【2951】　推定姉妹有言実行シスターズの小冒険　　（かいず　2009-05-23 02:07:58）


突然ですが、皆さまごきげんよう
有馬菜々です。
紆余曲折ありましたが、私は晴れてこの春にリリアン女学園に無事に入学することになりました。
あ、これはどうもどうも。
ご声援、ありがとうございます。
あのう、おめでとうのお言葉だけなんて寂しいことをおっしゃらずに、
もし入学祝などを頂けるのでしたら、ありがたく受け取らせていただきますよ？
・・・・・・・。

あ、もしかして困らせてしまいました？
もう、冗談ですよ。
私はそのお気持ちだけで充分嬉しいですから。

なんて、こんなこという私。
ちょっぴり可愛らしいですよね？


さてさて、冗談はこのくらいにして。話を進めますね。
さすがの私もですね、晴れて高等部生なるということで凄く緊張するかなーとか思っていたのですけれど、
実際は全然違いましたね。
特別にテンションが上がるわけでも、緊張するわけでもなく。
気持ちはサラリと自然体。
そう、自然体なんです。
振り返ってみると、去年は由乃さまとの出会った場所がトイレなだけに運命的な出会いをしてから、
それから他の薔薇さま方とも仲良くしていただいたりして・・・。
変に度胸が付いてしまったんですかねぇ。
そう、リリアン度胸がです。
あ、トイレのくだりは流していただいて結構です。トイレなだけに。

まあ、お姉さまから言わせると「あんたは元々肝っ玉がでかい！神経が図太い！態度がずうずうしい！」とのことですが。
これって失礼な話だと思いませんか？
あっと、失礼。話がそれてしまいました。
ええとですね、先ほどは気持ちが「自然体」と言いましたが、決して無心ではないんです。
むしろ逆です。
車で例えたらアイドリング状態なんです。
いつでもエンジンが暖まっていて、グリーンのスタートランプが付けばタイヤをきしませ、煙を噴き上げながら
一気に飛び出せてしまう感じです。
えーと、うまく説明できないですね。今の話、忘れてください。
え？面倒くさくなって、説明を諦めたんだろうって？
まあまあ、そんな時もあるということで。
若輩者ゆえ、ご勘弁を。


・・・おっと、先ほどからなにか騒がしいと思ったら、お姉さまが私を呼んでいるようです。
こんなに離れていても声が聞こえるなんて、これが姉妹の絆でしょうか。
いや、単にお姉さまの声が大きいだけですね。
今がお昼休みで良かったです。

両手を腰に当てて、フンと私を見るお姿。
さすが、私のお姉さま。
仁王立ちが良くお似合いです。
ふふっ、素敵ですよ。
あー、はいはい。そんなにむくれた顔をされなくても、いいじゃないですか。
あなたの菜々は、すぐにあなたの傍に飛んで行きまから。





薔薇さま達は、昼休みに薔薇の館で昼ごはんを食べることが多い。
もちろん、全員がそろわない事もある。
何か行事の打ち合わせなどをしなきゃならない、急な仕事がある等の事情を除いて、
特に集まる約束をしているわけでもないからだ。
普段は仕事仲間で仲良しな彼女達であるが、特に珍しいことではない。
昼ごはんをどこで食べようと各自の自由なのだから。

ちなみに今日の昼休みにここに集ったメンバーは、紅薔薇姉妹に白薔薇姉妹であった。
黄薔薇姉妹はまだ来ていない。

「由乃さん、『私だけ仲間はずれにされた』なんて怒ったりしないかしら」

「でも、志摩子さん。こればかりは仕方が無いですよ」

「そうだねぇ。もしかしたら、菜々ちゃんと一緒にいるのかな」

「何か用事があるのかもしれませんね」

などと薔薇の館の住人達は、談笑しながら昼ごはんを食べ、妹達が淹れてくれた食後の紅茶を楽しんでいていた。
いつもの暖かい空間。
フーフーと紅茶を冷ましてながら、チビリチビリと紅茶を飲んでいた祐巳の口からふいに言葉がこぼれた。

「最近、由乃さんの様子がおかしいと思わない？」

その言葉を聞いて他のみんなは由乃の顔を思い浮かべて少し考える。

「そうかしら？いつもどおりだと思うわよ、祐巳さん」

「そうですよ、お姉さま。由乃様はいつもあんな感じのお方ですよ」

「そうですねぇ、祐巳さま。私も志摩子さんや瞳子と同じ意見です」

みんなの意見は同じ。全会一致で島津由乃はいつもどおり。
ちなみに志摩子、瞳子、乃梨子の順で発言である。
島津由乃は、いつもあんな感じ。
私の考えすぎかしらと祐巳は首をひねる。
確かにどこが変かといわれたらうまく説明できないのだけれど、何かひっかかるなぁと。


そのまま深く潜っていこうとした祐巳の思考が突然に引き上げられたのは、ギシギシと階段を登る音が聞こえたからだった。
噂をすればなんとやら、由乃さんかな？と祐巳がドアを見るのと同時に「うんこらせ」という小声とともにドアが少しだけ開けられた。

「あっ・・・、皆さまごきげんよう」

びっくり顔でドアから顔を出したのは、菜々だった。
室内の状況を見て、先輩たちが食後のお茶の最中だというのが分かったのだろう。
由乃と一緒にじゃれている時は奔放な性格と思われがちな菜々であるが、生まれも育ちも根っからの体育会系である。
薔薇の館で一番目下の自分が、先輩たちより遅れてここに来たというのがとても申し訳なく思えたのだ。

「皆さま、いらしていたのですね。すいません、遅れてしまいました・・・。早速、お茶をお入れしますので・・・」

菜々は本当にすまなそうな顔をして、少しだけ開けたドアから隠れるように顔だけチョコンと出している。
瞳子と乃梨子は、そんな菜々の顔を見て少しほほえましく思った。

「菜々ちゃん、そんな心配をしなくても大丈夫ですわ。私達でもうお茶はいれましたし。そんなしょんぼりした顔をしていないで、入っていらっしゃいな」

「そうだよ。それに今日の昼休みに全員でここでランチするなんて約束していなかったんだしさ。ほら、菜々ちゃんも早くお弁当食べないと
昼休みが終わっちゃうよ？」

トホホ顔をした菜々は、先輩たちの顔をそっと見る。
瞳子も乃梨子も、そして紅薔薇さまも白薔薇さまも「そうだよー」「そうだわ」とニッコリと微笑んでいた。
先ほどまで心細くなっていた菜々であったが、先輩方の暖かい言葉をもらって勇気１００倍。
いつもの笑顔が戻った菜々は、「本当にすいませんでした。では、失礼します」と一礼してドアを開けた。


「うおう・・・」
室内にいたメンバーから、腹の底から声がもれた。

「よいこらせ」と部屋の中に入ってきた菜々の右手には、「毎度おなじみ」のパンパンにふくらんだエコバッグをぶら下げていた。
そのエコバッグの中には購買部で購入したであろうサンドウィッチやカレーパン、そしてあんぱん、ジャムパン、クリームパン等がどっちゃりと詰まっていた。
あの混雑する売店でこれだけの量の惣菜パンや菓子パンを獲得するためには、スピードと勘、そして同級生や先輩を出し抜ける鉄の心が
ないと成し遂げることが出来ない偉業である。
先ほどまでの「可愛いらしい後輩風味のしょんぼり顔」は何だったんだろうと祐巳たちは思った。

ちなみに菜々が持つお気に入りのエコバッグは由乃の姉、支倉令のお手製で入学祝いにプレゼントしてもらった物である。
白地の布に可愛い黒猫がプリントされていて、後で由乃も令におねだりをして欲しがった一品である。


「菜々ちゃんは、今日も満タンだねぇ」と感心した声で祐巳がたずねると、
「はい紅薔薇さま、やはり人間は身体が資本ですから」と屈託の無い笑顔で答える菜々。

その会話を聞きながら、乃梨子はいつも悩むのだ「あれだけの食べ物が、あんな小さな身体のどこに入っていくのだろう」と。

「あれだけ食べて、太る気配はまったくないし・・・。後でお菓子とかもバンバン食べているし、本当にズルイ。私も剣道を始めようかしら」
そんな乃梨子を志摩子はニコニコと見つめながら「乃梨子、心の声が外に漏れているわ」と思った。


菜々は育ち盛りだ、だからよく食べる。
これが、この春から薔薇の館の住人となった有馬菜々に対する、みんなの認識であった。
ゴクリと誰かが息を呑む音がした。
瞳子であった。
普段から小食である瞳子にとっては、菜々の「一人フードファイト」がいまだに見慣れないのである。
見ているだけでお腹いっぱいになってしまう。
顔色が少し悪くなってきた、午後の体育は休むかもしれない。

先ほどまで乃梨子を見つめていた志摩子もまた、菜々が持ってきた山盛りパンに触発されて、空想の旅に出発していた。

「これだけ色々な種類のパンがあるのだから、ぎんなんパンもあったりするのかしら。でも、こんなこと言ったら『志摩子さんったら、またギンナン？』って乃梨子に笑われちゃう・・・」

「でももしかしたら、パン生地にぎんなんを練りこんだり、砂糖で煮詰めてアンコ状にしたぎんなんパンは存在しているかもしれないわ・・・」

「そうだわ！そうだとしたら、具がユリネのカレーパンなんてアリじゃなくて？」

と途方も無い空想パンに思いをはせていた。

そんな先輩方の心の内を知ってか知らずか、菜々はウキウキ気分を無表情で器用に表しながら、エコバッグの中から一つ一つ慎重にパンを取り出す。
まるで美術品を鑑定するかのように、真剣な表情である。
「リリアン一のフードファイター」の菜々は、物事の流れや段取りを重要視する方針である。食べる順番を決めているのだ。
そして、なぜかパンでピラミッドを作っていたりする。
テーブルの上にそびえ立つ、パンのピラミッド。
たぶんその天辺にちょんと置いたサンドウィッチを最初に食べるのだろう。

もはやルンルン気分が隠し切れない菜々は、バッグの底からおもむろに取り出した１リットルの紙パック牛乳の角を丁寧に開けて、
そこに長いストローを刺した。
菜々的には、直接パックに口をつけて飲むのが一番美味しいのだが、ここはリリアンの中枢部である薔薇の館だ。
我慢、我慢である。
この場合、ストローの選択はテーブルマナーとして最良の答えであるといえた。
なお、最高な答えはコップに注いで飲むのが正解なのだが「そんな細かいことは考えなくてよろしい」とマリア様もおっしゃるに違いないと
菜々は勝手に思うのだ。
これで準備オーケー。
もう、何人たりとも菜々の食欲をとめることはできない。
そして「いただきます」の開始３秒でサンドウィッチの包装は丁寧に剥がされ、その５秒後には彼女の胃袋に収まっていた。
秒食であった。

菜々を除く全員が、テーブルに置かれたパンのピラミッドがメリメリと磨り減っていくのに目を奪われていたが
いち早く祐巳はハッと我に返り、菜々に先ほどの疑問をぶつけてみた。

「な、菜々ちゃん、最近の由乃さんの調子はどう？」

「ふぁい、ふぁふぁふぁるふぁわ。ふぉうぇいふぁふぁわぁ・・・」

「ごめん、食べてからでいいよ」


ご馳走様でした。
食事は、礼に始まり、礼に終わる。
「食道」には「武道」に通じるものがあると、菜々は常々説いていた。
姉の由乃は「あんた、何言ってるんの？」と首をひねっていたのはある意味で当然かもしれない。
菜々は持参したおしぼりでそっと口元を拭き、満を持して紅薔薇さまの質問に答える。


「はい、紅薔薇さま。お姉さまはいつもどおりだと思うのですが、何かありましたか？」

「ううん、特別に何かあったって訳じゃないんだけれど・・・。私、今年も由乃さんと同じクラスでよく一緒に行動するんだけれど、
どうもいつもと違うんだよね。突然、ぶつぶつ言い出したり、そうかと思えば上の空のときもあるし。
ねぇ菜々ちゃん、由乃さん、本当に大丈夫かな？」

「大丈夫ですよ。今日は会合があるので、お姉さまはそのことで頭がイッパイだったんだと思います」

「会合？」

「はい、軍団由乃の会合です」

「「軍団由乃？！」」

祐巳はもちろん、菜々と祐巳の会話をのほほんと聞いていた他の３人も、驚きの声をあげた。

「はい、由乃さまの、由乃さまによる、由乃さまのための軍団という触れ込みでおなじみの。軍団由乃ですよ？」

きょとんとした顔で答える菜々。
いや、知らないから。そんなのおなじみじゃないから、と菜々以外の全員がツッこんだ。

「まぁ、おなじみというのは冗談なんですけれど、軍団由乃は実在するんですよ。つい最近できたばかりなんです。
会合は今日の夕方に薔薇の館で開催されるんですけれど、その準備でお姉さまも忙しいみたいです。現に、私も先ほどお姉さまに
つかまって、『今日開催するわよ！」と言われて今日の議題を聞きましたし」

確かに今日は仕事が無いので、夕方は薔薇の館は開いている。
どうやら、軍団由乃の会合は仕事がヒマで薔薇の館が開いているときを狙って、突発的に開催されているらしい。
祐巳達は、菜々から提供された突然の情報に驚きを隠せない。
それも、軍団由乃て。なんというネーミング。
いち早くショックから立ち直った乃梨子は、菜々に質問した。

「それで、その軍団由乃のメンバーはどんな人達がいるの？どんなことを議論しているの？」

祐巳、志摩子、瞳子もウンウンとうなずく。
あの由乃が自分達に内緒で何かを行っている。
心配もあるのだが、興味もわくのは当然である。

「ああ、それでしたら、こっそりとのぞいてみませんか？私が手引きさせていただきますので」

由乃の妹である菜々があっさりと言った。
この学園内で一番由乃と距離が近い菜々は、もちろん軍団由乃に関係しているだろう。
そんなに簡単に手引きしていいの？
菜々ちゃん、あとで由乃さんに裏切り者とか言われたりしないだろうかと、祐巳は心配になってきた。

「大丈夫ですよ、紅薔薇さま。全ては菜々にお任せください」

祐巳の百面相から心の中をズバッと読んだ菜々は、自信満面に答えた。



つづく


【2952】　混沌とした艱難辛苦を乗り越えて問答無用　　（bqex　2009-05-24 05:05:38）


パラレル西遊記
　気づけば長大なシリーズに(笑)

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【これ】　最終回


　私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺の雷音寺を目指して旅をしてきた。
　仏像だけは充実しているこの世界には元の世界の人とそっくりな姿形の変な人──いや、元の世界でも変な人だけど──がいっぱいいて、時に食べられそうになり、時に襲われ、時に下着姿にされと災難続きの旅だった。
　しかし、それもこれで終わり。
　今私達は雷音寺に到着し、最後の試練をくぐりぬけ、扉の前に立っているのだ。
　本当に長かった。

　ゆっくりと扉を開き、中に入ると、そこには──

「よくこられました」

　志摩子さんのお父さん、諸悪の根源住職が立っていた。

「住職ーっ!!」

　学校に西遊記セットを持ってきて、聖さまを巻き込み、更に、蓉子さま、江利子さま、私を巻き込むきっかけを作った、あの、お父さまである。

「私は釈迦です」

　こんなお釈迦様、嫌です。

「お経を取りに来たんでしたな。さあ、どうぞ」

　お経を運んできたのは志摩子さんのお兄さんだった。

「あの、私達はよその世界から飛ばされてここに来たので、元の世界に帰りたいんですが」

　そう。私達の最大の目的は元の世界への帰還である。

「はっはっはっ。そんな事でしたか」

　ぱしーんと頭を叩きながらお釈迦様は笑う。
　そ、そんな事って、私達の最重要事項をそんな事って……

「行って帰るまでがお使いです。ですから、唐の都、長安にお経を持って帰れば帰れますよ」

　な……なんだってーっ!!
　ゴールは雷音寺じゃないのかあーっ!!

「ふ、ふふふふ……」

　蓉子さまが祥子さまのようなヒステリックなオーラを発してマグワを構えていらっしゃる。

「ふ、ふふふふ……」

　江利子さまが令さまが喜──じゃなかった縮み上がるようなサディスティックな笑みを浮かべて禅杖を構えていらっしゃる。
　ヤヴァアイ。

「長い旅で大変だったでしょう。帰りは送らせますから一瞬で着きますよ」

　そ、そうだ。西遊記に復路の大冒険というものは存在しない。
　帰りは仏様に送られて一瞬で唐に帰りつくのだ。
　蓉子さまも江利子さまもここでお釈迦様のご機嫌を損ねて復路を徒歩で引き返すのは得策ではないと判断し、即座に武器を引っ込め微妙な愛想笑いをしている。

「送ってやりなさい」

　お釈迦様はお兄さんに指示を出した。

「はい」

　お兄さんに連れて行かれて門のところに出ると、そこにはワゴン車が停まっていた。

「……」

　一同沈黙。

　まさか、まさかこのワゴン車で「あいのり」状態で帰るわけじゃあないでしょうね?

「乗ってください」

　本当にこれで帰るのかっ!

「ふ、ふふふふ……」

　蓉子さまが祥子さま10人分に匹敵するヒステリックなオーラを発してマグワを構えていらっしゃる。

「ふ、ふふふふ……」

　江利子さまが令さまがしっぽを振る──じゃなかった震え上がるようなサディスティックな笑みを浮かべて禅杖を構えていらっしゃる。
　マジ、ヤヴァアイ。

「いい加減にしろオォォォ!!!」



【二条乃梨子からのお知らせ】
　がちゃがちゃSS掲示板の安心利用のため相応しくない暴力シーンは割愛させていただきます。



　そこにはボロ屑と化したお兄さんだった物体が落ちていた。

「あーあ」

　復活のお経を唱えようとした時に蓉子さまが遮った。

「運転免許持ってる人間がいるじゃない」

　蓉子さまが聖さまを指した。

「ああ。聖さまの運転で唐まで行くんですか」

　私は納得した。

「運転、してるんでしょう?」

「あれ、蓉子乗っけた事なかったっけ?」

　聖さまの問いに蓉子さまがうなずくと、私も、と江利子さまが言う。

「そうだっけ?　ま、いいか」

　私達はワゴン車に乗り込んだ。
　聖さまがエンジンをかけるとワゴン車はふわりと浮かびあがった。

「お、これ、普通の車と同じ操作で飛ぶみたい」

　聖さまが妙に感動している。

「早く出して頂戴。門限に間に合わないと1ヶ月は座敷牢に入れられるんだから」

　イライラしながら江利子さまがせかす。
　鳥居家ってどんな家なんだ……

「任せなさーい」

　聖さまはアクセルを思い切り踏みこんだ!
　当然急発進する。

「うわーっ!!」

　な、な、な、な、なんて危なっかしい運転だっ!

「おお?」

「前っ!　前っ!」

　蓉子さまの叫びに前を見ると巨大石仏が迫ってくる!

「うわーっ!!　石仏にぶつかるっ!!」

「おっと」

　聖さまは慌ててハンドルを切る。

「きゃーっ!!」

　私達は大きく揺さぶられる。

「方向が違う!　あの塔の方からきたんだから──」

　ドリフトするように横に滑る用に曲がる。

「うわーっ!」

「きゃーっ!!　火焔山に激突するっ!!」

「こ、こうかな?」

　車はガクン、ガクンと上下する。

「あうっ!　あうっ!　あうっ!」

　全員がシートベルトにしがみつく。

「いやー、実際の車は飛ばないから」

　聖さまが釈明する。

「一体、普段はどんな運転してるのよっ!」

　蓉子さまが叫ぶ。

「普段はもうちょっと優しく運転してるよ?」

「疑問形で言わない!　前見てっ!　ああっ!!　また山が迫ってるっ!」

　聖さまは忙しくハンドルを切っていく。
　私達は叫ぶ元気もなくなるぐらい大きく揺さぶられる。

「ギャーッ!」

「ぅわあぁぁ!!」

「ぃやあぁぁぁ!!」

　いや、やっぱり叫び声は出るっ!
　こ、こんなにひどい運転する人だったのかあっ!!
　ヒドイ、ヒド過ぎるっ!
　こんなんだって知ってたら、無理矢理にでもお兄さんを復活させるんだった。
　復路も違った意味で大冒険になってしまった。



　私達はヘロヘロになって唐の長安にたどり着いた。
　宮殿に着くとどっかで会ったメガネ君が出迎えてくれる。

「おお、よくぞ経文を持ち帰られ──」

「挨拶はいいから、元の世界に帰らせてください」

「……なんですか?　それ?」

　メガネ君の問いに愕然とした。
　ちょ、ちょっとお!
　
「もう一度、天竺に行きたいと?」

「言ってません、そんな事」

　それだけは否定しなくては。

「じゃあ、元の世界って何ですか?」

　うわっ、本当に帰れないのか?
　どうしよう……
　どこかに何かないのか?
　辺りを見回す……ん?　今、何か違和感が……

「……!」

　あった!
　唐風の宮殿に似つかわしくないビスケットの扉。
　あれは、私の勘が正しければ……

　私はメガネ君を無視してビスケットの扉に歩み寄り、ドアノブに手をかけようとして筋骨隆々の青年に止められた。
　どうでもいい事を、思い出した。
　メガネ君が小林さんで、筋骨隆々の青年は高田さんだ。

「邪魔しないでください」

「ここを勝手に開けられると、困ります」

　私は後ろから抱えられ、扉から離される。

「私は帰るんだあっ!　離せーっ!」

「ふぎゃっ!」

　高田さんの奇声が上がった。
　聖さまの如意棒が高田さんを直撃していた。

「乃梨子ちゃん、早く!」

　私はビスケットの扉を開けて中に飛び込んだ。



　そこは予想通り薔薇の館で、志摩子さんがいた。

「乃梨子、お帰りなさい」

「志摩子さああん!」

　私は志摩子さんに飛びついて泣いた。
　もう、なんだかよくわからないけど泣いた。
　志摩子さんは優しく受け止めてくれた。

「いま時間は?　ああ、ギリギリね!」

　後ろで江利子さまが叫んでいる。

「か、帰ってこれたのね」

　蓉子さまの声もする。

「ただいま」

　聖さまの声がする。

「おかえりなさい、お姉さま」

　志摩子さんが答えた。
　それからの事は覚えていない。



　元の世界に戻ってきた。
　江利子は着替えると慌てて飛び出して行った。ギリギリ間に合うだろう。
　乃梨子ちゃんは力尽きて志摩子に抱きつくようにして眠ってしまった。
　蓉子と私も着替える。

「疲れた……」

　蓉子はぐったりとしている。
　志摩子を問い詰めたりヒステリーを起こす元気もないようだ。
　まあ、初めてなのだから普通だろう。

「うちの方が近いけど、良かったら少し休んでく?」

　私はさりげなく提案する。

「いいの?　じゃあ、そうさせてもらう」

　蓉子は素直に応じた。

「そっちは大丈夫そうだね」

　志摩子に確認する。

「はい。乃梨子は私が責任を持って送り届けます」

　志摩子が言う。

　まさか、こんなにうまくいくとは。

　今日は土曜日。
　私の両親は出かけている。

　志摩子は乃梨子ちゃんを送っていく。
　偶然にも乃梨子ちゃんの保護者が止まりに行って留守の日にである。

　みんなよくまあ、あの口から出まかせを信じたものである。
　藤堂家ではあれを家族で気軽に遊んでいるらしく、巻物を持ち出すのも簡単らしい。
　以前巻き込まれた時は面食らったが、2回目ともなると大体わかっているので楽しめる。3回目はいらないが。

「じゃあ、悪いけど先に帰るね。ごきげんよう」

　ニヤリと笑って私は蓉子の手を取ってビスケットの扉を開いた。

「ごきげんよう、お姉さま」

　志摩子は微笑んで私を見送ってくれた。
　グッドラック。



　〜劇終〜




　【お詫び】
　執筆者の力量不足により、菜々ナタ太子編と蓉子女王編はお蔵入りとなりました。
　深くお詫びいたします。


【2953】　前回を上回る今週のぐだぐだ　　（篠原　2009-05-25 01:25:15）


「由乃さん、今日のところはこれくらいにしておかない？」
「む？」
　志摩子の言葉に由乃はわずかに顔をしかめた。


　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2934】から続きます。


「やる気無さそうね」
　攻撃をかわした時のまま由乃に正対するでもなく半身を向けていた志摩子を見て、由乃はつまらなそうに構えを解いた。
　えっ、と小さく声を上げたのは菜々だ。乃梨子も声こそ出さなかったが驚いたのは一緒だった。
　ああ、驚いてる驚いてる。菜々の顔に意外そうな表情が浮かんでいるのを見て由乃は密かに苦笑する。ここであっさり退くような黄薔薇さまこと島津由乃だとは思っていなかったのだろう。それは由乃自身もそう思う。
　由乃が突進し、志摩子の側を通り過ぎた結果、白薔薇姉妹を黄薔薇姉妹で挟む形になっていた。
　志摩子が由乃を正面に見ずに体を横に向けたままなのは、菜々の後ろからの攻撃を警戒して、というわけでは、たぶんない。
　それなら同じつぼみである乃梨子を背後に充てればよい話だ。菜々では乃梨子を簡単に突破することはできないだろうし、よしんばスピードで抜いたとしても、今度は後ろから乃梨子に襲われることになる。それ以前に、菜々が後ろから志摩子に打ち込んだとしても、間違いなく手厳しい反撃が行われるだろうことを由乃はほぼ確信していた。
　だから志摩子のその姿勢は菜々に対する防御の為でなく、むしろ菜々への攻撃を考慮している、という風に由乃には見えた。
　白薔薇姉妹を挟む形というのは一見挟み撃ちに最適なようにも見えるが、それはそれぞれの戦力が同等以上の場合だ。
　見方を変えれば、分断されて各個撃破に適した形になったと見ることもできる。志摩子と乃梨子が由乃に向かって来た場合はいいが、菜々に向かわれた場合、由乃がフォローに入る前に菜々が墜とされる可能性は無視できる程低いとも思えなかった。
「乃梨子」
　由乃の様子を見た志摩子は乃梨子を促すと、由乃の方にゆっくりと歩みだす。同時に軽く指を打ち鳴らすと、周りにいた天使たちがその場から消えていった。
　志摩子にしろ由乃にしろ、敵を前にしてひどく無造作な動きをすることがある。が、それで隙ができるわけではないということもお互いにわかっていた。
「菜々はそこにいて」
　一瞬反応しかけた菜々を制して、由乃もあわせるように志摩子にの方に向かって歩き出す。間に志摩子を挟みつつ外側に少し距離を取って乃梨子が進む。
　距離が詰まり、触れ合わんばかりに接近する由乃と志摩子。
　由乃の右手に一瞬だけ力が入る。空気が張り詰めた。が、それだけだった。
　すれ違う。
「ではごきげんよう、由乃さん」
「……ごきげんよう」
　不機嫌そのものの声で応じ、由乃は菜々のもとに歩み寄る。

　振り返りもせずにその場を離れていく白薔薇さまの背を見送る菜々は不服そうだった。
　その表情を見た由乃は逆に少し機嫌を直す。他の人にはわかりにくいだろう菜々の表情がなんとなくわかるようになってきたことが、由乃にはちょっと嬉しかったりする。
「魔王戦の後でかなり消耗していたようですし、チャンスだったのでは？」
「……だからよ」
　菜々の言葉に由乃はわずかに逡巡した後、苦笑してこたえた。
「消耗しきった状態の志摩子さんを倒しても面白くないでしょ。万全の状態の志摩子さんを叩きのめして上から見下ろしてやらないと」
　その気持ちは菜々にもわからないではない。が、まともに戦ったらかなり苦戦するだろうことは想像に難くない。
　もともと、志摩子の戦闘力は突出している感があった。由乃が黄薔薇さまになりその差は縮まり今も追い付きつつあるが、スペック的にはおそらく志摩子の方がまだ少し上だ。
　それでも由乃が負けるとはもちろん思わない菜々ではあったが。



「ちょっと意外だったね」
「？」
　乃梨子の言葉に首を傾けて見せて先を促す志摩子。
　なんでこう、いちいち仕草がカワイイかな志摩子さんは。などと思いつつ乃梨子は先を続ける。
「黄薔薇さま、もっとごねるかと思ったんだけど、あっさりと退きましたね」
「菜々ちゃんはかわいいのね」
「は？」
　話の繋がりが見えずに乃梨子は混乱する。っていうか何それ何なに志摩子さんは私より菜々ちゃんみたいなこが好みってこと？
「あの時、私が菜々ちゃんの方を攻撃したらと思ったのでしょうね、由乃さんは」
　志摩子自身は、そのつもりがあったわけではない。ただあの時点での由乃との戦闘は可能であれば避けたかったのも事実だ。だから由乃が仕掛けてきた場合、菜々側から突破するというのも考慮していた。あれはそういうことだった。
「……あ、ああ」
　そういうことですか。由乃さまにとっては菜々ちゃんはという意味で。
「それはそれで意外な気もするけど」
「そう？　私はよくわかるけれど」
　そう言うと、志摩子は乃梨子を見て微笑んだ。
「そ、そうですか」
「ええ、そうよ」
　いや、志摩子さんならわかるけど。あの黄薔薇さまが、というのが意外なわけで。というかそこで乃梨子を見て微笑むのは反則じゃないですか志摩子さん。
　などといつものごとくな乃梨子だったが、その一方で。
　穏やかな笑みを浮かべながらも、志摩子は心中全く穏やかというわけでもなかった。
　祐巳の言ったこと。
　千年王国。乃梨子がどうなるのか。
　全く考えていなかったわけではない。いや、なるべく考えないようにしていたのかもしれない。

　神の御名のもと選ばれた人々の千年王国を築きあげる。

　メシア教の掲げる、争いの無い平和で平等の世界、すなわち千年王国の建国という思想。それ自体には心から賛同する。
　けれども。選ばれた者のみという部分に志摩子は当初から多少のひっかかりがあった。
　一神教的教義のメシア教は、一般的にはキリスト教母体だと思われているが、その内実はどちらかといえばユダヤ教色が濃い。
　選ばれた者以外は労働に従事すること自体が救いになるという考え方に代表されるような強烈な選民思想や、メシア願望などはその典型だ。
　敬虔なクリスチャンであった志摩子は、敬虔なクリスチャンであったがゆえに、メシア教そのものに全幅の信頼を寄せきれないでもいた。
　降臨した大天使ガブリエルを疑うことなどはそもそも考えられない。
　しかし、たとえ御使いの介入があるとはいえ、メシア教も所詮は人の創った組織だ。その思想が完璧に神の御心に沿うものなのかどうかはヒトの身には理解しきれるものではない。それは志摩子こそが理解できていないという可能性でもあるわけで。
　乃梨子がもし………その時自分はどうなってしまうのか、志摩子自身にもまだわからなかった。




　さて、こちらは最近なんだか影が薄いような気がする紅薔薇姉妹。
　祐巳はわりとピンチというか窮地に陥っているような気がしていた。
　目の前には愛すべき妹であるはずの瞳子が、目を吊り上げて祐巳に迫っている。眠っている間にこっそり出かけたのがそんなにお気に召さなかったのか。………まあ、普通は怒るよね。
「心配かけたくなくて」
「何も言わずに出ていかれたら心配しますよ！」
「ごめんなさい」
　思わず謝ってしまう祐巳。
「でも手紙置いてあったでしょう」
「手紙ってこれのことを言ってるんですか？」
　瞳子は手にした紙切れをひらひらさせらる。手紙の文面はこんな感じだった。

　ちょっと魔王の召喚場所に行ってきます。
　すぐに戻るので心配しないでください。

「そうそれ！」
「これを読んで何を安心しろというんですか。コンビニに買い物に行くんじゃないんですよ！」
　祐巳が何か言うたび瞳子の怒りのボルテージが上がっていく。
「私はそんなに頼りになりませんか？　信用できませんか？」
「そんなことないよ。凄く頼りにしてるよ。それに、妹を信用してないわけないじゃない」
「じゃあどうして！　何も言ってくれなかったんですか！？」
「言ったら反対されるかなーって」
「当たり前です！」
　どうしろと？
「今は動かない、が正解の選択肢だったんです。そう言ったはずです」
「でも魔王とかが復活したら……」
「まだ時間的には余裕があったはずですし、どうせ白薔薇さまも動いたのでしょう。他に働きかけるとか、手の打ちようは他にいくらでもあったんですよ」
「……そうなんだ」
　さすがにちょっとショックをうけたらしい祐巳。
「だいたい、全てお姉さまが１人で決めて１人で行動するのなら、私がいる意味なんて無いじゃないですか！」
「そんなことない！　それは違うよ瞳子」
　祐巳はそこだけは強く否定に出た。
「瞳子はいてくれるだけで凄く支えになっているし、瞳子がいてくれるから、私は頑張れるんだよ」
「そんなこと……それって精神面だけで、実質的には役に立ってないということですか？」
「それこそそんなわけないじゃない。今回だって瞳子の魔法の特訓のプログラムのおかげでなんとかなったようなものだし」
「……やっぱり危なかったんですね」
「いや、そういう意味じゃなくてね……」
　しゃべればしゃべるほど深みにはまっていく気がするのは何故だろう。
「瞳子が心配だったんだもん」
「……」

「……」
　可南子は生暖かい視線を２人に送っていた。
　はたから聞いていると、単なる惚気にしか聞こえないのは気のせいだろうか。
　こほん、とひとつ咳払い。ハッとしたように２人が可南子の方に視線を向けた。
「終わりましたか？」
「終わったって、何がですか？」
　瞳子の声が少し上擦る。
「瞳子は心配し過ぎだよね、可南子ちゃん」
「私も心配はしましたけど」
「ご、ごめんなさい」
「いえ、私の場合は目の前で盛大に取り乱している人がいたので、それを見たら逆になんだか落ち着いてしまって」
「あー、あるよね。そういうことって」
「お姉さま、何嬉しそうな顔してるんですか！？」
「うえ？　いや、心配かけてごめんね？」
「………本当ですよ」
　あ、と祐巳は思う。その表情を見てはじめて本当にすまない気持ちになった。
「ごめんね」
「もういいです。終わったことですし、……でも次はありませんから」
「え？」
　次は無いって何が無いの？　次にやったらどうなるの？
　祐巳の混乱をよそに瞳子は既に可南子に話を向けていた。
「だいたい、誰がそんなに取り乱していたというんですか」
「別に誰がとも言ってないけれど」
「他にいないじゃない！」
「他にもいるじゃない、ほら、あの…………………………私を回収してくれた人とか」
「……………ああ、あの……、アノヒトはずっと眠っていたじゃないですか」
「……桂さんのこと？」
「「それです！！」」
　祐巳は苦笑する。
「大変だったらしいから寝かせておいてあげて」
「「別にこちらから用はありませんから」」
　なぜかこんな時には息が合う瞳子と可南子。何気に酷いよ２人とも。
　一応仮にも祐巳の友人なのに。


「なんですって？」
　一旦落ち着いたところで、祐巳が試しに言ってみたことに対する瞳子の言葉がそれだった。
「由乃さんともちゃんと話してみたいなあって言ったの」
「危険過ぎます」
　今度は即答。
　実力的には２人の薔薇さまに少し差を付けられている祐巳である。
　今回だって非常に危険だった。想定外の志摩子との遭遇。無理矢理召喚されてしまった魔王。いずれも単独で当たって戦闘になりでもしたら勝ち目は薄かっただろう。ましてやこんどはあの由乃と会うなどと、正気かと。
「志摩子さんの方が危険が少なかったと思う？」
「……………」
　志摩子に氷付けにされた経験を持つ瞳子としては微妙な問いだった。
　法と秩序を重んじるロウは一見理性的で話が通じ易いように思えるが、天使にしろメシア教にしろ、考えを異にするものには容赦がない。
　志摩子にしても穏やかなようでいてひどく頑固な一面がある。不完全体とはいえ魔王をサックリと消滅させたあたり、敵に容赦ないのも危険度も実証済みだ。今回は運よく戦闘を回避できたが、スペック的にも志摩子の方が由乃より上かもしれないのだ。
　だからといってあの由乃の方が安全だとは、間違っても言えない。結局のところ。
「どちらも危険です」
　ということになる。
「我侭だなあ」
「何がですか！　使い方おかしいですよ」
　相変わらず、話し合いの席では傍観を決め込む可南子の前で、いつものじゃれあいに突入する２人だった。


【2954】　志摩子さまがみてる　　（茜　2009-05-25 23:35:54）


　扉を開き、可南子は天使の柔らかな寝息を聞く。
　深い意味はない。いつか祐巳さまを盲目に例えたそれとは異なる。放課後の薔薇の館、窓から差し込む陽光に照らされ、志摩子さまは椅子に腰かけて眠っている。そんな目の前の様子を、誇張も矮小化もすることなく素直に表そうとしたら、天使という比喩に行き着いた。

「ごきげんよう、可南子ちゃん」

　時計を見て視線を戻すと、ぱっちり開いた志摩子さまの瞳に迎え入れられ、内心肝を冷やす。なんという寝起きの良さ。
　いや、たまたま目を瞑って深呼吸していたのを、勝手に眠っていると解釈してしまったのかも知れない。志摩子さまは、起きているときさえ大きく体を動かしたりはしないから。

「ごきげんよう。電気、点けましょうか」
「え、……あら」

　机に置いてあるプリントの字を読み取れないことに気付いた志摩子さまは、照れを隠すようにふわふわの髪を人差し指に巻きつける。

「必要ないと、思ったから」

　眠るから必要ないと思ったのか、明るいから必要ないと思ったのか。しかし、志摩子さまはもはや見紛うことなく起きているし、太陽は細長い雲に隠れて暫く出てきそうにない。返答を待つことなく、可南子は電気のスイッチを入れる。

「瞳子さんは演劇部の練習でお休み。乃梨子さんは、掃除日誌を出しに行ってから来るということです」

　訊かれる前に説明する。むしろ、訊かれたから説明した。志摩子さまの、自身の妹を――可南子のクラスメイトを探す眼差しに。

「祐巳さんは、由乃さんと一緒に花寺の皆さんを迎えに行ったわ。私はお留守番」

　可南子の最も欲する情報を、と配慮してくれたのかも知れない。志摩子さまは、二人の薔薇のつぼみに差をつけて言った。

「どうぞ？」
「あ。ありがとうございます」

　手のひらを上に向け、志摩子さまは座ることを促すものの、椅子を引いて招き寄せたりはしない。あなたのお好きなところへ、と。
　白金台のお屋敷から拝借してきたような、古めかしい大きな楕円形のテーブル。椅子の個数も、座る位置も、細かくは決まっていない。しかし平均を取ったとき、この人はここによく座っているという傾向は何となく見えてくる。
　紅薔薇さまと黄薔薇さまは、上座の意味合いもあってか、テーブルを挟み向こう側の席。乃梨子さんは、お茶やお菓子を取りに行きやすいよう、流し台に近い席。
　志摩子さまは大抵、それらの中間、窓を背にした席に座る。今もまた。唯一の二年生の薔薇さま、且つ、乃梨子さんのお姉さま。志摩子さまという人を端的に示していると思う。
　乃梨子さんに倣って、可南子も流し台に近い椅子に腰を下ろす。

「それじゃあ、乃梨子はすぐに来るのね」
「だと、思います」
「祐巳さんたちも、出て行って少し経つし、そんなに時間はかからないと思う」
「はい」
「祥子さまと令さまは……。分からないけれど、休むとは聞いていないから」
「はい」

　それきり、志摩子さまは窓の外に意識を傾け、口を開かなくなる。何か話さなくてはと思う。思うのに、言葉は出てこない。
　祐巳さまは、可南子をこの場所へ連れてきた張本人ということもあり、よく気にかけてくれる。孤立していないか、不満を抱えていないか。
　本当の紅薔薇のつぼみは、かつて可南子の夢想した、温室に咲く美しい薔薇のような人とは違った。しかし、川の堤にひっそりと咲き、触れた人の顔に笑みを作るタンポポのような人。それは確からしい。
　由乃さまは時おり、「何なの、あの子」という鋭い表情を可南子に突きつける。
　それなのに不快な気持ちにならないのは、黄薔薇のつぼみは自分に好意を持たない一年生を、ある意味平等に嫌っていることを知っていたから。その証拠に、瞳子さんにも似たような姿勢を貫いている。
　それなら、志摩子さまは。
　分からない。白薔薇さまについて。白薔薇さまの持つ、可南子という個人に対する印象について。
　さっきのように、挨拶は交わす。二年生にして経験豊富な薔薇さまということもあり、仕事の内容に関する質問は、紅薔薇さまや黄薔薇さま、そして祐巳さまよりむしろ訊きやすい。
　それ以上も、それ以下もない。この人の口から「可南子ちゃん」という言葉を聞いたのは、果たしていつ以来か。
　紅茶をいれよう。確かめるように頷き、椅子を引いたとき。

「もうすぐ皆が来る」
「え？」
「だから、手短に言うわ」

　外の景色を眺めていた志摩子さまは、唐突に部屋の中へ視線を戻した。

「哀しまないで」

　そして言う。小さな子に説き聞かせるように、ゆっくりと、その瞳の中心に可南子を見据えて。

「せめて、ここにいるときだけでも」
「はい」

　さっきから、「はい」しか言っていないことに気付く。しかし、志摩子さまはきっと分かってくれている。今の「はい」は、その前の「はい」とは違うと。
　おそらく、この人は可南子に何もしてくれない。何もしない、ということをしてくれる。後ろから優しく見守ってくれて、不安になって振り向いたときにはマリア様のように微笑みかけてくれる。それは、とても素敵なことのように思えた。
　あら、と志摩子さまは扉の向こうへ目を向ける。一歩踏みしめる度に抜け落ちそうになる階段の音は、確かに可南子の耳にも届いた。

「祥子さまと、令さまね」
「分かるんですか？」

　お世辞や愛想を一切含ませない、素直な驚嘆の声を可南子は漏らす。一人なのか二人なのかさえ分からなかったのに、誰かなんて、とても。
　すると志摩子さまは、きょとんと目を丸くした後、くつくつと口に手を当てて笑った。そうしてはいけないと思いつつも、内から湧き起こる衝迫を抑えきれないように。

「窓から、こちらへ歩いてくるのが見えたのよ」

　かちゃりと開いた扉は部屋に風の通り道を作り、志摩子さまの髪を優しく揺らす。


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【2955】　挫折した相合い傘大作戦　　（柊雅史　2009-05-26 02:51:54）


「……雨、ですね」
　薔薇の館で揃って執務中。お茶のお代わりを淹れに行った乃梨子ちゃんが、ふと窓の外を見て呟いた。
　梅雨にはまだ少し早い時期。今朝のお天気お姉さんは、降水確率を１０％と告げていたけれど、その1/10の確率がばっちり到来したようだ。
　乃梨子ちゃんの呟きに、テーブルを囲んだ面々――祐巳、瞳子、由乃さん、菜々ちゃん、そして志摩子さんが揃って窓の外を見る。
「……結構降ってるじゃない」
「天気予報もアテになりませんねぇ」
　黄薔薇姉妹が漏らした感想通り、窓の外では大粒の雨が落ちていた。薔薇の館に来た時には、まだ青空が半分くらい見えていたのだから、一気に天候が悪化したのだろう。
「明日は午後から雨って言ってたから、天気が早まったのかな？」
「そうかもしれませんね」
　今朝の天気予報を思い出しつつ呟いた祐巳に、瞳子が応じて頷く。ただの通り雨であればすぐに止むだろうけど、明日から数日続く予定だった雨模様が早まったのであれば、すぐに止む可能性は低いだろう。
「……困ったわね」
　そこで軽い溜息を吐きながら、志摩子さんが言った。
「私、今日は傘を持ってきていないのに」
　瞬間、乃梨子ちゃんの目が「きゅぴーん☆」と輝いた気がした上に、耳がダンボになった気がした。
「大丈夫だよ、志摩子さん。私、折りたたみ傘持ってるから」
　爽やかな笑みを浮かべ、乃梨子ちゃんがくるりとこちらを向く。キラキラと輝くような天使の笑顔――なのに、背景に背負っている空気が、なんかどす黒いピンク色な気がするのは気のせいだろうか。
「小さいけど、くっつけば一緒に入れるから」
「ありがとう、乃梨子」
　ピンク色の邪悪なオーラを纏いつつ、「くっつけば」の部分を殊更力説した乃梨子ちゃんに、志摩子さんがぽわぽわと笑顔でお礼を言う。
　一瞬、志摩子さんがネギを背負った愛くるしい鴨に見えた。
「それじゃあ、帰りまでに止まなかったらお願いするわね」
「うん！」
　とびっきりの笑みを浮かべた乃梨子ちゃんは、「万が一でも雨が止む前に帰る！」という無言の宣言を行い、ダッシュで給湯室に飛び込むと、光の速さでお茶のお代わりを配り、猛烈な勢いで仕事の消化に取り掛かった。
　その風情たるや、鬼人も裸足で逃げ出しかねない勢いである。
「……ここまで欲望に素直なのは、ある意味尊敬に値するわねー」
　呟いた由乃さんは、ちらりと隣に座る菜々ちゃんを見た。
　確か由乃さんはビニールの傘を持っていたし、菜々ちゃんも同じく傘を持参していた。抜け目のない菜々ちゃんが、雨の日に傘を忘れることはめったにないし、由乃さんも令さまという保護者がいるので、やはり忘れることはめったにない。
　ちなみに祐巳も今日は折りたたみ傘を持参しているし、多分しっかり者の瞳子も傘を忘れた、なんてことはないだろう。残念ながら黄色と紅の薔薇姉妹は、乃梨子ちゃんに続いて甘美な下校時間を過ごせる可能性はない。
「……いきなり雨止めば良いのに」
　ボソッと呟いた由乃さんの願いも空しく、乃梨子ちゃんと志摩子さんが仕事を終えた時には、まだ雨は降り続いていた。
「それでは、私たちはこれで！」
　神の速さで帰り支度を終えた乃梨子ちゃんが、鞄から折り畳み傘を取り出し、しゅたっと敬礼する。
「待って、乃梨子。先に終わったのだし、祐巳さんたちのお手伝いをした方が……」
　暴走しつつある乃梨子ちゃんと違い、そこは冷静な志摩子さん。白薔薇姉妹の割り当て分が早く終わっても、嬉々として先に帰るなんてことはしない。
　もっとも、そんな志摩子さんの背後で「オーマイガッ！」みたいなポーズで固まった乃梨子ちゃんを見れば、馬に蹴られるような真似はできっこない。
「大丈夫だよ、志摩子さん。私たちもすぐに終わるから、先に帰ってて」
「そうですわ。白薔薇さま、どうぞお気になさらずに」
　祐巳と瞳子の答えに、志摩子さんは由乃さんに視線を移す。ここで志摩子さんにお手伝いをお願いするのは、あまりにも酷――と言うか、悪者になる、というのを察したのか、由乃さんも渋々ながら頷いた。
「そう？　じゃあ、悪いけれどお先に失礼するわね」
　志摩子さんがそう言って、鞄を手に立ち上がる。既に乃梨子ちゃんは出口前に陣取って、手にした傘をぶんぶんと振りつつ、志摩子さんを待っていた。いつの間に移動したのか、祐巳には感知できなかったくらいの高速移動である。
「それでは、ごきげんよう！　志摩子さん、行こう！」
「ええ。それじゃあ、ごきげんよう」
　乃梨子ちゃんに促されて、志摩子さんが執務室を出る。
　そして扉を閉める瞬間――乃梨子ちゃんの笑みが、にやりと邪悪なものに変わった。

『計画通り――！！』

　閉められた扉の向こうから、乃梨子ちゃんの無駄に爽やかな声が聞こえてくる。

「志摩子さん、傘は私が持つから。腕を組む感じで、ぎゅーっとくっつかないと濡れちゃうよ？　うんうん、そんな感じで――はぅあ！　なんかむにゅーってキタ！　腕を包み込む感じでむにゅーって！　尋常じゃないやわらかさが！　やわらかさがぁぁぁぁ！！　あぁ！　志摩子さん、なんでもない、なんでもないよ！　なんでもないから、気にしないで――――！！」


　　　　　†　　　†　　　†


　窓から外を覗けば、不必要なほど密着した白薔薇姉妹が、周囲にピンク亜空間を拡大しながら歩いていた。
　本懐を遂げた乃梨子ちゃんを尊敬しつつ、ちょっと羨望など覚えながら、残された祐巳たち４人は残った仕事を片付けに戻る。
　瞳子とは昨年、ちょっとだけ相合い傘を体験したけれど、それは本当に「ちょっとだけ」のことだった。その時のことを思い出すと、乃梨子ちゃんがかなり羨ましく思えてくる。
　ちらり、と隣の瞳子を見ると、こちらは特に羨望など感じていないのか、いつもと変わらぬ飄々とした態度で、仕事を続けていた。まぁ、瞳子がうっとりと乃梨子ちゃんを羨ましがる、みたいな絵は思い浮かばないけれど。
　黄薔薇姉妹を見ると、こちらは互いに難しい顔をしている。どちらもビニールの大き目の傘を持参して薔薇の館に来たこともあり、現状ではどう足掻いても白薔薇姉妹のような相合い傘を堪能することは出来ないのが、確定していた。
　まぁ、その辺りの事情は祐巳たちも同じなのだけど。
「……お姉さま」
　しばしの沈黙の後、口を開いたのは菜々ちゃんだった。
「なによ、菜々？」
「私、今気付いたのですけど……お姉さまの剣筋には、致命的な欠陥がある気がします」
　菜々ちゃんの唐突な剣道話に、由乃さんが目をぱちくり、と瞬く。
　菜々ちゃんの突拍子もない話はいつものことだけど、今回もまたよく分からない話の展開だった。白薔薇姉妹の相合い傘から、何をどうこねくり回したら、由乃さんの剣筋に話が至るのか――？
「あぁ、なんということでしょう！　お姉さまの実力あっぷに欠かせない、ワンポイントレッスンを思いついたのに！　ここが剣道場じゃないなんて！　竹刀がないなんて！　実技指導が出来ないなんて！」
　ハテナ顔の由乃さん（＋祐巳＆瞳子）の様子を見て、菜々ちゃんが大袈裟に嘆き始める。意味不明な嘆き――と思いきや、祐巳の隣で由乃さんがポンと手を打った。
「そ、それは聞き捨てならないわね！　あぁ！　なんということでしょう！　こんなところに、手頃で手軽でテクニカルなビニール傘が！　しかも二本！　竹刀の代わりになりそうなビニール傘が二本も！！」
　由乃さんが部屋の入り口にある傘立てから、自分のビニール傘と菜々ちゃんのビニール傘を引き抜いて、一本を菜々ちゃんに渡す。
「な、なんということでしょう！　これはきっとお姉さまに稽古をして差し上げるべきというマリア様のお導き！　仕方アリマセン、お姉さま。竹刀ではなくビニール傘ですけども、稽古して差し上げます！　具体的には面を打ったところを適確に交わし、反撃に見せかけてお姉さまのビニール傘を破壊する感じで！　稽古中のアクシデント風に！」
「な、なるほど！　お願いするわ、菜々！　支点・力点・作用点の関係は大丈夫かしら！？」
「ご安心ください、お姉さま。有馬流剣術には実践剣術としての武器破壊術なんてものが口伝で伝わっております！」
「それはステキだわ、菜々！」
　大根役者ぶりをいかんなく発揮し、黄薔薇姉妹が唐突に剣道の練習を開始する。互いにビニール傘を手に構えると、「えいやぁ！」「甘いですわお姉さま！」「あぁ！　交わされたわ！」「有馬流武器破壊術！」「あぁ！　私の剣が！！」などと状況説明しつつ、菜々ちゃんが由乃さんの傘を完膚なきまでに破壊していた。
「……素直じゃないですわね、菜々も」
　演劇部の瞳子からすれば、大根ぶりも甚だしい寸劇を見せられて、瞳子は呆れたような溜息を吐く。
　それでも、黄薔薇姉妹はやり切った感いっぱいだった。
「大変よ、菜々。私の傘が壊れてしまったわ！」
「大丈夫ですわ、お姉さま。私の傘がまだありますし、ぴったりくっ付けば一緒に入れますとも！」
「そ、それもそうね！　仕方ないわね、不可抗力よね！　やっぱり、剣道の練習は竹刀でやらないとダメね！」
「ですよねー」
　互いに「仕方ないわね！」「仕方ないですね！」と主張しながら、帰り支度を整え始める。
「というわけで、祐巳さん、瞳子ちゃん。ごきげんよう」
「祐巳さま、瞳子さま。お先に失礼いたします」
　ツッコミを入れるのが野暮の極みと思われる爽やかな笑みを浮かべて、しゅたっと手を上げつつ挨拶する黄薔薇姉妹。
　なんて言うか……黄薔薇姉妹は黄薔薇姉妹なんだな〜と、納得せざるを得ない展開だった。
「……あの、お言葉ですが、由乃さま」
　阿吽の呼吸（？）の黄薔薇姉妹にひたすら感心していた祐巳だけど、そこで瞳子がやんわりとツッコミを入れていた。
「どう見ても……菜々ちゃんの傘も、ぺきっと折れてるように見えるのですが……？」
　由乃さんの視線と菜々ちゃんの視線が、揃って菜々ちゃんの手にしたビニール傘に注がれる。
　確かに瞳子の指摘通り、菜々ちゃんのビニール傘は真ん中辺りでペキッと折れ曲がっていた。


　　　　　†　　　†　　　†


「そういえば、有馬流武器破壊術は諸刃の剣だと、おじいさまが言っていました」
「ぃや、そこ凄く重要じゃない。大切じゃないの……」
　折れたビニール傘二本を前に、黄薔薇姉妹が反省会を開いていた。
　互いに傘を持っているという状況から一転、互いに傘がなくなるという事態に陥った黄薔薇姉妹の落胆っぷりたるや、直視するのも憚れる雰囲気である。何しろこれで相合い傘が出来ないどころか、揃って雨に濡れて帰るという未来が確定なのだ。
「自業自得ですわ。薔薇の館で傘なんて振り回すから」
「瞳子、それを言ったらダメだよ。可哀想だよ……」
　項垂れる黄薔薇姉妹を見つつ、祐巳はそっと涙を拭く。物凄くバカっぽいけど、由乃さんの気持ちは痛いほど分かるのだ。祐巳だって、由乃さんの立場だったら菜々ちゃんの提案に便乗していたに違いない。妹と相合い傘で帰れるならば、ビニール傘の一本や二本、破壊することなど厭わないだろう――あ、いや、二本破壊すると今の黄薔薇姉妹みたいになってしまうので、二本目は厭うべきなのだろうけども。
　実際、祐巳だって鞄の中にあるこの折り畳み傘がなければ――と思わなくもない。この傘がなければ、自然かつ不可抗力的に、妹と相合い傘を堪能できるのだ。先刻、密着して帰宅した白薔薇姉妹みたいに。
「――ん？」
　そこで、祐巳はちょっと首を捻る。なんか今、物凄くグッドでベターでベストな選択肢が、一瞬頭を掠めた気がした。
　傘がなくなって嘆く黄薔薇姉妹。そして鞄に入った折りたたみ傘――そこから導かれる、グッドでベターでベストな選択肢――
「……お姉さま、そのジェスチャーは……？」
「黙って！　今なんか、凄いのがかかりそうなの！」
　えいやこらさ、と地引網を引く動作をしながら、祐巳は脳細胞をフル稼働させる。
　
　『黄色と紅の薔薇姉妹＋紅薔薇姉妹が持つ傘＝？？？？』

　どっこいこらせっ、と地引網を引きつつ、この難解な方程式の答えを、祐巳は脳細胞のシナプスの海から、引き上げることに成功した。
「よ、由乃さん！」
　ガシッと由乃さんの肩を掴み、祐巳はその答えを口にする。
「私の折りたたみ傘で良ければ……貸してあげる！」
　瞬間、由乃さんの目が丸くなる。項垂れていた菜々ちゃんの顔が上がり、祐巳と瞳子の顔を交互に見る。
　そして――黄薔薇姉妹の顔が、勝利に彩られて明るくなった。
「ゆ、祐巳さん！　いいの？　いいのね、それで！」
「もちろんだよ、由乃さん！　これ以外に世界の真理は存在しないよ！」
「そうよね、そうよね！　持つべきものは友達よね！」
　うんうん、と互いに頷き合いながら、祐巳は由乃さんにそっと折りたたみ傘を手渡した。
　傘を受け取り、由乃さんがぐっと親指を立てる。
「グッドラック――祐巳さん！」
「甘美な時を――由乃さん！」
　互いの未来を立てた親指で祝福する。
　由乃さんは祐巳の折りたたみ傘を手に、勢いよく立ち上がった。
「菜々、帰るわよ！　祐巳さんが傘を貸してくれたわ！」
「は、はい、お姉さま！」
　一本の折りたたみ傘を手に、ビスケット扉へと向かう黄薔薇姉妹。
　扉を開けて外へ一歩踏み出し――そこで、由乃さんはもう一度、ぐっと立てた親指を祐巳に送ってきた。
『互いに勝利のひと時を――』
　口にはしない言葉を聞き取って、祐巳は力強く頷く。
　白薔薇姉妹――と言うか、乃梨子ちゃんから端を発した相合い傘大作戦は、紆余曲折の末、全員勝利と言う美しいフィナーレに向かって、間違いなく加速していた。
　黄薔薇姉妹が「ごきげんよう！」と挨拶を残して、執務室から姿を消す。これで残ったのは、祐巳と瞳子の二人だけである。
　普段なら、例え祐巳が「相合い傘しようよ」と言っても、照れて「絶対にお断りです！」と首を振る素直じゃない妹も、他人の目がなければ少しは態度が軟化する。
　増して、白→黄色と相合い傘を見せ付けられれば、勝利は約束されたようなものだった。
　振り返った祐巳を、瞳子の安心したような視線が迎えてくれる。
「瞳子……」
「お姉さま……」
　瞳子が、優しい笑みを浮かべつつ、言葉をつむぐ――


「瞳子も傘を忘れたのですが……予備まで持っているなんて、さすがですわ」


「………………………………は？」
「ですから、由乃さまに傘をお貸ししたと言うことは、予備の傘をお持ちだったということですわよね？」
　首を捻った祐巳に、瞳子も同じく首を捻る。
「私、傘を忘れてしまいましたので、どうしようかと思っていたのですけど……」
「え？　え？　えぇえ？」
「由乃さまに傘を貸した、ということは、もう一本お持ちでしたのでしょう？　出来れば、そのぅ……傘に入れて欲しいのですけど……」
　おずおず、と言い出す瞳子に、祐巳は「ちょっと待って」と額に手を当てた。
「えーと。つまり、瞳子は傘を、持っていない？」
「はい。由乃さまたちが帰りましたら、お姉さまにお願いしようと思ってたんですが」
「…………………そーなんだ？」
　瞳子にしては珍しいミスである。まさか瞳子が傘を忘れるなんて、マリア様でも思うまい。もちろん、祐巳だって徹頭徹尾、瞳子が傘を持っていない、なんて可能性に、思い至ることはなかったわけで。
「…………………そーなんだ？」
「はい」
　繰り返す祐巳の問いに、瞳子が頷く。
　今、この場に傘が一本も存在しないことを、どうやって説明すれば愛しの妹に呆れられずに済むのか――どんなに地引網を引こうとも、答えは見付からない気がした。


　　　　　†　　　†　　　†


　雨はその後、一時間ほどして奇跡的に止み、祐巳と瞳子はダッシュでバス停まで走ることになった。
　翌日、満面の笑みで傘を返しに来た由乃さんを、ぐーで殴らなかった自分を、祐巳は誉めてあげたい、と思ったのだった……。


【2956】　島津由乃、幻想曲　　（bqex　2009-05-27 02:07:55）


幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【これ】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。



　由乃は薔薇の館に1人でいた。
　ギシギシと音を立てて誰かが階段を上ってくる。
　ビスケットの扉が開き、祐巳さんが入ろうとして──

「……」

　大きく目を見開いて、持っていたカバンを落として、そして──

「ぎゃああぁぁ!!!!」

　悲鳴をあげて尻もちをつくように倒れた。

「ちょっと!　どうしたのよ、祐巳さん!」

　駆け寄って見ると祐巳さんは気絶していた。

「祐巳さん!　しっかりして!」

「う……う、ん?」

　由乃の呼びかけに祐巳さんが反応する。
　よかった、変な所は打っていないようだった。

「よかった、祐巳さん。気がついたのね」

　由乃がホッとすると次の瞬間祐巳さんは叫んだ。

「あああぁっ!!　由乃さん!　由乃さんっ!」

「どうしたのよ、祐巳さん」

　指を指して叫ぶ親友に由乃は驚く。
　だが、次の祐巳さんの言葉を聞いてもっと由乃は驚いた。

「由乃さん、迷わず成仏して!!」

「へ?」

　祐巳さんは目をつぶって手を合わせて、ナムアミダブツ、ナムアミダブツ……と繰り返している。
　おいおい、ここはマリア様のお庭のリリアンだよ?　いくら弟が仏教の学校に通っているからって、念仏って。
　しかも成仏してとまで来るとは。
　面食らっていると薔薇の館に誰かが入ってくる気配があった。
　ギシギシと音を立てて上がってくる途中でその人物は祐巳さんに気がついて声をかける。

「ごきげんよう、どうしたの?」

　志摩子さんだ。
　志摩子さんは階段を登りきって由乃と目があった。

「……」

　志摩子さんは見てはいけないものでも見たかのように目をそらし、ゆっくりと階段を下りて行った。
　ちょ、ちょっと、どこへ行く気よ?

