「あれ？祐麒、何飲んでるの？」
自室から降りてきた祐巳は、キッチンでグラスを傾ける弟を見つけた。彼の手にしたグラスには何やら乳白色な液体が注がれていた。
「ヤ○ルト？」
「いや、違うよ。大体ヤク○トならさ、これくらいの小さな容器に入ってるのが普通じゃないか」
これくらいといいながら、右手の親指と人差し指を１０cm程開いて見せる祐麒。
「えっと…じゃあぁ○ョイ？」
「ジョ○なら一般的なのはパックに入ってるだろう？ピク○ックみたいにさ」
「ん〜じゃぁ…分かった！ピ○ク○だ！」
「惜しいっ」
「えー、分かんないよ」
「んじゃヒント� △海�SSの作者が中学生の頃、良く行く近所のパン屋さんで１００円で売ってた」
「そ、そんなんじゃますますわかんないってば」
「ヒント�◆∈郤圓賄�初、これよりもコーヒー牛乳を好んで飲んでいたが、クラスの大半がこれを愛飲していた為、変更した」
「うー、もっと分かり辛くなったぁ。もっと簡単なヒントは無いの？」
泣き出しそうになった姉の表情に、祐麒は暫し考えると次のヒントを話し出した。
「某アニメの主人公の名前に似てる。そのアニメとは作者が小学生の頃に見ていた物で、主人公の女の子はビーズを撃つ機械を使って悪と戦っていた」
「……」
ここまで言っても分からなかったのか、既に祐巳は涙目である。
「よ、よし、じゃぁ最大のヒント！その主人公の父親は画家で、その娘は父親の絵のヌードモデルだった」
「ぇええ、ヌ、ヌード！？それって誰かに見せてたりするの？」
「そりゃ本職の画家だからな、展示会とかでその絵を発表してたみたいだよ」
「ぅええ、やだなぁ知らない人に裸を見られるなんて…あんたはそんな事してないでしょうね？」
「ばっ馬鹿言え！する訳ないだろ！」
「どうだか。あんた、花寺でもシスコンで通ってるみたいじゃない。まさか私の部屋の壁に穴なんか開けたりしてないでしょうね」
「ばーか、俺と祐巳の部屋は向かい合わせだろうが。どうやって穴なんか開けるんだよ」
「それもそうか」
（ったく、部屋が隣なら良かったのに…）
「ん？何か言った？」
「へ？い、いや、何も…」
「ま、いいわ。それよりちょっとそれ頂戴。話してたら喉渇いちゃった」
言って祐巳は祐麒の手からグラスをひったくると、中の液体を飲み干した。
（ゆ、祐巳と関節キス…）
狙ってなのか天然なのか、いやこの場合は後者であろう。わざわざ祐麒が口を付けていた場所に自らの薄桃色の唇を付けている。
ごくりと祐巳の喉が動くたびに思春期真っ只中の祐麒の心はビートを激しく刻んでいくのだった。
「祐巳ちゃん、ちょっと来てー」
その時、母の彼女を呼ぶ声が聞こえてきた。
「はーい、どうしたのお母さん」
即様反応し踵を返した祐巳だったが、テーブルの足に蹴躓いてしまった。
「危ない！」
祐麒が叫び、祐巳の体が床と衝突しようかというその瞬間。なんと彼女の姿が突如として掻き消えたのである。
ところ変わってここはM駅周辺にある、とあるビルの屋上。通常なら立ち入り禁止となっているそこに祐巳は立っていた。
「ま、マミーー！」
それは母に助けを求める叫びだったのか、それとも自分が口にした飲料の名前だったのかは、祐巳にしか判らない。
ちなみに、祐巳はこの一時間後に小笠原祥子によって救出されるのだが、それはまた別のお話。
ごきげんよう。【No:2884】の続きです。
オリキャラメインです。【No:2831】【No:2833】を先に読んでいただけると2割増くらいお楽しみいただけるかもしれません。
久しぶりの出雲視点です。前回と同じ時間軸です。
＜紅薔薇の蕾、妹を決定す！＞
俺は風邪をひいてしまい一週間休んでしまった。
風邪もよくなり久し振りに登校したら、瓦版にこんな記事が載っていた。
以前『紅薔薇の蕾』に『姉妹の契り』を申し込まれた事があった。その時は彼女の目が少し怖かったので断ってしまっていた。
それから彼女からは何のアプローチも無かったが、こんなことになろうとは。
すっぱり俺を諦めているあたり、あの時の美華柚様は魔が差していたのだろう。
美華柚様が妹を作ったことにより新聞部のしつこい取材が無くなったのでちょっと安心した。
まあマスコミなんてこんなものだろう。
少しさみしい気もするが、元々目立つのが苦手な俺にとって周囲が静かになるのは好都合だ。
数日後、昼休み。
「出雲さん。さっきの数式、よくわからなかったのでよろしかったら…あの…教えていただけませんか？」
「はい。もちろんいいですよ」
「よかった…」
キセルさんと雑談しながら学食へ行こうとしていた時だった。
「出雲さんてど「出雲ちゃ〜〜ん！！」
キセルさんが何か言おうとしたら誰かがそれを遮り割り込んできた。
そして……
ぎゅむ
思いっきり抱きつかれた…
『うわ何？これわどういうぢょうきょうナノデスカ？すんゴイやはらかいんデスガ』
いきなり抱きつかれてパニックに陥る。
何とか脳を落ち着かせる。
抱きついてきた少女は俺とあまり身長は変わらないようだ。
顔に彼女のふわふわな髪の先端と吐息がかかってくすぐったい。
これからもう少し成長するであろう胸が俺の胸にあたってムニュッとつぶれている。
その感触はなんというか…嬉し恥ずかしという感じで…その柔らかさは白薔薇様に抱きしめられた時を思い出させる。
しかも…彼女はすごくいい匂いがする。
もう少しこうしていてもらいたいかも……
「あっ貴女いったい何のつもりですか？！いきなり出雲さんに抱きついて！！」
キセルさんの怒鳴り声で我に帰る。
「そっそうですよ、どうして抱きつくんですか？恥ずかしいですよ…」
「え〜〜いいじゃないちょっとくらい。軽いスキンシップじゃない」
「軽くありません！早く出雲さんから離れてください！だいたい初対面のくせにちゃん付けなんて馴れ馴れしいです！」
「別にちゃん付けでもいいじゃない。出雲ちゃんって貴女のものってわけじゃないんでしょ？」
「そうですけど…」
「それにね〜抱き合うくらいじゃ全然軽いと思うよ〜。これでも軽いくらいだし」
彼女はそう言うと…
ちゅっ
ほっぺにキスしてきた…
「貴女！やりすぎです！」
「…そうですよ…いきなりそんなこと……」
「ほっぺくらいで何怒ってるの？私なんてお姉さまに会うたびにお口とお口でチューしてるもん」
「そんなの知りません！そのお姉さまはずいぶん破廉恥なんですね！」
「そうかな〜。別に好き合っていたら全く問題無いと思うんだけど」
「ですけど女の子同士で…」
「それこそ関係無いよ。それにさ、貴女そんなこと言ってるけどさ…」
彼女は途中からキセルさんだけに聞こえるように言った。
「………！！！」
キセルさんは耳まで赤くなって俯いてしまった。
「そんなことよりさ、出雲ちゃんにお願いがあって来たんだ」
「お願いですか？」
「うん」
どんな事なのだろう…
「えっとねえ、やま「ごきげんよう、出雲ちゃん、檸奈ちゃんも」
また誰かが割り込んできた。
「ごきげんよ〜、小夜子様」
白薔薇様だった。
「ごっごきげんよう」
「ふふ、久し振りね出雲ちゃん。今日はね貴女にお願いがあって来たのよ」
「お願いですか？」
「え〜、小夜子様もですか？」
「檸奈ちゃんもなの？」
「はい、檸奈さんもお願い事があるみたいです」
「そうなの。じゃあ檸奈ちゃんから先にどうぞ」
「は〜い。あのね出雲ちゃん。もう少ししたら学園祭があるでしょ？それでね、今山百合会はね人が足りないの。だからお手伝いをしてほしいの」
「山百合会のお手伝い？」
「そうそう」
なんだか雲行きが怪しいような気がする……
助けを求めようとキセルさんの方を向いたが、キセルさんは機嫌を損ねてしまったらしく何も言ってくれない。
「あ、あの白薔薇様のお願い事は……？」
「私もその事をお願いしようと思って、出雲ちゃんに会いに来たの。ダメかしら？」
「ね〜ダメ〜？」
種類は若干違うが二人の美少女に見つめられて恥ずかしい…
しかも檸奈さんは少し目を潤ませて見つめてくる。
俺は外見こそ女の子だけど、中身は男の子なわけで…
「ね〜」
「あ、あの…えっと」
返事に困る。
「出雲ちゃん、考えておいてくれるかしら。返事はなるべく早くしてほしいけど、私でも檸奈ちゃんでもいいから」
「はい…」
「それじゃあね、出雲ちゃん」
「じゃあね出雲ちゃん！」
「ごきげんよう…」
その場は何とかやり過ごせた…
さっきの少女は『紅薔薇の蕾の妹』だった。
ちょっとぎこちなかったがキセルさんと数学を勉強した後帰路に就く。
なるべく目立たないようにしたいがどうしたものか…
リリアン出身のお母さんに聞いてみるのもいいかもしれない。
「ただいま〜」
「お帰りなさい出雲ちゃん。ご飯にする？お風呂にする？それともあ・た・し？や〜ん出雲ちゃんったら」
「もう！それ止めてって言ってるでしょ！何？それともあたしって？！自分の子供にそんなことする人なんていないよ！」
「いいじゃない出雲ちゃん。コミュニケーションじゃない。それにお母さん、出雲ちゃんの事、大好きなんだもん。しょうがないじゃない。それとも出雲ちゃんはお母さんのこと嫌い？」
「そんなことないけど…もう少し普通にしてよ、恥ずかしいの」
「え〜これがお母さんの普通なんだけど」
「普通にして！！」
「はいはい、怒らなくてもいいじゃない」
はあ…毎日このやり取りをしてお母さんは飽きたりしないんだろうか……
夕食後、お風呂に入る。
湯船にあひるさんを浮かべてまったりいい気分…しかし…
「出雲ちゃ〜ん、お母さんも入るわね〜」
「ええ？！だめだよ！何で？！！」
「いいじゃない、もう脱いじゃったわ」
「もう！」
はああ…どうして俺はこの人の子供なんだろう……
檸奈さんが言っていたように、ほっぺにチュウなんて本当に軽いスキンシップだと思う。
今俺は湯船の中でお母さんに後ろから抱きしめられている。
お母さんはまだまだ十分に若々しい人だ。
いくら自分の母親とはいえ、この状況は少し刺激的だと思う。
ていうか俺はお母さんにすっぽり収まってしまうほど小柄なのか……
「ねえお母さん、いくらなんでもこれは…」
「いいじゃない」
本日何度目の『いいじゃない』なんだろうか。
昨日は20回以上言っていたはずだ。
「やっと出雲ちゃんと一緒にお風呂に入れたんだもん。嬉しいわ〜」
「…そう」
「あのね、私は確かにスキンシップ過剰かもしれないけど何もないよりはいいと思わない？」
「そうだね…」
「だからいいの」
もうどうでもいいや…実を言うとこの状況は全然悪くない。むしろ安心する。
自分の居場所が確実に存在していることを再確認できる。
ちょっとというかだいぶスキンシップ過剰なお母さんだけど、本当は大好き。
今は恥ずかしくて言えないけど、いつかしっかりお母さんの目を見て伝えたいと思っている。
「お母さん」
「なあに？」
「今日ね、山百合会の人からお手伝いをしてくれって頼まれたの」
「ん〜、何を？」
「学園祭の準備」
「そう、それならお手伝いしてあげなさい」
「やっぱりそう言うよね」
「当たり前でしょ。嫌なの？」
「だって目立つかもしれないし…」
「出雲ちゃん…」
そう言うとお母さんは抱きしめる力を少し強くした。
「出雲ちゃんはね、とってもいい子だしお母さんの自慢なのよ。いつもみんなから羨ましがられるのよ。出雲ちゃんの事」
「そうなの？」
「ええ。素直で優しくていつもお母さんのお手伝いしてくれたり心配してくれていたり、お勉強も出来るし、何より可愛い…」
「…………」
「でもね、一つだけダメなところというか、直してほしいところがあるの。それがね引っ込み思案なところなの」
「それは…」
さらに腕の力を強めてくる。
「出雲ちゃんはどこの誰よりも努力してがんばってる。断言できるわ。それなのにそれを発揮しようとしないなんてお母さんさみしいわ」
「…うん」
「だからね、これをいい機会だと思って山百合会の人たちのお手伝いをしてみて少しずつでいいから前に行ってみなさい」
「…うん」
「出雲ちゃんは何処に出しても恥ずかしくないもの。それにね一生懸命やっていればちょっと失敗したって誰も責めてきたりしないわ」
「…うん」
「だからといって無理する必要なんて無いからね」
「わかった」
お母さんの優しい声は俺を凄く安心させてくれた。
翌日。
「ごきげんよう、檸奈さん」
「ごきげんよ〜、出雲ちゃん」
「昨日の話なんだけどね、受けることにするね」
「ほんと〜？」
「うん。せっかく私の事頼ってきてくれたんだから」
「ありがと〜！じゃあ今日の放課後一緒に薔薇の館に行こうね」
「はい」
放課後、檸奈さんと一緒に薔薇の館の会議室に入った。
部活でいない美華柚様を除いて全員そろっていた。
さすが、学園中の女の子たちを魅了してやまない人たちだ。全員美人過ぎる。
少し後悔しているがこれで後戻りしたらただ情けないだけだろう。
でもやっぱり緊張してしまい部屋の中をキョロキョロしてしまう。
「ごきげんよう、出雲ちゃん。来てくれてありがとう。歓迎するわ」
紅薔薇様に歓迎してもらって安堵する。
「ごきげんよう、みなさま。四季潟出雲です。お手伝いに呼んでいただけて嬉しいです。一生懸命がんばります」
がんばろう。
みんなのために。
そして何より自分を変えるために…
ぼそぼそ
先ほども書きましたように久しぶりの出雲視点です。
なんだかマザコンっぽくなってしまいましたが許してください。
出雲のお父さんはほとんどおうちに居ないので半母子家庭の状態なんです、四季潟家は。
タイトルもなんだか微妙です……
いろいろごめんなさいです。
キセルが檸奈に言われた事はみなさんのお好みで補っていただきたいです。
此処まで読んでくださった方、ありがとうございます。
またよろしくおねがいします。
R15くらいのギャルゲーのノリです。
ハッキリ言ってヤラシイです。
お嫌いな方はすみません。
その日、集まる予定はなかったのだが、私は薔薇の館にいた。
「お姉さま、ごきげんよう。こちらにいらしたのですね」
「ごきげんよう、祥子。ちょっと本を読んでから帰ろうと思ってね」
「お飲み物は?」
「まだあるわ」
「そうですか」
祥子は自分の飲み物を用意せずに私の隣の席に着いた。
すぐには気付かなかったが、祥子の視線を感じた。
「どうしたの?」
私は本から視線を上げて祥子の方を向いた。
「いえ……なんでもありません」
祥子はうつむいてしまった。
「そう」
再び本に視線を移すが、再び祥子の視線を感じる。
祥子は何か口にするでもなく、本を読むでもなかった。ただ、私の様子をうかがっているような、そんな感じだった。
「なあに? 何かあるの?」
気になってもう一度聞いた。
「い、いえ……」
「あら、あなたは何かする事もなく、さっきから私の事をジロジロ見ているだけじゃない」
「そ、その……」
祥子は赤くなってうつむいた。
「前にも言ったけど、言いたい事があるならちゃんといいなさい」
祥子は黙って、何か考えていたようだったが、意を決したように私に言った。
「お姉さま、唇にキスさせてください」
「は?」
言っている意味がすぐにわからずに変な声を出してしまった。
頭の中で反芻して驚いて聞き返してしまった。
「今、キスって言ったわよね?」
「言いました」
赤くなりながら祥子は答えた。
「どうしたの? 何故?」
「お姉さまの事が好きだからです」
「目が泳いでるわよ」
すかさず私は言ってやった。
「好きなのは本当です」
気まずそうに祥子は答えた。
「じゃあ、キスしたい理由が好きだからは、なし、でいいわね?」
祥子は視線をそらしてしまった。
「一体何があったの?」
まさか、祥子に限っていじめに遭ってるなんて事はないだろうが、こういう子は「いじめに遭ってる?」なんて聞こうものなら絶対に最後まで隠してしまうから聞き方には充分注意しなくてはいけない。
「……フラグが……」
視線を合わせないまま祥子はつぶやいていた。
「何?」
「……お姉さまは私の事が好きですか?」
向き直って祥子が聞いてきた。
「妹にするくらいには。キスしたいとまでは思わなかったけど。それが、何か?」
祥子は難しい顔をしてまた視線をそらしてしまった。
「ねえ、あなたは私を試しているの?」
「そんな事はありません!」
少し苛立ちが出てしまったようで、きつく聞いてしまった。祥子は慌てて返事をする。
「思い違いだったらごめんなさい」
私は心の中で自分に落ち着くよう言い聞かせながら祥子に言った。
「私にはあなたが何か悩んでいて、それが原因で私とキスをしなければならないようにしか見えないのよ」
私をキスをして解決するような悩みなのか、そもそもキスして解決する悩みとは何なのかまあ、その辺はこの際ちょっと考えない事にしなければ話は進まない。
「……全てお話します」
しばらく考えた後に祥子は言った。
「あの、桂さんという生徒の苗字が今、フグ田なんです」
何だ、その話の飛躍ぶりは。
しかし、やっと祥子が喋る気になったのだ。ツッコミをいれて邪魔してはいけない。我慢しよう。
「フグ田ルートなら令の体操着イベントをクリアしなくてはいけなかったのに、さっきフラグ回収に失敗したんです」
例の体操着イベント?
フラグ回収?
「それで、フグ田ルートで祐巳を攻略するには、薔薇の館でお姉さまと口づけするしかないんです」
フグタルート?
ユミを攻略?
「……ごめんなさい、何を言っているか理解できないから、もうちょっと、わかりやすく説明してくれないかしら?」
私は頭を抱えた。
「つまり、私が妹を作るためには今、お姉さまとキスするしかないんです!」
祥子は大真面目に言った。
「ちょっと待ちなさい、あなたが妹を作ることと、あなたと私がキスする事に何の因果関係があるというの? 全然脈絡ないじゃない」
「フラグは一見関係のないイベントでも立つことがあるんです。お姉さまだって、私を攻略する時に江利子さまにタイの結び方を習うイベントをクリアしたじゃありませんか」
祥子は立ち上がった。
「イベントって? 攻略って何!? 妹が欲しいなら新入生のタイを片っぱしから直すとかして探しなさい!」
私も立ち上がり、一歩下がった。
「ここでキスしないと祐巳との出会いがないんです」
一歩私に近づく祥子の眼は座っていた。
「それ、おかしいでしょう!? 冷静になりなさい。名前がわかってるなら普通に会いに行って口説けばいいだけじゃないの」
また一歩下がった。
「お姉さまは、私に妹ができなくてもよろしいんですか?」
泣きそうな顔をして祥子はまた一歩近付いてきた。
「妹なら一緒になんとかしてあげるから、キスは諦めなさい!」
私はまた一歩下がった。
「祐巳は諦められません」
祥子が前に出るのと私が下がるのとは同時だったが、私はいつの間にか壁際に追い詰められていた。
「お姉さま」
祥子が私の手をつかんだ。
手を振りほどこうとするが、向こうも必死で、抵抗する私と迫る祥子は激しくもみ合った。
「離しなさい!」
「離しません!」
はずみで私は壁に頭をぶつけた。
軽い脳震盪を起こして崩れ落ちる。
「お姉さま!」
祥子は驚いて私の肩を抱くように支える。
次の瞬間、祥子は抵抗できない私にキスする態勢になっていた。
不意に横から手が伸びて、私の唇をガードした。
「悪いけど、ここはキスさせるわけにはいかない」
「聖!」
もみ合っていて気付かなかったが、聖が来ていた。
聖は祥子を引き剥がしてくれた。
「白薔薇さま、邪魔しないでください!」
物凄い目で睨みつけながら祥子は聖に向って言った。
「いや、ここで2人にキスされると私の『志摩子フラグ』が消えるんだよね」
……ちょっと待った、あなたも「フラグ」なの?
「いや〜、静と図書館イベントクリアした後に気づいたんだけど、桂さんがフグ田の時はクリアしちゃいけなかったんだって?」
「それは桂さんの苗字が野比の時です。静さんフラグが立ったようですから、そのまま静さんを妹にすればよろしいのでは?」
「いやいや。静フラグは去年のクリスマスで立たない項目を選んだからダメなのよ。まあ、私は志摩子狙いだからまだチャンスはあるんだけど」
全然わからない会話だが、2人の間では通じているらしい。
「白薔薇さま、まさか、お姉さまとのフラグを!?」
はい? 私?
「そう。これなら祥子と祐巳ちゃんとのフラグは築山三奈子イベントクリアで狙えるはず」
築山三奈子? 何が何だかワカラナイ??
「わかりました。お姉さま、私、これからミルクホールで三奈子さんとマスタード・タラモ・サンドを食べてきます」
祥子は嬉しそうに階段を駆け下りていった。
「何なの?」
「さて、と……」
聖は扉を閉めて、私をいきなり抱き締めた。
「何? さっきから何なの?」
「蓉子、私と一線を越えてほしい」
「な、何バカなこと言ってるのよ!?」
私は聖を突き飛ばした。
「真剣なんだ。これは」
めげずに聖は私の肩に手をかけた。
「志摩子だの攻略だの言ってたのは何よ!?」
私はその手を振り払った。
「……あれ、なんだ知ってるんじゃん」
おどけたように聖は言った。
「知らないわよ!?」
「ここで、蓉子と私が一線を越えると志摩子が私の妹に、祐巳ちゃんが祥子の妹になる。フラグ回収に失敗した時は、蓉子フラグを立てたら取り返せるんだよね?」
「何その半疑問形は!? 私に聞かない! そんな事で一線を越えるとか軽々しく言わない!! そもそも『蓉子フラグ』なんてない!!」
「フラグがなくてもいい機会だから──」
以降の事は覚えていない。
私は聖を折檻したかもしれないし、薔薇の館を出たかもしれない。
そもそも質の悪い夢だったのかもしれない。
気づくとその日、集まる予定はなかったのだが、私は薔薇の館にいた。
「ごきげんよう。あら、蓉子、良かったわ」
江利子が入ってきた。
「ごきげんよう。どうしたの? 江利子」
江利子はいきなり後ろから私を抱きしめた。
「……何なの?」
「桂さんの苗字が野原の時は蓉子を食べちゃうと由乃ちゃんが早く手術を受けてくれるっていうから──」
「お前もかっ!!」
「激闘！マナーの鉄娘」
もう忘れられてるかもしれませんが…。
（最終章その４・嘘情報と穴あき靴下）
「今、なんと言ったのかしら？」
鋭い目つきで現紅薔薇のつぼみをにらみつける少女が１人。
「聞いていなかったの？『菜々さまは手先が不器用』と言ったのよ」
薔薇さまとしての貫録か、あるいはハッタリか、表情は変わっていない紅薔薇のつぼみ。
「…智子さん。酔っているのかしら？」
「珍しくシラフですけど何か？」
すると相手の少女が、いきなり声を荒げた。
「誰がそんなでたらめ信じるっていうのよ！菜々さんが不器用！？冗談じゃない。
何やらせても人並み以上の完成度を誇る江利子さま直系の黄薔薇さまじゃないの！
そんな人のどこが不器用だっていうの！？」
「そうね、確かに世間からはそう思われてる。でもね」
智子はずいっと相手に近づいて、その両目をまっすぐ覗き込んだ。
あまりにも強いその目力に、思わず相手も後ずさる。
「菜々さまは江利子さまの域には達していない、ということよ」
「どういう、ことなのかしら」
少女の声が若干震え始めたのを見てとった智子はさらにたたみかけた。
「いまどき破れた靴下を縫ってまで履く人なんてそうはいないんじゃないの？
おまけに菜々さまはこれまで剣道一直線に生きてこられた方だから、そういった細かい手先の動きが必要なことはなさってこなかったはず」
（よし、ここまで順調）
ここで油断してはならないと気を引き締める智子。
「私が知っているのはここまで。今言ったことをどう解釈するかはあなたたちの自由よ」
あまり細かいところまで話すとこちらが不利になる。
ここはさっさと戻らないと…
そう思ってレジスタンスメンバーに背を向けた矢先だった。
（やれやれ、スパイも楽じゃないね）
「待ちなさい、智子さん」
「まだ何かあるの？」
うんざりした顔で振り向く智子。
「今くれた情報が真実であれば…そうね、フランス産の最高級ワインとチーズでどうかしら？」
「たったそれだけ？」
「…現金が必要だとでも言うのかしら？」
「私もリスク背負ってここに来てるのよ。それなりの報酬は頂かないと」
「分かったわ。でも今の話が嘘なら…」
「嘘なら？」
一瞬、レジスタンスの少女の目に暗い光が宿った、ように見えた。
「…なんでもないわ。さっさと行けば？」
去りゆく智子の背に向かって、少女は声に出さずつぶやいた。
（殺してやるから）
そのころ、試合会場では。
「さあ皆さん、お待たせいたしました！
穴あき靴下１００枚早縫いレースの時間がやってまいりました。
ルールは簡単。選手の目の前にある１００枚の靴下。
これらの靴下にのみに穴があるとは限りません。
この一見地味な競技に挑むのは…！」
いつの間にかできていた大観衆をあおるだけあおり、司会者が叫ぶ。
「見た目は男役、中身は娘役！元祖ミスターリリアン、支倉令！」
薔薇よりなお黄色い歓声の飛ぶ方へ、令は余裕の笑顔で手を振る。
その様子を苦虫をかみつぶしたような顔で見るのは、
「剣道一筋１７年、培った集中力は伊達じゃない！有馬菜々！」
今度は菜々に向かって歓声が飛ぶ。
それを見た彼女はさっきまでの固い表情を一変させ、やわらかな顔を見せた。
「両者とも準備は整いましたね？それでは、用意、スタート！」
プゥーッ。
鳴り響くラッパの音とともに、２人は無心に針を動かし始めた。
レースも中盤にさしかかったときだった。
司会者のもとへ突然駆け寄ってくる人影。
その人は何やら司会者に渡すと、すばやくどこかへと去っていく。
（松平瞳子と瀬戸山智子が何者かによって誘拐された模様）
それを一瞥した司会者はとっさに観衆の中に視線を送った。
（選手たちにはこのままレースを続けさせ、秘密裏にユーゲントに指示を送って対応させるように）
（了解）
この判断のおかげで、令と菜々は何も知らずに靴下を縫い続けることになったのである。
「終了しました！」
２人はほとんど同時に手を挙げた。
「それでは審査に入りますので、選手の方々は別室で待機してください！」
実はこれが非常事態を示す暗号だった。
今回の勝負を受けるにあたり、ちあきはユーゲントたちにレジスタンス勢力の動向を事前に探らせていた。
案の定、この勝負を山百合会の内部分裂の兆しととらえていたレジスタンスたちが、これをきっかけに一気に勢力を拡大しようとしているという情報がもたらされた。
しかし一般生徒たちを巻き込むわけにはいかない。
敵のねらいは山百合会だけなのだから。
そのころ、レジスタンスのアジトでは。
「申し訳ございません…私たちのせいで、こんなことに…」
「気にしないで。ちあきの姉という立場上、私も狙われるのは分かっていた。
だから注意は怠らなかったつもりだったけど…」
手足を縛られ、口をふさがれた状態で、瞳子と智子がくぐもった声で会話をしていた。
そこへ近づく足音。
忍び寄る不気味な気配。
「おとなしくしていれば危害は加えません」
高飛車なもの言いに、智子は思わず反発した。
「いったい何なのよあんたたち…」
「こうなったのも智子さんがいけないのよ。
あの有馬菜々、不器用どころかあんたたちの親玉以上じゃないの。
だいたい初めから怪しいと思っていたのよ、次世代のナンバー２がわざわざ
ここに来るなんて」
「それならそんな私に騙されたあんたらの方がバカじゃん」
「黙れ！」
自分たちに銃口を向けるレジスタンスのメンバー。
いつもながらに思うが、なぜ一介の女子高生が米軍の軍用銃など持っているのだろうか。
「それ以上何か一言でも言ってみなさい。言葉次第ではあんたたちの命がないわよ」
「…好きにすれば？」
（智子ちゃん…私たち、助かるの？）
メンバーが立ち去ったあと、瞳子はつい弱音をこぼした。
（それをあなたが信じないでどうするんです！あなたの妹は誰ですか、私の姉は誰ですか！
今までだって一緒に戦ってきて、危険な目にはいっぱいあってきてるじゃないですか。
でもいつもその危険を一緒に潜り抜けてきた…そうしてきたからこそ今があるんでしょう！？）
今までになく強い眼で、智子が訴えかけている。
それはいつも見ている、大酒飲みでだらしないあの汚ブゥトンとは似ても似つかぬ、
りりしい戦士の姿であり、姉という存在を絶対的に信じてやまない妹の鑑だった。
やはりちあきには見る目があったのだ。
改めて瞳子は、ちあきにロザリオを渡してよかったと心の底から実感した。
（必ずあの人は来ます。ユーゲントや他のみんなと一緒に…
私たちが信じなければ、今までの日々がうそになってしまう！
たとえそのために命が危なくても、もう死ぬことなんて怖くない。
最後まで、最後まで、一緒に戦いぬきましょう！）
自由を奪われた手足を必死に動かし、智子のもとへ近づくと。
（がんばりましょう）
そっと智子に寄り添った。
（がんばりましょう）
智子も寄り添い返した。
そのときだった。
「瞳子さま、智子さま、遅くなりました！」
ユーゲントの中でも特に戦闘能力の高い５人が、散弾銃をたずさえて乗り込んできた。
その後ろに、最愛の妹、そして姉の気配。
「ちあき！」
「お姉さま！」
ちあきはユーゲントとともにあたりをぐるっと見回すと、はっきりと告げた。
「私の姉と妹を返しなさい」
ここは私立リリアン女学園。この女学園高等部では同級生同士は名前に「さん」をつけて呼び、上級生を呼ぶ時は「さま」をつける。挨拶の言葉は「ごきげんよう」
私、福沢祐巳はリリアン女学園１年生。今日もマリア様の御心のような青い空の下で学園生活に励む。何の取り柄もない私にとっては平凡な学園生活が待っているはずなのだけれど…………それがそうじゃないんだよね、はあ。なぜなら……
祐巳「ごきげんよう」
「「「「「「「「「「ごきげんよう、祐巳（ちゃん）」」」」」」」」」」
『もしも、祐巳１年生、他の名のあるメンバーが２年生だったら』（注：いふです）
祥子「祐巳！ 私の妹になりなさい！」
祐巳「いきなりですね。だが、断る」
可南子「じゃあ、私の妹になりなさい。今なら２４時間祐巳を監視してあげるわよ」
祐巳「毎日してるじゃないですか」
瞳子「瞳子なら毎日縦ロールにして差し上げてよ」
祐巳「私にはレベルが高すぎるから、遠慮します」
蓉子「私は姉として祐巳ちゃんを包み込んであげるわよ」
祐巳「そういうことは涎を吹いてから言ってください」
祐巳「ぎゃあ！」
祐巳「って何するんですか、乃梨子様！」
乃梨子「祐巳の体、本当に柔らかいね。私は祐巳の欲しい仏像をつけるよ」
祐巳「仏像はいりません！ 早く離れてくださいよ！」
祐巳「ぎゃあ！」
祐巳「今度は志摩子様ですか！」
志摩子「祐巳は可愛いわね。２０年腐敗させた銀杏ならどう？」
祐巳「臭っ！ 早く捨ててください！」
祐巳「ぎゃあ！」
祐巳「聖様！」
聖「祐巳はいい匂い……でもないね。私は香水つけるよ〜」
祐巳「これは志摩子様の銀杏の匂いです！ 傷つきますからそんな気遣いしないでください！」
ひょいっ
由乃「はい、祐巳にロザリオつけたよ！ これで祐巳は私のものね」
祐巳「……由乃様、これ金メダルですよ」
由乃「げっ！ ほんとだ！」
江利子 菜々「ぷっ」
由乃「江利子さん！ 菜々さん！」
江利子「祐巳ちゃん。私の妹になれば、毎日おいしいお菓子（令作）をごちそうするわ」
菜々「祐巳。毎日アドベンチャーを楽しみたくない？」
由乃「無視して祐巳をたぶらかしてるんじゃないわよ！！」
令「まあまあ、由乃。いきなりロザリオをつけちゃだめだよ」
由乃「何よ、令！ 私が祐巳にロザリオをつけちゃダメなの！」
令「いや、そんなことは言ってな」
由乃「令のバカーーーーーーーー！！」
江利子「で、返事は？」
祐巳「お菓子か…………はっ、私はそんなことにつられません！」
菜々「私は？」
祐巳「失礼ですが、普通に通ると思ってるんですか？」
静「祐巳、私は来月にイタリアに行っちゃうの。思い出をくれない？」
祐巳「それ先月も聞きました」
栞「祐巳、一緒に逃げましょう」
祐巳「一人で逃げてください」
菊代「私のお母様が病気なの。妹になってくれない？」
祐巳「意味がわかりませんし、菊代様はリリアンじゃないでしょ」
桂「私はテニスを教えてあげる」
祐巳「・・・・？」
桂「あれっ？ どうしたの？」
祐巳「えーと、どちら様ですか？」
桂「ガーン」
蔦子「祐巳の幼稚園のときの写真を堤供するわ」
祐巳「なんでそんな写真持ってるんですか！？」
蓉子「なんですって！ 祐巳ちゃんの幼稚園のときですって！」
可南子「蔦子さん、私にも堤供してくれませんか？」
蔦子「いいけど、ただじゃないわよ」
瞳子「１億でも払ってみせますわ！」
祥子「甘いわね、瞳子さん。私なら１００億単位で払うわ」
祐巳「後で差し上げますから、そんなものにそんな金出さないでください！」
笙子「私はヌード写真ありますよー」
祥子 瞳子 ！！
祥子「……い、いくらならそれを堤供してくれるの？」
笙子「手放したくありませんが、そうですね…… 全財産でどう？」
祥子「………………御爺さまに相談するわ」
瞳子「瞳子もお父様に聞いてみますわ」
祐巳「お願いですから、やめてください！」
蓉子「さて、どうやって手に入れようかしら？」
可南子「蓉子さん。ここは協力しません？」
蓉子「あら、いいわね。それじゃあ、あなたが実行で、私が証拠隠滅にしましょう」
可南子「わかったわ」
蓉子 可南子「ふふふ」
祐巳「犯罪はダメですよ！」
祐巳「もう、いいかげんにしてよ〜」
「祐巳ちゃん」
祐巳「え？」
続く
ごきげんよう。【No:2902】の続きです。
オリキャラメインです。【No:2831】を先に読んでいただけると２割増ほどでお楽しみいただけるかもしれません。
今回は新キャラ連続投入ですので予め連絡しておきます。
「ここはね、こうやって…」
「は、はい…」
今は放課後。
最近俺は山百合会の手伝いで薔薇の館に来ている。
いつも部活で美華柚様が不在で、元々人数の少なかった山百合会は人手不足なのだ。
檸奈さんが美華柚様の妹になったのだが、それだけでは人手不足は解消されない。
そこでつい先日俺は檸奈さんと小夜子様にお願いされて手伝いに来ることになった。
もうすぐ会議の時間だ。
「ねえ小夜子、咲はまだ来ないの？」
「咲さんですか？」
「ええ、貴女たちは確か同じクラスよね？」
「はい。今日は咲さん、お掃除は無かった筈です」
「ふう。さぼりかしら」
「咲さんに限ってそれは無いと思いますけど」
ベイユ様は少しイライラしているようだ。
「ねえベイユ。私が探してこようか？」
「菜々さん。探しに行った先でイチャイチャしてくるんじゃないでしょうね？」
「し、しないわよ…」
「…なんで今噛んだの？」
「あはは〜…」
図星だったみたい。菜々様はとっても自由な人だ。
「ベイユ様〜、私が探してきましょうか？」
「檸奈ちゃんが？いいわよ。咲の事だもの、たぶん下級生とかに捉まっているだけよ。それに行き違いになったら貴女に申し訳ないし」
「そうですか、わかりました」
「ふう、早く来ないかしら…」
十数分後、咲様が現れた。
「みなさま、遅れてすみません」
「まったくよ。何してたの？」
「その…お手伝いの子を探してました」
「放課後になってから探していたの？今どんな時期か分かっているの？忙しいんだから放課後になって用事が無いのならさっさと来なさい」
「すみません…」
「ねえ咲、お手伝いの子は見つかったの？」
「はい」
「どこにいるの？」
「あ、ほら蛍ちゃんみなさまにご挨拶をして」
咲様は後ろを向いて誰かに話しかけている。
「……はい」
そして咲様の後ろの誰かは恥ずかしそうに俯きながら前に出てきた。
「「「「「…………！！」」」」」
蛍ちゃんと呼ばれた女の子を一目見た俺たちは思わず息をのんだ。
蛍さんはその名の通り、儚さを感じさせる女の子だった。
彼女は真っ白だった。顔も手も頸筋も…
そして髪の毛までもが真っ白だった。
「…ごきげんよう…みなさま、…はじめまして。…１年李組１５番仙山蛍です。…よろしく…お願いします」
少し小さめの声はなぜかよく通る聞き取りやすい声だった。
咲様と蛍さん以外は全員フリーズしている。
「みなさまどうなさいました？」
キョトンとしている俺たちに咲様が話しかけてくる。いち早く解凍したのはやはり紅薔薇様ベイユ様。
「あ、ええ。ご、ごきげんよう蛍ちゃん。来てくれてありがとう歓迎するわ。ごめんなさいね、貴女があまりに綺麗だったものだから…その、つい魅入ってしまったの」
「………そう、ですか」
「……」
少しだけ微妙な空気が流れた。
「さて今日は学園祭の出し物を決めるわ」
「今年は演劇にしない？ここ２年ぐらいやってないし」
「演劇ねえ…」
「演劇だったら美華柚さんはどうなりますか？演劇部もやりますよね？」
「そうですよね。美華柚さん二つも演劇に出るのはつらいですよね」
「まあ仮に演劇にするとしたら美華柚には衣装の方で協力してもらうわ。あの子服作るの好きだから」
「美華柚って器用よね〜。それならやっぱり演劇にしよう。演劇部と勝負しよう！」
「お姉さま勝負って…」
とんとん拍子で話が進んでいる。俺達１年生３人はただ黙って座っているだけだ。
「それじゃあ演劇でいいわね。演目は何にしましょうか。演劇部とかぶったら問題だし」
「演劇部は『ロミオとジュリエット』だって美華柚お姉さまが言ってましたよ」
「檸奈ちゃん、ありがとう。それなら私たちは…」
２時間ほど話し合ってようやく決まった。
演目は『カルメン』だ。
自由なジプシー女のカルメンに、竜騎兵隊のドン・ホセが恋をするお話だ。
二人は近づくものの、気まぐれな女カルメンは売れっ子闘牛士エスカミーリオになびき始める。
そんなカルメンを一途に思っているドン・ホセは竜騎兵隊をやめたり泥棒をやったりするが、カルメンは振り向いてくれない。
激しい嫉妬に駆られたドン・ホセはカルメンを殺してしまうというお話だ。
配役はお手伝いに来る花寺の都合を聞いてからになった。
次の日、『カルメン』を詳しく調べるために図書室へ行った。
そこで蛍さんに会った。
「ご、ごきげんよう、蛍さん」
「……ごきげんよう」
「蛍さんもカルメンの事を調べに？」
「……」
俺の問いに無言で頷いた。
本を探して数分後、ようやく見つかったが…
「…どうしてこんなに高い所にあるんだろう…」
「…」
俺も蛍さんも身長が足りない。椅子を使っても足りない。
「困ったね…」
「…うん」
困っていると…
「あら出雲ちゃん、どの本が欲しいの？」
この間キセルさんと写真撮影の時に俺たちを注意してきた綺麗な先輩だ。
実のところ、この人には何回も助けてもらっている。
それなのに俺はこの人の名前を知らない。
「あっ、あの『カルメン』なんですけど」
「『カルメン』ね。確かに高い所にあるわね。…よいしょっと。はい取れたわ」
「ありがとうございます」
「……ありがとうございます」
「ふふ、委員なのだから当然の事をしたまでよ。借りていきたいのならあっちのカウンターでお願いね」
「はい」
「それじゃあね」
そう言って綺麗な先輩は去って行った。
また名前を聞くのを忘れてしまった。
「蛍さん、今の人の名前、知ってますか？」
「…蟹名紗耶香様、…去年の山百合会選挙に出て落選してる…」
「そうなんだ…」
「…何年か前に在校していた蟹名静様の実の妹だったか従妹だよ…確か…その人も選挙に出て落選したらしいよ」
「詳しいですね」
「…私、ずっとリリアンだから…」
「へ〜」
蟹名紗耶香様か…今度会ったらもう少しお話ししてみたいな…
放課後、今日は配役を決めるみたいだ。
今日は美華柚様も来ている。
そして今日も見慣れぬ人が二人来ている。
「ベイユ、花寺の人たちは劇に参加するの？」
「今年は花寺の生徒会も演劇をやるんですって。だから裏方だけ手伝ってくれるわ」
「何やるか聞いてる？」
「確か『河童のさんぺい』だって言っていたわ」
「…はあ？何それ？」
「知らないわよ。本人がそう言っていたんだからそうなんでしょ」
ちょっと楽しみなのは俺だけなのかな。
「それでお姉さま。配役はどうしますか？」
「そうね、『カルメン』は小夜子か咲か檸奈ちゃんね」
「ど、どうしてですか？！お姉さまやベイユ様は？」
「私たちは３年でしょ、基本的に裏方よ」
「うう…」
「私的には檸奈ちゃんがいいと思うわ」
「菜々様？！どうして私なんですか？」
「だって檸奈ちゃんは美華柚の妹になったばっかでしょ？早くみんなに顔を覚えてもらいましょうよ」
「…そうですね」
菜々様の発言で咲様は嬉しそうな顔をしている。
「咲、嬉しそうな顔してるけど貴女だって劇に出ることには変わりはないわよ」
「え、えっと主役じゃなければ大丈夫です」
「まったく…」
こうして主役の『カルメン』は檸奈さん、咲様は『ミカエラ』になった。
「残りなんだけど、殺陣のシーンがあるのよね」
「そんなのどうするんですか、私できませんよ？」
「そう言うと思って私も助っ人を呼んできたのよ」
「それがカリンニコフ姉妹なわけ？」
「そうよ、二人は息もぴったりだし」
「そうね〜」
「それじゃ二人ともみんなに挨拶して」
ベイユ様に呼ばれてきたというカリンニコフ姉妹が俺たちに向き直る。
「ごきげんようみなさん、あたしは姉のエオウィン・カリンニコフよ。よろしくね。ほらあんたも」
「何がほらだよ。自分が先に挨拶したくせに、あんたに言われなくても大丈夫だよ」
「なんですって！」
カリンニコフ姉妹はいきなり言い争いを始めてしまった。
確かに息はぴったりだと思う。
「二人ともやめなさい」
「…はい」
エオウィン様は苦虫をつぶしたような顔をしているが妹さんの方はどこ吹く風、知らんぷりだ。
「ごきげんよう、ボクは妹のユセスレイア。よろしく。あと、別にエオウィンとは『姉妹の契り』を交わしたわけじゃなくて普通に血が繋がってる実の姉妹だからあしからず」
金髪を一つのお下げにまとめた彼女は妙に堂々としていて同じ１年生とは思えなかった。
一見仲の悪そうな二人だが、二人きりになると結構百合百合しいらしい。
剣術を幼いころから習っていたという彼女らは殺陣のシーンがある『ドン・ホセ』と『竜騎兵隊の隊長』に決まった。
『ドン・ホセ』はユセスさん、『竜騎兵隊の隊長』はエオウィン様。
残る『エスカミーリオ』は小夜子様になった。
お手伝いの俺と蛍さんは裏方兼エキストラに。
俺まで劇に出なくちゃいけないなんて、ちょっと荷が重いかもしれない。
山百合会の会議が終わって少しピアノが弾きたくなって音楽室に来た。
劇に出ることになって少し気が重くなったからだ。
放課後の誰もいない音楽室は何とも言えない雰囲気がある。
ピアノの椅子に座って蓋を開ける。
鍵盤はよく手入れされているらしく輝いて見える。
少し指を慣らしてから曲に入る。
「演劇部は『ロミオとジュリエット』かー」
俺はそう呟いてチャイコフスキー作曲『幻想序曲ロミオとジュリエット』を弾き出す。
本来は管弦楽曲のこの曲はお母さんがピアノで弾けるように編曲したのだ。
お母さんは音楽大学の教授だ。主に作曲なんかを研究しているらしい。ピアノの腕はかなりのものでファンもいる。
そんな母親を持つ俺は小さい頃からお母さんにピアノを教わっていた。
お母さんの指導は普段のおちゃらけっぷりからは想像もつかないほど厳しかったが、上手に弾けると凄く褒めてくれるのでそれが嬉しくてピアノを習うのは大好きだった。
今でも週に１回くらい教わっている。結構楽しみなのだ。
しばらくして曲が終わりもう一曲弾き出す。
今度はブラームス作曲『悲劇的序曲』だ。これもお母さんが編曲したものだ。
ブラームスといえばかなりのピアノ技術を必要とするピアノ協奏曲を２曲残している。
俺はその２曲が大好きだ。
お母さんが熱狂的なクラシック愛好家なので俺にもそれが伝染している。
有名な作曲家ではチャイコフスキーやブラームス、マイナー作曲家ではイタリアのジュゼッペ・マルトゥッチ、アメリカのアミー・ビーチなんかが好きだ。
もちろんこの他にも好きな作曲家はたくさんいる。
お母さんと趣味を共有できるのはすごく幸せなことだと思う。
そんなこんなでもう少しで今弾いている曲が終わる。次は何を弾こうかな。
そうしていたら…
「出雲ちゃん、今の貴女ってそんなに悲劇的なの？」
誰かに声をかけられた。
ピアノを弾くことに夢中で誰かが近くにいることに全く気がつかなかった。
「…！！」
「ごめんなさいね、驚かせてしまったわね」
「いいえ、大丈夫です」
何が大丈夫なのかはわからない…
「貴女、なかなかのピアニストなのね。とってもよかったわ」
「ありがとうございます…あ！」
紗耶香様だ！
「ふふ、今日図書室で会ったわね」
「そうですね、さっきはありがとうございました」
「もう、いいって言ってるのに。そこまで感謝してくれているのなら一曲お願いしようかな」
「はい」
「じゃあね、ラヴェルの『亡き王女のためのパヴァーヌ』を弾いてくれる？」
「わかりました」
もう一度ピアノに向き合い曲を弾き出す。
『亡き王女のためのパヴァーヌ』は初めてお母さんに教えてもらった曲だ。
懐かしい…久しぶりに弾いたが大好きな曲なので指が自然に出てくる。
凄く気分よく弾くことができた。
「うん、凄くよかったわ」
「…あのう、拙い演奏で…」
「だからそんなことないわ」
「ありがとうございます」
「ねえ、貴女って四季潟圭さんの娘なんでしょ？」
「お母さんを知ってるんですか？！」
「もちろんよ、音楽をやっている者なら当然よ。あれ？でも彼女の子供は一人で息子だったような…」
「そ、それは…！」
「まあ、どっちでもいいわね。目の前にいる貴女がとても素敵な子だから」
「…ありがとうございます」
面と向かってそんなこと言われると恥ずかしい…
「ふふ、貴女って思ってることがすぐに顔に出ちゃうのね。可愛いわ」
「…うう」
「ねえ、出雲ちゃん、私の妹にならない？」
「妹ですか？」
「ええ、妹よ。残りの学園生活をね貴女と一緒に過ごしたいの。ピアノを弾いてもらったりしながら放課後に黄昏れるの。あとねえ、白薔薇様に一つくらい何か勝ちたいのよね」
勝ちたいって…それより…
「残りのって紗耶香様は…」
「私は３年生よ。後半年くらいで卒業ね」
「じゃあ姉妹でいられるのは半年だけなんですね。なんだかさみしいです」
本当にさみしいだろうな。こんな素敵なお姉さまとたった半年しか一緒にいられないなんて。
「私が卒業した後、新しくお姉さまを作ってもいいから、ね？」
？今この人はなんと言ったのだろう。聞き間違えていなければ新しくお姉さまを作ってもいい、そう言った筈だ。
「ご冗談ですよね？」
「何が？」
「紗耶香様が卒業した後云々っていうところです」
「いいえ、冗談じゃないわ。貴女を妹にしたいって言う人はいっぱいいるだろうし。独占禁止よ、貴女みたいな子は」
姉妹って普通一対一の筈だ。
「それに姉妹って言ったってこの学園にいる間だけのことだし」
この人はリリアンに通う乙女たちみんなが憧れる『姉妹制度』をそんな風に考えているのか。
なんだか凄く悲しい…
「紗耶香様は『姉妹』の関係をそんな風に、そんなに軽く考えているんですか？」
「え？」
「この学園にいる間だけに関係でしかない、なんてありえないですよ。お母さんだって当時自分のお姉さまだった人と今でも仲良くしています。そんな二人を見て私は何度も素敵だって思ったり羨ましいって思ったりしました」
「そ、そういう人たちだってなかには…」
「それに、お姉さまって呼んでいいのはその人ただ一人の筈です。私はこの学園にまだ半年もいないですけど『姉妹制度』ってそういうものだと思うんです」
「……」
「だから、だからそんな風に『姉妹制度』を軽く思っている人の妹にはなれません」
「…そう」
「そういう訳ですので失礼させていただきます、ごきげんよう紗耶香様」
「…ごきげんよう出雲ちゃん」
俺はこの場にいたくなくて逃げるように音楽室を後にした。
「歴史って繰り返されるものなのね…」
そんな呟きが聞こえたような気がした…
言い訳
「ロサ・カニーナ」の出雲版です。
ほとんど原作と一緒のような気がしますが…
この話だけだと意味がわからないですが今後の展開において必要なので許してください。
カリンニコフ姉妹なんですが、クラシック愛好家にはこの言葉を使う人がいます。
カリンニコフとはロシアの作曲家で１９０１年に３５歳という若さで死んでしまった人です。
そしてカリンニコフ姉妹とは彼が残した２曲の交響曲を指します。
第一番が姉、第二番が妹です。
自治区はこの二つの曲が大好きなので、カリンニコフ姉妹を出しました。
作中の出雲の音楽的な趣味はそのまま私に当てはまります。
現代音楽は一切聴かない偏屈です。
こんな変な奴ですがこれからもよろしくお願いします。
此処まで読んでくださってありがとうございました。
※この記事は削除されました。
〜はじめに〜
このＳＳはめでたく次のドラマが始まるまでの４週間をもたせるべく某局で復活した「３３分探偵」のパロディになっています。
前作【No:2767】も合わせてお楽しみください。
あと、少なくとも関東地方では３３分探偵が放送中ですので、元ネタを確認したい人は見ると良いと思います。
† † †
カシャッという小さな音を耳にして、彼女は着替えの手を止めた。
部活棟の更衣室。山百合会の仕事があるため、早めに部活を切り上げてきたこともあり、室内には彼女以外の姿はない。
脱いだばかりのジャージの上着を引き寄せて、じっと耳を澄ます。恐怖と不安から鼓動が早くなるのを感じながら、ゆっくりと腹式の呼吸を繰り返す。
――カシャ。
再び、小さな機械音。空耳ではなく、確かに聞こえたのを確認し――脳裏に浮かんだ『盗撮』の文字を認識しながら、大きく息を吸い込んだ。
「キャーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」
部活動で鍛え上げた発声技能をフル活用して、最大音量で叫んだ途端。
ガタタ、と慌てたような物音が、部屋の中央に並んだロッカーの向こう側から聞こえてくる。ロッカーを挟んだ向こう側。間違いなく、そこに誰かがいる。
途端に恐怖が襲ってくるが、部活で鍛えた声量は伊達ではない。手早く制服を被りながら、普段でも出さないような大声で叫び声を上げ続ける。女優としては失格なのかもしれないが、背に腹は変えられない。喉が潰れても構うものかという覚悟で、肺活量の許す限りで絶叫する。
その覚悟が実ったのか、見えない相手は慌てた様子でバタバタと足音を立てながら扉の方へ向かい――乱暴な手付きで扉を開けると、素早く更衣室を出て行った。
一瞬、その後姿を確認し――ひらり、とスカートが翻るのを見て、彼女は憤然と走り出した。
見えたスカートは間違いなく、リリアン女学園の制服のそれだった。相手が同じ生徒であるならば、恐れることはない。
瞬時にそう判断し――松平瞳子は、飛びつくようにして扉を開けた。
† † †
「なるほど、事情は分かったわ」
瞳子の話を聞いて、祐巳は困ったように頷いた。噛み付きそうな顔の瞳子が睨んでいる相手は、イヤになるくらいに見知った顔だった。本日ばかりは丸眼鏡の奥の目が、申し訳なさそうに伏せられている。
「まぁ、蔦子さんならいつかやるとは思ったけども」
呆れたように言ったのは由乃さん。その意見にはまぁ、祐巳も同意だ。
「でも、どうしましょうか。瞳子ちゃんはシスターには話していないのよね？」
「はい。お姉さまのお友達ですし、山百合会とも深い関わりがある方ですし。まずはお姉さまにお伝えしようと」
志摩子さんの問いに瞳子が頷く。確かにシスターや先生に事情が知られてしまったら、話が大きくなっていたかもしれない。その点、蔦子さんの友達として、瞳子の冷静な判断には感謝である。
「まぁ、蔦子さんだし。写真を没収して、反省文ってところが妥当じゃないかな？ あと、イベントの時とかのお手伝いとか」
祐巳の提案に由乃さんも志摩子さんも頷く。更衣室の盗撮はさすがに行き過ぎだとは思うけど、蔦子さんには祐巳たち山百合会も様々なイベントで無償協力してもらっている。一度の過ちくらいは見逃しても良いんじゃないだろうか。
「瞳子もそれで良い？」
「写真を処分して頂けるなら、それで構いませんわ」
被害者の瞳子もそう言ったので、蔦子さんも安堵の表情になり、素直にフィルムを差し出した。
「蔦子さんは来週までに反省文を提出してね。それじゃ、仕事に戻ろうか？」
これにて一件落着、と祐巳がしめたところで、由乃さんが「あぁ、そうだった！」と顔をしかめた。
現在、山百合会は部費の補正予算を作成する仕事に忙殺されている。数字との格闘に挫けそうだったところに、瞳子が血相を変えて飛び込んで来たものだから、由乃さんなんかは「渡りに船！」とばかりに鉛筆を投げ捨てていたけれど、事件が解決した以上、遊んでいる時間は今の山百合会にはないのである。
「ほらほら、由乃さん。そんな顔しないで、頑張ろうよ。もう少しで楽になるんだから」
祐巳が苦笑しながら由乃さんの背中をぐいぐい押した時だった。
「――本当に、これで解決なのでしょうか！？」
これまで沈黙を保っていた菜々ちゃんが、突然そんなことを言い出した。ちなみに菜々ちゃんは、由乃さんの次に数字との格闘に飽きていた人物である。
「蔦子さまが部室棟の更衣室を盗撮した――果たして、そうなのでしょうか？」
「いやいや、菜々ちゃん？ そうなのでしょうかも何も、蔦子さんはこうして罪を認めているわけで――」
「それで良いのですか！？ それだと放課後いっぱい、時間が潰せませんよ！？」
「な、菜々……！！」
菜々ちゃんの本音爆発な主張に、由乃さんが女神でも見るような視線を向けた。
そんな由乃さんに力強く頷きを返して、菜々ちゃんは宣言した。
「この簡単な事件……私が放課後いっぱい持たせてみせます！」
普通に書けばたった５分で終わる超簡単な事件を、
仕事をサボリたいお姉さまのため放課後いっぱいまでなんとかもたせる名探偵
その名も、放課後探偵有馬菜々
次々に繰り出される推理にガンガン増える一方の容疑者
その果てに真犯人は見付かるのか見付からないのか？
ただいま……放課後、１６時です。
Case.02 放課後の盗撮魔
「まずは事件を整理してみましょう」
ひとまず乃梨子ちゃんの用意した紅茶で一息ついた後、菜々ちゃんが言った。
ちなみにテーブルを囲んでいるのは、山百合会のフルメンバー。蔦子さんは教室に戻り、反省文を書いている。
「事件の概要はこうです。瞳子さまが部活を終え、制服に着替えに更衣室へ向かった。その最中、シャッター音に気付いて悲鳴を上げ――何者かが廊下に逃げたのを追った。そして中庭で慌てて逃げる蔦子さまを捕まえた。良ろしいですね、それで？」
「ええ、そうですけど……？」
菜々ちゃんの確認に、瞳子が頷く。
「そこが私の気になったところなのです！」
すかさず、菜々ちゃんが大仰に両手を広げて言う。
「蔦子さまと言えば、眼鏡っ子のくせにあらゆる面で平均点以上を叩き出す、ドン臭さが売りの眼鏡っ子属性をとことん無視した、何気に高スペックなお方です。一方、瞳子さまと言えば体育祭である意味大活躍が約束された、意外と運動音痴な可愛らしいお方！」
「……お姉さま、ぐーで殴っても良いですか？」
「まぁまぁ、落ち着いて。瞳子のそんなところも、私は大好きだよ？」
物騒な許可を求めてくる瞳子をどうにか宥める。でも確かに、蔦子さんは何気に運動神経も良い一方で、瞳子の運動神経はお世辞にも誉められたものではない。そこがまた可愛いところなのだけど、そんな瞳子に蔦子さんがあっさり捕まったと言うのは、珍しいことである。
「もしも本気で蔦子さまが逃げようとしているのなら、こんな事態はあり得ません。となると、真相は別のところにあるのではないでしょうか？ つまり、蔦子さまは盗撮犯ではなく、別に犯人がいる、と……」
「なるほど……一理あるわね」
菜々ちゃんの主張に由乃さんが頷く。祐巳もちょっとだけ、前回の菜々ちゃん理論に比べれば説得力がある、と思ったりして。
「別に犯人がいる……それは誰なの、菜々？」
由乃さんの問いに、菜々ちゃんが力強く頷いてから、くるっと祐巳の方を見た。
「福沢祐巳さま――ぶっちゃけ、瞳子さまのことが大好きですよね？」
「え？ ま、まぁ、好きだけど？」
菜々ちゃんの問いに頷く。瞳子が隣で「もう、お姉さまったら……」なんて呟きながら、さりげなくすりすりと肩を摺り寄せてきた。ぶっちゃけ、こんな瞳子を好きじゃない福沢祐巳なんて、もはや福沢祐巳ではないと祐巳は断言できるのだ。
「行き過ぎた姉妹愛、それがついに一線を越えたのではないでしょうか！？ 瞳子さまへの愛情が堤防を乗り越え、溢れ出した結果、ついに祐巳さまは凶行に及んだのです！ 毎晩恒例の、瞳子さまの写真を眺めてなんとなくハァハァする日課を充実させるため、瞳子さまの下着写真をゲットしようと、祐巳さまは盗撮を決意したのではないでしょうか！」
「は、ハァハァする日課なんてないよ！」
菜々ちゃんの主張には、当然祐巳も反論する。
「第一、私は今日、ずっと薔薇の館にいたじゃない！ 物理的に不可能だよ！」
「そこは遠隔操作ですよ！」
「遠隔操作！？」
菜々ちゃんが自信満々に断言する。
「そう、遠隔操作です。皆さん、七五三とかで写真屋さんに撮ってもらう時のことを思い浮かべてください。彼らはシャッターを押していましたか？」
「確かに、何かコードみたいなのを押してたわね」
菜々ちゃんの問いに由乃さんが頷く。
「そう、シャッターを切るのであれば、その場にいる必要はないのです！ 祐巳さまはあらかじめ瞳子さまが使うロッカーが写る位置にカメラを仕掛け、ケーブルを取り付けます。そのケーブルは更衣室から中庭を経由し、薔薇の館まで引き込まれました」
「……いや、ケーブル気付かれるんじゃないかな？」
乃梨子ちゃんの冷静なツッコミは華麗にスルーされた。
「そして祐巳さまは頃合を見て、シャッターを切る。瞳子さまがその音に気付いて悲鳴を上げたところ、たまたま更衣室にいた誰かが驚いて逃げ出した。その後を追った瞳子さまですが、生来の残念な運動神経が災いして、その人物には逃げられてしまったものの、たまたまそこを通った蔦子さまを捕まえた、というわけです」
「でも菜々ちゃん、ケーブルなんてどこにもないわ」
乃梨子ちゃんに続いて志摩子さんからもツッコミを頂いて、さすがの菜々ちゃんも一瞬言葉を詰まらせるが。
「もちろん、ケーブルはすぐに回収したのです。祐巳さまといえば、考え事をした時に出る地引網漁のジェスチャー。予算に悩むフリをしながら地引網漁を始める祐巳さまに、山百合会の面々はいつものことかと気づかない」
「いや、さすがに気付くと思うんだけど？」
乃梨子ちゃんのツッコミはやっぱりスルーだ。菜々ちゃん基準では、つぼみのツッコミはスルー可で、薔薇さまのツッコミはスルー出来ないのかもしれない。
「カメラに接続されたケーブルは、なんか上手い具合に外れて引き寄せられ、祐巳さまの両手に手繰り寄せられます。全てを回収した祐巳さまは、さりげなくケーブルを写真部に返しに行く」
「無駄に律儀だし！ それに私、部屋から出てない！」
「かくしてケーブルを隠滅し、祐巳さまは蔦子さまに罪を着せた上で瞳子さまの着替え写真をゲットできたのです！ 今夜はいつも以上にエレクトリカル・パレードですよ！」
「ゆ、祐巳さん……なんて恐ろしいことを！」
由乃さんが恐れ戦くけれど、冤罪もいいところである。
「お待ちなさい、菜々さん！ その推理には大きなミスがありますわ！」
案の定、瞳子が祐巳のフォローをしてくれた。
「なぜなら……そんなことをしなくても、お姉さまは瞳子の下着写真を既に保有しております！！」
ふぉ、フォローになってないよ、瞳子！ 真実だけど、それは言っちゃダメだよ瞳子！
「ど、どういうことですか！？」
「どうもこうも、瞳子はお姉さまが望むなら下着姿だろうとそれ以上だろうと、応える準備がございますとも！ つい先日、お姉さまのリクエストで枕元に置くための写真として、ネグリジェやら下着やら、なんかそこまでって感じの写真まで、既にお姉さまはお持ちです！ 今更そんな、着替え写真など！！」
「わー！ 瞳子、ストップ！ ストップトーキング！！」
慌てて祐巳は瞳子を止めたけれど……なんか由乃さんの祐巳を見る目が、若干引いているように見えたのは、気のせいだろうか。
ちなみに乃梨子ちゃんの祐巳を見る目が、なんとなく同志を見付けた時の親しみ満開な視線だった気がするのは、多分気のせいではないだろう。
「――とにかく」
こほんと咳払いを一つして、瞳子が冷静さを取り戻す。
「お姉さまには動機がありません」
「なるほど、それは盲点でした。となれば、残るは一人」
菜々ちゃんがくるっと向きを変え、乃梨子ちゃんに向き直る。
「言うまでもなくガチの乃梨子さまはついに親友の秘密写真を」
「誰がガチだ誰が。第一、志摩子さんならともかく瞳子の着替え姿なんてクラスで見飽きてるってば」
「ぅわ乃梨子ちゃんズルイ！」
思わず抗議した祐巳を見るみんなの目が白い（瞳子除く）。
「でも確かに乃梨子ちゃんは無理があるんじゃない？ 乃梨子ちゃんの好みは志摩子さんなわけで」
由乃さんが志摩子さんと瞳子を見比べて言う。視線が顔より少し下を左右したことに、瞳子が顔をしかめた。
「お姉さま、ぐーで殴って良いですか？」
「まぁまぁ、落ち着いて。瞳子のそんな控え目なところも、私は好きだよ？」
瞳子を宥めてから、祐巳も菜々ちゃんに言う。
「第一、そんな長いシャッターケーブルなんて、さすがにないんじゃないかな？」
「そ、そうかもしれません」
うろたえる菜々ちゃんに、更に瞳子が追い討ちをかけた。
「それに言い忘れていましたが、菜々さんのお話の根拠の部分ですけど……実際に蔦子さまを捕まえたのは、私ではありませんし。たまたま中庭を通りかかった可南子さんに、捕まえていただいたのですわ」
瞳子の語った新たな事実に、菜々ちゃんが「なんだってー！」とばかりに顔をしかめる。確かに高スペックな蔦子さんだけど、相手が可南子ちゃんなら話は別だ。何しろ可南子ちゃんは、いまやバスケ部の立派なエースである。
「これで謎が解けたね。じゃあ、お仕事に戻ろうか？」
「お待ちください、紅薔薇さま！」
一件落着と再びしめた祐巳に、菜々ちゃんが言う。
「それで良いのですか！？ まだ時間は１７時にもなっていませんよ！ これでは放課後いっぱい、潰れないではありませんか！」
「いや、別に私たちは時間を潰したいわけでは――」
「そうよね、菜々！」
ぐいっと祐巳を押しのけて、由乃さんが立ち上がった。
「こうなったら、聞き込みね、菜々！」
「ええ、お姉さま！ 聞き込みです！」
揃って走り始める黄薔薇姉妹。
その後姿を見送って、紅白の薔薇姉妹は壮大なため息の合唱を漏らして壁の時計を見上げた。
ただいま、１６時３０分です。
「祐巳さん、菜々！ 面白い証言が見付かったわよ！」
由乃さんが戻って来たのは、祐巳たちが乃梨子ちゃんの用意した紅茶を飲み終わり、ついでに片付けも終えた頃だった。
「お姉さま、ナイスです！ 早速証言を聞きましょう！」
由乃さんとは違い、薔薇の館を飛び出ていった１分後には戻って来て、「あ、私も片付け手伝います」とのたまった菜々ちゃんが、再び放課後探偵モードに切り替わる。
「今回の証言者も前回に引き続き、なんだかどっちが喋っているか良く分からないふわふわした感じの２年生コンビよ」
「またもやなんだかどっちが喋っているか良く分からないふわふわした感じの２年生コンビですか」
「かしらかしら」
「そんなことないかしら」
「私が美幸で」
「私が敦子かしら」
「いい加減覚えて欲しいかしら」
「うわぁ、本当にどっちがどっちか分かんないよね……」
相変わらずふわふわしている二人に祐巳は感心する。
「それでお姉さま、お二人の証言とは？」
「任せなさい！ さぁあなたたち、どっちが喋っているか分からない感じでふわふわと証言しなさい！」
由乃さんに促されて、瞳子の級友である美幸ちゃんと敦子ちゃんがふわふわと証言を始める。
「かしらかしら、目撃かしら」
「何をかしら？」
