔薇さま「意外と先々代も持っていたりしてね。抜け目ないから。あの人たち」

――注・先々代とは、二代前の薔薇さま方、水野蓉子さま、佐藤聖さま、鳥居江利子さまのことです。

有馬菜々　「瞳子さまは持っていないんですか？」
松平瞳子　「え、何のことですか？　私は絶対知りません。スクール水着なんて着せたこともありません」（少々挙動不審）

――左の写真は、ネットで調べた噂の人形「スーパードルフィー深沢祐巳」。上下の下着はピンク。



　　４周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『その昔、令さまがＨＲ（ハードレイ）でイっちゃったという噂を聞いたんですが、本当ですか？　　匿名　カナリアでフォー』


――注・令さまとは、黄薔薇さまの姉です。

黄薔薇さま「あるわけないじゃない」
紅薔薇さま「え？　私の質問」
黄薔薇さま「あるわけないじゃない」
紅薔薇さま「……」
黄薔薇さま「あるわけないわよね？」
紅薔薇さま「……はい、ありません」
有馬菜々　「そんな面白いことが？」
黄薔薇さま「あなたは正座してなさい」




　　５周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまの答辞って、「皆さんご卒業おめでとうございます」というボケが期待されてしまうんですが、本人のやる気はいかがでしょう？　　匿名　やり直しの利かない現実』


黄薔薇さま「ああ、自分も卒業生ってことを忘れて、三年生なのに三年生を送ろうとしちゃう、ってことね」（笑）
紅薔薇さま「そういうことは言わないでください。言葉にすると現実になりそうで怖いです」（本気で怯えながら）
白薔薇さま「紅薔薇さまなら大丈夫よ」（にっこり微笑む）
黄薔薇さま「それって期待を裏切らないって意味？　それとも間違えないって意味？」
白薔薇さま「期待を裏切るなんて、薔薇さま失格よ」
紅薔薇さま「それってボケろって意味？」（心底驚きながら）
黄薔薇さま「やる気はないけど、やらざるを得ないってところかしら」（期待に満ちた目で紅薔薇さまを見詰める）



　　５周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『白薔薇さまが山百合会の皆さんをローキックでＫＯしていく夢を見ました。これは悪夢でしょうか？　予知夢でしょうか？　過去の現実でしょうか？　　匿名　思わず撮っちゃった』


白薔薇さま「そんな、まさか」（怯える）
黄薔薇さま「何？　私と勝負したいの？」（挑戦的な笑みを浮かべて）
二条乃梨子「黄薔薇さま、お姉さまの清純なイメージを壊そうとしないでください」
白薔薇さま「イメージって」（ショックを受ける）
二条乃梨子「あ、うそ、お姉さまは本当に裏表のない人で、黒志摩子なんて一部の人の妄想だし、そんな、その、ごめんなさい」（語り続けるうちに白薔薇さまはボロボロに）

二条乃梨子嬢は、５分ほど自分の失言を白薔薇さまに詫び続けました。

――落ち込む白薔薇さまと謝る二条乃梨子嬢は、右下の写真。



　　５周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『今度、日曜朝８時３０分から新番組「マジ狩る☆クラッシャーミラ狂由乃」が始まるって聞いたんですが、本当ですか？　もし本当なら録画もできる最新式ＤＶＤプレイヤーを買います。　　匿名　☆がないのはパチモンです』


紅薔薇さま「え、ほんと？　黄薔薇さまが主役の……アニメ？　特撮もの？」
黄薔薇さま「…………」（青ざめた表情で凍りつく）
白薔薇さま「駄目よ、紅薔薇さま。魔法少女は正体を知られたら魔力を失ってしまうのだから」
紅薔薇さま「あ、そうか。こうご期待、ってやつだね」
有馬菜々　「でもタイトルから察するに、すぐに深夜帯に行くか打ち切りになりそうですね。内容が健全なお子様向けとは思えないですし」

――ちなみに新聞部には、新番組は「マジカル☆ウサギガンティア志摩子」も放送の候補に上がっている、という不確かな情報が入っています。




　　６周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『天然系　天然系　キネンシス♪　　松平瞳子嬢がこんな歌をごきげんに歌いながらバク転を繰り返したという噂は本当ですか？　　匿名　めちゃくちゃナマで見たいんです』


黄薔薇さま「本当」
松平瞳子　「嘘ですわ！」
黄薔薇さま「本当。本当だから。ええ、本当ですよ」
松平瞳子　「事実無根です！　歌ったことはあり、あ、いえ、なんでもないです、なんでもないです」

黄薔薇さまは、５周目３番の時から「どーでもいいやー」って顔をしています。

――左の写真は、諦観の果てにいる黄薔薇さま。生きる意志さえ感じられません。



　　６周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまが５才になってリリアン高等部にやってきた、という妄想が止まりません。どう思いますか？　　匿名　何人たりとも私の席は譲らねえ』


白薔薇さま「紅薔薇さまが５才？　ふふふ、きっと可愛いでしょうね」
紅薔薇さま「そうかな？」（照れつつ）
白薔薇さま「もし本当に紅薔薇さまが５才になって私のいる教室に転入してきたら、絶対に隣の席に座らせるわ。ええ、何をしてでも」
紅薔薇さま「ちょっと怖いよ。目が」



　　６周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまに質問です。瞳子さんにハズレのロザリオをあげたことがあるって本当ですか？　なんでも、プロペラが生えて空を飛んで爆発したそうですが。　　匿名　カニさんが好きそうなイタズラですよね』


白薔薇さま「そういえば、私も乃梨子から聞いたことがあるわ。本人に聞こうかと思っていたんだけれど、紅薔薇さまはそれから一週間ほどお休みしたから、そのまま忘れていたのよね」
紅薔薇さま「お騒がせしてすみません。私たちのことは、ご想像にお任せするわ」（非常に硬い笑顔で）


　　７周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『怖いくらいにガンダム占いが当たるって聞いたんですが、薔薇さま方はお試しになったことがありますか？　　匿名　ガンタンクの存在意義が見えない……』


黄薔薇さま「どうでもいいわ。もうすべてどうでもいいわ。誰も八頭身武者ガンダムがあったことを憶えていないくらいどうでもいいわ」

黄薔薇さまは、５周目３番の時から、あの有馬菜々嬢が心配するほど沈んでいます。



　　７周目２番目　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『松平電機産業が開発した脅威の次世代型携帯音楽プレイヤー「yPod」、親にねだりにねだってついに買ってもらいました！　発売からかなり経っている今も値下がりせず、今でも携帯音楽機業界ではトップクラスの売上を誇る名品中の名品……当時中等生だった私も今や高等生です。半年お小遣いカットですが悔いはありません！　　匿名　「Drill-snap」も欲しい』


白薔薇さま「あら。質問になっていないわ」
二条乃梨子「どうやら嬉しさのあまり、書いている途中から本来の目的を忘れてしまったようですね」
白薔薇さま「そういえば、私たちも瞳子ちゃんに試作機を貰ったのよね」
紅薔薇さま「そうだったね。私は弟に貸したままだけれど」

ちなみに紅薔薇さまは試作機二号も貰ったそうですが、それも弟さんに貸してそのまま返ってきていないそうです。

白薔薇さま「試作段階では紅薔薇さまのナビが付いていたのよね」
紅薔薇さま「そうらしいね。私は操作法がよくわからなくて見ていないんだけれど」
松平瞳子　「…………」（深い溜息をつく）



　　７周目３番目　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『山百合会、大丈夫ですか？　　匿名　神様だらけの世の中』


紅薔薇さま「……あんまり大丈夫じゃないかもしれません」




――左の写真は、企画終了とともに納めたスリーショット。生きることを拒否し始めた黄薔薇さま、何があっても大抵のことでは動じない白薔薇さま、生き疲れてきたサラリーマンのオーラを背負う紅薔薇さま。




☆




　私立リリアン女学園。
　時に魔界に行ったり、時に三賢者に会えたり、時に殺人事件が起こったり、時にレオタードを着て怪盗になってみたり、時に縦ロールが本物のドリルになったり、時にもしものレイニーブルーが語られたり、時に銀杏ケーキを食べる機会になったり、時に死にたくなるほど誰かを好きになったり、時に紅薔薇さまが誰かの実姉妹になったり、時に道草を本当に食らってみたり、時に白薔薇のつぼみと有馬菜々さんがチャリンコでガチンコ勝負をしてみたり、時に全員が先々代白薔薇さまの愛人になってみたり、時に先代黄薔薇さまが現黄薔薇さまに釘バットで殴られたり、時に次世代が舞台になったり、時に現黄薔薇さまの代わりに紅薔薇のつぼみが黄薔薇さまになったり、時に薔薇の館が吹き飛んだり。
　瞬きの狭間にｉｆを見る、十八年間通い続けることができれば温室育ちながら日本が水没しても生き抜くことを可能とする純粋培養お嬢さまが箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている火星にもその名が届くほどの貴重な学園である。






【2554】　もし成功しちゃったらいつだって真っ白なキス　　（ノシリマコ　2008-03-04 02:00:34）


山百合会の集まりが終り薔薇の館を出ると、いつも私は校門まで志摩子さんと
並んで歩く。

マリア様の像の前で両手を合わせ、目を閉じて静かにお祈りをする志摩子さんの
柔らかい髪が夕暮れにそよぐ様子を見守ったり、穏やかに話す志摩子さんの
声の暖かさを感じたりしながら、二人きりで居ることを確認する道のりは、
私にとっては大切な大切な時間なのだ。

だけど、本当はそれだけじゃなくて、ふとした拍子に除く首筋の白さに目を
奪われそうになったり、ささやくような志摩子さんの口元の艶かしさに
視線を逸らせなくなったり。そんなとき、私は間違いなく志摩子さんのことを・・・
そう、間違いなく私は志摩子さんに欲情していて――

こんな私の内心を万が一でも見透かされるのが怖くて必死に取り繕うけれども、
少し意識が飛んでいて、私はたぶん志摩子さんの話を聞き飛ばして、生返事を
している。

そして、そんな時、志摩子さんは何も言わず私を見つめて、そして
「どうしたの？乃梨子？」と心配そうに顔を覗き込んでくる。

そのやさしい瞳で。私を罪悪感で一杯にさせるマリア様の瞳で。



私の気持ちを見透かしてしまいそうな透明な志摩子さんの瞳が怖くて、
時々私は斜め下を向いて照れ隠しのような笑いでごまかす。

本当の気持ちを知られてしまってこの大切な時間が壊れてしまうよりは、
私の気持ちはずっと奥底に隠しておくべきだから・・・。


でも、志摩子さんへの気持ちを何時も何時も誤魔化して取り繕うこと自体に、
最近疲れている自分がいる。
本当のことを言ったら、志摩子さんはどんな顔をするだろう。
たぶん、私には想像ができる。
でもそんな顔、やっぱり私は見たくない。

見たくない。でも、でも、私の気持ちをもし少しでも受け入れてくれたら。。。
そんな無視のいい話がある分けないけど、だけど。。。




「乃梨子、ねえ、乃梨子？」
「えっ、な、何？　どうしたの志摩子さん？」
「どうしたの、って。それは私の台詞よ？またぼおっとして。」
　
――不意に自分の名前を呼ばれて、いつにもまして焦った私は、何時もの様に
適当に取り繕おうと言い訳を考える。

「ええとさ、あの・・・」
「――乃梨子。」
けれど、どうしてか今日はいつになく断固とした口調で私の言い訳はさえぎられた。


「――乃梨子。。。あのね。私は乃梨子とスールになって本当に幸せだわ。それは
　本当なの。」
「志摩子さん、あの」
「私は今のあなたとの関係をとても心地よく思っていた。これが私にとっても
あなたにとっても、一番いい距離なのかなって思っていたの。でも、もしかしたら、
本当は。。。乃梨子？あなたがもし私と一緒にいることを負担に思っているのなら」

「志摩子さん？それは違うよ。そうじゃなくて」
そうじゃないよ。そんなことないのに。
「スールという形にとらわれていないほうが楽だと言うなら私は……」
「志摩子さん！！」

――ああ、私は何をしてるんだろう。何時も志摩子さんに心を奪われて、
それを隠そうとして、でも志摩子さんは私が余所余所しいと心配して・・・
だったら・・・いっそ・・・

「あの、あのさ、志摩子さんの肌があんまり綺麗だから見とれてたんだよ。
だから志摩子さんの声も聞こえなかったんだ。」
「・・乃、乃梨子？」
「それに志摩子さんって本当に柔らかそうな髪してるんだもん。なんだかさ、
もう私、志摩子さんの隣にいると、つい志摩子さんのこと抱きしめたくてっさ」

いったん言葉が口をついて出たあとは、もう私は自棄になってきた。

「さっき私に、負担に思ってるんじゃないかって言ったよね、志摩子さん。
　たしかにそうなのかも。私、志摩子さんのことが好き。大好きだから、平気な
　ふりするの、もう疲れちゃった。はは」

乾いた笑い声を上げながら、ふと私は涙を流していた。でも、志摩子さんの
顔をまともに見なくてすむからいいや。だって、どんな顔をしてるのかわかるから。
そんな顔、私は見たくない。だからもう――

「結局私、志摩子さんの妹には相応しくなかったってことだよ。でも平気。大体
　私なんかもともと」

その先の言葉を言う前に、唇が柔らかい感触とともに動かなくなった。
「・・・！！」

白い接吻。沸騰して何がなんだか分からなくなって行く私の意識の中で、
その言葉がふと浮かんだ。

「乃梨子？私、いつでも貴方にキスをしたいとおもっていたのよ？」

近くでささやかれたはずなのに遠くから聞こえてきたような志摩子さんの声に、
私は「マリア様の声みたいだ」と思った。
真っ白な接吻を。何時でも私に。

-------------------------


【2555】　凄いいけない方向にいざ出陣！　　（海風　2008-03-05 01:39:26）





「祐巳さん、ついに来たわね」
「え？」

　朝の挨拶「ごきげんよう」を飛ばして、由乃さんは私の目の前に仁王立ち。闘志みなぎるその姿勢、その目、その表情に、言い知れない不安が込み上げてくる。
　また何か燃えているらしい……そして私をごく自然な流れで巻き込む気らしい……
　こっそりと溜息を吐き、とりあえずドアの前に立つ由乃さんをどうにかしないと教室に入れないので、話を聞いてみることにした。
　……本当はあまり気が進まないけれど。でも、暴走する由乃さんを止めるのは、恐らくこのクラスでは私の役目だろうから。放っておけない気持ちもなくはないし。

「どうかしたの？」
「『どうかしたの』じゃないでしょ！？　ついに選挙よ、選挙！　立候補の届けも出して、本格的に動くべき時が来たのよ！」

　選挙？　ああ、生徒会役員選挙か……そうそう、瞳子ちゃんが立候補したり、今年も波乱の予感がなくもないんだよね。
　瞳子ちゃんに関しては思うこともあるけれど、私もやるべきことはやっておかなければならない。瞳子ちゃんのことでモヤモヤしてはいるが、お姉さまや蓉子さまの後を継ぎたいって気持ちは確かにあるのだから。
　由乃さんは……色々焦っているのが丸わかりで少し落ち着いてもらいたいが、これに限りは、やる気があるのは大変結構なんじゃないかと思う。
　人間、何事も最後はやる気だからね。

「祐巳さん」

　がしっと両肩を掴まれ、真正面から視線をぶつけてくる由乃さん。さすがに見慣れたけれど、近くで見るとやっぱり由乃さんは小さくて可愛い。

「確かに私たちには『つぼみ』という称号、掴みがあるわ」　

　つかみ？

「だがしかし！　それだけで勝ち抜けるほど選挙は甘くないわ！　絶対に瞳子ちゃんごとき祐巳さんをフるような身の程知らずには負けられない！」
「あ……うん。でもあの、フるとかフラれるとか、そういうことは大声で言って欲しくないんだけど……」

　何事かと私たちを見守るクラスメイトがいて、私の後ろにも教室に入りたいけれど由乃さんが通せんぼしてるから、行くも引くもできない人たちもいるんだし……
　これじゃ恥さらしでしかないわけだし。

「祐巳さん！」
「は、はい」
「やはりキャッチフレーズよ！　ポスターに描く魂の一言！　小生意気にも敵の知名度も相当なものだし、ここは誰も聞いたことがないようなドギモを抜くすっっっっっごいキャッチフレーズで差を付けるのよ！！！」

　「出会い頭のインパクトで全てが決する！！」と、由乃さんはぎゅうぎゅう私の肩に指を食い込ませて、熱い主張を唱える。

「そういう意味では、敵のドリルヘアーはまさに凶器。一目見れば忘れられない猟奇的インパクトの塊よ。ええ、もう、校外の近隣住人には『ドリルの子』で瞳子ちゃんだって通じるほど」

　……微妙に失礼な。あれでも私が妹にしたい一年生なんですけれど。

「対して私たちは？　美貌では祥子さまや志摩子さんに及ばず、かつての白薔薇さまである聖さまのように外国人っぽくもなく、おでこも出てないし、蓉子さま並の凛々しさなんてないし。むしろ乃梨子ちゃんの方が日本人としての印象は深い」

　……もう少し演説が続きそうだなぁ……

「祐巳さんはいいわよ。新境地でダントツだもの。比類なき小動物顔だもの」

　おい。

「でも私は、弱々しくて病弱で妹にしたい美少女ってだけじゃない？」
「由乃さんどいて。邪魔だから」
「ごめん。今のは私が悪かった。自分でも調子に乗った令ちゃんくらいイヤな存在だったと思う」

　自覚あるのか。
　でも冷静に考えると、自己評価発言を撤回しただけで、私の「小動物顔」は撤回してないね。
　気温に併せてどんどん心も冷たくなっていく最中、横手から威勢の良い声が掛かった。

「『リリアン暴走トラック』、写真を一枚いいですか！？」
「誰がリリアンのデコトラ大暴走よ！？」

　牙を剥いて振り返る由乃さんに、パシャリ。
　いつの間にか、そこにはカメラを構える蔦子さんの姿があった。

「いいわね、その凶暴な顔。人間の生まれ持った暴力性と闘争本能がよく現れているわ」

　騒ぎのあるところ写真部のエースあり。同じクラスでもあるから、やはり寄ってきた蔦子さんは満足げだ。真美さんはまだ来てないのかな？
　……しかし、どうしよう。更に話がややこしく……背中に「早く退け」というクラスメイトの視線が集まってて居たたまれないよ……

「あのさ」

　とりあえず教室に入ろうよ、と続けたいところだが、二人は聞いていなかった。まさに「由乃さんの耳に令さまの懇願」という感じで。

「蔦子さん、急に現れてなんなのよ」
「え？　よくない？　『リリアンの三つ編みクレイジータクシー』って。ポスターに描くキャッチフレーズ考えようって話なんでしょ？」
「さっき言ったのと違うでしょ！　この『リリアンの盗撮魔』！」
「うふふ。そんなに褒めても何も出ないわよ？」

　ああ……蔦子さん、ついに盗撮魔呼ばわりされても照れちゃうように……
　やはり一年も二年もあんなことをしていれば、自意識もどんどん変わっていってしまうものなのだろう。
　私だって、一年生の時は考えもしなかった「薔薇さまになろう」ってところにいるわけだからね。今。人は変わるものだ。
　妙に納得していると、蔦子さんのメガネとカメラの三つのレンズが私に向いた。

「由乃さんは大味ながら方向性が見えてるけど、祐巳さんはどう？」
「ちょっと！」

　大味ながら方向性が見えている由乃さんが文句らしきことを口走っているが、私達は「由乃さんの耳に令さまの懇願」を執行することで耳に蓋をした。

「どう、って言われても」

　今朝、ついさっき言われたことなのに、そんなの考えている時間はなかった。
　キャッチフレーズ。
　確かにポスターは描かなくちゃいけないし、それに載せる言葉も必要だし、由乃さんが言う「掴み」も話としてはわかる。
　恐らく、何も言われなくてもそれは考えたはずだ。
　ただ。

「そういうの、意気込みとかインパクトじゃなくて、こういう方向で薔薇さまを務めます、という言葉の方が相応しいんじゃない？」

　ようやく自分の意見が言えたところで、由乃さんが横から口を出した。

「『今日のメガネは伊達メガネ』とか？」
「……いや、全然違うと思う」

　由乃さんはキャッチフレーズという言葉に囚われすぎて、本来の目的を見失っている気がする。そりゃ確かにインパクトはあるだろうさ。でも伊達メガネってことがわかっても、どんなリリアンを実現したいのかわからないよ。

「じゃあ、瞳子ちゃんで言うなら、『ドリルのような明日を』とか？」
「方向性は合ってるけれど、それも違う。ドリルのような明日ってどんな明日なの？」

　どう考えたって恐ろしげな明日しか見えないんですが。
　ここのところの寒さで頭がやられたんじゃないかと心配げに由乃さんを見ていると、蔦子さんはクイッとメガネを押し上げた。

「祐巳さんの意に添うなら、『ゆるいリリアン』とかね？」
「蔦子さん、それも方向性は合ってるけれど、それ私をバカにしてるよね？　正面から私がゆるいって意味で言ってるよね？」

　蔦子さんもやられているようだ。
　なんだろう。
　風邪か？
　今年の風邪かなんかは、まず頭に来ちゃう初期症状でもあるのだろうか。

「聞こえは悪いかも知れないけど、そこが祐巳さんの良いところよ」

　……ショックだ。言い切るなんて。
　「ゆるい」と言われて思い出すのは、かの修学旅行で見かけたダルメシアン。思い出したくもないゆるい落とし物まで頭に浮かんでしまった。
　いささか傷ついて閉口していると、私の背後で足止めされて根気強く待っているクラスメイトたちのひそひそ話が聞こえた。

「――ごきげんよう。こんなところに集まってどうしたの？」
「――ごきげんよう。祐巳さんと由乃さんが、ポスターに描くキャッチフレーズを考えているんですって」

　いつの時代も、いつの代も、概ね立候補者のクラスメイトは選挙に協力的だ。強いて私達をどかそうとしないのも、協力したいという気持ちの表れだろう。ありがたいことだ。気持ちだけは。

「――あ、選挙の？　今年も去年の静さまみたいに、山百合会とは別枠で立候補が上がったものね」
「――由乃さんはだいたいの方向が見えているけれど、祐巳さんはどうにもピンと来ないわ」
「――希に見るタヌキ顔？」
「――それ、由乃さんと同レベル」
「――じゃあ、リリアン一の没個性？」
「――それ、キャッチフレーズとしてマイナスじゃない」

　「あらそう？」「しっかりしてよ」「ごめんなさい。うふふふ」……なんてお上品に笑っているけれど、……けれど……！
　協力したい彼女たちの気持ちがわかる分だけ、文句が言いづらいのも確かだ。彼女たちが私たちに退くよう言わないのと同じで。
　でも、気持ちは嬉しいが、やっていることは私をネタに笑い話をしているだけだもの。
　お願いだから、考えるなら真面目に考えて欲しい。
　あと由乃さんはどいてほしい。ちょっと脇に寄るだけでいいから。

「『今年で十八才、ツインテールです』でいいんじゃない？」
「なんだかいかがわしいビデオのタイトルみたい」
「まあ蔦子さん、見たことあるの？」
「失礼な。ありません」

　前では、由乃さんと蔦子さんが勝手なことを言って盛り上がっている。

「――やっぱり祐巳さんと言えば顔じゃない？　顔を押すべきよ」
「――そう？　顔プッシュ派は何人くらいいる？」
「――顔も魅力的だけれど、性格も捨てがたくない？　ほら、雰囲気とか」
「――ああ、驚くほど普通っていうのも、ある意味売りよね」
「――でしょ？　あの個性的な山百合会の中にいるなら、むしろ普通が目立つんじゃないかしら」

　後ろでも、クラスメイトたちが勝手なことを言って盛り上がっている。
　前方の通行止め、後方の後押し。
　なんだか、渋滞に巻き込まれて身動きが取れない世のお父さん方の気持ちがわかるような気がする。
　どちらも親切が先に立っているだけに、もうなんとも……もっとも性質が悪い形の親切だと、心の底から思った。




「――……っていうことがあってね」

　昼休み、薔薇の館には私と志摩子さんと乃梨子ちゃんがいた。
　由乃さんは、私のキャッチフレーズを考えるべくクラスメイトたちと相談中で、今日は来ないと言っていた。
　朝から昼休みまで、教室の話題は私のキャッチフレーズのことばかりで、ずっと落ち着かなかった。
　そして、ようやく落ち着いて話ができ、落ち着いて話せる相手がいる場に来ることができた。
　白薔薇姉妹は性格的にも静かなので、今はそれがとても癒される。
　お弁当を広げて今朝の騒動を包み隠さず伝えると、乃梨子ちゃんが真っ先に同情してくれた。

「災難でしたね」
「うん……」

　乃梨子ちゃんはいいなぁ。「純和風」とか「市松人形」とか「仏像が好きですが、何か？」とか、キャッチフレーズに困らなくて。
　……あ、ダメ、私もちょっと由乃さんたちに感化されてる。正常に戻らねば。

「でも、ポスターに入れるキャッチフレーズは必要かも知れないわね」

　おかずのゴーヤチャンプルをつつきながら、志摩子さんは思案げに視線を漂わせる。

「志摩子さんは環境整備委員だから、『美しいリリアンを』とかいいと思うよ」

　私が溜息混じりに言えば、乃梨子ちゃんが「あ、それいいですね」とすんなり賛同する。
　綺麗、白、清楚、美しい。
　志摩子さんには、こういう単語がよく似合う。すっと自然に出てくるだけに、イメージはみんなそういう感じだろうと思う。
　ゴーヤを思いっきりしつこく咀嚼しているその味覚、その嗜好を差し引いても。
　見ているだけで苦味が口に広がるような気がして、私は甘い卵焼きに箸を伸ばした。

「そう？　なら、私はそれにするわ」

　親友はたった１分で決定してしまった。
　対する私は、自分でもよくわからなくなっている。
　没個性だのタヌキだのツインテールだのゆるいだの、朝のインパクトあるフレーズが、洗っても落ちない頑固な油汚れのように、頭の中から離れてくれない。
　そういう意味では、彼女たちのキャッチフレーズは、ちゃんと有効である証明なんだろう。
　……ありがたくないけれど。方向も間違っているけれど。

「問題は祐巳さまですよね」

　どうやら乃梨子ちゃんも、私のキャッチフレーズを考えてくれるようだ。乃梨子ちゃんが考えるならとても安心だ。

「祐巳さまも仰った通り、由乃さまは大まかな方向性は見えてますから。でも祐巳さまのキャッチフレーズとなると……」

　続く言葉はなかった。乃梨子ちゃんは「うーん」と首を傾げるばかりだ。

「『親しみやすい山百合会』なんて、どうかしら？」

　うん……志摩子さんのその意見が、一番私に相応しいと思う。乃梨子ちゃんも頷いてるしね。私を見て自然と出てくる言葉なんだろう。
　でも、だ。

「由乃さんが、ダメだって」

　朝からの非公式クラス会議で、当然のようにそのフレーズは出た。

「ダメ？　どうして？」
「インパクトが弱いから……って言ってた」

　由乃さんが。

「もし瞳子ちゃんがそれを上回るフレーズを掲げたら負けるかも知れない、って言ってた」

　由乃さんが。

「ただでさえ見た目の印象で向こうが強すぎるから、せめてポスターを見た人の心に確実に残るフレーズにした方がいい、って言ってた」

　由乃さん……と、由乃さんの弁に説得されたクラスメイトが。

「言いづらいんですけど」

　乃梨子ちゃんは大して言いづらそうには見えない顔で、

「選挙って、遊びじゃないんですよ？　インパクトを狙ってどうするんですか。掴むのは受けじゃなくて人心でしょう」

　もうこれ以上ないほど、的確なことを言ってくれた。拍手したいほどだ。
　私は「そうだよねそうだよね」と強く同意した――かったが、その前に志摩子さんが、初めて見せるような厳しい顔で妹を見る。
　思わず、出かかっていた口の中の「そ」を、飲み込まざるを得ないほどに。

「遊びじゃないから悩むのよ。負けないために努力する由乃さんを否定するのはやめなさい」

　え……えぇぇぇ……

「……すみませんでした」

　乃梨子ちゃんは叱られた子犬のように沈み込んだ。

「あ、あのね、志摩子さん……」

　乃梨子ちゃんだけ叱られるのは間違っていると思い、私も乃梨子ちゃんと同じ意見だ、と言おうとした。
　だけれど、志摩子さんが厳しい顔のままこちらを向いたので、迫力に負けて押し黙ってしまった。ああ、やはり美人は怒っても美人だなぁ……いやお姉さまでよくわかってるけれど。

「私、祐巳さんと由乃さんがいないと、嫌だわ」
「あ……うん、気持ちは嬉しいんだけれど……その……」

　道が逸れているというか、捻って真剣に考えるようなものでもないというか、むしろ捻らないでほしいというか、最初から狙うべき的が間違っているというか……

「そうよね、インパクトよね。やはり私もインパクトのあるフレーズを考えるべきだわ。勝つために最善を尽くさないと、瞳子ちゃんにも失礼よね」

　な、なんてことだ！　志摩子さんまで由乃さんと同じ道に……！
　なんかこうなってくると、自分が間違っているような気がしてくる。
　私が間違ってるのかな？
　インパクト狙った方がいいの？
　というか、今はそれより乃梨子ちゃんがかわいそうだ。あんなにしょんぼりして。

「……『実家がお寺です』？」
「いやそれは違う」

　厳しい顔のまま恐る恐る言った志摩子さんに、私はちゃんとツッコんだ。
　だって、このまま放置しておくと、志摩子さんが落選する可能性を見たから。いつもなら乃梨子ちゃんが軌道修正するんだろうけれど、彼女は今落ち込んでいるから。
　いくらすでに白薔薇さまの称号を持っていたとしても、悪ふざけにしか思えないキャッチフレーズを掲げたりなんかしたら、支持されるはずがない。リリアンの生徒は基本的に真面目なんだから。
　それに、よく考えてほしい。
　インパクトが強いのは結構だけれど、印象深ければ深いほど、それが一年間……あるいは一生付いて回ることになるのだ。当選しようが落選しようが、公に出したものは引っ込められない。
　心に残れば残るほど、それは今後の人生に付きまとう。
　お願いだから、これからのためにも今を大事にしてください。

「じゃあ、『日舞の名取りです』？」
「それも関係ないと思うよ」
「……『仏の身体、マリアさまの心』？」
「意味がわからないよ」
「…………『白くてふわふわしてるから』？」
「してるから、なに？」

　聞き返すと、志摩子さんは厳しい顔のまま顔を赤らめた。

「いくら祐巳さんでも、それは言えないわ」
「……じゃあ言わなくていいよ」

　これが滅多に見せない藤堂志摩子ワールドか……もうなにがなにやら……
　というか、やっぱり乃梨子ちゃんがかわいそうだ。あんなにがっかりして。

「なかなか難しいわね……」

　ブツブツつぶやきながら席を立ち、流しへ向かう志摩子さんを見送って、私は小声で乃梨子ちゃんに声を掛けた。

「乃梨子ちゃん、そんなに落ち込まないで」
「はぁ……」

　返って来たのは、溜息のような相槌。

「私は乃梨子ちゃんの意見に賛成だから」
「……言っちゃ悪いかも知れませんけど、私は正しい道で祐巳さまの賛同を得るより、間違った道を志摩子さんと歩きたいです」

　それ、本当に言っちゃ悪いよ。露骨に天秤に掛けられた私にも、間違った道とわかっててそっちを選ぶことも。どっちも悪いよ。せめて思うだけにしてよ。
　それにしても、やはりというべきか、わかりきっていたと判断するべきか。
　乃梨子ちゃんは、志摩子さんなしでは生きていけない身体になっていた。
　いつからなのか、より、このままでいいのかを心配するべきだろうか……
　まあとにかく。
　来年の乃梨子ちゃんのキャッチフレーズは『ガチ』だ。これしかない。




　そして放課後、事態は収束した。

「祐巳さん、決まったわ！」

　ホームルームが終わった直後、「これしかない！」とばかりに拳を握って、由乃さんを筆頭にクラスメイトたちがダダッと駆け寄ってきた。この瞬間を待っていた、とばかりに。
　私のことを話していたのに私だけが蚊帳の外、って雰囲気だったんだけれど、どうやら間違った方向に行った話に結論が出たようだ。
　正直、気乗りもしなければあまり興味もないんだけれど。
　だって間違ってるし。

「祐巳さんのキャッチフレーズは……ちょっと祐巳さん聞いてる？」

　聞きたくないけれど、囲まれているので逃げられそうもない。

「うんまあ……どうぞ」

　聞くだけ聞くから。たぶん無駄になるだろうけれど。

「祐巳さんのキャッチフレーズは――『惑星タヌキの第一皇女』よ！」

　やっぱり間違った方向にフルスロットルで行ってしまい、地球すら飛び出しちゃったらしい。
　銀河の彼方の宇宙タヌキになってしまった私は、もう言葉も出ない。
　その惑星タヌキの第一皇女とやらがリリアンの紅薔薇になったところで、何がどうなると言うのか。

「――最高よね、このインパクト」
「――ええ。しょせん地球でしか通用しない（かもしれない）ドリルなんて、相手にもならないわ」
「――ヤマトの波動砲と１００円水鉄砲くらいの差よね」
「――もう破壊力と貫通力が違うわよ。格と桁が違うわよ」

　あなた方の常識を破壊するくらいには、強烈なんでしょうね。

「タヌキ皇女、写真を一枚！」

　言葉に導かれるままげっそり振り返ると、パシャリ。ああ蔦子さん、比較的常識人だったあなたまで。
　なんだ？　今年の風邪はここまで性質が悪いのか？

「タヌキ皇女！　自分の星での主食は何を！？」

　真美さん、あなたもか。

「あー、えーと、主に角砂糖をかじってます」

　まじめにこたえるきもまったくなくなったので、ゆるいあたまのままてきとーにこたえてみた。

「――角砂糖ですって！」
「――いいわね！　皇女でありながら庶民の心を解っていて！」

　なんか無責任な賛辞を得てしまった。
　解っていて、って、あなた方は角砂糖をかじったことがあるの？　庶民の心は角砂糖をかじることなの？

「祐巳さん！」

　由乃さんはキラキラ輝くバツグンの笑顔で、正面からポンと私の両肩に手を置いた。

「これで祐巳さんの勝利は確実よ！　おめでとう！」

　……あ、そーですか……




　結論から言えば、私は「惑星タヌキの第一皇女」というキャッチフレーズを、使った。
　いや、使わざるを得なかった。
　一度はまともな……そう、「開かれた山百合会を」というポスターの下書きをしたのだが、それを見てしまったクラスメイトたちの猛講義に負けてしまった。
　彼女たちは、応援したいのか足を引っ張りたいのか、本当はどっちだったんだろう。

　しかし、結果は見事当選。
　そもそも瞳子ちゃんの方にやる気がなかった、という問題があったと思われる。
　が、それは結果が出るまでわからなかったのだから、この際関係ないだろう。

　一つだけ言えることがあるとするなら。
　四つの内で一つだけ妙なフレーズがあれば目立つが。
　四つともインパクトありすぎるフレーズだったら、逆に特に目立つものではなくなる、ということだ。



　　　福沢祐巳　　「惑星タヌキの第一皇女」

　　　　　　　　　　とりあえず青い地球の絵に、タヌキっぽい影を描いてみた。


　　　島津由乃　　「リリアンのバイオレンスクィーン」

　　　　　　　　　　夕陽の背景に、竹刀を持ったリリアン生（三つ編みの後姿）が、大勢のリリアン生に立ち向かう絵だった。


　　　藤堂志摩子　「白菜コトコト煮込んで５分」

　　　　　　　　　　グツグツ煮込まれ中の鍋の絵だった。藤堂志摩子ワールド大爆発だ。


　　　松平瞳子　　「縦ロールを巻く称号を持つ女」

　　　　　　　　　　中世ヨーロッパの歴史上有名な縦ロールの女人たちが、小さな肖像画で縦８×横４＝１６人も並べて描かれていた。




　由乃さんと志摩子さんは、ポスターを提出した後で、「あれ？　もしかしてやっちゃった？」とわずかばかりの疑問を抱いたらしく、その後ポスターのことに触れることはなかった。
　私も望んで触れたいものではなかったので、廊下に張られている誰かのポスターなんて、掲示板の委員会便りのようにスルーした。
　瞳子ちゃんは……やっぱり最初からやる気がなかったのかも知れない。ポスターは良く描けていたと思うけれど。よく調べたなぁ、と思ったけれど。



　こうして私たちは、三人一緒に当選を果たした。

　……でも、私は早い内に、紅薔薇として公表することがある。

　私は惑星タヌキの第一皇女ではない、と。

　わかりきっているとは思うが、私はバッチリ純度１００％の地球人である。それも小さな島国日本生まれの日本人である。


　だから、もう角砂糖を貢がないでください、と。
　もう薔薇の館にはダンボール三箱分の角砂糖が溜まっていますから、と。
　いくら甘党の私でも、こんなに食べ切れません、と。









【2556】　あなたの掌の上で踊る壮大なラブストーリー　　（海風　2008-03-06 03:12:38）



長い上に内容がメモリアル風味です。注意してください。


☆


「ねえねえ、聞いて聞いて」
「どうしたの？」
「私、祐巳さま攻略しちゃった」
「……フッ」
「え！？　は、鼻で笑った…！？」
「私なんて、蔦子さまも攻略しちゃったもんね」
「うそ！？　ほんと！？　どうやって！？」

　……なんて、わからない人からすれば何もわからない、だが非常にイケナイ方向に妄想を掻き立てられるすごい会話が聞こえてくる。
　そう、私も最初はなんのことだかわからなかった。
　「攻略しちゃった」なんてセリフ、日常会話ではあまり聞かないだろう。それに固有名詞が付くのであれば尚更だ。

「……フッ」

　思わず鼻で笑ってしまう。
　だって、私たちはもう全キャラコンプリートしたから！




☆




　事は、だいたい一週間前に遡る。

「…え？　なんですって？」

　私、二条乃梨子は、紅茶を淹れる手を止め振り返った。

「だから、『リリアンメモリアル』って知ってる？って」

　祐巳さまは、はぁーと長い長い溜息を吐く。どうやら聞き間違いでもなかったようだ。
　ここは薔薇の館。
　まだ祐巳さまと私以外の人は来ていないものの、卒業間近のこの時期、やることは山ほどあるので、すぐに皆やってくるだろう。
　途中で一緒になった祐巳さまとともに薔薇の館にやってきて、祐巳さまは椅子に座り、私は紅茶を淹れているところだ。

「リリアン……メモリアル？」

　なんだかどこかに似たような名前のゲームがあったような気がするが。そしてそれは、あまり女の子が遊ぶようなゲームではなかったと記憶しているが。
　いわゆる、「ギャルゲー」と呼ばれる類のジャンルだったかと思うが。

「そう。なんでも、そういうゲームが出回ってるんだって」

　出回っている、って……あ、そう言えば。

「関係あるかはわかりませんが、最近見られてませんか？　瞳子も妙に視線を感じるって言っていたんですけど」

　ここ一週間くらい、登校する時、廊下を歩いている時、教室でだって多数の視線を感じる。ふと周りを見れば、かならず誰かと視線が合うくらいに。
　私も一応は「白薔薇のつぼみ」と呼ばれる、有名な姉の妹として認識されているわけで、そういう視線は今までも多少は集めていたと思う。
　でも、最近の視線は異常だ。数も質も。
　姉妹なりたての時期ならともかく、最近姉妹になった祐巳さまと瞳子ならともかく、白薔薇姉妹として安定して長い私なんて珍しくもなんともないはずだ。今更私を見てどうする、と思わなくもなかったのだが。
　それに、その視線。
　羨望や嫉妬やその他の、こうなんか、べったりした感じではないのだ。いや感覚的なものだから上手く表現できないが。もっとライト感があるというか、……ああダメだ。上手い表現ができない。
　ただ、マイナス感情ではなくプラス感情ではあると、私は判断していた。志摩子さんの妹になった当初の視線より、もっと軽く明るい感じで。

「あー……たぶん気のせいじゃないと思うよ……」

　祐巳さまはお疲れの様子でへろへろうなずく。私や瞳子だけではなく、祐巳さまも見られているようだ。

「それと、なんか『攻略』とか『口説き落とした』とかってキーワードをよく耳にしますが」

　意味がわからないので気にも留めなかったけど、まさかこういう形で関わっていたとは思わなかった。

「それも気のせいじゃないと思う」

　つまり、そういうことか。

「その『リリアンメモリアル』なるゲームが原因、ってことですか」
「そうだと思うんだけれど、私、ゲームのことはよくわからなくて。ただ、今日、下級生にこう言われたの――」

　祐巳さまは溜息分の間を置き、こう続けた。

「『祐巳さまが一番攻略が楽でした』って」

　……それはずいぶんなセリフだな。意味はわからなくても、なんだか力が抜けるような攻撃力はあると思う。

「『攻略』ってどういう意味？　私って簡単なの？　何が簡単なの？」

　祐巳さまは言った本人にそう問い質したかったが、件の下級生は祐巳さまが呆然としている間に、とっとと行ってしまったそうだ。

「いや、私も詳しくは知らないので、上手く説明できるかどうかわかりませんが……」

　そう前置きして、なけなしのゲーム知識を総動員させてみた。

「えっと、ですね。たぶんなんですが、その『リリアンメモリアル』なるゲームはですね、登場人物を口説くゲームなんですよ」
「登場人物を、口説く？」
「そうです。登場人物……つまりゲームの中に存在する『祐巳さま』というキャラを攻略――口説くことに成功した、という意味なんじゃないかと」
「……私、ゲームのキャラなの？」
「私が想像する『リリアンメモリアル』が想像通りなら、祐巳さまだけじゃなくて、志摩子さんや由乃さまもゲームキャラになっているかと思われます」

　そう、我が最愛の姉・志摩子さんも、誰かに攻略されているのだろう。
　……誰だそんなゲーム作ったのは！　腹立たしい！　志摩子さんは私のなのに！

「ふうん、そういうゲームなんだ……」

　なんてつぶやく祐巳さまは、少しだけ目に力が戻っていた。「なんだか面白そうじゃない？」なんて言い出す始末だ。
　これが次期紅薔薇さまかと思うと……来年も大変かもな。私もそうだけど、瞳子も結構苦労しそうな気がする。否、苦労するだろう。

「……でも」

　『リリアンメモリアル』。
　明らかに自主制作……ちゃんとした会社で作ったものではなく、個人が趣味で作ったものであることは確かだろう。
　それも、リリアン関係者が製作したに違いない。
　そして祐巳さまが登場しているなら、恐らくというか、やはりというか、舞台は山百合会を中心に動いているんじゃなかろうか。となれば製作者はリリアン高等部の生徒と限定できる。
　在校生か卒業生かまでは特定できないが……でも祐巳さまがゲームキャラとして登場しているなら、現在校生から去年の卒業生まで、と括ってしまっていいかも知れない。

「そのゲーム、ちょっと気になりますね」
「でしょ？　面白そうだよね？」

　いやそうじゃなくて。そっちじゃなくて。

「どこまで個人情報が露出しているか、という問題ですよ」
「……あ、そうか」

　どうやら祐巳さま、ようやく問題点が理解できたようだ。
　山百合会から遠い人物（いわゆる山百合会のファン）が製作あるいは企画したのなら、人物像も山百合会での出来事も、揉め事も、その他諸々も、とても実態とは似ても似つかない「妄想」が先行したものだ。
　だが、もし製作者が山百合会に近しい人物なら。
　だとしたら、ここであったこと全てがゲームに盛り込まれているかも知れない。
　瞳子と松平の両親とは血の繋がりが無い、だの、祐巳さまはクリスマスに瞳子にフラれて泣いちゃった、だの、由乃さまの日頃の暴走だの、由乃さまの妹候補の話だの、私と志摩子さんの恋人同士のように親しい思い出だの、私と志摩子さんの甘〜い姉妹生活だの、私と志摩子さんの誰にも汚されたくない美しい出来事だの、私と志摩子さんの二人だけの内緒話だの。
　そんなことが本人の知らないところで露呈している可能性がある。
　そんなのいやだ。嫌過ぎる。

「由乃さまや志摩子さんは、ゲームのこと知らないんですか？」

　ちなみに由乃さまは、今日は掃除当番で遅くなっているそうだ。志摩子さんは何も言っていなかったので、すぐにやって来るだろう。瞳子は職員室に用があるとか言っていたっけ。
　祐巳さまは、うーんと唸りながら首を捻る。

「由乃さんが知ってるなら今頃大騒ぎしてるだろうし、志摩子さんは……乃梨子ちゃんが聞いてないなら、知らないんじゃない？　志摩子さん、たぶん真っ先に乃梨子ちゃんにいうと思うから」

　なるほど、納得できた。各々の性格から考えるに、祐巳さまの推測は同意できる。

「それじゃ、今のところ山百合会で一番情報が早いのは祐巳さまだ、と」
「断言はできないけどね。それに、今話した以上のことは知らないし」

　ふむ……じゃあ、今なら隠密裏に動けるかな。

「祐巳さま、ちょっといいですか？」
「ん？」

　私は「トイレに行きます。すぐ戻ります。　　祐巳　乃梨子」というメモを残し、祐巳さまの手を引いて薔薇の館を飛び出した。




　急ぎ足でそこへ向かう道中、祐巳さまに事情を説明する。

「あ、うん、そうだね、情報が欲しいなら新聞部だね」

　祐巳さまは私の行動の早さに驚いているようだ。忘れられがちだが、これでも私は外部受験をトップで潜り抜けてリリアンに入ったのだ。多少頭は回る。

「でも、大丈夫かな？」

　祐巳さまも「新聞部に聞く」という選択肢は思いついていた。だが迂闊に情報を漏らすとどうなるかわからないから、まず私に話したんだそうだ。
　賢明な判断だと思う。
　祐巳さまと同じくゲーム知識は乏しそうな志摩子さんは除外。同じ理由で瞳子も除外。由乃さまは話した途端大暴れするだろうし、祥子さまも同じ反応を示す可能性がある。令さまに話したら自然と由乃さまにも知られるだろうし。
　山百合会内限定すれば、私にしか相談相手がいなかったのだろう。

「あの新聞部が情報すら掴んでないとは思えませんから、大丈夫ですよ」

　そういうわけで、今私たちはクラブハウスへと向かっていた。かの新聞部部長なら、かならず何かを掴んでいるはずだ。
　由乃さまが知らない今なら、ひっそりこっそり情報を貰える可能性が高い。
　由乃さまが知れば令さまに知れる、令さまに知れたら祥子さまに知れ、祥子さまが動く。
　そうなってからでは事が大きくなりすぎて、真美さまも素直に情報をくれるとは思えない。製作者じゃないなら「知らない」で切り通すことも可能だ。だって無関係だから。
　それに、記事になる前に圧力を掛ける、という意味も込めて、早急に会いに行く必要はあると思う。山百合会が直接関係していないのだから、いつものようにお伺いを立ててから新聞に載せる、というプロセスを省かれる可能性は十分あるのだから。ゆえに直接、早い内に会っておくべきだ。
　ついでに、もう一つ理由がある。

「話によっては、漫研にも聞いてみたいんですよね」
「え、漫研？　なんで？」

　答えは、「同人」という世界のことも一応頭に入れておきたいから。
　よくは知らないが、『リリアンメモリアル』が自主制作で、まさか販売されているなら、「同人」についての知識を得ておいた方がいい。その方が対策も練ることができる。
　……なんて説明で祐巳さまの理解を得られるかどうかわからないので、この説明は後回しにしよう。




「知ってるわよ」

　やっぱり真美さまは即答だった。

「え、知ってるの？」
「『リリアンメモリアル』でしょ？　知ってるわよ」

　まあ立ち話もなんなので、ということで祐巳さまと私は部室の中へ通された。
　部室には何人かが記事を書いていたり、何かの書類に目を通していたり。真美さまの妹の日出美さんの姿もあった。
　この真美さまの動揺のない対応や、部員たちの無反応ぶりを見る限り、ここに山百合会関係者が来ることは予想範囲内だったみたいだ。

「まだ一部の生徒しか知らないみたいだけれど、広まるのも時間の問題でしょうね」
「だよね。面白そうだもんね」

　祐巳さま、それはもういいです。

「新聞部はどの程度まで把握してるんですか？」

　妙に脱力感を誘う発言を繰り返す祐巳さまに任せていては必要な情報を得られないと判断し、横から私が口を出す。時間的に余裕がないから前に出てみた。

「この程度」

　真美さまはスカートのポケットから、透明ケース入りの黒いプラスチックの小さな塊を出して見せてくれた。
　……メモリーカードだ。家庭用ゲーム機の。

「何それ？」

　本人も言った通り、ゲームのことはわからない祐巳さまは、それを見せられてもなんなのかわからない。
　だが、私にはわかった。

「『ギャルゲーツクール』ですか？」
「ご名答」
「え？　ぎゃる…？」

　そうかそうか、そういう形で出回っていたのか。なるほどね。

「乃梨子ちゃん、そのぎゃる……って、なに？」
「『ギャルゲーツクール』です。私も詳しくはないですが、自分で好みのゲームを作るっていうゲームだったはずです」
「……ゲームを作るゲーム？」

　言葉にすると変な感じだが、それで正解。
　補足するように、真美さまは言った。

「祐巳さんにわかりやすいように言うなら、小説を書くワープロみたいな感じ。小説を書くために必要なものが全部入っているゲームソフトが」
「その、『ギャルゲーツクール』？」
「そう。いわゆる素材集よ」

　そういうものらしい。私もゲームの名前と、それが何をできるのかくらいしか知らないので、祐巳さまと一緒に知識に入れておく。

「へえー！　ゲームってこんなに小さくなったんだ！」

　祐巳さまはなんだか感激していた、が。

「いや祐巳さま、それはメモリーカードです。ソフトじゃないです」
「めもりーかーど？」
「……あとで説明します」

　本当に知らないんだな。今時珍しいくらい知らないんだな。

「それ、どうやって入手したんですか？」

　私が指差す先には、問題のメモリーカードがある。この中に『ギャルゲーツクール』で作った『リリアンメモリアル』のデータが入っているはずだ。

「持ってる人からコピーしてもらったの。――乃梨子ちゃんが心配するようなことは一切ないわよ？　金銭も絡んでないし、大した個人情報も漏れてないって話だし」

　さすが真美さま、すっ飛んできた私たち……いや私の心配事をさっさと払拭してくれた。

「ただ、私が自分の目で確かめたわけじゃないから、保障はできないのよね」

　そりゃそうだ。ここにメモリーカードがあるのなら、真美さまは今日学校でそれを手に入れたことに他ならない。用もないのに持ってくるようなものでもない。

「でね、これをコピーする条件が三つあるのよ」
「条件？　三つ？」

　真美さまは三本指を立てて、一つずつ折っていく。

「一つ、コピーしてくれた相手のことは絶対明かさない。二つ、リリアン生以外へのコピーは禁止。三つ、これはあくまでもフィクションだから作中の表現と実際は異なる、だってさ」

　……ふうん。

「ちなみに私が手に入れたコピーは、恐らく作者の手から三回以上は経由されてる。だから作者を探し出すのは困難でしょうね」

　それは、真美さまにまでコピーが回ったことが、製作者追跡は不可能であると言っているようなものだ。
　その心配がないなら、条件に「新聞部には回さないこと」だの「山百合会メンバーには話さないこと」等も付加しているはず。リリアンの生徒は良くも悪くも真面目だから、たとえ口約束でも少々のことでは反故されることもないだろう。
　そして逆に言うなら。

「作った人、山百合会に相当近い人じゃないですか？」
「あ、乃梨子ちゃんもそう思うんだ？」
「ええ。三つ目の条件がすごく引っ掛かるもので」
「そうよね。誰かが想像で作ったのなら、あえて『これはフィクションだ』なんて念を押すことないものね」
「それに山百合会を恐れてない」
「そこよ。作者が誰かバレても、山百合会の報復なんてどうでもいいって意思を感じるわ。それは山百合会の全貌を知っているからこそ安心している」
「この推測が正しければ」
「このゲームに出てくるキャラたちは本人に限りなく近い性格になっている、と。物語までは知らないけどね」

　さすがは真美さまだ。頭の回転速いな。

「――えー、そうなんだ」
「――私もまだやってないんですけど、結構面白いらしいですよ」

　……早々に話に付いて行くことを放棄して、向こうで平和に話をしている次期紅薔薇さまとは大違いだ。日出美さんとなにを話してるんだ。

「来年、大変そうね」
「お察ししていただけるだけで結構です。それに大変なのは瞳子ですから」

　私と真美さまは、揃って溜息をついた。

「……まあ祐巳さまのことは放っておくとして。それ、コピーさせてもらえませんか？」
「それはいいけれど、さっき言った三つの条件を飲むのね？」
「山百合会代表としてではなく、個人としてなら」
「それで結構。――実はね、乃梨子ちゃん」

　祐巳さまの様子をチラッと見てから、真美さまは神妙な顔をする。

「この『リリアンメモリアル』だけど、山百合会メンバーだけが出てるわけじゃないのよ」
「え？　……と言うと？」
「山百合会以外で言えば、私と日出美、蔦子さんと笙子ちゃん、細川可南子さんとか。とにかく、十人以上のリリアンの生徒がゲームキャラとして存在しているらしいのよ」

　なんと。十人以上も被害者が。

「自主制作にしては念が入っているというか、幅広いというか、作り込んでいるというか……」
「とにかく情熱は感じるわよね」

　そうそう、情熱は感じられる。
　ギャルゲー自体が未経験なので上手いことは言えないが、十人以上もキャラを作ったその入れ込みようと執念がすごい。私だったら志摩子さん一人だけで事足りるのに。

「明らかに趣味を逸脱して『誰か遊んでくれ』って主張してますね」
「まあその辺は、やってみた感想でしか語れないところよね。どこまで作り込んでいるかが重要だもの。――私も出てるし」

　なるほど。道理でスラスラ情報をくれると思えば、この真美さまも、私たちと立場は一緒なわけだ。この手の騒動には珍しく無関係どころか同じ被害者だったわけだ。
　どこまで自分の個人情報が出ているのか、気になって気になってしょうがないのだろう。

「とにかく、コピーはいただけます？」
「いいわよ。これ持って行って」

　と、真美さまは持っていたメモリーカードを差し出す……って。

「真美さま、チェックしないんですか？」
「日出美も今日手に入れたみたいで、今ダブッてるのよ。だから一枚は渡せる」

　そういうことなら遠慮なく借りておこう。「ありがとうございます」と頭を下げて、ケース入りの黒いプラスチック片を受け取った。

「ところで乃梨子ちゃん、ゲーム機持ってるの？」
「いえ」
「本体もそうだけど、ソフトもないと遊べないわよ？　それとソフトは正確には『ギャルゲーツクール３』っていう、最新版なんだって」

　真美さまは「うちはゲーム機持ってる子がいて、ソフトは部員全員のカンパで共同購入する予定よ」と、親切なアドバイスをしてくれた。
　が。

「たぶん大丈夫です」

　私はゲーム機本体もソフトもお金も持っていないが。
　でも、お金持ちの友達は持っているわけで。




　薔薇の館での作業が終わり、皆……というより、志摩子さんと由乃さまを見送る。

「え？　乃梨子、一緒に帰らないの？」
「ごめん志摩子さん。ちょっと瞳子に話があって」
「そうなの……」

　志摩子さんに寂しげな顔をされて、ぎゅーーーーーっと胸を締め付けられたものの、名残惜しいが志摩子さんを見送る私。

「祐巳さんも？」
「う、うん」
「……なんか隠してない？」
「隠してない隠してない」

　軽く疑惑を掛けられ慌てて首を振る祐巳さまも、疑心暗鬼な由乃さまを見送り。

「――それで、なんですか？」

　薔薇の館会議室には、新婚ほやほやの祐巳さまと瞳子、そして私の三人が残っていた。
　今日は少々早めの解散となったが、二月現在の今、すでにリリアンは夕陽に染められていた。

「乃梨子ちゃん、説明お願い。私はカップとか洗っちゃうから」

　祐巳さまはその方が早いと考えたのか、さっさと役割分担を決めて動き出してしまった。確かにその方が早いので異論はない。

「……それで？」

　私と祐巳さまの二人が事情を知っていることがおもしろくないのか、瞳子はむすっとしていた。そんな顔されるほど色気のある話じゃないんだが。

「一から話すけど、瞳子はギャルゲーって知ってる？」
「ぎゃる……なにそれ？」

　やはり知らなかったようなので、「簡単に言えば女の子を口説き落とすゲームのこと」とだけ話した。

「はあ……」

　わかったのかわかってないのか、瞳子は曖昧にうなずく。

「まあそういうゲームのジャンルがあるってことだけ、今は理解しておいて」
「わかったわ。で？」
「そのギャルゲーに、『ギャルゲーツクール』っていうソフトがあるの」
「つくーる？」
「名前の通り、ギャルゲーを自分で作るゲーム」
「はあ」
「で、ここからが本題なんだけど」

　「何が言いたいのかしら？」と要領を得ていない瞳子に、私はずずいっと詰め寄った。

「今リリアンに、リリアンを舞台にしたギャルゲーが作られて、出回ってるらしいのよ」

　ぽく　ぽく　ぽく　ちーん

「……………………、えっ！？」

　かなり長い沈黙の果てに、ようやく瞳子は話を理解してくれた。すごい勢いで眉が吊り上った。

「それって、ゲームの中で私やお姉さまが男に口説かれてるって話！？」
「いや、作ったのがリリアン生みたいだから、主人公は女性。だから――」
「それってお姉さまや私や乃梨子が、誰かに口説かれて姉妹になるってゲーム！？」

　そういうこと、と私はうなずく。流しでこちらの様子をうかがっている祐巳さまもうなずいている。
　……祐巳さまのあの顔、本気でゲーム楽しみたいって顔だな。

「何、その不快なゲーム」

　瞳子は吐き捨てるようにつぶやく。まあ、瞳子の冷たい反応も、わからないでもないが。

「怒る気持ちはわかるけど、話は最後まで聞いて」
「作った人を探して報復するっていうなら、全面的に力を貸すわよ？」

　こりゃ相当怒ってるな。

「その前に、ゲーム内容を確かめたいのよ」
「ゲーム内容って……その、私たちを口説くゲームの内容？」
「そう。規制を呼びかけるにしろ、なんにしろ、それを知らないと規制する理由が弱いじゃない。肖像権の侵害でもいいけど、それを主張するもっと強い説得力が欲しいのよ」
「…………」
「そもそも、どこまで私たちに近いのかがわからないと、動きようもないと思う」
「……そうね」