「志摩子さん!」

　由乃が大声で呼び止めるとビクウゥ、と志摩子さんは体を震わせ振り返った。

「……由乃さん、なの?」

　恐る恐る志摩子さんが聞いてくる。

「決まってるでしょう」

　今さら何を言ってるんだか。
　由乃の答えを聞いた志摩子さんは鞄から素早く聖書を取り出すとその一節を音読し始めた。
　それは映画で見た悪魔払いの神父みたいだった。

「お姉さま、何をやってるんですか?」

　後ろから乃梨子ちゃんが現れて志摩子さんに聞いた。
　しかし、志摩子さんは聖書を読むのをやめない。むしろ声を張り上げて必死になっている。

「ゆ、幽霊なの!　由乃さんの幽霊が出たのよ!」

　祐巳さんが悲鳴のような声で乃梨子ちゃんの問いに答える。
　わが親友達よ、人間と幽霊の判断もつかないのかい?

「ゆ、幽霊!?」

　乃梨子ちゃんが由乃の顔をしげしげと見つめる。
　幽霊なわけないでしょっ!

「お姉さま、あの、とにかく落ち着いてください」

　乃梨子ちゃんが冷静に志摩子さんに呼びかける。

「そ、そうだったわね」

　志摩子さんはパタンと聖書を閉じると乃梨子ちゃんに鞄と聖書を預けて階段を上りきり、由乃の脇を抜けて中に入る。
　すぐに戻ってきた志摩子さんの手には食塩があった。

「こういう時は塩よね。塩っ!」

　パッ、パッと志摩子さんは由乃に食塩を振りかける。
　志摩子さん、あなた一体どこまでボケれば気が済むんだ?

「……いい加減にしなさいっ!!」

　由乃の絶叫に志摩子さんがひっ、と小さく悲鳴をあげて固まる。
　次に動いたのは乃梨子ちゃんだった。

「失礼します」

　乃梨子ちゃんが冷静にそう言うと由乃の体を触ったり手をかざしたりして調べてからこう言った。

「……あの、この方、生きているのですが」

　祐巳さんと志摩子さんがびっくりしたように由乃と乃梨子ちゃんの顔を見つめる。

「……由乃さん、生きてるの?」

　祐巳さんが絞り出すように言う。

「生きてるわよ」

　ええ、ピンピンしてますとも。

「由乃さん!」

　祐巳さんがいきなり由乃に抱きついて涙を流す。

「ぅわああぁん……生きてたんだ!　生きてたんだね、由乃さん!　私、お葬式に出て、弔辞も読んだから、もう、てっきり」

　その後は嗚咽に変わる。

「由乃さん、生きてたのならどうしてもっと早く言ってくれなかったの?　私達がどんな思いでこの1年間過ごした事か……」

　志摩子さんはそう言って座り込む。一気に気が抜けたらしい。
　乃梨子ちゃんが駆け寄り、志摩子さんの両肩を抱いて、中に運ぶ。
　由乃は泣き続ける祐巳さんを引っ張って席に着かせる。
　由乃が入れたお茶を飲んで祐巳さんと志摩子さんは少し落ち着きを取り戻したようだ。

「あの、ところで」

　乃梨子ちゃんが聞いた。

「あなたさまはどういったお方なのですか?」

　由乃が説明をしようとすると祐巳さんが泣きじゃくりながら説明を始めた。

「由乃さんはね、心臓の手術に失敗して、天国に行って、でも、生きてて……」

　相変わらず要領を得ない説明だこと。
　祐巳さん、それじゃあ、何が何だかさっぱりわからないってば。

「島津由乃さんは」

　志摩子さんが説明を始める。

「去年の黄薔薇さま鳥居江利子さまの妹の支倉令さまの妹だった方で、私達と同じ学年だったのよ。1年前に心臓の手術のために入院したのだけれど、その手術がうまくいかなくて亡くなったと聞かされて……みんなでお葬式にも行ったのよ。でも……」

　乃梨子ちゃんは理解できた、というように頷いた。
　由乃も自分がなぜこんな扱いを受けたのかを理解した。

「で、由乃さんは今までどうしていたの?　どうして死んだ事にまでなっていたの?」

　志摩子さんが聞いてくる。

「いや、たぶんその……私、この世界では死んだんだと思う」

　由乃の言葉に全員がキョトンとした顔をする。

「私、別の世界から来たんだよね」

　由乃は説明した。
　由乃の世界では由乃の手術は成功し、無事に退院したのがやはり1年前である事。
　そして、1週間だけこの世界にやってきた事。

「そっか、この世界での私って死んじゃったんだ」

　しんみりと由乃が言うと全員が沈黙する。

「由乃さん」

　志摩子さんが口を開く。

「死んだ事になってしまって気まずいのはわかるけど、そんな誤魔化し方は良くないと思うわ」

「誤魔化してるとかじゃなく、本当の事よ」

　全員の目が「嘘だあ」と語っている。

「じゃあ、聞くけど、死んだ人間が生き返るのと、死んだ人間と偶然同じ人間がパラレルワールドからやってくるのとどっちを信じる?」

「……そりゃあ」

「ねえ……」

　祐巳さんと志摩子さんは顔を見合せて言いづらそうにしている。

「常識的に考えて、どちらもありえませんね」

　バッサリと切って捨てたのは乃梨子ちゃんだった。

「『なんらかの事情』のせいで由乃さまは死んだ事にされてしまった。でも、由乃さまは一時的に戻ってくる事が出来た。しかし、『なんらかの事情』のせいで長くはいられないからそういった下手な言い訳を思いついた。そう考えるのが自然ではないでしょうか」

　全員がうんうんと頷く。

「『なんらかの事情』ってのは何よ?」

　由乃は聞いた。

「『なんらかの事情』とは『なんらかの事情』です」

　乃梨子ちゃんの答えに祐巳さんと志摩子さんが満足した。
　何故2人とも納得するんだ。全然論理的じゃないでしょうが。
　由乃は突っ込んでやりたかったがその時祥子さまが入ってきた。

「ごきげんよう。遅くなってごめんなさい」

　祥子さまと由乃の目が合う。
　祥子さまは目が合ったそれを由乃と認識した瞬間に、これぞお嬢さまの模範的気絶というように、優雅に倒れて意識を失った。
　由乃はため息をついた。



「……で、由乃ちゃんは、自分はそのパラレルワールドから来た偽物由乃ちゃんだと主張するのね」

　祐巳さんに介抱され、どうにか復活して説明を聞いた祥子さまはそう言った。

「偽物って、なんか引っ掛かりますけど、まあ、そう思っていただければ手っ取り早いかと思います」

　えー、こんなにそっくりなのに偽物なの?　とばかりに祐巳さんも志摩子さんも急にシュンとしてしまった。

「そんな顔しないでよ。そうだ。それより、れ……私のお姉さまはどうしたのかしら?」

　由乃は話題を変えようとしただけだったのだが、場の空気が明らかに変わってしまった。祥子さま、祐巳さん、志摩子さんからピリピリとした気配が感じられる。

「私のお姉さま、いないの?　どうなの?」

「いるけど……今日は来てない」

　祐巳さんが目を合わせないで呟く。

「今日はって事は生きてるのね。じゃあ、部活?」

　聞きながら由乃はちょっと不安になってきた。

「あの、私のお姉さまって、この世界でも支倉令さまよね?」

　祥子さま、祐巳さん、志摩子さんがお互いをチラチラ見た後、祐巳さんが言った。

「うん。由乃さんのお姉さまは確かに令さまだよ。でも、令さまに最後に私達が会ったのは半年前の事で、それからは会ってない」

「えっ!?」

　由乃は心臓を捕まえられたように驚いた。
　代わって祥子さまが話し始めた。

「令はね、由乃ちゃんが亡くなる直前に由乃ちゃんと喧嘩別れして落ち込んでいて、それでも学校には来ていたのよ。ところが、由乃ちゃんが亡くなってひどく塞ぎ込んでしまって、学校どころか自宅の部屋にこもったきりになってしまったのよ」

「令ちゃんが、引きこもりに!?」

　由乃は思わず令ちゃんと呼ぶが祥子さまは注意せずに話を続ける。

「それで、江利子さまや私達が何度か訪ねたのだけど全然会ってもらえなくて。ある時、放送部のインタビューに由乃ちゃんの声が残っていたのを見つけて、それを使って部屋の扉を開けさせたのが半年前の事よ。でも、それが令を更に傷つけてしまったみたいで、もう、それ以来誰も会っていないの。ご両親の話だと、その日以来、気配はするのに姿は見られなくなったそうよ」

「何やってるのよ、令ちゃんってば!」

　由乃は思わずテーブルを叩いて立ち上がっていた。

「ごめんなさい」

　祥子さまが思わず謝る。
　原因を作ったのは自分たちだと気にしていたのだろう。

「いいえ、祥子さまもみんなも悪くありません。悪いのは令ちゃんです。みんなに心配かけて、学校にも来ないなんて、ヘタ令もいいとこだわ!!」

　由乃は言った。
　そうだ。
　手の込んだドッキリを仕掛けられるほどに心配させておきながら、そんな事もわからないで引きこもっちゃうだなんて、令ちゃんのばか。

「今から令ちゃんをここに連れてくる」

　由乃の宣言にええっと一同が声を上げる。

「1時間だけ待っていてちょうだい」

　由乃はビスケットの扉を開くと階段を駆け下りて薔薇の館を飛び出した。
　令ちゃん、首を洗って待ってなさいっ!

続く【No:2961】


【2957】　黄薔薇命名後輩３人組でなんでやねーん　　（柊雅史　2009-05-28 01:57:11）


　扉を開けたその向こう側には、黄薔薇姉妹が待ち構えていた。
　テーブルを挟んだ扉の正面に、某特務機関の司令を思わせるポーズで口元を隠している由乃さん。その傍らには、副司令を思わせるポーズで直立している菜々ちゃん。
　扉を開けたその姿勢で、きっかり３秒ほど室内を眺め、なんとなく状況を理解した祐巳は、爽やかな笑みを浮かべて口を開いた。
「ごきげんよう、由乃さん、菜々ちゃん」
　言って、パタンと扉を閉める。ごきげんようって便利な言葉。ハロー・グッバイどっちにでも使える魔法の言葉。そりゃ、本のタイトルにだってなるってもんだ。
「お姉さま？」
　邂逅の挨拶を別離の挨拶に瞬時に切り替えた祐巳の様子に、瞳子が訝るような目を向けてくる。
「パターン・イエロー。黄薔薇警報よ」
「なるほど」
　祐巳の端的な回答に、瞳子が以心伝心で理解してくれる。妹って素敵だ。
「別れの挨拶もしましたし、帰りましょう」
「うん、帰ろう。二人で逃避行しよう」
　瞳子と二人手を取り合って、たった今上ってきたばかりの階段を振り返る。
　――と。
「――どこへいらっしゃるのですか？」
「うひぃぃぃあああぁぁぁぁ！！」
　階段を上りきったその場所に、菜々ちゃんが直立不動の無表情で立っていた。そんな馬鹿な、確かに菜々ちゃんは由乃さんの隣に立っていたのに！
「部屋には窓と言うものがあるのです、紅薔薇さま」
「読心術！？　窓！？　この短時間で！？　なんかもう、ツッコミどころが多すぎてツッコミきれないよ、菜々ちゃん！？」
「そんな時はですね、紅薔薇さま」
　狼狽しつつ瞳子を守るように抱き寄せた祐巳に、菜々ちゃんはしたり顔で頷いた。
「何も考えずに、事態の成り行きに任せるのが吉だと、かのクリストファー将軍も言っておりました」
「誰！？　それ、誰！？」
　一応最重要ポイントをツッコんでおいてから、祐巳は菜々ちゃんの提案を全面的に飲むことにした。
　クリストファー将軍が誰かは分からなかったけど、黄薔薇姉妹を前にした場合、将軍の格言は真実を適確に表していると思われたからだ。


　　　　　†　　　†　　　†


『リベンジ☆ＴＨＥ☆ニックネーム』
　ホワイトボードに書かれたテーマは、放課後と言う貴重なフリータイムが浪費されるに違いない、と大いに主張しているようだった。
「前回――」
　と、紅薔薇姉妹に続いて捕獲した白薔薇姉妹をねめるように見詰めながら、由乃さんが重々しい口調で口火を切った。
「私たち山百合会はより親密でフレンドリーな関係になるべく、ステキなニックネームを民主主義的手法によって導き出しましたが、残念ながら白薔薇さまの強固な反対に遭い、うやむやの内にお流れになってしまいました」
「――どうしよう、瞳子。フレンドリーとはとても思えないとか、由乃さんの独断専行強権発動唯我独尊のどこが民主主義的手法なのかとか、ツッコミどころが満載だよ！」
「ファイトですわ、お姉さま。由乃さまを止められる可能性を有しているのは、お姉さまだけです。限りなくゼロかもしれませんが、ゼロではありません！」
「う、うん……そうかなぁ……？」
　こそこそっと泣き言を漏らした祐巳を、瞳子がぐぐっと拳を握って応援してくれる。妹ってステキだ。でも瞳子、今は「ファイト」ではなく「スルーしましょう」って言って欲しかったよ。以心伝心はどこに行ったのかな。
「えっと、由乃さん？」
「却下」
「……」
　おずおずと手を上げかけた祐巳に、由乃さんがにべもなく言い放つ。
　祐巳はしずしずと手を下げた。
「瞳子、限りなくゼロはやっぱりゼロだったよ」
「だと思いました」
「……」
　妹って時々残酷だ。
「反論はないようなので、話を続けるけど。やはりニックネームは必要だと私は思うのよね。だから今日こそはニックネームを決めましょう」
　祐巳の意見を一言の下に切り捨てた行為はなかったことになったらしい。
　祐巳はツッコミを放棄することにした。とりあえず由乃さんの前口上が終わるまでは、無駄な行為である。終わった後も有意義な行為になる可能性は微少だけども。
「待って！　待って、由乃さん！」
　と、そこで普段はあまり由乃さんのブレーキ役をしてくれない志摩子さんが、珍しく声を上げた。ちょっと泣きそうな顔になっているのは、前回の『姐さん』呼ばわりが軽くトラウマになっているのかもしれない。
「どうぞ、白薔薇さま」
　志摩子さんの必死な様子に、さすがの由乃さんも話を聞く気になったらしい。由乃さんに発言を認められて、志摩子さんがほっと安堵の表情を浮かべる。
　それから、キッと決意に満ちた表情で、乃梨子ちゃんの背後から（いつものことながら、乃梨子ちゃんは志摩子さんを守るように背中に庇っていたのだ。今更言うまでもないことだけども）一歩前に歩み出た。
「志摩子さん……！」
　心配そうな乃梨子ちゃんに、志摩子さんが悲壮な顔を向けて頷く。めったに見れない、志摩子さんの真剣な表情に、乃梨子ちゃんは全てを理解したように頷きを返した。
　そこには長く姉妹を続けてきた、白薔薇姉妹の絆のようなものが見えた気がして、祐巳はちょっとだけ感動する。頑張れ志摩子さんって乃梨子ちゃんの声が、その視線から聞こえるようだった。
「由乃さん……私、思うのだけど……」
　そこで軽く目を閉じて一呼吸を入れる。
　そして、決意を溜め込んだ志摩子さんは、ゆっくりと片手を上げて――ビシッと由乃さんに指を突きつけた。
「薔薇さまの威厳を保つため、少なくとも薔薇さまにニックネームはダメなんじゃないかしら！？」


　　　妹　見　捨　て　ち　ゃ　っ　た　ぁ　ぁ　ぁ　！　！


　一同驚愕の視線の中、志摩子さんの指先がぷるぷると震えている。
　分かる、分かるよ志摩子さん！　前回の『姐さん』が本気で嫌だったんだよね！　だからなんとか由乃さんを止めたかったんだよね！　でも今の由乃さんは止まる気配ゼロだって理解したんだよね！　少なくともつぼみ分くらいはニックネームを考えさせないと満足しないって、長年の付き合いから察したんだよね！　正解！　正解だよ、志摩子さん！　多分、それしか助かる道はなかったと思う！　でも、でもね！　でも、さっきの感動を返してよ！
　祐巳がそんな複雑な感情を持て余している中、由乃さんがちょっと考え込むような顔になる。ニックネームは確かに親しみを増すけれど、逆に言えば薔薇さまの威厳を失うことになる可能性もある諸刃の剣。それは否定できない事実である。
　その事実を前にして、由乃さんの壊れ気味な信号機にも、黄色信号が灯ったらしい。それだけ志摩子さんの一言は重みがあった。
「由乃さん、私もそう思う！」
　そんな由乃さんの心の天秤を、祐巳は迷うことなく後押しすることにした。瞬間、志摩子さんが同罪の堕天使を見付けたかのような表情で振り返った。
　今ちょっぴり、紅と白の薔薇の間に、後ろ暗い絆が生まれた気がした。何か大事なところに微細な傷が入った気もするけれど。
「……まぁ、祐巳さんもそう言うなら。確かに、志摩子さんの言うことももっともだと思うし」
　由乃さんが迷った末にそう頷いた瞬間。
　ついさっき生まれた後ろ暗い絆と微細な傷が、どっちも大きく成長したような気がした。


　　　　　†　　　†　　　†


　議長席に由乃さん、右手側に祐巳と志摩子さん、対面に三人のつぼみが着席し、『リベンジ☆ＴＨＥ☆ニックネーム』改め『リベンジ☆ＴＨＥ☆つぼみ’ｓニックネーム』会議は開始となった。
　と言うか、普段は隣りに座る瞳子が迷うことなく乃梨子ちゃんと連れ立って、対面に着席したのだけど、どうしよう。
「とりあえず、最初は各々思いつくニックネームを上げて行きましょう」
　由乃さんがホワイトボードを三分割して、それぞれのつぼみの名前を書き込むと、さぁどうぞとばかりに両手を広げた。
「できれば、何か統一感があった方が良いと思うのね。まぁ、そこにはこだわらないけども」
「それでは、お姉さま。私に一つ、アイデアが」
　多分事前に考えていたのだろう、菜々ちゃんが「はい」と手を上げた。
「親しまれるためには愛らしさが必要――ということで、それぞれの名前をちょっと可愛らしくアレンジするのはどうでしょうか。例えば、ネコちゃん言葉のように」
「ネコちゃん言葉？」
「はい。ネコに話しかける時、赤ちゃん言葉みたくなることってありますよね。そんな感じです」
　菜々ちゃんの説明に一同がなるほど、と頷く。
「となると――」
「私の場合、菜々ですので『にゃにゃ』になりますね」
　由乃さんに促され、菜々ちゃんが答える。
「それで、乃梨子さまの場合は『にょりこ』が適当かと」
「なるほどなるほど」
　由乃さんが菜々ちゃんの上げていくニックネーム候補をホワイトボードに書き込んでいく。
　由乃さんが『にょりこ』と書き終えたのを確認し、菜々ちゃんは爽やかな笑みで続けた。
「最後に、瞳子さまは『にょうこ』で――」
「反対ですわ！！」
　最後まで言わせずに、瞳子がバンッとテーブルを叩いて立ち上がる。そりゃそうだ。なんと言っても言葉の響きが――
「た、大変だよ、瞳子！　にょうこって変換したら、一発目の変換が本当に尿子……」
「お姉さまは黙っててください！！」
　祐巳がなんとなく天から聞こえてきた事実を指摘しようとしたところ、これまた瞳子がテーブルを叩いて遮った。
「ぷっくくく……ま、まぁ、とりあえず候補の一つね、候補の……」
　由乃さんが笑いながらホワイトボードに『にょうこ』と書き込む。瞳子と書かれた枠内に燦然と輝く『にょうこ』の文字。どうしよう、お姉さまとして今凄く世界を破滅に導きたくなっている。
「さて、他に何か案はある？　なければこれで決定だけど……」
「もちろん、ありますわ！」
　間髪入れずに瞳子が手を上げる。必死だ。凄く必死だ。頑張れ、瞳子。
「そもそも、名前をもじってニックネームとするなんて、安直過ぎますわ。もっとこう、ニックネームを聞けば顔を思い出せるような、そんなニックネームこそ正しいニックネームだとわたくしは思うのですわ！」
「なるほど、一理あるわね」
　瞳子の主張に由乃さんが頷く。
「ですので、見た目の特徴をニックネームにするべきでしょう。ええ、分かっております、しかし敢えてわたくしは『ドリル』で構いません。構いませんとも！」
　バッと両手を広げて言う瞳子は、演劇部のスキルをフル活用していた。そもそも言い回しが台詞っぽい。
「そして、菜々はやはり『デコ』ですわ！　菜々と言ったらオデコ、オデコと言ったら菜々と言っても過言ではないでしょう！」
　祐巳の感覚ではオデコと言ったら由乃さんの天敵を思い出すところだけども、そこは江利子さまを知らない世代の感覚なのだろう。
　菜々ちゃんのニックネーム候補から祐巳と同じ人物を思い浮かべたと思われる由乃さんが、ちょっと嫌そうな顔になった。
「そして乃梨子さんは――」
　瞳子が隣に座る乃梨子ちゃんを見つつ、言った。
「外見的特長がないので、内面的特長を考慮して『ガチ』で」
「なんでそうなるのよ！」
　物凄く適確に乃梨子ちゃんを表現するニックネームを聞いて、乃梨子ちゃんが立ち上がる。
「だってだって、乃梨子さんってば、菜々のニックネーム候補を聞いて、フォローするどころか笑っていましたわ！　瞳子のガラスのハートは傷ついたのです！　親友だと思ってましたのに！」
「親友だったら人を『ガチ』とか言うな！　共学出身者の私から見れば、そもそも姉妹制度自体が怪しさ爆発だってば！」
　睨み合う瞳子と乃梨子ちゃんに、由乃さんは爆笑しながらニックネーム候補を追加記入し、志摩子さんはハテナ印を乱舞させながら、こそっと祐巳に耳打ちしてきた。
「祐巳さん……前々から思ってたんだけど、ガチってなんのこと？　どうして乃梨子はあんなに嫌がるのかしら？」
「え！？　えーと、それは……」
　志摩子さんの純粋無垢な質問に、祐巳はちょっと回答に困る。
「それは、つまり……う、うん！　姉妹のことが人並み以上に大好きなこと、かなぁ？」
「そうなの……」
　なんとなく真っ白な志摩子さんに真実を告げる勇気がなくて誤魔化すと、志摩子さんはちょっと考え込んだ。
「……乃梨子」
　しばしの沈黙の内、志摩子さんは立ち上がって睨み合いを続けている乃梨子ちゃんに声をかける。
「し、志摩子さん……？」
「乃梨子……乃梨子がガチだなんて、とても嬉しいわ」
「え、えぇえ！？」
「だって……乃梨子がガチなら、私だって……乃梨子にガチだもの」
　――そ、そう来たか志摩子さん！！
　ふわりと笑う志摩子さんに、祐巳は自身の説明の失敗を悟った。
　何故ならその瞬間――乃梨子ちゃんが盛大な深紅の噴水を鼻から吹き上げながら、喜びの大地に向かって昇天して行ったからだった。


　　　　　†　　　†　　　†


　色々と後片付けを終えた頃には、さすがの由乃さんも気力ゲージがエンプティの様子だった。
　とりあえず乃梨子ちゃんは、祐巳の行った説明を聞いた瞳子から、現実に戻ってくるよう懇切丁寧な説明と説得を受けて、立ち直りつつある。多分この調子なら、先ほどまでぶつぶつと呟いていた、Ｒ指定な蛮行に走ることはないだろう。
　そしてホワイトボードに大きな×印を書き終えた由乃さんは、ぐったりとテーブルに突っ伏していた。そんな由乃さんを、菜々ちゃんが愛しいペットでも見るような目で見守っている……のは、由乃さんの名誉のために、見なかったフリをしておこう。
「もう良いわよ、そもそもニックネームを会議で決めるっていうのが間違ってたのよ。無駄な努力だったのよ……」
　ぐりぐりと額をテーブルに押し付けながら、由乃さんが力なく呟いている。
　多分、普通だったら一回で到達するであろう当然の結論に、ようやく由乃さんが到ってくれたことに、山百合会一同、揃って安堵の溜息を吐く。
　昨年の卒業式に、先々代の薔薇さまが残していった負の遺産――山百合会メンバーのニックネーム問題――は、ここに至ってようやく、解決の段を迎えることが出来そうだった。
　紅薔薇さまはロサ・キネンシス、白薔薇さまはロサ・ギガンティア。黄薔薇さまはロサ・フェティダ。そしてそれぞれのつぼみは『アン・ブゥトン』。
　伝統として引き継がれてきた呼び方を、無理に変える必要なんてない。呼び方は変わらなくとも、一般生徒に親しまれる山百合会に変えていくことは出来るのだ。
　呼び方なんて表面的なものは重要じゃない。大事なのはその中身なのだから。
「由乃さん……」
　志摩子さんも柔らかな笑みで由乃さんの肩に手を乗せる。祐巳も反対側の肩に、それに倣い――由乃さんが、顔を上げて祐巳と志摩子さんを見る。
「祐巳さん、志摩子さん……」
「大丈夫だよ、由乃さん！　一緒に頑張ろ？　一緒に、山百合会を変えていこう！」
「そうよ、由乃さん。私も祐巳さんも、協力するから。だから、元気を出して！」
　無理矢理ニックネームをこじつける必要なんてない。親しまれる山百合会は、そんなことをしなくても作っていける。
　由乃さんが親しみやすいニックネームの作成にこだわった真意を理解して、祐巳も志摩子さんも力強く頷きあった。そんな二人に、由乃さんはぎこちないながらも笑みを返してくれた。
「そうよね……祐巳さん、志摩子さん……」
　由乃さんが笑みを浮かべたまま立ち上がり、その瞳に強烈な意思を宿して拳を握った。
　先頭を進む由乃さんと、それを支える祐巳と志摩子さん。きっと今の山百合会は、そんなステキなバランスの上に成り立っているのだ。
　そんな祐巳たちを、温かい目で支えてくれる妹たち。きっとこのメンバーなら、山百合会を変えていけるだろう。
　どうなることかと思った黄薔薇主催のトンデモ会議も、美しい終焉を迎えようとしていた。全員を引っ張る存在として、由乃さんが力強く宣言する。


「こうなったら……私が責任を持って、面白ニックネームを考える！！」


　その瞬間――黄薔薇姉妹を除く全員が「なんでやねーん！」と口を揃えてツッコんだのだった。




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（あとがき？）
と言うわけで、いぬいぬさんの作品から勝手に続けた【No:2827】の続きとなる、ニックネームネタ大団円でした。
というか、前回盛り込めなかった『尿子』を出したかっただけの作品。本当はもう１周分だけネタを回すのが正しい構成だと思うのですが、ネタが思いつきませんでした。反省。


【2958】　（記事削除）　　（削除済　2009-05-28 13:39:42）


※この記事は削除されました。


【2959】　（記事削除）　　（削除済　2009-05-28 13:40:03）


※この記事は削除されました。


【2960】　（記事削除）　　（削除済　2009-05-28 13:40:10）


※この記事は削除されました。


【2961】　銀杏臭漂ういろんな武勇伝　　（bqex　2009-05-31 00:10:56）


幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【これ】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。



　由乃は薔薇の館を飛び出して、昇降口の方に向かいかけて苦笑した。
　こっちの世界じゃ由乃は死んでいるのだから下駄箱があるはずがない。
　仕方がない。
　上履きのまま図書館脇からマリア様の前を駆け抜ける。

「え?」

「あれ?」

「きゃっ!」

　聞き覚えのある声がしたような気もするが、今はただ家を目指して走る。
　銀杏並木を通って、校門近くで不意に現れた人にぶつかりそうになり急ブレーキをかける。
　向こうはひらりとかわしたが、由乃はバランスを崩して顔から派手に転ぶ。
　地面にキスする前になんとか手で顔だけはガードした。

「ったたた……」

「大丈夫ですか?」

　ん?　この感じ、どこか覚えがある。
　つい先日。そう、あの子と会った時だ。
　顔を上げるとまさに「あの子」有馬菜々が由乃の顔を覗きこんでいた。

「うわっ」

　びっくりして思わず由乃はのけぞった。

「ごめんなさい、びっくりさせてしまったみたいで」

「べ、別に──」

　手を貸してくれようとするのを断って起き上がるとギンナンを下敷きにしてしまったらしく、悲惨な事になっていた。
　菜々も「あー」っと声にならない声をあげている。
　制服のあちこちにべったりとギンナンのシミが出来てしまっていた。

「それ、早くなんとかしないと──」

　それはそうなのだが、今はどうしようもない。

「いいわ、家は近いから帰って洗えば何とかなるもの。じゃあね、菜々」

「えっ!?」

　再び駆け出して校門を出た頃に由乃は過ちに気づいた。

　こっちの世界じゃ知らない仲なのに、菜々って呼んじゃったよ……。

　通い慣れた通学路を家まで走った。
　片道8分のところを5分で来たのだから上出来である。
　乱れた息を整えて、支倉家の門をくぐっていつものようにドアを開け、階段を駆け上がった。

「こらっ、令!　今日も出てこない気なのっ!!」

　令ちゃんの部屋のドアに向かって江利子さまが座って呼びかけて、いや、怒鳴りつけていた。
　令ちゃんってば卒業したお姉さまの手まで煩わせているらしい。
　もう、どこまでばかなのよっ。
　ダダダッと駆け上がる由乃の足音を聞いて江利子さまは由乃の方を見た。

「えっ!?」

　現れた由乃の姿を見て流石の江利子さまも仰天してらっしゃる。
　念仏を唱えたりはしないが、口を開けてのけぞって由乃を見ている。
　
「よ、由乃ちゃん!」

　江利子さまは立ち上がって由乃に近づこうとして、動きを止めた。

「臭っ」

　由乃の鼻はマヒしてしまったが、ギンナンの匂いは由乃にしっかりしみついてしまったようだった。

「ちょっと、由乃ちゃん、なんなのよお。ギンナンの上を転がったみたいじゃない」

　ええ、自発的じゃあありませんが、転げましたとも。
　江利子さまったらツボにハマったらしく涙を流しながらヒーヒー笑っている。

「令ちゃんは?」

　由乃はわざとスルーして質問した。

「え、ああ。令は生きてるはずよ。毎日ご飯は食べてるみたいだから」

　涙をぬぐいながら江利子さまは答えた。
　江利子さまの側に食事の乗ったお盆が置いてある。令ちゃんのお母さんである伯母さんが作った昼食だろう。

「ひきこもったままだって、本当なんですか?」

「ええ。自分で付けたらしくて鍵をかけてご両親とも顔を合わせようとしないのよ。何とか半年ぐらい前に、由乃ちゃんの声を録音したテープをかけて、ダンダンってドアを蹴って顔を見るのに成功したんだけど、それっきり」

　そんな事をやったのか。
　テープは祥子さまが用意したものだろうけど、蹴ったのは江利子さまだろう。きっと楽しそうに。
　「由乃ぉ」って言いながら出てきた令ちゃん、ニヤリと笑う江利子さまに襟首つかまれて引きずり出されて……ってそんなところだろうか。

「令ちゃん、令ちゃんっ!　開けて」

　試しにドアを叩いて呼びかけるが全く反応はない。同じ手には引っ掛からないという事なのだろう。

「まったく、もう……」

　なんて手間のかかる令ちゃんだ。
　由乃は階段を駆け下りて外に出ると庭の方に回った。
　目指すは庭の物置。この中にたしか……あった、梯子。
　梯子を持って令ちゃんの部屋の窓の下に立てかける。
　そして、由乃は庭の石を物色する。
　これは大きすぎる、これは小さすぎる、よし、これだ、と思ったら横から手が伸びてきて取り上げられた。
　伸びてきたのは江利子さまの手だった。

　ニヤリと江利子さまは笑った。
　どうやらこちらのやろうとしている事がわかったらしい。
　由乃も江利子さまのやろうとしている事がわかったので譲った。

　江利子さまは早速梯子に飛びつくとスルスルと上っていき、そして、石を振り上げて──

　ガシャン!

　令ちゃんの部屋の窓ガラスを割って、ロックを外し、窓とカーテンを開けてさっと中に入った。
　それを見届けると由乃も梯子に飛びついてしがみつくように上がって行った。
　窓から中をうかがうと、オデコの辺りを赤くして気絶した江利子さまをベッドに寝かせようとする令ちゃんが、いた。

　上履きを脱ぎ、慎重に部屋に入る。ガラスはカーテンがうまくバリアになったらしく飛び散っていない。
　江利子さまが体を張ってくれたおかげで無傷で侵入に成功した。
　その江利子さまを仕留めた竹刀が転がっていて、万が一を考えてそれを令ちゃんの届かないところに置く。
　これで竹刀で殴りかかられる事はない。
　念のために部屋を見回す。

「……」

　由乃は驚いていた。
　由乃の知っている令ちゃんの部屋はいつも綺麗で可愛い少女の部屋だった。
　趣味で作ったクッションとベッドカバーは季節によって変わり、机の上にはレース編みが敷かれ、その上にはたまに編みぐるみが並び、ある時は花瓶が置かれて花が飾られたりする。本棚は整頓され、参考書の他スクラップされた新聞や雑誌のファイルと一緒に大好きなコスモス文庫が並んでいる。もちろん掃除は毎日きちんとされている。
　なのに、今の部屋は、乱雑に散らかり、掃除も行き届いておらず、ところどころに埃がたまっていて、本は無造作に積み上げれられている。
　令ちゃん自身も様変わりしていた。
　清潔に刈られたベリーショート、シンプルでボーイッシュだけどだらしないわけじゃないカジュアルなジーパンにシャツといった定番のスタイルではなく、ボサボサに伸びた髪、だらしないジャージで清潔感がまるでない。
　これは違う。
　こんなの、令ちゃんじゃない。
　由乃は深呼吸すると両耳に両手を突っ込んで出せるだけの大声で叫んだ。

「令ちゃんのばかっ!!」

　令ちゃんは一瞬動きを止めた。

「ばかばかばかっ!　江利子さまをKOする体力があるのに、なんで学校に来ないのよっ!!」

　由乃はぺしぺしと令ちゃんの背中を叩いた。
　令ちゃんがゆっくりと振り返る。

「……誰?」

　目を合わせて、真っ直ぐに由乃の顔を見ているのに令ちゃんはそんな間抜けな事を平気で言った。
　令ちゃんってば、そこまでばかになっちゃったのっ!?
　由乃はもう止まらなかった。

「よくもまあ、私に向ってそんなひどい事が言える事!!　このっ!　そんな大事な事まで忘れてるから生きてる事まで忘れちゃうんだわっ!!」

　そばにあったクッションを投げつけギロリと由乃は令ちゃんを睨んだ。
　令ちゃんも目をそらさないで由乃を見ている。

「もうっ!!　何もかも忘れても、忘れちゃいけない事があるでしょうっ!?」

　由乃は踏み込んで令ちゃんに顔を近づける。
　令ちゃんはじっと由乃の顔を見ている。

「あなたは私の大切だった人に本当によく似ているわ」

　令ちゃんは呟くように、独り言のようにそう言った。

「でも、その人はもう、いないの。いないのよ……」

　令ちゃんの目からぽろぽろと涙がこぼれた。

「いるわよ!　ここに!!」

　由乃は両手で令ちゃんの頬を包むようにして、令ちゃんの顔に由乃の顔をキスするぐらいの距離まで近づける。

「……臭っ」

　令ちゃんが顔をしかめる。
　おのれ、ギンナン。
　銀杏並木などみんな切り倒してくれようか。

「に、匂いはいいから、よく私の顔を見て頂戴」

　令ちゃんは生気のない目で由乃の顔を見つめて、やがて静かに言った。

「……由乃?」

　か細い泣き声で令ちゃんが聞いた。

「そうよ!　正確には『由乃が死ななかったパラレルワールドから来た由乃』で生き返ったわけじゃないんだけど、でも、令ちゃんの由乃には変わらないわよ!!」

「由乃っ!」

　全部言い終わらないうちにいきなり令ちゃんは思い切り抱きしめてきた。
　力強い。
　温かい。
　しがみつくようにギュッと強く令ちゃんは号泣しながら由乃を抱きしめる。

「由乃……由乃ぉ……」

　由乃はそっと抱き返した。
　きっと令ちゃんもギンナン臭くなっちゃうだろうが、そんな事どうだって良かった。
　だって、わんわんと泣く令ちゃんは何故かとても幸せそうだったから。
　もう、いいやって思った。



　しばらく抱き合っていた由乃だったが、大切な事を忘れてはいなかった。
　頃合いを見計らってそっと令ちゃんを離すと告げた。

「さ、令ちゃん。着替えて」

　まだ涙ぐんでいた令ちゃんは不意にそんな事を言われて全くわかっていない。

「着替えてって?」

　キョトンとした表情になって令ちゃんは聞いた。

「制服に」

「どうして?」

「学校に行くからに決まってるでしょう?」

　由乃は薔薇の館にみんなを待たせている。

「……でも」

　令ちゃんは時計を見て何か言いたげだった。
　授業は終わって、放課後もだいぶ経って、もうすぐ下校時間になる頃だった。

「……明日にしよう。今日はこんな時間だし」

「ダメよ。明日にしたら今度は『また明日にしよう』って言って、そうやって1年も学校サボったんでしょう?　そんな人の言葉誰が信じるってぇ言うのよ!」

　ちょっと芝居がかって由乃は言う。
　令ちゃんは黙って立っている。
　由乃は令ちゃんのクローゼットを開けて制服を取り出した。

「さ、早く着替えて。学校に行こうよ。みんなが待ってるよ」

　令ちゃんは由乃に差し出された制服を前にしても、まだ立っているだけだった。
　その時、力強い援軍が由乃に味方した。
　江利子さまが起き上がって後ろから令ちゃんを羽交い締めにしたのだ。

「うわっ！」

「由乃ちゃん!　抑えてるから、下、脱がして!　こうなったら2人で着替えさせるわよ!」

　こういう時の江利子さまは本当に話がわかる。

「はいっ!」

　由乃がジャージに手をかけると令ちゃんは慌てた。

「き、着替える!　着替えるから、脱がせないでっ!」

　令ちゃんは必死に叫んだ。

「本当に着替えて学校に行く?」

　江利子さまはとても嬉しそうに片手でジャージの上をたくるようにして令ちゃんのお腹を出そうとしながら耳元にそう囁く。
　令ちゃんは体をよじって必死に抵抗する。

「行きます!　行きますってば!」

　令ちゃんは真っ赤になって叫んだ。

「じゃあ、5分で支度なさい!　それより遅れたら、わかってるわよね?」

　江利子さまが手を離すと、令ちゃんは慌てて着替え始めた。
　由乃に令ちゃんの上履きを用意するよう指示を出しながら江利子さまは手早く令ちゃんの髪をとかして、伸びた髪を一つに縛ってくれた。
　部屋の鍵を開け、階段を降りると悲鳴が聞こえた。

「きゃあぁ!!」

　伯母さんが買い物から帰ってきたところで由乃を見て気絶してしまったらしい。玄関のドアにもたれかかるように倒れていた。

「うわっちゃ〜」

　伯母さんには悪いが、意識が戻って問い詰められると学校に行くどころではなくなってしまう。
　せっかく令ちゃんが部屋から出て学校に行く気になっているのに、それは避けたい。

「ここは任せて、お行きなさい!」

　江利子さまが伯母さんを抱えてそう言った。

「行って来ます!」

　由乃は靴箱から令ちゃんの靴を取り出すと再び自分の上履きを履いて外に出た。
　令ちゃんが続いて外に出る。
　すっかり夕方になっている。
　こんな時間に学校に行くなんて変な感じがしたけれど、みんなが待っている。

「さ、行こう」

　由乃は令ちゃんの手を握って走り始めた。
　令ちゃんも握り返してきて走り始めた。

続く【No:2964】


【2962】　まだ遅くはないはず妹候補　　（海風　2009-06-02 14:05:15）


【No:2941】から続いてます。

ものすごく長いです。注意してください。




☆


六月の祥子




　１




　六月中旬。
　気温はぐんぐん上昇し、制服が半袖になって、少しだけ涼しくなった頃。
　リリアンでは、一人の少女が暗躍していた。




「過保護」
「身内贔屓」
「うるさい」
「妹差別」
「ツンデレ姉」
「誰がツンデレ姉よ」
「困った時はいっつもデレデレ甘やかしちゃって」
「だから祥子は妹作れないのよ。甘えるのが当然になっちゃってるのよ」
「うるさい！」

　お姉さまと白薔薇さまの抗議に、紅薔薇さまは真っ向から「うるさい」と言い放った。まるで五月の蝿を追い払うかのように。
　まあ、もっともうるさ……いや、もっとも腹に据えかねるのは。
　お姉さまも白薔薇さまも、笑いながら抗議していることだろう。さも「これは良いからかいのネタだ」と言わんばかりに、本気さの欠片もなく、でも言っていることは結構正しめに。
　そりゃ紅薔薇さまだってうるさいと言いたくもなる。言うなら本気で言え、本気じゃないなら言うな、と言いたくもなる。

「ところで黄薔薇さま」
「なによ白薔薇さま」
「祥子になにかあったの？」
「え、知らなかったの？　事件そのものを？」

　……白薔薇さまはすごいなぁ。知らないで紅薔薇さまをいじめてたのか。

「はぁ……」

　紅薔薇さまは一瞬驚きに硬直し、のんきに「知らない」と答える親友を見て、思いっきり溜息をお吐きになられました。そんな言葉にできない気持ちを代弁した行為は、もちろん自分と同意見であろうと察することが当然のようにできたのでありました。




　とある六月の昼休み、薔薇の館会議室。
　水野蓉子さまこと紅薔薇さまと、令のお姉さまで黄薔薇さまの鳥居江利子さま。そして今日はたまたまやってきた佐藤聖さまこと白薔薇さまと、黄薔薇のつぼみである支倉令の四人が、顔を付き合わせてお弁当を広げている。白薔薇さまはパンみたいだが。
　学生の昼休みという授業半分を終えた開放感があるこの時間にも関わらず、この場のムードは和やかとは言い難い。
　ここ三日ほど、昼食時の話題といえば、あの小笠原祥子のことに終始する。
　先月末の闇に葬られし大事件が、未だ尾を引いているのだ。
　もう二週間以上が過ぎようというのに、お姉さまと白薔薇さまは格好のネタと言わんばかりに引っ張りまくっている。紅薔薇さまは、紅薔薇としての権力で事件を揉み消すという荒業をやってのけた以上、このくらいの――同じ立場の親友に文句を言われるリスクは覚悟していたのだろう。あまり強く反撃に出ることがないし、それは祥子へ文句が行かないようにするための壁代わりになっている行為だった。
　紅薔薇さまがネチネチしたいじめに遭っている頃、肝心の妹はここにいない。
　この三日、祥子は昼休みの集まりには参加していなかった――なんでもやることがあるそうだ。

「祥子が……あ、面倒臭い。令、続きお願い」

　な、なんだってー。
　お姉さまは白薔薇さまの興味と視線を令に丸投げしてしまった。自分で説明するのは面倒だから、という本音付きで。
　白薔薇さまの子供みたいな無邪気な目が、戸惑う令の視線とかち合う。

「令、詳細は？」

　お姉さまが振ったのだ、助けてくれようはずもない。紅薔薇さまは「なんでこいつらこうなのよ」と言いたげに少々怖いお顔をしているので、今はちょっと触れたくない。

「……私も詳しくは知りませんよ。それにもう二週間以上も前のことですから」
「二週間以上？　……というと、祥子がナンパがどうとか言っていた頃だっけ」
「そうです。色々ありまして、祥子が妹探しを本格的に始めたんですよ」

　令は“ちょっと空気読んでくださいよ”と思いながら、恐ろしい顔で自分のお弁当箱のご飯スペースを睨み、ふっくら炊き上がった米の一粒一粒に呪いを掛けるかのごとく瞬きすらせず凝視する紅薔薇さまをチラチラ気にしつつ答える。構えたままのピンクの可愛いお箸が、罪人に罰を与えんがためだけに開発された煌々と燃える火箸のようだ。

「妹探し？　……あーあーそうかそうか！　だからいきなりナンパなんて始め出したのね！」

　「いやー私はてっきり目覚めゴホンゴホンいやなんでもない」と気になる言葉を強引に誤魔化したものの、しばしの時を経て、白薔薇さまは自分の持っていた情報と現在の情報が噛み合ったようだ。

「で？　それが事件なの？　まさか成功に成功が続いて身が持たなくなって修羅――」
「あなたちょっと落ち着きなさいよ」

　興味津々な顔で語る白薔薇さまの言葉を、お姉さまは鋭い一言で遮った。
　令は感動した。直感での判断にすぎないが、姉の割り込みは「今あなたはとても正しいことをした」と心底思えた。拍手したいくらい勇ましく、凛々しく、そして美しかった。
　自分の姉であることを誰彼構わず自慢して回りたいくらい、感動した。

「まああの祥子がいきなりアレをアレするようなアレにはならないか。じゃあ、軽い痴情のもつれが？」
「んー近いっ。遠くはないわよ」
「え、本当に？　あの祥子が痴情のもつれ？」
「どう？　面白くなってきたと思わない？」

　感動は一気に引いた。遊ぶな。妹の親友、親友の妹の不幸で遊ぶなお姉さま。そして白薔薇さまも遊ぶな。紅薔薇さま見ろよ。横見ろよ。あんな怖い顔して。すぐ隣との温度差を感じてくれ。

「詳細は？」

　令に視線を向ける白薔薇さまは、どう見てもワクワクしている。まるでお笑いライブの当日チケットを確実に取ろうと最前列に並ぶファンのようだ。
　対する令は、非常に面白くなかったお笑いライブ直後のお客さんのようなシュールな無表情だ。

「ナンパが成功しすぎて、五人だか六人の一年生たちを落とした、って私は聞きましたけど」
「は？　ナンパが、成功しすぎて？　落とした？」

　白薔薇さまは頭にハテナマークを浮かべる。まあ、この話は、祥子の美貌があってこそ筋が通る。逆に言えば祥子を知らないと理解できない。
　恐らくこれでわかるはず。

「まだ見慣れてない上に、至近距離すぎたんです」
「……あ、なるほど」

　やはり通じた。

「あのキツそうな祥子に、柔らかく微笑まれつつ手だか腰だかに触れられて“一緒にお茶を”なんて言われたら、行った先で時間と大切なモノまで奪われかねないと期待だか危機感だか抱いてしまう。そう考えたら未熟な果実である一年生の腰くらい抜けるかもね」
「あなた今日エロくない？」

　ちょっときわどい……いや半分アウト気味な白薔薇さまに、姉の鋭いツッコミが入った。その勇姿に令は拍手を送りたくなったが、変に姉に期待するのはもうやめようと思う。

「何言ってるの？　私は基本的にエロいよ」
「エロいはやめて。自分で言う時はせめてアダルトって言いなさいよ。いろんな意味でストレートすぎるのよ」
「はいはいごめんなさいごめんなさい。江利子って最近蓉子に似てきてない？」
「えっ…………」

　白薔薇さまはダメだ。なんかショックを受けているお姉さまも結構ダメだが、白薔薇さまもダメだ。久しぶりに元気そうだから安心していたが、これじゃ普段の方がマシ……でもないか。あの最近の痛々しい姿よりはマシか。でもダメな人ではある。ダメな人でしかない。……こんな人だったっけ。
　令は思った。紅薔薇さまが機能しなくなったら終わりだな、と。お姉さまも白薔薇さまも、令一人ではもう手に負えない。暴れ放題だ。

「で、それが事件に？」
「文字通りの意味で。危うくリリアンかわら版に載ってしまうところだったらしいです。それを紅薔薇さまが強引に握り潰したとかなんとか」
「ほー。そりゃ職権乱用だ」
「うるさい」

　意味もわからずからかっていた白薔薇さまにも腹が立っただろう。だが意味を理解してまたからかいのネタにし出した白薔薇さまも、さぞ腹が立つだろう。
　それにしても。
　あのクリスマスから考えたら、白薔薇さまもだいぶ元気になってきたように思う。「新生活に放り込まれる」という止むを得ない現実の変化が、ゆっくりとだが、白薔薇さまの錆び付いた時を動かし始めているのだろう。そうだったらいい。
　……とは思うものの、元気すぎると大変だ。

「事情はどうあれ自分のナンパは通用しなかった、それどころか相手に不愉快な想いをさせたし体調不良にまで追い込んでしまった、という形でちょっと自信を失ったみたいです。祥子って、今まで壁に当たった経験がほとんどないみたいだから」

　勉強もできれば運動もできるし、家はお金持ちだし。幼少からの習い事で大抵のことはできるようになっているし、努力自体もあまり苦に思わない性格だし。努力を怠って恥を掻くのは絶対イヤ、ってタイプだし。
　その美貌も家柄も何もかも完璧と言えそうな祥子が、ついこの前、ボロッボロにボロ負けしたのだ。まさに完敗したのだ。
　十人以上の一年生をナンパして、ことごとく失敗した。
　おまけにその締め括りには――

「それに、祥子は更にナンパを決行しようとしたみたいですが、紅薔薇さまとお姉さまが、祥子を強引に止めたんです」

　祥子は自覚がなかった。
　ナンパする相手ナンパする相手がことごとく腰を抜かして「放っておいてください」と懇願し、鼻血を出して「た、食べてもおいしくないです私なんか！」とわけのわからないことを叫ばれ、何人かは本当に失神しかかった。
　そんな死屍累々の惨状の中心にいながら「今日はなぜかみんな体調が悪いようね」などと暢気に構えていた祥子は、確実に大物だ。良くも悪くも大物だ。

「そこで紅薔薇さまに自分が何をしたか教えられて……というか半ば怒られて」
「落ち込んだ、と」

　その通りです、と令は首を縦に振った。

「……だって下手をしたら人身事故じゃない」

　紅薔薇さまが、ふーと溜息を吐きながら復活した。

「倒れた拍子に頭でも打ったら大変だし、何より祥子……広い意味で祥子に似た人にトラウマでも持ったら、先の人生まで引き摺るのよ。やったことは仕方ないけれど、これ以上被害者を増やすわけにはいかないじゃない」

　紅薔薇さまとしては、叱ったことは叱ったがナンパを禁止したわけではない、らしい。だが祥子自身が令に言ったのだ、「ナンパはもうしない」と。まあその方が無難だろうとは思うが。

「もしかしたら、後になって事の重大さが理解できたのかもね」

　と、お姉さま。

「ナンパ失敗もショックだったかもしれないし、自分が知らず災いを振りまいていたこともショックだったでしょう。けれどそれ以上に、それで大きな問題が浮き彫りになったじゃない」
「果たして祥子に相応しい……というより祥子と一緒にいられる一年生がいるのか、って？」

　紅薔薇さまの問いに、お姉さまは何も言わずに肩をすくめた――その通り、と言わんばかりに。
　しん、と室内が静まる。女三人寄ればかしましい、と言うけれど、四人いたってまるでお通夜のようだ。
　白薔薇さまはずずーっとコーヒーをすすった。わざと音を立てて。

「で、肝心の祥子は今どこに？」
「やることがあるそうで、ここ三日ほど昼休みは集まってません」

　今の時期は比較的仕事も少ないので、昼休みに集まることは慣例化しているが義務ではない。令だって放課後は部活に行っているくらいだ。

「やること、ね……なんだろう？」

　その問いに対する答えは持っていないので、首を左右に振った。保護者じゃないんだからさすがに逐一行動を見守るわけにも行かない。

「……令」

　静かに、紅薔薇さまは令を見る。

「悪いけれど、お願いできる？」

　お願い。何を、と問うまでもなく、話の流れでちゃんと理解できる。
　祥子のことだ。
　あの手の掛かるお嬢様のことだ。

「本気ですか？」
「本気よ。貸し一つとでも思ってくれていいから」
「……わかりました」

　「やったー紅薔薇さまに貸し一つ！」「あなたに貸した覚えはない！」……ちょっと残念なお姉さまを見続けてきたせいか、紅薔薇さまの裏では甘めな姉としての接し方に、令の心の琴線は少々寂しげかつ羨ましそうな音を立てていた。
　まあそれはそれとして、令も祥子のことはかなり気にしていたので、紅薔薇さまのＧＯサインは良いきっかけになりそうだ。




　２




　これは戦である。
　戦い、争い、奪い合い、そして勝ち得るものである。
　――小笠原祥子は暗躍していた。

「あ、紅薔薇のつぼみ」
「最近よく見るわね……一年生の誰かに会いに来ているのかしら」
「もしかして、妹候補に？」
「かもね。……それにしても目立つわね」

　身長も女性としては少々高め、特徴を聞かれれば誰もが答えるだろうさらさらロングのストレート。そして全てのパーツが特注としか思えない美しいお顔。
　祥子はそこにいるだけでとても目立っていた。

　小笠原祥子は暗躍していた――少なくとも本人はそのつもりだ。




　放課後。
　小笠原祥子と支倉令は、一つの机を挟んで向き合っていた。
　祥子の教室で、祥子の前の席を借りている令。なんだかここにいることに違和感がある。
　令は、とうとう「今日こそもう絶対に話を聞き出す」と言わんばかりの行動に出ていた。
　そろそろだろう、とは思っていた。お節介焼きの令が、理由もわからずこれ以上放っておくとは思えなかったから。

「紅薔薇さまも心配していたよ」
「そう」

　最近はめっきり仕事も減り、放課後の集まり自体が少ない。令は剣道部に顔を出し、祥子はすることもないのでさっさと帰る。三日ほど昼休みに行かないだけで、三日もお姉さまに会っていないのだ。よくよく考えると、修学旅行や連休などを抜きにすれば結構珍しいことである。

「ねえ、祥子。いったい何をやっているの」
「令には関係ないわよ」
「……うん」

　突き放すような祥子の言葉に、令は素直に頷いた。不気味なほど呆気なく。知っている親友とは掛け離れていると思えるくらいあっさりと。

「昨日までは、そう言われたら何も言えなかったけどね」

　がしっ。令は机の上に出していた祥子の左手を掴んだ。両手で掴んだ。ガチッ、と。

「紅薔薇さまにも頼まれててね。悪いけど話を聞くまで絶対離さない」
「……随分強引に来たわね」

　己の手にまとわりつく手。女性にしてはちょっと硬い、いつも竹刀を握っている手。祥子は呆れたようにそれを見る。
　軽く振ってみる。
　まるで持ち主の心と今までの教訓が見えるような自転車後輪に三重にも巻かれた鎖錠のように緩みもしない。――ちなみに自転車は過剰防衛しすぎると返ってサドル（座るとこ）を持って行かれるという斜め上の笑えないイタズラをされることがあるので注意が必要だ。

「私だってここまでしたくないよ」

　まるで落ち着きがない園児の手を引くおかあさんみたいじゃない、と。笑いながら令は言った。
　そして祥子が反射的に「おとうさんにしなさいよ」と言うと、笑顔のままギリギリと手を握り締められた。令の溢れんばかりの愛が重い。そして愛が痛い。

「祥子がそういうの話したくないタイプだっていうのもわかってる」
「そういうのって？」
「努力してるところとか、あまり堂々としてない姿とか、見せるの嫌なんでしょう？」

　さすがに鋭い。というより、自分がわかりやすいだけだろうか。
　祥子は今一度、自分の手に巻かれた手のような鎖を見る。
　気温のせいで、ちょっとだけぬるっとしていた。そしてじめじめし始めてきている。
　正直、暑い。そしてちょっと痛い。力を入れすぎている。教室に二人ほど残っているクラスメイト達の視線も気になる。何事かとチラッチラッと見られている。
　でも、感謝しないでもない。
　自分はここまでされないと、話すことが……自分の弱みを晒そうとは思えないのだから。
　それに、心配されていることも、素直に嬉しい。

「嫌だとわかっているのに、それでも私の口から言わせたいの？」
「間違っていたらそれを指摘する。たぶんそれが私の役目だと思うから」
「お節介」
「焼かせないくらいにはしっかりしてほしいね。私だって暇じゃないんだから」

　ぐうの音も出なくなったので、しかも暑いし、なんかじっとりしてきたし、お姉さまにも心配を掛けているようだし、もうこうなったらさっさと話してしまうことにした。
　何より、目の前の親友は、今まさに心配してくれているのだから。

「場所を移しましょう」




　祥子としては特に秘密にしたい話でもないので、もう人気のなくなった廊下に出るだけで十分だった。
　率先して話したいとは思わないが、令なら別に構わない。
　まさに夏、と主張する雲のかけらもない青空。まるでその空を称えるかのようにセミが数匹、近くで必死に鳴き続けている。

「それで？」
「まず手を離さない？」
「好きで握っているわけじゃないんだからさっさと答える。はい。ほら。早く」

　この期に及んで逃げると思われるほど信用がないのだろうか――まあとにかく、令が鬱陶しいので早く用件を済ませてしまおう。若干身体も近いから暑苦しい。
　
「一年生を見ていたのよ」
「見ていた？」
「妹候補を探していた、って言った方がわかりやすい？」

　一拍置いて、令は「おおっ」と合点がいったようだ。そしてようやく手を離してくれた。左手だけ空気がちょっと冷たく感じる。

「それってつまり、品定めしていたってことね？」
「言い方が気に入らないけれど……まあ、そういうことよ」

　そう、この数日、祥子は一年生たちを観察していた。本人としては目立たぬようこっそりと。
　時に一年生の教室が並んでいる、去年の自分たちのテリトリーをさりげなく見詰め。
　時に二年生がいても不思議ではない場所で、移動教室等で一年生が通る場所に待ち伏せし。
　時にミルクホール出入り口付近で堂々と。
　聡明な祥子が考えに考えた不自然に感じられないポジションに陣取っていただけに、「紅薔薇のつぼみが一年生を観察している」という情報は、未だ耳の早い薔薇さま方にも届いていないらしい。
　逆に言えば、祥子の暗躍は一応成功している、ということだ。成功している割には成功とは思えないほど目立っているが。