「武嶋蔦子さまかしら」
「確かに見たかしら」
「部室棟の方から走ってきたかしら」
「窓からバッチリ目撃かしら」
「うわー、やっぱりどっちが喋ってるか分かんなくなってくるなぁ……」
なんとなく頭がくらくらしてくる祐巳だけれど、菜々ちゃんはどうにか理解できたらしい。
「なるほど、蔦子さまを目撃したわけですね。もう少し詳しい状況をお願いできますか？」
「あなたたち、もっともっとどっちが喋っているか分からない感じでふわふわと、もう少し詳しい証言をしてちょうだい！」
菜々ちゃんのリクエストを由乃さんが伝え、美幸ちゃんと敦子ちゃんが更にふわふわしながら証言する。
「かしらかしら」
「聖書朗読クラブの最中かしら」
「窓の向こうを蔦子さまが走っていったかしら」
「驚きかしら」
「間違いなく更衣室の方からきたかしら」
「かしらかしら」
「以上かしら」
二人の証言に、思わず祐巳は頭を抱えた。
「あぁ、もう！ どっちが美幸ちゃんでどっちが敦子ちゃんか、分からないよ！」
「大丈夫です、お姉さま。私は既にお二人の区別は諦めてますから！」
慰めてくれる瞳子だけど、それは友達としてどうなんだろうか。
「なるほど……どちらが喋っているか良く分かりませんでしたけど、あの方たちは更衣室の方から逃げる蔦子さまを目撃した、と。そういうわけですね、お姉さま？」
「ええ、そうよ。ただ、この証言はむしろ蔦子さんの罪を強固にするものに思えるけれど……」
退場した美幸ちゃんと敦子ちゃんの証言を、菜々ちゃんと由乃さんが吟味している。
「いえ……やはり私の睨んだ通り、この事件は一筋縄ではいかないようです。むしろ今日中に解決できるかどうか、不安になって参りました」
「どうするつもり、菜々？」
「今回は蔦子さまが容疑者ですし……あそこでもう少し詳しい状況を聞きましょう」
菜々ちゃんがそう言って、祐巳たちの方を向く。これはきっと「ついて来い！」と言うことなのだろう。
祐巳たちは仕事の山に後ろ髪を引かれながらも、渋々と菜々ちゃんの後についていくことにした。
『新聞部』
そんな張り紙のある扉の前で、菜々ちゃんは足を止めた。どうやら菜々ちゃんの目当ては新聞部だったようだ。
なんで新聞部が関係してくるのだろう、今回の事件で。
「――お姉さま、これって何か分かりますか？」
「何よ、日出美？ 適当に打った文字じゃないの？」
「違いますよ。この文字列をですね、こうやってペイントに貼り付けて、それから塗り潰しをすると――」
「ああっ！ 白地の文字が浮かんできた！？」
「そうなんですよ、不思議ですよね。ええ。ところでお姉さま、お姉さまのボディもクリックして塗り潰すと何か文字が見えてくるかも知れませんよぉ」
「へ？ な、何を？」
「ですからぁ、こうやってツツーと。そうすると赤く染まったお姉さまのうなじやらなんやらにステキな聖痕が浮かび上がっても私は一向に驚かないです！」
「ちょ、ちょっと日出美――！？」
「さぁお姉さま、私の手でステキに塗り潰しを――！」
「失礼いたします、ごきげんよう！！」
扉の向こうから聞こえてきた日出美ちゃんの声が、限界水位を突破しようとした瞬間、菜々ちゃんが勢い良く部屋に飛び込んでいた。
ガタガタガタと音を立てて日出美ちゃんが真美さんから距離を取り、手にしていた筆を背中に隠す。
「あら、祐巳さんじゃない、どうしたの？」
祐巳たちに気付いた真美さんの背後で、日出美ちゃんが盛大な舌打ちを披露してくれた。
「そうそう、これ。駅前の美味しいケーキ屋さんリスト。新聞部の総力を挙げて調べたのよ。プレゼントするわ」
「あ、ありがとう」
「いいえ、祐巳さんのためですもの。それとこれが、特に私のオススメのお店。今度是非一緒に行きましょうね」
「う、うん……」
真美さんがしな垂れかかるようにして手渡してくるメモ用紙を、菜々ちゃんが横からさっと受け取った。
「ありがとうございます、真美さま。ところで日出美さま、頼んでおいた例のものは？」
「ええ、終わってるわよ。これが回収したフィルムに写っていた写真。確かに着替え中の生徒の写真もあったわね」
見れば望遠レンズか何かで撮ったのか、祐巳の着替え写真がバッチリ写っていた。
「つ、蔦子さんってば……」
思わず頬が引きつる祐巳の両脇から、サッと二人の人物が手を伸ばしていた。
瞳子と菜々ちゃん――壮絶な写真の奪い合いは、運動神経の差で菜々ちゃんに軍配が上がる。
「な、菜々さん？ それはあなたには無用のものだと思うのですけど、ケーキ食べ放題とかで手を打ちません？」
何か取引を持ちかける瞳子を菜々ちゃんは華麗に無視する。
「ありがとうございました。それでは、私たちはこれで」
「分かりましたわ、ケーキ食べ放題を３回！ ３回でいかがです！？」
立ち去る菜々ちゃんの後を、瞳子が慌てて追いかける。そんな写真くらい、リクエストがあれば別に撮らせてあげるのに。
「あ、もう行くの？ じゃあ祐巳さん、またね」
「う、うん……」
いつもとは明らかに違う変なテンションで、真美さんがひらひらと手を振る。
前回の蔦子さん＆笙子ちゃんの時もそうだったけど……やっぱり今回もここはミスキャストだと思うよ、菜々ちゃん……。
「ますます複雑になる事件。情報を求めて私は、ついにあの方を頼ることにした……」
菜々ちゃんが自分でナレーションを入れながら、リリアン女学園の中庭を疾駆する。前回同様スケートをしているみたいな変な動作で突き進むのは、やっぱり仕様なんだろう。
「ワンモアセッ！ しっかりついてきやがれ愚民ども！」
何故か大学の敷地内で、鬼軍曹風のフィットネスを行っているお方がいる。浮かんだ汗がきらりと光る額を見て、由乃さんが「また出たよ」と呟いた。
やっぱり今回も出てきたか、江利子さま！！
「――情報が欲しいのですが」
「さぁ、次は大胸筋を意識してワンモアセッ！ てめぇら戦場で生き抜きたければ死ぬ気でついて来い！」
ひそひそと声を掛けた菜々ちゃんを江利子さまは無視して、次のステップへ進む。
菜々ちゃんは周囲を警戒しつつ、懐から一枚の紙――さっきの争奪戦で勝ち取った写真――を取り出し、江利子さまに渡した。
江利子さまは同じく周囲を警戒し、そっと写真を懐にしまう。瞳子が「あぁ……」と打ちひしがれたような声を漏らした。
「――例のカメラちゃん盗撮事件のことね？」
「はい」
「確かにカメラちゃんは時々、着替え中の姿を盗撮していたけれど、それは祐巳ちゃんに限ってのことだったわ。あれは純粋に、カメラちゃんの趣味だから」
「なるほど……」
「それに以前、カメラちゃんが興味深いことを言っていた」
「興味深いこと？ それは一体？」
「ワンモアセッ！ てめぇらもっと太股を意識しやがれ！ 銃弾は遠慮してくれねーぞ！」
菜々ちゃんが今度は志摩子さんの着替え写真を取り出して江利子さまに渡す。今度の写真は自前のようだ。前回の由乃さんに引き続き、なぜそんなものを常備しているのかは謎だ。
「ぅほああああぁぁぁぁぁぁ！ なんじゃその写真はーーーーーーーーー！」
乃梨子ちゃんがいきなり烈火の如く叫びだしたけれど、江利子さまも菜々ちゃんも頓着しなかった。
「カメラちゃん曰く、更衣室には絶好の盗撮ポイントがあるそうよ。彼女はそこから祐巳ちゃんの着替えを撮ることを日課にしていたわ」
「日課って。蔦子さんってば……」
ため息を吐く祐巳とは違い、菜々ちゃんは満足げに頷いていた。
夕暮れに薔薇の館は赤く染まっていた。
下校時間まで――残り、３０分――
「さて、それでは今回の事件の真犯人をお話しましょう」
薔薇の館の執務室で、菜々ちゃんが名探偵よろしく語り始めた。
ただ、間違いなく迷う方の迷探偵だと思う。
ちなみに現在、薔薇の館には山百合会のメンバーに加え、反省文を書き終えた蔦子さんと、蔦子さんを捕まえた可南子ちゃん、そして蔦子さんに付き合っていた笙子ちゃんまで集っていた。
ぐるりと一同を見回した後、菜々ちゃんはゆっくりと歩きだし――そしてある人物の前に立つ。
「藤堂志摩子さま、あなたですね！」
「え、わたし？」
菜々ちゃんの指摘に志摩子さんがきょとんとした顔になり、一同がざわめく。
「考えてみれば不思議なのです。思い返せば今回、志摩子さまは何故かほとんど声を発していません！ これは明らかに不自然！ 恐らく下手なことを言ってボロが出るのを恐れたのでしょう！」
「そ、そう言われてみれば、確かに！ 志摩子さん、まさかあなたがこんなことをするとは思わなかったわ！」
菜々ちゃんの推理というかただの言いがかりを聞いて、由乃さんが志摩子さんに迫る。
「さぁ、神妙にお縄につきなさい！」
「と思ったこともありましたが、考えてみれば志摩子さまは元々影の薄い空気みたいなものですので、別に不思議でもなんでもありませんでした」
「そうよねー。志摩子さん、私は志摩子さんの影の薄さを信じていたわ！」
何気に酷いことを言う菜々ちゃんに同調し、由乃さんがもっと酷いことを言って引き下がる。あぁ、志摩子さんがさめざめと泣いちゃってるよ。
「志摩子さまには動機がない。動機がありそうに見えた祐巳さまにも乃梨子さまにも、やはり動機はなかった……」
さめざめ泣く志摩子さんと、そんな志摩子さんを必死に励ましている乃梨子ちゃんを放置して、菜々ちゃんは再度ゆっくりと歩き出す。
「となれば、動機を持つ人物は一人しか残っていません。それはつまり――」
菜々ちゃんが足を止め、その人物を見上げる。
「細川可南子さま、あなたですね！」
「……なぜそうなるんです？」
「あなたは最近、瞳子さまと非常に仲良くなられた。それはもう、親友と呼んでも構わない間柄になったようですが――そこに、友情以外の感情がないと言い切れますか？」
「言い切れますわよ！ 当たり前ですわ！」
瞳子が身震いして断言するけれど、可南子ちゃんは菜々ちゃんの推理を面白そうに聞いていた。
「なるほど。でも仮に私が瞳子さんに友情以上の物を抱いていたとして――どうやって私が瞳子さんの着替え写真を撮るのかしら？ 私は体育館にいて、瞳子さんの悲鳴を聞いて駆けつけたのだけど？ その点はバスケ部の人間なら、誰でも証言してくれるはずよ」
「それは当然――」
「遠隔操作はないよ、菜々ちゃん。そんな長いケーブル、ないから」
「……」
祐巳の忠告に菜々ちゃんが言葉につまり、しばし宙に視線を漂わせ――
「そ、それは当然、ピタゴラスイッチです！」
「ピタゴラスイッチ……」
菜々ちゃんの弾き出した答えに、一同が唖然とする。
「その通りです。ご覧の通り、可南子さまは背が非常に高いですから、高い位置にも容易に手が届きます。装置を作るのにこれほど有利なことがあるでしょうか！」
「まぁ、それはそうだけども」
由乃さんの同意を得て、菜々ちゃんが勇気をありがとうとばかりに両手を広げる。
「可南子さまはバスケ部。当然、装置のスイッチはバスケのフープに仕掛けられました。可南子さまは瞳子さまが更衣室に入ったのを、その人一倍高い視点から確認。華麗なるドリブルでゴールに近寄ると、ダンクシュートを決めます」
「凄い、全国レベルだね、可南子ちゃん！」
「いえ、祐巳さま。私もさすがにダンクは無理です」
「するとフープに仕掛けられていた糸が切れ、糸に支えられていた振り子が動き出す。振り子の行く先にはドミノが仕掛けられていたのです！ そう、体育館中に！！」
「バスケやってた！ たった今、バスケやってたよ！ ドミノ倒されちゃうよ、菜々ちゃん！」
思わずツッコミを入れた祐巳だが、菜々ちゃんは気にしない。ついでに菜々ちゃん以外の面々が、祐巳のことを「ツッコミ役よろしく！」とばかりに見てきた。最初にツッコミを入れてしまった祐巳の負けだ。
「ドミノは途中、マリア様の絵などのモザイク画を完成させつつ体育館の外へ」
「いや、モザイク画意味ないし！」
「体育館の外に出たドミノは、廊下を突き進み部室棟へ。階段を上手いこと上り、屋上へ出ると、最後の一枚が雨どいに落下。雨どいをダストシュートのごとく落下し、更衣室の脇に仕掛けられた巧妙な仕掛けによって、ひょいと飛び出てきます」
「巧妙過ぎるよ！ ドミノ選手権もびっくりだよ！」
「そして開いていた窓から更衣室に飛び込んだドミノは、見事に仕掛けられていたシャッターに落下。瞳子さまの着替えを激写した――というわけです！」
菜々ちゃんの推理に全員が息を呑む。
「なるほど……それで、そのドミノはどこにあるのかしら？」
可南子ちゃんの疑問はもっともだ。というか、そこ以外にも疑問だらけなのだけども。
「それは当然、回収したのです。可南子さまは瞳子さまの悲鳴を聞くと、モップを手にしました。きっと武器にするのだろうと誰も疑問には思わないことでしょう」
「思う思う」
「そして可南子さんはモップで体育館、廊下、部室棟のドミノを掻き集め、更には雨どいに仕掛けられた巧妙な仕掛けを、鍛え上げた日曜大工の腕で素早く修理。そのまま中庭に向かい、たまたま通りかかった蔦子さまを捕獲した、というわけです！」
「な、なんて巧妙なトリック……可南子ちゃん、あなたが犯人だったなんて！ おとなしく捕まりなさい！」
由乃さんが可南子ちゃんに迫る。
「でも、菜々さん？ 今日のバスケ部の部活内容は筋トレで、ボールは使ってないのだけど？」
可南子ちゃんが繰り出した、もっと他にも色々あるだろうに、何故かチョイスしたどうでも良い箇所へのツッコミに、菜々ちゃんが「それは盲点だった！」とばかりに天井を仰ぎ見る。
「ダメだわ、菜々。筋トレではピタゴラスイッチが起動できないもの」
「いえ、お姉さま。確かにそのままではピタゴラスイッチは起動できませんが、相手は可南子さまです。その高身長を活かした、なんやかんやで上手いことフープの糸を切り落としたのですよ」
「なるほど……それで、そのなんやかんやってのは、何なのよ？」
「なんやかんやとは――」
菜々ちゃんが振り向きざま、自信満々に言い切る。
「なんやかんやですよ！」
ガビーン。
言い切った菜々ちゃんに、そんな擬音が室内を満たす。
「……ダメじゃん」
由乃さんが全員の意見を代弁した。
「菜々、ダメよ。やはり可南子ちゃんが犯人というのには、無理があるわ」
「……そのようですね。しかし――これで今度こそ、この事件の真相が見えてきたようです」
ちらり、と時計を見て菜々ちゃんが言う。時刻は既に１７時１５分――あと１５分で、下校時刻になる。前回同様、ちょうど良い頃合だ。もはや今日の仕事は再開できない、という意味で。
「一見すると、もはや動機のある人物は全員、無実が証明されたように思えます。しかし、その動機と言う点でもう一人だけ、無実が証明されていない人物がいる」
「瞳子の着替えを盗撮する動機を持つ人物が、他にいるの？」
祐巳の問いに菜々ちゃんが頷いた。
「ある意味で、もう一人だけ動機を持つ人物がいるのです。それは――」
菜々ちゃんがスッと手を上げてから、ビシッとその人物を指差す。
「内藤笙子さま、あなたです！」
「……え？」
意外な菜々ちゃんの指摘に、一同の目が点になった。
それはそうだろう……何しろ笙子ちゃんは、今まで全く話に絡んでこなかった人物なのだ。犯人が最後の最後の謎解きまで顔どころか名前すら出てこないなんて、そんな展開あり得るわけがない。
「……はい、そうです。本当は……私が、犯人です」
あり得ちゃったーーーーーーーーーーーーー！！
「え、えぇえ！？ あ、いや。コホン。やはりそうでしたか！」
誰よりも菜々ちゃんが驚きの声を上げてから、取り繕うようにして力強く頷いていた。
「笙子ちゃん、それは……」
「いいのです、蔦子さま。私のことを庇おうとしてくださったその心だけで、笙子は満足です」
「笙子ちゃん……」
戸惑いからか視線をきょろきょろとさ迷わせている菜々ちゃんの前では、蔦子さんと笙子ちゃんが熱っぽい視線を合わせている。
蔦子さんが罪を認めたから、蔦子さんが犯人に間違いないと祐巳も他のメンバーも思っていたけれど……そうだった。このパターンがあり得たのだ。
蔦子さんが誰かを庇っているというパターン。普段から盗撮を繰り返していて「仕方ないなぁ」と軽く許してもらえる蔦子さんが、罪を被って誰かを守ろうとするというパターン。
姉妹はいない蔦子さんだけど、それが笙子ちゃんであればあり得る展開なのだ。
「まさか……本当に真犯人が見付かるなんて……」
瞳子が呆然と呟く。それには祐巳も同意だし、何より多分、菜々ちゃんも同意してくれることだろう。
「でも、どうして？ どうして笙子ちゃんが盗撮を？」
由乃さんがもっともな疑問を口にする。
「それは――笙子さまの、蔦子さまへの愛情が動機です」
「……その通りです」
「ぅわまた当たった！」
菜々ちゃんの台詞に笙子ちゃんが頷き、思わず由乃さんが驚きの声を上げる。
でも由乃さんの気持ちは凄いよく分かる。これでは菜々ちゃんは、迷探偵ではなく名探偵みたいではないか。
「笙子さまは蔦子さまに認めてもらいたかった。それで考えたのです。紅薔薇のつぼみの着替え写真というレア写真を撮れば、蔦子さまにも認めてもらえるに違いない、と！」
菜々ちゃんが絶好調に推理を展開する。
「そう思った笙子さまは更衣室に潜み、盗撮に及んだというわけです。お二人は姉妹ではありません。笙子さまはその関係をどうにかしたかったのでしょう。悲しい事件です」
「いえ、それは全然違いますが」
顔を伏せた菜々ちゃんを、笙子ちゃんが間髪入れずに否定する。菜々ちゃんが「しまったー！」とばかりに天井を仰ぎ見た。
「私は別に、紅薔薇のつぼみの着替え写真を撮っていたわけではありません」
首を振る笙子ちゃんに、祐巳は「あ、そうか！」と声を上げていた。
「笙子ちゃんは、蔦子さんを盗撮していたんだ！」
「はい、そうです。蔦子さまはその……更衣室を盗撮できるポイントをご存知でしたので」
笙子ちゃんが言い難そうに言う。
「つまりそれは、発想を逆転させれば『更衣室から蔦子さんを盗撮可能なポイント』になるわけだね！」
「ちょっとちょっと、祐巳さん！」
祐巳の台詞に由乃さんが慌ててストップをかける。
「気持ちは分かるけど、今回の主役は菜々だから！ 祐巳さんが活躍する推理物じゃないから、自重して！ あと、逆転とか言っちゃダメ！！ 作品が変わっちゃうわよ！」
由乃さんが指差す方を見れば、菜々ちゃんが打ちひしがれたように膝を抱え、床にのの字を書いていた。
「う……ごめん……」
反省した祐巳は、影を背負っている菜々ちゃんに謝っておいた。
「つまり……真相はこういうことですか？」
志摩子さんを慰め終えた乃梨子ちゃんが手を上げる。
「瞳子が上げた悲鳴に、蔦子さまを盗撮していた笙子さんが慌てて逃げる。その後を追った瞳子ですが、走力の差で引き離されるばかり。それと同時に、更衣室の盗撮をしようとしていた蔦子さまも、その盗撮ポイントから慌てて逃げ出した。そこに可南子さんがやってきて――」
「私と蔦子さまを間違えて、捕まえてしまったわけです」
乃梨子ちゃんのまとめを、笙子ちゃんが悄然と続けた。
「私はすぐに真相に気付きましたが、薔薇の館から出てきた蔦子さまに、黙っているように言われて。大したお咎めはなかったから、って」
「まぁ、真相はどうあれ、私が更衣室の盗撮をしようとしていたのは事実だし。実際、祐巳さんの盗撮はちょくちょくやってるし、ね」
蔦子さんがバツが悪そうに言う。
「それに、さ。写真が苦手だからって、いつも逃げてばっかりだった私にも原因があるのは、間違いないからね……」
そう言って「ごめんね」と笙子ちゃんに言った蔦子さんの目は、妹に向ける姉のそれだったように、祐巳には見えた。
「……どうやらこれで一件落着のようですね」
しんみりした空気の中、菜々ちゃんが呟く。
「――どうにか、放課後いっぱいまでもちましたし」
同時に、下校時刻を告げるチャイムが、ゆっくりと響き渡った……。
「それにしても、あっさり片付いたと思った事件で、本当に放課後いっぱい持たせるなんて、さすが菜々ね！ しかも今回は本当に真犯人まで見付けちゃうんだもの！」
見事に補正予算との格闘を回避した由乃さんが、上機嫌で言う。でも由乃さん、その仕事は普通に明日に回されるだけなんだよ、現実は。
「いえ、私だけの手柄ではありませんよ、お姉さま」
そんな由乃さんに、菜々ちゃんがいつになく由乃さんにくっ付きながら言う。
「確かに蔦子さまが簡単に見付かる盗撮を行うなんて不自然だとは思いましたが――蔦子さまが犯人ではないと確信できたのは、お姉さまが連れて来てくれた証人のお陰です」
「証人って……あの、なんだかどっちが喋っているか良く分からないふわふわした感じの２年生コンビのこと？」
「はい。あの証言を聞いて、私は自分の直感を確信しました。蔦子さまが犯人だということはあり得ない、と」
頷く菜々ちゃんに由乃さんは首を捻っていたけれど――二人の証言を思い出した祐巳は、なるほどと頷いた。
今思えば、菜々ちゃんの言う通りだ。あの二人の証言は、ふわふわしてたりどっちがどっちか分からないことを除いてまとめれば、こういうことになる。
『部室から窓の外に、逃げていく蔦子さまを見た』
それは即ち、蔦子さんが部室棟の中ではなく、外にいたことになる。その時点で、更衣室から廊下に逃げた犯人は、蔦子さんではあり得ないのだ。
「ですから、今回の手柄は私とお姉さまのものですよ」
「よく分からないけど……役に立てたなら、嬉しいわね」
微笑む菜々ちゃんに、由乃さんが嬉しそうに応じる。なんとも騒がしい姉妹だけど、コンビネーションは確かに抜群かもしれない。
「いつか――」
祐巳と並んで黄薔薇姉妹を眺めていた瞳子が、ぽつりと言った。
「笙子さんたちも、いつかは姉妹になれるのでしょうか？」
「どうかな……それは、どうなるか分からないけれど」
瞳子の問いに、祐巳は笙子ちゃんを庇う蔦子さんの様子を思い出した。
自分が危険に晒されたとしても、笙子ちゃんを庇って嘘の自白をした蔦子さん。そこには十分過ぎるほど、相手のことを想う気持ちが存在すると思うから。
「きっとあの二人には、姉妹かどうかなんて形はもう、必要ないんだと思うよ」
振り返れば、二人並んで歩く蔦子さんと笙子ちゃんの姿がある。
その二人の様子を見れば、誰もが同じような感想を抱くことだろう。
まるで仲の良い姉妹みたいだ――と。
放課後探偵有馬菜々
Case.02 放課後の盗撮魔 〜完〜
乃梨子「はあ。休日明けの学校ってどこか憂鬱よね」
乃梨子「でもまあ、志摩子さんに出会えるからokと思える私は明らかに勝ち組ね」
乃梨子「あー早く志摩子さんに会いてー」
乃梨子「おっ、瞳子だ」
乃梨子「おーい、瞳子。ごきげんよう」
瞳子「ごきげんよう、乃梨子ちゃん……じゃなくて乃梨子」
乃梨子「？」
瞳子「今日も清々しい朝だね」
乃梨子「ん、まあ」
瞳子「ん？ どうしたの？ 私の顔に何かついてる？」
乃梨子「いや、そうじゃなくて」
瞳子「じゃあ、早く教室行こ。遅れちゃうよ」
乃梨子「……祐巳さま？」
瞳子 ぎくっ
瞳子「何言ってるの！ 私があんなお天気な人……グスッ なわけないでしょ！」
乃梨子「そ、そうなんだけど… 今日の瞳子、なんだか表情豊かだし、一人称も『私』になってるよ」
瞳子「えっ、うそ！ ……じゃなくて！ わた…瞳子は瞳子なの！」
乃梨子「いや、だから」
瞳子「もう、乃梨子ちゃんなんか知らない！ 先行っちゃうから」だっだっだっ
乃梨子「あ……」
乃梨子「行っちゃったよ」
乃梨子「瞳子、本当どうしちゃったんだろ？」
瞳子「・・・」だっだっだっ
乃梨子「あっ、戻って来た」
瞳子「乃梨子ちゃん、私の下駄箱って何処？」
乃梨子「・・・」
瞳子「…でね。その時にさ…」
美幸「ふふふ、なんか今日の瞳子さん、おもしろいわね」
敦子「なんだか外見そのままで中身が変わったような」
瞳子「えーなにそれ。そんなことないよ。それでさ…」
可南子「瞳子さん。そんなところで話されると通行の邪魔です」
瞳子「……可南子ちゃ…さん」
美幸 敦子（あー、また瞳子さんと可南子さんの衝突がまた……）
瞳子「うん、ごめんね。気づかなかったよ」
美幸 敦子（えっ！？）
可南子「！？ ……わ、分かればいいです」
瞳子「注意ありがとね」
可南子「は、はあ」
瞳子「あっそうだ！ 可南子ちゃ…さん。放課後、薔薇の館行く？」
可南子「い、行きますけど……何か？」
瞳子「ううん。聞いただけ」
可南子「そ、そうですか ……そ、それでは失礼します」たったったっ
瞳子「うん。また薔薇の館でね」
瞳子「それでね、話の続きなんだけど……」
美幸 敦子「・・・」
可南子「・・・」
祥子 令 由乃 志摩子 乃梨子 可南子「・・・」
祐巳「・・・」カキカキ
瞳子「うーん、これは……こうだったよね…」カキカキ
祥子「……祐巳」
祐巳 瞳子「はい、何でしょう？ お姉さま」
祥子「・・・」
瞳子「あっ間違えた！ 祥子お姉さま」
祥子「・・・」
祐巳「瞳子ちゃん。呼ばれたのは私よ。瞳子ちゃんじゃないよ」
瞳子「あっそうか！ つい間違えてしまいました、祐巳さま」
祐巳「間違えは誰にもあることだよ。次は気をつけてね、瞳子ちゃん」
瞳子「はい」
祐巳「よろしい。 それで、お姉さま、どうしましたか？」
祥子「いつから？」
祐巳「はい？」
祥子「いつから入れ替わったのと聞いてるのよ？」
祐巳「はあ。おっしゃってる意味がわかりません」
令「だから、祐巳ちゃんと瞳子ちゃんの人格と言うか中身がいつ入れ替わったの聞いてるの？」
祐巳「中身が入れ替わる？ 何をいってるのですか？ そんなことありませんよ」
瞳子「そ、そそそそうですわ」
由乃「瞳子ちゃんはともかく、祐巳さんはわかりすぎ」
祐巳「だから、何が」
乃梨子「あーもう、ばれてるの！ 祐巳さまの中が瞳子で、瞳子の中が祐巳さまだということが！」
祐巳「くっ……で、でもそんな証拠が何処にあるんですか？」
可南子「祐巳さま、お茶です」
瞳子「わーありがとう、可南子ちゃん」
祐巳「・・・」
祥子「決まりね」
祐巳「これは瞳子ちゃんが間違えただけで」
瞳子「ぎゃっ！？」
聖「あれ〜？ 瞳子ちゃんじゃん」
瞳子「もう！ 急に抱きつかないでください！ 聖さま！」ばたばた
聖「おっかしな〜 祐巳ちゃんのオーラを感じたんだけど」
瞳子「何ですか！ そのオーラって！」ばたばた
志摩子「お姉さまが祐巳さんを間違えるわけないわよ」
祐巳「……こ、これは……そう、たまたまですわ。だから」
祥子「いい加減にしなさい！ さっさと白状してちょうだい」
祐巳「だから何を白状すれば」
乃梨子「何度言うけど」
聖「はいはい、とりあえずストップ。それじゃあ、こうしない。祐巳ちゃんには祐巳ちゃんならではのことを、瞳子ちゃんには瞳子ちゃんならではのことをやらせてみれば」
祥子「それいいわね。それでは、祐巳にはお汁粉を一気飲み、瞳子ちゃんには……そうね、紅茶を作ってもらおうかしら」
祐巳「そんなの」
祥子「祐巳は以前やってみせたし、瞳子ちゃんの紅茶なら私は間違えないわよ。それとも何？ できないのかしら？」
祐巳「むっ、そんなこと朝飯前です」
由乃「はい、お汁粉」
祐巳「……こ、これができれば、私と瞳子ちゃんが入れ替わってないということでいいですのね？」
祥子「ええ、いいわよ。約束するわ」
祐巳「じゃあ、いきます」くい
ごくごく
祐巳（甘ったるいですわ。しかもドロドロしてて飲みにくいですわ）
ごくごく
祐巳（だけど！ 瞳子と祐巳さまのことをばらさないためにもここはなんとか……）
ごくごく
祐巳（ああ、気持ち悪くなってきましたわ）
ごくごく
祐巳（でも！ でも！ ここは瞳子の未来の大女優にかけても…）
ごくごく
祐巳（あ、あと少し…）
ごくごく
祐巳（うう）
ごく…
祐巳（！！）
祐巳「やった！やっと飲み終わりましたわ！」
祐巳「皆さん、見ててくれ」
祥子「こくっ これは祐巳の紅茶ね。瞳子ちゃんのじゃないわ」
瞳子「あれ？」
祐巳「・・・」
祥子「これで祐巳と瞳子ちゃんが入れ替わったことでいいわね」
瞳子「うう。で、でもしょうがないですね。私は外見は瞳子ちゃんですけど、中身が祐巳です」
瞳子「で、こちらの祐巳が中身が瞳子ちゃんです」
令「まあはじめからわかってたけどね」
聖「これでめでたしめでたし」
瞳子「ふう、残念だったね、瞳子ちゃん。ばれちゃったよ」
祐巳「……祐巳さまの」
瞳子「あれっ？ どうしたの、瞳子ちゃん？」
祐巳「祐巳さまのばかーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！１」
パラレル西遊記シリーズ
【No:2860】発端編
↓
【No:2864】三蔵パシリ編
↓
【No:2878】金角銀角編
↓
【No:2894】聖の嫁変化編
↓
【これ】
↓
【No:2915】火焔山編
↓
【No:2926】大掃除編
↓
【No:2931】ウサギガンティア編
↓
【No:2940】カメラ編
↓
【No:2945】二条一族編
↓
【No:2949】黄色編
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【No:2952】最終回
私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。
前回はあの後聖さまと蓉子さまが大喧嘩になってしまった。
喧嘩の原因は「坦々麺に月餅を入れるか否か」で、「青森にはお吸い物に餡餅が入ってるから大丈夫」「坦々麺に月餅を入れるのとは関係ない。それは青森文化への冒とく」「生まれも育ちも武蔵野なのに気易く青森文化を語らないで」……から始まり、私と江利子さまが離れる時には「ソロモン諸島沈没は相手のせい」にまで話題が飛んでいた。
江利子さまは早々に離脱を決め、私もそれに倣った。
旅に必要な物を街でそろえると街で一番大きな寺院に泊めてもらう事にした。
宿舎にしている寺には見事な仏像があった。
パラレル西遊記の世界だが仏像は立派なもので、N○KのDVDでしか見られないシルクロードの仏像が並んでいる。
眼福、眼福。
「あ」
隅の方に小さな観音像があった。
それは女性的な造作で、夏休みに見たマリア観音を彷彿とさせた。
思い出してしまった。
夏休み、志摩子さんと仏像展を見に行った事を。
あの楽しかった思い出を。
思い出さないようにしていた志摩子さんの事を。
志摩子さんと一緒に旅をしたかった。
サポートするからって言っていたのに、あれから全然会ってない。
一体こっちにきてからどれくらい時間が経ったんだろう。
志摩子さん、どうしているのかな?
不意に思い出されて、寂しくなった。
かけていたロザリオを服の上からつい握った。
志摩子さん……会いたいよ……
目の前が光った。びっくりして目を閉じた。
目を開いたら目の前に志摩子さんがいた。もっとびっくりした。
「志摩子さん!?」
「乃梨子」
呼びかけるといつものように優しく名前を呼んでくれた。
「志摩子さん!」
私は志摩子さんに飛びついてしまった。
志摩子さんはそっと受け止めてくれた。
志摩子さん……
志摩子さん……
「志摩子さん……会いたかった。いきなり何の説明もなくこっちに来て、ずっと不安で……でも、どうして?」
「乃梨子、あなたが呼んだのでしょう?」
静かに志摩子さんが言った。
「呼んだ?」
「ええ。そのロザリオを手に呼びかけると、制限時間はあるからすぐに戻ってしまうけど、私はこっちに来る事が出来るって……言わなかったかしら?」
キョトンとした表情で志摩子さんが言う。
「そんなの、知らない」
私は驚いて志摩子さんの顔を見つめた。
「言わなかったかしら? そのロザリオに呼びかけてくれれば、制限時間はあるけれど、私はこちらに来る事ができるのよ」
「初耳だけど」
「え? 私、説明しなかった? 法力の事とか──」
珍しい、志摩子さんが焦っている。
「何それ?」
「その衣装を着ている時にお経を唱えるといろいろな力が使えるのよ」
そんな便利な機能があったのか。
「そうなんだ。で、そのお経ってどんなの?」
「般若心経とか、妙法蓮華経とか、知ってるのを普通に唱えれば──」
「唱えられないけど」
「え? 唱えられないの?」
志摩子さんはびっくりして私の顔を見ている。
「うん。私、仏像には詳しいけど、仏教に詳しいというわけじゃ……一般的な女子高生よりは知識はあるかもしれないけど──」
そりゃあ、志摩子さんのようにお経を聞いて育ったというなら唱えられるだろうけど、普通は無理です。
志摩子さんはとても悲しそうな顔をしている。
なんだか申し訳なくなってきた。
「ごめんなさい」
「乃梨子が謝る事はないわ。これは私の落ち度だもの」
「志摩子!」
「あっ!」
志摩子さんは思わず声をあげた。
私の背後から怒声が聞こえた。声の主は蓉子さまだった。
もっと聖さまと喧嘩してじゃれ合ってるかと思ったのに。
ちっ、月に叢雲、花に風。
「あなた、いきなり聖を助けるためにこの衣装を着ろっていうなり、こんなところに人を飛ばすだなんて、いい度胸じゃない? さあ、一体何が目的でこんな事を始めたのか説明して頂戴」
うわあ、怒りを抑えているつもりなんだろうけど、ダダ漏れです、蓉子さま。
「あ、えと……それは……」
まずい、なんだかよくわからないが、志摩子さんがピンチだ。
志摩子さんを助けなければ──
「蓉子さま、志摩子さんは仏像鑑賞ミステリーツアーをプレゼントしてくれただけです」
「何を言い出すの? 私は志摩子に聞いているんだけど?」
こめかみがピクピクと動いている。
しかし、ここはとにかく志摩子さんを守らねば。
私は魔王の攻撃を受けるには非力な勇者だが、私のジャスティス志摩子さんだけは何としてでも守らなくては。
「いいえ、志摩子さんは善意で日々の暮らしに癒しを与え、知的好奇心を満たす崇高な趣味の旅をプレゼントしてくれただけで、怒られるような事はしていません」
「怒る!? 私は怒ってなんかいないわ!」
あー、なんか、こういうところは妹の祥子さまに似てますね。
なんて冷静に分析している場合ではない。
魔王の雷に備えなくては!
「ちょっと、志摩子!」
「うわぁ!」
そう言って、いや、怒鳴って表れたのは江利子さまだった。
しまった、雷ではなく最強のドラゴンを召喚された。
勇者乃梨子、大ピンチである。
とにかく、私のマリア様、観音菩薩様、マリア観音様志摩子さんだけは刺し違えてでも守らなくては!
「うわあじゃないわよ。何なの? 面白い体験が出来るっていっていきなりこの衣装をきせてこんなところに飛ばすなんて。いったい何日山辺さんと会ってないと思う?」
「そ、その件でしたらあれから15分くらいしか経ってませんのでご安心ください」
「ふーん、15分しか経ってないなら人を飛ばしてもいいわけね?」
あの顔は復讐を思いついた顔だ。
「お言葉ですが、江利子さま。日常生活ではありえない面白い体験ができるという事に嘘はありません。志摩子さんは悪くありません」
「つまり、乃梨子ちゃんも仲間なのね」
蓉子さまと江利子さまは一瞬のアイコンタクトの後、私を捕まえた。
「志摩子さん、逃げてっ!!」
「乃梨子ーっ!!」
「さあ、何のためにこんな事をしているのか早く吐きなさい!」
「やめてください! 乃梨子は何にも知らないんです!」
「ストーップ!!」
登場したのは聖さまだった。
蓉子さまと江利子さまは止まった。
「志摩子も乃梨子ちゃんも被害者なんだからその辺で許してやってよ」
「あなたは何か知ってるわけね?」
蓉子さまが聞いた。
「いや、それは──」
以下は聖さまの説明である。
その日、私、佐藤聖がバスを待っていると、志摩子とお父さんに出会った。
志摩子は不機嫌そうだった。
お父さんの服装が気に入らなかったのだ。
お父さんは以前、僧衣姿で体育祭に乱入してしまい、志摩子に説教され、次回は宗教色のない格好でとリクエストされたそうだ。
で、学園祭ではその筋の人のような格好で現れて、また志摩子に説教され、もう少し違うのはないかと言われてしまったらしい。
それで、悩んだ挙句にウサギの着ぐるみで来校したのだ。
来校の理由を聞いた。
「3者面談です……進路指導の」
全生徒対象で年に1回この時期にやるあれだった。
娘がシスターになるか進学するかを担任教師も交えて考える場に横でウサギの着ぐるみが保護者としてお話を聞くのだ。
「僧衣の方がよかったんじゃないのか」
「よくありません。こんな極端な格好ばかり……こんな事ならあの怪しいスーツの方がましでした」
志摩子は真っ赤になって怒っていた。
「お前は少々硬すぎる。たまにはこんな格好をするのもいいぞ」
「嫌です」
即答していた。
「そうか、ウサギは嫌いか。サルとかブタの衣装もあるぞ」
お父さんは鞄から衣装を取り出して見せてくれた。
「嫌です」
志摩子はかなり嫌がっていた。
「これはカッパだ」
お父さんはまた鞄から衣装を取り出して見せてくれたが、地面に落ちそうだったので、私がサルの衣装を持った。
「着ぐるみを着て3者面談なんてあり得ません!」
志摩子は本当に嫌がっていた。
「3者面談以外なら着るのか?」
「……それは、その時の状況によります」
何故か絶対に着ないとは言わない志摩子だった。
「じゃあ、せっかくサルとブタとカッパがあるんだから、西遊記なんていうのはどうだ?」
「……来年の学園祭のお芝居にですか? もし、そういう話題になったら考えておきます」
志摩子は皮肉のつもりだったのかもしれないが、お父さんは好意的に解釈してしまった。
「そうか。それならば、西遊記がどんなものか体験してみるといい」
笑顔でお父さんは何やら巻物を取り出した。
「これは幽快の弥勒菩薩と共に我が家に伝わる巻物で、これをこうすると西遊記の世界が体験できる──」
私は不意に強い力で全身を引きずられた。
「お姉さま!」
気づくと私は西遊記の世界に飛ばされていた。
聖さまの説明を聞いて、私、二条乃梨子は唖然とした。
住職、何でそんなもの持ち歩いてるんですか。
「そこから後は私が説明します」
志摩子さんが口を開いた。
「父の説明によると、祐巳さん、由乃さんに会えると思っていた父は、私も入れて4人で西遊記の世界を旅しようとたくらんでいたらしいのです」
なんて親父……
「しかし、祐巳さん、由乃さんに会えず、たまたまバス停で会ったお姉さまを巻き込もうとしてあんな事を──」
「じゃあ、お父さんもこっちにきてるわけ?」
江利子さまが聞いた。
「いいえ。私は父から巻物の仔細と衣装の秘密を聞き出し、巻物と衣装を取り上げるとお姉さまを救出するために蓉子さま、江利子さまに声をかけたのです」
「じゃあ、なんで乃梨子ちゃんがきてるわけ?」
蓉子さまがいぶかしげに聞いた。
「……私は、お三方と旅をするのが嫌なのではないのです。ただ、乃梨子の可愛い格好を見たかっただけで……」
タダ、ノリコノカワイイカッコウヲミタカッタダケ。
「ええーっ!」
いやいやいやいや、カードの時は嬉しかったけど、今それは全然嬉しくないから。
「ごめんなさい、せっかく呼んでくれたのに、そろそろ時間が……」
志摩子さんの体が透けてきた。
「志摩子さん!」
「乃梨子、少し時間が経ったらまたロザリオに呼びかけて。そうしたら会えるから」
志摩子さんはタイムオーバーで消えてしまった。
志摩子さん……
また会える。
それを希望に私は旅を続けることにした。
「……にしても、志摩子の親父はシメておかないとね」
「お茶目を通り越してムカつくわ」
魔王とドラゴンの標的も変わったことだし、とりあえず次、行ってみよう。
続く【No:2915】
それは祐巳と瞳子姉妹になった直後のこと。
「瞳子、と呼び捨てにしてください」
あいかわらず瞳子ちゃんと呼びかけた祐巳に対する瞳子ちゃんの言葉だった。
でもほら、急に呼び方を直せと言われても、今までずっと瞳子ちゃんと呼び続けた歴史があるわけで。
「わかりました」
そんな祐巳の様子を見て、瞳子ちゃんは仕方ないとばかりにため息を付いて言った。
「では今後、瞳子はお姉さまから瞳子ちゃんと呼ばれても返事をしないことにしましたから」
「えー！」
なんか逆。すっごい逆。
「お、お姉さまからなにか聞いたの？」
「なんのことでしょう？」
つーんとそっぽを向く瞳子ちゃん。
祐巳的にはお姉さまのように瞳子ちゃんにお姉さまと呼ばせ……………もう呼ばれてる！
「……ずるい」
「何が、ずるいんです？」
わかってるくせに。
「なんでもない。とにかく、行くよ。と、瞳子！」
「はい」
「……」
振り返ったその表情に、祐巳はちょっと言葉が出なかった。
こんな風に穏やかに微笑む瞳子ちゃん……もとい、瞳子を見るのはいつ以来だろうか。ひょっとすると初めてかも？ これは姉の特権？ いや待て。落ち着こう。うん。なんだろう。ちょっと幸せかも。こんな顔を見せてくれるならいくらだって瞳子って呼ぶよ。
「……お姉さま？ どうしたんですか？」
怪訝そうな顔で瞳子が問いかけてくる。
「ううん、なんでもないよ」
祐巳はあらためて笑いかけながら妹の名を呼んだ。
「瞳子」
「はい」
「瞳子」
「はい」
「瞳子」
「はい、って、だから何なのですか！？」
「瞳子って呼べって言ったの瞳子でしょ」
「そんなに連呼しろなんて言ってませんよ」
こそばゆいけれど、なんだか嬉しい。妹を持つってこういうことなんだ。
今なら、妹を作りなさいと言ったお姉さまの気持ちがわかる気がする。
こんなにも、幸せな気持ちになれるんだってこと。伝えたかったんだと思う。
「てな感じじゃないかと思ったんだけど、どうよ？」
「……どうよと言われても。いくらなんでもそこまでは」
何故か得意げな由乃さんと、にこにこと微笑む志摩子さんに、祐巳は困った様に言葉を濁した。
微妙に近い気がするのがなんだかとっても嫌だ。
祝福してくれるのは嬉しいけれども、勝手に瞳子とのやりとりを想像して楽しまないで欲しいと思う祐巳だった。
八月十日午後一時
一年で一番暑い季節の、最も暑い時間帯に熱心に竹刀を振るう乙女たち
汗だくになりながらもその瞳は輝きを失うことはない
疲れを知らない心身を包むのは紺色の防具
中段の構えは崩さないように、足捌きは乱さないように、精神を集中して相手と向かうのがここでのたしなみ
ミスターリリアンの姿に見惚れている部員など
いる、大勢
「そこっ、令ちゃんに見とれてるんじゃないわよっ、集中しなさいっ」
「こんなんで普段の実力が出なくなっててどーすんの」
「あんたたち剣道部に何しにきてたのよっ」
「令さまが何のために来てくださったかわかってる！？」
お姉さまもちさとさまも怒ってます、令さまの困り顔が素敵ですね
でも「令ちゃん」はまずくないですか？
「いったん休憩、あとで一人ひとり見てあげるから、十分後までに戻ってきなさい」
「「「はい」」」
そうですね、人払いしておかないと
「申し訳ありません令さま、準備万端整ってからお呼びするべきでした」
「いいよいいよ、少しくらいは仕方ないよね」
「よくないわよっ、令ちゃんがそうやって甘やかすからぜんぜん成長しないんでしょ」
「由乃、お、落ち着いて、ね？」
「そうよ、少しは落ち着きなさい」
「取り合えず『令ちゃん』はやめましょう、お姉さま」
「嘘、私、令ちゃんって呼んでた？」
「「うん」」
はい
「不覚」
「由乃、少し素振りをしてきたら？」
「そうする」
シュンとしてるお姉さまもかわいいです
「うーん、どうしようか」
「数だけはいますから休憩が終わったらすぐに見てもらわないと」
「そうだね、じゃあ待ってる子たちを二人に見てもらおうかな」
「「わかりました」」
「由乃さんが戻ってきたら手伝ってもらいましょう」
いち
にぃ
いち
にぃ
「菜々ちゃん、残りは私が見ておくから令さまに見てもらいなさい」
はい
「よろしくお願いします」
「よろしく、久しぶりに互角稽古にする？」
はいっ
ビシッ
ビシッ
ビシン
あちこちが痛い
明らかに前より強くなってますよね、令さま？
「強くなったね」
ありがとうございます
「ちさとちゃん、由乃、二人で模擬試合」
「「はい」」
「ちゃんと二人を見るんだよ、これも稽古のうちだからね」
「「「はい」」」
見取り稽古ですね
「始め」
ご想像に難くないと思いますが、お姉さまが押してます
前は簡単に抜けたんですが、だんだん隙がなくなってきましたね、ちさとさまには打ち込む余裕がないみたいです
でもそんな前に出ると……
バシン
やっぱり、ちさとさまの粘り勝ちです
「次に令さまがいらっしゃるときには今日みたいに集中を切らすことのないように、い・い・わ・ね」
「「「はい」」」
「交流試合まではまだ三ヶ月あるしみんなまだまだ伸びるから、ちゃんと鍛錬しなさい」
「「「はい！」」」
「今日の活動はこれまで」
「「「ありがとうございました」」」
「令さま、本当にありがとうございました」
「こちらこそ、久しぶりにいい汗かけたよ、菜々ちゃん」
「はい、またお手合わせできる機会があればよろしくお願いします」
「そうだね、よろしく」
「令ちゃん！談笑してる場合じゃないでしょっ」
「よ、よしの、いきなり何」
じーーっ
「何？じゃないわよっ、見たでしょう、弱すぎるのよ、け・ん・ど・う・ぶ」
「そんなこと言ったって、ねぇ」
じーーーっ
「ねぇ、って令ちゃんが活入れなきゃ駄目じゃないの」
「由乃ので十分すぎると思うんだけど」
「みんな令ちゃん目当てなんだから、私が言ったって効果がないの」
ぶぅっ
「由乃、みんなは言いすぎだよ、ほら、菜々ちゃんが」
「あああああ、な、菜々、そういう意味じゃないの、ごめんね、その」
「そういえば、ちさとさまに一本とられてましたよね、お姉さま？」シャラ
「あ、あ、お、落ち着いて、ね」
「情けないですよね？」シャラ
「うあ、あぁ、あ、お、お願い、それだけは」
「……」シャラ
「ね、ホントにごめん、だ、だから」
「……」
「私を捨てないで、ロザリオを返したりしないで」
「……」
「ううっ」
「……」スッ
「ふぇっ？」
ぎゅうっ
「えっ」
「もっと私にかまってください」
「えっ？」
「姉妹なのに、ぜんぜん甘えさせてくれないじゃないですか」
「……さびしかったの？」
はい
「ごめんね、きょうは一緒に帰ろう？」
はい！
「ふふっ」
お姉さま、大好きですぅ
ぎゅっ
令さま、今日は私がお姉さまを独り占めさせていただきますよ？
※【No:2876】→【No:2887】→【No:2893】→【No:2900】の続きです
一部を除きすべてオリキャラです、ご注意ください
「いらっしゃ〜い」
「こっちに来て」
「美紀ちゃんとゆーちゃんはまだ来てないの〜」
「ティーカップはここ、茶葉はそこ、今度からはあなたも淹れることになるんだからちゃんと覚えてね」
「やっほー」
「ごきげんよう、遅くなりましたっ」
「カップは右から、お姉さま、私、白薔薇さま、朋子、黄薔薇さま、陽菜さま、聡子さん、あとお客さま用、自分のカップを使いたかったら一緒に置いといてくれればいいから」
「ごめん、加奈、結局仕事全部押し付けちゃった」
「大丈夫、それより自己紹介してあげて、“？”が私の視界を侵食してきてるから」
「ああごめんごめん、わたしは白薔薇の蕾、長井朋子、よろしくね」
よろしくお願いします
「用事は優が来たら言うわ、それまでは適当にしてて」
「いきなり呼び出してごめんね〜、剣道部には話を通しておいたから陽菜に怒られる心配はしなくていいわよ〜」
ひとつ訊いていいですか
「何だ」
「何〜？」
なんで陽菜さまと聡子さまのティーカップが薔薇の館に置いてあるんですか
「それはね〜、陽菜ちゃんたちがよく来るからよ〜」
「少しは手伝えってーの」
じゃあ何で薔薇の館に？
「美紀で遊ぶためよ」
「やっと来たか」
「遅ぉい」
「ゴメンゴメン」
で、わたしはなぜ呼び出されたのでしょうか
「お手伝い」
はい？
「薔薇の館は慢性的な人手不足なの〜、だからぁ〜」
「“どこかにお仕事手伝ってくれるやさしい一年生いないかなぁ〜”」
「似てなぁい」
「馬鹿は置いといて、どう、時間はあるでしょ？」
それはそうですけど
「何も明日から来なさいってわけじゃないし来れるときだけ来てくれればいい、薔薇の館のお手伝いって言えば陽菜たちもしつこくしない筈よ」
はぁ
「加奈ちゃんか朋子の妹になってくれると一番いいんだけど」
「ふふふ〜、ちょっと黙ってましょうか〜」
「美紀ならあとでシメとくから、蕾の妹ができるまでとか、夏休みまでとか、期限付きでもいいの、駄目？」
えーっと
「紅茶飲み放題ですよ〜」
いや、それは別に
「私はね、あなたのような逸材を生徒会にも部活にも所属させないでおくのはもったいないと思ったの、嫌ならば仕方ないわ、でも生徒会でお手伝いって言う選択肢があることを覚えておいてほしいの」
少し考えさせてください
「構わないわ」
「細かい事は気にしないでまた遊びに来てね〜、美紀ちゃんはこのあとお仕置きですよ〜」
「！」
失礼しました、ごきげんよう
「「ごきげんよう」」
「美紀、ちょっと顔貸せ」
「ふふふ〜」
「いやあぁぁーーーー」
ずるずるずる……
相変わらず自由な生徒会ですね
まえがき：
※以前、私が投稿した作品に、同じ様なタイトルのモノが有りますが、全く関連は有りません。
続編でも、ＩＦ分岐でも、色違いでも無いので、御注意下さい。
------------- 以下、本文です --------------------------------------
■
【メールを１件受信しました】
菜々へ 部活ご苦労さま。
明日のクリスマスの日に、希望者だけで行う山百合会のイベントのスタッフ集合時間が
決まったので連絡します。３年生が引退して忙しいのは分かるけど、次はちゃんと
山百合会のお仕事もしなさいよ！！ （姉は少し御機嫌斜めだぞ！）
集合時間： 9:30
集合場所：薔薇の館（いつもの場所）
※当日の更衣室は、一般の生徒で混雑すると思われるので、
早めに来て、薔薇の館で着替えるなりするように。
尚、くれぐれもイベントに相応しい服装で参加すること！！
■
「まさか、これが役に立つ日が来るとは思いませんでした…」
それは、昨年のクリスマスに受け取った真っ赤なサンタ服。
なんでも、大学に進んだ一番上の姉が、アルバイト先から給料と一緒に貰ったモノらしいのだが……。
……姉は一体、何のバイトをしていたのであろうか？
色々と突っ込み所が満載な服である。
想えば姉は、自慢気に『非常に貴重品だ、大事に使いなさい！』と３人の妹達に手渡していた。
なんでも一部の方々の間では、需要が非常に有るという話では有るが……。
「流石に、この寒空でミニスカートは、常軌を逸してますね」
でも、自分の手持ちの服の中で、此れほど今日という日に相応しい服は思い付かなかった。
そして菜々は、必要の無いはずなのに、登校時にその服をコートに下に着用していた。
もちろん、コートとマフラーを厚く装備しているため、一見しただけでは、菜々が重装備の下に何を着ているのかは、周りからは分からない。別に薔薇の館で着替えれば、そんな寒い思いをしなくて済むというのに…。
「それでは、お姉さまにサプライズを与えられないでは無いですか！！」
マリア像にお祈りをした後、誰に（？）ともなく呟くと、真っ直ぐに薔薇の館へと向かった。
そして薔薇の館………
入口の扉を開けて館の中に入る。
１階には人の気配は無かった。
良し！！予想通りである。その為に集合時間のギリギリに来たのである。
１年生の自分が一番最後に来ることを、超体育会系な姉から、お叱りを貰う可能性が大で有るが、お叱りが怖くて悪戯を止める程、菜々は殊勝な妹でも無かった。
早速、準備を開始する菜々……。
赤い服を覆い隠していた、コート・マフラーを脱ぎ、服に付属していたファンシーな靴と靴下を、バックより取り出し履き換える。流石に此れはコートで隠せなかった為、致し方なしと云った所であろうか？
最後に、帽子を被って…… 完璧である。これほどクリスマスに相応しい格好が、他に有るであろうか？
大変驚く姉達の姿が思い浮かぶ……。
昨年のクリスマスに服を渡された時には、早々に処分するべきなのだろうか？ と思い悩みもしたものであるが…… 今は長姉に感謝せねばなるまい。
オット！！ 危ない危ない……。
危うく本当に遅刻になる所であった。早く二階へ行かなければ……。
遅刻ギリギリの時刻であることに気付いた菜々は、少し慌てて二階に行くのであった。
「ごきげんよう「遅い！！ 一体今までを何を……………」遅れて申し訳ありません」
何時ものビスケットライクな扉を開いて、直ぐに頭を下げて、挨拶と遅れたことの謝罪をするも、やはり挨拶している途中で姉が叱責してきた。しかし、お叱りの言葉は途中で止まっている所から、目の前の姉は、恐らく自分の姿を見て驚いて固まったのであろう………。
上手くいった……。
この瞬間の間は非常に癖になる。
そう満足した菜々は、少しニヤけていた顔を引き締めると、謝罪の為に下げていた頭を上げて…
逆に固まってしまった！！
何故なら………
何故なら、姉を含む山百合会のメンバー全員が、体操服またはトレーニングウェアといった服装であった為である。
………ふと、ホワイトボードに書かれた文字が、菜々の目にとまった。
『山百合会主催 年末大掃除会 本部』
■
クリスマス…
それは、イエズス様の生誕祭…。
クリスマス…
それは、浮世を賑わす甘き記念日…。
此処にまた…
一人の少女が過ちを糧に、大人の階段を登る…。
その様子を
月と姉達とマリア様だけが見ていた……。
Ｆｉｎ
パラレル西遊記シリーズ
【No:2860】発端編
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【No:2864】三蔵パシリ編
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【No:2878】金角銀角編
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【No:2894】聖の嫁変化編
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【No:2910】志摩子と父編
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【これ】
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【No:2926】大掃除編
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【No:2931】ウサギガンティア編
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【No:2940】カメラ編
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【No:2945】二条一族編
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【No:2949】黄色編
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【No:2952】最終回
私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。
街を出て長い旅路、何日かしてようやく次の村に差し掛かった。
「さびれてますね」
「お約束の妖怪でもいるのかしら」
村は廃墟のようなところだった。警戒しながら進むと村外れで1人の背の高い少女と出会った。
「ごきげんよう。あなた達はもしや、有名な三蔵法師さまの御一行ですか?」
少女が話しかけてきた。
「ごきげんよう。まあ、そんなところです」
また、私を狙う妖怪なんだろうか。
「あの、法師さま、私を助けてください!」
少女は急に泣き出した。一応話を聞くことにした。
「私は可南子と申します。実はこの先に住む妖怪にヒドイ目にあわされているのです」
「妖怪?」
「ええ。あれは入学式の事でした。私は難関の女子校に合格し、光り輝く憧れの先輩を見つけたのです。ところが、その先輩は雄タヌキの精でした」
「……」
「先輩は私が正体を知ってしまった事を知ると、『俺はお前の術で無理やり男に変えられたとみんなに言いふらす。お前は新入生、俺は生徒会長なのだからどっちの言葉をみんなが信じるか考えてみるがいい』などと言って脅してきたんです」
可南子さんはさめざめと泣く。
「更に、『お前のようなやつはいつ俺の正体をばらすかわからないから24時間監視下に置く』と言ってどこまでも付いてくるんです。男についてこられるなんて!!」
「ちょっと待って」
聖さま、蓉子さま、江利子さまと私は集まった。
声をひそめてチーム三蔵法師ないしょ話ターイム。
「……これは、マリアはマリアでも、別のまりあの話に似てない?」
「また微妙な話とクロスしてるなあ」
「確かに、こっちのマリアのファンがあの話を読んだら主人公の女の子は可南子さんとしか思えませんよ」
「『まりあ†○りっく』を知らない人には何の事やらわからないでしょうけどね」
全員がうなずいた。
「私、この件からは手を引きたいわ」
「この話は聞かなかった事にしましょう」
「私は関係ないから」
「じゃあ、この話はこれでおしまい」
ないしょ話終了。
「ごめんなさい。それは私達の手に負える話じゃないから──」
「お待ちください!」
「ぐふあ!!」
立ち去ろうとしたところを思い切りタックルされてひっくり返った。
「な、何をするの?」
「ここまでは前フリです! 先輩が家に来るようになってから、父の様子がおかしくなって、父と先輩が深い仲になったのです! あんなの父親じゃありません!!」
「ちょっと待って」
聖さま、蓉子さま、江利子さまと私は集まった。
声をひそめてチーム三蔵法師再びないしょ話ターイム。
「こっちの可南子ちゃんも深い事情があるのね〜」
「って、ハードすぎますよ!」
「プライベートに立ち入るのはどうかと思うわ」
「それ以前にそんな展開は嫌だ」
全員がうなずいた。
「私、この件からは手を引きたいわ」
「この話は聞かなかった事にしましょう」
「私は関係ないから」
「じゃあ、この話はこれでおしまい」
ないしょ話終了。
「ごめんなさい。それは私達の手に負える話じゃないから──」
「妖怪退治とかしてくれないんですかあぁ!!」
「悪いけど、西に行くのが目的で、妖怪退治は必ずするってもんじゃないから」
そう答えたら可南子さんはフッと不敵な笑みを見せた。
「……ふっ、流石は三蔵法師御一行、思ったより手ごわい。妖怪退治と思わせて、牛魔王と相討ちにしたところを漁夫の利でいただく計画だったのに」
「じゃあ今の話は嘘だったの!?」
「一部はほぼ事実です」
どこがどう実話なんだか。
「こうなったら本性を出して戦うまで! 私の名前は紅孩児」
ゲッ! 牛魔王の子供、久々のビッグな妖怪登場だ!
「そこのロサギガ子とやらを頂く!!」
可南子さんはビシィっと私を指さして宣言した。
「変な略称で呼ばない! 私はロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子」
「乃梨子ちゃん、そこはツッコミいれなくていいから!」
「隙あり!」
可南子さんは私を抱え、走り出した。私は拉致されてしまった。
私は大きなお屋敷に連れ込まれた。
「お母さま、今日は食べると野望が叶うロサギガ子を捕まえて参りました」
紅孩児の母、羅刹女は祥子さまそっくりだった。
だが、その表情はとてもやつれて元気がないように見えた。
「ごめんなさい。今は食欲がないの。それはそこに置いておいて、あなたは少し休みなさい」
可南子さんはがっかりした顔をすると私を縛り上げどこかに行ってしまった。
私は部屋の片隅に放置されてしまった。
少しすると聖さま、蓉子さま、江利子さまが忍び込んでくるのが見えた。
祥子さまはまだ気づいていないようだった。
私は聖さま達の方に移動しようとチラリと祥子さまの方を見た。
祥子さまと目があった。
マズイ!
「ごきげんよう」
その時、蓉子さまが飛び出してきた。
「な、なんですの?」
「失礼。このお屋敷に迷い込んでしまったもので。すぐに帰るつもりだったのだけど、あなたと少し話がしたくて」
「何故ですか?」
「あなた、私の妹にそっくりだから、つい」
聖さまと江利子さまが様子をうかがっている。
蓉子さまが気を引いて、私を救出する作戦のようだ。
「あなた、さっきからため息をついているけど、何か悩んでいるんじゃない?」
「あなたには関係ありません」
「失礼。タヌキの精の事かと思ったんだけど、気のせいのようね」
羅刹女祥子さまはびくりと体を震わせた。
「タヌキの精をご存じなんですか?」
「詳しくは話してくれなければわからないけれど、事と次第によってはなんとかできるかもしれないわ」
祥子さまは大きく息をした。
「何故でしょう。初めて会ったのに、あなたになら話してもいいような気がします。お話しましょう」
おー、流石祥子さまのお姉さま、この世界の祥子さまも落としてしまった。
「私の夫は牛魔王といいます。しかし、結婚初夜に『自分はタヌキの精しか愛せないから、君とは何もしない。君も君の好きなようにやって、この子供を二人の子供として育てよう』って言い出して、紅孩児を連れてきたんです」
うわ、またハードな展開だ。
「そして、牛魔王はタヌキの精のところに行ってしまったんです。私はもうどうでもよい存在なんです」
さめざめと祥子さまは泣いた。
「泣くのはおよしなさい。わかったわ。私が何とかするから」
……はい?
「蓉子、何言ってるのよ!?」
「敵の妖怪相手になんて約束してるのよ!」
「蓉子さま、姉バカがひどすぎます! 顔がそっくりってだけで、相手は妖怪なんですよ!」
聖さま、江利子さま、私は思わずツッコミを入れた。
「うるさいわね。私は姉バカですよ。ええ、姉バカですとも。一生姉バカだと思うわ」
蓉子さまは開き直った。
「では、乃梨子ちゃんは返してもらいましょう。私達の計画に必要だから」
「よろしいですわ」
あっさりと羅刹女祥子さまは同意した。
「待ってください、お母さま」
紅孩児可南子さんが騒ぎを聞きつけて現れた。
「この人達は、ロサギガ子を助けるために嘘をついているかもしれないじゃないですか。どうしてあっさり渡してしまうんですか?」
「わかったわ。じゃあ、ついてきなさい。その方がいいでしょう? 私達は逃げも隠れもしないわ」
……はい!?
「うわあ! 本当に助ける気なの!? 助けるふりしてノリリン連れて逃げる作戦だと思ったからあおったのに!」
「自分から退路を断ってどうするのよ! 途中でまいて逃げる事も出来なくなったわ!」
「蓉子さま、あなたは超姉バカです!」
私達はツッコミを入れた。
これがツッコまずにいられますか。
「つべこべ言わない! とにかく行くわよ」
しぶしぶ私達は蓉子さまについて行く事になった。
火焔山は炎でつつまれていた。羅刹女祥子さまが芭蕉扇で火を消した。
「ひいいいぃ!!」
そこには火傷を負った祐巳さま……いや、雄だから祐麒さんそっくりなタヌキの精が倒れていた。
「あなたが諸悪の根源ね! 覚悟なさい!」
蓉子さまが武器を構える。
「違います! 牛魔王に『笑いを取る』よう命じられて、火をつけた花火を背負わされてこうして──」
「嘘! それはロサギガ子を手に入れてお父さまとウハウハになろうという作戦ね!」
可南子さんが祐麒さんに詰め寄る。
「誤解だ! 俺、そっちの趣味なんかないのに、牛魔王が、牛魔王が──」
「可愛いユキチ。何をやってるんだ? おやおや、お客さんかい?」
そこに登場したのはスラリとしたイケメンだった。
「出たな、銀杏王子」
聖さまが武器を構えた。
「別にタヌキがどうなろうとも知った事ではないが、そのムカつく顔は殴っておきたい」
急に聖さまのモチベーションが上がった。2人の間に何があったのだろう?