　私の言葉に、瞳子は考え込む。知りもしないものをどう規制するのか、また規制を言い聞かせるだけの説得力があるのかと、真剣に悩んでいるのだろう。
　そう、説得力がなければ、規制ができない。不特定多数がゲーム（というかデータ）を持っているわけで、それを一人一人探し出してしらみ潰しに対処するのは、どうしても人員と時間が足りない。
　むしろ下手に規制なんてしたら、余計に興味をそそる結果になるだろう。弱い規制活動なんて追いつかないようなスピードで、インフルエンザウイルスのように広まってしまう。
　しかも特効薬も予防薬もなしだ。この問題は性質が悪い。

「……で、乃梨子はどうするべきだと？」
「データはもう手に入れた。あとはゲーム機とソフトがあれば、すぐにでも確かめられる。まずはそれからだと思う」
「すぐ手配するわ。今夜からできるようにする」

　よし、ゲーム環境確保！　持つべきものはお金持ちの友達だ！

「ねえねえ」

　互いの意思が通じてニヤリと笑い合う私と瞳子の間に、緊張感のかけらもない笑顔で祐巳さまが入ってきた。

「一番最初はお姉さま口説こうよ、お姉さま」
「…………」
「…………」

　……こうして私たち三人は、松平邸へと向かうのだった。




　学園の公衆電話から電話を一本。
　１０分ほどして松平の迎えの車がリリアンに到着し、私たちは後部座席に乗り込んだ。
　松平家……というか屋敷に到着すると、瞳子の先導で客間へと通される。

「「おぉー……」」

　そこには、すでに大型プラズマテレビとゲーム機とソフトが用意されていた。テレビ以外は未開封なので、どれも新品で調達したようだ。
　私と祐巳さまは松平邸……は、さすがに小笠原邸を知っているので驚かなかったが、瞳子の電話一本で用意されたそれらには驚いた。
　やはり瞳子もお嬢様なのだ。伊達に縦ロールを巻いていない。

「あの、瞳子、ご両親にご挨拶を……」

　車に乗った辺りから妙にそわそわしていた祐巳さまは、姉として瞳子のご両親へのお目通りに緊張していたようだ。

「残念ながら母は体調を崩しているので、今は遠慮していただけると。父はまだ帰っていません。恐らく遅くなると思います」

　とのことで、ご挨拶はまた今度、という運びとなった。

「それより乃梨子、早く早く」

　瞳子にドリルを振り回されながら急かされ、ここに来た目的を思い出す。
　そうそう、『リリアンメモリアル』をプレイ……いや、確かめるためにやってきたのだ。のんびりしている場合ではない。

「瞳子、ソフト開けて。私は本体セットするから」

　軽く分担して、私たちは環境を整える。
　祐巳さまは、お手伝いさんが運んできた紅茶とクッキーを受け取り、テーブルにセッティングする。
　そんなこんなで、やっとプレイできるようになった。




　革張りのすごいソファーに右から祐巳さま、私、瞳子と三人並んでちょこんと座り、とりあえず私がコントローラーを握ってみる。

「えーと、まずはメモリーを呼び出して、読み込んで……よし」

　慣れない操作でぎこちなくテレビ内のカーソルを動かす。

「「おおー」」

　画面に現われたるは「リリアンメモリアル　〜伝説のマリアさま　絆のロザリオ〜」というカラフルなタイトルロゴと、木造校舎と青空の背景。
　なんというか、これを見てしまうと、反感しかなかった私も期待でワクワクしてきてしまった。

「『はじめから』と『つづきから』があるね」
「『はじめから』でしょうね」

　続きデータはあるかも知れないが、私たちは初めてなので『はじめから』を選ぶ。
　ピロリン、という軽い効果音が流れ、次に「あいうえお」等の文字が画面いっぱいに羅列される。

「今度は名前ですって」

　瞳子の鷹揚のない声。興味ないです、って態度だが、逆にその冷静な態度が興味津々であることを物語っている。

「じゃあ、『瞳子』で」
「「え！？」」

　瞳子と一緒になぜか驚く祐巳さま。……この人、本当に祥子さま口説きたかったんだ。
　文句が出る前に、さっさと主人公の名前を『松平　瞳子』と入力。

「いえいえいえいえいえ！　読みは同じでもいいけれどせめて漢字だけは変えて！」
「えー」
「『えー』じゃないの！　だったら乃梨子の名前にすればいいじゃない！」

　本人からそんな強い要望もあり、瞳子改め『東子』と入力し直した。
　そして、ゲームスタート！


☆


　　――　この学園には伝説がある。
　　――　マリアさまの像の前でロザリオを授受した姉妹は、永遠に幸せになれるという。
　　――　私立リリアン女学園。
　　――　ここは、乙女の園。


☆


「あ、私出た！　私、私！」

　祐巳さま大興奮。ちなみにキャラの名前は「深沢　祐巳」。どこかに似たような名前の人形があったような。
　モデルは祐巳さまであることは一目瞭然だが、製作者は実名を避けたらしい。


☆


　　――「東子さま、こっちです」
　　――　祐巳さんに誘われるまま、私は歩き出す。
　　――　高校生活最後の三年目に入る、今日。
　　――　私の高校生活は、この日から、一転した。


☆


「逆転だね」
「逆転ですね」

　ゲーム上では祐巳さまが二年生、主人公の「東子」が三年生という設定になっている。

「それにしても、どうしてスカートがあんなに短いのかしら。膝上ギリギリじゃない」

　瞳子がブツブツ文句を言うが、恐らく今時「ローウエスト膝下スカートのワンピースのセーラー」という制服素材がなかったからだろう。『ギャルゲーツクール』は現代版だから。
　軽く説明書を読んでみた限りでは、真美さまの言った通り、このゲームソフトは素材集なのだ。
　たとえばキャラ……人物を作るなら、まず数種類ある体格から一つを選び、顔の輪郭を決め、そこからキャラの上に服などの素材を重ね、色を付ける。
　ちまちました作業を積み重ねて出来上がったのが、モニターで微笑む「深沢　祐巳」というわけだ。


☆


　　――「薔薇の舘へようこそ。松平　東子さん」
　　――　豪奢な黒髪が美しい、一際綺麗な女性が私に笑顔を向けてくる。
　　――　彼女は「紅薔薇さま」と呼ばれる三年生・御笠原　祥子さん。


☆


「お姉さまが！　お姉さまが！」
「祐巳さま痛いっ、祐巳さま痛いっ」

　興奮のあまりばっしばっし肩を叩いてくる祐巳さまに、私は悲鳴を上げた。
　祐巳さまは叩くのはやめたが、今度はぐいぐい肩を揺すってくる。

「赤い薔薇を背負って！」

　そうそう。少女漫画的に淡くぼやけるという特殊効果付きで、赤い薔薇を背負って祥子さま初登場だ。いやむしろアニメ的特殊効果だろうか。

「でも前髪の分け目が微妙に違う！」

　それも素材がなかったからでしょう。きっちりな７３になってるし。

「乃梨子、早く進めて」

　瞳子、その前に興奮する姉を止めてくれ。


☆


　　――「今日、あなたに来て貰ったのは、今年一年間の薔薇の舘のお手伝いを頼みたいからなの」
　　――「どうして私が？」
　　――「ここにいる祐巳が、あなたのことを気に入っているからよ」
　　――「さ、祥子さま、それは言わない約束です！」


☆


「ええっ！？　私、お姉さまの妹じゃないんだ！？」

　ほほう。そうかそうか。

「ゲーム設定的に、山百合会メンバーと登場人物は、誰も姉妹じゃないみたいですね」
「それはそうなんじゃないかしら」

　瞳子も気付いているようだ。
　そりゃそうだ。最終的に主人公とキャラが姉妹になって終わるなら、誰彼が姉妹と設定すると、最後には略奪しての姉妹になってしまう。
　でもそうすると、三年生を口説く時はどうなるんだろう？　同学年だけど。

「誰も姉妹じゃない山百合会か……なんかすごく業務的に厳しそうだね」
「……言わないでください」

　瞳子が入るまで一年生たった一人の時期が長かった私からすれば、「業務的に厳しい」が骨身に染みているのだから。

「……それより乃梨子、早く進めて」

　モニターの中で赤面している「深沢　祐巳」を見て、瞳子の目が真剣みを帯びてきていた。
　ほら、祐巳さまゲームじゃミニスカだから。




　祐巳さまの強い要望通りに、まず祥子さまを口説き落としに掛かることになった。
　私も瞳子も内心渋っていたが、それぞれの姉に行きたかったが、どこまで現実に忠実なストーリーを構成しているかわからないので、祥子さまで様子見だ。

　　――「今週は、どうしよう？」

　そんな説明的な主人公「東子」のセリフとともに、自室背景に数値とアイコンが並ぶ。

「『体力１００　知力３０　運動３０　ストレス００　舘０００回』…？」

　瞳子の読み上げる声に合わせて、私も各種ステータスに目を向けていく。
　アイコンの個数は６個で……ベッドは体力、本は知力、運動は鉄アレイ、家みたいなのが薔薇の館のお手伝いだろう。最後のカードは環境設定というか、オプションかな？

「体力、知力、運動とストレスはそのままの意味で、舘は『薔薇の館のお手伝い』の回数ってことだろうね」

　それぞれの数値を上げていけば、狙いの女の子とうまく行くのだろう。
　……「狙いの女の子」って表現、なんかいやだけど。絶対女性が使う表現じゃないけど。

「祥子さまを口説くには、どうしたらいいのかな？」

　祐巳さまの疑問の声。私も詳しくないからなぁ……

「薔薇の館の代表って感じだったので、とにかくお手伝いを多くすればいいんじゃないでしょうか」

　たぶん。




　三人で盛り上がったり興奮したりしながらゲームを進めていく。
　本当に真美さまだの蔦子さまだのが登場して、姉妹じゃない私や志摩子さんや由乃さまや令さまや瞳子が出てきて。

「じっ、自慢の縦ロールがっ……！」

　瞳子（キャラ名・竹平　瞳子）の髪型が、左右結ばず下ろした豪華な縦ロールになっていたり。

　　――「仏像に興味は？」

　私（キャラ名・一条　乃梨子）が、二言目には「仏像」だの「玉虫観音は――」等々の仏像関係のうんちくを口走る怪しい人になっていたり。

　　――「貴女は神を信じますか？」

　志摩子さん（キャラ名・藤堂　志真子）が純粋なまでにシスター志願していたり。

　　――「一緒に走る？」

　令さま（キャラ名・支倉　玲）が、たぶん素材に剣道部関係がなかったためか、多数の運動部を掛け持ちする運動大好き体育会系になっていたり。

　　――「フン。新入りなら新入りらしくしてくれませんか？　私は年上だからって遠慮しませんからね」

　由乃さま（キャラ名・縞津　由乃）が露骨にツンツンしていたり（恐らくツンデレ）。

　　――「い、一緒に帰りませんかっ？」

　祐巳さまに限っては、更に露骨にモロに主人公が好き、という設定になっているらしい。

　　――「ちょっと祐巳、落ち着きなさい。由乃ちゃんも、先輩にその態度はないでしょう？」

　私見では、祥子さまが一番実物に近いと思う。
　しかし。
　特徴が大袈裟なまでに特化してはいるが、各々性格は似ている。
　これを作った人は、やっぱり山百合会に近しい人物ではないだろうか。




　ゲームを初めて三時間ちょっとで、ようやく一周目の終わりが見えてきた。
　長いようで短い架空リリアンの高校生活が幕を下ろそうとしている。

「「…………」」

　妙な達成感があった。
　いつの間にかゲームにのめり込んでいき、次第に口数も減ってきていた。
　途中で私と祐巳さまは、家に「遅くなる」と電話を入れた以外、ノンストップでここまでやってきた。

　　――「これで高校生活も終わりか……あら？　下駄箱に手紙が」
　　――　マリア像の前で待っています。
　　――「誰からかしら？　行ってみましょう」

　ごくりと祐巳さまの喉が鳴った。
　瞳子はハンカチを握り締めてモニターを睨んでいた。
　私も適度に緊張しながら、物語を進めていく。
　いつもの下駄箱。
　いつもの通学路。
　そして、いつものお祈りを捧げるマリアさまの像の前。
　なんだか妙に寂しげなＢＧＭが感傷を誘い、これまでの仮想リリアンの学園生活が走馬灯のように思い出される。




　　　――「あら、東子さん。早速お手伝いに来てくれたの？」

　初めて薔薇の館の手伝いに行った時の祥子さまの微笑み。



　　　――「東子さん……あなた、最近手伝いにばかり来ているけれど、テストの方は大丈夫なの？」
　　　――「……仕方ないわね。私が見てあげますから、今度の日曜日は空けておいて」

　期末試験を目前に控えてグングン「勉強ポイント」が下がっていた時、厳しい顔をしつつも救いの手を差し伸べる祥子さま。



　　　――「……私、その、男性に囲まれるのが苦手で……」
　　　――「お願い、東子さん。今度の男子校での学園祭、私と一緒に居てくれないかしら？」

　いつも気丈なのに弱々しい態度で懇願する祥子さま。



　　　――「……ほら、雪が……」

　クリスマスパーティーの帰り、二人きりで、マリアさまの前で幻想的に舞い落ちる雪の中で頬を染める祥子さま。



　　　――「あなたに私の何がわかると言うの！」

　ゲーム内オリジナル設定なのか、卒業後すぐに「王子」と呼ばれる許婚と結婚する、という悩みを抱えていて、様子がおかしいと心配する東子とケンカする祥子さま。




　私は本人への思い入れは人並み程度だが、ゲームを通して触れ合った「御笠原　祥子」には、愛着というか、そう、好意を抱いていた。
　現実でも、祥子さまはこういう感じなのかもしれない。
　祥子さまの性格上、絶対に年下には見せない表情も、同学年の友達……令さまや、妹の祐巳さまは見ていて。
　瞬きもせずモニターを見ている祐巳さまにとっては、ゲームと現実が重なるところもあるのかもしれない。
　少なくとも、私もゲーム内の祥子さまは、ものすごく好きになったから。


　コントローラーのボタンを押し、背景は「マリア像の前」へと移行する。
　そこには彼女が……
　「御笠原　祥子」が……




　　――「急に呼び出してごめんなさい」

　振り返るその人は……












　　――「え？　だ、誰……？」
　　――「ケイです。祐巳さんの友達のケイです」












　なっ……！！

「「おっ、おまえ誰だーーーーーー！！！！」」

　予想だにしなかった驚愕のエンディングに、私たちは声を揃えて怒声を放っていた。




「どうやら隠しキャラのようです」

　データを解析してわかったのは、「ケイさん」なる人物は、フラグ……攻略に必要なポイントやイベントが足りず、まあいわゆるバッドエンド用のキャラってことらしい。
　見ず知らずのケイさんの告白物語を読む限りでは、ゲームキャラの祐巳さまの親友で、祐巳さまと同じく主人公に想いを寄せるキャラだったようだ。ただしこっちは一度もゲームに出ないほどこっそりと。

「ケイさんなんて知らない！　お姉さまぁ……お姉さまぁ……！」

　祐巳さま超がっかり。

「ここまで盛り上がった私の気持ちをどうしろと！？」

　瞳子大激怒。

「…………」

　そして私は、がっかりして怒りつつ無言のまま再プレイ。つまり二周目突入。




　――この後、私と祐巳さまは一週間ほど瞳子の家に入り浸ることになった。




　それにしても。

「これ、本当に誰が作ったんだろう……」

　一からこれを作った人がいるわけだけど、これは相当な山百合会フリークの手によるものだ。それだけは断言できる。
　規制に乗り出すどころか、ハマッてしまった祐巳さま……は最初から論外として、意外なのは私と瞳子。自分でも意外だと思う。
　ストーリー的には、現実に近いものもあったが、ほとんど創作だ。ただしキャラの性格付けは結構似ている。祐巳さまの話では、祥子さまも似ているらしい。
　それは瞳子も同意のようで、「このくらいなら構わない。実名でもないし、あからさまにモデルの心象が悪くなる表現もないから」との判断だ。
　私もこの程度なら問題ないと思う。ゲームキャラ志真子さんの性格やイベントもなかなか良い出来で気に入った。悶えそうになるほど気に入った。これが「萌え」という感情だろうか。
　それにミニスカだし。セーラーでミニスカだし。
　特に瞳子のハマり具合は私たちの一段上を行き、自分で『リリアンメモリアル２　〜温室の妖精〜』なるゲームを作り始めてしまうほどだ。私は「程々にしときなよ」と注意したが、本音ではかなり期待している。




　そして。
　ゲームをプレイした者は、必ずこう言うのだ。

「隠しキャラのケイさんって、誰がモデルなのかしら？」

　それはケイさん本人にしかわからないのかもしれない。








【2557】　素朴な疑問見慣れた姉の顔が　　（杏鴉　2008-03-06 06:34:32）


誰かの泣いている声が聞こえる。
喚きたてるような声じゃなくて、感情を押し殺すような……、泣いている事を覚られまいとしているような……、そんな泣き声。
声の感じから、たぶん小さな子供だと思った。迷子になってしまったのかもしれない。
可哀想に。早く見つけて、大丈夫だよと言ってあげよう。泣かなくてもいいと教えてあげよう。

かすかな泣き声を頼りにウロウロと捜し回っていると、まだ幼稚舎に通っているくらいの女の子がポツンとしゃがみこんでいるのを見つけた。
綺麗な長い黒髪が、震える肩と一緒に揺れている。きっとこの子だ。
声をかけて安心させてあげようと、私はそっと女の子に近づいていった。
女の子は嗚咽まじりに、くり返しくり返し何かつぶやいていた。
お父さんかお母さんを呼んでいるのかと思ったけれど、そうではなくてどうやら誰かの名前のようだった。

「うぅ……ぐずっ。……み、……ゆみ……ゆみぃ……ぐず……」

私の名前……？
いや、私と同じ名前の、べつの人だろう。『ゆみ』なんて、珍しくない名前だから。
でもなんとなく、この女の子に親近感がわいた。早く涙を止めてあげよう。

「こんにちは。どうしたの？　お父さんやお母さんとはぐれちゃったのかな？」

ハッとしたように顔を上げたその子に見覚えがあった。
正確にはその子を知っているのではなく、その子に似ている人を知っていた。本当によく似ている。……私の大好きなあの方に。
女の子は涙で濡れた長いマツゲをぱちぱちと上下させた後、

「ゆみっ！」
「えっ……？」

なくした宝物を見つけたような笑顔で、私に飛びついてきた。
腰の辺りにしがみつかれ、ちょっとよろけながら考える。
知り合いに、こんな小さな子いたっけ……？

「あの……、よかったらお姉ちゃんにお名前教えてくれるかな？」

私が遠慮がちに声をかけると、その女の子はそれまでギュウっとしていた腕をパッと放した。
そしてまだ涙できらきらと光る目を、キッと私に向けてきた。
どうやら怒らせてしまったらしい。なんでだろう？
ぷくっと膨れたほっぺが愛らしくて、つい抱きしめたくなったけど、私はそこそこ空気の読める人間なので我慢しておいた。

「ゆみっ！　ここへおすわりなさいっ！」
「……へ？」
「いいからおすわりなさいっ！」
「は、はい……っ」

女の子の迫力に負け、私はその場に正座した。なぜかこの子に逆らえない自分がいる。
正座したことで目線がほぼ同じになった。
近くで見ると、よりその可愛さ――いや、美しさに惹きつけられる。そしてやっぱり私の大好きな人にそっくりだと思った。
今はもう泣いていないけれど、その顔に残る涙のあとを見ていると胸がキュッと絞めつけられる。
私はハンカチで、そっと女の子の涙を拭ってあげた。
女の子はしばらく目を閉じてじっとしていたけれど、途中で怒っている事を思い出したらしく、ぐいっと私の手を押し退けた。
慌てて怒った顔をつくる仕草が、とても愛らしかった。

「なにわらってるの！　だいたいゆみはワタクチに――」

あ。今�爐錣燭�ち�瓩辰童世辰拭�……可愛いなぁ。

「うぅ……。ニヤニヤするのおやめなさいっ！」

噛んでしまったのがよっぽど恥ずかしかったのか、女の子は顔を真っ赤にして手足をジタバタしている。
あぁ、もう！　ギュッて抱きしめたい〜っ！

「うー……。ゆみーっ！」
「は、はいっ！」
「ゆみー！」
「はいっ」
「ゆみー！」
「はい……？」
「ゆみー」
「えぇと……はい？」
「ゆみー」
「……あの」
「ゆみー」
「…………」
「ゆみー」


　　☆


目を開けた祐巳が見たのは、自分の部屋の天井だった。
まだ寝ぼけまなこの祐巳が、なんだ夢かぁ、と二度寝をしようとしたその時、

「――祐巳」

祐巳の愛しいお姉さま、小笠原祥子さまの凛としたお声が聞こえた。
途端にパッチリと目を開けた祐巳は「おはようございます。お姉さま」と元気よく起き上がりながら挨拶した。

「――祐巳」
「はい。お姉さま」
「――祐巳」
「はい」
「――祐巳」
「はぁーい」
「――祐（カション）」

祐巳は心の底から名残惜しそうな顔で目覚ましを止めた。
ずっと聞いていたいのはやまやまだが、それでは遅刻してしまう。
ちなみにこの『しゃっきりお目覚め祥子さまボイス時計』の入手経路は不明である。

ベッドから出た祐巳は大きく伸びをしながら「よぉーし！　本物のお姉さまに会いに行こうっと！」学生の本分を蔑ろにしたセリフを吐いた。
それはいつもと同じ朝だった――。




寒さの為、少し早足になりながら背の高い門をくぐり抜けた祐巳は、今朝見た夢の事を考えていた。
夢に出てきた女の子……、あれはお姉さまだよね……？
祐巳は夢の中の小さな祥子さまを思い返しながら、マリア様に祈りをささげた。
その横顔は真剣そのものだった。

夢とはいえ、子供の姿に変わっていたとはいえ、大好きなお姉さまが泣いていたのだから、祐巳は妹として心を痛めて――「小さいお姉さま可愛かったなぁ……。えへへ」――いなかった。買いかぶりだった。
祐巳はマリア様の御前でひとしきりニタニタしたと思ったら、今度は何やらブツブツ呟きだした。瞳を閉じたお祈りポーズのままで。
何を言っているのか、ちょっと聞いてみよう。

「ごきげんようお姉さま」
「……ごきげんようゆみ」

一人二役だった。しかも祥子さまは、今朝夢に出てきた小さい方の祥子さまだ。

「ゆみ。タイがまがっていてよ」
「あ、すいません。お姉さま……」

さっきから何人かの生徒が祐巳の隣でお祈りをしているのだが、みんな横目でちらちらと見るだけで、けして声をかけようとはしない。大抵の生徒は、お祈りにかける時間を普段の３分の１くらいにして早々と立ち去るのだが、中には祐巳を憐憫のまなざしで見つめていく生徒もいた。

「……とどかないわ、ゆみ。しゃがみなさい」
「あっ。気が付かずにすいません」

スピリチュアルワールドの住人となった祐巳は戸惑いなんてカケラもなく、まぶたの裏で繰り広げられている光景の通りその場に跪いた。
この様子を離れた所から目撃した一年生は、そのあまりの神々しさに涙があふれそうになったと後に語る。
まぁ、現状だけを見れば、マリア様の前で跪いて祈りを捧げる清らかな乙女に見えなくはない。
にへら、と笑っている顔さえ見なければ……。
くだんの一年生は遠目すぎて表情までは分からなかったらしい。
そっちの方が彼女にとっては幸せな事だろう。やはりマリア様は穢れなき乙女の味方のようだ。

「……いけませんお姉さま。おやつは３１５円までですよ」

ちょっと目を離していた隙にシチュエーションが変わっている。
どんな展開を踏んだらそんなセリフが躍り出てくるのか微妙に気にはなるが、今となっては確かめる術はない。
さて、そろそろラッシュの時間帯。このままでは、タイムサービスを始めた精肉売り場なみにえらい事になるかもしれない。

「……祐巳。あなた何をしているの？」

やや困惑気味の凛とした声が、祐巳の背中にかけられた。
その声の主をコンマ２秒ほどで理解した祐巳は「本物だぁ」という、周囲の人間にとっては謎のつぶやきと共に立ち上がった。
そして、ダルマさんが転んだをしている時並みに素早く振り返った。

「ごきげんよう！　お姉さ……ま？」

澄み切った朝に、これでもかとこだまさせた祐巳の挨拶は、なぜか途中から疑問系になってしまった。
振り返った先にいたのは、間違いなく祐巳のお姉さまである小笠原祥子さまだったのだが、どういうわけか祐巳は奇妙な違和感を感じていた。
その違和感の正体が分からず、祐巳は混乱していた。
祐巳の百面相を見た祥子さまが首を傾げる。

「ごきげんよう祐巳。どうかして？」
「い、いえ……。何でもありません」

やっぱり祐巳の目の前にいるのは、祥子さまで間違いない。
さっきの違和感はきっと気のせいだろうと祐巳は考えた。
そうなると切り替えの早いもので、祐巳は朝から祥子さまに会えた喜びで、周囲の人間も思わず幸せ気分になりそうな笑顔になった。
その無邪気な笑顔から視線を逸らすように、祥子さまはお祈りを始めた。
当然、祐巳は祥子さまのお祈りが終わるのをその場で待った。愛しのお姉さまの横顔をしっかり見つめながら。
うっすら人目を惹くような事はあったものの、概ねそれはいつもと同じ朝だった――。




一部の生徒は口をつぐんで目を逸らし、一部の生徒は感動のあまり目に涙をうかべる、紅薔薇のつぼみ朝のお祈り騒動から数日後。
祐巳は薔薇の館で盛大なため息を吐いていた。
べつに件の騒動を気にしてではない。そもそも祐巳は騒動になっている事に気付いていない。

祐巳のため息の理由、それは祥子さまの事だった。
祥子さまはあの騒動の次の日から、ずっとお休みしているのだ。
真面目な祥子さまの事。ズル休みなんてする筈がない。そうなるとご病気か、お家の都合という事になる。
後者ならば仕方がない。祐巳には口出しなんてできない。しかし前者であった場合、祥子さまは今こうしている間も苦しんでいるという事だ。
祐巳は祥子さまを心配して――「ふぅ……。お姉さま分が足りない……」――ねぇなオイ。がっかりだ。
まぁ、とりあえず祐巳は祥子さまを想って、薔薇の館でため息を吐いていたわけである。

「……もう帰ろう」

もともと今日は山百合会の集まりはなかったので、ここには誰もいない。
すぐに帰ってもよかったのだが、祐巳は『祥子さま分』を求めてフラフラと薔薇の館へ来てしまっていたのだ。

寒さに身を縮ませながら、祐巳は銀杏並木を歩いた。
祥子さまみたいに、どれだけ寒くても背筋をぴんと伸ばして歩ければ自分も少しは凛々しく見えるだろうか、なんて考えながら。

「……見えないよね。……ハハ」

自嘲気味の笑いを漏らしながら、祐巳はコートの隙間から進入してくる冷たい風を悲しく思った。
お姉さまが隣りにいてくれたら、きっとこんな寒さなんかへっちゃらなのに……と。

校門を抜けて、バス停に向かおうとする祐巳の目の前に、誰が見ても高級そうな黒塗りの車が停まった。
リリアン生の誰かを迎えに来たのだろう、そう思った祐巳が邪魔にならないように退こうとすると、後部座席のドアが開いて呼びとめられた。

「待って祐巳」
「え？」

そこにいたのは祥子さまだった。だが何か様子がおかしい。
学校をお休みしていたのにどうしてこんな所にいるのか……、確かにそれもおかしいが、それよりももっとおかしな事があった。

「へ？　あの……お姉さま……なのですか？」
「えぇ、そうよ。わけは車で話すわ。とにかく乗ってちょうだい」
「えぇ？　で、でも……」
「祐巳っ！…………お願いだから……」
「……分かりました」

祥子さまの縋るような目に、祐巳は車に乗り込んだ。
祐巳がドアを閉めるとすぐに、車は発進した。もちろん乗車している人間に不快感を与えない程度に、ではあったが。

「ありがとう祐巳」

心底ホッとした様子の祥子さまに、祐巳はただポカンとした表情を返すだけだった。
祐巳は自分の隣りに座っているのが誰なのか、理解できずに混乱していた。
祐巳の全神経が、目の前にいるのはお姉さまである『小笠原祥子』その人だと告げている。だがそんな事はありえない。
なぜなら、困ったような顔で祐巳を見つめている美しい人は、どう見ても――



中学生にしか見えなかったのだから。






――姉が子供に還っていく――







【2558】　ドラマみたいチャンネルはそのまま　　（海風　2008-03-07 09:01:35）



　これは間違いなくフィクションで現実とも原作とも一切まったく関係ありません。注意してください。


☆


「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。


　涼やかな空気の中を、少女が一人歩いている。
　両サイドで結んだ髪が一歩ごとに跳ね上がる様は、その人の秘めた元気の証。

　いつものようにマリア像の前で立ち止まり、祈りを捧げる。
　無垢な少女に微笑み掛けるマリア像は、この日、奇跡を起こした。

「お、おわまっ」




　　　「カットーーーーーー！！」




　どこからともなく響いた野太い怒鳴り声に、少女は思いっきり激しくスカートのプリーツを乱して白いセーラーカラーを翻らせまくりで振り返った。

「あんた何度噛んだら気が済むの！？　『お待ちなさい』の一言も言えないの！？」

　声が聞こえた途端、福沢祐巳役の少女は、瞬時にお嬢さまの仮面をかなぐり捨てた。

「ご、ご、ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！　すみません！」

　怒声の先にいた黒髪が美しい長身の少女、小笠原祥子役の少女が、顔を青ざめてユミや関係者各所に頭を下げまくっていた。

「あーもうダメ！　監督、いったん休憩入れよう！　今はもうダメ！」

　情けない相方の姿を見て、ユミは髪を結んだリボンを解いてしまった。

「ユ、ユミちゃん……予定が押してるんだよぉ〜」

　髭モジャのおっさんが愛想笑いを張り付かせて懇願するが、ユミは一瞥もくれずに「コレ今使い物にならないでしょ！」とピシャリと言い放ち、コレたるサチコの元へスタスタ歩み寄る。

「はいはい１５分休憩！　あんたちょっと来なさいよ！」
「す、すみませんすみません！」

　相変わらず謝りっぱなしのサチコの腕を引っ張り、二人は休憩用テントへ消えていった。




☆




「おつかれー」
「おつかれ」
「大丈夫？　サチコちゃん」

　テントには、制服の上にコートだのダウンジャケットだの引っ掛けたキャストたちがくつろいでいた。

「す、す、すみません、皆さん……わたしのせいで時間が……」
「あーあー泣かない泣かない」

　三つ編みに勝気な瞳、スカジャンを羽織った島津由乃役の少女が笑いながら、涙目になっているサチコを抱きしめる。身長差があるので逆に見えなくもないが。

「ユミちゃん激しいけど悪気はないから。ね？」
「悪気なら山盛りあるわよ！　もうっ、だから新人は嫌なのよ！　泣けば済むと思ってるの！？」

　パイプ椅子にドカッと座り、ユミはイライラと言葉を紡ぐ。

「期待の新人アイドルだかなんだか知らないけど、演技ってのは顔やスタイルでするものじゃないのよ！　なんでこんな素人起用するかなぁ！？　合わせるこっちの身にもなれってのよ！」
「いや、気持ちはわかりますけど……」

　だがユミの気持ちがわかるだけに、「落ち着いてください」とも言えないのは、水野蓉子役の少女だ。
　今までも、サチコが出演するところでは５回以上は必ずＮＧが出ている。サチコと競演するシーンが多いユミが怒るのも無理はない。

「ほら、ユミちゃんさ、そろそろアイドル適齢期終わっちゃうから焦ってるのよ。ここでヒット出せばセカンドシリーズもユミちゃんで続投だろうしさ」

　無責任にユミのイライラに油を注ぐのは、佐藤聖役の少女。

「とっくにアイドル終わってるセイさんがそれ言うの！？」
「去年の助演賞貰ってるからねー。今後は女優一本でやってくつもり。映画のオファーも数本あるし、事務所もそっちで売っていくみたい」
「くっ…！」
「国民的アイドルなんて呼ばれてるユミちゃんは、ＣＭは多いけどまだ賞貰ってないもんねー。そりゃ焦るよねー」

　イヤミったらしいわけでもない気楽な声がまた腹立たしい。

「……一回練習しようか」

　冷めた目でユミとセイのやり取りを見ていた藤堂志摩子役の女性が、ゆっくり立ち上がった。
　その何気ない動作には一片の無駄も力みもなく、確実にお嬢さまの品格を備えていた。

「シマコさん制服似合いますよね。まだまだ高校生役やれるんじゃないですか？」

　同じく付き合う気で立ち上がるのは、鳥居江利子役の少女だ。

「あなたたちと違ってもう二十代半ばだけど？　気分的に苦しいよ」

　苦笑するシマコだが、その姿は誰が見ても女子高生である。

「まあ役所が落ち着いてるから、まだいいけどね」
「そーですねー……私はどうもまだキャラ掴めないんですよね」
「アニメ版観てる？」
「いえ、原作だけです」
「観た方がいいよ。江利子すごく難しいと思うから」
「……そうなんですか？　あんまり出番ないからって余裕こいてたんですけど」

　すーっと目を細めて笑うシマコ。

「ごまかしごまかしやってます、って感じよね？」

　エリコは「ははは……」と乾いた笑いを返すしなかった。

「サチコさん、いい？　やれる？」
「は、はい！　シマコさんエリコさん、よろしくお願いします！」

　外野で騒がれたせいか自然と気楽になったサチコは、自分の台本を取り上げた。中にはびっしりと注意点や演じるポイントなど、自分が気付いた部分が赤ペンで注書きが加えられている。
　そんなサチコの背中を、ヨシノがバシッと気合い注入。

「がんばれ！」

　少し離れた場所に移動する三人を見送り、ヨシノはとある一角に目を向ける。

「――おいレイちゃん！　いつまで原作読んでるの！？」
「あ？」

　騒ぎに気付いていないくらいテントの片隅で熱心に文庫本を読んでいた支倉令役の少女は、ヨシノの声に顔を上げた。

「え？　なに？　原作すごく面白いって？」
「んなこと言ってない！　同感だけど言ってない！」

　ちなみにレイとヨシノの二人、年齢は一歳違いだが、デビューが同じで事務所も同じで住んでる部屋も同じという理由で相当仲が良い。

「これ面白いねー。ぜひとも完結までドラマ化しないかなー」
「そのためにも今良い仕事しないといけないんでしょ！　こういうの１クール終わったらキャスト総替えってケース多いんだから！」
「ん、確かに！」

　バタンと勢いよく文庫本を閉じて、レイは立ち上がった。

「良い仕事して気持ちよく打ち上げやって、作者の人も呼んでサイン貰う！　サイン欲しい！　イラストの人にもレイの顔描いてもらう！」
「おうよ！　私も貰う気満々だ！」
「ヨシノちゃんもっかいやっとくか！？」
「おうよ！　ロザリオ返すところ、もっかいやるよ！」
「でも顔に投げないでね？　鎖が跳ねて何度か顔に当たってるんだから……」
「ＮＧ大賞も視野に入れてる！」
「それ狙うって意味！？　ねえヨシノちゃん！？　それ顔狙うって意味！？」

　ぐだぐだ言い合いながら、ヨシノとレイもテントから離れていく。




「……やれやれ」

　ユミは深い溜息をつくと、ふっと顔を緩める。
　そこには「怒り」の仮面も外した、素のユミがいた。
　
「新人育成は大変だよね」

　やはり気楽なセイの声に、ユミは「はっ」と鼻を鳴らす。

「フォローが充実してるから遠慮なくいじめられていいわ」
「サチコちゃんこれから絶対伸びるもんね。そりゃいじめ甲斐もあるでしょー」

　そんな二人の会話を聞いて、ヨーコは目を白黒させる。

「……え？　あれ？　本気で怒ってたんじゃ……？」

　ユミは呆れた。

「……天然ね、ヨーコさん」
「あ、すいません。よく言われます」

　毒気なく笑うヨーコ。これで演技力はずば抜けているのだから、人はわからないものだ。
　
「それよりさ」

　セイはずずいっと二人に身を寄せ、声を潜ませる。

「やっぱあの監督、絶対原作読んでないよね？」
「読んでない。絶対読んでない」
「そうなんですか？　面白いのになー」

　同意するユミに、微妙にズレてるヨーコ。

「こっちで色々がんばらないと駄作決定ね。これだからアニメ上がりだと思ってナメてる監督は……」
「使えないわよね、あの髭。だから売れないのよ。自分からチャンス潰しまくってるのに気付いてないのよ」
「やりやすくはあるんですけどね。でも演技指導が的外れなのは困りますよね」

　ヨーコの言葉に、ユミとセイは強くうなずいた。
　
「ほんと、ヨーコさんとシマコさんが居てくれてよかったわ。ヨーコさんはのほほんとしつつズバリ言うし、シマコさんは黙っててもこっちの意思を組んでくれるし」
「シマコさんいいよねー。私、今回初めて一緒に仕事するんだけど、すごくやりやすい。やっぱ舞台から来た人はすごいわ」

　やりやすいやりやすい、と三人は声を揃えて盛り上がる。

「年齢的にオファー受けるかどうか悩んだらしいですよ」
「あ、私も聞いた。普通の今時の女子高生役ならやらなかった、って」
「へえ、そうなの？　たまに出る関西弁とかすごい可愛いなーって思うのに」
「思う思う！　あんな静かな口調の関西弁って初めて聞いた！」
「しかもあの制服姿で言うんだから可愛いですよね！　年上ですけど！」

　更に盛り上がる三人。




　　――「休憩終わりまーす！」




　その声に、女優もスタッフも慌しく動き始める。

「はいはい今行きますよー」

　サチコが戻ってくるのを確認して、ユミは至極面倒そうに腰を上げる。

「ユミちゃん」
「何よセイさん」
「たまには鬼が褒めるのも効果的よ。飴と鞭でメリハリ付けなきゃ」
「考えとく」




☆




　涼やかな空気の中を、少女が一人歩いている。
　両サイドで結んだ髪が一歩ごとに跳ね上がる様は、その人の秘めた元気の証。

　いつものようにマリア像の前で立ち止まり、祈りを捧げる。
　無垢な少女に微笑み掛けるマリア像は、この日、奇跡を起こした。

「お待ちなさい」


　凛とした通る声が、澄んだ空に鐘のように響いた――








【2559】　しずくのまま荒れるいろんな手段を　　（海風　2008-03-09 01:35:52）



　時期はレイニーブルーの後半、パラソルの頭の方です。
　途中でコーヒーが欲しくなる程度に長いです。注意してください。


☆


　祐巳さんに捨てられるかもしれない。
　たったそれだけのことで、ここまで動揺するとは思わなかった。
　雨音の静寂に一人きり。
　そんな中にいると、嫌でも涙が溢れてくる。




「ごきげん……よう……」

　薔薇の館に志摩子さんが来た。
　そして私の顔を見て、思いっきり引いていた。

「……由乃さん？　何かあったの？」

　引いちゃう気持ちはよくわかる。
　だって、自分でも信じられないほど、ドバッと出てるから。いろんなものが。

「し、しまこさん……」

　弱々しく囁く私に、志摩子さんは断固として言った。

「話は聞くからまずは出てるものを拭いてからにしてちょうだい。それと胸は貸さないから、こっちに来ないで」

　……なんだ。冷たいな。

「じゃあ、胸はいいからとりあえずハンカチ貸して」

　すでに自分の物は、役に立たないくらいビチョビチョだから。

「……あげるわ。返さなくていいから」
「悪いから絶対返す。この場で返す」
「じゃあ貸さない」
「友達の鼻水くらい笑顔で受け入れなさいよ」
「それはそれ、これはこれ」

　普段のふわふわした志摩子さんには珍しいほどキッパリしたＮＯの意思表示。
　――そう、私の涙の理由は、たぶんこういうことなんだろう。




「ごめん。落ち着いた」

　志摩子さんが来るまでどん底に居たが、話している内に色々と落ち着いてしまった。
　自分の動揺の理由がちゃんとわかったからだろう。
　流しで顔とハンカチを洗って、志摩子さんに借りたハンカチで顔を拭いて。
　なんか嫌そうな顔をしている志摩子さんのスカートのポッケに無理やりハンカチを返して。
　なんとなく、少しだけ、心のモヤモヤが晴れた。

「……それはいいけれど、こんなところで話すの？」
「だって会議室だと誰か来るじゃない」

　特に、祥子さまには絶対に言えないことだから。というか、顔を合わせたらいきなり怒鳴り散らしそうだから。「祐巳さんほったらかしで何やってるんだ」って。
　というわけで、志摩子さんを一階倉庫に引っ張ってきた。ここなら静かに話す分には誰にも悟られず、邪魔も入らないだろう。
　薄暗いので表情は読みづらいが、志摩子さんは確かにそこに居る。

「実は、祐巳さんに捨てられたかもしれない」

　口に出すのも嫌だったが、ここまで引っ張ってこれる志摩子さんには話せるし、話すべきだと思った。
　令ちゃんにも、乃梨子ちゃんにも、祥子さまには絶対話せないし、話したくないが。
　志摩子さんには、話せる。
　祐巳さんと同じく、志摩子さんも友達だから。

「祐巳さんに？　捨てられた？　……また何かしたの？」
「またって何よ」

　結構思ったことを言い合えるのだから、私にとっては志摩子さんも祐巳さん同様、その辺の人とは違うんだろう。

「別に、ただ、薔薇の館に行こうって誘っただけよ。そうしたら行かないって言って、腕を振り解かれた」
「それだけ？」
「薔薇の館と一緒に切り捨てられた、って考えられない？　私の考えすぎ？」
「……いえ、可能性はあるわね。それに、そう言われると私にとっても他人事じゃないわ」

　祐巳さんと祥子さまの間に何かが起こっていて、それはどう見ても絶対に祥子さまが悪いとしか思えなくて。
　私は祐巳さんに「一緒に抗議する」と言ったが、フラれてしまった。

「……やっぱり祥子さまのこと？」
「そうみたい」

　私もこの日を迎える直前まで令ちゃんのことで不安定になっていたから、まだ感情面が揺れやすいのかもしれない。
　それに。
　今日、それもついさっき自覚したが。
　祐巳さんと志摩子さんは、私の友達だから。
　いつからか自然とそう思っていたが、改めて認識したのは、ついさっきだ。
　心臓病があったせいで、今までそういう存在はいなかったから。
　本音を言える他人なんて、祐巳さんと志摩子さん以外、いないことに気付いたから。
　だから、それを失ったと思っただけで、涙が止まらなくなった。
　令ちゃんとのケンカとも違うし、普通の友達とのケンカともちょっと違うと思うし、友達からの初めての明確な拒絶に感情をどこに向けていいのかわからず、自分の中に溜めて。
　そして、器から溢れてしまった。
　感情の高ぶった子供が理由もなくぐずって泣くのと、そんなに大差はないかもしれない。

「祐巳さんと祥子さまのことは、私も気にはしていたけれど……」
「乃梨子ちゃんのことで気が回らなかった？」

　最近は志摩子さんも不安定になっていた。いや、最近じゃなくて、聖さまが卒業してから、だろうか。
　無事、乃梨子ちゃんを妹にしたことで安定したとは思うが、すぐに余裕が生まれるほど志摩子さんも器用ではないだろう。普段揺れないくらい安定してる人が不安定になると、意外と長引くから。

「それもあるけれど、それ以上に口を出すのが憚られたから、かしら。祐巳さんも苦しそうだったけれど、祥子さまもおかしかったもの。事情もわからず首を突っ込むと、問題がややこしくなって、余計な混乱を招きそうで」

　それは……確かに。

「でも、薔薇の館に誘っただけで祐巳さんに切られた、かもしれない……と由乃さんが判断したのなら、もう限界なんじゃないかしら」
「限界って……祐巳さんと祥子さまが別れるってこと？」
「由乃さんを……いえ、山百合会の皆を拒絶してでも、祥子さまと会いたくないってことでしょう？」

　……そうなるんだろうな。

「…………」
「…………」

　静かな雨音が聞こえる。
　沈黙が、やけにうるさい。

「……祐巳さんが居ない山百合会なんて……」
「志摩子さん」
「なに？」
「もう一度同じこと言ったら、鼻かんだティッシュをポッケに入れるわよ」
「言わないからやめてちょうだい」

　もし祥子さまが祐巳さんを切ってあの松平瞳子に走るようなことがあったら、正面から堂々と、嫌がる祥子さまのポッケに特盛りで鼻かんだティッシュ入れて嫌がらせしてやる。怒られるの覚悟して泣くまで入れてやる。何度でもやってやる。
　そうでもしないと、絶対に気持ちが収まらない。
　……まあ、それは決定として。

「私はどうしたらいいのかな？」
「どう、って？」
「だから、ほら、祐巳さんが……その、祥子さまとアレして、山百合会から居なくなったとしても、よ。それで交友関係がなくなるなんて嫌だし、納得できないから」
「……そうね。山百合会がなくても友達だものね……あ」

　ん？

「ねえ由乃さん、もしもよ。もしもの話よ」
「もしも？」
「もしも、祐巳さんが…………薔薇の館に来る理由がなくなったとするわ」
「言葉を選んでも意味が同じならティッシュ入れるわよ」
「だからもしもの話よ。やろうとしたら乃梨子に言いつけるから」

　……それ、大した脅威には思えないんですけど。最近できたばかりの妹に言いつけてどうなると。

「とにかく、祐巳さんだけ山百合会から居なくなったとするわ。その場合、由乃さんはどうするの？」
「…？　どうするって？」
「だから、一緒に山百合会をやめてしまう……とか」

　言われて気付いた。そうか、そういう道もあったか。

「正確に言えば、つぼみは『薔薇さまのお手伝い』だったわね。山百合会の役員ではない。つまり山百合会に奉公する義務はない」
「奉公……ね」

　つい言ってしまった言葉に、志摩子さんは苦笑する。

「……そっか。別に一緒にやめてもいいわけか」

　薔薇さまになりたい、なんて特に執着もないし。令ちゃんとはお隣同士だから山百合会がなくても会えるし。山百合会の仕事に未練があるわけでもなし、頑張ってもお金とか貰えるわけでもなし。黄薔薇さまである令ちゃんには悪いと思うしメンツも潰しちゃうけど、こればっかりは気持ちが納得できない結果が待っているかもしれない。
　それよりも、だ。
　念願の剣道部にも入ったし、これからスポーツに燃えるのも悪くない。休みは祐巳さんと遊んで、一緒にカラオケとか行って、ウィンドウショッピングとかして。
　そういう山百合会とはすっぱり手を切った普通のリリアン生としての学園生活というのも、なんとなく興味はある。少なくとも、今までできなかった分だけ。

「由乃さん。私には義務があるのよね。山百合会に奉公する義務が」

　私が考えていることがわかったのか、志摩子さんは突然そんなことを言い出した。

「大変ですね、白薔薇さまは」

　私と祐巳さんは「つぼみ」止まりだけどね。

「由乃さんがいないともっと大変になるのよね」
「平凡に遊ぶだけの学生生活も悪くないと思わない？」
「私を捨てて？」
「たまには一緒に遊びましょう。遊ぶ暇があれば」
「やめたらポッケいっぱいの銀杏をプレゼントするわ。遠慮しなくていいのよ。ええ、山百合会をやめても友達なんだから。遠慮なんてさせないわ。たまには山葵もあげるわよ」

　それはとても嫌なので、やっぱり残る方向で考えた方が良いらしい。




「やめるやめないはともかく、祐巳さんとの仲直りは私も賛成よ」

　そりゃ、反対する理由もないでしょうさ。

「それで、由乃さんはどうするべきだと？」
「……どうしたもんだろう」

　ケンカだったら謝れば終わりだ。でも今回のは、私が謝る、というのも、なんか違う気がする。だってケンカじゃないからね。

「どっちが悪いってわけでもないと思うのよ」
「そうね。由乃さんは、祐巳さんと祥子さまの問題に巻き込まれただけだものね」

　そうなんだよなぁ。強いて探す気がなくても悪い人を探すなら祥子さま以外いないし。……やっぱ腹いせにやっとくか？　ポッケに鼻かんだティッシュ。

「じゃあ、答えは一つじゃないかしら」
「一つ？」
「由乃さんがどれだけ祐巳さんを想っているか、祐巳さんに包み隠さず伝えるのよ」

　ほう！　なるほど、それはいい！

「でも由乃さんの性格からすると、面と向かって言うのは、きっと無理だと思うわ」

　それは自分でもそう思う。さっき泣いてるどん底にいたって、それに浸るような悲劇のヒロイン思考は一切なかったから。だから面と向かって訴える……ってのは無理だろう。そこまでできそうにない。
　……でも、それもなんか可愛げないな。令ちゃんと違って可愛げないな、私。

「だから電話とか、手紙を利用するといいんじゃない？　でも電話だと祐巳さんが出ないこともあり得るから、手紙の方が伝わる確率は高いかしら」

　なるほど！　それはなかなか……ん？

「……それってラブレター書けってこと？」

　私がどれだけ祐巳さんを想っているか包み隠さず手紙に書く――つまりラブレターでは？

「これまでと違う意味でお付き合いをしたいなら、これまでと違う意味の愛を込めて書けばいいんじゃないかしら」
「ちなみに志摩子さん」
「なあに？」
「私が志摩子さんに、これまでと違う意味の愛をしたためた手紙を渡したら、志摩子さんどうする？」
「…………」
「…………」
「……由乃さんが本気で望むなら、私――」
「あ、もういい。怖い。言うな」

　暗闇の中で妙に熱い視線を感じ始めたので、しかもじりじりと距離を詰められて妙に身の危険を察したので、とっとと話を切り上げた。




　話の区切りもついて結構時間も経っていたので、私たちは倉庫から出た。もう会議室には、令ちゃんや乃梨子ちゃんや、問題の祥子さまも来ていることだろう。

「手紙はいいわね。それにする」

　この先、祐巳さんと祥子さまがどうなるかはわからないが、決着がつく前に私の気持ちだけは伝えておきたい。
　山百合会なんて関係なく私は祐巳さんが好き、という気持ちを。
　結論はすぐ出なくてもいいから、でも、どんな結果が出ようと、手が届く距離にいる内に動いておかないと後悔しそうだから。

「私に手紙をくれるの？」

　志摩子さん、まだ引っ張るか。

「私と銀杏、どっちが好き？」
「…………よ、由乃さん、かしら」
「一瞬でも迷うような人に捧げる、そういう意味の愛はないわね」

　志摩子さんは「それは残念」と、大して残念でもなさそうな顔で笑った。ここまでの流れはわかりづらい冗談だったらしい。

「それより志摩子さん、ティッシュ持ってる？　私もう使い切っちゃって」
「…？　持っているけれど、どうするの？」
「鼻かんで祥子さまのポッケに突っ込んでやろうかと思って。腹いせと嫌がらせで」
「…………」

　志摩子さんは嫌そうな顔をしたが、躊躇なくポケットティッシュを差し出した。
　祐巳さんを傷つけ振り回す祥子さまに対する気持ちは、志摩子さんも私と同じなんだろう。

　――まあ、幸か不幸か、結局祥子さまはこの日、薔薇の館に来なかったけど。　




　紅薔薇の二人がいないので、できる仕事も少なく、さっさと山百合会の仕事は終わった。

「それで、なんて書くの？」

　令ちゃんと乃梨子ちゃんには帰ってもらって、残った私と志摩子さんは手紙作成に入っていた。
　本当はなんか恥ずかしいし一人でやりたかったが、過程も結末も気になる志摩子さんの気持ちもわかるので、ここで一緒にやることにした。
　雨は相変わらず降り続けている。
　……この空のどこかの下で、今、祐巳さんは何をしているんだろう。
　自暴自棄になってなければいいけど……


　　――その頃の福沢祐巳、知らない人の家でシャワーの真っ最中


　いかんいかん。深く考えるとどんどん暗い方に、それも最悪の方に考えてしまう。
　今は考えるより、私にできることをやろう。
　……でも。

「どんな感じがいいんだろう」

　ノートを広げてシャープペンを転がして腕組みして罫線入りの白紙を睨んでも、さっぱり思いつかない。
　文通はおろか、ラブレターは当然、授業中に友達同士が回すメモみたいなのさえ書いたことのない私だ。
　言うと、志摩子さんは「わかったわ」と頼もしげにうなずいた。

「私の言う通りに書いてみて。それを参考に由乃さん好みの修飾をすればいいわ」
「それだ！　お願いね志摩子さん！」
「ええ。それじゃ――」

　志摩子さんはエヘンと咳払いした。




　　　雨煙る鬱々とした日々、如何お過ごしですか？

　　　大自然の前には、人間の何と無力な事でしょう。

　　　この間、うちで雨漏りしてしまいました。

　　　そろそろ修繕の必要が




「ちょっと待て志摩子さん！　どうでもいいことばかりだ！」

　機械的に志摩子さんの言葉を書き上げているだけだったので、ちょっと気付くのが遅れたが。
　これ、世間話じゃないか。
　これじゃ祐巳さんへの想いなんて何も伝わらないどころか、何を伝えたいかすらわからないじゃないか。

「え？　……あら、ごめんなさい。文通のつもりで考えていたわ」
「文通って……やってるの？」
「ええ、今年の四月から」

　ふうん……誰と文通してるんだろう。


　　――Ａ　ロサ・カニーナ


「今度は大丈夫よ。任せて」
「頼むわよ？」




　　　この秘めた想いを抑える事ができず、気が付いたら筆を取っていました。

　　　朝露の楚々な輝きを見る度に、微笑むあなたが浮かびます。

　　　決して強くない雲に紛れる淡い月光に、あなたの優しさを思い出します。

　　　草木も眠る今、あなたは何を想い、眠るのでしょう。

　　　私はあなたの事を想うだけで眠れなくなり、ついつい授業中に




「ちょっと待て志摩子さん！　これラブレターだ！」

　途中で妙だと思ったものの最終的にどうなるか様子を見ていたが、やっぱり方向がまるっきり違っていた。
　これ、ラブレターだ。
　これじゃ祐巳さんに違う意味の愛を伝えることしかできない。

「しかも『ついつい授業中に居眠り』とか続ける気だったでしょ！？」
「由乃さんの手紙なんだから、堅苦しいだけじゃ、らしくないわ」
「そういう余計な気遣いはいらん！」

　……まあ、その方が私らしいとは思うけどね！

「次に行きましょう」
「今度こそ頼むわよ！？」




　　　めっちゃ好っきゃねん。めっちゃ好っきゃね




「明らかに違う！　なんで関西弁使うのかもわからん！」

　私はビリビリとノートを被り、ウガー！と丸め、オラァ！とその辺に思いっきり投げつけた。

「よ、由乃さん、落ち着いて……」

　怯え震える志摩子さんは胸の辺りで握り拳を作り、上体を私から少しだけ遠ざけていた。

「これが落ち着いてられるか！　……というか志摩子さん、今怖がってるのと同じくらい若干引いてない！？」
「……だっていきなりキレるから……」
「そりゃキレるわ！　こっちは真面目に考えてるんだから！　必死なのよ！」
「硬い表現よりは、祐巳さんに伝わると思って……」

　……それは、まあ、わかるけど！

「いきなり関西弁はないでしょ！　悪ふざけに思われたら元も子もないじゃない！」
「そ、そうね。わかったわ。次こそは」
「ほんっっっっとーに頼むわよ！？」




　　　今年の銀杏狩り、一緒に行きたいです。

　　　祐巳さんの居ない銀杏狩りなんて、拾うべき銀杏を踏み散らしながら銀杏を探す様なものです。

　　　何時も側に居る人が居なくなるのは寂しいです。

　　　何時も食べたい銀杏が秋にしか拾えないのは寂しいです。

　　　リリアンを卒業したら、新しい銀杏狩りの場所を調べねばなりません。

　　　銀杏さえあれば、私は何も要りませ




「……途中までは悪くないと思う。ええ、途中までは悪くないと思うの。でも明らかに論点がズレていってるの」

　祐巳さんに送るべき言葉を考えているはずなのに、銀杏に対する想いに摩り替わっている。
　なんだ。
　これはなんなんだ。
　もしや志摩子さんにとっては、祐巳さんは銀杏以下の存在なんだろうか。

「ごめんなさい。ちょっとお腹が空いてきちゃって」

　……それは私もだけど。

「祐巳さんは今頃、何か食べているのかしら？」
「……どうだろうね」


　　――その頃の福沢祐巳、見知らぬ女子大生に「いいの。やらせて」と言われている


「交代」

　私はノートとシャープペンを志摩子さんに差し出す。

「私が考えるから、今度は志摩子さんが書いて」
「……そうね。その方がいいわね」








「早く何か言って」
「……ごめん、なんか恥ずかしくて。やっぱり私が書く」
「しっかりしてよ、由乃さん」

　志摩子さんには言われたくない――そんな思いはあったが、結局言わなかった。
　ノートとシャープペンを取り返し、揃って溜息をつく。

「……じゃあ、行くわよ」
「よし来い」




　　　最近、髪切った？




「それ聞いてどうするの！」

　ついつい書いちゃったじゃないか！　どうでもいい一文を！

「世間話からの方が入りやすい気がして……ダメ？」

　上目遣いで「やっちゃった。ごめんね☆」と言いたげな志摩子さんの顔がちょっと腹立たしい。

「口頭だったらそれでいいと思うけど、手紙なんだから筋違いじゃない！」
「そうね、手紙だものね」
「本当にお願いだから頑張って！」
「ええ、任せて。次は大丈夫だから」




　　　祐巳さん、ごめんなさい。薔薇の館に無理に誘った私が悪かったです。

　　　でも祐巳さんがいない山百合会なんて、私には何の価値もありません。

　　　もし祐巳さんが山百合会を抜ける事になったら、とてもとても寂しいです。

　　　今度デートしましょう。




「……微妙に違う気がする。なんかラブレターっぽい」

　それと、取ってつけたように加えられた最後の一文。はたしてデートに誘う必要はあるのだろうか。

「特に嘘はダメでしょう。私、祐巳さんがいない山百合会に価値がないとは思ってないし」

　志摩子さんもいるし、令ちゃんもいるし、乃梨子ちゃんもいるし。祥子さまは今微妙だけど。

「そう？　……そうかもしれないわね。次に行きましょう」
「ＯＫ」




　　　祐巳さんとイチャイチャできないなんて、由乃悲しいの。

　　　お願い、別れるなんて言わな




「別れる前にそういう意味では付き合ってない！　恋人に向けて書いてるわけじゃないんだから！」

　しかもこの私女々しいよ！　こんなの私じゃないでしょ！

「時には素直になることも大切なんじゃないかしら」

　……しれっと的を射たことを…！　ええそうですよっ、祐巳さんとイチャイチャできなくなるのは悲しいですよっ！

「もっと、こう、シンプルな方が伝わるんじゃないかしら？　由乃さんはどう思う？」
「……そうね」

　私が書くんだから、シンプルな方がらしいわね。別にラブレター書いてるわけじゃないんだしさ。

「一行か二行に短くまとめましょう」
「わかった」




　　　　これからも祐巳さんに私の名前を呼んで欲しいし、私も祐巳さんの名前を呼びたい。

　　　　今度デートしましょう。




「……さっきも思ったんだけど、デートに誘う必要はあるの？」
「祐巳さんとデートしたくないの？」
「いや、そうじゃなくて」

　一行目もそうだけど、脈絡がなさすぎる。
　いきなりこれ伝えられても、祐巳さんだって困るんじゃなかろうか。
　そう志摩子さんに聞いてみると、志摩子さんは「確かにそうかもしれない」と答えた。