「一度や二度の失敗で落ち込んでなんていられないわ。早く妹を探さないと大変なことになるもの」
「祥子……」

　うわ。令の瞳は潤んでいた。祥子は表に出さないもののちょっと引いていた。

「そこまで山百合会のことを心配して……」

　本当は花寺学園祭の身代わりを探すことに躍起になっていて、山百合会はほとんど二の次。むしろ山百合会が祥子に嫌な仕事を押し付けようとする足枷のようなものなのだが。
　だがしかし、まあ、その方が通りが良さそうなので、強いて訂正はしない。令もその方が納得しやすかろう。互いのためだ。そして嘘はついていない。それもある、本題ではないだけで理由の一つにあるのだから。

「今の行動で、三つの効果を上げられるはずなのよ」
「効果って？」
「一、私に見慣れてもらう。二、志摩子のように私なんて平気な一年生も確実にいるから言葉通りに妹候補を探している」

　藤堂志摩子が山百合会で呼び捨てにされ出したのは、つい最近である。
　彼女もだんだん馴染んできたように思う。当然のように学園祭の手伝いに借り出されそうだ、いざとなったら自分の代わりに……はさすがに無理か。白薔薇さまがかなり気にしているし――などという皮算用も祥子の思考に入っている。

「三つって言ったけど、もう一つは？」
「まだ秘密。その内話すわ」

　もう一つは、祥子が打とうとしている一年生と出会う方法だ。相手が誰だろうと決行するまで話す気はない。
　強い意思が通じたのか、令は深くつっこまなかった。

「他にも理由はあるかも知れないけれど、悪い手ではないはずよ。あらゆる意味でね」

　まあ確かに、と令が頷くより先に、祥子は「けれど」と前髪を掻き揚げる。

「問題は、私は知り合いが少ないってことなのよね」
「ん？　それはどういう意味？」
「たとえば、気になる娘が見付かったとする。でも私は、その……前の件で易々と声を掛ける行為はしないと決めた。だから情報収集がね」
「誰が誰だかわからない上に、本人には聞けないし、知り合いも少ないから誰かに聞くわけにもいかない、と」
「そうなのよ」

　そこがネックだ。考えてはいるが、やはり方法が……今はとにかくできることをやっているが、問題はまだまだ残っている。
　とりあえずのタイムリミットが、一学期終了である来月末だ。
　夏休み中から花寺学院の学園祭の話も現実味を帯びてくるので、それまでに妹を調達して自分の代わりに行かせる旨を納得させておきたい。ドタキャンになると妹や周囲に掛かる負担も大きくなってしまうから、これが今考えうる最良のルートだ。
　少なくとも、知り合い……妹候補くらいは確保しておきたいものだ。学校のない夏休みの間にも攻められるように。
　令は「ふーん。なるほどね」と、ちょっとだけ感心したように微笑む。問題なさそうだと判断できたようだ。

「で？　気になる一年生はいたの？」
「正直まだあまり……やはり見た目で判断するしかないのかしら」
「第一印象はそこからになるんじゃない？　で、気になるならその娘の情報を集めてみればいいじゃない」
「そう？　でも」
「でも？」
「志摩子はその、事前に情報を探った上で山百合会のお手伝いに誘った、というわけではないわよね？」
「ああ……どうだろうね」

　志摩子のお手伝いは、お姉さまや黄薔薇さまが誘ったようなものだ。
　あの抜け目のないお姉さま方のことだからごく自然に事前調査くらいはしていると思うが、彼女の存在を知ってすぐに動いていたから、満足に情報収集する時間があったとも思えない。
　もっとも、リリアンの生徒なら大きな問題を抱えている可能性は低いが。誰であろうと。そういう意味では事前に知っておくべきことなど、由乃ちゃん並の問題を抱えていないのであれば、あまりないのかもしれない。

「うまく言葉にできないけれど……そう、縁というものはあるのではないかしら」
「えん？　……ああ、あるかもね」

　互いが必要としていれば、その内、嫌でも出会いそうな気がする。
　祥子とお姉さまのように。
　令と黄薔薇さまのように。
　そして、白薔薇さまと、遠くへ行ってしまった彼女のように。
　そういう意味で、志摩子も山百合会となんらかの縁があって、手伝いに来てくれているのではなかろうか。
　この先、もっと具体的な縁の形ができる可能性もなくはない。

「令は、物心つく前から出会っていたわけでしょう？」
「由乃ね。まあ――」
「私もその内、何もしなくても誰かに出会いそうな気がするのよね」
「聞いてよ」
「嫌よ」

　すかさずのろけ話を始めようとした令の言葉などきっぱり拒否し、祥子はポケットから生徒手帳を出し開いた。
　縁があろうがなかろうが、そんな不確かなものをただ待っているわけには行かない。とにかく今は目先の学園祭回避が最優先だ。そのために最善を尽くすのみ。

「とりあえずだけれど、四人ほどマークしたわ。まだ見ていないクラスもあるから、もう少し観察しようとは思っているけれど」
「へえ。もう四人も見つけたんだ」
「見つけたというか……」

　祥子は苦笑して「気になっただけよ」と答えた。

「たとえば一番最初の娘だけれど」
「うん」
「タイが微妙に歪んでいてとても気になったわ」
「……は？」
「すごく歪んでいたわけじゃないの。ただね、ただ、センター部分が一センチくらい左に寄っていたのよ。もう、すごく気になっちゃって。しかもその時だけじゃなくて、見かけるたびに違っているのよ」
「…………あー、うん。次は？」
「二人目は、ソックスが片方だけ――」
「その次は？」

　言葉を遮る令に、祥子は不満げに口をへの字に曲げて見せた。

「……何よ。聞く気ないの？」

　令は正直もうこの先を聞くまでもないとでも言いたげに頭痛を堪えるような仕草でこめかみを指で揉みつつ根気強く「次は？」と繰り返す。

「次の娘は、見た目じゃないのよ。横を通る時にかすかなサロンパスの香りが――」
「祥子！！」

　令は突然叫び声を上げると、正面から祥子の両肩をガッと掴む。

「しっかりして！！」

　あまりにも必死な顔だった。親友の信じられない、信じがたいこの行為。祥子はどう対処していいのか――問題の生徒手帳を持ったままたじろいぐばかり。

「暑さで頭が変になるのもわかるけど、しっかりしてよ祥子！！」

　令の心の叫びは、近くで狂ったように鳴き続けていたセミを黙らせた。
　祥子は、なぜ親友がこんなことになっているのか、ただただ不思議で不安だった。いったい突然どうしたというのか。何があったのか。自分が関係していそうな気はするものの、心当たりがまるでない。

「どうしたの？」

　祥子のクラスに残っていたクラスメイト二人が、かなり心配そうに顔を覗かせた――厄介事なら即逃げようという態度で。鞄を抱いて。
　「なんでもない」と二人して帰宅するクラスメイトを見送り、令も祥子もなんとなく落ち着いた。
　感情的になっている時にワンクッションが入ると随分違うものだ。

「いったいなんなの、令。急に怒り出して」
「そりゃ怒りたくもなるよ」

　令は頭を掻きむしる。

「やっていることは正解のはずなのに、なんで正解に辿り着けないの？」
「……こっちが聞きたいわよ」

　そもそも令が言う“正解”とやらも、いったい何を指しているのか理解できない。妹を作る、という意味か。それとも今回の行動の主旨通り妹候補を探す、という意味か。
　行程は正解で、終着点が失敗。
　なんだかはちきれんばかりの矛盾があるように思えるが、確かに、方法が合っていても結果が間違っていることは意外とあるもので。違反のない交通事故などがそれに近いのではないだろうか。

「……わかった、明日から私も付き合う」
「いいわよ。邪魔だわ」
「なんと言われようと付き合う！　もう決めた！」　

　決められてしまった。こちらの同意もないのに。

「いい？　私に黙って行動したら、紅薔薇さまに言いつけるからね」
「何をよ」
「祥子が間違えまくってる、って」
「…………」
「やっぱり間違えまくってました、って」
「なぜ言い直したの？」

　祥子のツッコミは華麗にスルーされた。
　いつの間にか、令が黙らせたらしめたセミの音が、また青空いっぱいに響いていた。




　翌日の昼休み。
　昼食を求めし子羊達が大移動の真っ最中であるミルクホール入り口にて、待ち合わせしていた令と無事合流。邪魔にならないよう廊下の隅に寄る。

「それで？」
「とにかく見るだけよ。嫌ならどこか行って」
「行かない」

　並んで立っているだけのつぼみ二人は異様なまでに目立っていたが、別にここに居て不自然なことはない。「なにをしているんだろう」などという噂も、“つぼみの妹”時代からいつもされているので、もう慣れたものだった。
　そもそも、つぼみの妹じゃなくても目立っていた二人なので、注目を浴びることに対する耐性が自然と鍛えられていたのかもしれない。
　切れ間なく目の前を流れる生徒たちの横で、つぼみたちは時が止まったかのように動かなかった。まるで大河の腹の中にどっしり構える大岩のように。
　そんな状態で１０分ほど経っただろうか、

「令も物好きね」

　祥子は顔も向けずに呟いた。令も視線を向けず「何が」と呟く。

「昼食を抜いて、こんなところに何もせず突っ立って」
「別に何もしてないわけじゃないでしょ」

　一年生たちを観察しているのだ。ぼんやりしているわけではない。意識して見ているだけで意外な発見もあるものだ。

「剣道だって見ることが稽古になったりもするのよ」
「ふうん……ところで令」
「ん？」
「ここだけの話として聞いてほしいのだけれど」
「え？」

　秘密の話をされる前触れを察知したのか、「急に何言い出すの？」みたいなギョッとした顔で令は横を、祥子を見た。こんな人の流れが激しい場所で何を言い出すのだ、と。
　むろん、祥子は秘密の話などするつもりはない。

「参考にしたいから聞くのであって、決してあなたたちを否定するわけじゃないわ。それは先に言っておく」
「なんの話？」
「――もし由乃ちゃんを妹にしていなければ、令は誰を妹に選ぶの？」
「えっ……」

　考えたこともなかったな、と令は眉間にしわを寄せた――不快に思ったのではなく、思考に入り込んだのだ。

「この際、基準は何でもいいわ。顔、髪型、身長でも体格でも何でも。令の立場では関係ないから一年生に限らなくてもいい。この目の前を通る人達を見るだけで選んでみてちょうだい」
「それで、祥子の参考になるの？」
「やってみないと何とも言えないけれど、このまま黙って立っているよりは効率的な気がするわ。せっかく二人なのだし」
「……わかった。やってみようか」

　令はさりげなく、行き交う生徒たちを凝視する。
　結構目が合うのはつぼみだからだ。
　ちょっと照れたようにはにかみ軽く会釈する一年生たちも可愛い。

「……ああ、なんだかわかる」
「何が？」
「選べない、っていうのが」
「そう？」
「うん。だってみんな可愛いし。うーん、迷うなぁ……」

　見れば、令は思いっきり頬を緩めてニヤニヤしていた。……というか、なんだか祥子とは違う意味で迷っているような気がするのだが、気のせいだろうか。
　祥子としては、誰でもいいものを強いて選ぼうとしているのだ。そこに無理も自棄も感じているし、自分自身のやろうとしていることにすら完全に納得はできていないような半端な状態だ。
　だが、どうだ。この親友の顔はどうだ。
　明らかに「選べない」の方向が違う顔にしか見えない。たとえるなら大好物のモンブランやティラミスやミルフィーユなどを並べて「どれを先に食べようかなー」と自演的ちょいＭ三択を己に課しているかのような顔にしか見えない。

「あの娘なんかいいよね。ちょっとキツめの目元だけど、笑うと絶対かわいいよ。あんな妹に甘えられたらお姉さまなんてほいほい言うこと聞いちゃうよね」
「……令」
「お、これまたすごい。祥子並のプロポーションじゃない？　無造作なショートカットにセンスを感じるなぁ」
「令」
「小さい娘もかわいいよねー。こう、頭を撫でたりしたい。年下の女の子いいなー」
「令！」

　語気強く呼ぶと、ようやく令はこちらを向いた。少々不満げな顔で。なんで止めるのいいとこだったのに、みたいな顔をして。

「さっきのあなた、町で声を掛けてくる知らない男性にそっくりだったわ」
「え、誰それ？」
「俗に言うナンパ男にそっくりだったわ」
「…………」
「…………」

　視線が交錯する。令の顔色が見る見る悪くなっていくのに対し、祥子はまったく冷めた視線を逸らさない。

「き……」
「き？」
「気のせいだよっ。気のせいだってっ。祥子の気のせいっ」
「……そう」

　ちょっとかわいそうに思えてきたので、それで納得しておいた。令にも色々あるのだろう。

「そ、それより、参考になった？」
「なったと思う？　あなたの願望を聞かされただけで何かの参考になったと思うの？」

　甘えられたいだのプロポーションがどうだの年下の女の子いいな、だの。何をどう参考にしろと言うのか。
　まったく令はダメだ。
　……いや、逆に考えてみよう。そうすると親友の個人的に微妙な新たな一面すらも好意的に受け止められそうな気がする。

「令が言っていたことって、全て自分や由乃ちゃんがそうだったらいいな、っていう願望なの？」
「え？　……そうね、言われてみると近いかもしれない」

　祥子とはまだ付き合いも浅いし、顔を会わせたことも多くない島津由乃ちゃん。
　まだキャラを掴みかねているが、なんとなく、令が口にした言葉は由乃ちゃんの真逆のように思えた。儚げな妹みたいに見えるが、よくよく見ていると令に甘えたりという態度は見えないし、むしろ本人が言うより先に令が何くれと世話を焼いていると思う。
　人間、無いものを求めるのは自然なことだ。自覚があろうと無自覚だろうと。

「そうか、無いものを求める……か」

　なるほど、こういう考え方もあったか。まさか本当に参考になるとは思わなかった。
　我ながら相当すごいこじつけだな、と祥子は思いつつも、親友の知らなければよかった一面を受け入れる覚悟がいまいちつかなかったので、まあこれでいいことにした。




　時間は流れその日の放課後、またしても祥子の教室に令がやってきた。
　最近は放課後に山百合会の召集がないので、令はクラブ、祥子は帰宅があたりまえになっていたのだが。

「せっかくだから聞いてみるよ」

　何をしに来たのかと思えば、令は祥子が「気になる」と言っていた一年生たちの情報を、剣道部の一年生に聞き込みをしてくれるそうだ。

「気になる理由がアレだけど、たとえアレでも気になるんだから調べる価値はあるかもしれないじゃない」

　令はそう語った。祥子は「アレって？」と当然のように聞いたが、令は華麗にスルーした。自分の生徒手帳に、祥子がメモしておいたクラスと容姿の特徴を書き写すと、振り返ることなくさっさと部活へ行ってしまった。

「……部活の一年生か」

　運動部を遠めで眺める程度なら、不自然ではないかもしれない。
　祥子は少し寄り道をすることにした。




　３




「……すごいな」

　令の感想は、一言、それだけだった。
　いや、よくよく考えてみれば、もはや必然であったのかもしれない。
　親友の意外な能力に、令は少し驚いていた。




　今日も快晴、日差しも強い。
　日光を集める黒地の制服を少々重く感じながらマリア像にお祈りする。
　そんな日課をこなし、振り返ると、とても目立つ黒髪の少女が歩いているのを発見。令が見つけると同時に向こうも令に気付いたらしく、早足になってやってきた。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　挨拶を交わし、祈る親友を見守り、自然と並んで歩き出す。

「ちょうどいいところで会えた。教室に寄ろうと思っていたから」
「何か？」
「うん、昨日のアレ」
「……ああ、アレね」

　「どうぞ？」と言う代わりに、祥子は少しだけ首を傾げた。
　そんな祥子に、令は言ってやった。

「全滅」
「……？」
「だから、全滅。全員ダメ」
「全員？　四人とも？　……いえ、その前に、ダメって何？」

　少々カチンと来たらしく、祥子の視線がキツくなる。だが令としては別に悪い意味で言ったわけではない。言葉通りなだけだ。

「四人とももうお姉さまがいる、って意味」
「えっ」

　祥子は少しだけ固まった。
　
「全員？　四人とも？」

　さっき自分で言ったセリフを繰り返す祥子。

「そう。四人とも」

　驚くのも無理はない。令だって驚いた。まさか全滅だとは思いも寄らなかった。
　そして、驚いたのは、もう一つの事実に対してもだ。

「祥子ってさ、人を見る目はあるんじゃない？」

　祥子が妹候補として目をつけた四人は、一年生の中でも有名な美女だったり美少女だったりしたらしい。知っていればクラスと特徴だけでピンと来るくらいに。
　成績も優秀で、各クラブで活躍し、品行も方正で「彼女なら山百合会に入るかもしれないわね」と誰もが思えるような――簡単に言えば去年の令や祥子、今年の志摩子のような存在だった。
　それを裏付けるかのように、高等部に上がって早々なのに、上級生の誰だかに言い寄られてさっさとロザリオの授受が済んでしまっていた（または中等部時代にすでに売約済）。有名なのに山百合会に情報が届かなかったのは、「山百合会の誰かの妹に」と噂される前に、誰かの妹になっていたから。
　「気になる」の部分が違うくせに、なぜ祥子は彼女らに目をつけたのか。
　やはり、彼女らが目立つだけの魅力に惹きつけられたのだろう。
　目立つだのなんだのはさておき、それを見抜いた祥子の目利きの方を賞賛するべきだろう。こういうのは言われてみて納得はできるが、前知識もない状態でやるのは結構難しいのだ。たとえ目立つ生徒だとしても。
　祥子の選定は百を超える一年生達の中から、一人や二人ではなく四人抜きをやってのけている。ちょっと鍛えるだけでヒヨコの雌雄鑑定士にだってなれそうだ。

「あんまり嬉しくないわね」

　おかげで妹候補がまたいなくなったわ、と祥子は肩をすくめた。

「それにしても、どうしてそこを考えなかったのかしら」

　祥子は眉根を寄せ、難しい顔で目を伏せた。

「確かに目立つ一年生は、さっさと誰かに言い寄られるわよね。盲点だったわ」
「まあ、ね。競争率は高いんじゃないかな」

　個人個人に優劣を付けるようで抵抗はあるが、やはり人気があるなしは存在してしまう。納得し難いが、完全な平等など存在しないことは理解している。
　何より今親友が悩んでいることは、平等の中から特別を探す行為だ。沢山の唯一無二から自分だけの唯一無二を求める行為だ。その前提がある限り、等しいことなどすでにありえない。

「志摩子だって山百合会が声を掛けていなければ、今頃誰かの妹になっていたかもしれないわ」
「そうだね。志摩子の返事次第だから一概には言えないけど、姉候補は続々と名乗りを上げると思うよ」

　祥子は「やっぱり？」と問い、令は「やっぱり」と返す。志摩子の内面はまだまだわからないが、あの見た目だ。何もしなくても姉候補が寄ってくるに違いない。おまけに中身も悪くないし学力も高いし山百合会での業務上の問題もないのだから相当なお買い得物件だ。

「……ひとまずの締め切りが一学期一杯だと思っていたけれど、むしろそこがデッドラインだったのね」
「デッドライン？」
「時間が経つにつれ一年生達は売れていく。時が過ぎれば過ぎるほど有能な妹候補は数を減らし――最終的には誰もいなくなってしまう」
「いや、必ず妹を作らなきゃいけないってわけでもないし、必ず姉にならなきゃいけないって規則もないんだから」

　どれほどの比率かはわからないが、姉にも妹にもならずに卒業する生徒もいる。中には特定の誰を姉もしくは妹にしたいと願い、それが叶わず、操を立てるように一人身を通す生徒もいるだろう。

「言い方は悪いけれど、売れ残ったものには売れ残るだけの理由もあるのではないかしら」

　確かに言い方は悪かった。だが祥子の言いたいことはちゃんと理解できる。たとえば家庭環境の問題で下校時間が限られている、とか。その他の理由で山百合会の仕事がこなせない事情があったりもするだろう。山百合会より部活などに入れ込みたいと思っている娘もいるだろう。
　何より、業務上のみで言えば、まさしく由乃がそれに該当してしまう。

「私は、多少問題児でも構わない。今でも誰でもいいと思っているし、高望みしているつもりもないの。ただね」
「うん」
「お姉さま方が気に入るかどうか、周りの一般生徒がその娘を受け入れるかどうか、そしてその娘本人が山百合会入りした後の環境に耐えられるかどうか。この三つだけはどうしても無視できないと思うのよ」
「……ふむ」

　無視できないのは、祥子が気に入らないからではなく。
　この三つの条件がクリアできないようでは、祥子の妹になっても傷ついて終わるだけだからだ。
　さすがに考えている。
　令が由乃にロザリオを渡した時（由乃は寝ていた）、そんなことは考えもしなかった。特に二番目の世論は。
　小さい頃から由乃の側にいただけに不自然だとは思われなかったはずだが、もしかしたら「山百合会の一員として島津由乃は相応しくない」と思われているかもしれない。そしてそれが結果的に由乃を傷つけているかもしれない。
　由乃自身、それを今感じているのかもしれない。
　満足に仕事もできないつぼみの妹なんて……と、自責の念を抱えている、かもしれない。由乃は勝ち気で大胆だが決して鈍感ではないのだから。

「祥子、正直に答えて欲しいんだけど」
「何？」
「由乃のこと、どう思っている？」
「別にどうも？　どうこう言えるほど知らないもの」

　その返答には迷いもなかった。言われてみれば、顔を合わせたことすら少なかったし、個人的に会話を交わしているのを見かけたこともない。
　だが、今はちょっと違う理由で聞いている。

「もし私がちゃんと仕事のできる妹を作っていたら、業務上の理由で祥子が妹を求める必要はなかったんじゃないか、って意味。そういう意味で不満はない？」
「おかしなことを言うのね」

　真剣な面持ちの令を尻目に、祥子は気楽に笑う。

「仮に業務上必要じゃなくても、先を見ればやはり必要じゃない。山百合会を継ぐ……というより業務内容を後世に伝えておかないと、運営が成り立たなくなってしまうわ。あなたが由乃ちゃんを妹にしようがしまいが、私がやることに違いはないのよ？」
「あ……そっか」
「むしろ急き立てられる理由になったのだから、感謝するべきなのかもね。もし悠々構えていたら、私の妹になるべき一年生が、誰かの妹になっていたりするかもしれない。妹にしたいと思った相手がすでに誰かの妹でした、なんて、本当に馬鹿馬鹿しい話だわ」

　朝から少々濃い話をしながら校舎に入り、廊下で祥子と別れ、令は自分の教室に到着した。
　祥子は悩んでいる。
　もしかしたら必要以上に考えてもいる。
　ならば、親友として、自分は何をするべきだろう。
　見守るだけでいいのか？
　それとも、できることがあるだろうか？
　あるとすれば、なんだろう？

「……そうだ！」

　机を叩いて勢いよく立ち上がった令に、クラスメイトたちが飛び上がった。




「あら、令」
「朝からすみません」

　令の目の前には紅薔薇さまがいた。今日も麗しきお姿でとても凛々しい。香り立つようにさらさら揺れる短い黒髪は、長い祥子とは随分と印象が違う。
　まっすぐ三年生の教室にやってきた令は、この水野蓉子さまを廊下へと呼び出していた。
　紅薔薇さまの存在を思い出したのだ。

「報告に来ました」

　ここ数日の祥子の行動と、祥子が今考えていること。令は紅薔薇さまに様子を見るよう“貸し一つ”で頼まれているのだから、報告するのは義務に近い。
　紅薔薇さまは「報告？」と聞き返したものの、すぐにピンと来たらしく「それで？」と聞く体勢に入った。

「進展はまったくありません。ここのところ、休み時間や昼休みは、一年生達を観察していたようです」
「観察というと？」
「妹候補探しです」
「ほほう」

　紅薔薇さまはニヤリと笑った。やることはやっているのね、と。

「妹候補として四人ほど目星をつけていたんですけど」
「けど？」
「全滅でした。全員すでに姉が」
「あらあら」

　紅薔薇さまはさも愉快そうに頬を緩めた。運が良いのか悪いのかわからないわね、と。

「で、これからのことは聞いてませんが、たぶんもう少し続けるんじゃないかなと」
「そうね。できることの方が少ないし、無理して動く時でもないものね」
「そうなんですよね」

　妹候補すらいないのが現状である。妹候補さえいれば強引でも圧力でも権力でもなんでも使ってぐいぐい押せるのだが、それ以前の段階なのだ。

「祥子の妹の基準って、聞いている？」
「基準……というと、好みみたいな？」
「有体に言えば」
「誰でもいいって言ってますよ。高望みはしない、普通にできればいい、って」
「祥子らしいわね。むしろそういうのが厄介なのに」

　紅薔薇さまはもはや笑うを通り越して大笑いしたいようだが、人が行き交う廊下なだけに肩を揺らすだけに留めているようだ。本当に不器用な娘、と。

「厄介なんですか？」
「厄介よ。これぞ、という譲れない条件でもあった方が、返って的を絞りやすいもの。条件がないからよそに目移りもしてしまうし、本当に彼女でいいのかと迷ったりもするのよ」
「はあ……そういうものですか……」

　捕らえ方次第な気もするが、……いや、紅薔薇さまの言葉にも一理あるからこそ、祥子はまだ誰にも出会っていないのだろう。
　誰でもいいから目移りし、迷っているのだ。

「紅薔薇さまは、どうして祥子を選んだんですか？」

　言うと紅薔薇さまは「いきなり来たわね」と笑う。

「気になったから……としか言えないわね」
「気になった、ですか」
「そう、気になったから。最初は漠然と気になって、声を掛けて……あとはまあとんとん拍子で」
「気になった理由は希少価値ですか？」
「え？」
「いえ、なんでも」

　少なからずそれもあるだろうが、純度高めのレア要素で選ばれたと思しき令の口からは、これ以上の追及は憚られた。自分の価値が虚しく思えそうだから。

「とにかく、祥子は迷っています。誰を選ぼうと“紅薔薇のつぼみの妹”という肩書きがついてくるから、ちょっと慎重になっているみたいです」

　声を掛けている現場を見られて「あの娘が妹候補？」なんて噂になるだけでも、相手に負担が掛かるだろう。そう考えるとナンパ作戦を早々に諦めたのは正解だったのかもしれない。

「考えすぎじゃない？」
「私もそう思うんですが、でも、一概にそうとは言い切れない気もするんです」
「なぜ？」
「だって志摩子がすでに被害を受けているじゃないですか」
「被害とは穏やかじゃないわね」

　紅薔薇さまの目が、少しだけ本気さを帯びて光る。

「もし山百合会が志摩子を確保していなければ、今頃は志摩子の周りには姉候補が沢山いてもおかしくないと思うんです。山百合会が動いているから様子を見ている、という二年生や三年生もいるんじゃないですか？」
「そう？　本当に志摩子を妹にしたいのなら、山百合会なんて関係ないんじゃない？」
「……紅薔薇さまや他の薔薇さま方を敵に回してでも、それでも、って？　それは山百合会の人間だから言えることではないと言い切れますか？　本人はそれでよくても志摩子への影響は？　山百合会と姉候補とに二股掛けている、なんて噂になったりしませんか？」
「…………」
「志摩子を山百合会に誘った理由は、薄々わかっています。志摩子自身もなんとなく納得しているとも思いますけど、でも周りからすれば彼女は今は“山百合会の手伝いの藤堂志摩子”です。誰かの妹でもないのに薔薇の館に出入りして、って反感を持っている生徒もいないとは限らないし、彼女を妹にしたい二年三年にとって山百合会は半端に拘束している障害物のように感じられているかもしれません」
「……一本取られたわね。返す言葉もないわ」

　じっくり考える間を経て、唸るように言う紅薔薇さまは苦笑いを浮かべる。

「そういうことを祥子は考えているの？」
「祥子は私よりもっと先を考えていると思います」
「そう……これは思った以上に苦戦しそうね」
「苦戦？」
「考えすぎた挙句デメリットが気になりすぎて身動きが取れなくなってしまう、ってことよ。現に今そうなんでしょう？」
「そうですけど……」
「間違ってないわよ。でも正しくもないわ」

　そこまで言って、紅薔薇さまは押し黙った。厳しい視線を漂わせて何かを考え込んでいるようだ。

「どちらにせよ、私はこの件に関して口を出す気はまったくないのよ」
「この件と仰いますと、志摩子の？」
「志摩子のことはいいのよ。現状に不満があるなら、本人が言うでしょう」

　まあ、確かに。志摩子は必要なことを言えないほど気が弱いタイプではない。たぶん紅薔薇さまもそれがわかっているのだろう。

「祥子の妹探しのことよ。早く妹を作れと急かしはするけれど、相談されたって具体的な内容に答える気はないわ。祥子自身も拒否するでしょうしね」
「……そう、ですか」

　令としては、迷っている妹を導かせるために話をしに来たのだが、姉のスタンスは「放っておく」だった。
　いや、そういう答えが返ってくる予想はできていた。
　口出しする気ならもっと精力的に祥子と話をするはずだ。祥子本人が言っていたように、時間が経てば経つほど妹候補の数は目に見えて減っていくのだから。

「私達ももう卒業だからね。いつまでも過保護やっていたら、来年が大変でしょう？」　
「それはそうですけど」

　言うなれば、雛の巣立ちを見守る親鳥だろうか。だがそう言われるとなんだか寂しいものがある。
　しかし、そうだ。
　あと一年足らずでお姉さま方は卒業してしまう。いつまでも甘えているわけにはいかないのだ。

「紅薔薇さま。一つ立ち入ったことを聞きますが」
「ええ」
「もし祥子に妹ができなかったら、どうしますか？」

　今の調子で物事が進むとは思えなかった令は、本当に立ち入ったことを切り出した。
　祥子の努力は認めるが、令には相変わらず、祥子の隣にいる下級生像がまったく思い浮かばないのだ。先日のミルクホール出入り口待ち伏せ作戦で、何気なく祥子の隣に据えてみたい一年生も注意して探してみたのだが、さっぱりだった。誰がいてもしっくり来ない。――もしかしたら紅薔薇さまが隣にいるのを見慣れているせいかもしれないが。
　令がこれだけ考えているのに、姉である紅薔薇さまが考えないはずがない。手出し無用とこれとは話が違う。
　危惧する令に、紅薔薇さまは勝気に笑って見せた。

「――どうやっても、何が何でも作らせるわよ」
「え」
「必ずね」
「……」

　令は震えた。
　震えることしかできなかった。
　言葉のチョイスが怖すぎて、深く言及することすらできなかった。
　そして思い知った。
　――ああ、この人やっぱり祥子のお姉さまなんだな、と。

「そろそろ失礼します……」

　もし二学期が終了しても変化がなかった場合、祥子は大変なことになるかもしれない。
　早いところ祥子に妹ができることを祈るべきか、紅薔薇さまがお手柔らかに動いていただくことを祈るべきか。
　放課後、マリア様の前に立つまでに、決めておこう。




　４




　決行の時がやってきた。
　恐らく、これを外したら、一学期中はもう自分にはチャンスが巡ってくることはない。
　綿密に練り上げた策だ、失敗するはずがない。
　そう、信じている。
　信じるしかない。




　もうすぐ六月が終わろうというある日の放課後。
　祥子の目の前には、わかくてぴちぴちのふとももとかがいっぱいいっぱいだった。

「……ハッ」

　祥子は雑念を振り切るかのように髪を左右に揺らした。どうもこの光景を見ていると暑さと相まって頭が緩くなってしまうようだ。なぜかはわからない。わからないが、リリアンでは至極普通である自信はあるので大したことではないはずだ。
　短いスカートに眩しい太股に弾ける汗に。
　躍動感に踊る後ろ髪、健康的に輝くうなじ、情熱的に引き締まった身体。というか魅惑的な肉体。
　リリアン女学園高等部テニス部。
　なるほど、こうして見ていると人気があるのも頷けるクラブだと祥子は納得した。ふとももか。

（さすがにわからないわね）

　ここ最近、放課後はこうして運動部を遠目に眺めているが、やはり見ただけでは姉妹かどうかまではわからなかった。まあ、あやしげな、自分たちだけの世界に浸りきっている二人組というのはいなくはないようだが、露骨にわかるのも多くはない。
　もっとも、クラブ関係の一年生が妹候補になる可能性が低いことは、最初からわかっていた。
　非所属の祥子より、同クラブ所属の先輩の方が、接点も接触時間も桁違い。祥子が、というより誰かが妹にと望む一年生なら、他の誰かが欲しがっても不思議ではないのだから。
　つまり、こうして蚊帳の外から見ている現状が、全てを物語っている。しょせん部外者は部外者、外は外ということだ。
　だがしかし。

（いったい誰かしら）

　祥子は気になる噂を聞きつけていた。
　なんでも、入部初日に先輩に「妹にしてください」とアタックし成功を納めた一年生がいるとかいないとか。もしかしたら中等部時代から知り合いだったりしたのかもしれないが、初対面で成功したのであれば、これほど今の祥子の関心を引く噂もない。
　ぜひとも詳しい話を聞いてみたくはあるが、さすがに傍目に誰が誰なのかまではさっぱりわからない。あの腰に手を回してラケットの振り方を親切丁寧に教えている人だろうか、それとも両手を取ってグリップの握り方から教えている人だろうか、まさかしつこいまでに二人一組の柔軟体操を長々だらだら続けている姉妹風の二人だろうか。
　それにしても、なんという密着度。人気があるのも頷けるというものだ。
　今からでも遅くないか、と少々本気で思い始めた頃、背後から声が聞こえた。

「祥子さま？」
「はい？」

　祥子は至極冷静に身体ごと振り返る。長年培ったお嬢様教育の賜物だ、多少のことでは動じないようになっている。

「あら、志摩子」

　藤堂志摩子が立っていた。この時間に体操服を着ていることから、恐らく今日は環境整備委員の仕事があるのだろう。

「何をしているんですか？」
「帰る途中よ」

　ほら、と手に持っていた鞄を掲げて見せる。

「あなたは委員会？」
「はい」

　具体的な活動はわからないが、これから花壇でもいじるのかもしれない。

「ここで何を？」
「見ていたのよ。テニス部を」
「テニス部？」

　向こうからは目立たないような場所を選んだが、向こう以外からは祥子の姿はちょっと目立っていた。まあ祥子からすれば「それが何か？」程度の問題である。テニス部を見ていた、と隠すことなく答えられるのだから。

「誰かに用事ですか？」
「いいえ。見ていただけよ。なんでもテニス部は姉妹率が高いと聞いたから気になって」
「そうなんですか？」
「単純に部員数が多いというのもあると思うけれど――」

　祥子はまたテニス部に目をやる。志摩子も釣られるように同じ方向へ視線を向ける。

「仲良くなる要因がある、というのも姉妹率アップの理由の一つかもしれないわね、なんてことを考えていたのよ」
「はあ……あの、妹探しは大変ですか？　私も祥子さまと同じく、下級生との接点がほとんどないので」

　来年は苦労するかもしれません、と志摩子は微笑んだ。
　そういえば志摩子もクラブには入らず、あまり人付き合いが上手とも言えないように思う。友達どころか知り合いすら少ないのかも知れない。

「出会いがないのよね。出会いさえあればさっさと進展させてみせるのだけれど……ところであなた、お姉さまは欲しくないの？」
「え、お姉さま？」
「山百合会のお手伝い要員として確保されているせいで、お姉さま候補が近寄り難い状況になっていると思うけれど。その辺を考えたことは？」
「いえ……あまり姉妹制度に興味がないので、返って好都合です」

　興味がない。――祥子にはその言葉は新鮮に感じられた。無理にでも興味を抱くしかない自分には羨ましいくらい軽やかだ。

「ところで祥子さま」
「なに？」
「これ、落とされました？」

　志摩子がポケットから取り出したのは、見覚えのある白いハンカチ。
　祥子の表情が引きつる。
　――どうしてよりによって志摩子が拾ってしまったのだろう、と。

「クラスメイトが拾って、私も見せてもらって、そうしたら見覚えのあるハンカチでイニシャルも刺繍してあって」




　ええ、ええ、そうでしょう。見覚えがあるでしょう。イニシャルだって露骨な紅薔薇の刺繍だって見覚えがあるでしょう。
　ナンパを禁じた祥子が一年生と出会う機会を得る方法など、そんなに多くはないのだ。
　スケジュールと場所との折り合いをつけ考えに考えた「必ず一年生が拾うだろう、しかも自分が落としても不思議ではない場所と時間」に、偶然ハンカチを落としてそれを届けさせる（職員室に落とし物としてでも）という策は、こうして呆気なく潰されてしまった。
　まさに想定外。
　確かに二年生や三年生が拾ってもおかしくない、非常にリアリティのあるポイントを選んだのだから、一年生以外が拾う可能性はあった。しかしそれは祥子が把握したタイムスケジュールで封殺できたはず。
　だが、まさか志摩子の手から戻ってくるとは思わなかった。
　しかも経緯が最悪だった。
　もし志摩子が一人で何気なく拾って確保していたら、また同じ手が使えた。祥子の美学として「うっかり落とし物しちゃいました」なんて凡ミス、二度繰り返すことなど断じてありえないし自らが許さない。――たとえ落としたフリでも、そんな失態を世間に広めるわけにはいかないのだ。つぼみとしても、淑女としても。
　その上、祥子の見栄より何より。
　二回も落とし物をしてしまうなんて、とてもわざとらしいではないか！　あまりにも出会いを求めていることが丸出しで恥ずかしいではないか！　最低、少なくとも一ヶ月以上は間を置かないとこの手を繰り返すことはできない！

「あの……祥子さま？」

　差し出されたまっさらなハンカチを、どんより濁ったドブ川並の死んだ目で見詰める祥子。ある種の終わった感、あるいは絶望感が伺える。
　祥子は「ありがとう」とハンカチを受け取り、そのままやや危うい足取りでフラフラと校門へと歩く。
　そんな祥子の背中は、残業込みの仕事を終え帰途につく打ちひしがれたサラリーマンくらいの哀愁を負っていた。




　祥子は知っていた。
　この方法による出会いのチャンスは、これが最初で最後だということを。
　祥子は痛感していた。

　――終わった。一学期は、もう、終わった、と。

　七月？
　それって一学期最後の姉妹ラッシュのこと？

　終業式間近に増える姉妹は、しょせん出会っている者同士が一線を越えるか否かを己に問うだけのものであって、出会ってもいない祥子がいったい誰とどのように姉妹になれるというのか。
　出会ってもいない祥子に、七月は、一切関係ない。
　それがわかっていただけに、この「ハンカチ落として届けさせちゃおう作戦」は、入念に入念な下調べと下準備、休み時間・昼休みの動向すらも気をつけていた。
　なのにこの結果だ。
　祥子の予想と計算は、全て予想通りの結果を出していた。予想通り一年生に拾わせることに成功し、予想通り「そこに祥子のハンカチが落ちていること」に不自然さも感じさせず、予想通り自分の手元に返ってきた。
　全てのフラグが明らかに正解を示していて、行程はどこまでも正解だったにも関わらず、正解に辿り着けなかった。

「ふ、ふふふふ……ふふふふふふふ……」

　もはや笑うしかなかった。



　――マリア様、これはいったい何の罰なのでしょう？

　祥子を見下ろすマリア様は、しかし、ただ穏やかに微笑んでいるばかりだ。

　少々壊れた祥子など枝毛ほどの関心も示さず、速やかに六月が過ぎて行った。








　――福沢祐巳と出会うまで、あと三ヶ月。













【2963】　乙女の食事会仲間に入りたいとろけました　　（bqex　2009-06-03 05:22:09）


マリア様がみてる「リトル　ホラーズ」(2009年7月1日発売予定。一部地方で多少異なります)を盛り上げたいSSです。



　昼休みの薔薇の館。
　祐巳、志摩子、由乃は3年生となり、薔薇さまと呼ばれるようになった。
　隣にはそれぞれの妹瞳子、乃梨子、そして菜々がいる。
　6人はお弁当を食べるところだった。

「お姉さま」

　瞳子が祐巳にお弁当を差し出す。

「はい、瞳子」

　祐巳は瞳子のお弁当を受け取り、自分のお弁当を差し出す。

「あら、何をやってるの?」

　由乃が聞くと瞳子が答えた。

「優お兄さまが高校時代によくお弁当を後輩と取り換えっこして食べていたんですって。それで、その話をしたらお姉さまが私達もやらないかっておっしゃるので」

「えへへ。夕べから仕込んで作っちゃった。祐麒ったらハンバーグつまもうとするから死守するの大変だったよ」

　祐巳がはにかみながら答える。

「まあ、お姉さまったら」

　まんざらでもない表情で瞳子が弁当箱の蓋を開ける。

「うあ……」

　思わず瞳子は感嘆の声を上げた。
　一口ハンバーグ、ポテトサラダ、フルーツが並び、チキンライスには旗が立っていた。

「テーマは『お子様ランチ』」

「まあ、お姉さまったらご自身が食べたい物を作ったんですね」

「可愛い妹のために張り切っちゃいました」

　笑顔で言う祐巳の言葉に瞳子の耳が赤くなる。

「お、お姉さまも開けてみてください」

　照れ隠しのようにきつく言う瞳子に促され、祐巳は弁当箱の蓋を開ける。

「おお〜」

　祐巳も感嘆の声を上げた。
　混ぜ御飯のコアラと海苔でパンダに仕上げられたおにぎり、タコさんウィンナーなど食べ物で作られた動物が並んでいた。

「瞳子のは『動物園』がテーマだね。じゃあ、早速いただきまーす……美味しい!」

　祐巳は満面の笑みで瞳子のお弁当を頬張った。

「では、私もいただきますわ……まあ、お姉さまって小母さまに似てお料理が上手で」

　瞳子も笑顔で祐巳のお弁当を食べ始めた。
　紅薔薇姉妹は互いのお弁当を褒め合いながら楽しいランチタイムに突入した。
　咲き乱れる紅薔薇の幻、そして、その様子をじっとりとうらやましそうに眺めながら2組の姉妹は黙々とそれぞれのお弁当を食べた。



　翌日の昼休みの薔薇の館。
　6人はお弁当をそれぞれの前に置く。

「お姉さま」

　乃梨子が志摩子にお弁当を差し出す。

「はい、乃梨子」

　志摩子は乃梨子のお弁当を受け取り、自分のお弁当を差し出す。

「あれ、志摩子さん達も?」

　祐巳は志摩子に聞いた。

「ええ。私達も真似してみようかと思って。乃梨子は毎日自分のお弁当を作ってるけど、私は自分では作らないから、うまく出来てるかしら」

　ちょっと不安なのか志摩子が乃梨子の顔を覗くように見る。

「お姉さまのお菓子を何度か頂きましたが、お姉さまの作ったものは口に合いますよ。むしろ、私の方がうまく出来てるかどうか」

　はにかむように乃梨子が言う。

「まあ、乃梨子ったら謙遜しなくてもいいのよ」

　志摩子は弁当箱の蓋を開けた。

「まあ……」

　志摩子は思わず感嘆の声を上げた。
　西京焼き、ひじきと大豆の煮物、かぶの即席漬けなどがプロ並みの美しさで並んでおり、ご飯は型で抜かれていた。

「私の好きなおかずばかり入れてくれたのね」

「どうせなら好物をと思いまして」

　乃梨子も弁当箱の蓋を開けた。

「うわあ……」

　乃梨子も感嘆の声を上げた。
　アスパラのベーコン巻き、卵焼き、きんぴらが可愛らしく並び、豆ご飯のコントラストが綺麗だった。

「私も、これ大好物なんです!」

　うふふとほほ笑み合う白薔薇姉妹。
　昨日と同じくお弁当を交換し合う紅薔薇姉妹。
　2組の姉妹は互いのお弁当を褒め合いながら楽しいランチタイムに突入した。
　咲き乱れる紅薔薇と白薔薇の幻、そして、その様子をじっとりと眺める由乃の横顔にちらりちらりと菜々の視線が突き刺さった。

「私は料理というものは全くダメなのよ」

　薔薇の館から引き揚げる時に由乃が言った。

「唐揚げを作れば中は生焼け外はぼた餅。キャベツの千切りのつもりで短冊のようなものが出来上がる。そんなものでもいい?」

「え?」

　菜々が聞き返す。

「明日のお弁当、あなたも自分で作るのよ。いい?」

「はい」

　何をしたいのか理解した菜々はそう返事をした。



　そして、その翌日の昼休みの薔薇の館。
　6人はお弁当をそれぞれの前に置く。

「菜々」

　由乃が菜々にお弁当を差し出す。

「はい、お姉さま」

　菜々も由乃にお弁当を差し出す。
　他の姉妹も互いのお弁当を取り換えながら黄薔薇姉妹を見る。

「ねえねえ、どんなお弁当?」

　祐巳が菜々の手元にある由乃のお弁当を覗きこむ。
　菜々は弁当箱の蓋を開けた。

「……」

　そこにはウィンナーに海苔が巻かれてるのかと思ったら焦げていたり、ゴーヤチャンプルーかと思ったら玉子焼きだったりというものが必死に詰め込まれている。唯一大丈夫そうなのはプチトマトぐらいであろう。

「な、菜々ちゃんのお弁当はどんなの?」

　空気を変えようとしたのか志摩子が由乃の手元にある菜々のお弁当を覗きこむ。
　由乃は弁当箱の蓋を開けた。

「……」

　そこには白いご飯の上に梅干しが1つ乗っているだけだった。いわゆる日の丸弁当というやつである。

「いただきます」

　由乃はご飯を口に運び始めた。

「……ねえ、これ、変わった味しない?」

　由乃が聞く。

「そ、そんな事はないと思いますよ?　だって、ちゃんと洗剤で洗いましたもの」

「せ、洗剤!?」

　菜々の答えに黄薔薇姉妹以外の全員が思わず叫んだ。
　由乃は黙って食べ続ける。スピードをあげ、むしろ、かっ込む。

「よ、由乃さん。気持ちはわかるけど、それは流石にやめた方が──」

「せ、洗剤って危ないんじゃ──」

「お腹壊しますよ、由乃さま」

「由乃さん、私のでよかったらわけてあげるから──」

　仲間達の心配をよそに由乃は完食した。
　しかし。

「由乃さん!?」

　由乃は倒れた。
　その日、由乃は久々に学校を早退し、翌日も学校を休んだ。



　由乃が休んだ日の夕方、菜々が由乃の家を訪ねてきた。

「紅薔薇さまがプリントを渡して欲しいとおっしゃって」

　祐巳の気遣いで菜々は見舞いに来たらしい。

「ありがとう。明日は行けそうだから大丈夫よ」

　由乃は笑顔で答える。

「ごめんなさい、お姉さま。私、実は料理苦手なんです」

　菜々は白状した。

「私の育ての母と生んでくれた母、姉が3人もいてキッチンに入る隙なんてない上に、過保護で、私が包丁を握ろうとするとさっと取り上げられて全くやった事がなかったんです」

　由乃も似たようなものだったからよくわかった。

「家庭科の授業はどうしてるわけ?」

「調理実習はグループで行うでしょう?　器具や食器を用意したり、盛り付けるだけで乗り切ってきたんです」

　由乃は思わず噴き出した。

「それじゃあまるで私と一緒じゃない。流石にご飯を洗剤でとぐなんてしなかったけど」

　菜々はしゅんとした。

「でも、お味噌汁は出汁をとらないで味噌だけで味付けした事がある」

「そうなんですか?」

　菜々は少し安心したように笑った。

「でも、明日からどうしようか?　まだみんなお弁当交換してるんでしょう?」

　由乃が言う。

「こうなったらどなたかに習いますか?」

　菜々が真顔で聞く。

「う〜ん。でも、私達の腕前じゃあお互いに安心して食べられる物を作れるようになるまでに結構かかるかもしれないわね」

　それまでの間、あの空間で普通にお弁当を食べる黄薔薇姉妹。
　想像すると寂しさを覚える。

　その時、部屋をノックする音がして、令が入ってきた。

「菜々ちゃんこんにちは。由乃、具合はどう?」

「平気よ。もう胃袋の中は空っぽだし、お腹空いたかも」

「そう言うと思って、はい」

　令が差し出したのは綺麗に剥かれたリンゴだった。

「じゃあ、私は道場で稽古があるから。菜々ちゃん、食べさせてあげてね」

　ニヤニヤ笑って令はとっとと出て行く。

「食べさせてあげてねって……」

　令を見送って菜々は呟く。

「……それだ」

　由乃は何かひらめいたように呟いてから菜々に言った。

「菜々、明日のお弁当の事なんだけど──」

　由乃は思いついた事を菜々に言う。菜々は目を輝かせて更に提案し、由乃と二人で笑った。



　そして、翌日の薔薇の館。
　紅薔薇姉妹と白薔薇姉妹は早速それぞれのお弁当を取り換えて食べ始めている。

「遅くなりました」

　黄薔薇姉妹が揃って登場する。
　見ると手にはミルクホールで売っているパンがいくつかと、コンビニで買ったらしい牛乳パックがあった。
　2人は着席すると牛乳パックの口を開け、ストローを差し込み、パンの袋を開けて食べ始める。

「あら、菜々の食べてるパンって初めて見るわね」

　少しして由乃が言う。

「はい。新発売のいちごミルクパンです」

「ねえ、少し頂戴」

「いいですよ」

　由乃のおねだりに菜々は答えると、パンをちぎった。

「はい、あーんしてください」

　菜々はちぎったパンを由乃の口に入れた。
　その瞬間、紅薔薇姉妹、白薔薇姉妹の動きが止まる。

(あ、あーんですって!?)

(しまった、なんで今日のメニューに冷製パスタなんか選んだんだ、私)

(何故今までそんな簡単な事に気づかなかったのかしら……)

(不覚!!　こんな事なら茶巾寿司にしたのに……)

　ギャラリーの4人の視線を無視して由乃は菜々に食べさせてもらったパンを美味しそうに頬張った。

「……美味しいね!　じゃあ、お返しに私も食べさせてあげる。リリアン名物、マスタード・タラモサラダ・サンド」

　あーんして、と手ずから由乃はちぎったパンを菜々の口に入れる。

「……辛っ!」

　慌てて菜々は牛乳を一気に飲む。

「だ、大丈夫?」

「大丈夫です。でも、牛乳がなくなっちゃいました」

「じゃあ、私の飲む?」

「でも、そうしたらお姉さまのが──」

「じゃあ、こうしようか」

　由乃は悪戯っぽく笑うと菜々の牛乳パックのストローを引き抜いて自分の牛乳パックにさした。

「2人で飲もう」

　由乃の笑顔に再びギャラリーの視線が集まる。

(ひ、1つのパックにストローが2本ですって!?)

(なるほど。自販機のパックじゃストローは1本しかさせないもんね。なんて恐ろしく計画的なんだ)

(よ、由乃さん、なんて大胆な……うらやましい……)

　見ると乃梨子は瞬間移動したかのような速さで戸棚ところに移動してストローを探していた。そして2本のストローを手に入れると再び瞬間移動のような速さで志摩子の隣に戻ってきて、自分のお茶に2本のストローを差し込んだ。

「し、志摩子さん」

　欲望にまみれた視線で乃梨子は志摩子を見つめた。
　志摩子は真っ赤になりながら乃梨子を見つめ返し、意を決したようにうなずいた。

　白薔薇姉妹は同時にストローからお茶をすすった。

　そして地獄に落とされた。

　この季節まだ冷たい麦茶は用意されておらず、当然それは暖かいお茶で、口の中が大惨事になってしまった。勢いよく飲んだ乃梨子は転げまわっている。

　ちなみに、紅薔薇姉妹が後を追わなかったのは、先先代の7つの冬の実体験が現紅薔薇さまに伝わっていて、戸棚にダッシュしようとした妹の手をつかんで止めたからに他ならなかった。

　由乃達はギャラリーの喧騒を無視して次のパンを食べ始める。

「あら、菜々ったら。ほっぺに食べカスがついてるわよ」

　由乃はそう言って菜々のほっぺについたデニッシュのかけらをつまんで取るとそのまま自分の口に放り込む。

(あっ!!　あっ!!　あっ!!)

(うわあ!!　冷製パスタを選んだ私!　なんでこんなもの選んだかな!?　だって、瞳子が好きって言ったんだもん!　そうだった!)

「お姉さま、汚いですよ」

　菜々が由乃を諌める。

「あら、妹の顔が汚いもんですか」

「ふーん。じゃあ、お姉さまの顔にもクリームが付いてますよ」

　そう言って菜々は由乃の顔に自分の顔を近づけると頬についていたクリームをさっと舌で舐めとった。
　想定外だったのか由乃は真っ赤になって固まってしまった。

「ちょ、ちょっと!?　な、何してるのよお!!」

　菜々は何事もなかったかのようにすましている。

　その瞬間紅薔薇姉妹は食べかけのお弁当をむさぼるように、ガツガツとかき込んだ。
　頬に食べカスがつくくらいの勢いで、一心不乱にお弁当を食べる紅薔薇姉妹。
　しかし、どんなにガツガツと食べても、所詮は育ちの良い福沢家のお嬢さんと松平家の令嬢、完食しても期待した事態にはならなかった。

(こ、こんな事ならもっと味わって食べれば良かった……)

(瞳子、冷製パスタを蕎麦のようにすするには抵抗があったんだね。いや、そんな瞳子は可愛いよ……)

(ああ、せっかくのお弁当なのに火傷で味がわからなくなってしまったわ……)

(口の中は大惨事ですが、一緒にお茶が飲めただけで私に悔いはありません)

　どんよりとしたギャラリーを尻目に黄色の薔薇が咲き乱れ、その日の昼食は終わった。



　翌日、昼休みのミルクホール。

「きゃ!　あれ、紅薔薇さまじゃない?」

「紅薔薇のつぼみも一緒よ!」

「えっ!?　白薔薇さま」

「白薔薇のつぼみもいらっしゃるわ!」

　一般生徒にもみくちゃにされて4人は目的のパンを買う事すらままならなかった。

「あらあら。パン当番にお願いしなかったのかしらね」

　ニヤリと笑う黄薔薇姉妹は悲鳴と歓声が上がるミルクホールを一瞥すると薔薇の館に向かった。


【2964】　約束の地由乃の姉　　（bqex　2009-06-05 22:48:42）


幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【これ】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。



　暗くなり始めた通学路を由乃は令ちゃんと2人で手をつないで走る。
　令ちゃんが言った。

「由乃は走れるようになったんだね」

「うん」

「走れるんだ」

　また、その言い方がしみじみとしている。
　この世界の由乃は手術に失敗して死んでしまったのだから走るなんて事滅多にしなかったはずだ。
　でも、由乃は走れるようになった。その状態が嬉しくて、しょっちゅう走ってるから、しょっちゅう転んで、たまに今日みたいにギンナンまみれになるくらいに大変な事になるのだけれど。

「だって、こうやって令ちゃんと一緒に並んで歩いたり、走ったりしたくて手術したんだもん」

「由乃……」

　令ちゃんってばウルウルとした目で由乃を見ている。

「私は一方的に背負ってもらったり、庇ってもらったりするだけの関係が嫌だったの。対等に自分の足で歩いてみたかった。そして、令ちゃんにもそういうのに慣れてほしかったのに……それなのに令ちゃんたらっ!」

　令ちゃんのスピードが落ちる。由乃もスピードを落とす。

「大事な大会前なのに平気で部活サボったりして、いつもいつも由乃の事盾にして強がってるだけで、じゃあ、由乃のいなくなった令ちゃんってどうなっちゃうの?　って思ってた」

　令ちゃんの足が止まった。由乃も止まる。

「本当に由乃がいなくなったら引きこもっちゃって。ばかよ。それで何か解決したの?　後を追って死ぬ事すら出来なかったでしょう?　あ、誤解しないでよ。私は令ちゃんに後を追って死んでくれなんて全然思ってないわ。そんな事したら三途の川で絶対に追い返してやるんだからっ!」

「うん」

「私はね、強くて優しい令ちゃんは好きよ。でも、強さや優しさを勘違いしている令ちゃんは嫌。現実逃避して学校にも行けなくなったヘタ令ちゃんなんて論外っ!」

　ごめん、と呟くように令ちゃんが謝る。

「明日からはたとえ一人でも学校に毎日通うのよ。いい?　こっちの世界の死んじゃった由乃は毎日マリア様と一緒に令ちゃんの事見てるんだから」

「……うん」

　そう。由乃は令ちゃんの事を毎日見ているはずだ。
　令ちゃんが学校に行かずに引きこもるようになったのを歯がゆく思いながら、時折訪ねてくる江利子さまにブツブツ言いながら、そして、突然現れた別の世界の由乃にびっくりしながらちょっと嫉妬したりして今もずっと見てるはずだと思う。

（由乃、一週間経ったら返すから、その間令ちゃんを借りるね）

　由乃は再び歩き始めた。令ちゃんも一緒に歩く。
　リリアンの背の高い門をくぐり抜けた時にはもう生徒は見えなかった。
　緩やかなカーブの銀杏並木を進むとマリア様のお庭の前に出る。
　そこで足が止まる。
　マリア像の前で令ちゃんと由乃は並んでお祈りする。
　お祈りを終えて由乃が令ちゃんの方を向く。

「支倉令さま」

　由乃は改まって言った。
　令ちゃんが由乃の方を向く。

「妹にしてください」

　由乃はそう言って頭を下げた。
　令ちゃんは黙っている。
　しばらくそうやって我慢していたが耐えられなくなって由乃が頭をあげると令ちゃんはもじもじと何か言いたそうな顔をしている。
　あれ?