「おいおい。君とは同士だと思っていたのに」
聖さまがギロリと睨みつける。
「お父さんは最低! 私の背が高いのも、最近影が薄いとか言われるのも、みんなお父さんが悪いのよ!」
どん、と音を立てて可南子さんが前に出る。
「それは僕のせいじゃない」
涼しい笑顔で牛魔王はかわす。
「よくもあの子を泣かせてくれたわね!?」
蓉子さま、顔が似てるだけで、あれは妖怪羅刹女です。
「君にそんな事を言われる筋合いはないと思うのだが」
「調子に乗るの、おやめになったら?」
祥子さまはヒステリックに叫んだ。
「まいったな」
ちっとも困ってないようなさわやかな笑顔で牛魔王はつぶやいた。
聖さま、蓉子さま、可南子さんは牛魔王に飛びかかった。
祥子さまも参戦している。
牛魔王は武器をとり、華麗にさばく。
4人相手に善戦する牛魔王、一方……
「江利子さまは参戦なさらないのですか?」
「う〜ん、なんだか『釈迦みて』叩きみたいよね」
「……」
「何よ、その目。私は山辺さんを探すために『釈迦みて』チェックしてるけど、何か問題があって?」
まあ、確かに『お釈迦さまもみてる 学院のおもちゃ』絶賛発売中ですが。
「そこの美しいカッパさん、手伝ってくれたら山辺先生と積極的にからむように努力するよ」
牛魔王が怖い事を言っている。
「お手伝いします」
「裏切るなーっ!」
江利子さまが牛魔王側に参戦したおかげで、戦局は互角になってしまった。
更に、牛魔王は恐ろしい手を使った。
「ユキチ!」
祐麒さんはぎょっとした表情で牛魔王を見た。
「俺、火傷してますから!」
「ユ・キ・チ(はあと)」
さわやかな笑顔で白い歯を光らせた牛魔王の圧力に屈し、タヌキの精が参戦した。
まずい、手負いのタヌキと侮っていたら意外と強い。
こうなったら奥の手を使うしかない。
志摩子さん、志摩子さん、助けてください。
私はロザリオに呼びかけた。
目の前が光って志摩子さんが登場した。
「乃梨子、教えてあげるからお経を唱えなさい」
志摩子さんはものすごく恥ずかしそうに私に耳打ちするように手を当ててそっとお経を唱え始めた。
志摩子さんの真似をしてお経を唱えた。
空が急にかき曇り、雷が目の前の一団に落ちた。
「ギャーッ!」
目の前の人々は全滅していた。
「し、志摩子さん! 全滅させてどうするんですか!? 大惨事ですよ!!」
「銀杏の名を汚し、大罪を犯したあの人以外は回復させればいいわ」
志摩子さんの目は冷ややかだった。
こんな志摩子さんは初めて見た。
「志摩子さん!?」
「あの人のせいで、銀杏が好きという度に私がどんな目に遭ってきたか! あの人のせいで銀杏のイメージが悪いのよ!」
よくわからないが、志摩子さんが牛魔王のせいで苦しんでいるのであれば、牛魔王は生かしてはおけない悪であり、それは抹殺してしかるべき相手という事になる。
「わかりました。では、聖さま達を回復させるお経を教えてください」
「ええ、乃梨子」
志摩子さんがいつものように微笑んでくれた。
志摩子さんの微笑みを取り戻せるなら多少の犠牲は仕方がない。
私は志摩子さんに教えてもらったお経を唱え、聖さま達を復活させた。
志摩子さんは満足して帰って行った。
「私達も、早く行きましょう」
「お待ちなさい!」
立ち去ろうとしたところ、羅刹女祥子さまに呼び止められた。
「よく、生きてましたね」
「これで、うまくかわしたのよ」
祥子さまは芭蕉扇を取り出した。
聖さまが身構える。
「仇討ちでもするの?」
祥子さまは首を横に振った。
「いいえ。もし、もしもよかったら……牛魔王、紅孩児、タヌキの精を助けてくれないかしら?」
「えっ、タヌキの精もですか!?」
「ええ。なんだかいろいろと事情があるみたいだし……」
私はお経を唱えた。
牛魔王、紅孩児、タヌキの精も復活した。
私達は旅立った。
「これでよかったんでしょうか?」
「いいんじゃない? 全部丸く解決したみたいだし」
聖さまがどうでもいいというように呟いた。
「お待ちください!」
振り向くと紅孩児がいた。
「なんで全部復活させちゃったんですか!? 何にも解決してないじゃないですか! 責任とって下さい!!」
「ええっ、そんな事言われたって……」
「ひいいいいぃ!! 俺はそんな趣味無いって!!」
タヌキの精が逃げてきた。
「照れるなよ、ユキチ」
牛魔王が追ってきた。
「何をやってるんですの!?」
羅刹女がヒステリックに追いかけてきた。
「これ、どーするの?」
結局私は始めに志摩子さんに教わったお経を唱え、雷で牛魔王一家を倒して先に進んだ。
続く【No:2926】
聖「ねえねえ、祐巳ちゃん。怖い話してあげようか？」
祐巳「急になんですか？ 私は怖い話とか苦手なので遠慮します」
聖「そんなこと言わないでさ〜 聞いてよ、祐巳ちゃん」
祐巳「嫌です！」
聖「それは月も星も見えない暗い夜のことだった」
祐巳「だから嫌ですったら！ 本当に聞きたくありません！」
聖「まあまあ」
聖「そんな夜、一人の少女が学校に忘れ物を取りに来ました」
聖「夜の学校は日が出てるうちと違って、人の気配はしなくとも何か不可思議なものが出てきそうな雰囲気でした」
聖「祐巳ちゃん同様、怖いものが嫌いな少女は何もでないこと祈って歩き続けました」
聖「そのせいもあってか、忘れ物のある教室まで何事なくたどり着けました」
聖「そして、忘れ物を持ったことを確認してすぐさま帰ろうとしたそのとき！」
祐巳「ごくっ」
聖「聞いてしまったのです」
聖「この世のものとは思えない『てけてけ』という音を・・・」
祐巳「ひい」
聖「少女逃げました」
聖「それはもう全身の力を振り絞って」
祐巳「どきどき」
聖「しかし、『てけてけ』という音が小さくなるとごろか」
聖「ますます、大きくなりました」
祐巳「何で！？」
聖「それに驚き、少女は焦って転んでしまいました」
祐巳「えっ！！」
聖「少女はもうだめだと思い、目を強く閉じながら必死に神様にお祈りしました」
聖「『てけてけてけてけ』」
聖「『てけてけてけてけてけてけ』」
聖「『てけてけてけてけてけてけてけてけてけ！！』」
祐巳「ああ」
聖「『てけてけてけてけてけてけてけ』」
聖「『てけてけてけてけ』」
聖「『てけてけ』」
聖「・・・・・・」
祐巳「あれっ？」
聖「『てけてけ』という音はなぜか小さくなり、そのまま聞こえなくなりました」
聖「少女はそっと目を開けると・・・」
祐巳「！」
聖「やっぱり何もいませんでした」
祐巳「ふう」
聖「少女は安心してふっと天井を見ると・・・」
祐巳「えっ！？」
聖「『てけてけてけてけてけてけてけ！！！』」
祐巳「きゃーーーーーーーー！！！！」
聖「はい、おしまい」
聖「祐巳ちゃん、どうだった？」
祐巳「きゃーーーーーーーーー！！！！」
聖「祐巳ちゃん！？」
祐巳「きゃーーーーーーーーー！！！！」
聖「祐巳ちゃん、落ち着いて！！」
祐巳「きゃーーーーーーーーー！！！！」
聖「ほら、お菓子だよ〜」
祐巳「わーい、お菓子だ〜」むしゃむしゃ
祐巳「ん〜 おいしい！！ 聖様、ありがとうございます！！」
聖「いえいえ、祐巳ちゃんが元気になって何よりだよ〜」
祐巳「ははは、お騒がせさせてすみません」
聖「いいよいいよ。気にしてないし」
祐巳「でも・・・あれっ？ 何で私が誤ってるんだろう？」
祐巳「あ、そうだ！ 元はといえば聖様が怖い話をするからいけないんじゃないですか！！」
聖「あーあ、気づいちゃったか」
祐巳「もう！ 夜眠れなくなったら、聖様のせいですからね！！」
聖「祐巳ちゃん」だきっ
祐巳「ぎゃっ！？」
聖「そのときは私が一緒に寝てあげる」
祐巳「聖様・・・」
聖「祐巳ちゃん、いえ、祐巳・・・」
祐巳「・・・聖様、実は私…」
だんだんだんだん ばたんっ
祐巳「遅れてすみません！！ そして、ごきげんよう、聖様、……私？」
聖「ゆ、祐巳ちゃん！？」
聖「じゃあ、こっちの祐巳ちゃんは？」
祐巳「・・・」
祐巳「ふふふ」ばりっ ばりばりばりばり
蓉子「実は蓉子でしたー」
聖「なーんだ、蓉子だったんだ。すっかりだまされちゃったよ〜」
蓉子「聖もまだまだね」
聖 蓉子 祐巳「はははははは」
【No:2916】の続き
祐巳「って、はははじゃないです！！」
聖 蓉子「！？」
祐巳「そのお菓子！！」
蓉子「えっ！？ このお菓子のこと？」
祐巳「そうです！！ そのお菓子はお姉さまのために作ってきたお菓子なんですよ！！」
聖「そうなの！？ 私はてっきり後でみんなで食べるのかと」
祐巳「違いますよ！！ うわーん！！ せっかくうまく焼けたのに！！」
聖「ごめんね、祐巳ちゃん」
祐巳「ごめんで済めば警察は要らないんですよ！！ 聖様のばかーー！！」
聖「ほんとにごめん！！」
祐巳「許しませんよ！！ うわーんうわーん！！」
聖「じゃあ、どうしたら許してくれるの？」
祐巳「うわーんうわーん！！」
聖「ゆ、祐巳ちゃん。泣き止んで」
祐巳「うわーんうわーん！！」
聖「ほら、私のお菓子あげるから」
祐巳「うわーい、お菓子だー」ぱく
祐巳「うーん、甘くておいしいよ〜」
祐巳「幸せ〜」
聖「うんうん、祐巳ちゃんが泣き止んでよかったよかった」
祐巳「何を言ってるんですか。私はまだ許してませんよ」むしゃむしゃ
蓉子「それについては大丈夫よ」
祐巳「えっ！？」
蓉子「だって、私…」ばりっ ばりばりばり
祥子「小笠原祥子よ」
聖「祥子！！」
祐巳「お姉さま！！」
祥子「祐巳！ このお菓子、ほんとにおいしいわ。今度、私の家に来なさい、たっぷりとお礼するわ」
祐巳「えっ！？ あ、はい！！ 喜んでもらって何よりです！！」
聖「よかったね、祐巳ちゃん」
祐巳「はい！！」
祥子「本当にうれしいわ。祐巳ったら最近瞳子ちゃんばっかに構って…」
祥子「私のことなんかどうでもいいのかと思ったわ」
祐巳「そ、そんなことあるわけありません！！ わたしは瞳子もお姉さまも大事ですよ」
祥子「冗談よ。祐巳は瞳子ちゃんと姉妹になって日が浅いんだから仕様がないわ」
祥子「私もさびしいけれど、そこらへんはわきまえてるわ」
祐巳「お姉さま……」
祥子「でもね、祐巳。瞳子ちゃんと何かあったら初めに私に言いなさい」
祥子「そのときは祐巳のことを両手を広げて待ってるわ」
祐巳「あ、ありがとうございます」
祥子「お礼なんかいいのよ。だって、私はあなたのお姉さまなのよ」
祐巳「………」
祐巳「お姉さま」
祥子「何かしら、祐巳？」
祐巳「お姉さまはなんて親切なお方なんでしょうか」
祥子「まあ、祐巳ったら何を」
祐巳「なんて言うと思いますか」
祥子「！？」
祐巳「・・・」ばりっ ばりばりばり
瞳子「残念ですが、祥子様。お姉さまは私のものですわ」
祥子「と、瞳子ちゃん！！」
瞳子「まったく……わきまえてると聞いてあきれますわ」
瞳子「結局はお姉さまに構ってもらいたいんじゃないですか」
祥子「くっ！」
瞳子「まあ、そんなこと言っても瞳子とお姉さまの間に喧嘩なんってありえませんわ」
瞳子「ましてや、もしそうなってもあのお姉さまが祥子様を頼るわけないじゃないですか」
祥子「どうしてそういえるのかしら？」
瞳子「瞳子とお姉さまの間に祥子様の入り込む隙がないってことですわ」
瞳子「きっとお姉さまと喧嘩してもお姉さまはすぐに瞳子に誤ってくださいますから」
瞳子「瞳子がそれを許して、喧嘩終了ですわ」
祥子「そ、そううまくいくかしら？」
瞳子「いきますわ。瞳子とお姉さまの絆は強靭の中でも強靭ですから」
祥子「私と祐巳のだって…」
瞳子「そのお菓子」
祥子「？」
瞳子「わざわざ、構ってもらえない祥子様のために瞳子がお願いしたのですよ」
祥子「！！」
瞳子「わかってもらえましたか？」
祥子「…瞳子ちゃん、調子乗ってると後が怖いわよ」
瞳子「今の瞳子はお姉さまと姉妹になれて無敵ですから怖いものなんてありませんわ」
祥子「ふーん、そう。怖いものはないのね」
瞳子「祥子様の醜い嫉妬は怖いですわ」
祥子「！！ 誰が醜い嫉妬ですって！！」
瞳子「あら、お気づきになられてないのですか？ 祥子様は今嫉妬まみれですわ」
祥子「と・う・こ・ちゃーーーーーーーん！！！ 覚悟はできてるんだろうな！！！！」
瞳子「望むところですわ」
ばっ がちっ
ばしばしばしばしばしばし
ばんばんばんばんばんばん
がしがしがしがしがしがし
がんがんがんがんがんがん
しゅたっ ！？ ！？
聖「もうやめてー！！」
祥子 瞳子「聖様…」
聖「・・・」ばりっ ばりばりばり
祥子 瞳子「！？」
祐巳「お姉さま！ 瞳子！ 喧嘩はやめて！！」
祥子「わかったわ、祐巳」
瞳子「わかりましたわ、お姉さま」
祐巳「みんな仲良くしなくちゃだめですよ」
祥子 瞳子「はーい」
祐巳「よかった。これにて一件落着」
祐巳 祥子 瞳子「はははははは」
令「という夢を見たんだ」
由乃「ふーん、そうなんだ（だめだ、こいつ…何とかしないと……）」
【No:2909】の続き
乃梨子「はあ。休日明けの次の日の学校ってどこか憂鬱よね」
乃梨子「でもまあ、お姉さまに出会えるからokと思える私は明らかに勝ち組よね」
乃梨子「あー早くお姉さまに会いてー」
乃梨子「おっ、志摩子さんだ」
乃梨子「おーい、志摩子さん。ごきげんよう」
志摩子「……」
志摩子「ごきげんよう、乃梨子」
乃梨子「今日もいい天気だね」
志摩子「ええ、そうね。マリア様の心の表れかしら」
乃梨子「ふふふ、そうかもね」
乃梨子「ところで、志摩子さん」
志摩子「何かしら、乃梨子？」
乃梨子「私、乃梨子ちゃんに見える？」
志摩子「えっ？」
乃梨子「実は中身が違ってたりして」
志摩子「乃梨子、何を言ってるの？」
乃梨子「だから… じゃーん！ 私は乃梨子ちゃんであって本当は福沢祐巳でしたー！！」
志摩子「……わけがわからないわ」
乃梨子「あれっ？ だから、今日は瞳子ちゃんじゃなくて乃梨子ちゃん…って、志摩子さん！？」
志摩子「さあ。行くわよ、乃梨子」
乃梨子「えっ！？ 行くってどこに？」
志摩子「昨日話したこともう忘れたの？」
乃梨子「昨日？」
志摩子「……本当に忘れたの？」
乃梨子「だって、私、乃梨子ちゃんじゃないし…」
志摩子「……」
志摩子「ふう、私とキスしたいといったじゃない」
乃梨子「キ、キキキキキス！？」
志摩子「そうよ」
乃梨子「で、ででででも！！ 私は福沢祐巳だから…」
志摩子「聞こえないわ。早く行くわよ」
乃梨子「ほ、本当に祐巳だよ！！ 乃梨子ちゃんじゃないってば！！」
志摩子「乃梨子は冗談が下手ね」
乃梨子「冗談じゃないよ！！ 本気だよ！！」
志摩子「そういうことは後で付き合うわ、祐巳さ…あら、失礼。乃梨子」
乃梨子「あっ！！ 今私の名前呼んだ！！」
志摩子「呼んでないわよ」
乃梨子「いいや、呼んだ！！ 志摩子さん、実はすべてわかってるでしょう？」
志摩子「ほら、もう時間がないのだから」
乃梨子「志摩子さん！！」
志摩子「……」
志摩子「こんなおいしいチャンス、逃がすものですか」
乃梨子「！？」
志摩子「こうなれば、無理やりにでも」
乃梨子「し、志摩子さん？ や、やめて…」
志摩子「……」
志摩子「乃梨子、安心して。キスはうそだから」
乃梨子「そ、そうなの？ なーんだてっきり私は本気で」
志摩子「キスなんて序の口ですもの」
乃梨子「！？」
志摩子「さあ、行くわよ！ の・り・こ」
乃梨子「い、いやーーーーーーーー！！」
由乃「お待たせ、令ちゃん」
令「遅いわよ、由乃」
由乃「だって、髪をセットするのに時間かかるんだもん」
令「その髪型だったら、そんなにかからないでしょ？」
由乃「え？」
令「どうしたの、由乃？」
由乃「何で、令ちゃんが髪のセットにどれくらい時間が掛かるか知ってるの？」
令「私だって、それくらい知ってるわよ」
由乃「でも…」
令「ほら、先行くわよ」
由乃「え？ 待ってよ、令ちゃん！」
可南子「乃梨子さん、プリントです」
乃梨子「ありがとう」
可南子「？ 乃梨子さん、何かあったのですか？」
乃梨子「え？ どうして？」
可南子「なんとなく今日の乃梨子さん、つやつやしてますし」
乃梨子「そうかしら？」
可南子「そうですよ。何かいいことでも？」
乃梨子「ふふ、なんだか幸せなことって人に言いたくなるわよね。実はね…」
がらっ
瞳子「私！！ 私の体を返しなさい！！」
可南子「ゆ、祐巳さま、ごきげんよう。どうかなさったんですか？」
瞳子「祐巳さまじゃないわよ！！ 私は二条乃梨子よ！！」
可南子「え？ じゃあ、今乃梨子さんの中にいるのは誰なんですか？」
乃梨子「乃梨子、私よ」
瞳子「……も、もしかして、お姉さま！？」
乃梨子「正解よ」
瞳子「お姉さまが私なんて……」ひゅー ばたんっ
乃梨子「あら、乃梨子、大丈夫？」
瞳子「お姉さまが私… お姉さまが私の体を…」
乃梨子「気絶しちゃったわね」
可南子「白薔薇様！ じゃあ、私の祐巳さまは？」
乃梨子「……可南子ちゃんのじゃないけれど、今は私のからだよ」
桂「？ 志摩子さん、どうしたの？ なんか元気ないじゃん？」
志摩子「……」
志摩子「あっ、桂さん、ごきげんよ〜」
桂「ご、ごきげんよう」
志摩子「ねえ、桂さん」
桂「な、何かしら？」
志摩子「キスって何？」
桂「は？」
祐巳「どうしよう？ 私、祐巳ちゃんの体になっちゃった」
祐巳「このままだと祥子に殺されちゃう…」
祐巳「いや、由乃にか？ 由乃、祐巳ちゃんのこと好きだし…」
祐巳「……」
祐巳「私は私らしく生きよう！！」←何かを悟った
祐巳「それにしても…」
祐巳「祐巳ちゃんの体って柔らかいんだね…」
祐巳「いつも聖さまが抱きしめるのはわかる気がする」
祐巳「……」
祐巳「はっ！！」
祐巳「私は祐巳ちゃん！！ 祐巳ちゃんは私！！」
祐巳「つまり、お風呂とか入らないと…」ひゅー ばたんっ
祐巳母「ゆ、祐巳ちゃん、大丈夫？」
祐巳父「ここ数日の祐巳ちゃん、急に鼻血を出して、倒れるね」
祐巳母「救急車呼んだほうがいいかしら？」
祐巳父「考えとかないとな…」
祐麒「……」
祐麒「祐巳ちゃんも誰かと替わったらしいな」
祐麒「僕とユキチのように…」
祐麒「ふふ、ふふふふふ」
祐巳母父「……」
祐巳母「祐麒の様子もここ数日おかしいわね」
祐巳父「考えとかないとな…」
祐巳母父「……」
『福沢祐巳と山百合会』
第一幕『舞台裏』
Scene1 『聖と江利子のわがまま』
「江利子さまふざけないで下さい。」
由乃さまの叫び声が、控室に響き渡った。
山百合会は今年も学園祭で劇をすることになったのだけど、本番当日の今日、劇を“観賞”しに来てくださったはずの聖さまと江利子さまが、“出演”したいとおっしゃって。
今年の劇は、3年生の由乃さま、志摩子さま、そして私のお姉さまである祐巳さまが仕切りをされている。私と、乃梨子、菜々ちゃんが中心に役を演じることになった。
具体的には、脚本は志摩子さま、監督が由乃さま、そして祐巳さまは、というと・・・“癒し係”・・・お姉さま、もっと良いボジションについてください。（泣）
それでもお姉さまの重要性は大きい。あまりにも厳しい由乃さまに傷つけられたメンバーたちの心を癒してくれるのだ。
「出してよ！」
聖さまが笑いながらそう言った。
「そうよ！出しなさいよ、由乃ちゃん。」
聖さまに乗っかる江利子さま。
「もう、二人ともやめなさい！由乃ちゃんを困らせないの。」
さすが。私のひいおばあさまである蓉子さまがお二人をたしなめた。
「ダメって言ったらダメです！！今さら脚本は変えられませんし。ね、志摩子さん？」
「そうですわ、お姉さま。わがままを言わないで下さい。」
由乃さまと志摩子さまが必死に止めている。
「そんなこと言っていいの？志摩子。ノリリンに、あなたの一年生の時の恥ずかしい話をしちゃうよ？」
聖さまはきたない。志摩子さまに脅しをかけてきた。
「ノリリンって呼ばないで下さい！それで、お姉さまの恥ずかしいお話って何ですか？」
少しの怒りはあったものの、乃梨子は志摩子さまのことはすべて知っていたいらしい。目が輝いている。
「由乃ちゃん、菜々ちゃんに由乃ちゃんが1年のときに起こした“不祥事”をばらすわよ？」
「うっ！？」
由乃さまが後ずさりをする。
「えっ！？何かあったんですか？私のお姉さまが、何かおもしろいことを？」
菜々ちゃん・・・目が好奇心にあふれているよ・・・
「・・・わ、わかりりました。志摩子さんは？」
「し、仕方ないわね。シーン6の通行人役で出ていただきましょう。」
「よっしゃ！」
このお二人には、さすがの由乃さま、志摩子さまも敵わないのね・・・
-------------------------------------------------------------------------------
Scene2 『江利子・菜々シスターズ』
「令も出るわよね？蓉子が出ないんじゃ、2人になるでしょ？人数的におかしいわ。」
「江利子の言う通りね。3人が良い。」
まだ満足じゃないのか。お二人は令さままで巻き込む気だ。
この3人が出るとなったら劇はどうなるのだろう。先々代を知っている3年生、先代を知っている2,3年生は発狂しますわね。
「ダメよ！令ちゃんは。この2人は特別なんだから。」
由乃さまがまた怒りだした。
「ダメじゃないわ。令、お姉さまの言うことが聞けないの？」
「令ちゃん！江利子さまをとるの？私をとるの？」
令さまが一言も発しないうちに、一瞬で令さまは窮地に陥った。
五秒ほどで、令さまは泣きそうな顔になってしまった。
「・・・そんなこと言われても・・・蓉子さま！助けてください！」
ミスター・リリアンは（お姉さま曰く）ミス・リリアンに助けを請うことにしたらしい。
まぁ、このお二人を止めれるのはこの方しかいないか・・・
「江利子、もういいでしょ。出られるだけでいいじゃない？令は私と一緒に観賞よ。私は出ないんだから１人になっちゃうじゃない。」
「ありがとうございます。蓉子さま、ぜひご一緒させてください。」
ふーこれで一見落着か、と思いきや・・・
「令はいつもそう。由乃ちゃん、由乃ちゃんって・・・今回も結局、由乃ちゃんを取るんだわ。」
江利子さまが涙声でしゃがみ込んでしまった。
これはたぶん演技だろう。
すごく上手だから、演劇部の私にしかわからないかもしれないけど。
「そうなんですよ、江利子さま。私のお姉さまも、いつもいつも令ちゃんが令ちゃんが、って・・・私・・・もう耐えられません！！」
菜々ちゃんも泣きそうな顔をして、江利子さまにすがりついた。
菜々ちゃんだけは、江利子さまの演技に気づいたみたい。
二人して、からかうことに決めたみたいだ。まるで双子。
「やっぱり？菜々ちゃん、二人で傷をなめあいましょう。フフッ。」
江利子さま、自分で言って自分で笑っちゃってるよ。
「お姉さま！そんなことはありません。由乃とは小さいころから実の妹のように育ってきてるので、本当に大切な存在です。でも、だからといってお姉さまより由乃の方が大切なんてことは絶対ありません。お姉さまは私にとって何物にも代えがたい、かけがえのない存在なんです。だから・・・そんなこと言わないで下さい。。。」
いやいや。令さまが泣きそうになってどうするのよ・・・
「菜々がそんな風に思ってるなんて・・・私全然知らなかった。ごめんね、だから泣かないで。」
「イヤですっ！許しません。」
「どうしたら許してくれるの？」
「じゃあ、お姉さまが私のことをどう思っているか、教えてください。ロザリオ渡してくれる時もなんか変な感じになっちゃいましたし。」
「ど、どう思ってるって・・・な、菜々のことは大好きよ、令ちゃんにも負けないくらいね。これでいい？」
「大好きって言われてもわかりません。どれくらい好きか教えてください！地球にしたら何個分好きですか？」
まだやるのか・・・菜々ちゃん、可愛い顔して、ドSね。
それにしても由乃さまは、からかわれているのに気付かないのかしら？
「うーん・・・地球・・・100個分、いや100億個分好き！」
「乃梨子さまは、志摩子さまのこと、地球何個分好きですか？」
「100兆個分。」
あっさり超えたよ。
超えちゃったよ。
しかも即答で・・・空気読めよ乃梨子！！
由乃さまは、肩を落としている。
江利子さまと菜々ちゃんは、大満足のよう。顔を見合せて笑っている。
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第二幕 『薔薇の系譜』
Scene1 『連絡』
「で、祥子と祐巳ちゃんは？」
聖さまが、志摩子さまにお聞きになった。
「祐巳さんは、背景の絵が少し破れてしまったので、ガムテープを買いに近くのコンビニに行ってくれています。祥子さまは、職員室にあいさつに行くって・・・」
ちょうどその時、祥子さまが帰ってきた。
「あら、噂をすればなんとやらね。」
「祥子、あなたどうしたの？何かあった？」
そう言ったのは蓉子さま。確かに祥子さま・・・顔面蒼白。どうしたんだろう。
「ゆ、祐巳が・・・」
「祐巳ちゃんがどうしたの？あなた顔が真っ青よ。」
江利子さまも心配そうに仰った。
「祐巳が、じ、事故にあったって。今学校に、職員室に病院から連絡があって・・・」
「嘘・・・でしょ？」
誰が言ったのかわからなかった。祥子さまが何を言っているのか、よくわからなかった。
「学校の前の通りで、道に飛び出そうとした幼稚舎の子をかばって・・・その子は祐巳に抱きしめられていて無事だったのだけど、ゆ、祐巳は意識不明の重体だって・・・」
周囲は一瞬にして沈黙した。時がとまったように。
「それで祥子、祐巳ちゃんは、命にかかわるような・・・」
「今、し、手術をしているそうですが、まだ詳しいことはわから・・・」
「イヤ、イヤぁぁぁーーーー！！！！！！！！！！！」
えっ？！一瞬誰が叫んだのかわからなかった。
叫ぶと言ったら由乃さまだけど・・・
全員の目は、志摩子さまに向いていた。
「う、嘘よ・・・祐巳さんが・・・そんな・・・」
志摩子さまが泣き崩れた。
意外だった。
でも、普段感情を表に出さない人ほど、こういうときに感情が爆発することは多い。
逆に、由乃さまみたいにいつも明るい人ほど、こういうときは口数が少ない。
案の定、由乃さまは呆然としている。
普通じゃないと言えば・・・乃梨子・・・
いつもの乃梨子なら、こんな状態の志摩子さまを放っておくことはありえないのに、涙を流して突っ立っている。
「落ち着きなさい。志摩子。ほらっ！こっちへ来なさい。」
そう言って、聖さまが志摩子さまを抱き寄せた。
聖さまのこんな顔、初めて見た。
というか、この2人がこんなに、お姉さまのことを想っていたなんて・・・知らなかった。
けど、私はなぜこんなに冷静でいられるのかしら？
客観的に周囲を見ている。
私が一番取り乱してもおかしくないのに。
なぜだろう・・・まだ信じられないような、何か今までに感じたことのないような・・・
「それで、今日の劇は中止ということで、先ほど先生方がお決めになったようです。ここに帰ってくる途中に、蔦子さんと真美さんに会ったので、一般の生徒に混乱のないよう対処してほしいと頼みました。私は今から病院に向かいます。門の前に車を待たせてあるので、来る人は来てください。先生方から山百合会のメンバーに関しては、行ってもいいと了解を得ています。」
もちろん全員行くことになった。
病院までの車中は、尋常ではないほどの重苦しい空気が漂っていた。
明日この世界が終ってしまうかのように・・・
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Scene2 『依存』
車中では誰もしゃべらなかった。私は祐巳の姉だから、取り乱してはいけない。私が取り乱したら、みんなが困ることになる。
病院に着くと、祐巳のご両親が手術室の前に座っていた。
「おじさま、おばさま。それに祐麒さんも・・・祐巳は？」
「まだ手術中だよ。まだまだ先は長いらしい。いつまで続くかはわからないけど、今夜が峠になるだろうって。成功するかどうかは50%ほどだそうだ。外傷はほとんどないみたいだけど、頭を打っているらしくて・・・」
おじさまが苦しそうに仰った。50%・・・映画で2,3%の成功率で助かる奇跡とかがあるけれど、その方が良かったかも知れない。50%、なんて現実的な数字だろう。二分の一、二回に一回死ぬってこと・・・
「みなさん、来てくれてありがとう。こんなに心配してくれて、祐巳も喜ぶわ。」
「馬鹿なこと言うなよ、母さん！そんな言い方、祐巳がしんだみたいじゃないかよ。」
泣いているおばさまの背中をさすりながら、祐麒さんが言った。
それから6時間、全員が沈黙したまま夜になった。みんなが心の中で祐巳の無事を祈っていたのだろう。
手術はまだ続いていた・・・
「みなさん、今日は本当に申し訳なかったね。劇の練習もたくさんしていたというのに。ここまでありがとう。今日はもう帰りなさい。お家の人が心配するからね。」
おじさまがそうおっしゃった。私は帰る気など毛頭なかった、お母さまは今フランスだし。でも、連絡しておくべきだろう。
「私は手術が終わるまで、変えるつもりはありません。でも家には連絡しておきます。」
みんなも同じ気持ちだったようで、全員でロビーの公衆電話に向かった。
各自が連絡を終えたあと、ロビーの椅子に全員が座っていた。
ロビーには私たちしかおらず、静まり返っていた。
「私たち、どこかで祐巳さんに依存していた。だから、だからこんなに苦しいんだ。」
「確かにそうだわ。祐巳さんは山百合会の精神的支柱だった。」
由乃さんの言葉に、志摩子さんが答えた。
二人とも泣いている。
「祐巳さんは、みんなが悩んでいるときとか、困っているときに、お医者さんになってくれるのよね。」
「だって、祐巳さまってば、冗談でも本気にするし、ささいなことでも真剣になってくれるから。志摩子さん・・・じゃなくてお姉さまのことで私が悩んでいる時も、自分のことのように、自分の体を壊してまで・・・・私を助けてくれました。うっ・・」
乃梨子ちゃんも涙声でそう言った。
「そういう意味では、私がお姉さまにいちばん依存していますわ。私、お姉さまなしじゃ・・・」
瞳子ちゃんは泣いていない。この子が泣かないのは本当に意外だった。
でもなぜだろう・・・この子がいちばん苦しそうに見えるのは・・・
「私もそうです。私はあまり物怖じしない性格なんですけど、やっぱり山百合会に入ったばかりの頃は不安で・・・でも祐巳さまは毎日私に声をかけてくれるんです。4月は毎日、月曜から土曜まで、“菜々ちゃん今日はクラブ？”とか、“今日も、可愛いね”とか言ってくれるんです。祐巳さまのオーラはやわらかくて、すごく歓迎してくれて、だから、だから私、今こんなに山百合会になじめているのに・・・」
菜々ちゃんも泣いている。まだ半年ほどしかたっていないはずだけど・・・祐巳ったらこんな可愛い子まで泣かせて・・・
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Scene3 『紅薔薇』
「わ、私、祐巳さんに、祐巳さんにありがとうって言ってない。いつも横にいて、当たり前だと思っていたから。こんなことになるなら、もっとありがとうって・・・好きだよって・・・言っておきたかった！！」
由乃ちゃんはそう言って、病院の外に出て行った。
「行くわよ。」
江利子さまは、颯爽と、令と菜々ちゃんを連れて由乃ちゃんを追いかけて行った。
「私はトイレ！志摩子とノリリンは私に連いてきてね。夜の病院、幽霊と友達になれるかも。」
「ぐすんっ。お姉さま、不謹慎です。」
そう言って、白薔薇のみんなはお手洗いに立った。
残された紅薔薇の3人は、5分ほど黙り込んでいた。
「祥子、あなたよく頑張ったわね。偉かったわ。」
お姉さまが私の頭をなでてくれる。
「えっ？」
「あなたが取り乱したら、みんなが不安になるもんね。もう泣いてもいいわよ。」
私が必死にためていた涙が、ダムが決壊した。
「瞳子ちゃんも辛かったね。大丈夫よ。あんな天使みたいな子死ぬわけないでしょ。今泣いておきなさい。祐巳ちゃんが助かった時に見たいのは、たぶん瞳子ちゃんの笑顔だと思うから。」
お姉さまの言葉に、瞳子ちゃんのダムも決壊したようだ。
私たちは、お姉さまのひざで、数年分の涙を流した。
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Scene4 『黄薔薇』
「由乃、大丈夫だよ。祐巳ちゃんは助かるよ。」
そうは言ったが、私はかける言葉が見つからなかった。
「そんなのわからないじゃない！祐巳さんが死んだら・・・私どうしたらいいの。」
「絶対大丈夫だって。大丈夫よ。大丈夫。」
“大丈夫”こんなときに私は、こんなありきたりな言葉しか言えないの？
祐巳ちゃんはすごく苦しんでいるのに。私は何もできないんだ。
由乃をなぐさめることも。祐巳ちゃんを助けることも・・・
「じゃあ、じゃあなんで・・・・なんで令ちゃんが泣いているのよ！！！！？？？？」
由乃が叫んだ。私は固まってしまった。
泣いている？私が？
ウソ・・・私泣いているの？
そっと頬に手をあててみた。私の指先は確かに濡れている。
私は他のみんなほど、祐巳ちゃんと濃い関係にあったわけじゃない。
でも私は泣いている。
知らなかった。祐巳ちゃんは、私の心の中に、知らず知らずのうちに、大きな部屋を作っていたんだ。
「由乃ちゃん、こっちへ来なさい。」
お姉さまが由乃を近くに引き寄せた。
「ほら、顔をあげて。」
由乃の涙で潤んだ大きな目が、お姉さまの瞳をとらえた。
お姉さまは、そのまま由乃を抱きしめた。
「由乃ちゃん、祐巳ちゃんは助かるわ。なぜって、私が助かってほしいと心の底から願っているからよ。由乃ちゃんは知っているでしょ？わたくしが願ったことは何でも叶うのよ。今までも、これからも・・・・だから泣かないの。そんな由乃ちゃんじゃ、私面白くないわ。」
「・・・・・はい、江利子さま」
由乃は泣きやんだ後も、しばらくお姉さまの胸の中にいた。
「あらっ。この子眠ってしまったわ。フフッ、泣き疲れて寝ちゃうなんて、赤ちゃんみたいね。」
お姉さまが笑っている。私は少し複雑な気持ちになった。
私は姉らしいことなんて何もできなかった。
「令、由乃ちゃんをロビーに運んであげて。」
「はい・・・でも、お姉さま、私・・・」
「何もできなかったって？」
「えっ？」
お姉さまはいつもそう。私の心を読めるただ１人の人・・・
「今日はあなたも当事者の1人なのよ。普通ではいられないわ。あなたは強い子よ。それに由乃ちゃんはあなたを1番信頼しているわ。今まで立派にお姉さましてきたし、これからも“大丈夫”よ。忘れないで。あなたは私の妹なのよ。」
ありきたりなはずなのに、同じ言葉なのに、“大丈夫”・・・
お姉さまが言うと、なぜこんなに癒されるのだろう。
「私も何もできませんでした。」
今まで沈黙を続けていた菜々ちゃんが口を開いた。
「菜々ちゃん、私の目を見て。ほらっ、ジーって。あなたはまだ由乃ちゃんの妹になって半年ほどでしょ。この子は私の1番の遊び相手になるような子だから、妹のあなたは大変だと思うわ。でも、あなたなら由乃ちゃんの支えになってあげられるわ。」
そう言うとお姉さまは、菜々ちゃんの目元の涙を、親指でそっとぬぐった。
「・・・なぜそう思うんですか？」
「んーそうねぇ・・・それは、あなたが私にそっくりだから。そうだ、じゃあひとつ菜々ちゃんにアドバイスというか、指令をあげる。由乃ちゃんが、明日の朝目を覚ましたら、ずっとそばにいてあげなさい。一週間は離れちゃダメよ。」
そう言って、江利子さまは笑った。
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Scene5 『白薔薇』
江利子たちが、ロビーに帰ってきたときには、私の膝の上で、祥子と瞳子ちゃんが眠っていた。
「あら、由乃ちゃんは眠っちゃったの？」
私が江利子に言う。
「そうなの。私の孫はまだ赤ちゃんみたい。」
「孫が赤ちゃんなのはわかるけど、じゃあうちはどうなるの？妹が赤ちゃんなんだけど・・・」
そう、志摩子はお手洗いから帰ってくるやいなや、泣き疲れたのか聖の膝の上でおねんねしてしまったのだ。聖はそう言いながらも志摩子の髪で遊んでいる。
「妹って・・・あなたがさっさと作らなかったからそうなっただけでしょ！由乃ちゃんも志摩子も同じ学年じゃない。」
江利子は手厳しい。
「そうでした。申し訳ない。」
聖は、争わないことを選んだようだ。
「それはそれとして、蓉子の“それ”良いわね。じゃあ、私がここに座って、令は私の左ひざね。それで、菜々ちゃんと由乃ちゃんは右ひざ。さぁ、寝て！」
ルンルンした目の江利子を、2人は拒絶することはできるわけもなく・・・
令は由乃ちゃんを、江利子の右ひざにのせて、自分は江利子の左ひざにおさまった。
「あのー、江利子さまはこんなにも足が細くいらっしゃるのに、片ひざに二つも頭を乗せて大丈夫ですか？」
「No Problem、問題ないわ。二人とも顔が小さいし・・・でも確かに顔が近づきすぎちゃうかもね。寝ている間に、キスさせちゃおうかしら？」
「もう！ふざけないで下さい。」
菜々ちゃんの顔が真っ赤になった。菜々ちゃんは渋々、江利子の右ひざにおさまった。
「じゃあ私も。もう1本足が残っているから、ノリリン、どうぞ。」
「嫌です。それに私の名前は乃梨子です！」
「もう、そんなこと言わないでさぁーおーねーがーい。私だけ片足じゃ、さーみーしーいー。」
聖が駄々をこねる。
「だから嫌ですってば！」
「ふーん。じゃあ志摩子を確実に喜ばすことができる秘策、教えてあげない。せっかく教えてあげようと思ったのに。」
サッ！！
乃梨子ちゃんの頭が一瞬で聖のお膝におさまった。
「それで、秘策とは何でしょうか？・・・今日、私は何もできなくて、なんかすごく悲しくって周りが見えなかったっていうか。。。」
「うーそっ。そんな秘策あるわけないじゃない。」
「えっ！？だましたんですかぁ！？」
乃梨子ちゃんが頭を上げようとすると、聖がその頭をおさえつけて、自分の膝に戻した。
「やっぱり、聖さまのこと好きになれません。今日のことで少し見直していたのに・・・」
乃梨子ちゃんは頬を膨らませて怒っている。
「あーら、失望させちゃたかぁ。ざんねん！」
聖は楽しそうに笑ったが、次の瞬間、真面目な顔になった。
その雰囲気を感じ取ったのか、乃梨子ちゃんも体を強張らせた。
「あのね、乃梨子ちゃん、私は祐巳ちゃんが助かるって信じているわ。でもね、この世の中に“絶対”ってことはないと思うの。だから、そういう結果が出たとしても、次はあなたが志摩子を支えてあげなさい。わたしじゃなくて、あなたがね。悲しさや辛さを比べることなんておかしいと思う。でもね、志摩子は乃梨子ちゃんより1年も長く祐巳ちゃんと一緒にいるの。それに、多分・・・この子はあなたが祐巳ちゃんのことを好きな以上に、祐巳ちゃんのことを想っているのよ。だからあなたも悲しいだろうけど、心を、気持ちを強く持って、志摩子を支えてあげてちょうだい。そばにいてあげて。」
あら、珍しくおばあちゃんらしいことを。
私は江利子と顔を見合わせて笑った。
「約束します。」
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Scene6 『三薔薇』
「みんな寝ちゃったね。」
聖が言う。
「みんな祐巳ちゃんのこと心配しすぎて、疲れちゃったのよ。」
江利子が応答した。
「寝た方が良いわ。手術は一晩中続くかもしれないし、起きていたらずっと心配してて、おかしくなっちゃうわ。」
私が言う。
「それにしても、祐巳ちゃんの存在がこんなにも大きくなっていたなんて・・・ね」
聖が言った。
「あら、私たちがいた頃から、あの子の存在は大きかったわ。おかげ、聖はずいぶん丸くなったわ。あなた、祐巳ちゃんに散々お世話になって、良くそんなことが言えるわね。」
江利子がかみついた。
「もちろん、私の中では大きな存在だったよ。あの子は私の価値観って言うか、人生観を変えてくれた。それに蓉子が開けた祥子の心の扉をどんどん開けてくれた。けど、山百合会全体ではそこまで大きな存在になっていたかなぁ。江利子は、そんなに祐巳ちゃんと絡んでなかった気がしたけど・・・」
「確かに、そこまでかかわりを持っていたわけではないわ。でも、あの子がいるときの会議はすごく楽しいのよ。蓉子の長いお説教を聞いている時はね、ずっとあの子の顔を見ているの。そうしたら、おもしろくって一瞬で時間が流れるの。あの子は私を幸せな気持ちにさせてくれるのよ。」
「長い説教ですって？私はそんなことはしていません。したとしても、それはどうせあなた達が悪ふざけでもしたからでしょう。」
「怒らないでよ、蓉子。まるで、昔の祥子さながらの・・・」
「「ヒステリー！」」
江利子と聖が声を合わせた。
「そういう風にからかうのはやめてちょうだい！」
「で、蓉子は祐巳ちゃんのことどう思っているの？」
「そうねー。祐巳ちゃんは、私の後継者かしら。山百合会を開かれた生徒会にするためのね。たとえて言うなら、私が創設した会社を、あの子が成功に導いてくれるの。あの親しみやすい人柄でね。2人とも知っている？祥子に聞いたんだけど、祐巳ちゃんったら選挙の時に私の名前を出してくれたんですって。私、嬉しくって、涙が出そうだった。私の夢はね・・・あの子が叶えてくれた。今はね、一般生徒とのお茶会を、定期的に開いているらしいわ。」
「ふーん。選挙で名前をね・・・私はそんな話聞いてないわ。」
2人は悔しかったのか。自分の名前を出さなかった妹たちの寝顔を睨んで、ほっぺたをつねっている。
「祐巳ちゃんは、“調和者（バランサー）”だと思うのよ。由乃ちゃんが暴走した時は、ブレーキをかける。志摩子が消極的な時は、背中をそっとおしてあげる。彼女なしに、今の山百合会はないのよ。これは悪い意味の依存ではなくて、良い意味での役割分担ってかんじなのかな。」
「そうね。楽しそうだわ。」
2人はうなずいた。
「それにしても、江利子のところは子供が多くて大変ね。膝の上に三人も。」
聖が笑いながら言う。
「あら、何を言うの？天使は何人いても可愛いものよ。」
そういって、江利子は三人の天使の頭を優しくなでた。
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第三章 『お見舞い』
Scene1 『女の子』
あれ、ここはどこだろう。病院？
そっか。あの車にはねられたんだ。あの子助かったかなぁ？
道路に出て、あの子を抱きとめたところまでしか覚えてないや。
「祐巳、祐巳、お母さんよ。わかる？祐麒、お医者さん呼んできなさい！」
「わかった！」
ユウキが病室から飛び出して行った。
「今、何時？」
私は時間の感覚がなかった。
「日曜日の夕方の4時半よ。昨日病院に運ばれて、今日の朝の4時くらいまで手術をしていたのよ。手術は成功したの。祐巳ちゃん、お母さんのことわかる？お母さんのこと・・・」
「何で同じことを何度も聞くのよ？わかるわ。お母さんも、お父さんも。」
「それはね、お医者様が、頭を強く打っているから、記憶障害とか何らかの意識障害が残るおそれがあるっておっしゃったからだよ。でも骨折とか外傷はほとんどないみたいだから、脳に異常さえなければ、5日ほど検査入院をしたら、来週末には退院できるそうだ。」
お父さんが、そう言った。よく見たら、二人とも目の下にくまができている。
「ごめんね。2人とも心配かけたね。」
「私たちはあなたの親だから、気にすることはないわ。でも学園祭の劇が中止になって、山百合会のみなさんが、とても心配してくださって、朝まで泊りがけで待っていてくださったのよ。朝早く、蓉子さんと江利子さんと聖さんがいらして、さっきの説明をしたら安心していたわ。いつ目を覚ますかわからないから、みなさんには帰っていただいたけど、明日から順番にお見舞いに来るって。祐巳が話していた通り、本当に優しい方たちね。」
「嘘？中止になったの？しかも泊まってくれたの？うわぁ、悪いことしちゃった・・・」
「それで、さっきから気になっていたのだけれど、なんで個室なの？」
私はつまらないことを聞いたと思ったが、ずっと気になっていた。
「これはね、今日の朝、フランスから帰ってきた祥子さんのお母さんのおかげなんだ。空国から、直接いらしてくださったんだよ。血相を変えてね。」
お父さんはそう言うと、ポケットからメモ帳を出して、話を再開した。
「祐巳ちゃんは私にとっても娘同然。祐巳ちゃんは可愛い。祐巳ちゃんと出会ってから祥子は家でも笑顔が増えて、本当に感謝している。でも、まだそのお礼を言ってない。だから本当に無事でよかった。また家に遊びにきて。ミルフィーユを焼いて待っているわ。祐巳ちゃんをあんなすばらしい子に育ててくださってありがとうございますだって。」
「なんか照れくさくなるくらい祐巳のことを褒めていたよ。マシンガンのようにお話になって、聞き取るのも大変でね。それで、この病院は小笠原の系列の病院らしくて、一番良い部屋を用意させるって言って、遠慮する間もなく、院長室に走って行かれた。」
「嵐みたいだったわ。」
お父さんとお母さんが顔を見合せて笑っている。
清子小母さまったら。フフっ。
「2人も本当にありがとう。私は大丈夫だから、今日は帰って寝てちょうだい。寝ていないんでしょ？」
「そのつもり。お母さんもうクタクタよ。だから手術が成功した後、祐麒に帰って寝てもらったの。今日はあの子が付き添いをしてくれることになっているから。」
お母さんがそう言った時・・・
ガラガラガラ！
祐麒が帰ってきたと思ったら・・・
そこには4つか5つぐらいの、見覚えのある可愛い女の子が花束を持って、元気な姿で立っていた。
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Scene2 『月曜日』
その後、意識障害や、後遺症もないだろうということで、今週の土曜日の朝に退院できることになった。日曜日は完全休養で、来週の月曜日から学校へ行っていいということらしい。今日、月曜日から、金曜日までは入院生活。あー早く学校に行きたいな。
コンコン！
誰だろう？
「はーい。どうぞ。」
「ごきげんよう、お姉さま。」
「瞳子！？お見舞いに来てくれたの？」
「もちろんですわ。妹として当然の義務ですから。」
「そっか・・・義務だから来たんだね。行かなきゃいけないから来ただけなんだね・・・」
「い、いえ、そんなことありませんわ！私が、き、来たいから来ただけで・・・」
あ〜可愛いわぁ。顔を真っ赤にして。
一日会わなかっただけなのに、なんだか久しぶりに会った気がする。
「このDVDは、私からです。それでこのタヌキのぬいぐるみは聖さまと江利子さまが持っていけって。ベットの近くに置いておけって言ってましたけど？」
「このDVDは？」
私は、ぬいぐるみを枕のそばにおいて、話を続けた。
「私の好きな映画をいくつか持ってきました。プレイヤーが病室にあるって、祥子さまがおっしゃっていたので。入院生活はお暇でしょ？って・・・それにしてもこの花畑は何ですの？」
「あーそれはリリアンのみんなが送ってきてくれたのよ。たくさんでおしかけると、私の負担になるから、山百合会のメンバーしか言っちゃダメって学園長からお達しが出たんでしょ？お手紙に書いてあったわ。すごいのよ。花束一つ一つにお手紙がついていて、何十通も来てたわ。私って案外人気あるみたい、知らなかったでしょ？」
私はいたずらっぽく笑ってそう言った。
「はぁ・・・知らなかったのはお姉さまだけですよ」
そう言って瞳子は、溜息をついた。
「でもね、すごく嬉しかったわ。みんなとても私のことを心配してくれていて。退院したら、ハグをして回ろうかな？ふふっ。」
「フンッ！」
「あれ、どうしたの？瞳子、何怒ってるの？」
「べ・つ・に！怒ってなんかいませんわ。」
あら、怒らしちゃったみたいね。まさか、妬いてる？
・・・よしよし、可愛い可愛い。
「でも、瞳子が1番に来てくれて本当にうれしいわ。昨日からずっと、瞳子の顔が見たくてたまらなかった。すごく会いたかったんだからね。来てくれて、ありがと。」
あれ・・・瞳子の目に涙がたまっていく。
いつもなら顔を真っ赤にして怒るところなのに・・・
「お姉さまぁぁぁ〜本当に心配したんですよ。もう会えなくなるんじゃないかって。あんなこととか、こんなこととか、もっと言っておけば良かったって。すごい後悔して、苦しくって・・・」
「痛いよ、瞳子。胸をたたかないで。私は太鼓じゃないんだよ。ほら、顔を見せて。私は瞳子の泣き顔も好きだけど、瞳子の笑顔が1番好きなの。ほら、笑って。」
私が瞳子の頬を優しく触りながらそう言うと、
「お、お姉さまにだけですよ・・・」
そう言うと、瞳子は目に涙を浮かべながら、天使のような笑顔を見せてくれた。
瞳子が出て行って、5分後。
コンコン！
「はーい、どうぞ。」
「ごきげんよう、祐巳」
「お姉さま！？わざわざ来てくれたのですか？さっきまで瞳子が・・・」
「知っているわ。スケジュール表を作っているのよ。あなたに負担をかけないように、1日2人。1人10分以内ってね。木曜の人たちは、ルールなんてお構いなしみたいだけれど。」
「木曜の人たちって？」
「それは秘密よ。知らない方が楽しみが増えるもの。」
祥子さまはニッコリと笑ってくれた。
「でも、本当に無事で良かったわ。お母さまがすごく心配なさってね。」
「清子小母さまが？またお伺いしますってお伝えください。私も早く会いたいです。でも・・・お姉さまは心配してくれなかったんですか？」
「もう、あなたったら、なんでそんな見当違いなことを言うのかしら？お母さま“も”心配していたと言ったでしょ。私も心配していたに決まっているじゃない。」
「いや、お姉さまは、お母さま“が”っておっしゃいましたよ。」
「口答えはやめなさい！」
「ごめんなさい・・・」
・・・・・・・・・・・・
「あなたはたった1人の妹。本当に心配で死にそうだったわ。」
お姉さまはそういうと、私ギューッと抱きしめてくれた。
「まぁ、祐巳が死んだら、天国ごと買い取るつもりだったけど。」
「・・・もう、お姉さまったらー！」
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Scene3 『火曜日』
夕方。
今日は誰かなぁ？
コンコン！
「はーい、どうぞ。」
「ごきげんよう。祐巳ちゃん。」
「令さまぁー！？大学は大丈夫なんですか？すみません、お忙しいのに。」
「そんな他人行儀なあいさつやめてよ。今日は講義が昼までだったから。・・・そうそう！祐巳ちゃんは甘いもの好きでしょ？だから食べやすくて、体に良いお菓子作ってきたんだ。そろそろ病院食じゃなくて甘いものもほしいんじゃないかと思って・・・」
「ありがとうございます、令さま。本当にうれしいです。私、令さまのお菓子大好きなんです。令さまは私のこと、本当に理解してくれていますね。」
「い、イヤ、別にそんな・・・まぁ、私も今回のことで、祐巳ちゃんの大切さがわかったっていうか・・・」
令さまは顔を赤くして、早口でおっしゃたのだけど、最後の方は消え入りそうな声だったから、聞き取れなかった。
「えっ！？今何ておっしゃいました？すみません、少し最後の方が聞きづらくって。」
「何でもない。今日はここまで。早く交代しなきゃ怒られちゃう。」
あの令さまの慌てよう・・・
次に来るのはあの人に決定ね。
「ヤッホー祐巳さん！」
ノックなしかい？！
「いやぁー会いたかったよー。お見舞いのスケジュール決めるとき、志摩子さんとモメちゃって大変だったのよ。月曜日は、当然紅薔薇でしょ。火曜日か水曜日かって話になって、もちろん私は早く会いたいから、火曜日が良かったの。それで、いつもみたいに押し切ったら火曜日におさまれるって思っていたの。そしたら、志摩子さんが猛反発よ。“ダメよ！由乃さん、火曜日は譲れないわ”って・・・何よ、そのキャッチフレーズみたいなセリフ。火曜日は譲れないって・・・おかしくない？“そうだ、京都に行こう”みたいな、“絶対負けられない戦いがそこにはある”みたいな。同じにおいがするわ。老猫だと思っていたら大間違い。ネコはネコでも、ライオンよ！まぁ、結局クジで私が勝ったんだけどね。ホーホッホ！！」
由乃さんが、マシンガンのように話すので、ほとんど聞き取れなかった。
「ってさっきからうっとうしいのよ！離しなさい、菜々！今からハグするのに、腕に絡まれてたらできないでしょ。」
そう、ずっと気になっていった。病室に入ってきたときから、菜々ちゃんが由乃さんにピッタリくっついている。
「どうしたの？菜々ちゃん。」
「祐巳さま。本当に無事でよかった。ウコイセイダー！！」
「何それ？何かの呪文？」
「アフリカの先住民族の言語です。おめでとうっていう意味の。」
「さすが。菜々ちゃんは博識だね。それで、腕は？」
「これは江利子さまからの指令です。」
「江利子さま？どういうこと？」
「秘密です。」
菜々ちゃんはそれ以上は教えてくれなかった。
「ほらね、こうやって、詳しいことは教えてくれないのよ。日曜の朝からずっとね。最初は可愛いと思っていたけど、ここまでしつこくされたらね・・・意味もわからないし！」
「秘密です。」
「それに、今日は菜々が剣道の練習で来れないって言っていたのに、1日2人っていうルール忘れたの？菜々は来ちゃダメだったの！令ちゃんと私で2人でしょ？」
「2個1だから。2人で1人だから。」
「も〜う〜意味のわからないこと言わないの！本当に怒るわよ。」
「・・・そんな・・・私はただ、お姉さまのそばにいたかった。ただそれだけなのに。」
菜々ちゃんがうつむいてしまった。
「そ、そ、それならいいわ。まぁ、今回は許してあげる。さぁ、時間よ。行くわよ、菜々！」
そう言って、顔を真っ赤にした由乃さんは、私にごきげんようも言わずに出て行ってしまった。
うつむいていたはずの菜々ちゃんはいつの間にか、笑顔でこちらを向いていた。
「今のはウソですよ。祐巳さまの顔が見たくて、無理やり来ちゃいました。本当に良かった・・・」
「ありがとう・・・菜々ちゃん。でも今のは100%ウソだった？」
「いいえ、正直に言うと、半分は本当です。でもお姉さまには内緒ですよ。」
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Scene4 『水曜日』
コンコン！
「はーい、どうぞ。」
「ごきげんよう。祐巳さま。」
「乃梨子ちゃん、来てくれたんだね。」
「もちろん。お元気そうでなによりです。これ、私のお気に入りの仏像です。すぐ良くなりますよ。」
「あ、ありがとう・・・」
ダメ、全く嬉しくない。でも笑いなさい、祐巳！
「来てくれたことは、素直にうれしいわ。」
「今回のことでわかりました。3年生のお二人は私の敵だって。」
「えっ！？敵って？」
「まず、由乃さま。あの方は論外です。お見舞いのスケジュールでお姉さまを泣かせて・・・前からそうですけど、人気のあるお姉さまに嫉妬してるんですよ！あの三つ編みは。」
「乃梨子ちゃん、それは言いすぎだよ。」
「すみません。でも、由乃さまったらひどいんですよ。圧力のかけ方が半端なくって・・・まぁ良いです。やっかいなのは祐巳さまです。今回のお姉さまの取り乱しようったらなかったです。あんなに祐巳さまのこと想ってらしたなんて・・・知らなかったです。不謹慎だけど、ちょっと妬いちゃいました。」
「大丈夫、乃梨子ちゃん。志摩子さんは、あなたが私と同じ状態になったら、同じようにあなたを心配するよ。」
「本当にそう思いますか？私、志摩子さんのことが、だ、大好きだから、つい不安になっちゃって。」
「近くに来なさい。ほら、私の目を見て。嘘をついてる目？」
「いいえ。いつも・・・祐巳さまの、綺麗でまっすぐな目です。」
「良かった。私はウソはつかないの。」
「あれ？ウソはつかない（don’t）んじゃなくて、つけない(can’t)んじゃないんですか？フフッ。」
「コラっ、乃梨子！」
コンコン！
「はーい、どうぞ。」
シーン・・・
あれ？流れ的に志摩子さんのはずだけど・・・
私は気になって、病室のドアを開けた。
すると、目を真っ赤に充血させた志摩子さんがうつむいて立っていた。
「志摩子さん、来てくれて・・・」
「・・・祐巳！！！」
志摩子さんはいきなり私に抱きついてきた。
「志摩子さんどうしたの？」
「良かった。本当に良かった。」
「・・・ありがとう。志摩子さん。心配かけてごめんね。3日会えないだけですごくさみしかったよ。」
「・・・・私も・・・」
そのあと五分間、私たちは抱き合っていた。
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Scene5 『木曜日』
「ストップ、聖！ノックしなさいよ。なんて非常識なの。」
江利子さまの声がした。
でもあなたの孫はノックしませんでしたよ。
「そうよ。江利子の言う通り。本当に子供みたい。今年で二十歳なのにね。」
蓉子さまの声だ。
「はいはい、ノックすればいいんでしょ。」
コンコン！
「だ〜れだ？」
聖さまの声がした。
「もう、声が丸聞こえですよ。」
「ほら、江利子が大きい声出すから！」
「私のせいにしないでよ。違うわよね？祐巳ちゃん。」
「もう、二人とも静かにしなさい。」
「本当に無事でよかったわ。」
蓉子さまが私の手を握ってくれた。
「ありがとうございます。」
「この人形だけど、返してもらうわよ。」
「えっ！？」
聖さまが、たぬきのぬいぐるみを持っている。
江利子さまはそれを見て嬉しそうに聖さまと顔を見合わせていた。
「今日はもう帰るわ。」
「帰るって、今来たばかりじゃないですか？」
「いいの！今週の日曜日にまた会えるから。」
「日曜日？」
「そう。祐巳ちゃんの退院祝いを薔薇の館でやるのよ。」
三人はにっこりと笑いながら、そう言って、帰って行った。
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Scene6 『金曜日』
コンコン！
「はーい、どうぞ。」
あれ？昨日で山百合会のメンバーは全員来たはずだけど・・・
「ごきげんよう、祐巳さん。」
「ごきげんよう、祐巳さん。」
「ごきげんよう、祐巳さま。」
「ごきげんよう、祐巳さま。」
そこには、蔦子さん、真美さん、笙子ちゃん、日出実ちゃんが立っていた。
「うわぁーみんな来てくれたの？すごく嬉しい。」
パシャ！パシャ！
「良いわ、祐巳さん。素晴らしい。病室のベットに座る、純白のパジャマ姿の紅薔薇さま。」
「蔦子さんやめてよ。こんな格好・・・恥ずかしいよ。」
「あら？そんなことないわよ、祐巳さん。来週号の記事にさせてもらうわ。“少女を救った紅薔薇さまの帰還”なんてね。何百部刷っても足りないでしょうね。こんなドラマティックな記事ないもの。伝説的な記事になるわ。」
「・・・真美さん・・・冗談よね？」
「そうですよ、お姉さま！紅薔薇さまに悪いですわ。それに、お見舞いには山百合会のメンバーしか来れないっていうルールなのに・・・」
日出実ちゃんが、守ってくれる。
「それを言っちゃぁーおしまいよ！それに、1日2人っていうルール、あなたと笙子ちゃんは無視してるじゃない？今日は私と蔦子さんで行くつもりだったのに。ね、蔦子さん？」
「そうねー。笙子ちゃんには、今日のことは黙ってたつもりだったのに、病院の前で日出実ちゃんと待っていたわ。どこから漏れたのかしら？」
「蔦子さま、それは真美さまが“うっかり”日出実さんに漏らしたのを、私が聞いて・・・・それに、私も祐巳さまのことがすごく心配で。」
「ほらね、いつも真美さんよ。そもそも、このお花畑も真美さんがリリアンかわら版で情報を流したからよ。悪いわね、祐巳さん。」
「ううん。そんなことないよ。お手紙とお花、すごく嬉しかったし。こうやって4人が来てくれたこともすごく嬉しいよ。ほら、蔦子さん、真美さん、ハグして！」
二人は、私をギュっと抱きしめてくれた。
「すごく心配したわ。私の専属モデルが無事で・・・本当に良かった。」
「私もよ。私の一番の記事の素材に天国に行かれたらたまらない。」
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第四幕 『薔薇の館・たぬきのぬいぐるみ・・・・そして日常』
「では、祐巳ちゃんの退院を祝して、かんぱ〜い！！」
「かんぱ〜い！！！！！！」
「えーっと、今日は私のためにこんな会を開いていただいてありがとうございます。また、本当にご心配や、ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした。この会を企画してくれた、蓉子さま、聖さま、江利子さま、ありがとうございました。大学が忙しいのに、来てくださった、令さま、そしてお姉さま、ありがとうございます。何より、劇を台無しにしてしまって、志摩子さん、由乃さん、乃梨子ちゃん、菜々ちゃん、そして瞳子、本当にごめんね。でも、この埋め合わせは必ずするから！」
「そんなこと気にしないでいいのよ。祐巳さん。」
「そうよ。穴埋めなんて・・・とんでもないわ。また機会がある時に、放課後にでも劇を開けばいいわ。」
「由乃さん・・・志摩子さん・・・」
「まぁまぁ、そんな話はどうでもいいよ。今日はビッグイベンドがあるのよ。」
「聖ったらせっかちすぎるわよ・・・もうやるの？蓉子、どうする？」
「別にいいんじゃない。そこまでためることでもないでしょ。」
「じゃあ、菜々ちゃんよろしく。」
「はい、江利子さま。」
そういうと、菜々ちゃんは、レコーダーのようなものを、スピーカーにつなぎ始めた。
「これは何なんですか？」
祥子さまが三薔薇さまにお聞きになった。
「録音してたのよ。たぬきのぬいぐるみにレコーダーを入れてね。みんながどんなこと話すのか、知りたくって、一日目の月曜日に瞳子ちゃんに頼んだんだよ。」
「「「「「えーーーーーーーーーーーー！！？？」」」」」
「菜々ちゃんは知ってたってこと？」
令さまがお聞きになる。
「ええ。スケジュールを決めたりする上で、内部にスパイがいた方が円滑に進むでしょ？まぁ、スパイを使うような問題は起こらなかったけどね。」
江利子さまが嬉しそうにおっしゃった。
「じゃあ、まず一日目ね。瞳子ちゃんから。」
聖さまが進める。
「嫌です。プライバシーの侵害ですわ！！」
妹は、カンカンだ！というか、三薔薇さま以外のメンバーはみんな怒っている。
「まぁまぁ、始めましょう。」
（再生中・・・・再生中・・・・）
レコーダーが再生されている間、瞳子の顔は真っ赤だった。
「ダメ！笑いが止まらない。ハハハハハッ！！瞳子、祐巳さまにしか見せない笑顔、私にも見せてよ。どんな笑顔だったの？」
乃梨子ちゃんが瞳子をからかっている。
みんな自分のことじゃないからって、安心して笑っている。
みんながみんなニヤニヤしている。
私は、妹を守るべきなんだろうけど、でも真っ赤になっている瞳子は可愛い。
「だ、だ、だ、黙りなさい！！乃梨子！聖さま、次に行きましょう。」
（祥子さま・・・・再生中・・・・再生中・・・・）
「これは、いいわ。本当に面白い。天国を、天国を買うですって。」
蓉子さまが笑いながら、必死にしゃべっている。
「祥子らしいわ。」
江利子さま。
「でも・・・祥子ならやりかねないわね。」
令さまのとどめをうけて、祥子さまは床に滑り落ちた。
「じゃあ、次は令ね。」
聖さまが次にいく。
（再生中・・・・再生中・・・・）
「何よ、これ！？令ちゃん説明してくれない？祐巳さんの大切さがわかったって何よ。ねー！説明しなさいよ。」
由乃さんは、浮気を追及する彼女さながらの追い込みを見せた。
もちろん令さまは、涙目で・・・
「由乃ちゃんも、そうは言ってられないわよ！」
（再生中・・・・再生中・・・・）
「にゃぁお・・・」
「・・・・志・摩・子・さ・ん？じ、冗談よ。ろ、ろ、老猫なんて・・・」
由乃さんは尋常じゃないほどの汗をかいている。
「にゃぁお・・・」
怖すぎるよ。志摩子さん・・・ライオンじゃないところが怖すぎる。
「はめたわね、菜々！あなたたが、志摩子さんのこの話を祐巳さんにしたら、受けるっていうからしたのに。あなた知ってたって・・・本当に許さないわよ！！」
「あら、由乃ちゃん、だまされる方が悪いのよ。ヒントはあったはずだけど。」
江利子さまがおっしゃる。
「そうです、お姉さま。“ウコイセイダー！！”ですよ。後ろから読んだら、“だ・い・せ・い・こ・う＝大成功”です。こんな簡単なことに気付かないなんて。フフッ。」
「はぁー、もういいわ。菜々ったらそんな嬉しそうな顔して・・・さぁ、次に行きましょう。」
「由乃さん、まだ話が終わってにゃいわよ？」
・・・・・・・・
（乃梨子ちゃん・・・・再生中・・・・再生中・・・・）
「何よこれ？私のグチなんて、乃梨子ちゃんも偉くなったものね。」
由乃さんは復活したようだ。
「いや、まぁ確かに言いすぎました。すみません。でも私、由乃さまのこと大好きですよ。」
あっさり言う乃梨子ちゃん。
「の、乃梨子ちゃんったら何言っているのよ？ま、まぁ今回は許すわ。」
菜々ちゃんに由乃さんの操縦方法を聞いているのだろう。
でも今回は由乃さんにとっても、乃梨子ちゃんにとっても裏目に出たようだ。
「あら、乃梨子は由乃さんが大好きなの？」
・・・・・・・
また凍ってしまった空気を、三薔薇さまが解凍することにした
（志摩子・・・・再生中・・・・再生中・・・・）
「って、ほとんどしゃべってないじゃない？」
蓉子さまがおっしゃった。
「何これ？志摩子何していたの？」
聖さまがニヤニヤしながら志摩子さんに聞いている。
「うーん、本当に何も聞こえないわ。」
江利子さまも必死に推理している。
「祐巳！何をしていたの？言いなさい！」
「祥子、何怒っているのよ？」
「令には関係ないわ！」
「関係なくはないでしょ！」
・・・・・
祥子さまと令さまが小競り合いを始めた。
「お姉さまは何をされていると思いますか？」
「うーん・・・わからないわ。菜々はどう思う？」
「私は・・・たぶんですけど、わかりましたよ。」
「えっ！？なになに？教えてよ！」
「じゃあ、抱きしめてください。そしたら教えてあげます。」
「わ、わ、わかったわ。」
ギューっ！！
「お姉さま、これですよ。」
「お姉さま、まさか志摩子さまと何かなされたのですか？」
瞳子が私につめよってきた。
「志摩子さん、何してたの？」
乃梨子ちゃんは敬語を忘れてしまうほど動転している。
妹たちに、詰め寄られた私と志摩子さんは、背中合わせの状態になっていた。
「瞳子は、浮気は許しませんわ！！」
「私だって、祐巳さまといえども、許さない。」
「乃梨子、馬鹿言わないで！手を出したのは、志摩子さまのほうでしょ？」
「瞳子、何言ってんのよ？志摩子さんの悪口なんて許さないよ！」
「悪口ではありません。真実です。まぁ、愛くるしすぎる私のお姉さまにも問題がないとは言いませんが・・・」
「自惚れもいいところね。こっちはミス・プリンセスよ」
「シンデレラの方が上ですわ！！」
ガヤガヤ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
ガヤガヤ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
みんなが好き勝手しゃべっている。
薔薇の館に日常が戻ってきた。
私はここにいる。
山百合会にいる。
こんな何でもない、ひとときに永遠の幸せを感じる・・・
「みんな、大好き！！！！」
私は大声で叫んだ・・・・
昨日の夕食はカレーだった。
あれから随分と経っているというのに私はカレーを食べる度に思い出す事がある。
あれは高等部の3年生の時、学園祭も迫ったある日の午後、2年桜組の「桜亭」が当日に出すカレーの試食を差し入れに来た。
お昼はしっかり食べた後だったけど、ちょうど小腹がすいている時間だったし、聖と令はいそいそとよけたテーブルを戻し始めている。私もそろそろ休憩にしようと思っていたのでちょうどいいと思った。
「これが2色カレーです。ぜひ、感想をお聞かせください」
1年生達が私達の前にカレーを並べて行く。
「あ、1つ余っちゃった」
「誰よ、9つって言ったのは?」
持ってきた桜組の面々がひそひそと何か言っている。
余った1つは後で客人に出す事にして、我々8人は美味しくいただく事にした。
「主、願わくはわれらを祝し、また主の御惠によりてわれらの食せんとするこの賜物を祝したまえ……」
食前のお祈りを唱え出したのは、意外にも祐巳ちゃんだった。
幼稚舎の頃からリリアンでは食事の前にこれを唱えるらしい。しかし、実際にお祈りを唱えるのは昼休みに一斉に食事をする中等部くらいまでで、高等部に入ってからはバラバラに食事をしたりするせいか、それとも面倒くさくなってしまうのかほとんど見なくなる。
なのに、祐巳ちゃんは一生懸命にお祈りをしている。
可愛い。
何故だろう、ただお祈りをしているだけなのに、特に名調子というわけでもないのにそう思った。
今年の薔薇の館の住人は生粋のリリアン生と熱心な信者ばかり、気がつくと私以外の全員が追随し、あの聖ですらお祈りを唱えて大きく十字を切っていた。慌てて最後の方だけ合わせる。
「アーメン」
祐巳ちゃんは毎回毎回食事の度にお祈りをしているのだろうか?
それとも、みんながいるから当然お祈りをするものだと思いこんで始めたのだろうか?
そういえば祐巳ちゃんと一緒にご飯を食べるのって初めてじゃないだろうか。
お茶を飲んだりお菓子をつまんだりはあるけれど、お弁当は最近は志摩子と一緒に食べているって言ってたっけ。
それにしても、お祈りに全員を巻き込んでしまうとは……
カレーを口に運ぼうとした時に、隣で祥子が言った。
「私、ココナッツは好きじゃないわ」
ムスっとした表情で、口元にハンカチを当てている。
カレーには全く手をつけていない。
「祥子、失礼じゃない? 食べてその好き嫌いを言うならばともかく、食べもしないでそんな事を言うなんて」
すぐに私は注意した。
「でも、私のように、ココナッツが好きではないという生徒がいるかもしれないじゃありませんか?」
屁理屈を言って誤魔化そうとしている。人前ではこれ以上叱られまいとでも計算しているのだろうか。
何か言おうと思った時に、向こうから不意に声がした。
「美味しい! とっても美味しいです」
一口食べるなり祐巳ちゃんが満面の笑みでそう言う。
また、その言い方が本当に美味しそうで、不思議な事に実は祐巳ちゃんのカレーだけが美味しく作られているんじゃないかって気にすらなってくる。
「本当に美味しいの?」
祥子が怪訝そうな顔で聞いた。
「美味しいですよ。祥子さまは召し上がらないんですか?」
カレーをパクパクと食べ続ける祐巳ちゃんが言う。
「……そんなに美味しいものなのかしら?」
祥子はちょっと考えた後、カレーを口に運んだ。
驚いた、嫌いなものは断固として口にしない祥子がそれを口にするなんて。
祐巳ちゃんがニコニコしながら見ている。
「……まあ、思ったよりは……」
「ね? 美味しいですよね?」
祥子は続けてカレーを口に運んだ。
呆れた、食わず嫌いだったのかしら?
「色が違う方もまた美味しいですよ。ちょっと辛いですけど」
祐巳ちゃんはそう言って水を飲んだ。
「……そうかしら? 私はこれくらいでちょうどいいけれど?」
いや、今の祥子はちょっと強がった感じがした。
祥子もちょっと辛いと思っているのだろうが、何故か「私はこんな程度は平気です」と強がる道を選んでしまったらしい。
それでも祥子はカレーを食べ続けている。
本当にこの福沢祐巳という子は不思議な子だ。
あの時、祥子が飛び出して行こうとして祐巳ちゃんにぶち当たり、少しの間の後に笑顔で『お姉さま方にご報告があります』と言われた時は嫌な予感しかしなかった。
隣で捕まえられた被害者はオロオロとして全く事態が飲み込めていないようだった。
話の度に目まぐるしく変わる表情。聖曰く「百面相」。
容姿も、成績も全て平均的。ごくごくありふれた、祥子に憧れている普通の女子高生。
祥子は前から親しくしていると言っているが、そんな気配は全く感じられない。
本当は偶然に1、2回出会った程度の子なんじゃないだろうか。
そんな子を妹にしたら、祥子は相当苦労するんじゃないだろうか?
祥子の妹になったならば1年半後には紅薔薇さまの後継者として選挙に立たなくてはならない。転がり込んできた幸運に喜んでホイホイとロザリオを受け取っても、後で痛い目にあうのだ。
祥子はそんな子を紅薔薇さまに育てられるのだろうか?