「いきなりこんな手紙を貰っても、なんだか怖いものね」
「でしょ？」

　怖いというか、私は気持ち悪い。言いたいことは伝わるけど、なんかね。それと手紙の内容が一行目二行目を合わせると、単にデートに誘いたいだけな感じがする。

「でも冷静に考えると、さじ加減が難しいわね。ラブレターの方がまだ簡単だわ」

　それは言える。

「ケンカしたわけじゃない友達と仲直りする手紙だもんね。正直、謝るのも筋違いな気がするわ」
「――わかったわ、由乃さん。その辺を踏まえて次に行きましょう」

　お、なんか考え付いたか？




　　　　祥子さまなんて高慢ちきで鼻持ちならない女なんて捨てて、私の妹になり




「内容が危なすぎるから！　内容が危なすぎるから！」

　こんな手紙が万が一にも祥子さまの目に触れたら、私は消される！　確実に消される！

「それとロザリオで友情を繋ぎとめるってどうなのよ！？　なんか違わない！？」
「友情じゃなくて姉妹として」
「同級生は無理でしょ！」
「由乃さんが留年すれば祐巳さんの妹になれるわ」
「冗談じゃないけど仮にそれ狙ったとして、留年するまではどうするの！？　来年四月までに祐巳さんに妹ができてたら！？」
「その場合は黄薔薇さまとして復帰すればいいんじゃないかしら」
「何事もなかったかのように復帰するの！？　私放置か！？　なんのフォローもなしか！？」
「冗談よ、冗談」

　そう笑う志摩子さんだが……嘘だ。言ってる時はそこそこ本気の目だった。
　……というか。

「志摩子さん」
「なあに？」
「もう飽きてきてない？」
「…………」
「…………」
「…………私が色々考えたからって、結局は由乃さんと祐巳さんの問題だと思うの」

　やっぱり飽きてたよ！　そうだと思った！




　嫌がる志摩子さんのポッケに無理やり鼻かんだティッシュを詰め込んでやった。そう、祥子さま用にストックしておいた分を。

「由乃さんひどい……乃梨子に言いつけてやるから……」

　手を突っ込む勇気もなく、微妙に濡れて微妙に重いティッシュ入れっぱなしのポッケに半泣きになった志摩子さんと一緒に薔薇の館を出て、二人で帰路に着いた。
　いつの間にか、雨は上がっていた。


　家に帰って一人で、祐巳さん宛ての手紙を考えた。
　でも、志摩子さんと同じで、何も思いつかなかった。




　その翌日、祐巳さんの方から謝ってくれた。
　あれだけ考えさせられたのに、呆気なく悩みは解消された。

　まあ、それはそれでいい。

　あとは、祥子さまと祐巳さんがどうなるか、見守るだけだ。
　もしこれ以上、祥子さまが祐巳さんを傷つけるようなことがあれば。


　祥子さまのポッケに鼻かんだティッシュを入れて泣かせてやるだけだ。









【2560】　乃梨子ノリノリもしもコーナー　　（fill　2008-03-09 23:24:11）


「はいっ！やってまいりました！！“乃梨子のもしもコーナー”のお時間です！進行は私、二条乃梨子が務めさせていただきますっ！」


「…と、みなさん盛り上がったところで早速始めましょう！このコーナーではみなさんのお手紙の内容を、私が妄想をして楽しんじゃおう！ではなくて、みなさんで！リスナーのみなさんにこんな山百合会あったらいいな、ということを送ってもらい、それを私が読むということになっております。いわゆる二次創作ですね。えっ！？いやいや、乃梨子ですよ！ひ〇りんじゃありませんよ？それではもう何通か来ているので読みたいと思います。」


【2561】　かなえたい夢由乃に萌え萌え！凸ってる、凸ってる　　（海風　2008-03-10 02:02:46）




　由乃さまへ


　　次の選択肢の内、お好みのモノを選んでマルを付けて私に渡してください。


　　●「私の妹になりたかったら、このリリアンのどこかに隠した私のロザリオを見つけてごらんなさい」という企画。

　　　　でもちょっぴりお茶目に放置される危険あり。



　　●「女王様とお呼び！」の掛け声とともに、ムチを振るうが如くロザリオの鎖を私の首に巻き付ける。

　　　　でも失敗したらやり返されて、由乃さまが妹になります。



　　●　唐突に「うぃあーざ・わー」と高らかに歌い、リリアンの生徒たちの心を掴みながら感動的にロザリオ授受。

　　　　でも心を掴めなかったら周囲から「お気の毒に…」という視線を集めて終わりです。



　　●　江利子さまのおでこにワックスを掛ける。

　　　　でもその後の江利子さまの反撃で命を落としても責任は持ちません。



　　●　ロザリオの授受はすんなり済むが、同時に下克上制度が生まれ、油断ならない姉妹関係に。

　　　　イチオシです☆



　　●　胸のサイズが８０センチを超えるまでお預け。

　　　　でも一生無理かもしれません。



　　●　令さまを某Ｊ事務所に売り込んでスターにする。

　　　　でもスターになれなければ授受できません。



　　　　　以上です。私はどれでもいいですから。由乃さまにお任せします。
　　　　　それと、江利子さまってとても面白い方ですね。すっかり意気投合してしまいました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　有馬菜々より、未来のお姉さまへ




☆




「…………」

　由乃は呆然とそれを読んだあと、手紙を握りつぶした。




「……あんのでこちんがぁぁぁぁぁーーーーーーーーーー！！！！！」




　もっとも警戒すべきは鳥居江利子と有馬菜々の接触であったことを、由乃はこの時血の涙を流しながら傷口に塩とかカラシとか刷り込まれるくらいに思い知ったとか。









【2562】　ロサ・　　（通行人Ａ　2008-03-11 20:28:23）


由乃「ねぇねぇ祐巳さん。
　　　祐巳さんって静さまに騙されたんだよね。」

祐巳「うん、まあ、お恥ずかしながら。
　　　ロサ・かニーナを黒薔薇だって、本当はピンク色の薔薇なのに。
　　　でもなんで今頃？」

由乃「いやね、さっきなんとなく図書館に行って、なんとなく園芸植物の図鑑を見てたらね。」

祐巳「由乃さんが植物図鑑？
　　　明日は日本刀が降ってくるんじゃないの？
　　　どうしよう鉄製の傘持ってないよ。」

由乃「どういう意味よ。それと話しは最後まで聞きなさい。
　　　でね、図鑑を見たらロサ・カニーナが無くて、ロサ・カニナがあったのよ。
　　　つまり、私たち当時の在校生皆、騙されたのよ。」

祐巳「ええ〜〜〜！！！見間違いとかじゃなくて？何度も見直したわよ。」

その時、ビスケット扉の向こうから

乃梨子「志摩子さんは入らないの？」

乃梨子ちゃんが、そう言って扉を開けた。
扉の前には志摩子さんがすごい笑顔で立っていた。

志摩子「乃梨子、３・４日私用で学校休むけどその間よろしくね。」

乃梨子「う、うん」

志摩子「うふふふふふふふ・・・」

そう言って志摩子さんは帰っていった。

祐巳「静さま大丈夫かな？」

由乃「生きて帰国できればいいけど。」

その後、静さまの消息を知るものはいない。


【2563】　彼方より革命する力を　　（海風　2008-03-12 02:26:23）



　滅多に話題にも上らない「フレーム　オブ　マインド」のあの話です。
　それなりに長いし少しシリアスなので、笑いを期待されてる方は、注意してください。




☆




　このリボンを返せば、終わり。
　泣いて、落ち込んで、的外れかどうかはわからないが「ああこれが失恋というものだろうか」と自虐的に笑ってみたりして。
　昨日の今日で、学校に来ることさえ抵抗があったが。

　最後の約束だから、果たさないわけにはいかない。
　義務でも責任でもなく、約束だから。


　心の中でつぶやく。
　――さようなら、ミケ。




☆




　こういう時だから、だろうか。それともこういう時だからこそ、だろうか。
　普段は特に目立つわけでも構われるわけでもないのに、放っておいてほしい時ほど、目立ってしまって構われたりするのだ。

「――まあ寛美さん、どうしたの！？」

　教室に入るなり誰かが悲鳴のように叫び、寛美はわらわらとクラスメイトに囲まれる。
　夜中まで泣き腫らした目や、顔や、恐らく背中に負った感情まで、昨日と同じ人物とは似ても似つかないのだろう。
　一年生の時、同じくクラスメイトを囲んだことがある寛美が、今度は囲まれる側にいる。一年前、正確には約半年前には考えもしなかった。
　――ああ、あの時の祐巳さんも、こんな気持ちになったのかもしれない。黄薔薇革命の時の小山田みゆきさんは……ちょっとケースが違うか。
　質問に答えるどころか顔を上げたくもない寛美は、またこみ上げて来そうな涙を堪えるのに必死だった。
　そんな状態でどれくらい時間が経ったか。
　気が付けば、その人は隣に居た。

「皆さん、授業が始まるわよ」

　志摩子さんだった。
　普段と変わらない穏やかな声で道を開け、立ち尽くす寛美の背を押し、席まで送ってくれた。
　会話はなかった。
　志摩子さんは何も言わなかったし、寛美も、お礼の一つも言えるほどの余裕がなかったから。
　表面上だけでも笑って話せるようになったら、その時、言おうと思った。




　月日が流れるのは早いものだ。
　沈んでいようが、笑って過ごそうが。
　気が付いたら体育祭も修学旅行も文化祭も終わっていて、もうすぐ二学期が終了しようとしていた。

「志摩子さん」

　その頃には、寛美の傷も癒えていた。
　もちろん、彼女を見かけるたびに心は締め付けられるが、泣くほどのこともない。
　それと同時に、強いて妹が欲しいと願うことも無くなったが。

「あら、寛美さん。どうしたの？」

　ちょうど教室の掃除で同じになり、しかも他の人は今ゴミ出しに出て行った。
　二人きりで、という好条件が揃った。
　相手は白薔薇さまとして色々と忙しく過ごしてきたクラスメイトだ。お願いして時間を取るのも悪いし、時間を取るほどのことでもないという気持ちと、己が心に相談して「そろそろ話せるだろう」という自己診断が下っていたので、チャンスは作らないまでも機会は伺っていた。
　その機会が、ようやく回ってきた。

「今更だけれど、あの時はありがとう」
「…………」

　箒を持つ手が止まる以外、志摩子さんは無反応だった。きょとんとして寛美を見ていた。
　どう見ても、伝わっていなかった。
　寛美は笑った。やっぱり傷が癒えるまで話そうとしなくて正解だった。
　忘れてもおかしくないくらい時間も経っていたし、予想もしていた。何かがあったことが一目瞭然のクラスメイトに何も聞かず席まで送る程度のこと、志摩子さんの記憶には尾を引いて残るものではなかったのだ。

「五月。一年椿組。三池さん。クラスメイトに囲まれる私」
「……ああ、あの時の」

　キーワードを並べると、やっと合点が行ったのか、志摩子さんも笑った。

「もう大丈夫？」
「おかげさまで。まあ、妹を作る気はなくなったけれど」
「やっぱり三池さんと何かあったのね」

　あのことは、黙秘を貫いてきた。誰に聞かれようが言わなかった。たぶん、知っているのは当事者の二人と怖い顔の彼女の友達と、蔦子さんくらいだろう。
　クラスメイトにも何度か彼女と一緒にいるところを見られているから、話さずとも、寛美の事情は大体察することができたはずだ。

「フラれちゃった……というより、相手にされなかった、の方が近いのかな」
「そう。それは悲しいわね」

　あの時はクラスメイトの慰めで、撫でられるだけで泣きそうだったのに、今は笑って話せるようになるのだから、時の力は偉大だ。

「志摩子さんはいいよね。出来た妹がいて」

　志摩子さんの妹は、二条乃梨子さん。外部受験をトップで潜り抜けてリリアン高等部に入学する成績に、白薔薇のつぼみという称号を重荷に感じない強い性格。どこに出しても恥ずかしくない妹だ。

「違うわ、寛美さん」
「え？」
「『出来た妹がいる』のではなくて、出会った相手がそういう人だったの。私が妹を選んだわけではなく、妹が私を選んだわけもなく」

　一瞬呆気に取られた寛美は、なるほど、と首を振った。

「一年の時の祐巳さんも、祥子さまと出会ったのね」
「そう。祐巳さんは、出会った相手がたまたま紅薔薇のつぼみと呼ばれる方だっただけ。私はそう思うわ」

　去年の文化祭直前に、祐巳さんと祥子さまは出会った。寛美を含めたクラスメイトはおろか、大部分の生徒が「祐巳さんは祥子さまに選ばれた」と思った。アンケートの「ミス・シンデレラ」も、失礼だが、王子様に選ばれた幸運な灰かぶり、という認識が強い。
　でも、よく考えてみれば――いや、今の寛美なら痛いくらいにわかる。
　片方が選んだとしても、もう片方が相手を選ばなければ、姉妹なんて成立しないのだ。
　そのことを身をもって学んだ寛美は、志摩子さんが言う「出会った」という言葉を、素直に受け取ることができる。
　妹は作るものではなく、出会うもの。志摩子さんが言うと、それは疑う余地のない正論のように思える。
　祐巳さんは密かに祥子さまに憧れていたらしいが、憧れだけで姉妹関係が続けられるほど、一対一の関係は簡単ではない。そうじゃなければ、生まれた頃から一緒に居ただろう由乃さんと令さまによる黄薔薇革命だって起こらなかったはずだから。

「人の縁は不思議よ。まるで未知の力が働いて出会いが導かれるように。思いがけないところで思いがけない人と会ったり」

　それは寛美も経験がある。
　四年越しに彼女と出会ったのも、志摩子さんが言う縁――逆に彼女からしても縁だったはず。望む望まないはともかく。

「心当たりがあるみたいね」

　心当たりに思いを馳せる寛美を見て、志摩子さんは目を細める。

「妹……乃梨子と知り合って少し経って、妹になる前のことね。乃利子が私の家に、私の家と知らずに訪ねてきたことがあるの」

　寛美は驚いた。本当に驚いた。

「本当？」

　それが事実なら、乃梨子さんのストーカーを疑いたくなるほどの物凄い偶然。志摩子さん曰く「未知の力」が働いているとしか思えない縁だ。

「私の実家が寺、という話は、有名かしら？」

　ええ、有名ですとも。学校行事で起こったあんな大事件、リリアンで知らない方が珍しい。

「乃梨子の趣味も、有名かしら？」

　仏像観賞でしたっけ。逆・隠れキリシタン、という言葉をどこかで聞いたことがある。

「ある日、乃梨子がうちに仏像を観に来たの。それで四年間隠してきた、私の実家が寺である秘密が簡単に知られてしまった――ああ、後日談になるけれど、知っていた人はすでにいたのだけれど」

　大袈裟に考えすぎていたみたいね、と志摩子さん。

「なるべくして姉妹になった、という感じね」

　運命だのなんだの、そういう言葉を信じたくなるような話だ。
　偶然桜の木の下で出会った下級生が、偶然家にやってきて、偶然志摩子さんの秘密を知る。
　本当に偶然なのか、それとももう必然と呼ぶべきなのか。

「それはわからないけれど。私は乃梨子を必要として、乃梨子も私を必要としたの。そして私は乃梨子で良かった、乃梨子しかいない、と今は思っているわ」

　「ふうん」と、寛美は首を傾け、志摩子さんの背後に目をやる。

「だってさ、乃梨子さん。良かったね」
「え？」

　志摩子さんが振り返ると、そこには志摩子さんを必要として志摩子さんに必要とされた二条乃梨子さんが、ドアからひょこっと顔を出して、こちらを見ていた。
　会話を聞いていたらしく、照れているのか頬が少し赤い。たぶん姉のおしゃべりの邪魔をしないように、一区切りつくのを待っていたのだろう。

「あの、お話中すみません。お姉さま、少しいいですか？」
「どうぞどうぞ」

　これから山百合会の仕事もある志摩子さんに「まだ掃除が終わっていない」なんて言わせない。可愛い妹が来たのに「待っていて」なんて野暮なことも言わせない。さっさと志摩子さんの鞄を本人に渡し、箒を奪って、背中を押して教室から追い出した。

「後はやっておくから」

　そして、ピシャリとドアを閉めた。
　しばしそこにいる気配はしていたが、二人の足音が微かに遠くへ行くのを、寛美は福音のように聴いていた。




　翌日の朝。

「寛美さま。ちょっとよろしいですか？」

　教室へ向かう途中の廊下でそう声を掛けられ、振り返った時、寛美は直感で思った。
　――時が動き出した、と。
　なんの時なのかは自分でもよくわからなかったが、歯車が一つだけ動いたことだけは感じた。

「確か……雅美さん」
「はい」

　怖い顔をした彼女の友達。忘れたくてもなかなか忘れられない下級生。
　できればあまり会いたくない人物だが、雅美さんも寛美には会いたくなかったのだろう。緊張しているのか視線も合わせず少しうつむき、少々顔がこわばっていて、ちょっと目付きが怖い、いや、鋭い。
　寛美は少しだけ不思議だった。
　あまり会いたくない相手だとは思うが、こうして面と向かっても緊張しないし、むしろ楽しげに談笑もできそうなほど冷静でいられる。
　これも、傷を癒してくれた時の力だろうか。

「どうしたの？」

　「何か用？」でも「彼女には近づいていないけれど？」でもなく、「どうしたの？」。寛美はできるだけ敵意を向けない言葉を選んでいた。
　その甲斐あったのか、雅美さんは意外そうな顔で一瞬顔を上げ、視線を合わせ、また顔を伏せた。

「今日のお昼休み、お時間いただけませんか？」
「お昼休み。誰か連れて行っても？」
「できれば二人だけで」
「わかったわ。待っている」

　事務的にそれだけ言い交わし、寛美は雅美さんの前を通り過ぎた。
　雅美さんの視線が、寛美の背中を追っているのが、なんとなくわかった。




　昼休み、約束通り雅美さんがやってきた。
　中継ぎも面倒だろうと廊下に出て待っていた寛美は、雅美さんの発した「古い温室へ」という短いフレーズにうなずき、彼女の後に続く。
　外に踏み込むと、１２月の風が剥き出しの脛を這い上がってくる。

「寒いね」
「はい」

　道中の会話はそれだけだった。
　外観的に朽ちた印象が強い古い方の温室の中は、見た目によらず結構暖かかった。直接風が当たらないだけでも随分違うものだ。
　ここにある植物は半分以上は薔薇らしいが、植物に明るくない寛美にはどれもあまり変わらないようにしか見えない。

「こちらへ」

　雅美さんが鉢棚の鉢植えをどかし、ハンカチを敷いて、寛美の座るスペースを作る。

「あなたのハンカチでしょ？」
「友達に借りて二枚持って来ていますから。どうぞ」

　そこまでされると遠慮するのもなんなので、じゃあ遠慮なく、と寛美はそこに腰を降ろした。たぶん雅美さんなりの礼儀なのだろう、と解釈して。
　雅美さんも肘が触れない程度の距離を取って隣に座る。

「…………」
「…………」

　静かだった。
　会話もなく、弁当箱を開けることもなく、ただ二人は並んで座っていて、正面を見ていた。
　相手が相手なだけに、楽しくはなかった。
　だが寛美は、特に苦痛も感じていなかった。
　まるで自分が温室の一部に、名前もない草木の一本にでもなってしまったかのように、ただここに居るだけで、何かが満足していた。

「――あの、食べながら、聞いていただけませんか？」

　三分くらいそのままフリーズしていたが、雅美さんの方は「すぐ話すべきかとりあえずお弁当を広げるべきか」と、それなりに悩んでいたようだ。

「ああ、話があるんだったね」

　動き出した寛美は弁当箱を開けながら笑う。なんとなく、これが温室の魅力だろうか、なんて考えながら。
　妙にのんびりした雰囲気で箸を運ぶ寛美は、ふと、雅美さんを見た。
　雅美さんは動いていなかった。

「食べないの？」
「……いえ、その前に、話をしないと……」

　思い詰めた横顔も、ちょっと怖い、いや、真剣だ。

「寛美さま」

　その真剣な顔が急に向けられたので、寛美は少し驚いて、お箸の先にあったミートボールを落としてしまった。慌てて下を見るが、落下物は地面にも膝の上の制服にもなく、持っていたお弁当のご飯の上にあった。――セーフだ。

「その節は、すみませんでした」

　寛美に起こった極々小さな事件など気付きもせず、雅美は頭を下げた。

「それはもういいよ」

　あの時は……だったが、今なら、と、少しは思えるから。
　無神経にはしゃいでいた当時の自分を鑑みると、恥ずかしくてたまらない。
　でも、そんな自分の妹に、たとえ彼女じゃなくても誰かが妹になっていたら、その方がよっぽど相手を傷つけたはずだ。
　あれは望ましい出来事だった、なんて言えるほど大人でもないが、周囲を省みずただ走ることがどれだけ誰かを傷つけるかを身をもって学んだと思えば、少しは前向きに考えられるというものだ。

「……寛美さま」

　雅美さんはゆっくり顔を上げた。

「最後に会ったあの時、私は寛美さまの気持ちを知りました。察することができました」

　あの時というと、寛美と蔦子さんと、彼女と雅美さんの四人で会った時のことか。
　寛美の気持ちは、彼女にロザリオを渡して、彼女を妹にしたかったこと。
　きっとバレバレだったんだろうな、と寛美は内心苦笑した。

「その時、少しだけ思ったんです。これでいいのか、って」
「いいのか？　何が？」

　本気でわからない寛美に、雅美さんは表情を曇らせる。

「私はさゆりさんにしか、寛美さまのことを聞いていませんでした。だから、かつてさゆりさんを守っていた人がいじめっ子になってさゆりさんと再会した、としか認識していなくて。敵だとしか思ってなくて」
「実際彼女にしてみれば、そうだったんじゃないの？」

　故意でもそうじゃなくても、自分の行動のいくつかが彼女を傷つける結果になっていたのは事実。それを彼女がそう認識していたなら、紛れもなくそれも真実だ。

「でも、さゆりさんが寛美さまの気持ちを理解していたら？」
「結果は同じだったと思うよ」

　あれだけアプローチしても全く心が通じ合わなかったのだ。彼女も寛美の気持ちを理解できず、寛美も彼女の気持ちがわかっていなかった。
　仮に先にあの出来事がなくても、ロザリオを差し出したって彼女は受け取らなかっただろう。それどころか、受け入れもできず断りもできず、更に追い詰めて泣かせてしまったかもしれない。
　お互いに、それこそが不幸中の幸いだった。

「きっと縁がなかったのよ。そういうこともあるわ」

　ご飯に落ちたミートボールを口に運び、咀嚼する。ご飯にたれが付いて少し茶色くなった。

「話はそれだけ？　だったらあなたも早く食べた方がいいわよ。――体育だったら遅刻するわよ」

　かつての事故を思い出し、ちょっと苦笑い。

「あの、もう一つだけ、聞いて欲しいんです」
「どうぞ」

　雅美さんは、やはり弁当箱を膝の上に乗せたまま、開けようとはしなかった。

「私は、間違えたかもしれません」
「…？」

　お箸を口に突っ込んだまま、寛美の動きが止まった。

「間違えた、って？」
「あの時の選択です。私はさゆりさんを守りたかった。でも……」
「でも？」

　寛美はあの時のことを思い出す……までもなく、雅美さんの言動はよく憶えている。いや、忘れられない。
　本人が守りたかったと言うだけあって、確かにあの時、雅美さんは彼女を守っていたと思う。言い出せない本人の代わりに、雅美さんが彼女の前に立っていた。
　それが、間違い？

「……よくわからないんだけれど、何が間違っていたと思うの？」

　友達を守る。内気な友達の代わりに言いづらいことを言う。それは間違っているのだろうか。

「私には、いじめられたりいじめたりした経験がないので、ちょっと違うかもしれませんが」
「うん」
「私がしたことは、いえ、さゆりさんと私がしたことは、ただ臭いものに蓋をしただけだったんじゃないか、って」

　忌まわしい過去に蓋。嫌な思い出に蓋。臭いが漏れないように、出てこないように重石をして、その存在を忘れるまで放っておく。
　実際、彼女はそうして、三年間は忘れていたのだ。寛美と出会うまでは。
　寛美も、なんとなく雅美さんが言いたいことがわかった。

「でも忘れたくても忘れられない。何かの拍子に顔を出す。いわばコンプレックスよね」
「はい。失礼ですが」
「うん？」
「さゆりさん、校内で寛美さまを見ると、嫌そうな顔をします」
「そうね。私を見るたびに、忘れたいコンプレックスを思い出すでしょう」

　でも、そればっかりは寛美にはどうすることもできない。まさかリリアンをやめろ、なんて言われても困る。

「そんなさゆりさんを見て、いつも思うんです。蓋をするんじゃなくて乗り越えなければいけなかったんじゃないか。自分はさゆりさんを逃がす手伝いをしたんじゃないか。本当は、逃げずに立ち向かうように説得するべきだったんじゃないか。もう過去に苦しまないように」
「…………」
「最近、ようやくそんな風に悩むようになりました」

　疲れているのか、雅美さんは深く溜息をこぼす。

「少し前に、さゆりさんにロザリオを渡そうとした上級生がいたんです」
「可愛いからね、彼女」

　細くて小さくて。寛美が気に入るほど可愛いから。

「笑い事じゃないですよ」

　そう突っ込む雅美さんも、寛美の的外れな言葉にちょっと笑っていた。

「さゆりさんは断りました。そして私に言いました。『雅美さんがいるから、お姉さまなんていらない』って」
「想われてるね」
「だから、笑い事じゃないんです」

　そう突っ込む雅美さんも、やっぱり少し笑っていた。
　そうして、少し笑って、無表情で天を仰いだ。

「なんだか、世界が狭い、って思ったんです」
「狭い？」
「あの時以来、さゆりさんにとってのリリアンは、私だけみたいなんです」
「……ん？」
「周囲に向かう関心なんかが、全部……とは言わないまでも、多くが私に向けられているような気がするんです」

　その気持ちは、少しだけわかる気がした。

「あの時の私みたいなもの？」

　脇目も振らずに彼女のことだけ考え、彼女の気持ちを無視して行動していた。彼女は絶対に自分の気持ちを受け入れるに違いないと信じ切っていた。

「あの時は敵だった寛美さまの気持ちまではわかりませんが、執着……いえ、もしかしたら依存しているのかもしれません」
「彼女が、あなたに？」
「最近は、普通に友達と話しているだけで怒るし、冗談で『私もお姉さまが欲しいな』って言ったら泣き出すし、いつも私の側を離れないし」
「好かれてるね」
「笑い事じゃありません！　……すみません」

　今度は雅美さんも怒った――が、すぐにしゅんと頭を下げた。だって寛美も笑っていなかったから。

「さっき、いつも側を離れないって言ったけれど、今は？」
「図書館に用があったみたいで。付き合うように言われたんですが、教室で待っているって嘘をついて」
「嘘、ね」
「『先輩に誘われて断りきれなかった』って言い訳するつもりなんですけれど、いいですか？」
「いいよ。でも私の名前は出しちゃ駄目よ」
「心得ています」

　今頃は探しているかも、という雅美さんの呟きは、聞こえない振りをした。

「好かれている、というレベルを超えていると思うんです」
「重く感じる？」
「いえ、私も彼女が好きなので、重いとは思いません。彼女のことは親友だとも思っていますし。ただ」
「ただ？」
「このまま行くと、お互い駄目になりそうで」

　駄目になりそう。

「あの時……寛美さまに決別の意思を示した時ですが、私が側に居たから本音が言えた、って。さゆりさんは言っていました」

　あの時の彼女の本音。それは、雅美さんが側に居たから言えたこと。

「逆に言えば、私がいなかったら本音を言えなかった、ってことですよね」
「雅美さんがいないと、彼女は何もできなくなる？」
「兆候はすでに出ている気がします。具体的にどう、とは、言えないんですが……」

　常に味方で、常に助けてくれる人物に寄りかかって生きる。それは楽だろう。でも、その「楽」が普通になってしまったら、一人で立つことができなくなるのではないか。
　雅美さんは、そう心配している。

「……ここでいったん、話を戻していい？」
「え？」
「どうして私にそれを話すの？　自分で言うのも変だけれど、私はあなたたちに切り捨てられた存在よ？」

　聞いた途端、キッと鋭い視線が寛美を射抜く。

「さゆりさんのコンプレックスの原因に関与しているからです。寛美さまにも少しは責任があるんじゃないですか？」
「…………」
「――って、言い合いになったら言おうと用意していましたけれど」

　雅美さんは力なくうつむいた。むしろその方が楽だった、と言わんばかりに。

「彼女のことを誰かに相談しようと思った時、寛美さまのことしか思い浮かばなかったからです。寛美さまに相談するのが一番いいと判断したからです。いえ、彼女の過去を知っていて、その上でロザリオを渡そうと思っていたあなたにしか話せないのかもしれません」
「そう」

　ならば、自分は今一度彼女の前に立たなければいけない――寛美はそう思った。
　雅美さんもそう思ったように、寛美も自分しかこの問題を解決できない、むしろ第三者が関わって欲しくない、とさえ思った。

「話を戻したついでに聞くけれど」
「はい」
「兆候はすでに出ている、って言ったわよね？　じゃあ、なぜもっと早く相談に来なかったの？　昨日でも、一昨日でも。冬休みが間近に迫った今日、今になってどうして？」
「……寛美さまの様子を伺っていました。私たちのクラス、白薔薇のつぼみがいますから」

　「あっ」と、寛美は声を上げた。

「私のクラスには、白薔薇さまがいる」
「はい。その伝で、寛美さまがあの時のことから回復するまで、それとなく待っていました。といっても、様子を見る程度ですけれど」

　奇しくも昨日、志摩子さんと二人きりになった。
　志摩子さんに、あの時のお礼を言うことができた。
　そしてその場にやってきた乃梨子さん。

「――意外と偶然って重なるわね」
「はい？」
「知っている？　姉妹って、選ぶものじゃなくて出会うものなんですって」
「……はぁ」

　寛美は志摩子さんが言っていた「未知の力」という言葉を思い出して嬉しくなった。どうやら自分にもそういう力が働くことがあるらしい。

「……あの？」

　要領を得ない雅美さんに「本当に食べる時間なくなるよ」と、三度目の忠告を言い渡した。




　さて。
　雅美さんと別れて教室に戻ってきた寛美は、まず、志摩子さんの姿を探した。

「あ、志摩子さん」

　この場にはいなかったが、今まで薔薇の館に行っていたのだろう志摩子さんが、巾着片手にちょうど戻ってきた。

「どうしたの、寛美さん？」

　寄ってくる寛美を、志摩子さんは微笑を称えて迎える。

「昨日、私のこと、乃梨子さんに話した？」
「え？　……ごめんなさい。いけなかったかしら」

　白い微笑みが、すぐに消え失せた。まるで手のひらに舞い落ちた雪のように。

「いや、確認を取りたかっただけだから」

　気にしないで、と背を向けかけた時、志摩子さんは寛美を呼び止めた。
　振り返る寛美に、志摩子さんは「ちょっと来て」と言い残し、また廊下へ出て行った。

「ごめんなさい」

　後を追った寛美に、今度は丁寧に頭を下げた。

「だから、気にしないでよ。確認したかっただけだし、それで不都合が起こったわけでもないから」

　志摩子さんは律儀だな、と寛美は思った。

「乃梨子にね、『今話していたのは寛美さまですか？』って聞かれて、そうだと答えたの。それで、……うちのクラスの子にロザリオを断られたみたいだけれど、もう大丈夫なのか、って聞かれたわ。私はもう大丈夫みたい、って答えて」
「うん」

　志摩子さんは分別がある。なんでも無遠慮に話すような人じゃないことくらい、よくわかっている。

「もしかして、乃梨子が会いに来たの？」
「ううん。関係なくはないけれど……いや、志摩子さんには話すべきなのかな」

　雅美さんの接触は、寛美にとっては望ましいものだった。少なくとも、相談を受けた今はそう思う。
　いくらフラれた身とはいえ、それでも彼女に恨みはない。もちろん雅美さんにもない。
　あるとすれば当時の自分への後悔だけだ。

「乃梨子さんは、むしろ嬉しいことをしてくれたから。たぶん事情はよくわかっていないと思うけれど、自分が何をしたのかは、知らせておくべきなのかな……って思って」
「それは、私に話してもいいことなの？」
「いい、じゃなくて、志摩子さんには聞いてほしいのかも。そして志摩子さんから乃梨子さんにそれとなく伝わればいいんじゃないかな」

　最初から、最後まで。
　ようやく時が動き出したから。
　誰かに話すことで、前に進めそうな気がするから。

「全てが終わったら、聞いてくれる？」

　まっすぐに志摩子さんを見詰める。
　そして、志摩子さんは――

「……ふっ」

　ふ？

「ふふふふふふ……」

　なぜか笑い出した。
　唖然としている寛美に背を向け、肩を震わせながら、志摩子さんは言った。

「そんなに真面目な顔をしなくても、話くらい、いつでも聞くわよ」

　真面目な顔を笑われた。
　律儀なのか微妙に失礼なのか。
　でも、悪い気はしなかった。




☆




　私はマリア様の前で、彼女を待っていた。
　クリスマスも目前に迫った寒い日、皆は足早に去っていく。
　――どうするか、なんて、考える必要はなかった。
　不器用な私は、不器用なまま、自分の直感を信じるだけだ。
　あの時は「彼女の中ではいじめっ子のままでいたい」と思った。
　でも。
　それでは、私も彼女も、前に進めないのだろう。
　これでどうなるかなんて、私にもわからない。
　正しいのかどうかさえも。


　彼女がやってきた。雅美さんと一緒に。
　私を見た途端、汚いものを見たかのように彼女は顔を歪め、私を迂回しようとする。
　待ちなさい、と、私は彼女を呼び止めた。
　雅美さんは、私の言葉に従うように言い、彼女を置いて一人で帰っていった。


　さっき不快な顔を見せたと思えば、今は不安で、今にも泣き出しそうで。
　彼女は今、私の前に立っている。
　そんな私たちを、皆は何事かと遠巻きに眺めている。
　そして、私は言った。

「三池さゆりさん。私の妹になりなさい」

　あの時言えなかった言葉を、今こそ口にする。
　彼女は、やはり承諾するでもなく、断るでもなく、瞳からポロポロと涙を溢れさせた。
　首をきょろきょろ回し、いつも助けてくれる雅美さんを探すが、雅美さんはここにはもういない。
　自分でなんとかしなければいけないのだ。

「私はあなたが好き。あの日、あのことがなければ、このロザリオを渡すつもりだった」

　外野がざわめく。
　告白はしているが、どう見ても、私が彼女をいじめているようにしか見えないのだろう。
　誰かが彼女に手を差し伸べようとした。
　私は、「無関係な人は手を出さないで！」と、その手を断った。
　しんと静まり返り、彼女の嗚咽だけが風に運ばれる。


　たとえ受け取ってもらえないのが、最初からわかっていても。
　それは彼女の言葉で、正式に断らなければならない。
　だって、これは、神聖な儀式だから。




☆




「ありがとうございました」
「いえいえ」

　温室で、寛美と雅美さんは会っていた。

「彼女はどうしている？」
「休んでいます。よほどショックだったみたいで」
「あなたに見放されたことが？」
「自惚れじゃなければ、それも大いにあると思います」

　並んで座り、お弁当を広げる。今日は雅美さんも弁当箱を開け、お箸を握った。

「すごかったらしいですね。今日は寛美さまの噂で持ち切りですよ」
「ええ。恐らくリリアン史上上位十番以内に入るくらい、見事なフラレっぷりだったから」

　泣き続ける彼女に、寛美はロザリオを持って迫った。
　それはおろおろと助けを求めて泣く彼女の、頭上にまでやってきた。
　正直なところ、寛美の方も焦った。
　このままでは合意のない授受が成立してしまう、と。
　「本当にこれでいいのか」と、聞いた途端だった。
　彼女は、「あなたなんか嫌いです！　大嫌いです！」と喚き散らし、鞄を投げ捨て、逃げ出して。周囲を囲んでいた生徒たちをなぎ倒して。
　途中で転んで泥だらけになって、それでも、すぐに立ち上がって走って逃げた。
　寛美を含めて、全員が呆然と立ち尽くしていた。なぎ倒れた生徒も、そのままの体勢で。
　それが昨日の話である。

「フラれた相手が笑顔で、フッた相手が落ち込むなんて、なんだか変な話ですね」
「そうだね」

　寛美としては、悲しいどころか逆にすっきりしてしまった。
　これで彼女に――ミケに未練はなくなった。
　あの時渡そうと思っていたロザリオをいつまでも手放さないで持っている、なんて未練たらたらなことも、もうしなくていいのだ。
　ミケはきっと傷ついただろう。
　今になって寛美の気持ちを知って、頼り切っていた雅美さんに突き放され、あんな大勢に囲まれたプレッシャーの中で注目を浴びて。
　でも、そこから這い上がって、ようやくミケは過去と向き合えるんだと、寛美は思う。
　これが正しいかどうかはわからない。これからどうなるかもわからない。
　だが引きずっていたものの一つに決着がついたのだから、少なくとも前には踏み出せると、寛美と雅美さんは信じている。
　ミケに渡そうと思っていたロザリオを、寛美がようやく手放すことができたように。

「あとのことは任せるわよ？」
「はい」
「できることがあったらいつでも声を掛けて」
「はい」
「用がなくても会いに来ていいわよ」
「……私を妹にしたいんですか？」
「したい、って言ったら？」
「断ります」
「あーあ、またフラれた」




　二人で笑ってしまった。
　見ると嫌な思い出が蘇る相手と、あまり馴染みのない場所で、穏やかな気持ちのまま。
　フラれたのに、笑っている。
　確かに変な話だと思った。








【2564】　笑うほどに粘着質な乃梨子のりのり　　（ニュクス　2008-03-12 17:16:17）


ある薔薇の日記より


１１月２２日
今日は剣道部も休みで早めに薔薇の館につく。
皆が来るまで特にすることもなく、持って来ていた料理の本を読んでいたら、乃梨子ちゃんが来た。
スクール水着で。
もう一度書いておく、スクール水着で。
我が目を疑いもするが、残念ながら視力は良いほうなので、見間違いではないらしい。
まあ、罰ゲームか何かか、それとも乃梨子ちゃんがご乱心したで説明がつくだろう。
それから１０分程私の前でうろうろしていたが、なんとコメントしてよいかわからず、そのうち他のメンバーが来る前に着替えてしまった。
帰りがけに由乃に、何か聞いてから帰って行った。気のせいかその背中には妙な気力がみなぎっていた気がした。
いったいなんだったのだろう。

１１月２３日
今日も私が一番乗り。皆がいるときの山百合会も、賑やかで良いが、たまにはこうした静かな時間も悪くないと思う。
思っていたのだが、すぐにそんなこと考えている余裕はなくなった。
今日も二番手は乃梨子ちゃんだった。
今日はスクール水着ではなかった。
普通の制服だ。垢抜けないデザインではあるが、清楚で可憐なイメージのリリアンらしい、見慣れた制服だ。
ただ、乃梨子ちゃんの黒髪と同じ色の猫耳があるのと、制服のスカートに同じ色の長いしっぽがあることを除けば。
よく似合っていたし、乃梨子ちゃんの媚びない性格を考えるとイメージ的にもマッチしていたと思う。
何も言わないのも失礼かと思い、今日は「可愛いね。よく似合ってるけど、どうしたの？」と感想を付けて聞いてみた。
乃梨子ちゃんは少し嬉しそうな顔で「ありがとうございます」と言って質問には答えずに正面の席に座った。
気にはなったが、聞かないほうが良いような気がしたので、乃梨子ちゃんが耳としっぽを外すまでみていることにした。
結局三番手の志摩子が来るまでそのままだったと思う。
今日も、乃梨子ちゃんは帰る前に、由乃に何か聞いていた。
聞いても由乃は、教えてくれなかったけど。

１１月２４日
今日も一番乗り。今日からテスト期間なので部活は１週間ほど休みになるからだ。
そして今日も乃梨子ちゃんが私の後だった。
今日は熊が来た。
もとい、熊で来た。熊といっても某夢の国にいる黄色い熊のような、ファンシーな熊だ。
顔の部分だけ出た、着ぐるみの様なそれはふわふわのモコモコで、おもわず触らせてもらった。
あまりの手触りのよさに、抱きつかせてもらうと、その可愛らしさと抱き心地になんていうか、その、きゅーってなる。
抱きついたときに、胸やお尻を揉まれたような気がしたが、多分気のせいだろう。
今日は人生のなかで数少ない幸せな日だったと思う。
今日もやっぱり、乃梨子ちゃんは由乃に何か聞いていた。あとお礼も言っていたみたいだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続きます。


【2565】　想像を遙かに超えてた黒可南子嘘の罪と罰　　（春日かける＠主宰　2008-03-13 04:58:16）


◆久々に投下するというのに、黒くてひどくてごめんなさい。カナコチャンハ、ダイスキデスヨ。


　　　＊


「嘘はよくないわ、瞳子さん」
　暗い廊下。月明かりのみが、差し込むだけ。ゆっくりとした足音が響く。私は、荒い息を整えながら、いかにしてこの空間から逃げ出そうか、と考える。
　私を追うのは、細川可南子だ。祐巳さまの狂信者とも言える彼女は、私が祐巳さまと姉妹になってから、その行動がエスカレートしたのだった。

　遊園地での皆とのデートは楽しかった。私は朝からずっと可南子さんと二人で行動していた。
　そして、その帰り道。
「瞳子さん」
　直後に私の口元に押し当てられたのは、甘い匂いのするハンカチ。麻酔だと気付いた時には手足の力が抜けた後だった。
　目覚めれば、そこは見知らぬ場所。古い工場か倉庫か。そこで私は後ろ手に縛られ、可南子さんに抱き締められていた。
「私、祐巳さまよりも好きな人が見つかったの。今日はとっても楽しかったわ……瞳子さん」
　背筋に冷たいものが走った。私は縛られた身体を激しく動かし、可南子さんの顔に頭突きを食らわせた。彼女は倒れ、動かない。気絶したのだろう。
　割れたガラスを使って縄を切り、口を塞いでいたガムテープを剥がす。一息ついた時、私の背後から声がした。
「素直じゃないのね、瞳子さんったら。私が好きなんでしょう？　嘘なんかつかないで」
　振り向くと、鼻血を流しながら笑う可南子さんがいた。どこから取り出したのか、右手にはナイフが握られている。
「逃げたらどうかしら？　私は走ったりしないから。嫌なら、さぁ、逃げなさいよ」
　私は即座にその場を逃げ出した。

　闇雲に走り、私は階段の近くにいた。だが、下手に動くと、細川可南子に見つかってしまう。注意をひかなければ。
　……靴を脱ぐと、私は細川可南子が向こうを見たのを見計らい、反対側に投げた。
「……そう。そこにいるのね、私の天使さま」
　笑顔のまま、彼女は私の隠れていた場所を過ぎ、通路の奥に消えていった。
　私はゆっくりと階段に向かって移動し、一階へと下りた。
　入り口は近くに見えた。このまま、真直ぐ行けば−−。

　私は小さく悲鳴を上げた。靴を脱いだのが失敗だった。割れたガラスが右足の裏に刺さっている。
　痛みを堪えながら、私はガラスを抜こうとした。しかし。
「待って。抜くなら、私が戻るまで待って」
　細川可南子がいた。青ざめた顔なのは、鼻血を流したからではないようだ。
「肩を貸すから、階段に座りましょう。鞄を取ってくるわ。応急処置くらいはできるから」
　私は従うしかなかった。破片を足に刺したまま、走れるほどの勇気は、私にはない。
　階段に座り、痛みを堪えること数分。私と自分の鞄を持った可南子さんが帰ってきた。
　私は口にハンカチをくわえる。
「いい、いくわよ……」
　ガラスが抜かれる。痛みは気が狂いそうだったが、悲鳴はハンカチが吸収した。可南子さんは手際よく、水による消毒や包帯を巻き付けてくる。
「早く病院に行きましょう。今、靴を拾ってくるから」
　可南子さんが階段を上がる。私に優しくした可南子さんと、私を襲った可南子さん。どっちが本物の可南子さんなのだろうか。
　そう考えた時。小さな悲鳴と共に、何かが階段から転がり落ちてきた。可南子さんだった。
　目を開いたまま動かない彼女は、胸の辺りが真っ赤に染まっていた。
「見つけた、瞳子さん」
　階段の上からは、鼻血で汚れた笑顔の可南子さんが、私を見ていた。

　−−ああ、いつか聞いたことがある。
　祐巳さまの狂信者だった可南子さんは火星に行ったんだ、と。

　階段をゆっくりと下りてくる可南子さんの手には、もう一人の可南子さんの血を吸って、真っ赤に染まったナイフ。
　歪んだ笑顔の可南子さんが私の目の前に立つと、ナイフを振り上げる。
　私も微笑んだ。
「−−おかえりなさい」

　赤く染まる月は、火星のようだった。


【2566】　すっかりくつろいで小動物だよねギュッと抱きしめる　　（ニュクス　2008-03-13 18:24:55）


【No:2564】のつづきです。
ある薔薇の日記

１２月３日
今日は朝から雨。リリアンの生徒たちもどことなく憂鬱な感じに思える。
が、私は今日も絶好調！
なぜかと言えば、放課後が楽しみでならないからだ。朝からウキウキしすぎて、母から心配されるくらいに。
今日で１週間になるのかな。乃梨子ちゃんの着ぐるみを見せてもらって、あまつさえ抱き締めさせてもらってから。
あれから乃梨子ちゃんが「実は、まだこんな感じのぬいぐるみや着ぐるみがいくつかあるんですが、よろしければもってきましょうか？」と私に聞いて来て、私が是非もない、とお願いしたのだけど。
そして今日はその約束の日なのだ。
イメージが邪魔して、家以外でああいうファンシーで可愛らしいぬいぐるみやグッズの話題に入って行きづらく、こんな機会は滅多にないのだ。
普段冷静沈着で落ち着いたイメージの乃梨子ちゃんと、同じ趣味があったなんて驚きでわあったが、まあ乃梨子ちゃんだって女の子だから別に不思議ではないかな？
さて、件の放課後だが、大変素晴らしいものだった。
大きめのテディベアやファンシーなぬいぐるみ、着ぐるみばかりで、しばらくはキャーキャー言っていたと思う。
着ぐるみのほうは、乃梨子ちゃんが着てミニファッションショーをしてくれた。
小柄な体に、これがまた似合うのなんの。
今日は本当にありがとうね。乃梨子ちゃん

ある薔薇の蕾の日記

１２月３日
今日の放課後は最高だった。
令さまは気付いてないだろうが、普段の令さまでは考えられない油断した表情はそう、とてもイイ！
それに今回は、自然な接触を装ってあの柔肌を堪能させてもらった。
スポーツで引き締まった身体に、女性らしいラインは反則ではないか？
まだまだ時間も機会もいくらでもある。Ｅ氏、Ｓ氏の協力も得られたし、これからたっぷりと楽しませてもらおう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続けましょうか？これ？



【2567】　愛しい君の為なら死ねる不思議な夢を見そう　　（ニュクス　2008-03-14 15:37:11）


【No:2564】→【No:2566】→続けてしまった！

ある薔薇の日記

１２月２４日
今日はクリスマス！毎年この日だけはみんなにとって特別な日になる。
私も毎年由乃と楽しく過ごしていたが、今年はちょっと違う。
由乃とのプレゼント交換は午前中に終えた。何故なら今年は、由乃に別の予定があるからだ。
山百合会の２年生トリオでパーティーがあるらしい。来年は、既に白薔薇の志摩子、由乃と祐巳ちゃんの二人も薔薇様になるため、忙しくなる前にこういう機会を持とうということだ。
毎年の恒例行事がなくなった私は、由乃を笑顔で送り出した後、さみしい聖夜を過ごすことになる。
はずだった。
違うのだ！今年は乃梨子ちゃんとの予定がある！
由乃がいないことなぞ、恐るるに足らず！
いやまあ、由乃がいないのはさみしいけれど。
でも、由乃がいないからこそ、こうやって乃梨子ちゃんとの予定が組めたのだ。
悪いことばかりではない、と言うことだ。
今日は私の家でちょっとしたパーティー兼お泊まり会なのだ。
お互いが持っているぬいぐるみを持ち寄り、料理とケーキを食べて。
最後は乃梨子ちゃんが持ってくる着ぐるみ型のパジャマで、お泊まりという予定。
この一ヵ月で、こんなに乃梨子ちゃんと仲良くなれて、本当によかったと思う。
おっともうこんな時間。
料理とパーティーの準備を終え、ぬいぐるみを部屋中にだして、乃梨子ちゃんの来るまでの間に今日の分の日記を書いていたのだ。
でも、そろそろ来るころかな？
じゃあ、今日は楽しもう。
メリークリスマス！

ある薔薇の蕾の日記

１２月２４日
ついに計画決行日。
いやはや、まさか志摩子さんと青信号の買収に成功するとは思わなかった。
あの二人も祐巳様がらみでいろいろあるらしい。
個人的には志摩子さんを応援したいとこではあるが、まあ今日は自分のことに専念したいところなので、心の中でエールを送ることにする。
ああ、そういえば祥子様と瞳子と可南子はどうするんだろう？あの三人のことだ、到底放っておくとは思えない。
祐巳様も難儀なことだな。
さて、仕掛けは上々。この一ヵ月で、獲物も随分と私に気を許してくれるようになった。
あとは、行動あるのみ。
待っててくださいね、令様。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回「林檎の味は」　あまり期待しないで。


【2568】　子供の頃一瞬テンションが　　（海風　2008-03-15 03:24:08）




真「人間には強迫観念というものがあるわ。広い意味では不安、裏を返せば期待。その不安あるいは期待に駆られ、しなくていいこと、考えなくていいことを考えてしまう。これは日常に密接したピンから、人の命を脅かすキリまである」
蔦「……うん、まあ、だいたい話はわかった」
真「…………（モグモグモグ）」
蔦「…………（ムシャムシャムシャムシャ）」
真「……飲み物が欲しいわね」
蔦「……そうね」

　二人が食べているのは、バナナだった。

真「蔦子さん、もしあなたの行く道にバナナの皮が落ちていたらどうする？」
蔦「校内でなら拾って捨てるし、校外だったら無視する、かな」
真「そこに『ああ、これはバナナの皮で滑って転ぶ人生最初で最後のチャンスでは？　周囲の笑いを独り占めする絶好のチャンスでは？』とは思わない？」
蔦「……ちょっと思うかも」

　バナナの皮で滑って転ぶチャンス。
　よくよく考えれば、バナナの皮が行く道に落ちていることすら、宝くじで百万円当てるくらい低い確率なのだ。

真「そう。誰か一人くらい、生涯最初で最後かもしれない行く道の先のバナナの皮で滑って転ぶチャンスを掴もうという人も、いるかも知れないわ」
蔦「山百合会に？」
真「ええ、そう」
蔦「……それは正直どうかと思うけれど、それぞれ反応は面白そうだから、付き合うわよ」





　ケース１　　藤堂志摩子

「さあ蔦子さん、来たわよ！」
「はいはい……でも、たぶん志摩子さんなら、拾って捨てると思うわよ」

　廊下の向こうから、志摩子さんがやってくる。
　静かな足取りはゆったりと余裕があり、膝下のスカートは揺れもしない。

　志摩子さんの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「……失敗ね」
「うん」

　志摩子さんは優雅にしゃがみ込むと、落ちていたバナナの皮を拾って去っていった。




　ケース２　　小笠原祥子

「祥子さまが来たわ！」
「はいはい。一応カメラの準備はできてるって」

　廊下の向こうから、祥子さまがやってくる。
　志摩子さんと同じくらい無駄のない歩みに、ピンと伸びた背筋に堂々とした姿勢は、高潔なものを感じずにはいられない。

　祥子さまの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「…………」
「…………こわ」

　祥子さまはさも汚いものを見たかのように冷ややかにそれを見下すと、不快ですという雰囲気を発しながらハンカチ越しにバナナの皮を拾って去っていった。




　ケース３　　島津由乃

「由乃さんが来たわ。ある意味本命よね」
「冗談がわかるからね。もしかしたら……」

　廊下の向こうから、由乃さんがやってくる。
　ごきげんなのか、鼻歌交じりに軽やかで、楽しそうに二つの細い三つ編みがぴょこぴょこ踊っている。

　由乃さんの足は止まらない。
　目の前に落ちている物に気付きもしない。

「あっ」
「そう来たか」

　由乃さんは落ちているバナナの皮に気付かず、そのまま去っていった。




　ケース４　　支倉令

「令さまが来たわっ」
「普通に拾うと思うけど」

　廊下の向こうから、令さまがやってくる。
　普段は情けない噂しか届かないが、こうして見ているだけなら、とても凛々しくかっこいい。

　令さまの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「…？　なんか……笑ってる？」
「バナナを使ったお菓子でも作ろうかな、って考えてるんじゃない？」

　令さまは落ちているバナナの皮を拾い上げ、少しばかりフフフと笑って去っていった。




　ケース５　　松平瞳子

「瞳子ちゃんが来たわよ」
「なんとなく瞳子ちゃんって好奇心が強そうに見えるし、もしかしたらもしかするかもね」

　廊下の向こうから、瞳子ちゃんがやってくる。
　口を開けばツンデレだが、印象的な縦ロールを揺らし、古風なリリアンの制服で足音もなく静かに歩むその姿は、生粋のお嬢様だ。

　瞳子ちゃんの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「……あっ、あれは！」
「来るか！？――ちっ、失敗か……」

　瞳子ちゃんはそれを見た瞬間動きを止め、たっぷり１分ほど身じろぎせず凝視し、急にそわそわしながら周囲を見渡し……廊下の向こうから誰かが来るのが見えると、がっかりと溜息を吐いて、バナナの皮を拾って去っていった。




　ケース６　二条乃梨子

「あ、乃梨子ちゃんだわ。まあ期待は薄いか……」
「……（ムグムグムグ）」

　廊下の向こうから、乃梨子ちゃんがやってくる。
　心なしか頬が緩んでいるのは、これから大好きなお姉さまに会えると思っているからだろう。

　乃梨子ちゃんの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「ちょっと蔦子さん、いつまで食べてるの？　バナナの皮の数ならもう足りてるわよ」
「ごめん。ちょっと小腹が空いちゃって」

　乃梨子ちゃんは「なぜこんなところにバナナの皮が？」と言いたげに少し首を傾げると、何事もなかったかのようにバナナの皮を拾って去っていった。




　ケース７　福沢祐巳

「来たわよ蔦子さん！　大本命が！」
「ええ、ようやく来たわね！　祐巳さんなら私たちの期待に答えてくれるはず！」

　廊下の向こうから、乃梨子ちゃんがやってくる。
　あの普段通りの少々気の抜けた瞳、普段通りの油断し切った口元、普段通りの歩調に合わせて跳ねるツインテール、リリアンの天然芸人満を持して登場だ。

　祐巳さんの足は止まらない。
　目の前に落ちている物に気付いていない。

「蔦子さん！」
「フィルム良し！　構え良し！　メガネ良し！　よーしバッチ来ぉぉぉぉーーーーい！！」








桂「あれ？　蔦子さんたち、何やってるの？」
真「へ！？」
蔦「えっ！？」




祐「ぬぅぁぁぁぁぁあああああああ！！！！！？？？？」（バナナの皮を踏んで盛大にスッ転ぶ）




真「え、あっ…――きゃぁっ！？」（さっき蔦子の食べたバナナの皮でスッ転ぶ）




蔦「――」（反射的にシャッターを切る）












　本日の成果

　　　　藤堂志摩子　　評：山百合会の鑑　文句のつけようもなし

　　　　小笠原祥子　　評：冷酷に人を見下すような視線に愛を感じる人なら……

　　　　島津由乃　　　評：周囲に気を配りましょう　青信号も程々に

　　　　支倉令　　　　評：何か作るならおすそわけしてくれると嬉しいです

　　　　松平瞳子　　　評：踏みたくはあったらしいが間が悪い

　　　　二条乃梨子　　評：趣味で面白いせいか、他の笑いには興味薄

　　　　福沢祐巳　　　評：おいしい　期待を裏切らない　気付かず踏むなんてすごすぎる

　　　　桂　　　　　　評：出番がないからって無理やり出てこられても困る

　　　　山口真美　　　評：ミイラ取りがミイラになった大失態

　　　　武嶋蔦子　　　評：福沢祐巳のシャッターチャンスは逃すものの、超至近距離による山口真美のパンツは撮影成功



　本日の戦果

　　　　福沢祐巳のパンツ（失敗）×２枚＝　０円

　　　　山口真美のブルー＆ピンクのストライプ×６枚　　太股×３枚　　赤面した表情×５枚　＝　推定１６００円



　本日の損害

　　　　福沢祐巳のお尻の打撲＝プライスレス

　　　　山口真美の自腹のバナナ＝１９８円

　　　　調子に乗って写真を取り捲る武嶋蔦子、山口真美に蹴られる×打撲　軽症　＝　二日ぐらい痛い












【2569】　涙が溢れて乃梨子ちゃんの妹が怪物　　（fill　2008-03-16 01:25:28）


……ッ！
みな絶句した。
ビスケット扉を開き、中へと入ってきた乃梨子の後ろには……。

「あの〜、乃梨子ちゃん？…そちらの方は？」
「黄薔薇さま…よくぞ聞いてくださいました。ご紹介致します、こちら、本日より私の妹となった麻衣子です」
「妹…！？」
「グォフゴフ」
「何かおかしな点でも？」
おかしな点でも？じゃないわよ、乃梨子。あなたの連れているもの、どう見ても、人じゃないじゃない…。
私のお姉さまも含む薔薇さま方の驚きは、物凄いことになっている。特に乃梨子のお姉さまである白薔薇さまは……、口から紅茶がこぼれ出ている。
「乃梨子ちゃん？１００歩ゆず…いや、何でもない！妹なのは分かったから、経緯を教えてくれないかな？」
お姉さまの質問は、お姉さまにしてはまともだった。
「経緯…ですか、紅薔薇さま。それもそうですね。今まで親しい１年生がいるなんて一言も言っていなかったですし」
私も初耳だ。乃梨子、あんたそんな様子全くなかったじゃない！
「あれは〜略〜桜の木の下でロザリオの授受を行った、というわけです。ね？麻衣子」
「グゥ〜ルロッフ」
グルロフじゃないッ！私はそう思いながらも視線を動かした。そう、白薔薇さまの元へ。話の流れからすると、乃梨子は親愛なる姉にもこのことについて、全く話をしていなかったようである。白薔薇さまは紅茶を垂れ流してこそいないけれども、相当ショックが大きいようだ。目の焦点が定まっていない。
「…そ、それで……乃梨子、その……麻衣子さんとやらとはどこで知り合ったのかしら……？」
これは重症過ぎる。話が頭に入っていないようだ。
「志摩子さ、お姉さま！何をそんなに動揺しているのですか？妹になるまで黙っていたのは謝ります。でも、私も悩んでいたんです…。誰にも相談しなかったことを薄情と思われても仕方ありません！けれど！私はもう妹にしてしまったんです！！お姉さまなら暖かく向かえいれてくれると思っていたのに……ッ！！」
「……乃梨子、そういうわけでは……。あぁ、どうしましょう。何て言えば……。簡単に言えば……そういう理由で動揺しているのではないのよ。もちろん相談してほしかったというのはあるわ！……けれど、今動揺しているのはそういうわけじゃ……」
そう、間違いなくそういうわけじゃない。私も痛いほどよく分かる。私や白薔薇さまだけではないだろう。お姉さまや黄薔薇さまも、同じ理由で動揺しているはずなのだ。