「嫌だった?」

「ううん、まさか」

　令ちゃんはすぐに首を振った。

「じゃあ、どうして?」

「……ロザリオが、ない」

　姉妹の契りを結ぶにはロザリオが必要だ。
　これを受け取ればリリアンの中では皆が姉妹と認めてくれる。
　逆にロザリオがなければ姉妹とは認めてくれないのだ。

「部屋に置いて来ちゃった?」

「ううん、そうじゃなくて。出棺の時に由乃の首にかけちゃったから……」

「ああ、そういう事」

　由乃は妙に納得できた。
　死んでしまって柩に横たわる由乃に令ちゃんが号泣しながらロザリオをかけて「天国に行っても由乃は私の妹よ」なんてロマンチックな事を言っちゃってる姿まで想像できてしまった。
　やれやれ。
　由乃はポケットを探った。出てきたのはダークグリーンの色石がついた、令ちゃんが由乃の肌に似合うと選んでくれたロザリオだった。

「これをかけて」

　由乃は一歩近付いて令ちゃんにロザリオを渡す。

「あ、はい」

　受け取りながら令ちゃんは渋い顔になる。由乃は一歩下がって元の立ち位置に戻る。
　1年前から令ちゃんの時間は止まっているから鮮明に思い出してしまったのだろう。
　確かあの時はブチギレて顔に叩きつけてやったんだけど。こっちの由乃はそこまでキレなかったのかもしれない。

　令ちゃんは深呼吸して左右の手でかけやすいよう鎖を大きく広げた。
　由乃も改めて一歩前に出た。
　初めての時は手に握らされたロザリオ。
　令ちゃんがゆっくりと由乃の首にかけてくれた。
　改めてロザリオを見る。
　不意にウルっときた。
　自分のポケットから出したものなのに。変なの。

「薔薇の館に行こう」

　令ちゃんの手にしがみつく仕草の途中で目に溜まったものをぬぐうと薔薇の館に向かった。
　令ちゃんは上履きに履き替え、由乃はその辺にあった雑巾で上履きを拭く。ギシギシと鳴る階段を上がって、ビスケットの扉を開いた。

「お待たせ」

　祐巳さん、志摩子さん、祥子さま、乃梨子ちゃん、中の人が一斉にこちらを見る。

「令!」

　祥子さまが由乃の脇をすり抜けるように令ちゃんに抱きついた。
　令ちゃんはギンナン臭い由乃に抱きついていたから相当ギンナン臭くなってるはずなのに、祥子さまはそのギンナンの匂いが大嫌いなはずなのに、構わず抱きついて人目もはばからずぽろぽろと涙を流している。

　祐巳さんの目からも涙が溢れる。
　志摩子さんもそっとハンカチで目元を抑えている。
　乃梨子ちゃんはそんなみんなを見てウルウルしている。

　約束の1時間はとっくに過ぎていた。
　なのに、誰も帰らないでみんなずっと由乃と令ちゃんの事待っていてくれていた。
　こんなにいい仲間がいるのに、令ちゃんってばどうして学校に来られなかったのか。
　本当にばかなんだから。

　間もなく守衛さんに促され、家に帰る事になった。
　道すがら令ちゃんは明日から毎日学校に来ると祥子さまに何度も約束させられた。

「ごきげんよう」

　みんながバス停に向かって歩き始める。

「ごきげんよう」

　由乃と令ちゃんは家に向かって歩き始めた。

「……ったく、令ちゃんてばみんなをあんなに心配させて」

「ごめん」

　令ちゃんがまた謝る。

「令ちゃんってば謝ってばっかり。もう、謝るのはいいから、次からどうするとかこうするとかはないの?」

「……毎日学校に行きます」

「それでよろしい」

　何だかわからないけれど、このやり取りが妙に可笑しくなって由乃は笑いだした。令ちゃんも同じらしく笑いだした。大笑いしながら、最後には涙まで流して家に着いた。
　楽しい涙だから、これはいいや。



　家の前にはお母さんが立っていた。

「由乃っ!」

　お母さんが抱きついてきた。

「もう……もう……なんだかよくわからないけど、ギンナンみたいな臭いさせて帰ってきて……」

　お母さんはそう言ったきり泣きだした。

「あ、あの……私は別の世界からちょっとだけ来た由乃で、あと6日半で元の世界に帰っちゃうし。あ、ギンナンは銀杏並木で転んじゃって──」

「それでも、由乃は由乃でしょう?」

　泣きじゃくりながらお母さんが言う。

「まあ、それは、そうだけど……」

　お母さんは泣いている。
　お母さんにしてみたら死んだ娘と1年ぶりの再会なのだが、こっちは今朝も普通に顔を合わせて普通にいってきますと別れただけなのでどうもテンションが違う。

「由乃っ!」

　後ろから声がする。これは、お父さんだ。
　お父さんがそのまま後ろから抱きついてきた。
　両親にサンドウィッチにされるように抱きつかれて身動きがとれない。

「由乃っ!　なんか変な臭いするけど、おかえり。由乃ぉ……」

「私は別の世界からちょっとだけ来た由乃であと6日半で元の世界に帰るのよ。臭いは転んだ時に着いたギンナンの臭いってだけで──」

　説明したところでお父さんもお母さんもどれだけわかっているのやら。

「由乃ちゃん!」

　うわ、隣の家から伯母さん（令ちゃんのお母さん）が泣きながら出てきて抱きついてきちゃった。

「なんかギンナンみたいな臭いするけど、よく帰ってきたわね」

　大人3人に抱きつかれた女子高生が1人。しかも大人はわんわん泣いてる。
　これ、見た人は一体どんなふうに見えてるんだろう。
　参ったなあ。

「臭いはいいから、説明させて。私は別の世界から来た由乃で──」

「由乃ちゃん!」

　あちゃー、伯父さん（令ちゃんのお父さん）まで出てきたよ。
　ラグビーのスクラムだか何だかわからない謎の集団と化している。

「私は別の世界の由乃で、この世界の由乃じゃないのよ〜!」

　そんな由乃の叫びを無視して島津、支倉両家の家族は門の前で抱きついて大泣きしている。
　しかもギンナン臭をプンプンさせて。
　ああ、ご近所さまはなんて思うのかしら、トホホ。



　由乃はギンナン臭い制服を脱いで先にお風呂に入る事になった。
　服はこちらの由乃の物を借りてもいいというのでお言葉に甘える事にした。
　制服はクリーニングに出しても帰る頃には間に合うだろうから、そうする事にする。

　こちらの由乃の部屋に入ると、1年前、手術の前に片づけた時の状態になっていた。
　机の上に1年の時のクラスメイトの寄せ書きと花、遺影が飾られていた事が大きく違うが由乃のいた世界とそう変わらないのが有難い。

　由乃は遺影に手を合わせる。

（令ちゃん以外にもいろいろとお借りします）

　逆の立場だったらどう思うだろうか?
　「仕方ないわね。でも、令ちゃんにあんまりベタベタするんじゃないわよ」ってところか。

「あ……」

　替えの下着を用意しようと引き出しを開けて思い出す。
　この1年で由乃はちょっと成長した。
　剣道部に入って運動なんかするようになったから筋肉だってついているはず。
　果たして、手術前のか細い身体に合わせた衣類が無事に入るのだろうか?
　試しに身につけてみる。

　……ピッタリでした。

　私の成長はこんなもんか。
　いや、全然成長してないじゃん。
　泣けた。
　由乃はがっくりと落ち込んで泣いた。



　翌朝。
　由乃は目覚めた。
　昨夜は両親及び支倉家の面々から質問攻めにあったが、途中からお酒の入った大人たちは脱落し、うまい具合にお開きになってくれた。
　さて、今日はどうするか。

　ノックの音と共に令ちゃんが入ってきた。

「由乃、いつまで寝てるの」

「……」

　令ちゃんってば、制服を着て、髪はバッサリと、いつものベリーショートに整えてさわやかな笑顔で目の前に立っている。
　いつの間に。

「髪、切った?」

　何から言っていいのかわからないからそんな事を言ってしまった。言ってから、これは話題のない相手に振るベタな質問だな、と反省する。

「うん。夕べお母さんに手伝ってもらって。さ、それより早く行かないと」

　令ちゃんが手をつかんで由乃を起こす。

「どこへ?」

「学校に決まってるでしょう?」

　さも当たり前というように令ちゃんが言う。

「学校!?　ちょ、ちょっと待って」

　由乃は慌てた。

「何を言ってるの?　昨日人の事をさんざん言ったでしょう?」

　呆れたように令ちゃんが言う。

「そうじゃなくって、この世界の由乃は死んでるんだよ?　私はあと6日で帰っちゃうんだよ?　そんな人間が学校に通えるの?」

　そう。リリアンの名簿どころか戸籍だって死亡扱いになっているはずだ。

「叔父さんが何とかするって言ってた。さ、それより着替えないと」

　お、お父さんが!?
　何を考えてるんだ、お父さん!

　驚く由乃を尻目に令ちゃんはクローゼットからこちらの世界の由乃の制服を取り出した。

「着替えさせてあげようか?」

　令ちゃん、それは仕返しのつもり?
　制服をひったくるとやけくそになって着替え始めた。
　ワンピースの制服はほとんど傷みがない。
　心臓の持病があって慎重に生活していたから制服が傷むような真似はしなかった。
　元気な体を手に入れてからは走りまわり、山百合会の仕事は率先して行った。
　その分制服は傷んでしまっていたのだ。
　さらに取り出したスクールコートは新品同様だった。2、3回着ただろうか?　覚えてもいない。
　ピカピカに磨かれた革靴。
　白い上履き。
　昨日の上履きはギンナン臭くて耐えられないが、お母さんが綺麗にすると請け負ってくれた。

　下に降りて行くとお父さんが待っている。

「お父さん!　私は別の世界の由乃であと6日でこの世界からいなくなっちゃうのよ。そして、この世界の由乃は死んじゃってるの。現実を見つめて」

　お父さんにとっては辛い現実だが、受け入れてもらわないわけにはいかないのだ。

「由乃。これも親孝行だと思ってほしい。6日間、お父さんとお母さんにつきあってくれればいい」

　お父さんは頭を下げた。

「お、お母さんまで!?　ねえ、私はこの世界の由乃じゃないんだよ。死んだ人間が学校に行くなんて、おかしくない?」

　お母さんが現れた。

「由乃は普段、平日はリリアンに通ってるんでしょう?」

「そりゃあもちろん」

「どんな世界だって、リリアンがそこにあって、リリアンに通っている由乃がここにいるなら、それは通わないと」

　無茶苦茶な、なんて無茶苦茶な理論なんだ。

「さあ、由乃行くぞ」

　お父さんの言葉にお母さんが用意していたお弁当を渡してきて、令ちゃんが由乃の鞄を持って、もう、逃げられないように手までつかまれて、由乃は学校に連れて行かれた。



「……信じられない」

　いくら死んだと説明しても本人がそこにいれば動かぬ証拠。
　由乃は「あってはならない手違いで死んだ事になっていた」事になり、無事(?)リリアンに通う事が許された。
　元の世界では2年生なのに、休学した事にされてしまったので1年菊組に放り込まれた。
　ちなみに令ちゃんは休学から復帰したので2年菊組に戻された。

　うわ〜、あと6日間、大丈夫だろうか?

続く【No:2975】


【2965】　目には見えぬ絆貴女の温もりが私の力　　（鬼饗　雪姫　2009-06-06 19:29:28）


　※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。

　小笠原　幸穂は、別荘へと向かう車の後部座席に座り、ウトウトしていた。

　側には、可愛らしいキャラクターの描かれたバックがあり、別荘で過ごす為に必要なモノが一式が入っている。

　小笠原家の人々は、日々忙しく動き回っており、夏休み中の幸穂の面倒を見てられる者は、誰も居なかった。

　普段ならば、使用人や清子が、幸穂の面倒を見る。

　しかし、幸穂の夏休み期間中は、使用人が交代で夏休みを取ってしまう為に、幸穂の面倒まで手が回らなくなってしまう。

　結果として、幸穂は、夏休みに入ると同時に、別荘の管理人の沢村夫妻の元に送られてしまう。

　

　沢村夫妻は、幸穂を実の娘のように可愛がってくれるし、幸穂も、沢村夫妻が大好きだった。

　しかし、幸穂は、別荘へ行くことは嫌いだった。

　家族に会えなくなってしまうからだ。

　遅くなってしまう事もあるが、幸穂の為に、読み聞かせをしてくれる両親。

　寄る年波を感じさせることなく、一緒に遊んでくれる祖父母。

　そんな家族と、離れて暮らさなくてはならない期間。

　だから、幸穂は、別荘に行く以上に、夏休みが嫌いだった。

　
　天使（エンジェル）さまがみてる　第１話
　

　「・・・あれ・・・ここどこ？」

　ふと、目が覚めた幸穂が、周りを見渡すと、知らない場所だった。

　調度品などを見る限り、どこかの施設であることは分かったが、それ以上は分からなかった。

　「目が覚めたかしら？」

　幸穂が、声のする方を向くと、西洋人形と和人形のような容姿の女性達が立っていた。


　「ええと・・・どなたですか？」

　「私は、藤堂　志摩子。こっちは、妹の二条　乃梨子よ。」

　「ごきげんよう。」

　「ご、ごきげんよう。私は、小笠原　幸穂といいます。」

　２人に挨拶されて、幸穂は慌てて、そう自己紹介した。

　「小笠原？ということは、祥子様の関係者かしら？」

　「そうかもしれませんね。」

　そう志摩子と乃梨子が、結論付けるのだった。

　「あの・・・祥子様っておっしゃっていましたけど、お母さんのお知り合いなのですか？」

　「お母さん？」

　その発言を聞いて、志摩子は首を傾げた。

　「小笠原　祥子は、私のお母さんです。」

　幸穂の言った事実に、志摩子はおろか、乃梨子まで固まってしまった。

　「ひとまず、祥子様が来るまで、ここで待っていると良いよ。」

　先に硬直から解けた乃梨子が、そう言うと、幸穂はそれに同意した。

　

　

　「祥子様にお子さんが居たなんて、初耳ね。」

　出されたアイスティーを飲む幸穂を見ながら、志摩子がそう言った。

　「私だってそうですよ、志摩子さん。第一・・・。」

　「第一、何かしら？乃梨子。」

　「幸穂ちゃん、あなた、何歳？」

　「今度の誕生日で、９歳です。」

　「幸穂ちゃんが、現在８歳。どう考えても、祥子様が出産しているとは思えませんよ。」


　「そうよね。」

　とすると、この子は一体何者なのか？その疑問が、２人の頭を掠めた。

　「ねぇ、幸穂ちゃん。」

　「なんですか？乃梨子お姉様。」

　「お姉様は付けなくても良いよ。あなたの生年月日、分かるかな？」

　「２００８年８月１０日生まれです。」

　それを聞いた乃梨子も志摩子も、眉をひそめた。

　「２００８年ということは・・・。」

　「今から、１０年近く先の未来という事になりますね。」

　「それじゃあ、この子は、もしかして・・・。」

　「未来からやって来たと・・・考えるべきかもしれませんね・・・。」

　２人は、そこまで結論付けたが、それらしい確信を得ることは、出来なかった。

　

　「ごきげんよう。」

　「ごきげんよう！」

　そういって、ビスケット扉が開き、入ってきたのは、令と由乃だった。

　「あら？お客さん？」

　先に幸穂に気がついたのは、由乃だった。

　「可愛い子ね。志摩子か乃梨子ちゃんの知り合い？」

　「いえ、令様。祥子様の関係者の方のようですよ。」

　そう乃梨子に説明され、令と由乃は、席に着いた。

　乃梨子は、早速、２人にお茶を出すべく、準備を始めた。

　「ごきげんよう、小笠原　幸穂と言います。」

　「ごきげんよう。私は、支倉　令よ。」

　「ごきげんよう。私は、島津　由乃よ。よろしくね、幸穂ちゃん。」

　そう挨拶を交わすと、幸穂は、４人と楽しそうに話し始めた。

　

　「それにしても、祥子に良く似ているね。」

　「そうですか？」

　お茶に口をつけながら、令がそういうと、幸穂は照れくさそうにした。

　「何だか、祥子を小さくしたみたいだよ。」

　「よくお祖母ちゃんにも言われます。私はお母さん似だって。」

　「お母さん！？」

　その一言に、由乃はもちろん、令まで驚いたような顔をし始めた。

　「実は、幸穂ちゃんは、未来から来た祥子様の子供の可能性があるんです。」

　「どういう事？」

　乃梨子の仮説に、由乃が首を傾げた。

　「彼女の言う生年月日が、１０年近い未来の２００８年だそうです。」

　「イタズラの可能性は？」

　令は、もっともらしい部分を突いた。

　「彼女の持ち物から、その可能性は低そうです。例えば、彼女の携帯電話を見せてもらいましたが、今の最新機種よりも、明らかにグレードが高いです。」

　乃梨子は、そう補足した。

　「じゃあ、タイムスリップしてきたって言うの？」

　「その可能性が一番高そうです。」

　令は、乃梨子の分析能力の高さは買っている。

　全てを鵜呑みに出来るわけではないが、彼女の仮説は、ほぼ真実だろうと考えた。

　「まるで、映画とかの世界みたいね！」

　一瞬、目を丸めていた由乃だったが、次の瞬間には、そう言い始めた。



　ビスケット扉を開けて、入ってきた祥子に、幸穂は誰よりも反応した

　「ごきげん「あ、お母さん。」へ？」

　そして、祥子に駆け寄ってきた。

　「お、おおおお姉様！？」

　一緒に入ってきた祐巳は、その様子を見て、一瞬でパニックを起こした。

　「ちょ、お、落ち着きなさい、祐巳。」

　「祥子。貴女も落ち着いた方が良いと思うよ？」

　パニックが伝播したであろう友人の祥子を見ながら、令はヤレヤレと思った。



　「つまり、この子は未来の私の娘であると？」

　「はい。ただ、可能性の域を出ませんので、何とも言えませんが。」

　出されたお茶を飲みながら、乃梨子の仮説を聞くと、祥子も祐巳も落ち着きを取り戻した。

　「この子、どうする？」

　令は、祐巳達と楽しそうに、話をしている幸穂達を見た。

　「そうね。私が引き取るのが、筋でしょうね。」

　「筋って・・・。」

　言い切る祥子に、令は苦笑した。

　「それに、どこか他人じゃない気がするのよ。だから、引き取るわ。お母様だって、喜ぶでしょうしね。今日は、何も無いんだし、解散にしましょう。幸穂、帰りましょう？」

　祥子が、そう宣言したので、今日のお茶会は、終了となった。



　祥子と幸穂が、小笠原家へと帰宅すると、清子が待っていた。

　「あらあら、可愛らしい子ね。」

　清子に、前もって、連絡をしておいた。

　しかし、その柔軟すぎる態度に、祥子は、軽く目眩を覚えた。

　「ただいま、清子お祖母ちゃん！」

　「お帰りなさい、幸穂ちゃん。」

　幸穂は、清子に駆け寄り、抱きついた。

　それに驚くどころか、当たり前のように接する清子の態度にも、祥子は、驚いた。

　「あのね、お祖母ちゃん、あたしね、○たくさんもらったんだよ？」

　そういって、幸穂は、バックから通信簿を出して見せた。

　「あらあら、凄いわね。」

　「えへへ。」

　清子が、頭を軽く撫でると、嬉しそうに幸穂は、笑うのを見て、清子も笑った。

　祥子は、祖母が亡くなって以来、無理に笑っているような清子が、自然と笑顔を作っていた。

　それを見ただけで、祥子は幸穂を引き取って良かったと、思うのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞
　


【2966】　深く考えてはダメ　　（杏鴉　2009-06-07 12:19:38）


つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→これ。



「申し訳ありませんでした。小母さまにあんな事をさせてしまって……」
「どうして祐巳ちゃんが謝るの？　私はただ自分にできる事をしただけよ？」
「でも……」

清子小母さまに土下座させてしまった事を、祐巳は気に病んでいた。
あたりまえだが、あの光景は祐巳にとってかなり衝撃的だった。
べつに祐巳の両親が強要したわけではないけれど、小母さまが床に手をついた事に変わりはない。
うまく話がまとまって浮かれていた祐巳の頭は、車の後部座席に清子小母さまと並んで座ったところでやっと冷えた。

祐巳がようやく口にした謝罪に、小母さまは首を傾げて微笑んでいる。
自分が不甲斐なかったせいだと自覚がある祐巳は、なおも言葉を繋げようとした。
でも小母さまは、ほっそりした指で祐巳の唇にちょんと触れて、そこから出てきそうだった言葉を止めてしまった。
私は祐巳ちゃんに謝られるような事は何もないと思っているけれど――、と前置きして微笑んだままの小母さまは言った。

「もしも祐巳ちゃんがどうしても気になるのだったら、私のお願いを聞いてくれる？」
「はい！　私、何でもします！」
「じゃあ、朝ごはんに間に合うように祥子さんを起こしてね。もちろん毎朝よ」
「え？」
「それと、祥子さんが嫌いな物を堂々と残そうとするのを叱ってほしいの」
「えっと……、そのような事でいいんですか……？」
「あら。これは大変なお仕事よ？」

清子小母さまの顔は大真面目だ。
いや、確かに（祥子さまが相手なだけに）大変そうではあるが、清子小母さまに対してのお詫びの行為としてはどうだろう……。
祐巳のもっともな疑問に小母さまは少し唇を尖らせた。

「だって、祥子さんったら私が言っても聞いてくれないんですもの……。これは祐巳ちゃんにしかできないわ」
「小母さまがそれでかまわないなら、私としては何も問題ありませんが……」
「なら決まりね！」

花がほころぶような笑みで手を叩いて喜ぶ清子小母さまを見ていると、それでいいかもしれないと思ってしまうから不思議だ。

「そうだわ。これは二人だけの秘密よ。祥子さんにも言っちゃダメ。約束よ」
「わかりました」

どうして秘密なんですか？
――なんて祐巳は聞かない。
小母さまとこんな内容の約束をしたなんてもし祥子さまに知られたら、ご機嫌ななめになるに決まっている。

「それじゃあ」と、小指を差し出した祐巳を、きょとんと見返す清子小母さま。
秘密や約束というキーワードで、祐巳はつい指きりをしようとしてしまったわけだが……、不思議そうにしている小母さまを見て、ふと気付く。
高校生にもなって、しかも大人の女性相手にこれはちょっと子供っぽすぎたな、と。
祐巳は赤くなって小指を引っ込めようとした。
けれど小母さまが「あぁ、指きりね」と指を絡ませてくる方が早かった。

「ゆーびきーりげーんまーん♪」

……小母さまって可愛いなぁ。
絡めた指を揺らしながら、にこやかに歌う清子小母さまに、祐巳は頬を緩ませている。

「「うーそつーいたら、はーりせーんぼん飲ーますっ♪　指きった♪」」
「えへへ」
「ふふっ」

祥子さまに内緒事なんてちょっと心苦しいけれど……、これは小母さまと私、二人だけの秘密。
厳密にいえば、すぐ前の運転席に座っている松井さんには祐巳と清子小母さまの会話は丸聞こえだろうから、二人だけの秘密ではないのだが……。
でもまぁ、職業意識の強そうな松井さんが誰かに洩らすとは思えないので、ギリセーフとしておこう。




小笠原邸に引き返してすぐ、祐巳は祥子さまの部屋へと向かった。
扉の前まで使用人さんに荷物運びを手伝ってもらったが、ここからは祐巳一人だ。
清子小母さまには「私も一緒に叱られましょうか？」と有り難いお言葉をいただいたが、祐巳はそれを丁重にお断りした。
たぶん二人きりの方がいいと思ったから。祐巳も、たぶん祥子さまも。

ノックしようとした祐巳の手がピタリと止まる。
昨日、祐巳が訪れた時、この部屋には絶望が澱のように溜まっていた。あの時、祥子さまはたった一人でその澱の中にいた。
自分が帰った後で、またあの状態になっているのではないか……。
そんな心配が、ちらりと祐巳の脳裏を掠めたのだ。

けれど、そんな心配は杞憂だった。
小笠原祥子はそんなにやわな人間ではない。
ためらいがちのノックに、祥子さまはすぐに愛らしい声で返事をくれた。
そしてノックの主が祐巳だと分かると、祥子さまは自ら扉を開けてくれた。あたりまえだがその瞳は驚きに満ちている。

「……祐巳。……どうして？」
「しばらくこちらでお世話になりたいと思いまして」
「でも、さっき家に帰るって……、お母さまが送っていったじゃない」
「小母さまにお願いして、うちの両親を説得しに行っていたんです」
「――私に黙って決めたのね？」
「勝手な事をしてすみませんでした。でも、私は祥子さまのお傍にいたかったんです。……あの、ご迷惑でしたか？」

祐巳はおどおどと祥子さまのお顔を窺った。
驚きが消えた後の祥子さまは感情の読めない表情をしていて、ちっとも笑ってくれなかったから、祐巳でなくとも不安になる。
祐巳がじぃっと見つめていると、祥子さまは眉間にシワを寄せてうつむいてしまった。

「……ぃでしょう」
「え？　今なんておっしゃいました？」

ボソッとつぶやいた祥子さまの言葉が聞き取れなくて、祐巳は身を屈めて祥子さまに近づいた。
その途端、祥子さまの小さな手が祐巳の腕を掴んで引っ張った。

「うわっとと！？」

幼児とは思えないほど強い力で引っ張られて、リリアン生としてどうだろうと思う声を上げた祐巳は、よたよたしながら部屋の中へ入ってしまった。
突然の事に祐巳が目を白黒させている間に、祥子さまは扉をバタンと閉めた。

「だから迷惑だなんて思うわけないでしょうって言っているの！」
「は、はい！　すいません！」

状況が掴めずにうろたえている祐巳を、祥子さまはキッと睨みつけるように見上げている。
祥子さまの剣幕に、反射的に謝ってしまった祐巳だが、すぐに『はて？』と首を傾げる。
迷惑だなんて思うわけない、という事は――

「えぇと、私はお姉さまのお傍にいてもいいのでしょうか……？」

間が抜けているという表現がぴったりの祐巳の質問に、祥子さまは答えなかった。
きゅっと掴んだ祐巳の腕に額を擦りつけてきただけだった。
腕にしがみ付いている丸っこい指が愛おしくて、そっと触れてみる。
……温かいなぁ。

「……祐巳。ありがとう」
「いいえ。私がお姉さまのお傍にいたかっただけですから」
「じゃあ、今夜も一緒に眠る？」
「――っ！？」

身長差があるから自然とそうなるとはいえ、上目づかいで、しかもそんなセリフを言うのはやめてあげてほしい。
祐巳の心臓はすでにどこかの部族の太鼓並みに激しいビートを刻みだしている。
これから当分の間、祐巳と祥子さまは生活を共にするわけで……。
日常的にこのビートを刻むとなれば、いくら若いとはいえさすがに心臓に悪そうだ。
まぁ、それを災難ととるか、幸せととるかは祐巳しだいだが。
どう思っているかなんて聞かなくても顔を見れば分かるからこれ以上無粋な事を言うのはやめておこう。




「――で？」
「……は？」

一言で会話をしている祐巳と祥子さま。
ちなみに上が祥子さまで、下が祐巳のセリフだ。
夕飯を食べ終わり、二人で祥子さまの部屋に戻ってきた途端、祥子さまが腕組みをして祐巳に言ったのだ。
恨めしそうな顔で祐巳を見上げる祥子さまは、ちょっと唇を尖らせている。

『ご機嫌ななめのお姉さまも可愛いなぁ』
うっかりそんな事を考えてしまった祐巳の顔は、お世辞にもキリリとしているとは言い辛くて……、
案の定、祥子さまの美しい眉がつり上がった。

「あなた笑ってごまかすつもりなの？」
「い、いえ、あの、ごまかすも何も、お姉さまが何をおっしゃっているのか私にはさっぱりで……」

先ほどの祥子さまの言葉には主語も述語もなかったわけだから、祐巳の言い分ももっともだ。
もっともではあるが……、この部屋に戻ってくる前の状況を考えてみれば、祥子さまが何を言いたいのかは祐巳にだって分かる。
分かっているから祥子さまから目を逸らしている。

それは今から約15分前。
清子小母さまと祥子さま、そして祐巳の三人で夕飯を食べている時の事――。


「お姉さま。このアスパラガスとっても美味しいですね」
「え？……えぇ、そうね」
「うちでは炒めて食べる事が多いんですけど、こうしてサラダで食べるのも美味しいですよね」
「……そうね」
「そういえば、夏に別荘へお邪魔させていただいた時、私が持っていったお弁当を車の中で一緒に食べましたよねー。あの時は嬉しかったなぁ」
「……もぐ……もぐ……」
「（やったわ祐巳ちゃん！　祥子さんがアスパラガスを食べたわ！）」
「（やりました！）」


――以上。回想終了。

そりゃバレるだろうよ。

「どうせお母さまに余計な事を頼まれたのでしょう？　大人しく白状なさい祐巳」
「な、何の事でしょう？　私にはさっぱりですお姉さま」
「そういうセリフは私の目を見ておっしゃい」

自分と目を合わそうとしない祐巳の腕を祥子さまが、ぐいぃっと下に引っ張る。

「痛たた。お姉さま、乱暴はやめてください」
「祐巳が大きくなったのが悪いのよ」

祐巳の大きさは去年からあまり変わっていない。
ムチャクチャな事を自信満々に言う祥子さまに、祐巳は苦笑するしかなかった。

「確かに私は小母さまに、ある事を頼まれました。でもその内容を言うわけにはいかないんです。秘密だって約束しましたから。……ごめんなさいお姉さま」

そこまで言っちゃったら秘密も何もあったもんじゃないだろうよ……。
祥子さまは引っ張っていた祐巳の腕をパッと放すと、祐巳に背を向けて部屋の奥へいってしまった。
清子小母さまから何か頼まれた事は白状したものの、内容を言おうとしない祐巳に怒っているのかもしれない。
かといって、すでに半分近く破ってしまっている小母さまとの約束をこれ以上破るわけにもいかない。
祐巳はとぼとぼと祥子さまの小さな背中を追いかけた。
祐巳がついてくる気配に気付いたのか、祥子さまが苛立ったように振り返った。
こんな時でも、ひるがえる祥子さまの髪を見て『綺麗だなぁ』なんて感想を抱いてしまった祐巳はかなりの重症だ。

「……そんなにお母さまと仲が良いなら、私じゃなくてお母さまと一緒にいればいいじゃない」

祥子さまは怒っている。それは間違いない。
しかし、どう聞いてみてもこれは……

「寝る時だって、私じゃなくてお母さまと寝ればいいじゃない」

――ヤキモチにしか聞こえなかった。

「嫌です……」
「どうして？　祐巳はお母さまと仲が良いのでしょう？　だったらいいじゃないの」
「お姉さまと一緒がいいです……」
「……」
「お姉さまと一緒に寝たいです……」

自分の口から出た言葉に、祐巳は耳まで真っ赤に染めてうつむいた。
一緒に寝たいって……。なに言ってんのよ私は……。
祐巳は両手で顔を覆ってしまった。もの凄く恥ずかしくなってきちゃったらしい。
べつに祐巳は変な意味で言ったわけではないが、聞きようによってはかなりの大胆発言だから無理もない。

「祐巳がそこまで言うのなら、べつに私は一緒に寝てあげてもいいけれど？」

顔を上げた祐巳の目に、機嫌がいい事を隠そうとして隠しきれていない祥子さまが映った。
なんて破壊力。
『あぁ、もう！　大好きっ！！』
祐巳はとっさに右腕を口もとに押し当てて、なんとか叫び出すのを防いだ。
もうコンマ5秒ほど遅かったら、小笠原家に祐巳の魂の叫びが響きわたるところだった。ナイスディフェンス。





「付き合わせてすみません、お姉さま」
「いいのよ。あなたは私の為にここにいてくれるのだから。これくらい当然だわ」

明日は月曜日。祐巳は学校だ。
通い慣れた我が家からの登校とはわけが違う。
余裕をもって支度できるように、ちょっと早めに起きようと祐巳は昨夜よりも早い時間にベッドに入る事にした。
「ひとりで起きていてもつまらないから」と、祥子さまも祐巳の早寝に付き合う事になった。
二人ともすでにお風呂を済ませ、髪も乾かしている。

「今夜は茶色で寝ましょう」
「よろしいんですか？」
「……祐巳はまた私がみっともない姿を曝すと思っているのね」
「ち、違いますよ！　お正月にお邪魔した時に、真っ暗な方が眠りやすいっておっしゃっていたから……。それに、みっともないなんて、そんな事ないです！」

必死になっている祐巳を見て、祥子さまはクスクス笑った。
からかわれたと気付いた祐巳が頬を膨らませてみても、祥子さまは笑いを引っ込めてくれなかった。
むしろよりいっそう笑みを強くしている。
祐巳がちょっとすねだすと祥子さまがさらっと言った。

「祐巳にしがみついていれば私の目の前は真っ暗だもの」

「だから茶色でいいわ」と。
真っ赤になってしまった祐巳は、すねるどころではなくなってしまった。
『ずるい……』
でも、祐巳は祥子さまのそういうところも好きだったりするわけで。
なんだかんだ言って幸せそうな顔をしている。

ベッドに入ると、祥子さまはさっきの言葉どおり祐巳にしがみつこうとしてきた。
てっきり冗談だと思っていた祐巳は驚いてつい身を引いてしまった。
昨夜とは違って茶色だから、祥子さまが固まる様子が祐巳にはよく見えた。

「……嫌？」

祥子さまの小さな声が、祐巳の鼓膜を震わせた。

「祐巳は私に触れられるの、……嫌？」
「嫌なんかじゃないです！」

悲しそうな問いかけに、祐巳は必死で首を横に振った。

「ただ、ちょっとびっくりしちゃっただけで……」
「……本当？」
「もちろんです！　私、お姉さまに触れられるの大好きですから！」

いっぱいいっぱいの祐巳は自分の発言について何も疑問を持っていない。
いずれ気付く日がくるだろうが、今は生温かく見守っておこう。

「祐巳が嫌じゃないなら」と、くっついてきた祥子さまのやわらかな身体を抱きしめる祐巳。
その胸の中は幸福感と甘い疼きで満たされていた。
だから祐巳は気付けなかった。

――胸の奥深くで芽生えた小さな小さな違和感に。




【2967】　姉の叫びを耳にして蒼白　　（bqex　2009-06-09 23:20:20）


　あれは祐巳を妹にして間もなくの事だった。

「ご、ごめんなさい!」

「まったく、何を聞いていたの!?」

　ミスをした祐巳を私は叱っていた。
　薔薇の館には由乃ちゃん以外の全員が集合していて行事などで遅れていた前期のまとめ書類を作っていたのだが、祐巳はコピーするべき書類をシュレッダーに入れてしまったのだ。気づいてストップした時には半分が消えてしまっていた。

「やってくれたわね、祐巳ちゃん」

　私のお姉さまである紅薔薇さまがゆっくりと立ち上がった。

「祥子、あなたに責任を取ってもらうわ。こちらに来なさい」

　お姉さまが私の肩に手を置いて扉の方を見る。部屋の外で話があるという事だ。

「ま、待ってください!　ミスしたのは私です!　祥子さまは関係ありません!」

　祐巳が慌ててお姉さまの腕にすがりつく。

「祐巳ちゃん、妹のミスは姉の責任になるの。それに、祐巳ちゃん。仮にあなたの責任だとして、あなたはこの書類を元に戻せるの?」

　お姉さまは祐巳の手を振りほどくと真ん中がくし形に切れた書類でテーブルを叩く。

「そ、それは……」

　祐巳は口ごもる。

「あなたはここで出来る事をしていなさい。じゃあ、祥子。妹のミスの責任をとって『おしおき』よ」

　お姉さまは扉を開いた。不安そうな祐巳を残して私も続く。
　お姉さまによって扉が閉められる。

「さて、と……」

　扉の前でお姉さまと向かい合う。

「この度の事は私の指導不足です。申し訳ありませんでした」

　私は頭を下げた。

「ねえ、祥子。覚えているかしら?　あなたが薔薇の館にきてすぐの頃の事なんだけど」

　お姉さまは急に静かに語り始めた。何を言っているのかすぐに理解できなかった。

「あなたが家の用事があって薔薇の館の召集を休んだ時、たまたま連絡が行き違ってお姉さま方を待たせてすっぽかす事になってしまったじゃない?」

　言われて記憶を手繰る。ぼんやりと何かが記憶に引っ掛かってきた。そんな事もあったような気がする。

「その次の日、私がお姉さまに叱られて、こうやって外に引っ張られて『おしおき』された事、覚えてる?」

「……ああ」

　そこまで言われて思い出した。その時も普段はやさしい先代紅薔薇さまがチクチクとお姉さまを責めて引っ張って行った。そして、扉の向こうから何かをされているようなお姉さまの悲鳴が聞こえてきて、戻ってきた時のお姉さまはぐったりとしていた。
　何をされたのか非常に気にはなったが、当時は聞く事が出来なかった。

「その、『おしおき』をこれからやるわよ」

「……はい」

　お姉さまがぐったりとするほどの『おしおき』に私は身構える。

「祥子、これから痛そうでも辛そうでもいいから、意味深な大声を出しなさい」

「……は?」

　思わず間抜けな声を出してしまった。

「この扉の向こうで祐巳ちゃんが聞き耳を立てている。その祐巳ちゃんにあなたが何かをされていると思わせる。これが『おしおき』の正体よ」

　お姉さまはそう言って笑う。

「それだけ、ですか?」

「それだけよ」

　さらり、とお姉さまは言う。

「『おしおき』は本人にやらないと意味がないでしょう?　聞いている祐巳ちゃんにとっては自分のせいで大好きなお姉さまがひどい目にあわされているなんて一番の『おしおき』だもの」

　たしかに、自分の時もあれはかなり堪えたのを覚えている。それゆえに思い出さないようにしていたせいでお姉さまに言われるまで思い出せなかったのだ。

「この『おしおき』はね、山百合会の伝統なのよ」

「伝統?」

　私は聞き返す。

「そう。ひとつは何かすると自分だけの責任ではないという事をわからせる事。もうひとつはお姉さまが自分のために身を呈して守ってくれるって実感を持ってもらう事。だから、この『おしおき』は山百合会に入ってすぐに行われるわけ。理由はこじつけでもポカミスでも何でもいいの。今だってそうよ。あんなもの原本じゃないんだから、後でコピーすればどうって事ないし」

　お姉さまは呵呵と笑う。
　確かに、言われて思い返せば心当たりがないわけではない。

「さて、そろそろ大声を出してもらわないと『おしおき』にならないわよ?」

　ニヤッとお姉さまは笑うと私をくすぐり出した。

「きゃ!　お、お姉さま!?　な、何をなさるんですか!!」

「そうそう。その調子よ。祥子。さあ、もっといい声を出しなさい!」

　お姉さまは楽しそうに笑う。
　私はきゃあきゃあと悲鳴のような笑い声をあげる。
　しばらくそうやってからやっと解放された。

「祥子、わかってると思うけど種明かしは祐巳ちゃんの妹に『おしおき』する時までしちゃダメよ」

　一瞬だけ寂しそうな顔をしてお姉さまはそう言うと扉を開けて部屋に戻った。
　『おしおき』がうまくいったのは祐巳の泣きそうな顔を見てわかった。



　それから一年半近く経った3月のある日、私が薔薇の館に行くと1、2年生が揃っていた。
　瞳子ちゃんが紅茶を入れてくれるが、私の前に置く時に手が滑って紅茶をひっくり返してしまった。

「あっ!　申し訳ありません」

　謝りながら慌ててふきんで拭こうとするが、紅茶が流れる方が早く私の制服を濡らしてしまった。瞳子ちゃんにしては珍しい失態である。

「なんという事でしょう」

　私はため息をついた。瞳子ちゃんが凍りつく。

「祐巳!」

「は、はい!」

　厳しく名前を呼んだので祐巳は硬直する。

「あなたが瞳子ちゃんに無理をさせるからこんな失敗をするようになるのよ。妹のスケジュールくらい管理できなくってどうするのっ!?」

　祐巳の顔が青ざめる。

「さ、祥子さま!　これは私の失敗でお姉さまには関係ありません!」

　解凍した瞳子ちゃんが慌てて前に出る。

「瞳子ちゃん、妹の失敗は姉の責任なのよ。あなたはここを片付けたら?　さあ、祐巳、来なさい。あなたには妹の責任を取って『おしおき』が必要ね」

　私は祐巳の手を取って扉の外に引っ張り出すと、扉を閉めた。

「も、申し訳ありません!」

　祐巳は平身低頭謝る。

「祐巳。覚えているかしら?　あなたが私の妹になってすぐの頃、あなたが書類を間違ってシュレッダーにかけてしまって私が『おしおき』された事」

「はい!　あの時、お姉さまが私の代わりに『おしおき』されてしまったんですよね?　その『おしおき』をこれからするんですか?」

　強烈に覚えていたらしく祐巳は即答した。

「ふふ、あなたも随分といろいろな事がわかるようになったじゃない」

「そ、それほどでも」

　どんな『おしおき』が待ち構えているのかと不安そうな表情で祐巳が見つめてくる。

「じゃあ、これから何かをされているような大声をあげなさい」

「へ?」

　きょとんとした顔で祐巳が聞き返す。

「これが『おしおき』の正体よ。『おしおき』はあくまでミスをした本人にされるの。妹の立場で考えてごらんなさい。自分のせいで扉の外でお姉さまがひどい目にあわされているっていうのはかなり堪えるでしょう?」

「たしかに、それは堪えます」

　大きく祐巳はうなずく。

「そして、この『おしおき』は何かすると自分だけの責任ではないという事と、お姉さまが自分のために身を呈して守ってくれるという事も実感できるようになっているのよ。これは山百合会の伝統で、誰かの妹になったらすぐにいろいろな口実の元に『おしおき』がなされて、同時にその姉に種明かしがされるのだけれど、でも、あなた達ったらぐずぐずしているものだから、この役目は志摩子に譲らなくてはいけないのかと思って一時は本当にやきもきしたわ。今日やっとチャンスが巡ってきて、ちょっと強引だけど決行する事にしたのよ」

「お姉さま……」

　祐巳が苦笑する。

「さあ、いくわよ。祐巳」

　そう言って私は祐巳をくすぐった。

「お、お姉さまっ!?　な、何をっ!」

「手伝ってあげてるのよ。ほら、もっと激しく!　聞き耳を立ててる瞳子ちゃんが怖がらないでしょう?」

「や、やめてください!　あっ、そんなところっ!!　ぎゃう!!　うわっ!!　ひっ!!」

　祐巳は期待通りの大声をあげた。
　しばらくして私は手を止めた。

「あなたは顔に出やすいんだから、瞳子ちゃんに妹が出来るまでバレないようにするのよ」

　そう言って私は扉を開けた。
　瞳子ちゃんが祐巳と私の顔を交互に見て、一瞬だけ私を睨んだ。
　『おしおき』は成功したらしい。

　瞳子ちゃん、種明かしをして欲しかったら早く妹を作る事ね。その時は祐巳がちゃんと『おしおき』をしてくれるのだから。

　そう思いながら、その時、私はお姉さまのあの寂しそうな顔を思い出した。
　きっと今鏡を見たらそんな顔をしているのかもしれない。
　後輩たちに気づかれないよう私はすました表情を作った。


【2968】　〜春〜嵐を呼ぶ女　　（bqex　2009-06-09 23:28:48）


マリア様がみてる「リトル　ホラーズ」(2009年7月1日発売予定。一部地方で多少異なります)を盛り上げようとしてから回ったSSです。
【No:2967】を先に読むとより分かりやすくなっています。



　志摩子は由乃さんと薔薇の館の会議室の外の廊下で向かい合っていた。
　由乃さんが言う。

「伝統ねえ」

「そうよ」

　菜々ちゃんが新年度の委員会の資料の原稿を職員室にコピーを取りに行って原本を忘れてしまったのを口実に、志摩子は山百合会伝統の『おしおき』を決行するために由乃さんを扉の外に引っ張ってきたのだ。
　『おしおき』の手順は妹の失敗を姉の責任として姉を廊下に出す。廊下に出された姉は何かをされているような大声を出し、妹にそれを聞かせ、妹に姉が厳罰を受けているように思わせる。
　何かすると自分だけの責任ではないという事をわからせる事、姉が自分のために身を呈して守ってくれるって実感を持ってもらう事が目的なので、この『おしおき』は薔薇の館の正式な住人になった時に決行される、洗礼というか、ドッキリのようなものだ。
　この『おしおき』の内容は自分の妹に『おしおき』をする段になって初めて明かされる。

「『おしおき』は本人にやらないと意味がないでしょう?　聞いている菜々ちゃんにとっては自分の失敗でお姉さまがひどい目にあわされているなんて一番の『おしおき』だと思わない?」

　志摩子の言葉に由乃が答える。

「そうかしら?　あの子なら『あっ、お姉さまが楽しそう』くらいにしか思わないんじゃない?」

「そんな事はないでしょう?」

「いや、あの子はイマイチわからないところがあるから。悲しいけれど」

　由乃さんはやれやれ、というように肩をすくめる。

「あ、でも、思い出した。確か薔薇の館にきてすぐの頃、江利子さまのお気に入りのカップ割っちゃった時に、江利子さまが令ちゃんの事、ネチネチ責めてこうやって外に連れ出した事があったわ。でも、その時さ、私の中では初めてゴングがカアァーンって鳴った時でもあるのよ」

「ゴング?　ボクシングとかの?」

「そう。自分だけの責任がどうのとか、姉に守って貰ってるとかそんなの一切思わなかった。ねえ、だからこの『おしおき』って効果ないんじゃない?」

「そ、そうかしら?」

　自分の時を思い返す。
　パソコンでタイプした誤字を責められて、お姉さまが蓉子さまに引っ張って行かれて、悲鳴のような声が聞こえて、真っ赤になった蓉子さまとニタニタわらうお姉さまが……あれ?
　えーと、乃梨子の時は……「志摩子さんという呼び方どうにかならない?」「大きなお世話です」「喧嘩の時に上げ足とらないでください」「喧嘩じゃないでしょ!?　1年生のくせに3年生と同列に並ぶつもり」「年功序列反対!」で飛び出して、乃梨子が追ってきて……いや、これは違う。
　あら、乃梨子の時はなんだったかしら?

「じゃあ、この話はこれでおしまいね」

　由乃さんはそう言う。

「ちょっと待って。一応やりましょうよ。手伝ってあげるから」

「何言ってるのよ、やらないって言ってるじゃない。それに、手伝うって何?」

「え、いや、それは──」

　志摩子は乃梨子が何故責められたのかは思い出せなかったが、その後の事はしっかりと覚えていた。

「ところで、志摩子さんは『どっち』に種明かしされたの?」

　不意に由乃さんが聞いてくる。

「えっ!?」

「今、手伝うって言ったけど、種明かしされたあとくすぐるとか、何かされたんでしょう?　で、話を総合すると乃梨子ちゃんを妹にした時に薔薇の館にいて『おしおき』の内容を知っているのは令ちゃんと祥子さまじゃない?」

　さすが、名探偵由乃さん。

「志摩子さんには怒らないから正直に言って」

　由乃さんは気づいている。
　そう、あの頃祥子さまは祐巳さんと気まずくて『おしおき』どころではなかった。
　しかし、志摩子に怒らなくても帰って令さまに当たり散らすのはお気の毒な話だった。

「……忘れたわ」

「ふーん。言わないなら、『おしおき』はなしね」

「どうしてそうなるの?」

　志摩子は咄嗟に由乃の手をつかんだ。

「離してよ、やらないって言ってるでしょう?」

「やりましょうよ」

「やめて!」

「そんな事言わないで!」

　2人でもみ合いになる。
　情けない事だが志摩子は学校に入ってから体育の授業にちゃんと参加してきたのに、体育の授業に参加して1年半くらいという由乃さんと互角ぐらいだった。

「きゃあっ!!」

　バランスを崩して2人でバタンと倒れる。
　志摩子が由乃さんを下敷きにしてしまう。
　由乃さんは頭をぶつけたらしくて涙を流している。

「……!!」

　視線を感じて階段の方を見ると瞳子ちゃんがひきつった表情で2人を見て、目が合う直前にバタバタと逃げるように階段を下りて行った。

「ねえ、今の、誤解されたんじゃない?」

　由乃さんがそっと言う。

「何を?」

「薔薇の館で髪を振り乱して黄薔薇さまを襲う白薔薇さま」

「えっ!?」

　思わぬ答えに志摩子は心臓が爆発しそうなくらいにびっくりした。

「ところで、いつまで人の上に乗っかってるわけ?　とっとと降りて頂戴」

「ご、ごめんなさい……」

　志摩子は飛び退く。
　由乃さんはさっさと中に入る。
　志摩子もそれに続く。
　ぐったりとした表情なのは志摩子の方だった。
　菜々ちゃんはポーカーフェイスだし、乃梨子は由乃さんを睨んでいるし、祐巳さんは「あれ、志摩子さんは仕掛け人で、由乃さんが『おしおき』される人だよね?」って顔をして志摩子と由乃さんを交互に見ている。



　どうしよう。

　瞳子は何度も同じ言葉を心の中で繰り返していた。

　この子羊達の庭に、乙女の園に、『そういう趣味』をお持ちの方がいるという残念な噂を聞かなかったわけではない。
　それは仲睦まじい姉妹の姿を曲解した者や残念な者の流した根拠のない噂と一笑に付してきた。


　しかし、見てしまった。


　それも、あの、全校生徒を導く生徒会長が、リリアン女学園のアイドルが、親友のお姉さまが、お姉さまの親友が、である。

　どうしよう。

　数分前、演劇部が早く終わり、瞳子はいそいそと薔薇の館に向かった。
　久しぶりにお姉さまのそばでお姉さまのためにお仕事ができる。
　そう思いながら幸せそうににやけた顔を引き締め薔薇の館の扉を開く。

「離してよ、やらないって言ってるでしょう?」

　中に入ると黄薔薇さまの声がする。

「やりましょうよ」

　今度は白薔薇さまの声。2人は何をやっているのだろう?
　ちょうど階段の上の辺りから聞こえてくる。

「やめて!」

「そんな事言わないで!」

　お2人がもめている?
　お2人の姿が見えた時、白薔薇さまが黄薔薇さまを押し倒したのだ。

　えっ!?

　興奮した様子の白薔薇さま。
　うるんだ瞳で抵抗むなしく屈した黄薔薇さま。


　と、瞳子は、瞳子は、見てはいけないものを見てしまいましたあぁーっ!!


　向こうに気づかれる前に慌てて階段を駆け下り、外に出て、マリア様の前に来てしまった。

　どうしよう。

　お姉さまは無事なのだろうか?
　妹になる前の過去の事だとしたら、どうしよう。
　いや、お姉さまに限ってそんな事は……あああっ!　お姉さまにそんな事聞くわけにはいかないし、それに、お姉さまだって真実を話すとは限らない。そもそもトラウマになっていたら傷口をえぐってカラシを塗り込むような事になってしまう。
　お姉さまをとりあえず信じよう。

　乃梨子は大丈夫なのだろうか?
　乃梨子!
　なんていう事!
　瞳子は乃梨子のために良かれと思って、白薔薇さまと姉妹になれるよう微力ながら(主導的に)お手伝いしてしまった。
　そして、もう1年近くも隣にいる。
　乃梨子は、もう、あの白い悪魔の手にかかってしまったのかもしれない。
　たまに熱気を帯びた視線で白薔薇さまを見つめていたのはそういう事だったのね、乃梨子。

　マリア様、哀れな乃梨子をお救いください。
　でも、本当にそっちにいっちゃってたら巻き込まないでね、乃梨子。



　志摩子はあれ以来、瞳子ちゃんに誤解を解こうと会話のきっかけを探していた。

（マリア様、きっかけ、きっかけでいいんです!　どうか、私に誤解を解くチャンスを下さい）

　しかし、瞳子ちゃんは視線すら合わせてくれない。



　瞳子はあれ以来、志摩子さまの顔をまともに見る事が出来なくなってしまった。

（ああ、どうしよう。なんか私の事を見てますわ……はっ!　まさか、次のターゲットは私!?）

　以来、瞳子は志摩子さまと極力2人きりにならないように努めた。



　そして、誤解の解けないまま時が流れていくのであった。


【2969】　上をむいて可愛いキャラクター　　（鬼饗　雪姫　2009-06-13 17:46:50）


　※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。

　【No:2965】『目には見えぬ絆貴女の温もりが私の力』の続きとなっております。

　「幸穂・・・？」

　祥子は、目が醒めると、隣で眠っているはずの幸穂の姿がなかった。

　眠り眼だった祥子は驚き、あわてて布団から飛び出した。

　「幸穂！どこに行ったの！？」

この広い屋敷では、幼い彼女にとっては、それなりに危ない場所もある。

ケガを負うだけならば、まだしも、最悪死んでしまうかもしれないと思うと、祥子は、居ても立ってもいられずに、部屋を飛び出した。


　「あら、祥子さん、おはよう。」

　「お母さん、おはよう。」

　祥子は幸穂の姿を探すために、髪をかき乱して、屋敷中を探し回った。

　結果、もっとも居ないだろうと踏んだキッチンに、２人が居るのを見つけて、全身の力が抜けてしまった。

　「お母さん、どうしたの？」

　座り込んでいる祥子に、可愛らしいエプロンをした幸穂が近づいてきた。

　「何でもないわ。ところで何をしているの？」

　「お祖母ちゃんと一緒に、朝ご飯を作っていたのだよ。」

　すごいでしょ？と言わんばかりに、幸穂が胸を張っているのを見て、祥子は自然と笑みがこぼれてしまった。

　「お母さん、もうすぐご飯が出来るから、待っていてね。」

　分かったわと返事をすると、祥子は、ひとまず身支度を整える為に、自室へと戻ることにした。





　天使（エンジェル）さまがみてる　第２話



　祥子が、朝食用の紅茶を煎れていると、ワゴンに朝食を載せて、清子と幸穂がやって来てた。

　「それじゃあ、食べましょうか？」

　祥子達は、テーブルに着き、朝食を食べ始めた。

　「どうかな？」

　「とても上手に出来ているわよ。」

　幸穂は、良かったと嬉しそうに言いながら、ジャムたっぷりのトーストを食べた。



　「それじゃあ、行ってくるわね。」

　朝食を終え、祥子が身支度を整えると、幸穂が見送りにやって来た。

　「いってらっしゃい、お母さん。」

　「早めに帰ってくるから、良い子で待っているのよ？」

　「うん。」

　祥子は、優しく微笑みながら、幸穂の見送りを受けながら、リリアンへと向かった。



　「幸穂ちゃんは、どうですか？お姉様。」

　祥子が薔薇の館へと行くと、祐巳が早速、そう聞いてきた。

　「とても良い子よ。ついつい楽しくて、昨日は、お母様と３人でお風呂にも入ってしまったわ。」

　「良かったですね、お姉様。」

　祐巳は、祥子が楽しそうに笑うのを見て、ホッとした。

　祥子の祖母が亡くなってからの一連の騒動で、一時はスール解消寸前まで行ってしまったのは、祐巳にとっては、記憶に新しい。



　「どこかへ連れて行ってあげたいのだけど、なかなか難しいのよね。」

　「それでしたら、夏休みにしか行けない所を考えられてはどうですか？」

　ここぞとばかりに、由乃がそう祥子に意見をした、

　「夏休みにしか行けない所？」

　由乃がそう言ったので、祥子は首を傾げた。

　「由乃さんは、どこかに行くの？」

　参考にさせてもらおうと、祐巳は由乃に聞いてみた。

　「富士登山に行くことになったのよ。前からやりたかったのよね。主治医と保護者の了承も取ったしね。」

　「由乃さん、また令様を困らせたでしょ？」

　祐巳は、由乃の強引な説得を受けたであろう令に、同情をすると同時に、由乃の健康状態が良くなっている事に安堵した。

　「志摩子さん達は？」

　「乃梨子と日帰りで行ける教会とお寺を、回ることになっているのよ。」

　「２人らしい過ごし方だね。」

　なんせ、シスター志望の志摩子と仏像愛好家の乃梨子で、スールになりたての新婚さんでもある。

　少しでも、一緒に様々な事をしたいという気持ちがあるのだろう。

　祐巳にとっては、羨ましい限りであった。

　「お姉様、遊園地などどうでしょうか？」

　「遊園地というのは、夏休みは混むものなのでしょう？もう少し、涼しい時期になってからにしましょう。」

　「そうですか・・・。」

　遊園地ならば、祐巳はもちろん、幸穂も楽しめるのではないだろうかと思った。

　しかし、祥子は人混みが苦手なようだ。母親が一緒でなければ、幸穂もきっと嫌がるだろう。

　「ねぇ、祐巳。」

　「はい？何でしょうか？」

　「私は、毎年、夏は避暑地の別荘で過ごすのだけど、どうかしら？」

　「へ？あの・・・何のお話でしょうか？」

　祥子の発言の意図が読みきれずに、祐巳は首を傾げてしまった。

　「もう。あなたは、変なところで鈍いわね。別荘に来ないかって言っているのよ。」

　「ええ！？」

　まさか、自分も同行させてもらえると思わず、祐巳は驚いてしまった。

　「幸穂も、あなたが来てくれたら、喜ぶでしょうしね。どうかしら？」

　「行きます。是非、行かせていただきます！」

　祐巳の力の入った発言に、みんな笑いがこぼれたのだった。




　「え？別荘？」

　「ええ。行ったことないかしら？」

　家に帰ると、祥子はさっそく、幸穂に別荘行きの話をした。

　「ううん・・・行ったことあるよ。」

　どこか、寂しそうな表情を浮かべる幸穂に、祥子は不思議に思えた。

　「どうかしたの？」

　祥子は、幸穂の表情を読みとろうと、幸穂の顔を覗き込んだ。

　「ううん。何でもないよ？」

　祥子の表情を読み取ったのか、幸穂は、慌てて取り繕い始めた。

　「私と祐巳も一緒に行くから。」

　「ホント！？」

　先ほどまでの表情が一変し、幸穂は嬉しそうな顔をした。

　「行くのは、今度の月曜日からだけど、楽しみに待っていてね。」

　「うん。」

　幸穂は祥子と一緒に、別荘に行けることが、よっぽど嬉しかったらしい。

　そのためか、幸穂は、お茶を持ってきた清子に、嬉しそうに別荘行きの話しを始めた。


　「それじゃあ、何かと準備が必要でしょう。そうだわ。明日、お祖母ちゃんとお買い物に行きましょう。」

　「うん、行く行く。」

　「お母様。あまり、幸穂を甘やかさないでくださいね。」

　祥子はそう言って、清子に釘を刺した。

　「あらあら、そんなに心配だったら、一緒に祥子さんも行く？」

　「行く？」

　ステレオで聞いてきた2人に、祥子は一瞬、たじろいでしまった。

　「午後からになってしまうけれど、良いかしら？」

　結局、清子よりも自分の方が、幸穂を甘やかしているのではないかと、祥子は思ってしまうのだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞


【2970】　無意識って怖い　　（篠原　2009-06-17 04:18:35）


「そういえばさ」
　毎度おなじみ薔薇の館。
　由乃さんがそう言ったのは祐巳達２年生トリオがホワイトディのお返しを作る為に集まっている時だった。
　さらに言うなら「さん付け」問題とかの話が話題に上ったあたりのこと。
「最近瞳子ちゃん、乃梨子ちゃんのこと呼び捨てにしてない？」
「えっ！？　本当？」
「そうみたいね」
「むう」
　あ、なんか由乃さんが難しい顔してる。やだなあ。
「これは由々しき事態だわ」
　由々しきの由って由乃さんの由と同じなんだよね。由乃さんが２人分？　……それは凄く大変そうだ。
「ちょっと祐巳さん、聞いてるの」
「き、聞いてるよ」
「あいかわらず私達は『さん』付けで呼び合っているというのに、１年生に先を越されて悔しくないの」
「別に悔しくは……」
「とにかくっ！　ここは先輩としての沽券に関わる問題よ」
「沽券とかは関係ないと思うけど」
「それに、乃梨子は随分前から瞳子ちゃんのことを呼び捨てにしていたわ」
「いいのよ！　その頃はまだ瞳子ちゃんはまだフリーだったんだから。今とは状況が違うわ。ここは今一度例の計画を再考すべきではないかと思うわけよ」
「じゃあ、言い出しっぺの由乃さんからどうぞ」
「えっ！？」
　手を差し伸べられて、由乃さんは思いっきり怯んだ。
　祐巳とて呼び捨てで呼び合うことに反対したいわけではない。蓉子さま達、先代の薔薇さま方が名前で呼び合うのはちょっとあこがれもしたし、３年になったらあんな風になりたいとも思ったものだ。……なりたい自分に簡単になれたら苦労は無いよね。っていうか思うだけなら自由でしょ！
「まあ、こういうことは無理矢理変えるものではないし」
　逃げたな、由乃さん。
「そういえば、といえば」
「由乃さん、なんだか言い回しが変だよ？」
「いいのよ、そんなことはどうでも！　それよりも祐巳さん、瞳子ちゃんのことはわりとあっさり呼び捨てにしたよね。ちょっと意外だったかな」
「そ、それは当然だよ！　姉妹になったんだから」
　その瞳子自身に突っ込まれて呼び方を変えたのだ、とは言えない。
「姉妹になっても祥子さまのことはしばらくは祥子さまって呼んでたじゃない」
「それはそう、なんだけど、あの頃はまだ慣れてなかったし、急に呼び方変えるのってほら、ねえ？」
　ここは由乃さんに倣って話題を変えよう。
「そういえばといえば、といえば」
「……突っ込まないわよ？」
「……酷いや」
　由乃さんにあわせて言ったのに、由乃さん酷いや。
「それで祐巳さん、何を言いかけたの？」
「……ああ、ええとね」
　何事も無かったかのようにスルーしてくれる志摩子さんは、酷くないけどちょっとキツイかも。
「志摩子さんは乃梨子ちゃんのこといつのまにか呼び捨てにしてたじゃない？」
「そうだったかしら。よく憶えていないのだけど」
「そうだったわよ！」
　由乃さんが勢い込んで言いつのったけれど。
「でも、由乃さんだって菜々ちゃんのこと呼び捨てだよね」
「え？」
　一瞬きょとんとした表情を見せる由乃さん。ついで赤くなった。
　あれ？　ひょっとして、自分で気付いていなかったとか。志摩子さんのこと言えないよ？
「そ、それはアレよ！」
　ドレよ？
「菜々は、なんとなく菜々っていう感じがするじゃない」
　意味不明だよ由乃さん。なんとなくわかるような気はするけど。
「ふふふ」
「志摩子さん、何がおかしいのよ！」
「あら？」
　凄い勢いで食って掛かる由乃さんに、少し驚いた表情を見せる志摩子さん。
「別におかしかったわけではなくて」
　今度は少し考えるような表情。そして笑顔。
「なんだか嬉しかったのよ」
「は？」
　ああ、うん。よくわからないけど、なんとなくわかるような気がするよ、志摩子さん。
「祐巳さんまで何笑ってるのよ！」
「なんだか嬉しかったのよ」
「なんだかってなによ。明瞭に述べよ！」
「あれっ？」
　志摩子さんの真似をしたのに、何故祐巳にだけ突っ込みが？　笑顔の差？
「うふふ」
「志摩子さんも、うふふ禁止！」
「あらあら」
「あらあら禁止！」
「うふふ」
「だーっ！！！」
　由乃さんがちょっとアレな感じになったりしたけど、結局、３年になったらまたみんなで試してみようか、ということでとりあえずは落ちついたのだった。