目の前の仕事からただ逃げたいと思っているだけの祥子に。
「ごめんなさい」
祐巳ちゃんは祥子のロザリオを断った。
祐巳ちゃんはそんな子じゃなかった。
そして祥子は無意識のうちにそれにひかれたのかもしれない。
もう少しだけ2人を見ていたい。
そう思った人間が他にもいたようで「一つ賭けをしましょう」と言ってくれた。
「紅薔薇さま」
呼びかけられて、ハッとする。
ジロジロと見ないようにしていたつもりだったのだが、気付かれたのかもしれない。
「何かしら?」
「紅薔薇さまはサラサラのご飯とふっくらしたご飯とどちらがお好みですか?」
祐巳ちゃんが聞いてきた。
「えーと、そうね……普段はふっくらしたご飯がいいけど、こういうカレーならサラサラの方がいいかしら」
今、薔薇の館の住人はカレーのご飯はサラサラがいいか、ふっくらがいいかで議論している。
そういえば、こんな事を議論した事など最近あっただろうか。
「バラバラになりましたね」
「薔薇さまだけにね」
つまらないダジャレを言う聖と笑い合っている。
祐巳ちゃんが来るようになってから薔薇の館の空気が変わったような気がしていた。
聖と江利子はもちろん、令までもがウキウキしているのは学園祭前の独特の雰囲気だけではないような気がするし、気のせいか、志摩子と由乃ちゃんも笑顔が増えたと思う。考え過ぎだろうか。
だが、確実に言えるのは、祥子は時折私にも見せた事のない、なんとも言えない優しく嬉しそうな表情を見せるようになったという事。
あれは私には引き出せない表情だ。
だが、不思議な事に嫉妬も敗北感もない。
むしろ清々しくて心地よい。
このまま祐巳ちゃんが祥子の妹になってくれればいいのに──
祐巳ちゃんがロザリオを受け取り、私はリリアンを去り、随分と時が流れた。
「もしもし? 私、リリアン女学園高等部の──」
「あら、祥子? 久しぶりね」
そんな冬のある日、祥子から電話がかかってきた。
「お久しぶりです」
お互いの話をした後に祥子が切り出した。
「昨日、山百合会の選挙の結果発表があって、祐巳と由乃ちゃん、志摩子が次期薔薇さまに決まりました」
祥子の声が弾んでいる。
「あら、それはそれは。祥子も今まで本当によく頑張ったわね」
次期山百合会幹部が決まったという事は現役の祥子達の引退も決まった。
祥子は3年生が2人という難しい状態を無事乗り切ったのだ。
「それは、令や志摩子もいましたし、祐巳達も頑張っていましたし……いえ、それもそうなんですが、今日お話ししたいのはその事ではなくて」
祥子は言った。
「祐巳は選挙の時の立会演説会で、お姉さまの事を話して当選したんです」
「え?」
一瞬わが耳を疑った。
祥子の事ならわかるのだが、どうして私なのだろう。
「祐巳ったら、半分はお姉さまの事を知らない1年生なのに、わざわざ『私のお姉さまのお姉さまは水野蓉子さまという素晴らしい方で』って前置きして、お姉さまの言っていた『薔薇の館を一般生徒でいっぱいにする』って夢を引き継いで、実現したいって」
顔は見えないハズなのに、電話の向こうの祥子が微笑んでいるのがわかった。
「そう……そんな事を言ってくれたの」
リリアンを去る時、私は祐巳ちゃんが紅薔薇さまになったのを見られないのが本当に残念だと思った。
もう、あの場所に未練はない、なのに、こんなにも祐巳ちゃんの紅薔薇さまを見てみたいと思う。
電話を切って、私は夕食の支度をするためにキッチンに行った。
昨日のカレーが鍋の底に残っていて、それを火にかける。
「あら、蓉子。今日もカレーなの? 普段は続くと嫌な顔をするのに」
母が不思議そうに聞いてきた。
「祥子と電話で話してたら食べたくなったのよ」
「ふーん。お勧めメニューってところかしら?」
「そんなところ」
私は悪戯っぽく笑った。
きっと祐巳ちゃんの紅薔薇さまを見たいと思うのは未練ではない。
私が祐巳ちゃんに惹かれているだけなのだ。
だから、今日のメニューは祐巳ちゃんを思い出せるカレーしかない。
キッチンにスパイシーな香りがいっぱいに広がった。
ごきげんよう。【No:2831】の関連作です。続きではありません。
相変わらずオリキャラメインです。
出雲が完結していないのに新シリーズ（かもしれません）。
なお、このお話から本家の方も含めて百合度が強くなっていきますのでご注意願います。
このシリーズ（かもしれません）は、マリみてには欠かせない（少なくとも作者はそう思っています）リリアン報道陣にスポットを当てていこうと思っています。
今回の主人公もある日突然性転換してしまった不幸な（本人はそう思ってはいないかもしれません）男の子です。
出雲みたいな子も一人いればもう一人くらい…Ｇは一匹いれば３０匹、一時期志摩子さんだって一人いれば３０人…なんて言われていましたから…
性転換した子をリリアンに通わせるお話…本当はこういうお話にしたかったというのがこれです（出雲の性格では無理だったのです）。
前置きが長くなってすみませんでした。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
さわやかな朝の挨拶が…（省略）。
温室育ちの純粋培養お嬢様が箱入りで出荷される、という仕組みがいまだに残っている貴重な学園である。
桜咲く四月。
真新しい制服に身を包んだうら若き乙女たちが、これから始まる学園生活に思いを馳せながら高い門をくぐりぬけていく。
暖かい春の日差し、さわやかなそよ風、美しく咲き誇る桜、全てがそんな彼女たちを祝福している。
そんな美しい光景の中、うすら笑いを浮かべながら異様なオーラを発している者が一人…
「ついに来ましたよ、リリアン女学院。あー楽しみだなー…うふふふ…」
私の名前は『霧島雪美』。
去年の夏、ある朝起きたら突然女の子になっていました。びっくりでした。
まあ、前々から女の子みたいだとは言われていましたが、まさか本当に女の子になってしまうとは夢にも思わなかったです。
男の子だった時の名前は漢字の表記は今と同じで読み方が『ゆきよし』でした。
生まれた時、雪のように白くて美しかったからこの名前にしたらしいです。男の子につける名前じゃないと思うんですが、今となってはそれが幸いしたと思います。
女の子のような外見のおかげで、今では腐女子になってしまった姉『加奈美』によく女装をさせられていたので女の子になってみたいと思っていましたから不思議とこの緊急事態をすんなり受け入れることができました。
性転換してしまった去年の夏、両親の仕事の都合で海外へ…なんて話もあって学校へ通うにしても特に問題はなかったのですが、東京のリリアン女大に進学していた姉の下宿先に私も居候させてもらうことにしました。
腐女子でレズビアンな姉は少し偏屈なところまであるのですが、いつも遊んでくれる優しい姉なのでまた一緒に生活できることになって嬉しかったです。
女の子になってからの半年ほどの間、姉と一緒に秋葉原に行って遊んだりしながら自宅で受験勉強をして、無事この春、リリアン女学院への入学を果たすことができました。
リリアンは姉とその恋人『平山恵那』さんの勧めで受験しました。
姉も恵那さんもリリアンは大学からで高等部には通っていませんでした。
リリアンの高等部には他の学校には無い、特殊な制度があるとかで、それを探ってきてほしいと言われています。
たぶん、その情報を使って同人誌でも作るんじゃないでしょうか。
「これがお姉ちゃんの言っていたマリア像ですね〜。さすがに神々しいです…うん？」
人だかりができています。みんなマリア様に向かってお祈りをしてるんですね。
うん、いいですよ、お嬢様学校っぽくて。
それじゃあ私もみんなに習ってお祈りしちゃいましょうか。
『マリア様、私のようなイレギュラーを迎え入れてくださりましてありがとうございます♪私、すっごく幸せで〜す♪これからよろしくお願いしま〜す♪』
うふふ、ちょっと不謹慎だったかもしれませんね〜。ですけど今のは本音ですから、ウソではありませんからばちは当たらない筈です。
「？？」
なんだか周りが騒がしいですね。
振り返ってみると周りにいる子たちはなぜか頬を染めて私の事を見ています。
もしかして…耳を澄まして彼女たちが呟いているのを聞きとってみると…
やっぱり…いや〜可愛いっていうのは罪ですよね〜。みなさん口々に「なんて可憐な人なんでしょ…」とか「あの美しい方は何組なのでしょう…同じクラスになりたいです…」とか
「あんなに熱心にお祈りされて、きっと素敵なことをお祈りされているんですわ…」とか。
あ〜あ、私のお祈りの内容がばれちゃったらみんななんて思うんでしょうね。
ごめんなさいね〜、みなさん♪
昇降口前のクラス発表を見て自分のクラスに向かいます。
「桃組、桃組と…あ、ここだ」
教室に入るとまあ当然女の子しかいません。なんて素敵な環境なんでしょう…
野郎が一人もいないなんて…あ、私は元だけど野郎だ。でも今は穢れ無き？乙女だから問題無しです。
出席番号は１２番です。ここだ、っておや？前の席の人金髪なんですけど染めてんですかね？
「え〜っとごきげんよう。私霧島雪美です」
前の席の金髪さんに話しかけてみました。
「え？ああ、ごきげんよう。ボクはユセスレイア・カリンニコフだよ、よろしくね」
え〜！？外人さんですか？さすがお嬢様学校！しかもこの人日本語ペラペラですよって外人さんだからって日本の高校に入ってきてるんですから当然かもしれませんね。
「？どうかしたの？」
「え、ええ。あの、ユセスレイアさんがあまりに綺麗だからその…」
「ありがとう、君だって美人じゃない」
「え？」
やばいです。恥ずかしいです。面と向かってなんて事をのたまっているんですかこの方は…
今まで結構な回数可愛いとか美人だとか言われてきたけど、こんな本物の美少女に言われたらやばいですよ…
「ふふ、君っておもしろいね。仲良くしてね。ボクの事はユセスって呼んでほしい」
「は、はい…」
なんてことだ…さっきまであんなに余裕かましていたのに…不覚ですよ。
「雪美さ〜ん！」
？！誰ですか？私は新参者ですからここに私を知っている人はいない筈なんですが…
私を呼んだ子を見てみると…
「ああ！」
「ごきげんよう、雪美さんお久しぶりですね。あの時は本当に助かりました」
「あ、ええ…」
「雪美さん、美影さんとは知り合いなんだ」
「はい、まあ」
嬉しそうに私に声をかけてきたのは、経観塚美影さん。
ちょっと前に秋葉原に行った時に彼女はチンピラにからまれていまして、その時に恐怖のせいで泣きそうだった彼女を助けてあげました。
まさかその時の子が目の前にいる子だなんて、運命っていうのは確実に存在していますね。
「雪美さんと同じクラスなんて嬉しいです。は〜、マリア様ありがとうございます…」
「あはは…」
「雪美さん、モテモテだね。羨ましいよ」
「そうですか…」
はあ、美影さんたら大げさですよ。まあ、知り合いといいますか自分を慕ってくれている方が同じクラスというのは何かといいと思いますし、美影さん、かなり可愛い人ですから気分もいいですね。
「そろそろ先生が来る時間だから席についていようか」
「そうですね、お話はあとでも出来ますしね」
いきなり二人の友人なんて最高に幸先がいいですね〜
入学式も無事に終わりましたし、もう放課後です。
ユセスさんは同じ学校に通うお姉さんに会うためにさっさと行ってしまいました。
さて、私はどうしましょうかね〜。
「はあ、あの福沢祐巳様と同じ桃組なんて幸せですわ〜」
「そうですね〜」
ん〜？彼女たちは誰の事を言っているんだろう？
このクラスに『福沢祐巳』なんて名前の人はいない筈なんですが…ちょっと聞いてみましょうか…
「あの〜」
「あ！雪美さん私たちにどのような御用件で？！」
なんでそんなに驚かれているんだろう？確かにいきなり話しかけられたら驚くのも無理はないですけど、この驚き方は異常ですよ。しかも妙にかしこまっていますし。
「あ、いきなり話しかけてごめんなさいです」
「い、いいえ。そのことに驚いたわけではなくてですね、あ…あの…貴女のような綺麗な方に話しかけていただけたことに…」
「そんな、どうしてそんなことを？」
「だって、貴女は私たちとは次元が違う美しさですから私たちのことなんて眼中に無いかと…」
次元が違うって、彼女たちだって十分可愛いのに。て言いますかそんなことを気にしているなんて…萌えちゃいますよ〜♪
「あの、お二人はそうおっしゃいますけどお二人だって食べちゃいたいくらい可愛いですよ」
「「ええ？」」
あ、やばいです。ドン引かれてしまったようです。純粋培養のお嬢様には通用しない言葉をチョイスしてしまったようです。これからは気をつけないといけませんね。
「ごめんなさいね、言葉の綾ってやつですから気にしないでください」
「そうですか…」
はあ、ちょっと警戒されてますね…
「あの、福沢さんって誰ですか？」
「知らないんですか？！」
「はい、私は新参者ですからね〜」
「そうですか、それはお可哀そうに。では私たちが祐巳様についてたっぷりとお教えして差し上げますわ」
「え？」
ぬかった。あまり興味がないのに…
それから延々１時間ほど『祐巳様』の話を聞かされた。
「それで祐巳様のお写真がこれです」
「では、拝借させていただきます……？？」
？？なんだ？この狸みたいな女の人は…確かに愛嬌があって可愛い気もするが…
どうだろう…はっきりいって彼女たちがこれほど熱狂するのが…うーん…
まあ、人柄が優れている人なんでしょう。
確かこの人が『紅薔薇様』をやっていた頃は…
「私は志摩子様の方が好きです」
「志摩子様はご存じなんですね」
「はい、といいますか会ったことがあるんですよ」
「「ええー？？！」」
うわ、劈くような悲鳴です。
仕方ないと思いますがね。だって『薔薇様』といえばリリアンに通う子たちにとって神のような存在らしいですからね。
ちなみに志摩子様はうちによくいらっしゃるんですよ、お姉ちゃんと同じ大学で同じ学部で凄く仲がいいですから。
私にも優しく接してくださいますからすごく好きな人なんですよね。
「志摩子様はリリアン女大に通う姉の友達なんです。だから私も時々お会いするんですよ」
「なんて羨ましい…」
「私もお会いしてみたいです…」
ふふ、なんだか恋する乙女モードに入っていますね。可愛いですよ。
あれ？薔薇様ってもう一人いるんですよね？
「あの、もうお一方は？」
「…由乃様ですか？」
あれ？なんだか微妙な顔をしていますが…
「あのお方はとても怖いです」
「そうです。あのお方を敵に回すと…ああ！恐ろしいです」
「………」
どうやらかなりやばい人らしい。
彼女たちとの会話を終えて帰路に就く。
明日からの学園生活が楽しみですね〜。
うふふ、笑いが止まりません…
『マリア様、本当にありがとうございます♪』
あとがき
出雲が１０本に達しましたのでちょっと一休みです。
リリアン報道陣とか言って出てきていませんが、次回以降出てくるはずです。
まだ今回では雪美の本性はあまり出てきていませんね。これも次回以降。
出雲の方と並行して続けていきたいです。
此処まで読んでくださってありがとうございました。
またよろしくお願いいたします。
※オリキャラ有り。 原作キャラの性格が改悪されている可能性がありますので苦手な方はスルーしてください。
あと、どっかで見たことのある名前の人が居たりしますが、年齢･性別･職業･ツベルクリン反応の如何と問わずおよそでっち上げの捏造なのであしからず。
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あの子の首に光るロザリオを見る度、私の心はしくりと痛んだ。
「これで、最後かな……」
薔薇の館に提出する書類の束を机の上でそろえて、ふとため息をつく。
新年度が始まり、新入部員を迎えるための準備と活動スケジュール、そして予算獲得のための書類。
活動の無い放課後、私は一人で書類の整理をしていた。
書類の提出期限も近づき……というよりとっくに過ぎているのだが、つぼみの妹になった彼女のおかげで少しの猶予を得る事が出来た。
「別にサボっていたわけではないのよ」
誰に言い訳をするわけでもなく、独り言をつぶやく。
この部屋には現在私一人。
「うーん、残念。 もう一人居るよ」
幻聴が聞こえる。
「幻聴じゃないってば。 山百合会に提出する書類、まだやってたの？」
しつこい幻聴……いや、一匹の熊がバスケ部のユニフォームを着て立っていた。
「失礼な。 確かにさとみと二人で一号だ二号だ言われてるけど、ちゃんとした人間ですから」
ていうか、さっきから人のモノローグにつっこみいれないで欲しい。
「何か用なの? ここは演劇部の部室で熊の檻ではないのよ？」
「用って言うか、遊びに来ただけだけど。 悪い？」
ニカッと笑いながらさっきまで私が書類を整理していた机に腰掛けると、先ほどの書類を勝手に手に取った。
まあ、それはいいとしてリリアンの生徒としては行儀悪過ぎない?
ショートパンツからすらっと伸びる足がちょっと目のやり場に困る。
「相変わらず、きれいな字でびっしり書いてるね。 こりゃ、性格が出てるわ」
「悪かったわね。 それで、あなたの方はちゃんと提出したの？」
目の前の相手、熊沢ひとみは今年のバスケ部部長で私の腐れ縁の友人だ。
「親友」
チッチッチと片目をつぶり、人差し指を左右に振っていたずらっぽい笑みを浮かべると彼女はそう言った。
「ああ、はいはい。 親友ね」
「あきれた声出さないでよ。 幼稚舎からの親友でしょうが」
まあ、そういうことにしておこう。
彼女と彼女の双子の妹であるさとみと三人は幼稚舎からの付き合いである。
スポーツ大好きな姉妹と本を読んだり演劇が好きな私。
まったく趣味が合わない三人だが、上手い具合に得意分野と不得意分野が分かれていてバランスが取れている。
「で、用件は?」
「あはは」
ひとみはショートパンツのポケットからくしゃくしゃの封筒を取り出すとその中身を私に手渡した。
「あなたねぇ……」
それは、先ほどまで私が取り組んでいた書類と同じ書類のセットだった。
「物はついで……と言うじゃない？ 薔薇の館まで持ってくのはやっぱり……ねぇ」
この書類の本来の締め切り時にはつぼみ達が回収に来てくれた。
もちろん、それより先に薔薇の館に自分で持っていく部もあるし、教室で関係者に渡して済ましてしまうことも出来た。
つまり、今ここで最終締め切り……つまり、今日の放課後までに提出してないと「今年の予算はありませんからね」と薔薇様になった祐巳さん達に言われていた期限も過ぎている訳で。
当然のことながら、薔薇の館に直接出向いて頭を下げて受け取って頂かなければならないのだ。
まあ、早い話締め切りを守れなかった同人屋が多額の割増料金を支払い印刷屋さんに土下座をしてイベント当日に本を間に合わせてもらう状況に良く似た状況なわけで。
このギリギリ感が最高のエクスタシーを…………
「変態だ……変態がいる」
ポイっ
「うわぁ、うちの部の書類捨てないでよ」
「誰が、変態だ。 誰が」
とりあえず、まるめて捨てるのはかわいそうなので封筒ごとゴミ箱にポイしてやった書類を拾いながらひとみが恨めしそうな顔をしている。
「……変態で下級生のストーカーやってる典」
「ちぎって、焼却炉に捨てましょうか？」
ぼそぼそとつまらない事を言うのでお仕置きが必要のようね。
「か、顔が恐いよ……典ぁ」
「誰の顔が恐いって？ 誰が女子高生に見えないですって？ コスプレした熟女とか言うなっ！」
「痛い……い、痛いよ。 典さまぁ」
彼女のコメカミに私のアイアンクローがギリギリと食い込んでいく。
「ず、頭蓋骨が変形しちゃう」
「ふふふふふ」
「あの……。 そろそろ書類を頂かないと本気で予算ゼロで新入部員勧誘の許可出せなくなっちゃうんですけど」
何時の間にか開いていたドアの所に立っていたのは盾ロールがトレードマークのあの子だった。
壁にかかってる時計を見るとすでに結構な時間だった。
「あはは、ごめんね瞳子ちゃん。 もう出来てるから」
私はあわてて、書類をまとめると仕方が無いからひとみの持って来た書類と一緒に手渡した。
「バスケ部……今年の予算は無いかもしれませんよ？」
ひとみの書類を見た瞳子ちゃんは苦笑した。
「そ、そんなぁ。 典だって今出すんじゃない」
「超法規的措置ですよ。 私、部員ですし」
そう言ってぺロっと舌を出して笑った瞳子ちゃんに以前のような暗い影は存在していなかった。
「そこを何とか。 こう見えて私は典の親友で……いや恋人で、だからその」
「こら、そこ。 変なことを口走るな。 瞳子ちゃん、何とかしてやってあげてくれないかしら」
まるで大名行列に頭を下げる村人の様に、部室の床に額をこすりつけて不穏な事を口走り始める友人にちょっとあきれながら私は助け舟を出してやる事にした。
「仕方ありませんね。 まあ、可南子さんも居ることですしお姉さまも何とかしてくれると思います」
「よかったぁ……」
まだ、仕事が残ってますのでと書類を手にした瞳子ちゃんは薔薇の館へと帰っていった。
「彼女、可愛くなったわね」
床にぺたんと座ったまま、瞳子ちゃんが去って行ったドアを見つめながら瞳はつぶやいた。
「あの子は元々可愛いわよ」
そんなこといまさら言われなくたってわかってる。
祐巳さんの妹に納まったあの子は背負っていた暗い影を払い落として、光り輝く大きな翼を広げた。
「さすが、ストーカー部長ね」
「誰が、ストーカーだ」
私はひとみのおでこを指ではじいた。
「逃がした魚は大きい？」
「そうね、大きいわ」
私は、あの日の瞳子ちゃんを思い返していた。
『私の妹になりなさい』
あの時、私の妹にする事が出来ていたなら。
いや、きっとそうしなくて良かったんだ。
あの日、私の妹にならなかったからこそ今日の瞳子ちゃんの笑顔があったに違いない。
「ねえ、辛くない？」
ふと、ひとみが心配そうに私を見つめていた。
「あなたこそ、どうなのよ」
その答えは、今は聞いて欲しくなかった。
だから、私は話をそらした。
「私は頑張るわ。 だって、可南子ちゃんはまだフリーだもの」
「そうね。 でも、美術部のみちるさんもあの子の事を狙っているみたいよ。 絵になる子だからって」
「え？ マジ？」
ひとみは急に立ち上がると、あわてて部屋を飛び出して行った。
誰もいなくなった部室の空気が少しだけ寂しくて、騒がしい友人にハッピーエンドが訪れるのをマリア様に祈った。
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……部長ファンは絶対怒ってる（ｗ
お久しぶりです。
名前どおり、ROMしていたROM人です。
最近、戻ってきてちょっとだけ別のHNでコメント欄に参加させていただいたりしてました。
随分書いてなかったのでなんとなくリハビリをかねて書いてみました。
関係各所あちこちに怒られそうなネタですが、とりあえずお怒りの際は
「その場で100数えてください」
たぶん、その間に何作品か投稿されて遥か彼方に押し流されて居る事でしょう（ぉぃ
『ハローグッバイ』ネタバレありです。
卒業式の翌日の放課後。
薔薇の館の前で乃梨子ちゃんがオロオロしながら立っていて、私の顔を見るなり涙を浮かべて駆け寄ってきた。
「由乃さま!」
乃梨子ちゃんが泣きそうになっている。
乃梨子ちゃんは強い子だ。
敵が現れたらそれが上級生であっても敢然と立ち向かうし、困難な障壁であっても知恵と勇気で克服してきた、味方になれば千人力の志摩子さん御自慢の妹だ。
その彼女が泣きそうになりながら目の前にいる。
「ど、どうしたの?」
私は聞いた。
「お姉さまが……祐巳さまが……」
乃梨子ちゃんに引っ張られて私は中に入り、階段を上った。
「だから、それは──」
「でも、だからと言って──」
次第に聞こえてくる声は祐巳さんと志摩子さんのものだった。
あの2人が言い争っている!?
温厚な子ダヌキ祐巳さんと、のほほん老猫志摩子さんは言い争いというものから最も遠い部類の人たちである。
その2人が言い争いをしていて、乃梨子ちゃんはどうしていいかわからなくなったのだろう。
「どういうつもりなのっ!! 祐巳さん!!」
志摩子さんの怒声が扉の向こうから聞こえてくる。
乃梨子ちゃんがびくりと体を震わせて、私の腕にしがみついてきた。
志摩子さんがこれほど大きな声を出して怒るなんて、祐巳さん、あなたは何をやったんだ。
扉をそっと開けて中の様子をうかがう。
信じられない──
そこには仁王立ちした志摩子さんと、その前でベソをかいている瞳子ちゃん、そして、床に正座してうつむいて小さくなっている祐巳さんがいた。
「いい? 今までの事を思い出して頂戴。令さまにロザリオを突き返した『黄薔薇革命』の時は表になっただけで短期間で13組の姉妹が破局したわ。その後は破局した姉妹がヨリを戻しただけではなく、密かに憧れていた上級生を呼び出して姉妹の申込をする逆指名ブーム。由乃さんが周囲にどれだけ影響力がある人だったか忘れてしまったの?」
志摩子さんが低い声で言う。
「そして、今回の事。もし、高等部の生徒が中等部の生徒にロザリオを渡す青田買いがブームになってしまったら、もう収拾のつかない事になって……教職員が姉妹制度の撤廃に動いたら……」
興奮した瞳子ちゃんが割って入った。
「ロ、白薔薇さま! お言葉ですが──」
「ごめんなさい!! 私が全部悪かったっ!!」
何か言おうとした瞳子ちゃんを無視して祐巳さんは大きな声で謝ると土下座をした。
「お姉さま!! お姉さまは悪くなんかありません!」
瞳子ちゃんがヒステリックに叫ぶ。
「瞳子! 聞きなさい!」
負けじと祐巳さんが頭をあげて叫ぶ。
一瞬沈黙する。
「確かにあの時菜々ちゃんを呼び出して儀式をしようとしたのは由乃さんだったかもしれない。でも、由乃さんがためらったのに、最終的に菜々ちゃんにロザリオをかけさせたのは私だもの。私に責任があるのよ」
祐巳さんからは何か覚悟のようなものが伝わってくる。
「お姉さま……」
瞳子ちゃんが祐巳さんを見つめながら後ずさった。
「祐巳さんは自分の非を認めるのね」
志摩子さんが確認するように言う。
「志摩子さん、私はどんな罰でも受けるわ。瞳子と姉妹の解消をしろとか、死んでほしいとか、100万円払えとかは無理だけど、私にできる事ならば何でもするわ。なんなら、紅薔薇さまを辞めたって構わない」
「な、何言ってるのよ!? 祐巳さん!!」
もう、我慢できなくなって、しがみついていた乃梨子ちゃんを振り払い、私は中に飛び込んでいた。
「紅薔薇さまを辞めるですって!?」
バンッ! と踏み込み中の3人を見回す。
「どうして祐巳さんが紅薔薇さまを辞める必要があるのよ!」
「これは、けじめよ」
祐巳さんが静かに言った。
「何のけじめだって言うの!? 私が中学生にロザリオを渡した事? それは私の勝手だし、祐巳さんには関係のない事じゃない!」
「由乃さん」
志摩子さんが静かに言った。
「あなたは自分の影響力をまるでわかっていない。高等部にいる妹を持ちたいけれども希望の相手が中学生という事で諦めたり、我慢していた人たちが、由乃さんの真似をして中学生にロザリオを渡すのがこれから流行るわ。そうなってからでは遅いのよ。誰かが何らかの形で責任を取る必要があるの。わかるでしょう?」
その静かに言い含めるような口調は私の逆鱗に触れた。
「良くわかったわ! でも、祐巳さんが責任を取って紅薔薇さまを辞めるなんて絶対に間違ってる! 責任は全部私にあるわ!! 祐巳さんは関係ない!! けじめをつけろと言うならけじめをつけるし、辞めろというなら私が辞める!! だから、祐巳さんを責めるのはやめて、言いたい事があるなら私に言いなさいよ!!」
私は志摩子さんに詰め寄った。
「今一度、確認するわ。由乃さんはこの件は全て自分の責任だと、この件に祐巳さんは関係ないと、そう言うのね」
志摩子さんは私の目を真っ直ぐ見つめてそう聞いてくる。
「そうよ」
私が答える。
「自分でけじめをつけると?」
「しつこいわね! ええ、出来る事ならば何だってしてやるわよ!」
私はイライラしながら志摩子さんの問いに答える。
「じゃあ、由乃さんにけじめとしてやってもらいましょうか。ねえ、紅薔薇さま?」
微笑みながら志摩子さんが祐巳さんの方を見た。
「ええ、白薔薇さま。私は関係ないから、由乃さんにね」
ニヤリと笑いながら祐巳さんが立ち上がった。
あれ、これは……
「けじめとして今年の新入生歓迎会の余興は黄薔薇さまの担当という事で」
「決まりね」
祐巳さんと志摩子さんがそう言った。
おい、こら……
「皆さん、お茶が入りました」
乃梨子ちゃんがテーブルにお茶を並べている。
いつの間に。
薔薇の館の前で泣きそうな顔をしていたのとは別人で、いつものクールな乃梨子ちゃんに戻っている。
「ありがとう」
皆が席に着く。
祐巳さんと瞳子ちゃんが視線を合わせてニヤニヤしている。
「……つまり、みんなグルになって私に新入生歓迎会の余興を押し付けたってわけね」
先程とは違う怒りが込み上げてきた。
「あら、黄薔薇さま、あなたはご自身でけじめをつけるとおっしゃったではありませんか?」
瞳子ちゃんがしれっと言う。
お前か、お前が3人に演技指導したんだな?
「そうだ、そろそろ呼ばないと」
祐巳さんが扉を開けると真美さんが立っていた。
「ど〜も。ばっちりレコーダーに録音しました」
証拠を押さえられている。ここまで計画的とは。
「なんで真美さんまでいるのよ!?」
「それは新入生歓迎会で、歓迎される新入生をアシスタントには出来ないからです」
祐巳さんがわざとらしく丁寧に言う。ああ、憎たらしいーっ!
「あ、由乃さん、菜々ちゃんとの姉妹成立は4月になってからと記事には書いてもらう約束になってるから安心して。青田買いが流行って収拾がつかなくなったら大変だもの」
志摩子さん、フォローになってない……って、いうか、私達の事は新聞部に売約済みなのかっ。
「では、早速新入生歓迎会の打ち合わせを始めます」
「こらーっ!!」
そこから先は泣いても笑っても誰も許してはくれなかった。
私は後2か月弱の間に新入生の前で、可愛い妹の見守る前で、一人で余興をしなくてはならなくなった。
ごきげんよう。【No:2921】の続きです。
オリキャラメインですのでご注意ください。
リリアン初日、金髪少女に出会ったり、美影さんに再会したり、クラスメイトに捉まり『福沢祐巳』様の話を延々と聞かされたりといろいろありました。
リリアン女学園の印象としては、美少女が多くてびっくりしましたね。
まあ、これから３年ないし７年間は通う訳ですから嬉しくて仕方がないのですが…
いいですね〜リリアン女学園、最高ですよ！
校舎も歴史を感じるいい建物でしたし、お聖堂とか他の学校にはまずありません。
厳かな雰囲気の場所って大好きなのでそういう意味でもこの学校を気に入りました。
お嬢様ばかりなので教室をはじめとして、廊下、トイレ、昇降口、全ての場所で清潔感を感じました。
男だった頃通っていた学校なんて、ゴミ捨て場とまでは言いませんが汚かったですからリリアンってほんとに素晴らしい学校ですよ。
通うのが楽しみになります。
ふふふ…
あ〜、ニヤニヤが止まりませんよ、本当に。
「ただいまです、お姉ちゃん。……。あら返事が無いです。いないんですかね？」
どうやらお姉ちゃんはお出掛けしているみたいです。
じゃあ今日の夕飯は私が作るってことですか…
「〜〜〜♪」
今日の夕飯はハンバーグ。私の得意料理です。
これからの学園生活を考えると鼻歌が出ちゃいます。
「ただいま〜。ユキちゃ〜ん」
おや？お姉ちゃんが帰ってきたみたいですね。
「お帰りなさい、お姉ちゃん。あ、恵那さんいらっしゃい」
「こんにちは、ユキ」
お姉ちゃんの恋人の恵那さんも来ました。
「ねえ、ユキ。エプロン姿でお出迎えなんて新妻のつもり？すっごく可愛いよ」
「そうね、ユキちゃん。私と恵那、どっちの奥さん？」
「はい？いきなり変なこと言いますね。私は夕飯の用意をしていただけですが…
そうですね、私にとってお姉ちゃんはお姉ちゃんなので、その質問に答えるとしたら恵那さんになると思いますが」
はあ…私はどうして真面目に答えてしまったのでしょう。恵那さんがやけに嬉しそうに笑っていますよ。
嫌な予感です…
「ええ〜、ユキちゃんの裏切り者〜！」
「すみません、こればっかりは…」
「うふふ、ユキはあたしの奥さんなんでしょ？ならいいわよね？」
やっぱり！
「な、何をする気なｎ…うｍ…ムーーー！」
この人何してるですかーーーーーー！
「ぷはッ、は〜。何ってチューよ、チュー。あたしの可愛いお嫁さんにただいまのチューをしただけよ？」
「……ハアハア……何がただいまのチューですか…ん…ハア…ひどいですよ、初めてだったのに…だいたい恵那さんのお嫁さんってお姉ちゃんの筈ですよ」
「い〜じゃない、今日から日本は一夫多妻制になったのよ」
「そんなわけあるわけないじゃないですか！」
「まあまあ軽いジョークじゃない。ふふ、チューだけでそんなになっちゃうなんて可愛いわね〜。あんたって絶対Ｍだよね」
「そうね、ユキちゃんってＭよね」
「………」
ひどい言われようです！ジョークで人の初めて奪っておいてＭ呼ばわりなんて！
まあ、慣れてますけどね…
「わーい、今日はハンバーグなのね」
「はい、今日は入学祝として私の好物にしました」
「あ、そうだった。今日は入学式だったわね。ごめんね」
「いいですよ、お姉ちゃんにも喜んでいただけましたから。恵那さんのお口にも合えばいいんですけど、どうですか？」
「〜♪おいしいわ。やっぱあんたも嫁に欲しいわ〜」
「ふう…どんだけ欲深なんですか」
「いいじゃない」
まあ、嫌われるよりはいいですよ。
「ねえ、ユキちゃん。学校はどうだった？」
「そうそう、あたしも気になる」
「そうですね…美少女ばっかでしたよ。私の前の席の人なんて金髪美少女でしたよ」
「お〜、それでそれで、薔薇様ってどうだった？入学式にはいたんでしょ？」
「みんなすごかったですよ、さすがでしたよ」
「生徒会の生徒に人気が集まるなんて面白いわよね〜」
「そう言えばそうですね。そんな学校エル●ー・シ●ターがいるところだけかと思ってましたよ」
あれ？エル●ー・シ●ターって生徒会長じゃないですね。まあいいか。
「そうよね、それで他には？」
「えーと…」
お姉ちゃんたちは待ちに待ったリリアン高等部の情報に目を輝かせていました。
さて、お風呂に入って明日の支度もしました。後は寝るだけです。
お姉ちゃんたちは嬉しそうにラブトークでもしているんでしょう。
この家の家主霧島芳江さんはお友達の二条菫子さんという方と日光に旅行に行っていていません。
最近菫子さんとお出かけする頻度が増えています。
明日が楽しみなので、さっさと寝てしまいましょう。
？？お姉ちゃんたち妙に静かですね…
コンコン
誰かが私の部屋のドアをってお姉ちゃんたちしかいないのでどっちかなんですが…
「は〜い、どうぞ〜」
がちゃ
「ユキ、起きてたんだ」
恵那さんでした。
「はい、今から寝るところでした」
「ふ〜ん、じゃああたしが寝かしつけてあげるよ」
「別にいいですけど…」
まあ、物は試しですね。ちょっと嬉しいですし。
「お願いします」
「いいのね？じゃあ、ふふふ…」
……イヤ…なんですか？背筋が寒いです…恵那さん何でそんな顔をしてますか？
「あんたって現役女子高生よね、ふふ、あたし女子高生と……たかったんだ〜」
！！！今途中小さくて聞こえませんでしたけど…やばいです！
「ユキちゃ〜ん、おねんねしましょうね〜♪」
「イヤです！だめ！！ちょ…あーーー！」
グスン…何も覚えていません、何も…
ぴぴぴぴ…
「……んん、んーー、もうあさですか…」
はあ、昨晩はひどい目に逢いましたよ…
ですが、気を取り直していきましょう。
今朝はいつもより早起きしました。
リリアンを探検するためなんですけど、何か面白い発見がありそうです。
『マリア様、おはようございます』
早い時間のせいか今日はマリア様の前に人だかりは出来ていませんでした。
教室にカバンを置いて探検スタート！
１時間くらいは探検できますね。
さて、お聖堂の前にやってきました。
ここは、去年の１年生に一番人気のあった場所です。
何の人気かといいますと、『お姉さまにロザリオを渡してほしい場所』です。
なんでも新聞部が企画した瓦版でのアンケートで、一番に選ばれたそうです。（その瓦版はお姉ちゃんが高等部に潜入した際にすくねてきた物です）
選出理由は『お姉さまと指輪交換してるみたいだから』とか、『お姉さまのお嫁さんになったみたいだから』とか。
最近のリリアン生はそっちの気がある子が多くなってきているみたいです。
ちなみに２年生３年生はどうかといいますと、マリア様の前、でした。
理由は、『自分の可愛い妹をいち早くみんなに見せつけたい』とか、『マリア様に祝福されているみたいだから』とか。
その他意見としては、教室、音楽室、図書室の一番奥、体育館倉庫などなど。
面白いですね。
次行ってみましょう〜
さて、ここは校舎裏です。
殺風景です。
「おはようございます、伊波先生」
「おはよう、瑠音。ねえ、瑠音、二人きりで会うときは名前で呼び合う約束でしょう？」
「あ、ごめんなさい、花音様」
「う〜ん、様が無いともっといいんだけど…まあいいわ」
「花音様…」
「ふふ、瑠音ったら今日も可愛いわ。ねえ、キスしてもいいかしら？」
「はい、早くしていただかないとわたし、もう持ちません…」
「ふふふ、瑠音…可愛い…」
！！！！うわ、うわーーー！！！
今キスしてる二人ってうちのクラスの担任と副担任じゃあないですか！
てゆうか凄い濃厚…いつまでキスしてんですか…
はあ、もうちょっと近くで見たいです。
「瑠音、相変わらずこのロザリオ、架けてるのね」
「当たり前じゃないですか。これは花音様から頂いた最初の贈り物ですから…」
「生徒たちがロザリオを架けているんですから私だっていい筈ですよ」
「そうね、大事にしてね…」
「はい、花音様…」
またキスし始めました。
そういうことですか。お二人は在学中姉妹だったわけですね。
そこから今の関係になっていったとそういうことですか。
凄いですね。
きっと運命のアカイイトで結ばれているんでしょう。
「雪美さん、ごきげんよう。こんなところでどうなさったのですか？」
「ひい！」
「雪美さん？」
「ご、ごきげんよう、美影さん。あ、あのう今いいところなんでもう少し静かにしていただけませんか？」
「？はい」
先生たちにはばれていないようです。
「あの、あのお二人は私たちのクラスの…」
「はいそうです」
「覗いてたのですか？」
「はい、いけないとは思うんですけど、あまりに美しい光景だったのでつい…」
「……わかります」
「はい？」
「だって、花音先生も瑠音先生も美人ですし、お似合いのお二人です」
「美影さん…」
「もう少し見ていましょう」
「そうですね…」
美影さんも私たちと同じ属性だったんですね、いやあ嬉しいです。
朝からいいこと尽くめで、ニヤニヤが止まりません♪
あとがき
この「ニヤニヤが止まらない」は２部形式で行きたいと思います。
「雪美」は毎回こんな感じで行こうかと思います。
ここまで読んでいただいた方、ありがとうございます。
またよろしくお願いします。
東京の郊外。
緑溢れるこの街に、小学校から大学まで一貫のリリアン学園があった。
学園に近接して建っている寮は、遠くから通う生徒、または家庭の事情などで親と離れて暮らす生徒、社会勉強のため集団生活を学ぶ生徒、そんな生徒のためにあった。
学園からポツリと一つだけ離れた場所にある一軒の家というには大きく、アパートというには小さい建物。
それは山百合寮という名の学生寮だった。
そこに住むのは眉目秀麗、成績優秀、ある分野に秀でた学生が住んでいた。
つまり、山百合寮に住むのはステータスである、そう生徒の間では言われていた。
しかしその裏で、山百合寮は訳ありの生徒が住む場所である、という噂があるのを私は知らなかった。
「きょ、今日からお世話になります。福沢裕巳です。よろしくお願いします」
ガバっと頭を下げる。
今は夕飯前。山百合寮で暮らすみなさまに入寮の挨拶をしているところだった。
急に親が外国に転勤となり、私は学校の寮に入ることになった。
しかし、生憎ながら普通の寮がいっぱいで空き室がなく、私は山百合寮に入ることになった。
ここで一つ断っておくが、私はまったくの一般人。
特に成績もよくなく、運動神経もよくなく、秀でた才能もない。そんな私が山百合寮に入るなんて・・・。
顔をあげると、眩しくなるほど顔立ちの整った人たちが、私を見ていた。
思わず、手で庇を作りたくなる。
うわぁー、有名人ばかり。
「簡単に私たちも自己紹介しましょう。では、私から。水野蓉子、高校3年です。よろしくね」
いかにもしっかり者という感じの蓉子さま。
成績優秀、優等生、非の打ち所がない生粋のリリアン生だと生徒の間でも噂になっている。
「じゃあ、私ね。佐藤聖でーす、同じく3年。よろしく☆」
親指を立てながら、ウィンクをするその人は聖さま。
リリアンいちのプレイガール。確かに他の人がやると浮きそうな仕草も様になっている。
「鳥居江利子。3年。よろしく」
三つの単語を言って座ったのは江利子さま。
淡々とした口調とは相反して、目はキラキラしている。ついでにおでこも。
私を下から上まで嘗め回すようにみている。
ちょっと怖い。
「小笠原祥子。高校二年生です。よろしくお願いします」
優雅に挨拶をしたのは祥子さま。
生まれも育ちも完全なお嬢様。
艶やかな黒髪が美しい。
「支倉令です。よろしくね」
爽やかな笑顔を見せるのは令さま。ミスターリリアンと呼ばれるほどの綺麗な顔立ち。
「裕巳さんと同じ1年生の藤堂志摩子です。よろしくお願いします」
「同じく1年生の島津由乃です。よろしくお願いします」
同級生2人が挨拶をする。
2人とも同じクラスにはなったことはないけれど、名前と顔は知っている。
可愛くて、成績もよくて、同じ学年だけれど、一目置かれた存在だ。
「あと中学生もいるんだけど、今は研修旅行中でいないの。いろいろと最初は戸惑うことも多いだろうから何でも聞いてね。じゃあ食事にしましょう。みんなグラス持って」
それぞれ目の前にあるグラスを持つ。
「裕巳ちゃんとの出会いに。乾杯」
「乾杯」
グラスを合わせる音が響き、夕飯が始まった。
私は緊張して、全く料理の味がわからなかった。
気を遣って、みなさんが話を振ってくださったが、緊張でうまく話せなかった。
食事も終わり、簡単に施設を案内してくれると由乃さんが言ってくれた。
由乃さんと言えば身体が弱く、よく体育を見学している姿を見たが、最近手術をしてだいぶ体調がよくなったという噂を聞いていた。
妹にしたいナンバーワンに今年選ばれているほど、守りたくなる雰囲気がある。
「お風呂は21時までに入ってね。共同風呂のほかにシャワー室もあるけど、そこも21時まで。夕飯はみんな一緒だけど、朝は別々なの。一緒にしていたら、いろいろ問題があって」
「問題？」
「それはおいおいわかるわ。あとは談話室と管理人室。あそこが、ランドリー。裕巳さんの部屋は私の隣よ」
そう言って案内されたのは、ベッドと机、あとは小さなテーブルがある部屋で、ダンボールに入った私の荷物が置いてあった。
「最初は寂しいかもしれないけど、すぐに慣れるわ。私も隣にいるから、何かあったら呼んでね」
にこっと笑う由乃さんは下手なアイドルよりも可愛くって、今、私がカメラを持っていたら迷わずシャッターを押していたと思う。
「ありがとう」
「じゃあ、おやすみ」
「おやすみ」
自分の部屋に入り、ベッドに寝転がる。
みんないい人たちそうでよかった。
学園の有名人ばかりで、始めは緊張しそうだけど、少しずつでも仲良くなれたらいいなぁ。
そんなことを考えていたら、いつの間にかうつらうつらしていたみたいだ。
「ドン！ガッ！ドン！」
「え？何事？！！」
凄い音がして、目が覚める。
隣の由乃さんの部屋だ！
もしや泥棒？そんな嫌な予感がして部屋を飛び出し、ドアを叩く。
「由乃さん？由乃さん？大丈夫？」
しばらくすると、がちゃっとドアが開き、由乃さんが顔を出す。
「裕巳さん？どうしたの？」
私はポカンと開いた口が閉じられなかった。
由乃さんの顔は汗だくで、その格好は白のタンクトップに下はジャージ。頭には白いタオルが巻かれていた。
まるで工事現場のおじさん。
「よ、よしのさんの部屋から凄い音がして・・・」
「あぁーごめんごめん。ダンベル落としちゃって」
由乃さんが指差した先には5キロはあろうかというダンベルが転がっていた。
え？何でダンベル？
よく部屋を見渡すと、ダンベルに限らず、部屋中筋トレの機械だらけだった。
通販でよく見る機械がごろごろと転がっていて、並んでいる雑誌もマッチョがポーズを決めている表紙が嫌でも目に付く。
「由乃さん。これって・・・」
「あぁ、私の趣味。心臓治ってから身体鍛えるのにはまっちゃってさ」
きらりと汗を光らせる。
「ほら、けっこう筋肉ついてきたの」
そう言って上腕二頭筋を見せる由乃さん。細腕ながら、ぼこっと筋肉が盛り上がり、由乃さんはいとおしそうに撫でている。
「んー、いい感じ」
うっとりしている。
ぞわーっと寒気がしたのは、私が薄着だからという理由だけではないと思う。
「どう？裕巳さんも一緒にやる？」
「私は、いいや」
「そんなこと言わずにさ、やろうよ」
ガシっと腕を掴まれ、筋トレの成果か全く腕を振り払えなかった。
それからみっちりと筋トレにつきあわされる悪夢の時間が始まった。
「もう無理」
「無理と言ってからが勝負よ！自分との勝負なの！」
「ひぃ」
「じゃあ次はあれね」
「ほんとに無理」
「無理って言葉は私の辞書にはないのよ」
「私にはあるの！」
「今はリリアン生も自分の身は自分で守らないと」
「そんなに危険なの」
「甘いわ！戦国時代を思い出してみて」
「今は、平成よ？」
「じゃあ、今やったのをもう1セットずついきましょう」
「・・・・（疲れ果てて声が出ない）」
「裕巳さんったら、無言でするなんでストイックね。私たち気が合うわ」
「ちがーう！疲れて声も出ないの。私はもう本当にできないよ」
「大丈夫！裕巳さんを見たときから素質ありそうだって思ったんだから」
「何の？」
「裕巳さんＭでしょ？Ｍの人は筋トレに向いてるのよ」
「何？その理屈は！！」
そんな心の叫びは完全に無視されて、私は体中で痛いところがなくなるほど筋トレをして、夜が更けていった。
朝、身体の痛みで階段をおかしな動きで降りる私を令さまが同情した目で見ていた。
「もしや、昨日？」
「はい」
話すだけで腹筋が痛い。
「私たちうるさくありませんでした？」
由乃さんのハイテンションな掛け声や、私の苦痛に満ちた声が建物中に聞こえていたら、恥ずかしくて生きていけない。
「うん。前の寮は壁が薄くてよく苦情が来たんだけど、この建物は壁が厚いから全然大丈夫だよ」
令さまの言葉に安心する。
安心するけど、今夜のことを考えると気が重い。
「お大事にね。ほんと・・由乃をこっちの寮にしてもらってよかった」
ぼそりと最後に令さまが言った言葉が耳に残る。
もしかして、由乃さんがこの寮にいる理由ってそういうことなの？
もしかして、他にも一般寮にいれないから山百合寮にいる人がいるってこと？
そんな嫌な予感がした入寮して初めての朝。
＜case1 島津由乃＞
理由
筋トレ時の騒音、または無理に筋トレに引き込まれた人からの苦情により。
由乃さんより一言
「今まで運動できなかった分の反動よ。健康になったと喜んで欲しいわね。騒音？それなら一緒に汗を流せばいいじゃない。私は誰でも歓迎するわ」
＊＊＊
続きそうな感じですが、続くかは作者の気合と時間によりけりです。
すみません。
パラレル西遊記シリーズ
【No:2860】発端編
↓
【No:2864】三蔵パシリ編
↓
【No:2878】金角銀角編
↓
【No:2894】聖の嫁変化編
↓
【No:2910】志摩子と父編
↓
【No:2915】火焔山編
↓
【これ】
↓
【No:2931】ウサギガンティア編
↓
【No:2940】カメラ編
↓
【No:2945】二条一族編
↓
【No:2949】黄色編
↓
【No:2952】最終回
私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。
私達はある国に着いた。
お釈迦様の加護を受けたこの国では、今日も菩薩のような笑顔で、国境をくぐり抜けてきた人々を歓迎する。
汚れを知らない心身を包むのは、修行僧の衣。僧衣の裾は乱さないように、袈裟は翻らさないようにゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
そんな国なので、あっさり通行証に署名を貰えると思ったのに……
「旅の法師さまですか……国王と対面してください」
私達は王宮に連れて行かれた。
国王はカマキリっぽい普通のおじさんだ。
「旅の法師さま、お呼び出ししたのはお願いがあるからです。この国には国宝の仏像がある有名なお寺があるのですが、ある時から妖怪に汚されてしまいました。法師さまのお力で清めていただきたいのです」
国王はそう切り出した。
「掃除をしろと言うのですか?」
聞くと横の文官らしい人が答えた。
「平たく言ってしまえばそんなところです」
「断ると?」
聖さまが聞くと文官は国王の方をちらりと見て答えた。
「……通行証に署名はしません」
「自分たちのものは自分たちで綺麗にするべきではありませんか?」
蓉子さまが言う。
「出来ないから頼んでいるのです」
出来ないのかい、偉そうに。
旅を続けないと志摩子さんのいる元の世界に帰る事は出来ない。
「仕方がない。やるか」
聖さまが答えると文官が言った。
「あ、寺にはまだ妖怪が住んでますので、気をつけてくださいね」
「先に言えよ! そういう大事なところ!」
文官にツッコミを入れて、掃除道具を受け取ると私達は寺に向かった。
寺は街の真ん中にあった。
この寺は塔になっており、それは13階にもなる高い塔だった。
これは萎える。
こんな高い塔を4人で掃除するなんて萎える。
「手伝いが欲しいわね」
全員がうんざりした気分になっていた。
「……聖、あなたキント雲使えたわよね?」
蓉子さまが何か思いついたように言った。
「一応孫悟空だから使えるけど?」
蓉子さまが聖さまに何か耳打ちをした。聖さまはびっくりした表情をしていたが、にやりと笑うとキント雲を呼び出した。
「じゃあ、行ってくるわ」
聖さまはどこかに飛んで行った。
「ああ、人手が必要な時に──」
「必要だから呼びに行ったのよ。少し待ちましょう」
蓉子さまはにやりと笑った。
1時間ほどして帰ってきた聖さまが連れてきたのは、金角祐巳さま、銀角瞳子、羅刹女祥子さま、紅孩児可南子さん、そして、令さまだった。
それを追いかけるようにギンナン牛魔王とタヌキの精祐麒さんも来た。
「黄薔薇さま?」
「……二郎真君、です」
ちょっと困ったように二郎真君令さまは答えた。
「どうしてあなたが?」
聞くと二郎真君は答えた。
「たまたま通りかかった時に声をかけたら、強引に……」
聖さま、誘拐してきたわけじゃないでしょうね?
「ところで、これは?」
蓉子さまが牛魔王とタヌキの精を指して聞く。
「勝手についてきたんだよ」
聖さまがため息をつく。
「君が羅刹女と紅孩児を連れて行くからさ」
前回の攻撃で仕留めきれなかったのが悔やまれるが、今は人手不足、我慢しよう。
「乃梨子ちゃん、志摩子も呼んで」
「はい」
蓉子さまの指示で志摩子さんを呼ぶことにした。
志摩子さん、志摩子さん、助けてください。
目の前が光って志摩子さんが現れた。
「はーい、皆さん注目」
聖さまが大きな声で言った。
「皆さんにはこれから大掃除を手伝ってもらいます。掃除の区域はあの塔です」
連れてこられた一同は13階建ての塔を見て露骨に嫌な顔をした。
「何で私がそんな事をしなくてはいけないのですか!?」
羅刹女祥子さまはやっぱり怒った。
そっと歩み寄った蓉子さまが羅刹女に耳打ちする。
羅刹女が見る見るうちに青ざめる。
「横暴ですわ! 猪八戒さまの意地悪!」
ヒステリーを起こす羅刹女祥子さまを見て紅孩児可南子さんがオロオロしている。
何を言ったんだろう。
「なんでこんな事に……」
一方、金角祐巳さまがしょんぼりしている。
「お姉さまが孫悟空に抱きつかれてうっとりしてたのが敗因ですわっ!」
「うっとりなんかしてないよお!」
何があったか知らないがかなり機嫌の悪い銀角瞳子に金角祐巳さまがこれまたオロオロしている。
「ユキチ、掃除だ」
牛魔王はヤル気らしい。
「何故、そんな事を?」
「嫌な事の一つや二つとっとと乗り越えておけ。なあに、僕が自分に出来ない事をユキチにやらせるとでも?」
「牛魔王、俺にやらせてください!」
何故かノリノリの牛魔王とタヌキの精。
「乃梨子、今回はお掃除要員として呼び出したの?」
志摩子さんが聞いてくる。
「志摩子、ここは環境整備委員の志摩子の力が必要なんだ。ぜひ、そのスキルをいかんなく発揮して欲しい」
割って入った聖さまが志摩子さんの手を取って言った。
「わかりました、お姉さま。私でよかったらお手伝いしますわ」
ああっ! 志摩子さんが嬉しそうに返事を!
なんか釈然としないよう。
「じゃあ、これね」
江利子さまが手際よく一同に掃除道具を渡している。
「ええっ!? 拒否権はないんですか?」
二郎真君が江利子さまに聞く。
「え?」
にっこりと笑う江利子さまに二郎真君の令さまは黙った。
ここでもそういう力関係らしい。
かくして、総勢12名のお掃除部隊は三角巾、エプロン、ゴム手袋の装備に身を包み、その使命を果たすべく突入した。
作戦内容はこうである。
通常ならば上の階から掃除していくのが効率のよい掃除方法であるが、通常の汚れではなく妖気の塊であるため、掃除されていないところに踏み込んでいくのは危険と判断し、1階から1つの階を1つづつを片づけていく。
また、妖怪に遭遇した場合、大勢でいる方が安全であるとの配慮から全員で掃除を行い、実際に遭遇した場合は1つ下の階におびき寄せ、妖気の影響を最小限に抑える。
これはお手伝いのほとんどは妖怪なので、意味がないようにも思えるが……
そんなわけでお掃除開始。
階層1
広さはあったが対して何もない場所なので、すぐに終わった。
階層2
天井の汚れをとり、すすを払う。
塵灰のような黒い埃が降ってくる。
それでも人数がいるのであっという間に終わる。
階層3
先ほどよりホコリっぽい。更に、妙なシミがある。
地味に掃除をするが、シミに手間取る。
「ええい面倒な、ここはダ○キンを呼べばよいのですわ!」
銀角瞳子がなぜか勝ち誇る。
ダ○キンもあるのか。パラレル西遊記の世界、凄すぎる。でも……
「電話あるの?」
銀角瞳子はしまったというような渋い顔をした。
地味にシミ抜きを終えて終了。
階層4
ここの曲者は床に敷かれたじゅうたんである。
「ここはこのヒョウタンで埃と言えば吸い込めるんじゃない?」
金角祐巳さまがヒョウタンを取り出した。
「埃!」
埃はびくともしなかった。
金角祐巳さまはがっくりと落ち込んだ。
「安心なさい、芭蕉扇でみんな吹き飛ばせばいいのよ」
羅刹女祥子さまが芭蕉扇を動かし始める。
しかし、吹き飛んだのは紅孩児可南子さんだけだった。
羅刹女祥子さまは信じられないというようにハンカチをビリビリに破いた。
紅孩児可南子さん離脱。
じゅうたんを綺麗にして、ハンカチの残骸を片付けて終了。
階層5
ここは机などの家具が多い。
一つ一つ机を拭いていく。
「あら、あなた。スカーフが曲がっていてよ。どんな時でも身だしなみはきちんとね」
掃除に飽きてきたのか羅刹女祥子さまが、金角祐巳さまにちょっかいを出し始めた。
「あ、ありがとうございます」
顔を赤らめる金角祐巳さま。
む、このまま二人に展開があるのか?
「何、お姉さまにちょっかい出してるんですのおぉー!!」
銀角瞳子がドリルで攻撃を開始した。
ドリルが発射!
命中!
江利子さまに……
「きゃあぁ!!」
江利子さまが倒れた。うわ言を言っている。
「ドリル嫌い……歯医者嫌い……」
「しっかりしなさい! あなたのお兄さんも歯医者でしょう!?」
蓉子さまが江利子さまを抱き起こす。
「ら、ららら……川が見える……お花畑が見える……」
「江利子おぉ!!」
江利子さま、脱落。
二郎真君、令さまが付き添う事になった。
このあと瞳子は蓉子さまに物凄く説教された。
なんとか終了。
階層6
汚れがきつくなってきた。
異臭が辺りに立ち込め、何やら褐色色のよくわからないものがあちこちにこびりついている。
こびりついているものは水と洗剤で浮かせるか、こそげるかすれば落ちるので、またまた地味な作業が続く。
「あ、そろそろ時間だわ」
志摩子さんが呟いた。
「ふっ、君はシンデレラだったんだね。じゃあ、カボチャの馬車の御者の僕が送って行ってあげよう」
ギンナン牛魔王が気易く志摩子さんのお体に触りやがった!
「ぐふああぁ!!」
私の雷より早く、聖さまの如意棒が牛魔王を直撃した。
「(死ぬほどわざとらしく)ごめ〜ん、手が滑っちゃった」
聖さま、グッジョブです!
私は思わず親指を立てて聖さまを讃えた。
志摩子さん、タイムオーバーのため離脱。
やっと終了。
階層7
異臭漂うトイレが姿を現した。
「げえっ!!」
そこは《これ以上の描写は公共の掲示板にはふさわしくないため規制させていただきます──二条乃梨子》
これはキツイ!!
「せ、戦略的撤退!」
蓉子さまの声に一同揃って階層6に戻る。
とりあえず、マスクとゴーグルという新装備が配られるが、一同怖じ気づき、誰も階層7に移動しようとしない。
その時、意外な人物が動いた。
「……僕が行こう」
ギンナン牛魔王がスコップを持って階層7に特攻!
アレを掘り出そうというのか!?
なんという勇者!
漢の中の漢だ!
「お供します!」
無駄な男気を見せるタヌキの精もそれに続く。
リリアンの乙女たる我々はそこへ踏み込む気力はない。
羅刹女祥子さま、金角祐巳さま、銀角瞳子もただ階層7へと続く階段を見つめている。
復活した江利子さまと付き添っていた令さまが合流した。
しかし、まだ誰も動こうとはしない。
しばらく経って戻ってきた牛魔王は見るも無残な姿となって倒れた。
「……モノは始末した。後は任せた……」
タヌキの精も力尽きて倒れている。
おかげで、やっと掃除できるくらいの汚さになっていた。
ありがとう、あなた達の雄姿は忘れないよ。
と、言いながら、掃除したところが汚れるのは嫌なので、窓から牛魔王とタヌキの精を脱出させた。
決して奴らを用済みだからって放り投げたわけじゃない。
ギンナン牛魔王、タヌキの精祐麒さん脱落。
何はともあれ終了。
階層8
ここは恐怖の階層だった。
いわゆるキッチンである。
お約束のような油汚れ、かつては食材だったらしい汚物、うごめく何者か、阿鼻叫喚の地獄絵図……
「さ、さっきの見たら、マシよね……」
誰かがつぶやいた言葉に頷くものはいなかった。
「こんなところにキッチンを作るだなんて……なんという間取り」
「元々はキッチンじゃなかったんじゃないかな? 換気扇とかないし」
令さまが答える。
「なんてだらしない妖怪」
「さあ、口だけじゃなく、手を動かして!」
蓉子さまの号令に我々は手始めにその辺りにあるものをゴミとして片っぱしから袋に入れていく。
「きゃああぁ!!」
羅刹女祥子さまの悲鳴が上がる。
「何!?」
蓉子さまが駆け寄る。
「妖怪が!」
あんたも妖怪じゃないか!
見ると、黒っぽくてキッチンによくいる奴が──
「それは妖怪じゃなくて、ゴキ！」
蓉子さまはツッコミを入れて仙術を使った!
泡が出てきて奴をつつんでいく。
解説しよう、猪八戒は水の中が得意な妖怪なので、水っぽい術を使えるのだ。
奴は泡につつまれてその生涯を終えたようだ。
「その泡で油汚れも浮かせてよ」
聖さまが蓉子さまに言う。
「あなたも仙術使いなさいよ!」
「こんなところで切り札を使うの? あと5階層あるのよ」
聖さまは受け流す。
「ああ、まだコンロも手をつけていないのに……」
ここで日没。
危険なので、我々は撤退を余儀なくされた。
階層6をベースキャンプとし、一夜を過ごした。
翌日、再び階層7
「何でまた汚れてるのよ!?」
昨日程ではないが、汚れている。
妖怪が「使用」したらしい。
「わざとやっているとしか思えないわね」
キレる寸前の蓉子さま。それでも手を動かし続け、掃除するのは流石です。
昨日より早く終了。
階層8
「あ〜、やっぱり汚れてる」
昨日撤退前にはほとんどのゴミを片付けたはずなのに、見事にゴミだらけになっている。
「一体何匹の妖怪が居座ってるのかしら?」
「昨日1匹見たから、30匹は……」
いや、奴らが可愛く見える何かがいる。
ここで二郎真君令さまが真の力を発揮し始めた。
「こういう所はね、使ってすぐに拭けばなんて事はないのだけど、うっかり忘れちゃう事もあるでしょう? そんな時はかんきつ類の皮でこするとこの通り」
見る見る汚れが落ちていく。
「お、おお……」
「こういうところの埃は、出がらしになったお茶っぱを利用して……あ、そこはお酢で拭くといいですよ」
元の世界の令さま同様、いい主婦になれそうな二郎真君。
ゴミを片付け、コンロやら油汚れやらと格闘し1日が終わる。
危険だが、撤退すると永遠に階層7と階層8の掃除をしなくてはならないのでここに留まり一夜を過ごす事にした。
夜──
ごそごそごそごそ……
怪しげな音がして目が覚めた。
「な、何!?」
目を開けると銀角瞳子のドリルにあの忌まわしい黒い奴らがたかっている。
「ぎゃああぁ!!」
銀角瞳子の悲鳴で一同が飛び起きる。
「ぎ、銀角!?」
果敢に金角祐巳さまが黒い奴らを振り払おうとすると、黒い奴らが飛んでくる!
「ひゃあぁ!!」
祐巳さまの顔にぺったりと奴らがはりついた!
泡を吹いて祐巳さまは倒れた。
「うわあぁ!」
「いやあぁ!!」
「来ないでえぇ!!」
夜を徹しての格闘が始まり、気づくと朝になった。
金角祐巳さま、銀角瞳子はここでリタイアする事になった。
翌日、階層9
一面にゴミが落ちている。
お約束のうごめく者達の気配を感じる。
我々の疲労はピークに達していた。
全員が無口になり、黙黙とゴミを拾い、うごめく者を始末する。
手際が良くなってきた。
意外とあっさり終了。
階層10
ここは本がたくさん積み重ねられており、今にも崩れて──
「きゃあぁ!!」
言っているそばからなだれ落ちる!
祥子さまが下敷きになった。
犠牲者が出るが、掃除は全然終わっていない。
「あ……これ、元々お寺にあった本なんじゃありませんか?」
開いているページを見て言った。
本は仏様についていろいろと書かれていた。
「じゃあ、捨てられないわね」
蓉子さまがため息をついた。
「ここは切り札を使う!」
聖さまが仙術を使った。
ちび聖さまがたくさん出てきて本を1冊ずつ抱えて、下の部屋に運んで行く。
本が半分くらいになり、ようやく我々の出番になる。
残りの半分の本を積みなおし、崩れないように片づけながら祥子さまを救出するが、完全に力尽きていた。
埃を掃き出し終了。
羅刹女祥子さま脱落。
階層11
「うわあぁ……」
思わず声をあげてしまった。
そこには仏像が乱雑に積み上げられている。
なんて勿体ない事をするのだ。
磨き上げて安置したい。
「国宝級の仏像って、これかしら?」
江利子さまが見回して言う。
「さっさと片づけましょう」
蓉子さまの号令で仏像を磨きながら、埃を掃き出す。
この手にガンダーラ美術の仏像が……ハァハァ
オリエントの息吹が……ハァハァ
至福。
「あら、乃梨子ちゃん早いわね」
楽しいひと時は一瞬で過ぎ去り、終了。
階層12
そこにあったのは御本尊と思われる涅槃像だった。
汚れは簡単に落ち、本来の姿を現す。
「……」
何故だかわからないが、涙があふれてきた。
これほどの感動を覚える仏像は久々である。
これはさぞ実力のある仏師が作ったものなのだろう。
もっと見ていたい。
でも、あと1つ階層が残っているのだ。
そして、そこには確実に我々を苦しめた妖怪が居座っている。
全員で最後の階段を上った。
階層13
そう、そこにいた妖怪は思ってもみない奴だった。
「……乃梨子ちゃんが2人!?」
奴は私と瓜二つの姿形だったのだ！
「乃梨子ちゃん……部屋は綺麗にしないとダメよ」
蓉子さまが言う。
「私の部屋は綺麗です!」
私は反論する。
「あら、ごめんなさい。向こうの乃梨子ちゃんに言ったつもりだったんだけどね」
いいや、これは絶対に楽しんでる。
目が笑ってます、蓉子さま。
「どおりで仏像だらけなわけね」
ボソっと江利子さまが呟く。
「私の生活が100％仏像で出来ているわけではありません!」
「向こうの乃梨子ちゃんに言ったんだけど?」
私が反論すればするほどドツボにはまっていく。いかん。
「(ボソッ)仏教オタク」
「仏教オタクじゃありません! 仏像マニアと言ってください!」
ああっ! 聖さまに禁句を口走られ、つい、反応してしまった。
くっ……
これというのも、偽物乃梨子のせいだ!
「アンタ、絶対に許さない!」
「何怒ってるの?」
偽物乃梨子は小首をかしげて聞いてくる。
ちっ、似てるじゃないか。
私、そっくりじゃないか。
「どうもこうも! なんなのよ、あの非常識なまでに汚い部屋は? 掃除ぐらいしなさいよ! アンタのせいで私の部屋まで汚いと思われるじゃないかあぁ!!」
「……ああ、あれ」
冷静に偽物乃梨子はうなずく。
うわぁ、ムカつく。
「あれは、お姉さまがやったんだよね。いやあ、一人じゃ掃除が追い付かなくって」
「……お姉さまだとう?」
笑いながら答える偽物乃梨子の言葉に反応してしまった。
まさか、偽物志摩子さんじゃないだろうな?
もし、偽物乃梨子のお姉さまが偽物志摩子さんならば、ここにいる全員が「志摩子さんの部屋が汚い」というとんでもない誤解を植え付けてしまうじゃないか!
そんな事になるまえに、偽物乃梨子を始末すべきなんじゃないだろうか?
私は雷を呼ぶお経を唱え始めた。
「ね? お姉さま」
偽物乃梨子は聖さまに向かって微笑みかけた。
ええぇ!!
やめろおぉ!!!
やめてくれえぇ!!!!
このバタ臭い顔のロクデナシをお姉さまと呼ぶのだけはやめてくれええぇ!!!!!
私は両手両膝を地面について落ち込んだ。
私のお姉さまは藤堂志摩子さんただ一人。それ以外はいかなる人も絶対に認めない。
なのに、なんで、なんでこっちの世界では……よりによって……
「なーる」
「やっぱりね」
蓉子さまと江利子さまはひそひそ言いあいながら聖さまの顔を見ている。
「ちょ、ちょ、ちょっと待った。私の部屋だって汚くない!」
聖さまが反論を始める。
「お弁当箱ひと月放置して、卒業式の時に悲惨な状態で持って帰った人が?」
「上履き持って帰る率50％だったっけ?」
聖さまの上にガーンという文字が見えた気がした。
聖さまは両手両膝を地面について、物凄く小さな声で、部屋、汚くないもん、と言いながら落ち込んでいる。
「あら、お客様が来てるの?」
後ろから声がして振り向くと志摩子さん……にそっくりな偽物志摩子さんが立っていた。
「私のお客さんじゃないけどね」
偽物乃梨子が答える。
「……その人、誰?」
ふと偽物乃梨子に尋ねる。
「この人は、私の嫁」
答えた瞬間に聖さまの如意棒と私の雷が偽物乃梨子に直撃した!
「厚かましい事言ってるんじゃない!!」
聖さまとハモってしまった。
妖怪を倒した我々はとっととこんな国から立ち去る事にした。
悪夢のパラレルワールドから絶対に脱出してやる!
そして、志摩子さんが呆れるくらいにお姉さまと呼ぶのだ!
ところで……
「しくしく」
離脱し損ねた二郎真君令さまは、ゴミを出したり、聖さまが連れて来たままの妖怪達をその住処に送って行ったり、と我々の後始末を一手になさったらしい。
続く【No:2931】
※マリア様がみてる「ハローグッバイ」終了後のお話で、オリジナルキャラクターが登場します。苦手な方はスルーしてください。
2009/4/25にこぼ落ち板にupしたものと2009/11/21に入れ替えました。
新学期が始まった。
講堂の裏の桜が満開で、志摩子は乃梨子とお花見をしながらお弁当を食べる約束になっていた。
乃梨子はすでに来ていて、二人でそばに腰をおろして桜を見ながらお弁当を広げる。
「もう1年たったのね」
「うん」
桜は去年と同じように咲いている。
「去年、受験に失敗して、全然リリアンに馴染めなくて……たまたまこの桜が気になって、見に来たら志摩子さんがいて……」
一つ一つ思い出すように乃梨子が言う。
「そうね。あの時、乃梨子に会えて、それからずっと一緒にいて……」
お姉さまである聖さまを送り出して、志摩子はこの桜の木の下で乃梨子と出会った。その後、乃梨子が実家を訪ねて来てくれて、マリア祭で実家の事を告白して、なかなか乃梨子にロザリオを渡す事が出来なかったけど、乃梨子が来てくれて……あれからもう1年たったのだ。
「……ねえ、志摩子さん」
志摩子は乃梨子の顔を見る。
「何?」
「いや、どうしたのかなって」
「何が?」
「元気ないみたいだから」
乃梨子が心配そうに聞いてくる。
「そう? きっと、新学期が始まったばかりで疲れているのかもしれないわね」
「そう。それなら心配ないけど」
乃梨子はそう言った。
「あ」
志摩子は思わず声を上げた。乃梨子が訊く。
「どうしたの?」
「いえ……何かが今、こちらを見ていたような気がして……」
志摩子は辺りを見回す。
「何かが? 私は何も見えなかったけど」
乃梨子も辺りを見回す。
「気のせいだったみたいね」
志摩子はそう言ってご飯を口に放り込んだ。
桜の花びらがふわふわと飛んでいた。
ある日の放課後、薔薇の館に集まった。
乃梨子以外の全員がそろっている。
菜々ちゃんと瞳子ちゃんがお茶を入れてくれる。
「この前まで3年生なんてずっと大人なんだって思ってたのに、いつの間にか私達が3年生とはね」
由乃さんがしみじみと言う。
「そりゃあそうですよ。いつまでも1年生じゃ困るじゃないですか」
当たり前の事を瞳子ちゃんが答える。
「あら、2年生には2年生の気苦労ってものがあるのよ。たとえば、さっさと妹を作りなさいってな具合にね」
あなたがそれを言いますか、と言うように瞳子ちゃんが由乃さんをちらりと見る。
「まあ、私が言えた義理ではないんだけどね。部活でちょいちょい抜けちゃうのも、1年生を妹に迎えたのもみんな私ですからね」
笑いながら由乃さんはそう言ってお茶を飲む。
「瞳子、焦らなくていいんだよ」
黙って聞いていた祐巳さんが言う。
「この子を心から妹にしたいと思った時に申し込めばいいの。山百合会幹部に向いていそうとか、私が卒業するまでとか、そんなのはどうでもいい事なのよ」
祐巳さんはそう言ってお茶を飲む。
「もし、ちょっとでも気になる子がいたら遠慮なく薔薇の館に連れていらっしゃい。私達もそういうお試し期間があったわけだし、お手伝いをしてくれた子を必ず妹にしなければならないって事はないのだから」
去年、お手伝いに来ていた可南子ちゃんは結局誰の妹にもならず2年生になった。
その事を言っているのだろう。
「わかりました。そういう下級生が出来た時には連れてきます」
瞳子ちゃんはそう言って席に着いた。
「あら、祐巳さん、落ち着いていられるのも今のうちよ。瞳子ちゃんが妹を連れてきてきたら、瞳子ちゃんをはさんで向こうとこっちで大変な事になるんだから」
由乃さんはお姉さまの令さまを挟んで、令さまのお姉さまである江利子さまとはライバルだと公言してはばからない。
「そうとは限らないと思うけど? 私は蓉子さまには可愛がってもらったし、それに瞳子が選ぶ子だもの。どんな子だって受け入れるわ。もしかしたら、うんと可愛がっちゃうかも」
祐巳さんは微笑む。
それがちょっとだけ由乃さんには面白くないらしい。
「あら、じゃあ、瞳子ちゃんの妹を祐巳さんが可愛がりすぎて瞳子ちゃんが嫉妬する修羅場になるかもね」
「またあ、由乃さんてば」
祐巳さんがちょっと渋い顔をする。
瞳子ちゃんはすまして、どうって事のない話として聞き流しているように振舞っている。
2人とも口に出しては言わないが、去年、祐巳さんとそのお姉さまである祥子さまが気まずくなった原因の一つに、瞳子ちゃんが2人の間に割って入ったからだという噂があった。
その事をちょっとだけ思い出してしまったのだろう。
「でも、そういう意味で言ったら志摩子さんは大変よね」
「え?」
急に話を振られて志摩子は戸惑う。
「だって、聖さまの向こうには卒業して誰もいなかったし、乃梨子ちゃんの向こうにも誰もいなかったのに、急に乃梨子ちゃんの妹が出来るのよ。いきなりライバル出現だもの。それとも修羅場になるのかしら?」
聖さまは3年生になってから志摩子を妹にしたため、白薔薇ファミリーは長い間2人しかいなかった。そして、志摩子は由乃さんの言うように姉妹の姉妹を持った事がなかった。
「え、ええと……」
「遅くなりました」
乃梨子がビスケットの扉を開いて入ってきた。
「どうしたの?」
「すみません、ちょっと寄り道してて、遅くなりました」
乃梨子がぺこりと頭を下げる。
「いいわ。始めましょうか」
乃梨子は席に着く。
今、志摩子は助かったと思った。
何故、そんな事を思うのだろう。
乃梨子が妹を作る。それは白薔薇のつぼみとしてはごくごく当たり前の事で、自分が何も言わなくても妹を作るだろう。
でも、何故自分は今までそれを考えた事がなかったのだろう。
何故、自分はそれを今考えてしまったのだろう。
考えてしまった時明らかに動揺している自分がいる。
去年とは違う、何かが志摩子の心のずっと奥にほんの小さくあった。
マリア祭が終わり、翌日の昼休み。
「お姉さま、お話があります」
薔薇の館でお弁当を食べていると、一足先にお弁当を食べ終わった乃梨子がそう言って切り出した。
「何かしら?」
「お姉さまに紹介したい人がいるんです」
乃梨子はちょっと顔を赤らめて言った。
志摩子にはそれがどういう事がわかった。
最近、放課後薔薇の館に遅れてきたりする乃梨子。
昼休み、お弁当を食べ終わると飛び出していった乃梨子。
それはそういう事なのだと理性では理解できた。
しかし、一瞬頭を何かで殴られたような気になった。
「そう」
「それで、今日の放課後にお時間をいただけませんか?」
「……いいわ」
「じゃあ、講堂の裏で」
そう言って乃梨子は飛び出していった。
ビスケットの扉を見つめながら、志摩子は心のずっと奥にある、気づかないようにしていた何かにまた、気づいてしまった。
乃梨子にロザリオを渡せなかったあの日、心の中に吹いてきたハッカ飴のようなスーっとするものとは違う。
これはなんだろう。
志摩子は心のずっと奥にあるそれがほんの少しだけ大きくなったような気がしていた。
あっという間に放課後がきてしまった。
3年生にもなると掃除は要領よく割り振りされ、すぐに終わってしまう。そして、お節介なクラスメイト達によって、掃除日誌は取り上げられ、薔薇の館か委員会に送り出されるのだが、今日は講堂の裏の、あの桜の下に向かう。
乃梨子はまだ来ていなかった。
桜は既に散っていた。
それでも志摩子は桜を眺めていた。
それはちょっとの間だったのかもしれないし、随分と長い間だったのかもしれない。
ふと視線を感じてそちらを見ると、そこには小さなお地蔵さまがいた。
こんなところに、お地蔵さま?