【2570】　フラッシュ・デザイア摩天楼顛末記　　（fill　2008-03-17 11:20:37）


【No:2569】のつづき

なぜ乃梨子は、あれを人だと思っているんだろう。もしくは思っていないんだろう。

乃梨子ちゃんが、薔薇の館に麻衣子ちゃんを連れてきてから数日が経った。初日はさすがにびっくりしたけど、今はあんまり気にならないかな！……いや、気になるよ…。だってどう見ても人じゃない。昔、祐麒が持っていたゆうぎおうカード？に出てくるような、何かそういうやつ。ゴリラだとかそういう分かりきったものじゃなくて、見たこともないような……。
少なくともあのとき薔薇の館にいた人たちは、みんな同じように思ったはず。
あれから今日まで過ごしてきたけれど、みんな麻衣子ちゃんについて口にすることができない。何か怖いから。
乃梨子ちゃんはどういったつもりで妹にしたのだろう。何か珍しい生物を見つけて仲良くなったから、とかそういったことなら理解できなくもない…。いや、普段なら出来ないけど、もう妹になっちゃってるし。
と言うか、乃梨子ちゃんが麻衣子ちゃんのことを人以外のものと認識していれば、私たちはさして気にはしない。けれど、もしも乃梨子ちゃんは麻衣子ちゃんのことを人間だと思っていたら…？これはもう人外の何かが働いていると思わざるをえない。私たち山百合会のメンバーで、乃梨子ちゃんを正気にしなければいけないよ！

ふと祐巳は思った。

あれ…？麻衣子ちゃんは人じゃない。なのに、何で妹になってることにあんまり疑問を抱いていないの？乃梨子ちゃんが妹にしようと思った経緯は気になるのに、妹として存在していることは不思議に思ってないよ。
それどころか人じゃないって分かってるのに、何で「麻衣子ちゃん」って名前を呼んでるんだろう？違和感もなしに……。例えばクモを手に持ち、「アイちゃんだよ！可愛がってあげてね」と言われて、素直に「アイちゃん」と呼べるだろうか。今日だってみんな普通に「麻衣子ちゃん」って呼んでたよね…？

祐巳は少しずつ事の重大さを理解し始めてきていた。

……そんなことよりも、麻衣子ちゃ…もう麻衣子ちゃんでいいや！麻衣子ちゃんがあの姿でリリアンの制服を着て校内を歩くことに、他の生徒は不信感を抱かないの……？
乃梨子ちゃんが妹にしたということは、１年生なわけだし当然この学校に通ってるってことだよね？

疑問は増える一方である……。

次回「真実はどこに。１」


【2571】　セブンティーンギャラクシー大いなる意志　　（fill　2008-03-18 20:39:59）


【No:2570】のつづき

乃梨子ちゃんは何事もないかのように麻衣子ちゃんと過ごしている。始めは変な目で眺めていた私だが、今では早く菜々とあんな関係になりた……いやいや、そうじゃない！何か多少の違和感はあるが、最近はあまり気にならなくなってきていた。
そんなある日。
仕事も終り、久しぶりにみんな揃って帰ることになった。私、祐巳さん、志摩子さん、乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん、そして麻衣子ちゃんの６人で。つい２〜３ヶ月前までは７人だったから、１人減ったわけか。やっぱり早く妹にしないとな、とか考えていたら…。
キキィーーッ！！
車線を越え猛スピードで迫ってくる一台の車がそこに。
「アーメン」
呟いたのは志摩子さんだろうか…。こんなときに自然と出るなんて、彼女の信仰心は本物だ……。
「令ちゃんに会いたかったな」
私の口からつい溢れ出ると同時に今までの思い出が過ぎ去ってゆく。これが走馬灯か……。時間の過ぎるのが遅いと言うか長いと言うか、なんて思いながら目を開けると……ん？目が開く？

私たちは生きていた。

目を開くと、両足を開き身体を支え、両手をもって車を止める麻衣子ちゃんの姿がそこにはあった。
「フ……ガモガ……ァアグルー……フ……グゥヴル……」
正直何を言ってるのかさっぱり分からなかったが、そう言い終えると麻衣子ちゃんの姿は消えていた。


【2572】　部門喜劇のヒロイン弾けた乃梨子　　（fill　2008-03-18 21:18:30）


【No:2571】のつづき

「あれは神の使いか何かだと思うの」
後日談になるが、薔薇の館での志摩子さんの話だ。
「今思うとおかしすぎるわ。だって、全くもって人間に似ていない生物が、あたかも人間のように生活していたのよ？それを誰も不思議に思わないなんて、それこそ不思議だわ……」
志摩子さんの言うことはもっともである。私なんて不思議に思わないどころか、妹にしていたんだし。
「多少なりとも違和感は抱いていたけれど……。それでも確信に到らなかったのは神の力が働いていたからよ！！」
「志摩子さん、何かズレ始めてる」
「失礼、由乃さん。でも、そういうことではないかしら？麻衣子ちゃん……今ではそう呼ぶだけでおかしいわね、ふふ。麻衣子ちゃんは私たちがあの日、事故に遭うことを知っていたのよ」
「それで助けるために、ってこと？」
「そうよ、祐巳さん。麻衣子ちゃんはどうにかして助けたかったから、人間の振りをして私たちに近付いた。そしてあの日を迎える」
志摩子さんの言うことは理解できるけれど、何か無理がある気がするし、今では全て幻だったのではないかとすら思える…。麻衣子のいない今となっては全て闇の中だが。
それでも私は、麻衣子と過ごした日々は幻なんかじゃない、と信じたい。


「って話を今年の学園祭の劇にしたいんだけど、どうかな？」
「いい、すごくいいわ！乃梨子！」
「……完全に姉バカ丸出しね、志摩子さん」
「黄薔薇さま、バカは言いすぎじゃないですか？バカは」
「あら？そんなにいい話かしら？大してまとまってもいないし、これくらいなら誰だって書けるわよ。既存の童話でもやったほうが大分マシね」
「……ッ！なら黄薔薇さまが書いてみればいいじゃないですか！？」
「私にはロザリオ由乃捕物帳があるからいいのよ」
「うー！☆％＃！！？」
「￥％％○○！」
「☆＠ッ！」

「……ところで乃梨子。最近、薔薇の館に顔を見せるのが遅いと思ったらこんなことをしていたのね？」
「えっ？違うよ、瞳子。」
「それじゃあどうして？」
「親しい１年生ができたからだよ」
「え？」
「そう言えば紹介してなかったね。今日は呼んであるんだ。入っておいで、麻衣子」

「……！！？」




〜ｆｉｎ〜


【2573】　ばいん、ぼいんとあなたとわたし大きな虹　　（ニュクス　2008-03-19 13:55:26）


【No:2564】→【No:2566】→【No:2567】→続きです。

さて、ここに事の顛末を記さなければなるまい。
何故なら今まで記録を記してきた当事者達が、ここになって口を閉ざしたからだ。
詳しく言うと、当事者の片方に協力していた前薔薇様からの情報のリークが、ここに来て途絶えてしまったのだ。
問いただしてみたが、そもそもその日以降の日記が存在しないらしい。
本人たちには秘密裏に配布していた記事、「ウサギとニンジン」が当事者に見つかったのかとも思ったが、そうではないらしい。
多分、最後の記事となった日記の夜、余程のことがあったに違いない。
新聞部として、今後も真実を追い求めていこうと思う。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　記事　山口　真美





夜も更けて、午後２時を回った。
電気は消していない。令さまの姿がよく見えなくなるから。
ベットに寝そべり、目をつむる令さまが、とてもよく見える。
こんな方法は好きではないけども、もう我慢できない。
だから、拒絶するだけの自由は、与えてあげた。
起きてるんでしょ？令さま。
「………」
そんなに目をつむっても無駄ですよ。
顔、真っ赤ですから。
「………だって、ずっと……」
ですよね。さっきからずっと耳元で言ってましたから。
好きです、愛しています、って。
返事をくれとは言いません。もし嫌なら、その腕で、その身体で私を撥ね退ければ良いんですよ。
「…乃梨子ちゃん……震えてる」
私だって怖いんですよ。もし拒絶されたらと思うと、もうどうしたら良いかわかりません。
だから
「…乃梨子ちゃん」
もし、令さまが受け入れてくれた時は、私、もう我慢なんてできませんから。
「………」
令さま。
あなたの全てを、私にください。
私のすべてを、あなたに捧げます。
さあ、エロいことをしましょう。




「遺伝、なのかねぇ」
「何の事？メリケン娘」
「孫のことだよ。デコポン」
「あの子たちが選んだ道なんだから、遺伝も何もないでしょう」
「そりゃそうだけどね」
「それに、あの子があれで幸せなら、私は何でも構わないし」
「……そうだね」
「さて、そんなことより今は逃げないと」
「まさか二人の日記をリリアンかわら版にリークしていたことが、容子にばれるなんてね」
「次はどこに行きましょうか、メリケン娘」
「南の方にでも、行きますか。デコポン」

二人の道に光あらんことを………………………………………………END



【2574】　口より先に手が出る普通じゃない様子に容赦なく　　（ニュクス　2008-03-21 07:42:04）


【No:2573】の小話です。


「ねえデコポン」
「何よ、メリケン」
「ついに娘も付かなくなったか」
「長いし、面倒くさいもの。で、何よ」
「いやね、前に蓉子がさ、マジギレしたことあったじゃん？」
「ああ、あんたの２０股が発覚したのと、私が山百合の仕事を放棄して逃げた時のこと？」
「あんときの蓉子の形相は忘れられ無いよ」
「そうね。私、トゲの付いた鉄球見たのあの時が初めてよ」
「でさ、考えてみたら、逃げなくても良いんじゃないかと思ってさ。結果的には妹と孫の仲を取り持ったことになるんだし」
「うん」
「かわら板の事については、泣きながら謝れば、許してくれるんじゃないか？」
「うん」
「どうかな？」
「うん、それ無理」
「なんで？」
「大学で１００斬り達成したんだって？おめでと」
「！？何でばれたの！？」
「カトーさんって人が蓉子に『あの色ボケ何とかして』と言いに行ったらしいわ」
「なんですと〜！加藤さんったら、毎晩布団に潜り込んだり講義中にお尻触ったりした位で、そんなに怒らなくても良いじゃないか！」
「見事に自業自得ね」
「そういうデコポンは何で逃げてるのさ？」
「………蓉子のゴスロリ趣味、写真付きでリリアンの掲示板に貼り出しちゃった」
「……それこそ自業自得じゃん」
「不思議よね、楽しいことしてる時って、その後の事なんて考えもしないものなのよ」
「ＯＫ、取り敢えず捕まったら、苦痛に満ちた死が待っているのは確実だな」
「かなり遠くまで来たし、大丈夫だと思うけど」
「いや、相手は蓉子だよ？警戒するに越したことはない」
「そうね。じゃあ、もうちょっと移動しましょうか」



「うまい具合にタクシーがつかまったわね」
「そだね。おじさん、一番近い駅までお願いね」
「………」
「？無口なおじさんだなぁ」
「そんなことよりメリケン。次は何処に行くのよ」
「どうしようかねデコポン」

彼女達は気付いていなかった。タクシーの運転手が、今まさに自分達を追っている相手だということに。
その顔には、背筋が凍るほど美しい笑顔が浮かんでいた。


二人のバカチンに、一片の慈悲があらんことを…………………………………ＢＡＤ ＥＮＤ


【2575】　令ちゃんがんばる途中で出てくる鼻歌　　（ニュクス　2008-03-26 17:46:24）


某弾幕シューティングとのクロスオーバーです。


令は思う。ココは何処だろう、と。
今日は休日で、特に予定もないので、朝からお弁当を作って散歩に出たはず。
由乃も、祐巳ちゃんと志摩子と遊びに行っているから、一人のんびり歩いていたはず。
何にも考えずに、ぼんやり歩いていたら、見知らぬ場所に出てしまった。
古めかしいお屋敷が一つあるだけで、あたりには他に家も人も見当たらない。
山百合会の中での生活で、アクシデントには慣れている。こういうときは慌てずに現状を確認だ。
とりあえず、あのお屋敷でココが何処なのかを聞いてみることにしよう。
ちょうど、人影が出てきたようだ。
そう考え、令はお屋敷に向かって歩き出した。



「いやいや、珍しい。ここは地元の者でも立ち寄ることがないから」
お屋敷の客間らしい部屋で、令は硬直しきっていた。
あれから、屋敷から出てきた人に声をかけ、道を聞いた。着物の様な服を着た、金髪の美女だった。
すると、『主なら帰り道がわかる。今は出かけているから、帰ってくるまで家で茶でも飲んでいなさい』と、屋敷の中に案内された。
ここまではわかる話だ。
ただ、令が声をかけ、屋敷まで案内してくれた美しい女性に９本の狐のようなしっぽがあったことと、これも狐のような耳があったこと。
ちなみにさっきからフサフサと動いている。イミテーションではないらしい。
「それも人間が来るとは。ここ１０年は魔法使いと巫女くらいしか来なかったから」
「はあ…」
来るんだ、魔法使いと巫女。
「ところで名前を聞いてなかったね」
「あ、はい。支倉令と言います」
「いい名前だね。令、と呼んで良いかい？」
「はい、どうぞ」
なんだかえらく気に入られたらしい。さっきから上機嫌だ。
「私は八雲藍という。藍と呼んでくれ」
「藍さん、ですか」
「ああ、見ての通りの九尾というやつだ」
九尾くらいはわかる。日本に古くから伝わる怪異のひとつだ。多くは男を惑わす美女として伝えられることが多い。
なるほど、確かに美女だ。どこぞの王様が魅了されるのもうなずける。スタイルも良い。
「ありがとう。そんなに褒めてもらうと照れてしまうよ。まあお茶でも飲んでくつろいでくれ」
ちなみにお茶は玉露入り玄米茶だ。うん、美味しい。
結局その後、藍さんの言う「帰り道のわかる人」が帰ってくるまで、藍さんとおしゃべりしていた。


「じゃあ、その自由奔放で何を考えているのかわからない姉と、猪突猛進で言う事を聞いてくれない妹の板挟みになっているのだね」
「そうなんですよ。お姉さまも由乃も、もうちょっと落ち着いてくれたらと思うんですよ」
「令も大変だね。でも、その姉も妹も大好きなんでしょう？」
「まあ…はい」
「じゃあ大変だけど、そのかわり幸せだね」
「そうですね……。いつまでも一緒にいたいと思っています」
「うん」
と、玄関のほうから「かえったわよ〜」と声が聞こえてきた。
「おや、帰ってきたようだね。じゃあ呼んでくるから少し待っていて」
そう言って藍さんは、廊下に消えていった。

そのあとこの屋敷の主人の紫さんに挨拶して、帰り道を教えてもらった（紫さんは「あら、このままここに居なさいな。貴女みたいな可愛い子なら大歓迎よ」と言われたが、謹んで辞退した）
藍さんも凄い美人だけど、紫さんはこの世のものとは思えないくらいの美人だった。
あと、なんだかお姉さまに似てたかな？
その後藍さんがお見送りまでしてくれた。
「お茶まで出していただいて、本当にありがとう御座いました」
「いやいや、良いんだよ。…………元々紫さまの所為だしね」
「え？」
「何でもないよ。気をつけて帰りなさい」
「はい。…………あの、もし良かったら、また来て良いですか？」
「いつでもおいで。その時はまた話し相手になって頂戴」
「はい。じゃあ、さようなら」
こうして私の不思議な一日は終わったのだった。


おまけ
「自由奔放で何を考えているかわからない姉と、猪突猛進で言う事を聞かない妹か…。なんだか覚えがあるような……」
「藍〜、晩の御飯まだ〜？あ、あと結界が弱まっているから修復お願いね」
「藍さま〜。遊んでたらころんじゃった。えへへ、泥だらけだ〜」
「……………………あれ、おかしいな。目から塩水が……」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり


【2576】　二人だけの秘密狸の純情　　（杏鴉　2008-03-26 19:05:54）


『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその２

これは『ひぐらしのなく頃に　綿流し編』とのクロスオーバーとなっております。
本家ひぐらしのような惨劇は起こりません。しかし無駄にネタバレしております。
そしてある人物の設定が、かなりおかしなことになっています。
諸々ご注意くださいませ。

【No:2386】→【No:2394】→【No:2398】→【No:2400】→【No:2428】→これ。





どうして私はあんなことしたんだろう……。
私はマリア様に手を合わせながら自問する。途端に、昨日の光景がありありと脳裏によみがえってきた。
祥子さまの柔らかな掌。ほんのりと染まった頬に、潤んだ瞳。そしてずっと包まれていたくなるような髪の香り――。
もう頬が熱くなるどころか、この場で頭を抱えてゴロゴロ転がりだしたくなるくらい恥ずかしい。

昨日の私は「いや〜、やたらリアルな夢だったなぁ。あはは」と現実逃避をしていたのだけれど、
お母さんと顔を合わせるたびに「もう一度、きちんと祥子さまにお礼とお詫びを言いなさいね」なんて言われ続けたら、なかったことにはできないわけで。
いや、なかったことになんてしちゃいけないのは分かっているんだけれど……。

「はぅ……」

マリア様の御前であるにもかかわらず、私はため息のような、そうでないような微妙に力の抜ける声をもらした。
あの時、私はただ抱きしめてほしかっただけだ。べつにやましいことをしたつもりはない。ないのだけれど、
私はどうしてもマリア様のお顔を見ることができなかった。

……もしもあの時、電話が鳴らなかったら。

私は合わせていた手を離し、指先でそっと唇に触れてみた。
すべすべした掌に心を直接撫でられたような気分になって、私はギュッと目を閉じた。
私、どうしちゃったんだろう……。

不意に誰かの手が、私の肩に触れた。

「ごきげんよう。祐巳」
「ひゃぁあいっ！？」
「……あなた、なんて声だすの。これじゃあ、まるで私があなたを襲っているみたいじゃないの」
「すすすいませんお姉さま！」

慌てて謝りはしたものの、このタイミングなら叫び声の一つや二つ上げても仕方ないんじゃないかと思う。
だって昨日あんなことがあったわけだし……。

うろたえている私を尻目に、祥子さまは優雅にお祈りを始めた。
どうして普通でいられるんだろう。私なんかお祈りしてる横顔すらまともに見れなくなっているのに。
祥子さまにとっては、べつに大したことじゃなかったのかな……。
タイの結び目がある辺りを押さえてみる。服越しにも分かるほど、私の胸は激しいリズムを刻んでいた。
私はこんなにドキドキしてるのになぁ。

うつむき加減になっていた私の視界にほっそりとした綺麗な手が、すうっと入ってきた。手から腕、腕から肩へと視線を滑らせていくと、祥子さまの微笑みにたどり着いた。

――祥子さまが私に触れようとしている。

それに気付いた時、私は考えるよりも先に身体を引いてしまっていた。
手を宙に浮かせたまま固まっている祥子さまの目の前に、祥子さま以上に驚いている一匹のタヌキがいた。
な、なんで？……私いったい何やってるの？お姉さまはいつものようにタイを直してくれようとしただけなのに。

「ち、違うんですっ。べつにお姉さまにタイを直していただくのが嫌とかそういうのではなくてですね！えっとえっと……！」
「少し落ち着きなさい祐巳。大丈夫よ。私あなたに嫌われただなんて思ってやしないから」

プチパニックに陥っている私を、祥子さまは苦笑しながら宥めてくれた。
確かに祥子さまは傷ついたり悲しんだりしているようには見えない。ただ、中途半端な位置に浮いたままだった手を下ろす姿は、どことなく残念そうではあった。

「さぁ、もう行きましょう」
「はい……」
「隣を歩くくらいは、いいのでしょう？」
「も、もちろんですっ」

並んで歩きだしたけれど、会話はない。
普段から祥子さまはあまりベラベラおしゃべりする方ではないけれど、今は私に気を遣って黙っているんじゃないかと思う。
挙動不審な妹に、これ以上刺激を与えないようにと考えてくれているんじゃないだろうか。
けれど私の推測がもし当たっているとしたら、祥子さまの心配りは申し訳ないがあまり意味がない。
だって、隣に祥子さまがいるというだけで、今の私にとっては十分すぎるほどに刺激的だから。

ただ一緒に歩いているだけなのに、どうしてこんなに私はドキドキしているんだろう。
すぐ傍に祥子さまがいる。ただそれだけで私は……。

こっそり祥子さまの横顔を盗み見る。鼓動がさらに速くなった。このままいくと心臓がどうにかなってしまいそうだ。
早く視線を逸らさないと。そう思うのに、私の瞳にはいつまでも祥子さまが映っていた。
ずっと見つめていたい。もしも、一生傍で見つめていてもいいという許しを得られるのなら、私はどんな代償だっていとわないだろう。

あなたの傍にいられるのなら。この両足を失ったとしてもかまわない。
あなたが私を抱きしめてくれるのなら。私の両手はあなたを受け入れるためだけに使ったっていい。
あなたが私の名を囁いてくれるのなら。あなたへの言葉だけこの唇にのせましょう。

だからお願いです。
どうか私をひとりにしないでください。




――さて、今日の授業はぜんぶ終わったし、ホームルームも済んだ。教室の掃除も終わっている。
後は薔薇の館に行くだけ、なわけだけど……。
私は一緒に遊ぶ約束をした友達が迎えに来るのを待っている子供みたいに、ぼーっと自分の席に座っていた。
べつに薔薇の館に行きたくないわけじゃない。むしろ一刻も早く祥子さまに会いたいと思っている。
でも、二人っきりになるのは出来れば避けたかった。

今日のお昼。お弁当を食べようと薔薇の館へ行くとそこには祥子さましかおらず、舞い上がった私はお弁当どころではなくなってしまった。
幸い、というか何というか、すぐにみんなが来てくれたから私はなんとか自分を立て直すことができたけれど、放課後はそういうわけにはいかないだろう。
令さまは部活があるし、志摩子さんも委員会がある。乃梨子ちゃんは山百合会以外は所属していないけれど、掃除当番や何かの都合で遅くなるかもしれない。
……やっぱりもう少しだけここにいよう。

今すぐ会いたいのに、会うのが怖い。なんだろう、この気持ちは。
祥子さまを想うと、前よりもずっとずっと胸が苦しくなる。
私の中で何かが変わってしまったのだろうか。昨日、あの時を境に。

もしもあの時、電話が鳴らなかったら――

それはもう何度したか分からない、自分への問いかけ。
ホッとした？それとも残念だった？
答えは両方ともイエスだ。その答え自体は昨日から変わっていない。
でも時間が経つにつれ、残念だったという気持ちの方がどんどん大きく膨らんできて、私の胸を内側から圧迫している。
私は――

「その顔いただきっ」

――パシャ。

「えっ！？」
「憂いを帯びた祐巳さんもいい」
「もう！蔦子さん！」

突然のフラッシュに驚く私を、蔦子さんがファインダー越しに見ている。
毎度のこととはいえ真剣に悩んでいるところを邪魔された私は非難のまなざしを向けたけれど、カメラを下ろした蔦子さんはいつもの余裕のある笑顔だった。まったく動じていない。

どうせ威嚇したところで所詮はタヌキ。迫力なんかないでしょうよ。えぇ、えぇ。知ってますよーだ。
拗ねる私を気にも留めず、蔦子さんは自分のポケットをゴソゴソしている。完全なる放置だ。
本格的に拗ねた私は、蔦子さんにされた仕打ちを辞世の句のようにつらつらと机にしたため始めた。もちろんシャーペンでだ。小心者の私には、ボールペンで書くなんて難易度が高すぎる。

「あぁ、こっちのポケットだったか。って、祐巳さん何してるの？」
「友情について考えていたの」
「ふぅん。どうでもいいけれど机に落書きしちゃダメよ？」
「そうだね。今すぐ消すよ」
「さっきの顔もいいけれど、私はこっちの祐巳さんの方が、なおいいと思うわ」

ゴシゴシと机に消しゴムをかける私に蔦子さんは一枚の写真をチラつかせた。
私の目の前でヒラヒラと揺れていたのは、今朝の私と祥子さまで……

「えぇっ！？なななんで！？」
「なんでって、私がこの写真を持っている理由？今朝私が撮影して、お昼休み返上で現像したからよ。もうお腹ペコペコだわ」
「それは大変だねー。じゃなくて！どうして蔦子さんがこの写真を――」
「撮影したか？それ本気で聞いているの祐巳さん？」
「……」

愚問だ。
そこに被写体がいたから。それ以外の理由なんて蔦子さんには必要ない。
「よく撮れているでしょう」と得意げに笑う蔦子さんから写真を受け取る。
写真に写る私は、どこか遠くを見ている祥子さまの横顔に暑苦しい視線を送りつけていた。
うぅ……。なんて恥ずかしい写真だ。

「タイトルは『思慕』よ」

思慕って、蔦子さん……。いや、まったく間違ってはいないんだけどさ。
ん？ちょっと待ってよ。タイトルって……

「まさか蔦子さん……」
「ぜひとも展示許可をいただこうかと」
「ダメーっ！！」

こんな恥ずかし写真を曝されたら、もうマリア様のお庭を歩けないじゃないか。

「この写真、欲しくない？」
「欲しいです」

なんの迷いもなく即答した素直な自分がちょっぴり好きだ。
だって写真の中の祥子さまはあいかわらずお綺麗で、しかもツーショットだし。欲しくないわけがない。
でも、展示するのはちょっとなぁ……。
頭を抱えている私の鼻先に、蔦子さんが新たな写真をぶら下げた。

「もし展示許可をいただけるなら、こちらの写真も進呈しますわ」

その写真を見るなり私の体中の血は、勢いよくほっぺたに集まった。
それは一枚目と同様、私と祥子さまの写真だった。でも、一枚目とは違うところがある。二人の視線だ。
写真の中の私は頬を上気させてうつむいている。そしてそんな私を祥子さまが優しいまなざしで見つめていた。柔らかい微笑を浮かべて。
まるで目の前に何か大切なものでもあるみたいな、そんな表情を祥子さまはしていた。

「この写真ちょうだい！」
「もちろんいいわよ。さっきの写真同様、展示許可さえいただければね」
「え？この写真も？」
「あたりまえじゃない。この写真は『思慕』と対になる写真なんだから。ちなみにタイトルは『寵愛』よ」

私の視線が思慕で、祥子さまの視線が寵愛か……。
『躾』の時もそうだったけれど、蔦子さんのつけるタイトルは、なるほどと思うものが多い。
言葉が持つ微妙なニュアンスみたいなものも考えてつけているんだろうな。凄いなぁ、蔦子さん。
いや、今はそんなことに感心している場合じゃないんだけど。
どうしようかな……。展示は恥ずかしいから勘弁してもらいたいけど、写真は欲しい。めちゃくちゃ欲しい。
うーん……。




「祐巳。発明部にこの書類を届けてきてくれるかしら」
「はい。お姉さま」
「悪いわね」
「いいえ。ではちょっと行ってきますね」

薔薇の館を出て一人になった私は、ついため息をもらしてしまった。
私のポケットには二枚の写真が入っている。蔦子さんから預かった『思慕』と『寵愛』だ。

私は写真欲しさに、祥子さまから展示許可をいただいてくると蔦子さんに約束してしまった。
けれどまだ祥子さまはこの写真の存在を知らない。写真は一度も取り出されることなく、今も私のポケットの中に収まっていた。
蔦子さんと別れた後、腹を括って薔薇の館に行ったものの、私が着いた時にはすでに志摩子さんたちがいて出せなかった。
いくら仲間といえど、あの二枚の写真を見られるのは、ちょっと恥ずかしかったのだ。
まぁ、展示されれば仲間どころか多くのリリアン生に見られてしまうのだけど、まだ私にはその覚悟ができていない。

ポケット越しに写真を撫でてみる。すると映画館のスクリーンみたいに、写真の光景が頭の中でドーンと浮かび上がってきた。

――パタパタ。

火照った顔を書類で扇ぐ。
たぶん私の顔は赤くなっているんだろうな。
それをごまかしたくて、こんな顔なのは陽射しのせいだよとばかりに私は罪の無い青空に恨めしげな視線を向けた。




発明部の部室から出たところで、瞳子ちゃんと出くわした。昨日の放課後から浮かれていた私は、知らない人の家に突然放り込まれたような気分になった。

「ごきげんよう祐巳さま」

瞳子ちゃんは昨日と同じ可憐な笑顔で私を見ている。私はちょっと言葉に詰まって、それから挨拶もせずにこう返した。

「ねぇ、瞳子ちゃん。今ちょっといい？」
「はい？」

首を傾げる瞳子ちゃんの手を取り、私は歩きだした。

「ちょっと祐巳さま、何なんです？」
「ごめん。ちょっとだけ時間ちょうだい。――あ。ごきげんよう」
「……ごきげんよう。私、まだ部活中なんですけれど」
「もし怒られちゃったら、私に無理やり付き合わされたって、ばらしちゃっていいから」
「そんなこと言えるわけないじゃありませんか」
「どうして？本当のことなんだから、気にしなくてもいいんだよ？あ、何なら私も一緒に演劇部へ行って説明しようか」
「せっかくですが、お断りいたします。それと手を離してください。ちゃんとついて行きますから」

瞳子ちゃん怒ってる……？
ちょっと強引だったかなと反省しながら歩いていると、瞳子ちゃんからストップがかかった。

「祐巳さま。どちらへ向かわれているのか分かりませんが、単に人気のない場所ということでしたら、この辺りで……」
「うん。そうだね」

私たちはクラブハウスの裏で話すことにした。
部活途中の瞳子ちゃんを早く解放してあげなくてはいけないし、私もそんなに遅くなるわけにはいかないから、この辺りが妥当だろう。
日陰に入ると、直射日光で熱せられた建物の中よりは、いくらか暑さがマシだった。

「それで、いったい私に何の御用ですの？」
「昨日の話のつづきを聞きたくて」
「祐巳さまが何をおっしゃっているのか、瞳子には分かりませんわ」

愛らしく笑う瞳子ちゃんに、私は真面目な顔を返した。

「私なんでしょう？お姉さまを傷つけたのって」

昨日から熱に浮かされたように祥子さまのことばかり考えていた私は、瞳子ちゃんに言われたことも思い返していた。
祥子さまが誰かに傷つけられた、というアレだ。
いくら考えてみても、やっぱり私にはいつ祥子さまに異変があったのかは分からなかった。
けれど考えているうちに、ひとつの疑問が湧いてきた。

――どうして瞳子ちゃんは、私に忠告してくれたのだろう？それも、ああいった形で。

初めのうちは、妹のくせに祥子さまの変化に気付けないことを責められているのかと思った。
でもすぐに、それは違う。瞳子ちゃんはそんな子ではないと私は思い直した。瞳子ちゃんは時々厳しいことも言うけれど、本当は優しい子なのだから。
じゃあ、そんな瞳子ちゃんがどうして私を責めるのか？
答えは簡単。祥子さまを傷つけたのが私だから。

「ねぇ、そうなんでしょう？瞳子ちゃん」

重ねて問いかける私に、瞳子ちゃんはやっと笑顔の面を外してくれた。
自然な表情に戻った瞳子ちゃんは、気まずそうな、ほんの少しだけ怒ったような口調でいった。

「……べつに祐巳さまだけが悪いわけではありませんわ。祥子さまにもズルイところがあると思います」
「ごめんね瞳子ちゃん。私鈍いから、瞳子ちゃんがここまで言ってくれてるのに、まだ分からないの。お願いだから教えてちょうだい。私はいったいどんなことをしてお姉さまを傷つけたの？」

瞳子ちゃんがジッと私を見つめている。言おうか言うまいか、迷っているようだ。
私はまっすぐに瞳子ちゃんを見返した。一刻も早く私が仕出かしたあやまちを知り、祥子さまに謝りたかった。

「祐巳さま。祥子さまだって一人の女の子ですのよ」
「へ？……知っているけれど？」

何としてでも教えてもらおうと意気込んでいた私は、予想外の言葉にマヌケな返事をしてしまった。
ハテナを飛ばす私に、瞳子ちゃんはいたって真面目な視線を向けている。

「失礼ですが、本当に分かっていらっしゃいますか？」
「えっと……」
「祥子さまは紅薔薇さまである前に、祐巳さまのお姉さまである前に、ただの女の子だと私は申し上げているのです」

なんだかナゾナゾを言われているような気分になってきた。
祥子さまが女の子であることと、私が祥子さまを傷つけたことがどう繋がるのだろう……？

「それでは部活がありますので、これで失礼いたしますわ」

うつむいて考え込んでいた私が顔を上げると、瞳子ちゃんはもう背中を向けていた。
足早に去っていく後姿が『ヒントはここまでです』と私に告げている。

――そうだ。瞳子ちゃんは部活の途中だったんだ。ずいぶん長い間引き止めてしまった。
演劇部まで一緒に行って私が謝るのが筋だけど、きっと瞳子ちゃんはそれを断るだろう。
だから私はこう言った。

「ありがとう瞳子ちゃん。それから、部活の邪魔してごめんね」

振り返った瞳子ちゃんは何も言わず、丁寧に頭を下げてからクラブハウスの中へと入っていった。




瞳子ちゃん、演劇部で叱られていなければいいなぁ。
遅くなった罰として着替えさせられたゴスロリ服を持て余しながら、私は遠い目をしてそう思った。

「祐巳さん、どうかしたの？」
「うぅん。なんでもないよ」
「そう？それより……、ふふっ。祐巳さん可愛いわ」
「うぅ……。こういう服は私なんかより、志摩子さんの方が似合うのに」

視界の端で、乃梨子ちゃんが力いっぱいうなずいていた。
自分で言っておいてなんだけど、そんな赤ベコ並みにうなずかなくたっていいじゃないか、乃梨子ちゃんよ。

「あら？そんなことないわ。祐巳さんとっても似合ってるわよ」
「いいよ。べつに気を遣ってくれなくても……」

乃梨子ちゃんのリアクションにうっすら傷ついた私は、いじけて唇を尖らせた。
隣で「ごく……っ」と何かを飲み込む音が聞こえたけれど、まさか祥子さまが音をたてて紅茶を飲むとは思えないので、きっと聞き間違いだろう。

「今の祐巳さんは、最終回のガン○ム並みに強力よ？」

志摩子さんが何を言っているのか分からないことが、たまにある。

「可愛い祐巳さんは、きっとおもちかえりされてしまうのです。専属メイドとしてご奉仕させられる毎日なのですよ。かわいそかわいそ、なのです。にぱ〜☆」

志摩子さんが何を言ってるのか分からないことが、わりとある。

隣から「専属……メイド」とか「ごごご奉仕……」なんてフレーズがぼそぼそと聞こえてくるが、まさか祥子さまがそんな言葉を呪文のようにつぶやくとは思えない、というより信じたくないので、きっと聞き間違いだと私は自分自身に言い聞かせた。




机の上に乗っているのは『思慕』と『寵愛』。二枚の写真を前にして、私は頬杖をついていた。
けっきょく祥子さまに言い出すタイミングを逃してしまった私は、家に帰ってからようやく写真を取り出した。

蔦子さんに何て言おう……。
でもまぁ、今日中に許可を得る約束をしたわけじゃないから、明日頑張ればいいか。
それにしても……、相変わらずよく撮れてるなぁ。
ドアを叩く音が聞こえるまで、私はずっと写真を眺めていた。

「祐巳ちゃん宛てに郵便物がきてたわよ」

お母さんが白い封筒を私に差し出す。
どうせ夕飯まで下りてこないと踏んで持ってきてくれたらしい。「ありがとう」と言って受け取りつつ、私は首を傾げた。
ダイレクトメールだったら、お母さんもわざわざ部屋まで持ってきたりはしないだろう。
だからきっと誰か私の知っている人が送ってくれた物のはずなんだけど……。年賀状ならともかく、手紙を書いてくれるような人には心当たりがなかった。
封筒にある、うちの住所や『福沢祐巳様』という字は印刷されたもので、当然筆跡なんて分からない。
ハテナを飛ばしながら封筒をひっくり返した私は、お母さんがまだそこにいるのも忘れて「えっ？」と声を上げてしまった。

「どうしたの祐巳ちゃん？あ。それ、ひょっとしてラブレター？」
「ち、違うよっ」

しつこく絡んでくるお母さんをなんとか部屋から追い出し、もう一度差出人の名前を確認した。
見間違いじゃない。さっき見た時と同じ文字列が私の目に映っている――

『細川可南子』

私はしばらくの間、机の上に置いた手紙を腕組みしながら見下ろしていた。
これはどういうことだろう……？
手紙の横に置いている二枚の写真と見比べてみるけれど、当然ながらさっぱり分からない。

差出人の正体は分かっている。祥子さまだ。
分からないのは、どうしてわざわざカナコさんの名前で手紙を送ってきたのか、ということ。

『小笠原祥子』ではなく『細川可南子』として、何か私に伝えたいことがある。……とか？
そう考えたところで、私は「あっ」と声を上げた。
何だかいろいろあってすっかり忘れていたけれど、そもそも祥子さまはどうしてアルバイトなんかしていたんだろう。それも別人の名前を使って。

ひょっとすると、この手紙の中に答えがあるのかもしれない。
私は手紙の封を切った――。





【2577】　もういちど　　（海風　2008-03-28 02:30:15）



　これは過去作「ルルニャン女学園シリーズ」の第０話に当たります。


　【No:2235】　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　　終【No:2281】　→　おまけ【No:2288】




☆





「それでは、第一回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　紅薔薇になった福沢祐巳の口から、長い旅路の第一歩は踏み出された。
　ルルニャン女学園カードゲーム。
　この時、全てはまだ、白紙だった。




　すでに猛暑が襲い来ている春の終わり。
　――リリアンを舞台にしたカードゲームを作りましょう。
　発端は、ただそれだけの話だった。

「それで！？　まず何から始めるの！？」

　松平瞳子が持ってきたこの企画に異常な興味を示したのは、黄薔薇になった島津由乃だった。
　祐巳も、二年生から白薔薇を務めている藤堂志摩子も、そもそもカードゲーム自体があまりよくわかっていなかったので、賛成も反対もできなかった。
　何もわからないのに乗り気な由乃を正面から止めるのも問題があるので、「途中で無理だと思ったらその時は無条件で開発中止」という約束を取り付け、開発本部は結構気楽に発足された。ついさっき。
　現段階では、祐巳と志摩子が判断保留、二条乃梨子が「どっかで聞いたことがあるような気がするけど興味なし」ということで判断保留。由乃の妹である有馬菜々は剣道部のため欠席だ。
　実質、由乃と瞳子しか、やる気はなかった。

「まずはカードゲームのジャンルを決めたいと思います」

　企画者たる瞳子が、自分が思いついたことを無造作に書きとめたノートを捲りながら候補を読み上げる。

「えー……トランプにリリアン生のプリントをする」
「却下。だからどうしたって感じだし」
「ウノみたいなゲームにする」
「却下。ならウノでいいじゃない」
「どんなものかは知りませんが、水道管ゲームというものもあったかと思いますわ」
「却下。私もやったことないけど、名前が地味だしやることも地味そう」
「人生ゲーム風にボートとカードを使うもの」
「うーん……却下。カードだけで遊べる方がお手軽じゃない」
「何の役にも立たないコレクション用カード」
「絶対却下。作る意味がないわ」
「じゃあ……やはりバトルものになるかと」
「賛成！」

　由乃のやたら張り切った声に従い、倉庫から運んできたホワイトボードに乃梨子が「カードゲームはバトルもの」と書き込んだ。ダルそうなその目その表情は非常にやる気がなさそうだ。
　
「それではバトルものということで話を進めましょう。これについては追々考えてきますので、今日のところはここまでです」
「え？　もう終わり？」

　露骨に「期待はずれ」と言わんばかりに肩を落とす由乃に、瞳子は言った。

「端末でもあれば楽ですけれど、そういうものも存在しませんので。それより由乃さまは、やることがあるのでは？」
「やること？」

　由乃にはさっぱりわかっていなかった。瞳子はこっそり溜息を吐く。

「……ある程度の段階で紅薔薇さまと白薔薇さまの許可を頂かないと、頓挫の恐れがありますわ。由乃さまはお二人にきちんと説明して、その都度理解を仰ぐ必要があると思いますけれど」

　瞳子の言う通り、祐巳と志摩子は一切わかっていない。読み上げたカード候補の「トランプ」と「ウノ」はわかったが、その他と今決定した「バトルもの」というものがなんなのか、さっぱり理解できていない。
　そして、そんな人物が企画決定権を持っているという現状。
　二人は目の前であっと言う間に終了した会議（にはとても思えなかった、むしろただの会話）に、目を白黒させているだけだ。

「うーん……私も別に詳しいわけじゃないから、説明って言われても……」

　口ごもる由乃に、祐巳と志摩子は思わず顔を見合わせる。

「知らないのに話を進めてるってこと？　あんなにノリノリで？」
「つまり、由乃さんも私たちと同じくらいしか造詣を持っていない、ということ？」

　あ、痛い――由乃は、衝撃の宇宙人を見るような二人の視線に、内心チクチクと胸を刺されていた。

「そ、そんなことないわよ！？　もう、バッチリよ！　ええバッチリ知ってるわ！　なんでも聞いてよ！」
「そうだよね。あんなに乗り気で強引に推して来たんだから、知らないわけないよね」
「ふふふ、そうよね。いくらなんでもよく知らない企画を推奨するわけないものね。ふふふふふふふふふふ」

　やたら笑っている志摩子が気になるが、由乃のハッタリはなんとか通ったようだ。




☆




「それでは、第ニ回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第二回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が、自分が思いついたことを無造作に書きとめたノートを捲り出す。

「その筋の方から意見を頂いたところ、『バトルもの』の大まかな形式がはっきりしました。――乃梨子、代わって」

　ホワイトボード前で待機中のやる気のなさそうな乃梨子と入れ替わり、瞳子がペンを取る。

「素人が作る以上、大掛かりになればなるほど作成が困難になる恐れがあるそうです。一応は個人ではなく団体での企画になるので、この人数なら最低９０枚、最高１２０枚程度が丁度良いだろう、とのことです」

　ボードには「枚数は低９０枚〜高１２０枚」と書かれた。

「色々と分類しなければいけませんが、ここからは専門家に一任し、私たちは違う仕事に取り掛かることになります」

　はい、と、由乃が手を上げた。

「専門家って？」
「科学部に数名、カードゲームに詳しい人がいます。少し話してみたところ、この企画に大変乗り気で、ぜひとも参加したいとのことです。ちなみにさっき言った『その筋の方』とは、その人たちのことですわ」

　なるほどと一同がうなずくと、初めて由乃以外の幹部が動いた。　

「私たちはこれから何をするの？」

　祐巳だった。相変わらずよくわかっていないが、今は自分たちがやることだけはしっかり把握しておく必要があると思っている。

「山百合会の仕事は、この９０枚から１２０枚のカードの選出です」
「カードの選出？」
「カード化したい生徒を選ぶのですわ。まず私たちは決定でしょう。他には、主だった学校行事など、そういうものをカードとして選んでいけばいいでしょう」

　妹の説明もなんだかよくわからないが、祐巳は会議を滞らせるのもイヤなので「ふうん」と一見わかったような返事を返した。

「ゲームバランスに直結する部分は詳しい人達に一任した方がいいと思いますわ。素人が口を挟むのも開発の邪魔になりますし」

　それは異論なしだ。専門家からしても素人参入は鬱陶しいだろうし、詳しく知らない話し合いに混ぜられる素人も困る。

「まず科学部に正式な応援要請を出し、ゲーム内容は全て委任します。科学部が必要と判断した各クラブへの応援要請は、山百合会で受理してこちらから交渉します。結局、私たちがやれることは現状把握と雑務ですわね」
「普段とあまり変わらないわね」

　志摩子が理解を示すと、瞳子は「そうですわ」とうなずき、厳しい顔をする。

「鉄は熱い内に打て、と言います。ここから先はスピード勝負、飽きる前に勢いに乗ってどんどん開発を進めましょう。幸いこの企画に乗り気の方々も多いようなので、協力を申し出てくれる方はどんどん投入するべきですわ。――差し当たって漫研には、科学部と平行して早めに応援を頼むべきです」

　なんだか気分だけで乗り気だった由乃を圧倒するような瞳子の本気に、皆の胸が熱くなった。
　本気で考え、先を見据え、必ず成功させるという情熱が感じられた。
　――この時、ようやく山百合会の企画に対する意識が変わり始めていた。

「一ついいかしら？」

　ある程度静観していた志摩子が口を出したのも、それが理由だったのかもしれない。

「何でしょう？　志摩子さま」
「このカードゲームって、開発に成功したら、どうなるの？」
「どう、と仰いますと……？」
「無料で配布するの？　それともいくらかのお金を取って販売するの？」

　それはまだ、瞳子も悩んでいた。

「……正直に言いますが、まだ私の中では結論が出ていません。ただ、全てを素人が作る以上、売り物になる最低ラインというものはあると思いますわ。ある程度完成して、それから決定しても遅くないと判断していますが……」
「もし販売するなら、学園側の許可も要るものね」
「はい。まあ、もし学園側がノーと言えば、無料配布という形になると思います。販売はノーでも、それまでの労力を無駄にする理由はないと思いますから」
「販売という形になったら、企画者である瞳子ちゃんが利益を得るの？」
「そこら辺は少し考えがありまして。話がつくまで、お任せしていただけませんか？　その時は必ず皆さまに意見を仰ぎますので」
「――わかったわ」

　志摩子がうなずくと会議は終了し、瞳子は急いで科学部へと走り出した。

「……瞳子、本気ですね」

　テーブルにポツリと投げかけられた乃梨子のつぶやきに、一同はうなずいた。
　祐巳はちょっと難しい顔をして、志摩子に目を向ける。

「志摩子さん、どう思う？」
「それは、カードゲーム企画のこと？　それとも瞳子ちゃんのやる気のこと？」
「うーん……どっちも」
「瞳子ちゃんが本気なら、私にできることはやるつもりよ。どうしてあそこまでやる気なのかまではわからないけれど」

　でも、本気になるだけの理由も追々わかるんじゃないかしら、と、志摩子はおっとり微笑んだ。




☆




「それでは、第三回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第三回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が、「これをごらんください」と高等部全校生徒分のリストと、写真部が今までで公開した写真を大きな黄色い封筒からテーブルにばら撒いた。
　特に、その写真の量に、思わず「おおっ」と声が漏れてしまう。どう見ても百枚以上はある。きっと写真部提供だろう。

「科学部から、カード総数は１２０枚、各３０枚ずつ紅・黄・白の系統に別れる、という提案が出ています。これが一番最善だと判断する、とのことなので、こちらから反対が出なければそれで進めるそうです」
「三色各３０枚で総数１２０枚？　紅・黄・白で９０枚だけど、残り３０枚は？」

　ばら撒かれた写真を何気なく手にして、乃梨子は問う。

「残り３０枚は補助……特殊な道具や学校行事に宛てる枠よ。真っ先に思い浮かぶものと言えば、ロザリオや修学旅行とか」
「マリア祭とか？」
「そうね。できればリリアン独特のものの方が、らしいんじゃないかしら？　あ、『ロザリオ』はゲームシステムに関わるから必ず入れて欲しい、という要望もありました」

　わかった、と納得した乃梨子を置いて、瞳子は先に進む。

「各色３０枚は、それぞれの薔薇ファミリーが選出すればいいと思います。補助３０枚は、全員で意見を出し合って決定すればいいかと。道具や学校行事は別枠にありますので、できる限り生徒を選んでください。それで」

　瞳子は立ち上がり、ホワイトボードに書きながら続ける。

「問題は生徒の割り振り方ですが。学年は去年の、紅薔薇さまに祥子さま、黄薔薇さまに令さまの代で行こうかと思っています。
　そして紅薔薇は趣味的なクラブや無所属の生徒、黄薔薇は運動部関連、白薔薇は文科系クラブや委員会関連の生徒を選ぶと、ちょうどバランスも取れると思いますわ。
　それともう一つ。カードとして選ぶ基準は、校内で有名な方がいいでしょう。この場にいる五人の内、三人以上知っている方が好ましいかと」

　今述べられた注意事項が書かれていく。皆はうんうんとうなずきながら、瞳子の企画に目を向け耳を傾ける。

「他にも決めなければいけないこともありますが、ひとまずここまでです。まず山百合会は、各色３０枚のカード候補を決めましょう」

　初めて具体的な仕事が回り、各色のメンバーがそれぞれ別れて、リストと写真に手を伸ばす。
　その中、テーブルに両肘をついて思案げに眉を寄せている由乃。

「……ねえ瞳子ちゃん」
「はい？」

　早々に祐巳の隣に戻っていた瞳子は、由乃の呼びかけに顔を上げる。

「これって、外部に漏らしちゃいけないって話じゃないわよね？」
「ええ。ただ、途中で企画中止になる危険もあるので大っぴらに宣伝されても困りますが、特に緘口令は敷いていませんわ」
「そっか。……じゃあ、持ち帰ってもいい？」
「持ち帰る？」
「うん。菜々とも相談して決めたいから」

　できたばかりの妹は、薔薇の館ではなく剣道部の方に入り浸っているので、ポツンと座る由乃は少し寂しげに見えた。




☆




「それでは、第四回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第四回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が、「まずはこれを見てください」と、手近なところにいた志摩子にクリップ止めの書類を渡した。

「……あら」

　志摩子の目が大きく見開かれた。

「あ」

　横から覗き込んだ乃梨子の動きも止まった。

「その書類は、カードにプリントするイラストのラフ画です。先日山百合会で選んだカード化仮決定リストは、科学部から漫研に回され、このように漫研からラフ画として上がってきます」
「「へえー」」

　瞳子が志摩子に渡した書類は、カードの顔になるイラストのラフだ。
　こうして形として見せられると、あまりやる気のなかった面々も、ちょっと興味が沸いてくる。
　祐巳も由乃も興味津々だが、残念ながら志摩子と乃梨子のチェックが入念なため、まだまだ回ってきそうにない。
　特に、乃梨子の瞳がにわかにちょっと怖くなってきている。

「今回は山百合会メンバーのみのイラストですが、今後は選出した生徒および学校行事がラフ画として回ってきます。私たちがチェックして、ＯＫならそのままイラストに。ＮＧなら描き直してまた回ってくることになります」
「はい！」

　説明が終わるまでジリジリ待っていた乃梨子が、えらい勢いで挙手した。

「こ、こ、この、この、この絵に描かれているネコ耳っぽいのは何さ！？」

　熱が入りすぎて若干言葉使いが怪しい親友に、瞳子はフフンと鼻で笑う。どうだ見たか、って感じで。

「ルルニャンはネコ耳モードですから」
「「ネコ耳モード！？」」

　　よこしなさいよ　もうすこし　はやくみせて　もうちょっと　いいからよかさんかおら　ぼ、ぼうりょくはんたい

　マリア様には見せられない乙女たちの醜い争いが起こった。
　終末に、なぜかマジックで志摩子の額に「桃白白」、由乃の額に「イケイケ」と書かれて二人は涙ぐみ。
　瞳子と乃梨子はバッタリ床に倒れ。

「な、な、な、なんで…！？」

　少々もみくちゃにされた肝心の書類を祐巳が勝ち得て、ただただ立ち尽くしていた。
　どうしてこんな惨劇が起こったのか、そもそも何が起こったのかすら理解できなかった祐巳は、戸惑うことしかできなかった。
　結局のところ、瞳子と乃梨子が己の姉のためにぶつかり合っただけなのだが。




☆




「それでは、第五回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第五回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が何をするでもなく、もう企画は動き出す。

「ラフのチェック終わった！？　選出リストと一緒に提出するよ！？」
「他はいいけど、やっぱり瞳子ちゃん幼すぎない？」
「これじゃ小学生よね」
「可愛いからいいの！　いつまでも保留にしててもアレでしょ！？　瞳子のお姉さまの私がいいって言ってるんだからいいの！」
「……いえ、お姉さま、さすがに私もちょっと幼すぎるんじゃないかと……」
「い・い・の！！　それより志摩子さんのラフの方が問題なんじゃないの！？」
「な、なんでですか！？　何が問題なんですか！？」
「乃梨子ちゃん何回リテイク出してると思ってるの！？　もう単にネコ耳志摩子さんが見たいだけになってるでしょ！？」
「そ、そんなことないですよ！　ただこうもうちょっと志摩子さんらしい感じがあるんじゃないかと入念なチェックで対応してるだけです！」
「ガチ！」
「ガチじゃないです！　祐巳さまこそネコ耳じゃなくてタヌキ耳の方が似合うんじゃないですか！？　どうせなら尻尾もつけてもらったらどうです！？」
「なんですって！？」
「なんですか！？」

　――由乃は思った。修羅場だ、と。




☆




「それでは、第六回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　志摩子の口から、第六回会議の口火が落とされた。

「もうカードの選出も終わったし、あとはラフのチェックだけよね？」

　確認するように問うと、瞳子は「はい」と答える。
　慌しい毎日が飛ぶように過ぎていき、何度も揉めつつ、なんとか一段落ついたところだった。山百合会の仕事とも平行しての二束の草鞋状態も、今日で解放である。

「枚数オーバーしたカードは、科学部が検討して決定するそうです」
「そう。こちらで選べなかったのだから、しょうがないわね」

　由乃が「あーあ」と、がっかりした息を漏らす。

「どうしても入れたかったカードが落とされるのか……地味にショックだわ」
「ショックと言えば、菜々ちゃんは？」

　ここに来るまで、菜々はカード選出には何度か顔を出したものの、会議には一度も出ていない。

「ああ、気にしなくていいよ。即レギュラー入りしたから忙しいらしいし」

　ぼやく由乃。だが私生活の方で仕事を持ち帰って菜々と協力しているので、コミュニケーションの点では問題ないのだ。
　むしろ二人きりで意見をぶつけ合う作業により、お互いが強く強く結びついたように思える。まだ姉妹暦は短いが、この一件でしっかりと土台を組めた――と、由乃は内心満足している。

「由乃さんはいいの？　剣道部」
「言うな」

　志摩子の質問は、きっぱりと拒絶された。

「――ただいま」

　ここで、カード化希望リストとラフチェック済みの書類提出を終えた祐巳が、部室棟から帰ってきた。
　なんだか、微妙な顔をして。

「おかえり。どうだった？」
「……通っちゃった」
「「え！？」」

　自分でも意外だと思っているらしい祐巳は、微妙な顔のまま数枚の書類をテーブルに並べる。

「……アリスだ」
「アリスね」
「ウサ耳だ……」

　そう、その書類――祐巳が広げたラフイラスト数点には、隣の男子校の生徒が描かれている。リリアンの制服を着て微笑んでいるのは、まごうことなき男の子だ。ウサ耳にしたのは、恐らく区別をつけるためだろう。たぶん。深い意味はないだろう。
　冷静に考えて、女学園なのに男子がいるというおかしな話だ。通るわけがないと誰もが思っていたが。

「実は――」

　祐巳の話だと、一枚くらいならこういう遊びも面白いんじゃない、という方向で話が付いてしまったらしい。
　どうせ断られるだろう、と思っていた一同は、本気で驚いていた。

「……いいのかなぁ」
「打診した祐巳さんがそれを言うの？」
「だって自分でも信じられなくて」

　その気持ちは、由乃にも十分よくわかった。

「まあ通ったんならいいんじゃない？　アリスも喜ぶだろうし」
「そうね」
「……いいのかなぁ」

　由乃と志摩子が気楽なのに対し、色々と責任を負ってしまった祐巳は、やはり首を傾げる思いだ。

「まあいいや。ところで、瞳子はどうしたの？」

　祐巳が薔薇の館を出る前には居たはずの妹が、今は姿を探すことが出来ない。

「最後の打ち合わせに行ってくる、とのことで、帰るそうです」
「え？　そうなの？」
「すっかり温くなってますけど、今日は祐巳さまに紅茶を淹れるためだけに来たみたいですよ」

　「可愛い妹をお持ちですね」などと軽く冷やかされつつ、祐巳たちは久しぶりにのんびりとお茶を楽しんだ。




☆




「それでは、第七回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第七回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が、ホワイトボードの前に立った。

「現在、科学部他各部が仕上げに入っています。向こうは相当な修羅場らしいですが、特に大きな問題は起こっていませんが、ひどい有様なので絶対見に来ないでほしい、とのことです。
　次に、カード化したい生徒全員に許可を頂く必要があります。いくらなんでも勝手に作成するのは問題がありますから」

　それはそうだろう、と一同は思った。

「ちなみにこれは、もう新聞部が動き出しているので、明日か明後日にも人数分の許可証が上がってくると思います。後で書類を配りますので、私たちもサインしておきましょう」

　意外や意外、瞳子の指揮はなかなかのものである。意見を仰ぐべきところはしっかり仰ぐし、そうじゃないところはさっさと自分で片付けてしまう。
　カード選出時も各クラブの状況把握、応援要請と割り振り、一連の作業の流れなど、すべて瞳子が仕切っていた。
　かなりの働き者である。