【2971】　いい雰囲気繋いだ手　　（朝生行幸　2009-06-17 17:27:51）


　夕焼けに染まる空を背に、福沢祐巳と山口真美という、なんとも珍しい組み合わせが二人して、校門をくぐり抜けた。
　方や生徒会役員の一人であり、方や新聞部の部長、共にそれなりに忙しい立場故、クラスメイトであるにも関わらず、一緒に帰るタイミングが合うこと自体が珍しいのだ。
　実際、お互いに「珍しいねぇ」「滅多に無いものね」などと会話しながら歩みを進めているのを見ると、さもありなんと言ったところ。

　信号が青に変わるのを待っていると、交差点の向こう側の横断歩道を、一人の老婆が歩いていた。
　しかし、既に歩行者信号は赤に変わっていて、老婆は道の半ばまでしか到達していない。
　しかも、結構な数の自動車が、今や遅しと待ち受けているではないか。
　こりゃ大変だと、祐巳と真美が駆けつけようとしたが、まだこちら側の信号は青に変わっていないので、助けに行くことも出来やしない。
　ヤキモキしながら待っていると、小さな女の子──小学一年生ぐらいか──が、信号据付の旗を手にとって、歩道に駆け出して行くではないか。
　女の子は、旗を広げて老婆の手を取ると、慌てず騒がず自動車に向かって会釈しながら、ゆっくりと誘導し始めた。
　その様を見たドライバーたち、お年寄りを誘導する女の子に対して、怒鳴ったりクラクションを鳴らしたりと、そんな大人気ない行為が出来るハズもなく、じっと渡りきるのを待っていたが、これもある意味珍しい光景だ。
　その頃には、既に祐巳も真美も信号を渡っていたが、女の子と老婆が無事歩道を渡りきったの見て、互いに顔を見合わせながら、安堵の溜息を吐いた。
　小さいのに良く出来た子だ、と思いながら、口出しする必要もないだろうと判断し、微笑を浮かべつつ、会話している老婆と女の子の傍を通り過ぎようとすると。
「おばぁさん、おけがはないですか？」
「おやおや、ありがとうねぇお嬢ちゃん。お陰で無事渡る事が出来たよ。良かったら、お名前を教えてくれるかい？」
　二人の会話が、耳に飛び込んできた。
「ヤマグチマミっていいます」
「私はフクザワユミだよ。本当にありがとうねマミちゃん」
「きをつけてかえってね、ユミおばぁちゃん」
「うん、マミちゃんも気を付けるんだよ」
　それを聞いた祐巳と真美は、二人が自分達と全く同じ名前──漢字は分からないが──であることに、驚きの余り呆然とし、その場に立ち尽くしてしまった。

　祐巳と真美の珍しい組み合わせが招いた、ユミとマミの珍しくも微笑ましい出来事に、なんだか幸せな気分になった二人は、再び顔を見合わせながら、暫くの間、クスクスコロコロと笑いを止めることが出来なかった。


【2972】　正統派な大人の会話　　（鬼饗　雪姫　2009-06-19 20:04:14）


　※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。

　【No:2969】『上をむいて可愛いキャラクター』の続きとなっております。
　
　　「祥子、ひとまずは掛けなさい。」

　祥子が、融の私室へと入るなり、そう言われた。

　「・・・お父様、あの子は・・・！」

　「まずは、私の話を聞いてくれないか？祥子。」

　話を切り出そうとした祥子を、融はそう言って遮った。

　「・・・はい。」

　祥子はひとまず、勧められるままに、椅子へと腰掛けた。



　天使（エンジェル）さまがみてる　第３話



　「幸穂ちゃんには、これなんかどうかしら？」

　「お母様。幸穂には、こちらの方が良いかと思いますわ。」

　とあるデパートの子供服売り場には、２人の女性が、小さな女の子の周りであれやこれやと、様々な洋服を見立てていた。

　２人の女性とは、祥子とその母親である清子であり、その中心にいる女の子は幸穂であった。祥子は約束通りに、幸穂と買い物に来ていたのだった。

表向きは、別荘に行くのに必要なモノを買いに来たのだが、実際は、幸穂の服を買いに来たのだった。

　幸穂の持っていたリュックサックの中には、数枚の着替えや服は入っていたが、汗ばむ夏場では、いくらあっても足りないくらいだった。しかし、あれやこれやと買っている内に、すっかり大荷物になってしまった。

　「お母様、少し買いすぎでは？」

　何軒かの洋品店を回った３人は、喫茶店で小休止を取ることにした。

　祥子は、注文した紅茶を飲みながら、際限なく買い込みそうな様子を見せた清子に釘を刺した。

「あら、祥子さん。子供服はいくらあっても足りないものよ。少し多めに買っておいても損はないわ。」

　ニコッと微笑む清子を見て、祥子は、今の清子に何を言っても意味がないことを悟り、ため息を吐いた。

　「お祖母ちゃん、たくさんのお洋服ありがとう。でもね、そんなにたくさん買ってもらっても、着られなくなっちゃうから、もう良いよ？」

　「そうね。お買い物が久しぶりだったから、お祖母ちゃんも、ついつい羽目を外しすぎちゃったわ。ごめんなさいね、幸穂ちゃん。」

　幸穂がそう言うと、清子は申し訳なさそうにそう言うのだった。

　娘の一言よりも孫の一言の方が効き目があるという現実に、祥子は再度ため息を吐くしかなかったのだった。

　「清子、待たせたね。」

　「え・・・？お父様？」

　祥子は、背後から聞こえてきた声に驚いて、慌てて振り返ると、父の姿があった。

　「あ、お祖父ちゃん！」

　幸穂は、融の姿を見つけると、ニコニコとしながら、手を振った。

　「どうして・・・ここに？」

　祥子の記憶通りならば、融は数日前から留守にしており、あと数日は帰宅しないはずである。しかし、目の前に、その姿は確かにあった。

　「融さん、遅かったですね。」

　「すまない、会議が少し延びてしまってね。」

　祥子が呆気に取られているにも関わらず、清子と融は夫婦の会話に、花を咲かせていた。

　「お、お母様、まさか、お父様がいらっしゃるのが分かっていたのですか！？」

　「ええ。私が融さんに電話をして、帰ってきていただいたのよ。幸穂ちゃんを融さんに会わせてあげたかったしね。」

　「お母様！！」

　祥子の大声が、店内に空しく轟くのだった。



　「祥子。後で話があるから、私の部屋に来なさい。」

　あの後、融の提案で一行は外食を済ませた。そして、屋敷に戻る車中で祥子は、融にそう言われた。

　「分かりました。」

　祥子は、そう返事をする事しか出来なかった。

　私室に戻り、部屋着に着替えた祥子は、融の私室へと向かった。

　「失礼します、お父様。祥子です。」

　「祥子か・・・入りなさい。」

　ノックをすると、中から融の返事が聞こえてきた。

　そして、冒頭のような状況になるのだった。



「彼女は、祥子の未来の娘だそうだね。」

融はそう言って、切り出した。

「どうして、ご存じなのですか？」

「清子が電話してきた時に、そう言っていたからだ。そこで、会うだけ会ってみようと思ってね。清子に会う段取りを、付けてもらったという訳さ。」

それを聞いて、祥子は、清子があの喫茶店に入りたがった理由が分かった。

「信じてくださるのですか？」

「ああ、信じているよ。祥子は、私と清子の子供だからね。子供の言うことを信じずに、誰の言葉を信じるのだい？」

「・・・。」

融の口から、思わぬ言葉が出たので、祥子は驚いてしまった。

「ただ、私にはね、気になることがあるのだよ。」

「気になることですか？」

「うん。幸穂ちゃんの父親だよ。」

それは、祥子にとっても、疑問だった。しかし、その疑問を、どこかで避けていた自分が居ることに、祥子は気がついた。

「それに、祥子。幸穂ちゃんが、これからもずっと、この時代に居る可能性も０ではないはずだ。」

「それは、そうですね。」

「それに、祥子。そうなったら、君一人だけの問題ではなくなってしまう。周囲から、あらぬ噂や攻撃があるだろう。なんせ、あの子は、『小笠原祥子』の『娘』だからね。」

「私が、幸穂を守って見せますわ。」

胸に手を当てながら、祥子がそう言うのを見て、融は苦笑を浮かべた。

「ただ、祥子。これだけは約束してくれないか？」

「何ですか？お父様。」

「父親の事もそうだが、一人の人間を守るという事は非常に大変なことだ。楽しいことだけじゃない。いや、正確には辛いことの方が多いはずだ。そうなった時は、遠慮なく、私や清子を頼りなさい。」

「お父様・・・。」

祥子は、そう言われて、少しだけ心が軽くなった。

「さぁ、今日はもう遅い。もう寝なさい。」

「お休みなさい、お父様。」

祥子は、融の私室を出た後、幸穂用にと充てられた私室へと向かった。

「・・・幸穂？起きている？」

ノックをしたが、反応がなかったので、祥子は静かに扉を開けた。

「・・・すぅ・・・すぅ・・・。」

ベッドには、パジャマを着て、ぬいぐるみを抱きながら眠る幸穂がいた。

「フフフ。」

祥子は、静かに幸穂のベッドに腰掛けると、幸穂の頭を軽く撫でた。

「まったく、もう少しだけ、自重してくださればよろしいのに・・・。」

ベッドだけでなく、部屋全体には大小問わず、いくつものぬいぐるみがあり、部屋にはいくつものオモチャと一緒に転がっていた。

買ってきたのは、紛れもなく、母親である清子であることを、祥子には分かった。

「あら・・・？何かしら、これ？」

祥子は、ぬいぐるみによって、押し倒れてしまった写真立てを見つけた。

フレームはシンプルであったが、大切にされていたことが分かった。

「・・・これは！？」

写真には、幸穂が写っていた。

そして、椅子に腰掛ける幸穂の後ろには、今よりもやや老けた融と清子の夫妻。

幸穂の右隣には、大人の雰囲気を醸し出す祥子。その真逆には、少し老けてはいるが、紛れもなく、祥子の知っている人物が写っていた。

「優さんが・・・・幸穂の父親なの？」

フレーム下の『小笠原家の人々』と書かれているのだった。

祥子は、呆然としてしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞



　お・ま・け

　小笠原　幸穂　（おがさわら　さちほ）

　所属　：リリアン女学園　幼等部　３年１組

　誕生日：２００８年　８月１０日

　第３話段階で、まだ８歳。

　身長　：１３２��

　祐巳よりも、頭一つ分低い。

　好きなもの：家族　ストロベリーケーキ

　嫌いなもの：ウソつき

　備考：学校の成績などは、上の中程度である。

　友達もたくさんおり、同い年の頃の祥子よりも、浮き世離れしていない。


【2973】　まっすぐにまっすぐに準備中　　（海風　2009-06-23 13:27:03）


【No:2941】【No:2962】から続いてます。

やっぱり長いです。注意してください。




☆


七月の祥子




　○七月某日

　前夜からずっと降り続いている雨は、今も止む気配はなく、優しい雨音を奏でている。
　今日は、本当に久しぶりに、祥子が昼休みの薔薇の館にやってきた。


「ごきげんよう、お姉さま方」

　祥子は非常に機嫌が良さそうだった。なんというか、明るいのだ。とても。笑顔もほがらかだ。
　これはもしかしたら、という期待が高まる中。
　紅薔薇さまは「別に期待してないけど一応聞いてあげる」という態度で、しかし恐らく内心は興味津々だったに違いない。
　とにかく、挨拶も抜きに言ったのだ。

「そろそろ孫の顔を見せてくれる？」

　祥子の反応は、なかった。
　本当になかった。
　まるで聞こえていないかのように。
　椅子に座ろうという態勢で笑顔のままピタリと止まり、五秒ほど異様な雰囲気を放つと、「そうそう、お姉さま方の紅茶を淹れないと」などと言いながら、すでに流しにいた私を押しのけた。
　なんだろう。いつもは手伝おうともしないのに。
　お姉さま方と私の疑問符付きの視線が、緩い緊張感を持って絡み合う。

「祥子」

　お姉さまの呼びかけに、祥子は「はい？」と、ちょっと怖いと感じられる笑顔で振り返る。
　よく見ると、目が笑っていない、ような気がした。

「妹はできたの？　それとも妹にしたい一年生くらいは見つけたのかしら？」

　姉の仮面を付けている紅薔薇さまの代わりに、こちらは興味丸出しでおでこも丸出しのお姉さまが直球で訊ねた。

「…………」

　祥子はまた止まった。今度は十秒ほど。静かな雨音だけが積み重なっていく。

「祥子？」
「ふ…………ふふふふふふ………うふふふふ…………」

　うわこわっ！　突然俯き感情のない声を吐き出し肩を震わせ始めた祥子を見て、お姉さまは声を殺して仰け反った。うわこわっ、って感じで。祥子の横にいる私も、同じく、怖い。怖かった。
　紅薔薇さまの表情が、かなり厳しくなった。

「祥子、妹はどうしたの？」
「ふ、ふふ……ふふふふふふ……」

　壊れたように笑い続ける異常な祥子に、紅薔薇さまは語気荒く「祥子！」と呼びかける。
　さすが姉、妹の非常事態には敏感で、当然のように擁護に回る気だ。
　私のお姉さまも、きっと私の非常事態には、このように強く味方してくれるに違いない。たとえばひどく落ち込んだ時には。

「ふふふふふ……ええ、ええ、笑えばいいわ。みんなで笑えばいいのよ。この小笠原祥子という名の道化を、心の底から嘲り笑いかるんじ情けなくも卑しく恥知らずにのうのうと生きているこの世に不要な生き物だと認識してしまえばいいのだわ」

　「うっわネガティブ……」というお姉さまの呟きは、祥子には聞こえなかったようだ。
　とにかく祥子を座らせ、皆で話を聞いてみることにした。祥子にしても、結構一人で溜め込むタイプなので、口に出すことで少しはスッキリするだろう。
　ぽつりぽつりと放たれる断片を繋ぎ合わせ、話を要約すると、こうだ。


　　一年生と知り合うために「ハンカチを落として拾わせる」という昭和から使い古されている王道あるいはベタな作戦に打って出ることにした。
　　　↓
　　そこにハンカチが落ちていることを不自然に見せないために、校内の至る場所に立っていることで自分の出現ポイントを公開。これには「ハンカチの落とし主＝もしかして祥子さま？」という相手の推測を成り立たせるためでもある。さすがの祥子もフルネーム入りのハンカチは恥ずかしくて使えないから、と。
　　　↓
　　いざ作戦開始！
　　　↓
　　下調べ通り、必ず一年生が拾うだろう時間を計算し、その上で自分がハンカチを落としてもおかしくない場所に設置し、あとは待つばかり。
　落とし物は祥子に直接返って来なくても、落とし物として職員室にでも届けさせられれば作戦成功。今度は祥子から探せばいいのだ。探す理由もある。
　　　↓
　　こうして一年生と縁を結び、めでたく紅薔薇のつぼみの妹誕生！


　というのが計画だったらしい。ハンカチを拾った相手が姉持ちでも、結んだ縁自体は無駄にはならない。いわゆる「友達を紹介」という手段も増えるのだから。ナンパを禁じた祥子には大きな一手である。プライドが高いから知り合いに頼むのは嫌らしいし。
　しかし、だ。
　祥子はその作戦を失敗した。
　特に詳しく話を聞けば、まあ、確かに祥子なら多少壊れてしまうほどひどい結果になってしまったようだ。
　全ての計画は問題なく進んでいた、にも関わらず。
　最後の最後、ほんの少しの偶然が、隠密裏にかつ自然に見えるよう少しずつ進めて張り巡らせた作戦を狂わせてしまった。めちゃくちゃになってしまった方が返ってすっきりするのに、歯車が一つかみ合わなかったという些細なミスだったのが余計にショックだったらしい。
　知り合い自体が少ないくせに、なんの因果か知っている一年生が、そのハンカチを確保してしまった。
　あの志摩子が、だ。もちろん彼女としては親切でハンカチを預かり受けたのだろうが。
　しかし、その小さな親切が仇となってしまった。

「ばかね。そういう計画は、身内に話しておいてこそ成功するのよ」

　とは、笑い出しそうになるのを必死に堪えているお姉さま談。「敵を騙すにはまず味方から、とも言うけれど、そもそも敵はいないじゃない」と。確かにその通りだ。
　協力するしないはともかく、話しておくことで、少なくとも事情を知った者は邪魔をしない。失敗できないのなら、なおのこと万全に万全な体制を作り上げるべきだったのだ。……なんて今更だが。後悔は先に立たない。

「ええ、ええ、どうせ私はばかですよ。あはは。笑えばいいじゃないですか。うふふふ。もう笑い話は出ませんよ。もうよだれしか出ませんよ」
「お、落ち着いて祥子……」

　いつも芯が強く輝きに満ちていた双眸は濁りきった雷雲のように暗く沈み、なんか首も身体も微妙に斜めに傾ぎ、控えめに垂れるソレは私がハンカチで拭っておいた。素人目にもよくわかる、なんという死相。祥子に限らず人類のこんな危険な顔、初めて見た。
　話も聞いたことだし「まあ、人生そういうこともあるわよ」とお姉さまはお弁当を広げ出し、そして黙って聞き役に徹していた紅薔薇さまは厳しい眼差しで言った。

「それで？」

　凍りついた。私と祥子が。お姉さまは我関せずパカッと蓋を開いた。

「あなたはいつ、私に孫を紹介してくれるの？　失敗談？　それは大変結構、面白かったわ。それで次は？」
「……次、ですって？」

　ざわ、と祥子の纏う死のオーラが揺れたような気がした。

「次なんてないわ。どうせ私はお姉さまのように何事もうまくなんてできないのだから。そんなに孫が欲しいのでしたら、どうぞ由乃ちゃんでも可愛がってください」

　でもって何よ、と私は思ったが、空気を読んでみた。なぜに今から激戦区になろうという姉妹間の国境付近に踏み込む必要がある。
　祥子の反抗的な言葉にピクリと肩を震わせる紅薔薇さまの横で、お姉さまはお箸を握りながら、

「それはダメ。由乃ちゃんは私が可愛がるんだから」

　と、ちゃんと祖母ポジションを主張した。私はお姉さまと由乃の性格を考えるに、ちょっとその、なんというか相性はそんなによろしくなさそうな気がして、微妙に嫌な予感がしたりしたのだった。
　まあ、それはともかく、今は紅薔薇姉妹だ。
　祥子がちょっと反抗的な態度に出るのは特に珍しくない。姉妹同士でじゃれあっているようなものだから。しかし今回ばかりは遊びでも冗談でもなさそうだ。
　見詰め合う、というより、もはや睨み合っている紅薔薇さまと祥子。焼きビーフンをほおばるお姉さま。はらはらと見守る私。
　そんな（お姉さま以外）緊張感が張り詰めた膠着状態に入った私達の間に、救世主はやってきた。むろんお姉さまじゃない。……本当に基本六割は期待できない人だ。

「やっほー」

　ものすごーく軽い調子で現れたのは、白薔薇さまだった。
　そうそう、この人はここのところよくやってくるのだ。主に祥子の様子を聞くために。当人の苦労も知らず楽しそうに。
　正直良いことなのか悪いことなのかわからないが、祥子の悪戦苦闘ぶりが楽しくてしょうがないらしき白薔薇さまは、最近とても明るくなったと思う。本当に良いのか悪いのかよくわからないが。
　というか、お姉さまも白薔薇さまも、他人の不幸の蜜が露骨に好きすぎると思う。結構ダメな人達だ。せめて隠してほしい。

「あ、祥子来てるじゃない。どう？　妹できた？」

　悪夢のような時間は、まだ終わらなかった。
　祥子はまたよだれしか出なくなった。
　そして、とにかく私は、お姉さまがたくあんを咀嚼するぽりぽりという小気味良い音が恨めしくて仕方なかった。


　本当に基本六割は期待できない人である。




　○七月某日

　相変わらず天気は悪かった。
　雨は明け方に一度は止んだが、昼前からは煙のような霧雨が舞い、今も降ったり止んだりはっきりしない。
　今日も相変わらず祥子は壊れていた。
　普段はまるっきり、ちょっと変な人に思えるくらい上機嫌なのに、妹・下級生・一年生・姉妹などのテーマで話し掛けられると、壊れるスイッチが入ってしまうようだ（この情報はお姉さま方の残酷な実験の結果で明らかになった）。
　それと、これはまだ私しか気付いていないかもしれないが、祥子は校内どこそこにいる姉妹を睨むようになっていた。特に仲良さげな二人組は、親の仇か命に関わる外敵か、ってくらいに怖い顔をして。
　故意なのか無意識なのかは、わからない。
　さすがに無意識でできることだとは思えないが、あの祥子が恥も外聞もプライドすらもなく誰彼構わず嫉妬心を剥き出しにする、というのはあまりにもキャラと掛け離れている。
　実際ほんとにどうなんだか。
　怖くてつっこめない私は親友失格かもしれないが、しかし逆にあまりにも気を遣わなすぎるお姉さま方も、かなりひどいんじゃないかと思う。
　うふふあははと乾いた笑い声を上げて無抵抗サンドバッグ状態な親友が、あまりにも不憫だ。私にできることは、一年生達に「しばらく薔薇の館に来ないでね」と通達することくらいだ。
　いや。
　明日、思い切って、私からお姉さま方に言ってみよう。
　いくらなんでも、三人とも本気で祥子を叩きたいだけ、というわけではないだろうから。
　そうと決まれば、明日何をどう伝えるかだけ、考えてみよう。





　○七月某日

　久しぶりの快晴。朝はそんなに夏を感じることもなく快調に寝覚め、由乃の体調もよさそうだった。
　校舎で由乃と別れ、私はそのまま三年生達の教室へ向かった。


「令？」

　朝一番に、紅薔薇さまに会いに来た。

「祥子のことでお話が」

　紅薔薇さまはサンドバッグ化している祥子叩きに参加はしていないが、止めようともせず静観している。祥子の姉として見守るスタンスを貫くつもりなのだろう、というのは私にもわかる。
　しかし、状況が状況だ。

「もう少し祥子に優しくしてあげてもらえませんか？」

　祥子が落ち込んでいる姿は見たくない、と伝えると、紅薔薇さまは「私もよ」と返してきた。

「別に意地悪をしているつもりはないわ。先月、『祥子の妹探しに口出しする気はない』って言ったの、覚えている？」

　なんとなく言っていた、ような。聞いたような気がする。

「あれと同じ答えなのよ。祥子が助けを求めていないから、私は何もしない。手を差し伸べない。代わりにちゃんと見ていることを決めたのよ」

　やはりお姉さまなのだな、と思った。友人の私とは、接し方が違うということだ。私は下手に触れることができないだけ、紅薔薇さまは本人が求めていないからしないだけ。
　祥子は壊れた姿を晒しても、紅薔薇さまに助けを求めない。
　紅薔薇さまは、助けを求めない祥子を見守ることを選んだ。
　互いが苦しみあっているにも関わらず、相手の意思を尊重し合っているのだ。
　昔、自転車に乗る練習をした時のことを思い出した。祥子は今、紅薔薇さまという補助輪を外して必死にペダルを漕いで、転んでしまったのだろう。転んだって一人で立ち上がらなければいけないことがわかっているから、立ち上がろうと足掻いている。そして紅薔薇さまは手を差し伸べずそれを見ている。
　祥子には、姉離れを始めている自覚はあるのだろうか。
　もしかしたら、まだないのかもしれない。
　いや、意外と自覚しないものなのかもしれない。
　誰かの姉になった時、なろうと思った時から、それは自然と始まっているのかもしれない。いつまでも妹ではいられないから。
　とにかく、会いに来て良かったと思う。

「まあ、確かにあの二人、最近かなり目障りよね。調子に乗っているわね」
「え？」
「そろそろちゃんと躾けておこうかしら」

　しつけ。
　冷淡に放たれたその言葉の持つ、全身の毛穴からえぐりこむような恐怖はなんだろう。
　怖いので私は知りたくない。


　お姉さまと白薔薇さまの安否が気になるが、正直に言えば本当に関わりたくない、というのが本音である。





　○七月某日

　今日、お姉さまが泣きながら訴えてきた。
　「蓉子にいじめられた」と。
　関わりたくないので、今日のことは忘れようと思う。
　愚痴られた内容についても忘れようと思う。
　あんなことを記憶しておいたら、私の紅薔薇さまを見る目が変わってしまいそうだ。

　あと由乃が「そろそろ剣道の防具の臭いが特に気になる季節になってきたね」と時事ネタを言っていた。
　もしや遠回しに最近私が臭うって言いたかったのだろうか？　汗臭いって言いたかったのだろうか？
　だとしたらショック極まりない。消臭スプレーや制汗スプレーを部費で、って無理か。さすがに。





　○七月某日

　昼休み、薔薇の館で。
　そう言えば最近、また白薔薇さまが来なくなったな、と思った。
　きっと紅薔薇さまに色々やられたせいだろう。
　忘れたいことを思い出したくないので、今日のことを詳しく振り返ることはやめておく。
　それにしても紅薔薇さまは強い。伊達に祥子のお姉さまではない。





　○七月某日

　まだまだ壊れている祥子を見ていて思い出す。

　　　転んだ時にはいつでも何かを拾え。

　オズワルドの言葉だ。他にもあるかもしれないが、私は後悔や挫折から学べ、と解釈している。
　祥子はきっと、立ち上がる時には何かを得ているだろう。
　それが次のチャンスに繋がるだろう。
　がんばれ。祥子。

　それにしても、今月のコスモス。
　気になる。
　非常に気になる。
　剣道少年と病弱少年の禁断の愛だなんて。
　令さん、ついにブルーにも手を出しちゃう？





　○七月某日

　買っちゃったー。
　しかももう読んじゃったー。
　青もいいな。意外と抵抗なく読めてしまった。
　作者が女性で女性の感性で書かれているから、感覚的に受け入れやすいのかな。
　今日はもう余計なことは考えず、禁断の愛の余韻に浸りながら寝よう。

　ところで、これらブルー系は本棚に入れてオープンにせず、隠し持っておくべき物なのだろうか。
　親に知られると微妙なジャンルだし、まあ、そんな素朴な疑問も、明日にしよう。





　○七月某日

　今日も晴れ。ここ一週間くらい澄んだ青空が続いている。
　目前にまで迫ってきた夏休みが、学生にとって関門である期末テストや、じっとしているだけで汗が出る真夏日を超えるための、巨大なエサのように見える。あそこまで頑張ればエサはすぐそこだ。あと少しだ、と。
　しかし、夏休みに突入することで、手遅れになることもあるわけで。
　祥子の妹探しも、先月彼女自身が言っていたように、この一学期がある種の節目。かなり重要な期間なのだと私も思う。
　もう、一学期を逃したら先はないんじゃないか、と思えるくらいに。
　相変わらず祥子は壊れたままだし、少しは元気になってきているとは思うが、まだまだ今は妹関係の話はタブーだ。
　早く復帰してほしい。

　それにしてもブルーは面白い。
　今まで興味はあっても知らない世界だったので、むさぼるようにもう三冊目読了。我ながら呆れるハイペース。正しく寝食忘れて、だ。
　今まで手をつけなかったことが勿体無いとさえ思えるくらい面白いが、お小遣いにも限度があるので、これでよかったのだろう。
　明日も古本屋へレッツゴー。





　○七月某日

　今日は大変なことが起こってしまった。
　私自身もまだ混乱している気がするので、ゆっくりと一日を振り返ってみようと思う。


　今日は、大変だった。
　何が大変かって、祥子がだ。
　今まで腫れ物のように気を遣い、何も言わずに接してきたものの、その選択が間違っていたことが今日になって判明した。

　授業が終わって掃除も済んで、放課後になると祥子が私のクラスにやってきた。
　何事かと教室から出てみれば、祥子は「今日はあなたに用があって来たわけじゃない」と言い、代わりに特定のクラスメイトへの取次ぎを申し出た。
　私は特に何も考えず、運良く教室に残っていたそのクラスメイトを呼び出す。

「祥子さん？」

　後からわかったことだが、そのクラスメイトと祥子は、顔くらいは知っているが話したこともない間柄だったらしい。
　そんな関係にも関わらず、しかも私がそこにいることもお構い無しに、祥子は親の仇か命に関わる外敵か、ってくらいに怖い顔で睨みつける。

「あなたの妹、一体どうなっているの？」

　聞けば、クラスメイトの妹は、タイを解いた状態で祥子の前を通過したらしい。
　幼稚舎から何かある度に「身だしなみには気をつけなさい」と教わってきた私たちにとっては、タイが歪んでいたり緩んでいたりするくらいならまだしも、解けた状態で校内を歩くなど、もはや弁解の余地もないほどの大失態である。
　怒りなのか動揺なのか、とにかく強い感情で唇を震わせるクラスメイトに、祥子は更に遠慮なく言う。

「ちゃんと躾けられないなら妹なんて作るべきじゃないわ。姉として恥ずかしくないの？」

　こりゃいかん！　あの時の私は、本気でそう思った。こりゃーいかん！、と。
　まだ放課後に突入したばかりである。廊下は下校もしくはクラブへと赴く生徒、私の教室にもまだまだ残っているクラスメイトも見える。
　ただでさえ祥子がいるだけで目立ち、注目も集めてしまうのに、しかも話している内容が内容だ。これは間違いなく噂になる、と瞬時に理解できた。

「そこまで！」

　このままだとケンカになりそうだったので、私は強引に止めに入った。この判断だけは間違っていないと胸を張れる。もし止めていなかったどうなっていたか、考えるだけでも恐ろしい。
　だって、姉として、妹のことに文句を言われると、是非に関わらずムッとするものだから。内容も聞かず考えずあなたには関係ない、と斬り捨ててしまいたくなるから。

「姉としてまだ最高三ヶ月以内の新米姉妹なんだから、至らないところがあって当然でしょ」
「でも令」
「でもじゃない。気になるなら祥子は自分の妹にちゃんと躾ければいいの。基本的によその姉妹のことに口出ししない」

　祥子は口を噤むと、何も言わずに帰ってしまった。対するクラスメイトは、鞄すら持たず急ぎ足でどこかへ、きっと自分の妹のところへ行ってしまった。

　祥子が言ったことは、間違ってはいない。多少、いや、だいぶ私怨と嫉妬心を内包していたとは思うが。でも潔癖症の祥子らしいとも思う。
　それにしても、タイを解いて歩く一年生か。
　そんなあまりにもわざとらしい行為、私には誰かに見せつけるためだとしか考えられないのだが。
　たとえば、潔癖症の紅薔薇のつぼみの前をその状態で歩いたら、確実に声を掛けていただけるのではないと考えた、とか。
　考えすぎかな。


　でも、もし考えすぎじゃないんだとしたら、祥子はまた一つ、失敗したのではなかろうか。
　そんな下級生に厳しい一面が噂にでもなれば、きっといるはずの祥子の妹になりたいと願っている一年生たちは、腰が引けてしまうだろう。
　向こうが起こす「祥子とお知り合いになりたいというアクション」が、祥子の怒りに触れる可能性があることを、今日の一件ははっきりと物語っているのだから。
　きっと噂は、明日の朝にはリリアン中を駆け巡っていると思う。多少の尾ひれを付けて、祥子の恐ろしさが誇張されて。
　とにかくもう手遅れでしかないので、願わくば、祥子自身が己の失敗を自覚して更に落ち込まないことを祈るのみだ。

　あと、クラスメイトには私が明日フォローを入れておこうと思う。





　○七月某日

　思わず「むはっ」と息が漏れてしまった。
　古本屋に目ぼしいブルー系がなくなったので、近そうな物を選んで買ってきたのだが。

　大人以外お断りの本だった！

　あらすじを見てちょっとパラ見しただけで買ってきたから、本当に驚いた。
　ドキドキしながら読んだ。
　なんという耽美な世界。
　なんというエロス。
　まあ、私には刺激が強すぎるので、こっちはなさそうだ。何せ年齢的にもダメだし。

　でも一応保管しておこう。
　さすがにこれは本棚に納めるのは無理だし、さてどこに隠すべきか。
　




　○七月某日

　今日は日曜日。午前中は道場で汗を流し、午後は部屋の掃除をして、久しぶりにドライフルーツのシフォンケーキを焼いてみた。
　夕飯後、ここで由乃と一緒に食べたのだが。


「あれ？　令ちゃん、これって？」

　見慣れた部屋の小さな違和感に、由乃は敏感な反応を示していた。

「あっ」

　しまった！　昨日の例のあの危険な本、適当な隠し場所がなかったせいで、とりあえず教科書とかと一緒の棚に入れたままだった！
　ちなみにタイトルは「生物学的男子達」。最後の「男子達」が、他の何物にも身代わりが利かないほどの存在感を主張している。
　とにかく言い訳を、でも何を言うべきか、まあそのとにかく穢れなき由乃があんな問題図書に触れることだけは避けたい絶対に姉として！
　思考を巡らせ、もはや由乃を強引に部屋から追い出して本を処理する強攻策しかないか、と覚悟を決めた時、由乃は溜息をついた。

「好きなのはいいけれど、程々にしてよね」
「あ、はい」


　あの時はそれでお互い納得したが、今になって思う。
　由乃はなぜ、背表紙のタイトルだけ見て内容を看破できたのか。
　由乃はなぜ、アブノーマルすぎるアレに対する意見を出さなかったのか。
　というか、理解を示したのか。

　生まれた時からずっと一緒だった従姉妹が、私の知らないところで私の知らない経験をしている。
　それは当たり前のことなのに、ちょっとだけ胸がざわざわする。
　由乃のことで知らないことなんてない、なんて自惚れるつもりもないけれど、それに近い感情は持っているのだろう。

　来年、もし由乃が妹を作ったら、私は何を思うんだろう。
　紅薔薇さまのように、手を貸したくても我慢して見守ることができるのだろうか。
　いつまでも由乃の側に居られると当然のように思っていたが、絶対にそんなことはないはずだ。
　いずれきっと、何らかの形で、別れる時が来る。
　その時、私は何を思うのだろう。
　由乃がいなくなるなんて考えられないのに。

　胸がざわざわする。
　この本は、明日捨てよう。



　

　○七月某日

　今日は、疲れた。


　昼休みのこと。
　発端は、些細なことだったんだと思う。私はみんなのお茶を用意するために流しにいたので、ちゃんと聞いていなかった。
　気が付いたら。

「お姉さまに私の気持ちはわかりません！」
「甘ったれた妹の気持ちなんてわかるわけないでしょう！？」

　紅薔薇さまと祥子が、口論を飛び超えて、すでにケンカを始めていた。
　原因はよくわからないが、きっと祥子の妹問題のことだろう。祥子が思いっきりムキになる理由も、それを真正面から受け止める紅薔薇さまも、それ以外のことでこうなる理由はそう多くないはずだ。特に紅薔薇さまなんて、いつもならひらひらと側面に回って攻撃するようなタイプだ、正面からぶつかるなんて、らしくない。
　そして紅薔薇さまのすぐ横でニヤニヤしながら二人を見守るは私のお姉さま……止めてくださいよ。今この場で止められるだろう人が楽しんでいてどうする。楽しむな。

「もう妹なんてどうでもいいわ！　私は一生妹なんて作らない！」
「“作らない”じゃなくて“作れない”と言いなさい！　あなたの努力不足でね！」
「努力不足ですって！？」

　激昂し睨み合う二人。交わされぶつかり合う怒気溢れる視線。ああもうどうしたものやら。紅薔薇さまに対抗できるお姉さまは笑っているし、白薔薇さまは来ないし。
　私が止める？
　あーむりむり。こうなっちゃったら紅薔薇さまはもちろん、祥子すら止められそうにない。怖い。だいたい姉妹ゲンカに口出しなんてするものじゃない。しかも原因は姉妹の更に姉妹のことなのだから。
　下手に止めようとしても火に油を注ぐだけだし、私の力量では止めることもできないだろうから、放置するしかない。
　それに、祥子がこれをきっかけに妹探しに復帰する可能性もある。たぶん紅薔薇さまはそれを狙ってもいるはず。怒りは時に絶望を超えるのだ。
　とりあえずお茶を配って席に着き、お弁当を広げる。相変わらず紅薔薇姉妹はケンカ中。お腹も空いているだろうに元気なことだ。

「令」

　お箸を握ったところで、いつの間にやら紅薔薇さまの隣からちょっと離れたところへ移動していたお姉さまが手招き。目の前でけたたましい言い合いが繰り広げられているので、近くに話し相手が欲しいようだ。
　私もせっかくの昼休みをケンカに巻き込まれて台無しにされたくないので、大人しくお姉さまの隣に移ることにした。

「元気よねぇ、この二人。お腹空いてるだろうに」

　お姉さまは苦笑する。「同じことを考えてました」と、私も苦笑を返す。

「実際どうなの？　祥子の妹探し」
「ここ最近は動きらしい動きはないみたいです。むしろ周りの姉妹関係を毛嫌いするようになっちゃったみたいで」
「例の、あの噂？」
「噂？」
「ほら、祥子の目の前をタイを解いた一年生が通った、っていう」

　あの日から何日か経っても誰も言い出さなかったから、てっきり噂は届かなかったかと思っていたが、さすがにそれは甘いか。注目の紅薔薇のつぼみの噂だ、やはりお姉さまの耳にも入ってしまったようだ。
　それも当然。あの噂は、本当に瞬く間に全校中に広がってしまった。紅薔薇さまもきっと知っているはずだ。

「そうだと思いますけど、でも祥子なら普段通りでもやったような気がします」
「まあ、ね。祥子だものね」

　そう。潔癖で頑固でヒステリーな、だらしないのが嫌いな祥子だから。

「お姉さまはどうお思いですか？」
「というと、祥子の妹探し？」
「はい。私は未だにピンと来ないんですよね、祥子の妹って」
「そんなの私だってピンと来ないわよ」

　お姉さまは笑った。
　だから楽しみなんじゃない、と。

「それより令、久しぶりに私達もイチャイチャしましょうか。紅薔薇さんのところに負けないように」
「は？」
「さあ、お弁当を交換よ」
「え？」
「そして交互に食べさせ合うのよ。ほら令、ごはん？　それともふりかけ部分のごはん？　はい、あーんして」
「いや、あの」

　急すぎるお姉さまの気まぐれに戸惑う私。でもまあたまにはいいかなー由乃もいないし、と思った時、向かい合っていた紅薔薇姉妹が揃ってこちらを見た。

「「何イチャイチャしてるのよ！」」

　ケンカしていたはずの二人の矛先は、完璧なまでにこちらへ向いてしまった。


　別にいいじゃない。
　たまには黄薔薇がイチャイチャしても。
　自分たちだけ仲良さげにケンカしちゃって。





　○七月某日

　朝から曇り。今し方ちょっと降り始めた。
　「どうしたらいいか」と問われ、私は答えることができなかった。
　でも、たぶん。
　答えることができたとしても、それは祥子が望むものではなかったんじゃないかと、今更ながらに思う。


　昼休み、今にも降り出しそうな薄暗い空の下、私と祥子はお弁当を持って中庭のベンチに並んで座っていた。
　こんな天気なのに、私達以外にも意外と中庭に出ている生徒は多い。

「こんな天気だからかな？」
「そうね」

　日差しが強い時期なので、太陽が出てない方が外で食べるには適しているのだろうか。でも風や空気は生温いので暑いには変わりない。
　直射日光がないだけマシだと思っておこう。
　祥子に誘われて来たものの、特に重要な話らしい話もなく、雑談しながらお弁当を片付ける。
　授業がどうとか、夏休みどうするとか。
　祥子のお弁当箱の中にあるエビピラフの剥きエビの大きさ多さに驚き（もはや米とエビの比率１：１に近い）、焦げ目一つない完璧すぎる黄金色の出し巻き玉子の見事さに目を奪われ、ポテトサラダの芋を感じさせない圧倒的白さに恐怖し、芸術的な厚みでスライスし湯通ししたのだろう人参で作られた薔薇の花の職人技に開いた口が塞がらなくなり、「あぁ、重いわ」と膝の上に置き左手を休憩させつつしか食べられないその漆塗りの名工作であろうことを確信させる渋い弁当箱に恐れ戦き。
　いつ見ても小笠原家のお弁当は、なんというか、エキサイティングだ。エビでかいなー。
　小笠原家の専属コックさんを料理人として尊敬しつつ、なんだかんだで昼食も終わり。
　お弁当箱を仕舞い、腕時計で確認すると、昼休みはあと１０分ほど残っていた。
　さて。
　自然と雑談も止まり、なんとなく雰囲気が変わった。
　この頃はなかった祥子との和やかな時間は去り、少しの緊張感を持ってここにあった。

「どうしたらいいのかわからなくなっちゃって」

　ようやく切り出したそれが、祥子の本題だった。

「姉妹を見ているとイライラするし、この前なんて無関係なのによその姉妹に口出しまでして、挙句に昨日はお姉さまとケンカまでしてしまったわ」

　語る祥子は、ただ穏やかな表情で、空の一点を見詰めていた。その顔は悩みを話す人には見えなかった。

「妹なんてもういらない、と思う反面、それではいけないとも思っている。でも何をしていいのかわからない。いっそ何もしたくないとも思ってしまう」

　私は思った。思春期らしいなぁ、と。
　色々と常人離れしていた祥子が、今になって天上から地上に降りてきたような感じだ。
　地に足が付いていると思える分だけ、祥子はむしろ前進しているのではなかろうか。

「……こんなに苦労するなんて思わなかった」

　七月の風が駆けて行く。
　五月から始まった祥子の妹探しは、早くも七月に入り、もうすぐ終業式を迎え、八月がやってこようとしている。
　夏休みが明けて……目下妹が必要になりそうなイベントは、学園祭だろうか。花寺学院でも、リリアンでも。スケジュールとしては慣例として手伝いに行く花寺が先になるが。
　由乃は、花寺学院に行かせることはできないだろう。向こうで体調を崩すようなことがあったら大変だ。
　そして、もしかしたら、リリアンの学園祭にも参加できないかもしれない。毎年山百合会では劇をやるものの、由乃が参加できるのは、ちょい役か裏方がいいところだろう。それも当日になって登校できなくなっても、代わりに誰かに頼める程度の。
　そう考えると、確かにちょっと厳しいものがある。
　花寺の学園祭はまだまだわからないが、リリアンの学園祭は、現状たった五人しかまともに参加できそうにない。
　三薔薇さまと、私と、祥子と。その日の体調を問われる由乃には重要な役を任せられないし、志摩子はあくまでも手伝いだ。「出てくれ」という説得に応じる可能性はあるが、薔薇さま方はけじめを付けて、劇の参加は要請しないこともありえる。
　演目にも寄るが、五人での劇は大変そうだ。それと平行して劇中の小道具や衣装も用意し、山百合会としての仕事もこなし、劇の練習もして……夏休みが終わればすぐ九月、それから学園祭まで忙しくなりそうだ。おまけに私は翌月の剣道の大会もあるし。
　
「これからのスケジュール、結構詰まってるね」
「ええ」

　七月は、祥子自身もわかっていると思うが、もう無理だろう。何より本人の心がぽっきり折れてしまっていて、未だ復帰の目処が立っていない。
　八月は夏休み。休みなだけに期待はできない。
　となると、次の勝負は九月。
　だが九月はとても忙しいのだ。花寺学院の学園祭、体育祭、そして私達二年生には修学旅行まである。それが終われば十月、すぐにリリアンの学園祭の準備に追われることになる。
　八月以降の過密スケジュールの、いったいどこに妹候補を探し逢瀬を重ねいざロザリオ授受へ、という予定を割り込ませる余裕があるのか。しかも出会っているならまだしも、出会ってすらいないのに。

「出会いがないって、ここまで大変なのね……」
「……そうだね」

　とてもじゃないが「普通ならナンパのところで出会いなんてゴロゴロあったんだけどね」とは言えなかった。言えば祥子はまた落ち込むだけだ。
　それに、もう一つ。
　もしこの前の「タイを解いて歩いた一年生」事件がなければ、もしかしたら、本当にもしかしたら、終業式直前に一年生辺りからお手紙などを頂いてストレートに「妹にしてください！」等々の告白劇があったかもしれない。祥子は紅薔薇のつぼみ、人気はあるのだからあってもおかしくはない。
　しかしあの一件の噂で、紅薔薇のつぼみ＝気難しい・厳しい、というイメージが先行してしまった。残念なことに、あの一件で「お手紙貰って告白される」というかすかな可能性がほとんど消失したと言っても過言ではないだろう。いきなり手紙なんて出したら怒られるかもしれない、と相手に思わせてしまえば、当然のように敬遠されてしまう。
　どうしてこうも裏目に出るのだろう。祥子がここまで真剣に考えている事案なのに一向に進展が見られないなんて、気の毒だ。

「ねえ、令」
「ん？」
「私、どうしたらいいと思う？」
「…………」

　どんなに考えても、答えは出せなかった。
　だから、私は言った。

「今度の休み、デートでもする？　気晴らしに遊ぼうよ」
「……」
「祥子は考えすぎなのよ。一度溜まっているものをぱーっと発散させなさい」
「……そうね。それもいいわね」


　祥子が「どうしたらいいのか」はわからない。
　でも、今は、祥子は妹問題から少し離れるべきなんじゃないかとは思った。ストレスが溜まり過ぎて壊れて、その上紅薔薇さまに向かって怒って発散させるなんて、ちょっと循環が悪すぎる。
　私は祥子の妹問題に積極的な協力はできない、というか、祥子が拒否するだろうから、今のスタンスからは離れられない。
　だから、どこかに一緒に遊びに行くくらいしか思いつかない。

　がんばれ。祥子。
　




　○七月某日

　今日は微妙なことになってしまった。
　由乃の目を盗んで家を抜け出し、祥子とのデートへ赴いた。

　一緒に行ったのは、近場のアミューズメントパーク。色々遊ぶ場所もあるし、食べる場所もある。
　何で遊ぶかは現地決定にしていたのだが、祥子が選んだのは施設内にあるボーリング。
　聞けば、ボーリングをやったことがないと言う。
　この時点で非常に嫌な予感はしていた。
　遠回しに止めようとあの手この手で別の場所に誘うも、祥子は私の真意を読んだのか、意地を張ってボーリングを譲らなかった。

　そして、案の定、祥子はガーターを連発。途中で怒って帰ってしまった。
　だからボーリングはやめようって言ったのに。
　それにしても十六回連続ガーターは、さすがにすごかった。隣のレーンの小学生達が指差して笑ってたもんなぁ。

　今日の祥子は妙に由乃に重なって見えた。意地の張りっぷりといい、連続ガーターといい、怒って帰るところといい。
　なんとなく帰りにシュークリームを二つ買って帰った。
　それにしても、いったいなんのためにデートをしたんだか。

　
　


　○七月某日

　今日は終業式だった。
　ここ数日、薔薇さま方、私、祥子、それに由乃と志摩子も集まり、順調に仕事をこなしていたが、それも今日で一旦終了。
　夏休み後半からの登校スケジュールも発表され、いよいよ夏休み突入だ。

　さあ、ブルーを読みふけるぞー。






　ベッドに転がってニヤニヤしながら男の子同士という新ジャンルに没頭する令をほったらかしにし、七月が過ぎていく。






　――福沢祐巳と出会うまで、あとニヶ月。









【2974】　（記事削除）　　（削除済　2009-06-23 22:28:29）


※この記事は削除されました。


【2975】　知っているの令ちゃん山百合事変　　（bqex　2009-06-24 09:45:29）


幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【これ】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。



「あの、由乃さまとお呼びした方がよろしいでしょうか?　それとも、由乃さん?」

　由乃は今、1年菊組の生徒に囲まれていた。

「どっちでも構わないけれど」

　由乃は別の事を考えているので適当に返事をしていた。
　やっぱりさあ、リリアンに通うのはマズイんじゃないかって思うわけだ。
　こちらの世界では由乃は死んでいるのだから。
　死んでしまった人間がひょこり現れて元気に登校してすぐに消えてしまう。
　それでいいの？　って、由乃は何度も自問自答する。
　だが、もしリリアンに通わずに何をするのかと聞かれれば答えられっこないのだ。
　学校が嫌いなわけじゃない、むしろ好きだ。今まで学校に行きたくないと思った事なんかない。

（パラレルワールドってやっぱりみんな信じてくれてないみたいだしなあ）

　1つ年下のクラスメイト達は「由乃さん」と呼ぶ事に決めて勝手に盛り上がっている。

（ん?　たしか、この子……）

　取り囲んでいるうちの一人と目が合った。この子は、そうだ、向こうの世界でも1年菊組に所属の内藤笙子ちゃん。由乃とは茶話会で見知った程度の間だが、元の世界では卒業した江利子さまのクラスメイトでライバルだった内藤克美さまの実妹という因縁を持つ。茶話会後は蔦子さんのお気に入りとなり、剣道の大会にも連れだって来ていた。
　ふーん、この子と一緒か。6日間だけだけど。

「元黄薔薇のつぼみの妹とこうしてお近づきになれて嬉しいわ」

　そう言って笙子ちゃんが微笑む。

「あら、令さまとは姉妹なのだから、元は余計かしら」

　昨日由乃と令ちゃんは「復縁」した。正確には別の世界の由乃と令ちゃんなのだが、それで令ちゃんがリリアンに通う気になってくれたのだからよしとしたい。

「ん?　でも、令さまは元黄薔薇のつぼみなのですから、そうなるんじゃなくて?」

　他のクラスメイトが言う。
　……ん? ちょっと待て、何か大事な事を忘れているんじゃなかろうか。
　由乃は昨日の記憶を手繰る。
　祐巳さんなら地引網のようにえっちらおっちら引っ張るゼスチャーなんかするだろうが、それはしない。
　何かが引っ掛かってきた。

　『令はね、由乃ちゃんが亡くなる直前に由乃ちゃんと喧嘩別れして落ち込んでいて、それでも学校には来ていたのよ。ところが、由乃ちゃんが亡くなってひどく塞ぎ込んでしまって、学校どころか自宅の部屋にこもったきりになってしまったのよ』

　……と、いう事はこっちの世界の令ちゃんは選挙に出なかった!?
　つまり、現段階では「黄薔薇のつぼみ(元)」としか表現できない立場なわけ?

「ねえ、今の薔薇さまって、誰と誰と誰?」

　当然の疑問をみんなにぶつけた。

「紅薔薇さま(ロサ・キネンシス)は小笠原祥子さま｣

　それは向こうと一緒。

「白薔薇さま(ロサ・ギガンティア)は藤堂志摩子さま」

　それもおんなじ。

「そして、ドゥジエーム・ロサ・キネンシスの福沢祐巳さま｣

　祐巳さんが薔薇さま!?
　悪いけど、全然そんな貫禄なんてないじゃないのっ!
　って、なんとかロサ・キネンシスって何?
　黄薔薇さまじゃないのっ?
　いや、祐巳さんが黄薔薇さまっていうのも変だけどさあ──

「その、ド、ドジ──」

「ドゥジエーム・ロサ・キネンシス、『2本目の紅薔薇』という意味で、選挙に当選した時にリリアンかわら版で募集して決めたそうです」

　フランス語かな?　言いづらいよ、「ドゥジエーム」だなんて。黄薔薇さま(ロサ・フェティダ)よりはいいけど。
　昨日乃梨子ちゃんは志摩子さんを｢お姉さま｣って呼んでいたから白薔薇のつぼみ(ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン)で間違いないだろう。

「あの、令さまは黄薔薇のつぼみとして復帰されるのかしら?｣

「え、ええ」

　曖昧に微笑む。
　そんな状況だって全然思わなかった。
　誰を3人目の薔薇さまだと思っていたのかと聞かれたら選挙に出なかった令ちゃんと答えていたかもしれない。
　気付いたら始業ベルが鳴ってその話はそこで終わりになった。



　昼休み、由乃は2年菊組に令ちゃんを迎えに行った。
　一緒に薔薇の館でお弁当を食べると祥子さまと約束したからだった。
　2年菊組の教室では令ちゃんを取り囲んで令ちゃんのクラスメイトが楽しそうにおしゃべりなんかしちゃってる。

「あら、由乃さん。今、お姉さまをお呼びするわね｣

　見知った顔が取り次いでくれる。
　向こうの世界でも由乃と同じクラスになった事がある生徒だった。
　令ちゃんが出てくる。

「行こう」

「どこへ?」

　令ちゃんはきょとんとした表情で聞いてくる。

「薔薇の館よ。昨日祥子さまと約束したでしょう?」

「ああ、今日は行かないよ」

　今さら薔薇の館に行かないですって!?

「どうしてっ!?」

「少しでも馴染んでおきたくて新しいクラスメイトと一緒にお弁当を食べようと思って。あ、由乃と昔同じクラスだったっていう人もいるよ。一緒に食べない?」

「……いいっ!」

　由乃はくるりと令ちゃんに背を向けると速足で歩きだした。
　そりゃあ、由乃が帰った後も令ちゃんはそのクラスに通い続けるんですから、馴染む努力は必要でしょうけれど、今日くらい薔薇の館に来なさいよっ!

「あれ?　由乃」

　令ちゃんの声を振り切るようにズンズン進む。
　外に出て、中庭を突っ切って薔薇の館に向かう途中でパシャリとやられた。

「ごきげんよう。お久しぶりね」

　やはり武嶋蔦子さんである。隣にいるのは山口真美さん。
　向こうの世界では2人ともクラスメイトで友人である。

「ごきげんよう。心霊写真になってるかもよ?」

「御冗談を」

　蔦子さんに笑顔で軽くいなされる。

「由乃さん、私を覚えているかしら?」

　そういえば真美さんとは2年になってからは体育祭実行委員をやったりしてたけど、去年の今頃はお互いに顔を見知っている程度だったか。そしてそのまま死に別れたからこんな他人行儀な挨拶になるわけね。

「山口真美さん、新聞部部長でリリアンかわら版編集長、姉は築山三奈子さま、妹は──」

「妹はいないわ」

　向こうでは日出実ちゃんという可愛い妹が出来て、みんなで冷やかし半分にお祝いしてあげたばかりなのに。
　あ、そうか。
　茶話会は由乃がきっかけで開催されたイベントだから、茶話会というきっかけがなくて姉妹になれてないんだ。同じ新聞部のなのに、意外と真美さんってオクテなの?

「そう。それは残念ね」

　ええ、笑顔で真美さんは本題に入る。

「学校の発表と連動して由乃さんの死亡記事を載せてしまった事の訂正号外を出すのだけれど、それに添える本人のコメントを頂けないかしら」

　やはりそうきたか。

「ごめんなさい、実はこちらにはそう長く居ないのよ」

「あら、どちらかに行くの?｣

「ええ。だから、訂正記事を出してもすぐにいなくなってしまってがっかりさせると思うわ｣

「それでも、行先は天国じゃないんでしょう?　じゃあ、訂正記事は書かせてもらうわ」

　やはりあの真美さんが引くわけないか。でも、この2人になら話してもいいだろう。

「うーん。実はね、私は『島津由乃が死ななかったパラレルワールドの由乃』で、『島津由乃が死んでしまった世界』に来てしまったの。それで生き返らせたなんてみんなに誤解させてしまってるわけ。ごめんなさいね」

「はあっ!?」

　真美さんが声を上げる。
　やっぱり信じてもらえなかったか。
　蔦子さんは驚いた真美さんの顔をパシャリと写している。

「と、とにかく号外は出すわ」

　足早に去っていく真美さんと蔦子さんと別れて薔薇の館に着いた。
　ギシギシと階段を上っていくと祐巳さんと祥子さまが深刻そうな顔をして何やら話していた。

「あら、部外者がお邪魔だったかしら?」

　言った後「しまった!」と思ったが取り消せないし、失言に限って聞き逃してくれないものだ。

「部外者だなんて!　由乃ちゃん!?」

　物凄い剣幕で祥子さまに手を掴まれてしまった。

「そうだよ、由乃さん、ひどいよ!」

　姉妹水入らずを邪魔してしまってという意味だったのだが、今の由乃たちは薔薇の館の正式メンバーじゃないのだ。過敏に反応されてしまった。

「さあ、一緒にお昼にしましょう。あら?　令は?」

「今日はクラスに馴染むために教室でお昼を食べるそうです」

「まあ、それは仕方がないわね」

　祥子さまの声のテンションが落ちる。
　祐巳さんはどんよりしている。
　叱られてたのかな。
　気まずいなあ。
　扉をあけると心配そうに白薔薇姉妹が見ている。

「ごきげんよう、由乃さん」

　志摩子さんが由乃を見て挨拶する。

「ごきげんよう。令ちゃんは今日は教室でお昼を食べるって」

　由乃が席に着くと乃梨子ちゃんがお茶を淹れてくれた。
　紅薔薇姉妹は一度お弁当を広げたらしく黙ってお弁当を食べ始めた。

「ありがとう。こっちの世界でも乃梨子ちゃんはしっかりしてるね」

「いえ」

　志摩子さんが嬉しそうにしている。乃梨子ちゃんがその隣の席に座る。

「そういえば、祐巳さんって薔薇さまなんだって?」

「ん?　まあ、一応」

　すごい低いテンションで返される。

「一応って何よ?　ちゃんと選挙で選ばれたんでしょう?」

「そりゃあ、そうだけど」

「じゃあ、立派に薔薇さまじゃない」

「うん」

　今日の祐巳さんはノリが悪いなあ。

「ドゥジエーム・ロサ・キネンシスだっけ?」

「うん。黄薔薇さまは令さまか由乃さんだから」

　そうか。やっぱりそうか。みんな令ちゃんが戻ってくるって信じて待っててくれてたんだね。

「ありがとう。令ちゃんがあんなに情けない事になっちゃってたのに祐巳さんが立派に薔薇さまやっててくれたんだね」

　祐巳さんは箸を落として大粒の涙を流し始めた。
　わっ!　わっ!　祐巳さんってそんなに涙もろいタイプだっけ?
　それとも何か辛い目に遭ってたのっ?