こんなもの、こんなところにはなかったのに。
志摩子が首をかしげていると乃梨子が走ってきた。
「ごめんなさい、お姉さま。お呼び出しして遅れてしまって」
息を切らして乃梨子が言う。
「いいのよ。別に走らなくても」
乃梨子は一息ついた。
そして、乃梨子はよいしょとお地蔵さまを抱えると志摩子の目の前に置いた。
「お姉さま、私が妹にしたいと思った下級生を紹介します」
乃梨子は言った。
志摩子は意味がわからなかった。
「彼女は1年桃組の大仏みろくさんです」
この場には乃梨子と志摩子、そしてお地蔵さましかいなかった。
「みろくは敬虔な仏教徒で今まで仏教系の学校に通っていたんですが、ご両親の都合で東京に来る事になって。で、本当は向こうで通っていたのと同じ系列の花寺に入りたかったそうなんですが、花寺は男子校で、代わりにって紹介されたリリアンに入ってきたんです」
乃梨子は笑っているが、志摩子は全然笑えなかった。
「乃梨子」
「はい」
「これは、何の冗談なの?」
「いや、冗談じゃなくて、私、みろくを妹にしたいんです」
乃梨子は戸惑った表情になる。
「本気で言っているの?」
お地蔵さま相手に。
「本気で言っています」
お地蔵さま相手に。
「ロザリオをあげたいというの?」
お地蔵さま相手に。
「ええ。お姉さまさえよければ、今すぐここでロザリオを渡したいと思ってます」
お地蔵さま相手に。
志摩子は乃梨子に背を向けると無言で走り出していた。
「志摩子さん!?」
後ろで乃梨子が叫ぶが、志摩子はそのまま走り続けた。
乃梨子に余計なプレッシャーを与え過ぎてしまったんじゃないだろうか?
乃梨子は妹なんか作りたくなかったのに、それが重圧になって、でも、割り切って妹を作る事なんかが出来ずに、だからといって……
「お地蔵さまだなんて……」
仏像が好きだからと言って、お地蔵さまを抱えてきて妹にしたいと言うとはひど過ぎる。
志摩子は気がつくと銀杏並木のところまで来ていた。
ここから一歩踏み出すとそこは大学の敷地、聖さまの学び舎である。
偶然出てきた集団の中に私服姿の祥子さまを見つけた。
くるりと振り向き駆け足で高等部の敷地に戻る。
少し走ると志摩子は足を止めた。
去年もこんな事があった。思い出して自分が滑稽になる。さて、どこへ行けばいいのか──
気がつくと薔薇の館の前に立っていた。今日も集まりがあるのだが、このまま乃梨子と顔を合わせる気には到底なれなかった。
「ごきげんよう」
菜々ちゃんが急ぎ足で到着した。
「菜々ちゃん。今日は急用ができたから帰ると伝えてもらえるかしら」
「あれ? お入りにならないのですか?」
菜々ちゃんが訊く。
「ええ。では、急いでいるから。ごきげんよう」
そう告げると志摩子は逃げるように教室に向かい、置いてあった鞄を持ってそのまま家に帰った。
その数日後。
今日は会合はない、由乃さんがわざわざ訪ねて来てくれて志摩子にそう言った。
その日は委員会の集まりがあって志摩子はそちらの方に顔を出した。
乃梨子とは毎日薔薇の館で会ってはいたが、最低限の言葉を交わす以外の事はなかった。
乃梨子もお地蔵さまの事は何も言ってこなかった。
だから、気が回らなかったのかもしれない。
委員会が終わり、志摩子は薔薇の館に足を向けた。階段を上って行くと誰かいるらしく、笑い声がする。
「ごきげんよう」
扉を開けて志摩子は硬直した。
そこにいたのは祐巳さん、瞳子ちゃん、ボーイッシュな少女、そして、あのお地蔵さまだった。
志摩子は立ち尽くしている。
「ごきげんよう」
祐巳さんと瞳子ちゃんが同時に返す。
「今日は、山百合会の活動はなかったって……」
「ええ。だから今日は個人的な集まりよ」
志摩子がうめくように言った言葉にさらりと祐巳さんが答える。
「由乃さんと菜々ちゃんは剣道部で、瞳子も演劇部でそれぞれ忙しいから助っ人を頼もうと思って瞳子の知り合いを連れてきてもらったの」
志摩子はめまいを覚えた。
そして、初めて薔薇の館を訪れたあの日、聖さまが烈火の如く怒ったあの時の事を思い出した。
「……ごめんなさい、外してくださるかしら」
かろうじてそれだけ言った。
祐巳さんに促され、瞳子ちゃんがよいしょとお地蔵さまを抱え、ボーイッシュな少女を連れて出て行った。
志摩子は2人と1体が出て行くと膝から崩れ落ちた。
「志摩子さん」
祐巳さんが志摩子の手を取って立たせようとする。
「……乃梨子から聞いたのね?」
座り込んだまま、志摩子は訊いた。
「何の事?」
祐巳さんが知らなければ瞳子ちゃんが世話を焼いたという事に違いない。
「……それで、来るの?」
「彼女達は個人的な助っ人で、私はいつでも受け入れるわ」
瞳子ちゃんが個人的なアシスタントを頼むのに反対する事は出来ない。
それは、かつての志摩子を思い起こさせた。
翌日の放課後から彼女達はやってきた。
乃梨子も知らなかったらしくびっくりした顔をして、その後志摩子の顔を見てきた。
「本日よりお手伝いをお願いした1年李組の吉良美知恵ちゃんと1年桃組の大仏みろくちゃんです。私がいない間もこちらでお手伝いをしてもらうつもりです」
瞳子ちゃんに紹介され、美知恵ちゃんは頭を下げ、お地蔵さまは……お地蔵さまだ。
「お姉さま、わがままを言って申し訳ありません」
瞳子ちゃんが祐巳さんに詫びる。
「いいのよ。その代わり、いいお芝居をしてちょうだい」
「はい。では、私はこれで失礼します」
祐巳さんに挨拶をすると瞳子ちゃんは演劇部の方に行ってしまった。
この時期、演劇部は全国大会に向けての大事な時で、その大会までの間、瞳子ちゃんはそちらを優先する事になっていた。
美知恵ちゃんとお地蔵さまは主に瞳子ちゃんの代わりに祐巳さんのアシスタントとして仕事をする事になった。
その日以来、薔薇の館では奇妙な光景が繰り広げられている。
今日のように由乃さん達が部活でいない日は祐巳さんと乃梨子と志摩子に美知恵ちゃん、そしてお地蔵さまの4人と1体がお仕事をする。
まず祐巳さんがよいしょとお地蔵さまを抱えて自分の隣の椅子の上に置く。
「じゃあ、これはみろくちゃんにお願いね」
祐巳さんはお地蔵さまの前に書類を置き、次に美知恵ちゃんの前に書類を置く。美知恵ちゃんは書類を片付けていく。
志摩子も自分の作業を始め、祐巳さんと乃梨子は各部との折衝に出かける。
薔薇の館は2人と1体だけとなってしまった。
祐巳さんも人が悪い。お地蔵さまが書類を片付けられるはずがない。
あれはきっと祐巳さんか乃梨子が後で片付けるのだろう。
そう思いながらチラチラと志摩子はお地蔵さまの方を見る。
ふと見るとお地蔵さまがいない。首を回してみるとお地蔵さまが流しに立っている。
美知恵ちゃんが移動させたのかしら? と思いながら書類に目を移す。
そして、飲みかけの紅茶の入ったカップに手を伸ばすと新しい紅茶が入っている。
顔を上げるとお地蔵さまが席についている。
あれ、また移動せたのかしら。わざわざ、なんのために? そう思って首をかしげていると、美知恵ちゃんが聞いた。
「白薔薇さま、何か?」
「ううん、なんでもないわ」
気がつくとお地蔵さまの前にあった書類が片付いていた。
志摩子は自分の書類に目をやったが、まるで書類の内容など頭に入って来なかった。
お地蔵さまが薔薇の館に来るようになってから、志摩子は普段もあのお地蔵さまを見かけるようになってしまっていた。
移動教室で、1年生の廊下で、中庭で、図書館で。
気にしないようにしていても目につく。
そして、心のずっと奥の方にあった何かがずしりと重い石のお地蔵さまとなって、そのお地蔵さまを気づかせてしまう。
「ただ今戻りました。各部の書類です」
乃梨子が戻ってきた。
「ご苦労様」
乃梨子はあれ以来、お地蔵さまの事を何も言わなくなってしまった。
普通の会話は交わすのだが、お地蔵さまの事だけは何も言わないのだ。
志摩子も何も言わなかった。
ある日の放課後、薔薇の館の階段を上って行くと誰かの泣き声がした。
そっと扉を開いてのぞいてみると祐巳さんにしがみつき、瞳子ちゃんが泣いていた。
「瞳子、美知恵ちゃんは悪くない。可南子ちゃんも。これは誰も悪くない事なのよ」
祐巳さんが子供をあやすように瞳子ちゃんに言っている。
瞳子ちゃんがいやいやというように首を振る。
「そうよね。わかっていてもつらいわよね」
祐巳さんが優しく言う。
「でも、美知恵ちゃんは可南子ちゃんの妹になったのだから」
瞳子ちゃんは美知恵ちゃんに振られてしまったらしい。
「お姉さまだって、1回断られた後、私と出会って姉妹になったんだから、まだまだこれからよ。姉のいない下級生で瞳子と出会ってない子はまだいるんだから」
そう言いながら祐巳さんの頬を涙が伝った。
「ぅわああぁ……!!」
瞳子ちゃんが号泣する。
振られたのは残念だけど、祐巳さんと瞳子ちゃんがうらやましかった。
相手は人間の女の子なのだから。
そうであったら自分だって、受け入れたかもしれないのに。
乃梨子は何故お地蔵さまを妹にしたいだなんて言ったのか。
あれはダメだと思う。
志摩子はそっとその場を離れた。階段を降りると乃梨子が入ってきた。
「どうしたの?」
乃梨子が訊く。
「祐巳さんと瞳子ちゃんがお取り込み中みたいだったから」
「そう」
あのお地蔵さまの件以来、志摩子は乃梨子と初めて2人になった。
「……」
「……」
「あの」
2人は同時に言葉を発した。
「志摩子さんから」
「乃梨子から」
乃梨子が言った。
「あの、考えたんだけど、あの時私、ロザリオを貸してって言って受け取ったわけだし、だから、このロザリオはやっぱり、志摩子さんのものだから。でも、ロザリオを返すなんて事しないから安心して。あの時言ったように志摩子さんのそばにくっついて離れないのも本当だし」
乃梨子は早口になってくる。
「でも、これは志摩子さんのロザリオだし、私の妹は、志摩子さんが卒業するまで私と一緒に志摩子さんにくっついている子だから、だから、志摩子さんが納得できない子は私がどんなに好きでも、妹にはしないから……安心して」
「乃梨子」
「みろくは、妹に、しないから……」
「乃梨子……」
乃梨子の目から涙がこぼれ落ちた。
涙を流す乃梨子を見て志摩子は辛くなる。
だが、乃梨子がちゃんと人間の女の子を選んでくれたらこんな思いはさせなかったはずだ。
「乃梨子は、どうしてもお地蔵さまがいいの?」
思わず口をついて出た。
「お地蔵さま?」
乃梨子は聞き返す。
「妹にしたいって持ってきたあれよ」
「そんな、みろくを物みたいに言わないで」
乃梨子は涙を拭いて反論する。ちょっと怒っているようだ。
「あなたにはそうかもしれないけれど、私にはお地蔵さまよ」
「お地蔵さまって……そんなにみろくの事、嫌いなの?」
乃梨子は訊く。
「嫌いとか、そうじゃなくて、あれは論外でしょう」
「論外って。でも、みろくだって、好きでリリアンに入ったわけじゃないんだから、そんな言い方しなくたって」
今度は乃梨子がはっきり怒っているのがわかった。
その時、扉が開いた。
「あ」
「ちょっと、どうしたの? こんなところで固まって」
菜々ちゃんがよいしょとお地蔵さまを抱えて入ってきて、由乃さんが続いた。
「……なんでもないんです」
不機嫌そうに目を真っ赤にした乃梨子は言った。
「なんでもないって……志摩子さん、どうしたの?」
由乃さんに聞かれて志摩子はうつむいた。
ゴトリ、とお地蔵さまの音がする。
お地蔵さまが動いたわけではない。
志摩子の心の中にいるお地蔵さまがゴトリと音を立てたのだ。
「乃梨子、もう、みんなを巻き込むのはやめましょう。菜々ちゃんも、由乃さんも」
「何を言ってるの? 志摩子さん」
由乃さんが聞いてくる。
「お地蔵さまを薔薇の館に持ち込んで、何のつもりかわからないけれど、もう、こんな事やめましょう」
「お地蔵さま?」
黄薔薇姉妹が声をそろえて聞いてくる。
「そこのお地蔵さまの事よ」
菜々が抱えているお地蔵さまを指す。
「みろくちゃんがどうしたの?」
由乃さんが聞いてくる。
「だから──」
「志摩子さん!」
乃梨子が叫んだ。
志摩子は乃梨子の方を向く。
乃梨子はゆっくりとロザリオを外し始めた。
「志摩子さん!?」
志摩子は慌てて名前を呼ぶ由乃の脇をすり抜け薔薇の館を飛び出した。
何故、こんな事になってしまったのだろう。
気がつくとあの桜の木の下で、志摩子は泣いていた。
あの日と同じように雨が降り出した。
あの日ここに乃梨子が来てくれた。
そして志摩子はロザリオを渡した。
でも、今、乃梨子が来たら──
志摩子は一人で泣いた。
どれくらい時間が経っただろう。
寒い。
でも、もう、乃梨子は志摩子の隣にはいてくれないのだ。
寒い。
心の中のお地蔵さまがどんどん大きくなっていく。
それはずっしりと重くなり、志摩子を押しつぶしてしまっていた。
重い、寒い……
今まで乃梨子が一緒に背負ってくれていた重い物が一気にのしかかったような重さ。
もう、志摩子は全く身動きが出来なくなっていた。
気がつくと、志摩子はベッドに横になっていた。
ベッドの脇には乃梨子が自分の事を心配そうに見つめていた。
「あ……」
辺りを見回す。どうやら保健室に運ばれたようである。
「よかった。目が覚めて」
乃梨子の手には濡れタオルがあった。乃梨子はそれを志摩子の額に乗せる。
「ええと……」
「志摩子さん、ずぶぬれになってて熱もあったからここまで運んできたんだよ。志摩子さん家にはさっき電話したから」
「ごめんなさい」
「ううん。でも、まさか志摩子さんが飛び出していくとは思わなかったから」
乃梨子が言った。
「それは……あなたが……」
「もしかして、私がロザリオ返すとでも思った?」
乃梨子の言葉に志摩子は視線をそらした。
「そばにくっついて離れないって言ったじゃない。何があっても、私、志摩子さんからずっと離れないから」
乃梨子はそう言って笑った。
志摩子は急に心が軽くなった気がした。
「それに、もし、ロザリオ返せって言われても、もう、返すロザリオなくなっちゃった」
「え?」
乃梨子の言葉に志摩子が聞き返す。
「みろく、おいで」
乃梨子が奥に呼びかけると奥からひょっこりショートカットの少女が出てきた。
乃梨子に促されショートカットの少女が首にかけたロザリオを志摩子に見せる。
それは志摩子が聖さまから貰って、乃梨子の首にかけてやったロザリオだった。
「あの時、みろくを守ってやりたくて、それで、妹にしちゃえばいいかなって、思って、その……勝手に、ごめんなさい」
乃梨子は頭を下げた。
「乃梨子、お地蔵さまはもういいの?」
志摩子は訊いた。
「は? いや、だから、ロザリオならみろくにかけたから」
困惑したように乃梨子が答える。
「それは石でできたお地蔵さまでしょう? この子はどちらさま?」
ショートカットの少女も困惑した表情で志摩子を見ている。
「いや、だから、この子がみろくでしょう？」
乃梨子はショートカットの少女を指して言う。
「ええっ!? じゃあ、あのお地蔵さまは何?」
「だから、お地蔵さまって何?」
志摩子は今までの事を説明した。
乃梨子がお地蔵さまを持ってきて妹にしたいと言った事、薔薇の館にお地蔵さまが手伝いにやってきた事、飛び出す前もお地蔵さまが抱えられて入ってきた事……
「えっ!? じゃあ、志摩子さんにはみろくがずっと石のお地蔵さまに見えていたって言うの?」
乃梨子はびっくりした表情で志摩子をしげしげと眺める。
「ええ。ずっと見えていたわ。今はショートカットの女の子に見えるけど」
「みろくはずっとショートカットの女の子です」
乃梨子ははあっ、とため息をついた。
結局、あれはなんだったのだろう。
翌日、熱が下がって登校した志摩子が聞いて回ったところ、みろくちゃんは志摩子以外にはショートカットの少女だったらしく、お地蔵さまに見えていたのは志摩子だけだったらしい。
「志摩子さん、お地蔵さんがリリアンに通えるはずないでしょう?」
とは由乃さんの言葉。
「いくら乃梨子ちゃんでも、妹にお地蔵さんはないでしょう」
祐巳さんが呆れたように言う。
「でも、お地蔵さまがお仕事したり、お茶入れたりするところ、見てみたかったかも」
と菜々ちゃんがニヤニヤする。
「じゃあ、私の次の妹候補はマネキンに見えるかもしれませんね」
クスリと瞳子ちゃんが笑う。
「まあ、とにかく、新しい仲間の誕生を祝って乾杯よ」
由乃さんが言う。
「では、乃梨子とみろくちゃんとの姉妹誕生を祝って乾杯」
志摩子の音頭で全員が紅茶で乾杯する。
乃梨子が笑っている。
隣でみろくちゃんが笑っている。
2人を見ているとみろくちゃんが気付いてにっこりとほほ笑んだ。
その時不意に志摩子は気づいた。
みろくをお地蔵さまに見せていたのは自分の心だと。
そして、それは嫉妬だったのだと気づいた。
帰り道、マリア様の前でみろくちゃんは裏門の方に歩いて行った。乃梨子と二人きりになる。
「乃梨子」
志摩子は訊く。
「みろくちゃんと一緒に卒業するまで離れないでそばにいてくれるのよね?」
乃梨子は答えた。
「もちろん。ずっとくっついて離れないから」
じゃあ、と言って志摩子は乃梨子の手を取って歩き出した。
「もう、絶対に離さないから」
乃梨子の手が志摩子の手を握り返してくる。
つないだ手の反対側が誰とつながっていても、絶対にこの手は離さない。
大切な人の手なのだから。
（注：オリキャラメインです）
・
・
・
由乃「というわけで、オリキャラを作るわよ」
祐巳 菜々「ぱちぱちー」
志摩子 乃梨子 瞳子「・・・」
由乃「まずは……髪型からいきましょう。何か意見はあるかしら」
瞳子「はい」
菜々「はい」
由乃「じゃあ、菜々」
瞳子「・・・」
菜々「マリみてのキャラクターとかぶらない髪型が良いと思うので、サザ○さんの髪型なんてどうでしょうか？」
由乃「……確かにかぶらないわね」
祐巳「じゃあ、決定だねー」
由乃「まあ、いいわ。次は顔かしら。何かある？」
乃梨子「はい」
祐巳「はい」
由乃「じゃあ…祐巳さん」
乃梨子「・・・」
祐巳「（お姉さま＋瞳子）÷２＝顔なんてどうかな？」
菜々「おお、祐巳さま、欲張りですね」
祐巳「えへへ」
由乃「……それでいいわ」
由乃「次は……胸ね」
志摩子「はい」
由乃「胸はAAAカップに決まりね。これは絶対よ」
祐巳「AAAカップ？」
菜々「祐巳さま、お姉さまは自分より胸のない存在が欲しいのですよ」ひそひそ
由乃「菜々、何か言った？」
菜々「い、いいえ。何も言ってません、お姉さま」
志摩子「・・・」
由乃「まったく……次は身長ね」
瞳子「はい」
乃梨子「はい」
志摩子「はい」
由乃「菜々」
瞳子 乃梨子 志摩子「・・・」
菜々「え、私ですか？ ……それじゃあ、祥子さまや令さまのような比較的背の高いキャラはもう卒業なさってしまったので、そのオリキャラも令さまぐらいの背にすれば良いと思います」
由乃「そう言う考えもありね」
由乃「最後に性格を決めましょうか。何か意見は……」
瞳子「はいはいはいはい！！！」
乃梨子「はいはいはいはい！！！」
志摩子「はいはいはいはい！！！」
由乃「よしっ、最後は祐巳さん！」
瞳子 乃梨子 志摩子「・・・」
祐巳「・・・」
由乃「……祐巳さん？」
祐巳「すーすー」
由乃「寝るなーーーーーーーー！！！」
祐巳「うわっ、もう朝！？」
菜々「祐巳さま、今は放課後ですよ」
由乃「まったく会議中に寝るなんて、正気を疑うわよ」
祐巳「才色兼備なんだけど、ドジッ娘なんてどうかな？」
由乃「！！ い、いきなり答えないでよ！！」
由乃「でも、それも新しいわね。採用よ」
祐巳「やったー」
菜々「良かったですね、祐巳さま」
由乃「これで全部決まった……あっ、肝心な名前がまだだった。名前は……」
瞳子「はいはいはいはいはいはいはいはいはいはい！！！！！！！！」
乃梨子「はいはいはいはいはいはいはいはいはいはい！！！！！！！！」
志摩子「はいはいはいはいはいはいはいはいはいはい！！！！！！！！」
由乃「うるさーーーーーーーーーーーーーーーーーーい！！！！！！」
瞳子 乃梨子 志摩子「！！！」
由乃「さっきからなんなの！？ 私が進行するんだから、そんなにせかさないでよ！！」
瞳子 乃梨子 志摩子「・・・」
由乃「そういえば、あなた達、○○子よね。オリキャラも○○子にしてほしいの？」
由乃「わかったわよ！！ それじゃあ、円 丸子するわよ！！」
由乃「それでいいわね？」
瞳子 乃梨子 志摩子「・・・」
祐巳「これで、決まったねー」
菜々「なかなかのオリキャラになりましたね」
由乃「そうね。今後、丸子ちゃんを広めていくわよー」
菜々 祐巳「おー！！」
瞳子 乃梨子 志摩子「・・・」
円 丸子 （まる まるこ） オリキャラ
髪型 サ○エさん
顔 （祥子＋瞳子）÷２＝
胸 AAAカップ
身長 令さまぐらい
性格 才色兼備だけど、ドジッ娘
（注：オリキャラだけです）
・
・
・
青信号「というわけでを円丸子さんです」
小狸 ７「おおー、ぱちぱちー」
ドリル 仏像 銀杏「・・・」
丸子「始めまして、円丸子と言います。注にはオリキャラだけということですが、これはありなんでしょうか？」
青信号「ありよ、あり！ 私は島津○乃とは別人よ！」
７「有馬○々って何ですか？ おいしいの？」
小狸「福沢○巳？ あんなお天気な人と一緒にしないで！ ぐすっ」
ドリル 仏像 銀杏「・・・」
丸子「はあ、ならいいんですが……」
青信号「そう！ 気にしちゃダメよ！」
７「気にしてたら、後につづきませんし」
小狸「それにオリキャラが丸子ちゃんだけじゃ、かわいそうでしょ」
丸子「そういものなんでしょうか……」
だんっ
青信号「そんなことより！！ 事件よ！！」
小狸 ７「な、なんだってー！！」
丸子 ドリル 仏像 銀杏「・・・」
青信号「今、この館にセクハラとヒステリーが来るそうよ」
７「私にはまったく想像もつかないオリキャラですね」
小狸「わ、私はどことなく身の危険と喜びを感じるわ」
丸子「随分、複雑な関係なんですね」
ドリル 仏像 銀杏「・・・」
がちゃっ
青信号「来た！！」
セクハラ「やっほ〜 皆、元気にしてたかい？」
ヒステリー「ここはリリアンですよ。ちゃんとした挨拶をしてください」
７「こ、この人たちがセクハラとヒステリー？」
小狸「しー！ ７ちゃん、聞こえちゃうよ」
ヒステリー「皆、久しぶりね。ごきげんよう」
皆「ごきげんよう」
セクハラ「おやおや、見ない顔の子がいるけど、紹介してくれない？」
青信号「ああ、そうですね。彼女は円丸子です」
丸子「初めまして、円丸子と言います」
ヒステリー「あら、変わった髪型ね」
丸子「そうですね……本当にいたらいじめられそうな髪型ですよね……ぶつぶつ……」
小狸「あれっ？ 自分の髪型が嫌なのかな？」
７「やっぱりという感じですが」
セクハラ「初めましてだよ〜 私の名前は青信号「セクハラ」だよ〜」
ヒステリー「私は小狸「ヒステリー」よ……って７「小狸」！！」
小狸「は、はい！！」
ヒステリー「どういうつもりなの！！ 姉に向かってヒステリーなんて！！」
小狸「だ、だって、注を守らないと……」
ヒステリー「何わけ分からないこと言ってるの！！」
小狸「ひ、ひい」
セクハラ「ははーん、そういうことね」
青信号「お気づきになりましたか。注は絶対なので」
セクハラ「わかったよ〜 私はセクハラね〜」
ヒステリー「７「小狸」！！ 私の名前を言いなさい！！」
小狸「い、言えません！！」
ヒステリー「青信号「小狸」、本気で言ってるの？ 私、怒るわよ」
小狸「ほ、本気で言えません！！」
ヒステリー「ぶちっ セクハラ「小狸」ーーーーーーーーーーーーー！！！！」
小狸「うわー！！」
丸子「……まあまあ、実は今、名前で呼んではいけないというゲームをやってるんですよ」
ヒステリー「ゲーム？」
青信号「そ、そうなんですよ。それを守れなかったら恐ろしい罰ゲームがありまして」
セクハラ「後輩達のお遊びにむきになるなんて大人げないぞ〜」
ヒステリー「わ、わかったわよ。なら、最初から言いなさい、ゆ…小狸」
小狸「すいません……」
７「……それにしても、なかなかの機転ですね。さすが才色兼備」
丸子「当然の発想です」
丸子「ところで、由乃さま……あ」
青信号「・・・」
小狸「言っちゃった……」
７「なんてドジッ娘！！」
セクハラ「……ちゅ、注を破ったらどうなるのかい？」
７「多分、もうこのssに出られません」
青信号「そんな……あ、あああああああああああ」
青信号は退出しました
小狸「お、恐ろしい……」
丸子「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい」
７「過ぎたことは仕方ありません。今後気をつけましょう」
小狸「そうだよ。由乃さんは残念だけど、次は大丈夫だよ」
丸子「……ありがとうございます」
ヒステリー「ところで、祐巳。今度のデートだけど……」
小狸「……お姉さま、今、名前を…」
ヒステリー「私はゲームには参加しないわ。今度は温泉でも…」
小狸「お、お姉さまの?ぁかーーーーーーーーーーー！！！！」
小狸は退出しました
ヒステリー「どうかしら……あれ？ 祐巳は？」
７ セクハラ「・・・」
仏像「祥子さま、お茶（何か禍々しい色）がはいりました」
７ セクハラ「！！」
ヒステリー「あら、ありがとう」こくこく
ヒステリー「なんか変な匂いがするけど、何かいれ」
ヒステリーは退出しました
７「な、なんてことするんですか」
仏像「散々、ひどい扱いだったからね。これに応じてこのssを乗っ取ろうかと」
銀杏「もっと、おもしろいssにしてみせるから安心しなさい」
ドリル「そうですわ。瞳子達がすすめた方がきっと面白く……」
ドリルは退出しました
丸子 ７ セクハラ 仏像 銀杏「・・・」
７「くっ、こうなったら先に名前をむぐっ」
セクハラ「ごめんごめん。これも妹と孫のためだからね〜」
７「むぐっむぐぐぐぐっ」
銀杏「お姉さまにはこのために来てもらったのよ」
乃梨子「さあ、私達の恨みを受けなさい！！」
白薔薇「せーの」
白薔薇「７！！」
・
・
・
皆「・・・？？」
７「ぷはっ、残念でしたね。聖さま、志摩子さま、乃梨子さま」
仏像「そ、そんな……」
銀杏「おかしいわ。どうして？」
セクハラ「読み方が一緒だったからだね〜」
仏像、銀杏、セクハラが退出しました
丸子「……これで２人になりましたね」
７「まあ、私と丸子さんは消えようがないからね」
丸子「そうですね。菜々さんと７さんって読み方一緒ですものね」
７「……丸子さん、わざとやってる？」
丸子「何をですか？」
７「このドジッ娘がーーーーーーーーー！！！」
７は退出しました
丸子「・・・」
丸子「そして誰もいなくなったですね」
こんこん
丸子「あら？」
がちゃっ
桂「し、失礼します。３年○組の桂です。今日はテニス部の……ってあなただけ？」
丸子「まあ、他の人は今はいませんね」
桂「どうしよう？ 早く用事を済ませないと妹の練習につきあえないよ…」
丸子「……失礼ですが、あなたはオリキャラですか？」
桂「はあ？ 何言ってるの？ オリキャラなわけないでしょ！！」
桂「ちゃんと、小説にもアニメにも登場してるのだから」
丸子「……そうですか」
桂「まあいいわ。またあとで来るから祐巳さん達が来たら、わたしが来たことを伝えといて」
丸子「わかりました」
桂「じゃあ、よろしくね。ええと」
丸子「丸子です」
桂「よろしく、丸子さん」
だっだっだっだっ
丸子「・・・」
丸子「出番って大切ですね」
丸子「・・・」
おわり
【No:2925】の続きです。
東京の郊外。
緑溢れるこの街に、小学校から大学まで一貫のリリアン学園があった。
学園に近接して建っている寮は、遠くから通う生徒、または家庭の事情などで親と離れて暮らす生徒、社会勉強のため集団生活を学ぶ生徒、そんな生徒のためにあった。
学園からポツリと一つだけ離れた場所にある一軒の家というには大きく、アパートというには小さい建物。
それは山百合寮という名の学生寮だった。
そこに住むのは眉目秀麗、成績優秀、ある分野に秀でた学生が住んでいた。
つまり、山百合寮に住むのはステータスである、そう生徒の間では言われていた。
しかしその裏で、山百合寮は訳ありの生徒が住む場所である、という噂があるのを私は知らなかった。
ジリリという目覚ましの音よりも早く目が覚めた。
昨日早々と就寝したからだろうか、いつもよりも随分と早く起きていた。
んーっと伸びをすると、少しだけ身体に違和感。
由乃さんの筋トレのせいだ。
あの日以来どうにかこうにか理由をつけて夜のトレーニングは断っている。
制服に着替えて、髪をセットする。
ごわごわとしたくせ毛をどうにか落ち着かせ、二つに結ぶ。
今日はゆっくりと朝食を楽しむことにしようと食堂へ向かう。
まだ誰もいないだろうと思っていたら、先客がいた。
「志摩子さんと聖さま」
「祐巳ちゃん、早いね」
「聖さまと志摩子さんこそ」
「私はいつも起きたいときに起きる人だからさ、今日はたまたま早かっただけ。志摩子はいつもこれぐらいだよね」
「はい。私は朝の支度に時間がかかってしまうほうなので、できるだけ余裕を持って起きてるんです」
おっとりとした志摩子さんらしいなぁ。
朝食は日本食のときと洋食のときがあり、今日は日本食だった。
おかずは準備してあるので、ご飯とお味噌汁は自分でよそう。
まだ入寮してから三日だけど、少しだけ寮の生活にも慣れてきた。
ご飯を食べていると、階段を誰かが降りる音がしてきた。
顔を出したのは蓉子さまだった。
「おはようございます」
お箸を置き、立ち上がって挨拶をする。
「おひゃよぉ」
いつもの凛とした声と正反対の腑抜けた声。
ほんとに蓉子さま？
よくよく姿を見ると、蓉子さまの姿は信じられないことになっていた。
まず、靴下の片方が丸まって足首あたりまでしかない。
次に、スカートのチャックが半分開いている。
いつもびしっとして乱れることのないタイが、制服ではなく首にかかっている。仮面ライダーのスカーフみたいに。
そして、いつも真ん中から分けられたつやつやとした髪が、綺麗な7・3分けになっていた。7・3って祥子さまの特権なのに！
あまりの変貌振り。
何かが蓉子さまに起きたに違いない！
「聖さま！蓉子さまが！！」
言葉にならず、口をパクパクとさせるしかない。
志摩子さんも聖さまもよほど驚いているだろうと思いきや・・・
志摩子さんは困ったように天使の微笑を浮かべ、聖さまはにやにやと笑っている。
驚いている様子はない。
「祐巳ちゃんは見るの初めてだもんね。朝の蓉子を」
「え？」
「蓉子はね、朝すっごく弱いの」
いつもしっかりしていて、理想のお姉さまで、成績優秀、眉目秀麗な蓉子さま。
非の打ち所がないと思っていた。
蓉子さまはふらふらとしながら、ご飯をよそっている。
しゃもじでよそっているのは味噌汁。
・・・・味噌汁？
「今日は調子が悪くてうまくつげないわ」
いえいえ、調子の問題じゃありませんから！
しゃもじでじゃぶじゃぶと味噌汁をかき混ぜている。
手熱くないのかな。
「蓉子ー。あんたはちょっと座っておいて」
聖さまが慣れた様子で蓉子さまを椅子へと誘導し、隣に座る。
志摩子さんがお味噌汁とご飯の準備をして蓉子さまの前に置く。
私は衝撃のあまり、立ちっぱなしだったことにようやく気づいた。
席に着き、とりあえず食事を再開する。
「まずは蓉子。そのタイをどうにかしようか」
聖さまが蓉子さまのタイを結びなおしてあげている。
いつもは、蓉子さまが聖さまの世話を焼いていると思っていたけれど、朝は立場が逆らしい。
聖さま優しいなぁ。
「よし、これでいいね」
うん、綺麗に頭に巻かれている。
ねじり鉢巻で。
て、えー！！！
「ちょっと聖さま！」
聖さまは手を叩いて爆笑。
「あははは！だってこんなにいじりがいのある蓉子って朝しか見られないんだもん」
蓉子さまは気にする様子もなく、食事をしている。
もぐもぐとご飯粒をほっぺにつけながら口を動かしている姿は、いつもより幼く見えて可愛い。
なんだか幸せな気持ちになりながら見ていた。
「チャックは締めとこうね、祐巳ちゃんには蓉子のセクシーなブラックパンティは刺激的だからね」
ぶっ。
口に含んでいた味噌汁を噴出すところだった。
あくまで優しくチャックを締めてあげながら、しっかりとパンツをチェックしているなんて、恐ろしい。
「聖」
「何？」
急に蓉子さまが真面目な口調になる。
もしかして、ちゃんと目が覚めたのかな？
「味噌汁はお味噌汁って丁寧に呼ばれるじゃない？」
「うんそうだね」
にやにやしながら聖さまは頷いている。
「ご飯はどうなの？ご飯のごは、丁寧語なの？おをつけてお飯じゃないの？」
何やらわかるような、わからないような話をしだした。
言いながらテンションがだんだんあがってきたらしい。
「わからない！私にはわからないわ！！」
大げさなアクションをし、頭を抱え出す。
確かに丁寧語なのか謎だけれど、私に今わかるのは、どうしようもなくくだらない話題であるということだ。
「まったく、蓉子は悩み症なんだから」
よしよしと頭を撫でる聖さま。
もちろん蓉子さまの頭はねじり鉢巻されたまま。
「聖って本当に優しいわね。大好き」
聖さまに抱きつく蓉子さま。
聖さまはにんまりと蓉子さまの抱き心地を楽しんでいるようだ。
蓉子さま、騙されています。
全然優しくなんかありません、遊ばれているだけです。
「蓉子、ずっとこうしていたいのは山々なんだけど、そろそろ学校に行く準備しないと」
時計をちらりと見て、名残惜しそうに聖さまが身体を離す。
「志摩子、あとは任せた」
先ほどまでのノリノリな様子とは打って変わり、聖さまはそそくさと食堂を出て行く。
そのとき携帯電話の音が鳴り出した。
蓉子さまのようだ。
「蓉子さま。電話ですよ」
志摩子さんが優しく教える。
ゆっくりとした動作で携帯電話に出る。
「ふぁい」
相手の声は聞き取れない。
最初は不明瞭な相槌しかしなかったけれど、相手と会話をするにつれて、だんだんと普段の蓉子さまになっていった。
電話を切った頃には、完全にいつも通りの蓉子さま。
「おはよう、祐巳ちゃん」
きりっとした笑顔を見せる蓉子さま。
「蓉子さま、おはようございます」
「じゃあ、私は部屋に戻るわね」
「あの・・・」
未だに鉢巻も、髪も、靴下もそのままで行ってしまった。
まぁ、部屋に鏡はあるだろうからいいか。
朝からどっと疲れた気がした。
肩にそっと手を置かれる。
志摩子さんだ。
「祐巳さん。すぐに慣れるわ」
涼やかな笑顔を見せる志摩子さん。
志摩子さんが何事にも動じず、同年代よりも大人びて見えるのはもしかして、このせいじゃないだろうかと思った。
私は当分慣れそうにない。
私は、早起きしても絶対に早く食堂に来ないようにしようと心に誓った。
＜case2 水野蓉子＞
理由
朝の弱さにより、本人のイメージを著しく損なうため。また、見た人のダメージも著しいため。
蓉子さまより一言
「朝は駄目なのよね、まったく記憶がないわ。電話の相手？ここだけの話お母さんよ。お母さんの声じゃないと起きれないの。朝変な格好になっていたら大体聖か江利子のせいだから、そりゃあお礼はするわよ・・・ふふふ」
＊＊＊
続いてみました。
蓉子さまファンの方すみません。
前回同様続くかは、作者のやる気と時間によりけりです。
できれば書きたいですが。。。
パラレル西遊記シリーズ
【No:2860】発端編
↓
【No:2864】三蔵パシリ編
↓
【No:2878】金角銀角編
↓
【No:2894】聖の嫁変化編
↓
【No:2910】志摩子と父編
↓
【No:2915】火焔山編
↓
【No:2926】大掃除編
↓
【これ】
↓
【No:2940】カメラ編
↓
【No:2945】二条一族編
↓
【No:2949】黄色編
↓
【No:2952】最終回
私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。
前回は悪夢だった。振り返りたくない。優しさがあるなら触れないでほしい。
さて、気を取り直して旅を続けているチーム三蔵法師はある家の前を通りかかった。
2人の少女が私達を見て声をかけてきた。
「お待ちください、あなたは天竺にお経を取りに行くロサギガなんとか法師さまではないかしら?」
「あら、乃梨子法師さまではなかったかしら?」
この世界の敦子さんと美幸さんが現れた。
「……ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子です」
今度は何だ。
「まあ! 私たちはその……乃梨子さん、でいいかしら? 乃梨子さんがもし、ここを訪れるような事があったらおもてなしをするよう師匠から言い使っているんですの」
ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンって言えないんだね。はいはい。
「ぜひ、お立ち寄りください。そして、お茶でも一杯。さあ、お連れの方も。どうぞどうぞ」
私達は無理矢理家の中に連れ込まれた。
2人はお茶とお茶菓子を持ってくると言っていなくなってしまった。
「ああ、またこの展開」
私はため息をついた。
「様子を見て、おかしな事になったらすぐに倒してしまいましょう」
蓉子さまの言葉に全員がうなずく。
「お待たせいたしました」
敦子さんと美幸さんは私達の前にお茶と蓋をした皿を置いた。
「……これは?」
「これは人参果という素敵な果実です」
敦子さんが言う。
「どう、素敵なんですか?」
蓉子さまが訊く。
「私達は食べた事がないのでわかりませんわ。ただ、師匠は素敵だと仰ってました」
美幸さんが答える。
「……」
一同沈黙。
「人参果は鮮度が命ですの。蓋を開けたらすぐに皮をむいて召し上がってください」
そんな得体の知れないもの食べたくない!
「へー、どれどれ?」
江利子さま、何やってるんですかっ!?
「あら、お人形みたい」
蓉子さままで……って、私はその人参果を見てぎょっとした。
人参果は3〜4頭身のフランス人形のような姿で、ウサ耳が生えていて、俗に言う「ウサ・ギガンティア志摩子」にそっくりだった。皮はご丁寧にリリアンの制服に似た深い色である。
ちなみに「ウサ・ギガンティア志摩子」とは、最近リリアンで流行っているウサ耳のキャラクター人形の事で、本当は別の名前があるアニメのキャラクターらしいのだが、志摩子さんに似ていると誰かが言い始めた事から「ウサ・ギガンティア志摩子」とリリアン限定で呼ばれ、密かに志摩子さんファンの間で流行っているキャラクターである。
瞳子から教えられた時は一笑に付したが……
「なんじゃそりゃあ!」
笑い事じゃない。
「人参果という果実ですわ」
敦子さんが答える。
そんな事を聞いているわけではない。
「さあ、召し上がらないと」
美幸さんが促す。
江利子さまは制服に似た皮の裂け目を破り、人参果の果肉を出そうと──
「ぁあん」
な、な、な、な、なんだ今の!?
「え?」
江利子さまがびっくりして手を止める。
「これは人参果の音ですわ。人参果は人間の声によく似た音を出すんですの。気にしないで召し上がってください」
気になるわあぁ!!
「ふーん」
江利子さまは皮をむき続ける。
「ん……ぁあん」
しかも! しかも!
今の声(?)は志摩子さんそっくりだったわあぁ!!
「ぁああん」
蓉子さまも制服じゃなかった、皮をむき始めた!
「ひいっ!!」
更に!! 更に!!
白い果肉は空気に触れると徐々に薄紅色に変わっていき、まるでそれは、紅潮している人肌のやうに……
を、を、を、を、を、を、をぢづけ、をぢづくのだ、にぞぉうのりご!!!!
(落ちつけ、落ち着くのだ、二条乃梨子、と言いたい)
「まあ、乃梨子さん、鼻血が出てますわ」
だ、だ、だ、だ、誰のぜいだとをもっでいるわぎゃ!!
(誰のせいだと思っているわけ! と言いたい)
「そ、ぞんなえだいのじれない……だべるんれじゅご？」
(そんな得体の知れないもの食べられるの? と言いたい)
「まずは鼻血をお拭きになって、乃梨子さん」
私は鼻血を拭かれた。
待て、待て、待て、待て、これは何かの罠!?
いかん、いかん、いかん、いかん、何を考えている。
これは果実だ。志摩子さんではない。
志摩子さんとはあんまり似ていない、アニメのキャラクターにちょっと似てるぐらいの何かで、つまり、その、志摩子さんではないのだ。
落ちつけ、乃梨子。
落ちつけ、乃梨子。
落ちつけ、乃梨子。
あれを志摩子さんだなんて思うな。
あれを志摩子さんだなんて思いこむから志摩子さんの声に聞こえるんだ。
全ては邪念あふれる妄想だ。
あれは志摩子さんとは関係ない。
「あ……ぁあん……」
を、を、を、を、を、を、をぢづけ、のりご!!!!
(落ちつけ、乃梨子!!!! と言いたい)
「あら、また鼻血ですわ」
あ、あ、あ、でわ志摩子すゎんではにゃい！
(あれは志摩子さんではない! と言いたい)
鼻血を拭いて息をする。
うー、血の匂いが……
その時私は聖さまの姿が目に入った。
聖さまは微動だにしていなかった。
なんだ、この落ち着きは?
「……ではない」
ん? なんかブツブツ言ってる。
「これは志摩子ではない、これは志摩子ではない、これは志摩子ではない……」
同志発見!
……いや、嬉しくないが。
聖さまは私の視線にようやく気付いた。
「た、食べなくてもいいですよね?」
私が訊くと聖さまは言った。
「た、食べなくてもいい!」
その時だった。
私は何者かに押しのけられた。
それは、蓉子さまだった。
「聖……」
蓉子さまは人差し指をそっと聖さまの眉間に当てるとゆっくりと下におろしていき、鼻の頭を通って唇に触れた。
「え?」
「うふふ」
蓉子さまがとろんと酔っぱらったような目で聖さまを見ている。
「いい?」
蓉子さまが人差し指で聖さまの唇を優しく叩くような仕草をしながら訊く。
「へ?」
聖さまが変な声を出す。
次の瞬間、蓉子さまは聖さまの肩を抱いてキスをしようとしている。
「よ、よ、よ、よ、よ、蓉子!!」
聖さま、攻めに弱いタイプだったんですね。
さて、どうしようと思っていた時、後ろからけだるそうな目をした江利子さまが蓉子さまの肩をつかんで強引に引き離し、聖さまの前に立った。
「結婚してください」
突然無茶苦茶な事を言う江利子さま。
なんだ、なんだこの展開は?
蓉子さまは江利子さまを突き飛ばして聖さまの前に出る。
江利子さまはお返しに蓉子さまにスライディングタックルを食らわせて転ばせる。
蓉子さまは構わず聖さまに襲いかかろうとする。
聖さまは慌てて飛び退く。
「の、の、乃梨子ちゃん、お願い! 雷お願い!」
「は、はい！」
止めるにはそれしかないだろう。
志摩子さんに習った雷を落とすお経を唱えて、蓉子さまと江利子さまを仕留めた。
「さて、これは一体何の真似か説明してもらおうか?」
聖さまは敦子さんと美幸さんを捕まえると襟首をつかんだまま訊いた。
「ひいっ!! 私達はお師匠様からこれを出すようにと言われただけで──」
「私達もこんな事になるなんて知らなかったんですの!」
2人は必死に言い訳する。
「うーん、聖……」
「山辺さぁん……」
マズイ、目覚めて復活したらまたもや大変な事に。
「乃梨子ちゃん、2人をそこの柱に縛り付けて! 大変な事になる前に! 早く!」
「は、はい!」
私は家にあった縄で蓉子さま、江利子さまを身動きできないように柱に縛り付けた。
「で、お2人は元に戻るんですか?」
聞くと敦子さんと美幸さんは顔を見合わせて言った。
「わかりませんわ」
「知りませんの」
役に立たない。
「2人の師匠は? 師匠なら対処法を知ってるでしょう?」
「……師匠は、知り合いのところに出かけて2、3日留守にすると」
私は頭を抱えた。
「その、知り合いの住所を教えなさい」
聖さまは粘って2人に師匠の居場所を吐かせた。
「乃梨子ちゃん、行ってくるから、2人の事頼む」
聖さまはキント雲を呼んだ。
「ええっ!? この状況で私、残されちゃうんですか!」
私は思わず言った。
こんな状態のお2人と留守番だなんて危険な任務を押し付けないでくださいよ。
「絶対に師匠とやらを連れて戻ってくるから」
聖さまは逃げるようにいなくなった。
「うーん。聖……」
蓉子さま、気がついたみたいだ。
縛り付けてあるから、簡単には抜け出せないだろうけど……
「聖ってこんなのが好きだったのね!? でも、そんな聖も好き」
ああ、蓉子さまが変態になってしまわれた。
「うーん。山辺さん……」
江利子さまも目覚めた。
うーん、ブタとカッパの衣装って攻撃をいくらか受け止めるみたいだ。
「こんな近くにいるのに何にも出来ない! でも、あなたがいるから幸せ」
ああ、江利子さまも変態になってしまわれた。
「ちょっと、私だって聖の事好きなんだからあ!」
「何よお! 絶対に振り向かせて見せるんだからあ!」
2人はまるで酔っぱらいのように喧嘩を始めた。
お互いに何言ってるかわかってるのかな?
ミシ……
ミシ?
ゲッ! ブタとカッパの衣装で体力が数段パワーアップしているせいで、柱に簡単にヒビが入ってしまった!
「どうしてこんなに好きなのに……もう!!」
ミシ……
「私には聖さえいればそれでいいのよぉ! 聖が幸せなら、栞さんだろうが、志摩子だろうが何でもいいと思ったけど、やっぱり、やっぱり……」
ミシ……
「結婚して!」
ミシ……
「聖となら!」
ミシミシ……
私は限界を悟り、脱出した。
2人は後で志摩子さんに習ったお経で復活させればいいが、私を復活させる術を聖さまが使えるとは限らない。
私の判断は正しかった。
柱は折れ、家は大がかりなコントのように崩れ去った。
さて、お2人はどうなってしまわれたか……
……2人は生きていた!
蓉子＆江利子のドキドキ脱出ショーは無事成功……じゃなかった。
「蓉子ぉ!!」
「江利子ぉ!!」
……まだ、カオス状態らしい。
「お待たせ」
聖さまが敦子さんと美幸さんの師匠を連れて戻ってきた。
「……」
あー、この人が師匠で素敵な事って言われたら誰も人参果なんて食べなかっただろうね。
「築山三奈子さま。早く元に戻してください」
その、聖さまに連れてこられた師匠こと三奈子さまは言った。
「私は鎮元大仙です」
「どっちでもいいから!」
聖さまがきつく言う。
「……こんな事になるなんて、知らなかったわ!」
困ったように三奈子さまは言う。
無責任な!
「じゃあ、どんな効き目があるというの?」
聖さまが確認する。
「滋養強壮、疲労回復に効果抜群の栄養果実でこんな効果はないハズなのに!」
ええっ!? でも、お2人とも悲惨な状態になってますが……
「……お茶だ。お茶に何か入ってたんだ」
聖さまが言う。
私も聖さまもお茶は飲んでいない。
「ちょっと! あなた達、お茶に何を入れたのよ!」
三奈子さまが敦子さんと美幸さんを叱りつける。
「師匠愛飲の『般若湯』ですわ。これを飲めば疲れが飛ぶというお薬ですよね?」
「私達、乃梨子さんの旅の無事と健康のために良いものをと思いまして……」
敦子さんと美幸さんが説明する。
「あ! あなた達、まさか私の愛飲のドンペリを!?」
そんなもの飲んでるのかい!
ドンペリとはシャンパン、お酒の銘柄です。
二条乃梨子とみんなの約束……お酒は20歳になってから。20歳を過ぎていても適切な量を守ってほどほどに飲む事。
「じゃあ、これは……」
「単なる、酔っ払い?」
私と聖さまはそっとお2人の方を見た。
お2人は眠っていた。
「……」
「……はは」
乾いた笑いがむなしく響いた。
翌朝。
「……うう、頭痛がひどいわ。昨日、気がついたら眠ってしまったみたいで」
江利子さま、それはたぶん二日酔いです。
「参ったわ。昨日の記憶がすっぽりと飛んでるのよ」
蓉子さま、知らない方が幸せな事もあります。
「ねえ、私何かあった?」
「さあ? 私も覚えてませんので」
昨日の事は聖さまと示し合わせてお2人には絶対に言わないという事にした。
上からふわりと紙が降ってきた。
「……えー、なになに。天界かわら版?……ゲッ!」
それはこちらの世界の三奈子さま監修のリリアンかわら版にあたるもので、そして、昨日のお2人の所業に尾ひれがついていた。
「……ふ、ふふふ……」
「……う、ふふふ……」
蓉子さま、江利子さまの目が怪しく光った。
「聖、乃梨子ちゃん先に行ってて。ちょっと忘れ物したみたいだから」
「すぐに追いつくから心配しないで」
蓉子さまと江利子さまは引き返して行った。
「聖さま?」
聖さまは複雑な微笑みを浮かべて首を横に振った。
数時間後、晴れやかな表情で戻ってきたお2人と合流し、旅は再開した。
知らない事が幸せな事ってある。
私と聖さまはお2人がどこで何をしたか聞かなかった。
いや、聞けなかった。
続く【No:2940】
パラレルです。
ご注意を
その法律事務所は、東京の端にある。
そこで働いている、私、水野蓉子（27）がカップに新しくコーヒーを入れて席に戻ると
「雨が降るかもしれないわね。」
所長である蟹名静さん（年齢不明）が呟いたのが聞こえた。
その時に窓から見えた空は、夏がもう終わるといえ、抜けるような青空で
雲ひとつ無かった。
でも、この人の予想は当たる。
梅雨の時期ですら、晴れるかどうかを当てられるのだから。
テレビの天気予報より当てになる。
実際、私の前に座るアルバイトの松平瞳子ちゃん（21）も天気予報を当てにしてハイヒールであることを後悔していた。
傘に関しては、仕事柄急に出ることもあるので置き傘もあるし、折りたたみも常備している。
でも、確かにハイヒールだと嫌だ。
「どうか、私が帰るまでもって。」
と、空に祈っている瞳子ちゃんが可愛らしい。
ふと、所長と目が合った。
「気をつけてね。」
と言われ
「あ、はい。」と返した。
案の定と言うか、やっぱりと言うか、夕方になると雲が多くなり雨になってきた。
明らかに不機嫌な顔をした瞳子ちゃんが先に帰ると、しばらくして
「私たちもそろそろ、」
所長の言葉で切り上げた。
雨は随分と強くなっていた。
私は、某大学を卒業後、ロウスクールを経て、弁護士になった。
その時研修として行った先の事務所に静さんがいて、
私の研修が終わると同時に静さんが独立することになり、
誘われる形でこの事務所に入った。
仕事も出来、人当たりもよく、尊敬できる人だったので、割とすぐ返事をした。
そうして、2年ほど経つ。
瞳子ちゃんも、ここ一年程に入った。
3人しかいない事務所だから、私が指導員みたいな形。
最近は随分慣れてきたきたけど、
最初は私も分からないことばかりで凹むこともあった。
その時は必死だったけど、こうして落ち着いてくると、急に不安になることもある。
このまま静さんのように、仕事をバリバリこなせる女性になりたいのか
ある程度仕事を抜いて、それ以外にも何かを求めた方が良いのか。
もうすぐ28歳、何かが欲しかった。
「ただいま。」
誰もいないと分かっていたけど、マンションの扉を開けて、
固まった。
「おかえり〜。」
見知った人物が中にいた。
「なんでいるのよ？」
思わず出てしまった驚いた声に、問われた人物、佐藤聖（28）は、こともなげに
「管理人さんにあけてもらった。」
「そうじゃなくて。」
慌てて、靴を脱いで上がると、
「出ました。」
と、玄関とリビングの間の扉が開いて、小さい子供が出てきた。
後姿だけど、髪の長さから女の子のようだ。
その子は、聖の視線を辿ったらしく、振り返り、私を見て
「あっ、」
固まった。
私も固まった。
聖は、事務所から少し離れたところでBarを持っている。
事務所に入ってからしばらくして、静さんに連れて行ってもらった。
それ以来、何故か私を気に入ったらしく、私の休みに買い物に誘われたり、時々飲みに来るように言われたりした。
会話も上手く、流行にも詳しいので、お客さんとの話題にも使えたし、
なにより距離のとり方が上手かった。
「で、なんのよう？」
着替えもせずに座ると、
「まま、落ち着いて。」
初めてこの部屋に入ったはずなのに、戸棚からカップを出し、勝手に作ってたコーヒーメーカーから注いで、テーブルに置いた。
一口飲んで、・・・美味しい
なんか悔しい。
それを読み取ったのか、聖はにやりと笑い、
私の正面、少女の隣に座った。
「じゃ、自己紹介して。」
そうして促すと、少女は緊張した面持ちで
「小笠原祐巳です。6歳です。」
と言ったのだけど、こちらとしては、
「え〜っと、それで？」
これは、聖に
「この子預かってくれない？」
突然のことに何のことか分からない。
「・・・は？」
「ちなみに、百万円もついてくる。」
「・・・・・・は？」
何故か、静さんの「気をつけてね。」が浮かんだ。
えっ、これのこと！！！？？？
久しぶりということで、リハビリな感じですが。
俺、福沢祐麒（ふくざわ・ゆうき）には、３人の姉がいる。
【サクラ舞う】
「ほら、祐麒！撮影に遅れるよ！」
玄関先で俺を呼んでいるのは、俺と同じ愛嬌のあるタヌキ顔で、今年リリアン女学園中等部に進学する年子の姉。福沢祐巳（ふくざわ・ゆみ）。
まだ、学生服のカラーに馴染めなくて、うまく留めることができないけど、いい加減、家を出ないと一番下の姉ちゃんのカミナリが落ちそうだ。
「いま降りる！」
返事だけと思われたくないから、真新しい鞄を掴んで、ダダダと勢い良く階段を駆け下りる。
始業式前に、みんな揃って写真を撮るのが春の風物みたいになったけど、去年までは写真なんか残したくはなかった。一番上の姉が初等部に入学するときに記念撮影したのがきっかけか、一番下の姉が「来年は私たちも学校にいくから、また写真撮ろうね」という言葉に、親たちもにこやかに賛同してた。
あのころは、そんなこと気にもしてなかったけど、やっぱり半年以上も時間の差があるのはいかんともしがたく、同じ学年で括られてる俺が姉ちゃんたちより『背が低い』事実を突きつけられるのがメチャクチャ嫌だった。
がっつり食べてたっぷり運動して、今年の正月、並んで立っていた一番下の姉ちゃんがちょっとだけ視線を上にしていることに気付いたときには、俺の脳内にいる『田中さん』がゴールを決めたサッカー選手のようにガッツポーズをとって踊っていた。
やるじゃん、俺の成長期！
祐巳と並んで行くのは、厳つい門柱の先にある桜の木。今年もいい具合に咲いている。
「ユウキ！遅いよ！」
一番下の姉ちゃんは桜を愛でる和の心も、たったひと言で斬りつけてきた。
おさげ髪で俺を指差し、すんげー睨みつけているのは一番下の姉。島津由乃（しまづ・よしの）。
入学の嬉しさか、かなりテンションが高めで声にも妙な張りがある。このままの勢いでググッとテンションを上げられたうえに、入学式で倒れられたら目も当てられないので、なるべく刺激しないように、襟元に手をもっていく。
「学生服のカラーがうまくはまらなかったんだよ」
俺の襟元を見た由姉（よしねぇ）、
「も〜、ユウキはまだまだ手のかかる弟なんだから」
と、にっこり笑いながら出来の悪い弟の襟カラーのホックを直してくれる。って、島津のオジサン、こんなとこ撮らないでよぉ。情けねぇ〜
由姉の後ろで、妙なポーズをしながら肩を震わしているのは一番上の姉。支倉令（はせくら・れい）
俺たちがちょっとだけ遅く来たことに腹を立てた由姉をなだめようとして腕を上げようとしたけど、途端に態度を軟化させた由姉が面白かったんだろう。あからさまに笑うと矛先が変わるから後ろを向いて笑いを堪えてるんだろうけど・・・
令姉（れいねぇ）、その格好、アヤシイ人にみえるからヤメレ。ってか、笑いすぎ！そんでもって祐巳も笑うな！！
「ゆークン、、、よかった、、ねぇ〜」
令姉、声が笑いで震えてるって・・・
「ほらほら、みんな並んでならんで〜」
お袋の柔らかな声に、支倉の庭に咲いている桜の木の下で、いつものポジションに並び始める。俺の右横に由姉。左横に祐巳。後ろ、由姉と俺の間から令姉。
子どもたちだけで１枚。パシャリ
家族全員で１枚。パシャリ
各家庭で１枚ずつ。パシャリ パシャリ パシャリ
いつからか、俺はごく自然に３人の弟になっていた。何があったのかも覚えていない。
年が近いからか、俺は支倉家、島津家でも自分の子どものように扱われている。お袋たちが全員リリアンＯＧだっていうのも要因のうちなのか・・・
そういや、木下が「ユキチ。それ、なんてラノベ？」なんて言ってたっけ。そんなの知らねぇっての！
最後の撮影が終わった令姉が俺たち３人に心から笑顔で言う。
「由乃、祐巳ちゃん、ゆークン。進学おめでとう」
「「「 ありがとう！ 」」」
このへんの息の合い方は、伊達に７年以上も姉弟やってないな。ってくらいピッタリだ。
「おーい祐麒。そろそろ出ないと、入学式に遅れるぞ」
親父に言われて時計を確認したら、確かにバスの発車時刻が迫ってきている。
「じゃあ、姉ちゃんたち。いってきます」
「「「 いってらっしゃい 」」」
今から、俺の中学の生活がスタートした。
俺、福沢祐麒には、３人の姉がいる。
でも、な〜んで、俺、３人の弟になったんだっけ？
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キャスト
支倉令：長女
福沢祐巳：次女
島津由乃：三女（未改造）
福沢祐麒：長男だけど弟
支倉夫妻：令の両親
島津夫妻：由乃の両親
福沢夫妻：祐巳と祐麒の両親
木下孝司：祐麒の同級生（特別出演）
田中さん：福沢祐麒の心理描写で稀に出てくる謎の人物？
つづくの？
いやいやいやいやいやいや（「水曜どうでしょ」の大泉洋 風に）
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「共闘は、ここまでね」
「え？」
志摩子の言葉に、祐巳は目をしばたたかせた。
『真・マリア転生 リリアン黙示録』【No:2856】から続きます。
「最初から、魔王の召喚を阻止するまでという話だったでしょう？」
確かに、それを目的とした共闘だった。召喚自体は阻止できなかったが、召喚された魔王を倒したところで当初の目的は達成されたということだ。
「それで、祐巳さんはこれからどうするの？」
あいかわらず、天使もかくやという笑顔で続ける志摩子。
もっとも、ここ最近は天使というものにあまり良いイメージを持てないでいる祐巳だったが。
「この間の続きをする？」
空気が、張り詰める。
志摩子は笑顔のままだというのに。
祐巳は慌てたようにぶんぶんと首を横に振る。
『この間』、志摩子に会った時は祐巳自身なんだかわからないうちに戦闘状態に入ってしまった。召喚したケルベロスが志摩子の気配に反応して、あるいは引きずられるようにしかけてしまったが、祐巳としては単に逃げたいだけだったのだ。
今の消耗しきっている志摩子を前にしても勝てる気がしなかった。何より、志摩子と戦いたくなどないのだ。
「それじゃあ、もう一度聞くわ。こちらに来る気はない？」
こちらに、とはすなわちロウに加担しろということだろう。
祐巳は、今度はゆっくりと首を横に振る。
「正直に言うとね、まだよくわからないんだ。自分がどうするべきか」
「そう、でも迷っている時間はもうあまり無いと思うわ」
志摩子は呟くようにそう言った。
「志摩子さんは本当に、その、メシア教が正しいと思ってる？」
「……どういうことかしら？」
「だって乃梨子ちゃんはニュートラルだよね。メシア教の目指す千年王国って、ロウの、その中でも選ばれた人だけが住まう楽園だって聞いてるけど。本当にそれでいいの？」
「最終的に誰が選ばれるのか私にもわからないけれど、乃梨子の働きはそれに見合うものだと私は思っているわ」
祐巳が視線を向けると乃梨子はそっと視線を逸らした。乃梨子にとって志摩子はほぼ絶対的な存在だ。だが、志摩子と共に行動することで乃梨子がロウ化していくことはあっても、心からロウの、メシア教の考え方に賛同することはないだろう。乃梨子にとって大切なのはあくまで志摩子であってそれらではないからだ。
「悪魔が跋扈しヒトを襲う現状を良しとするわけではないのでしょう？」
「うん。それはそう。でも救われるのがロウの、選ばれたヒトだけなんて、それ以外のヒトが切り捨てられるなんて、納得いかない」
「アクマと一緒になってヒトを襲う側にまわっている人間というのもいるのよ。そういった、裁かれるべきヒトもいる。ある程度の選別は仕方ないと思わない？」
「そんなの、志摩子さんらしくないよ」
「……」
祐巳の拙い言葉に、志摩子が何か言い返そうとした時。
どーん、という音と振動が、唐突に伝わってきた。
「な、何？」
一人慌てる祐巳を見てか、ふっと、志摩子のまわりの空気から張り詰めたものが消える。
「……たぶん、カオスの増援だと思うわ。乃梨子？」
珍しくヨソを向いていた乃梨子が志摩子に向き直る。
「はい、おそらくトラップにかかったんだと思います」
頷いて、志摩子はわずかに目を細めた。
「私は様子を見て来るわ。祐巳さんはどうする？ 行けばカオスと接触することになるかもしれないけれど」
「う、うん、私は帰るよ。早く帰らないと瞳子も心配するだろうし」
もっと話したいことはあったけれど、潮時だ。と祐巳は思った。
「そう。それではごきげんよう」
そう言って、志摩子はあっさりと踵を返した。一見無防備そうなその背中を見送って、祐巳は大きくため息をつく。
とにかく疲れた。何より、早く帰って瞳子の顔が見たかった。
「ごきげんよう、ロサ・フェティダ」
「……ロサ・ギガンティア」
突然現れた志摩子に対して、由乃は驚くよりもむしろ納得していた。
そう、そういうこと。
「やっぱり、志摩子さんか」
「やっぱり？」
由乃の言葉に、志摩子は怪訝そうに首を傾げた。
「この罠のことよ！」
え？ そっち？ 魔王の方じゃないんだ！？ そりゃあ、天使に取り囲まれている現状は問題だけれども。と、同時に同じようなことを思ったのは乃梨子と菜々だ。
一瞬きょとんとした志摩子は
「私じゃないわよ」
そう言って苦笑に近い笑みを浮かべた。
志摩子達が来た時には、既に多くの罠が設置されていた。立ちふさがるアクマは雑魚ばかりだったが、それでも多少の時間のロスにはなったし、これみよがしなトラップには閉口させられた。
属性に反応して作動し、アクマを呼び寄せる罠のいくつかを見て志摩子は思った。罠を作動させた段階で進入は知られただろう。カオスの増援を呼ばれても面倒だ。
「罠自体はもとからあったものよ。私はカオスの属性に反応して天使を出現させる罠に変えるように指示しただけだわ」
作業自体は後から来た増援部隊に乃梨子から指示を出させ、もともと魔王召喚を阻止するために動かすつもりだった増援の天使をそのままトラップに転用した。厳密に言えば、その際に追加された罠もあるのだが、細かいところまでは志摩子も聞いていない。
「……菜々？」
「ですから、『天使が湧いて出る』ような罠は仕掛けないと言いましたよ？」
「やっぱりもともとはあんたか！ なんで先に言っとかないのよ」
「私は侵入者除けのトラップを仕掛けておくように指示しただけで、具体的に１つ１つを把握していたわけではありませんし、そもそも一部の物理トラップ以外はカオスには反応しないはずだったので」
菜々とて全ての罠を把握していたわけではない。せいぜい８、９割というところだがそれは黙っていた。
「ふん」
由乃も身内の諍いをあまり見せるのはどうかと思ったのか、志摩子に向き直る。
「うまく罠にはめてしてやったりと思っているんでしょうけど、ひとつだけ計算違いがあるわよ」