「学園側の許可は、全てが出来上がったらルールブックとカードごと提出するつもりです。許可が下りたら商業として、不可なら無料配布という形になります」

　そういえば、と、志摩子は言葉を発した。

「ずっと前に話した利益の話は、もう決着がついたの？」
「はい。今からお話します」

　瞳子は一呼吸入れて、一番肝心な話をし始めた。

「実は、商業にするしないに関わらず、カード作成は業者に頼んであります。スポンサーも快く資金援助をしてくれることになりましたので」
「「資金援助？」」

　なにやら大事な話に、皆は目を見開いた。

「といっても、イラストもルールブックもリリアンからです。プロに委託するなどのお金を使わなくていい分だけ、相当安く上げられます。援助は私、松平家、小笠原家、柏木家の三つからなり、会社も小笠原直属の業者が動いてくれることになっています」

　松平。小笠原。柏木。聞き覚えのある名前であると同時に、結論も出てしまう。
　お金持ちのやることは一味違う、と。

「そもそも資金的にあまり掛かっていないので、商業で売ることができれば、利益分ですぐに返済が可能です。そうじゃなくても三家分担で負債は微々たるものなので、気にしないで欲しいとのことです。
　あ、そうそう、祥子さまの伝言で『お世話になったリリアンへの恩返しに出資する』だそうです」

　うーん。
　果たしてこれでいいのかと考えていると、瞳子は続けた。

「それで、今日はこれを見ていただきたいんですが」

　瞳子がポケットから出したのは、普段見るような普通のカードである。

「昨日、カードのサンプルができました。全カードはこのような形になります」
「「できたの！？」」「まあ」

　祐巳、由乃、乃梨子が歓喜に身を乗り出し、志摩子だけ驚いている。

「……って、これ……」


　――��000　補助　　先代三薔薇
　一代前の薔薇の称号を持った三人。その圧倒的カリスマは、ルルニャン女学園を去りし今もなお威光を放つ。「偉大なる三薔薇」の能力で、退学者カードの中から三枚だけカードを復活させ、手札に戻すことができる。


　カードの中でネコ耳付きで微笑むのは、もう先々代になってしまう懐かしき薔薇さま方。水野蓉子、佐藤聖、鳥居江利子の三人だ。
　予想外の人たちのカードを見て、皆は更に驚いた。

「純粋にサンプル用に作成したので、カード化予定のない先々代のお三方を起こしてもらいました。能力もメチャクチャだそうです」
「「へえー」」

　イラストにも驚いたが、しっかり商業用のカードになっていることにもまた驚く。裏表紙のネコ耳付きマリア像に薔薇の蔦が絡まる絵も、なんだか神秘的で良い。デフォルメ調だけれど。

「――正式登録しないの？」
「え？」

　静かなその声に、盛り上がる皆の言葉が途切れた。

「正式登録しないの？」

　その質問を、志摩子は繰り返した。
　微動だにせず瞳子の目を見て、微笑みながら。
　何やら逆らうことを許さないすごい迫力をかもし出しつつ。

「あ、あの……一応サンプル用ですし、カードにするには世代が一つ違」
「そんなことはどうでもいいの。正式に登録するの？　しないの？　どっちなの？」

　――瞳子は震えた。断れば必ず殺られると、本能で察したのだ。
　そしてそれは瞳子だけではなく、この場の全員が同じことを思っていた。




☆




「それでは、第八回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第八回会議の口火が落とされた。

「……といっても、もうやることないんだよね？」

　大活躍した妹に労いの気持ちを込めて微笑むと、瞳子も充実した疲れの見える笑顔を見せた。

「はい。私は最後の仕事が残っていますが、粗方済みました」

　ルールブックも仕上がって、イラストも残り数枚で全１２１種に到達し、もうサンプルではないカードの量産に入っている。
　後の大仕事と言えば、学園側に提出して、商業販売の許可を貰うだけだ。
　――ちなみに、もし許可が貰えなかった場合。
　その場合、出資負債分が返済できないので、一日契約で出資した松平、小笠原、柏木の三家に、山百合会メンバー全員で無料奉仕しに行く約束がなされた。
　いくら「気にしなくていい」と言われても、そういうわけにもいかない。

「瞳子ちゃんも秘密主義よね。最後の仕事って何？」

　由乃は目を細めて問い、瞳子は苦笑を返す。

「別に秘密にしているわけじゃないですわ。――最後の仕事は、いわゆるシナリオ作成です」
「シナリオ？」
「どうせなので、カードゲームにストーリーを付けようという話です。バトルものなので、こう、三薔薇同士が戦う理由などを。強いて必要でもないんですけれど、あればいいな、程度の話です」
「なるほどね」
「あまり時間がないので、皆で話し合うと返って時間が掛かってしまうと思います。どうしてもと言うならこの場で会議をしてもいいと思いますが」
「意見を出し合うと本当に時間が掛かるだろうから、私は任せるよ」

　と、由乃が返事した時。階段がぎしぎしと悲鳴を上げていた。

「あ……」

　一年前はなじみ深く、一番それを待っていた祐巳にとっては、懐かしい足音だった。

「――ごきげんよう」
「お姉さま！？」
「「祥子さま！？」」

　優雅に微笑み顔を出したのは、祐巳の姉である麗しき先代紅薔薇、小笠原祥子だった。
　
「どどどどどどどうしたんですかお姉さま！？」

　祐巳は席を立って祥子を出迎える。
　祥子が卒業してほぼ二ヶ月。私生活では会っているが、懐かしいこの場所で会うのとはまた違う。

「相変わらず落ち着きがないわね」

　苦笑する祥子は、優しく祐巳のタイを撫でた。片方が私服を着ていてもリリアンに居たあの頃の二人にしか見えなかった。

「瞳子ちゃんに聞いたわよ？　製作が終わったそうだから、簡単な打ち上げに参加しに来たの」

　ほら、と掲げる手の先には、某有名店のケーキの箱。相当おいしいと噂だ。

「お茶、淹れ直しますね」

　席に座る祥子と入れ替わりに、乃梨子と瞳子が流しへ移動する。

「ほらお姉さま、こうしてカードもできてるんですよ」
「ええ、そうね」

　祐巳がはしゃいでいる。そしてそんな姉を横目に、瞳子がちょっと不機嫌そうな顔をしている。

「たまには返してあげなよ」
「……別になんとも思ってないわ」

　憮然とした瞳子を、乃梨子がなだめた。
　久しぶりに会った先輩と、某有名店のおいしいケーキを食べながら談笑する。
　忙しく走り回っていた日々で凝り固まった緊張感が、少しずつ溶けていく。
　大半以上の苦労話も、珍しく意見が真っ向対立した出来事も、今なら笑って話せる。
　思えば、山百合会であそこまで物事に熱中したのは始めてかもしれない。
　いろんな意味で良い経験になったと、全員が思っていた。

「菜々ちゃんは剣道部？」

　盛り上がったりしんみりしたり盛り上がったり盛り上がったりした後、祥子が由乃に聞いた。

「はい。レギュラーですから」
「そう……じゃあ、ケーキは帰りにでも持たせればいいとして」

　はたと、全員が気付いた。
　苺のミルフィーユは菜々が好きらしいので優先的に由乃が確保。その菜々の分を除くと、残るケーキは二つ。
　モンブランとレアチーズ。
　恐らく「瞳子と乃梨子に妹もしくは妹候補あるいは手伝いが居た場合」を想定して、祥子は多めに買ってきたのだろう。

「私はいいから、あなたたちで食べなさい」

　と、言われても。
　某有名店のケーキは、それはそれはおいしかった。
　誰もが思っていた。
　――あ、もう一つくらい食べたいな、と。

「こういうのはどうでしょう？」

　誰かの出方を伺い視線を巡らし始めたその時、先ず乃梨子が動いた。

「各薔薇ファミリーで、一つずつ妹と分けて食べるというのは」
「賛成！」
「賛成！」
「賛成」
「反対！」

　賛成多数の中に、断固とした反対の手が上がる。もちろん由乃だ。
　乃梨子の提案は、この場に妹がいない由乃は自動的に省かれることになる。

「私が食べられないじゃない！」
「ミルフィーユ、菜々ちゃんと半分ずつ食べれば？」
「甘いわ祐巳さん！　そうしたら菜々が半分しか食べられないってことになるでしょ！」

　全員一個半。菜々だけ半分。確かにそうなる。

「では、祐巳さまが遠慮するというのはどうでしょう？」
「へ？」

　更に乃梨子の思いがけない言葉に、祐巳は驚いた。

「最近、顔が丸くなってきているような気がするのは、私の目の錯覚でしょうか」
「…………」

　言われてみると確かに最近少し糖分摂取量が……と、祐巳は顔を青ざめた。

「……い、いや、いい！　食べた分だけ運動するから！」

　ダイエット中の甘いものの誘惑に勝てない人がよく言いそうな、紙のごとき脆い言い訳を振りかざす祐巳。

「五人で食べればいいんじゃないかしら」
「「却下！！」」

　志摩子の平和的意見は、満場一致で却下された。
　乃梨子が言った「妹と分け合って食べる」という意見が強力すぎて、それ以外は認めたくない。認められない。

「…………」

　なんだかグダグダな論争が始まって、祥子は呆れたような顔で優雅に紅茶を口に運び。
　そして瞳子は、一歩離れた意識で、「あ、もうこれでいいや」と気楽にシナリオ案を思いついていた。




☆



　ルルニャン女学園　　第一次生徒大戦　〜薔薇は咲き誇る〜


　猫マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、猫耳を伏せて警戒心を露にしたり、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立ルルニャン女学園。
　この学園には、最強と云われる三人の薔薇さまがいる。
　凡庸万能の紅薔薇さま。
　運動部を束ねる黄薔薇さま。
　文化部・委員会を支配する白薔薇さま。
　この三人による自治は完璧で、ルルニャンはいつも平和だった。

　そんなある日。
　とある魔女が、「魔法のケーキ」を薔薇さまに謙譲した。

「これは魔法のケーキです。食べると願い事が叶います。ただし、食べられるのは二人だけです」

　薔薇さまは三人。
　食べられるのは二人。
　最初は平和的解決を試みるべく話し合っていたが、すぐに結論は出た。
　これは、力で勝ち取るものだ。

　紅薔薇さまが立ち上がり。
　黄薔薇さまが竹刀を構え。
　白薔薇さまが嘲笑う。

　ここに、ルルニャン女学園を暗黒に誘う、第一次生徒大戦が幕を開けるのだった――




☆




　ルルニャン女学園カードゲームが発売されるまで、あと数日。
　それは、松平瞳子が「ケーキ一つで大戦始まるの！？」と激しく突っ込まれるまでの猶予だった。








【2578】　ロサ・ドリール　　（通行人Ａ　2008-03-30 11:06:45）


マリア様のなく頃に
〜時始編〜

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】
第２部【No:2527】→【No:2544】の続編です。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第2部　夏


第３章〜綿流し１日目〜下





第5話　　エンジェルモートの攻防（乃梨子視点）




魅音さんたちの叔父様が経営しているらしい店に入った。
私たちが店に入って最初の感想はウェートレスの制服がおかしい。
客層が濃い。
の2つに統一された。
潔癖症の祥子様は固まった、いや、一部を除いてほかの面々もそれぞれ唖然としている。
その沈黙を破ったのは、どこかで見た気がする、丸刈りの男性の叫び声だった。

丸刈りの男性「Ｋ〜〜
　　　　　　　　　お久しぶりです。」

その人は、圭兄のことを『Ｋ』と呼びこっちへ来た。
圭兄達がその男性を『亀田君』と呼び、何か会話をしている間、由乃様が亀田さんを思いっきりジロジロ眺めていたと思ったら、
突然、

由乃「あ〜〜〜〜！！！」

と、亀田さんを指差して叫んだ。
と思ったら、亀田さんのところに詰め寄って、

由乃「プロ野球選手の亀田幸一さんですよね？」

と言う質問でようやくどこで見たのか思い出した。
確か前に、大リーグからの破格の待遇でのスカウトを蹴って日本に留まったことでテレビで一時期話題になったような話しを
中学時代、クラスの男子が話していたのがかすかに記憶にあった。

私は、野球にあまり興味が持てなかったので、気付けなかったが、スポーツ観戦が趣味の由乃様なだけあって、
よく気付けたと思う。

亀田さんは、２言３言由乃様と話した後、圭兄に挨拶をして、自分の席に戻っていった。
それにしても、今日知っただけで、お金持ちのお嬢様（祥子様，瞳子）、神様に野球選手ときた。
昔から圭兄の友好関係は謎だ、圭兄は誰とでもすぐ仲良くなる。
圭兄のこういった姿を見るのは、本当に久しぶりだ。
圭兄は昔から頭が良く、いろいろなことを教えてくれた。
と言うより、口先が達者だ、圭兄の解説は、まるで手品を見ているようだった。
私の仏像好きも、元をたどれば、圭兄の口先マジックが発端だった。
もっとも、仏像について調べてくうちに６割がた嘘だということがわかったが・・・。
でも、ある時期を境に、圭兄は変わった、他人に興味を示さなくなり、見下すようになった。
そして、６年前、あの事件を起して数ヵ月後、圭兄は雛見沢に去っていった。
私は、雛見沢に圭兄が行って、寂しかったが、今になって思えば、これでよかったようにも感じられる。
すると突然、

詩音「あれ？もうこんな時間じゃないですか、申し訳ありませんが、病院の手伝いがありますので、
私はここで失礼させていただきますね？それでは皆さんまた明日。」

そう言って私たちの挨拶も聞かず、すごいスピードで去っていった。
私たちは、店員の人に案内されて、一番奥にある３つの６人がけのテーブルに案内された。
圭兄たちは、店員の人とほかの客席を見ながら何かを話していた。
　　
魅音「それじゃあ計画通りいくよ〜〜」

その掛け声と共に、それぞれ、
圭兄はスタッフルームを通って正面玄関の前に、
梨花と羽入様はトイレに、
魅音さんはどこかに電話をし、
沙都子さんは厨房に、
レナさんはその場から動かなかった。
いや、レナさんの舌がカメレオンのごとく伸びているように見えるが、気のせいということにしておこう。
それと先ほど話をしていた店員がおぼんにケーキを乗せてフラフラとした足取りで、問題の客の前を通ろうとした。
私たちは黙ってみていると、
そのとき、客の一人が、誰がどう見てもわざと足を出して転ばせた、いや転ばせようとしたが出来なかった。
なぜなら、そのとき真横に居たはずのレナさんが一瞬で、ウェートレスの子の後ろに回りこみ、
片手で倒れそうなその子を支え、もう片手で落としそうになったおぼんを支えつつ、出された足を蹴り飛ばした。
それからレナさんは、その子が体制を立て直すと、蹴った男以外で邪魔をしたことを怒って睨み付けていた男共を、
ひと睨みした後、蹴った男に近づいて下から見上げるように、
顔をあと１，２センチくらい近づけたらキスになる距離まで迫って片手で相手のあごを押さえつけた。
遠くから何も知らない人が見たら、レナさんがキスを迫っているように見えるその行為は、
怖い、
普通に怖い、
普通、美少女の上目遣いはかわいいものだと思うが、レナさんの青白い瞳とものすごい威圧感は、店中の空気を凍らせた。
マリア祭のときの祥子様がレナさんじゃなくて本当によかった。
もしそんなことを私がされたら、私は全校生徒前で大泣きしたんじゃないかと思う。
皆はどうしたのだろうと思い、振り返ると、祐巳様が半べそをかき、ほかの皆は顔を強張らせて固まっていた。
そんなことを考えていると、レナさんがそのままの体制で

レナ「どうして足をかけようとしたりしたのかな、かな？」

男「そ、そそそ、そ、そんなことしておらぬ」

と言った。
嘘着け

レナ「本当に？」

男「も、もちろん」

レナ「そう」

レナさんがそう言ってにっこり微笑むと、男はホッとし、男の仲間たちは立ち上がり、レナさんに文句を言おうとした。
その瞬間



レナ「嘘だっ！！！！！！！！！！！」



レナさんの顔が鬼のように怖くなり、青白い瞳には、昔絵に書いた鬼や、猫のような鋭い形の瞳孔が浮かび上がった。
私はその目を『鬼の瞳』と呼ぶことにした。
いやいや、そんなことはどうでもよくって、それより問題は今の大声で、窓ガラスにひびが入っているんですけど、
声だけでガラスにひびって本当にはいるんですね。
いや、それもどうでもよくて、ああ、私なんかすごく混乱しているな〜と考えつつ、
聞きたいけど、言ったら多分無事じゃすまないことを考えた
レナさんあなたは本当に人間ですか？
普通の人間って瞬間移動も出来なけりゃ、目に見えないパンチも放てないし、舌も伸縮自在じゃありません。
まあ声で、窓にひびは出来るかもしれませんが、スピーカーなしでは無理だと思います。
あなたは、某宇宙からやって来た怒りで髪の色が変わる猿ですか？
それとも、某学園の渋めの魔法使いのおっさんですか？レナさん女ですけど。
伸縮自在って、怪物の国の王族の方ですか？（古っ、作者まだ生まれてないし）
　　
〜〜〜〜〜〜今さらですが著作権的にギリギリなので作者の都合により一部のみとさせていただきます〜〜〜〜〜〜
　　
とか言ったら後が怖そうだ。
レナさんは鬼の瞳のまま、薄ら笑いを浮かべてまだ相手を見ていた。
すると、ウェートレスの制服を着た魅音さんがレナさんを羽交い絞めにして

魅音「申し訳ありませんでした。」

そう言って、スタッフルームまで引きずっていった。
それと入れ替わりに、ウェートレスの制服を着た沙都子さんが問題の男たちに、

沙都子「お詫びにパフェをお一つずつどうぞ。」

そう言って問題の客たちに配って、こっちに戻ってきた。

乃梨子「どうしてあんなことを？」

沙都子「あら、あの人たちを懲らしめる為でしてよ。」

そう言って沙都子さんは小さな小瓶を見せた。

瞳子「どういう事ですの？」

沙都子「すぐに分かるでございますことよ。
　　　　会則第２条勝つ為にあらゆる努力をすること。
わたくし達を敵に回した以上死なない程度に懲らしめて差し上げますわ。」

　　そのときパフェを食べた人たちが一斉に立ち上がり、トイレにダッシュした。
　　が、『故障中』という張り紙が男子トイレの入り口に張ってあった。
　　それを見た男共は、私たちが見ているにも関わらず迷わず女子トイレのドアを開けた。
　　だがそこには、梨花と羽入様が立っていた。
　　羽生様はあうあうと泣いて、梨花は涙目を浮かべていた。
　　羽入様はともかく、梨花は絶対嘘泣きだと思う。

　　梨花「ボクが外のトイレまで案内してあげるのですよ☆にぱ〜☆」

　　梨花が狸モードってことは何か企んでいるのか。

　　〜〜２０分後〜〜

男たちが戻ってきたが店の前に圭兄が立っていてかれこれ５分その場にいる。
ここからでは何を喋っているのか聞き取れないが、おそらくまた圭兄の話術でも披露しているのだろう。
私がこっそりそこに行くと、

男「だからどうして店に入れないんだ。」

圭一「さっきから申し上げているでしょう。店の入り口にも中にもこの張り紙がしてあったでしょう。」

そう言って指した紙には、

『本日イベントデーにつき再入店は禁止とさせていただきます。』

と書いてあった。
男たちは、「「横暴だ」」と叫んで抗議をしていたが、それを割って入った声がした。

？「これは何の騒ぎだ」

その声と共に、そのスジの人が数名立っていた。

圭一「葛西さん、お久しぶりです。」

葛西「前原さんもお元気そうで。」

私は、圭兄のとこまで寄って、

乃梨子「圭兄、こちらの方は？」

圭一「ああ、こちらは葛西辰吉さん、園崎組のＮＯ２で散弾銃の辰の異名を持つ極道の人だよ。
　　　葛西さん、この子は俺の従兄弟で二条乃梨子ちゃん。」

葛西「ほぉ、前原さんのご親戚ですか、どうも葛西と申します。以後お見知りおきを。」

私は、あっ、どうも。と言いつつ握手をしたが内心パニックだった。
園崎組ってあの園崎組だよね。全国でも指折りの広域指定暴力団の、あれ？
確か魅音さんと詩音さんの苗字も確か園崎だったような、うん、偶然だよねと自分に言い聞かせることにした。

圭一「葛西さんはなぜここに？」

葛西「魅音さんに来るようにいわれたのですが、この騒ぎはいったい？」

私の望みはこの二人の手によって崩れ去った。

圭一「この張り紙のことでちょっと。」

と言ったところで、店の中から店長らしき人が出てきた。

店長「総支配人！！ちょうどよかった、そいつら食い逃げ犯だ！！！」

男「俺たちは食い逃げなんてしてない。」

圭一「再入店出来ない店で、代金払わずに出たら立派な食い逃げだろ」

葛西「うちの系列の店で食い逃げたぁいい度胸だ、ちょっと事務所まで来てもらおうか」

そう言って男たちを黒塗りの車に乗せて葛西さんは、去っていった。
その後、私たちは、張り紙はトイレに行っている間に圭兄が作った偽者なので店の中に戻り、かなり遅い昼食を食べた。
昼食後、私たちは圭兄たちと部活をやることになった。何でも、道具も罰ゲーム用のアイテムもここに置いてあるらしい。
ちなみに、男たちはというと、食い逃げはでっち上げなので、料金は払ったものの、
ウェートレスの痴漢行為は本当なので、警察に突き出され御用となった。





第６話　　部活（瞳子視点）



不埒な輩を退治した後、私たちは昼食後、空いたテーブルや椅子をくっつけて、部活というものをやることになりました。
人数が多いので、４組のトランプを混ぜてやることになりました。どれも柄が違うけど、
ゲーム上得に問題はないらしいのですわ。
最初に、白紙の紙とペンが配られました。そこに罰ゲームを書いて袋に入れるらしいです。
私は、横目で隣の祥子お姉さまと黄薔薇様を覗き見ると、

祥子・令「「えへへ〜祐巳（由乃）のメイド服で肩もみ、膝枕〜」」

などと、不気味にニヤニヤしておりました。
そりゃぁ、私だって祐巳様にしていただきたくないといえば嘘になりますが、だからといって、
それに祥子お姉さまたちは失念しています。
下手をすれば、自分がやることになったり、別の人がやることになるかもしれませんわよ。
ここは無難に、『何もなし』と書いて、折り目をつけとくのが１番の得策ですわ。
いざ書こうとしたとき、

梨花「『何もなし』と書いて折り目をつけるというのは禁じ手にしましょう。」

その一言で、書くことが出来なくなってしまった。
なので私は、無難に『腹筋２０回』と書きました。
書いた紙を、袋の中に入れ、
１枚抜いて、１人１０〜１１枚配られました。
まずは、オーソドックにジジ抜きだそうですわ。
部活メンバーはやけに抜いたカードを注視するので、もしやと思い反対隣の魅音さんに、内緒話をするときのように話した。
もし私の考え通りだとしたら、わざわざ教える必要はございませんわ。
『会則第２条勝つ為にあらゆる努力をすること。』ですもの、
魅音さんの返事は、私の予想通りのものでございましたわ。
ずるいと抗議しようと思いましたが、言ったところで、
会則第２条の事を言われ、圭一お兄様に丸め込まれるのが関の山ですわ。
あの人に口論で勝てるのは、私の知る限り、小笠原のお爺さまぐらい名ものですわ。
それからゲームが始まりました。
順番は並び順で、
黄薔薇さま
レナさま
由乃さま
蓉子さま
圭一お兄様
乃梨子さん
志摩子さま
梨花さん
祐巳さま
聖さま
沙都子さん
蔦子さま
真美さま
魅音さん
私
祥子お姉さま
の順になりました。
私は、１回目は勝負を捨て、傷を覚えることに集中しました。


――――第１戦――――


勝敗は
トップは魅音さん
最下位は祥子お姉さま
でした。
祥子お姉さまが引いた罰ゲームは
『カレーの悪口を叫ぶ』でした。
は？
私たちリリアンメンバーは皆頭に？マークを浮かべていた。
私はこれは『何もなし』のように自分の保険用のものだとだと思いましたが、
部活メンバーの様子がどうにもおかしい
すると、

魅音「ちょ、ちょ、ちょと誰こんなの書いたの。」

レナ「祥子ちゃんもう一度引きなおしてもいいんだよ、だよ。」

沙都子「今回ばかりは許して差し上げますわよ。」

梨花「さあ引きなおすのですよ〜☆にぱ〜☆」

祥子「いいえ、このまま引きます。引きなおすというのが罠に違いないわ。
　　　『会則第２条勝つ為にあらゆる努力をすること。』でしたわね。
　　　梨花ちゃんが私に親切にしてる時点で罠ということは明白
　　　詰めが甘くてよ、梨花ちゃん。」

私たちリリアンメンバーも祥子お姉さまの言う通り別の罰ゲームを引かせる為の罠だと思った。
どう見ても、たいしたことない罰ゲームだ。
でも何かが引っかかった。
さっき、あの不埒な輩たちを退治したときとは比べ物にならないお粗末な作戦だった。
だが、祥子お姉さまの最後の一言を言ったとき、私は見てしまった。
梨花さんの口の端がニヤリと笑うのを、
それですべて悟った。
この罠は、部活メンバーの慌てぶりから見て、
梨花さんが単独で仕掛けたこの罰ゲームをやらせる為の罠だということを

梨花「では、本当にやるのですね？」

祥子「ええ」

梨花「ちっ！！しょうがないですね。本人がやるといっているのでやってもらいましょうなのです。」

舌打ちがメンバー全員に聞こえリリアンメンバーのほとんどは、作戦失敗の為だと思った。
それは祥子お姉さまも同じで、

祥子「ふふふっ残念だったわね。梨花ちゃん。
　　　さて、」

祥子お姉さまは、大きく息を吸い込み、

祥子「カレーなんてジャンクフードの最たるものよ〜！！！
　　　カレーの×××！！！」

祥子様はどうだといった感じで梨花さんを見た。
すると
梨花「あら、本当に言ったのね、せっかく忠告したのに残念だわ。くすくすくす。
　　　次の祥子様には期待しているわ」

黒梨花モードでそういうと梨花さんはテーブルの下に潜った。
よく見ると、ほかの部活メンバーもテーブルの下に潜っていた。
ただ圭一お兄様だけは、メンバーが女子だらけなので、潜らずに、頭を伏せ手で後頭部を押さえていた。
いうなれば地震を想定した防災訓練のときと格好を座ったままやっていた。
私は嫌な予感がしたので例に倣って、テーブルの下に潜ろうとした。
そのとき、私の真横、祥子お姉さまの顔すれすれを何かが窓ガラスを突き破って通過した。
私たちは、通過した先を見た。
そこには、長剣が刺さっていた。
あそこにあんなオブジェありましたかしら。
と、現実逃避をする間も無く、剣が飛んできた窓を、突き破って、女性の方が突入してきた。
その方は祥子お姉さまの肩を掴むと、

女性「あなた先ほどカレーの悪口言いませんでしたか？」

声は荒げず静かな物言いですが
はっきりいって怖い、
さっきのレナさんの『嘘だっ！！！！！！！！！！！』発言とどっちが怖いかと聞かれると
おそらくこっちのほうが怖い。
なんで、剣を街中で振り回しているのかとか、
ここ３階なのに窓を突き破って入ってこれたのか、など気にならないほど怖い。
それは、祥子お姉さまも同じのようで、

祥子「い、いい、言いました。」

と、素直に答えた。
それを聞いて、

女性「そうですか、ではちょっと来てください。」

にこやかにそう言うと、祥子お姉さまを連れてトイレに入っていった。
私は意を決して

瞳子「梨花さん、あの方はどちら様ですの？」

梨花「雛見沢は人口が少ないから小中合同一クラスの雛見沢分校に通っているのだけど、
　　　あの人は雛見沢分校唯一の先生知恵　留美子先生。」

瞳子「あの方教師なんですの？」

魅音「うん、ダム戦争時代、国が雛見沢は潰すんだから学校は必要ないって言って、
教師を誰も遣さなかったんだけど、知恵先生は教育委員会の反対を押し切って雛見沢に来て
教師をやってくれたんだよね。
ただ、カレーに命を懸けていてたまにああなっちゃうんだけどね。」

瞳子「すごい方なのですのね。でもバラバラの学年を教えていて勉強のほうは大丈夫だったんですの？」

魅音「まあね、授業がない間は自習で問題集とかやっていたしね。おじさん優秀だし。」

瞳子「それは、すごいですわね。」

真面目にすごいと思った。

圭一「み〜お〜ん〜！！どの口がそれを言う！！」

魅音「あ、あははははは」

圭一「はあ〜、俺がいったいどれだけ苦労したと思ってやがる。
　　 大体お前、俺より１つ年上だろ？」

乃梨子「もしかして、圭兄が勉強教えていたの？」

レナ「うん、私もたまに他の子達に教えていたけど、圭一君ほどたくさんの子には教えてなかったかな、かな。
　　　私自身もよく圭一君に教わっていたし。」

梨花「私たちの受験勉強見てもらったとき、圭一涙流して喜んでいたわね。
雛見沢の学力は思ったより高かったって、
　　　魅ぃ、あなたいったい何やらかしたの？」

沙都子「まったくですわ、高校受験の勉強なのに小３の算数の教材を素で持ってきていましたわよ。」

魅音「まあ、ちょっと。」

圭一「ちょっとじゃねえ、中三の夏になっても一桁の割り算でつまずいていたじゃねえか。
　　　　　がんばっていたのは認めるが、いい加減卒業しろ、何年高校生やる気だ。」

聖「あれ？魅音さんってまだ高校生なの？」
　　
梨花「お姉さまと同じ高二なのですよ〜☆
　　　このスピードだと、僕たちのほうが先に卒業してしまうのです☆にぱ〜☆」

圭一「梨花ちゃん、それ、リアルすぎて笑えない。
　　　部活を見る限りだと頭は悪くないんだけどな〜」

そこに、祥子お姉さまと知恵先生が、帰ってきた。

レナ「２０分か、意外と早かったね」

知恵「カレー万歳！！」

そう言って、知恵先生は去っていった。

乃梨子「早いほうなの？」

圭一「ああ、俺の知っている限りで最長で４時間、カレー講義をされた。」

魅音「あれは圭ちゃんが、罰ゲームとはいえ言い過ぎたんじゃない。」

乃梨子「なんて言ったの？」

圭一「いや、それをここで言ったら先生がまた来るから。」

４時間も説教する内容の悪口ってどんなのなのでしょう。
　　

　　――――第２戦――――

　　
ジジはさっき覚えたスペードの３。
私の手札にはジョウカーは無い。
勝敗は
トップは私
最下位は佑巳さま
罰ゲームは、イヌミミ、イヌシッポ装備。
なんでこんなとこに置いてあるの等とツッコミはさておき、佑巳さま可愛すぎます。
松平瞳子１５歳今日出血多量で死ぬかもしれません。
祥子お姉さま
志摩子さま
由乃さま
聖さま
も似たようなもの。
レナさまに至ってはすでに鼻血を出してかぁいいモードが発動中。
　　
レナ「ははは、はう〜祐巳ちゃんかぁいいよ〜、お〜もちかえり〜〜」

祐巳「！？！？！！？」

祐巳さまが涙目の百面相で助けを求めているが、
　　すみません祐巳さま瞳子まだ死にたくありません。
　　そんなレナさまに立ち向かう勇者が１人
　　
祥子「レナさん、祐巳に抱きつかないで下さい。
　　　魅音さん離してください。」

祥子さまは魅音さまに羽交い絞めにされて、動けなかった為、レナパンを受けずにすんだ。
その後５分、祐巳さまはレナさまに頬ずりなどをされ、解放された。
が、すぐ別の人物に捕まった。
　　
祐巳「ぎゃう」

聖「大変だったね〜、お姉さんがなぐさめてあげるからねー」

それに反応したのは祥子さまではなく、志摩子さまでした。
とてもとてもどす黒いオーラを出して、

志摩子「お・ね・え・さ・ま〜、今・何を・しようとしましたか？」

聖さまはすぐに祐巳さまから離れ、

聖「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい
　　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい
　　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい・・・」

と謝り続けた。


――――第３戦――――


勝敗は
トップはレナさま
最下位は私だった
はあ、今までの罰ゲームから考えて、あまり良い予感がしない。
引いた罰ゲームは、『変な髪形にする』だった。
この自慢の縦ロールをいじるのは嫌ですが、今までの罰ゲームに比べればだいぶマシですわ。

レナ「あー、うん、変えなくていいんじゃないかな、かな。」

瞳子「それは、どういうことですの？」

レナ「あー、うん、え〜と、・・・」

魅音「変える必要ないよ。
　　　そのいもむしヘッド。」

瞳子「い、い、いいいい、いいもむしヘッド〜！！？！？！！」

わたくし自慢の縦ロールをよりにもよっていもむしですって？

真美「瞳子ちゃんの髪型と言ったら、ドリルとか、巻貝とか、チョココロネ、竜巻等ならよく聞きますが、
いもむしは初めて聞いたのですが、何か由来でも？」
　　
そう言って、真美さまはメモ帳とペンを持って、取材体制になっていた。
今は、いもむしのほうが気になるので聞きませんが、巻貝と竜巻は、初めて聞いたのですが、
今真美さまがお作りになったわけではありませんよね？
　　
魅音「いや〜、なんかさ〜渦の大きいほうが頭で枝を上っているように見えない？」
　　
そう言われて、皆さんなるほどと納得していた。
何と言うか、何で私はこんなに言われてるのでしょう。
この罰ゲームって、不本意ですが確か変な髪形にして、皆さんの笑いものになるというもののはず。
なのに何故、素の髪型がさらし者になっているのでしょう。
とりあえず軌道修正しようと思った矢先に、
　　
魅音「なんかさ〜片方だけってのがまた、枝を登るいもむしのようで。」
　　
あれ？
　　
今、なんかムカつく言葉といっしょに、とんでもないこと言わなかった？
　　
あれ？　　　　あれ？
　　
そういえばさっきから、頭がなんか軽い気がしたけど、

あれ？　　　　あれ？　　　　あれ？

左右の縦ロールを触ってみる、右良し、左・・・・・

あれ？

左だけ縦ロールが無かった。

祐巳「瞳子ちゃん左のドリルどこに忘れてきたの？」

瞳子「祐巳さま私の縦ロールは着脱可能じゃありません。」

辺りを見回すと、床に大量の髪の毛が散らばっていた。
こういうときは、目を瞑って、
クールになれ、クールになるのですわ松平　瞳子
目を開いて見たのは、祥子お姉さまの後ろ数メートル先の壁に刺さっている長剣だった。
後ろには窓ガラス、その直線状には私の左の縦ロールのあった場所だった。
そこから何故左の縦ロールがなくなったのか分かった。
その瞬間、私の意識が途切れた。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・
・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・・・
・・・・・
・・・・
・・・
・・
・

瞳子「はっ！」

私が目を覚ますと見知らぬ天井があり、布団の中だった。
私は起き上がりその部屋を出た。
すると何か良い匂いがしてきたので、匂いのほうに向かった。
台所らしきところにたどり着き、
そこには、祐巳さま・令さま・志摩子さま・乃梨子さん・梨花さん・レナさま・魅音さま・沙都子さんが料理していた。
蔦子さまは撮影中、真美さまはメモを取っていた。
そこから少し離れた、テーブルがあり、圭一お兄様が席に着いていた。
私は、圭一お兄様のところへ行き、どうなっているのか聞いた。
お兄様の話しをまとめると、

１． 私が倒れたので、部活はそのまま終了になった。
２． 気を失ってるだけなので、車に乗せ夕飯の材料を買って帰宅。
３． 料理出来る組が料理、出来ない組が１人が私の看病と１人が入浴１人が待機らしい。
今は由乃さまが入っているらしい。
４． 私が起きたとき誰も居なかったのは、おそらくお手洗いだろう。

その後、夕食をおいしく（？）いただいた。
中には変なのもあったが、銀杏の天ぷらとか、
食後、片方だけ縦ロールだと不格好なので切り落とし、レナさまに髪を整えてもらった。
令さまの髪を少し長くした感じになりました。
それから、お風呂をいただいて、寝るときの部屋割りに少しもめ、
怒涛の１日目が終わりを告げた。


　　
はずも無く、
その後部活、第２ラウンドが幕を開けた。

結局私たちは夜中の３時まで遊んでしまいました。
後日、リリアン瓦版に罰ゲームでメイド姿になった祐巳さまの写真が掲載され、学園の６割（主に１年生）が、
血の海に沈んだ。


【No:2587】へ続く


【2579】　もしも令が歩いてたら告白される戦争　　（春日かける＠主宰　2008-03-31 02:35:31）


「ごきげんよう黄薔薇さま、大好きです」

　……まただ。
　何が起きてるかわからないけど、何故か今朝からずっと、私は告白され続けている。
　ただの挨拶ならまだいいが、最後に何かしら恋愛感情を込めた言葉がついているのだ。
　私をからかっているのかわからないが、とにかく私の顔は赤くなりっぱなしで、今日ほど由乃がいなくて良かったと思った日はなかった。

　マリア像の前にいた祥子も、私に告白してきた。
「あら、ごきげんよう、令。貴女が好きよ」
「ご、ごきげんよう、祥子……」

　祐巳ちゃんも。
「ごきげんよう、黄薔薇さま！　えへへ、私幸せです！」
「何かいいことでもあったの？」
「黄薔薇さまとこうして会話できただけで私、幸せなんです！」
　例え祐巳ちゃんも変になっていたとしても、これはすごく嬉しい。

　志摩子も。
「ごきげんよう、令さま。紅茶をお煎れしますね」
「ありがとう。お願い」
「ローズティーとミルクティーと私のどれになさいます？」
「……今、なんて？」
「私を味わいませんか、と」
「そ、そこまでストレートに言ってなかったでしょ！？」

　紅薔薇さまも。
「令、ちょっと手伝ってくれないかしら」
「はい、なんでしょう」
「二人の共同作業なんだけど、ウェディングケーキはどれにしようかな、と」
「……はい？」
「だから結婚式よ。こういうのは早く決めないといけないでしょ？」
「か、勝手に話を進めないでくださいっ！」

　白薔薇さまも。
「れーい♪」
「わっ！」
「ん〜、鍛えられた身体の中に、柔らかな乙女も混ざりあって、最高の抱き心地だ」
「は、放して下さい」
「どーお？　お姉さんと一緒に、愛について一晩語り合わない？」
　何か大事なものが奪われる気がした。

　そして。
「……令。なんだか今日はおかしな一日ね」
「……気付いてましたか？」
「ええ。みんなが令に告白やアタックをする。不思議じゃない？」
「悪戯とも思えないけど、リリアンで出会った人はみんな、私を……」
「まったく、悪戯ならヒドイ話よね。誰よりも一番貴女を愛しているのは私だというのに」
「はい。……えっ！？」
「蓉子も蓉子よ。令にはウェディングドレスの方が似合うじゃない。それに聖はわかってないわね〜。令は身体もいいけど背中から腰、そしてヒップラインがたまらないってのに」
「……」
　何だか、どっと疲れましたよ、お姉さま。

　その日の夜。
　由乃の熱もさがり、私は安心した途端に眠くなってしまった。
　急激に襲ってきた睡魔に勝てずに、私は由乃のベッドに突っ伏してしまう。
　夢の世界に旅立つ寸前、由乃が私の耳元で囁いた言葉は、今日聞いたどの言葉よりも感情が込められていた。

「愛してるよ、令ちゃん」


【2580】　ケロロ軍曹　　（通行人Ａ　2008-03-31 03:00:13）


ケロロのクロスです。
【No:2525】の続編です
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


２．祐巳と乃梨子



それは、ケロロが福沢邸に訪れた日より2ヶ月ほどさかのぼる。
私が乃梨子と出会ったのは、乃梨子がリリアンの入試が終わり、
帰りに小寓寺に行こうとして、道に迷っているところに声をかけたのが出会いだった。
私たちは、道中いろいろと談笑した。
仏像の話題はよく分からなかったが、それ以外は意気投合し、帰りにメールアドレスを交換して別れた。


その後、私たちは頻繁にメールをした。
学校でのこと、友達のことなどいろいろと、第１志望の高校に大雪のせいで受験できず
リリアンに入ることが決まった事を教えてもらったときは、ある意味運命を感じた。


３月の中旬、乃梨子が中学を卒業してこっちに引っ越してきた。
私は乃梨子と待ち合わせをして喫茶店でお茶をしたりショッピングをしたりした。
その帰りに私は乃梨子にロザリオを渡した。
スールやロザリオのことに関しては以前メールで話題になったので、
最初は驚いていたが、受け取ってくれた。


薔薇様を送る会のとき、私は乃梨子を会に呼んだ。
乃梨子を紹介したとき、その場の全員が固まった。
あの江利子さますらも。
その後、乃梨子も送る会に参加し、いっしょに安木節をした。


卒業式も終わり、お姉さまは無事卒業した。
卒業式が終わった後、私とお姉さまと乃梨子の３人で打ち上げをした。
お姉さまは、乃梨子に私のことを頼んでいた。


３学期の終業式が終わり、乃梨子もリリアンの制服が新調できたので、
終業式の次の日から山百合会を手伝ってもらうことになった。


そして、今に至っている。

『ピンポーン』

と、インターホンの音がしたので窓から見ると、乃梨子が立っていた。
おそらく、今日休んだのでお見舞いに来てくれたのだろう。
ケロロのことをどうするか考えたが、乃梨子には長い間隠せないだろうから、
私は、ケロロのことを話そうと考えた。

祐巳「はーい、いらっしゃい乃梨子」

乃梨子「ごきげんよう、祐巳
　　　　起きてて大丈夫なの？」

乃梨子はリリアンでは、『お姉さま』と呼ぶが、プライベートでは『祐巳』と呼ぶ。

祐巳「うん、まあ、具合委悪かったわけじゃないしね。」

乃梨子「？？？」

祐巳「まあ上がって」

乃梨子「おじゃましまーす
　　　　お家の人は？」

祐巳「祐麒は学校、一昨日から両親は大きい仕事で２〜３年ほど海外出張」

乃梨子「じゃあ、家に誰もいないの？」

祐巳「ううん
　　　ケロロ居る？」

私が大きな声でケロロを呼ぶと

ケロロ「何でありますか？
　　　　祐巳殿」

そういって地下室から出てきた。
乃梨子はケロロを見て納得した。
まだ出会って２ヶ月しか経っていないが私の性格をよく知っている。
面白いことに目がない、逆に言えば面白ければ何でもＯＫな性格。

乃梨子「祐巳、これ何？」

ケロロ「これとは失礼な、
　　　　我輩はガマ星雲（以下略）ケロロ軍曹であります。」

乃梨子「あんたには聞いてないでしょうボケガエル。」

祐巳「まあまあ乃梨子落ち着いて。
　　　今本人が自己紹介したように地球侵略に来たケロロ軍曹
今日から家に住むことになったの」

乃梨子「地球侵略ねぇ、無理でしょ。」

ケロロ「やっても見ないのに無理とは失礼な」

乃梨子「そんなことより、両親が居ないって大丈夫なの？
　　　　弟さんとこれの３人だけだなんて。」

祐巳「だ、大丈夫だよ（超小声）多分」

ケロロ「ゲ〜ロ〜、祐巳殿〜我輩無視されたであります。」

そう言ってケロロは私の足にしがみついた。
が、

乃梨子「私の祐巳に気安く触るな、ボケガエル」

と言って、すぐに乃梨子に蹴飛ばされて離れた。

乃梨子「うん、やっぱり心配だから私もここに住む。」

祐巳「へ？」

乃梨子「空き部屋はまだあるんでしょ？」

祐巳「う、うん
　　　あるけど菫子さんはいいの？」

乃梨子「うん、私が説得してくるから。」

そう言って乃梨子は帰っていった。
それから４時間後、『許可が取れた２時間後にそっちに着く』というメールが来たので、
物置として使っていた、私の部屋と同じくらいの広さの部屋を、
ケロロと、ちょうど帰ってきた祐麒に簡単に説明して、いっしょに大慌てで片付けた。

乃梨子の引越し作業が終わる頃には、もう夜中の１０時近くになっていて、
それから、私の作った遅い晩御飯を皆で食べた。
料理が出来るのが、私だけなので料理を私が、
それ以外の家事を、３人？が分担してローテーションでやることになった。
こうして、福沢家の騒がしく、賑やかな１日が終わった。

【No:2583】へ続く


【2581】　薔薇戦線　　（篠原　2008-03-31 05:49:28）


「瞳子っ！　瞳子っ！！」
　祐巳の悲痛な叫びが澄みきった青空にこだまする。
　そこで祐巳が目にしたものは、氷の柱に封じ込められた瞳子の姿だった。



　『真・マリア転生　リリアン黙示録』 【No:2434】から続きます。



　時間は少し遡る。

「ごきげんよう。祐巳さん」
「し、志摩子さん！？」
　祐巳は志摩子と鉢合わせしていた。
　瞳子に動くなと言われていたにもかかわらず、祐巳は一人動いていた。どこぞで悪魔が暴れているからというのが口実の１つだ。
「ど、ど、ど、」
「どうしてここに？」
　こくこくと頷く。
「祐巳さんに会いに行く途中だったのだけれど、手間が省けたわね」
　そうならないようにというのも動いていた理由の一つだったのだが、どうやら裏目に出たようだ。とはいえ、動かなくても志摩子の方から乗り込んで来ただろうから大差なかっただろうが。
「でも、どうして？」
「祐巳さんを勧誘に」
　そう言って、志摩子は柔らかく微笑んだ。
「祐巳さんもいろいろと見てきたでしょう。悪魔が跋扈し、人々が悪魔の脅威に怯えるこの世界を。この状態をなんとかしたいと私達は思っている。その理想の実現の為に力を貸して欲しいの。地上に争いの無い神の王国を築く。それが私達の目的」
　そこで志摩子はひたと祐巳の目を見た。そして手を差し伸べる。
「祐巳さん。私と来て。そして共に戦いましょう。理想の実現の為に」
「ま、待ってよ志摩子さん」
　志摩子には珍しいまくし立てるような言い様に、祐巳は少しひいていた。問答無用で天使に襲われたこともある身としては複雑なものがある。
　従わないものを容赦なく断罪するロウの活動も結構過激だ。メシア教では悪魔からの保護を求めてきた人達に強制労働まがいのことをさせ、倒れた人も出たという噂もある。それは神の理想に殉じるということであり、救いなのだと語った御使い、天使もいたという。
　そんな祐巳の戸惑いを知ってか知らずか、志摩子は話を続ける。
「祐巳さんには是非仲間になって欲しいの」
「仲間？」
　祐巳は問い返す。
「私は、最初から志摩子さんのこと仲間だと思ってるよ」
「祐巳さん」
　志摩子は笑顔で一歩近寄った。
「もちろん、由乃さんも仲間だと思ってる。二人とも大切な友達、ううん、親友だと思ってる」
　志摩子の笑顔が消える。
　祐巳は哀しそうに志摩子を見た。
「なのに、どうしてこんなことになってるの？」
「祐巳さん」
「二人だけじゃない。薔薇の館のみんな、大切な、大好きな仲間だよ。みんなとお茶を飲んだりおしゃべりしたり。そういう時間が大好きだった。もう、あんな風にはできないの？　どうしてみんなで仲良くしてちゃいけないの？」
「それは……」
　言葉を切って、志摩子はじっと祐巳を見る。そして、静かに言った。
「それは、とても危険な考え方だわ」
「え？」
「それは人の世に混沌を受け入れるということ。ひいては悪魔をも容認することに繋がるわ」
「それってそんなに悪いことかな。悪魔にもよると思うし」
　というか、天使だって悪魔だ。
　だが祐巳の言葉を聞いた志摩子は息を飲み、一瞬悲しそうな顔をして、小さく呟いた。
「………もう、駄目なのね」
「え？」
　言いかけた祐巳は思わず口をつぐむ。
　ゆっくりと顔を上げてまっすぐに祐巳の目を見た志摩子は、全くの無表情で言った。
「残念だわ」

　キシリ、と空気が軋んだ。

　ぞくりとするような寒気に、祐巳は思わずあとずさる。
　気温が下がったような錯覚さえおぼえる。いや、事実下がっていた。志摩子から発散される冷気の魔力があたりを侵食していく。
　それに気付いて、祐巳は今度は大きく後ろにさがって距離を取った。
　同時に右手を高く掲げて指を打ち鳴らしながら叫んだ。
「来ーい！　ケルベロス！！」
　スカッ
「………」
　音が鳴らなかったのはご愛嬌。だが召喚自体には問題無い。

　ゴアアアアアアアアアアァッッッ

　ビリビリと空気を震わす魔獣の咆哮。
　普通の人間なら聞いただけで身が竦む程の、それは物理的な圧迫感をさえ感じさせる音の衝撃だった。
　魔獣『ケルベロス』。
　魔獣ではトップクラスの戦闘力をほこる悪魔だった。





　話はさらに遡る。

　それは年度が変わる前のこと。
　悪魔が暴れているという話を聞いて、祐巳達は現場に駆けつけた。
　そこにいたのは白っぽい獣の姿をした悪魔だった。
「ケルベロス？」
　驚いたように呟く瞳子。
「瞳子、知ってるの？」
「え？　ええ、はい。あれはおそらく、魔獣『ケルベロス』です」
「ケルベロスって地獄の番犬？」
　可南子の問いに、念の為にデビルアナライズを立ち上げて確認していた瞳子は頷いた。
「ええ、間違い無いようです」
「あー」
　祐巳は気まずそうに可南子を見た。番犬役にと言って祐巳と行動を共にすることにした可南子だったが、本当に番犬が現れちゃった場合はどうなるのか。
　だがそんなことを気にしているのは祐巳だけだったようで、可南子はそのケルベロスを見て首を傾げていた。
「ケルベロスって、頭が３つあるイヌじゃなかったかしら？」
「頭１つだよね。………っていうか」
　それは一見するとライオンに似ていた。
　首周りから背中にかけてのタテガミはライオンらしくもあったが、その体躯はライオンに似てライオンよりも大きく、四肢に備えられた長く鋭い爪は獣の域を外れていた。
　口吻の長い頭部はネコ科よりはイヌ科に近いかもしれないが、どんな動物にも似ていないその顔はライオンよりはるかに凶悪に見えた。
　太く長い尾は一見すると爬虫類のそれのようだったが、よくよく見ると骨質化しているようにも見え、それは鎧のようでもあり、付け根が背中まで達してタテガミの中に消えている様は背骨のようでもあった。
　異様といえば異様。
　異形といえば異形。
「犬というよりはむしろ、ライオンをもっと凶悪にしたような？」
「でも頭部は吻が長めですからネコ科よりイヌ科に近い気がします」
「そんな冷静な分析はいいから」
　思わず、珍しくもツッコミを入れる祐巳。
「というか悪魔ですよ」
「わかってるってば」

　地獄の番犬ケルベロス。
　三つ首の犬のような姿というのが一般的によく知られる姿だが、同じ三つ首でも、尻尾は蛇、背中に無数の蛇の頭のタテガミが生えているという凄まじい姿で語られることもあれば、50の首を持つという説もあり、実は伝えられる姿は様々だ。
　それら伝説に伝えられる姿に比べれば、それはまだ大人しい姿とは言えたかもしれない。
　とはいえ。
「いずれにしろ、魔獣ではトップクラスの悪魔です。少なくとも今の祐巳さまでは歯が立ちません。って祐巳さまっ！？」

　はぐっ

　祐巳がケルベロスの首っ玉にかじりついていた。いや、抱きしめているらしい。
「よく見るとかわいいよね」
「……………」
「……………」
　コメントをさける二人。少なくとも世に知られる動物にはありえない程凶悪な顔、というあたりで二人の見解は一致していた。だって悪魔だし。
「このこ、怪我してるよ。きっとそれで痛がってたんだよ」
「………イベント？」
　ぽつりと呟く可南子の声は、世の理不尽を呪っているようだった。





「驚いたわ。ケルベロスを仲魔にしていたのね」
　言いかける志摩子の言葉を遮るように、ケルベロスは咆哮とともに炎を吐いた。
　その炎のブレスが志摩子を包み込もうとした瞬間、志摩子は軽く片手をかざした。むろん、素手で炎を受け止められるわけはない。掌に発生させた冷気の魔力が展開され、氷の壁となってケルベロスの炎をことごとく遮った。
　片手で炎を止めておいて、志摩子はもう一方の手に冷気の魔力を集束させ、攻撃の為の氷の刃を形作ろうとしていた。
　志摩子の魔法の使い方はある意味で独特だ。一度習得した魔法をさらに解析、理解したうえで状況に応じて編纂しなおす。だから同じ氷結系統の呪文が吹雪になったり柱や壁にと様々に形を変えていく。
「！」
　急速に膨れ上がる魔力を察知して、志摩子は攻撃の為の手を止める。
　祐巳だった。練り込まれ、圧縮された魔力が炎と化して渦巻いていた。
「いっけぇーっ！」
　その炎を固まりを、祐巳は掛け声と共にぶん投げた。
「え？」
　祐巳のその突飛な行動に、志摩子の反応がわずかに遅れた。炎を出したものの、目標を狙い撃つという制御までタスクがまわらなかった祐巳としては他に思い付かなかったのだが、志摩子がそれを知る由もない。
　それでも、志摩子は祐巳に意識を向けたのとほぼ同時に跳びかかってきたケルベロスの爪と顎をわずかな動きだけで紙一重でかわしざま、膨れ上がりながら迫る炎に対して魔力を展開、氷の壁を延長させてその影に入る。
　圧縮された高熱の炎が氷の障壁にぶち当たり、轟音と共にその表面の空間が爆発する。高熱に氷の表面が抉られ、融けた氷が一瞬にして気化、爆発的にその体積を膨張させる。
　盛大に発生した水蒸気が辺り一帯を覆い、視界を遮った。
「ケルベロス！」
　この状況で先に動いたのは、意外なことに祐巳だった。
「あ」
　志摩子はかすかに驚きの声をあげる。
　そして、苦笑。
「やられたわね」
　志摩子が腕を一振りすると目の前の水蒸気が凍結、凝固して徐々に視界が晴れていった。
　祐巳の姿は、既に無い。ただ高速で遠ざかっていく気配だけが感じられた。水蒸気で志摩子の視界をさえぎり、ケルベロスに乗って逃げたのだ。
　おそらく最初からそのつもりだったのだろう。最強クラスの魔獣を逃げ足として使う為に召喚したのだ。
「さすがは祐巳さん、というべきかしら」
　どこか困惑気味だった志摩子の顔に、やがて笑みが漏れる。
「ふふふ」
　まがりなりにも薔薇さまだ。みすみす目の前から逃げられたのは事実。
　やはり祐巳は侮れない。


　この後、祐巳に逃げられた志摩子は乃梨子と合流したついでに瞳子を氷付けにし、一旦後退した祐巳は悪魔が暴れているという場所に向かったが、既にメシア教徒に制圧されていた為に素通りし、瞳子と合流すべく志摩子に少し遅れてその場に向かった。
　そして。





　ゴオオオオオオオォッ
　巻き起こる紅蓮の炎。
　炎と氷がせめぎあっていた。
　極低温の氷の柱は生半可な炎にはビクともしなかったが、暴走に近い勢いの祐巳の魔力から生み出される炎はジリジリと氷の表面を侵食していった。
　どうして。
　祐巳の内にあったのはその一言。
　どうしてこんなことをするの。
　どうして瞳子がこんな目にあわなければいけないの。
　どうして自分の力はこんなにも弱いの。
　疑問と、悲しみと、何に対してかもはっきりしない怒りと。それらはやがて、瞳子をすぐに助けることもできない自分の不甲斐なさへと集束していく。
「うわあああああああっ！！」
　頭の中が真っ白になり、力にのまれるような感覚と共に、それまでにない膨大な魔力で生み出された炎が氷の柱に叩き付けられた。

　ゴオォン

　もうもうと立ち込める水蒸気の中、ゆらり、と影が揺れる。
「瞳子！」
　駆け寄った祐巳は、胸の中に倒れこんできたその小さな体をあわてて抱きとめる。
　ぴくりと反応した瞳子の腕が祐巳の腕を掴み、ゆっくりと顔を上げた。
「おねえ、さま」
「瞳子………」
「瞳子を殺す気ですかっ！！」
「ええーっ！」
　助けてあげたのに何その反応？
「炎に耐性がなかったら黒コゲになってますよ」
「だって氷が………」
「だいたいなぜこんなところにいるんですか？」
「うえっ！？　そ、それは」　
「まったく、あいかわらず考え無しで無茶をして」
　言いかけて、ふらりと倒れそうになる瞳子の体を、祐巳は慌ててささえた。
「と、瞳子」
　かなり衰弱しているのだろう。
　まったく、こんな状態でわざわざ突っ掛かってこなくても。
　苦笑しかけた祐巳の視界が、一瞬暗くなった。これまでに無い程膨大な魔力を放出した反動か。
「お、お姉さま！？」
　くらりとよろめく祐巳の体を、今度は瞳子が驚きの声を上げながら抱きとめる。
　お互いに相手にすがりつくような状態だった。
「まったく、こんな状態になってまで」
　呟くように言う瞳子の、祐巳の腕を掴んでいた手にわずかに力がこもる。
「ありがとうございます」
　その小さな声に。
「………うん。よかった」
　祐巳は抱きしめる腕に力を込めた。