「由乃さんにそう言ってもらって、私……私……」

「あ、いや、そんなつもりで言ったんじゃ……」

　ハンカチで涙を拭いているけど間に合わない。
　参ったな。泣かせるとかそんなつもりじゃなかったのに。
　あちゃ〜。
　祥子さまに助けを求めるように視線を送ると祥子さまはこのまま泣かせてあげてって顔をしている。
　いいのか、それで。
　白薔薇姉妹は感極まったような表情でいる。
　もう、こっちの世界はどうなってるわけ?

　元いた世界とそっくりな環境で、そこにいる人達がほとんど同じ性格だったりするとある意味錯覚をおこしてしまって、向こうの世界とは違うんだって事を忘れていたり、向こうと同じだって思い込んでいたりするって事は、ある。

　島津由乃はやってしまったようである。

　泣きながらお弁当を食べる祐巳さんと、なんと声をかけていいのかわからない残りのメンバーでの湿っぽい食事会になってしまった。



　放課後。
　由乃は登校する時に令ちゃんから今日は剣道部に行くから薔薇の館には終わるまでは行けないと聞かされていた。
　そのまま帰っても良かったのだが、昼休みにあんな空気にしてしまって、でも、行かないと今度は令ちゃんを連れて行きづらくなってしまうので、悩んだ末に行くことにした。
　さすがに授業中も泣き続けるってことはないと思ったし、もし、たいして変わらないのであれば、別の話題でせめて賑やかにするくらいはしないと。
　扉を開けると乃梨子ちゃんが掃除をしていた。

「あ、手伝うよ」

　由乃はカバンを置くと掃除を始める。

「さっきは変な事になってしまってごめんなさいね。まさか、あんな事になるとは思わなかったから」

　掃除をしながら乃梨子ちゃんに話しかける。

「いえ、祐巳さまはまだちょっと不安定みたいですね」

「まだって、何かあったの?」

「あ、いや……」

　乃梨子ちゃんは思案した末に由乃に話し始めた。

「紅薔薇のつぼみの事をご存知ですか?」

　向こうでは祐巳さんの事である。

「祐巳さん、は、この世界じゃ薔薇さまだから……え?　祥子さまに新たな妹!?」

「祐巳さまの妹が紅薔薇のつぼみです」

　つまり、紅薔薇さんちは紅薔薇さま、2本目の紅薔薇、紅薔薇のつぼみという構成になっているらしい。
　……え?

「ええっ!!　祐巳さんに妹がいるのっ!?」

　思わず乃梨子ちゃんの腕をつかむ。
　冷静に乃梨子ちゃんが引き剥がす。

「ご存じないのですか?」

「全然」

　向こうには候補ならいる。何かありそうな、なさそうな、祐巳さんが気になってるらしくてちょっかい出してる下級生が1人。

「こっちの世界ではいたんです。松平瞳子をご存じですか?」

「うん。縦ロールだよね。あ、瞳子ちゃんが妹なの?」

　縦ロールってと苦笑しながら乃梨子ちゃんは言った。

「瞳子はいろいろあったんですが、後夜祭の時にロザリオをもらって祐巳さまの妹になったのですが」

　ですが!?

「先週マリア様の前で祐巳さまにロザリオを返してしまって、新聞部に『山百合事変』と書かれる騒ぎになってしまったんです」

「な、なんですってーっ!!」

「驚かれるのも無理はありません。そんなリリアン生らしからぬ大胆不敵で姉を姉とも思わない不遜な行動をとるなんて信じられないでしょう?　しかし、これは事実なんです」

　いや、驚いたのはそうじゃなくて。

「あら、ごめんなさい。私と同じ事をする下級生がいるとは思わなかったものだから」

「は?」

　乃梨子ちゃんは首をかしげる。

「だから、私も令ちゃんにロザリオを返した事があるって言ってるのよ!」

　乃梨子ちゃんの口が「え」の形で固まっている。

「こっちの世界じゃどうか知らないけれど、私の時は『黄薔薇革命』だったわ」

「し、失礼しました!」

　乃梨子ちゃんは先ほど瞳子ちゃんにぶつけた言葉がそのまま由乃に向かってしまったと気付いて慌てて謝罪する。

「リリアン生らしからぬ大胆不敵で姉を姉とも思わない不遜な由乃さんは向こうの乃梨子ちゃんに世話になってるから、ちゃんと質問に答えてくれさえすればちょっとくらいは許すわよ」

　首に腕をかけるように乃梨子ちゃんを捕まえる。
　ひっと乃梨子ちゃんが悲鳴を上げると同時に志摩子さんが入ってきた。

「ごきげんよう。あら、乃梨子。仲良くしてもらってたのね」

　腕を外すと乃梨子ちゃんは脱兎のごとく流しに逃げてお茶の準備を始めた。

「まあ、あと5日半くらいはいるわけだから仲良く、ね?」

「まあ、そうなの」

　乃梨子ちゃんは嫌だというオーラを出していたのだが、志摩子さんはまったく気付かなかったみたいだった。

「ねえ、瞳子ちゃんが祐巳さんの妹だったの?」

「ええ、本当よ」

　静かに志摩子さんが答える。

「あの2人に何があったのかは知らないけれど、今は見守る事にしましょうって祥子さまが。ああ、そういえば由乃さんと令さまにも似たような事があったわね」

　向こうでもありましたとも。由乃は入院してたから当時の騒ぎなんて全然知らないけど。

「ふーん。乃梨子ちゃんも大変だね。あの先輩とあの友人との間に進んで板ばさみにならなくてもいいのに」

「気になるのよね」

　代わりに志摩子さんが答える。

「まあ、気にはなるわね」

　志摩子さんと2人で顔を見合わせた。
　その時ごきげんようと祐巳さんが入ってきたので話題を変える。

「こっちでも志摩子さんと乃梨子ちゃんって仲いいよね」

「ええ。ありがとう」

　志摩子さんは本当に嬉しそうだ。

「やっぱり仏像デートとかしてるの?」

「え?」

「仏像と教会と交互に見に行ったり……しないの?」

「ええと」

　志摩子さんが困惑した表情になる。

「あれ、こっちの世界じゃ志摩子さんの実家ってお寺じゃないの?」

　志摩子さんの顔が青ざめる。

「もしかして、こっちの世界じゃまだみんなに言ってないっていうか、タブーだったわけ?」

　志摩子さんは気の毒なほどがっくりと落ち込んでしまった。

「え?　志摩子さんの実家ってお寺なの?」

　ばっちり祐巳さん聞いちゃってたよ。
　福沢祐巳は今日はキーワードをとらえるアンテナが冴えている。
　それに引き換え島津由乃はNGワード放射器と化している。
　またやってしまった。
　しかし、出てしまった言葉は取り消す事なんて出来ない。

「2人だけの秘密だったんです」

　乃梨子ちゃんがかろうじて、そう言った。

「でも、向こうの世界じゃ令ちゃんの母方のお祖父さんは小寓寺の檀家だし、体育祭で志摩子さんのお父さんはお坊さんの格好で楽しそうに走ってたし、学園祭の時に手伝いに来てた花寺の人達の口ぶりからして有名な話だったみたいだったけど」

　志摩子さんがますます落ち込んでしまった。
　フォローのつもりでまた変な事を言ってしまったようだ。
　ああ、これは祐巳さんの得意芸だよ。

「そ、それは向こうの世界の話じゃないですか。あのお坊さんはどの生徒の関係者だかわからなかったし、『藤堂』は『二条』よりはありがちな苗字なんです」

　乃梨子ちゃんが反論するが、そうやって切り抜けただけで同じ状況らしい事がうかがえる。

「それに、聞いた話じゃ志摩子さんのお父さん、その秘密がバレるかどうか檀家で賭けをしてたって」

「それはそっちの世界の話です。一緒にしないでください!」

　乃梨子ちゃんの口調がきつくなる。

「うーん、秘密だっていうならみんなには言わないけど、これだけは言っておくね。向こうの志摩子さんはみんなの前で告白した後、すごくすっきりして、いい顔してたよ」

「そんな事言っても、こっちとは違いますから!」

　乃梨子ちゃんがキッと睨みつけてくる。
　ところが、肝心の志摩子さんはというとうつむいて何も言えなくなってしまったのだ。

「秘密なのね。じゃあ、私も黙ってる」

　祐巳さんの言葉に志摩子さんが涙目でうなずく。
　祐巳さんが顔に出やすいって言ってもさすがに小寓寺までは口にしないとわからないとは思うから大丈夫だよ、志摩子さん。

　その後祥子さまが来て、向こうの世界と変わらない仕事を始めた。
　助かった。
　パラレルワールド恐るべし。こんなに違うなんて。



　仕事が終わって片づけていると令ちゃんが迎えに来てくれた。

「明日は部活がないからこっちにくるよ」

　交流試合が終わって3年生はほとんど引退状態になっているので剣道部はそれほど忙しくはない。

「そう。待ってるわ」

　祥子さまがやっと穏やかな表情になる。

「うん。1年休学して、全く同じ条件とは言えないけど、出来れば1年前の途切れたところからやり直したいと思って」

「ええ。そうね」

　でも、1年前と条件は変わってしまう。
　クラスメイトは1年上に進んでいるし、由乃はあと5日半しかこの世界にはいられない。
　令ちゃんは大丈夫なのだろうか。
　由乃が帰ってしまってまた引きこもったりしないのだろうか。
　みんなで薔薇の館を出て、マリア様のお庭でお祈りをして校門のところで別れる。

「令ちゃん」

　由乃は切り出した。

「昨日も言ったけど、あと5日半で私は帰っちゃうんだよ。大丈夫なの?」

　うん、とうなずいた後令ちゃんは言った。

「昨日、薔薇の館に行ってみんなの顔を見た時に、私はなんて馬鹿な事をしてたんだろうって思った。由乃の言うとおり、閉じこもって由乃の事だけ考えてきたけれど、何の解決にもならなかった。私には待っていて心配してくれて支えてくれる仲間がいたのに、ずっと気付かないふりして。でも、間違いだったってわかったから、もう引きこもったりしないよ」

「本当に?」

「うん。それに、由乃はマリア様と一緒に見ててくれてるんでしょう?」

　令ちゃんはそう言って微笑んだ。

「当たり前じゃない」

　弱くて、情けなくて、本当は優しくて、頼りになる、由乃の一番大好きで大切なひとだもの。見るなって言われたって見ちゃうわよ。

「じゃあ、大丈夫」

　あと5日半。令ちゃんが本当に大丈夫かどうかはわからない。
　その時が来るまで由乃だってどうなる事か。
　ここは由乃のいないパラレルワールドなんだから、由乃の知らない、思いがけない事があるのかもしれない。

「そうだ。令ちゃん知ってた?　祐巳さん薔薇さまなんだって?」

　由乃は話題を変えた。

「うん。選挙の結果が出た時にお姉さまが言ってた」

　ああ、江利子さまってあれでも令ちゃんのお姉さまだもんね。

「じゃあ、山百合事変って知ってる?」

「山百合事変?」

　令ちゃんは聞き返す。
　由乃は薔薇の館で聞いた祐巳さんと瞳子ちゃんの話をした。

「祐巳ちゃんに妹が出来てロザリオを返された……わずか1ヶ月で」

　令ちゃんは口元に手をあてる。

「祥子さまは見守っててって」

「祥子がそういうんじゃ、私たちがしゃしゃり出るような事は出来ないわ」

「……そうだね」

　去年、もし、入院先にまで祥子さまが押しかけてきて私たちの中を取り持とうだなんてしてくれたら、心遣いはありがたいと思っても、大きなお世話でしかないその行為にきっと反発してうまくまとまるものもまとまらなくなっただろう。つまり、そういう感じである。実際はそんな事なかったからわからないけれど。

「でも、由乃は祐巳ちゃんの友達として祐巳ちゃんに手を貸してあげるくらいはしちゃうんでしょう?」

「わかる?」

「うん。由乃は随分祐巳ちゃんの事気に入ってたから」

　山百合会に入ったばかりの祐巳さんを呼び出して、あの時は──

「もしかして、やきもち妬いてくれた?」

「そんな事はないよ。むしろ、由乃にいい友達が出来てくれて嬉しい」

　そうだね。由乃も祥子さまに嫉妬した事はない。むしろ2人の間にちゃんと絆がある事は羨ましいし、祐巳さんや志摩子さんとそんな風になれたらと憧れる。
　だから令ちゃんは今日は薔薇の館に来なかったんだ。たぶん。
　クラスに友達が出来ていたら、由乃が5日半後に帰る時に少しでも心配の種が減る。
　由乃を5日半後にちゃんと送り出すために令ちゃんは準備を始めているんだ。
　なんだ、由乃が思っているよりしっかりしてるじゃないか、令ちゃんってば。
　そう思うとお昼の自分の言動がより幼稚に見えてくる。
　いや、あんなの大人気ないって由乃だってわかっちゃいるんだ。
　頭の中じゃわかっちゃいるんだけど、治せない。
　いつでもGOGO突っ走っちゃうんだ。島津由乃は。

「ただいま」

「お帰り、由乃。今日は外で食事会だから支度しなさい」

「は?」

「当たり前でしょう?　由乃がこっちにいる間は記念日よ。今日は由乃の好きな中華のフルコースよ」

「そんな事しなくたって──」

「お母さんたちには記念日なのよ。さあさあ」

　こうして今日も島津支倉両家による豪華ディナーである。
　毎日ごちそうって、いいのかしら?
　こっちの由乃、本当にごめん。
　ああ、あと5日間か。

続く【No:2981】


【2976】　ごはん三杯はいけるコンビ前途洋洋　　（かいず　2009-06-25 01:23:30）


注意事項です

原作の素晴らしいイメージが、著しく崩れております。
広い心で読んでいただけると、ありがたいです。
　






由乃「どうもー、由乃でーす」

祐巳「祐巳でーす」

由乃・祐巳「「二人合わせて、ふくざわしまズでーす！！」」



☆　ふくざわしまズ　☆（結成２年目）・リリアン女学園所属



由乃「はい、今日もイケイケ青信号。アクセル全開で頑張っていこうかなーなんて思いますけれど。最近はどう？祐巳さん」

祐巳「由乃さーん。最近の私はもうバテバテ。毎日暑いよね。すぐにバテちゃうの」

由乃「あー、そうね。まぁ季節も春から梅雨に突入しつつあるしね。今日も蒸し暑いよね」

祐巳「そうなのよ、もうおツユの季節だから。もう身体が火照っちゃって、火照っちゃって・・・」

由乃「何でいきなり身体が火照る話になるのよ！あと丁寧なのはいいけれど、梅雨に『お』をつけるのは止めようね。なんとなくエロいからね」

祐巳「えっ、なんで？」

由乃「なんでって・・・。私にそれを語らせたら３時間くらい語るわよ。あと、泣かすからね。必ず祐巳さんを泣かすからね」

祐巳「ああん。私また、由乃さんに泣かされちゃうんだ。うへへへへ・・・」

由乃「ちょっ！まっ・・・！あのね、祐巳さん。アリもしない桃色な妄想を口走らないでよ・・・。あーごめん、祐巳さん。忘れて。話が進まなくなるから、この話は忘れて」

祐巳「はいはい、忘れます忘れます。由乃さんの胸の中で何もかも忘れさせてね。その薄い胸の中でね」

由乃「誰が薄い胸よ！大体、祐巳さんとそんなにサイズは変わらないじゃないの！」

祐巳「まぁ、そんな下ネタはおいといて。最近、暑くてね。ほんと参っちゃう」

由乃「ぐっ、都合が悪くなると話を変えて・・・。まぁ、いいわ。そうね、ほんと教室なんてクーラーもないし大変よね」

祐巳「だよねぇ。だからみんな暑いよー、死んじゃうーって顔してぐったりしてるよね」

由乃「でも、祐巳さん。暑い暑いとか言っている割には、あなた結構涼しそうな顔をしてるじゃない？」

祐巳「ああ、それはね。さっきの授業が体育で水泳だったのよ」

由乃「そうそう、そうでした！私も祐巳さんと同じクラスなんですけど、さっきまでプールで水泳だったんですよ。いいよねー、涼しいよねープール」

祐巳「うん！私、こう見えても水泳が得意でね。この時期の水泳の授業が凄く楽しみなんだ」

由乃「へぇー、意外。祐巳さんって、体育会系の人だったのね」

祐巳「しかも、プールで泳ぐと気持ちいいし、涼しいしさ」

由乃「うんうん」

祐巳「あまりに楽しみにしすぎて、家から制服の下に水着まで着てきたもの」

由乃「ちょっと！マジで？小学生じゃないんだから！ていうか、祐巳さん。体育の授業は４時間目だったから朝から制服の下はずっと水着？」

祐巳「そうなのよ由乃さん。だからなんだか落ち着かなくてさ。変に興奮して余計に暑くなった気がしたよ」

由乃「なに興奮して暑くなってんのよ。あのねぇ、祐巳さんもリリアンの紅薔薇様になる人なんだからさ、ちゃんとしなくちゃ駄目よ」

祐巳「そうだよね。反省しています」

由乃「そうそう、分かってくれればいいのよ」

祐巳「うん。うっかり着替えの下着を持ってくるの忘れちゃってさ。今はもう制服の下は何にも着て無いんだよね・・・。お蔭でまた興奮して暑くなってるしさ、反省しています」

由乃「ふ、ふくざわー！何で着替え持ってきてないのよ！それに暑い暑いって言っている割には、なに涼しそうな顔して凄いこと喋ってんのよ！」

祐巳「涼しそうな顔じゃないよ。熱く火照った顔だよ。福沢は」

由乃「やかましい！祐巳さん、冗談じゃなくて本当に制服の下は何にも着てないの？」

祐巳「見る？」

由乃「み、見ないわよ！まったく、こっちの方が熱く・・いや暑くなるっての」

祐巳「由乃さん、そんなに興奮しないでよ。ますます暑くなっちゃうよ」

由乃「誰のせいよ！誰の！まったく、色々な意味で興奮させられるじゃないの」

祐巳「ん？何か言った？」

由乃「別に何も！ああもう、また話が逸れた。まぁ、暑い暑いってグダグダ言っていても仕方が無いし。この暑さをなんとか解消しようじゃないの」

祐巳「賛成！私、思ったんだけれど。こういう時は、避暑地へ旅行とかいいんだよね」

由乃「旅行かー。いいけれど、今すぐにはできないよねぇ。でも行きたいねー」

祐巳「そう言えば、私、海外旅行は修学旅行で行ったイタリアが初めてだったんだけれど」

由乃「へぇー、そうなの」

祐巳「旅先のホテルでは由乃さんとはずっと同じ部屋で、二人きりだったよね」

由乃「そうね。祐巳さんには色々とお世話になったわ」

祐巳「私、旅行初日の由乃さんと二人きりで過ごした夜に体験したんだけれど・・・。由乃さんのって、凄く可愛いの」

由乃「ちょっ！祐巳さん？！」

祐巳「少しだけ小さめだけれどー、でもとっても可愛くてー。触った感じもフワフワしていたし。いいニオイもするんだよね」

由乃「や、ちょ！祐巳さん！こんな人前で何を発表してんのよ！」

祐巳「ほんと、あれは可愛かったなぁ。由乃さんのハンドタオル」

由乃「は？」

祐巳「いや、由乃さんが子供の頃から愛用してるハンドタオル。あれ、可愛かったなぁと思って」

由乃「あ、ああ。ハンドタオル・・・。ハンドタオルね」

祐巳「あれぇ、何だと思ったの？」

由乃「う、うるさい！まったく祐巳さんったら、何を言い出すかと思いきや」

祐巳「由乃さん、どう？暑くなった？」

由乃「次から次へと興奮させられたら暑くもなるわよ！あ、興奮っていっても、変な意味じゃないからね！まったく、さっきから祐巳さん変だよ」

祐巳「ふっふっふ、由乃さん。それは違うわ。私は由乃さんに涼しくなって貰おうと思って、わざとこういうことをしてるの」

由乃「えっ？それどういう意味なの？」

祐巳「ほら、昔から暑い時には熱い飲み物を飲めっていうでしょ？体内に熱いものを取り入れたら、体温と気温の温度差で涼しく感じるというアレなのよ」

由乃「だから、私が熱く（暑く）なるようにしたってわけ？それなら、最初から熱い飲み物を飲ませなさいよ！」

祐巳「あ、それは気付かなかった」

由乃「気付きなさいよ！まったくもう」

祐巳「ごめんね、由乃さん。じゃあ、お詫びに私が暖かい飲み物を用意するよ。・・・・・はい由乃さん、どうぞ」

由乃「あら、祐巳さんありがとう。これは何かしら」

祐巳「アツアツの缶入りおしるこです」

由乃「また、なんという飲み物のチョイス」

祐巳「えー、美味しいのに」

由乃「祐巳さんって、これ本当に好きねぇ。しかし、よくこの時期に自販機でもあたたかーい部門に入ってる缶入りおしるこが売っていたものよね」

祐巳「うん。ミルクホールで買ってきたの。別名、ミルクの穴。あそこ何でもそろうよね」

由乃「ミルクの穴って何よ。言葉の響きが、なんかいかがわしいわよ」

祐巳「うーん、由乃さんにはまだ早かったかなぁ。缶入りおしるこの味が分かるには・・・。それじゃあ、別のものを用意するわ。紅茶でいいかな？いつものやつ」

由乃「なんか腹立つわね、でもいいわ。祐巳さんはフリーダムな人だから、ここは由乃が大人にならなくちゃ。祐巳さんが紅茶入れてくれるの？ありがとう」

祐巳「はい由乃さん、どうぞ。熱いから気をつけてね」

由乃「ちょっと祐巳さん・・・。なんで紅茶を口に含んで、私に口を突き出しているの？目までつむって」

祐巳「いや、口移しで飲んでもらおうかと思って」

由乃「なんでよ！なんで口移しなのよ！普通に飲めばいいじゃない！恥ずかしいじゃないの！」

祐巳「それはね由乃さん。これは由乃さんと私がより涼しくなるためなんだよ。こうして口移しでアツアツの紅茶を飲めば、普通に飲むよりも身体が熱く火照るじゃない？」

由乃「祐巳さん、あなた身体が火照るの好きねぇ。祐巳さんの場合は、もう火照る必要はないんじゃないかしら」

祐巳「さぁ、由乃さん。せっかくの紅茶が冷めちゃうよ。それとも、由乃さんは私の口移しで紅茶を飲むのが嫌かな？あ、そっか・・・そうだよね。女の子同士なんだもん。嫌なのは当然だよね。ごめんね、由乃さん・・・私ったら馬鹿だよね」

由乃「そ、そんな顔しないでよ、祐巳さん。い、嫌なわけないじゃない。口移し上等じゃない。私達、親友でしょ？突然のことだから、ちょっとビックリしただけよ」

祐巳「そっか、良かった。私、由乃さんに嫌われちゃったかと思った」

由乃「馬鹿なこと言わないでよ。祐巳さんとは一生、ソウルメイト。心の友よ」

祐巳「私もだよ、由乃さん！私のものは私のもの。由乃さんは私のもの。じゃあ私の愛がたっぷりつまったアツアツの紅茶、飲んでね」

由乃「なんだか納得いかない感じだけど、分かったわ。どんど来なさい！」


二人はギュッと抱きしめ合う。
祐巳からの口移しでアツアツの紅茶を飲む由乃。


由乃「プハァ・・・。紅茶、ごちそう様でした。何だか凄く甘かったわ」

祐巳「砂糖は入れなかったけれど、舌を入れたからかもしれないね。濃厚にね」

由乃「サラッとそんなこと言わないの！まったくもう、祐巳さんったら時々突拍子もないことするわね」

祐巳「えへへ、ごめんね。由乃さん」

由乃「でも祐巳さん、これは逆効果だったわよ。こんな照れることさせるから、身体が火照り過ぎて制服の下も汗だくだわ」

祐巳「ほんと？でも大丈夫だよ、すぐに涼しくなるから」

由乃「何で？」

祐巳「だって、さっきからずっと私達のことをお姉さまが見てるから」

由乃「凍え死ぬわよ！もういいわ」

由乃・祐巳「「ありがとうございましたー！！」」
　　　　　　　　・
　　　　　　　　・
　　　　　　　　・　
　　　　　　　　・
　　　　　　　　・



「こんな感じで書いてみたんだけれど、どうかしら？」

「どうかしらと・・・」
「言われても・・・」

某月某日、ここは薔薇の館である。
今年の「紅薔薇さま・黄薔薇さまを送る会」の出し物を決めるため、二年生チームの三人が集まっていた。
私と祐巳さんは、志摩子さんから渡された台本を読むうちに変な汗がとめどなく出てきた。
なんだこれ、本当に身体が火照るわ。
去年は聖さまに騙されていたとはいえ、送る会で出し物をして凄く盛り上がった。
私の手品もうまいこといって、気持ちよかったし。
志摩子さんの踊りも素敵だったし。
祐巳さんの安来節も最高だった。
そのことから今年も何かやろうよという話になって、だったら私が何か考えたいと張り切っていた志摩子さんに一任していたのだが・・・。
まさかこのような漫才の企画を持ってくるとは。
志摩子さん、おそるべしである。

「えーと、志摩子さん？色々と突っ込みどころが満載なんだけど・・・」

台本を食い入る様に読んでいた私は、おそるおそる話しかける。
祐巳さんにいたっては、百面相である。いや、千面相くらいにはなっているかもしれない。
赤くなったり青くなったり。
エレクトリカルなパレードのようで、カラフルで楽しい。
いや、そんなことを言っている場合ではないよ。

「そうかしら？紅薔薇さまや黄薔薇さまも喜んでいただけると思うけれど」

「「いや、それはないから！！」」



結局、志摩子さんが企画した「ふくざわしまズ」（なんつーコンビ名だ）の漫才は、２対１の多数決によりお蔵入りとなった。
その後の私達は、薔薇の館の仕事や日々の生活でゴタゴタしているうちに、代わりの出し物を考えるのをすっかりと忘れてしまった。
送る会の当日は三人ともに焦りまくりであったが、瞳子ちゃんや乃梨子ちゃんの機転のお蔭で送る会は大成功のうちに終えた。

正直な話、祐巳さんとの漫才は面白そうだと思ったが、あのネタを祥子さまの目の前でやる度胸は私にはない。
もちろん、抱きしめ合って口移しで紅茶を飲むシーンなんかは本当にするわけではなく、マネでやるだけなんだけれど。
マネでやっただけだとしても、漫才のオチと同じように私は凍えて死んでしまうかもしれない。
令ちゃんにも目の毒だしね。
やらなかったのは正解だったと思う。


ただ、せっかく志摩子さんが一生懸命にネタを考えてくれたのに「嫌だ」の一言で全てをなかったことにするのは、
私達の熱い友情からありえなかった。
多数決でネタをやらないことが決まって、しょんぼりとしていた志摩子さんの顔を見た私と祐巳さんは、
特別に志摩子さんの前で一回限定で「ふくざわしまズ」を結成して、ネタを披露した。
台本を見ながらやってみたのだが、結構面白くて、私はノリノリだった。
祐巳さんも照れていたけれど、楽しんでいたと思う。

抱きしめ合って、私が祐巳さんの口移しで紅茶を飲むシーンは、最高に照れた。
そのシーンを飲むフリでやったのか、もしくは実際に紅茶を淹れて本当にやってしまったのかはその場にいた三人だけの秘密だ。


ただ、三人ともに妙に身体が熱く火照ってしまったということだけは付け加えておこう。





【2977】　まだ売ってないだけまさか！？　　（bqex　2009-06-26 00:41:32）


注意：原作・アニメなどのネタバレと宣伝しかありません



「全員、揃ったわね」

　薔薇の館の2階には祐巳さま、由乃さま、志摩子さま、乃梨子さま、瞳子さま、そして菜々が集まっていた。

「本日の議題は新刊の『マリア様がみてる　リトル ホラーズ』についてです」

　由乃さまの言葉に全員がうなずく。

「皆様にご愛顧いただいている『マリア様がみてる』ですが、『ハロー グッバイ』の本編の後に『─了─』、加えてあとがきに『形を変えて』とあった後に『お釈迦様もみてる　学院のおもちゃ』が発売されて本気で焦りました」

　しみじみと由乃さまが言う。

「これから先、『釈迦みて』の本編の後ろに短編が載っていくのかと思いマジ泣きしちゃったよ」

　祐巳さまが言うとすかさず突っ込みが入った。

「まあ、あのBL本の脇役の祐巳さんがマジ泣きって、それはネタかしら?｣

「さすが脇役とはいえBL本の出演者ですね。祐麒さんのためとはいえ頭が下がります」

　白薔薇姉妹だった。

「わ、私に選択権はないんだよ!　『学院のおもちゃ』での出番なんて祐麒にパン食べられて終わりだったのに、表紙に出ろって強要されちゃったんだから!　それって『マリみて』でいえば桂さんが表紙になるようなものでしょう?　確かにパンダのぬいぐるみに入った事はあるけど、私は客寄せパンダじゃないのにっ!」

　祐巳さまはそれこそマジ泣きしていた。
　瞳子さまがそっとハンカチを差し出していた。
　由乃さまが言う。

「安心して。桂さん同様、祐巳さんの出番はきれいに消えて、いつの間にかギンナン王子やらアンドレやらが表紙になっちゃうBL派にはたまらない感じの本になるから」

「全然安心できないよ!　百合派の読者にとっては別の意味でたまらない本になるよおっ!」

　興奮しながら祐巳さまが叫ぶ。

「あの、今回の議題は『釈迦みて』叩きではありませんよね」

　たまらず、菜々が突っ込む。

「話を元に戻しましょう」

　咳払いをしながら志摩子さまが言う。

「『マリみて』には『お釈迦様もみてる』という脅威が出来てしまったわ。更に、『─了─』のおかげで最終巻と勘違いしてチェックを怠っている常連読者がいる上に、長編ではなく、雑誌に収録された短編集という事で今回は苦戦すると思うの」

　乃梨子さまが補足する。

「ここは大人気シリーズの看板に胡坐をかく事なく、ガンガン押していきましょう」

　全員がうなずく。

「では、具体的な販売戦略を決めましょう」

　はいっ、と祐巳さまが手を挙げて発言する。

「多くの人に手に取ってもらえるよう、瞳子と一緒に『リトル ホラーズ』のCMを作ってみました」

　ほおっと一同が注目する。

「では、実際にご覧ください」




【福沢祐巳・松平瞳子案のCM】

　薔薇の館の二階は、賑やかになっていた。

「由乃っ!」

　扉を開けて現れたのは、黄薔薇さまこと支倉令さまだった。

「ど、どうしたの。令ちゃん」

「由乃、これ」

　文庫本のような物に見えた。

「ええーーーーーっ!?」

　マリみて新刊、フライングゲット!?
　それも、卒業した黄薔薇さまの手により!

（みんな、冷静になろうよ）

　祐巳は心の中でつぶやいた。
　それ、本物とは違うんじゃないの、って思う。

「……れ」

　由乃さんは顔を真っ赤にして身体を強ばらせたままぷるぷると震えていた。
　そして、たっぷり溜めに溜めてから、いつもの口癖が爆発した。

「令ちゃんの、ばかっ!　ばかばかばかっ、何やってるのよ本当にっ」

「由乃さん、そんなにばかを連発しなくても」

　志摩子さんが仲裁に入ったが、それくらいで鎮火する由乃さんじゃない。

「ばかにばかって言って、何が悪い」

「とにかく、落ち着いて」

　真美さんが間に入って、必死で収めようとする。

「これが落ち着いていられますか、って。このばか、何持って来たと思うの?」

「何だったの?」

「見せてやりなさいよ、みんなに」

　由乃さんに促されて、令さまは渋々手にしていた文庫本を真美さんに渡した。

「失礼します……『お釈迦様もみてる　学院のおもちゃ』……?」

　淡々と読もうと真美さんも心がけているようだったが、最後の「おもちゃ」あたりにくる頃には、「何じゃ、そりゃ」って顔にも声にも出ちゃってた。

「それは、あの。本屋で店員さんに新刊を探してもらったら、この作家さんの最新刊はこれですって手渡されて」

　令さまはもじもじと言った。

「だから、真っ先に読もうと思ったんだけど」

「け、ど?」

「どうせ読むんだったら、由乃と一緒に読もうかって、何ていうか……ね?」

　最後の「ね?」に添付されていたおちゃめな笑顔が、由乃さんの怒りのスイッチのど真ん中を押した。

「そういうことは、出演しない人は考えなくていいのっ」

「えっ」

　ビクッと飛び退く令さま。

「『マリみて』ファンなら『マリみて』ファンらしく、『マリみて』のことだけ考えてろ、ってことよ。百合派だったら、『釈迦みて』なんて買うな。本屋行って、新刊の予約しろ。盾ロール誤植あさって出版社から図書カードなんてせしめるな」

　地団太踏んだ後、その場でしゃがみ込んでうなだれた。

　祐巳が黄薔薇姉妹を眺めていると。

「中身は何か知っていて?」

「うわっ」

「うわって、何よ」

「いえ、失礼しました、お姉さま」

「『リトル ホラーズ』はどんな感じなの、って尋ねているのよ。それとも、あなたも出番がないの?」

「あ、出番はあります」

　令さまと違って、新3年生だから。

「バラエティギフト4ともいえる短編集だそうです」

「あら、そうなの?　新展開って盛り上がっているから、ものすごく手間のかかった大作なのかと想像してしまったわ」

「でも、予告曰く、書きおろしもあるとか」

「書きおろし……」

「収録される短編はおそらく『私の巣』『ワンペア』『チナミさんと私』『胡蝶の夢』『ハンカチ拾い』です。今までどおりでしたら表題作ののりしろ部分、書き下ろし短編があるので、7つの不思議な物語……7不思議の物語、なな不思議の物語、菜々不思議の物語ではないでしょうか」

　祐巳がそこまで説明すると、祥子さまは「──はっ!」と声をあげた。

「それは、すごいわね」

「でしょう?」

　まさにその時。
　ものすごい音と振動が、部屋の外から中へと伝わってきた。

「何事?」

　祥子さまが扉の方を振り返る。
　バタン。
　扉は、階段を上ったのと同じ勢いで荒々しく開かれた。

「読者さまっ!」

「瞳子ちゃ……」

　ドスドス、ドスドス。
　祥子さまが、瞳子ちゃんの迫力に押されて一歩脇に退いた。
　その空いた空間に足を止めると瞳子ちゃんはガバッと頭を下げた。

「『ハロー グッバイ』が『マリみて』最終巻であるかのようなまぎらわしさ、お許しください」

　ちょっと待って。

「その上で」

　瞳子ちゃんは、最敬礼の姿勢から一旦頭を上げた。

「『マリア様がみてる　リトル ホラーズ』を1人10冊ぐらい買っていただけませんか」





「……って、これは『クリスクロス』のパロディじゃないですか。どうして私がメインのはずなのに私の出てないエピソードでCMを作るんですか?　更に、出演が見込めない卒業生をどうして使うんですか?」

　菜々は思わず突っ込んでいた。

「祐巳さん、どさくさにまぎれて『お釈迦様もみてる』をアピールするのはいいかげんにして」

　志摩子さまがうんざりしたように溜息をつく。

「まったく、話になりませんね。仕方がありません。こうなったら私達白薔薇が正統派の『マリみて』CMを用意したのでそれをご覧ください」

　乃梨子さまがそう言った。




【藤堂志摩子・二条乃梨子案のCM】

　瞳子は社会科準備室に来ていた。

「残念ながら通常版ではないわよ」

「そのようね」

「瞳子はアニメはストーリーさえわかればいいと思っているの?　だから、通常版を買うの?」

「自惚れている、って笑う?」

「違うよ。そうじゃない。瞳子がそう思っているとしたら。私は教えてあげなくちゃいけないから」

「何を──」

「瞳子は、豪華特典を甘く見すぎている」

　ジャケット見開きは中嶋敦子エンディングイラストなんだから。封入特典は松島晃描き下ろしイラスト使用ピンナップなんだから。──乃梨子の目はそう言っていた。

「私、わかった。DVDコレクターズエディションはLPサイズジャケットで、普通のDVDラックに入らないくらいずっと大きくて。だから瞳子には、買えないんだ」

　乃梨子は鼻をすすった。

「原作派だから豪華声優陣の凄さがわからないんだ」

　泣いているのかもしれない。でも、どうして乃梨子が泣くのだろう。

「全員のスケジュールを抑えるために3年かかる人たちなんでしょう?　なんでCDドラマを買おうとしないの」

　乃梨子が、瞳子の手を取ってきつく握った。

「7月発売の『ロザリオの滴/黄薔薇注意報』を買わないようじゃ、白薔薇ファンは名乗れない」

　乃梨子は一通り宣伝した事で満足したのか、出入り口の扉に向かって歩きだす。

「宣伝したいだけ宣伝してくれるじゃない」

「絶賛発売中の4期DVD4巻のオーディオコメンタリーは白薔薇ファミリー(の中の人)だからね。宣伝しなくちゃならないのよ」

　乃梨子の消えた部屋で、瞳子は大きなため息をついた。
　少しだけ一人で笑ってから、瞳子は社会科準備室を出ていった。

（出ていって、それからどうする?）

　決まっている。
　買いに行くのだ。





「……って、また『クリスクロス』じゃないですか。内容も『リトル ホラーズ』とは関係ないアニメとCDドラマのCMですし。志摩子さま、ご自身は出演せずに瞳子さまに買わせるだなんて黒すぎます」

　菜々は思わず突っ込んでいた。

「2人とも、影が薄いからって白薔薇のみをアピールするのはいいかげんにして」

　由乃さまがこめかみをぴくぴくさせる。

「みんな、全然わかってないわ。こうなったら私が黄薔薇の魅力がわかるCMを用意したのでそれを見てちょうだい」




【島津由乃案のCM】

　一年菊組は、帰り仕度をする生徒でざわめいていた。

「支倉さんを、呼んでちょうだい」

　程なく「支倉」は首を傾げながら廊下に出てきた。

「単刀直入に聞くわ。『マリア様がみてる　リトル ホラーズ』を買わない?」

「は?」

「どうかしら?」

「あの……何かのお間違いでは?」

「どうして?　今月の新刊に『リトル ホラーズ』は2つあって?　それとも、あなたはフライングゲットしたのかしら?」

「いえ」

　江利子は、それは重畳とうなずいた。

「いったい、どうして私なんかに?」

「そうね。私は『リトル ホラーズ』に収録されている短編を読んだ事はないけれど、楽しそうだから」

「た、楽しそう?」

「そうよ」

　江利子は笑った。

「あなたは、どうかしら?　由乃ちゃんが3年生になった学園生活を、想像してみて?」

「……それは、かなり楽しそうですね」

「OKの返事と受け取っていいわね」

　確認して返ってきたのは「はい」というはっきりとした声だった。

「買うって、いったいどうしたらいいのか……」

「そうね……、教えてもらおうかしらね」

　江利子が言った。

「『リトル ホラーズ』の発売日を」

「えっ」

　「支倉」改め妹は一瞬絶句し、それから笑いながら宙に右手の人差し指を走らせた。

「2009年7月1日。一部地域で異なります」





「……って、だからどうして私の出てない『黄色い糸』なんですか。ファンサイトのキャラクター人気投票で武嶋蔦子さまに負けるような2人のエピソードをわざわざ使わないでください」

　菜々は突っ込みに疲れていた。

「こうなったら、私がCMを作ります。皆さんでご覧下さい」




【有馬菜々案のCM】

　由乃が教室の扉を開けると、菜々は一人でぽつんと席に着いていた。

「ごめん。待ちくたびれた?」

「はい」

「もしかしたら、『ハロー グッバイ』からずっと待ってたの?」

「いえ、『ハロー グッバイ』が最終巻だと思ってました」

「あ、……そう」

「思い込んで当然です。『─了─』って書いてあったんですから」

　でも、そんな過去、もう遥か昔のことのように思われた。

「行こうか」

「はい」

「あー、ドキドキする」

「なぜ、由乃さまがドキドキを?」

　私ならともかく、と菜々は首を傾げる。

「えっ。だって、あの、やっぱり短編集なわけだし、みんなに何て言って宣伝したら……とかね」

「それって、そんなに難しい事なんですか?」

「いや、そんなことはない……けど」

　そう。少なくともどう言ったらいいかわかっている。
　2009年7月1日『リトル ホラーズ』発売でしょ、『リトル ホラーズ』。

「悩むほどのことじゃなくて。どうかな、くらいのことよね」

「はあ。どうかな、でドキドキですか……」

「じゃ、聞くけれど。菜々は、どうして自分ならともかくなわけ?」

「表紙は主役たちが勢揃いなさっているのでしょう?　臆して当然です」

「そうは見えないけれど」

「ですから、私ならともかく、なんです」

「なるほど、一般論なわけだ」

「ええ」

　菜々にとって、メインで表紙登場はきっと彼女の言うところの、アドベンチャーの一つでしかないのだ。

「買うよ」

　由乃は口に出して言った。





「菜々ちゃんは表紙の凄さを分かってない!　お姉さまでさえピン表紙がないのに!」

　祐巳さまがテーブルを叩いた。

「そうよ!　私だけ、私だけ白薔薇ではピン表紙がないのよ!」

　志摩子さまが立ち上がった。

「志摩子さん!　ピン表紙になればいいってもんじゃないです!　私なんかそれ1回で表紙に登場出来てないんですから」

　乃梨子さまが慌ててフォローする。

「表紙と言えば、私は新3年生トリオの中で外される率が圧倒的に高いのよ!　これってどうなのっ!?」

　志摩子さまが珍しく怒っておられる。

「私なんか、キャラクターデザインとイラストの先生が同一のはずなのにお姉さまと2ショットだと幅を取るって言われるし」

　瞳子さまがむくれる。

「いや、瞳子の髪型に縦ロールを設定したのはイラストの先生じゃないから」

　乃梨子さまが突っ込む。

「い、今のは本編のパロディで私の本音では……」

　菜々の釈明など誰も聞いていない。

「人気で言ったら、白薔薇2ショットが絶対に1番売れるのに」

「新紅薔薇に決まってるでしょう?」

「ピンのためなら、脱いでもいいわ」

「れ、冷静になろうよ、みんな……」

「あら、祐巳さん。それって余裕?　先生のブログに『最近、乃梨子ばかり描いている』ってあったから、期待してたのに……」

「ふ、ふっふふっふふ……」

　いかがわしい笑い声がすると思ったら、瞳子さまが壊れていた。

「こうなったら、今から『リトル ホラーズ』の販売を差し止めて、表紙は祐瞳に変えさせるわ!」

「それは、本末転倒だ!」

　追いすがる乃梨子さまを振り切り、瞳子さまは扉の向こうに消えてしまった。

　「マリア様がみてる　リトル ホラーズ」は2009年7月1日に菜々がメインの表紙で書店に並ぶ予定である。
　何事もなければ。
　……まさか、ね。


【2978】　残念な事に暴露されたら困る秘密　　（鬼饗　雪姫　2009-07-06 16:55:42）


※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。
　　
【No:2972】『正統派な大人の会話』の続きとなっております。


祥子は朝食を終えると、優の家へと向かった。

　それは確認作業であると同時に、優への現状報告でもあった。

　「さっちゃん、急にどうしたのだい？用があるのなら、僕の方から出向いたのに。」

　祥子が優の部屋に通されると、優は明後日から行く花寺生徒会合宿の為の準備をしていた。

　「今日ばかりは、私の家に来られると困るのよ。」

　「？とりあえず、お茶を用意させるよ。」

　優は祥子の発言に首を傾げながら、使用人に祥子のお茶を持ってくるように言いつけた。


　天使（エンジェル）さまがみてる　第４話


　「まずは、これを見てくれるかしら？」

　祥子はそう言って、幸穂から借りてきた写真を、バックを取り出した。

　「この写真は？」

　「不思議に思わないかしら？」

　「確かに・・・よく見れば見るほど、違和感があるね。特に真ん中に座っている女の子は誰だい？瞳子とは違うようだし。」

　「あなたと私の子供で、名前は小笠原　幸穂っていうの。」

　「へ？」

　優が一瞬だけ動揺した顔を見て、祥子は驚いた。

　普段から、どんな状況にも動揺一つ見せず、対処する優には珍しかったからだ。

　「えっと・・・さっちゃん、これは、何かの冗談とかではないよね？」

　「私が、そんな冗談を言う人間に見えるかしら？」

　「確かに、君はそういう冗談を言う人じゃないね。」

　何とか、平静になろうと必死になっている優に祥子は笑みがこぼれそうになってしまった。

　「何だったら、私の家に来るかしら？別荘に行くための準備をしているわよ？」

　「え？ああ・・・そうだね。僕の方の準備が出来次第、そちらの向かうとするよ。」

　それだけ言うと、優は、明らかに動揺をした足取りで、部屋を出て行った。
　
　笑ってはいけないとは分かっていても、祥子は知らず知らずの内に、帰りの車内で笑みがこぼれてしまった。

　
　「あ、お母さん。お帰りなさい。」
　
　祥子が家へと帰ると、幸穂は部屋でバックに着替えや宿題を詰め込んでいた。
　
　「ただいま、幸穂。」
　
　「どこに出掛けたの？」
　
　「ちょっと、お父さんのところへと行ってきたのよ。」
　
　「ふぅ〜ん、そうなのだ。」
　
　幸穂は祥子の答えに対して、あまり興味なさそうだった。
　
　「午後には帰ってくるそうよ。」
　
　「え？ホント？」
　
　幸穂は嬉しそうにしていたのを見て、祥子は、優に幸穂のことを伝えて良かったと思った。

　
　「あ、お父さん！」
　
　祥子と幸穂が昼食のお茶を飲んでいると、優がやって来たのだった。
　
　「やあ、幸穂。良い子にしていたかな？」
　
　「うん。良い子にしていたよ？」
　
　「そうか。」
　
　そういうと、優は幸穂の頭を軽く撫でた。
　
　「それじゃあ、父さんと遊ぼうか？」
　
　「うん。」
　
　「さっちゃん、幸穂を借りていくよ？」
　
　優は祥子に言ってきた。
　
　「一々、私に何かを言わなくても良いわよ？」
　
　祥子は優しく微笑みかけると、二人を見送った。
　
　幸穂と優は手をつないで、中庭へと向かった。


　「いやはや、子供は疲れを知らないというけど、本当だね。」

　「もう疲れてしまったの？」

　中庭を遊び回っている幸穂につき合っていた優は疲れきった顔をしており、それを見た祥子がやって来た位だった。

　「お父さん、だらしないよ〜。」
　
　麦わら帽子を被った幸穂がやって来た。
　
　「そうね、お父さんはだらしないわね。」
　
　「うん、だらしないよ。」
　
　中庭のテーブルに３時のお茶を用意しながら、祥子がそう言ったのに、幸穂も同意していた。
　
　「二人とも手厳しいな。」
　
　ふぅっと一息をいれながら、優は、用意されたアイスティーを飲み始めた。
　
　「それはそうと、君たちは、別荘に行くのだってね？」
　
　「ええ。それが、どうかしたの？」
　
　優は一息をいれて、そう言ってきたのに、祥子は首を傾げた。
　
　「追いかける形になるけど、僕も向こうへ行く予定があってね。その時にでも、幸穂の遊び相手になろうと思うのだ。」
　
　「そんなに、幸穂が可愛いかしら？」
　
　「いや、そういう訳じゃないけれどね。僕に出来ることは、出来うる限りしようと思ってね。」
　
　「相変わらず、女の子には優しいのね。」
　
　「さっちゃんは、手厳しいな。でも、自分の娘だったら、誰だって、甘くなると思うけれどね。」
　
　祥子の皮肉に、優はそう切り返してきた。
　
　「アイスティーのお代わりは、いるかしら？幸穂？」
　
　先程から静かにしている幸穂の方を二人が見ると、静かに寝息を立てて、眠っている幸穂の姿があった。
　
　「こうやって寝顔を見ていると、小さい頃のさっちゃんに似ているね。」
　
　「そうかしら？」
　
　「君は覚えていないかもしれないけど、僕はよく覚えているよ。」
　
　そういって、優は優しく幸穂の頭を撫でた。

　「さて、小さなお姫様が風邪を引いたら大変だ。寝室へと連れ行こうか。彼女の寝室を教えてくれないかい？」
　
　「ええ、こっちよ。」
　
　優は幸穂を腕の中に抱えると、彼女を運んだ。


　「さっちゃん。実は、僕はおじさん達から聞いているのだ。幸穂が僕の娘でない可能性も十分にある。」
　
　「え？」
　
　優は、幸穂の寝室へと運び終えた後、そう言い始めた。
　
　「さっちゃんにしても、そうなんじゃないかな？君は、まだ幸穂を生んだ覚えもない。しかし、目の前に自分を母親として慕ってくる少女が居る。ただ、それだけの出来事にしか過ぎない。違うかな？」
　
　「優さんは、あの子を信じないの？」
　
　「信じてない訳じゃない。ただ、その可能性もあるということだけは、理解しなくちゃいけないと思う。」

　そう言われて、祥子は初めて、『小笠原　幸穂』という存在を疑い始めた。

　あの家族写真に関しても、誰かによって捏造されたものだとも言い切れない。
　
　そうなると、彼女は未来の娘でないとすれば、誰なのか？
　
　そんな疑問が祥子の中に渦巻き始めた。

　「父親は産みの苦しみを知らない分、自分の子供を愛せないと言われている。その状況は、君にも言える事じゃないかな？」

　「優さん。私は、あの子が誰であろうとも、私を母親と呼んでくれる以上、娘として育てたいわ。」
　
　それは、祥子なりの決意でもあり、決心でもあった。

　「さっちゃんが、そう言うなら、僕はこれだけは約束するよ。」
　
　祥子の揺るぎない決心を見て、優は優しく言った。
　
　「何かしら？」

　「何があっても、僕はさっちゃんの味方だ。それだけは忘れないで欲しい。」
　
　その発言は、幼い頃から自分に接してくれる優しい優お兄様ではなく、幸穂の父親である優のような雰囲気が醸し出されていた。
　
　「ありがとう、優さん。」
　
　「それじゃあ、僕はこれで帰るとするよ。向こうで、また会うとしようか。」
　
　「ええ。」
　
　優の背中を見ながら、祥子は、その背中が頼もしげに見ていたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞


【2979】　絶対他人に話さない事分かってほしい　　（鬼饗　雪姫　2009-07-06 17:05:27）


　※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。
　　
　【No:2978】『残念な事に暴露されたら困る秘密』の続きとなっております。

　
　「おはよう・・・お母さん。」

　「おはよう、幸穂。」

　ベッドから、もぞもぞと出てきた幸穂は、ひどく眠そうだった。

　早寝早起きをモットーにしている幸穂とはいえ、朝の５時に起きるのは辛いのか、まだ寝ぼけていた。

　「さぁ、顔を洗ってらっしゃい。準備が出来次第、出発するわよ？」

　「ふぁ〜い。」

　アクビを噛みしめながら、幸穂は着替えを始めた。


　天使（エンジェル）さまがみてる　第５話


　「ごきげんよう、祐巳。」

　「おはよう、祐巳お姉ちゃん！」

　「ごきげんよう、お姉様、幸穂ちゃん。」

　Ｍ駅のロータリーで待ち合わせていた祐巳と会う頃には、幸穂の目はすっかり醒ましたようだ。

　「祐巳お姉ちゃん、そのワンピース可愛いね。」

　「幸穂ちゃんも、その青のワンピース似合っているよ？」

　「えへへ。お母さんのお下がりをもらったのだ。」

　そう言うと、幸穂は裾を掴むと、くるりと回って見せた。

　「それじゃあ、そろそろ行きましょうか？」

　祥子に言われて、２人は車に乗り込んだ。



　「美味しい〜。」

　「本当ね、祐巳のお母さんに感謝しないと。」

　「喜んでもらえて、お母さんも喜ぶと思いますよ。」

　３人は車内で、祐巳の母・みき特製のお弁当を食べ始めた。

　「あら、幸穂どうしたの？」

　「あう〜、梅干し嫌い・・・。」

　そう言って、幸穂がおにぎりから梅干しを除け始めた。

　「あら？好き嫌いは良くないわよ？」

　「だって・・・。」

　「お姉様。無理に勧めるのは、よろしくないと思うのですが・・・。」

　嫌がっている幸穂に祐巳は、そう祥子に進言した。

　「あら、小さい頃から、好き嫌いをしていると良くないわ。お母さんも半分食べてあげるから、食べなさい。」

　「はい・・・。」
　
　祥子に言われて、幸穂はしぶしぶ食べ始めた。
　
　「うぅ・・・すっぱいよ。」
　
　そう言いながら、幸穂はおにぎりを食べた。
　
　「ごちそうさまでした。」
　
　「それじゃあ、祐巳。私は少し眠るわ。」
　
　お弁当を食べ終わると、祥子がそう言ってきたので、祐巳は驚いた。
　
　「祐巳お姉ちゃん、私も少し眠いから眠るね。」
　
　「う、うん。」
　
　幸穂もそう言って、祥子に寄りかかって眠り始めてしまった。
　
　二人とも眠ってしまうと、祐巳は、やることはなくなってしまう。
　
　退屈しのぎのつもりで持ってきた本にしても、今はトランクの中で読むことも出来ない状態である。
　
　（あ、あれ・・・？）
　
　祥子にもらった酔い止めの為か、祐巳も眠りに落ちた。


　そこで祐巳は夢を見た。

　富士登山をしている由乃と令。神社仏閣や教会を見て回っている志摩子と乃梨子。

　すると、顔の見えない女性と女の子が、どこかの森を歩いているのが見えた。

　「誰・・・？」

　祐巳の一人言に気が付いたのか、女の子が駆け寄ってきた。

　「お姉ちゃん、これあげる。」

　「幸穂ちゃん・・・？」
　
　駆け寄って来たのは、紛れもなく幸穂だった。
　
　「画用紙・・・？」
　
　手渡されたモノは、画用紙であった。
　
　その画用紙には、ただこう書かれているだけだった。
　
　『波瀾万丈』と。
　

　「・・・お姉ちゃん、祐巳お姉ちゃん。」

　「う・・・うん、幸穂ちゃん？」

　祐巳は、揺さぶられているのに気が付いた。

　「インターチェンジに着いたから、お手洗いに行こう？」

　３人は、インターチェンジでお手洗いを済ませると、売店で売っているアイスクリームが目に止まった。


　「美味しいね、祐巳お姉ちゃん。」

　「そうだね。」

　「まったく、祐巳たら、アイスクリームが食べたいだなんて。幸穂と同じで子供ね。」

　二人にアイスクリームを買った祥子は、やれやれと思いつつも、二人の笑顔を見て、微笑んだ。

　「お母さんも一口どう？」

　「私は良いわ。」

　その後、車内に戻った三人は、様々な話で盛り上がった。


　「お帰りなさいませ、祥子お嬢様。」

　車が別荘に到着すると、沢村夫妻が三人を出迎えた。

　「今年もお世話になるわね。源助、キヨ。二人とも紹介するわね。こっちは妹になった福沢祐巳よ。」

　「初めまして、福沢祐巳と言います。」

　「ようこそ、祐巳様。ご自宅だと思って、くつろいで下さいね。」

　「ありがとうございます。」

　そう言って、祐巳が頭を下げたのを見て、沢村夫妻はにこやかに微笑んだ。

　「それから、この子が、こないだ話した娘の幸穂よ。」

　「祥子お嬢様の小さかった頃によく似ていてらっしゃいますね。」

　「源助おじいちゃん、キヨおばあちゃん、今年もよろしくお願いします。」

　「幸穂、失礼でしょ？」

　いかに使用人といえ、おじいちゃん・おばあちゃん呼ばわりは、小笠原家としての示しが付かない。

　祥子は幸穂をそういって、軽く叱った。

　「いえいえ、祥子お嬢様。そう呼んで下さっても、ちっとも構いませんよ。」

　「そうですよ。まるで、祥子お嬢様の小さかった頃が、目に浮かぶようです。」

　「もう、いやだわ。源助もキヨも。」

　沢村夫妻は、そう呼ばれたことがよほど嬉しかったのか、にこやかに微笑んでいた。


　荷物を車から降ろし、それぞれの部屋へと運び込み始めた。

　「それじゃあ、祐巳、幸穂。私はこっちの部屋だから。」

　「え？幸穂ちゃんと一緒じゃないのですか？」

　祥子と幸穂は同室で寝るものだと思っていた祐巳は、軽い肩透かしを喰らった気分だった。

　「私は夜に起き出して、本を読むかも知れないわ。そうなったら、幸穂にも悪いわ。」

　「祐巳お姉ちゃん。そこまで、私は赤ちゃんじゃないよ。」

　クスクスと笑う幸穂を見て、祐巳は、幸穂の表情が、どこか普段とは違う表情が浮かんだような気がした。

　荷物を解き終えると、ベッドでごろりとしていた、すると、ノック音が聞こえた。

　「祐巳お姉ちゃん、起きている？」

　「幸穂ちゃん・・・？どうしたの？」

　祐巳がドアを開けると、花柄のリボンの麦わら帽子を被った幸穂が立っていた。

　「お昼ご飯の前に、お散歩に行こう？」
　
　「お姉様は良いの？」
　
　「お母さんだったら、寝ているよ。」
　
　「寝ている？」
　
　車の中でも寝ていた祥子が体調を崩したのだろうかと、祐巳は心配になった。
　
　「お母さんは、別荘に来た日は、夜まで寝ていることが多いから。」
　
　「へぇ、そうなのだ。」
　
　祐巳は沢村夫妻に一声を掛けた後、別荘の裏にある森を歩き始めた。
　
　「あ・・・。」
　
　歩き始めて、数分もしない内に、ある大樹の前で立ち止まった。
　
　「どうしたの？」
　
　「え？う、うん。ブランコ無いのだなって思って。」
　
　「ブランコ？」
　
　「うん。ここにあるはずなのだけどね・・・。」
　
　「・・・。」
　
　祐巳はそれを聞いて、幸穂が未来から来たという事実を思いだした。
　
　「お母さんも言っていたのだ。私の世界とは違うことが多いから、気をつけてって。」
　
　そう言って、幸穂は少しだけ寂しそうな顔をした。
　
　どんなにあがいても、ここは幸穂の知っている過去よりも過去である。
　
　当然、彼女の覚えている記憶と一致しないことは多いだろう。
　
　「幸穂ちゃん・・・帰ろうか。」
　
　「うん、そうだね。」

　別荘へと戻った祐巳と幸穂は、沢村夫妻の作ってくれたクラブサンドを食べた。
　
　その後は、祐巳は幸穂とゲームをしながら過ごした。
　
　「祐巳、幸穂、ごめんなさいね。構ってあげられなくて。」
　
　リビングへと目を醒ました祥子が降りてきた。
　
　「気にしないでよ。お母さん。」
　
　「もう大丈夫なのですか？」
　
　「ええ。幸穂、もうすぐ、晩ご飯だそうだから、手を洗っていらっしゃい。」
　
　「うん。」
　
　幸穂が出て行ったのを見送って、祥子は祐巳の方を見た。
　
　「祐巳、幸穂はどうだったかしら？良い子にしてかしら？」
　
　「はい。先程まで、一緒にゲームをしていました。」
　
　「そうなの。だったら、夕食の後に、私も混ぜてもらおうかしら？」
　
　「はい。手加減はしませんよ。」
　
　「望むところよ。」
　
　そういって、祐巳と祥子は、手を洗うために、洗面所へと向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞


【2980】　激突！みんなのアイドル　　（街　2009-07-07 09:19:04）


【No:2925】【No:2930】の続きです。が1話完結なので単品でも大丈夫です。



東京の郊外。

緑溢れるこの街に、小学校から大学まで一貫のリリアン学園があった。

学園に近接して建っている寮は、遠くから通う生徒、または家庭の事情などで親と離れて暮らす生徒、社会勉強のため集団生活を学ぶ生徒、そんな生徒のためにあった。



学園からポツリと一つだけ離れた場所にある一軒の家というには大きく、アパートというには小さい建物。

それは山百合寮という名の学生寮だった。

そこに住むのは眉目秀麗、成績優秀、ある分野に秀でた学生が住んでいた。
つまり、山百合寮に住むのはステータスである、そう生徒の間では言われていた。


しかしその裏で、山百合寮は訳ありの生徒が住む場所である、という噂があるのを私は知らなかった。










それは一種の儀式みたいなものだった。

きっかけは些細なことで。


「このでこちんがぁ！」


と聖さまの怒号から始まる場合もあり。


「このアメリカ人！！」

と江利子さまの怒号から始まる場合もあった。




三年生の御三方。
蓉子さま、江利子さま、聖さまは全校生徒の憧れそのもののような人たちだった。


圧倒的なカリスマ性。

名前を呼ばれれば、貴族みたいに優雅に手を振る姿は、一枚の絵のように美しかった。


私も遠巻きにそれを見ていた一員だったのに。


それが一つ屋根の下で暮らすようになった今、こんなことになるなんて。

ボフッ。


痛い。



顔面にクッションが当たり、涙目になりながら飛んできた方向を見る。



「ずるがしこいのよ、あんたは」

「はぁ？頭脳プレーは反則じゃないでしょ？」

「でこをピカピカ光らせて、あんたのでこが眩しすぎて集中できなかったのよ」

「きぃー！でこでこ言うな！！」


クッションや、スリッパ。当たってもそれほどダメージを与えないものが飛び交う。



どうしてこんなことになっているかというと、お2人はゲームで対戦していた。
江利子さまが勝ち、聖さまが負けた。

理由はそれだけだ。



そう、2人はとっても仲が悪い。

喧嘩の理由はそこら中に転がっている。


どっちが見たいテレビを見るか。
どっちが先にお風呂に入るか。
どっちが先に階段を登るか。
どっちの夕飯の肉が大きいか。


エトセトラエトセトラ。


私が小さい頃ですら、祐麒とそんなに喧嘩しなかった。


バフッ。

痛い。


今度はぬいぐるみが飛んできた。


「聖さま、江利子さま。もうやめてください」

談話室にいるのは、お2人を除くと私だけ。


どうしてだろう。最近お2人が喧嘩するときにそばにいるのは私だけな気がする。

みなさん、喧嘩が始まりそうな気配を感じると、どこかへ行っているのだろうか。

私にその気配を感じる能力が携わるのはいつだろう。



「女の子ばっかり追いかけてるから、頭も軽くなるのよ」

「熊ばっかり追いかけてるあんたに言われたくないわ」

私のことなんか完全に無視して、喧嘩は続いている。


後半は言葉が出尽くしたのか。

「ばーか」
「あほ」
「まぬけ」

低レベルな口喧嘩になっていた。


あっ、大変だ。
時計を見るともうすぐ。


「もうやめてください」

「何祐巳ちゃん！私たちは大事な話をしてるの」


ゲームで喧嘩のどこが大事な話なんですか？


「もうすぐ、蓉子さまが帰ってきます」


そのときただいま、と蓉子さまの声がした。


一気に青ざめる2人。


そこら中に散らばっていたものを慌てて片付ける。

それは、マッハと呼べるスピード。
さすがカリスマの2人。常人離れした速さで片付ける。

私も手伝う。



「ただいまー。あれ？何してるの？」


「え？」


一歩間に合わず、私たちは3人ともぬいぐるみを抱きかかえていた。


「ゆ、祐巳ちゃんが、お人形遊びしたいって言うからさ。ね？江利子」

「うん、そうなの。まったく、祐巳ちゃんたらまだ子供なんだから」

頭を撫でられる。


えー！！私のせいにされてる！


「ちょっ、むごむご」

「え？何？恥ずかしいからあんまりいいふらさないでって？可愛いんだから」


口を手でふさぎ、肩を抱いてくる聖さま。

聖さまの手に妙に力がこもっているのは気のせいではないだろう。

「ほんと祐巳ちゃん可愛い」

反対側から江利子さまにも肩を抱かれる。

何も余計なことを言ってくれるなと、無言の圧力を感じる。



「ほんとに？何か隠してない？」

じとーっと蓉子さまが疑惑の目を向ける。


「ううん」

2人とも首を振るタイミングは完璧に同じだ。

「喧嘩してないわよね？」

「何言ってるの？私と江利子が喧嘩？」

「そうよ、仲良く祐巳ちゃんと3人で遊んでただけ。ね？祐巳ちゃん」

「・・・・はい」



「祐巳ちゃんが来てから聖と江利子は仲良しね」

私着替えてくるね、そう言って蓉子さまが談話室から出て行った。

蓉子さま誤解です。




その瞬間、2人とも私から一気に離れて、お互いに距離をとる。


「何あんたのその猫なで声。気持ち悪い」
「聖こそ、にやにやしちゃって。気色悪い」

「はぁ？」
「何よ」


結局こうなるんだ。



お2人は蓉子さまの前では決して喧嘩をしない。
それは、蓉子さまが怒ると大変なことになるからだと、由乃さんに聞いたことがある。

詳しいことはとても口に出せないとぶるぶる震えていた様子を見ると、私も聞くのが怖くて何もいえなかった。




「べーっだ」
「いーっ」

とうとう幼稚舎レベルの喧嘩にまで下がった2人。



そのとき、再びドアが開き、蓉子さまが顔を出す。


「何で聖は舌を出してるの？」

「いや、祐巳ちゃんがお医者さんごっこしたいって言うから。私は医者役で、聖は患者役なの。ね？祐巳ちゃん？」


また私のせい！！


2人の目が真剣で必死すぎて怖い。

「は、はい」


「ぷっ。祐巳ちゃんは、まだまだ子供ね」

蓉子さま、そんな幼稚園生を見るような目で私を見ないで。
本当は違うんです。


あぁ、蓉子さまの中で私がどんどん私が幼稚化していく。



それにしてもこの2人。
ここまで見事に嘘をあわせられるなんて、結局は気が合うんじゃないかと私は思っている。



そんなこと、絶対本人たちは認めないだろうけど。





それから、数日後。


「祐巳ちゃん、これ私が小さい頃使ってたものだけど。あげるわ」


蓉子さまに手渡された紙袋。


中には、リカちゃん人形。おままごとセット。小さい頃に遊んでいたおもちゃの数々。



「ふふふ。遠慮しないでね」

ウィンクをして去っていく蓉子さま。



私はいいようもない脱力感に襲われる。



「あれ？祐巳ちゃん、何持ってるの？ぶはーっ」

盛大に噴出す聖さま。

「何々どうしたの？」

聖さまの笑い声を聞きつけて江利子さまもやってくる。


「ぷーっ。祐巳ちゃん、幼いとは思ってたけど、まさかそんなもので遊んでるとは思わなかったわ」

「ごめんね、本人の自由、ぶっ、だよね。笑っちゃ、ぶはっ、失礼だよ江利子」

「そうね。ごめんね祐巳ちゃん。ぷっ。今度私も昔遊んでたのもあげるわ」


ところどころに笑いを交えながら言うお2人。



私は先輩を尊敬してるし、或る程度の礼儀もわきまえているつもりだけど。
でも、その時だけは言ってしまった。


「誰のせいだと思ってるんですかー！！！！」






case3:聖と江利子


理由

2人の仲が悪すぎること。喧嘩が幼稚すぎてイメージを著しく損なうこと。
2人の喧嘩に巻き込まれると何かしらの被害をこうむること。



2人から一言

「え？何？江利子と仲が悪いのに、何で別の寮に移らないのかって？だって、喧嘩相手がいないと張り合いないでしょ、江利子が」

「寮を移らない理由？聖が私がいないと寂しがるからよ。何だかんだ言って、いっつも私にまとわりついてるんだもの」



結局似たものどうしの2人でした。







＊＊＊



忘れ去られた頃に更新です。
王道、べたなネタ。
まぁ、こんなのもいいかなぁと思いまして。

次は誰でしょうか。
また、忘れられた頃に更新したい・・・・という気持ちは持っておきます。


【2981】　いつもと違う雰囲気妹がいる意地　　（bqex　2009-07-08 06:45:31）


幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【これ】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。



　着替えてもう寝ようかと思っていた時間に令ちゃんから電話があった。

「どうしたの?」

　令ちゃんももうパジャマに着替えている時間だろう。ちらりと時計を見る。

「祥子からさっき電話があってね、話があるから明日、8時くらいに学校の古い温室に来てくれないかって」

　島津・支倉両家でお食事会に行っていたのでこんな時間までつかまらなかったのだろう。お気の毒な祥子さま。
　ん?　令ちゃんがこうして電話くれるって事は、私も?　と思って由乃が聞くと、そう、と令ちゃんの返事が返ってくる。

「どんな話?」

「いや、行くって返事したら切れちゃった。こんな時間だから気を使ったんだと思う」

「ふうん」

　祥子さまが令ちゃんにならわかるが由乃にまで用があるとは。
　しかも、わざわざこんな時間につかまえなくてはいけない用とは。
　向こうの世界なら分かるが、こっちじゃあと5日ちょいでいなくなる、言ってみればお客さまなのに。

「用って、何だろう?　祐巳さんの事かな?」

「……そうかもしれないね」

　令ちゃんはちょっと考えてからそう言った。
　今日、「山百合事変」について聞かされた時はショックだった。
　あの2人、向こうの世界じゃ、学園祭の頃はなんだか盛り上がってたけど、最近はピタリと音沙汰なし。
　なのに、こっちの祐巳さんときたら瞳子ちゃんと姉妹になって、おまけにマリア様の前でロザリオを返されただなんて。
　ピンとこないけど、そりゃあ、ヘコむだろうね。乃梨子ちゃんも言ってたけど、よく泣くのはそれを引きずってるって事なんだろう。

「祐巳さんねえ。こっちじゃ私たち、どうだったんだろう?」

「由乃は入院してた時、呼び出していろいろお世話になってたようだよ。……お葬式の時、弔辞は祐巳ちゃんにお願いした」

「へえ」

　お葬式、と来たか。さりげなく方向修正しよう。

「でも、私と祐巳さんの付き合いって、山百合会に入ってからだよね?」

　由乃が死ぬほどの違いのある世界だが、黄薔薇革命の間に起きた出来事は向こうと変わらない事が多い。
　まるでその頃から分岐してしまったみたいだ。

「うん。でも、長いとか、短いとかじゃなくって、どれだけ深く付き合ってたか、じゃないかな?」

「そうかな」

　向こうでの祐巳さんと由乃の仲まで祥子さまはわかるんだろうか。祥子さまならそんなのもわかるような気がしてくるから不思議である。

「そうだよ」

「うん」

　そういえば、お昼に祐巳さんと祥子さまが2人で何か話をしてたけど、明日の事に関係あるのかな。
　あんまりいい話じゃないのかもしれない。

「じゃあ、明日は寝坊しないでね」

「わかってる。今寝るところ」

　それが言いたくてわざわざ電話してきたんでしょう。

「令ちゃん」

「何?」

「おやすみ」

「おやすみ、由乃」

　電話を切って眠りに就いた。



　翌朝。
　学校に着いた。背の高い門をくぐりぬけ、人もまばらな銀杏並木を歩いて、マリア様の前に来て手を合わせるとそのまま古い温室に向かった。
　奥の棚の鉢の隣に腰かけて祥子さまがすでに待っていた。

「ごきげんよう。朝早くから呼び出してしまってごめんなさい」

　祥子さまは由乃と令ちゃんが入ってくると立ち上がる。朝が弱いという割にはしゃきっとしていた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう。全然構わないよ」

　扉を閉める。早朝のひんやりとした外気とは違って、温室の中はほんのり暖かかった。
　祥子さまが切り出す。

「話というのは祐巳の事よ」

　やっぱり祐巳さんか。
　予想していたので冷静に受け止められる。

「聞いているかどうかは知らないけれど、祐巳は松平瞳子ちゃんという1年生を妹にしたのだけれど、瞳子ちゃんにロザリオを返されてしまったの」

　祥子さまは淡々と事実だけを述べた。

「それで、私は荒療治に出ようと思って」

　それって、向こうで志摩子さんにやった「マリア祭の宗教裁判」みたいなもの?　一体何をする気ですか、祥子さま。

「土曜日、明後日の放課後に高等部の全校集会を開くわ。表向きは『冬季の生活の諸注意』という事になっているけれど、そこで祐巳に真意を問おうと思って」

「それって、全高等部の生徒の前による薔薇さまつるしあげじゃないですかっ!?」

「由乃」

　びっくりして不穏当な言葉を口走ってしまい、令ちゃんに注意される。
　でも、マリア祭の時は新1年生と式典出席者くらいしかいなかったもの。
　それを全校生徒の前でとは。祥子さま、そこまでやるかっ。

「失礼しました」

「いいのよ、令。その通りなんだから。祐巳は変に度胸のあるところがあるから、それぐらいでちょうどいいのよ。そこで丸く収まれば、それでよし。壊れるならば、仕方がない。でも、中途半端に誰かを傷つけて終わってしまうようならば、私も覚悟を決めるわ」

　祥子さまの目は何かの決意、というより覚悟のようなものを語っていた。

「まさか……」

　令ちゃんが呟く。由乃と同じことを考えてしまったようだった。
　祥子さまは静かに微笑んだ。
　か、却って怖い。ものすごく怖いです、祥子さま。

「それで、あなたたちにお願いというのは、それに協力してほしいのよ」

　祥子さまの覚悟を知って令ちゃんはすぐに頷いた。
　だが、由乃は。

「あの、お話を聞いた後で何なんですが、ちょっと保留にさせてもらえませんか?　祐巳さんに計画の事は言いませんから。私、祐巳さんにいろいろと聞いて、確かめてからお話を受けるかどうか判断します」

「それで、由乃ちゃんが納得できるのなら、それでも構わないわ」

　祥子さまはそう答えた。
　由乃は祥子さまと令ちゃんを残して温室を出た。
　祐巳さんに会わないと。



「ごきげんよう」

　2年松組の教室に祐巳さんがいたので有無を言わせず非常階段のところに引っ張ってきた。
　祐巳さん、相変わらず暗い。

「ねえ、どうなってるの?」

「何が?」

　祐巳さんはわざとはぐらかすように答える。

「瞳子ちゃんの事。聞いたわよ。祐巳さんって、妹にロザリオ返されたんですって?」

「ええ」

　静かに祐巳さんは言った。

「で、何があったの?」

「何がって?」

　逆に祐巳さんは聞いてくる。

「何かわからないから聞いてるんじゃない」

　祐巳さんは何か言葉を探すような顔をして、黙った。

「答えられないような事でもあったの?」

「いや、何も……」

「何もしてないのにロザリオ返されたって言うの?」

　祐巳さんは動揺するというより、一方的に責められて困惑しているような表情である。

「祐巳さんは、そもそもどうして瞳子ちゃんにロザリオを渡したの?」

「それは……」

　祐巳さんは視線をそらした。

「ねえ、祐巳さんにとって、瞳子ちゃんって、何なの?」

「……」

　祐巳さんは黙ったままだ。
　まもなく朝拝の時間になる。
　うつむいて黙ったままの祐巳さんを残して由乃は、時間だから、と言って教室に戻った。



　由乃は祐巳さんに腹を立てた。
　何故、何も言わないの?
　言われっぱなしで悔しくないの?
　そもそもどうして答えられないの?
　祐巳さん……
　そんな態度じゃあ瞳子ちゃんじゃなくたって、本気で怒るよ?



「ねえ、松平瞳子さんって、どんな感じの子?」

　移動時間に笙子ちゃんに聞いてみた。
　祐巳さんが駄目なら、瞳子ちゃんを、という作戦である。
　そのために同じ1年生にリサーチしてみてるのだ。

「瞳子さんですか?　中等部の頃、同じクラスだったのだけれど、演劇部に所属していて、その頃は、明るくて、世話好きで。そうだ、紅薔薇さまのご親戚って聞いた気がする」

　それは由乃も知っている最低限の情報だ。元クラスメイトなら、もっとないのか、もっと。

「紅薔薇のつぼみって聞いた気がするのだけれども」

「『元』がつくけれど」

　声をひそめて笙子ちゃんが言う。

「へーえ、そうなの?」

　と、由乃は相槌を打った。知ってる情報しか出てこないので瞳子ちゃんは一旦棚上げする。

「もしかして、山百合事変ってやつ?」

「ああ、この前のリリアンかわら版の号外ね。でも、あの話にはリリアンかわら版に書かれていない噂があって、2本目の紅薔薇(ドゥジエーム・ロサ・キネンシス)が紅薔薇のつぼみにロザリオを返された原因は細川可南子さんとの二股がバレたからだって」

「……なんですって!?」

　思わずきつい口調で言ってしまい、笙子ちゃんがびくりとする。
　慌てて誤魔化して、由乃は考える。

　事実であれば、まさに「事変」だ。1年椿組は乃梨子ちゃんが頭を抱える紛争地帯になっているだろう。
　このパラレルワールドはカオスだ。
　あと4日以上もいるのに、こっちの人たちは、もう、本当におかしいよ。
　頭痛くなってきた。

　さて、昼休みをどうしようか。

　祐巳さんを糾弾する。
　これは土曜日に祥子さま主導で行われる事だし、今朝の感じではこれ以上は出てこないと思う。
　なので、パス。

　真美さんに話を聞く。
　しかし、こっちじゃそれほど仲良くもないし、秘匿義務だとかって追い払われそうだ。
　なので、×(バツ)。
　三奈子さまは論外なので初めから外す。

　瞳子ちゃんと話す。
　いや、こっちじゃ初対面だし、あの子と由乃はそりが合わない。うまく話なんかできないだろうな。
　なので、ボツ。
　同じ理由で可南子ちゃんと話すも、ボツ。

　薔薇の館に行く。
　きっと祥子さまがいるだろうから、土曜日にどうするかの返事をしなくてはならないだろう。
　なので、これは後回し。

　島津由乃さん、手詰まりですか?
　どうしますか?
　ああーっ、私はどうすればいいのっ!?　っと由乃はここで名前を呼ばれたような気がして顔をあげる。
　気のせいではなく、とっくに授業が始まっていて、先生に当てられたのだ。
　質問内容を逆に質問して答える羽目になる。
　ああ、何をやっているんだ、由乃。
　何とか答えると次に笙子ちゃんか当てられた。

　……そうだ、彼女に聞こう。



　昼休み、由乃はクラブハウスの1室に来ていた。
　向かいに座ってパンをかじっているのは蔦子さんである。
　笙子ちゃんの顔を見ているうちに向こうでは何かと噂される蔦子さんを思い出したのだ。
　蔦子さんに勧められ、由乃もここでお弁当を食べる。

「なるほど、由乃さんは『山百合事変』と祐巳さんの周りに起こっている事を知りたい、と」

　蔦子さんとは黄薔薇革命前までにそこそこのお付き合いがあった。もし、こちらの由乃と思った通りの関係ならば少しはましな情報が得られるのではと駆け込んだのである。

「単なる好奇心なんかじゃなくって、事実を正確に知って、その上で祐巳さんの力になりたいから。だから蔦子さんに聞きに来たわけ」

　蔦子さんは紙パックのコーヒー牛乳を飲んで、一息つくと隣に座り直した。

「まあ、私だってすべてを知っているわけじゃないけれどね」

　そう前置きしてから蔦子さんは控え目な声で話してくれた。

「新年度、3人で薔薇の館はスタートしたんだけど、当然やっていられないからって2年生の2人に妹をって話になって、1年生で山百合会のお手伝いをしてくれる有志をリリアンかわら版で募集して、集まってきたのがこの子たち」

　蔦子さんは何枚か写真を取り出して見せてくれた。向こうの茶話会に相当する出来事だろうけど、こっちでは時期と趣旨が違うので微妙にメンバーが違う。写真には瞳子ちゃん、乃梨子ちゃん、可南子ちゃんが混じっていた。

「結構集まったんだけど、ついていけなくなったのかすぐにみんな脱落していって、で、残ったメンバーの中から志摩子さんが乃梨子ちゃんを選んだ。これが梅雨の頃ね」

　マリア祭のアレがなくても志摩子さんはちゃんと乃梨子ちゃんを選んだ。
　向こうの世界を知っているから志摩子さんが乃梨子ちゃんを選ぶのは当然のように思ってしまうが、本当は凄いことだと思う。
　あの2人ってなるべくして姉妹になったんだ、って事だもの。

「志摩子さんに妹が出来たら、祐巳さんも、って話になったのだけど、祥子さまと祐巳さんがすれ違って、元の鞘には収まったのだけど、妹づくりどころではなくなって1学期が終わってしまって。2学期になって花寺の学校祭の手伝いの時、お手伝いとして残っていたのは瞳子ちゃんと可南子ちゃんの2人だったのだけど、可南子ちゃんが嫌がったから瞳子ちゃんと真美さんがお手伝いとして一緒に行く事になったのよ」

　出ました、真美さん!　そんな近くで渦中の2人を見てたのか。

「体育祭、学園祭と祐巳さんは瞳子ちゃんに絞ってアタックしてなんとかロザリオを受け取らせた。でも、一方を選ぶという事は一方を捨てるという事で、可南子ちゃんは薔薇の館を去った。そして、『山百合事変』が起こるわけ」

「可南子ちゃんがいなくなるのと、どう関係があるの?」

　由乃が聞く。

「薔薇の館は慢性的な人手不足で、貴重なお手伝いを自分の行為で逃がしたと思い込んだ祐巳さんは可南子ちゃんを連れ戻そうとした。その時期に瞳子ちゃんと喧嘩になってロザリオを返された」

　あー、なんとなくわかるわ、それ。
　せっかく妹になったのに、かつての妹候補に接触する姉。
　気分のいいもんじゃないわね。
　そんなの他の人にやらせなさいよ、祐巳さん。

「それで祥子さまが事態収拾を図るんだけど、うまくいってない。つまり、『山百合事変』は薔薇さまと元つぼみの対立がきっかけで2人の薔薇さまの仲までもが怪しくなって現在進行形で続いている、『事件』どころじゃないから『事変』なのよ」

　蔦子さんはため息をついた。
　蔦子さんも真美さんも表に出ないところで苦労してるのかもしれない。
　だから、由乃の復活号外で話題を変えようってしたのかも。

「なるほどね。ありがとう」

　由乃はクラブハウスを出ると薔薇の館に向かった。
　ちょうど祥子さまと令ちゃんが2人で出てきた。

「祥子さま、お時間よろしいですか?　今朝の続きなのですけど」

「いいわ。こっちへ」

　祥子さまに促され、薔薇の館の裏手に回った。

「あの、祐巳さんと瞳子ちゃんの喧嘩の原因ってなんですか?」

　由乃は聞いた。本当に祐巳さんが悪かったらどうしようというより、純粋に知りたかった。

「祐巳は、何もしなかった。何もしなかったのが原因よ」

　何もしなかったのが?

「そう、姉妹としていろいろとやらなければならない事はいっぱいあるのに、何もしなかった。瞳子ちゃんには今までどおりの『お客様の瞳子ちゃん』として接しているようだったわ。瞳子ちゃんは瞳子ちゃんなりによく頑張ったのよ。祐巳に『瞳子ちゃん』と呼ばれる度に『瞳子と呼び捨てにしてください、お姉さま』と何度も言っていたし」

「え、祐巳さんって、妹を呼び捨てにできなかったんですか?」

　たかがそれだけと思うなかれ、それって籍だけ入れて夫(あるいは妻)扱いしないって宣言されるようなものなのだ。少なくてもリリアン女学園高等部では。

「ええ。更に、瞳子ちゃんが我儘を言いだすと祐巳は注意すべきところなのに、なんだか下手に出るのよ。誤解される事が多いけれど、瞳子ちゃんはむやみに我儘をいう子ではないの。祐巳に我儘を言ったのは、祐巳に自分を叱らせる事で姉妹の関係がどうあるべきかをわからせようとしただけよ」

　お姉さまになりきれない不出来なお姉さまを健気に正そうとする出来た妹。あの瞳子ちゃんとは思えないいい話だ。

「それは祐巳さんが悪いと思います!!　妹にそこまでさせるなんてっ!　我儘な妹を叱れないわ、妹に振り回されて下手に出てご機嫌とるわ──」

「ごめん」

　横から情けない声がすると思ったら、令ちゃんだった。何、身につまされてるのよっ。

「祥子さま、土曜日はぜひ手伝わせてください」

　祐巳さんの目を覚まさせてやるんだ。

「ありがとう。由乃ちゃん」

　祥子さまは微笑んだ。

「詳しい内容はあとで。さあ、教室に戻りましょう」

　促されて3人で歩き始めた。

「あれ、そういえば令ちゃん、今日はクラスメイトとお昼食べなくてよかったの?」

「うん」

　時間はなくなっていたし、教室の方向が違うのでそこで話は終わった。
　教室に入るとクラスの子が駆け寄ってきた。

「由乃さん、大丈夫だった?」

「何が?」

　クラスの子に聞き返す。

「何がって、令さまの事。知らない?」

「知らない。何なの!?」

　思わず話し相手の腕をつかむ。

「お姉さまに聞いたのだけれど、令さまがクラスメイトと喧嘩になったって」

「ええっ!?」

　人畜無害で由乃以外の人との喧嘩なんて無縁の令ちゃんがっ!?
　それで今日は薔薇の館でお昼食べたのっ!?
　何やってるのよっ、令ちゃん!
　由乃はすぐにでも教室を飛び出して行きたかったが、先生がやってくるのを見て諦めた。
　こりゃあ、午後の授業も身が入らないだろう。
　早くこい、放課後。

続く【No:2982】


【2982】　黄薔薇姫突撃するはずが半端ないくらいに脱線　　（bqex　2009-07-18 00:32:23）


幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【これ】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。



　令ちゃんが喧嘩!?
　こりゃあ、掃除なんかしてる場合じゃない!
　ホームルームだってもどかしい。
　やっと掃除の時間になって由乃はちょっとだけ失礼して令ちゃんの様子を見に行くために教室を勢いよく出た。

「あ、由乃さん。そっちじゃなくって──」

　笙子ちゃんの声を無視して由乃はダッシュした。
　掃除は後でやるってば。間に合えばだけど。

「ちょっと、由乃さんってば!」

　とにかく令ちゃんの一大事。何が何でも馳せ参じなくては!
　高田馬場に向かう堀部安兵衛の如く、由乃は走る!　走る!
　2年菊組の教室では掃除が始まったところだった。

「あのっ」

　入口付近にいた生徒に声をかけた。

「あら、由乃さん。令さんなら今掃除に行ったところよ。それより、あなたはもう、掃除終わったの?」

　由乃の事はいいからっ!

「令ちゃ、いえ、お姉さまが大変な事になったって聞いたものだから、心配で、心配で。何でも、喧嘩とか?」

　一生懸命猫を被って「お姉さまを案じてやまない可憐な妹」として質問する。

「ああ、あれは大した事じゃないのよ。いや、ちょっとした誤解というか。でも、もう解決したから大丈夫」

　由乃はまわれ右して戻ろうとする彼女の袖をつかんだ。

「その、ちょっとした誤解のあたりを教えてほしいのだけど」

「お姉さまに聞けばいいじゃない」

　笑顔で彼女は由乃の手を離す。

「あなたに聞いてるのよ」

「世の中には知らない事の方がいい事もあるし、そもそも、姉妹だからって何でもかんでも話さなくてはいけないのかしら?」

　こっちはそれが目的で来てるというのに、なんてムカツク女なんだ、こいつ。

「姉妹だからこそ、何でもかんでも話せるんじゃないかしら?」

「じゃあ、本人に聞いてちょうだい。悪いけど、私も掃除しなくちゃいけないから」

　そう言って彼女は立ち去った。
　ムカツク。ムカツク!
　本当はあんたが令ちゃんの喧嘩相手なんじゃないのっ!?
　ああ、そう考えるとここにいる生徒がみんなムカついてきて、令ちゃんがどこに掃除に行ったのかを他の生徒に聞く気にもなれなかった。
　とにかく、2年生が掃除をしそうな所でも回ろうかと思って歩き始めたところで声をかけられた。

「あら、由乃さん」

　途中で会ったのは志摩子さんと桂さんだった。
　2人とも掃除に向かう途中らしい。

「由乃さん、久しぶり。うわあ、本当だったのね」

　桂さんが嬉しそうに由乃の手を取る。桂さんとは昔クラスが一緒になった事があるのだ。

「とは言っても、もう4日ぐらいでいなくなっちゃうんだけどね」

　つい、愛想良く答えてしまう。

「ええっ?　そうなの?　どこか行っちゃうの?　外国に治療とか?　こんなに元気そうなのに?　残念ねえ。令さまも復帰したのに。そういえば、令さまもご病気だったんだって?」

　病気って事になってたのね、令ちゃんってば。由乃が死んだショックで泣いて引きこもってましたとは、そりゃ、言いづらかろうけれどもさあ。

「え、ええ。私は私の事で精一杯だったから、詳しく知ってるわけじゃないんだけど」

　曖昧に微笑んで志摩子さんに目で合図する。

（早く桂さんを連れていって）

　志摩子さんはこくんと頷くと言った。

「桂さん、私先に行ってるわ。積もる話もあるでしょうからごゆっくり」

　違うわあっ!!
　外してほしいと勘違いした志摩子さんはスタスタと行ってしまった。
　掃除サボってまで、なんで桂さんと2人でお喋りしなきゃいけないわけ?　ちょっと考えたらわかりそうなものじゃない。
　銀杏並木はいつか壊滅させてやるっ。
　桂さんは周囲を見回すと、急に声をひそめて言った。

「ねえ、聞きたい事があるんだけど、正直に答えてくれる?」

「……答えられる事ならね」

　いったい、桂さんが何を聞きたいのか由乃は分からない。

「由乃さんって、本当に1年前まで病弱で、死亡説まで流れちゃった由乃さん、本人なの?」

　おずおずと桂さんが尋ねる。

「本人よ」

　本当はウソ。
　1年前まで会っていた由乃は死んでいて、私はパラレルワールドから来たんだけど、信じてくれなさそうな人にはそれは言わない。

「じゃあ、私と2人だけの秘密って覚えてる?」

　由乃のカンが正しければ、死んでしまったところからこの世界と由乃のいた世界が分岐している。
　ならば、死ぬ前に起きた事は同じく起こっているはず。

「去年、私が具合が悪くて保健室に行った時、保健室にいた桂さんは──」

「す、ストップ!」

　桂さんが慌てて由乃の口をふさいだ。
　まあ、誰が聞いてるかわからないこんなところで言うべき話じゃないし。
　あの時の事を由乃は令ちゃんにすら言っていない。言うほどでもなかったから。
　本当に2人だけの秘密なのだ。

「やっぱり本物なんだ」

「あら、本物だって確認したくて聞いたの?　私はてっきり桂さんがカミングアウトしたくて言って欲しいのかと思ったわ」

　ニヤリと笑いが出てしまう。

「そ、そんな!　あれだけは勘弁して!」

　由乃もあまり喋りたくないので、あの件は黙っておいてやろう。

「ごめんなさい。実は今日の昼休み、2年菊組に行ったら、菊組の生徒が令さまに『由乃さんは元気すぎるけれど、彼女は本物なの?　イメージが違いすぎるんじゃない?』って聞いてたから、つい」

　今、さらっといろいろ気になる事を言わなかった?

「桂さん、昼休みに2年菊組にいたの?」

　由乃は気付くと桂さんの腕をぎゅっと握っていた。

「ええ。テニス部の人に用があって」

　人生万事塞翁が馬。桂さんと無駄にしゃべってたのが無駄でなくなった。

「ねえ、令ちゃ、いや、お姉さまが喧嘩したって本当?」

「喧嘩?　ううん。だから、その『本物なの』って聞かれた時に、たまたま令さまが立ったのだけど椅子が大きな音を立てて倒れたのよ。そしたら、その『本物』って聞いた子が、令さまが怒ったと思って慌てて謝って、令さまがいいって言って終わった。それだけだけど」

「はあ〜」

　由乃は、気が抜ける、というか、腰が抜ける、というか、とにかくその場にへたり込みそうになったが、桂さんの腕を握っていたおかげで、なんとか立っていた。

「だ、大丈夫!?」

「は、はは……」

　なんて間抜けな由乃。
　よく考えたら、あの令ちゃん相手にあの2年菊組の生徒が喧嘩をするなんて事、ありえないのだ。そうなのだ。リリアンはこういうところじゃないか。

「なんだか、気が抜けたわ」

「そう?　じゃあ、私、そろそろ掃除に行かなくちゃ」

　桂さんはそう言って立ち去った。
　何やってるんだ、由乃。
　本当は掃除に戻るべきなのだろうけど、そういう事をする気にもなれない。
　悶々とした状態で気がつくと薔薇の館に向かっている。
　このまま薔薇の館に行って令ちゃんと鉢合わせするのは嫌だった。
　令ちゃんは由乃が訪ねていった事を聞いているだろうから、あれこれ聞くだろうし、そうしたら、由乃はきっと憎まれ口を叩いてしまうだろうし。そして、わかっていても多分、そうなるだろうし。
　途中の図書館で本でも眺めて頭を冷やそうと思った。



「あ」

　思わず声をあげた。
　声をあげたのは、向こうだったか、こちらだったか。
　なんでこんな時に会っちゃうのだろう。

「菜々」

　思わず名前を呼んでいた。
　だ・か・ら、こっちじゃ知り合いでも何でもないのにっ!
　由乃のばかばかばかばかっ!

「ああ、一昨日の」

　菜々がここにいるのは図書館が中等部と高等部の共通の施設だからで不自然ではない。
　不自然ではないんだけど、なんで、このタイミングでここにいるのか。菜々に非がないとは分かっているのだが、つい、そんな事を考えてしまう。

「大丈夫でしたか?　ええと──」

「島津由乃。シマは日本列島の島。ヅは天津甘栗の津。ヨシは自由の由。ノは乃木大将の乃で、染井吉野のヨシノじゃないから。呼ぶ時は由乃って、下の名前で」

「由乃さま」

　にっこりと笑顔で呼ばれてドキッとした。
　なかなか可愛いじゃないか。

「ええ。制服は替えがあるし、この通り」

「そうでしたか。実はちょっと気になってはいたんですよね」

「え」

　こっちの世界の菜々も私の事を気にしてくれているのか、と由乃はちょっと上機嫌になる。

「制服はべっとりとギンナンで汚れてるし、上履きのまま外に出ていくし。あの人、大丈夫なのかなって……あ、失礼しました」

　あー、そういう意味ですかい。
　由乃はコントならガクッとコケていたに違いないが、図書館での普通の会話なので、必死に耐えた。
　向こうじゃロザリオ落とした人、こっちじゃギンナンの人。
　どっちにせよロマンチックとは程遠い出会いだよ。ふん。

「あの、何かありました?」

「何かあったように見えるんだ」

　由乃は苦笑した。
　こっちの菜々も由乃のちょっとした事に気づいてしまうのか。それとも祐巳さんの百面相が感染したのか。

「いえ、きっと気のせいですよね。私の」

「気のせいじゃない」

　由乃は話し始めていた。

「私はね、別のパラレルワールドからやってきた島津由乃で、あと4日ほどで帰ってしまうの」

　はあ、と不思議そうに菜々は由乃の顔を見つめる。

「こっちの世界での島津由乃は1年ぐらい前に死んでしまっていて、で、そのせいかどうかは知らないのだけど結構ズレがあって。たとえば、私の大切な人が、引きこもりからやっと脱出したり。私の親友が、向こうじゃ妹がいないのに、こっちじゃ妹を作っていて、その妹にロザリオを返されてたりするわけ。まったく、いろいろ大変なのよ」

　少し考えてから、菜々が聞いてきた。

「で、由乃さまはどうしたいのですか?」

「え?」

「由乃さまは、こちらの世界に不満があるんですよね?」

　菜々は鋭い。

「不満というか、なんというか」

　そう、祐巳さんが瞳子ちゃんにロザリオを返されて、それが原因で祥子さまとぎくしゃくしている世界に令ちゃんを一人で置いていかなきゃいけないなんて。出来ないとわかっていても向こうに連れて行きたいくらいだった。

「その、ズレとやらを修正して向こうの世界と同じにしてしまいたいのですか?」

「いや、それは望んでない」

　きっぱりと言った。
　由乃は向こうの世界で最善になるように、もう、後悔しないように生きてきた。
　向こうの世界は向こうの世界なりに愛している。
　でも、向こうの世界は理想ではない。非常に残念な事に。

「でも、この世界を変えようとはしてるんですよね?」

「変えたい、というか……」

　ここで由乃は困った。
　由乃は、いったい何をしにここに来たのだろう?
　当初の目的からずいぶん脱線して、今は祐巳さんと瞳子ちゃんの心配なんかしてるけど、本当は……

　令ちゃん。

「私は、令ちゃんには楽しく元気に過ごしてほしい」

　ここは令ちゃんの隣に由乃がいない世界。

「この世界に私はいないし、これからいなくなっちゃうけど、この世界で頑張ってほしい」

　その世界で令ちゃんが頑張っていくために必要なもの。

「だから、令ちゃんには、一人でも生きていけるくらいに強くなってほしい」

　そして、令ちゃんを支えてくれるもの。

「そして、令ちゃんの支えになってくれる、山百合会の仲間がみんな幸せで、元気で、楽しければ、それがいい」

　どちらが欠けても令ちゃんはまた引きこもってしまうだろう。
　まとまらない考えを実際口に出してみると、この世界での残り4日間でやりたい事がいっぱい浮かんできた。たった4日じゃ足りないくらい。
　でも、令ちゃんのため、みんなのため、限られた時間でより効果的に、今できる事はなんなのか。

「私は、令ちゃんが一人でも平気なくらい強くて、山百合会のみんなが幸せで、元気で、楽しいなら何も変えなくてもいいと思う。でも、そうじゃない。そうじゃないから、何かしなくちゃと思う」

　それまで黙って聞いていた菜々が言った。

「由乃さまならこの世界を変えられますよ」

「何を言ってるんだか。私はそんな大した存在じゃないわ」

　由乃は苦笑した。
　この子は、本当に何を言ってるんだか。ありがたくも、勇気づけてくれようとしてるんだろうか。
　しかし、菜々は大真面目に言う。

「由乃さまなら変えられますよ。だって、由乃さまの世界とここの世界にはズレがあるんですよね?」

「ええ」

「それって、そのズレの分だけ確実に世界に影響を与えていたって事ですよ。由乃さまはかなりのズレが生じるほど世界に影響を与えられる人ですもの。変えられます」

　菜々は目を輝かせる。
　なんだか、本当に尊敬されてるみたいで、くすぐったいような、凄くいい気分になってきた。

「そ、そう?」

「由乃さま、この世界の変えたいところはどこですか?」

　菜々はストレートに聞いてくる。

「とりあえず、今解決出来そうなのは祐巳さんの問題かな」

　由乃は自然に答えていた。

「じゃあ、世界を変えに行きましょう」

「えっ?」

　由乃は理解できずにうろたえた。

「その人の問題を解決したら世界が変わるんですよね?」

「……たぶん」

「そして、由乃さまはそれを望んでいる」

「それは、そうだけど。でも、ちょっと待って。これは小学生の喧嘩とは違うのよ」

　これは姉妹の問題なのだ。だから、2人を助けてやりたくても、手を貸せるところに来るまでは黙って見てるしかない。
　なのに、菜々は。

「詳しい話は後で。さあ、行きましょう」

「菜々も!?」

　由乃は思わず聞き返していた。

「もちろん、お供します。世界の変わる瞬間に立ち会うって、私、決心しました。どこへだってくっついていきます」

　パワフルに菜々は言い切った。
　なんてすごい子なんだ。菜々は。

「で、どちらに?」

　唖然とする由乃に向かって菜々は聞いてきた。

「どちらって?」

「しっかりしてください。その、祐巳さまのいるところはどこなんですか?」

　ど、ど、ど、ど、ど……どえらい話になってしまった。
　もう、これは令ちゃんどころじゃない。
　坂を転げ落ちるチーズのようにゴロゴロと由乃は脱線していくのを感じた。

続く【No:2996】


【2983】　ツッコミ不在ゲーム対決！　　（柊雅史　2009-07-18 03:07:44）


『さっよなら三角、まった来て四角〜♪』

　ビスケット扉の向こうから聞こえてきたのは、そんなリズミカルな掛け声だった。間延びしたその声は、嫌になるくらいに聞き覚えのある声で、中腰で聞き耳を立てていた瞳子は、その姿勢から前のめりに床に沈みこみたい気分に陥る。

『四角は豆腐〜♪』

　そんな瞳子を打ちのめすように、祐巳さまのリズミカルな掛け声は続いた。
　けれどそれはまだ、脱力するような展開の序の口だったのだ。

『豆腐は白い！』
『白いはうさぎ？』

　祐巳さまの豆腐に続き、由乃さまの気合い満点の声、そして志摩子さまのおっとりとした声が続く。三薔薇さま揃い踏みの展開に、瞳子の心は床を突き破って地下まで沈みこみそうなほどだった。
　確認のため、瞳子と同じ体勢で聞き耳を立てていた二人に視線で問いかける。乃梨子と菜々ちゃん――同じつぼみの二人は、瞳子の問いに応えるように頷いた。
　どうやら間違いなく、この扉の向こうで連想ゲームをしているのは、生徒代表にして憧れの的、偉大なる三人の薔薇さま方のようである。

『うさぎは志摩子さん♪』
『志摩子さんは天然！』
『て、天然……？　天然は……うなぎ』

　ごぶふっ、と口を押さえた菜々ちゃんの手の下から、妙な音が漏れ聞こえてきた。気持ちは分かる。うさぎから志摩子さまの連想はともかく、その次は酷い。分からなくもない展開だけど、由乃さまもノータイムで答えるのはどうだろうか。
　ちょっと乃梨子の口元が、ひくひく動いているように見えたのは、気のせいではないだろう。

『ね、ねぇ、由乃さん。どうして私が天然なの？　えっと、どういう意味？』
『まぁまぁ。そこで意味が分かってない時点で天然じゃない』
『う、うーん……とりあえず、続けようか、志摩子さん』
『え、ええ……』

　扉の向こうでは戸惑っている様子の志摩子さまを、由乃さまが華麗にスルーして、祐巳さまがフォローを放棄していた。中々酷い関係だ。

『じゃ、続けるよ。うなぎはぐにょぐにょ』
『ぐにょ！？　ぐ、ぐにょぐにょは……祐巳さん』
『祐巳さんは……』
『ちょっと待ってよ！　なんで私！？　ぐにょぐにょで、なんで私！？』

　ごぶふっ、と菜々ちゃんに続き乃梨子の口元からも音が漏れる。そんな二人の反応に、瞳子の眉がぴくりと動くけれど――ぐにょぐにょから祐巳さまを連想したことに、ちょっと納得してしまった自分もいたりする。なんとなく、イメージ的に。

『良いじゃない、別に。ただなんとなく、ぐにょぐにょって言ったら祐巳さんっぽいなぁって思っただけよ』
『だからなんで！？』
『連想なんてそんなものよ。良いから続けるわよ！　ぐにょぐにょは祐巳さん』
『ふふふ……。それじゃあ、祐巳さんは可愛い』
『え……？』

　おっとりとした笑顔が思い浮かぶような口調で志摩子さまが言うと、祐巳さまがびっくりしたように言葉を詰まらせた。何でしょうか、この展開。
　乃梨子の口元から「ぎりぎりぎり」と凄まじい歯軋り音が聞こえてくる。

『え、えと……か、可愛いは子猫！』
『子猫は……丸い？』
『丸いは太陽』

　どうやら志摩子さまの『祐巳さんは可愛い』発言は流すことになったらしい。志摩子さまによる『祐巳さんは可愛い』発言の詳細解説が始まらなかったのは、乃梨子の歯にとって幸いだった。
　そして連想ゲームは、ここでクライマックスを迎える。

『太陽はまぶしい』
『まぶしいは菜々のデコ頭っ！！　よっしゃー！！』

　祐巳さまの連想の後に、由乃さまの勝ち誇ったような叫び声が続き、ついに瞳子の口元からも「ぶふっ」とはしたない音が漏れた。いやだって、デコ頭って。まぶしいデコ頭って。
　思わず無表情に扉を見詰める菜々ちゃんの額に目をやって、ぶふふっと笑いを漏らす。

『由乃さん、１０ポイント。これで私と同点だね』
『２０対２０対０ね。志摩子さん、頑張らないとダメよ』
『ええ。でも、難しくて……』

　どうやらこの連想ゲーム、既に四回戦のようだ。そういえば、瞳子が薔薇の館にやってきた時、既に菜々ちゃんと乃梨子はビスケット扉で聞き耳を立てていた。瞳子はそんな二人に誘われて、聞き耳を立てたのである。
　恐らく菜々ちゃん辺りが最初に来て盗み聞きを開始したのだろう。
「どうやら連想ゲームをして行って、特定のキーワードでしめると得点がもらえるようなのです」
「それが菜々ちゃんの場合、デコ頭ですのね？」
「……不本意ですが、そのようです」
　菜々ちゃんが不満げな顔で説明してくれる。なんともまぁ、くだらないお遊びである。
　時々、今年の山百合会は大丈夫なのだろうか、と不安に駆られるのは、こんな薔薇さま方の奇行を目の当たりにする時だ。どうにも暇になると、祐巳さまや由乃さまを中心にして志摩子さまを巻き込みつつ、変な遊びを開始する傾向が今年の薔薇さま方にはある。

『じゃ、次行くわよ。今度は私からね！　さよなら三角、また来て四角！　四角は豆腐！』
『豆腐は白い』
『白いはマシュマロ』

　瞳子が頭痛を覚えている内に、第５回戦が始まってしまった。突入して止める機会を逸したらしい。今度は由乃さまから開始して、志摩子さま、祐巳さまが順に続く。

『マシュマロは甘い！』
『甘いはお団子』
『お団子は丸い♪』
『丸いは時計！』
『時計はまわる』
『回るは瞳子の縦ロール！！　やったー！』

　撃沈。
　スムーズに終了した５回戦のしめとなった祐巳さまの勝利宣言に、瞳子は思わず床に両手をついていた。
　縦ロール……そうか、縦ロールか……。
　菜々ちゃんがデコ頭だった時点で、瞳子のキーワードは半ば決まったようなものだったのだ。というか、それ以外にあり得ない。誰がキーワードを決めたのかは分からないが、祐巳さまにしろ由乃さまにしろ、嬉々として縦ロールをピックアップしたに違いない。
「……止めましょう、とっとと」
「お待ちください、瞳子さま。気になりませんか……乃梨子さまのキーワードが」
　扉に手を掛けようとした瞳子を、菜々ちゃんが押しとどめる。
　言われてみれば……と、瞳子は乃梨子を見た。乃梨子が凄く嫌そうな顔になっている。
「確かに……気になりますわね」
「ですよね」
　デコ頭、縦ロールとくれば……果たして、乃梨子のキーワードはなんなのだろうか。
　そして唯一の良心とも言うべき志摩子さまが、果たしてキーワードに到達できるのだろうか。
　ちょっぴり期待が沸き起こる中、６回戦が開始した。

『じゃ、今度は私から行くよ〜。さよなら三角、また来て四角♪　四角は豆腐』
『豆腐は脆い』
『脆いは……えっと、脆い……？』

　由乃さまの連想でいきなり止まる。確かに突然『脆いは？』と言われても、中々連想できるものではない。

『脆い……脆い……ごめんなさい、パスするわ』
『え、えぇ？　うーんと……脆い……ダメ、思いつかない』
『なによ二人とも情けないわねー。仕方ないわね、続けるわよ』

　そこで由乃さまがコホン、と一つ咳払いを入れ、嬉しそうに続ける。

『豆腐は脆い♪　脆いは令ちゃん♪』

「確かに支倉令さまって脆いですよね、精神面」
　菜々ちゃんが納得したように頷く。孫にまでそんな風に思われている令さまがちょっと不憫だけれど、令さまが脆いのは事実なので、フォローのしようもなかった。
　案の定、扉の向こうでも由乃さまの連想に異議は出ず、ゲームは再開している。

『令さまは強い』
『強いは馬場さん』
『馬場さんはあっぽー』
『あっぽーはりんご』
『え……！？』

　思わず祐巳さまがゲームを止めた。確かに今、超展開を瞳子も聞いた。

『？　どうしたの、祐巳さん？』
『え、いや……だって今……え、りんご？』
『仕方ないわ、祐巳さん。志摩子さんは天然だから……』
『え？　私、変なこと言ったかしら？』
『あー、平気平気。志摩子さんは変なこと言ってないって。ただ志摩子さんらしいこと言っただけだから』
『そうなの。良かった』

　全然良くないけど、志摩子さまが安心したようなのでゲームは再開する。

『じゃ、じゃあ……りんごは赤い』
『赤いはポスト！』
『ポストは手紙』
『手紙は……ラブレター？』
『ラブレターは……恥ずい！』
『え、恥ずい……？』

　ここで再びのストップ。どうやら『恥ずい』の意味が志摩子さまには分からない様子。
　どうにもこの６回戦、スタートの『脆い』で躓いたことで、思考の迷宮に迷い込んでしまったらしい。連想があっちへ行ったりこっちへ行ったりと、変な跳躍をしてばかりだ。

『とりあえずパスで良いわよ、志摩子さん。祐巳さん、恥ずいね、恥ずい』
『うん、分かった。えーと……恥ずいはセクハラ』
『セクハラは聖さま！』
『お姉さまはマイペース』

　志摩子さま、セクハラ＝聖さまと言う連想はスルーですか。

『マイペースは由乃さん』
『私！？　ちょっと祐巳さん、どういう意味！？』
『マイペースは由乃さん』
『いやだから、どうして私がマイペース……』
『マイペースは由乃さん』
『う……分かったわよ……えっと、私でしょ？　とりあえずパス。なんか自分ってやり難いから』

　祐巳さまの色々な感情を込めて強固に主張した連想に、由乃さまが敗北した。
　なんだろう、祐巳さまも色々と溜め込んでいるのだろうか。気持ちは凄く分かるだけに、今度妹としてフォローして差し上げよう、と思う。

『そう？　じゃあ、由乃さんは剣道』
『剣道は竹刀』
『竹刀は……あ！　竹刀は真っ直ぐ！』

　思いついたように由乃さまが力強く言い。
　そして志摩子さまが嬉しそうに続けた。

『真っ直ぐは乃梨子のおかっぱ頭！』
『おおー！　志摩子さん、おめでとうー！』
『やったじゃない、志摩子さん！』
『祐巳さん、由乃さん、ありがとう』

　盛り上がるビスケット扉を挟んでこちら側。
　乃梨子がぴっちり揃えた前髪を手で隠しながら、ちょっと涙目でぷるぷる震えている。
「おかっぱ頭、と来ましたか」
「それも真っ直ぐな、ですわ」
　菜々ちゃんと共に乃梨子にトドメを刺してから、瞳子はよいしょ、と立ち上がった。
　乃梨子のキーワードも確認できたので、そろそろ突入して止めるべきだろう。
　誰かが止めなければ、きっといつまでもあの三薔薇さまは、この脱力系連想ゲームを続けるに違いない。

『さよなら三角、また来て四角。四角は豆腐』
『豆腐は白い♪』
『白いは電灯！』
『電灯は光る』

　７回戦に入った室内へ突入するべく、瞳子は大きく息を吸い、ノブに手を掛けた。

『光るはかみなり♪』



　かみなりは瞳子の大激怒、だ。


【2984】　福沢家家訓暑い時はカレーが１番　　（柊雅史　2009-07-19 16:02:55）


「おい、ユキチ。今お前なんて言った！？」
　昼休み。
　ついアリス相手に零した愚痴を聞きつけた小林が、祐麒に絡んできた。
「あん、もう！　ユキチと話しているのに横から入ってこないでよぅ」
　もう、と頬を膨らませるアリスに、なんとなくゾクゾクと冷たい物を感じてしまう。
「悪いな、アリス。だが今のユキチの台詞は看過できねぇ」
　ぐっと祐麒の肩を掴み、小林がぐぐっと顔を近づけてくる。アリスが「きゃあ☆」なんて声を上げた。
「今お前、言ったよな？　家に両親がいないから、祐巳さんが夕飯を作ってるって！？」
「あ、ああ、そうだけど……これがまたひど」
「うおおおおおおおっ！　なんだ、そのステキなシチュエーションは！？　ステキ新婚家庭かコラ！　お風呂にする、お食事にする、か！？　どんなプレイだよ！　どんなプレイだよ！　アレか！　最近暑いから祐巳さんもついつい、素肌にエプロンの」
「死ねこの野郎っ！！」
　がくがくと祐麒の肩を揺する小林の妄想が暴走しそうになったのを察して、祐麒は容赦なく腹部にコークスクリューブローを叩きこんだ。
「おぐしおっ！」
　小林がごろごろと床を転がって口から何か零しつつひくひくするけれど、祐麒は生ゴミでも見るような目でそれを見下ろした。
「アホか」
「んもう、ユキチったら……でもでも、ユキチがそういうの好きなら、私もやぶさかでは……なんて！　きゃ☆」
「アリス……お前もなぁ……」
　なんかもうカオスすぎる状況に、祐麒はついつい漏らしてしまった愚痴を後悔した。


　祐麒の愚痴は確かに現在両親が不在で、姉である祐巳が夕飯を担当している点にあった。
「ったく、小林のやつ……こっちは本気で悩んでるってのに……」
　間もなく夏休みという灼熱の帰路を、ハンカチで汗を拭きつつ突き進み、ぶちぶちと文句を垂れ流す。
「あぁ、くそ。こういう時こそ柏木先輩も脈絡なく登場して、夕飯でも誘ってくれりゃ良いのに。先輩が諸悪の根源なら、祐巳の怒りの矛先も先輩に無条件で向かうから万々歳なのに、こういう時だけ音沙汰なしなんだもんな。使えない」
　とりあえず内心の色々なものを、無関係の柏木先輩にぶつけておく。なんかスッキリした。柏木先輩も役に立つ時があるらしい。
　じわじわと蝉が鳴く中、柏木先輩をフルボッコし終えたところで、ついに自宅に到着する。
　今日も無事、家に着いてしまった。玄関の前に立つ、それだけで祐麒の繊細な胃がキリキリとエマージェンシーコールを叫び始める。
　だがしかし、祐麒の自宅はここしかない。帰るところも寝るところも、ここしかないのだ。
「ただいま……」
「あ、おかえり、祐麒〜」
　沈鬱な祐麒の声に、間延びした声が応じる。
「遅かったねー。外、暑かったでしょ？　居間なら冷房入ってるよ〜」
　言いながら台所から出てきたのは、言うまでもなく姉の祐巳。
「あぁ……ああぁあああぁ！？」
　返事をしながら靴を脱いぎ、顔を上げたところで祐麒の声が思わず裏返った。
「？　どしたの？」
　お玉を手にきょとん、としている祐巳。
　水玉模様のエプロンから伸びる、意外と華奢な両手足。
　最近は暑いからと、家で愛用しているショートパンツとタンクトップという選択で、その上からエプロンを装着し。それを正面から目の当たりにすると、なんかもう小林が今わの際に垂れ流した妄想っぽく見えてしまう。
「ななな、なんでもない！」
「そう？　あ、今日はカレーだよ。楽しみにしててね〜」
　首を振った祐麒に、祐巳は鼻歌を歌いながら台所に戻っていく。ホッと安堵の息を吐いてから、いやいや安堵の息っておかしいだろう、と祐麒はツッコミを入れた。
（小林、殺す。明日殺す！　あいつが変なこと言うからだ……）
　ちょっとした殺意衝動を抱きつつ、祐麒は冷房の効いた居間へ向かった。
　台所からは、祐巳の鼻歌と食欲を刺激するカレーのスパイシーな香りが流れてくる。
（カレーか……確かに暑い日はカレーだよな）
　祐巳の口にしたメニューを反芻しつつ、祐麒の心がダークサイドに落ちていく。
　そう……祐麒が思わずアリスに愚痴を零したのは、祐巳の年頃の女の子としてどうかと思う油断っぷりに対して、ではないのだ。
　そんなもの、ここ数年ずっと見ているのだし、何度か注意もして無視されたので、もう諦めている。
　そんなことよりも、祐麒を悩ませる最大の問題が――

「ん、いい感じ。ここで隠し味を投入♪」

　祐巳が鼻歌交じりに言いながら、板チョコをドボドボとカレーに投入し始める。
　一枚、二枚、三枚、四枚……漂ってくるスパイシーな香りが、カレーのモノとは到底思えない甘ったるいものに変化した辺りで、祐巳はようやく「隠し味」の投入を止めた。
　隠し味にチョコを入れる、というのはよく聞く話ではあるけれど。
　全く、これっぽっちも隠れちゃいない。

「祐麒、できたよ〜！　やっぱりあれだよね、暑い時にはカレーが一番だよね♪」

　祐巳が振り返り、嬉しそうに言いやがる。
　確かに暑い日のカレーは最高だ。だが断じて、これだけは言っておきたい。


　カ　レ　ー　は　チ　ョ　コ　の　香　り　な　ん　て　し　ま　せ　ん　ヨ　？


　胃が、きりきりと痛む。
　毎晩続く、一食で血糖値がエマージェンシーになり兼ねない、言葉通りの激甘メニューを前にして。
　祐麒はただひたすらに、両親が早いとこ温泉旅行から帰ってきますように、と祈ることしか出来なかった。


【2985】　サービス満点乃梨子神十字架背負い　　（bqex　2009-07-20 01:08:49）


　ごきげんよう。
　私はこの辺の人間の言葉でいうところの死神、もしくは天使というものである。
　肉体から離れた人間の魂を回収し天国と地獄の境目まで運ぶのが私の仕事。そこから先は別のものが担当しているので詳しくは知らない。
　回収する時は、魂が離れる前から対象となる人間について、その瞬間に立ち会う。
　魂を放置させたい存在が、どうせ肉体と離れてしまうのだからと「ちょっかい」を出してきたりして、何らかのハプニングで肉体と魂が予定より早く離れてしまう事があるからだ。万が一放置したり、回収に失敗すると大変な事になってしまうので絶対にそれは避ける。その事に仕事の比重が置かれていると言ってもいい。

　私が次に担当する人間が決まった。藤堂志摩子さん、予定寿命十六歳である。



　私は人間界にあるいくつかの拠点の一つにやってきた。
　私を出迎えたのは人間名を二条菫子という死神で、人間界に50年留まっている。
　私はそこで二条乃梨子という人間名と彼女の親戚という設定を貰った。人間界にいる時は人間の格好が一番便利なので、対象の側にいても不自然ではない人間に化ける事にしているのだ。