「……何かしら？」
「それはね」
右手を前に突き出すと同時に左手を大きく後ろに引いた。
「私が」
ぎちり、と肉体が軋む。
「島津由乃だってことよ！」
次の瞬間、溜め込まれた力が反動を付けて開放される。
立ち塞がる天使。かざした盾に当たる。貫通！ 天使の盾も鎧も体も突き破り、そのまま突進。進路上にいた天使。粉砕。突破。貫通。貫通。貫通。
あっというまに包囲網の一角を力ずくでこじ開ける。
その様子を見て驚いた表情を浮かべていた志摩子は……
「ふふふ」
笑った。
「何がおかしいのよ！」
「ごめんなさい、深い意味はないのよ。ただ、由乃さんらしいなと思って」
「どういう意味よ？」
「別に由乃さんが来ると思っていたわけではないの。カオスの増援があった場合の足止め、時間稼ぎくらいのつもりで、それもはまってくれれば儲けものくらいのつもりだったのだけれど……」
志摩子はなぜだか楽しそうだった。
「ここまでしっかりと罠にはまった上で、それを力ずくで噛み破るなんて、なんだか……、とても由乃さんらしいなと思って」
後ろでうんうんと頷く菜々。
「なんだかすごく馬鹿にされてる気がするんだけど」
「そんなつもりは無いのよ。ただ、そう思ったというだけで。ところで、」
そこで一旦言葉を切ってから、志摩子は続けた。
「菜々ちゃんが置いてきぼりだけどいいのかしら？」
「あっ」
天使に包囲されていても平然としていた由乃の顔に、初めて焦りの色が浮かぶ。
慌てて振り返ってみれば、由乃が開けた穴の後をたどるように、菜々が同じ技を使って突破を図っていた。
「菜々なら大丈夫だと思ってたわよ」
なんとかたどり着いた菜々に慌てて言い繕う由乃。菜々はちょっと恨めしそうに由乃を見ていた。
「由乃さまは私より志摩子さまの方が大切だということがよくわかりました」
「そ、そんなわけないでしょう。菜々の方が万倍も大事よ」
ずれた会話を始めた黄薔薇姉妹をヨソに、志摩子は状況を確認する。天使の数はまだ多いけれど、既にドミニオンを倒し、包囲を突破した由乃にとっては既に雑魚の群れに過ぎないだろう。
今回は魔王召喚を阻止する為であって魔王との戦いは予定外だったし、黄薔薇さまとぶつかる予定も無かった。どちらも可能性はなくはないがごく低いと思っていたことだ。
こんなことなら大天使クラスを配置しておけばと思わないでもなかったが、志摩子の権限で自由に動かせる戦力は通常の天使までであり、大天使を自由に動かせるわけではない。ロウの勢力の中での志摩子の立場は（少なくとも地上においては）大天使とほぼ同格だった。
ちなみに、志摩子はメシア教を導く立場ではあるが厳密に言えばメシア教徒ではなく、大天使達がそうであるようにメシア教の上位にいる存在だ。
「由乃さん、今日のところはお互いこれまでということにしない？ 魔王は倒してしまったのだし、これ以上進む意味も無いでしょう？」
「確かに来た意味無くなっちゃったけど、このまま帰ったらそれこそ何しに来たんだかわからないじゃない？ せっかく久しぶりに会えたんだしね」
そう言って、由乃は物騒な笑みを浮かべると、先程と同じように右手を前に突き出しながら左手を後ろに引く。
「志摩子さん！」
血相を変えて前に出ようとする乃梨子を制して、志摩子はゆらりと前へ出る。
でも、と言いかけた言葉を乃梨子は飲み込んだ。先の魔王戦で志摩子が消耗し尽くしていることを、わざわざ相手に教える必要も理由も無い。
一方で菜々は由乃の動きに目を見張る。この短時間に３回目。必殺技の大バーゲンだ。
直後。突進する由乃。志摩子の姿がゆらりと揺れた。
かわされた！？
その傍らを掠めるように通り過ぎながら、由乃は驚きを禁じえないでいた。
来るのがわかっていても避けられない。そう言われた由乃の攻撃を、志摩子はかわして見せたのだ。
さすがは白薔薇さまというべきか。やはり一筋縄ではいかないわね。
驚きははしたものの由乃にショック自体はさほど無かった。どちらかといえば感嘆と称讃に近い感情がある。
むしろショックを受けていたのは菜々だったかもしれない。ドミニオンを筆頭とする天使の群れとの戦いの直後、というより最中だったから多少のダメージや疲労による影響はあるのだろう。いつもほどのキレがなかったようにも見えた。
一撃必殺。
それが由乃が理想とする戦闘スタイルだ。
今でこそ圧倒的な戦闘力を誇る黄薔薇さまではあるが、もともと心臓を患っていたせいで体が弱く体力の無かった由乃にとって、長期戦というのはその性格もあいまって（なにせ好きな言葉は『先手必勝』だ）そもそも想定外だ。短期決戦。それを突き詰めて一撃必殺へと向かったのは当然の帰結だったとも言える。
先手必勝一撃必殺。相手に攻撃の余地さえ与えず一方的に叩き伏せるのが由乃の戦い方だった。
一方で、抜き打ち気味に放った志摩子の反撃の一撃も空を切っていた。空振りした由乃は突進の勢い落とさず志摩子の側を通り過ぎたからだ。
由乃もそれなりに消耗しているようではあるが、魔王戦で消耗しつくしている志摩子とは比ぶべくもない。
それでも戦えば圧倒的に不利かといえば、実はそれほでもないと志摩子は思っている。黄薔薇は剣での戦いを好むがゆえに。そして万能型といってもいい志摩子の本領は、実のところ魔法戦ではなく近接直接戦闘にあったからだ。
白薔薇は防御型といわれてはいても、乃梨子と志摩子では一見して戦い方が全く違って見える。
防御力が高く、相手の攻撃を二刀で受けきる乃梨子は文字通り防御型といっていいが、相手の攻撃を避けることが基本の志摩子は防御力そのものにはリソースをふっていない。尋常ならざる（異常の域と言ってもいい）回避能力の高さこそが志摩子の真骨頂だった。
また、攻撃力もそれほど高いというわけではないが、相手の攻撃を躱しざまに放たれる一撃はそのほとんどがカウンターになり、また急所を的確に狙う技術は一撃で致命傷になりうる。
つまり、回避率、クリティカル率共にほぼ100％という、敵にまわすと非常に厄介な特性を持つ志摩子だった。ゲームならコントローラーを投げ付けているところだ。
「由乃さん、今日のところはこれくらいにしておかない？」
もう一度だけ、志摩子は由乃にそう言った。
は、はじめて、祐蓉以外を書いてしまいました。
紅 黄 白
1 志摩子 祐巳 乃梨子
2 祥子 令
3 蓉子 江利子 聖
少し開けた窓からは、涼やかな風が若葉の匂いを運んできそうな気がする。
と、乙女ちっくなことを一時ながらも、思ってみるんだけど・・・
「祐巳、どう？今回、新作に挑戦してみたんだけど？」
「・・・美味しいです。」
仄かに紅茶の香りのするシフォンケーキを口いっぱいに入れた所為で、
すぐに返事が出来なかった。
その様に、お姉さまである、支倉令様はクスリと笑われた。
「駄目よ、そんなに喋れない位ほおばっちゃ、それに、」
ほら、と、口元にお姉さまの手が近づいてくると、唇を掠めていった。
「そんなに慌てて食べなくても、取ったりしないから、ね。」
そう言うと、お姉さまは、指先の上に乗ったケーキの欠片を口に含んだ。
「・・・だって、美味しいんですもん。」
本当にそう思う。お姉さまは、２日か３日に一度、お菓子を持って来てくれる。
それが、もう私好みの甘さなのだ。
「ありがと、祐巳の入れた紅茶が美味しいから、そのお返しだよ。」
優しく、笑いながら言ってくださった言葉に心が温かくなった。
一生懸命、お姉さまの好みの味になるようにしていたのに気付いてくれたのも嬉しい。
「白薔薇さま！！何故、志摩子に抱きつくのですか！！」
「だって、志摩子の反応が可愛いから。」
「乃梨子ちゃん、妹なんだから、何とかいいなさい。」
「無理です。」
マリア祭も終わって、次の大きい仕事は、文化祭。
それまでは、仕事も少しはあるけど、仕事って程じゃない。
だから、ここに来るのはおしゃべりのためって感じ。
「今度の日曜日、何処か行かない？」
「え、えーと、映画を見に行きませんか？」
私が自分の分を食べ終えると、お姉さまは、
苦笑を浮かべながら、ご自分の分を分けてくれた。
流石に、恥ずかしくなって、その分は少しずつ切って口に運んでいた。
「今なんかやってたっけ？」
「あの、未来と過去のポストがなんたらってやつなんですけど・・・。」
「ああ、あれ。良いよ、私も見たいと思ってたんだ。そういえば、この前の新刊見た？」
「見ました、見ました。あのエンディングはずるいですよね。」
お姉さまは、見た目と違って、恋愛物が好きだった。
初めて映画に誘ったとき、アクション物が良いのかな？と思って訊いてみると
頬を薄っすらと染めて、「こっちの方じゃ駄目かな？」と、仰られたのが
もうべったべたの恋愛物で。
実は、意外と乙女な方なんだと知った。
元々、そっちの方が好きな私は、何の反対も無い。
さっきは、意外と言ったけど、特に引くことも無く、むしろ趣味が合うのが嬉しかった私は
そう伝えると、お姉さまも嬉しそうな顔をした。
その数日後、
「これ読んでみない？」
手渡されたのは、コスモス文庫と言う本だった。
漫画は少し読むけど、文庫本は殆ど読まない私は、存在を知らず、薦められるままに読んでみて
・・・ハマッた。
それ以後、新刊が出ると、違うのを買って貸し借りしていた。
・・・だけど
・・・だけど
・・・・・・・・ＢＬだけは、無理です。お姉さま。
いえ、お姉さまがお勧めになるくらいですから、
きっと私に気付けない良いところがあるんでしょうけど
今の私には、まだ無理です。
でも、いつか・・・いつか・・・
そう思って、お姉さまを見ると、無理をしないで良いからという風に笑った。
「ねぇ、聖」
「何？蓉子」
「貴女、最近祐巳ちゃんに手を出さないわね。」
「そりゃ、ねえ・・・」
「ゆ〜みちゃん。」
「ぎゃお」
突然白薔薇さまに抱きつかれた。
「ゆ、祐巳」
隣に座るお姉さまに視線を向けると、どうしたら良いのか、と慌てていた。
ばたばたと私が暴れるほど、お姉さまは狼狽てしまう。
お姉さまに心配を掛けたくない一心で、私はじっと耐えることにした。
でも、その代わり・・・
私が出来る限り手を伸ばすと、思いが通じたらしく、その手を両手で握ってくれた。
（ごめん、祐巳、非力な私を許して。）
（良いんです。
お姉さま、私、お姉さまがいてくれれば、どんなことも耐えられます。）
（祐巳）
（お姉さま）
「聖ったら、完全に悪役ね。」
「私も最近は、あの2人で遊ぶの飽きたわ。」
「あら、江利子さんがもう？」
「だって、罪悪感がすごいのよ。
素直が2人って、質が悪いわ。」
その頃、居心地が悪くなった聖が、抱きしめるのを止めた。
「お姉さま。」
自由になった私は、一番好きなのは、お姉さまだと知らせたくて、抱きついた。
「ゴメン祐巳。」
「良いんです、お姉さま。」
ギュとまわされた腕が嬉しい。
【後書き】
あまあまになってます？
【No.2932】の続きです
まぁ、分かってはいたけど。
「流石に、行く先々で『お母さん』と言われるとね。」
つい力なく突っ伏してしまった。
「私のときは、『お姉ちゃん』だったよね。」
聖が祐巳ちゃんの頭を撫でながら言うし
「蓉子さんは、私のお母さんより綺麗ですよ。」
祐巳ちゃんは祐巳ちゃんで、止めを刺してきた。
昨夜、百万円の話が出るとすぐ、
「ゴメン、店開けなきゃ。」
聖が立ち上がった。
当然、「ちょっと待って。」と止めようとしたけど
「傘借りるね。」の言葉とドアの開閉の音にかき消された。
「は〜。」
知らずため息が出た。
「すいません。」
責められたと感じて、祐巳ちゃんが頭を下げてきた。
「良いのよ。あなたは気にしないで。」
慌てて笑顔を作った。
理由は知らないけど、少なくともこの子が意識してこうなった訳じゃないだろう。
責められるわけない。
まずは、この子と打ち解けるのが優先だと思い、
「ご飯食べた？」
まぁ無難なとこだろう。
「い、いいえ、まだです。」
そう言うと、クーと可愛らしい音。
私がクスと笑うと、顔を真っ赤にして俯いた。
「何か作るわ。」
一人暮らしの気楽さ、別に余り物で適当に作るのだが、祐巳ちゃんがいる。
パスタで良いか。
買いに行くこともないよね。
結局、その日は家族とか込み入ったことも聞けず、祐巳ちゃんがリリアン学園の初等部というのと、甘い物が好きというのが分かっただけだった。
次の日、土曜日だった。
祐巳ちゃんは制服と学用品、幾つか服は持ってきていたけど、日用品を持っていなかったので、近くのスーパー、革靴だったので運動靴などを買いに行った。
昼食は、レストランで済ませた。
それから部屋に戻ろうとすると、聖から電話があって、冒頭に戻る。
「そうそう、昨日渡し忘れてたから。」
そう言って封筒を突っ伏してる私の隣にぽんと置いた。
「なにこれ？」
起き上がって、封筒を覗くと、
・・・諭吉さんがいっぱい。
なにこれ？
「それ、とりあえずの祐巳ちゃんの生活費。
足りなきゃ言って、だって。」
ええっ！？
何処に驚けば良いの？
「祐巳ちゃんって、もしかしてお嬢様？」
聞かれた当人は、そんなこと無いです、と言ってるけど。
「何代も続く名家ってやつ？」
「何で貴女が知り合いなのよ！」
つい語尾がきつくなり、前のめりになってしまった。
祐巳ちゃんが怯えているのが見えた。
ゴメンと、謝ってもとの位置に戻った。
「この子のお姉さんと学校が同じでさ。」
こともなげに言うけれど。
私としては、肩にとんでもない重荷を背負わされた気分だ。
・・・というか、今日の朝ごはん、コンビニの食パンとイチゴジャムだったんだけど。
・・・良いのかしら。
「昨日、初めてマッ○行ったもんね〜？」
「はい、初めてフォークとナイフ無しでパンを食べました。」
とても楽しそうな祐巳ちゃんだけど・・・
私の肩の荷がさらに重くなった気がする。
このご時世、どんだけお嬢様なの？
「・・・聖のところじゃ、駄目なの？」
私には、とても無理そうだ。
今からでも何とかならないだろうか。
「良いけど、私のところだとね情操教育的に、ね、」
結構必死な目をしてみたけど。
そういえばそうなのだ。
聖から、彼女が大勢いる、と言うのを聞いたことがある。
つまり、そっちの人なのだろう。
私に言い寄ることが無いから、こうやって続いているけど、だから忘れていた。
「だから、よろしく。」
ほら、と祐巳ちゃんをうながした。
「あ、よろしくお願いします。」
今日の夕飯なんにしようか？
一番、身近な問題はそれだった。
【あとがき】
まだまだリハビリですね〜
【No:2936】の続きです。
祐巳ちゃんを預かってから変わったこと。
まず、必ず誰かがいるようになった。
朝は一緒に家を出て、私は会社、祐巳ちゃんは学校。
夕方は聖が私の家にいて、祐巳ちゃんを迎える。
私が帰って来て３人でご飯。
その後、聖は仕事。
食事も祐巳ちゃんのことを考えてなるべく作るようにしている。
聖が下準備とかやってくれるおかげで何とかこなせている。
祐巳ちゃんも、好き嫌いがあまり無いようだし、私たちのことを気に入ってくれたよう。
土日になると３人で出かけることもある。
もちろん、祐巳ちゃんだけで遊びに行くこともある。
一応、知らない人について行かないように言ってるし、防犯ブザーも待たせている。
聖曰く、誰かに追われているとかではないらしいので。
その辺は、なるべく祐巳ちゃんの友人関係を変えないようにしたい。
おかげで、食器も増えたし、祐巳ちゃん用の衣装ケースも買った。
段々、聖の私物も増えてきた気がする。
おかげで
「ねぇ、蓉子、」
「なに？」
「いっそ、結婚しない？」
「馬鹿なこと言わないの。」
こんなことを言い出す始末。
「してみたら？」
「静さんまでそんなこと言わないで下さい。」
もし万が一何かあったときのために、静さんと瞳子ちゃんには事情を話した。
もちろん、祐巳ちゃんがお嬢様ってことは言っていない。
「でも、大変ですよね、それじゃ遊びにもいけないじゃないですか。」
瞳子には無理です。と、瞳子ちゃん。
「そんなにしょっちゅう友達と会うわけじゃないしね。」
これから一生ってわけじゃないだろうし。
「解ったわ、それで、早く帰りたいとか、ある？」
「いいえ、一応言っておいた方が良いと思っただけです。
仕事はいつもどおりで構いません。
友人も特にいつも始めから居なきゃいけないって訳でもないらしいですし。」
いくらなんでも、３人しか居ない事務所でそこまで迷惑は掛けられない。
「そう、とりあえず書類はなるべく早いうちに渡すことにするわ。
残業はなるべくしない方が良いでしょうし。」
「ありがとうございます。」
「ねぇねぇ、蓉子さん、」
瞳子ちゃんは、少し身を乗りだして、
「その子可愛いですか？」
「そうね、」
ぱっと見、お嬢様には見えないけど、ほんわかした空気だし、
タヌキみたいな顔も相まって、可愛らしい部類に入ると思う。
「可愛いわよ。」
「え〜、今度写メ撮ってきて下さいよ。」
瞳子ちゃんは、椅子に背中を押し付けて、是非と付け加えた。
「機会があればね。」
そうは言ったものの、顔を広めちゃって良いのかな？
そんな感じで、特に何が起きるわけでもなく日々は過ぎていった。
・・・なんていくわけもなく、2週間ほど経って
「なんですか、貴女は？！」
就業時間をなり、事務所を出たばかりの瞳子ちゃんの叫びが聞こえた。
「どうしたの？」
私と静さんがドアの外をのぞくと、エレベーターホールで瞳子ちゃんとおかっぱ頭のセーラー服の子が掴みあっていた。
「静さん、この子がいきなり。」
「うるさい、お前のせいでおねえちゃんが！！」
瞳子ちゃんがこちらに助けを求めてきた。
「ちょっと落ち着いて。
どうしたの？」
私が仲裁に入るけど
「私はおねえちゃんの敵をとるんです。」
「離しなさい。」
の繰り返し。
何回かそれを繰り返した後
とうとう静さんまで加わって
「貴女、瞳子ちゃんに何の用なのかしら？」
その言葉に、おかっぱの子は初めてこちらを向き
「違います、私は水野蓉子さんに用があるんです。」
「・・・え？」
私ですか？
「間違えてすいませんでした。」
事務所の中に一度戻り、落ち着いたらしく
お茶を出した瞳子ちゃんに謝る藤堂乃梨子ちゃん（16歳）。
それでも、私のことを鋭い目で見てくる。
「本当に迷惑ですわ。」
瞳子ちゃんは、乃梨子ちゃんの隣に座る。
「で、乃梨子ちゃんは、蓉子ちゃんに何の用なのかしら？」
中立である静さんの言葉に乃梨子ちゃんの目がさらに鋭くなる。
知らず知らず椅子の背もたれに背中を押し付けた。
「佐藤聖、という人をご存知ですね？」
突然出た知ってる人の名前に、ちょっと驚きながら
「ええ、知ってるけど・・・」
「お前のせいでお姉ちゃんがー！！」
「きゃあ。」
私に襲い掛かってきた乃梨子ちゃんを瞳子ちゃんがとっさに捕まえてくれた。
その後、紆余曲折ながら事情を聞いた。
その一部
「えーと、貴女のお姉さん、藤堂志摩子さんが最近何故か寂しげでため息が多くなった。と。」
「それで、佐藤聖さんと最近全く会っていない事に気付いた。と」
「それで、事情を聞いても話してくれないと。」
「それで、携帯を盗み見たら、『しばらく水野蓉子って人の家にいるから』というメールがあったと。」
「それで、お姉さんから聞いてここに勤めていることを知って、学校帰りに待ち伏せしていた。と。」
ここまで聞くのに1時間かかった。
とにかく認めたがらないのだ。
特に、お姉さんである志摩子さんと聖が少しでも関係すると否定をする。
もしかしたら、とか、万が一とか付け加えてやっと少し認めてくれる。
しかも、私が口を挟むと、すぐ
「お前のせいでおねえちゃんがー！！」
である。
隣の瞳子ちゃんなんて肩で息をしている。
今度何か奢ってあげよう。
結局、祐巳ちゃんの話をして、聖にもきちんと事情を話すように言うと約束すると
乃梨子ちゃんは、「ご迷惑をおかけしました。」と礼儀正しくお辞儀をして席を立った。
帰り際に
「随分とお姉さんが好きなのね？」
と静さんが聞くと
「いいえ、妹として気になっただけです。」
それでは、事務所を出て行く。
いやいや完全に重度のシスコンだから。
私と瞳子ちゃんは、多分同じことを思いながら目を合わせた。
マンションに帰るとまず
「お帰り〜、今日は遅かったね。」
なんて言いやがる同居人の頭を無言ではたいた。
祐巳ちゃんはビックリしていた。
【あとがき】
とりあえず、乃梨子と志摩子（？）登場ということで
※【No:2876】→【No:2887】→【No:2893】→【No:2900】→【No:2913】の続きです
一部を除きすべてオリキャラです、ご注意ください
「あれぇ、薔薇の館の手伝いはいいの？」
まだすると決まったわけではありませんから
「じゃあ時間はあるわね」
剣道部にも行きませんからね
「まだ何も言ってないじゃない」
違ったんですか？
「違わないけど、そうだ、つまらないから薔薇の館に遊びに行こう、ミキを倉庫に連れ込んで、フフフ」
剣道部はどうするんですか、それに生徒会活動の邪魔しちゃだめじゃないですか
「大丈夫よ、ミキは戦力として扱われてないから、剣道部は聡子に任せてあるから大丈夫」
聡子さまも大変ですね
「黄薔薇の伝統だからね、器でないのならおとなしく後進に道を譲る」
で、譲られた聡子さまは私に跡を継がせようとしている、というわけですね
「そういうこと」
わたしが伝統を守らなかったらどうするつもりなんですか
「それはないから大丈夫」
剣道部に入ってすらいないんですよ
「私は聡子を信じてる」
わたしを、ではなくてですか
「選んだのは聡子だからね、わたしが直接どうのこうの言えることじゃない」
ではどうしてこうもしつこく勧誘なさるのですか
「なんとなく、あなたは剣道部に入るべきだと思った、それだけのことよ」
そうですか、お心遣いありがとうございます、しかし、わたしは剣道部に入る気はありません、ごきげんよう
「あ、ちょっと待って、帰る前に剣道部に寄って聡子に私が薔薇の館にいること伝えておいて」
え
「それじゃ、ごきげんよっ、ああ〜早くしないとミキが逃げちゃう〜」
はあ、薔薇さま方に負けず劣らず自由な方ですね
……というわけです、聡子さま
「お姉さまは薔薇さま方と本当に仲がよろしいから……」
……
「ごめんなさい、ちょっと昔を思い出してしまって」
いえ
「一緒に稽古して、いかないわよね」
はい
「そうよね、今日のところはこれくらいにしておいてあげましょう、ごきげんよう、また明日ね」
ごきげんよう
内容は関係ないけどオフ会推奨ＳＳ
微妙に長いので注意してください。
☆
一言で言えば、人間を丸呑みにできそうな巨躯の鳥。
だが全身は柔らかな羽毛ではなく、柔軟性のなさそうな硬質の鱗で覆われ。
頭は猛禽よりも、獣よりも獰猛で。
『ギャーーーーー！！』
ファンタジーで言うところの飛竜が、成人男性の胴回りほどもありそうな二本足で、雄たけびを上げながら全身を駆って暴れ回る。
一片の無駄もない筋肉の塊が、鉄すら凌駕しそうなほど硬い鱗鎧を纏って向かってくる。
さながら軽トラックが明確な敵意を抱いて突進してくるようなものだろうか。
「なあユキチよ」
「なんだ小林」
「俺はガッカリしたよ」
「何が」
「なんで休みの日にまでおまえとゲームしなきゃいけないんだ」
「……遊びに来たおまえが言うなよ」
小林正念が操る女性キャラが、すれすれで飛竜の突進をかわす。飛竜を挟んで対極にいる福沢祐麒扮する男性キャラが爆走して後を追う。
「俺はな、ユキチ。一つの夢を持っていた」
「あ？ 夢？」
『アォォォォ！？』
走り込んできた祐麒の巨大な剣の一撃が、飛竜の巨大な尻尾を切り飛ばした。少々悲しげな悲鳴を上げる飛竜は、一度は大きくよろめくも、すぐに態勢を整える。
「祐巳ちゃんと一緒にゲームするって夢だよ！」
「……そんな夢見るなよ……」
――モンスターハンディング。通称ＭＨ。
それは、今や空前のブームを起こしているゲームである。
１５才以上推奨のゲームであるにも関わらず、下は小学生から上は社会人まで、こぞって狩りに夢中になっている。
世間的にはお坊ちゃま校で通っている花寺学園でも、やはり流行はやってきていた。
そして。
生徒会長である福沢祐麒も、生徒会の一人である小林正念も、このゲームにハマッた者達である。
ちなみに彼らがプレイしているのは、携帯ゲームの最新版だ。
ここは福沢家。祐麒の部屋。
ベッドサイドに座って携帯ゲーム機を握っている祐麒と、机の椅子に座って同じく携帯ゲーム機を手にしている小林。
よく晴れた休日に過ごす高校生にしては、少々アレな風景である。
「俺はさぁ」
「あ？」
飛竜を相手に大立ち回りをしながら、二人は淡々と会話を交わす。
「一度でいいからこのゲームで女の子と楽しく遊びたい。そしてその白羽の矢を祐巳ちゃんに立てた」
「勝手に立てるな」
「だからおまえの家まで来たんだ」
「帰っていいぞ」
「とか言いながら、ユキチだって本当は夢見てるんだろ？」
「なんのことだ」
「『きゃあ。こんな大きな敵倒せないわ』」
「……その裏声は祐巳の真似か？」
「大丈夫ですよ、祐巳さん。この小林先生があなたをお守りいたします」
「先生っておまえ……」
「『小林くんステキ！ いいえ正念さん！ 祐巳と結婚して！』……ってなるわけだ」
「なるかバカ野郎」
失笑ものの寸劇だが、まあ、しかし、祐麒も思うことはあった。
「祐巳とゲームか……」
やってみたい、と思わなくもない。小林の寸劇ではないが「祐麒すごーい」と感心の眼差しで見られ、そして頼られるのは悪くない。
だが、内容が内容である。
このＭＨ、名前の通り、プレイヤーがモンスターを狩るゲームである。人間より力も大きさも圧倒的に勝る凶暴なモンスターを、知恵や経験でもって狩猟あるいは捕獲するのが目的だ。
剣のような刃物や金槌、弓、鈍器扱いに近い巨大な笛、銃、猛毒や麻痺毒も駆使し、場合によっては麻酔で強制的に眠らせた挙句に爆弾で派手に爆破することだってある。
モンスターの血だってドバドバ飛び散る。肉を断ったり鱗を破壊したり頭を潰したりもする。そして狩ったモンスターから皮だの爪だのを剥ぎ取り、武具を整えるのだ。
このゲームは狩りである。生きるためにモンスターを狩猟し日々の糧にする、そんなゲームだ。
ゲーム慣れしていない高校生の普通の女の子が遊ぶには、少々不向きだろう。もちろん女性ゲーマーを否定する気はないが。
当の祐麒だって、このゲーム初プレイでの感想は「なんか野蛮だな」だった。
「これはたぶんやらないと思う」
ごく希に祐麒の部屋に遊びに来てゲームをする祐巳だが、ジャンルは至って健全なものばかり。リアルに考えると血生臭い限りのＲＰＧ全般くらいが最上限だ。当然リアルに考えてなどいないだろう。
勧める気もさらさらないが、勧めたところで興味も抱かないだろう。なんせ相手はお嬢様学校に通う女の子。蝶よ花よ……とまでは言わないが、祐巳だってそれなりに純粋培養されているはずだ。
「そこをおまえが口八丁で騙し騙しやらせて目覚めさせるんだろ！？」
「無茶言うなよ。――おい、そろそろいいんじゃないか？」
「だな」
祐麒たちはちくちく攻め立てていたモンスターを放って逃げ出し、場所を移動した。
巣に先回りして、罠を張って待つために。
一狩り終わって、祐麒と小林はやれやれと休憩に入る。
「なあユキチよ。真剣に考えてみないか？」
「なにを」
どこまで真剣なのかわかりかねる小林を見やり、祐麒は面倒臭そうにさっき運んできたオレンジジュースを煽った。もうすっかり氷が溶けていた。
「祐巳ちゃんにＭＨやらせる方法だ」
「……マジで言ってるの？」
「マジだマジ。大マジだ」
面倒な奴が面倒なことを言い出した。祐麒は面倒そうに伸びをした。
「内容的に無理だろ」
モンスターのグラフィックや大自然の光景はとてつもなく綺麗で見惚れるほどだが、内容は生き抜くのに必死だった原始時代を連想させるような狩猟がテーマだ。
まあ、しかし。
それも最初の内だけで、慣れてくると石槍や石斧を力任せに振り回していたような原人が、極限まで無駄を省いた繊細なハンターの動きに昇華される。
ただのアクションゲームなのに、経験を積むごとに、一つ一つの動きが芸術の域にまで達する。
その辺もこのゲームの魅力だろう。
「リリアンの生徒に勧められるゲームだと思うか？」
だがそれでも狩猟がテーマだ。ゲーム内とは言え、生き物の命を露骨に奪うことが大前提にあるのだから、やはり「万人に勧められるか」と問われると否と答えるべきだ。
「だからこそだろ」
「だからこそ？」
「確かにリリアンは女子校だ。それもお嬢様校だ。それは俺も認める、ああ認めるとも。そんじょそこらの女子校生とは違う存在だとも」
一人うなずきながら小林は続けた。
「だがどうだ？ リリアンを卒業してしまえば、そこはもう隔たりの存在しない世間の荒波が渦巻く黒い社会だぜ？ お嬢様の毒になりそうなものばかりが溢れているドス黒い社会だぜ？」
今のおまえこそリリアンにとって一番の毒みたいだがな、と祐麒は思った。目付きとか。誰かを騙すことしか考えていない三流詐欺師の目をしている。贔屓目に見ても結婚詐欺師の目だ。
「世の中は綺麗事だけじゃない。日々食う肉だって、誰かが育て、殺したものだ。そして大元を辿れば巨大な食物連鎖に人間も組み込まれている。強者が生き残り、弱者は糧になる。その縮図がこのゲームにはある！」
「……そうか？」
「いいか！？ 人生は戦いだ！ 強者が弱者を食らう理は、平和な日本で今なお廃れてはいない！ 優れた者は優遇され、劣る者は淘汰されるのだ！ どんなに奇麗事を並べようともそれが真実！ 疑うなら受験ってシステムや就職難のニュースを思い出すんだな！」
「小林」
「なんだ！？ わかったのか！？ 俺が言いたいことは伝わったか！？」
「おまえが直接祐巳を説得してみたら？」
「断る。女の子にこんな乱暴なゲームを勧めた空気の読めない野蛮な奴みたいに思われたくない」
ツッコミどころ満載だが、祐麒はあえてツッコまなかった。だって面倒だったから。
「だいたいユキチ」
「なんだよ。まだなんかあるのか」
「俺の壮大な野望は、それだけに留まらない」
「野望」と来たか。さっきは「夢」と言っていたはずだが。徐々に内包されていた欲望が剥き出しになってきた。
「まず祐巳ちゃんを陥落させる。するとどうなる？」
「どうなる？」
「そう！ 祐巳ちゃんの影響を受けて、あの志摩子さんや由乃さんまでゲームを始めるわけだ！！」
「……始めるか？」
しらーっとした祐麒の視線など意に介さず、小林は夢見心地で窓の外を見詰めた。妙に哀愁を感じさせる漢の目をしていた。なぜだろう。くだらない話なのに、くだらない話でしかないのに、浪漫を語る男とはなぜこうも無駄に輝くのだろう。
「……女の子たちが、しかもアイドルやグラビア顔負けの美少女たちがキャッキャウフフとゲームに興じる光景……いいと思わないか？」
「…………」
祐巳はともかく、あの藤堂志摩子や島津由乃も参加してキャッキャウフフとゲームに興じる光景。
「……そうだな」
――なるほど、なかなか来るものがある。
ゲームはひとまず置いておくとして、やはりうら若く可憐な乙女たちが楽しそうに遊んでいる様というのは微笑ましい。そしてその場に自分も混ざりたいと思うが、汚れなきそこは汚れのないままにしておきたいとも思うジレンマ。乙女の園に無粋な男など存在してはいけないという気もするし、男として一緒にいたいと願わずにもいられない。
男心だってそれなりに複雑なのだ。
「いいな」
「だろ？」
「ああ。いい」
「じゃあ、おまえがやることははっきりしたな？」
「今度は雪猿でも狩る？」
「異存はないがそれは俺の期待する答えじゃない！」
しばしの小休止を経て、二人はまたゲームに興じる。画面には美しい雪化粧の大自然が広がっていた。
「話の進め方次第なんじゃないか？」
「なにが」
「『やだー。このゲームこわーい』って言ってたあのアリスだって、今では骨の髄までどっぷりだ」
「おまえ声真似すごく似てないな。無理に似せようとしなくていいぞ」
「細かい事はどうでもいい。問題は、俺達は果たしてアリスにこのゲームをやるよう勧めたりしたか、という点だ。もちろん勧めてなどいない」
「そうだな。――掃除するからボス頼む」
「了解」
雪原の台地に、立ち上がれば三メートルにもなろうという白い毛並みの大猿と、人ほどもありそうな猿が数匹入り乱れている。
その渦中に祐麒・小林が操るハンター達が、混乱するほど複雑に、驚くほど大胆に、そして紙一重の動きで剛毅にして慎重に大立ち回りを繰り広げた。
そこには暴力がある。暴力しかない。
だがそれ以上に、二人の洗練されたテクニックと先読みと経験が、本物の狩人のように息衝いていた。
これこそが、ただの野蛮なゲームとは一線を隔すポイントなのかもしれない。
「いわゆる『岩戸の前で飲めや歌えや作戦』が意図せず成功したのだ」
「……まあ、言わんとしてることはわかるが」
ちなみに同生徒会の高田鉄はあまりゲームに興味がなさそうだ。明日のプロテインとカッチカチな上腕二等筋に浮かぶ血管が気になってしょうがないのだろう。
「じゃあ、おまえのやることはわかったな？」
「ここに祐巳を呼べってか？」
「おいおい、よせよ。健全な男子高校生二人が部屋にこもってゲームやってるような光景、女の子に見せられるわけないだろ？」
「それは同感だ」
こんな自堕落というか、ゲームに夢中になっている姿、あまり見られたくない。
一緒に遊ぶにしても、今の自分達の中に誘う――というのはなしだ。女の子に色々あるように、男の子にだって色々と準備があるのだ。いきなりは困る。
コンコン
なんて考えている時に、乾いたノックの音が二回。
「――祐麒ー？」
びくっ！
いきなりは困ると思っていた矢先、いきなり祐巳の声がやってきた。男達は震えた。だがハンターとして狩りは続行している。もはや本能としか言えないくらい、身体が……指先が勝手に動いている。
「ど、どうしたー？」
「アリス来てるよ。通していい？」
「あ、頼む」
そして足音は遠ざかった。
「……おまえアリスにも声掛けたの？」
「声を掛けた、というか、昨日なぜかおまえの家に集まろうって流れになってた。普通に」
「なってた……本人に断ってから来いよ」
「なに、おまえが不在だったら堂々と祐巳ちゃんと遊べるってだけだから――あ、ちょ、何してるのユキチ！？」
聞き捨てならない小林の言葉には、ゲーム内で「蹴とばす」という形で反撃しておいた。キックされて動きを強制的に止められた小林キャラは、巨大猿に殴り飛ばされ、ゴミのように飛んで雪原をごろごろ転がっていった。
「こんにちはー」
アリスの声に「おう」「開いてる」と男らしく応える。アリスこと有栖川金太郎がやってきた。
一狩り終えて、のんびりと三人顔を付き合わせる。
「え？ 祐巳さん達にゲームやらせる方法？」
細やかな気遣いができるということだろうか、アリスはジュースとお菓子を持ってきた。小林は手ぶらだったが。
「そう。おまえだって期待してたんだろ？ 祐巳ちゃんとＭＨできるかも、って」
「……無理なんじゃない？ 内容的に」
アリスは祐麒と同意見のようだった。というか常識的に考えて無理だろう。
「最初は嫌がってたおまえも、この世界に入ってきたじゃないか」
「それは、毎日二人で楽しそうに遊んでたから、気になって」
「だろ？ つまりそういうことなんだよ」
「じゃあ、祐巳さんを私達が遊んでるところに呼ぶの？」
「おい、よせよ。ユキチと同じこと言うなよ。健全な男子高校生二人とちょっと微妙な奴が三人して部屋にこもってゲームやってるような光景、普通の女の子に見せられるわけないだろ？」
「なによ微妙って。失礼しちゃう」
むくれるアリスは確かにかわいい。だが残念なことに奴は男だった。ミニスカートからにょきっと生えている綺麗としか言いようがない生太股も残念でたまらない。
「でも、祐巳さんにゲームやらせるだけなら、簡単なんじゃない？」
「「マジで？」」
声を揃える男二人に、ちょっと微妙な奴が「マジで」と笑った。
「『光の君』経由で祥子さまにやらせて、そこから祐巳さんに」
確かにその流れなら、無理なく祐巳にＭＨをやらせることができるだろう。
だが大きな障害が三つある。
「柏木先輩、ゲームやるか？」
「『一緒にゲームやりませんか？』ってユキチがちょっと恥ずかしそうにもじもじしながら誘えば、嫌な顔はしないわよ。だって光の君だもの」
「それは先輩じゃなくて俺が嫌な顔をする選択だ」
うんざりする祐麒の抗議は、軽やかに無視された。
「問題は、祥子さんにこれをやらせるってところじゃないか？」
「光の君が祥子さまに『これ、仲の良い人と一緒に遊ぶと面白いんだよね』と伝えれば」
「なるほど、祥子さんは自然と祐巳ちゃんと遊ぼうとするってわけか！」
「自然……とは思えないんだが」
また祐麒の抗議は無視された。
「でもそっちの方法より、由乃さんを落とした方が早い気もするのよね。きっと由乃さん、『うわグローい』って言いながら結局楽しむと思うの」
「ああ、由乃さんらしいな。それ」
祐麒も「それはあるな」と思った。周りを気にせず大太刀を振り回す様が目に浮かぶようだ。そして呆気なく返り討ちに遭うまでがデフォだ。由乃には勇み足を掬われる様がよく似合う。
「でも、由乃さんにやらせるのは簡単かも知れないけど、由乃さんに勧めるのが難しいかも」
「どうして？」
「私達はユキチの友達でしょ？ だから、私達が由乃さんと連絡を取るには、ユキチから祐巳さんを通すパターンが一番自然だと思うの。個人的に連絡を取ると由乃さんに警戒心を与えるわ。勘も鋭いしね」
話の流れはわかった。
「警戒心というか、最初から理由を話せばいいんじゃないか？」
由乃に勧める理由は、花寺の男どもが一緒にゲームして遊びましょうと誘っているからだ、と。
「やだ、ユキチったら。ガッつくと女の子に逃げられちゃうゾ☆」
拳を頬に当てた妙に可愛らしい仕草で、アリスは祐麒の頬をツーンと突付いた。
確かに可愛らしい。
だが、可愛らしいところが余計むかついた。――男心も複雑なのだ。
「ユキチ、書くもの借りるぞ」
「え？」
「この小林少年が、数学的検地から祐巳ちゃんにゲームをやらせる方法を計算する。これ借りるぞ」
小林は、デスクの上のカップに立ててあるボールペンとメモ帳を取り、本当に何事か書き始めた。まさか本気で数学的検地とやらで方法を割り出そうというのか。
「ねえねえ」
驚き慄く祐麒の袖を、アリスがくいくい引っ張る。
「クエスト進めたいんだけど、手伝って？」
すがるような上目遣いも、小首を傾げる仕草も可愛い。だが非常に残念ながら奴は男だった。
ちょうど一狩り終わったところで、小林が「よし」と振り返った。
「できたぞ！ 完璧な計算がな！」
数学に不可能はない。数字は宇宙をも推し量る。――などというちょっとアレな論は当然無視するとして。
「方法は？」
「この魅惑の数列、緻密でありながらどこか乱れた人妻のような方程式……そう、俺はあのアインシュタインを越え――」
「だから。祐巳にゲームやらせる方法は？」
放っておくと本気でヤバそうだったので、祐麒は特に興味もないが聞いてやることにした。
「俺の計算では、今日の晩飯の後に、祐巳ちゃんが俺の話題でユキチに声を掛ける確率を９０パーセントにして」
いや無理だろ。アリスならまだわかるがおまえの話題は出ないだろ、と祐麒は思った。言っても無視されそうだから言わないが。
「更に祐巳ちゃんからゲームの話題を出させさえすれば、あとはトントン拍子で進むと出た」
どうだ、と小林は得意げな顔で言い切った。対する祐麒とアリスは、なんだか可愛そうな生き物を見る哀れみの表情。
「……さ、アリス、続きやろう」
「うん」
可愛そうに、奴は数字という悪魔に魅入られてしまった。だがそれでも友達なのだ、責めはすまい。
「おい無視かよ。……ははーん、おまえら俺の天才的計算術に嫉妬してるんだな？」
可愛そうに。末期か。
「すまん、小林……」
「え？ なにが？」
祐麒は謝らずにはいられなかった。なぜ数字に狂い始めた友のことを気付いてやれなかったのか。止めてやれなかったのか。こんな体たらくで友達だなんて笑わせる。
だが、狂ってしまった今となっては仕方ない。
せめてそうなってしまった今でも、交友関係を保つことしか祐麒にできることはないのだ。
「……なんかよくわからんが、おまえらが本当に言いたいのは、どうやって祐巳ちゃんが俺の話題を出す確率を９０パーまで高めるのか、ってところだろ？」
「「お」」
驚いた。二人して驚いた。狂ったとばかり思っていたのに、まさか正常だったとは。…………いや、逆にそっちの方が問題があるような気もするが。
「まあ俺に任せろよ。魔法の言葉を使うだけで思いのままさ……ちょっと行ってくる」
「え、おい！」
止める間もなく、小林は祐麒の部屋を出て行った。恐らく祐巳に魔法の言葉とやらを伝えに言ったのだろう。
「……小林くんって、時々光の君よりすごいね」
「……そうだな。無駄にすごいよな」
「……でも、なんか不気味ね」
「……そうだな。“魔法の言葉”って響きもなんか怖いしな」
「止めなくて良いの？」というアリスの真っ当すぎる問いに、祐麒は不気味な“魔法の言葉”より「無理に止めて今度はこっそり動かれるよりはマシだと思う」という、自分の預かり知らない方法による被害拡大を心配していた。その、例の数学的検地とやらで、変な言動を止めて余計変な言動を取らせるよりはいいだろう、と。
「まあさすがのあいつも、さすがにそこまでおかしなことは言わないだろ。さすがにさ」
妙に喉が渇くせいでジュースをお代わりしつつ、祐麒は冷静を装う。「さすがに」と三回も言っていてその自覚がない辺りに隠し切れない巨大な不安がモロ見えだ。
「まあ、さすがにね」
精神状態が怪しい祐麒を前に、アリスとしては適当な相槌を打つしかなかった。
だって小林もユキチもどっちも、友達を信じているから！
だから「どう転んでも自分に迷惑は掛からないからどーでもいいやー」と思っていたり、棚ボタで女の子グループとゲームできるかもしれないという淡い期待をしていたりするわけでは決してない。
「それよりユキチ」
「……それより？」
ニッコォォォォと、もはや天使の微笑みとしか言えないアリスの笑み。ああコレが男であることがここまでいらつくとは驚きだ、と、見慣れているはずの祐麒がチラッと思ってしまうくらいだ。
「私、『迅竜の延髄』が欲しいなぁ☆」
健全な男子高校生なら、まず間違いなく心揺れるだろうおねだり攻撃だ。だが日本中の圧倒的ガッカリを無駄に集めて濃縮したくらい残念なことに、それは「女の子のおねだり」ではなく「男の子、それも同級生のおねだり」だった。これが相手をあの筋肉野郎・高田鉄辺りに置き換えただけで鳩尾に鈍く効くような。
祐麒は目を逸らした。
もはや直視に耐えない。
見ていたら、ものすごく嫌な胸のときめきを感じてしまいそうだったから。。
――ちなみに『延髄』とは、ゲーム内のアイテムである。
「お、迅竜行くの？」
早々に戻ってきた小林を混ぜ、少年達はゲームに興じる。もちろん祐麒は「祐巳に何を吹き込んだ？」と何度も聞いたが、小林は「夕飯まで秘密」としか言わない。
そして一時間もすれば、祐麒は小林の企みなど、すっかり忘れてしまっていた。
それを思い出したのは、友人達が帰って少しのんびりして、夕飯時に家族が集まった時だった。
「……何？」
「ううん、別に」
姉が、祐巳が、妙にこちらを見る。観察する。しかもなんだか嫌な感じでニヤニヤ笑いながら。
嫌な予感なする。とても嫌な予感が。
ともすれば、あのわかりやすい先輩がろくでもないことを考えている時のような笑みだ。まったくもって「別に」では片付けられない顔だ。
だが、下手に突っつくのも、怖かった。
特に、今一緒にいる両親に知られたくない類の話だったら。いらぬ恥を掻かされそうだ。
いったい小林は、祐巳に何を吹き込んだのか。
“魔法の言葉”とはなんだったのか。
九文字の悪魔に魅入られた友人の計算では、すでに、夕食後に姉が小林の件で自分に声を掛ける確率が９０パーセントになっているはずなのだ。
ありえないとしか思えない内容による９０パーセントという、ほぼ確実と置き換えて差し支えない未来が、だいたいあと５分ほどでやってくる――もはや現実でありながら悪夢と認定して良いのではなかろうか。
「ごちそうさま」
「あ、祐麒、待って」
「何」
「小林君のことで――」
今まさに、九割だった悪夢が、確率を越えた現実となって展開された。
小林が囁いた“魔法の言葉”は、あっけなく判明した。
「もう。そういうことならお姉ちゃんに言ってくれればいいのに」
食卓を離れソファに移動した二人……というか弟は強引に姉に連れられて来たのだが、妙に馴れ馴れしく姉は言う。ニヤニヤ笑いながら。似合わないのにお姉さんぶりながら。
「そういうことって？」
「由乃さんとゲームしたいんでしょ？」
「……」
しばし固まった祐麒は、内心「あれ？」と首を傾げた。――普通だ。普通すぎる。これが“魔法の言葉”だと言うのか。
だが、安心するのは早かった。
「いやー、知らなかったなー。てっきり祐麒は志摩子さんみたいな物静かな女性らしいタイプが好みだと思ったのに」
「……好み……？」
だんだん見えてきた。嫌な現実が。
「で、いつからなの？ いつから由乃さんのことを？」
「ちょっと待て」
由乃さん。
ゲーム。
知らなかった。
志摩子さんみたいな物静かな女性。
タイプ。
好み。
いつから。
どれもこれも聞き覚えがありすぎる、逆に言えば目を逸らす間がないほど至極わかりやすいキーワード達。それも数は多くない。
小林が考えた“魔法の言葉”とは、年頃の乙女を興味津々で動かしてしまう内容の類だったのだろう。
もちろん、嘘だ。そんなことはない。
いつもなら一笑に伏して部屋に帰りたいところだが、ここで曖昧なまま済ませると被害が拡大する恐れがある。特に「気を利かされて知らないところで物事を動かされる」というありがた迷惑なうっかりミスは断固避けたい。うっかりミスが多い姉だけに油断などできない。
幸い今は姉しか知らない状況だ。大丈夫。まだ大丈夫だ。
「あ、あのな、祐巳。小林から何を聞いたのかは……まあ薄々わかるけど、それは嘘だ。そのような事実は一切ございません」
「何政治家みたいに回りくどく言い訳してるの？ 照れなくていいじゃない。わかるよ、確かに由乃さんは可愛いから」
いかん。姉が姉モードに入っている。うっかりが多いくせに弟の面倒を見ようとしている。しかも呆気なく嘘に踊らされている。
「で、ゲームってどんなゲーム？ ゲームでいいところを見せて『祐麒先生かっこいい！』と言わせたいとか言わせたくないとか聞いてるよ？」
――小林あの野郎！！ 自分の願望をさも人が言っているかのように伝えやがって！！――祐麒は頭の中で、五往復半の往復ビンタで奴に取り付いた悪魔を祓ってやった。本体にもダメージがあるかもしれないが仕方ない。奴と悪魔はあまりにも同化しすぎている。……あれ？ 奴こそすでに悪魔？
「まあ落ち着け祐巳。とりあえず俺は由乃さんに懸想してない」
「だから隠さなくていいって」
「いや、だから」
「やっぱり姉としては心配だったんだよね。柏木さんのアブノーマルへの誘い、アリスの純粋無垢な誘惑、そして高田君のマッスルボディへの憧れ……プロテインの香りに誘われて身も心も……」
「最後おかしい。色々おかしいけど最後が特におかしい」
「実際どうかは知らないけれど、生徒会という狭い交友関係のみに限定したって、あまりにもアブナイ世界が身近にありすぎてない？」
……なんだか反論できなかった。
考えてみれば、周りは変な奴ばかりだった。あの小林がまともに思えるほどに個性的な連中が多すぎる。
というか、なんであんな濃い連中しか側にいないんだろう――だが悪い奴らじゃないというところに奇妙な縁を覚えた。
「そんなアブノーマルの誘いを日々必死に断り続けるけなげな弟のために、姉としてはやっぱり手を貸したいな、と！」
「そんな語尾強く言っても言い切らせないぞ！？ 俺は断じて“必死”に断ってなどいない！ それじゃ本音ではアブノーマルの世界に入ろうか否か心揺れてるみたいじゃないか！」
「違うの？」
ぶっとばしたくなるほどキョトンとした姉のタヌキ顔。
……いかんいかん、感情的になるな。
相手はあくまでも善意なのだ。決してバカにしているわけでもからかっているわけでもない。ただただ純粋に心配しているだけなのだ。
知らず握っていた拳を解く。いつの間にか手に浮いていた汗を、ジーンズのパンツでごしごし拭う。なんだか嫌な汗が出っ放しだ。
そんな明らかに挙動不審な弟に、姉は「はっきりしないなー」と不満顔。
「なんなのよ祐麒は。由乃さんじゃ不満なの？ 柏木さんがいいの？ お姉ちゃん、アリスなら百歩譲るつもりはあるよ？」
「だから色々おかしいだろ！ はっきり言ってるだろ、どれもないんだよ！」
「そっちこそおかしいでしょ！？ 由乃さんもダメ、柏木さんもダメ、アリスもダメって……あとは高田君のマッスルボディしかないじゃない！ ……ハッ、まさか、もう……！？」
「もう、なんだ！？ 何そのこの世の終わりみたいな顔！？」
「お、おかあさーん！」
「呼ぶなーーーーー！！！！」
嫌がる姉を無理やり部屋に連れ込む。両親に聞かせるにはあまりにも複雑かつ精神をえぐりそうな展開が見えているので、場所を変えることにしたのだ。
「もういい！ もう由乃さんが好きなことでいい！」
誤解は解けない。
うっかり者の姉は、心配性の姉は、変に理解がある姉は、善意の人である姉は、気を回して言葉通りに受け止めてくれない。
悪意がないところに悪意を感じる――“魔法の言葉”もとい“悪魔の言葉”は、ここまで人を狂わせるのか。
「…………」
いや、天然の暴走なんて元からか。「ほーら見なさい、全部お見通しなんだからね」と言いたげな、姉の得意げな顔を見ていたら、なんか気が抜けてしまった。
とにかく高田のマッスルボディに魅了されている、なんて最悪の誤解をされるよりは、あの島津由乃のことが好きだ、と誤解されている方が男としても個人的にもよっぽどマシだ。実際花寺にもファンは多いのだから。というか、リリアンの山百合会のメンバーなんて、女っ気のない男子校にとってはアイドルに等しいのだから。
「で、いつから？ やっぱり一目惚れ？」
「待て！ とりあえず、俺が……俺達がやりたがっているゲームを把握しろ！ 話はそれからだ！」
祐巳をその辺に適当に座らせて、件のゲームの説明書を渡し、その隣に携帯ゲーム機を持って座る祐麒。
「モンスター……ああ、なんか名前は聞いたことあるかも」
「え？」
なんとなく意外だ。お嬢様校に通う姉が知っているとは。
「リリアンで流行ってるのか？」
「ううん。ただ、ファンはいるみたい、って話を聞いたことはあるよ。いつだったか“あんな野蛮なゲームをやるなんてはしたないですわ”って瞳子が言ってた」
まあ、それがリリアン生として正常な反応のような気はするが。
「いいか祐巳、今からおまえは少々残酷なモノを見るかも知れない」
「え……バ、バイオハザード的な……？」
「いや、ホラーじゃない。不条理なゾンビも出ない。ただ、生き物を狩るってだけだ」
「生き物を、狩る……ああ、ハンディングって書いてあるもんね」
案外冷静なのは、まだピンと来ていないからだろう。
「よく見てろよ」
――「あっ」とか「うわあ」とか「血が……血がぁっ」とか「痛い痛い痛い」とか呟いていた祐巳は、ゲーム開始五分で立ち上がった。
「それ怖い！」
「だろ？ 俺は……俺達はこのゲームを一緒にやりたいんだ」
どうだ。いくら善意の姉でも、いや、善意の姉だからこそ、こんなものを人に勧められはしまい。
「い……一応話してはみるけれど、期待しないでよね！」
「え！？」
言葉の意味を正しく理解する前に、祐巳は祐麒の部屋から素早く抜け出していた。
「い……一応話す……？」
そのフレーズに胃に来るような不安が押し寄せたものの、まあ、大丈夫、普通のリリアン生には受け入れるに難しい……いや由乃さんは普通のリリアン生ではない……いやいやアレもアレで純粋培養されたお嬢様だ、大丈夫大丈夫……でもなんか胃に来る……
――取り留めのないことをつらつら考えつつ、しかし祐巳を追って更なる説得をしなかったのは、正直もう疲れたからだった。
一週間後、「リリアンでＭＨが流行り始めたらしいよ」という噂を聞いた時、祐麒は特に驚きもしなかったとか。
あとなぜか小林が、悪魔祓いと称して五往復半のビンタをされたとか。
パラレル西遊記シリーズ
【No:2860】発端編
↓
【No:2864】三蔵パシリ編
↓
【No:2878】金角銀角編
↓
【No:2894】聖の嫁変化編
↓
【No:2910】志摩子と父編
↓
【No:2915】火焔山編
↓
【No:2926】大掃除編
↓
【No:2931】ウサギガンティア編
↓
【これ】
↓
【No:2945】二条一族編
↓
【No:2949】黄色編
↓
【No:2952】最終回
私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。
今、私は猛烈に感動している。
ここは元の世界では世界遺産にもなっている巨大石仏群のあるところなのだが、現在では破壊されてしまった。残念な事に、もう出会う事が出来ないのだ。
しかし、この仏像だけは充実しているこの世界では、この巨大石仏群もちゃんとある。出会えないと思っていたものに出会えてまず感動。
そして、この石仏は遠くで眺めても、近くで見上げても、凄く、いい。特に有名な西大仏と東大仏は感涙ものだ。感動が津波の如く押し寄せる。
帰ったらタクヤ君に自慢したいものだが、西遊記の世界を旅してきたって言っても夢の中って事になっちゃうんだろう。う〜ん、残念。
「乃梨子ちゃん、嬉しそうね」
「デレデレね」
「まあ、元の世界じゃもう見られないものね」
何とでも言ってください。
二条乃梨子は今、すこぶる機嫌がよいのですから。
──カシャリ
「え?」
不意にどこからか音がした。
辺りを見回すが、よくわからない。
「ねえ、私の如意棒知らない?」
聖さまが聞いてくる。
見ると聖さまが手にしていた如意棒が消えている。
「知らないわよ」
落したんでしょ、と蓉子さまが言う。
──カシャリ
「え?」
「また?」
一同辺りを見回す。周りは岩山でどこかに誰かが隠れていてもおかしくない。
相手が妖怪だとしたら、何かに化けている事も考えられるので余計わからない。
「あれ?」
今度は蓉子さまのマグワ(という武器なんだそうな)が消えてしまった。
「ここを離れましょう」
だが、間に合わなかった。
──カシャリ
江利子さまの禅杖(という武器なんだそうな)が消えてしまった。
「そんなに武器に頼っていたわけじゃないけど、心細いわね」
確かに、戦闘らしい戦闘と言えば牛魔王戦くらいで、それも雷で決着したし。戦闘とは縁遠いけど、それでも武器があった方がいいかもしれない。
「ごきげんよう」
その人物は不意に現れた。
不敵な笑みを浮かべた蔦子さまだった。
「私達の持ち物をとったのはあなたかしら?」
蓉子さまが冷静に聞く。
「ええ」
蔦子さまは否定しない。
「返して欲しいですか? 欲しいならロサギガン何某と交換といきましょう」
どんどん変な呼び名が増えていく。
「お断りです」
「お断りされても、ロサギガン何某は頂くつもりですがね」
キラリと眼鏡が光ったかと思うと蔦子さまは瞬間移動で私の背後に回り、私を抱えて再び瞬間移動した。
私はさらわれてしまった。
こちらの蔦子さまの屋敷と思われる場所に連れ込まれる。
中には配下らしい妖怪達がウジャウジャいる。
「ちょっと、静かに」
蔦子さまは私を縛り上げ、さるぐつわをかませた。
そして、ある部屋へと私を連れて行く。
「ごきげんよう」
蔦子さまは部屋に入る時とても優しい声を出した。
「姫、これはロサギガン何某よ。一緒に食べましょう」
そう言うと蔦子さまは私を部屋に転がした。
私は目の前にいる人物、たぶん姫、を見てびっくりした。
目の前の人物は、全身モザイクがかかっていた。
ドキュメンタリーで本人の希望で映像加工されているあんな感じで、どんな姿でどんな表情なのかはわからないのだが、そこに人間がいるのだけははっきりとわかる。
「私は、あなたの輝く姿を取り戻したいだけなの」
蔦子さまは少し寂しそうに言った。
もしかして、蔦子さまはこの人を元に戻したくて私をさらったのだろうか。
まんざら悪い人ではないのでは……って、私を食べるのは勘弁してほしい。
「た、大変です! サルとブタとカッパが攻めてきました」
配下の妖怪が慌てて飛び込んできた。
聖さま達が助けに来てくれたらしい。
「仕方がない……じゃあ、ちょっとだけ待っててね」
蔦子さまが出て行った。
部屋に姫と二人で取り残される。
姫はぼんやりと椅子に腰かけ、向こうを見ている。
私は少しずつ、様子を見ながら位置を変えるが、姫は微動だにしない。
これはチャンスだ。
志摩子さん、志摩子さん、助けてください……
目の前が光って志摩子さんが現れた。
志摩子さんは私の縄を解いてくれた。
「ありがとう」
小声で私は言う。
「あの、あれを戻す方法ってない?」
隠れながら、私は姫の方を指す。
「ごめんなさい、あれはこの世界の蔦子さんにしか戻せないの」
「え? でも、蔦子さまは私を食べさせて元に戻そうとしていたよ」
蔦子さまにしか戻せないなら、私は必要ないはずだ。
「ん?」
志摩子さんは首をかしげた。
そして、何か思い当たったようにぽん、と手を叩いた。
「乃梨子は姿の事を言っているのね」
それって、と思った瞬間志摩子さんが言った。
「あの方、蔦子さんに心を操られているの。それは蔦子さんにしか戻せないわ。でも、姿の方は……ええと……たしか、腕輪を外せばいいんだったわ」
志摩子さんは大胆にも姫に近づくと手探りで腕輪を外した。
姫はきらきらと輝きながらモザイクだらけの姿から普通の人間の姿に戻っていく。
姫は私達の知っている人物に似ていた。
「笙子さん」
笙子さんはうつろな目をして椅子に腰かけていた。
蔦子さま、なんて事をしてるんだ。
人の心を操るなんて──
「ひどい。心を操っちゃうなんて」
「そうね」
志摩子さんは私のつぶやきに答えた。
「でも、蔦子さんならきっと自分の犯した過ちに気付くと思うわ」
その時遠くから激しい爆発音がした。
「今、聖さま達が蔦子さまと戦ってるんだった」
「乃梨子、行きましょう」
私達は元の姿に戻った笙子さんを連れて音のした方に向かった。
その部屋の入口から様子を見ると配下の妖怪は倒されていて、蔦子さまは肩で息をしていた。
それに対峙している方は……
江利子さまが鳥に化けて襲いかかる。
合わせるように蓉子さまが水流で攻撃する。
蔦子さま瞬間移動。
しかし、動きを読んでいた聖さまが格闘ゲームの技のような術で蔦子さまを捕らえて吹き飛ばす。
武器がないと心細いって言ってたのはどなたですか?
滅茶苦茶強いじゃないですか、お三方。
お三方は蔦子さまとは対照的に余裕の笑みすら浮かべている。
「降参して乃梨子ちゃんを返しなさい。もう、無駄だってわかっているでしょう?」
蓉子さまの言葉に蔦子さまは無言で下唇をかむ。
よく見ると蓉子さまの手にはカメラがあった。
カメラを奪われた哀れな蔦子さまはサンドバッグと化してしまったようだった。
「……」
「降参しないようなので、次の術を試しまーす」
「あ、ずるい。私が術を使う番よ」
「あなた達、さっき決めた順番を守りなさい。次は私だって言ってるでしょう?」
ん?
「こんな強い術、堂々と試せる機会なんてもうないかもしれないんだから、使わないことにはもったいないじゃない」
「西遊記なんだから、もっと私が活躍したっていいはずなのに」
「き、気になるわ。術の名前と威力、効力をもう少し調べておかないと。万が一暴発したら取り返しがつかないし……」
ははあ、お三方は武器を奪われてしまい、仙術を駆使して戦いを進めるうちに、日常生活では絶対に使えない仙術を使うのが面白くなっちゃったんですね。
もう、私の救出は建前でしかないんですね。
なのに、蔦子さまは笙子さんのために意地でも降参しないんですね。
蔦子さま、お可哀相に……
私は巻き添えを食わぬよう、そっとその場を見守る事に徹した。
その時笙子さんを連れてお三方の前に出て行けば、蔦子さまは降参してここまでボロボロにならなかったかもしれないなと気づいたのはお三方が満足してからの事だった。
私は気まずいので、さも「ただ今脱出に成功しました」って顔をしてお三方の前に現れ、ちょっとわざとらしく再会を喜んだ。
「ところで、武器は返してもらえたんですか?」
「武器はこれをこうすると元に戻せます」
聞くと、蔦子さまは写真を取り出して振って見せた。
写真はすぐにいろいろな武器になって、その中に如意棒とマグワと禅杖が出てきた。
あのカメラは武器を取り上げるだけの武器で、他の効力はないらしい。
「それから、操っている姫の心も戻してあげてください」
蔦子さまは一瞬驚いたが、観念したのか素直に笙子さんの術を解いた。
「これで姫の心は元通りです。さあ、姫もロサギガン何某も武器も返しましたから、もうこれで勘弁してください」
シュンとして蔦子さまは言った。
「待ってください。あの」
笙子さんが前に進み出て聞いた。
「どうして私の心を操ったりしたんですか?」
確かにそれは疑問だった。蔦子さまは答えた。
「私は輝いているあなたを見続けたいという欲望に駆られてしまって、思わずあなたをここにつれてきてしまった。でも、私はその武器を取り上げる武器を持っていることしか取り柄のない妖怪で、あなたにそばにいてもらえる自信がなかった」
「だから操ったというのですか!?」
笙子さんが問い詰める。
「ごめんなさい。私は間違っていた」
蔦子さまは頭を下げた。
「そんな事をしなくても、私は逃げなかったのに」
笙子さんは言った。蔦子さまが驚いて顔を上げる。
「私はあなたの事を知っていました。王宮からあなたの事をずっと見てて、その……なのに、どうしてこんな事を?」
「姫……」
見つめ合う二人を置いて、私達はそっと屋敷を立ち去った。
「これはちょっといい話という事でよいのでしょうか?」
「そういう事にしておこう」
私のつぶやきに聖さまが答えた。
「そうだ、志摩子。帰る前に教えて、今、元の世界は何時なの?」
江利子さまが突然聞いた。
「たしか、呼ばれた時は6時ぐらいだったでしょうか」
思い出しすように志摩子さんが答える。
「今が大体この辺りだから……ねえ、天竺に入ったらゴールでいいのかしら?」
「天竺の雷音寺がゴールです」
「今までの距離と時間からいって……」
江利子さまが必死に計算を始めた。
「まずい! このままじゃゴール時間が7時になるわ!」
「江利子、まだ門限7時なのね」
江利子さまの叫びに蓉子さまが呟いた。
7時ですか。私よりも早いですね。
大学生で門限7時って、きつそうだ。
「もう、今さら術で遊び過ぎただのなんだのって言ってられないわ!」
江利子さま、あなたが一番楽しそうでしたが。
「全員ダッシュよ! ダッシュ! ほら、乃梨子ちゃんも行くわよ!」
「はい?」
振り向くとすでに蓉子さまと聖さまは走り出していた。
ちょ、ちょっと待ってください。
ここから天竺まで走って行く気ですか?
元の世界に置き換えたら、アフガ○スタンからイ○ドまでの距離になるんですよ!?
って、置いて行かないでくださいよーっ!