【2582】　貴女の吐息を感じて切磋琢磨何故かちょっとＨな　　（いぬいぬ　2008-03-31 13:10:52）


※　登場人物はオリジナルキャラのみです。
※　リリアンの柔道部が舞台です。
※　すいません、めっさ長いです。




　桜の花も舞い散る頃。放課後の武道館は、子羊たちの熱気で満たされていた。
　熱気の源は、柔道部員達。
　柔道着を着た２〜３年生と、その中に混じる柔道経験者の１年生達。その後ろでは、初めて柔道に触れる１年生達が、柔道の基本である受け身を繰り返していた。
　柔道着に身を包んだ部員達は皆、互いに背中を合わせた格好で、足を延ばしてぺたりと畳の上に座っていた。
　これは、寝技の練習を始めるための基本姿勢である。互いに背中合わせな今の体勢から、振り向きざまに相手を押さえ込みにかかるという、柔道の寝技の基本的な練習方法だ。
「 それでは構えて 」
　凛とした部長の声に、それまでざわついていた武道館の中が、軽い緊張で満たされる。
　柔道部員達は皆、手を膝に乗せた準備体勢に入り、表情を引き締める。
　中でも、少しだけ伸びた後ろ髪を、短いシッポのようにゴムで結んでいる少女は、小さな体を、並々ならぬ気合いで満たしていた。
　だが、そんな少女の練習相手である、長い髪をひとつの三つ編みにした少女は、シッポの彼女とは対照的に、余裕の微笑みを浮かべていた。
「 うふふふ… 」
　いや、微笑みどころか、実際に声に出して笑っていた。
「 くっ… 」
　相手の余裕の笑い声が余程悔しかったらしく、シッポの少女の表情は、益々厳しくなってゆく。
　厳しい表情を崩さぬまま、彼女は静かに開始の合図を待った。
　そして数秒後。
「 始め！ 」
「 シッ！ 」
　始めの掛け声に、鋭い気合いの呼気と共に、全速力で動きだすシッポの少女。
　まずは腕を絡め捕り、相手の動きを封じようと、自らの右肘を背中合わせな相手の左脇へ差し込み、そのまま跳ね上げる。
（ いける！ ）
　自らが理想とする動きをトレースできたと確信したシッポの少女は、そのまま振り向きざまに相手の左腕を極（き）めるために、跳ね上げた右腕を円を描くように振り抜きながら、振り向きざまに相手に覆いかぶさろうと…
「 …あれ！？ 」
　した時にはもう、跳ね上げたはずの右腕を逆に絡め捕られ、動きを止められていた。
「 うふふふふ〜、３０て〜ん♪ 」
　シッポの少女の攻撃に対する採点なのか、三つ編みの少女は嬉しそうにそう言いながら、あまり力がありそうには見えない華奢な左手一本で、シッポの少女の右手首をクイっと捻る。
「 痛たたたたた！？ 」
　振り向こうとしたままの体制で右手首を極められ、思わず動きの止まったシッポの少女の口から悲鳴が漏れる。
　絡み合う両手を天にかざし、横向きに寄り添う今の二人は、まるでダンスを踊るペアのように見えなくもない。
「 狙いは悪くないけれど〜、関節の捕り方はまだまだね〜 」
　のほほんとした笑顔で、やたらと間延びした口調でそう語りかけてくる三つ編みの少女。
　だが、まるで気合いの感じられない口調とは裏腹に、三つ編み少女の動きは止まらない。
　流れるような動きで、シッポの少女の奥襟を空いていた右手でつかむと、そのままもつれ合うように後ろへと倒れこんだ。
「 いっ！！ …… 」
　三つ編みの少女は、倒れこみながらシッポの少女の右腕を捻りあげ、手首だけでなく、肘と肩までも同時に極める。
　三つ編みの少女の体の上で、完全に右手の動きを殺されたシッポの少女は、自分の右腕から“みしり”と嫌な音が聞こえたように感じた。
　もはや激痛のあまり、悲鳴すらも上げられない。
　もうどうにも逃げられないと悟ったシッポの少女が“まいった”の合図に畳を叩こうとした瞬間、ふいに右腕の拘束が解かれる。
「 ？ 」
　突然の自由に戸惑いながらも、反射的に体を反転させて、三つ編みの少女の上から逃れようとするが…
「 一か所に集中しすぎちゃダメよ〜 」
「 え？ 」
　いつのまに捕えられたのか、すでに三つ編みの少女の足がシッポの少女の足に絡みつき、その動きを封じていた。
「 くっ！ まだまだぁ！！ 」
　上半身が自由になったので、両腕を使い三つ編みの少女の足を外しにかかるシッポの少女。
「 だから、一か所に集中しすぎちゃダメだってば〜 」
　ガラ空きになったシッポの少女の襟元に、三つ編みの少女の右腕が伸びる。
　そして柔道着の襟を…
「 うふふふふふ〜♪ 」
「 ひあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？ 」
　通り越して、襟の中に右手を潜り込ませたりした。
　なんか妙にエロい手つきで。
「 ど、ど、ど、どこをつかみに来てるんですか！！ 」
「 おっぱい 」
「 な！？ 」
　何の照れも無く放たれた三つ編み少女の言葉に、返す言葉を失うシッポの少女。
「 正確には“小さい”おっぱい？ 」
「 ち、小さくて悪かったですね！！ ってゆーか、その手をはなひゃはははは！？ 」
　わきわきとうごめく三つ編み少女の指の感触に、くすぐったさから笑い出すシッポの少女。
「 揉むと大きくなるって本当かしら〜 」
「 い、いいかげんに… 」
　ここでやっと、シッポの少女は、三つ編み少女の右手をはねのけようと思い立ったが…
「 …え！？ 」
「 だから〜、一か所に集中しすぎちゃダメよ〜 」
　いつのまにやら、後ろから伸びてきた三つ編み少女の左手に、右腕をつかまれていた。
　更にはその右腕を左側へと引っ張られ、左腕の上に重ねられたことにより、左腕の動きまでも封じられてしまう。
「 い、いつのまに！？ 」
　自らの右腕で左腕を抱きしめる形となり、両腕の動きを封じられたシッポの少女は、驚きの声を上げる。
「 いつ？って聞かれると〜、具体的にはおっぱいを揉みながら？ 」
　しれっと答える声に、シッポの少女の顔が更に赤く染まる。
　はたしてこの赤さは怒りからなのか、羞恥からなのか？
「 ふ、ふざけ… ま、まったぁ！ そこはダメです！！ 」
「 え〜？ 何が〜？ 」
　すっとぼけた声で、わざとらしく問い返す三つ編み少女。
「 分かってるクセに！ Ｔシャツの中に手を入れないでくださ…… ちょっと！？ なんでブラに手をかけてるんですか！？ 」
「 うふふふ〜、なんでかしらね〜？ 」
　楽しそうに、本気で楽しそうに笑う三つ編みの少女の声に、シッポの少女は色々な意味の絶望感に襲われた。
「 あ、フロントホックじゃないの〜。ラッキ〜♪ 」
「 いやぁぁぁぁ！！ 誰か助けてぇぇぇぇ！！ 」
　もはや、三つ編みの少女の右手の動きを止めるものは何も無いと思われたその時、救いの神は舞い降りた。

　　ど ご す っ ！ ！

「 うぎょっ！？ 」
　意味不明な悲鳴と共に、動きの止まる三つ編み少女。
　同時に、後ろから拘束する力が弱まったので、シッポの少女は素早く脱出し、あわてて襟元を整える。
「 あ、危なかった… 」
　色々な意味で、心底安堵するシッポの少女。
「 …いいかげんにしなさいよ、この変態 」
　地の底から湧きあがるような冷たい怒りの声に、思わず二人が振り向くと、そこには柔道部の部長が、三つ編み少女の頭にかかとを落した体勢のままで立っていた。
「 部長〜、かかとはひどいと思います〜 」
「 黙りなさい、この変態！ …はるかちゃん、大丈夫だった？ 」
「 …あんまり大丈夫じゃありません 」
　ぐったりした感じでそう呟くシッポの少女… 橘はるかの様子に、部長は再び三つ編み少女に“がすっ！”とかかとを落とす。
「 ごめんね、気づくのが遅れて。瑞希には私がキッチリ教育しておくから 」
「 痛〜い！ 部長のかかと落としって〜、本気で痛いです〜！ 」
「 やかましい！ かかとが嫌なら、真面目に練習しなさい！ 」
「 え〜？　真面目にやってましたよ〜？ 」
「 練習相手のＴシャツに手を潜り込ませて、どこが真面目よ！！ 」
「 え〜？ それこそが寝技の醍醐味じゃなですか〜 」
「 はぁ！？ 」
「 可愛い女の子との密着。その時に感じる体温と甘い香り… ああ！ それはまさにパラダ〜イス！ 」
　うっとりとした表情で呟く瑞希。
　変態、ここに極まれりといったところだ。
　反対に、部長の顔は、見る見るうちに険しくなってゆく。
「 そんな柔らかなパラダイスに踏み込んでいるというのに〜、そこで相手の体をまさぐらないなんて〜、 柔道をやっている意味が無いです〜！ 」
「 あんたって奴は… 」
　悪びれもせず、両手をワキワキと動かしながら、「女の子の体をまさぐるのが柔道の醍醐味」と力説する三つ編みの変態… 山村瑞希の言葉に、部長は深いため息をつく。
　彼女達の後ろで受け身の練習をしていた１年生達から、「まあ、柔道ってそんなスポーツでしたの？」とか、「やはりリリアンって、そういう方達が多いんですのね」とか、「私、部長にならまさぐられても…」とか、色々な囁きが聞こえてきたが、まさぐられても良い部長… 武藤妙子は、ヘタに言い訳をするとヤブヘビになりそうだと思い、１年生達の囁きをあえて無視した。
「 …瑞希。アンタには一度、徹底的な教育が必要なようね？ 」
　そう言って、妙子はおもむろに瑞希の襟首をつかみ、拳を握りしめる。
「 ぶ、部長〜！ 柔道で拳は反則です〜！ 」
　さすがに鉄拳制裁は嫌なのか、あわてて両手で頭をかばう瑞希。
　だが、妙子は「 あらそお？ 」と瑞希の言葉を聞き流し、拳を強く握り締めた。
「 暴力反対〜！ パワハラだわ〜！ 」
「 やかましい！ アンタのセクハラよりは百倍マシよ！！ 」
　リリアンの子羊にあるまじき殺気に満ちた眼で、妙子が瑞希の脳天に鉄拳制裁をくわえようとしたその時、そっと妙子の拳を止める手があった。
「 お姉さま、さすがに鉄拳制裁はやりすぎです 」
　妙子を“お姉さま”と呼びながら止めたのは、妙子よりも頭ひとつ長身な、ボブカットの少女だった。
「 立夏 」
「 りっちゃん、ナイスフォロ〜 」
　姉をいさめる妹の言葉に、妙子は素直に拳を降ろした。
「 ごめん、ちょっと頭に血が昇ってたわ 」
　ひとつ息をつくと、妙子は妹… 片山立夏に軽く手をあげて詫びた。
「 そうですよ〜、部長ったら興奮しすぎですよ〜 」
「 誰のせいで興奮したと思ってるのよ！？ 」
　まるで反省の色が無い瑞希に、再びキレかける妙子だったが、瑞希はさっと立夏の後ろに隠れてしまった。
「 お姉さま 」
「 …分かったわよ。もう手を上げたりしないから 」
　立夏を隠れ蓑にした瑞樹をにらみつつも、自分を落ち着かせようと、ひとつ息を吐く妙子。
「 それが良いです。それに、この変態は殴られたくらいじゃあ懲りたりしませんから 」
「 そうね、逆に喜ばれたりしても困るし 」
「 ……部長もりっちゃんも、ひど〜い 」
『 黙りなさい、このド変態 』
　姉妹にサラウンドで罵られ、さすがのへんた… 瑞希も、しゅんと黙り込む。
　さすがに少しは反省…
「 ちょっとしたスキンシップだったのに〜 」
　…など全くしていなかったようだ。
　後ろではるかが「あんなもん、スキンシップを超えて性犯罪ですよ」などと突っ込んでみたが、当然のように瑞希にはスルーされたのだった。
「 まったく… その異常な性癖が無ければ、全国でもトップレベルの寝技の使い手なのに 」
　深いため息と共に、心底残念そうに呟く妙子。やれやれとでも言いたげに首を振る彼女の動きに合わせて、ベリーショートの髪が揺れる。
　そう、その性癖と行動はただの変態だが、そのテクニックを女の子を襲うという個人的な趣味に使わなければ、瑞希は全国レベルで通用するほどの変態… もとい、全国でも屈指の寝技の使い手なのだ。
「 意外と、あの性癖のせいで、あそこまで寝技が上達したのかも知れませんよ？ 」
　立夏が、なんとなく思ったことを、ポツリと呟く。
「 ……才能のある努力家の変態って、最悪じゃない？ 」
「 それが山村瑞希という生き物なのですよ、お姉さま 」
「 …なんだか無償にマリア様に祈りたくなってきたわ。“変態に天罰を”とか 」
「 ふたりとも〜、あんまりな言い草じゃない〜？ 」
『 言われるようなことをするからでしょうが、この変態 』
「 そんなこと…… うぅ、身に覚えがありすぎるかも〜 」
　再びサラウンド攻撃に沈む瑞希。
　…あまり懲りているようには見えないが。
「 とにかく。今年は久しぶりに戦力が充実してるから、アンタにも試合ではポイントゲッターとして働いてもらうつもりなんだからね！ 真面目にやらないと、またかかとが落ちるわよ！？ 」
　改めて瑞希に釘を刺す妙子。
「 さあ！ 寝技の練習を再開するわよ！ 」
　部長の檄に、部員達は練習を再開すべく、あわてて位置に着く。
　部員達がそれぞれ相手を決めてゆく中、瑞希は部長の怒りが引くまではおとなしくしていようかと、適当な練習相手を探してキョロキョロしていた。
　しかし、そんな瑞希に、なんとはるかが練習相手を申し出てきた。
「 …はるかちゃん、また私に揉まれたくて来たの？ 」
「 違います！！ 」
　当たり前だが、全力で否定するはるか。
「 今度こそ押さえ込んでみせますからね！ 」
「 うふふふ〜、そのセリフ、何度目かしら〜？ 」
「 う… 」
　実はこの二人、はるかの入部当初から、飽きること無くこんなやり取りを繰り返しているのだ。
　はるかもはるかで、セクハラ寝技地獄が嫌なら、瑞希の練習相手をしなければ良さそうなものだが、どうやらかなりの負けず嫌いらしく、セクハラに対する嫌悪感よりも、寝技で手も足も出ないことへの悔しさが勝り、何度も瑞希に挑戦しては「玉砕＆セクハラのオマケ付きで返り討ち」ということを繰り返しているのである。
「 じゃあ、たまには本気で相手しちゃおうかな〜？ 」
「 望むところです！ 」
　珍しくヤル気を見せる瑞希に、はるかの闘争心が燃え上がる。
　二人は互いに背中合わせになると、静かに開始の合図を待った。　
「 やっとまともに練習ができるわね 」
　瑞希とはるかの会話を聞き、ほっと安堵する妙子。
「 それでは構えて 」
　気を取りなおした妙子の合図で、武道館に、再び静かな熱が満ちてゆく。
「 始め！ 」
　合図と同時に、先ほどとは比べ物にならない速度で動きだす瑞希。
　はるかの柔道着をつかむと同時に押し倒し、縦四方固め（※仰向けな相手の上に、相手の頭の上方向から覆いかぶさるような押さえ込みかた）で押さえ込む。
「 む！…うぅっ！ 」
　完全に押さえ込まれたはるかは、なんとか瑞希の下から脱出しようともがくが、瑞希は上手く重心をずらし、下から押し上げるはるかの力を相殺する。
「 ほらほら〜、３０秒たっちゃう（※柔道の寝技は、３０秒間押さえ込まれると１本負けです）わよ〜？ 」
「 くっ！ う〜〜っ！ 」
　はるかも、唸りながら押し返そうと色々と力のかけ方を変えてみるが、瑞希はビクともしなかった。
「 …はるかちゃんも、本気になった瑞希にはまだまだかなわないみたいね 」
　やっとまともな寝技の練習が始まった二人の様子を、部長とその妹も満足そうに見つめていた。
「 ……って、アレ？ 」
　部長と“その妹”も、満足そうに見つめていた。
「 …立夏 」
「 なんですか？ お姉さま 」
「 アナタ、寝技の練習は？ 」
　眉間にシワを寄せて、当然のように隣に立っている妹を問い詰める姉に対して、立夏は滔々と語りだす。
「 お姉さま、柔道の華は立ち技です。夏空に咲いて散る花火のような一瞬の攻防は、まさに柔道の真髄。いえ、もはやそれは芸術と言えるかも知れません。ゆえに私は、そんな立ち技を極めるために… 寝技などにかかわっているヒマは…… 無いと言うか……… え〜と…… 」
　途中までは臆すること無く語っていたが、姉の視線に混じる凶悪なプレッシャーに、しだいに言葉が途切れ出す立夏。
「 …それで？ 」
　妹である立夏ですらあまり聞いたことの無い、やたらと低い声で問いただす妙子。
　ここは負けてはならぬとでも思ったのか、立夏は妙子の目を見ながら、きっぱりと答えた。
「 寝技嫌いなんです 」
「 へ〜、そお。ふ〜ん、大変ねぇ 」
「 痛たたた、ごめんなさいごめんなさい。お姉さま、モミアゲは引っ張るためのものじゃな痛たたた、やりますやりますやります、寝技やりますから！ 」
　モミアゲがよほど痛かったのか、はたまた姉の視線に殺意でも感じ取ったのか、寝技が嫌いな立夏も、練習に参加する気になったようだ。
「 アンタも今年の戦力を担う一員なんだからね！ 確かに立夏の立ち技のキレは認めるけど、寝技の練習も真面目にやらないと、かかとが落ちるわよ！？ 」
「 わ、分かりましたから、かかとは勘弁して下さい 」
　姉のかかと落としの脅威が身に染みているのか、あわてて寝技の練習をしている柔道部員達のほうへと歩き出す立夏。
　…しかし、妙子も柔道部の部長として、柔道の強さではなく、かかと落としで恐れられているあたりはどうなのだろうという気がしないでもないが。
　姉に追い立てられ、寝技の練習に交ざろうとした立夏だったが、すでに２人１組で寝技の練習が行われていたので、相手がいない。
　仕方なく、この回が終わったら、誰かと交代してもらおうかと、ボンヤリと練習風景を見つめていた。
　だが、その瞳には全くヤル気が見えず、顔全体で「 めんどくさいなぁもぉ 」と語りまくっていた。どうやら、本気で寝技が嫌いらしい。
「 だいたい、寝技の練習なんかしたって、先に投げて１本取っちゃえば終わりなのに… 練習するだけ無駄な気が… 」
　そんなふうに、立夏が小声でブツブツ呟いていると、鬼の形相の妙子が、全力で立夏めがけて走ってきた。
「 こら―――！！！ 」
「 うわわわわ！ ごめんなさい！ もう言いません！ 」
　ぼやきを聞かれ、かかと落としが来るかと思った立夏は、思わず頭を庇いながら謝った。
　だが、妙子はそんな立夏の脇を駆け抜け…
「 柔道着を脱がすなぁ！！！ 」

　ど っ す ！！

　サッカーならば、見事にゴールネットを揺らすシュートを決めるであろう勢いで放たれたキックは、鈍い音を立てて、瑞希の脇腹に叩き込まれた。
「 おふぅっ！ 」
　奇妙なうめき声と共に、妙子が叩き込んだつま先に悶絶する瑞希。
「 か、返して下さいよぉ！！ 」
　半泣きで、瑞希から柔道着の上着を奪い返すはるか。
　どうやら、最初は真面目に寝技の練習をしていたはずが、ちょっと目を離したスキに、はるかを脱がしにかかっていたようだ。
「 真面目にやりなさいって、何度言ったら分かるの！？ この色魔！ 」
「 ちょ…… ま… 」
　一般的に、「頭部への衝撃は、痛みよりもむしろ気持ち良くなってしまう場合があるが、腹部への衝撃は、ただただ地獄のような痛みを伴うだけだ」と言うが、瑞希の苦しみ方を見ると、どうやらそれは真実のようだ。
「 何よ！ 言いたいことがあるなら、はっきり言いなさい！ 」
「 ……無…理………息が… 」
　脇腹につま先蹴りを叩きこまれ、軽い呼吸困難に陥る瑞希に、無茶な要求をする妙子。
　さすがの瑞希も、ひたすら脇腹を押えてびっくんびっくん痙攣するだけだった。
「 今年は戦力が揃ってるから、大会でも上を目指すって何度も言ってるでしょう！？ アンタも戦力の一人の自覚があるなら、真面目にやりなさい！！ 」
　一瞬、「その“戦力”の一人に、つま先蹴りを叩きこんではマズいのでは？」と突っ込みたい空気が武道館に流れたが、興奮している部長に反論するほど 根性のある部員はいなかった。
　てゆーか、みんな、かかと落としが怖かったのだ。
「 はるかちゃんも大事な戦力の一人だって言うのに、アンタはあの子に精神的なトラウマでも残す気！？ 」　
　そう。先ほど、瑞希のセクハラ寝技地獄で柔道着の上着を脱がされ、泣きそうになりながら衣服の乱れを整えている、１年松組の橘はるか嬢。部長の妙子自ら“大事な戦力”と認めるほどの実力者なのである。
　では、その橘はるか嬢がどれほどの実力者かと言うと、実は去年の全国中学校柔道大会「軽量級」の部で、全国３位だったというほどの逸材なのだ。
　そんな実力を持つ彼女が、何故あまり強豪でもないリリアン女学園に進学し、柔道部へ入部してきたのか？
　それは、去年の冬にまで話がさかのぼる。
　中学の全国大会の直後、彼女は練習中の事故で膝を痛めてしまった。
　膝のケガは順調に回復に向かっていたのだが、それまでの「スピードを生かし、試合時間いっぱいまで攻めまくる」という自分の柔道スタイルだと、どうしても試合後半で膝に力が入らなくなり、最後まで攻めきることができなくなっていた。
　自分の柔道を貫けなくなったはるかは、柔道をやめようかというところまで精神的に追い詰められていたのだ。
　そんな時、リリアン柔道部顧問が、柔道強豪校である彼女の中学出身だったつてから、はるかの中学とリリアン女学園との合同練習が実施された。
　その時に、「 高校生との試合を経験させたい 」という、はるかの学校の柔道部顧問の要請があり、リリアン側は中等部だけでなく、高等部までも練習に参加することになったのだ。
　当時、膝のケガ自体はほぼ完治していたはるかだったが、やはり以前の自分の動きとは意識の上でズレがあったらしく、当日も一人、乱取り（※試合形式の練習）には加わらず、膝のリハビリとでも言える筋力トレーニングを黙々と繰り返していた。
　そんな彼女に、「 寝技の練習なら、それほど膝に負担もかからないんじゃない？ 」と、声をかけ、練習に誘ったのが瑞希だった。
　高校生とはいえ、あまり名前も聞いたことのない学校だからと、当初はリリアン女学園との合同練習にもあまり意義を見いだせなかったはるか。どこかで「 弱い相手との練習なら、膝も悪化しないだろう 」などと、全国大会で上位に食い込んだ自信からか、リリアンの柔道部をなめてかかる気持ちがあった。
　だが、軽い気持ちで瑞希との寝技の練習にのぞんだ彼女は、１分後にはその考えを一変させられることになる。
　押さえ込んでも、軽々と返される。体重差があるから返されるのかと思い、狙いを変えて関節を取りに行けば、逆に捕まり関節を極められる。そもそも、相手の柔道着すら、まともにつかませてもらえなかった。
　スピードでは決して負けていないはずなのに、とにかく自分の動きをことごとく読まれ、自分の柔道をさせてもらえないのだ。中学の全国大会でも出会ったことの無いレベルの寝技に、はるかは全くなすすべが無かった。
　そして、３分間の練習時間が終わった時、はるかは立ち上がれないほどに疲労していた。対戦相手の瑞希は、たいして息も切らさず微笑んでいたというのに。
　相手を仰向けで見送ることしかできない自分が悔しくて、はるかは思い切って瑞希に「 どうしたら、そこまで寝技が上手くなれるんですか？ 」と問うた。
　その時、何を考えたか、瑞希は具体的な練習方法などは教えず、「 リリアンに来たら、教えてあげる〜 」と、微笑んで見せたのだった。
　全国大会直後のケガのせいで、柔道の強豪高校からのスカウトの声もかからなくなっていたこともあり、はるかはこの時、自分の柔道人生において、重大な選択を決意する。
　今までの、軽量級の中でも更に軽量な体格による瞬発力を生かした、「立ち技主体、攻撃型」の柔道から、瑞希のような、膨大な練習時間の果てに手に入るであろうテクニックで、相手のスピードを封じ込めるほどの、「寝技主体、迎撃型」の柔道への転向。
　そして、そのためには、あの人のいる高校へ行かなければならない、と。
　はるかは、リリアン女学園への進学を決意したのだった。
　…まさか目標にした人物が、こんなセクハラ大魔王だとは知らずに。　
「 真面目に戦えば、ものすごく強いのに… 」
　妙子に釘を刺される瑞希の姿に、深いため息をつくはるか。
　寝技なのかセクハラなのか判断に困る技を繰り返し、怒られても懲りずにへらへらと笑いながら、また妖しげな寝技に持ち込む瑞希。そんな彼女の姿を見ていると、「 この人を追ってリリアンに入学した私の立場は… 」などと、ちょっと切なくもなろうというものだ。
「 うぅ〜、はるかちゃんまでそんなこと言うの〜？ 私はいつだって真面目にやってるのに〜 」
　やっと脇腹の痛みが回復した瑞希が不満そうに言うが、その一言がまたはるかを興奮させる。
「 私のＴシャツの中に手を入れたり、柔道着を脱がしたりして、どこが真面目なんですか！？ 」
「 私はいつだって、どうすればはるかちゃんの自由を奪って好き放題触れるか“真面目に”考えてるわよ〜？ 」
「 そういう方向の“真面目さ”はいりません！！ 私が言ってる“真面目に戦う”っていうのは、去年の冬に、私の中学の合同練習で出会った時の、私が何をしてもかなわないくらい強かった山村先輩のことです！ 」
　中学までのクセが抜けず、いまだに部活の時は上級生を「苗字＋先輩」で呼ぶはるか。
　まあ、最初は注意されたが、普段はちゃんと「○○さま」と呼ぶので、今では部活中は黙認されていたりする。
「 あの時の山村先輩はすごく強くて… 今みたいに“性犯罪者予備軍”じゃなかったじゃないですか！ 」
「 “性犯罪者予備軍”とは失礼ね〜。だいたいあの時は初対面だったし、よその学校だったしで、ちょっとしたスキンシップも控えてたのよ〜 」
　瑞希の言うことを要約すると、「自分のテリトリーで、相手がこちらに気を許してくれていれば手を出した」というところだろうか？
「 先輩のは“ちょっとしたスキンシップ”どころじゃありませんよ！ 」
「 リリアンでは普通のスキンシップよ〜？ 」
「 もうそんな言葉には騙されませんからね！！ 」
　ちなみにはるか嬢、入学早々に瑞希のセクハラ寝技地獄を喰らい、セクハラはやめて下さいと抗議した時に、「これくらいはリリアンでは軽いスキンシップよ」と、瑞希に騙され、リリアンというのは恐ろしいところだと勘違いして、本気で転校しようかと悩んだりしたことがあった。
　まあ、すぐに部長のかかと落としが決まり、疑惑は晴れたのだが。
「 あの時の、怖いくらいに強かった山村先輩は何処へ行ったんですか！！ 」
　どこまでも熱いはるかは、やはり目標とする人物の正体がこんな変態だったということが、どうしても許せないらしい。
「 だって〜、我慢は体に悪いもの〜 」
　まるで「寝不足はお肌に悪いから」くらいの感覚で言う瑞希に、はるかは益々いきり立つ。
「 中学生の私相手の時にはできた我慢が、なんで今はできないんですか！！ 」
「 それは… あの時はさすがに、中学生相手にあんまり色々なことしちゃうと、法律的にアレかも？とか思ったりもしたし… 」
「 性犯罪者の自覚あるんじゃないですか！！ 」
　…法律というと、児童ポルノ法とかのことだろうか？
　瑞希の言い分を聞いていると、用意周到で用心深い変態にしか思えなかった。
「 さっきから横で聞いていれば、好き勝手なことばかり… 」
　瑞希の自由すぎる言動に、妙子の怒りに再び火がついた。
「 …やっぱりアンタには、軍隊並みの厳しい体罰が必要なのね 」
　そう言って無表情に近づいてくる妙子の様子に、さすがにヤバいと感じたのか、瑞希はあわててポニーテールの少女に助けを求める。
「 副部長〜、部長が暴力をふるおうとするんです〜 」
「 どいて知美。今、そいつに現実の厳しさを叩きこんでやるから 」
　妙子は恐らく、現実の厳しさというやつを、かかとで叩き込むつもりだ。
　怯える瑞希と怒る妙子の間に挟まれる形になった、クールな外見のポニーテールの少女… 副部長である３年李組の三田知美は、ここで意外な発言をする。
「 部長。私は、瑞希さんに体罰を与えるのには反対です 」
「 …その馬鹿をかばうつもり？ 」
　知美の言葉に、妙子の眉がピクリと跳ね上がる。
「 そうではなくて… 飴と鞭という言葉もあるように、瑞希さんにやる気を出してもらうためには、それ相応の報酬が必要かと 」
　クールな外見にふさわしい落ち着いた声で、そう提案する知美。
「 報酬？ 」
　意味が分からず問い返す妙子だったが、知美はそれにはかまわず、すっと瑞希のほうに振り向いた。
「 瑞希さん、はるかさんはリリアンの主戦力になるほどの選手です。彼女のメンタル面への影響を考慮して、そういった行為は控えて下さい 」
「 え〜？ そんなの我慢できない〜 」
「 …して下さいよ、お願いですから 」
　はるかが泣きそうな声で懇願するが、やはり瑞希に華麗にスルーされた。
「 先ほども言いましたが、そういった行為を控えてもらえるのなら、こちらには、それ相応の報酬を与える準備があります 」
　あくまでもクールに、先ほどの言葉を繰り返す知美。
「 報酬ってなんですか〜？ 」
　目の前に突然ぶら下がったエサに、瑞希も興味を示す。
　瑞希の問いに、知美はすっと右のほうを指差した。
「 高見沢由紀さん 」
　突然、知美に名前を呼ばれ、３年藤組の高見沢由紀嬢は、「私？」と問いたげに、自分を指差しながら、目をパチクリ。　
「 彼女なら、かなりグラマラスなので、そうとう揉みごたえがあるはずです。どうしても我慢ができないのならば、彼女を… 」
「 ちょっと！！ 知美さん！？ 」
　突然、瑞希へのイケニエとしてご指名を受けた由紀嬢。当然、知美のご指名に抗議の声をあげる。
　だが、そんな抗議の声など聞こえていないかのように、瑞希は知美の指に誘導されるように、じっと由紀を見つめ、ふたりの視線が重なった。
　その瞬間…
「 む、無理！ 私、そんな役目は無理だから！！ 」
　瑞希の視線に本能的な恐怖を感じたのか、由紀はブンブンと首を振って嫌がった。
　まあ、当たり前の反応だろう。
　ところが、嫌がる由紀を見た知美の反応は、当たり前なものでは無かった。
「 じゃあ… 」
　少しもあわてず、今度は別の部員を指差した。
「 ２年生の初島恵… 」
　あっさりと次のイケニエをご指名する知美に、ご指名を受けた初島恵嬢は、心底驚いた顔をする。
「 わ、私をイケニエにする気ですか！？ 」
　恵の問いに、あっさり「 ええ 」と肯定する知美。
　そんな知美に、恵は本気で怒った顔になる。
　…実はこの２年菊組の初島恵嬢、知美の妹だったりするのだが。
「 だって、由紀さんの次にグラマラスなのはアナタだし… 」
　どうやら知美嬢、そんなことにはおかまい無しなようだ
「 戦力確保のためなら何でもアリですか！？ 」
「 …ダメかしら？ 」
「 当たり前です！！ …って、何ですか？！ その残念そうな顔は！？ 」
　妹からの当然の抗議に、何故か不服そうな顔の知美。
　彼女は、理知的な外見とは裏腹に、目的のためならば手段を選ばない人物のようだ。
「 えっと〜、申し訳ないんですけど〜 」
　まだ何か姉に文句を言おうとする恵を、のんびりとした瑞希の声がさえぎる。
「 めぐちゃんには悪いけど〜、はるかちゃんの代わりにはならないって言うか〜… 」
「 なんですって！？ ちょっと瑞希さん！ 私の体のどこが不満なのよ！！ 」
　興奮のあまり、怒りの矛先がおかしな方向へズレる恵。
　はたから聞いていると、瑞希に揉まれたがっているように聞こえるものだから、彼女の後ろにいた１年生達が、微妙に引いた表情になっていた。
　てゆーか、物理的に一歩引いて距離を取っていた。
「 そうじゃなくて〜、もう少しこう… 小柄で、抱きしめた時に腕の中にスッポリと収まるサイズが好きなの〜 」
　そう言って、はるかのほうを見る瑞希。調子に乗って、自分の趣味全開である。
「 だから、はるかさんはダメです。…しかし困りましたね、グラマラスならば良いというものでも無いのならば、誰か他にはるかさんの代わりになりそうなのは… 」
「 そうですね〜… 」
　揃って武道館を見まわす二人。
　そんな二人の視線に、ほとんどの部員が、首をブンブン振って拒絶の意思を示していた。
　…何人かは、何故か顔を赤らめてモジモジしていたりしたが。
　そして、二人の視線が、ある人物のところでピタリと止まる。
「 そう言えば、部長も軽量級でしたね 」
「 部長なら、私もＯＫかも〜 」
　冷静に指摘する知美と、にんまり笑う瑞希。
「 …だそうです、部長。瑞希さんにも異論は無いようなので、ここはひとつ、戦力確保のために、その発育の足りない体を生かして犠牲になって下さい。部長ならば、瑞希さんのセクハラくらいはものともしないほどズ太… 失礼、精神的にも強いでしょうし 」
　どさくさに紛れて、とんでもなく失礼なことを言い出す知美。
　はるかと同じ軽量級の妙子ならば、はるかの代わりになりそうだと、この迷惑極まりない二人の意見は一致したようだ。
　そんな二人の要求に、妙子は晴れやかな笑顔でこう答えた。
「 よし、二人まとめて死ね 」
　ボキボキと指を鳴らし、ボクサーのようなファイティングポーズで臨戦態勢に入る妙子。
　彼女はなんというか、柔道よりも打撃系の格闘技のほうが向いているような気がしないでもない。
　さすがに、笑いながらキレる妙子に危険を感じたらしく、立夏を筆頭に、残りの部員達が妙子を止めにかかる。
「 止めないでちょうだい！ 今日こそはあの馬鹿と、何考えてんのか解らない知美に天誅を下すんだから！ 」
　しばらくは部員達を振り払おうと必死な妙子だったが、立夏がここで伝家の宝刀ともいえる言葉を放った。
「 暴力事件になったら、夏の大会…“金鷲旗”にも出場停止ですよ！ 」
　その一言に、妙子の動きがピタリと止まる。
「 くっ… 仕方ないわね 」
　不服そうに、そう呟く妙子。
「 瑞希、知美。とりあえず、金鷲旗に出るまでは、天誅は止めておいてあげるわ 」
　無理矢理自分を納得させたところを見ると、彼女の今年の夏に掛ける意気込みは、相当なもののようだ。
　…そんな妙子に、瑞希はにっこりと微笑み、知美は「何で私が天誅を受けなければならないのかしら？」という顔をし、彼女の胃に極度のストレスを掛けたりしていたが。
　ここで解説。「金鷲旗」とは、毎年夏に九州の福岡市で行われる、高等学校における柔道の全国大会である。
　同じく夏に行われる高校総体、いわゆる「インターハイ」と違うのは、金鷲旗には地方予選というものが無く、自由参加であるというところ。つまり、参加すればいきなり全国大会なのである。
　お嬢様学校であるリリアンにおいて、柔道部に限らず、格闘技系の部活は、あまり部員の数は多くない。つまり、良く言えば少数精鋭。悪く言えば、あまり戦力に予備の無い状態なのだ。
　妙子は、少ない部員で長く厳しい予選をくぐり抜けて、全国大会へと勝ち抜けるかどうか微妙なインターハイよりも、いきなり全国レベルの強豪校と戦える金鷲旗を選んだのだ。
「 さあ！ 夏の福岡まで、あまり時間は無いわよ！ さっさと練習再開するわよ！！ 」
『 はい！ 』
　妙子の檄に、気合の入った返事をする部員達。
　やはりみんな、柔道をやっている以上は、一度は全国に挑みたいのだろう。
　金鷲旗という目標の名を聞き、部員達の顔にも、気迫がみなぎっていた。
「 それじゃあ、もう一度寝技の練習を始めるわよ！ 」
　妙子の声に、それぞれ練習相手を探す部員達。今度は立夏も素直に練習に参加するようだ。
「 え〜と… 」
　キョロキョロと練習相手を探す瑞希。
　…が、誰も彼女の練習相手に名乗り出ようとはしなかった。
　やはり、先ほどの瑞希と知美のやり取りを聞いて腰が引けたらしく、いくら金鷲旗に向けて気合の入った部員達とはいえ、瑞希のイケニエ… もとい、寝技の練習相手に名乗り出る勇者はいなかったようだ。
　さすがに瑞希も困っていたが、そこに颯爽と現れる人影が一つ。
「 今度は負けませんよ！ 」
「 ……はるかちゃん 」
「 何ですか？ 」
「 ………ううん、なんでもない 」
　この子はひょっとして、私にイタズラされるのが好きなんだろうか？
　さっき上着を脱がされたばかりだというのに、懲りずに挑戦してくるはるかに対して、最近、本気でそんなことを考えたりしている瑞希だった。
　もちろん、はるかは瑞希に勝ちたいだけなのだが、最近は回りの部員達も、何度揉まれようが脱がされようが瑞希に向ってゆくはるかを、微妙な視線で見守ったりしていた。
　本人はそんな回りの視線を無自覚なだけに、余計に“橘はるか、実は襲われたがり疑惑”が深まったりしているのだが、まあ、本人はヤル気に満ちているから、そっとしておいたほうが良いのかも知れない。
「 そうだ、はるかちゃん 」
「 はい？ 」
　練習開始の位置に着く前に、瑞希は何となく、はるかに問いかける。
「 練習を真面目に頑張ったご褒美をもらえるとしたら〜、はるかちゃんは何が欲しい〜？ 」
　先ほど、真面目に練習するなら、ご褒美に「イケニエ揉み放題」を知美に提示された瑞希は、柔道が好きで好きで仕方なさそうなはるかだったら、ご褒美に何を望むのか、少し興味が湧いたらしい。
　この子は何が好きなんだろう？ 意外と食欲旺盛なこの子のことだから、何か美味しいものとかかしら？
　そんなことを考えていた瑞希の横で、はるかは真剣に考え込んでいた。
「 ご褒美… う〜ん…… 」
　しばらく悩んだ後、はるかは突然「 そうだ！ 」と叫ぶ。
　何か“ご褒美”を思いついたらしい。瑞希が「 何か思いついた？ 」と聞くと、はるかは瑞希の目を見ながら、こう言った。

「 もしご褒美がもらえるんなら、山村先輩のロザリオを下さい！ 」

　その瞬間、武道館の空気が固まった。
　そして、柔道部全員の視線がはるかに集まる。
「 …あれ？ 私、何か変なこと言いました？ 」
　はるかは何で自分が見つめられているのか分からず、問いかけてみたが、答える声は無かった。
　少しして、二人を見ながらざわめき始める部員達。
　そんな中、ロザリオを要求され、言うなれば「姉妹の逆指名」を受けた瑞希は、無言ではるかを見ていた。
「 山村先輩？ 」
「 ……… 」
「 山村先輩！ 」
「 え？ …ああ、うん 」
「 どうしたんですか？ 驚いた顔して 」
　そう、瑞希は驚いていたのだ。
　はるかの予想外の要求に… でもあったが、それよりも、はるかにロザリオを下さいと言われたことが、少しも嫌ではない自分に。
　この子が、あんなにもひた向きに自分に向って来たのは、妹になりたかったから？
　ううん、その前に、私がはるかちゃんに執着していたのこそ、妹にしたかったからなのかしら？
　瑞希の中で、その辺はまだ判断が付かない。
　でも、やっぱりこの子が妹になるのは、嫌じゃない。
　ぐるぐると回る思考の中で、自分を落ち着かせようと、ひとつ深呼吸をした瑞希は、人に慣れていない子猫に触れる慎重さで、はるかに問いかけた。
「 はるかちゃん 」
「 はい 」
「 本当に、私のロザリオが欲しいの？ 」
「 はい！ 先輩のロザリオが欲しいんです！ 」
「 そ、そう… 」
　何の迷いも無く答えるはるかに、瑞希は戸惑いつつも、胸が熱くなる。
「 えっと… ダメでしたか？ 」
　不安そうに、でも真っ直ぐに、自分を見ながら問いかけてくるはるかに、瑞希はあわてて「 そんなことはないわ！ 」と答える。
　瑞希の言葉に、はるかはホっとした顔を見せる。
「 良かった！ …じゃあ、練習で頑張ったって認めてくれたら、そのロザリオもらえますか？ 」
　期待と不安の入り混じった顔で、そう問いかけるはるか。
　回りで聞いていた部員達までもが、一様に緊張感に包まれる。
　全員の視線を感じつつ、瑞希の出した答えは…
「 …分かったわ。私のロザリオで良いのなら、あげるわ 」
　瑞希の答えに、はるかが「 やった！ 」と笑顔を浮かべる。
　回りで見守っていた部員達も、新しく生まれた姉妹を祝福する空気になり、武道館の中は明るい雰囲気に包まれた。
　そんな華やいだ空気の中、瑞希は、姉から受け継いだロザリオに想いをはせた。
　今は練習中なので更衣室に置いてあるが、姉からもらった大切なロザリオに、思いをはせた。
　去年、すでに中等部時代から“セクハラ寝技師”として名をはせていた瑞希に、他の部員達は一歩引いた位置から接していた。瑞希も自分の嗜好が他の部員達に受け入れられるとは思っていなかったので、むしろそれは当然のこととして受け止めていた。
　だが、そんな瑞希と、ふとした偶然から知り合った文芸部の少女は、「 貴方みたいにフワフワした子は、私みたいな錘が無いとダメよ 」と、なかば強引に、瑞希を妹に迎えた。
　文芸部に所属しながら、何故か柔道部員の瑞希を妹にした、変わり者の… でも大切な瑞樹の姉。
（ こんな私が良いなんて…お姉さまと良い、この子と良い、本当に変わった人達ね ）
　自分自身が姉になるなんて、つい数分前まで思いもしなかった。
　いや、去年などは、こんな自分が妹になれるなんてことすら、思いもしなかったか。
（ 何も無いと思っていたところに、突然現れる。私の姉妹はまるで、手品のようね ）
　目の前で無邪気に喜んでいるはるかに、何か言いたくて、瑞希ははるかに一歩近付く。
　言いたい言葉は何だろう？
　ありがとう？ それとも、私も貴方が好き… とか？
　とにかく、はるかに触れたくて仕方ない自分がいることに、瑞希はくすぐったいような、恥ずかしいような、不思議な気分だった。
　でもその前に、姉妹として、姉として、妹に呼びかけてみよう。
「 …はるか 」
　はるかに届かないほどの小さな声で、初めてその名を呼び捨てにしてみる。
　それだけで、瑞希の心はふわふわと浮き立つ。
　そして…
「 いや〜、山村先輩と同じロザリオ、何処を探しても売ってなくて、どうしようかと思ってたんですよ〜 」
「 ………え？ 」
　はるかの言葉に、瑞希の動きが固まる。
「 いつか山村先輩に、何処で売ってるのか聞こうと思ってたんですけど、まさか本当に頂けるとは… 」
「 ……… 」
　笑顔のはるか。逆に無表情になる瑞希。
　どうもはるかの言葉を聞いていると、瑞希のロザリオを受け取って妹になれるのが嬉しい… というのとは違うように聞こえるのだが…
　部員達が全員、「 まさか… 」と、同じ嫌な予感にとらわれていると、瑞希が静かに問いかけた。　
「 …はるかちゃん 」
「 はい？ 」
「 もしかして、私と同じロザリオ買いたかったの？ 」
「 ええ、探してたんですけど、同じ物が何処にも売ってなくて… カッコいいですよね、あの赤い石のはまったロザリオ！ 」
　無邪気な笑顔で答えるはるかに、柔道部員達全員が確信する。
　ああ、こいつ本当に、ロザリオが欲しい“だけ”なんだ、と。
「 …………はるかちゃん 」
「 はい 」
「 “姉妹”って知ってる？ 」
「 …すーる？ 」
　瑞希の問いに、本気で首を傾げるはるか。
　そしてはるかは、この場面では決して言ってはいけない言葉を口に出してしまう。
「 柔道の技か何かですか？ 」
　どうやら橘はるか嬢、姉妹制度について、リリアンに入学してから今まで、誰からも説明を受けていなかったようである。
　はるかの言葉を聞いた瞬間、部員達は確かに見た。瑞希の肩の辺りから、何か怒りのオーラのようなものが、ユラリと立ち昇るのを。
　次の瞬間、神速ではるかの襟を取った瑞希は、ぐいとその襟を引くと、見事な一本背負いではるかを投げ捨てた。
「 うわ痛っ！ な、何するんですか急に！ 」
　いきなり投げられたことに抗議するはるかだったが、瑞希はそれには取り合わず、はるかを腕ひしぎ十字固めに持ち込む。
「 イタタタタ！ ちょっと山村先輩！？ 何のつもりですか！ 」
「 何？って〜、もちろん寝技の練習よ〜？ 」　
「 まだ始めの合図も無かったじゃないですか！ こんなの無効です無効！ 」
　はるかの抗議を無視し、瑞希は妙子に問いかける。
「 部長〜、始めの合図だそうですよ〜？ 」
　どことなく怖い笑顔で語りかけてくる瑞希に、妙子は気まずそうに、何か言いたげな顔をしていたが、やがて何か諦めたような顔になると、「 構えて… 始め 」と合図を出した。
「 ちょっと部長！ アリなんですかコレ！？ 部長？ …副部長も！ 何でみんなコッチ見てくれないんですか！？ 」
　部員全員が自分を見ようとしない事態に、はるかの心の中で、アラームが鳴り響く。
　自分は何かしでかしたらしいとは思い至ったが、今のはるかには何が瑞希の逆鱗に触れたのか、思い当たらなかった。
　…まあ、思い当たらないからこそ、瑞希に投げ飛ばされたのだが。
「 はるかちゃん 」
「 何ですか？ 」
「 とりあえず、全部脱がすね？ 」
「 何でですか！？ 」
　瑞希の処刑宣言にも等しい「全部脱がす」発言に、あわてて暴れ出すはるか。
　…もう、時すでに遅しであるが。
「 部長！ 山村先輩を止めて下さい！ 」
　はるかの懇願に、妙子はまた気まずそうな顔になり、仕方なさそうにこう答えた。
「 ごめん、はるかちゃん。今回は助けられない 」
「 何でですか！？ 」
「 何でって… 今回ははるかちゃんが悪いし… 」
「 私が悪いって、何がですか！？ 」
「 何が悪いか分かってないところが悪いって言うか… 」
「 意味が分かりません！！ 」
「 あ〜… とにかく、瑞希の気が済むまで、助けられないから 」
「 そんな！？ 」
「 部長〜、ありがとうございます〜 」
「 いや、今回はさすがにね… 止める気になれないから 」
　ちょっと憐みの目で瑞希を見る妙子。
　さすがに「スール成立と思ったら勘違いでした」という、泣くに泣けない瑞希の現状に同情しているらしい。
「 何なんですか！ 私の知らないところで、何の密約ができたんですか！！ 」
　武道館の中で唯一事情が分からないはるかが泣き叫ぶが、誰も事情を説明しようとはしなかった。
　いや、唯一人だけ、はるかに声をかける者がいた。
「 はるかさん 」
「 副部長！ …って、良くその体勢で声出せますね 」
　はるかが声のほうに振り向くと、そこには先ほどのイケニエ騒動のお返しとばかりに、相手を三角締め（※柔道の締め技のひとつ）で締め上げようと奮闘する高見沢由紀嬢と、それに何とか抵抗している知美の姿があった。
「 私のことは良いわ。それよりはるかさん 」
「 何ですか？ 」
「 貴方は少し、リリアンの常識というものを学んだほうが良いわ 」
「 …リリアンの常識？ 」
　妹を売ろうとした貴方がそれを言いますか？ と、知美の後ろで別の相手と寝技の練習を始めていた恵（寝技で姉を締め上げようとしたが、由紀に先を越された）が、突っ込みたくて突っ込みたくてたまらない顔をしていたが、姉の言うことに間違いは無かったので、今回は黙殺することにしたようである。
「 何！？ 私が何をしたって言うの！！ 」
　はるかの問いかけに、答える声は無かった。
　そんなはるかに、蛇のように絡みつく声で語りかける人物が一人。
「 はるかちゃ〜ん 」
「 み、耳元でささやかないで下さい山村先ぱ… 下は！ 下は脱がさないで下さいマジで！！ 」
「 大丈夫よ〜、ここには女の子しかいないから、たとえ全裸になろうとも別に… 」
「 全裸確定！？ 」
　いつもなら、脱がしたり揉んだりも、冗談半分な感じの瑞希が、今回は本気で自分を脱がすことを目的としていると気づき、総毛立つはるか。
「 どうしたんですか山村先輩！ なんかいつにも増して容赦無いですよ！？ 何があったって言うんですか！！」
「 ん〜… 改めて何があったかって聞かれると… 」
「 聞かれると？ 」
「 やっぱり脱がしたくなるわね〜 」
「 何でですか！ わ、私が何かしたって言うんですか！？ 」
「 うん 」
「 い、いったい私が何を… 」
「 それはね〜 」
「 それは？ 」
「 全部脱がしてから教えてあげるから〜 」
「 そ、そんなぁ！！ …あ、もしかしてあのロザリオ、高価な物だとか？ もしそうなら私… 」
「 そういうことじゃないのよ〜 」
「 じゃあ何で… ひょっとして、誰かから贈られた大切なものだとか？ 」
「 うん、それはそのとおりなんだけど〜 」
　はるかの帯をほどきながら答える瑞希に、はるかはここで、更に言ってはいけない言葉を言ってしまった。
「 そんな大切なロザリオなら私、欲しがったりしませんから！ ロザリオもらう話は無かったということでひとつ… 」
　はるかにしてみれば、瑞希の大切にしているロザリオならば、自分がもらう訳にはいかないと思っての発言だったのだが、リリアンの生徒として… 姉妹制度を知っている人間からすれば、この言葉は違う意味に聞こえてしまう。
　つまり、自分から姉妹の申し込みをしておいた挙句、「やっぱりやめます」と、一方的にその申し込みをキャンセルしたようなものである。
　はるかの言葉を聞き、瑞希は口元に引きつった笑みを浮かべながら、改めて宣言した。
「 やっぱり全部脱がすわね〜。あと、ついでに色々なこともしてあげるから〜 」
「 イヤァァァァァァァァァ！！！ 」






　
　結局、瑞希が納得して、はるかを開放するまでには、日没までかかった。
　夕日に照らされる武道館の畳にへたり込んでいるのは、パンツだけは死守したものの、脱がされかけたブラジャーを必死でつけ直しているはるか。
「 ハァ、ハァ、…や、山村先輩！！ ど、ど、…どういうことか説明して…… くれるんじゃ……ゼハァ…なかったんですか！？ 」
　息も絶え絶えなのは、瑞希に脱がすついでにくすぐられたからだった。
　くすぐりも、歴史をひも解いてみれば、割と由緒正しい拷問だったりするから、はるかが衰弱するのも無理は無い。
　だが、精神的な面で言えば、ほぼ全裸にひん剥かれた割には元気いっぱいだ。
　さすがに寒そうだとでも思ったのか、瑞希ははるかに大きめの赤いタオルを掛けてやる。
　そんな二人を見て、知美と立夏が何やらボソボソと話していた。
「 日没までに疲れ果てて、ほぼ全裸。まるで“走れメロス”ですね 」
「 …じゃあ、瑞希は勇者に緋色のマントを捧げた少女ですか？ 副部長 」
「 そうですね。まあ、瑞希さんが絡むと、メロスというよりもエロスという感じかも知れませんけど 」
「 副部長、上手いことまとめましたね 」
　そんなやり取りを聞いた妙子は、とりあえず二人に「太宰治に全力で謝れ」と突っ込んでおいた。
　まあ、そんな軽い漫才は置いといて。
　はるかはやはり、瑞希の暴挙に納得がいかない様子だ。
「 納得のいく理由を聞かせて下さいよ！ 」
「 あ〜、それね〜… 」
　瑞希はポリポリと頭をかきながら、しばらく考えたが…
「 …やっぱり、ロザリオあげた時に説明するわ〜 」
　どうやら、今はるかに全てを説明する気はさらさら無いようだ。
「 何ですかそれ！ そんなこと言って、本当は理由なんて無いんじゃないでしょうね！ 」
「 そんなことは無いわよ〜。でも、理由を言っちゃうと、はるかちゃんロザリオを受け取ってくれなくなりそうだから〜 」
　そう言ってはぐらかし、瑞希は立ち去ろうとしたのだが…
「 いやだから、そのロザリオが大切な物なら私、いりませんから… 」
　そのはるかの一言に、瑞希ははるかの両肩をガッチリつかみ、顔を近づけて宣言した。
「 ロザリオは、絶対に、はるかちゃんに、あげるから 」
　至近距離から、一言一言に力を込めて言う瑞希。
　言葉に込められた迫力に飲まれたり、至近距離で見た瑞希の顔に何故かドキドキしたりで、はるかは思わず「 あ、はい 」と答えてしまった。
　はるかの返事を聞き、瑞希は実に満足そうな笑顔だ。
　その瑞希の笑顔を見て、武道館にいた柔道部員達は、一人残らず気付く。
　「ああ、あれはもう、何が何でもはるかを妹にするつもりだ」と。そして、「自分が卒業するまで、ああやってはるかちゃんをからかい続けて遊ぶ気なんだろうなぁ」と。
　今さらはるかに事情を説明したところで、あわれな子羊の運命は変えられそうにないと思った柔道部員達は、心の中ではるかのために祈った。　
　「せめて、いじめられることに快感を覚えたりしませんように」と。　
　




【2583】　炎のように嵐のように　　（通行人Ａ　2008-04-01 02:18:13）


ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】の続編です
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


３．乃梨子ＶＳケロロ



現在、この家には私とボケガエルの二人だけ。
祐巳と祐麒くんは、明日行われる入学式の準備で、それぞれの学校に行っている。
私も手伝いに行くと言うと祐巳が、
『新入生の入学をお祝いする会の準備を新入生にさせられない』
とのことで、今日は留守番となった。

乃梨子「ねぇ、あんた隊長って事は部下がいるのよね？
　　　　部下はどうしたの？」

ケロロ「何を言ってるでありますか、敵に情報を与える分けないであります。
　　　　ちょっとは頭を使ったらどうでありますか？」

乃梨子「何か祐巳と私ではだいぶ扱いが違わない？」

ケロロ「当たり前であります。祐巳殿はこの家の家長、祐麒殿は我輩と同格だとして
　　　　乃梨子殿は一番格下であります。」

乃梨子「祐巳はいいとして、祐麒くんも置いといて
　　　　あんたより格下ってのが納得できないんだけど」

ケロロ「何を言っても所詮負け犬の遠吠えであります。」

乃梨子「どっちが格下かはっきりさせましょうか。」

ケロロ「望むところであります。」

お互いに距離をとり、私が構えると、ボケガエルはアンテナの着いたボールのようなものを取り出した。

ケロロ「ゲロゲロゲロ、これはケロボールと言ってケロン軍の侵略兵器なのであります。」

そう言ってボタンを押すと、ボケガエルの頭上にたらいが落ちてきた。

乃梨子「侵略ってお笑いの業界のこと？」

ケロロ「違うであります。
　　　　ならば瞬間移動」

そう言って違うボタンを押すと、アンテナから雷みたいなものが飛び出し、電話が大破した。

ケロロ「ゲロ、おかしいでありますな〜。」

ボケガエルはあちこちのボタンを押したが、ケロボールはまったく反応しなくなった。

ケロロ「こうなったら、肉弾戦で勝負であります」

そう言って飛び蹴りをしてきたので、手刀で叩き落し、蹴り飛ばした。
ボケガエルは食器棚にあたり、跳ね返って玄関と方に飛んでいった。
そこに運悪く、

祐巳「ただいまー」

と、祐巳が帰ってきた。
祐巳は顔面めがけて飛んできたボケガエルをキャッチして、家の惨状を見ると、
祐巳は烈火のごとく怒り、私たちは大人しく後片付けをした。
このとき私たちは祐巳だけは絶対に怒らせないようにしようと心に誓った。
乃梨子ＶＳケロロ
勝者は祐巳だった。

乃梨子「祐巳、電話どうしよう。」

祐巳「ああ、それは彼に頼むからカケラだけ集めといて」

乃梨子「彼？」

祐巳「うん」

そう言って祐巳は紙とペンをポケットから出して、

『９６６』

紙にそう書いて、床に放った。
すると、紙から煙が出て、そこには黄色いボケガエルに似た生き物が立っていた。

黄色い生き物「ク〜ックックック、お久しぶりだぜい隊長〜」

ケロロ「クルル曹長何故ここに？」

その生き物はクルルと言うらしい。

クルル「まあ、いろいろあってねぇ」

祐巳「クルル、悪いけどあの電話、元の状態に戻してくれない？」

クルル「ク〜ックックック、また難しい注文してくれるねぇ、まぁそのほうが燃えるんだけどなぁク〜ックックック」

また１人福沢家に、変な住人が増えたのだった。


その晩、
時刻はすでに２時を回っていた。

ケロロ「クルル曹長との再会を祝して共鳴を一発」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

それは、あまりの五月蝿さに祐巳が再び切れるまで続いた。

【No:2584】へ続く


【2584】　逃亡した　　（通行人Ａ　2008-04-01 19:47:24）


ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】の続編です
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


４．祐巳ＶＳクルル



乃梨子とケロロが家で留守番をしてる頃、祐巳は学校に来ていた。
会場の設置が終わり、細かい手順などの確認などを薔薇の館で行った。
その後、そのままいつもの書類作業を進めることになり、全員で作業することになった。
こんなことなら乃梨子も連れて来ればよかったといまさらながら後悔して窓の外を眺めていると、
不思議な乗り物に乗ったケロロに似た黄色い生き物（確かケロン人）が空を飛んでいるのを目撃した。

祥子「祐巳ちゃん書類に集中しなさい。」

そう言ったのは、私の親友の志摩子さんのお姉さまで、今年の紅薔薇様の小笠原祥子様。
私は、祥子様のお小言を無視して、

祐巳「すみません、ちょっと気分転換してきます。」

そう言って私は薔薇の館を飛び出して、黄色いケロン人を追いかけた。
追いかけていくと、彼？は運動部の更衣室を盗撮していた。

祐巳「盗撮はいい趣味とは言えないよ。黄色いケロン人さん」

私の言葉を聞くと、彼？はカメラをしまって距離をおいた。

黄色いケロン人「俺様が見えるってー事はあんたもこの星の人間じゃ無いってことかい？」

祐巳「ううん、私は正真正銘まじりっけのない地球人だよ。多分」

黄色いケロン人「多分かよ」

祐巳「まぁ、何千・何百年も前の事はわからないしね」

黄色いケロン人「ク〜ックックック、ちょうどいい、あんたを地球（ペコポン）侵略の現地調達部隊の第1号にするとしよう。」

祐巳「いきなり話題を変えないでよ」

黄色いケロン人「おまえさんの天然に付き合ってたらこっちのペースが狂っちまうからなー、
んじゃあ始めるとしようぜ〜ク〜ックックック」

私はリボンを取り髪をおろして身構える、昔いろいろあって、
昔は髪を常におろしていたが今では何かに本気で挑むとき以外ツインテールにしている

祐巳「名前知らないままだと呼びづらいんだけど、私の名前は福沢祐巳あなたは？」

黄色いケロン人は、紙に何か書いて放りながら、

黄色いケロン人「俺様の名前はクルルだ」

すると紙が煙を上げ、西洋の甲冑のようなものになり襲ってきた。
私は半身になって避け、すれ違いざま足をかけ、よろけたところに後頭部にひじ打ちを入れた。
すると甲冑は紙切れ（よく見るとリリアンかわら版だった）に戻った。


クルルがまた何か書くと今度はクルルの乗っている乗り物が、
4脚に2本のアームの着いた私の１，５倍ほどの大きさのロボに変わった。
そこでクルルのペンが不思議な力を持っていることに気付いた。
少なくともリリアンかわら版にあんな力は無いので
私はアームをよけ、アームに飛び乗り駆け上ってクルルのペンを奪った。
すぐに振り落とされたが、持っていたメモ帳を2枚破り、『ナイフ』と書き込み、
アームの攻撃を避けるときに、間接部分に紙を突き立てた。
案の定、アームは使えなくなった。


クルルはロボから降り、もう一本ペンを出して、今度は人食い植物を紙から出した。
人食い植物は、私ではなくクルルを襲った。
私は、メモ帳に『日本刀』と書いて放った。
どうやらこのペンは、放れるものは放ると実体化しただ書いただけだと紙にその能力が宿るらしい。
私が人食い植物を切り捨てると、やはり紙切れに戻った。

クルル「礼は言わないぜ。」

祐巳「それは別にいいけど、ハイこれ、結構楽しめたよ。」

クルル「そいつはくれてやるよ。俺様は借りは作らない主義なんでね。ク〜ックックック」

祐巳「ありがと、クルルはこれからどうするの？」

クルル「さあねえ。」

祐巳「なんだったら家に来る？ケロロも居るし」

クルル「なんだ、あんた隊長の知り合いだったのか」

祐巳「ん〜、まあ」

クルル「ク〜ックックック、ホント天然のあんたと居ると何が起きるか分からないから飽きないぜ」

祐巳「それ褒めてるの？」

クルル「いいぜ、行っても、あんたが俺様を楽しませてくれるなら力を貸してやってもいいぜ？
　　　　ギブ＆テイクで親友ってやつ？ク〜ックックック」

祐巳「じゃあこれからよろしく」

そう言って私は新たな親友？と握手をした。

すっかり忘れてたが、薔薇の館を飛び出してだいぶたつ、私はペン（クルル曰く実体化ペン）を取り出し、
『狙った所に飛んでいく紙飛行機』と書いて放り、出てきた紙飛行機に、
『帰ります　　　ｂｙ祐巳』と書いて薔薇の館の空いている窓に向かって飛ばして、帰ることにした。
筆記具等は明日の朝取りに行こう。
祥子「祐―巳―！！！」

と言う怒声が薔薇の館から響いたがそれを背に私は下校した。
夕飯の買い物とかもしないといけないので、クルルに聞くと、めんどいので、
家に着いたら実体化ペンで『９６６』と書いて放れば、その場に転移できるので、
学校でのんびりしてるそうだ。


このとき、私たちの戦いを見ていた者達が居たのに2人とも気がつかなかった。


家に着くと、緑色の物体が顔面めがけて飛んできたのでそれをキャッチすると、
ケロロだった。
何事かと思って家の中を見回すと、電話が大破し、食器の約半分が割れていた。
２人にたいした怪我が無かったことにホッとしつつも、
家の中をメチャクチャにしたことを叱りつけた。
そんなにきつく怒ったつもりは無いのだが（怒り度約２０％）、2人は正座をして怯えていた。
それから2人に片づけを言いつけた。

乃梨子「祐巳、電話どうしよう。」

確か、クルルは作戦・通信参謀
つまり、発明や電子機器に関してはスペシャリストといえる。
ケロン人は、あのペンや地球に来る技術から、かなり発展してるといえる。
だとすると、地球程度の電子機器は逆に古すぎて作るのが難しいのではないだろうか？
おそらく、クルルはそういうものに燃えるタイプだからやってくれるだろう。
私は、『９６６』と紙に書いて放った。

クルル「ク〜ックックック、お久しぶりだぜい隊長〜」

ケロロ「クルル曹長何故ここに？」

クルルの階級は曹長らしい、私の記憶では軍曹より曹長の方が偉いはずだけどケロン軍では違うのかな？

クルル「まあ、いろいろあってねぇ」

そう言ってクルルは私の方を見る

祐巳「クルル、悪いけどあの電話、元の状態に戻してくれない？」

クルル「ク〜ックックック、また難しい注文してくれるねぇ、まぁそのほうが燃えるんだけどなぁク〜ックックック」

やはり燃えるらしい。
祐麒も帰ってきて、乃梨子とケロロと3人は片付け、クルルは電話の修理、私は料理していた。


その晩、
時刻はすでに２時を回っていた。

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

夜中に突然家中に響き渡った共鳴？らしきもの、
あまりの五月蝿さに私がケロロたちに貸した地下室に向かった。
地下室は見違えるように、私の部屋よりも綺麗にそして豪華になっていた。
それはともかく、近所迷惑なのを注意すると基本的にアンチバリアの影響で私たちにしか声は聞こえないらしい。
どちらにしても安眠妨害なので叱った。

後日、ケロロのアンチバリアが壊れていた為ケロロの共鳴のみ町中に響き渡っていたことを知った。
幸い、家が発信源だとはばれなかったが、不審者注意の呼びかけがしばらく続いた。


【No:2586】へ続く


【2585】　今週の山百合会に関する質問　　（海風　2008-04-03 09:41:27）




すげえ、キー引いちゃった……登録したの誰ですか？


これは【No:2553】の迷惑SSの、本来考えていた形のものです。
空腹時に読み出すと途中で辛くなるほど長いです。注意してください。






☆




「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。


　の、だが。
　しかし、今日だけは。
　今日だけは、お祈りもそこそこに、みな足早にマリアさまの前を通り過ぎていく。
　早く、早く。
　それぞれにある心が、足を動かすことを命令する。
　早く、早く。
　上級生のお姉さま方に習いスカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、でも可能な限り早く。


　憧れの薔薇さま方が、私たちの質問に答えてくれるかも知れないから。




☆




　新学期が始まったばかりの春のこと。
　三時間目の休み時間、トイレから教室に戻ろうと歩いていたら、廊下に由乃さんと志摩子さんの姿を見つけた。何やら話し込んでいるようだ。
　二人は、私を見つけて手招きする。

「祐巳さん聞いた？」

　由乃さんが聞いてくるものの、心当たりはなかった。いきなり「聞いた？」と聞かれても、主語がないとさすがにわかるわけがない。

「何かあったの？」
「ええ、さっき真美さんが――」

　そこまで言って、周囲に目を配る。どうやら人目を気にしているようだ、けれど……ここに新米ながらも薔薇さま三人が集っているのだから、注目を集めてしまうのは無理もないと思う。
　でも場所を移すには、ちょっと休み時間が足りなさそうなので、その選択肢はなしだ。

「さっき真美さんが、バレンタインみたいに恒例化したい新企画を持ってきたらしいのよ」
「しんきかく？」

　それって、またつぼみに何かやらせるとか、そういうのだろうか。
　でも私たちはもう三年生で、由乃さん以外は妹も……あ、つぼみを陥落するための裏工作か。
　私たちが一年生だった頃の、かつての初バレンタインイベントは、そういう風に根回しされたのが発端だった。私たちもついに表舞台から裏舞台に活躍できるようになってしまったわけだ。そう考えるとちょっと感慨深い。

「まあ、志摩子さんが聞いたんだけどね」

　なんだ。自分のことのように言うから、てっきり由乃さんが聞いたのかとばかり思ってしまった。

「それってどんな企画なの？」

　たぶん由乃さんも今それを聞いていたんだろう。私たちは話の持ち主の志摩子さんに目を向けた。
　あの世間を騒がせた三奈子さまはもう卒業しちゃっているから、企画を詰めたのは新聞部部長の真美さんのはずだ。
　真美さんが無茶な企画を出すとは思えないから、持ち込んだ人の人柄と、今までの付き合いだけで、話を聞くだけの価値は十分ある。
　新聞部に因縁がある由乃さんもそう思うからこそ、新聞部企画でも嫌な顔をしていないのだろう。

「先に言っておくけれど」

　志摩子さんは、いつもとちょっと違う、少しだけ強さを感じる眼差しで私たちを射抜いた。

「私は真美さんが持ってきた企画、とても乗り気なの」
「「おや」」

　志摩子さんがやる気まんまん、なんて珍しいものに、思わず由乃さんと顔を見合わせる。

「私たちが反対しても、意見を曲げないってこと？」
「お互い譲れるところは譲り合いたいと思うけれど、企画自体は絶対に実現したいわ」

　志摩子さんがここまで賛成の意を示すってことは……「まともで真面目」なんだろうね。

「……だってさ、祐巳さん」
「うん……内容を聞いてないからまだなんとも言えないけれど、志摩子さんが賛成なら、方向も間違ってはいないと思う」
「でしょうね。――とにかく志摩子さん、肝心の企画内容を教えてよ」

　そう、それを聞かないと、私たちは賛成も反対もないわけだから。
　志摩子さんは周囲を気にして、顔を寄せて小声で囁いた。

「『薔薇さまお悩み相談室』ですって」

　ば、ばらさまおなやみそうだんしつ？

「詳しくは聞いていないけれど、名前が示す通りの企画らしいの」
「それって、一般生徒たちから悩みや相談事を募って、私たちが答える……って感じ？」
「名前が示す通りなら、恐らくそうだと思うわ。詳しくは今日の放課後に正式に真美さんが提案しに来るそうよ」

　志摩子さんは私たちから離れた。内緒話はここまでのようだ。

「もし企画名から大きく逸脱するような企画なら、また考え直すけれど。でも名前の通りなら、ぜひやりたいの。私が誰かのお役に立てるなら喜んで参加するわ」

　なるほど……志摩子さんらしいな。だから乗り気なんだ。
　でも、そうだね。

「名前の通りなら、私も構わないよ。……といっても、私が誰かの悩みに答えられるかどうかわからないけれど」

　そう言って笑うと、志摩子さんがいつもの３割増くらいに顔を輝かせた。ああ、美人の微笑みっていいよね。

「新聞部からの企画ってところで、なんんか引っ掛かるのよね……私は現時点では保留にしとく」

　由乃さんの気持ちはわかる。
　初バレンタインでは外堀を埋められてお姉さまが強制参加、という、やられた方は悔しくて忘れられない罠にハマッたことがあるだけに、素直に合意するのは嫌なんだろう。
　真美さんのことだから、驚くような裏がある、とは思えないけれど。でも一度やられているので警戒するのもしょうがないと思う。

「じゃ、あとは真美さんから企画を聞いてからってことで」

　放課後は早めに集合、ということで、私たちはそれぞれの教室へと別れた。




　放課後、約束通り真美さんが企画書を持ってきた。
　企画の名は、聞いていた通りの「新薔薇さまお悩み相談室」。
　薔薇さま方に対する個人的な質問から悩み相談まで、幅広く質問を募って答える、という内容のもので、定期的に行いリリアンかわら版の片隅に載せたいのだそうだ。
　バレンタインほど大規模でも時間を取るわけでもなく、準備も特に必要ないし、本当に片隅に載せる程度のものらしい。

「中には深刻な悩みもあるでしょうけど、個人的な質問も受け付ける形にしたいのよ」

　内容が内容なので短く簡単な説明が終わり、真美さんは踏み込んだ概要に入った。

「個人的って、どの辺まで？」

　由乃さんが問うと、準備してきたかのように真美さんはつかえることなく答える。

「倫理的にもリリアン的にも問題があると判断した質問は、私たちが事前に取り除くわ。許せる範囲で言うなら、由乃さんの好物とか、好きな小説のジャンルとか、日常的に話せる程度のプライベートくらいまでかしら」

　そう言われたところで、ピンと来た。

「それって、今までちょくちょく載せていた『薔薇さまへの取材』程度のもの？」

　私が言うと、由乃さんも志摩子さんもピンと来たらしい。

「ああいうのから発展して考えたのね」

　かつてベストスールに選ばれて取材を受けたことのある令さま・由乃さん。その由乃さんは納得の度合いも大きかったようで、騙されまいと構えていた姿勢から力が抜けたのがわかった。なんだか安心したようだ。

「そう……個人的な質問もありなのね」

　志摩子さんは……迷える子羊を救う気になっていたせいか、ガッカリ方面で若干力が抜けたのがわかった。志摩子さんの考えていた「お悩み相談室」より、少しばかりフランクだったようだ。

「でも、真美さんが許せてもこっちが許せない質問ってあるんじゃない？　人の価値観はそれぞれなんだから」

　力が抜けた由乃さんだが、やはり鋭く突っ込みを入れる。……もしくは、もう気持ちは決まっていて、単に真美さんの反応を楽しみたいだけなのかもなぁ……
　もしやオモチャになっているかもしれない真美さんは、由乃さんどころか、私たちの予想を越えた答えを準備していた。

「実はもう一つ捻りを加えたいの」

　ん？　捻り？

「内容はタイトル通り、質問や悩みに答えるだけ。でも一つだけ特殊なルールを加えたいわけ。
　募った質問は、くじみたいに中身が見えないようにして伏せておくの。そして薔薇さま方が順番に引いていく」

　というと、こっちはランダムで質問を選ばなきゃいけないってわけね。

「その中には、紅薔薇さまへ、とか、黄薔薇さまへ、とか、特定の個人向けの質問もあるんだけど、それはそのくじを引いた人が答えるの。わかる？」

　……ん？

「ああ、なるほどね。そりゃ面白い」

　由乃さんは早々にルールを理解したらしく、ニヤリと笑う。

「誰がどの質問に答えるか、本当にわからなくするわけね？」
「ご名答」

　……え？
　話がわからなくなってきた私に、由乃さんが優しく説明してくれた。

「たとえば祐巳さんが、『白薔薇さまの趣味はなんですか？』って質問を引いたとする」
「あ、うん」

　質問が書いてあるくじは伏せられている。広げるまで内容はわからないから、そういうこともある。うん、ここまではわかる。

「でも、その質問に答えるのは、指名されている志摩子さんじゃなくて、質問を引いた祐巳さんになるのよ」
「えっ……あ、そうか。そういうことか」

　ようやく合点がいった。何があってもどんな内容でも質問を引いた人が答えるって、それを徹底するわけか。

「仮に私が祐巳さんへの質問を引いたとして、その質問の答えを知らない場合はどうするの？」

　志摩子さんの疑問ももっともだ。

「性格から推理するもよし、偏見と想像で直感を信じるもよし、適当に答えるもよし。悩みや質問にそのまま答えるだけじゃ、ちょっとスパイスが足りないじゃない？」

　真美さん、スパイスと来たか。でも偏見とか適当はまずいんじゃないだろうか。

「真面目な企画にしてもいいけど、真面目にすると暗くなると思うのよ。校内新聞なんだから、できるだけ明るくしたいの。暗いのは社会のニュースだけでいいじゃない」

　うーん……まあ、そうかもね。本当に真剣に、それこそ自分の力ではどうにもならないことで悩んでいる相談ばかりが集まってしまうと、それは真剣に答えるしかなくなってしまうから。結果暗くもなるだろう。
　それに、あまりに難しい問題だと、答えることもできない。不用意な一言が誰かの人生を大きく狂わせることもあるんだから。

「志摩子さんの想像していたものとは違うかもしれないけど、公開されることが前提になっているから、倫理的に許せてもリリアンには相応しくない質問もあるでしょ？」

　倫理的に許せてもリリアンには相応しくない質問、というと……？

「たとえば、どんなもの？」

　首を傾げる私と同じく、志摩子さんも掴みかねたようだ。

「だからさ」

　志摩子さんの代わりに乗り気になった由乃さんが、私たちの求める「たとえ」を出してくれた。

「『姉妹でキスしたりしますか？』とかよ」

　な、なんと！？　そんなプライベートにグイグイ突っ込んだ質問を！？

「いや由乃さん、それは倫理的にもリリアン的にもＯＫよ」
「あれっ」

　あれっ！？　いいの！？

「え？　倫理的にダメじゃないの？」
「テレビで堂々と放送できる行為なら問題ないわよ？　リリアン的にも、よその姉妹がどこまで親密なのか気にならない？」

　それはまあ……気になりますが。でも教師に止められそうなアレだと思うんだけれど……

「友達に質問できても薔薇さまにはできない、という一般生徒の心理をベースに考えて。その基本から『友達』や『薔薇さま』の垣根を壊す。質問内容はその程度だと思って」

　なるほど、わかりやすい。

「志摩子さんも、こう考えてほしい」
「え？」
「悩みは大なり小なり人それぞれ。その『小』の方の悩みを聞く、って。極々小さいことでも解決に導ければ、校内新聞にしては上出来だと思うのよ」

　この説に、志摩子さんはいたく共感したらしく、「そうね、そうね」と二回うなずいた。




　私たちが概ね賛成の方向で内容を頭に叩き込んだことを確認すると、真美さんは言った。

「あと、事後報告っていうのは嫌だから、最初から正直に言っておくわ」

　何を言い出すのかと警戒してしまうくらい、真美さんは真剣な表情だ。

「この企画は、去年の夏頃には生まれていたの。発案者は私の姉、築山三奈子」

　その名前が出た瞬間、由乃さんはピクリと眉を動かした。

「なんですって？」

　乗り気だった態度が一転、思いっきり引いてしまったようだ。

「怒らないでよ。『イエローローズ事件』、あったじゃない」

　お姉さまが暴走して、かつての黄薔薇さまである鳥居江利子さまや山百合会の肖像権を著しく侵害したあの事件よ、と、真美さんは語る。

「あの一件、お姉さまは本当に反省したの――というかさせたんだけど。だからこの企画も私が今まで止めていた。そしてお姉さまが卒業したから今日持ってきたの。企画自体は面白そうだし問題ないとも判断していたから私的にはＯＫだったんだけどね」

　でも反省を徹底させるために今日まで封印していた、と真美さんは笑った。

「今更『イエローローズ事件』を詫びるのもお門違いだし、蒸し返すつもりもないけど。でも前新聞部部長が筋を通したことの報告と、現新聞部部長として健全で安全な企画を保証する。――この企画が通ろうが通るまいが、これだけは先に宣言したかったのよ」

　……おおー。思わず拍手したくなるくらい、真美さんかっこいい。ほら、由乃さんもちょっとグラッと来たみたいよ。

「で、どう？　やってくれる？」

　予想外の殺し文句に、由乃さんでも、文句など言えるはずもなかった。




　翌日、かわら版に「新企画・薔薇さまお悩み相談室に質問を募集します。悩み、相談事、個人的な質問などなどありましたら、気軽に投稿してください。」という記事が載った。投稿は新聞部部室前の特設ボックス。
　数日かけて質問を集め、それを新聞部部員総出で選り分け、私たちのところへ回ってくるのだそうだ。

「多いわよ」

　反響に関して聞いてみれば、真美さんは嬉しそうにそう答えた。
　実はこの企画を少し考えてみて、私も思うことがあることに気づいた。
　――とある一年生に、憧れの上級生がいたとする。その人は薔薇さまの妹で、畏れ多くて話し掛けることもできず、遠くから見詰めることしかできない。
　写真の一枚でも持っていれば心の救いになるかもしれないけれど、それも自分の背景にエンピツ大に偶然写っているだけの虚しいものが一枚きり。
　そんな憧れの薔薇さま――つぼみに一番近しい人物が、かわら版でご自分への質問や意見を語ることになった……というわけだ。
　私だって一年生の当時、この企画があって、蓉子さまが祥子さまのことを語っている部分があれば、目を皿のようにしてチェックしまくったに決まっているんだから。
　一年前の体育祭で、一緒に踊ったロボットのような子もいた。バレンタインでチョコレートをくれた子もいた。柄じゃないけれど私のファンも、ちょっとはいるみたいだし。
　あの頃の私のような一年生や二年生なら、この企画はすごく喜んでくれるんじゃないかと思う。




　それから一週間後の今日、「薔薇さまお悩み相談室」が実地された。




　その日の放課後、取材の準備をしてきた真美さんと日出美ちゃん、写真撮影の蔦子さんがやってきた。

「もう一度だけ、簡単に説明しておくわね」

　内容は頭に叩き込んでいるものの、真美さんは始める前に、おさらいをすることにしたようだ。
　というのも、つぼみ二人の「どんなものか拝見したいので」という主張が通り、瞳子も乃梨子ちゃんもこの場にいるのだ。
　それと、あの有馬菜々ちゃんも。
　まだ由乃さんの妹ではないけれど、瞳子と乃梨子ちゃんが「面白いことするよ」と連れてきたのだった。
　この企画に限りは部外者になってしまうが、行く行くは「答える側の人」になる可能性も大いにあるので、軽く同席を許可されたわけだ。

「概要はタイトル通り、質問や悩みに答えるだけ。でも一つだけ特殊なルールがあるの。
　それは、質問を引いた人が答えること。誰に向けての質問でも。だから、紅薔薇さまへの質問を、黄薔薇さまや白薔薇さまが答えることもあるわ。
　それと、できるだけ『わかりません』や『知りません』という答えはやめてね。推測でも憶測でも想像でもいいから、何か答えてちょうだい。じゃないと記事に起こせないから」

　やっぱり「想像」とか、その辺が引っ掛かるけれど……その辺を「面白そう」と判断している由乃さんは、やっぱり乗り気だ。
　ちなみに初回のみ、「薔薇さまお悩み相談室」の載るスペースを大枠で取っているらしい。写真も載せちゃうつもりで。新聞部もやる気に満ち溢れている。蔦子さんのカメラとフィルムのチェックも余念がない。

「日出美、準備してちょうだい」
「はい」

　日出美ちゃんは持ってきたＡ４サイズの茶封筒から、四つ折り程度に畳んだ紙を取り出して丁寧にテーブルにばら撒いた。数は……かなりある。五十枚くらいかな？

「その紙に質問や悩みが書いてあるの。中は引いてからのお楽しみ」

　お楽しみ……ねぇ。私は不安の方がちょっとあるけれど。

「それじゃ、始めましょうか」




☆




　　１周目　黄薔薇さま

「さあ引くわよ」

　厳選なジャンケンの結果、由乃さん、志摩子さん、私の順で答えることになった。
　由乃さんは腕まくり（する振り）して、獲物を狙う目で紙を睨み――

「これだ！」

　気合い声を上げて、運命の質問を選んだ。

「えー、なになに……『紅薔薇さまは、どうして祥子さまを姉に選んだんですか？』……か。祐巳さんへの質問だったみたいね」

　へえ、そんな質問もあるのか。……選んだというか、選ばれたって意識が強いけれど。もしくは見つかった、か、ぶつかっちゃった、か。

「ちなみに、大部分が無記名だけど、ペンネームみたいな匿名の投稿もあってね。その場合は紙に名前も書いてあるから」

　そんな真美さんの補足。一般生徒にはわからなくても自分たち、もしくは私たちにわかるもの、逆に一部の生徒のみわかるもの、自分の投稿の目印。そういう意味でのペンネームらしい。

「祐巳さんがどうして祥子さまを選んだのか、ね」

　由乃さんは猫のように目を細めた。

「うん、答えは『顔』ね」

　かっ、顔っ…！？

「由乃さんそれはちょっと！　ストレート過ぎない！？」
「え？　事実でしょ？」

　い、いや、厳密に言うとそうなんだけれど……やっぱり容姿で気になって、それから内面を知りたくなるというか、やっぱり初対面は顔というか、その……

「日出美、『紅薔薇さまはどうして祥子さまを姉に選んだんですか？』の答えは、『顔』よ」
「はい、祐巳さまは祥子さまを顔で選んだ……と」

　メモらないで！　日出美ちゃんメモらないで！
　だが願い虚しく、由乃さんの答えはキッチリと取材ノートに書き込まれてしまった。
　あ、あぁぁぁ……少しくらい飾ろうよ……ちゃんと性格だって好きになったのに……顔だけ気に入ったわけじゃないのに……
　…………
　どうでもいいけれど、菜々ちゃんが顔を背けて肩を震わせて声を殺して笑ってるのがすごく気になるんですが。




　　１周目２番目　　Ａ　白薔薇さま

「次は私ね」

　微妙にヘコんだ私は放置され、二番目の志摩子さんは気構えもなくサクッと紙を選んで広げた。

「……『うちの実家がお寿司屋なんですけれど、どうしたら薔薇さま方は食べに来てくれますか？』」

　お寿司？　なんか……すごいな、質問に脈絡がなさすぎて。でも一人一人の意識は別なんだから、それはまとまりもなくて当然か。

「お寿司かー。いいよねー」

　由乃さんが記憶の底にあるお寿司の味を思い出すと、乃梨子ちゃんも「そうですね」とうなずく。

「あのお寿司はおいしかったですよね」

　あのお寿司と言えば。私たちに共通するお寿司と言えば。

「あ、祥子さまのところの？　あれはもう……特上も特上、政治家が税金で、芸能人が経費や接待費や大物ぶった先輩のおごりで食べてるやつじゃない？」

　うんうん、あれはすごかったよね。……税金だの経費だのは偏見だと思うけれど。

「ええ、あれはおいしかったわね」

　乃梨子ちゃんと由乃さんが「おいしかった」と盛り上がる中、静かに志摩子さんも同意した。

「日出美、『うちの実家がお寿司屋なんですけれど、どうしたら薔薇さま方は食べに来てくれますか？』の答えは『腕前』よ」
「はい、白薔薇さまは舌が肥えているので並の寿司職人では却下……と」

　え、いや、真美さん！　日出美ちゃん！

「違うわ」

　志摩子さんが、いつもは滅多に見せないキリリとした真剣な目をした。そうそう、はっきり否定しないと。

「『腕前』ではなく『お金』よ。普通の学生の身分で、ちょくちょくお寿司なんて食べられないもの」

　……う、うん……志摩子さんは正しい。正しい、けれど……ストレートに『お金』って言い方も……

「日出美、訂正よ。答えは『お金』よ」
「はい、高校生のお財布でも安心なお店ならＯＫ……と」

　……これでいいんだろうか。
　あと菜々ちゃん、声殺して口元隠しても、顔も耳も真っ赤にして肩を震わせていたら、笑ってるのバレバレだよ。

「ちなみに私は、お肉も好きよ。焼肉をひたすら食べるの。メニューを三周くらい、ひたすら」

　……それは聞いてないですよ、志摩子さん。真面目な顔して言ってもそれは聞いてないですよ。




　　１周目３番目　　Ａ　紅薔薇さま

　さて、最後は私……と。
　中身がわかるわけでもないのにそれなりに選んで、一枚の紙を取り上げてみる。

「……『そろそろ髪型を変えてみたいんですが、白薔薇さまだったらどんな髪型にしてみたいですか？』」

　読み上げてみて、少しホッとした。よかった、比較的安全な質問だ。それと志摩子さんへの質問のようだけれど……ルールに乗っ取って、私が答えるんだよね。

「志摩子さんの髪型か」

　由乃さんがつぶやくと、なんとなく志摩子さんに視線を向けてみる。
　志摩子さんの髪型……今がベストって感じのふわふわロングだけれど、他の髪型は……

「そういえば、前からあまり髪型なんて気にしたこともないわね」

　本人は気にしたことがないらしい。良い意見はもらえそうにないな。
　私は必死で、志摩子さんの髪型を頭の中でいじってみる。

　――ショートな志摩子さん

　似合うだろうけれど、今に見慣れているから違和感あるなぁ。

　――もっとウェーブを激しくした志摩子さん。

　本気で金髪碧眼の西洋人形みたいでかなり似合いそうだけれど……でも志摩子さんの髪も目も金髪碧眼じゃないから、やりすぎって感じもあるか。

　――もっとロングにした志摩子さん。

　なんかもっさり重そうだ。

　――オールバック志摩子さん。

　微妙に違うか。美人だから似合いそうだけれど。

「祐巳さんみたいなツインテールはどう？」
「どうかしら」

　私が考え込んでいる間に周りは盛り上がっているらしく、由乃さんが色々と候補を挙げている。

「やってみたら？　祐巳さん、スペアのリボン持ってる？」
「ううん」

　首を振る私の横で、瞳子が「私のでよろしければ」と、鞄から紺色のシックなリボンを二本出した。
　「借りるよ」と持って行ったのは乃梨子ちゃん。だが何気ない動作のようで、その目その態度が「何人たりとも志摩子さんに触るな」と語っていた。
　そんな乃梨子ちゃんが私たちを警戒しつつ、志摩子さんの髪の束を二つ作り、サイドで結わえた。
　「どう？」って感じで志摩子さんを正面から見ようと覗き込み……

「――くあぁっ！？」
「乃梨子！？」

　乃梨子ちゃんは堕ちた。正視三秒くらいで。

「どうしたの乃梨子！？　大丈夫！？」
「だ、だいじょぶ……気にしないで……」

　鼻を押さえてなんとか意識を保つ乃梨子ちゃんに、ツインテール志摩子さんが心配げに顔を曇らせている。
　うん、乃梨子ちゃんほど直撃じゃないけれど、すごく似合うと思う。いつもは綺麗って感じだけれど、今はそこにプラス愛くるしさとか加わるような感じで。可愛い。いい。
　そして蔦子さんが狂ったようにシャッターをガシガシ切っている。……怖いから見るのやめよう。

「日出美、『そろそろ髪型を変えてみたいんですが、白薔薇さまだったらどんな髪型にしたいですか？』の答えは『ツインテール』よ」
「はい、ツインテール……と」

　え！？　私答えてないよ！？
　……でもこれ以上志摩子さんの髪型を考えてもいいのが思い浮びそうにないから、流しておこう。
　なんて考えていると、菜々ちゃんが「乃梨子さまはどうしたんですか？」と由乃さんに質問して、由乃さんは「病気なのよ」と答えていた。
　確かに一種の病気ではあると思う。「お姉さま大好き病」という、リリアン限定の。




　　２周目　　Ａ　黄薔薇さま

「ここからはさくさく行きましょう」

　由乃さんは、えいやっ、と紙を選んで広げる。

「……『リリアンの制服って、街中だとすごく浮いてませんか？　匿名、高等部からの編入生』」

　それは、リリアンの生徒なら誰もが一度は思うことだ。普通の学校の制服なんて、膝上丈のギリギリなスカートがあたりまえみたいになっているから。

「浮いてるわね。気のせいじゃないわ」

　由乃さん、それは自信満々に言い切ることじゃないと思うんですが……




　　２周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「では、引きます」

　乃梨子ちゃんが「そのままの方がいいよ！！」とかなり必死に力説したので、ツインテールのままの志摩子さんはすっと、ほっそりした指を伸ばし紙を一枚引いた。

「……『最近、妹のことで悩んでいるのですが、薔薇さま方も妹のことで悩んでいたりしますか？　匿名、新米姉妹』」

　妹のことで悩み、かぁ。
　私からすれば、姉であれ妹であれ、悩みがない方がおかしいと思うけれど。
　お姉さまから見た私は、落ち着きがなくてボケてて成績も平均点で……なんて、大小含めて悩んだりしたこともあっただろう。
　反対に私から見たお姉さまは、やっぱり常識……というか、世間と隔たりがあるところが、心配であったり面白いところであったり。自分にできることは他人もできると思っていたり。あと男嫌いの行く末とか、柏木さんとの今後とか。
　でも、そういう悩みも、付き合いが長くなっていくと、段々認められるようになるんだよね。後半二つは別として。

「妹のことで悩み……と言えば」

　志摩子さんはチラリと自分の妹に視線を配る。

「やっぱり乃梨子の妹のことかしら」
「えっ？」

　ツインテール志摩子さんに見惚れっぱなしの乃梨子ちゃんには、寝耳に水の話題だったようだ。

「急かす気はないけれど、追々考えてちょうだい」
「は、はい……」

　微妙に嫌そうな乃梨子ちゃん的には、まだまだ志摩子さんと二人きりの姉妹がいいんだろう。




　　２周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「じゃあ、引きます」

　二周目最後の私は、ほどほどに選んで紙を引いた。

「……『黄薔薇さまに質問です。どうしてそんなに暴走系なんですか？』」

　……うっわぁ……しんどいの引いちゃった……

「…………」

　ほら、由乃さんが「わかってるわね？」って顔で笑ってるよ……でも目が笑ってないよ……

「あー、えーと…………『なんちゃって武士だから』……かな」
「ぷふーっ！」

　由乃さんの視線を避けつつ言うと、菜々ちゃんが思いっきり吹き出した。

「そ、そのピッタリな呼称はなんですか！？　意識だけ高くて実力が伴ってなさそうなところが……あ、ダメ、ツボ入った…！」

　……あの、由乃さんが、すごく睨んでるんだけれど……
　でも菜々ちゃんは由乃さんなど怖くないらしく、しばらくテーブルに伏せて笑い続けていた。



　　３周目　　Ａ　黄薔薇さま

「菜々、いい加減にしなさいよ？」
「ククク……は、はい……」

　なんとか笑いを噛み殺したいけれどそれができないで苦しむ菜々ちゃんに、由乃さんは更に不機嫌そうに顔を歪めると、バッと紙を引いた。

「……『姉妹になると三つの袋が肝要と言われていますが、その三つとは？』」

　それ、結婚のお約束の話じゃ？

「一、堪忍袋。二、握り拳を隠すポケットの袋。三、誰かの身体くらいスポッと入りそうな大きい麻袋。以上」

　よ、由乃さん……由乃さん怖いよ……麻袋を何に使う気なのよ……




　　３周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「引きます」

　由乃さんと菜々ちゃんの険悪な空気をものとも……いや気づいていない志摩子さんは、手近な一枚を取った。

「……『紅薔薇さまと瞳子さんの初デートはどこでしょうか？　バレンタインイベントは抜きで。ぜひお教えください』」

　あ、私への質問だ。
　しかしながら、ルールに乗っ取って、質問を引いた志摩子さんが答えることになる。想像と偏見で。

「祐巳さんたちの初デート……どこかしら……」

　志摩子さんはふわふわと視線を漂わせて、少しだけ眉間にしわを寄せる。

「ちなみにもうしました？　遊園地は……最後の方だけ会えたんでしたよね？」

　少しでも姉に情報を与えたいのか、乃梨子ちゃんが聞いてきた。

「バレンタインくらいのデートらしいデートはまだかな。一緒にお出かけ程度なら少しは……あ、そうだ」

　ちょっと思いついてしまった。

「この際だし、初デートは志摩子さんが答えた場所に行ってみようよ。ね、瞳子？」
「えっ、……ええ、まあ、別に、構いませんけれど……」

　瞳子はぷいっと顔を背けて、渋々って感じで首を縦に振った。――これは照れてるな。

「そうなの？　責任重大ね」

　なんて言いながら、さっきまでの真剣さはなくなって、笑いながら志摩子さんは考えた。

「……そうね、今の時期なら、桜並木を一緒に歩くというのはどうかしら？」
「あ、いいね」

　満開の桜の中、二人で歩く散歩道。お弁当なんか作ってきちゃったりして。
　うんうん、なんかいい感じの初デートに……

「――けっ、毛虫がいるから嫌です！　絶対嫌です！」

　……ならないみたいだね、うん。そういえば瞳子、毛虫嫌いだったね。……うん。




　　３周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「じゃあ、引くね」

　「桜並木」という言葉から「桜の季節もそろそろ終わるし、お花見しない？」と由乃さんがこっちに復活し、その方向で真美さん日出美さん蔦子さんも含めてプライベートの予定が立ってしまったけれど、今はこっちが主題である。
　私はやはり少しだけ選んで、紙を摘み上げた。

「……『志摩子さんが好き、という気持ちを、ニ十文字以内で答えてください。本人なら乃梨子さんでお願いします』」

　「え」と、思わず顔を見合わせる私と志摩子さん。
　えっと、志摩子さんが好きという気持ちを、二十文字以内で答えろ、と……再確認しても間違いなくそう書いてある。
　……仕方ない。言うしかない。
　何気に瞳子と乃梨子ちゃんの目が痛いけれど、これはそういう企画なんだから。しょうがないじゃない。
　あと由乃さんと菜々ちゃん、こんな時ばかり同じように目を輝かせないで。

「えー……綺麗なだけじゃなくて可愛いから……す、好き、です……」

　文字にして、これで十九文字のはず。指を折って数えたんだから間違いない。どもったところと句読点とかはなしで。

「祐巳さん……」

　あ、志摩子さんが赤面してる。……いや、私もたぶんしてるけどね。さすがに恥ずかしい。

「私も祐巳さん、好きよ」
「う、うん……」

　気持ちは嬉しい。本当に嬉しい。
　でも、瞳子と乃梨子ちゃんの視線がビシバシ刺さっちゃって、とても痛い。
　あと由乃さんと菜々ちゃん、ニヤニヤしすぎ。




　　４周目　黄薔薇さま

「次は私ね」

　由乃さんはまだニヤニヤしつつ、まだまだ照れている私やら志摩子さんやらを見ながら紙を引いた。

「……『白薔薇さまの夢はなんですか？』」

　志摩子さんの夢か。確か、シスターだったっけ？

「銀杏並木に住むこと？」

　いや由乃さん、それはもう家なき子だから。

「そうね。それも一つの夢よ」

　って志摩子さん、いいんだ！？　一つの夢なんだ！？
　……志摩子さんが、わからない……




　　４周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「私の番ね」

　いささかショックを受けている私など眼中にないらしく、志摩子さんはささっと紙を引いた。

「……『この間、授業中についつい居眠りをしてしまいました。その時よだれを垂らしていたようで、気がついたらノートがびしょびしょになっていたのですが、薔薇さま方もこんなことありますか？　匿名、祐巳さん今度デートしようね』」
「え、誰？」

　匿名の名前で引っ掛かった。誰だこれ。さん付けってことは、きっと同級生だと思うけれど。
　……桂さんかな？

「これが記事になるなら、向こうから言ってくるんじゃないかしら？」

　志摩子さんの言う通りなので、今は気にしないことにした。
　それにしても、授業中に居眠りか。今の時期は特に眠くなっちゃうからね。
　私は胸を張って断言しよう。
　「ある」と！
　……自慢にもならないから言わないでおこう。

「恥ずかしながら、私はあるわ。祐巳さんと由乃さんはきっとないでしょうね」
「いやあるよ！」
「あるある！」

　自慢にならないかと思ったけれど、私と由乃さんはなぜか力強く同意してしまった。きっと由乃さんも、私と同じように自慢にならないから黙っていたクチなのだろう。
　ついでに瞳子や乃梨子ちゃんや菜々ちゃんや真美さんや日出美ちゃんや蔦子さんにも聞いてみると、やっぱり「ある」そうだ。よだれの量はマチマチのようだけれど。
　案外もしかしたら「ない」方が少数派なのかもしれない。世間的にも。




　　４周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「じゃあ、引くね」

　しばらく「子供の頃、授業中に消しゴム千切って友達に投げなかった？」「あるある」「しかも髪に引っ掛かってそのまま放置とか」「あるある！」と、あるあるネタで盛り上がった後、私は紙を引いた。

「……『高校からの編入組なので、お姉さまというフレーズに慣れません。それに代わる代名詞なんてないのでしょうか？』」

　というと……

「ああ、わかるなー」

　乃梨子ちゃんが深くうなずいた。

「私も抵抗ありましたから。だって『お姉さま』なんてその手の趣味の…………あ、いえ、やめておきます」

　きょとんとしている私たちの視線に気付いたのか、乃梨子ちゃんは先を告げなかった。いったい何を言いたかったのだろう。その手の趣味ってなんだろう。

「さま付けすら、普通に暮らす一般人からすればまったく馴染みがないですからね。初めて聞いた時はぎょっとしました」

　今まであまり気にしなかったが、言われてみるとそうかもしれない。私もずっとリリアンだから世間一般とちょっとズレている、ということだろうか。

「でも『お姉さま』は伝統だから、それに代わる呼び方って言われてもなぁ……」

　お姉さん。お姉ちゃん。……なんか違うな。
　姉様……は、もうお姉さまと大して変わらないか。
　姉君。これじゃ時代劇だ。
　考えてみてもさっぱりだが、真美さんに「知らない」とか「わからない」とかはやめてくれと注意されているから、なんか答えないと。

「えーっと…………『お姉さにゃん』とか……はは、ダメだよね」

　全員が吹き出した。あはは、やっぱり笑われたか。
　――だが、後に「お姉さにゃん」がちょっとしたブームになることなど、今の私たちは知る由もなかった。




　　５周目　　Ａ　黄薔薇さま

「もう五周目ね」

　由乃さんは言いながら、紙を引く。

「……『姉や妹を唸らせる、とっておきのトリビアを教えてください』」

　トリビア……というと、人生には役に立たない無駄な知識？　ＴＶでやってたアレ？

「トリビアねぇ……なんかあるかな」

　首を傾げる由乃さん。

「トリビアってなあに？」

　志摩子さんは質問自体を掴めないらしく、由乃さんとは違う意味で首を傾げている。

「知ってても役に立ちそうにない無駄知識、でいいのかな？」

　私が言うと、何人かそうそうとうなずいていた。志摩子さんあんまりバラエティ番組は観ないのかな？

「ふうん……たとえばどんなもの？」

　たとえば？　いや、急にはちょっと……

「有名な話なら」

　と、由乃さんが言った。

「レントゲンと言えばＸ線写真。でもレントゲンって、学者の名前なんだよね。ドイツ生まれのウィルヘルム・コンラート・レントゲンがフルネームよ」

　へえーへえーへえー。心の中の「へえボタン」を連打してしまった。

「ああ、それなら知っているわ。さすがにフルネームは憶えていないけれど」
「でしょうね。有名すぎて、もうトリビアって感じじゃないよね」

　……すみません、知りませんでした。

「そういう話なら……北大路魯山人の話でいいのかしら？」
「ん？　ろさんじん？　陶芸家の？」

　サラリと志摩子さんの口から有名人の名前が飛び出し、由乃さんは露骨に反応する。

「魯山人は陶芸も有名だけれど、書家でもあり、料理人でもあったのよ。昭和三十年頃に、無形重要文化財……いわゆる人間国宝に指定されたそうだけれど、本人はそれを断ったんですって」

　へえーへえーへえー！　連打も連打、乱打してしまった。

「やるわね、志摩子さん」

　思わぬライバル（？）出現に、挑戦的にニヤリと笑う由乃さん。だが志摩子さんはきょとんとしていた。張り合いのないライバル関係が生まれた……のかもしれない。

「それじゃ、進化論でどうかな。かの論理はダーウィンが提唱したのが有名だけど、本当はそれ以前にもう発表されてたの。それもダーウィンの祖父が先に似たようなの出してたんだって。他にも何人かいるらしいわよ」

　へえーーーーー！！




　　５周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「引きます」

　しばしトリビアで盛り上がった後、志摩子さんが紙を引いた。

「……『黄薔薇さまに質問です。自分の寝言はどんなことを言うと思いますか？』」
「そんなの聞いてどうするのよ」

　確かにどうするんだろう。でも質問は質問だ。答えなきゃ。

「由乃さんの寝言……『令ちゃんのばか』とか？」
「なんで夢の中でまで令ちゃんと戯れなきゃいけないのよ」

　確かにそうだなぁ、と思うわけで。いやそもそも、本当にそんなことを知ってどうしたいんだろう。質問を寄せてくれた人は。




　　５周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「それじゃ、引くね」

　五周目最後の私が、やはり少しだけ選んで紙を引いた。

「『黄薔薇さまは妹を作る気はあるんでしょうか？　恐れ多いのですが、一年生でよろしければ私が立候補したいのですが……』」
「お」

　由乃さんが興味ありげな声を漏らす。そうだね、これ由乃さんのファンの質問だね。
　……というか、これは由乃さんが答えるべき質問だよね。どう考えても。
　でも、質問を引いた私が答えなきゃいけないのか……あんまり姉妹問題には口を出したくないんだけれど……

「…………」

　無表情で私を見ている菜々ちゃんの視線も、ちょっと気になるしね。
　さて、なんて答えたものか。
　「もう有馬菜々ちゃんという妹候補がいるから」なんて……言えないよなぁ。由乃さんと菜々ちゃん、今は姉妹になるかならないかの微妙なところにいるみたいだし。刺激したくない。

「……もし本気でそう考えているなら、本人に直接聞いてみた方がいいと思う。それができないくらいなら、きっと由乃さんの妹としては上手く付き合えないんじゃないかな。少なくとも、由乃さんにそれを聞ける下級生が、一人は確実にいるから」

　これくらいならいいよね、という視線を向けると、由乃さんは微妙な顔をしていた。隣にいる「由乃さんにそれを聞ける下級生」を気にして。




　　６周目　　Ａ　黄薔薇さま

「……」

　微妙な顔のまま、由乃さんは黙って紙を引いた。

「……『紅薔薇さまの最新のボケを教えてください』だって」

　え！？　さ、最新のボケ！？

「最新の……常に更新してるから、私も全ては把握し切れてないのよね」

　……うぅ……

「記憶に残ってるので言えば、アルゼンチンとアンゼルチンのどっちが正しいかわからなかった、とか」
「由乃さま、それはもはや古い情報ですわ。最新は、ＤＨＡを漫画か何かのタイトルと勘違いしたことです」

　と、瞳子……姉を売るなんて……！

「え、そんな微妙なボケを！？　ＤＮＡならまだわかるし実際あったはずだけど、ＤＨＡで！？」
「由乃さま、ＤＨＡって言ったらアレですよ？　マグロの目玉とかに含まれてる頭の良くなる成分ですよ」
「ププッ。きっとＤＨＡで頭良くなりたかったのねっ」
「残念ながら漫画じゃないですけどねっ」

　隣の仮妹と盛り上がる由乃さん。……早く姉妹になっちゃえばいいのに。気が合うんだから。

「なんですかお姉さま。ご不満なら大好きな志摩子さまにお言い付けになったらどうですか」

　妹の裏切りをどうしてやろうかと見ていたら、瞳子がツンと顔を背けた。どうやらさっきの「二十文字」を根に持っていたらしい。
　…………ふうん。そういうこと言うんだ。へえ。

「志摩子さん、そういうことなんだけれど」
「ふふふ。瞳子ちゃんは可愛いわね」
「かっ…！？」
「でしょ？　お姉さまを巡って嫉妬しちゃうって、やっぱり姉妹の宿命だよね」
「し、しっと！？」
「ええそうね。可愛いわよね、瞳子ちゃんほどわかりやすいと」
「わ、わかりやすい！？」

　そんなこんなで、耳まで赤くなった瞳子が「ごめんなさい」を言うまで、私たちのキャッチボールは続けられた。もっとも、志摩子さんは狙わず素でやってると思うけれど。
　「妹を手玉に取るなんて、三年生の貫禄がついてきたわね」と、なぜか真美さんと蔦子さんが感心していた。




　　６周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「これって何回くらい答えればいいの？」

　なんて聞きながら、志摩子さんは紙を引いた。真美さんは「各自７枚を想定しているから、もう少しがんばって」と返答。あと一周か。

「質問と答えだけで詰めると枠が余っちゃいそうだから、ここでの対話も簡単に記事に起こしてみるつもり」

　かなり機嫌の良さそうな真美さん。相当面白がっている様子。……いや、面白いではなく、楽しい、だろうか。私も結構楽しいから。

「わかったわ。――『白薔薇さまに質問です。最近のお悩みなどありますか？　匿名、その節はお世話になりました×２』」

　お、志摩子さん自分への質問を引いちゃった。……って、お悩み相談なのに、志摩子さんの悩みを聞きたいんだ。

「それ、バレンタインの時の下級生二人じゃない？」
「そうみたいね」

　由乃さんのツッコミに、志摩子さんはふふふと笑った。人気あるなぁ志摩子さん。

「最近の悩み……真っ先に浮かぶのは乃梨子の妹のことだけれど、さっき答えたから別のことの方がいいわね」

　志摩子さんは「うーん」と悩む。……だんだんツインテールに違和感がなくなってきたな。

「あ、そうだわ。薔薇の館の一階の倉庫の整理と掃除は、そろそろやっておかないといけないわよね」

　意外な着地点に降り立ったようだ。そうか、倉庫の整理と掃除か。……確かにそろそろやった方がいいかも。

「何があるのか、私たちも把握し切れてないものね」

　由乃さんも同感のようだ。そう、あそこには意外な物もいっぱいあるんだよね。

「真美さん、その時は手伝ってね」
「えっ！？」
「こうして新聞部の企画に付き合ってるんだから、今度はこっちの都合にも付き合ってくれるわよね？」
「う…………予定が決まったら教えてちょうだい」

　痛い所を突かれた真美さんは、苦笑しながらそう答えた。手が増えればその分だけ楽になるので、私も志摩子さんも悪いな、とは思いつつ、フォローはしなかった。




　　６番目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「あと一周だね」

　言いながら、私は紙を引いた。

「……『正確には薔薇さまへの質問ではないのですが、瞳子さまの髪型って、どうやってセットしているか教えていただけないでしょうか？　あの強靭なバネの効き具合は市販品で可能なのでしょうか？　匿名、実際にドリルヘアーをやってみたいの会一同より』……」

　ド、ドリルヘアーって……せめて縦ロールにしておこうよ。

「ドリルって…！」

　菜々ちゃんが極々小さくつぶやいて顔を伏せてプルプル震えている。その横の由乃さんもプルプル来ている。

「……別に笑ってもいいですよ」

　憮然とした瞳子は、不機嫌って態度を隠そうともせず言葉を放った。
　が、笑うのを我慢していた人たちは、本人に「笑ってもいい」と言われると、逆に笑いが引いてしまったようだ。怒ったら大笑いしたんだろうな。

「でも、確かに疑問に思うわよね。ほら、この前の『三年生を送る会』で瞳子ちゃん髪下ろしていたじゃない。で、すごいまっすぐなストレートだったでしょ？」

　由乃さんは比較的新しい記憶を呼び起こしたようだが、『とりかえばや物語』でも瞳子の髪は巻いていなかった。

「普段あれだけまっすぐなの？　だったら巻くの大変じゃない？　そもそもあの長さの髪を長時間巻いたまま維持できるってすごくない？」

　それは……確かにすごいかもしれない。この縦ロールは市販品のヘアセットアイテムで作ることが可能なのだろうか。

「私が答えてもいいですけれど、お姉さまが答える義務があるんでしょう？　そもそも私たちはこの企画では部外者ですし、私が答えるのは筋違いですわ」

　……それも、確かに。本来ならつぼみはここにはいないはずだから。

「うーん……市販品じゃたぶん無理だと思う。専用のカーラーなりなんなり使って、更にスプレーなんかも必要だと思う」

　なんか自然と瞳子の反応をうかがい恐る恐るに答えてしまった。
　そして。

「…………フッ」

　かすかに鼻で笑った瞳子のその反応に、本当のところはどうなのか、無性に気になってしまったのだった。あとでちゃんと聞いておこう。




　　７周目　　Ａ　黄薔薇さま

「これで最後ね。よーし、いいの引くわよー」

　選びに選んで、由乃さんは「そいやぁー！」と叫びながら紙を引いた。無駄に気合十分だ。

「えー、『白薔薇さまが最近読んだ本について教えてください。ついでに感想なんかもいただけると。　匿名、図書委員からです』……当たりなのかハズレなのかちょっと微妙ね」

　期待ハズレに突拍子もないわけでもなく、当たりと言うほど面白くもなく、普通の質問だった。由乃さん的にどう反応していいのかわからない辺りが微妙なんだろう。

「志摩子さん、最近本読んだ？」
「ええ」

　志摩子さんは肯定はするが、内容には触れない。

「うーん……乃梨子ちゃんならわかるんだけどなぁ」
「え？　そうなんですか？」
「うん。最近読んだ本は『もう恋なんてしないなんて言わないなんて言わないよ』でしょ？」
「なんですかそれ。あてずっぽうですか」

　呆れる乃梨子ちゃん。……それにしても回りくどいタイトルだ。

「志摩子さんが読んだ本かぁ……なんだろうなぁ……うーん…………『銀杏の妖精リコリコ』とか？」
「なんですかそれ」

　呆れる乃梨子ちゃん２。なんか童話か絵本の名前みたいだ。

「あったら読むわ。かならず」

　あ、志摩子さんが異常なまでに真剣な顔で食いついた。




　　７周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「引きます」

　志摩子さんは最後でも自分のペースを崩さず、さっと紙を引いた。

「『黄薔薇さまに質問です。少々気が早いですが、もし今度のバレンタインイベントでまた私がカードを発見したらどうしますか？　匿名、忙しいのはわかるけど剣道部にも顔を出しなさいよ』」
「田沼ちさとか！！」

　くわっと目を見開き身構える由乃さん。激しいリアクションだ。

「もし三冠達成したら、バレンタイン以降の卒業までの残りの高等部生活、すっっっっごい仲良さげに、それこそ恋人のように接してやるわよ！　常にイチャイチャして腕組んで蔦子さんに記念写真頼んだり一緒にお弁当食べて『あーんして☆』とか膝枕したりされたりしてやるわよ！　やれるもんならやってみなさいよ！」

　うわ……由乃さん、えらいことを公約しちゃった……
　ちさとさんの書いた通りちょっと気が早いけれど、来年のバレンタインはどうなることやら。少し期待もしてしまうし、少し怖い気もするし。

「……だそうです」

　どちらにせよ、最後の質問を本人に答えられてしまった志摩子さんは、ちょっぴり寂しそうだった。




　　７周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「これで最後だね」

　ようやく最後の質問だ。結構楽しかったけれど、これで終わり。私は最後の紙を引いた。

「……『ネタをくれ！　ネタをくれ！！　それが無理なら時間をくれぇ！！　匿名、修羅場の最中の創作系の人達より』……」

　…………

「……えっと、残念ですがどうすることもできません。ネタは自分で探して、時間は自分で上手くやりくりしてください……」

　最後の最後で微妙なモノを引いてしまったせいで、最後の最後で微妙な空気のまま、「薔薇さまお悩み相談室」は微妙な後味だけを残して終了した……




☆




　私立リリアン女学園。
　十八年間通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢さまが箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている貴重な学園である。


　だが、純粋培養されていない世間に言わせれば、結構変な人達の巣窟なのかもしれない。








【2586】　瞳子ちゃん・・・　　（通行人Ａ　2008-04-06 01:09:01）


ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】の続編です
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


５．入学



今日は私の入学式、祐巳と同じ学校なのはいいが、授業中はいっしょに居られないので、
このまま春休みが続いてくれればいいのに、などと複雑な思いでいた。
学校に行くと、祐巳に付き合って、薔薇の館に向かった。
昨日忘れた筆記具等を取りにいくと、紅薔薇様が昨日途中で帰ったことを怒った。
それを志摩子さまが間に入って収めてくれた。
志摩子さまとは祐巳と小寓寺にいったときに知り合った。
祐巳の妹として再会したときは、かなり驚いたみたいで、
私を外に連れ出して寺の娘であることを口止めされた。
それからしばらくたって今度志摩子さまの家に数珠の玉のなかに小さな仏像が描かれているものがあって、
後で貸してもらう約束をしているのは祐巳にも内緒のことだったりする。


入学式で私は、新入生代表の挨拶を務めた。
教室では、クラスのみんなの前で自己紹介が行われた。
私は別に言う必要も無いと思い、名前と外部受験組であることだけ話した。
今日は解散になると私は、サクラの下で志摩子さまと会い、数珠を借りた。
その後、薔薇の館にいる祐巳を迎えに、２人で向かうと、
同じクラスの確か松平瞳子さんが紅薔薇様の腕にしがみついて、紅薔薇様と楽しそうに談笑していた。

志摩子「お、お姉さま、その方はどなたですか？」

瞳子「初めまして、志摩子さま、私、祥子お姉さまの親戚の松平瞳子ともうします。よろしくお願いしますわ。」

祥子「瞳子ちゃん、学校では祥子さま、もしくは紅薔薇様と呼びなさい。」

瞳子「えぇ〜、ずっとそう読んでたから今さら呼び方を変えるなんて瞳子困るぅ〜」

由乃「親戚ってどのくらい離れてるんですか？」

祥子「柏木優さんって覚えてるかしら？私の従兄弟の、彼女は優さんのお父さまの妹の娘にあたるわ」

由乃「つまり血の繋がりは無いのね」

瞳子「でも親戚には変わりありませんわ」

由乃「遠縁と言う名のね」

志摩子「あの、それでお姉さま会議のほうは？」

祥子「今日は令もいないし、中止にすることにしたの」

瞳子「それにしても、この館居心地いいですよねー。瞳子気に入っちゃった。また遊びに来ちゃおうかな〜？」

祥子「ほどほどにね」

紅薔薇様の対応は甘かった、口ではたしなめてるが、目は笑っていた。
それに、私の祐巳に対する口の利き方に関してはあんなに五月蝿くネチネチ言ったのに、
自分の親戚にはかなり甘い。

瞳子「ところで乃梨子さんはなにか何か用事があったのではありませんの？」

乃梨子「え？」

瞳子「一般の生徒がわざわざ薔薇の館までやってくるって事は重要な用があるのではないのですか？」

あんたは一般生徒じゃないのかって突っ込みは置いといて、

乃梨子「私は祐巳・・、お姉さまを迎えに着ただけだから」

瞳子「ゆ、祐巳さまが乃梨子さんのお姉さまなのですか？
　　　でもいつの間にロザリオを？
　　　乃梨子さんは外部受験組でしょう。」

乃梨子「お姉さまとは入学前から知り合っていて１ヶ月ぐらい前に少し早いけどってロザリオを貰ったの。」

それを聞くと、瞳子さんは私を一睨みして

瞳子「今日は、この辺で失礼しますわ。ごきげんよう」

そう言って帰っていった。
それから、私たちも使ったティーカップなどを洗い、下校した。


【No:2589】へ続く


【2587】　絶対買ってしまう　　（通行人Ａ　2008-04-06 01:22:03）


マリア様のなく頃に
〜時始編〜

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】
第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】の続編です。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第2部 夏


第４章〜綿流し２日目〜��





第7話　　綿流し（祐巳視点）




綿流し祭も残すところ奉納演舞と綿流しのみ、
短いような長いような1日だった。
綿流し１６凶爆闘（多すぎ）というチーム？名で16人で屋台を回った（荒らしたり）、
屋台回りは、罰ゲーム無しの部活だった。
途中、詩音さんと沙都子ちゃんのお兄さんの聡史さんと合流して、
綿流し１８凶爆闘となった。
このとき生まれて初めて綿菓子を潰して食べる人を見た。

叩き売りオークションで部活メンバーはそれぞれ何かを出展しての売り上げ勝負が行われた。

オークションでは、
魅音さんの出した家宝『玉弾き』という日本刀（後でかなり怒られたらしい）を、
魅音のお母様である茜さんと競り合い、志摩子さんが15万5000円で落札した。