続く【No:2945】
ものすごく長いです。注意してください。
☆
五月の祥子
１
五月下旬。
すっかり桜も散り、景色は鮮やかな夏模様へと変わりつつある。
マリア祭も無事終わり、山百合会は一学期最初の大仕事を終えた安堵感と、差し当たっての仕事が激減した。
そうなると、目下の問題は、当然のようにそこに向かうのであった。
誰の目から見ても、それはありありとよーくわかった。友達と話している時に全然知らない人に「あの人、今ボケたけど思いっきり滑ったよね」と噂されちゃった時くらい敏感に。痛々しくも。
「…………」
目を伏せ、眉を吊り上げ、腕も足も組んで。明らかに「私、怒ってますけど何か？」ポーズで偉そうに椅子に座っている親友。
小笠原祥子。
そんな祥子を視界に入れたとたんちょっとだけ本気で帰りたくなったのは、今し方やってきた支倉令である。
「ごきげんよう、お姉さま方」
「「ごきげんよう」」
発している雰囲気が強烈に違う方にまず目が向いてしまうが、令はとりあえず上級生に挨拶した。
静かに怒りを燃やす祥子とは正反対に、余裕たっぷりで含み笑いを浮かべたニ人――新しく紅薔薇さまとなられた水野蓉子さまと、令のお姉さまである黄薔薇さま鳥居江利子さまである。
「由乃ちゃんは？」
「今日は休みました」
お姉さまの質問に答えつつ、令は鞄を置き、意味ありげな視線を紅薔薇さまに向ける。
紅薔薇さまは、黙したまま小さくうなずいた。「悪いわね」と言いたげに苦笑して。
「祥子、ちょっといい？」
「…？」
祥子は不機嫌そうにチラリと一瞥すると、黙って立ち上がった。
きっと自分はこういう役回りなんだろうな、と、令は半ば諦めていたりする。
ひとまず祥子の先導をし、二人は薔薇の館を出たところで立ち止まる。
五月の風が、留まっていた空気に慣れた肌を冷たく撫でて行く。
開放感に任せて伸びをすれば、目が痛くなりそうなほどの一面の青。もう少ししたら梅雨の季節になるので、こんな快晴は貴重かもしれない。
「で？」
「何よ。令が呼び出したんでしょ」
少しだけ肌寒い空気と、太陽の暖かい光。
天井も壁もない広々としたそこで深呼吸し、祥子はようやく笑みを浮かべるだけの余裕を取り戻すことができたようだ。
「呼び出してほしかったんでしょ？」
「別に。だいたい令が悪いんじゃない。さっさと妹なんて作って」
やはりそれか、と令は思った。
祥子は、紅薔薇さまとお姉さまに面白半分に「妹はまだ？」だのなんだのと突っつかれてああなった、と。
「あなたに掛かるはずだったプレッシャーまでこっちに来ているんですからね」
わかりやすいと言えばわかりやすい話だ。
特に、すぐ怒るところなんて、段々お姉さまに甘えられるようになってきたな、と令は祥子の成長を間近に感じていた。
祥子は基本的に不器用だ。一年生の当時は、不満を口にせず溜め込む癖もあった。これでも一年生の頃に比べれば改善されている（上級生に突付かれて最終的には怒るというストレス解消の循環が確立されている）方なのだが、そう何度も何度も爆発されては困る。仕事をする上でも、場の雰囲気が悪くなるのもいただけない。
もう少し怒りを小出しにできるようになると、随分楽になるのだが。溜めて溜めて溜めて溜めて一気に弾けられると大変なのだ。……いや、溜めさせる方にもかなりの問題があるような気がするが。それも自身のお姉さま辺りがオデコを輝かせて嬉しそうに率先して祥子いじめを行っているような気もするが。
まあ、さておき。
やはり新学期にはごたごたが付き物。自分たちも二年生になって、今はその真っ只中にある。
どっしり落ち着いて見える三年生たちも、やはり、どこか腰が据わっていないのかもしれない。新生活に対し自分たちのことで手一杯になってしまう時期でもあるが、三年生たちも自分のお姉さま方を送り出しているのだから安定していなくても不思議ではない。たかだか一歳しか違わないのだから、余裕に見えても見えるだけでしかないのかも知れない。
「そう言われても、由乃のことは話してたでしょ？」
新学期が始まるや否や妹を作ってしまった令。だがそのことに関しては、事前にちゃんと「ちょっとわけありの従姉妹を妹にしますよ」と全員に宣言してあった。
祥子にだって、そのことは伝えてある。
まあ、そのことについて祥子は本気で怒っているわけではないようだが。
「何が妹よ。そんなの作ろうと思えばすぐできるのよ。私を誰だと思っているの」
潔癖症で自信過剰で案外短気な小笠原祥子さんです。ああ、知れば知るほど“らしい”というか、“意外とわかりやすい”というか。
「令」
「なに？」
「妹っていくらで売っているの？」
「いやどこにも売ってないから」
「冗談よ」
当然じゃない、と言いたげな冷ややかな横顔。だがそれを疑いたくなるほど世間知らずなことを、令は去年だけで心底思い知っている。あと冗談としても面白くない。祥子が口にすると妙に生々しい上にリアルに聞こえて怖いくらいだ。……なんて言ったら確実に殴られそうだから言わないけれど。
それだけに心配にもなる。
（果たして祥子を姉にしたいという奇特な下級生がいるのだろうか）
自分は妹問題にまったく直面しなかっただけに、令はその分の心配などを、この親友に向けていた。
当然ながら、すでに人気を博している「紅薔薇のつぼみの妹」としてではなく、皆は本当に本人を見ているのか微妙な「小笠原祥子の妹」としてだ。そうじゃないと長続きしないことは明白である。
もう一年弱の付き合いがあるだけに、祥子は過度の性格破綻者だったり特殊な趣味や性癖があるとか、そういう大きな問題がないのはわかっている。
だが、普通の姉としては、あまりにも規格外な部分が多すぎるのは否定できないところだ。わかりやすく言えば世間知らずも甚だしいし、お嬢様らしく我侭だし。
もし仮に令が下級生だとすれば、祥子の妹になりたいと思うだろうか？
――正直、親友であることをプラスしても、答えは微妙である。
あまりにも苦労が目に見えている。見えすぎている。ロザリオを貰ったその先に、エベレストくらいの苦労と問題が、文字通り山のように積み上げられているのが見えている。想像するだけで欝になりそうだ。
「ちょっと危機感持った方がいいんじゃない？」
「危機感？ それはどういう意味？」
「言葉通りに受け止めてくれていいよ」
人付き合いは簡単ではない。特に姉妹は。
密接になる分だけ、ただの仲の良い上級生と下級生の間柄とも、また違う。
というのは、姉がいる祥子もわかっている……はずだ。確証はないが。
令は姉も妹も作るのに苦労はしていないが、剣道部という場所で、他の姉妹の形をすぐ側で見てきた。場合によっては相談事のようなものも受けた。ノロケ話もいっぱいいっぱい耳ダコってくらいに聞き流してきた。「でも由乃の方が可愛いけどね！」と心の中でちまちまツッコミを入れながら。
その上で「小笠原祥子の妹像」というものが、まったく想像できないのだ。「こういう妹が祥子に合うだろう」という漠然としたイメージすら思い浮かばない。
どう考えても、どんな妹でも、祥子に似合うとは思えないのだ。
祥子自身がその辺の優等生くらい簡単に越える才色兼備なだけに、ただの優等生でも祥子はケチを付けそうだし、その優等生以下だと論外だと遮断されそうだ。そしてその時点で、候補はすでに数えられる程度しか存在しなくなっている。
「なによ。令までお姉さまと同じことを言うの？」
「え？ なんて言われたの？」
聞き返すと、祥子は思い出すのも腹立たしいのか、怖い顔でポケットから純白のハンカチを出してギリギリと握り締めた。力がこもっているせいか手がブルッブル震えている。
「『あなたの妹になる娘は、まず人一倍の忍耐力が必要になるでしょうね。次に温和で広い心。でもそんな娘ほいほい見付からないんだから、もっとちゃんと考えなさい』ですって…！ どういう意味よ！」
さすがに「どうってそういう意味よ」とは言えなかった。令はまだまだ命が惜しいのだ。――なお、祥子は言わなかったが、姉の小言には頭に「令のように人一倍の〜」が加わっていた。それもまた腹が立つ理由の一つになっている。
「まあまあ落ち着いて。……ほら、わかるでしょ？ 紅薔薇さまだって色々と心配してるのよ」
最近になって薔薇の館にお手伝いとして出入りし始めた、一年生の藤堂志摩子ちゃん。
そして、そんな彼女に異常なほど過敏に反応している白薔薇さまこと佐藤聖さま。
去年の白薔薇さま（当時つぼみ）を知っている二人なだけに、説明されずとも、今は限りなくデリケートな時期と環境にあることは肌で感じている。
白薔薇さまがいる時は、誰も「妹」のことを話題に出せないくらいには、彼の先輩は危なっかしく見えてしまう。
「妹ができれば、一先ず業務上は安定する。今がかなり不安定なだけに、紅薔薇さまも思うことがあるんだと思うよ」
「そんなことはわかっています」
そう、冷静になりさえすれば、頭も切れる祥子である。――根気強く言い聞かせる行為には慣れている令からすれば、この程度の世話は朝飯前だ。
「妹、ね……」
祥子はふっと小さく息を吐いた。
「あなたはどうして由乃ちゃんを選んだの？」
「選んだ？ いや、選んだというより、由乃しか考えられなかったからよ。お互いにね」
「ああ、そうね。小さい頃から自然と決めていたのよね。具体的な理由はないようなもので、逆に言えば知り尽くしているから自然と互いを必要としたのよね」
「いやあ、そんな。ハッハッハッ。まあ確かにお互い知らないことはないくらい仲は良いんだけどね」
令は照れた。祥子はうんざりした。
「ハッハッハッ。まあ祥子にも、その内きっと良い娘が見付かるって。なんなら由乃に下級生を紹介してもらう？」
令は豪快に笑った。祥子はものすごくうんざりした。
「……もう戻りましょう」
「え！？ も、もうちょっと聞いていけば！？」
「妹自慢なんて聞きたくもないわよ。鬱陶しい」
背を向けながら「妹自慢もそれなりに頭に来るし、人の気も知らないで得意げな顔をするあなたも腹立たしいわ」――祥子の言葉には遠慮というものがなかった。
「私は、あなたに行くはずのプレッシャーまで受けているんですからね」
２
妹問題。
まあ、確かに。
お姉さま方に言われずとも、考えないはずがなかった。
「はあ」
小笠原祥子は溜息を吐き吐き、進級して新しい教室になった、新しい自分の席に着く。
たとえば、この前のマリア祭だ。
妹のいない白薔薇さまは、同じクラスのご学友にヘルプを頼んでおメダイを贈呈していた。
本来なら妹がいるべき場所に、それがいない。
別に白薔薇さまが悪いわけではない。妹がいない、それ自体は結構。自分に無理を強いて作るようなものでは決してないのだから。
だがそれは自分だけの考えであって、お姉さま方が祥子に「妹作らなくていいわよ」と言っているわけではない。
昨日の令の言葉も、わかってはいるのだ。
（今はかなり不安定、ね……）
その通り、今、山百合会は非常に不安定だ。砂上に高く組み上げたトランプタワーくらい脆く、いつ崩れてもおかしくないくらい危ういと思う。
白薔薇さまの傷と、藤堂志摩子ちゃんの存在。
そして、何かと心配な心臓病を患った島津由乃ちゃんの加入。
業務的にも誰かの妹――祥子か白薔薇さまが妹を作り足場を固めないと、この先に不都合なことが多々ある。しかもそれは手伝いである志摩子ちゃんの存在をプラスした上での計算で、そこも不確実だと言わざるを得ない。この上志摩子ちゃんまで欠いたら、確実に業務に支障が出始めるだろう。
目下の問題は学園祭だ。リリアンではなく、隣の男子校である花寺の。まだ時間はあるが、余裕があると思っていたら大間違いだ。過ぎた日々はいつも短く感じられるのだから。例えるなら夏休み最終日に最も多く口にされるだろう「あーあ、もう夏休み終わりか」という憂鬱な声がその証拠だ。
例年通り、今年も山百合会は出張して手伝いに行くのだろう。
去年はお姉さまのお姉さま――卒業してしまった先代紅薔薇さまが祥子をかばってくれたが、今年は絶対に手伝いに借り出されるはず。何せ「つぼみ」なのだから行かないとお姉さまに恥を掻かせてしまう。
それだけは避けたい。なんとしても避けたい。今年は特に絶対に避けたい。
そこで必要となるのが妹。出張お手伝いを回避するための布石として、自分の代わりに花寺学院へ行かせるスケープゴート＝妹が不可欠。それだけ取ってもいるのといないのとでは大違いというものだ。
いや、まあ、それは祥子個人の事情と理由を最優先で考えたことだが。だが祥子個人の諸々を差し引いても妹は必要なのだ。
山百合会のために、必ず妹、言い方は悪いが人員が必要なのである。
必ずだ。
（……ちょっと癪だけれど）
令の言う通り、本当に真剣に考えるべき時期が、来てしまったのだ。
妹問題。
新学期早々ではあるが。
立ち上がらないといけないのだろう。
ではまず何をするか。
考えを巡らせる祥子は、本心から「妹なんて簡単に作れる」と思っていた。
自分を「紅薔薇のつぼみ」と呼び、朝挨拶をして来て、自惚れじゃなければ好意的な視線もちょっと多めに受けていると思う。
慕ってくれる下級生はたくさんいるのだから、その内の一人と適当に仲良くなってロザリオを渡してしまえばいい。
好き嫌いはあまり関係ない。どうせ長く一緒にいれば情も移るし、可愛いところも好ましいところも見えてくる。好ましくないところは姉として教育して直せばいいだけだ。第一、リリアンの生徒に限って、壊滅的に問題がある人物がいるとは考えられないのだから。
「――祥子」
「はい？」
急に名前を呼ばれて思わず返事をし、視線を向けると、後方出入り口ドアから手を振る支倉令がいた。鞄を持っていることから、自分の教室に行く前に寄ったらしい。
とりあえず歩み寄り「ごきげんよう」と挨拶を交わして、祥子はいったん廊下に出た。出入り口付近にいるとクラスメイトの通行の邪魔になってしまう。
「何か用事？」
祥子は少々けだるそうに、朝から手入れもバッチリな黒髪を掻き揚げる。
登校時間のピークなのか、廊下を行き交う生徒の数は多い。公にできない話なら場所を移す必要がある。
「うん。お節介を焼きに来た」
「お節介？」
低血圧とは無縁そうなテキパキした令は、スカートのポケットから、折り畳んだルーズリーフ用紙を出した。
「昨日作った問題用紙」
広げてみて、と言われるより早く、祥子はそれを奪って広げてみる。
……確かに問題用紙だった。
「妹に関する質疑応答ね」
「そう。祥子の好みみたいなのがわからないし、祥子自身もわかってないでしょ。これに添って一つ一つ考えてみて。指針くらいにはなると思うから」
「別に妹なんて誰でも構わないけれど」
妹問題を単なる穴埋め程度にしか考えてない祥子に、令は少し厳しい顔を作った。
「真面目に考えなよ。安易に結論を出すと、祥子のせいで、祥子より相手の下級生の方が深く傷つくんだからね。誰でもいいなんて無責任な考えで妹なんて作るべきじゃない。それだったら私がどうやってでも手伝いを探すから、最初から諦めな」
「…………」
祥子は言葉に詰まった。憎まれ口も皮肉も返せないほどの正論を叩き込まれた気分だった。それも、お姉さま方よりストレートに。
「とにかく、それ、やってみて」
「昼休みにまた来るからね」と拒否できなくなったお節介を置いて、令は颯爽と行ってしまった。
「……由乃ちゃんが絡むと弱いくせに」
そんな減らず口を小さくなっていく令の背中に呟き、祥子は教室に戻った。
さて。
そういうわけで、親友が問題用紙を置いて行ったわけだが。
「……やればいいんでしょ」
痛いところを突かれたせいでやる気はまったくないのだが、やらないと令がうるさそうなので、その問題用紙の解答欄を埋めてみることにした。
【１、理想の妹像の外見を答えなさい。漠然としたものでも可。】
「――祥子さん、それ何？」
「ただのお節介よ」
何事かと覗き込んでくる新クラスメイトには目もくれず、祥子は重厚な作りのペンを走らせる。
【特になし。】
「――え、そうなの？」
「――祥子さんがロングヘアーだし、やっぱり髪型はショートカットとかの妹の方がバランス良さそうじゃない？」
祥子はチラリと顔を上げた。
そして驚いた。
気付かない内に、三、四人のクラスメイトに囲まれていた。
（……まあいいか）
別に秘密の行為に没頭しているわけでもなし、新聞部の部員が見ているわけでもなし、誰に知られたところで困るものでもなし。
側でクラスメイトが雑談するくらい、どうってことはない。
「――紅薔薇さまが一応ショートでしょ？」
「――じゃ、結んだ感じ？」
「――で、スタイルがバツグンで」
「――いや。紅薔薇さまも祥子さんもムチムチプリンだし、意外と逆の方がよくない？」
「――ムチムチプリンって」
「――おっさんかキミは」
「…………」
「おっさん」というフレーズにピクリと反応した祥子だが、顔を上げず次々に問題に答えていく。
【２、理想の妹像の内面を答えなさい。漠然としたものでも可。】
【姉に逆らわない従順な妹。】
【３、気になる下級生の名前を書きなさい。面識のない相手でも可。】
【特になし。】
【４、勉強が得意、運動が得意、一芸に秀でている、等の漠然とした好みを答えなさい。】
【勉強と運動は普通にできればいい。一芸はいらない。】
【５、あなたにとって理想とは掛け離れた下級生が「妹にしてください」とお願いした。
理想とは掛け離れているものの、とても仲が良い下級生で、断れば今後の関係にも影響しそうだが、なんて答える？】
【理想の有り方に寄る。外見が理想外なら受け入れる。内面が理想外なら断る。】
「――へえー。祥子さんって外見はどうでもいいんだ」
「――ああ、言うよね。掛け値なしの美人は遺伝子情報ですでに一人で補完してるから、強いて美形の遺伝子を必要としないって」
「――そうなの？」
「――聞いた話だから本当はどうだか知らないけれど」
野次馬気分で覗き込んでいる周囲がわずらわしいものの、とにかく解答欄は全部埋めた。
「……」
ペンを置いて、テストの見直しとばかりにざっと問題と回答を確認する。
問題は、ここからだ。
ここまでの回答は、特に何も考えず、自然体でさらさら埋めて行ったものだ。令に言った「別に誰でもいい」という言葉くらい気軽に。由乃ちゃんがよく小声で「令ちゃんのばか」と呟くくらい気軽に。
だが、今日から真剣に考える必要がある。
誰でもいいとは思っていたが、相性の悪い下級生にロザリオを渡してしまったら、確実にお互いの為にならない、なんて常識で考えてあたりまえだ。令の言う通り相手を深く傷つけてしまうだけだし、祥子自身だって傷つくだろう。そういう意味では、厳密には「誰でもよくはない」となるが。
「……うーん」
だが、自分の意見が全て間違っているとも思えない。
妹ではないが姉は持っている祥子からすれば、まったく傷つけ合わない姉妹など、存在しないのではないかと思う。
表面上だけで付き合うわけではない。楽しいことだけ共有するわけではない。内面にまで深く触れ合うのが姉妹という関係なのだ。
そして、本気で知り合うのなら、それこそ長い時間も必要だろう。
令は生まれた時から付き合いのある相手を妹にしたが、祥子にはそういう親密な下級生はいない。
悠長に構えている時間はないだろうし、ある程度の直感に頼らざるを得ないわけで、直感に寄るなら「その辺の誰か」でも十分妹候補になり得る。
「……うーーーん……」
そもそも妹とはどういうものだろう。
理想的な妹と出会うと、すぐにピンと来るものなのだろうか。
それとも、妥協に妥協を重ねた末に「この辺で手を打つか」みたいな気持ちで決定するのだろうか。
かなり現実的な感情のみでロザリオを授受するものなのだろうか。
メリットとデメリットで天秤に掛けたりして。
あるいは現白薔薇さまのお姉さま、先代白薔薇さまのように「顔が気に入った」というすごい理由で妹にしたりして。
サンプルとして真っ先に思い浮かぶのは、自分と自分の姉のことだが。
（お姉さまはなぜ私を選んだのかしら）
その理由を聞いたことはないし、聞いたって素直に白状するとも思えない。あれで結構シャイだし見栄っぱりだ。黄薔薇さまにいきなりお尻を撫でられて「きゃっ」と可愛い悲鳴を上げてしまうくらい面白い人でもある。そのあと本気で報復のデコピンをかまして黄薔薇さまを涙目にさせてしまうような怖い人でもある。びっしぃっ、って音したから。びっしぃぃぃぃっ、って。どこまで本気だ。見ているだけで痛かった。
「――祥子さんが悩んでいるわ」
「――眉間にしわがよっているわ」
「――目付きが怖いわ」
ならば、逆はどうだろう。
（私はなぜお姉さまを選んだ？）
――明確な理由はなかった。強いて言うなら水野蓉子さまが気に入ったから、だろうか。
気に入ったから。
どこがどうというものではない。明確にここが気に入った、というものでもなく、「当時紅薔薇のつぼみだったから」などというリリアン限定のステイタスに魅力を感じたわけでもない。山百合会に対して憧れがあったわけでもない。
（……なるほどね）
一つの結論に達した。
やはり「適当に選んでも間違いではない」というスタートラインに戻っていた。
他の姉妹は知らないが、祥子とお姉さまで言えば、友達の延長線上から姉妹という関係になったんじゃないかと考えた。感情的にはそれが一番近いように思える。
友達なんて選んで作るものではなく、自然とできていたりするものだ。
お姉さまは、気がついたら祥子の側にいた。
いつの間にか姉妹に、と言えるほど自然ではなかったが、姉妹になる行程とプロセスには不自然な点はなかったと思う。一歩ずつ確実に歩み寄ったのだ。
お姉さまも、そして祥子も、自らの意思で関係を築き上げた結果が、祥子の首に掛かっているロザリオだ。
――言うなれば相思相愛の果てに、だろうか。
「…………」
やはり、出会いだろうか。
妹の好みにうるさい注文はないものの、肝心の「誰でもいい下級生」そのものに、知り合いが一人もいない。いくら祥子だって、顔は知っていても名前も知らないような相手にいきなりロザリオを差し出すほど短絡的でも愚直でもない。そんなロザリオの安売りみたいな行為、お姉さまにお叱りを受けるだけだ。あまりにも品と節操がなさすぎる。
ある程度親しくなってからじゃないと、一足飛びどころか十足くらい飛んで関係を推し進めるのは、さすがに抵抗がある。
出会ってすぐのよくわからない娘に、まさかロザリオを渡そうなんて思うわけがない――五ヵ月後にその考えが間違っていたことを自ら証明するのだが。
「――も、もう行きましょう」
「――そうね。祥子さんはひどくお悩みだわ」
「――目付きが危ないわ」
出会いだ。
まず、出会うことから考えないと。
今すぐ妹が必要なほど危うい状況ではあるが、今だからこそ焦ってはいけない。近道など探さず一歩ずつ確実に進むのだ。
出会いの方法を熟考するという有意義なんだか無意味なんだかよくわからない時間の過ごし方をして、早くも昼休み。
珍しく授業に集中できなかった祥子は、会いに、というか迎えに来た令と連れ立って廊下を歩いていた。
向かうは薔薇の館。二人の手には昼食のお弁当が入った巾着袋があった。
これから昼食を取って、ちょっと仕事を片付けねばならないのだ。
「で？ 考えた？」
「色々ね」
祥子は「でも別に進展はないような気がするわね」と付録のように付け加えた。付録じゃなくてメイン部分だということがわかっていながら、さも付録扱いで。
「進展はない、って……何を考えたの？」
「出会いの方法。長々考えてはみたけれど、サッパリだわ」
「なるほど。それは難しいわね」
とりあえず令は納得してくれた。
「出会うこと自体はさほど難しいとは思えないけど、自由すぎると返ってやりづらいよね」
「そうでしょう？ そうなのよ」
おまけに自分には“紅薔薇のつぼみ”なんて偉そうな称号が付加し、何をするにも注目を集めてしまうような存在になってしまっている。新学期から五月の今日に至るまでの短い間に、それはそれは嫌って言うほど経験してきた。もはや慣れてしまったくらいに。
「なんだかね」
「なんだか？」
「方法はそれこそ無限にあると思うし、中には有効に思える作戦も思いついたわ。でも、後々を考えると遠慮したい方法というのがあるのよ」
「遠慮したい方法って、何？」
「後の影響を考慮する必要がある、と言い換えてもいいと思うわ。私だって一年前、『紅薔薇のつぼみの妹』として山百合会入りを果たした」
「あ、そのことね」
祥子と立場が同じである令だって、一年前に「黄薔薇のつぼみの妹」になったのだ。気付かない方がおかしい。
いわゆる世論である。リリアン限定の。
「考えすぎならそれでもいいけれど」
「祥子の妹になると、誰であろうが『紅薔薇のつぼみの妹』として見られるものね」
言葉にすればそのまんまだが、そこに含まれる意味はかなり違ってくる。夏に燃えるセミと、そのセミの抜け殻くらい意味が違う。
「それを苦痛に感じる下級生も、いないとは言い切れないわ」
外部から見れば「皆の憧れのお姉さまの妹」なだけだが、実際そのポジションが埋まってしまうと「皆の憧れのお姉さまの妹」として高等部全員に注目されることになるのだ。祥子も令も、お姉さま方も通った道ではあるが、想像と実際は違うし、個人個人での受け取り方もまた違うはず。
「漏れなく重責付きか。確かに躊躇するかもね」
「考えすぎなのかしら。それとも考えて然るべきなのかしら。考えれば考えるほど、誰も私の妹になりたがるなんて思えなくなってきて」
冗談めかして笑いながら肩をすくめる祥子。だが半分くらい本気だ。
妹を作ること自体は、今でも簡単だと思っている。
だが問題は相手の気持ちと、その後だ。特に花寺学院学園祭へ自分の代わりに送り込む必要がある。今は妹への情より身代わり探しの意味合いが大きい。
「更に言えば。私の妹になるのはＯＫ、でも山百合会入りは嫌だ。むしろ私に山百合会から抜けてくれ、なんて要求されたらどうすればいいのかしら」
「……ちょっと考えすぎじゃない？」
苦笑する令に、祥子は「そう？」と首を傾げた。
「業務第一で山百合会のために妹を作ろうとしている現在の行動理念が、一番の誤りのような気がするけれど。それも考えすぎなのかしら。――でも」
祥子は足を止め、窓から眼下の中庭を見詰める。
「考えろ、って言ったのは令よ。そして私もそれに同意する。だから、たとえ考えすぎでも、考えないよりははるかにマシだと信じたいわ」
中庭、過ごしやすい空の下、仲睦まじくお弁当を広げている姉妹あるいは姉妹候補たちは、それはそれは楽しそうに笑っているのだった。
あんな頃が自分とお姉さまにもあっただなんて、今ではなんだか信じられない。
夢と現実と理想と、その後のこと。
姉妹を持つとは、ここまでいろんなしがらみがあるなんて、祥子は思いもよらなかった。
去年、祥子の前で“ただの紅薔薇のつぼみ”として笑っていたお姉さまも、こんな風に悩んでいたりしたのだろうか。
３
祥子は生真面目だ。
女王様然としてなんの不満もなく悠々構えているかと思えば、令が考えていることよりもっと深く掘り進めて、そこにあった不安を探り当てたりしている。
今朝までは間違いなく令の方が考えていたと思うが、昼休みになったら祥子の方がより深部に到達していた。
まあ、それはそれでいいのだが。
一緒に悩むのはいいが、あくまでもこれは祥子の悩み。一緒に同じ位置にいるのではなく、深い位置にいる友人を見守るくらいのスタンスでいいのだろう。
これは祥子が誰かのお姉さまになるための大切なプロセスなのだ。手を出してはいけない。
――出していいのは口だけだ。それくらいならマリア様も許してくれるだろう。
「祥子の好みの妹って、どんなイメージ？」
「ないわ」
銀杏並木を並んで歩きながら、祥子は「これ」とたたんだルーズリーフ用紙を差し出す。
「一応やってはみたけれど、私はそんな感じだったわ」
「どれ」
妹選びの指針にと作ってきた令の問題用紙には、整然とした綺麗な文字が加えられていた。
「……」
確かに、特に言えるほど特別なことは書いていないようだ。
「祥子ってさ。好みないの？」
「ないわね。人並みにできればそれでいい。それ以上ができたところで山百合会の仕事に活かせるとも思えないし」
「ふうん」
ということは、だ。
「私が適当に剣道部から一年生を連れてきて祥子に紹介するって手も使えるのね？」
「嫌よ」
「どうして？」
「令から施しを受けるみたいで嫌なのよ。妹くらい自力で探すわよ」
プライドの高い祥子らしいセリフだ。まあ、気持ちはわからないでもないが。
「仲の良い下級生っていないの？ 初等部からの知り合いとか、幼馴染とか」
「いないわ――あ、いるわね」
「え、いるの？」
「今中等部三年生よ」
「妹にする気は？」
「よくわからないわ。求められて断る理由はないけれど、でも、強いて求めたい相手とも思えないのよね。どうもしっくり来ないというか……」
それとも最初はみんなそんなものなのかしら、と祥子は虚空を睨む。本当によく考える。
「どっちでもいいなら、その娘でもいいってこと？」
「……現段階ではね。そもそも今すぐにでも妹が必要なのに、気長に一年も待ってくれるの？」
「お姉さま方の圧力に耐えられるかどうかは祥子次第じゃない？」
「無理ね。胃に穴が空くわよ」
心底嫌そうに目を伏せる祥子。だが祥子なら意外と図太く耐え抜きそうな気もするが。適度に爆発して。
薔薇の館二階会議室には、お姉さまが一人ぽつーんと座っていた。
「紅薔薇さまは少し遅れるって。白薔薇さまは知らない」
ついでに由乃は休みで、志摩子は昼休みは来ない。――そんな情報も寄せ合わせて、「じゃああと紅薔薇さまだけ来そうね」という結論が出たところで、令はお茶の準備を始める。ご飯物のお弁当なのだから、紅茶ではなく緑茶がいいだろう。
「黄薔薇さまは」
気を利かせる令を当然のように待ちつつお弁当を広げ始めた祥子は、つまらなそうに頬杖をついているお姉さまに声を掛けた。
「どうして令を妹に選んだんですか？」
「ん？ 令？ んー……面白そうだと思ったから？」
それもすごい理由だな、と祥子も令も思った。
「これと言った要望がなかったのよね。だから、少しでも面白そうだと思える相手がいいかな、って」
「要望がなかった、ですか」
「別にこだわりなんてなかったから。勉強ができないとイヤ、運動音痴はごめんだ、自他ともに認められるような優等生がいいとか、その逆がいいとか、美人以外認めないとか。そういうのはなかったわ」
そうやって選り分けた上で出た結論は、「面白そうだと思ったから」。
「黄薔薇さまが優先したのは希少価値ですか？」
「希少価値。良い響きね」
気だるそうにフッと笑うお姉さま。希少価値で選ばれた妹はちょっと微妙です、お姉さま。
「参考にならなくてごめんなさいね」
まあ、突然こんな話を振れば、質問主の意図くらいすぐわかるだろう。昨日の今日でもあるし。
「でも、もし祥子に妹に対するこだわりがあまりないのなら、希少価値も立派な理由になるんじゃないかしら。善くも悪くも山百合会には有名な生徒が集まるでしょう？ 私も、紅薔薇さまも、白薔薇さまも、一年生の当時からその辺の一般生徒よりは有名だったからね。もちろん私たちのお姉さまも希少価値が高かったし。令もそうだけれど、祥子だって希少価値は高いわよ。あくまでも私見だけれど」
「なるほど。有名な生徒は確かに目に止まりますものね」
そう言われてみれば、あの志摩子ちゃんも、見る者を圧倒するような美貌でとても目立つ。
従姉妹であり姉である令の贔屓目を抜きにしても、島津由乃だって、思わず守ってあげたくなるほど可憐で目立つ。
――そういう意味では、お姉さま曰く「希少価値説」は、結構説得力があった。やはり目に付く子は、擦り込み現象に等しいくらい気になってしまうものだから。
「本気で探す気なら、その辺からチェックしてみれば？ こだわりがない、って、裏を返せば何でもいいってことでしょう？ だったら直感を信じてもいいし、いろんな子と仲良くしてみてもいいじゃない。行動を起こすことで定まっていくこともあるから」
いつもやる気がなさそうなお姉さまが、珍しく的確なアドバイスをしたような気がする。頼もしく手を差し伸べる過保護をするわけではなく、どこへ続くかわからない無数ある道を優しく照らしてくれる。その形の良いオデコで。
「もう一つ聞いてもいいですか？」
「なあに？ 紅薔薇さまじゃなくてもいいの？」
「お姉さまには聞きたくないです」
キッパリ言い切る祥子。昨日突付かれた件を根に持っているようだ。
「あらあら」
笑うお姉さま。プライドが高い祥子に甘えられているようでちょっと嬉しいのだろう。
「下級生と知り合う方法、何かありませんか？」
「知り合う方法？ ……ああ、出会いが欲しいのね。出会いが」
「クラブもしていないので、これといった知り合いの下級生がいないんです」
「へえ。そうなの」
ニヤニヤし出すお姉さま。……あの瞳の輝き。どうやらお姉さまの好奇心が刺激され始めたようだ。
「普通に声を掛けたら？ 何ならナンパでもしてくればいいじゃない」
「な、なんぱ？」
「“薔薇の館で一緒にお茶でも飲まない？”って誘ってみたらいいじゃない。祥子がその気なら紅薔薇さまと白薔薇さまに、しばらくここを空けてもらうよう頼んでもいいわよ？」
「そんな軽薄な……」
眉を寄せる祥子。“ナンパ”という言葉からして嫌悪感を抱いている。
緑茶を用意して、私も二人が待つテーブルに着く。
「軽薄。結構じゃない？ 紅薔薇のつぼみたるもの、優雅かつスマートにナンパくらいこなさなきゃ」
「……」
不機嫌に押し黙る祥子は、「やっぱり黄薔薇さまに相談したのが間違いだった」と思っているに違いない。時々ものすごく頼りになるけれど基本六割くらいは頼りにならない人だから仕方ない、と令は思った。
ところで、今は基本六割の方の「あら、今の祥子なら遊べるんじゃない？」という方向で意志が固まっているように見える――姉の意思をなんとなく理解できる、というのは妹になることで一番開発される能力なのかもしれない。
「いい？ “ナンパ”って言えば聞こえは悪いかも知れない。確かに軽薄なイメージもある。祥子がそんな顔をするのもわからなくはない。でも冷静に考えなさい」
「……冷静に？」
「そう。例えば、自分を“ナンパされる側”に置いてみなさい」
お姉さまはニヤニヤしながら、両手をついてゆっくりと立ち上がった。そして会議室入り口付近の空いたスペースに移動する。
「令」
「あ、はい」
「試しに私をナンパしてみなさい」
「え……は、はい」
いきなり「ナンパしろ」とは大概な要求だと思うが、お姉さまの命令は絶対。命じられた以上とりあえずやるしかない。
令も立ち上がり、腕を組んで待ち構えるお姉さまの前に立つ。そんな黄薔薇姉妹を、祥子は訝しげに、疑わしげに、そしてインチキ臭く見守る。
ナンパ。ナンパか。
お姉さまの言葉に従い、“ナンパされる側”として考えてみる。悲しいことにされたことはないが。
……とりあえず、やってみよう。
「一緒にお茶などいかがでしょう？」
「行くわ」
「即答！？」
祥子のツッコミが入った。
「今のはなんですか！ あまりにもリアリティがなさすぎます！」
令もそう思っていた。いくらなんでも簡単に落ちすぎでしょう、お姉さま。
「――そうかしら？」
「あ、お姉さま」
どこから話を聞いていたのかはわからないが、お弁当を持って紅薔薇さまがようやく登場。厳しい視線で妹を射抜く。
「あなた、今のやり取りのどこを見ていたの？」
「ど、どこって、全てです！ いくらなんでもそんなに簡単に成功するわけが――」
「あるでしょう」
紅薔薇さまは言った。
「自分の好みだったら付いていってもおかしくない。おまけに誘っているのは自分の妹。断る理由があるかしら？」
「そ……そういう理由ですか！？ 擬似的に男女として存在したわけじゃなくて！？」
「祥子は根本的な勘違いをしているのよ」
と、今度はニヤニヤしっ放しのお姉さま。
「視覚……見た目と、相手のことを知っているかどうかの知覚。リリアンで姉妹を探す際、まるっきり他人同士から始めるわけじゃないでしょ？ 少なくとも学校で会える生徒は“同じ学校の上級生か同級生か下級生である”という原則事項が存在している。この時点で０から関係を築き上げるわけではないことになる」
「更にあなたは紅薔薇のつぼみとして、最近で言えばマリア祭で公の場に立った身よ。あなたが相手を知らなくても、相手はあなたを知っている可能性は高い。つまりリリアンに限ればナンパするなら非常に有利なポジションにいるってわけ」
「私が言いたいのは、ナンパするか否かじゃない。肩書きだって何だって使えるものはなんでも使いなさい、ってことよ。どうせ使おうが使うまいが、祥子はもう否定しようもないほど紅薔薇のつぼみでしかないんだから」
薔薇さま二人の異様なまでの説得力に、祥子はたじろいだ。強く納得したのだろう。全ての言葉に。
「わかった？ それじゃ――」
ニヤニヤ、ではなく、今度こそ本当に上級生として下級生を導く慈愛の笑みを浮かべるお姉さま。
そしてそれを拒絶するかのように、祥子は椅子を激しく鳴らして立ち上がった。
「わかりました！ 私、ナンパしてきます！」
「え！？」
「あ、ちょっと待って……！」
燃える闘志を双眸に宿し、大輪の薔薇が香るように紅いオーラを放ち、祥子は行ってしまった。何か言いかけていたお姉さまを無視し、止めようとした紅薔薇さまの手をすり抜けて。
なんというキャラにない猪突猛進。あんなにやる気を燃えたぎらせた祥子、令は初めて見た。
立ち尽くす令達の時を動かしたのは、一階のドアが乱暴に閉まる音だった。
「……ねえ蓉子、無理にでも止めた方がいいんじゃない？」
「名前で呼ばない。……別にいいわよ。一度くらい痛い目を見ておかないと、誰かの姉になんてなれないわ」
そんな二人のやり取りを見て、令は思わず一歩歩み寄る。
「紅薔薇さま。もしかして、祥子が失敗すると……」
「「失敗するわよ」」
声を揃えて言い切られた。すがるように寄ってきた令の横を呆気なく過ぎり、やれやれと席に着き始める薔薇さま方。
「祥子、何もわかってないわね」
「良い意味で硬いというか、悪い意味で柔軟性がないというか」
「あ、あの、止めなくても」
「放っておきなさい。これも良い経験になるわ」
祥子の姉にそう言われては、よその妹である令はもう口出しできない。しょうがないので、止めに行きたい気持ちを押し止めて紅薔薇さまの緑茶を淹れることにした。
４
フラれた。
呆気なくフラれた。
下級生五人に声を掛けて、五人とも断られた。
……薔薇の館に行きたくない、と思っているのが伝わったのか、なぜかまた令が迎えに来てしまった。
「お昼食べてないでしょう」
そう言えば、昼休みに薔薇の館を飛び出して、そのまま戻っていない。そう言えば空腹だ。そう言えばお弁当を広げたままだった。そう言えば、午後の授業を受けた記憶がおぼろげだ。
「ナンパどうだった？」と聞かない辺り、令は「祥子は失敗したんだな」というのが薄々わかっているのだろう。
外へ出て、銀杏並木に差し掛かった頃、唐突に祥子は言った。
「失敗したわよ」
まっすぐに前を見たまま。こうなってしまった以上、悔しくないフリをするくらいしか意地を張る方法がなかった。どうせ薔薇の館に着いたら、意地悪なお姉さま方が挑発がてら探りを入れてくるに違いないのだ。まったく意地悪な。
「……ふうん」
令は何も言わなかった。「何が」とも。
祥子はそれを、令の優しさだと判断した。
――それを確信できたのは、薔薇の館に到着した五分後だった。
「「あははははははっ！！」」
お姉さまと黄薔薇さまは、失礼にも指を差してまで大笑いしたから。祥子の「ナンパ失敗しました」に。
こめかみに青筋が浮く。
「やっぱりね！ 失敗すると思った！」
「ほんと我が妹ながら世間知らず！ 期待を裏切らないわ！」
イエー、と二人がハイタッチをしたところで、祥子はキレた。
「何よ！？ アドバンテージがあるって言ったのはお二人でしょう！？」
ムキーと叫ぶ祥子。全然聞いていない薔薇さま二人。苦笑する令。
そんな大騒ぎの最中、いつの間にか手伝いである藤堂志摩子ちゃんがやってきていた。開け放たれたビスケットのような扉の側で何事かと立ち尽くし中に入れず。それに気付いたのは、薔薇さま二人が落ち着いてきた頃だった。
「あ、志摩子ちゃん。いいところに」
「ちょっとこっち来てねー」
「いえ、あの、その」
薔薇さま二人という豪華な捕獲者が食指を伸ばすかのように動き出す。打ち合わせすらしていないのに、お姉さまは志摩子ちゃんの腕を引いてよろめいたところを背後に回って両肩を確保、黄薔薇さまは本当にいつの間にか志摩子ちゃんの手から鞄と手提げを奪い取っていた。
戸惑う志摩子ちゃんをそのままに、ずいっと祥子の前に押し付けた。
「さあ祥子、志摩子ちゃんをナンパしてみなさい」
「「えっ！？」」
違う意味なのか、もしかしたら純粋に驚いているという同じ意味でなのか、祥子と志摩子ちゃんは声を上げる。お姉さまは「あなたの欠点を教えてあげるから、昼休みにやったようにやってみなさい」と続けた。
確保されたままの志摩子ちゃんが混乱を訴えるように令を見たのは、まだまだ非常に付き合いの浅い山百合会の中で、比較的令が一番頼りやすいからだろう。
そして、そんな志摩子ちゃんの態度が、真正面間近あと十数センチで顔が接触しそうな距離にいる祥子の負けず嫌いに火を点けた。
――なぜここまで近くにいる自分ではなく令に助けを求めるのか。
――確かに私は令ほど面倒見はよくないが、嫌われるような言動などしていないではないか。
そう思ったら、お姉さまの手の上に自分の両手を重ねて――正面から志摩子ちゃんの両肩に手を置いていた。
驚く志摩子ちゃん。「おっ」とわくわくした声を上げるお姉さまと黄薔薇さま。苦笑している令。
外野など無視して、祥子は驚いている志摩子ちゃんを見詰めた。
「志摩子ちゃん」
「は、は、はい」
「私とお茶しましょう」
「え？ あ、……え、その……」
…………
俯いて、肯定も否定もない意味不明の声を放つ志摩子ちゃんの返事を、根気強く待つ。
「そこまで」
煮え切らない態度にイライラし始めた頃、お姉さまは終了を宣言した。
「祥子……あなたダメだわ。想像以上にダメだわ……」
がっかりした顔のお姉さま……祥子からしたら、笑われた方がよっぽどマシだった。
「あはははははっ！ 私は予想どーりだったけどぉー！」
思いっきり笑い飛ばしたのは黄薔薇さま。――ガッカリされても笑われても、どっちもそれなりに腹立たしかった。そんなもんだ。
「……帰ります！」
悔しいのもあるし、ヘコんでいるのもあるし、ナンパ一つできない自分のダメさに呆れたのもあるし。付き合いの浅いお手伝いの一年生である、まだお客さんのような印象の強い志摩子ちゃんの前で思いっきり恥を掻かされたのもあるし。
祥子は自分の精神状態が本当によくわからなくなったので、とっとと退散することにした。このままでは自分が何をするか、何を言い出すか不安になったのだ。まだまだ感情のコントロールが下手だから。
素早く鞄をさらって会議室を飛び出し、響く足音など気にもせずに駆け下りる。
「祥子！」
二階からの厳しい声に、祥子はチラと視線を向ける。手摺から顔を覗かせているのはお姉さま。しかし厳しい声とは裏腹に、温和な笑みを浮かべていた。
「今日のあなたの分の仕事は、明日の朝、早く来てやりなさい」
「……わかりました」
祥子以上に祥子の精神状態が思わしくないことが、お姉さまにはわかっていたのだろう。
そう思った時、いろんなものが混ざり合ってぐちゃぐちゃのマーブル模様を描いていた感情の波が、ふっと引いた。
残り二段の階段をゆっくり降りて、薔薇の館を出る。
そんな祥子の背中を、お姉さまはちゃんと見守ってくれていたことが、確かめなくても当然のことのようにわかった。
翌日。
朝の澄んだ空気はちょっとだけ気持ちいい。
お姉さまの言いつけ通り、祥子は早めに登校し、まっすぐ薔薇の館に向かっていた。人気の少ない校門を潜り、ほんの少しぼんやりする寝ぼけ頭でマリア様にお祈りし、銀杏並木を歩く頃にはようやく頭が完全に覚醒する。
昨日は早く帰って色々考えた。結局答えは出なかったものの、自分の感情もぐちゃぐちゃすぎて説明も理解もできないものの、それでもお姉さまだけはわかっていてくれるのなら、それでいいと思った。
もし悪いところがあるなら、きっと躾けてくれるはずだ。やらないわけがないと信頼している。
「…？」
なぜか薔薇の館のドアが開いていた。今日は、集まる日ではないのに。
首を傾げながら会議室に行くと――
「ごきげんよう。昨日お仕事をおさぼりになった小笠原祥子さん」
会議室には、なぜここにいるのか……たぶん早く目が覚めて気まぐれにやってきたのだろう佐藤聖さまこと白薔薇さまが、コーヒーカップを手に窓際に立っていた。
「ごきげんよう。白薔薇さま」
意地の悪い言い方をする白薔薇さまなど相手にせず、祥子はさっさと椅子に座り、自分のやるべき仕事に取り掛かる。量はそんなになかった。これならすぐに終わりそうだ。
「…………」
白薔薇さまは祥子を眺めて、声を出さずに「くっくっくっ」と笑っていた。音にはなっていないが、そういうのはなんとなくわかる。
「……なんですか？」
「別に」
批難を込めた目を向けても、白薔薇さまは気にしない。
「何か言いたことでも？」
「特にない。あ、でも、祥子さんにはあるのかな？」
いつもは呼び捨てのくせに今日はさん付け。まったくもってやりづらい。
「何の話ですか？」
「ナンパの方法、知りたいんじゃないの？」
――やはり聞いていたか。薄々予想はできていた祥子は、とてもとても嫌な顔をした。
「別にいいです」
「まあまあ。せっかくだし暇だしこうして会えたし時間もあるし、気分もいいから特別に教えてあげる」
久しぶりに、本当に久しぶりに、白薔薇さまは穏やかな笑みを祥子に見せた。祥子は断るつもりで用意していた「結構です」でそれを壊したくなかったので、口を噤んだ。
「あ、先に言うけれど、別にあなたのお姉さまに頼まれたとか、そういうのじゃないからね」
「わかっています」
もしそうなら、白薔薇さまは至極面倒臭そうに「頼まれたから教えてあげるけど。嫌なら断れば？」くらい突き放した接し方をするはずだ。だから本当にこれはただの気まぐれなのだろう。
もしくは。
「一年生はおろか、お手伝いの志摩子ちゃんにもナンパを断られた」という一件が、白薔薇さまとしては非常に面白かったのかもしれない。楽しませてくれたお礼にちょっとだけお節介を焼いてあげてもいいかな、と思えるくらいに。
「いいかい祥子。基本は笑顔。特に祥子は顔立ちが整いすぎているから、真面目な顔はダメ。というか真面目な顔がダメ」
「ま、まじめなかおが、だめ……」
なんだか自分の全てを否定されたような気になり、少々ショックを受けてしまった。
「あなたが真面目な顔をすると、見慣れていない人からすると怒っているように見えてしまうのよ。初対面の上級生が、それも怒っているように見える人が“一緒にお茶でも”なんて言ったら、どう思う？ 怒られるために呼び出されているのでは、って心配にもなるわよ」
「……なるほど」
祥子は納得した。
「真面目に誘っているのだから、むしろヘラヘラしてはいけないのだと思いまして」
「真面目に誘う？」
「町で声を掛けてくる男性は、だいたい真面目さの欠片もなくヘラヘラ笑っているので」
「……なるほど」
白薔薇さまも納得した。「それはあるね」と。
「嫌な気持ちはよくわかるけれど、笑顔は人の警戒心を解く。軽く見られない程度に自分らしく微笑みなさい」
ヘラヘラに見えない程度に微笑む。これはそこまで難しくはないと思った。
「そしてもう一つ重要なのが」
「重要なのが？」
「スキンシップね。祥子、手を出して」
言われるまま、祥子は右手を差し出す。
芸術品のような白いその手を、白薔薇さまはカップを置いて、包み込むように柔らかく両手で取る。
白く輝くような微笑み。
あくまでもさりげなく、あまり意識させないが確実に存在するささやかな体温を感じさせ。
そして軽く首を傾げるちょっと可愛らしい仕草。
「私とお茶しない？」
――これだ！
祥子の頭にスバババババーンと衝撃が走った。ナンパなどという軽薄な行為には絶対に付いて行きたくない、付いて行くことなどないと思っていた。
なのに、どうだ。どうだこれは。なんだ。
今、目の前の白薔薇さまになら、付いて行ってもいいと思っている。たぶん一時の感情でしかないが、しかし、明らかに祥子は自分が今、佐藤聖という女性に対して無防備に心を開きかけていることを自覚していた。
「わかった？」
「わかりました」
頭の中で反芻する。
決して軽薄に見せない微笑み、失礼に感じさせないスキンシップ、押し付けがましくない程度に興味を引く可愛らしい仕草。
するりとこぼれる体温すら名残惜しく思えるくらい、見事なテクニックだった。――なんだか手馴れている感じがちょっと気になるが。
「これさえできれば下級生の一人や二人、祥子なら簡単に釣れるようになるわよ」
「釣れる？」
「あとよろしく」
だいぶ気になる言葉と使いっ放しのカップを残し、白薔薇さまは階段を軋ませさっさと降りていく。お節介を焼きたくなった気まぐれの時間が終わったのだろう。
「……笑顔か」
白薔薇さまが披露したテクニックが全女子共通で通じるわけではないだろうけれど、下級生に声を掛けた時、志摩子ちゃんをお茶に誘った時、確かに祥子は笑顔などとは程遠い真面目な顔をしていたと思う。というか、笑う理由も要素もないと思っていたのだから当然だ。
だが、そうなのだ。やはり笑顔なのだ。
令が自身の姉を誘った時、確かに笑っていた。何の違和感もなくごく自然に見えたのだから、祥子自身もそれで正解だと無意識に判断したのだろう。
ちょっと微笑んでみる。
微笑んだまま仕事を終え、微笑んだまま少々冷たい水で白薔薇さまが使ったカップを洗い、微笑んだまま薔薇の館を出た。
――なんだか、少しずつ、一歩足を運ぶごとに、行けそうな気がしてきた。
「紅薔薇のつぼみ、一年生を七人抜き」なる記事は、紅薔薇たる水野蓉子の手で握り潰された。
詳細はこうだ。
「一人でいる時に唐突に声を掛けられ、微笑み、スキンシップ、キュートな仕草の三段構えによる“紅薔薇のつぼみの誘い”に一気に沸点を突破させられた一年生計七名――まだ紅薔薇のつぼみの美貌に免疫が低いせいもある――は、腰が砕けるわ鼻血を出すわ失神寸前になるわの大惨事。当の紅薔薇のつぼみ本人に腰を砕いた自覚がないだけに、犠牲者は七人もの数に及んだ。人目をはばかって行われたことも事態の発覚の遅れに一役買っている。」等。被害者の証言付き。
水野蓉子としては、まあ別にこれはこれで、とも思ったのだが、被害者に姉持ちがいることがわかり、たとえ職権乱用と言われようとも握り潰すことを決定した。この一件が原因で姉妹別れが起こる可能性を危惧したのだ。
関係者や被害者にお詫びしてオフレコを頼み、この件はかすかな噂だけを残して闇へと消えていった。
この件に関して、小笠原祥子は、関係者に一言だけ漏らしたという。
「もうナンパはしないわ」
少々自信を無くした祥子を嘲笑うかのように、五月が過ぎていく。
――福沢祐巳と出会うまで、あと四ヶ月。
※オリキャラメインです。
※と言ってもROM人さまの創造したキャラクターですが、特権により勝手に出ます。とはいえ勝手に相当設定作っちゃったので【No:2922】と関係あるかどうかは読者のご想像にお任せすることにします。パラレルワールドもありってことで。
※ツベルクリンはたぶん＋です。他は内緒♪
† † †
どうかしてた、とは思うんだけど。典が煽るからいけないのだ。
美術室に駆けつけて、ガラッと扉を開けて飛び込んだら、目の前に白いもの。体操服？ と思うまもなく。
「わ、わ」
「きゃあぁっ」
むにょ、と感触があって抱きとめられたらしい。
体操服。なんかいい感触。この高さに胸があるのはリリアンで一人よね、と馬鹿なことを考えていたら胸からその人の声がした。
「くま一号先輩？」
「か、可南子ちゃん。なにしてんの？」
可南子ちゃん、ちょっと顔が紅い。私はたぶん真っ赤かもしれない。練習中にこれくらいの接触は珍しくもないんだけどな、ってなにを考えている？
「絵のモデルになってくださいって頼まれてたんです」
にまっと笑う可南子ちゃん。
「でも、一号先輩？ なにをしているかって、それは私がお聞きすることじゃありませんか？」
あ、そりゃそうだ、と周りを見回すと、カンバスの向こうにみちるさんが笑っていた。体操服に着替えて練習に出ようとしたところを引っ張られてきたわけか。敵は素早いぞ。
「ごきげんよう、ひとみさん」
にこっ。
な、なに、その余裕の笑みは。
「ご、ごきげんよう」
「ちょうどよかったわ。そういうわけでお願いがあるのよ、バスケ部長さん」
「はぁ」
ノリのいい前部長や、国公立の芸大へ行った美礼さまとか、キャラが立った三年生が卒業されたあと、美術部は見かけ上お嬢様風のメンバーで固められている。みちるさんもふわふわ系お嬢様なのだが……。
「次の展示会に向けた製作なのですけれど、可南子ちゃんがイメージにぴったりなの」
私の前まで来て、胸の前で手を組んでお願いしますのポーズ。上目遣い、に、ちょっとくらっと来たのはないしょだ。
「しばらく、可南子ちゃんを一週間くらい貸してくださいな。いえ、あまりお邪魔をしてはいけないから一日一時間でどうかしら」
「いいですよね？ くま一号先輩」
予想通りの台詞。それも、可南子ちゃんは承諾済みらしい。なのに答えを考えていない私。やっぱり馬鹿だ。
とりあえず逃げる。
「その呼び方はやめてって言うのに」
「わかりやすくていいじゃありませんか」
さらっと言う可南子ちゃん。
「あら、本当にそう呼ばれてるのね、ひとみさんとさとみさん」
にまっ。
あーあ、また広まった。乙女をつかまえて「くま」はないと思うんだけど、それはこの２年であきらめた。
それでも、可南子ちゃんにくまくま言われるのは結構……凹むんですけど。
でも、一応私はバスケ部長なんだから、ちょっと抵抗してみる。
「練習はどうするの？」
そう聞いたら、答えたのはみちるさん。
にまっ。
「新人戦、終わったばかりですよね。新入生が入ってくるまで時間はありますよね？ しばらく可南子ちゃんに来てもらってもいいでしょう？」
逃げられなかった。こんなに押しの強い人だったかなあ。
「可南子ちゃんはいいの？」
「なにごとも経験ですから」
本人がいいというものは、仕方あるまい。熊沢ひとみ、敗北。
それにしても、入部してきたときには孤立しそうに見えた可南子ちゃん、ずいぶん積極的になったなあ。
しかたない。せめて、捨て台詞。
「ヌードはだめだからね」
可南子ちゃんとみちるさんが顔を見合わせた。
「それは、次の時にご相談しましょう」
みちるさんがにっこり笑ってトドメを刺した。
「あ……」
あーもう。
「可南子ちゃん、練習に行くわよ」
「はーーい」
くすくす笑う可南子ちゃん。
熊沢ひとみ、惨敗。
† † †
「それで、何しに来たんですか？ ひ・と・み・さま？」
にやにや。こいつは。
こういうところは、薔薇の館で鍛え抜かれたらしい。
なんとか反撃を試みる。
「可南子ちゃん、私の妹になって」
「ごめんなさい」
「即答？」
「だって、何度目ですか？ もうちょっとバリエーションがあってもいいと思うんですけど」
「いや、答えはYesかNoかなんだから、単刀直入がいいかと思って」
「私は、お姉さまを持つつもりはありません」
「『私のお姉さまは火星にいます』でしょ？ 『マリア様の星』とか。なに、その電波系な答え」
「あー、電波ってひどいですね。私の心の中の宝物なんですから」
「だから、そこんとこがわかんないんだってば。どういうことか教えてよ、可南子ちゃん」
「ですから、秘密です」
「ぶー」
「一号先輩、かーわいい」
ふくらませた頬を人差し指でつつつかれた。
熊沢ひとみ、本日完敗。
† † †
「へ・た・れ」
と、さとみが言い放った。ノックもせずに入ってきて、私のベッドに転がってこの言いようなんだけど。
「うー」
「だってー、本人がいいって言う以上お断りする理由が」
「だから、へ・た・れ」
「うー」
さとみがここまで強気なのは、『可南子ちゃんをどっちが妹にするか競争よ、でも他の邪魔者は排除するぞ同盟』をあっさり裏切って、バレンタインデーに部の後輩にロザリオ渡してしまったからだ。いまはもう、妹といちゃいちゃとかラブラブの真っ最中。
しかも、それを三年生のお別れ会が終わるまで、二週間以上隠してた。許せる？ これ。
「簡単にに言えるわけないじゃないの！」
まあ、ね。わかるんだけどね。
松平瞳子さんがバレンタインデーにあの大告白をやっちゃったら、同じその日に典には話せないよね。『奇跡の人』を演じ終わったあとの典の顔を見て安心して、初めて打ち明けたって言うんだけど、それはあんまり妹がかわいそうじゃない？
「隠せば隠すほど燃える恋心、ってね」
えへ、と、さとみが笑う。
「私にまで隠さなくたって」
「ひとみは顔にでるもん」
「同じ顔じゃないの。だいたい二週間どこでいちゃついてたのよ」
「失礼ね、姉として妹とコミュニケーションを」
「だからどこで」
「部室よ。みんなが着替え終わって出たあとで、もう一度戻って」
「ちょっとマテーー。部長として、部室をそういういかがわしいことに使うのは」
「いかがわしくないでしょ。ひとみ、可南子ちゃんを妹にしたら、いかがわしいことするつもり？」
「ぐふっ」
あ、いけない、さっきの感触が……。
「変態」
「ちょっと待ってよ。私は部長として……ってか、さとみ、鍵閉めたあとの部室にもう一度入ってたわけ？ それは本気でまずいよ？」
「ま、済んだことだし、誰も気がつかなかったし。あなたは部長でキャプテン、私は平社員」
「それだって、投票の一票差でどうしてここまで差がつくのよ、もう」
「くふふふ。部員が奇数だったんだからしょうがないじゃない？」
性格も成績も、運動能力もツベルクリンも一緒だった二人でも、私は部長。さとみには妹がいる。いつまでも同じというわけじゃない。
一方的に苦労してるような気がしないでもないけれど。
「予算案は間に合ったんでしょうね」
「紅薔薇のつぼみのおかげでなんとか」
まあ、部長なんてものは部員の世話役ですよ。印刷所の〆切に間に合わせるために余裕を持って参加者の原稿の〆切を作ったのに、経験者がほとんどいなくて『てにをは』からWordの使い方まで教えて結局全部の原稿の校正をしたという、どこかの投稿掲示板の主宰者のようなもので、その上最後を狙ってぎりぎりに駆け込む人がいたり、このスリルが最高のエクスタ……
「やっぱり変態。しかも本文中で主宰者ネタやるし」
「うー。（それ、初投稿からやってた）」
（そういえば、ROM人さまの、私たちの初出SSが検索しても見あたらないんだけど）
（この掲示板の動作テスト用の裏掲示板にあったのよ。今は存在していないわ、読むことはできないの）
（……そうだったorz 内輪ウケ乙）
「ねえ、さとみ、例の可南子ちゃんの『火星』だけど、正体わかった？」
「義理のお母さんで中学の先輩の夕子さんのことじゃないかと思ってたんだけどな」
「違う、っていうより、もう一人、もっと強力な人がいる感じがするのよね」
「……祐巳さんかな？」
「……別にお空の星になったりしてないよ」
「縁起でもないって」
「瞳子ちゃんの後押しもしてたみたいだし、違うでしょ」
「でもさ、相手が紅薔薇さまだったら諦めた方がいいんじゃない？」
「いやよ。瞳子ちゃんと違って決まったわけじゃないんだから」
「典もひとみも、叶わぬほど燃える恋心って、うーん、萌えるわ」
「叶わぬって言うなー」
「うん、がんばれひとみ」
† † †
それで結局。
演劇部の部室で、典と友情を深める私。
「どうぞ」
瞳子ちゃんが、紙コップで紅茶を出してくれる。文化部って優雅。
「美術部の部室を監視してるわけね、ストーカー部長」
『人のことが……』と喉まで出かかったけど、危うく止めた。さすがに瞳子ちゃんの前では言えない。後ろを向いた瞳子ちゃんの肩が揺れてるんですけど。盾ロールがぴょんぴょんするくらい。そんなに爆笑しなくても。
「ねえ、典。『火星』とか『マリア様の星』ってなんのことだかわかる？」
典がぶっ、と吹き出し、瞳子ちゃんが爆笑体勢のままずりっとずっこけた。
「なっ」
「えーーー、あなた知らないの？ ひとみ、だめだよそれ」
「なになに、なんなのよ」
「あーっはっはっはっ」
典が大笑いし始めた。
瞳子ちゃんは……苦笑い？ 瞳子ちゃん経由の情報ってことか。
「もう、なんなのよぉ」
「かっかっかっかっ」
典が水戸黄門（東野英治郎バージョン）になり、瞳子ちゃんがますます苦虫を噛み潰す。
「っふぁっはっはっ。あーあ、もうっ、涙出てきた」
「典ぁ」
「まったくもう、自覚がない分、佐藤聖さまより始末が悪いわよ。ねっ、瞳子ちゃん」
なぜか、憮然とする瞳子ちゃん。
「薔薇の館へ行きます」
「がんばってねー♪」
手を振る典。
「ねえ、なんのことなのよ、教えなさいよ」
「だぁめ。これは、ひとみが乗り越える試練よ。自分で可南子ちゃんから聞き出しなさいな」
「なんだか、望みがなくなってきたなあ」
「そんなことないわ。さとみと同じ髪型でも同じゼッケンでも一瞬で」
典がいきなり真顔になった。演劇部の狭い部室が消えて、舞台中央に立つ典。
「あなたをを見分けられるのって、可南子ちゃんだけよ」
……こんなところで、そんな大見得切られても、ね。
※中の人など居ないのです。
「その方たちには申し訳ないのですけれど、頭に入ったセリフ、全部忘れていただきます」
紅薔薇さま小笠原祥子の、そのあまりにも唐突なお言葉に、
『え─────っ！？』
一同の口から、驚愕の叫び声が飛び出した。
「一体、どういうことなの？」
同僚であるにも関わらず、一切聞かされていなかった黄薔薇さま支倉令が、祥子に詰め寄る。
「つまり、とりかえばや物語は中止ということね」
『なんですと──────っ！？』
再び絶叫する一同。
「今回、私たち山百合会の劇は……」
一体何を言い出すのか、気が気でないまま、祥子の次の言葉を待つ。
「『咲─Saki─』に変更します。……いいわね？」
反論を許さない、高圧的で尚且つ底冷えするような笑みを口の端に浮かべた祥子の顔を見た全員は、打ち揃って諦めの溜息を吐いた。
相変わらず祥子の主導で、キャスティングが発表されることに。
「さて、主人公の『宮永咲』役だけど……」
いつの間に作ったのか、台本が既に彼女の手に。
「祐巳にやってもらうわね」
「へ！？ そ、そんなの無理ですよぅ」
困惑の表情で、祥子に詰め寄る紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
「大丈夫よ、祐巳。何故なら、声が似ているのだから」
慈愛の微笑を祐巳に向けた祥子から、理由になっていない理由が飛び出した。
「次に、『片岡優希』役だけど……」
なんじゃそりゃー！？ ってな表情の祐巳はそのままに、祥子は次の配役に移った。
「瞳子ちゃんね」
「な、なんで助っ人の私が、主役級キャラクターの一人を……？」
誰かさんと同じように困惑しているのは、演劇部所属、松平瞳子。
「決まっているじゃないの。声が似ているからよ」
再び祥子から、理由になっていない理由が飛び出した。
「そんなこと言われても困るじぇ……」
「そうそう、その調子よ」
思わず呟いた瞳子のセリフは、祥子の期待を裏切らなかった。
「そして、『原村和』役は可南子ちゃん、『竹井久』役は令にお願いするわ」
二人して、肩をすくめつつ鼻で軽く息を吐く令と、山百合会のもう一人の助っ人、細川可南子。
「そう来ると思いました……。でも、あえて聞きますが、なぜ私が？」
可南子の隣で、令もうんうん頷いている。
「それはもちろん、あなたたち、声が似ているからよ」
（（そうかー？））
声にこそ出さなかったが、祥子以外は皆、頭に疑問符を浮かべていたが、どうせ何を言っても無駄なんだろうなと、結局諦観せざるを得なかった。
そして始まった学園祭にて、山百合会版『咲─Saki─』が披露された。
演壇上では祐巳、瞳子、令、可南子の四人が雀卓を囲み、その他はギャラリーとなって解説しながら、祐巳が嶺上開花（リンシャンカイホウ）で和了るまで、ひたすらジャラッパチジャラッパチと牌をいじくり続けるという、リリアン史上稀に見る地味なステージが、数時間に及び展開されることに。
ちなみに花寺からは、生徒会長にして祐巳の実の弟福沢祐麒のみが『京ちゃん』役で出演していたのだが、観客の殆どは、そのことに気付かなかったらしい。
この後リリアンでは、空前の麻雀ブームが巻き起こるのだが、それはまた別の話……。
「激闘！マナーの鉄娘」シリーズ。
（最終章その５・自由への戦い）
「きたわね、佐伯ちあき」
銃を構えた少女が血走った眼でこちらを見据えている。
「それ以上、お姉さまと智子に近づかないで」
少女はそれに答えず、いきなり銃を乱射した。
銃弾が雨あられとちあきの体に降り注ぐ。
「ぐぅぁっ！！」
思わず悲鳴をあげてその場にうずくまったちあきに、少女が１歩近づいた。
目の前には銃口。
「私、前々からあんたたち山百合会がうっとうしかったのよ。
学園内での人気をいいことに独裁体制を敷いて、反対する人間を次々に粛清してきたあんたたちがね。
普通の学校ならまずありえないこと。
それがリリアンではまかり通っている！
そんなふうにしてしまったのは、山百合会、あんたたちよ！
諸悪の根源であるあんたたちを、私は許さない。
とりわけ佐伯ちあき、あんたをね！」
すでに少女の目には憎しみ以外の何物も宿っていない。
もう、だめなのか。
ちあきの脳裏で、これまでの人生が高速でフラッシュバックする。
（ああ、もうこれで私は死ぬんだ…）
そう思って目を閉じたそのときだった。
「それは違うと思うよ」
聞き覚えのある声に、思わず耳を疑った。
「祐巳さま…！」
「祐巳さま、なぜこちらに！ここは危険すぎます！」
ちあきと智子が口々に叫び、瞳子はあまりのなりゆきに言葉を失って、ただ祐巳を見つめているだけ。
「じゃあ聞くけど、どうして山百合会がそんなにも支持を集めているのか、
考えたことある？」
そのあまりに澄み渡った声と、意表を突いた問いかけに、レジスタンスは絶句するばかり。
「私はどうかわからないけど、歴代山百合会には成績も性格も申し分なくて、仕事をする力量も十分に備えた人たちばかりが集まってきた。
全校生徒を引っ張ってゆくリーダーシップに、山百合会の仕事も勉強もきちんとこなせるだけの力。
相手の気持ちや状況をちゃんと見極めて物を言えるだけの力。
そしてときには、先生や学校のえらい人たちとも物おじせずに話ができるだけの力。
そういう力がある人たちがここにいる。
それを生徒たちはちゃんと見抜いているからだよ」
するとそれまで銃を構えていた少女の後ろにいたもう一人が、たまりかねたという表情で叫んだ。
「だからってリリアンにはそんな完璧な人たちばかりじゃないでしょう！？
できる人になりたくてもなれない、成績だってよくもないし、これといった魅力があるわけでもない。
そう言う人たちに山百合会は一瞥もくれなかった。
今更いい子ぶられてもうれしくなんてない！」
「それはあなたたちのひがみだよ」
祐巳はさらに一歩、間合いをつめた。
次の言葉を探しあぐねる少女。
だがそれも一瞬だった。
「…その上から目線が、ウザいのよ」
祐巳のこめかみに、銃口が突き付けられるのを、ちあきたちははっきりと目撃した。
「何するの！」
「これ以上近づいたら、この女を殺す」
「そうはさせない！」
たまらず瞳子が立ち上がり、手にしていたナイフを投げつけた。
ナイフは見事な放物線を描き、祐巳を狙っていた銃だけを床に落とした。
「私たちと勝負したいのなら、こんな銃なんかじゃなくて、家事スキルで勝負しなさい」
それを聞くと、ちあきはニヤリと笑った。
（さすが、祐巳さま。カリスマ性はまだ健在ってわけね）
言外に「どうするの？」という意志をこめて、反乱分子を冷たく見やる山百合会。
「…いいわ。残り試合はあと２つでしょう？受けて立つわよ」
パラレル西遊記シリーズ
【No:2860】発端編
↓
【No:2864】三蔵パシリ編
↓
【No:2878】金角銀角編
↓
【No:2894】聖の嫁変化編
↓
【No:2910】志摩子と父編
↓
【No:2915】火焔山編
↓
【No:2926】大掃除編
↓
【No:2931】ウサギガンティア編
↓
【No:2940】カメラ編
↓
【これ】
↓
【No:2949】黄色編
↓
【No:2952】最終回
私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をして……いや、マラソンをしている。
ぜー……はー……ぜー……はー……
お三方は衣装で身体能力がかなりパワーアップされてるけど、私はパワーアップされていないので通常通りの二条乃梨子の体力でしかない。そして、普通通りの二条乃梨子は残念な事に運動がそれほど得意じゃない。
なのに、江利子さまが門限に間に合わないって言い出して、天竺までマラソンになってしまった。
全力疾走中だが、どんどん離されていく……
目の前に川が現れた。
足が止まる。
向こう岸の方を見るが、向こう岸は良く見えない程の広い川だ。
辺りには船も橋も見えない。
お三方は泳いで行ったのだろうか?
トライアスロンかよ。
疲れてその場に座り込む。
ぽつん。
一人ぼっちで膝を抱えてぼーっとしているうちに疲れて眠ってしまった。
「……」
「……う〜ん」
「きゃああぁぁ!!」
突然目の前で悲鳴が上がって目が覚めた。
驚いて見ると目の前にはびっくりした顔の実の妹がいる。
「な、何?」
辺りを見回す。
千葉の実家ではないし、菫子さんの家でもない。妹は昔の中国っぽい衣装を着ている。相変わらず例の西遊記の世界のようだ。
つまり、彼女はパラレル妹らしい。
「ん?」
何となく違和感を覚えて我が身を見ると、下着姿になっている。
妹の手には私の着ていた僧侶の衣装が……
妹よ、ここじゃあんたは「追いはぎ」なのか?
「あっ!」
首筋に手を当てる。
ロザリオが、ない!
入浴時以外は肌身離さずつけている、あの、ロザリオがない!
志摩子さんがかけてくれたあのロザリオがぁ! ないっ!!
「返しなさい!」
妹に飛びかかる。
「ひぃっ!」
妹は衣装を投げつけるが、その中にロザリオはない。
「こらあっ! ロザリオ返せっ!!」
ヘッドロックをかけて締め上げる。
「と、とられる方が悪いんだからっ!」
金目のものだと思ってとったようだが、値段はそう高いものではない。
だが、あのロザリオに受け継がれてきた想いはプライスレスじゃあっ!!
「あんたはねえっ! そんな屁理屈を言ってるんじゃあないっ!!」
げんこつを作ってほっぺにグリグリとお見舞いしてやる。
「いっ! 痛たあぁ!!」
「これ以上痛い目に遭いたくなかったら大人しくロザリオを返せえっ!!」
「だ、誰が──」
その時だった。
バンッ、っと勢いよく部屋の扉が開いて聖さまが入ってきた。
「乃梨子ちゃん」
一瞬の隙をついて妹が逃走を図る。
「おっと」
聖さまが素早く妹の手をつかむ。
次の瞬間、聖さまは手早く妹を抱え込むと胸を揉む。
「あっ、ああ……何を! や、やめっ……」
妹は思わずロザリオを手放した。
私はしっかりとロザリオをキャッチした。
ああ、もう少しで志摩子さんに一生顔向けできないところだった。
大切なロザリオを私は首にかけた。
「何するのさ! 変態セクハラ猿!」
妹は涙目になって逃げて行った。
「ありがとうございました」
助けてもらった事には変わりない。礼を述べた。
「いやあ、ノリリン。君の肌の色ならオレンジよりピンクの方が似合わぎゃふっ!!」
聖さまにはグリグリではなく、幻の右をお見舞いしてやった。
衣装を着ると、私は聖さまに連れられて家を出た。
「お2人は?」
「先に行ってるって」
やれやれ、と聖さまが言う。
「よく、ここがわかりましたね」
同じような家がぽつんぽつんとあるだけの村を見回して言う。
「村の人に、『この辺りでお坊さんを拉致監禁しそうな家はありますか?』って聞いたらここだっていうから」
さらり、と聖さまは言う。
「拉致監禁が前提ですか」
まあ、狙われてばかりだし、実際にあの家にいたのだが。
「そりゃあ、こんなに可愛いノリリンじゃ狙われるのは当たり前でしょう」
聖さまが後ろから抱きついてくる。
「わかりましたから、早く行きましょう」
冷静に言う。喜ばせる気はない。
「本当に、君はつまらないな」
ちょっと拗ねたように聖さまは言った。
「志摩子さんにリアクションの良さで選ばれたわけじゃありませんから」
「志摩子はそんな理由で妹を選ばないでしょ」
と聖さまが言う。全くそれはその通り。
「まあ、どんな理由があるにせよ、そのロザリオは妹にする子以外には渡さないでよ」
ぽん、と頭に手を置かれて不意打ちを食らった。
その時だけはその手を払う気にはなれなかった。
再び川が見えてきた。
「キント雲で渡るんですか?」
「無理。やってみたけど、この川は普通に渡れないみたい」
外国人がやるように両手を広げて聖さまが答える。
「あれ? お2人は先に行ったって」
「川の中を潜って歩いてる。あの2人は水に関する術が使えるから。でも、私は残念だけど水に関する術は使えない」
そうだ。たしか孫悟空は水に関する術が使えなくて、その時は猪八戒と沙悟浄が活躍するんだった。
「で、志摩子を呼んでなんとかできる術でもないかなって思って」
聖さまがにっこりと笑う。
「確かに、それが手っ取り早い解決法ですね」
「そこの2人」
呼びかけようとして、私達が呼びかけられる。
この聞き覚えのある声は……
振り向くとそこには菫子さんが立っていた。
「ああ、先程はどうも」
聖さまが挨拶する。たぶん、私があの家に連れ込まれた事を教えたのが菫子さんなんだろう。
「おや、その子が連れだったのかい?」
菫子さんがじろじろと私の顔を見る。
「ええ。これから天竺の雷音寺に行くんです」
聖さまが答える。
「ん? あれ、あんたは志摩子さんとやらを嫁にもらったんじゃないのかい?」
な、な、な、何を言うんだ、菫子さん。
「姉妹までは許しますが、結婚は許しません」
聖さまが答える。
「変な事言わないでください……あっ!」
私は記憶の底に封印していたものを思い出してしまった。
13階層もあったあの悪夢の寺に住んでいた偽乃梨子の事を。
偽乃梨子は偽志摩子さんを嫁と言っていた。
偽志摩子さんは志摩子さんと言うらしい。ややこしいなあ。
「あの、私はロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子です。もしかして、お人違いでは?」
恐る恐る言ってみる。
「ああ、あんたは九頭じゃないんだ」
偽乃梨子は九頭と言うらしい。
「それは災難だったね。あの一家は九頭の実家でねえ。九頭が使い込みを働いてすっかり落ちぶれて追いはぎみたいな事をやっているのさ」
偽乃梨子、あんたも使い込みしたのかよ。
私も受験料を使い込みはしたが、せいぜい京都に行って玉虫観音を拝観出来るぐらいの額だった。
まあ、その後人生は大きく変わったが。
哀れなパラレル二条家。一家で追いはぎとは。
偽乃梨子め。なんという親不孝。
……元の世界の二条家、リリアンの学費が苦で、一家で悪事をしているって事はない。たぶん。きっと。
「まあ、九頭は志摩子さんとやらにいれあげて、家族に志摩子さん、志摩子さん、って言ってウザがられていたから、その仕返しかもしれないねえ」
……まさか、元の世界の二条家でも、私の事をウザいと思ってるって事はないよね?
春休みにちょっと帰省しよう。
「で、あなたは私が九頭だと思って呼び止めたのですか?」
「いいや。あんた達川を渡るんだろう? お節介をしてやろうと思ってね」
「お節介?」
「これを使えば川を渡れる」
菫子さんが差し出したのは白ポンチョだった。
「これを、どうしろと?」
「まあ、とにかく着て渡ってごらん。ああ、返さなくていいよ。向こうの岸に私と同じくらいの婆さんがいるから、彼女に渡せばいい」
この世界の白ポンチョにどんな効力が?
白ポンチョ、白ポンチョ、どこまで私を悩ませる。
私達は騙されたつもりで白ポンチョを身につけると川に向かった。
「おっ!」
聖さまが声を上げる。
聖さまは水面に立っていた。
私は川に入る。
不思議な感覚だった。ゼリーの上に立っているように私は水面に立っていた。
「おお」
向こう岸を目指して歩く2つのてるてる坊主。
ぷるんぷるんとした水面を跳ねるように歩く。
普通に歩くよりずっと早い。
これならお2人にも追いつけそうだ。
何だか楽しくなってきた。
そのてるてる坊主に向かって何かが近付いてくる気配がした。
まず、カンツォーネが聞こえてきて、水をかく音がした。
そして、ゴンドラの姿が浮かび上がる。
ゴンドラを漕いでいるのは山口真美さまだった。
「ごきげんよう。ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子さんね」
この世界にきて初めてこの称号(?)をスラスラと言える人に遭遇した。
「もし、そうだとしたら、何だと言うのですか?」
「食べるに決まってるじゃない」
ニヤリ、と真美さまは言った。
聖さまがちび聖さまを召喚した!
しかし、ちび聖さまは次々と水の中に飲み込まれていった。
「あ、ああ……」
「そんな術じゃあ勝てないわよ。なぜなら、私は水──」
「ストップ」
聖さまが止めた。
「中の人ネタはいいから」
「中の人なんかいないわよ!」
真美さまは真っ赤になって怒った。
「後悔させてあげるわ!」
真美さまはオールを振り上げた。
オールの動きに合わせて水の柱が何本も立ち上がる。
「ひっ!」
聖さまが術でパワーアップして素早く水の柱をなぎ払う。
「やるじゃない。じゃあ、これはどうかしら?」
ぱちん、と真美さまが指をはじくとパッカリと水面が割れた。
「え!?」
足もとの水がなくなり、私達は落下する。
落下予想地点を蓉子さまと江利子さまが歩いていた。
「うわあぁ!!」
「ああっ!!」
「ぅああぁっ!!」
とっさに蓉子さまが放った水の玉に包まれて、激突は避ける事が出来たが、次は左右から水の壁が襲ってくる。
水の玉に入ったまま、私達はぐるんぐるんと回される。
「あ〜れ〜」
4人ともヘロヘロになったところに真美さまが現れた。
不敵な笑みを浮かべている。
「私の調査では、ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンは雷の術を使える。でも、水中では全員感電死の恐れが使えない。孫悟空は水に関する術を使えない。猪八戒は水中で生きていられるよう水の玉を維持するので精一杯。残るは沙悟浄のみ」
リリアンかわら版編集長ばりの調査能力。
真美さま、お見事です。
……なんて、感心している場合じゃない!
ここは我々の命運を握る江利子さまを信じよう。
「行くわよ!」
そう言って江利子さまは逃げだした。
「まともに相手してたら家に7時に帰れなくってよ!」
江利子さまはもう、家に帰ることしか頭にないようだった。
「待ちなさい!」
真美さまが追ってきて前に回り込む。
「くっ」
江利子さまは私達3人を置いて、真美さまを振りきり走り去った。
「一人でも、帰る気ね」
真美さまは、江利子さまを無理には追わずに、私達を確実に捕らえる作戦に切り替えたようだ。
「まあ、手出しは出来ないんだから、1人ずつじっくりと……」
そう言いながら真美さまは私の方に近づいてきた。
そりゃあ、そうだろうな。
久々に人生の走馬灯が上映される。
「待ちたまえ」
突然老紳士の声がした。
タクヤ君だ!