余談だけど、お祭りの後に茜さんは刀を脇差2本と出費の倍以上の現金と交換したらしい。

私が何でそんな大金を持ってるか聞くと、
リリアン闇オークションにいらない私物を売って稼いだらしい、
ていうか、何それ私そんなの知らないんだけど・・・。

そして、いよいよ奉納演舞。
あたりは静かで、喋る者は誰もいない。
梨花は巫女服を着て、立てたら梨花の身長よりも高い大きなクワを持って現れた。
クワに付いた鈴の音が神秘的な雰囲気を強調した。
クワを振り古い布団から綿を引きずり出していく。

川へ行き綿を受け取り、皆で梨花に作法を教えてもらう。

綿を右手に持ち、左手で御払いみたいにしてから、額、胸、おへそ。
そして両膝をポンポンと叩く。
それを3回繰り返し、心の中でオヤシロさまありがとうって唱える。
梨花はオヤシロさまって羽入なんだし別に唱えなくていいって言っていたけど、
郷に入っては郷に従え、私は3回唱えてそっと川に流す。

お祭りも終わり、若干急いで前原邸に帰り、荷物を詰め込んで出発した。
急がないと、帰りがかなり遅くなるらしい。

帰り際、魅音さんたちが、また来てと言ってくれた。
色々大変だったけど、私は雛見沢が好きになった。
来年梨花に誘われたらまた着たいと思う。


そうして私たちは、雛見沢を出立した。


だが、ある事件が原因で、
私が再び雛見沢の地に足を踏み入れることは永遠になかった。




【No:2643】へ続く


【2588】　志摩子さんの居場所秘密の場所　　（朝生行幸　2008-04-06 01:38:42）


「ごきげんよう」
　放課後、同じクラスの紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と黄薔薇のつぼみ島津由乃が、いつものように連れ立って薔薇の館を訪れたところ。
「あれ、まだ誰も来ていないんだ」
　無人の二階はサロン兼会議室。
　しかし。
「いえ、どうやら志摩子さんが一番乗りみたい。お手洗いにでも行ってるのかな？」
　白薔薇さま藤堂志摩子がいつも座る席には、宿題でもしていたのだろうか、見慣れた筆入れと、教科書やノートが置いたまま。
「そう」
　とりあえずいつもの席に座る二人。
「ところで祐巳さん、これどうする？」
　由乃が、カバンから紙ペラを取り出しつつ、祐巳に問い掛ける。
「あー、進路希望のプリントかぁ……」
　本日のホームルーム時に配られた、将来の進路や希望を書いて提出するプリント。
　第一志望から第三志望まで書いて、来週の月曜日に提出しなければならない。
「祐巳さんってば、将来は何がしたいの？　何か考えているのかな」
　まだ漠然とした考えしか持っていないので、何をどう書いていいのか分からない由乃は、祐巳の意見を、役に立つかどうかは別にして、参考にする気らしい。
「う〜ん、やってみたいことは、幾つかあるんだよね。例えば、ケーキ屋さんとか」
「どうせ、毎日ケーキが食べられるからとか、そんな理由なんでしょ」
「えへへ、分かる？」
「あったり前じゃない」
　由乃に分からないハズがない。
「一応言っておくけど、ケーキ屋さんや寿司屋さんって、毎日毎日味見やなんやでしょっちゅう口にしてるし、匂いも嗅いでいるから、とても食べる気にはなれないそうよ」
「えー、そうなの？」
　残念そうな顔の祐巳を、まぁアンタなら気にせず食べてしまいそうだけどね、と思いつつ見やる由乃。
「それで、他には？」
「うん、お父さんみたいに、建築の仕事もいいなぁって。ホラ、中程にドーナツみたいなワッカが付いて先端が球になった円錐型のビルとか、途中に無意味なループが付いた透明なチューブ内を通る乗物とか、そんな街を造ってみたい」
「昭和の子供向け雑誌でよくある“未来の街”想像図か！？」
　思わず突っ込む由乃だが、アンタもよくそんなこと知ってるな。
「そういう由乃さんは？」
「う〜ん、職業とかじゃなくって、なりたい物はあるんだけど……」
「なになに？」
　ハッキリ言って、由乃が将来就く職業なんてとても想像できないので興味津々。
　ピッタリするイメージが、まるで存在しないのだからして。
「えーとね、武士とか」
「たけし？」
「違う！　ブシよ、サムライ、モノノフよ！」
「……あー」
　なにやら同情が混ざった生暖かい目で、由乃を見詰める祐巳。
「何よ、その憐れむような目付きは」
「いえ、なんでもないよ。他には？」
「柳生十兵衛とか、丹下左膳とか、秋山小兵衛とか」
「時代劇か！？　しかも最後は妙に渋いし」
　どうやら由乃は、当分の間サムラーイからは離れられないらしい。
「まぁ真面目な話をすれば、“殺陣師”がいいな、とは思ってる」
「でもそれって、結構体力仕事だって言うよ？」
「だから、あくまで希望、夢ってところよ」
「そっか……」
　人生のおよそ94％は心臓病と付き合ってきた由乃の体力は、低学年の女子小学生並。
　成人しても、恐らく人並みにはなれないだろう。
「ところで、志摩子さんはどうなんだろ？」
　なんだかちょっとしんみりしてしまった祐巳の気分の方向を変えようと、由乃は話題を志摩子に切り替える。
「そうだねぇ……」
　何気なく、儚げな友人の席に目をやった二人は、教科書とノートの間に、例のプリントが挟まれていることに気付いた。
「ねぇ、ちょっと見てみない？」
　ボールを見つけた犬のような目の由乃に、
「え？　勝手に見たら悪いよ」
　大きな音に怯える犬のような目の祐巳。
「大丈夫よ、見られたくなかったら隠しているだろうし。それに、志望が書いてあるかどうかも分からないんだから」
「それもそうか」
　あっさり丸め込まれた祐巳に、大丈夫かと思いつつ、プリントに手を伸ばす由乃。
「あ、ちょっと待って。どうせなら、第三志望から順に見ていこうよ」
「そうね。いきなり全部は興が冷めるわ」
　教科書をゆっくりずらしながら、第三志望の欄を出すとそこには。

『シスター』

「まだ諦めていなかったんだ」
「でもでも、第一志望じゃないってことは、以前ほど執着しているわけじゃないってことだよね」
「そうね、シスターが悪いとは思わないけど、志摩子さんにはもっと人生を楽しんでもらいから、いい傾向なんじゃないかな？　乃梨子ちゃんもいることだし」
　ちなみに乃梨子とは、志摩子の妹で白薔薇のつぼみを務めている一年生、二条乃梨子のことだ。
「それじゃ、お次は……」
　再び教科書をずらしながら、第二志望の欄を出すとそこには。

『天使』

「……皇帝になりたいってこと？」
「それは“天子”。にしても、これは……前よりヒドイことになってる？　いくらなんでもねぇ……」
「巨大化して、襲来でもするつもりかな。でも、背中が大きく開いた白いドレスに身を包んで、頭上に輪をいただき羽を生やした姿は、とっても似合ってそうだね。あと、左手に盾、右手に槍を持っていれば完璧」
　ちょっと“戦乙女”とごっちゃになっているな。
「それもどうかと。さて、最後の……」
　三度教科書をずらし、第一希望の欄を出すとそこには。

『神』

　二人は言葉を失った。


　程なくして戻って来た白薔薇さま。
　祐巳と由乃は、しばらくの間、志摩子の目を見て話すことが出来なかったという……。


【2589】　飛べ！　　（通行人Ａ　2008-04-06 18:09:21）


ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】の続編です
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


６．機動歩兵ギロロ伍長



またもや、私とボケガエルの２人だけになっていた。

乃梨子「あんたたち何もしてないけど侵略やめたの？」

ケロロ「やめてないであります。」

私たちはテレビを見ながらそんなことを話していた。

乃梨子「でもあんたたち何もしてないよね。」

ケロロ「しないのではなく出来ないのであります。
　　　　我輩は指揮官、クルルは作戦通信参謀、前線部隊のみが１人もいないのであります。」

すると、テレビが爆発して、中からＳＦ映画のような銃を持った赤いケロン人が現れた。

赤いケロン人「ケロロ、敵に軍の内情を話すなど軍法会議ものだぞ。
　　　　　　　まったく、だらけおって。」

ケロロ「ギロロ、久しぶりでありますな〜。」

ギロロ「ケロロ、まずはこの家の住人を皆殺しにして、地球侵略の拠点にするぞ。」

この家の住人皆殺し→祐巳を殺す。

乃梨子「させるかー！！」

そういって銃を蹴り飛ばし、拾い上げ構える。
それと同時にギロロも一瞬驚いて動きが止まったが、すぐにビームサーベルを取り出し構える。
お互い構えた状態で止まる。


先に動いたのはギロロだった。
ギロロの攻撃を後ろに飛んで１発ギロロの足元に撃ってかわし、
廊下まで出てしまったので横に飛び隠れる。
体勢を低くしたのが災いしたのか、かわしたもののかすったらしく、胸の部分の服が少し破れた。
幸い、ロザリオと身体の方は無傷だった。


この銃が、何発撃てるのか分からないので、連射が出来ず、むやみに撃つ事が出来ないのがつらい。
こっちに来る入り口は１つ少し距離をとって銃を構えながら作戦をたてる。
私は掃除用具入れからちりとりを取り出した。


私は飛び出し、ちりとりをギロロの足元スレスレにまっすぐ投げる。
ギロロがいる場所は左はソファーの背、右側はあまりスペースがない。
そっちに避けるといずれ追い込まれるから避けることはない。
まして、後ろに飛んでも意味がない。
切り伏せるか、飛んでかわすかしかない。
時間差で銃も投げる切り伏せれば頭に直撃、飛べば腹部に当たるような高さに投げる。
どっちも切り捨てられれば、打つ手なし。


ギロロはちりとりを飛んで避け、銃を空中で切り伏せる。
一瞬の隙が出来たところに、剣を振り上げて切られる前に顔面に一発パンチを浴びせた。
ギロロは窓ガラスを割って外に吹っ飛んで、

ギロロ「地球の女ソルジャー惚れ、た、・・・ぜ」

そう言って気絶した。
今はそんなことよりも、この現状をどうにかすることしか考えられない。
あれから１週間と立ってないのにこの現状を見られたら、
絶対怒られる。


と思ったがそうでもなかった。
祐巳は、私が服のことをすっかり忘れていたので、最初は慌ててたが、外傷がないのを知ると安心し、
ギロロの方に興味がいったのを見たときは、私はなんだか寂しくなった。
ギロロが目を覚ますと、祐巳に襲い掛かったが軽く返り討ちにしていた。
私の苦労っていったい。


その後、祐巳は私を事を攻撃したことのみを怒り、家を追い出すと他の家に迷惑がかかるからと
祐巳は、ギロロに家に居るように命令し、ギロロもそれに従った。
本人の希望で中庭にアンチバリアを張ったテントに住むことになった。



→【No:2590】へ続く


【2590】　桜咲くたたかえ！乙女たち　　（通行人Ａ　2008-04-07 05:48:08）


ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】の続編です
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


７．マリア祭



祐巳「マリア様のご加護がありますように」

祐巳が1人１人にそう言いながら、メダイをかけていく。

次はいよいよ私の番

祐巳「マリーー」

祐巳が言いかけたその時

瞳子「お待ちください！」

祐巳の言葉を遮るように、突然私の背後から、その声はあがった。

瞳子「乃梨子さんに白薔薇様からおメダイをいただく資格などありません」

祥子「これはどういうことなの。えっと・・・・瞳子・・さん？」

瞳子「聞いてください、紅薔薇様。もう瞳子、我慢できなくて」

令「今、乃梨子さんにはおメダイを受け取る資格がない、と聞こえたようだけれどー」

瞳子「そうなんです、黄薔薇様」

瞳子は、いつもの調子で、紅と黄２色の薔薇様の注目を惹きつけることに成功した。
もう１人の薔薇様、白薔薇様こと祐巳を見ると祥子さまを見てるこっちが怖いくらいに睨んでいた。

瞳子「あなたには、こちらの方がお似合いよ！」

そう言って差し出したのは、今日返そうと持ってきていた数珠だった。

瞳子「これは乃梨子さんの物ね？」

瞳子さんは勝ち誇ったように告げた。

祥子「どうなの、乃梨子さん。瞳子さんが言うように、これは貴女の物なの？」

乃梨子「違います」

祥子「マリア様に誓える？」

乃梨子「もちろん」

私は、胸を張って答えた。

祥子「じゃあこれ、捨てちゃってもいいわね？」

乃梨子「えっ？」

祥子さまは数珠を令さまに投げ、令さまはそれをキャッチすると、お手玉のように投げて弄んだ。

祥子「あなたがこの数珠の持ち主でないなら、どうなったて構わないでしょう？」

返してほしくば認めろというわけか。

乃梨子「じゅーー」

私が数珠を持ってきたことを認めようとしたその言葉を遮るように、真横から声がした。

祐巳「その数珠の持ち主は私です、紅薔薇様。」

祐巳以外の山百合会のメンバー＋瞳子「えっ？！？！？！？！？！！？？」

祐巳「ちゃんと申出たのですからこれは返してもらいますね。黄薔薇様」

祥子「し、白薔薇様、説明してくれるわね？」

祐巳「なんのですか？」

祥子「だから、なんで数珠を持っているのかって言っているのよ。」

祐巳「言ってないですよ。
　　　まあいいですけど。
　　　その数珠は正確には私ではなくて弟の祐麒のものなんです。
　　　弟は仏教の学校である花寺に通っているので家にあるんです。
　　　私がそれを借りて乃梨子に貸したんです。」

祥子「あなたがなんで持っているかはわかったわ。
　　　でもなんで乃梨子さんに貸したのかも説明して頂戴。」

祐巳「それはお答えできません。
　　　そこまでプライベートな内容をそこまで話す必要はないでしょう。
　　　そんなことは後でいいでしょう。」

祥子「そ、そんなこと？」

祐巳「ええ、それよりいつまで皆さんを立たせたままにするつもりですか？
　　　次は乃梨子だったわよね？
　　　それと、瞳子ちゃんもまた並びなおすのはめんどくさいでしょ。
　　　はい、マリア様のご加護がありますように。」

乃梨子・瞳子「は、はぁ」

そう言って祐巳は私たちにメダイを首に架け、儀式に戻った。
祐巳が強制的に終わらせたので、他の２人もしぶしぶ儀式に戻った。


マリア祭も終わり、山百合会のメンバー＋瞳子だけがお聖堂に残っている。

祐巳「はい、志摩子さん。」

そう言って祐巳は数珠を志摩子さんに渡した。

志摩子「祐巳さん知ってたの？」

祐巳「うん
　　　乃梨子を小寓寺に送ったとき、
　　　和服の志摩子さんが住職の家に『ただいま帰りました』って入って行くの見てるし、
　　　乃梨子がその数珠をニヤニヤと眺め始めた日もその前日も遅くまで山百合会で帰りが遅かったから、
　　　帰りに寄るのは無理でしょ。
　　　で、ニヤニヤし始めた日、志摩子さんと２人であとから来たでしょ。
　　　いつもその数珠入れてた巾着袋を持って。
だから。
　　　あ、それとお芝居邪魔したのは、乃梨子をさらし者にしたのと志摩子さん傷つけた仕返しかな。」、

祐巳には全部お見通しだったようだ。
祐巳ってよく人を観察してるなぁ

祐巳「それじゃあ２人を傷つけた罰として後片付けと掃除よろしくお願いしますね。
　　　私は、傷ついた２人を慰めないといけないので、
　　　２人は、私に慰められないといけないので帰りますので。」

慰められるのは決定なのね。

祥子「なにいってるの、祐巳、あなた達も手伝いなさい！！」

いつの間にか、祥子さまが祐巳を呼び捨てにしていた。

祐巳「可哀想に志摩子さん、お姉さまである紅薔薇様に傷つけられて、癒す間も与えてもらえないなんて。
　　　姉妹解消されても知りませんよ？」

祥子「うぐっ」

志摩子「祐巳さん確かに乃梨子ちゃんを責められてるとき考えてなかった訳じゃなかったけどそれは・・・」

祥子「しまこぉ」

うわっ、こんなに動揺した祥子さま始めて見た。

祐巳「それじゃあ、ごきげんよう。」

私たちはそう言って出て行った。


乃梨子「お姉さま、出てきちゃって本当によかったんですか？」

祐巳「いいの、いいの、たまには、いい薬になるんじゃない？」

志摩子「そうよ、乃梨子ちゃん、たまには、・・・ね。」

この２人だけは絶対敵に回さないようにしよう。



→【No:2592】へ続く


【2591】　ひまわりみたいな山百合会の奇人変人どうでもよくなった　　（ニュクス　2008-04-07 22:49:20）


皆さん気付いていると思うけど、あえて言わせていただこう。
私が、令を大好きだという事を！
というわけで、今回も主役は幸薄き令でございます。
てか、感動系でも書こうかと思ったけど、そんなもん書けねぇ！



「私たちと（山百合会的な意味で）闘った女が、何故リリアン落としを！？」
「リリアンに住む者たちは、可愛いだけのマスコットだと知った。ゆえに口説くと宣言した」
「人が人を口説くなどと！」
「私、佐藤聖が口説こうというのだ！蓉子！」
「エゴだよそれは！」

「ねえ祐巳、お姉様たちはいったい何をしているの？」
「あれはですねぇ、HGν―ガンダムの発売に感化されたみたいですよ」
「ハイ…何なのそれは？」
「気にしなくてい良いですよお姉様。まあ薔薇様の色でいえば逆なんですが」
「何の事だかさっぱりだけど……まあいいわ。帰りましょう祐巳」
「はいお姉様」


放課後のひと時。
家路につく令は、久方ぶりにウキウキしていた。
明日はお姉様のところに遊びに行く日だ。
何かお菓子でも作っていこうかな。
普段下級生から甘えられることの多い令だからこそ、こんな時に思い切り江利子に甘えたい。
さあ、明日はお姉さまに可愛がってもらおう。
「令ちゃん」
「由乃。どうしたの？」
「珍しく令ちゃんが浮かれてる……。あの女のとこに行くのね」
「あの女って、仮にも黄薔薇様だよ？」
「ええい！もはや問答無用！」
構える由乃。その眼には闘志が漲っている。
「ちょっ、待ってよ由乃！」
「天空宙○拳奥儀！」
「ちょwwwwwwおまwwwwwww!」
「ゴット○ンド、すまっしゅ！！！」
「ガフッ！」
結局令の意識は二日戻らず、お姉様との甘い蜜月はかなわなかったそうな。



おまけ
「お姉様！」
「志摩子」
「私は蓉子さまの代わりなんですか？！」
「ッ！誰に聞いた！？」

「祐巳、あれは何をしているの？」
「あれはですね、さらりと受け流せば良いものを、まともに聞き返してしまったダメ男のモノマネです」
「そう。なんだかいつもの白薔薇様と変わらない気がするけど」
「まあ真理ですね」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり


【2592】　駆け引き　　（通行人Ａ　2008-04-08 01:40:03）


ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】→【No:2590】の続編です
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


８．嘆きの雨




手遅れだった。
私が気付いたとき、私に出来ることはお姉さまに頼むことしかなかった。

祐巳「お姉さま、志摩子さんを助けてください。
　　　卒業したお姉さまに頼るのは筋違いなのはわかっています。
　　　ですが、私ではもう無理なんです。
　　　私では、志摩子さんの異変に気付けなかった私では志摩子さんの傷は癒せないんです。
　　　だから、お願いします。」

私は、私の知りえた情報をすべてお姉さまに話した。

聖「祐巳、・・・志摩子の傷を完全に癒せるのは祥子だけよ。
　　私に出来るのは一時的なものだけ。
　　それでもいい？」

祐巳「はい、お願いします。」

聖「それで祐巳、今更なんだけどこんな話薔薇の館でしていいの？
　　誰か来るかもしれないのに。」

祐巳「今日、というかここ数日の間私しか来ていません。
　　　黄薔薇姉妹は部活が忙しいのか、祥子さまは家の用事らしく、
　　　志摩子さんは、さっき話した通りですし、
　　　乃梨子は、大叔母様の菫子さんが風邪をこじらせて寝込んでるって知らせがあったので、
　　　つきっきりで看病してるので。」

聖「助っ人でも頼んだら？」

祐巳「頼むといっても、今、瞳子ちゃんには頼めないですし、クラスで頼めるほど親しい人は皆部活で忙しいので。
　　　・・・お姉さま、下までお送りします。」

聖「いや、いいよ。
　　じゃあ、頑張って。
　　ごきげんよう」

祐巳「ごきげんよう、お姉さま」

そう言ってお姉さまは出て行った。
私は、窓からお姉さまが見えなくなるまで見ていた。
すると、校舎から志摩子さんが走って出てきた。
私は、傘も差さずに飛び出した。


そこには、祥子さまが車に乗って去る姿と、
お姉さまに抱きついて泣き叫ぶ志摩子さんがいた。
私は、離れたところからそれを見ていて、ただただ泣いていた。
それは、志摩子さんがここまで傷つくまで気付けなかったことに対する

自分への怒りかもしれない

後悔かもしれない

不甲斐無さかもしれない

雨の中、自分の無力さをただ嘆き続けた
眼鏡の女性が2人を連れて行くまで
私は、その場で見ていた



【No:2593】へ続く


【2593】　百合５０％ＵＰ　　（通行人Ａ　2008-04-08 06:45:02）


ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】の続編です
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


９．雨上がりの晴れ空




次の日


昨日の雨が嘘のように空は晴れわたっていた
私は朝早くから薔薇の館に向かった。
じゃないとさすがに1人であの量をやるのは無理だ。


薔薇の館に入ると、志摩子さんが仕事をしていた。

志摩子「ごきげんよう、祐巳さん。
　　　　今まで心配を掛けてごめんなさい。」

祐巳「ご、ごきげんよう、志摩子さん。もういいの？」

志摩子「ええ、聖さまの胸で泣いたらなんだかふっきれたわ。
　　　　祐巳さんでしょ、聖さまに頼んだの。
　　　　え〜と、あのね、実はあの時祐巳さんが後ろで泣いてるのを見ちゃってたの。
　　　　たぶん、祐巳さんのことだから、聖さまに頼るしか出来ないとかだと思うのだけど。
　　　　そんなことないのよ、祐巳さんがいっしょにに居てくれただけでもだいぶ助かってたの。
　　　　ありがとう、祐巳さん。」

祐巳「えっ、あっ、うん。どういたしまして？」

うわー見られてたんだー

志摩子「これからもよろしくね。祐巳さん。」

祐巳「うん、これからもずっとずっとお婆ちゃんになってもよろしくね。」

志摩子「ええ、でもなんだか告白されてるみたいね。
　　　　私も祐巳さんから、もう離れないから。ね？」

祐巳「えっ、あっ、その、え〜と」

うわ〜、私絶対顔真っ赤だ。
う〜

志摩子「私は、そっちでもいいのだけれど（ボソッ）」

祐巳「え？なにか言った？」

志摩子「ううん、なんでもないの、それより祐巳さんって面白いものって好きよね？」

祐巳「うん」

志摩子「あのね、昨日あの後１人で帰ったのだけど途中で面白い子拾って家に居候してるの。
　　　　もう出てきていいわよ。」

すると、何もないところに青いケロン人が現れた。

青いケロン人「初めまして、拙者の名はゼロロ。
　　　　　　　ドロロと呼んでくだされ。」

なんでドロロ？『ロロ』以外共通点がないし

祐巳「よろしくね、ケロン人ってことは、クルルの仲間ってことかな？
　　　家に居るからいつでも来てね。」

ドロロ「かたじけない、しかしこのような所でクルル殿の居場所がわかるとは、他の皆も無事だと良いのでござるが・・・」

祐巳「ケロロとギロロも家に居るから後１人ね。」

ドロロ「なんと・・」

志摩子「祐巳さんの家には３人もいるの？今度見に行ってもいいかしら。」

祐巳「うん、ドロロも早く仲間に会いたいだろうし、今日にでも来る？
　　　でもドロロ、一応侵略者らしいし、あまり人に姿見せないほうがいいんじゃないの？アンチバリアを張って来てね」

志摩子「いいの？じゃあお邪魔させてもらうわ。」

ドロロ「かたじけない、ケロロくんとギロロくんもご一緒とは」

すると急にドアが開いて、

乃梨子「ごきげんよう、窓の外から祐巳の姿が見えて、・・・ってまた１匹増えてるし。」

突然の出来事に姿を隠しきれなかったドロロを見て乃梨子は叫んだ。

志摩子「乃梨子ちゃんも知ってるの？」

祐巳「うん、今は大叔母様の看病で居ないけど、乃梨子も家に居候してるしね。」

乃梨子「あ、菫子さんならもう治ったから今日からまたよろしくね。」

志摩子「祐巳、乃梨子ちゃんもう予鈴が鳴るわ、行きましょう。」

祐巳「志摩子さん今、なんて？」

志摩子「嫌だったかしら。」

私がブンブンと首を横に振ると、志摩子さんはにっこりと笑って、乃梨子に、

志摩子「負けないから・・・」

そう言うと乃梨子の顔が険しくなった。

祐巳「何の話？」

志摩子「なんでもないの、それより早く行きましょう」

そう言って志摩子さんは私たちの腕を引き、駆け出した。
雨上がりの晴れ空の下、私たちは校舎に向かって駆けて行った。


その後、シスターに見つかり、３人揃ってお説教されたのはまた別のお話。



【No:2595】へ続く


【2594】　動揺しすぎお姫様問題提起　　（ニュクス　2008-04-11 01:02:35）


「ねえ、乃梨子さん」
「何？瞳子」
リリアンの午後、昼休み中の会話の中で、瞳子はある疑問を乃梨子にぶつけてみた。
「ふと思ったんですけども」
「うん」
「山百合会のだと誰が、一番大きいのかしら」
「……何が？」
「ナニが、ですわ」
「……わかったから、そんなに胸を突き出すな」
「で、どう思いますか」
「答えないと駄目なのか？……わかった！答えるからドリルを高速回転させながら近づくな！」
「さあさあ」
「なんでそんなに熱心なんだよ…。そうだなぁ」
「早く早く」
「取りあえず由乃様は無いかな。病弱だったらしいから仕方ないとは思うけど」
「そうですわね」
「瞳子には悪いけど、祐巳様もないかな。何事も平均な祐巳様だけど、これに関してはちょっと下回るって感じ」
「お姉様はあれで良いのですわ。あれ以上でも以下でも、あの触り心地になりませんもの」
「さいですか」
「白薔薇様はどうですの？
立派な物をお持ちのようですが」
「志摩子さんは大きいね。平均を遥かに上回る物を持ってる。また大きさだけでなく、あの触り心地も堪らない！指の沈みこむあの感触ときたら……」
「…………」
「ハッ！ゲフンゲフン！た、確かに大きいけど、大きさだけなら、紅薔薇様が一番じゃないか？」
「ふむ、やはりそうなりますか」
「ああ、あれはもう凶器だね。けど瞳子、何だってそんな事聞くのさ」
「この間お姉様に言われたんですの。『もっと触り心地良くなりなさい』と」
「祐巳様って結構ストレートだね」
「それで、立派な物をお持ちの方に、何かコツはあるのか聞こうと思って」
「なるほど」
「ですが、祥子様では流石に聞きにくいですし、どうしたものか……」
『その悩み、解決してやろう！』
「！？」
「この声は？！」
『愛の使者、マスク・ド・Ｓ参上！』
「何しに来たセクハラ大王！」
『フハハ、ところでドリルちゃん。一人忘れてないかい？』
「と、いいますと？」
『令だよ。あの子剣道してるからキツ目のブラしてるんだよね。』
「た、確かに、祥子様のトマホークミサイルに適うとは思えません！」
『じゃあ実際に確かめて見るといいさ』

５分後。

令を羽交い締めにする乃梨子。令のタイをほどき、上着にてを掛ける瞳子。
「ちょ！何するの二人とも！？」
「瞳子！」
「了解！ちぇあ！」
ガバッ


まさに 核 弾 頭
「「ＤＥＫＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！」」
リリアンの空に二人の叫びが響いた。


【2595】　瞳子は別に　　（通行人Ａ　2008-04-11 07:29:04）


ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】の続編です
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


１０．訪問者




次の日、お昼休み
祐巳は薔薇の館に瞳子（マリア祭以来呼び捨て）を連れてきた。

祐巳「志摩子さん、瞳子ちゃんはもともと祥子さまの妹になるつもりはなかったの。
　　　ちょっと悪ふざけが過ぎたというか。・・・その。
　　　あーでも、志摩子さんとの約束が潰れたりしたのは瞳子ちゃんが原因じゃないし仲良くしてあげて。」

志摩子「わかったわ。
　　　　でも、そういうって事は、祐巳は原因を知ってるの？」

祐巳「まあ・・・ね。
　　　部外者がどうこう言っていい問題じゃないからね。
　　　一段落したらたぶん祥子さまから説明があると思うからそれまで待って。」

瞳子「部外者って、だって祐巳さまは――」

瞳子がそこまで言うと祐巳が瞳子の口を手でふさいで、

祐巳「昔の私はそうかもしれないけど、今は部外者よ。
　　　それとその事に関してはいつか私の口から言うつもりだから、
　　　それまで誰にも言わないで、ね？」

瞳子「祐巳さま・・・・、
　　　わかりました。祐巳さまがそうおっしゃるなら。」

祐巳「ありがとう。
　　　この足音は令さまと由乃さんね。
　　　話はこの辺にして仕事に戻りましょう。」

私は祐巳の全部を知ってるわけじゃない。
出会ってまだ約4ヶ月しか経ってないし、
でも祐巳のあんなに悲しそうな目は、始めて見た。

由乃「ごきげんようー・・・って松平瞳子？
　　　何であんたがここにいるのよ。」

瞳子「私は祐巳さまに呼ばれて来たのですわ。」

由乃「祐巳さん、どういうつもり？
　　　彼女、祥子さまの妹の座を狙っているのよ。」

瞳子「先ほどからなんですの？
　　　何故私が祥子さまの妹の座を狙わなくてはなりませんの？」

祐巳「その辺にちょっと誤解があるんだよね。
　　　もともと、瞳子ちゃんは祥子さまの妹になるつもりはなかったんだよ。」

由乃「え〜、だってあんなに祥子さまにベタベタしてたのに？」

瞳子「途中からは家の事情ですわ。
　　　ただ、最初の方は祐巳さまを差し置いて妹になった志摩子さまがどれほどの者か知りたかったのですわ。」

令「差し置いてって、祥子のロザリオ断ったの祐巳ちゃんでしょ。」

瞳子「そんな事関係ありませんわ。
　　　私は、私と祐巳さまと祥子さまの3人でスールの関係になるのがずっと夢でしたのに。
　　　志摩子さまと乃梨子さんのおかげで砕け散ったのですもの。
　　　ああ、でも安心していいですわ。
　　　別に乃梨子さんから祐巳さまを盗ったり、それ以上の関係になったりとかは考えてませんわ。」

祐巳「ごめんね、志摩子さん。
　　　祥子さまが何の説明もしてないとは思わなくて、
　　　志摩子さんが傷ついてるのに気付くのが遅れて志摩子さんを傷付けて。」

志摩子「その事はもう良いのだけれど、お２人はどういう関係なのかしら？」

祐巳「それは、そのーー」


『高等部２年藤組藤堂志摩子さん、２年松組福沢祐巳さん、至急職員室に来てください。』


何か言いかけた祐巳の言葉を校内放送が遮った
祐巳と志摩子さまについていった。
職員室に着くと前に１度だけ会ったことのある。
前紅薔薇様の水野蓉子さまがいた。

蓉子「ごきげんよう、皆久しぶりね。
　　　悪いんだけど志摩子と祐巳ちゃん一緒に来てちょうだい。」

祐巳「何処にですか？」

蓉子「祥子の所よ。」

祐巳「申し訳ありませんが、お断りさせていただきます。」

蓉子「祐巳ちゃん事情はわかってるけどお願い。
　　　私の顔を立てると思って、ね？」

それを聞いて祐巳の雰囲気が変わった。

祐巳「蓉子さまその事何処で？」

蓉子「祐巳ちゃんが祥子のロザリオを断られて落ち込んでるときに無理やり聞き出したのよ。
　　　まさかその後、聖が妹として連れてくるとは思わなかったけど。」

祐巳「ええ、まさかあんな所で再会するとは思いませんでしたが、
　　　でもわかりました。ここは蓉子さまの顔を立てていきます。」

蓉子「ありがとう。
　　　それじゃあさっそく出発しましょう。」

そのまま３人は祥子さまのところに出発した。


次の日には、祥子さまが復帰されたが、
志摩子さまが祐巳にベタベタするのを見て、
また引きこもったのは、別の話だったりする。


って言うか、

乃梨子「志摩子さま祐巳から離れてください。」

志摩子「嫌よ、それよりも乃梨子ちゃん学校内ではちゃんとお姉さまって言いなさい。」

乃梨子「お姉さまも、志摩子さまを剥がしてください。
　　　　あまりベタベタするのを許さないで下さい。」

志摩子「祐巳さんに当たらないで。」

んぐううぅぅぅぅ
私の戦いはまだまだ続きそうだ。



【No:2601】へ続く


【2596】　微笑んでくれるならずっと今日という日を　　（若杉奈留美　2008-04-12 00:19:19）


俗に言う。
１月は行く。
２月は逃げる。
３月は去る、と。

そんな急ぎ足で去らなくてもいいのに、と思うほど。
あっという間に時は過ぎゆく。
この時という名の激流と競争でもするように。
私たちは、３年生を送る会の準備に忙しい。
もちろん学校全体のそれとは別に山百合会内のもあるから、さらに忙しさは増す。


私がミルクホールに呼ばれたのは、そんなある日のことだった。


もうすでに３年生は卒業式を待つばかり。
薔薇の館にも、学校にも、顔を出すことは少なくなっている。
仕事をしている間は感じずにいられるが、それが終わるとなんともさびしい気持ちになる。
必要以上に掃除や洗い物、書類のチェックに熱中してしまうのは、その寂しさをできれば見ないでおきたいから。

（そんなわけにはいかないんだよ）

珍しく目の前に現れたツインテールの笑顔が、私に優しく告げていた。
これ以上ないほど残酷な真実を。


「ちあきちゃん…なんか、大きくなったよね」

そう言って祐巳さまは、私の頬に手を触れる。
身長差が１５ｃｍくらいあるせいか、ちょっと背伸びするような感じで。

「…もう成長は止まったかと思いますが」

すると不意に祐巳さまが笑う。

「違うよ、体じゃなくて心。心が大きくなったの」

心？
あまりに唐突に出てきたその言葉の意味をつかみかねている私におかまいなく、祐巳さまは話し出した。

「私、今でも覚えてるんだ…瞳子が初めてあなたを連れてきたときのこと。
あのときのちあきちゃん、固まってたね」
「そりゃあもちろん、緊張してましたし、初めての場所だったから」
「そう、確かに緊張してた。でもそれだけ？」

何一つ濁ったところのない、澄んだ瞳が私を見上げてくる。

「なんていうのかな…その、『自分がしっかりしなきゃー！』って、肩肘張ってたように、私には思えたの」

ああなんということだろう。
初めのころの私をこれほど見通されていたとは。
思えば真里菜は最初から力の抜けた感じだったし、菜々さんは緊張と弛緩の使い分けがとてもうまかった。
最初から最後まで同じテンションで走り続けていたのは、私だけだったようだ。
祐巳さまはそれをちゃんと見ていらっしゃったのだ。
そして…それをまるごと、理解してくれていたのだ。

「それはきっと、そうしないと生きてられない現実があったからなんだろうね…
深いところまでは分からないけど。でもさ」

それまで横を向いていた祐巳さまが、こちらにくるっと向き直った。

「今は本当に肩の力も抜けて、みんなをフォローするのもごく自然な感じになった」

それはとても温かな微笑みだった。
唇が震えだす。
そのやさしい表情が、だんだん滲んでくる。

「もう私は瞳子のそばにいることはできない…姉妹の絆が断たれるわけじゃないけど、
このリリアンにお別れしなきゃいけない時がきたの。
そこで、ちあきちゃんに遺言」

きたか。
これが山百合会伝統の「遺言」。
おばあちゃんから孫への、贈る言葉。

「まず一つ。これからはちあきちゃんが、瞳子のそばにいてあげて」
「はい…」
「それからね」

その次に聞いた言葉を、私は生涯忘れない。

「瞳子はあなたのお姉さまなんだから、もっと甘えていいんだよ？」

もうだめだ。
気持ちがあふれだしてとまらない。

「祐…巳…さま…！」

肩に顔をうずめ、私は声をあげて泣いた。

「大丈夫、大丈夫。ちあきちゃんはひとりじゃないんだよ。
瞳子もいるし、乃梨子ちゃんもいる。
真里菜ちゃんや菜々ちゃんもいるでしょ？
助けてって言っても、誰もちあきちゃんのこと責めたりしないよ。
だから自信持って、ね？」

「はい」

返事したつもりだったが、涙に隠れてしまっていた。
そんな私の背中を、ポンポンと優しくなでてくれる、温かく大きな手。

「いつかちあきちゃんにも、妹ができる日がくるかもしれない。
そうなったら、もっと素敵な毎日になるよ」

舞い散るピンクの花びらたちとともに、３色の薔薇は旅立ってゆく。


明日は、卒業式。






【2597】　山百合会の怪物ノリノリ乃梨子　　（春日かける＠主宰　2008-04-13 04:01:59）


◆隠れた特技シリーズ第１弾になるかは不明ｗ
　もしよかったら某音ゲーの「亜空間ジャズ」でも聞いてみてくださいなｗ

　　　＊＊＊

　音楽室から聞こえるピアノの旋律に、ついふらふらと私は中に入っていった。
　中にお姉さまがいるかなと期待していなかったわけではなかったが、しかし、中にいたのはおかっぱ頭の一年生だった。
「乃梨子ちゃん、ごきげんよう」
「あっ、祐巳さま。ごきげんよう」
　乃梨子ちゃんは椅子に座ったまま。ピアノの鍵盤の上を、滑らかに指が動き、素敵なメロディを奏でていた。
「乃梨子ちゃんピアノ弾けるんだね」
「少しだけですけどね」
　近くの席に座り、私は乃梨子ちゃんの演奏を楽しむことにした。
「祐巳さま、最近瞳子はどうですか？」
「うん。いい感じにドリルってるよ」
「よかった。たまにあのドリルのキレがなくって、この前なんか驚いた可南子さんの身長が８ｍ縮みましたから」
　平然と馬鹿な話をする私たち。
　しかし、ここで私はあることに気付いたのでした。

　……乃梨子ちゃん、手元見てない。ていうか、ずっとこっちを見ている。

「乃梨子ちゃん、手元見てなくてもミスしないね」
「そうですか？　結構ミスっちゃってるんですけどね」
　……そうなの？
「今弾いてる曲って何？　聞いたことないんだけど」
「あー。即興です」
　…………そうなの？
「の、乃梨子ちゃんって実はすごいピアニストだったりするの？」
「まさか。志摩子さんの方が凄いですよ。さすがに私はオルガン抱えて演奏とかできませんから」
　………………ソウナノ？
「あ、あの」
「はい？」
「なんか指の動きが、その」
「どうしました？　私、さっきの黒鍵外してました？」
「ち、違うの。見えないんだけど」
「そうですか？　祐巳さま、毎日働いててお疲れなんですよ」
　いやいやいやいや。
　明らかに残像どころじゃなくなってるって、乃梨子ちゃん。
　って、なんかだんだん音の数増えてるし。なんか一人でグルーヴ感出しちゃってるし。
　ていうかさっきの話の中の志摩子さん何。オルガン抱えて演奏って、東京スカパラダイスオーケストラの沖さんの話じゃなかろうか。
「あ、ミスっちゃった」
　……何がミスだかわからないくらいにアヴァンギャルドな演奏なんですが（汗
「あーあ。よし。曲調変えよう」
　……なんか今度はＥＬ＆Ｐかってくらいにプログレッシヴな演奏なんですが（涙
　……。
「乃梨子ちゃん」
「はい」
「この曲って、終わりあるの？」
「即興ですから、すぐ終われますよ」
「……ちょ、ちょっと一回終わらせてみて」
「はい」
　……あ、本当だ。綺麗な締め方。

「いやー、こんなにノれたのって祐巳さまのおかげかなー、なんて」
「あ、あはははは、ははははは」
　うん。我ながら枯れた笑いだ。
「普段ならみんないるんですよ」
「みんなって？」
「可南子さんと瞳子と笙子さん。あと志摩子さんとかもたまに」
「だ、誰がどの役割なの！？」
「えーと、私がピアノ。可南子さんがベースで、瞳子がバイオリン、笙子さんがパーカッションですね」
　なんだろう。すごく聞いてみたいけど鼓膜がお亡くなりになる予感がする。
「志摩子さんが来る時は、志摩子さんがピアノで私がドラムにまわります」
　なんだろう。ゆったりしたジャズとかならいいのに、ハードなビートが私を貫きそうな予感がする。
「近いうちにジャムると思うんで、その時は祐巳さまもお呼びしますね」
「ぜひ」
　あ、つい言っちゃった。

　　　＊＊＊

　その三日後。
　私は音楽室で音の洪水に飲み込まれました。


【2598】　新しい世界　　（通行人Ａ　2008-04-13 05:07:59）


ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズ『マリア様のなく頃に〜時始編〜』とケロロ軍曹のクロスシリーズ（題名未定）
のクロス企画ＳＳです。
この作品はひぐらしのなく頃にのクロス、ケロロ軍曹のクロスと同時進行でいかせて頂きます。

マリア様のなく頃に〜時始編〜のリンクです。
第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
　　→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】
　　　→【No:2506】→【No:2507】
第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】

ケロロ軍曹のクロス（題名未定）のリンクです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



時期設定は1学期期末テスト最終日となっております。
このシリーズは乃梨子主人公の乃梨子視点となっております。
なので、
ケロロ軍曹のクロス（題名未定）の世界出身の乃梨子視点をＡパート
マリア様のなく頃に〜時始編〜の世界出身の乃梨子視点をＢパート
とします。



Ａパート１日目　��



朝7時
起きてリビングに行くとボケガエルが怪しげな銃を構えて撃ってきた。
軽くボコって、白状させると、クルルの部屋から勝手に持ち出したもので、
さっき鉛筆に試し撃ちしたが、傷１つ衝かなかった。
殺傷力がないので驚かす目的で撃ったらしい。
だがこの時、気付けば良かった。
これがクルルの開発したもので、彼が何の効果も持たないおもちゃのようなものを作るわけが無い事に
そうすれば、あんなことにならなかったのに・・・。
放り出された銃には、こういう表示が浮かび上がっていた。

『転移まであと５時間』


テストも終わり、祐巳と家に帰ると、急に辺りが光に包まれた。


気が付くと私はまったく知らない部屋に倒れていた。

黒髪の女の子「乃梨子、気が付いた？
　　　　　　　急に倒れたけど具合悪いの？」

そこには、中学生ぐらいの下手をすると小学生でも通る気がするくらい小さな黒髪の女の子が居た。

乃梨子「ここはどこ？あなたは誰？」

黒髪の女の子「はぁ？乃梨子、あんた本当に大丈夫？クラスメートで同じ薔薇の館の住人でしょうが」

少女はそう言うがまったく見覚えがない。

乃梨子「それでここはどこ？何で私ここに居るの？」

黒髪の少女「ここは私が下宿してる家で、あなたはここにテストの反省会をしに着たんでしょうが。
　　　　　　　ホント疲れてるなら帰って休んだほうがいいわよ。反省会はいつでも出来るし」

そうしよう、何がなんだかわからないから家に帰って落ち着いて考えてみようと思う。
私はそう思い立ち上がろうとすると、いきなりドアが開いて、
角の生えた巫女服の女の子とここからじゃよく見えないが男の人が現れた。

角の生えた女の子「梨花〜、乃梨子目―覚めましたか〜？
　　　　　　　　　あ、よかった目が覚めてるのです」

黒髪の女の子の名前は梨花というらしい。
するといきなり、後ろから、少し乱暴に頭を撫でながら

男の人「ノリもう起きて大丈夫なのか？」

私の心臓は飛び上がった。

この声・私を『ノリ』と呼ぶ・少し乱暴な撫で方

私の知る限り、どれも１人しか思い当たらない。

もう２度と会うことの出来ない私の初恋の人。

私は恐る恐る振り返ると、

そこには６年前雛見沢ガス災害で死んでしまったはずの、
少し大人になっていた圭兄が立っていた。
　


Ｂパート1日目　　��



中庭を散歩してると、急に辺りが光に包まれた。
眩い光が消え、目が覚めると、私は女性に膝枕をされていた。
その女性は私と同じ歳くらいの女の子なのに、
表情や雰囲気が大人びていて女の子という言い方が失礼な気がする。

女の子「乃梨子、大丈夫？
　　　　どこか痛いところとか無い？」

その人の声は祐巳さまの声にそっくりだった。

乃梨子「あの、大変失礼ですが、どちら様ですか？」

女の子「乃梨子、ほんとに大丈夫？
　　　　頭とか打ったんじゃ・・・
　　　　それとも熱かな・・・」

そう言っておでこをくっつけてきた。
私は慌てて離れる、こんな綺麗な人真近に見れない。

乃梨子「あ、あの、知ってるかと思いますが、
　　　　白薔薇の蕾を勤めさせていただいております、二条乃梨子と申します
　　　　改めてちゃんとお礼が言いたいのでお名前を教えてください。」

祐巳「何がしたいのかよくわからないけど、
　　　今年度の白薔薇様を勤めさせていただいております。
　　　あなたの姉の福沢祐巳です。」

乃梨子「え・・、え〜〜〜〜！！！」

祐巳「乃梨子うるさい。」

乃梨子「だ、だって、白薔薇様で私のお姉さまって志摩子さんでしょ。何がどうなってるの？」

クルル「ク〜ックックック、おもしれーことになってやがるな〜」

祐巳「クルル、何がどうなってるの？」

クルル「今朝隊長が俺の発明品勝手に持ち出して遊んでただろう、
　　　　そのときの影響が今頃になってあらわれたみてえだな。」

祐巳「元の乃梨子は帰ってこれるのよね」

クルル「1週間くらいで戻る予定だぜ〜」

祐巳「ならいいや、面白そうだし、1週間よろしくね。乃梨子」

乃梨子「いや良くないし、他に帰る方法とかは？」

クルル「ない」

乃梨子「よろしくお願いします。」

見知らぬ世界でどうすればいいのかわからない私は祐巳さまについていく事にした。




【2599】　宇宙へ可南子祐巳を追いかけていた　　（クリス・ベノワっち　2008-04-14 03:46:41）


『可南子さん、変わったよね』

そういう声が聞こえる度、私は頭の片隅で考える。
私が変われたのは、祐巳さまがいたからで。そして、あの頃のもう一人の祐巳さまは、きっと今も火星にいる。
それならば、変わる前の私も。ちょっと不器用だった頃の私も、あの方の傍にいるのではないか、と。

『お姉さま』『瞳子』と、あのお二人の様に。

『祐巳さま』『可南子ちゃん』と。
いえ、もしかしたら『お姉さま』『可南子』と。

今の自分はとても好きだけれど、後悔なんて微塵もないけれど。
……けれど、頭で描いたその世界は、とても魅力的で。

だから今、私はたまに火星に遊びに行っている。
と言っても、それは想像の中のお話。
眠る前の５分間、ベッドに横になって空想する、私の密かな楽しみ。

温室で肩を寄せ合い、たわいない話をしたり。
満開の桜の下で二人、お弁当を広げてみたり。
放課後の薔薇の館で、紅茶を飲む祐巳さまをずっと眺めていたり。
バス亭までの帰り道、人目を気にせず手を繋いで歩いたり。

そして二人、『そら』を眺めてこう言うのだ。

「ごきげんよう地球の私達。貴方達が造ってくれた世界は、とても素敵だよ」


そんな、ささやかな幸せが、ずっと続いていくはずだった。
いや、続いてはいる。続いてはいるのだけど、最近何か違和感があって。
以前のように、自由に祐巳さまを動かす事が出来なくなってきているのだ。

『紅茶の用意をしている私に、後ろから抱き付いてくる祐巳さま』
そんな場面をイメージしながら、私は黙々と紅茶の用意を進める。けれど、後ろから祐巳さまの気配はするのだけれど、一向に抱きしめてはくださらなくて。結局、紅茶の準備が出来てしまった私は、それらをテーブルに持って行くべく振りかえると、

顔を真っ赤にして固まっている祐巳さまがいた。

両腕を広げて、今にも抱きつかんとしている様にも見える。
私と目が合うと、恥ずかしそうにうつむいて呟く。
「あ、あのね、可南子ちゃん」
はい、祐巳さま
「私から抱きつくのは、その、恥ずかしいというか、なんというか」

…その時は、煮え切らない祐巳さまを私のほうから抱きしめましたけど

そんなふうに、私の中の祐巳さまが少しずつ変化している様な気がしていた。
もちろんそれは嫌な変化ではなくて、むしろ今の、現実の祐巳さまに近いもので、それは私が祐巳さまを理解してきたのかな、と、ちょっとほこらしくもあって。

そして、今の祐巳さまと関係を築いているという事に、ちょっとだけ驚いて。

瞳子に悪いかしら、と、考えなくもなかったけれど。夢の中でくらい祐巳さまに甘えたいという願望の方が強かったから、私の密やかな楽しみは、その後も続いていたのだ。
最近では自分が何もイメージしなくても、目を閉じればそこに世界が広がっている事がある。
そんな時は、必ず祐巳さまがそこにいて、『遅いよ可南子ちゃん』と言わんばかりに手を振る。

これは、きっとデートだ。以前の様な私の妄想じゃなく、祐巳さまが『らしく』動いてくれる、私達だけの場所。人に言えば笑われるかもしれない世界だけれど、この『火星』は私の宝物だ。


そして、私はその火星を大切に、大切に育てていた。



そして、私は教えられる。

放課後の薔薇の館。演劇部に出ている瞳子の代打で、私は祐巳さまのお手伝いを買って出た。
1年前とは違って自分から。そして私は『火星』のせいで、ずいぶんと祐巳さまの事が好きになっていたから。だから、なんとなくこのまま学園祭の劇のお手伝いも出来るといいな、なんて。
そんな事を考えながら、これから来るであろう皆様の為に紅茶を用意していた。

ふと感じた気配に『あ、祐巳さまだ』と振りかえろうとした刹那。後ろから抱き付いてくる柔らかい感触が、私の身体を包み込む。心を絡め取る。
既視感。とは、いえないかもしれないけれど、これに似た想像を私は確かにしたはずで、でもあれは『火星』の出来事のはずだから。そんな事を回らない頭でグルグル考えていると、

「ずいぶんと、待たせちゃったね」

ああ、これは遅れた事の謝罪なんだ。別に抱きしめてくださった事に意味はないんだ。

「可南子ちゃんが抱きしめてくれた事はあっても、私からは初めてだよね。向こうでも無かったし」

ドクン。と自分の心臓が跳ねた。何と言った？祐巳さまは今、何を？

固まったままの私を残して、祐巳さまは窓際に向かう。そしてクルリと振り返った。
「私は、割とすぐに気づいたけど、可南子ちゃん全然気付かないんだもの」
「だって……あれは、私の想像で」
「違うよ。育てたのは可南子ちゃんだけれど、あの世界を創ったのは私。つまりは二人の世界なんだよ」
「二人の世界？」
「うん。だから、そこに可南子ちゃんが行けるのであれば、当然、私も行けるよね」
「ちょ、ちょっと待って下さい！」
じゃあ何か、あの日から、私が初めて火星に行ったあの日から、祐巳さまに『イタ』した事が全て本物の祐巳さまだったと、全て祐巳さまに筒抜けであったと。
『顔から火が出る程恥ずかしい』を体感しながら祐巳さまを見ると、同じく祐巳さまも真っ赤だった。
「えーとね、多分、私が向こうに行ける様になったのは、可南子ちゃんより遅くて」
あぁ、じゃあ全部ってわけでも、
「でも、その、可南子ちゃんて結構えっちだよね」

「………」
「………」

「でも、何故今になって、それを私に知らせるんですか？」
理由が知りたい。だって、もし私の行動に歯止めをかけようとしているのなら、それは大問題だ。まだ、着ぐるみ祐巳さまとか、一緒にお風呂でいちゃいちゃとか、一緒にベッドで
「じゃなっくって！」
「ひっ」
「あ、ごめんなさい」
どうやら説明していた祐巳さまを無視して、モンモンとしていたらしい。
「もう、ちゃんと聞きなさい」
珍しく上級生モードになって祐巳さまは告げる。
「気付いてもらってからじゃないと、意味がないなぁと思って」
何がですか？
「今夜、温室で」
そう言うと祐巳さまは小走りでビスケット扉に向かい『バイバイ』と私に口を挟む間を与えず去って行った。


そして、その夜。

私は『火星』の温室で祐巳さまを待っている。いまだ理由を教えてもらっていない事と、今日ここに来るのは、紛れも無く本物の祐巳さまだという事が、私をとても不安にする。
何故だろう、幸せになる為の世界だったのに。祐巳さまはきっと、最近エスカレートしてきた私の行動を止めようとしているのだろう。だって、あの方には瞳子がいるから。

祐巳さまには『妹』がいるから

キィ、と、温室の戸が開いて祐巳さまが入って来る。その真剣な顔は怒っている様にも見えて、私は自分の考えが間違っていないと思った。
「今迄、すいませんでした」
頭を下げる私に、祐巳さまは告げる。
「この世界と、あの世界は違うから」
そう、違うから。だから私は祐巳さまに甘える事が出来た。ここには瞳子がいないから。
「だから『火星』にいる間は、地球に縛られなくてもいいんじゃないかなって」
祐巳さまと私が微妙にかみ合ってない気がして、顔を上げる。祐巳さまも気付いたらしく真剣だった表情を若干崩す。
「えっと、私のセクハラ行為に怒っていらっしゃるのでは？」
「へ？別に怒ってないけれど……ていうか、その『すいません』だったの？」
「他に何が？」
思い当たることが有り過ぎて、もうどれのことやら。
「ずーっと、私が本物だって気付かなかった事」
「それだけ、ですか？」
「うん。とりあえず、そこは重要。じゃないと先進めないし」
先に進む、その意味を図りかねていると祐巳さまは、
「でも、何で私が怒ってるなんて思ったの？」
「表情が堅かったので」
「うわー堅いかぁ、やっぱり緊張するなー」
祐巳さまは、自分の両頬を手のひらでパチパチと叩き、私に向き直る。

「細川可南子ちゃん」

祐巳さまは一つ息を吸って、そして

「私の妹になりなさい」

……えっと

「すいません、意味がわかりません」
「何で？」
「だって、祐巳さまには瞳子が」
「地球にはね。でもここは火星でしょ？」
いつの間に取り出したものか、祐巳さまの右手には光るロザリオが掛けられていて、
「それにね、可南子ちゃん、今更だよ。あれだけ『可南子とお呼びください、お姉さま』とか言ってたのに」
「だからあれは妄想で」
「願望でしょ」
違うの？と、見つめられて、私は降参した。
「分かりました。認めます。ええ、認めますとも」
「じゃあ受けてくれる？」
ロザリオを、姉妹の儀式を。

「お受けします」

私は片膝をつき、祐巳さまの前でうつむく。

「私、福沢祐巳は、貴方を妹として迎える事をここに誓います」

髪を傷つけない様に、優しく降りてくるロザリオを感じながら私は、結婚式みたいですね、と。そう思っていた。


「行こっか」
優しく差し出されたその手を取って
「はい、お姉さま」
私は立ち上がる。

そして私達は歩き始める。二人で一緒に、新しい世界を創り始める。


【2600】　悪戯な天使出来るだけ　　（クリス・ベノワっち　2008-04-15 15:49:51）


『静、何してるの？』
『んー、ちょっとね』
にやにやしながらキッチンに立つ私は、さぞかし不気味に思えたのだろう。
『料理？うそー、静がぁ？』
『失礼な。それに、これはお料理じゃなくて、お菓子作り…。いや、ネタの仕込みかな…』
『ネタノシコミ？』
イタリア人には理解不能な単語か。
『出来たら、ちょっと頂戴ね。そのネタノシコーミ』
言いながら小母は奥へひっこむ。どうやら彼女の中では、この見馴れない食べ物の名前だと思ったらしい。まぁ仕方ないけど。
『私もイタリアで見たことないしね』
もうすぐ出きるであろう二種類の食品を見ながら思う。彼女達は、コレを見たらいったいどんな顔を見せてくれるのだろう。とても楽しみだ。


『静、何してるの？』
『んー、ちょっとね』
にやにやしながら裁縫する私は、さぞかし不気味に思えたのだろう。
『お裁縫？うそー、静がぁ？』
『失礼な。それに、これもネタの仕込みよ』
『ネタノシコミ？』
昼間聞いたであろうその単語。食物の名だと思っていた彼女はどう解釈するんだろう。
『嘘……あんた、そんなモン私に食わせたの？それが原材料なの？』
言いながら小母はトイレに駆け込む。どうやら彼女の中では、これをどーにかして調理した結果、あれが出来たと思ったらしい。
『いやいや、ありえんだろ』
もうすぐ出きるであろう二種類の『のぼり』を見ながら思う。彼女達は、コレを見たらいったいどんな顔を見せてくれるのだろう。とても楽しみだ。
そして今、トイレの扉を見ながら思う。小母はいったいどんな顔をしているだろう。とても不安だ。


当日。今、私はローマで彼女達を待っている。志摩子さんによると、彼女達はここを通る予定だと言う。きっと志摩子さんは、私が乃梨子ちゃんに会いたいのだ、と思っているのだろう。ところが、だ。実は、私は彼女に正体を明かすつもりなんてなくて。私の悪戯につきあってもらおうと思っていたりする。それも彼女には気付かれない様に。
パタパタと風にはためく『のぼり』が私の笑いをさそう。およそローマに似合わないその『のぼり』は確かに目立っていた。日本語、いや漢字で書かれている為に、現地の人や観光客も遠巻きに眺めていったりする程だ。満足のいく出来に喜んでいると、観光客の一団がこちらを見てきょとんとしている。

「……嘘」
「……あるもの、なんですのね」
表情を変えずに固まっている乃梨子ちゃんと、『のぼり』を見上げ呆けてる瞳子ちゃん。
笑い出したいのを堪えながら、私はスゥと息を吸い込み、ネタの仕上げにかかる。


「ローマ饅頭は、いらんかねー！」

パタパタと風に踊る『ローマ饅頭』の『のぼり』の隣で、私のゲームが幕を開けた。
ただ一つ残念なのは、祐巳さんの驚く顔が見れないこと、かな？


一つ戻る　　　一つ進む