「た、た、た、た、太上老君!」
真美さまがわなわなと震えだした。
「そうです。僕は太上老君、君の飼い主です」
ニコニコとタクヤ君は真美さまに近づく。
真美さまはヘビに睨まれたカエルのように身動き一つしない。
こつん、とタクヤ君が持っていた派手な棒で真美さまをつつくと、真美さまはカエルになってしまった。
「僕の飼っているペットが大変失礼しました」
タクヤ君はカエルをかごにしまうと丁寧に詫びた。
「お詫びに皆さんをお送りしますよ。それくらいはさせてください」
こうして、我々は太上老君マジックで川を渡った。
この世界でもタクヤ君は手際が良かった。
白ポンチョを指定された老婦人に渡すと天竺領内に連れて行ってくれたのだ。
「ここから先は、君達が自力で行かなくてはいけない事になっているので、僕はこれで」
そう言ってタクヤ君は立ち去った。
遂に天竺に到着した。
さあ、後は雷音寺まで行くぞ!
「で、江利子は?」
「ああっ!」
どうしよう……
続く【No:2949】
水曜日。
「ねえ、チケット余ってない?」
ごきげんようもそこそこに、瞳子が乃梨子さんにそう声をかけられたのは教室に入ってすぐの事だった。
ここで言うチケットとは学園祭の入場チケットの事で、リリアンの関係者以外はチケットがなければ入場できない事になっている。
チケットは1人5枚が配られる。瞳子のようにずっとリリアンならともかく、外部入学の乃梨子さんのように家族と友人を呼んだら足りなくなってしまう事は珍しくない。だが、学校に申請する手続きはちょっと面倒だった。
「ごめんなさい。もう、瞳子の分は行き先が決まってるから」
「あ、そうなんだ。じゃあ、他の人を当たるから。あ、百さん、ごきげんよう」
すぐに瞳子の側を離れて乃梨子さんは別のクラスメイトに声をかけていく。
チケットが手に入らないのか、片っぱしから声をかけて行く。切羽詰まっているのか普段あんまり話さない恭子さんにまで声をかけていた。
まもなく、朝拝の時間になる。乃梨子さんは席に戻るが、先生が来るまでに周りの者に尋ねている。
乃梨子さんは昼休みまでに半分以上のクラスメイトに声をかけたようだった。
昼休み。
今日、乃梨子は志摩子さんと講堂裏で一緒にお昼を食べる約束をしていた。
最近薔薇の館でお昼を食べるとつい仕事をしてしまうから、たまには、と昨日帰りに誘われたのだ。
「ごきげんよう。待たせたかしら?」
「ううん。今来たところ」
並んでお弁当を広げる。
乃梨子は昨日の夜からの事を話し始めた。
昨夜、友達からメールがきて、急に5人でリリアンの学園祭に来たいと言い出したのだ。
入場にはチケットが必要だが、乃梨子の分はすでに全て出払っている。
「……でね、片っぱしから声をかけて、現在キャンセル待ちが1枚」
今朝の思わしくない成果を披露する。
「キャンセル待ち?」
志摩子さんが聞き返す。
「さゆりさんが、知り合いが来るかどうかわからないんだけど、来ないならくれるって」
しかし、キャンセルされなければそのチケットは乃梨子のものにはならないのだ。
「それでチケットは何枚必要なの?」
「全部で5枚だからあと4枚かな。まあ、まだ声をかけてない人もいるから。当日までにはなんとかなると思う」
5枚は無理だけど、と前置きして志摩子さんは言った。
「1枚ならいいわよ」
「え?」
「今は持ってないから、明日薔薇の館でね」
「いいの?」
乃梨子は聞き返す。
「ええ。1枚分しか力になってあげられないけれど」
ちょっと申し訳なさそうに志摩子さんは言う。
「ありがとう、志摩子さん」
「もし、どうしても集まらなかったら土曜日に言ってね。私が代わりにそのお友達をご招待するから」
志摩子さんには、乃梨子がタクヤ君の事をなんと学校に説明してよいかわからない事もお見通しのようだった。
「ううん。それは大丈夫。なんとかするから」
志摩子さんがそこまで言ってくれた事の方が乃梨子は嬉しかった。
放課後。
乃梨子は祐巳さまと一緒に花寺のメンバーを迎えに行く道すがらチケットの事を切り出した。
祐巳さまもチケットは全部配ってしまったらしい。
しかし、祐巳さまは考えた後言った。
「祐麒の分のチケットを取り上げよう」
花寺学院生徒会長の祐麒さんは山百合会から1枚、祐巳さまから1枚チケットを手に入れていてチケットがダブっているので、それを都合してくれるというのだ。
しかし、祐巳さまの目論見は外れてしまった。
祐麒さんのチケットは柏木さんにとられてしまったという話だった。
「あんたね、大体何で学校にチケットを持って行ってるわけ? せめて家に置いておけば奪われなかったのに」
呆れたように祐巳さまがつっ込む。
「そ、それは……」
祐麒さんはしどろもどろになる。
「乃梨子ちゃん、本当にごめんね」
申し訳なさそうに祐巳さまが頭を下げる。
「いいえ。お気持ちだけで充分です」
妹でもない自分のために弟のチケットを渡そうとしてくれたのだから、乃梨子はそう思った。
祐巳さまと会話をしている時に可南子さんに声をかけていない事を思い出した。
リリアン出身のクラスメイトには片っぱしから声をかけていたが、可南子さんは外部入学で、乃梨子と同じようにチケットが足りないくらいなのではと思って始めから除外していたのだ。
ダメ元で一応声をかけてみる事にした。
「あるわよ」
可南子さんはさらりと言った。
「何枚いるの?」
まさか何枚もくれるくらい余っているなんて。
「な、何枚あるの?」
「2枚……待って、4枚までならいいわ」
可南子さんが4枚のチケットを差し出してくる。
これを全部貰えばもうチケットは集めなくてもいい。
でも、今の可南子さんの態度は気になった。
本当は招待したい人がいるのかもしれない。
私の友達を呼んで、可南子さんの呼びたい人が来れなくなるのは、それは違う。
そう思った乃梨子は2枚だけ頂くと、ありがとう、と2枚を返した。
「どうしたの、2枚じゃ足りないんでしょう?」
教室での会話を聞いていたらしく可南子さんが言う。
「あとはどうにかするからいい」
その後可南子さんには男の人には渡さないでよ、と釘を刺された。
花寺のメンバーが聞き耳を立てているのに、まったく、もう。と思いながらも、了解の返事をする。
可南子さんのおかげであと1枚になった。
そんな気持ちのゆとりが乃梨子にお節介させる気になったのだろう。
「可南子さん、とりあえず送ってみるのも一つの道だと思うよ」
木曜日。
乃梨子が昼休みに薔薇の館にきてみると由乃さまと祐巳さまがいた。
乃梨子は由乃さまに聞いた。
「由乃さま、チケット余っていませんか?」
「ごめんなさい。うちはぴったりで。うちとお姉さまの両親、祖父母でぴったり10枚」
「失礼しました」
由乃さまは令さまの分も一緒にカウントして内訳まで教えてくれた。令さまに当たる必要はない、という事だ。
「ごきげんよう」
志摩子さんと祥子さまが現れた。
「そこで一緒になってね。令は、今日はクラスの方でやる事があるって」
お茶を入れて席に着く。
「乃梨子、はい」
志摩子さんが封筒を差し出してくる。
一応確認すると、思ったとおりチケットが入っている。
「ありがとうございます。お姉さま」
恭しく受け取る。
「喜んでくれてうれしいわ」
にっこりと志摩子さんが微笑む。
乃梨子はチケットをしまうとお弁当を食べ始めた。
この日の放課後までにクラスメイトにはすべて声をかけた。
これだけ声をかけて実際に譲ってくれたのは志摩子さんと可南子さんだけで、1枚がキャンセル待ち。
リリアンのチケットがかなり貴重なものである事を改めて思い知った。
金曜日。
「乃梨子ちゃん、ちょっと」
放課後、乃梨子は薔薇の館で祥子さまに呼ばれた。
階段を下りて陰の方に移動する。
「なんでしょうか?」
「聞いたのだけど、乃梨子ちゃん、チケットが足りないんですって?」
「はい」
隠してもバレてるだろうから正直に言った。
山百合会のメンバーなんだから、チケットが足りない時はちゃんと手続きを踏んで申請しなさいと叱られるのかと思った。
「もう人数分集まったのかしら?」
「いえ、その……」
あと1枚足りない。
祥子さまが乃梨子の前にチケットを差し出した。
「これを使いなさい」
「え」
びっくりして乃梨子は固まった。
「いいんですか?」
「ええ。本当は別の方に差し上げようと思ったのだけど、その方は既にチケットを持っておられるの。そして、その方は、自分が2枚受け取るよりも、必要としている誰かがもう1枚を受け取る事を喜ぶ方なのよ」
そう言って祥子さまは優雅に微笑まれた。
乃梨子にはわかった。
たぶんこれは祥子さまのお姉さまに渡そうと取っておいた分で、事情を知った祥子さまが乃梨子にまわしてくれたのだという事を。
そして、祥子さまに事情を話したのは、きっと乃梨子にチケットを渡せなかった祐巳さまだろうという事を。
「遠慮しなくていいのよ」
「ありがとうございます」
乃梨子は最敬礼してチケットを受け取った。
これで後はさゆりさんのキャンセル待ちのチケットが手に入れば大丈夫だ。
土曜日。
瞳子は久々に薔薇の館を訪れた。
今日は学園祭前の山百合会の劇の最終稽古だ。
いろいろあって演劇部の方に集中していたので1週間ぶりになる。
衣装をつけ、演じ始めるが、熱演しすぎて祥子さまに「もうちょっと抑えて」と言われてしまった。
周りは演劇部のメンバーではなく、山百合会と花寺の生徒会メンバーなので仕方がない。
乃梨子さんと一瞬目があった。
乃梨子さんのチケットは1枚足りないみたいだ。
今朝、さゆりさんに謝られ、もう全部集まって大丈夫だからとフォローしていたが、明らかに当てが外れて落ち込んでいた。
さゆりさんとの約束は1枚。
そして、その1枚を瞳子は持っている。
今日、瞳子は優お兄さまに会ってチケットを渡すつもりなのだ。
でも、優お兄さまはたぶん祥子さまからもチケットを貰っているはず。そうだとしたら優お兄さまにチケットが2枚いく事になる。瞳子の分が無くても優お兄さまは入場するのに際して何の問題もない。
「ね、祥子さま。優お兄さまに学園祭の入場チケット贈られた?」
瞳子はそれを確認するために祥子さまに話しかけた。
「チケット? ええ、一応」
「それじゃあ瞳子が贈ったら、チケットが二重になってしまいますね。実は今夜、柏木の家に行く用があって、その時にお兄さまに演劇部のチケットと一緒にお渡ししようと思っていたのだけど、やめた方がいいですよね?」
だが、祥子さまはこんな事を言った。
「あら、お渡ししたらよいのではなくって? 実際に使うのは1枚でも瞳子ちゃんが来てほしいという気持ちは伝わるわ」
それは容易に想像できた。
瞳子からの入場チケットがなくて、がっかりする優お兄さま。
入場するのに問題はないとしても、瞳子の心はチクリとしてしまう。
「そうね。そうしますぅ」
瞳子は無邪気を装ってそう言った。
乃梨子さんには約束しているわけでも、余っていると言ったわけでもないのだから。これでいいのだろう。
「……2重じゃなくて3重だしな」
話を聞いていたのか、花寺のメンバーが何やら言っている。
3重?
優お兄さまは他にもチケットを貰ったのだろうか?
稽古が終った時、瞳子は妻役の小林さんを捕まえた。
「あの、私の従兄の柏木優について伺いたい事があるのですが」
瞳子は可憐な少女の微笑みを作りながら小林さんを問い詰めた。
夜。
瞳子は柏木邸を訪れた。
優お兄さまと挨拶をした後、瞳子はチケットを取り出した。
「お兄さま、これ、学園祭の入場チケットと、演劇部のチケットよ」
どうぞと優お兄さまに渡す。
「ありがとう、嬉しいよ」
チケットを確かめながら嬉しそうに優お兄さまが言う。
「あら、祥子お姉さまがお渡しになった時も同じように言ったんでしょう?」
「瞳子は妬いてるのかい?」
「祥子お姉さまに聞きましたわ」
「さっちゃんに聞いたのか。じゃあ、入場する時は瞳子のチケットを使うよ」
優お兄さまはそう言ってウィンクする。
「それだけじゃありませんわ。祐巳さまのチケットまでお持ちなんでしょう?」
瞳子が言うと、優お兄さまはちょっと驚いた顔をした。
「おや、詳しいね」
「今日、山百合会の劇の稽古の時に花寺の方に聞いたわ。祐麒さんの持っていたチケット取ったんですって?」
「ははは。あれは取ったんじゃなくって、祐巳ちゃんがくれるって約束してたんだよ」
優お兄さまが笑いながら言う。
「祐巳さまがあげると約束したのは乃梨子さんにですわ」
「え?」
瞳子の言葉に優お兄さまが笑うのをやめる。
「乃梨子さんのお友達が急に学園祭に来る事になって、乃梨子さんはチケットが足りなくなったのよ。それで、祐巳さまが祐麒さんのチケットを乃梨子さんにまわすって約束したのに、お兄さまったらそれをとっちゃうんだから。何枚あれば気が済むのかしら」
ちょっと拗ねたように瞳子は言った。
「そうか、それは悪い事をした」
優お兄さまは立ち上がって部屋を出て行った。そしてすぐに戻ってくると、瞳子にチケットを差し出した。
受け取って裏を見ると「福沢祐巳」とゴム印が押されている。
「これは乃梨子さんのチケットだ。瞳子、すまないがお前から返してやってくれ」
日曜日。
乃梨子のところに瞳子から電話があったのは昨夜の事だった。
乃梨子のチケットを渡したいから今朝、薔薇の館にきてほしいという。
「ごきげんよう」
乃梨子は随分早く出てきたはずなのに、瞳子は既に薔薇の館で待っていた。
「ごきげんよう、乃梨子さん」
瞳子は挨拶しながらチケットを差し出した。
「これ、いいの?」
これを受け取れば今度こそ全員分である。
「いいも何も、あなたのチケットでしょう?」
瞳子の言葉に乃梨子はうなずいてチケットを手にした。
裏を見ると「福沢祐巳」とゴム印が押されている。
「あれ? これ、祐巳さまのチケットじゃない」
乃梨子は慌てる。
「さあ? 私、優お兄さまに頼まれただけだから」
「は?」
「優お兄さまから、これは乃梨子さんのチケットだから返しておいてって頼まれただけですもの」
ちょっと怒ったように瞳子が言う。
少し考えて、瞳子の従兄の優お兄さまのフルネームは柏木優で、祐巳さまのチケットを取った柏木先輩と同一人物だと言う事に乃梨子は気づいた。
そして、その優お兄さまなる人物がどうしてこのチケットが乃梨子のものだと知って瞳子に返すように頼んだのかという事もわかった。
「瞳子、ありがとう」
乃梨子は瞳子の手を取って礼を述べた。
「わ、私は頼まれただけだって言ってるじゃない!」
瞳子は忙しいと言っていなくなってしまった。
乃梨子は妹のチケットを取り上げずに済んでほっと胸をなでおろした。
おまけ
聖が貰った山百合会からのチケットを夕子ちゃんに渡して受付に並んだ。
蓉子は山百合会からのチケットを出す。
聖はごそごそとバッグを探っている。
「ん? ん」
「どうしたの?」
「学生証、忘れてきたみたい」
聖がはははと笑う。
「えっ」
蓉子は絶句した。自分だってチケットは1枚しか持ってないのだ。自分が渡すように促したのだから、ここは自分のを聖に渡して、と思った時に聖が言った。
「仕方がない、切り札を使おう」
と言いながら出したのは入場チケットだった。
「何でもう1枚持ってるのよ」
内心ほっとしながら蓉子は聞いた。
「志摩子から貰ったに決まってるでしょう」
聖はそう言ってチケットを受付に出した。
3人はパンフレットを受け取って中に入る。
ふと、蓉子は先ほどのやり取りを思い出して聖に聞いた。
「……ねえ、どうして私が1枚しかチケットを持ってないってわかったの?」
蓉子が聞いた。
「バレンタインの時みたいに、蓉子は貰ってないだろうと思って──」
「あの子はそんな子じゃありません」
蓉子は聖の足を思い切り踏んでやった。
つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→これ。
まだ眠たげな様子で、しょぼしょぼと目を開けた祐巳が現状を把握するのに、たっぷり３０秒はかかった。
なにせ祐巳の腕の中にはホカホカして、やわらかくて、いい匂いのするお姫さまがいたのだから無理もない。寝起きだし。
眠りにおちる前のことを思い出すにつれ、じわじわと顔を赤くする祐巳。
苦しんでいるお姉さまの力になりたくて必死だったとはいえ、私ってば、あんな大胆な事を……。
昨夜の祐巳の言葉や行動に偽りなんてカケラもない。すべて本心からのものだ。
ただ、夜が明けてお互いの姿がバッチリ見えてしまう今のこの状況で昨夜のことを思い返すと、どうしても頬が熱くなるのを止められないらしい。
とはいえ、照れているわりには祥子さまに触れている手をどかそうとしないあたり、祐巳もちゃっかりしている。
それにしても――、と祐巳は思う。
その寝顔は反則ですよ、お姉さま……。
時計を見ていないから正確な時間は分からないけれど、部屋の明るさからして起きるのに早すぎるという時間ではないだろう。
よそ様のお家で寝坊するのもどうかと思うので、そろそろ起きなければいけないのだが、祐巳は未だベッドの中でじぃっとしている。
へたに動けば祐巳にぴったりくっついている祥子さまを起こしてしまうからだ。
いや、べつに祥子さまを起こしちゃいけないわけではないし、むしろ起こした方がいいんじゃないかと祐巳も思っているのだが……、
あどけない顔で眠る祥子さまが可愛すぎて、祐巳は身動きできなくなっていた。
困ったなぁ……。
なんて心の中でつぶやいている祐巳の顔からは、幸せ以外の感情が見当たらない。
ずっと見ていたい、という気持ちにひたすら正直になっている祐巳は、自分が着々とヘンタイさんの仲間入りをしている事に、まだ気付いていなかった。
そんな祐巳を窘めるようなタイミングで、部屋の扉がノックされた。
「祥子さん。祐巳ちゃん。起きている？ 一緒に朝ごはんを食べましょう」
清子小母さまだ。
なんだか今にも扉を開けそうな気配に、祐巳は慌てて身を起こそうとした。
寝転がったまま「おはようございまーす」なんてリリアン生として、というよりお呼ばれしている身でありえない。
ノックの音や、清子小母さまの声では祥子さまは起きなかったけれど、さすがにくっついている祐巳が動けば眠ってはいられないだろう。
そう思っていたのだが……、
――ばふっ。
起き上がりかけた祐巳は、しがみつく祥子さまの重みでベッドに再ダイブしてしまった。
「あの、お姉さま……？」
「……すぅ」
「まだ寝てる……」
「あらあら、祥子さんったら」
「お、小母さま！？」
いつの間にか清子小母さまは部屋の中にいた。
祐巳は起き上がろうと必死でもがいたけれど、祥子さまに遠慮しながらなので、いつもは布団で寝ている子供が初めてのベッドではしゃいでいるようにしか見えなかった。
清子小母さまにもそう見えたのだろう。口もとに手をやって、ころころと笑っている。
「ち、違うんです小母さまっ！ これには深いわけがっ！」
うろたえる祐巳は、浮気がバレちゃった夫みたいになっている。
祐巳のセリフに小首を傾げながら、清子小母さまはベッドサイドまでやってきた。
未だに眠っている祥子さまの顔をひょいっと覗き込んだ清子小母さまが、さっきまでとは違う種類の笑みを浮かべた。
「こんなに穏やかな顔で眠っているこの子を見るのなんて、本当に久しぶりだわ」
――眠るのが怖い。
昨夜、祥子さまはそう言って泣いた。
身体の異変に気付いてから、祥子さまはずっと不安な夜をすごしていたのだろう。
その祥子さまが、今、祐巳の腕の中で眠っている。本当の子供のような、あどけない顔で。
ほんの少しだけかもしれないけれど、自分が傍にいることで祥子さまの苦しみが軽くなっている。祐巳にとって、それは何よりも嬉しい事だった。
目を細めて二人を眺めている清子小母さまと、幸せ気分の祐巳。耳をすませば祥子さまの静かな寝息が聞こえてくる。
とても穏やかな時間だった。
――が、
「祐巳ちゃんの胸って、よっぽど気持ちいいのねぇ」
感心したような清子小母さまの一言で、穏やかさはどこかへ吹っ飛んでいった。
無邪気に笑う小母さまには悪気なんて一切ないのだろうけれど、祐巳は耳まで真っ赤になってのぼせてしまった。
「祥子さん起きて。祐巳ちゃんが困っているわよ」
祐巳が困っているとすれば、それはむしろ清子小母さまの発言のせいだが、本人にその自覚はないようだ。
清子小母さまが祥子さまの小さな肩を、ぽんぽんと叩いてみたけれど、祥子さまは「んー……」と鼻を鳴らしただけで起きない。それどころか、ますます祐巳にくっついてきた。
どうやら相当起きたくないらしい。
連日寝不足だったからか、さっき清子小母さまが言ったように祐巳の胸が気持ちいいからかは定かでないが。
自分のパジャマをぎゅうっと掴んでくる祥子さまの姿に、祐巳はちょっとクラクラしている。
清子小母さまがいなければ、きっと祐巳は祥子さまを抱きしめていただろう。
祥子さまが目覚めるまで、ずっと。
「あの、小母さま。もう少し寝かせてあげるわけにはいきませんか？」
「そうしてあげたいのはやまやまなんだけれど……、祥子さんはこれから検査を受けに行かないといけないから」
祐巳は控え目にお願いしてみたが、返ってきたのは清子小母さまの申し訳なさそうな顔と、祥子さまの現実だった。
つい表情を曇らせてしまった祐巳に、清子小母さまは祥子さまによく似た微笑を向けた。そして、祐巳の胸で眠る祥子さまをそっと抱き上げる。
離れていく温もりに思わず手を伸ばしかけた祐巳は、祥子さまを引き止める代わりにきつくシーツを握りしめた。
「ほらほら祥子さん。もう、おっきしましょうね」
のろのろと起き上がる祐巳の耳に、楽しそうな清子小母さまの声が聞こえた。
見ると、小母さまは小さい子の機嫌をとるように、抱っこした祥子さまの身体を上下に揺らしている。
普段、重いものなんて持たないであろう清子小母さまの足もとは、お寿司を片手に家路を歩く酔っ払いのオジサンなみにふらついていて、今にも転んでしまいそうだ。
祐巳が慌てて清子小母さまを支えようとするのと同時に、小母さまの声とは正反対の不機嫌そうな声が聞こえた。
「……何をしているのですかお母さま」
「何って、祥子さんがいつまでたっても起きないから、起こしてあげたんじゃない」
「普通に起こしてくださればいいじゃありませんか……っ！」
祥子さまは小母さまの腕の中から逃れようとジタバタしだした。
抱っこされている状態でそんなことをしたら自分が危ないのだが……朝に弱い祥子さまは、どうも寝起きで判断力が低下しているらしい。
「祥子さん、そんなに暴れたら……」
「さ、祥子さま危ないっ！」
「え？……きゃっ！」
ただでさえ危なっかしかった小母さまがそんなことをされて持ちこたえられるわけもなく、祥子さまもろとも倒れてしまった。
――祐巳の上に。
「むきゅうぅ……」
「ゆ、祐巳っ！？ 祐巳！？ しっかりなさい祐巳！」
「大変。祐巳ちゃん大丈夫？」
祥子さまと清子小母さまに押し潰された祐巳は、二人が呼びかけても目を閉じたままだった。
突然の強い衝撃に、祐巳は返事もできなくなっていたのだ。
といっても、しばらくじっとしていれば平気になる程度だったのだが――、
「祐巳っ！ 祐巳ぃいぃぃ！！」
「大変大変。そうだわ。先生をお呼びしないと。誰かー」
じっとしている事を状況が許してくれなかった。
祐巳は気合で起き上がり、いまいち焦点が定まっていない目で精一杯微笑んだ。
「私なら大丈夫ですから、どうかお二人とも落ち着いてください」
逆に心配をかけるんじゃないかと不安になるうつろな笑みだったが、祥子さまと清子小母さまに対しては安心効果があったようで、二人は落ち着きを取り戻してくれた。
「祐巳。本当に大丈夫なの？」
「はい。ちょっとビックリしちゃいましたけど、もう平気です」
「よかった。祐巳ちゃんにもしものことがあったらどうしようかと思ったわ」
「よくありませんわ！ お母さまがあんなことをなさるから、祐巳がこんな目にあってしまったではないですか！」
「だって……、祥子さんが暴れるから……」
ただでさえ寝起きで不機嫌な祥子さまのお怒りモードに、清子小母さまは拗ねてしまった。とても高校生の娘がいる人には見えない。
未だまぶたの裏では星が瞬いていたが、それどころではないと必死に二人を宥める祐巳の努力が実ったのは、それから十分後のことだった――。
祐巳が奮闘の結果得た、三人での穏やかな朝食が終わる頃、祥子さまが清子小母さまに尋ねた。
「今日の検査には私とお母さまとで行くのですか？」
「……えぇ。そうなるわね」
「そうですか」
祐巳は首を傾げた。
祥子さまの口調になんだか残念そうな、あきらめたような響きがあったからだ。
いつもはべつの人と行っているのだろうか？
そんな事を考えていた祐巳に、祥子さまが声をかけた。
「ねぇ、祐巳」
「なんですか？ お姉さま」
「私が戻るまで、ここで待っていてくれる？」
祐巳を見上げる祥子さまの瞳が不安げに揺れている。
自分が検査に行っている間に帰ってしまうのではないか、祥子さまの瞳がそう祐巳に問いかけていた。
お姉さまが出かけている間に、勝手に帰るわけなんてないのにな。
そうは思いながらも、傍にいてほしいという祥子さまの気持ちが伝わってきて、祐巳は頬を緩ませた。
「お帰りをお待ちしています」
言った後で、まるで奥さんみたいなセリフだと気付いてしまった祐巳は真っ赤になって慌てだした。
「あなたは本当に落ち着きがないわね」と祥子さまに呆れられたけれど、祐巳は落ち込んだりしない。
だって祥子さまの不安な顔を微笑みに変えられたのだから。祐巳は満足だった。
その後、「祐巳ちゃん、私の事は待っててくれないの？」と拗ねだした清子小母さまを祐巳が宥めたりといった出来事をへて、お二人は松井さんの運転する車で検査へと向かった。
祐巳は一人でお留守番だ。
といっても、使用人さんたちがいるから正確には一人ではなかったけれど。それでも祐巳がお正月にお邪魔した時には皆さんお休みされていたから、今回が初対面の人ばかりだ。
一人きりではないけれど、祐巳は一人ぼっちだった。
朝食の時の祥子さまの質問の背景には、こういう心配もあったのかもしれない。
もっとも、祥子お嬢さまの妹に使用人の方々が辛く当たるわけもなく、祐巳はとても丁重な扱いをうけた。
かえってそれが庶民である祐巳を気疲れさせてしまったわけだが……。
二人がお帰りになったと祐巳が知らされたのは、昼食もすんで食後のお茶を飲んでいた時だった。
教えてくれた使用人さんへのお礼もそこそこに、祐巳は主人の帰りを察して玄関へ待機しにいく犬のように、嬉しさを振り撒きながら食堂を出た。
玄関の扉の前で見えない尻尾をふりふりしながら『まだかなぁ？まだかなぁ？』という心の声がだだ漏れ状態の祐巳を、
使用人さんたちは子パンダの群れを見ているかのような目で眺めていた。
当然ながら祐巳はその視線にちっとも気付いていなかったが。
――ガチャ。
「お帰りなさい！」
「「お帰りなさいませ奥さま。お帰りなさいませお嬢さま」」
元気いっぱいの祐巳と、使用人さんたちの恭しい言葉が二人を出迎えた。
清子小母さまが開けた扉から、先に入ってきた祥子さまが祐巳を見て目を丸くする。
「祐巳ったら。部屋で待っていてくれてよかったのよ？」
そう言いながらも嬉しそうな顔を見せる祥子さまに、祐巳は千切れそうな勢いで尻尾を振っている。
「だって、少しでも早くお姉さまに会いたかったから」
「……ばかね」
「えへへ」
「祐巳ちゃん！ ありがとう！」
「へっ？」
――ぎゅうぅ。
二人だけの世界を醸し出していた祐巳と祥子さまの間に、行列ができている店にあっさり顔パスで入る有名人のごとく清子小母さまが入り込んできた。
しかもいきなり祐巳に抱きついている。
他の、――例えば、元白薔薇だったあの方あたりがやったら大変な事になりそうだが、清子小母さまなので、まぁ大丈夫「お母さまっ！」――でもなかったか。
祥子さまは清子小母さまに「はしたないですわ」なんてお説教をしているが、見た目が幼子なので、お気に入りのオモチャを取られて不機嫌になっているようにしか見えなかった。
娘にお説教されているというのに、清子小母さまはずっとにこにこしていて怒る気配もないし（怒っている清子小母さまというのも想像しにくいが）祐巳を放そうともしない。
「あ、あの、小母さま……？ 私、小母さまにお礼をおっしゃっていただけるような事しましたっけ……？」
おかんむりの祥子さまは可愛くて、清子小母さまはいい匂いで、もうどうしていいか分からなくなった祐巳はとりあえず小母さまにさっきのお礼の意味を聞いてみた。
すると小母さまは嬉しそうに、ますます祐巳を抱きしめる腕に力を込めた。
祥子さまの眉がつり上がるのが見えたが、だからといって小母さまの腕を振りほどくわけにもいかないし、そういう気もない。
祥子さまとは違う�犢イ��瓩世韻譴鼻⇒缶Δ論胸匸�母さまの事も大好きだから、実はけっこう今の状況を喜んでいたりする。
――ぱたぱたぱた。
尻尾の勢いも好調だ。
「……祐巳。あなたずいぶん嬉しそうね？」
――ぴた。
あ。止まった。
「あの、あの、小母さま……」
祐巳が清子小母さまの腕の中でモゾモゾと身じろぎしだした。
本気でご機嫌ななめになりかけている祥子さまの気配を察したようだ。
清子小母さまは「もう祥子さんったら、いつもいつも祐巳ちゃんを独りじめにして……」とかなんとかぶつぶつ言いながらも、祐巳を解放してくれた。
「あのね。今日、検査してみたらね。祥子さんの若返りが止まってたの！」
「本当ですかっ！？」
「えぇ。本当よ、祐巳。間違いがないか、いつもより念入りに検査したからずいぶん帰りが遅くなってしまったけれどね」
周囲に安堵と喜びのため息が漏れる。
祐巳はへなへなとその場に座り込んで泣きだしてしまった。
「よかったぁ……。よかったですねぇ、お姉さま」
「まだ元の姿に戻れたわけじゃないんだから」
祐巳の頭を愛おしそうに撫でる祥子さまの瞳は、言葉とは違い希望に輝いていた。
祥子さまにやさしく涙を拭ってもらった祐巳は、これじゃあ夢で見たのと逆だなと照れ笑いを浮かべた。
まだ床にぺたりと座り込んだままだが、少し落ち着いてきた祐巳はようやく「あれ？」と首を傾げる。
「えっと……、お姉さまの若返りが止まったのは本当によかったのですけれど……、どうして私がお礼を言っていただけるのでしょう……？」
「だって祐巳ちゃんのおかげだもの」
「へ？」
祐巳が来た日から若返りがストップした ＝ 祐巳のおかげ。
という図式が清子小母さまの中で出来上がってしまっているらしい。
たまたまそういうタイミングに祐巳がやってきただけ、とは考えないようだ。
偶然を自分の手柄にできるほど肝が据わっていない小心者の祐巳が困っていると、祥子さまが微笑みながら言った。
「気にしなくていいのよ。お母さまが喜んでいるのだから、それでいいの」
「でも……」
「それにね、私だってあなたのおかげだと思っているのよ？」
「えっ！？」
「だって、昨夜は本当によく眠れたもの。精神的に穏やかでいられたから、身体の調子もよくなったのではないかしら」
確かに一般的な病気ならばそれで納得できるが、この場合はちょっと違う気が……。
悩む祐巳がふと顔を上げると、その場にいた人全員から感謝のまなざしで見つめられていた。
祐巳は後になって知るが、今この屋敷に残っているのは昔から小笠原家に仕えている信用のおける人たちだけだった。
みんな祥子さまの誕生を喜び、美しく成長する姿を見守ってきた人たちだったのだ。
祥子さまが謎の若返りを始めてからも、祥子さまと小笠原家の人々を支える為に彼らはここに残っていた。
けれど幼年期に入ってからの祥子さまの身長と体重は、それまでとは比べ物にならないスピードで減り続け、
このままではあっという間に赤ん坊の姿になってしまうと、祥子さまだけでなくみんな悲愴感に苛まれていたのだそうだ。
そんな時、祐巳がやってきて祥子さまの若返りが止まった――。
偶然だろうがなんだろうが、どうでもいいのかもしれない。
ただ、希望らしきモノを見つけて、みんなはそれに縋りたかったのだろう。
それから使用人さんたちはそれぞれの持ち場に戻っていったけれど、祐巳はまだ立てずにいた。
祐巳は自分の肩にのしかかってくる、とんでもない重圧を感じて震えていた。
祥子さまの為だ。当然、自分にできる事ならば祐巳は何だってする気でいる。
でも――、
自分ではどうしようもない事だったら、私はどうすればいいの……？
自らの無力さに怯える祐巳の、震える髪に祥子さまがそっと触れた。そして愛らしい小さな手で祐巳のリボンを直してくれる。
「言ったでしょう？ 気にしなくていいって」
「でも……でも……」
「――あなたは私に何かをしてもらえると期待したから妹になったの？ 傍にいる事にしたの？」
「そんなっ……！ 違います！ 私はただお姉さまが好きだから、だからお傍にいたかっただけで……！」
「私もそうよ。これまでも、今も、これからもね」
祐巳の震えは治まっていた。
できない事なんか何もない。私はこの人の為なら何だってする。絶対に。
この人を護りたい。すべての災厄から、すべての悲しみから、この人を遠ざけたい。
決意を秘めた祐巳のまなざしが、祥子さまの瞳に吸い込まれていった。
「ねぇ、祐巳ちゃん。お夕飯は何がいいかしら？」
祥子さまと清子小母さまが遅めの昼食をすませ、三人でお茶を飲んでいる時に、清子小母さまが祐巳に聞いてきた。
『え？もう夕飯の話？』と思ったが、時計を見ればもうすぐ４時だ。支度の時間を考えると早すぎる事もない。
祐巳は基本的に好き嫌いがないので、美味しければ何料理でも楽しめる。
だから作り手にとって最も難関であろうお人の意見を聞くことにした。
「お姉さまは何がよろしいですか？」
「さっきお昼をいただいたばかりなのに、お夕飯の事なんて考えられないわ」
「そうですよね……」
「じゃあ、お夕飯は少し遅らせてもらいましょうか」
「私はそれでいいですけれど……、祐巳はあまり遅くなるとダメでしょう？」
「え？ 私も大丈夫ですよ？ まだお腹いっぱいですし」
用意してくれた料理が美味しくてお昼を食べすぎていた祐巳は首を傾げた。
そんな祐巳に「そうじゃないでしょ」と祥子さまは呆れ顔を返す。
「あなた明日は学校でしょう？ あまり帰りが遅くなるとご両親が心配なさるのではなくて？」
「あっ！？」
すっかり忘れていた……。
清子小母さまも『そう言われればそうだった』という顔で固まっている。
そんな二人の様子に、祥子さまはため息をついた。
それは呆れているというより憂鬱な気持ちの表れのようで、祐巳の胸がチクリと痛んだ。
帰りたくない。ずっと傍にいるって約束した。
でも、さすがに両親がそれを許してくれるとは思えなかった。
「小母さま。私をここに置いてくださいませんか」
「……どういう事かしら？」
「祥子さまのお傍にいたいんです」
祥子さまが席を外して清子小母さまと二人きりになった時、祐巳は思い切って小母さまに自分の思いをぶつけた。
傍にいて護りたい。その気持ちは清子小母さまたち身内の方々にだって負けていないと自負している。
けれどそれを実行するには祐巳の決断だけでは足りない。
――祥子さまの為なら何でもする。
祐巳はそう誓った。ならば行動あるのみだ。
「自分勝手なワガママだとは分かっています。ご迷惑なのも分かっています。でも私は祥子さまを傍で支えてさしあげたいんです」
「祐巳ちゃん――」
「両親は私が説得してみせます。お願いですから、私をこの家に居させてください！」
祐巳は自分の足元しか見えないほど頭を下げた。
小母さまの沈黙が耳に痛い。
祐巳はぎゅっと拳を握った。
ふいに温かな手が固く握られた祐巳の拳を包んだ。
「祐巳ちゃん。あなたそんなに祥子さんの事を……」
「……」
「あの子は幸せね。こんなに想ってもらえて」
「小母さま……」
「私も一緒に、ご両親の説得に伺うわ」
「え？ じゃあ……！」
「ありがとう祐巳ちゃん。もう。祐巳ちゃんは可愛いし、やさしいし、姉想いだし、うちの子にしちゃいたいくらいよ」
――ぎゅう。
感極まった小母さまが祐巳に抱きついてきた。
滞在許可をもらえてホッとしたのと、小母さまが説得に協力してくれるという心強さに、祐巳は力が抜けてされるがままになっている。
で。まぁ、あれですよ。祥子さまはべつに初めてのおつかいに行っているわけでもなく、ただちょこっと席を外していただけだというのをうっかり忘れていたと。
「――何をしているのかしら？」
ゴゴゴゴゴ。
聞き慣れない擬音を背負って祥子さまが帰ってきた。
位置的に清子小母さまは祥子さまに背を向けているからいいが、祐巳はバッチリ目が合ってしまった。
祐巳と目を合わせたままで、ゆっくりこちらに近づいてくる祥子さまのお姿は幼稚舎の子くらいのはずなのに、ゴゴゴのせいでありえないくらいの威圧感を放っている。
目を逸らすなんて失礼だし、かといって今の祥子さまと見つめ合えるほど祐巳はスチールハートの持ち主ではない。
祐巳はそっと目を閉じた。無抵抗になる事で被害を最小限にしようという考えだ。ぷるぷる震えているが、それは祐巳の意思とは無関係なのでそっとしておいてあげよう。
「さっきの話はまだ祥子さんには内緒にしておきましょう」
耳元で囁く清子小母さまの言葉に、無言でうなずくのが精一杯の祐巳だった。
「ごめんなさいね祐巳ちゃん。祥子さんって怒りんぼだから」
「いえ……」
福沢家へと向かう車内で祐巳は苦笑していた。
確かに祥子さまはちょっと怒りんぼさんなところはあるけれど、今日のは清子小母さまの弾けすぎが原因のような気がしていたからだ。
「あんなに楽しそうな祥子さんを見たのは久しぶりだったから、つい。祐巳ちゃんには迷惑をかけちゃったわね」
「小母さま……」
辛いのは、なにも祥子さま本人だけではない。
すぐ傍で大切な人が苦しんでいるのを見ている事しかできない人たちもまた、辛かったのだ。苦しんでいたのだ。
「祥子さまや清子小母さまとはしゃぐ事ができて楽しかったですよ。祥子さまには、ちょっと叱られてしまいましたけど」
「祐巳ちゃんは本当にいい子ね」
頭をなでなでされて、祐巳はくすぐったそうに笑った。
こんなところを祥子さまに見られたら、また叱られちゃうかな……。
祥子さまの事を考えた祐巳の脳裏に、祥子さまの寂しそうな顔がよぎった。
祐巳が小笠原家を出る時に見た、一番新しい記憶の中の祥子さまだ。
お願いしにいくのなら早い方がいいだろうと、ゴゴゴの後すぐ、祐巳と祐巳を送っていくという名目の清子小母さまは小笠原家を出た。
夕飯までは祐巳と一緒にいられると思っていたのだろう祥子さまのショックを受けた顔が、祐巳のまぶたの裏に焼きついている。
本当の事を言ってしまいたかったが、それはできなかった。
祥子さまは天邪鬼だし、自分が大変な時でも祐巳の心配をしてくれるやさしい人でもある。
祐巳の考えを知れば反対する可能性が高い。それに、万が一祐巳の両親の説得に失敗した場合、ぬか喜びに終わってしまう。
祐巳は前者を、清子小母さまは後者を心配して祥子さまには黙ってきた。
この事を知られたら、自分に黙って勝手なまねを、と祥子さまはたぶんお怒りになるだろう。
それでもいい。あんな寂しそうな祥子さまなんて見たくない。それなら叱られて震え上がる方が祐巳は幸せだった。
「これからは私も、祥子さまと……小母さまたちと一緒に闘います」
「祐巳ちゃん……。頑張って祐巳ちゃんのご両親にお許しをもらいましょうね！」
「はいっ！」
てっきり祐巳一人が帰ってくるものと思っていた両親は、清子小母さまの訪問にとても驚いた。
清子小母さまはリビングに通され、お互い一通りの自己紹介が済んだ後、話し合いが始まった。祐巳と清子小母さま、そして祐巳の両親の４人でだ。
祐麒は当事者ではないけれど、ただ事ではない様子を察してか、隣のキッチンでそっと成り行きを見守っている。
清子小母さまは若返りの事は伏せたうえで祥子さまの現状を説明し、祐巳をしばらく小笠原家で預からせてほしいと願い出た。
それを聞いたお父さんの反応はやっぱり渋いものだった。
「お嬢さんが大変なのは分かりますが……。なぁ、母さん？」
「……」
両親共に反対である事をアピールしようと思ってか、お父さんはお母さんに話を振ったけれど、お母さんはなぜか上の空で、お父さんにはまったく気付いていなかった。
お母さんは、ただぼんやり清子小母さまを見ている。
「いくらなんでもそれは了承しかねます。娘はまだ学生ですし」
お母さんがあてにならないと判断し、お父さんは一人で頑張る事にしたらしい。
「お父さんお願い。私、祥子さまの力になりたいの」
「祐巳ちゃんは黙っていなさい。今お父さんは小笠原さんと話しているんだ」
「……」
お父さんは言うべき事は言った、自分の意見を曲げる気はないと、口を噤んでしまった。
こうなるとお父さんはなかなか折れてくれない。
どうすれば許してもらえるだろう。
祐巳はぐるぐる回る頭の中と同じように視線もさ迷わせた。
だんまりをきめこんでいるお父さんの横で、お母さんは何か問いたげな顔をして清子小母さまを見つめているものの、口を開こうとはしない。
キッチンの祐麒は心配そうな顔で祐巳を見ていた。
そんな嫌な沈黙が続くなか、清子小母さまがすっと立ち上がった。
怒って帰ってしまわれるのではないか。
祐巳は慌てて立ち上がり、清子小母さまを引きとめようとした。けれど小母さまの腕に縋り付こうとした祐巳の手はあっけなく空を切った。
待ってください。今、私が説得しますから。説得してみせますから！
祐巳が叫びだす前に、清子小母さまは立ち止まった。
座っていたソファの横に移動した小母さまは、何のためらいもなくその場に跪いた。
福沢一家が呆然としているなか、小母さまは床に額をつけんばかりに頭を下げた。
「我が子可愛さに、余所さまの大事な娘さんを巻き込もうとする馬鹿な親とお笑いください」
「お、小母さまっ！？」
「祥子には、……いいえ、私たちには祐巳さんが必要なのです。
あきらめかけたあの子に笑顔を取り戻してくれたのは祐巳さんだけなのです。希望の光を灯してくれたのは祐巳さんだけなのです」
「ちょ、ちょっと小笠原さん！ 頭を上げてください！」
「いいえ。お許しをいただけるまで頭を上げるわけにはいきません。お願いです。どうか祐巳さんをあの子の傍に。あの子にとって、祐巳さんだけが心の支えなのです」
祐巳とお父さんがどれだけ止めてくれと頼んでも、清子小母さまは頑として頭を上げない。
祐巳は心底情けなくなった。
両親は自分が説得してみせるなんて大見得を切っておいて、実際は清子小母さまに土下座までさせてしまっている。
情けなくて悔しくて、視界がにじむ。
祥子さまの為に懸命になっている清子小母さまの姿は、祐巳にはとても美しく見えた。
自分もそうありたいと強く思った。
「お願いします！ 私を祥子さまの傍に居させてください！」
「祐巳ちゃんまで何してるんだっ！？」
祐巳も清子小母さまの隣で土下座した。
こんな事をするのは生まれて初めてだったけれど、屈辱感はなかった。
祥子さまの為に、自分でもできる事がある。祐巳はむしろ幸せを感じていた。
「お願いします」
「お願いしますっ！」
「……母さんからも何とか言ってやってくれよ」
可愛い我が子と綺麗な女性に揃って土下座されているこの状況で、清子小母さまに「お引き取りください」なんて冷たく言えるような人ではなかったお父さん。
すっかり弱りきってしまい、お母さんに助けを求めた。
これまでずっと黙っていたお母さんが、清子小母さまの目の前にしゃがみ込んだ。そして床にぴたりとつけられた清子小母さまの手に触れる。
それでも清子小母さまは顔を上げようとしない。
ただひたすら祐巳と一緒に「お願いします」とくり返している。
「さー……小笠原さん。娘をよろしくお願いします」
「え？ それでは……」
「おい、母さん！？」
「あなた。私からもお願いするわ。祐巳をお姉さまのところへ行かせてあげて」
「何を言ってるんだ母さん……」
清子小母さまの手を取り、顔を上げさせたお母さんは、困惑するお父さんに続けた。
「姉妹ってね、とても特別な存在なの。時には親子より、恋人より、夫婦よりも強い絆で結ばれている。これはリリアンで学んだ人間にしか分からないのかもしれないけれど」
お母さんの視線はお父さんに向けられていたけれど、その目はどこか別のところを見ていた。
遠い日の思い出を見つめているのかもしれない。
「父さん。オレからも頼むよ。祐巳を行かせてあげて」
「な、なんで祐麒までっ！？」
「オレ、祐巳がどれだけ祥子さんのこと大切に想ってるか知ってるからさ」
「それは父さんだって知ってるよ。でもそれとこれとは……」
「……後で文句言われるの嫌だから、言っとくよ。これは息子としての忠告だからね」
「忠告……？」
「もし父さん一人が反対して祐巳を行かせなかったら、これから先たぶん一生、父さん祐巳から恨まれるよ」
「……」
祐巳がそんなに長い間、一人の人間、――それも実の父親に負の感情を抱き続けられるのかというのは疑問だが、間違いなくしこりは後々まで残るだろう。
気付けば反対しているのはお父さんだけになっていた。
自分の家でありながら、今や完全にアウェーとなってしまったお父さん。
「お願いします福沢さん」
「あなた。お願い」
「頼むよ父さん」
「うぅ……」
お願いされているだけなのに、なぜかみんなから責められているように見える。
すでに自白一歩手前のような精神状態のお父さんだったが、祐巳から「お父さん……」と縋るようなつぶやきを聞かされ、それが止めになった。
「あぁ、もう分かった！ 分かったよ！ 許可すればいいんだろう！」
「ありがとうお父さん！」
「その代わり、学校にはちゃんと行くこと。それと一日一回はうちに連絡すること。この二つが守れない時は、お父さん連れ戻しに行くからな」
お父さんは怖い顔をつくって言ったものの、祐巳に抱きつかれるとすぐにその顔は苦笑へと変わった。
清子小母さまが繋いだままだったお母さんの手に祈りを捧げるように頭を下げた。
「本当にありがとうございます。このご恩はけして忘れません」
「もう頭を上げてください小笠原さん。……ずいぶん強情を張ってしまい、申し訳ありませんでした」
「とんでもありません。大切なお嬢さんの事ですもの、あたりまえですわ」
お父さんにくっついたままだった祐巳を祐麒が引っぺがした。
「おい祐巳。祥子さんが待ってるんだろ？ 早く支度しろよ。荷物運ぶの手伝ってやるからさ」
「うん。ありがとう祐麒。さっきも、ありがとうね」
「べつに……。オレはただ祐巳に恨まれる事になったら、父さんが気の毒だなって思っただけだよ」
照れているのか、祐麒はふいっと顔を背けた。
その可愛くないところが可愛い。
祐巳は一瞬だけ祐麒にぎゅーっと抱きついて、文句を言われる前にリビングを飛び出した。
そのまま自分の部屋に猛ダッシュ！――しようと思ったら階段でつまづいた。
「いったぁ――むぐっ……」
感嘆符３個分くらいの叫び声を上げそうになった祐巳は慌てて自分の口を塞いだ。
両親や祐麒はともかく、清子小母さまに聞かれるのはちょっぴり恥ずかしかったのだ。
『聞こえてないよね？聞こえてないよね？』そう心の中でつぶやきながら、祐巳はさっきよりも慎重に階段を上がっていった。
一方リビングでは――、
「……どうも、そそっかしい娘でして」
「はあぁぁ」
お父さんとお母さんは顔を赤らめ、祐麒はため息をついていた。
残念。丸聞こえ。
教科書よし。制服よし。着替えよし。
持っていくべき物が揃っているか祐巳が指さし確認をしていると、ノックの音がしてお母さんが入ってきた。
「何か手伝いましょうか？」
「大丈夫だよ。もう済んだから」
「そう？」と言いながら最終確認に加わるお母さんに、祐巳はさっき言いそびれた感謝の言葉をかけた。
「さっきはありがとう。お母さんがああ言ってくれなかったら、たぶんお父さん許してくれなかったよ」
「いいのよ。それより、しっかりお姉さまを支えてあげるのよ」
「はいっ」
「でも、無理はしちゃダメよ」
「うん。……ありがとう」
「祐巳ー。準備できたか？」
振り向くと、開けっ放しにしていたドアの向こうから、祐麒がひょいっと顔を覗かせていた。
普段なら「ノックもせずに部屋の中見ないでよ」と怒るところだが、今日は特別だ。
自分から荷物持ちを買って出てくれたやさしい弟に、祐巳は笑顔で教科書が詰まった紙袋を指さした。
「これお願い」
「はいよ」
祐麒は一瞬だけ「重っ！？」という顔をしたけれど、結局、祐巳が自分で持っていこうと思っていた着替え入りの旅行鞄も一緒に持っていってくれた。
さすが男の子だなぁ。さて、そろそろいかないと。
制服を入れた袋（シワになるといけないのでこれだけ別にした）を持って祐麒の後を追おうとした祐巳は、ふと気になってお母さんに尋ねた。
「ねぇ、お母さんにもリリアンで大切な人がいたんだね」
「えぇ。いたわ。残念ながら姉妹ではなかったけれど……特別な人だった」
そう言って微笑むお母さんの顔は、普段見せる表情とはまったく違っていて、ひょっとするとお母さんにとって今でもその人は�狷段稔瓩覆里任呂覆い�と祐巳は思った。
いつかその人の事を聞いてみたいと思う反面、たとえ娘でも踏み込んではいけない思い出もあるような気もして、祐巳は黙ってお母さんを見つめた。
「ほらほら祐巳ちゃん。ぼーっとしてないで、急がないと」
「あ。うん……」
お母さんはもういつものお母さんに戻っていたから、祐巳はその事について考えるのを止めておいた。
いつかお母さんが話してくれる気になったら、その時に聞こう。そう思って。
よし。じゃあ、出発だ。いざ、祥子さまのもとへ！
気分を変えて部屋を出ていこうとした祐巳を、お母さんが呼び止めた。
まさかもう話してくれる気に？
というのは祐巳の勘違いで、
「祐巳ちゃん。通学鞄忘れてるわよ」
「あっ！」
「忘れ物に気付いたら電話するのよ。持っていってあげるから」
「はい……。よろしくお願いします……」
お母さんのため息混じりのツッコミが聞けただけだったとさ。
新生山百合会が発足して、はや三ヶ月が経過しようとしていた。
以来、毎週のように挙がる議題が一つ。
それは、先々代紅薔薇さま水野蓉子よりの悲願、『生徒達で賑わう薔薇の館』、それを実現するにはどうすれば良いのか？ということ。
二年越しの宿願を叶えようと言うのだ、そう簡単にはアイデアも浮かばない。
先々代は、優等生の見本とも言うべき要素を全て体現した『完璧超人』とまで称された人物だし、先代小笠原祥子も、眉目秀麗成績優秀威厳に溢れたお嬢様で、薔薇さまとはかくあるべし、と言わんばかりの人物ではあったが、残念ながらと言うべきか、両者とも近寄り難い雰囲気という点では、まったく甲乙付け難い薔薇さまだったのだ。
おかげで薔薇の館は、あまりにも恐れ多くてかえって人を避けてしまう結果となる始末。
そんな二人が叶えること能わずだった事柄を、今誰に実現できようか。
だが、それを叶えることが出来そうな人物が、山百合会には一人いる。
そう、威厳とは正反対の特質である『親しみやすさ』が最大の売りである現紅薔薇さま、我らが福沢祐巳その人。
しかし、祐巳だけでは、その特質が仇となり、かえって舐められてしまう恐れがある。
そこをフォローするのが、嘗ては『妹にしたい一年生ナンバーワン』と称されるも、その実態はノンストップ内弁慶、ツッコミの黄薔薇さま島津由乃と、生粋の日本人でありながら日本人離れした容姿の、『西洋人形』と称される天然ボケのお色気担当白薔薇さま藤堂志摩子。
この最凶トライアングルがガッチリ噛み合えば、実現も不可能では無いと、事情を知る一部の生徒の間では、共通した見解となっていた。
更に、そんな薔薇さまを支えるつぼみたちも、並の生徒とは一線を画した有能な生徒会役員。
今日も彼女達は、その議題で意見を交し合っていた。
「つまり人が、まるで街路灯に集まる虫ケラのように、どうしようもなく誘われる状態にすれば良いってことですよね」
控えめに質問したのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
外部受験者でありながら主席を取り、あっと言う間にブゥトンに納まった彼女は、一年生の時点で白薔薇さま当選確実と目されて来た逸材。
彼女は先々代の紅薔薇さまは直接知らないので、そこまで真剣に論じ合う必要性をあまり感じないのだが、姉も真剣に考えている一人である以上、協力するのに吝かではないってものだ。
「その例えはどうかと思うけど、それがそう簡単に出来るなら、これまでの議論はなんだったのって話よね」
由乃が、少々呆れたように呟く。
「でも、乃梨子ちゃんの口ぶりからして、何かアイデアがあるみたいだけど」
祐巳が促すと、乃梨子は席から立ち上がった。
「一応おざなりには考えて来ました」
『おざなりかよ』
「冗談です」
一斉に突っ込む一同を、乃梨子はクールに軽く受け流す。
「で本題ですが、これを入り口のところにぶら下げておけばどうでしょう」
彼女がポケットから出した、30cm四方のハンカチのような布。
それには、波のような絵柄と共に、一文字の漢字が書かれていた。
氷──と。
意外と効果があったようで、氷の幟に誘われて、一般生徒はともかく、運動部の部長や主将といった、クラブでも豪気な生徒が数名、実際に氷を求めてやって来た。
念のため、クーラーボックスに大き目の氷とシロップ、カキ氷機（先代黄薔薇さまが、父の門下生に譲ってもらった、鉄製で重い本格的なヤツ）を準備していたので、実際に提供することが出来たのは幸いだった。
せっかく来てもらったので、二階に席を設け、軽い雑談を交えて送り出すこと十数人。
「実際に効果があったのは驚きだけど、これは乃梨子ちゃんの功績だね」
祐巳が、手放しで乃梨子を褒め称えた。
「でしょでしょ、何でもやってみるもんです」
「まったくその通りだわね。皆、次のアイデアを出して頂戴。どんな荒唐無稽でバカバカしいものでもいいから」
本格的に乗り気になったのか、由乃が促す。
「それじゃ私が出した“氷”のアイデアが、バカバカしいものに聞こえるんですけど」
由乃の発言に、ジト目で見返す乃梨子。
「はい。二番煎じと言われるかもしれませんが、提案が一つ」
「はい瞳子」
祐巳は、手を挙げた妹、紅薔薇のつぼみ松平瞳子を指差した。
同じつぼみでありまた親友でもある乃梨子に、対抗意識がメラメラ。
「クラスメイトの美術部員にお願いして、これを描いて貰いました」
彼女が取り出した、チラシのようなポスターのような紙には、こう書かれていた。
冷やし中華始めました──と。
割と効果があったようで、やはり色気より食い気の生徒達が、実際に冷やし中華を求めてやって来た。
夏もだんだんと近づき、次第に暑くなってくるこの時期、まさにタイムリーな提案だ。
資金は言いだしっぺの瞳子が、寄付という形で提供したが、準備出来る量は知れているため、一日20食限定になってしまうのは仕方がないところではあるが。
わざわざ来てもらったので、二階に席を設け、軽い談笑を交えて送り出すこと十数人。
「これも、実際に効果があって良かったわ。瞳子ちゃんの功績ね」
志摩子も、手放しで瞳子を褒め称える。
乃梨子と瞳子、ブゥトン二人が活躍し、祐巳や志摩子に褒められるのを見て、内心面白くないのが黄薔薇さま。
彼女の隣では、一年生にして黄薔薇のつぼみの肩書きを背負う有馬菜々が、カキ氷をかっ食らいつつ、冷やし中華をズルズル啜っていた。
「アンタも食べてばっかりいないで、何かアイデアを出したらどうなのよ！？」
「ぼひろんがんがべでいばずどぼ！」
「食べながら喋るな！」
麺や具のカケラが、ボロボロと由乃に降りかかる。
もぎゅもぎゅゴックン、と口の中を空にした菜々。
必ずしも完売するとは限らないので、余った分は、山百合会で始末するようにしているが、主に活躍しているのが当の菜々。
「もちろん考えていますとも！」
握り拳を固め、グッと天に突き出す。
「これまでの傾向から、生徒達を広く招き寄せる口実があれば良いという事が判明しました。そこで！」
ガサゴソと、カバンから封筒を取り出した。
「これを各所掲示板に貼り出せば、千客万来間違いなしです！」
封筒の中から取り出した紙には、こう書かれていた。
閉店セール──と。
一週間後、確かに薔薇の館には、多くの人が集まった。
しかしそれは、薔薇さまたちが望んだような形ではなかった。
『閉店セール』のポスターを見た生徒達が、何を勘違いしたのか山百合会が解散すると受け止めてしまい、継続嘆願のデモ活動として、薔薇の館を包囲してしまったのだ。
怒りの形相で叫ぶ者や、よよと泣き崩れる者など、その数は極めて多く、中等部生や大学部生らしき者まで含まれている模様。
更に、この噂を聞いたOGや生徒の家族、近隣世帯住人、花寺学院等周辺の中学高校生とその関係者から、百十二万四千六百九十一名にも及ぶ、下手な政治家なぞ足元にも及ばない量の嘆願署名が届くという、前代未聞の珍事まで巻き起こった。
なんとか誤解であることを、薔薇さま自ら説明し、ようやく納得して帰って貰ったのは良いのだが……。
その後、薔薇さま三人は、学園長にしこたま説教されてしまった。
つぼみは、薔薇さまの監督不行き届きでお咎め無しという、少々理不尽な結果に。
由乃は、菜々共々先々代に「よくやった」と称えられ（先代には苦笑いされた）、志摩子と乃梨子も先代に「面白かった」と褒められた。
しかし祐巳と瞳子は、先々代はともかく、先代にボロクソに叱られたのは、言うまでも無いお約束……。
パラレル西遊記シリーズ
【No:2860】発端編
↓
【No:2864】三蔵パシリ編
↓
【No:2878】金角銀角編
↓
【No:2894】聖の嫁変化編
↓
【No:2910】志摩子と父編
↓
【No:2915】火焔山編
↓
【No:2926】大掃除編
↓
【No:2931】ウサギガンティア編
↓
【No:2940】カメラ編
↓
【No:2945】二条一族編
↓
【これ】
↓
【No:2952】最終回
私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしていたのだが、ゴール直前になって江利子さまとはぐれてしまった。
「とにかく救いなのは、江利子が全力でゴールの雷音寺を目指しているという事よ。雷音寺で待っていたら合流出来るはず」
蓉子さまの言葉に聖さまが疑問をぶつける。
「先に着いた江利子が待っていてくれると思う?」
今の江利子さまは私達を見捨ててでも帰ることしか考えてないからなあ。
「……難しいわね」
蓉子さまの答えに聖さまもうなずく。
「とにかく雷音寺に向かいましょう。急げば私達の方が先に着くかもしれません」
私達は雷音寺に向かった。
親切にもあちこちに「雷音寺はあちら」の看板がある。
雷音寺が近付くにつれ、何故か黄色い服を着ている人が増える。
「雷音寺入口」の看板が見えた。黄色い服を着た人たちがいっぱいいる。
雷音寺は8角形をしており、屋根の天辺に大きな擬宝珠(ぎぼし)、つまり金ぴかに光る玉ねぎのような形の物が鎮座している、平たく言ってしまえば日○武道館みたいな形の寺だった。
「ようこそ。雷音寺へ」
そこに現れたのは田沼ちさとさまそっくりの人物だった。
「あの、こちらにカッパは来ていませんか? こんな感じの?」
そう言いながら聖さまがオデコを全開にする。
「いえ、まだ来ていませんが」
「じゃあ、ここで待ちましょう」
ほっとしたように蓉子さまが言う。
「あの、三蔵法師御一行ですよね? 何故中に入らないんですか?」
ちさとさまが戸惑っている。
「連れのカッパとはぐれてしまいまして、ここで待っているんです」
聖さまが答える。
「そういう場合は中でお待ちになってください。さあ、どうぞ」
ちさとさまが強引に私の背中を押して雷音寺の中に入れた。
「ようこそ、三蔵法師御一行様。私との勝負に勝てば先に通してあげるわ。おっと、勝負の内容は力技の戦いじゃないから」
迎えてくれたのは偽由乃さまだった。
「私の出す問題に答えられたらあなた達の勝ち。答えられなかったら負け」
由乃さまは私達を指さして言う。
「負けたらどうなるの?」
蓉子さまが聞く。
「私は試練を与える妖怪で、お役得として私の問題に答えられないような愚か者は食べてもいい事になっているの。だから、あなた達を美味しくいただく事になるでしょうね」
偽由乃さまはそう言ってニヤリと笑った。
「待ってください。私達は4人でここまで来たんですが、1人はぐれてしまったのです。彼女が来るまで待ってもらえませんか?」
江利子さまという貴重な戦力を欠いた状態で戦いたくないので食い下がる。
「時間稼ぎなんかしても無駄よ。問題は1人に1問出されて、全員が正解しないとクリアできないんだから」
つまり、誰か1人でも間違うと食べられるって事のようだ。
「……私は賢くないから帰らせてもらうわ」
聖さまはそう言って寺を出ようとしたが、扉はぴくりとも動かなかった。
「答えられないような愚か者は食べるって言ってるでしょう?」
私達は問題に正解する以外道がないようだ。
「では、最初の人」
「はい」
蓉子さまが手を挙げた。
「あなたにはこの問題に挑戦してもらいます。今から私の言う色の名前と同じ単語を言ってください」
「あなたの言う色の名前を繰り返せばいいのね」
蓉子さまが確認する。
「ええ。ただし、『きいろ』と言ってはいけません。『きいろ』と言ったらあなたの負けです。『きいろ』と言われたら黙ってください」
「わかったわ」
蓉子さまの戦いが始まった。
「では、開始。『桃色』」
「桃色」
「菊色」「菊色」
「藤色」「藤色」
「黄色」「……」
蓉子さまは黙った。
「OKよ。では、続けましょう。『薔薇色』」
「薔薇色」
「松色」「松色」
「桜色」「桜色」
「椿色」「つば……」
蓉子さまはそこから先を言わなかった。
「おめでとう! あなたの勝ちよ!」
つば「きいろ」とうっかり言ったら負けである。こんな小学生レベルの問題が来るのか?
言葉とは裏腹に偽由乃さまは悔しそうな顔をしていた。
蓉子さま、勝利。
「では、次はどっち?」
「私が」
聖さまが手を挙げた。
「あなたにはこの問題に挑戦してもらいます。今から簡単な問題を出しますからそれに答えてください。ただし、『きいろ』と言ったらあなたの負けです。もし、問題の答えが『きいろ』なら黙ってください」
「了解」
聖さまの戦いが始まった。
「日本の郵便ポストは普通何色?」「赤」
「信号で進めの色は?」「青」
「青の絵の具を赤の絵の具を混ぜると何色になる?」「パープル」
むらさ「きいろ」はアウト。
「OKよ。では、続けましょう。食べごろのブロッコリーの色は?」「緑」
「綺麗な雪の色は?」「白」
「オセロで白の裏は普通何色?」「黒」
「はい。黒って言った〜」「え? 何?」
「おめでとう! あなたの勝ちよ!」
ここで「え? ダメなのは『きいろ』でしょう」なんて反論したら「きいろ」と言ったので負けになる。という事らしい。
聖さま、勝利。
「では、次はあなたね」
由乃さまは苛立った表情で私の顔を見る。うわあ。
「これからある簡単な問題に答えてもらいます。ただし、その前に私の指定する言葉を10回言ってもらいます」
10回クイズか。今までと傾向が違うなあ。
「いいでしょう」
二条乃梨子の戦いが始まった。
「では、『黄色い卵』と10回言ってください」
今までの流れを利用して逆に黄色と言わないとアウトなんでしょう。
「黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵」
「では、ウサギの卵は?」
「ウサギは卵をうみません」
私は即答した。
「おめでとう! あなたの勝ちよ!」
「それだけかいっ!」
私はツッコんだ。
ちなみに今の問題は白い卵という誤答を誘っているらしいが、こんなもの引っ掛かりませんて。
二条乃梨子、勝利。
「で、もう一人はいつくるのかしら?」
その時、雷音寺の外から歌声が聞こえてきた。
それは真夏の24時間流しっぱなしで地球を救おう的TVのテーマだった。
「今、到着しました! まもなく、ゴールです」
それは、アフガ○スタンからここまでマラソンを続けた江利子さまだっだ。
それで黄色の服を着た人が多かったのか。……って何で雷音寺の人があのTVの事やら江利子さまがマラソンしてることやらを知ってるんだろう。
「江利子! 江利子!」
聖さまと蓉子さまが涙目で江利子さまを迎える。感動のゴールシーン……って、曲に飲まれてる。飲まれてる。
「今、感動のゴールです!」
ちさとさまがウミガメの産卵のように号泣する。あなた、関係ないじゃないですか。
どこからともなく飛ぶ紙吹雪。
手渡されるタオルとスポーツドリンク(?)
「ゴールの感動冷めやらぬ中、問題よ!」
由乃さまが叫んだ。江利子さまは状況がよくわかってないのか目を丸くしている。当たり前だが。
「ピザって10回言ってみて!」
おい! 今さらそんなベタなやつかいっ!
「は? 何故私がそんな事を?」
ほら、真顔で聞き返された。
「江利子! 言う通りにしないと帰れないのよ」
蓉子さまが促す。
「それは言わなくてはならないわね。ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ」
「ここは?」
「雷音寺」
江利子さま、超即答。
「おめでとう! あなたの勝ち──」
「ちょっと待ったーっ!」
何者かの声がする。
何者かが走ってくる。
何者かが由乃さまにとび蹴りを食らわせた。
「ぐふあっ!」
「そんな質の悪い問題でクリアだなんて、それは認められなくってよ!」
それは偽江利子さまだった。
「九霊元聖さま、ここは私に任せてくださったじゃありませんか」
偽由乃さまが唇を尖らせる。
「不甲斐ない孫が何を言っているのよ。いいから、ここは下がりなさい」
食ってかかろうとする偽由乃さまはちさとさまに羽交い締めにされてしまった。
「では、改めて私と勝負よ。あなた達は負けたら私達に食べられる。勝ったら通っていい」
「オール・オア・ナッシングってとこかしら? いいわ」
かくして、ダブル江利子の危険な勝負が始まる。
「勝負の方法は『マリア様が吹いたら負けゲーム』。カブらないように互いにお題に沿ったものを言っていき、答えられないか、笑ったら負け。相手に笑わされても、自分で笑ってしまっても負けよ。ただし、笑いに走り過ぎてお題に合わないものを言ったらその時点で負け」
偽江利子さまが言う。
「そのお題は私が出させてもらうわ。『ありえないもの』でどうかしら?」
沙悟浄江利子さまが言う。
「よくってよ。ならば、あなたが確実に笑うようにこちらのものをあなたの世界のものに変換させてもらうわ」
意味あり気に笑う偽江利子さま。
「あら、自信がないのね」
挑発する沙悟浄江利子さま。
「もちろん、こちらも、まあ、あなたじゃ笑わせられないでしょうけど、万が一にも笑えるように変換させてもらうわ」
「よくってよ」
偽江利子さまが口火を切った。
「台風が来て田んぼの心配をして見に行って流される鳥居江利子」
……は? なんて微妙なネタから入るんだ。
「清く正しく静かな日々を過ごしたいと修道院に入る築山三奈子」
新手の拷問か? 潜入取材か?
「大喜利形式で進行される山百合会総会」
「乃梨子ちゃん、1枚とって!」って、普通に座布団運びな自分を想像してしまった。
「『気にするな、俺たちが勝手にお前に賭けたんだ』と言ってアリスをリリアンに送り出す日光月光」
何をどう賭けたのやら。
「『お前はもう、載っている』とリリアン瓦版を差し出す山口真美に『てめえの薔薇の色は何色だーっ!?』と聞く島津由乃」
世紀末救世主伝説!?
「『みんなが来てくれる新生薔薇の館の設計図書いてきた』と満面の笑みで落合記念館の見取り図を見せる福沢祐巳」
設計福沢祐一郎施工小笠原建設で?
「毎回、藤堂志摩子の『よくぞ生き残った我が精鋭達よ』から始まる環境整備委員会」
どこの環境を整備してるわけ?
「ドリルを毎晩ヤ○ルトの空容器で巻いて形成する松平瞳子」
いや、もっと凄い機械とか使ってそうだが。
「ジ○ギの仮面を被って『私の苗字を言ってみなさい?』と言って迫る桂さん」
いや、それは勘弁してください。マジで。答えようがないし。
「『これからのマリみての入浴シーンとキスシーンは私が一手に引き受けます』と言う支倉令」
本編唯一の入浴シーンの絵なのに美少年にしか見えない罠。
「カラオケでは必ず『金太の大冒険』を熱唱する蟹名静」
アリスとデュエット!?
「マリみてBL本の表紙を飾る支倉父と島津父」
BLネタ、禁止!
「撮影は全てスタンド『ハーミットパープル』で行う武嶋蔦子」
じゃあ、日出実さんは『ハイエロファントグリーン』!?
「柏木優の車に乗り込む福沢祐巳を見て『あの赤い車を追って』と島津由乃の自転車の後ろにまたがって千円札を差し出す細川可南子」
パラソルをさす裏にそんな話が……
「破局の原因は『2人で一緒にプリ○ュアになろう』という失言だった佐藤聖」
夢見すぎ! プリ○ュアは中学生まででしょう?
「『薔薇の館に人を呼ぶには旭山動物園方式が一番よ』と妹たちに語る水野蓉子」
その発想はなかったわと蓉子さまが呟く。
「エロ詩吟に夢中になる小笠原祥子」
「あると思います」
ええっ! 確かにそれはそういうネタだけど……
「……私の、負けよ」
ええっ! 素直に偽江利子さまが負けを認めた!
あり得ない。今日、一番あり得ない光景だ。
「危なかった。もう少しで負けるところだったわ」
こちらの江利子さまも憔悴した表情で呟く。どんな死闘だ。
衝撃の結末で我らが沙悟浄江利子さまが勝利を収めた。
さあ、後は帰るだけ。
私達は奥に続く扉を開いた。
続く【No:2952】
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