「あなたと親戚という事になるわけ?」

　私は確認する。

「そう。私はあんたの祖父の妹、大叔母という事になる。呼び方は、私はあんたをリコと呼び、あんたは私を菫子さんと呼ぶ。大叔母だけど、友達のような関係という事にしておいた。何かと便利だろう」

　菫子さんは人間から見て私より50年くらい年上に見えるであろう姿になってしまっているが、実際は同い年である。

「そうかもね」

　別に3カ月くらいの事なのだが、人間としてこの世界にいる時にぼろが出ないようそういった細かい設定を決めておく必要がある。

「あと、面白そうだから、リコは仏像好きが高じて受験に失敗してリリアンに通うという事にしたよ」

　菫子さんはくすくすと笑う。ちなみにリリアンとは対象の藤堂志摩子さんが通っているリリアン女学園高等部の事を指す。

「失敗したのはあなたの方でしょう」

　私は冷ややかな目で菫子さんを見た。

「ふん、リコは失敗っていうけどね。私は後悔なんかしちゃいないよ。それと、菫子さん、だろう?」

　呼び方を間違えたのを指摘してさらに嬉しそうに笑う。

「わかったよ、菫子さん」

　プイ、と私は背を向けた。

　菫子さんのように失敗した場合、ペナルティとして人間には見えないが、オデコに「ダ」という文字が浮かび上がり、そのまま人間界で過ごす羽目になる。
　「ダ」という文字が浮かんだ状態で人間界で過ごすと、人間と同じ速さで歳をとっていく。一定の歳をとってしまった死神は転生してまた1からやり直さなくてはならない。人間界でたった50年過ごしただけで、普通の500年分の歳をとってしまうのだ。
　ちなみに「ダ」の意味は「ダメ死神」という意味で、堕天使のダ、ではない。

　私はもちろん今までに失敗などした事がない。
　何故、失敗などしてしまうのか、私にはわからなかった。



　私はリリアン女学園高等部の1年生として学校に通い始めた。
　対象の藤堂志摩子さんは2年生なのだから、通常はクラスメイトになるべきなのだが、リリアン女学園高等部にはスール制度というものが存在し、上級生と下級生が特別な1対1の関係を築くという制度があり、スールになれば仕事がしやすかろうという菫子さんのアドバイスに従った結果である。
　放課後、クラスメイトを振り切って、藤堂志摩子さんを探す。
　肉体と魂が離れかかっている時の微妙な気配をたどって、小走りに駆けていく。
　次の角を曲がったところに、藤堂志摩子さんはいるはずだった。

（……そこだ!）

　一気に曲がる。
　瞬間、息をのんだ。

「──」

　銀杏が林立する木立の中でただ1本、大きく枝を広げた染井吉野が花を咲かせている。
　その下に、マリア様が立っていた。
　何て美しい光景なのだ。
　表現する言葉もない。
　やがてマリア様は視線に気づき、優雅に振り返って言った。

「この桜も、見頃は今日まで。一人で見るにはもったいなかったから、お客さまが増えて丁度よかったわ」

　よくよく見れば、そこにいたのは今回、私が担当する藤堂志摩子さんだった。

「あまりに桜がきれいで、忘れてしまったのかしら?」

「えっ?」

「言葉」

「……たった今、思い出しました。ご、ごきげんよう」

「ごきげんよう。よかった、せっかくご一緒したのに、お話しできないかと心配したわ」

　2人は小さく笑った。

「あの、毎日いらっしゃってるんですか」

「ええ。桜が咲いてからはだいたい。この木に誘われて。綺麗な桜は他にもたくさんあるわ。でも、この木のように特別に引き付けられる事はないの。どうしてなのかしらね」

　志摩子さんは桜の枝を見上げて、独り言のように言った。

「銀杏の中にただ一本、独りきりなのに、こんなにきれいに咲けるから……?」

　私の呟きに、志摩子さんは少し驚いた顔をして言った。

「そうね。本当にあなたの言うとおりだわ」

　それから、2人はしばらく散りゆく桜のその中に立っていた。

　こうして私たちは出会った。

　それから、偶然を装って、志摩子さんの実家に遊びに行ったり、2人が出会った桜の木の下でお喋りしたり、お節介な志摩子さんの仲間にだまし討ちに遭って、志摩子さんの秘密を打ち明ける羽目になったり。

　いつの間にか、私は志摩子さんが好きになっていた。

　他愛のないお喋りも、一緒のバスで帰る時間も、死神にとっては一瞬の出来ことなのに、大切で、かけがえのない時間になっていた。

　私は、志摩子さんの隣にいるだけで幸せな気分になっていた。
　偶然廊下ですれ違っただけでも嬉しかった。
　一分一秒でも長くそれを味わいたくなっていった。

　皮肉なものだ。
　志摩子さんはもうすぐ肉体と魂が離れてしまう。
　そして、それを回収して運ぶのは私なのだ。
　その事を思い出す度に胸が締め付けられるように痛む。
　こんな嫌な思いは初めてだった。



　時間はあっという間に流れ、当日がやってきた。
　その日、私は志摩子さんに頼まれ、薔薇の館で手伝いをする事になっていた。
　もちろん、頼まれなくたって今日は1日中くっついているつもりだったのだが。
　あと数時間で志摩子さんの魂を回収するのだが、この数時間が最も注意を払わなくてはいけない時間帯であり、多少神経質になっていた。
　何度もその瞬間を迎えていたはずなのに、今日の私はおかしかった。
　そして、ハプニングが起きた。

「乃梨子ちゃん、その『志摩子さん』という呼び方、どうにかならないものかしら?」

　このリリアンという場所は他の学校とは幾分違いがあった。上級生に『さま』をつけろとか些細なところが随分違っていた。

「こういうことは志摩子がちゃんと躾けなければならないことよ」

　私はかっとなった。普段はうまく謝ったり、やり過ごしたりできるのに、今日は違った。

「大きなお世話です」

「なんですって?　志摩子、あなたからも注意なさい。この、何も知らない下級生に」

　そのヒステリックな言い方が、私の頭に血を上らせるポンプとしてフル稼働してしまった。

「えっ、でも……」

　オロオロする志摩子さんが更にそれを加速させる。

「だから、どうして志摩子さんを持ち出すんですか?」

「ほらまた。『志摩子さん』じゃないでしょう?　『志摩子さま』!」

「喧嘩してる時にあげ足とらないでください」

「喧嘩!?　冗談じゃないわ!　私は後輩の指導をしているの。一年生のくせに、三年生と同列に並ぶつもり?」

「くせに、って。たかだか歳が二つ違うだけじゃないですか」

「学生時代の二つは大きいの」

「年功序列反対!」

「もうやめて!」

　志摩子さんが大きな声で割って入った。私は黙った。
　祥子さまは今度は志摩子さんにプレッシャーをかけ始めた。私をとるか、仲間をとるか。
　志摩子さんには酷な選択だったようで、泣きそうになって飛び出して行った。
　私は志摩子さんを追っていった。
　魂が肉体を離れる時間が迫っている。



　志摩子さんは2人が出会った桜の木の下にしゃがんでいた。

「本降りになったら、風邪ひくよ」

　私は自然とそう言っていた。
　間もなく魂と肉体が離れる予定の人間に、である。

「私、今日わかった事がある。志摩子さんて、欲張りなんだ。それで、誰にも嫌われたくない」

「そうよ」

　志摩子さんは目の前の雨に視線を向けて言った。

「だから、欲しがらないように生きてきたんだね。一度手に入れちゃうと、手放すのが怖くなるから。でも、志摩子さんにはあの人たちが必要なんだよ」

「だからって、あなたを切り捨てろだなんて言わないで」

「言わないよ。志摩子さんには私も必要だ、って自惚れているもん」

　志摩子さんと向き合った。安心させるように私は微笑みかけた。

「このロザリオを私に貸して」

　志摩子さんの右手首にかかっているロザリオを指して、私は言った。

「えっ、貸してって……」

「志摩子さんにとって、それはとっても大切なものなんだよね?」

　志摩子さんはじっとロザリオを見つめて考えている。

「でも、私にとってはこんなのただの飾りだよ。ロザリオの重みのわからない私ならきっと肩も凝らない。しばらく私に貸すと思って、ロザリオを外して軽くなってもいいんじゃない?」

「ロザリオをあなたに貸す?」

「そう、数珠みたいに」

　志摩子さんは手首からロザリオを外してまた何か考えているようだった。

「まだ、迷ってる?」

「私の妹になれば、あなたは山百合会のメンバーになる。さっきみたいな事が、また──」

「大丈夫。私はうまくやっていけると思う。私、紅薔薇さまのこと別に嫌いじゃないよ」

　実際の好き嫌いはともかく、とにかく志摩子さんに安心してほしかった。
　志摩子さんは私の言葉で最後の迷いをふっ切ったようだった。ロザリオの鎖を左右に大きく広げて持ち直す。

「かけていいのね?」

「志摩子さんが卒業するまで、側にくっついて離れないから」

　首にロザリオがかけられる。
　同時に志摩子さんが私によしかかるように倒れた。

　ひどい熱だ。
　この熱のせいで志摩子さんの魂は肉体から離れてしまうのだ。

　何を迷う必要がある。
　私は行動に出た。



　私は志摩子さんを連れて、保健室に駆け込んでいた。
　保健室には先生がいるものなのだが、たまたま不在だった。
　私はびしょびしょに濡れた志摩子さんの制服を脱がせて、タオルで拭いた後、毛布でくるんで、ついでに薬を飲ませた。
　そして、保健室から教室にダッシュした。
　自分のロッカーから体育着を取り出すとそのまま保健室に戻る。

「志摩子さん、とりあえずこれを着て。サイズが小さくて、ごめんね」

　志摩子さんが頷く。
　私の体育着はサイズが合ってはいなかったが、ないよりマシだった。
　制服を乾かしている間に先生が帰ってくる。
　私は必死に今の状態を説明した。
　先生が慌てて志摩子さんの額に手をあてる。

「とりあえず、熱は下がっているみたいね」

　私は胸をなでおろした。
　先生が連絡を取ってくれ、志摩子さんは家の者に連れられて車で帰った。



「志摩子さん、大丈夫かな」

　家で私はぼんやりとしながら呟いていた。

「大丈夫に決まってるじゃないか」

　菫子さんがニヤリとしながら言う。

「何を根拠に?」

「リコのオデコに書いてあるもの」

　はっとして私は鏡で自分の顔を見た。
　オデコにはくっきりと「ダ」と書かれている。

「あああ、志摩子さんの魂が路頭に迷ってしまった!」

　志摩子さんの魂を回収する予定をすっかり忘れて看病して、家族に引き渡して……己の愚かさを呪った。

「おや、リコは知らないのかい?　死神手帳を見てごらん」

　菫子さんに言われるまま、私は手帳を開いた。
　そこにはこう書かれてあった。

『藤堂志摩子　予定寿命八十六歳』

「……どういう、こと?」

　菫子さんが笑いをこらえきれないというように体を震わせながら教えてくれた。

「回収する予定の魂を肉体から切り離したくないと思ったら、つまり、心の底から助けたいと思ったら、死神の裁量で寿命を延ばしても構わないのさ」

「はあっ!?」

　初耳だった。

「ただし、伸ばした寿命の分だけその死神は対象の人間を見守るために人間界に留まらなきゃいけない。その手帳に任意の歳を書きこめばそれだけ寿命が延びる。最大限、死神が人間界にいられる限界までだけどね。たまに、『うっかり書き忘れて』助けちゃうマヌケな死神がいるけど、そういった場合は自動的に最大値がかきこまれてしまうんだよ。おや、70年も伸ばしたのかい?　大サービスだね」

　うっかり書き忘れたマヌケな死神の私は死神としての残り時間の全てを志摩子さんに捧げてしまったのだ。
　何が、「志摩子さんが卒業するまで、側にくっついて離れないから」だ。一生、側にくっついて離れられなくなってしまったではないか。

「あーっ」

　私は「ダ」と書かれたオデコを机にくっつけるように突っ伏した。



　翌朝。

「ごきげんよう、乃梨子」

　志摩子さんは昨日の処置が良くて、一晩寝ると全快したようだった。

「あなたのおかげよ。ありがとう」

　笑顔で、ぎゅっと私の手をとってくる。
　志摩子さんの笑顔を見ているうちに、何か、もう、いいかなって私は思った。
　だって、こんなに幸せになれる笑顔をあと70年もみつめていられるのだから。


【2986】　誰にも言えない現実　　（朝生行幸　2009-07-20 20:19:30）


　今、内藤笙子は、藪の中に潜んでいた。
　リリアン女学園高等部、自身が所属する写真部の先輩にして、敬愛して止まない上級生でもある武嶋蔦子に出された課題をクリアするため、ターゲットである新婚姉妹、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳とその妹松平瞳子を、こっそりひっそり追跡中というワケだ。
　蔦子に従い、彼女の様々な技術を学び、また盗んでは来たが、やはり理論と実践の間には、埋めることの出来ない深い溝がある。
　特に、絶対相手に見付からないポイントを有効活用しつつ追跡する、なんてのは、こりゃもう経験あるのみだ。
　現在も彼女は、悪戦苦闘しながら、いちゃつく紅薔薇姉妹を追いかけているという状況だった。

　ガサ。
（しまった……！？）
　ターゲットを意識するあまり、周りが疎かとなり、スカートの裾が枝葉に引っ掛かって、大きな音を立ててしまった。
『だ、誰！？』
　祐巳が、妹を庇うようにして、誰何の声を上げる。
　祐巳の警戒心を含んだ視線は、明らかにこちらを向いていた。
（ダメ、何とかしてこの状況を凌がないと……）
　素直に出て行くか、煙に巻くか誤魔化すか。
　気分は数十秒だが、実際は一秒も経たずに下した決断は。

「く、くぴぷー」

『な〜んだ、ガっちゃんか……。私はまたてっきり、蔦子さんかと思っちゃった』
『蔦子さまなら、音を立てるようなヘマはなさりませんわ』
『それもそうだね』
　警戒を解いた二人は、そのまま元の様にいちゃつきながら、その場を立ち去った。

（はぁー助かった、なんとか誤魔化せた……。でも、まだまだ蔦子さまには及ばないなぁ）
　安堵の溜息を吐きつつ、藪から姿を現した笙子は、身体のあちこちにくっ付いた葉っぱを払い落としながら反省する。
（もっともっと経験を重ねて、少しでも蔦子さまに追いつかないと、ね）
　グっと握り拳を作って、決意を新たにした笙子は、再び紅薔薇姉妹を追いかけた。

「おーい祐巳さん。本当にそれでいいの〜？」

　可愛い後輩をこっそり尾けていた蔦子は、『ガっちゃん』であっさり誤魔化された友人の様子を目の当たりにして、笙子よりも祐巳のことを、半ば本気で心配してしまった。


【2987】　知られざる楽園　　（パレスチナ自治区　2009-07-23 02:32:28）


ごきげんよう。【No:2924】の続きです。
かなり間があいたので、緊張しています。

「朝から凄いものを見てしまいましたね」
「はい、あれは秘密にしておいた方がいいですよね…」
「…そうですね」
もうすぐ朝のホームルームなので、美影さんと教室に向かっています。
まさかあんなものを見てしまうなんて…
私たちが見たものは、なんとうちのクラスの担任と副担任が夢中になって濃厚なキスを延々10分かそこら交わしていた、という光景でした。
信じられませんでした。あわや18禁の世界へ…ってくらい二人は見つめ合い愛を囁き合っていました。
……ってゆうか職員会議とかあるんじゃないんですかね？
…たぶん私も美影さんも当分の間まともに花音先生と瑠音先生の顔を見ることが出来ないと思います。

マリア像の近くに来ました。今日も大盛況です。みんな熱心にお祈りをしています。
『大好きなお姉さまと今日もいっぱい一緒にいられますように…』とか
『あの先輩にいつかロザリオがもらえますように』とか
『あの可愛い後輩の子に今日こそ思いを告げられますよう力添えをお願いいたします、マリア様』とか…
みんなそれぞれいろんなことを考えながらお祈りをしているのでしょう。
なんて美しい光景なのでしょう。心の底からそう思いました。
やっぱり私がお祈りしている事なんてきっと罰当たりなことなのでしょうね。
「雪美さん、どうなさいました？」
「……あ、はい、ごめんなさい。少し考え事をしていまして」
「そうですか。ふふっ。少しぼおっとしていらしたから。そんな雪美さんも素敵ですよ」
「ふふっ、ありがとうございます、美影さん」
「それにみなさん、雪美さんに見つめられて顔を紅くしていましたよ」
「ええ？！そうなんですか？そんなつもりは…」
「美人は罪深ですね、雪美さん？」
美影さんは言いながら私の顔を下から覗きこんできました。
そうなると上目遣いになるわけで…美影さんのような美少女がそんなことやると破壊力マックスなわけで…
「うう〜」
「あら？顔が真っ赤になっていますよ？どうなさいました？」
当たり前じゃないですか！紅くもなりますって！貴女美少女中の美少女なのに、中身は男の私がそんなことされたら、紅くなって呻くしかできませんよ…
「ふふふふ…」
鈴のような笑い声は心なしか嬉しそうで、怒るに怒れないです。
「みっ美影さん、は、早く教室に行きましょう？」
「あら、あわてる必要はないですよ」
「5分前行動ってやつですよ！」
「予鈴まで15分ありますよ？もしかしますと顔が紅いのをみなさんに見られたくないとか？」
「………！！」
うう〜、図星なので何も言えませんよ…昨日ユセスさんに美人だって言われた時より恥ずかしいです…
「ふふふ、わかりました。早く教室に行きましょう。そんな可愛い貴女を見てさらに貴女のファンが増えてしまったら私が困りますから」
「みみみ、美影さん！！！」
「本気で言っていますから怒らないでください」
あ、美影さんも顔が少し紅い…
はあ、そんな表情されたら怒れるわけありませんよ…
これだから恵那さんにもからかわれるんですね、私。
はあ…

教室に着くまでに何とか持ち直しました。
「ごきげんよう、みなさん」
お馴染みの挨拶をみなさんに向けるも返って来たのはユセスさんだけ…私もしかして嫌われてるんですか？
「ごきげんよう、雪美さん」
「はい。あの私って嫌われてるんですか？」
「どうして？」
「だって誰も…」
「ああ、嫌われてはいないよ」
「本当ですか？」
「うん。みんな雪美さんの事が美人過ぎて声を掛けられないんだよ」
「はあ…」
そういえば昨日もそんな事を言われましたね。
「心当たりがあるんだ」
「はい昨日そんな事を言われました」
「雪美さんはすでに上級生にも噂が広がっていますから、どの薔薇を冠するのかお姉さま方はその話でもちきりだそうですよ」
「ええ？」「ふーん、そうなんだ」
ふーんってユセスさん、他人事のように。まあ他人事ですけどってそれより
「あの、私外部受験ですしこの学校に入ってまだ2日目ですよ？ありえませんよ」
「女の子の噂話っていうのは一日で三千里進むほど活発ですよ。ましてリリアンみたいに閉鎖的なら半日もあればすぐに蔓延します」
「三千里は大げさだけど美影さんの言うとおりだよ」
「そうなんですか…」
「はい」
「それにしても、雪美さんとユセスさんがお二人で話をしているとさらにみなさん、遠巻きになりますね」
「それを言うなら美影さんだって含まれてると思うよ」
「そうですよ、美影さん」
「はあ…そうですか」
皆さんの視線、凄いですね。普通に話しかけてくださればいいのに…
まあ、徐々に打ち解けていければいいでしょう。

「さあみんな、ホームルームをやるから席について」
花音先生が教室に入ってきました。一斉に席に戻ります。
しかし、やっぱり先生の顔を見ることが出来ないです。美影さんは…
うわ…普通に見ていますよ。て言いますか凝視しています。時折ふふっと意味深に微笑んだり、不気味ですよ、少し。

………………

そんなこんなでもうお昼です。今日は学業規則とかそんなことの説明ばかりで疲れてしまいましたよ。
「雪美さん、今日はお弁当？」
「はい、今日は朝早く起きてしまいまして姉たちの分と一緒に」
「お姉さんいるんだ」
「はい、リリアン女大の方に」
「へえ〜、ボクも一つ上の学年に姉さんがいるんだ」
「そんなんですか」
へえ〜きっと綺麗な人なんでしょうね。
「私もご一緒してよろしいですか？」
「はい」「もちろん」
「ありがとうございます」
こうして私、美影さん、ユセスさんの三人でのお昼になりました。
「ふう、やっぱりみなさん遠巻きですね。どうにかなりませんかね…」
「どうしようもないですよ」
「どうしてですか？」
「ボクたちは内部生なんだけど、もうずっとこうだよ」
「そうですね」
「お二人は…」
「うん、中等部の頃から同じクラスだよ」
「私たちがどれだけ歩み寄ろうとしても結果が得られなかったわけです。だから半ば諦め気味です」
「そうなんですか」
「ごめんね、雪美さんを巻き込んで。いくらボクでも二人きりはさみしかったんだ」
「いいえ、そんなことは…ですがいつまでも三人きりはきっと滅入ってしまいますよ。だから少しずつみなさんと歩み寄る努力をしましょう」
「そうですね」「うん…」

ユセスさんはお姉さんに用事、美影さんはお花を摘みに行かれたので早速クラスメイトの方とお話ししてみましょう。
「あのう、どんなお話を？」
「ゆゆ、雪美さん？！」
「ど、どうなさいまして？！」
はあ、予想通りのリアクションです。
「あの、別にとって食ったりはしませんから普通にしてくださいよ」
「ですけど、雪美さんは…その……ねえ」
「ええ…わたくしたちのような「ストップです！！」
「「はい！！」」
「みなさんどうしてそんなことばかりおっしゃるんです？美影さんたちに聞きましたけどみなさんがそんなだから気が滅入りそうだっておっしゃっていましたよ」
「それは…」
「私からすればみなさんだって凄く可愛いです。お願いですから遠巻きに視線を送ったりヒソヒソ話をしたりするのはやめていただきたいです。いじめみたいです」
「……そんなつもりでは」
「はい、わかっていますよ。少なくとも私たちはみなさんと仲良くしたいのです。こちらからも声をかけさせていただきますからよろしくお願いしますね？」
「「はい！」」
彼女たちも嬉しそうに微笑んでさいました。
少しずつでいいですから仲良くしましょうね。

しかしこういうお嬢様学校になると飛びぬけて美人な人は孤立してしまうんですね。
志摩子さんも言っていましたけどやっぱりつらいですよ、孤立なんて…
共学だと軽そうな奴がすぐに飛びつくのに、ここに入るまで知りませんでしたね。
そういえばなぜか男に告られた事がありましたね。その当時私は学ラン着てたのに、身の毛のよだつ体験でしたね。

放課後です。そういえば昨日加奈美さんが陸上部に行って陸上のユニフォームがどれくらいのチラリズムなのか見てきてほしいって言ってましたね。何考えてるんでしょうか、我が姉は…
そんなわけで、美影さんと一緒に双眼鏡を使って覗きです。
「はあ、大神聖子さまのおみ足はいつ見ても……」
美影さんってオヤジっぽいですね。もしかして美影さんがみなさんから遠巻きに見られているのはこれが原因？
「雪美さん、誘ってくださってありがとうございます」
「いいえ、喜んでいただけて結構です。いくらなんでも覗きなんて独りで出来るほどの根性は持ち合わせていませんよ」
はあ、こんなことしてるってクラスの方々にばれたら、今度こそ孤立しますね。
考えたくありません。
「雪美さん！あの方その………けてません！」
「あ、本当です。もういいです！これ以上は…」
「女の子同士だから大丈夫ですよ」
「大丈夫なわけないですよ！」
現に某芸能人だって男の人が入っているお風呂覗いて逮捕されましたし、って私たちが今してることってそれと同列…はあ、嫌です…
「誰か来たら大変ですよ。もうおわりにしましょう」
「そうですね、そろｓ「何を終わりのするにかしら？」
「「？？！！！」」
ばれました！！最悪です！！

「あ、あのこれは…」
「………」
美影さんも何か言ってくださいよ。でも私に無理やり誘われたって言われたら…
「…これはなあに？」
「ええっと〜…」
「まあ、私も普段似たようなことしているから誰かに言ったりはしないわ」
「「え？！！」」
私と美影さんは驚いてお互いを見合わす。
「じゃあ、見逃してくださるんですか？」
「ええ、霧島雪美さんが私の妹になってくれて、写真部に入部してくれれば。もちろん貴女も入部してくれれば文句なし」
「ええ？！私が貴女の妹に？」
「うん、大丈夫よ。私貴女に一目惚れしちゃったし、いいじゃない」
一目惚れって…
「雪美さん、どうなさるのですか？」
「それは…」
「私ね、写真部に入っていて結構盗撮まがいの事をしちゃってるのよね。だから人の事言えないし、でもいつも一人で行動してるからさみしいんだ。ねえ、お願い」
そう言って私の顔を覗きこんでくるこの上級生の方の瞳は本気でした。
だから私には断るなんてできないわけで、
「わかりました、わたしを貴女の妹にしてください」
「雪美さん？！」
「いいの？！」
「はい、写真部にだって入ります。一目惚れなんて言われたら嬉しいですし」
「雪美ちゃん…ありがとう」
そういってたった今お姉さまになったこの方は私を抱きしめてくださいました。
うわ、柔らかいです、サイコーです。
「そういえば、先輩のお名前は？私たち存じませんから雪美さんだって貴女をなんてお呼びすればいいのか…」
「ああ、私は雅、2年生の小鳥遊雅よ。でも雪美ちゃんは私の事はお姉さまでいいじゃない。そういう貴女のお名前は？」
「私は雪美さんと同じクラスの経観塚美影です」
「美影ちゃんね。わかったわ。貴女はどうするの？」
「私はもともと写真部に入るつもりでした」
「そうだったのですか？」
「はい」
「やったわ、今年は可愛い子がすでに二人も！じゃあ二人ともよろしくね！」
「「はい」」

「それより雅様。雪美さんにロザリオは？」
「そうね」
「あ、私はどっかに行きますね」
「どうしてですか？」
「契の儀式に邪魔者は要らないんですよ」
「そんな、邪魔者なんて…」「ありがとう、美影ちゃん」
「では、しばしの間失礼いたします」

そうしてお姉さまにお聖堂まで連れてこられました。
「いいわね、厳かで…」
「はい、…」
あっという間の展開、ちょっとと言いますかかなり強引な展開ですが、スピード婚みたいです。
「雪美ちゃん、いいえ雪美。このロザリオを受け取って…」
うるんだ瞳の雅様、可愛すぎです。
「はい、お受けします」
美影さんにこういうんですよ、と教わった。

リリアンに通っている生徒にとって入学・卒業と並んで最高に幸せな儀式。
確かに幸せです。最高に…
このような伝統をつくり今まで守り続けてきた先輩たちに感謝をしながら私は今日、
雅様の妹になりました。

言い訳
間が空いていたのでいまいち展開が…
ですが書いていて楽しかったのでいいです。
これから徐々に修正しつつ続けていけたらいいと思っています。
久しぶりなので自分が書いていたのを思い出すために自分のを読み返してみたら、少し票が増えていたり、コメントがされていたりととてもうれしかったです。
ありがとうございます。
それとＬＡＮＤさま遅れてしまいましたが、ずいぶん前に書いたお話にコメントをしてくださりありがとうございました。また少しでも楽しんでいただけたら最高に幸せです。この場を借りてお礼の言葉とさせていただきます。
ここまで読んでくださった方々、ありがとうございます。
またよろしくおねがいします。


【2988】　Ａ　ｎｉｃｅ　ｄａｙ　　（パレスチナ自治区　2009-07-24 02:32:26）


ごきげんよう。【No:2987】の続きです。
出雲の初回〜第3話以来の連投です。
出雲と違い雪美は三話目にして二日しか過ぎていないという亀の歩み。
あせらずゆっくりと進んでいきたいです。
百合表現を含みますので注意してください。

『雅様に、お姉さまに巡り合わせてくださってありがとうございます。マリア様』

こんな風にまともなお祈りを初めてしたのが昨日の事です。
うら若き乙女たちにニヤニヤしながら半ば罰当たりな学園生活が続くのかと思いきや、あっさりとそんな生活は幕を下ろしてしまいました。たった二日も続きませんでした。
雅様との幸せに満ちた『姉妹の契り』の後、二人でマリア様にお祈りをして、ちらっと見た雅様の顔は本当に幸せそうで、目尻にはほんの少し涙が浮かんでいてこの人に出会えてよかったと心の底からそう思いました。
我ながらずいぶん単純だなと感じたのですが、それでいいこともあるのだと雅様…いいやお姉さまの涙を見て実感しました。
おそらくしばらくの間はお姉さまの事しか考えられないと思います。
家に帰る間も、夕飯、お風呂、そしてベッドに入った後もお姉さまの事で頭がいっぱいでした。
男の子だった自分が急に女の子になってしまい、最初は面白くなりそうだとただ漠然とそう感じただけだったのに、今は女の子になって本当によかったと思います。
決していやらしい意味ではないことを先に弁明しておきます。

今はただお姉さまとの幸せな日々が永遠に続くことを願っています。

ぴぴぴぴ…
「ううん…ふあぁ…朝ですか…」
まだ眠いと閉じようとする瞼をこすり、ベッドから降りてスリッパをはいて洗面所へ。
「あ…」
鏡を見て映ったものはいつもと同じで、いつもとは違う自分でした。
「…お姉さま」
お姉さまから戴いた、首に架けて戴いた、白銀に輝く、クロスの中央に碧く輝く水晶のついたロザリオを身につけた自分が映っていました。
昨日の出来事が若干寝ぼけた頭を覚醒させていきます。
そして幸せな気持ちが心を支配していきます。
「お姉さま、早くお会いしたいですね…」
今の私は紛れもなく恋する乙女。
他の学校では見ることがない、いや、見ることが出来ない『姉妹制度』。
志摩子さんから聞いてはいましたがこんなに素晴らしいものだったとは…
昨日の朝、花音先生と瑠音先生が職員会議そっちのけ？で逢引していたのが今なら理解できます。
リリアン女学園畏るべし…

機嫌がよすぎるので朝ごはんは大成功。
目玉焼きはとろーりと半熟でした。
今朝はかつてないほど気合を入れて身支度をしました。
髪を結えているリボンの位置を何度も確認したり（内藤笙子様風な髪形です）、タイの結び目を気にしたり、スカートに皺がないか気にしたり、可愛く笑えるか少し練習したり…

さあいざ行かん！リリアンへ！
「行ってきます！」

今日は昨日より遅い時間に来ました。お姉さまからこの時間帯に来るようにと仰せつかったものですから。
いつもより（まだリリアン三日目ですが）美しく見える銀杏並木、おそらく昨日のおかげでしょう。たった一つの、ほんの束の間の出来事でこんなにも世界が変わるというのは正直驚きです。

『おはようございます、マリア様。今日も一日見守っていてください』
普通にお祈りを済ませ何気なく左を向くとそこにはお姉さまの姿が…
「お、お姉さま、おはようございます」
「ええ、ごきげんよう、雪美」
嬉しそうに微笑むお姉さま。なんて綺麗な人なんでしょう…
「よかったわ、会う事が出来て」
「そうですね、でもいらっしゃらなかったらいらっしゃらなかったで待っているつもりでした」
「ふふ、それでもし私が先に来ていて既に校舎に行ったあとだったらどうするつもりだったの？」
「考えるまでもありませんよ。だってこの時間にとおっしゃったのはお姉さまですし、それに信じていますから」
「そう、やっぱり貴女が妹になってくれてよかったわ」
「はい…」
なんだか周りの視線が気になります。ヒソヒソ声も聞こえてきますがへっちゃらです。
「ねえ雪美、少し目を瞑っていて」
「はい？わかりました」
服装には気を付けていたんですが…どこか変なのでしょうか…
そんな事を考えていたら周りの声が一層大きくなって…

ちゅっ

？！！
何か私のく、唇に！
「これで私たちは全校公認の姉妹よ。うふふ、雪美ってば顔を真っ赤にして可愛いんだから、もう一回しちゃおうかしら」
「…………」
嬉しそうなお姉さま。その顔を見ていると私まで幸せになってきますが、問題は今の行為です。
「お姉さま！ういまねにゅいを？！」
「貴女なんて言っているの？噛みすぎてて聞き取りづらいわ。もう一回言って」
そう言ってさらに微笑むお姉さま。
「ですから、今何を？！」
「何って、キスよ。姉妹なら常識よ？菜々様、黄薔薇様の事なんだけど、咲さんを妹にした時いきなりキスしたんだから、私たちだってそれに対抗しなきゃ」
「対抗って…」
「それにね、貴女って誰の蕾になるか、どの薔薇を冠するかってそんな噂が立ってるの。そんなの耳触りだからみんなの見ている前で貴女は私のものだって言っておきたかったの」
「はあぁ…」
全く、私のお姉さまは…
「わかってくれた？」
「はい」
「ふふ、いい子ね。じゃあ教室に行きましょうか」
こうして私とお姉さまの行為に目を丸くしたりしている少女たちを置いてそれぞれの教室に向かいました。

教室に着くと、みなさんは昨日より遠巻きで私の事を見ています。
そしてユセスさんと美影さんは私の事をニヤニヤしながら見ています。
まさか…お姉さまとの情事がこんなにも早く伝わっているなんて…
「ご、ごきげんよう。ユセスさん、美影さん」
「「ごきげんよう、雪美さん♪」」
お二人とも明らかに嬉しそうな、おもちゃを買ってもらった子供みたいな顔で私を見ています。
「どうでしたか、お姉さまの感触は？」
「余すところなく教えてよ。雪美さん顔が真っ赤だよ？お湯が沸かせそう♪」
「╱！！！」
恥ずかしすぎです…お姉さまのバカ！
「雪美さん、どうなさいました？一番の薔薇の蕾候補がそれを裏切って写真部のエースと結ばれたのですから釈明が必要ですよ？」
今日の美影さんはよくしゃべります。
「ほら、美影さんの言う通りだよ。今年一番最初に契を交わした姉妹なんだから否応なしに話題になるだろうし、今のうちに練習しておかなきゃ」
「お二人とも意地悪です！」
「はい」「そうだよ」
「そんな…」
「ふふふ…」「あはは！」
はあ、朝からどうしてこんな目に…ですが幸せだからいいです。

しかし…

私たちを遠巻きに見ていたクラスメイトのうちの一人が業を煮やしたのか…
「雪美さん！！さっきのあれの説明を要求します！！！」
「えええ！！」
一人が啖呵を切ったのを皮切りにクラスのほぼ全員から予鈴が鳴るまで質問攻めにされました。
『しばらくの間、こんな感じだと思うよ？新聞部も来るだろうし』ってユセスさんが言ってました。

「雪美、一緒にお昼を食べましょう」
昼休みになってお姉さまが迎えに来てくださいました。
「ええっと」
「いいじゃん、お姉さまと愛を育んできたら？」
「そうですね、いってらっしゃい」
「育むって…はい、いってきますね」
「ふふ、美影ちゃんとあなたも一緒にどう？」
「ボクたち？」
「雅様、そんな無粋なことはいけません。当分は飽きるほど雪美さんと新婚気分を味わわなければばちがあたります」
「そう、わかったわ。いつかご一緒しましょうね。それと今日の放課後部室に来てね」
「はい、わかりました」
好奇の目で私を見ているお二人を置いて教室を後にしました。

「ねえ、雪美。今日はお弁当なのね」
「はい、今日は気合いが入ってしまいました」
「自分で作ってるの？」
「はい、料理は趣味の一つですよ」
「そうなんだ〜、こんど教えてね」
「はい、もちろんです！」
こうして幸せな（今日何度目なんでしょうかね、この単語）お昼休みを過ごしました。

放課後です。先生から用事を押しつけられ少し遅れてしまいました。
美影さんには先に写真部へ行ってもらいました。
「早くしないとですね」
もう教室にはだれも残っていないと思ったのですが…

「ねえ、彩花。私たちついに高校生ね。楽しい想い出、いっぱい作ろうね」
「はい、くるみさん。いっぱいいっぱい作りましょう」
「あやか…」
「くるみさん…」
「「……んふぅ…ちゅっ…ちゅっ…はむ…」」

！！！！！！何やってるんですかこのお二人！キスしてますよ！！
ぅぅ…教室に入りづらい…
こうなったらこっそりと…

しかしこういう時っていうのは必ず失敗をやらかすんですよね〜

しゃがみながら後ろの戸から入って自分のロッカーへ。静かにしていればお互いに夢中の彼女たちは私に気づかない筈でした。
ロッカーを開けようと立ち上がったその時、バランスを崩して転んでしまいました。
「あう！いったー」
「「？！！誰よ（ですか）？」」
「…！あ、ご、ごきげんよう。彩花さん、くるみさん」
「「………」」
お二人とも私を睨んだまま無言です。怖いです。

「雪美さん、覗きなんて悪趣味ね？」
「いいえ、そんなつもりは…鞄を取りに来ただけですよぅ」
「……、だからって一言言ってくれてもいいでしょ？気まずいじゃない」
「気まずいってこんなところでキスしている方が」
「でも、雪美さんだって今朝上級生の方とマリア様の前でキスしていたじゃありませんか」
「そ、それは…」
言い返せません。しばしの沈黙の後、やっとくるみさんが口を開けます。
「ま、まあ、お互い様よね。内緒にしといて？」
「はい、口が裂けてもこの事は…」
「ありがと…」
また数分の間気まずく佇むばかりでした。

「はあ、すっかり遅くなりましたね」
やっと部室に到着です。
「失礼いたします」
「雪美、やっと来た。何していたの」
「すみません。今朝の事で捕まったり、先生に用事を押しつけられていたものですから」
「そう、まあいいわ。じゃあ雪美みなさんにご挨拶して。もう美影ちゃんは済ませたから」
「はい」
みなさんに向き合います。数人の子が私の方を見ます。
「はじめまして、私一年桃組の霧島雪美と申します。これからよろしくお願いしますね」
「あとこの子は私の妹でもあるから」
そういいながらお姉さまは私に微笑みます。たぶん私の顔は紅くなっているはずです。
「それじゃあ私たちも自己紹介するわね」
そう言って一人の先輩が口を開きます。
「私は副部長の十架琴美、2年生よ。よろしくね」
十架琴美様は吸い込まれてしまいそうな綺麗な黒髪を携えた、綺麗な先輩です。
「はい。部長さんは？」
「部長は3年生の方なんだけど、今日はいないからまた今度、いらっしゃったときに紹介するわ」
「はい」
「次はあたし。あたしは松永あきら、同じく2年生だよ。よろしく〜」
「はい、よろしくおねがいします」
小柄なあきら様は、活発そうで健康的な魅力に溢れています。
「えへへ〜、雪美ちゃん近くで見るとやっぱり可愛いね。みやちゃんが羨ましいな〜」
「え？」
「あきら、雪美が困ってるじゃない。他の一年生をあたってね」
「はいはい、ラブラブいいな〜」
性格も可愛い先輩のようです。
「雪美ちゃん、私も2年生の時宮ベージュよ。わからないことがあったら雅さんだけでなく私も頼ってくださいね」
最後の先輩は他のみなさんとは少し雰囲気が違いました。
「………？」
「どうしたの？」
「いいえ、すみません」
「ベージュちゃん、たぶん名前とかが珍しいから」
あきら様が援護を入れます。
「あ、ああ。私はハーフなの」
「そうなんですか…」
「三年生があと三人いるけど今日はみんな来ないから後日ね」
「はい」
「それで美影ちゃんと。後何人はいってくれるかな」
「いっぱい来るといいね〜」
「あんまり入りすぎても困るわ。部室せまいから」
「琴美ってばいつもそんなん事ばかり言って」
雑談が始ってから数分後、部室のドアが開きました。
「みんな、元気してる？」

「この方は…」
「美影さん、知っている人なんですか？」
「知っているも何も、この方は有馬菜々様、黄薔薇様ですよ」
「え？」
ひそひそ話している私たち二人に菜々様が近づく。
「ねえ、今年はもうこんな可愛い子たちが入ったの？」
「はい、美影ちゃんと雪美ちゃんです、菜々様」
「いいな〜、だってさうちらなんて人出不足もいいとこ。白薔薇家なんて小夜子だけだし。一人ちょうだい？」
「だめですよ、菜々様。私たちだっていくらでも一年生が欲しいんですから」
「ことみっち、さっきと言ってることが違うよ〜？」
「あ、あきらさん。揚げ足とらないでくださいよ…」
紅くなった琴美様は可愛かったです。
「まあ、うちの咲とか美華柚とか小夜子に催促するしかないわね。それで雪美ちゃんに美影ちゃん。私は雅とか新聞部の真理子とかと仲いいから時々遊びに来るから、その時はよろしくね？」
「「はい、菜々様」」
「うん、私は黄薔薇様より菜々って呼ばれた方がいいからこれからも菜々って呼んでね」

美人揃いの写真部に、黄薔薇様の菜々様、教室でも部活でも楽しい学園生活が送れそうです。

泣き言
長くなってしまいましたね。
今回書きたいことを全部書いたら長くなってしまいました。
でも満足です。
本家「出雲」と「雪美」のメインキャラの中で唯一の原作キャラ菜々様。
これからも度々出てもらいたいのでもっと菜々様の研究が必要ですね。
写真部の一年生は決まっている子はあと「黒条キセル」さんだけですし、新聞部に至っては「小佐井真理子」さんきりなのでたくさん登場人物を考えなくてはならないことに今気づきました。
どなたか助けてください…こんな子出してというのがありましたら是非（たぶん無いですよね…）。


【2989】　ある晴れた日の午後に　　（名無しのゴンゾウ　2009-07-24 13:33:16）


「やっ」

ごきげんよう、本日は何の御用でしょうか？

「聡子に野暮用ができちゃってさ、人手が足りないんだわ、それでね、明日と明々後日の放課後に一年生の指導を手伝ってくれないかな、なんて思ってるんだけど、頼めるかな？」

わかりました、ただ話が変な方向に進むようでしたら帰らせていただきます

「ありがとー、助かるよ、それじゃよろしくね」

ごきげんよう


※【No:2876】→【No:2887】→【No:2893】→【No:2900】→【No:2913】→【No:2938】の続きです
　一部を除きすべてオリキャラです、ご注意ください


というわけで剣道部にいるのだが

　ぅー

　ぃったー

初心者の多いこと多いこと、これでは人手が足りなくて当然だ

　「せんせー、次は何をすればいいですかー？」

　「素振りはさせてくれないんですかー？」

１０分休んだらもう３セット、手を抜いちゃだめだからねー、素振りをしたければそれなりの体力をつけなさい

　「はーい」



そこ、姿勢を乱さない！

　「「はい」」



　　打ち込み甘いよー、そんなんじゃ一本取れないよー

　　はい

　　視線がぶれてる、集中切らさない

　　はい



あっちで素振りこっちでストレッチ、このめまぐるしい状況を聡子さまは一人で仕切っていたのだろうか、だとしたらすごい、少し見直しました



ぁぁ、つかれたぁ

「お疲れさまぁ、どう、誰が一番伸びると思う？」

そんなこといえるとお思いですか？

「いやまあ、もちろん本人の努力次第だとは思うよ、でもさ、直感的にさ、この子は伸びるって思うことない？」

無いとはいいませんけど、そういう考え方はしたくありません

「そっかー、ミキや優と戦ったときはどうだった？」

もっと言えません

「そうだよね」

……

「そんなかしこまらない、あなたより強い人がいるとしたら先代黄薔薇様くらいね、あと先生、あの人は特別だから」

そうなんですか

「知らなかった？とても有名な人なのよ」

知りませんでした

「聡子と出会ったのも先生の道場だったの、あの頃の聡子は……、うん、この話はしないでおこう」

はぁ

「今日は来てくれてありがとね、明後日もよろしく」

はい、お疲れさまでした


【2990】　祐巳と祐麒酒代官スキンシップしやがる　　（ピヨ吉　2009-07-24 16:37:13）


三月某日。

―――慣れ親しんだものとの別れの季節―――
―――新しいものとの出会いの季節―――

そんな春の兆しを感じつつ、福沢家では今日もゆるやかな時間に満ちていた。




〜〜〜　　祐巳と祐麒 酒代官スキンシップしやがる　　　〜〜〜




昼食を食べ終え、心地よい満腹感と、これまた心地よい春の陽気に浸る午後。
福沢祐麒はそんな至福の時間を自室のベットの上で過ごしていた。


ただいま春休みの真っ只中。
花寺、リリアンの両校ともに卒業式を無事に終え、ホッと一息つくような休養期間。
この休養期間が終われば晴れて祐麒たちも３年生である。



思えば波乱に満ちた２年間だった。
うっかり柏木に捕まってしまい、あっさり生徒会長にされ、平々凡々だった生活が一気に崩れ去った。
中学時代後半には、高校生活に希望なんて持てるような精神状態では無かったが、いざ新生活が始まってしまえば、そんなこと考える余裕すら無くなっていた。

―――いや、色々と考え込んでたっけ？だからこそアイツ等と・・・。

まだまだ青臭く生意気で強情だった入学当初のころに思いを馳せるが、いかんせん記憶が曖昧だ。
何せこの２年間は、自分の人生の中でも特に色濃いものだったのだから。

―――決して苦い思い出だったような気がするから、思い出すのを止めた訳じゃないぞ。うん。

勝手に思い出に耽り、勝手に自己完結する祐麒。
所詮は心地よい一時の、取り留めの無い思考である。今はこの至福を満喫しようじゃないか。



ふと、姉の祐巳について思う。

姉は姉でこの２年間、色々とあったようだ。色々と・・・。

―――もっと、取り乱すかと思ってた。

つい先日の卒業式のことを思い出す。
祐巳にとっては最愛の姉との別れの日。
もちろんその日に至るまでには年末年始、それこそもっと前から色々な珍事があった。
珍事と言えば祐巳は怒るだろうが、花寺で日々起きる暴力的惨事に比べれば微笑ましく思える。
無論、祐巳にとっては真剣な悩みであったことを祐麒は知っている。
だからこそ、繊細で一途な姉の心を弟は心配していたのだ。

―――いや。祐巳はそんなにヤワじゃなかったな・・・。

１６年――もうすぐ１７年になるが――、それこそ産まれた時からずっと傍にいたのだ。
彼女の本質は誰よりも知っているつもりである。
それこそ彼女の敬愛する姉よりも、寵愛する妹よりもだ。まだ、負けるつもりはいない。

―――勝つ気もさらさら無いけど。

姉は姉である。
大切な存在であるが、だからこそ姉は姉であるとしか言いようのない。

それに恋や何だの、祐麒にはまだよく分からない。
興味が無いわけじゃないが、男だらけの花寺ではあまり同世代の女性と接する機会も少ないし、自分に彼女が出来るというような現実感が持てない。
たぶん姉の祐巳も同じような感じではないだろうか。色んな意味で似たもの姉弟だから。





各　＜　実際は、祐巳も祐麒も同世代のリリアン花寺の生徒よりは異性に接する機会は多い。
々　＜　祐巳は山百合会を、祐麒は生徒会を通じて両校にいる互いの友人たちとの交友も多い。
友　＜　なおかつ二人とも山百合会幹部、生徒会長という肩書きだ。
人　＜　庶民派だろが何だろうが、本人たちの知らないところではモテているのである。
談　＜　祐巳にはファンクラブ（非公式）があったぐらいだ、祐麒にだってあるいは・・・。






―――俺に彼女ねぇ・・・。

考えながら体を起こす。
何でもないことを考えていたようで、変な思考にハマってしまった。
気分転換に何か冷たいものでも飲もうと思い部屋を出る。

階段を下りながら、ふと思い出す。
そういえば以前、祐巳に好みのタイプを聞かれたことがあったような。

―――アレは何の時だったけか？

祐巳の何気ない質問だ。
おそらく何の意図も無いだろうと思い、割と適当に答えてしまったように思う。
いや、あまり深く考えずに答えたということは、そのまま素直に答えたということなのか。
その判断は祐麒のみぞ知るところである。

―――まあ、いいや。

台所に続く扉を開きながら、思考を中断する。
今は喉の渇きを癒すのが先だ。




麦茶でも飲もうかと台所に足を踏み入れると、テーブルの上に見慣れぬ一升瓶が一本。

―――？？？
―――そう言えば昼食の後、祐巳が台所で何かゴソゴソとしていたな。

近づいて瓶のラベルを見てみる。

「げっ・・・」

思わず声に出た。
そして前言撤回をせねばなるまい。

テーブルの上にあった一升瓶は、今まで何度か目にして、つい数週間前にも見たものだった。
そのラベルにはでかでかと「あまざけ」と書かれている。

あまざけ、甘酒。
己の記憶をたどっていく。
あまざけ、お正月や雛祭りなんかで飲むもの。あまい飲みもの。



そう、あまいのだ。



あまい。甘い。アマイ。ＡＭＡＩ。

甘いが好きなヤツといえば、蟻。

―――いやいや、現実逃避をするな。それよりもまず・・・ッ！！？？

まずココから逃げなければ。
そう思った瞬間、何かが背後からシナ垂れかかるように覆い被さってきた。







「うふん♪」







耳元で奏でられる吐息。

―――思えば目の前の一升瓶を見た時から嫌な予感がしてたんだ。

考えながら無反応を決め込む祐麒。




「もう・・・やっと降りてきたんだ祐麒」

―――耳を貸すな。

「ずっと一人で寂しかったんだから」

―――騙されるな、祐麒（オレ）。

「今日はお父さんもお母さんも帰ってこないんだしさ」

―――例え救いの手が来ないとしても。

「ねぇ・・・。たまには私とお話ししようよ」

―――罠だと知っているだろう。

「・・・・・・・」

―――耐えるんだ、祐麒（オレ）！！

「・・・。お姉さまに言いつけるわよ」

「喜んで、お相手させて頂きます♪」


福沢祐麒、まだまだ命はおしいのであった。






場所を台所からリビングへと移し、祐巳をソファへと下ろしながらリビングの惨状を見やる。
ソファの前にあるテーブルの上には、甘酒の一升瓶、甘酒が少し残っているコップが１つ、雛あられの残りらしきもの、その他お菓子の残骸。

ぽんぽん。―――気付いていないフリをする。

ぽんぽん！―――祐巳が自分の隣の席を叩きながら自分を見ているような気がしないでもない。

ぽんぽんっ！！―――後が怖いしなぁ。

１ラウンド３０秒、ＴＫＯ負け。結局、祐巳の隣に座らされる祐麒。
これから始まる酒池肉林を前に、せめて仏様とマリア様に祈りをささげる時間が欲しかった。




「もう、焦らさないでよ♪」

「何のことやら」

「意地悪なんだから」

「身に覚えがない」

「そんなこと言って、ほんとは祐麒も嬉しいんでしょ♪」


言いながら祐麒の腕を、胸で抱え込むように捕まえる祐巳。
それをモガキながら振りほどこうとする祐麒。


「私のことそんなに嫌い・・・」

「嫌いじゃない」

「じゃあ♪」

「そうい問題じゃないだろ」

「むー」

「お前、リリアンに通う淑女だろう」

「うー」

「それにもう薔薇様になったんだし、少しは自重しろよ」

「るー」

「いや、泣きマネしてもダメだから」

「ちゅー♪」

「ッ！！！話の趣旨がズレてる」


不機嫌、落ち込み、涙目になり、キスを迫り抱きついてくる。
咄嗟にかわせたのは、祐巳の突飛な行動に慣れている祐麒だからこそだろう。
そんな祐麒だからこそ安心して祐巳も甘えてくるのだろう。


「だいたい高三にもなって甘酒で酔うなよな」

「違うもん。酔ってないもん」

「はぁぁ」


急にソッポを向き、テーブルのコップを手に取る祐巳。
コップの残りの甘酒をチビチビと飲みつつ、お菓子に手をつけている。・・・と。


「はい♪」　　　差し出される祐巳の手。

「はい、祐麒♪」　　その手を無視する。

「はい、あ〜〜ん♪」　　　甘酒やお菓子より甘い、それ。

「あっ・・・。口移しの方がいいのかな？？」

「いえ、そのままで、ありがたく、ちょうだいたてまつります」

「あは、祐麒。変なにほんご〜♪」


これはもう、終末の時がくるまで諦めるしかない。そう思う祐麒であった。







「あつい」

―――え？

「なんか、あつい」


そう言って薄黄色いカーディガンを脱ぎだす祐巳。
今の祐巳の格好といえば、純白のキャミソールに、柔らかそうなフリルが特徴の薄いグリーンのミニスカート。
ほんのり薄紅色に上気した肌とあいまって、その姿は祐麒にサクラを連想させた。

祐巳はソファに座る祐麒とは反対側にカーディガンを無造作に脱ぎ捨てた。
祐麒からは少し死角になっていたが、見れば他にも靴下やブラが脱ぎ捨ててあった。
あとで片付けておかなければ。


―――って、ブラぁ！！？？


「あ、あの、祐巳さん。あれは？」

「ん？息苦しかったからさっき取った」

「さっき？」

「祐麒が降りてくる前。だって寂しかったんだもん」

―――いや、意味分からんて。


もう考えるのは止そう。
福沢祐麒にとっての癒しの春は、まだまだ遠いようだ。







「ついで♪」

５分後。
今度は空になったコップを差し出しながら、可愛く首を傾げて上目づかいで見つめてくる祐巳。
無視したい。
が、大人しく一升瓶を手に取り、コップの半分くらいまで甘酒を注いでやる祐麒。
あまり祐巳を刺激してはいけない。
これまでの人生の中で幾重もの経験を経て得られた究極の教訓である。


「ありがとう♪」


そう言い、そのまま一口だけコップの中身を飲む祐巳。
白い喉がゴクリと動く。同時にキャミソールの胸元がわずかに上下したように見えた。
その姿が妙に艶かしく感じられ、思わず目を反らす祐麒。


「はい、今度は祐麒ね」


と、弟の手にコップを握らせてくる姉。
俺にも飲めと？
いやいや、それはいいんだけど。いいんだけどさ・・・。


「あの、まだ、コップに、残って・・・」


そう。まだコップの中には甘酒が残っている。
祐巳の飲みかけた甘酒が。
あまい、あまざけ。


「私の杯が、受けられないって言うのかい？」

「えぇ？何でこの場面で極道のノリ・・・」

「のり？乃梨子の姐さんの方がいいっていうのかい？」

「いや、もう、何でもないです」


ゴクリ。
目をつむり、一気に飲み干す。

―――あまざけって、こんなに、あまかったけ。

思考が、まとまらない。

―――何か、一気に酔ってきたような、気がすｒ

と、思考すら中断させられる。







「いいこだね〜〜♪祐麒はいいこ〜いいこ〜〜♪♪」







抱きしめられていた。
その胸に頭を抱かれるようにして抱きしめられていた。


懐かしい感覚。


そして、先程も体験した感覚。
台所からリビングへ祐巳をおんぶしたまま祐麒は移動した。
もちろん背中には総丘の感触を感じていた。
その時はまだ、下着を着けていないことも知らなかったし、カーディガンという防護壁の存在もあった。


でも今は、薄いキャミソールが、一枚だけ。


祐麒は混乱していた。
混乱していたが、同時に冷静でもあった。
普段なら声をあげて怒っているところだが、今日は妙に落着いている。
それに、あったかいなぁ〜とか、やわらかいなぁ〜とか、ふかふかだなぁ〜とか、おひさまみたいだなぁ〜とか、いがいときやせしてるんだなぁ〜とか、かんがえてしまう。
あまざけの、せいだろうか。

―――なんか、もう、このままで、いいや。


祐麒がそう結論を出した時。








ティロリロリ〜〜〜〜ン♪♪　（パシャ）








―――え？





何か聞き覚えのある、今は思い出したくない音が鳴り響いていた。

そして・・・。



「えへ〜〜♪記念に撮っちゃった♪♪」



姉からの、死刑宣告。






―――――Ｎｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏ！！！





「あの、祐巳、さま」

「ん？」

「いったい何を、いや何ですかその手のモノは？」

「祐麒はケータイ知らないの？」

「そちらにおわすケータイ様で何が、どのようで、ごわすか？」

「あは、また変なにほんご〜〜♪こちらのケータイ様で写真を撮っていたでごわすよ」

「しゃしん？てナニ？」

「私と祐麒の、ツーショット♪♪」

「な、なして」

「欲しかったから」

「け、消して」

「イヤ」

「可愛い弟からのお願いだから」

「お姉さまと柏木さんに送って自慢しよ〜〜♪」

「や、やめて下さい。お願いですから！！」

「ど〜うっしよっかな〜〜♪」

「て言うか、何で祐巳が柏木のメアド知ってるの！？」

「ん〜、メル友だから」

「アイツ！！殺っ・・・」

「と言うのは冗談で〜、お姉さまがもしものためにって教えて下さったの」

「じゃ、じゃあ、今は使わなくていいんじゃないのかなぁ」

「でも〜自慢したいし〜」

「ほら、祥子さんに、もしもの時にって言われてるんだろ？」

「今が、そのもしもだし〜」

「いやいや、どこが」

「祐麒に襲われてるとこだから、かな〜」

「マジ、勘弁して下さいッ！！何でも言うこと聞きますんで！！」

「ん♪よろし〜♪」



こうして福沢家では、仲睦まじい姉弟の長い夜が始まろうとしていた。

ちなみに、この会話の間も弟くんの頭はもちろんお姉さんの胸に抱かれたままでしたとさ。




めでたし、めでたし。








＜　　おまけ　　〜〜　後日談　〜〜　　＞


「まったくあの二人は高校３年生にもなって、どんちゃん騒ぎして」

母、みきは怒っていた。

「帰ってきたら、食べっぱなし、飲みっぱなし、脱ぎっぱなしで」

騒ぐだけ騒いで、後片付けをしない子どもたちに怒っていた。

「いったい何を考えているのかしら」

弟は色々考えてましたけど、最終的に放棄しましたよ。



「けどあの二人、よく甘酒の瓶に入れといた水を二本とも飲み干したわね」



え？雰囲気だけで酔えちゃうんですか？

それは何とも、仲のいい似たもの姉弟ですね。




おしまい。


【2991】　かなりヤバい醒めない夢　　（パレスチナ自治区　2009-07-24 17:04:19）


ごきげんよう。昨日今日と時間が余っているので、今までためていた妄想を消費したいと思います。
今回は【No:2854】「暴走！暴走！大暴走！」の続きです。
前回以上に暴走したいですね。
祥子様はこんなんじゃないという方々、かなりの危険物質なのでご注意を。

某県の片田舎にある小笠原グループの科学研究所。
ここで再び科学の歴史に革命の1ページが刻まれようとしていた。
「ふふ…ふふふふ…あはははは！！」
「祥子様、気持ち悪すぎですよ…」
祥子様は涎まで垂らして下品とも邪悪ともとれる薄気味悪い、いや、最悪に気持ちの悪い笑みを浮かべている。
かつてリリアンの女の子たちに『紅薔薇様』と崇められ、皆の尊敬を集めた絶世の美少女だったとは到底思えない。
何日もまともに食事をしておらずかつ睡眠時間もほとんどない彼女は、眼の下にはクマ、美しいはずの豊かな黒髪はぼさぼさ、まともに風呂に入ったのはどれくらい前の事なのか…
「出雲ちゃん、上司に対して失礼でしょ？フニャフニャのメタメタにしちゃうわよ？」
「すみません、すみません。それだけは勘弁してください」
はあ、いいアルバイトがあるわって、ここに連れてこられて早数か月、小夜子様と遊びに行くために少しお小遣いが欲しかっただけなのに…
はあ…小夜子様に会いたいです…
「わかればいいのよ、わかれば」
「………」
「はあ…我ながら天才だわ。高速がだめなら空を飛べばいい。なんて素晴らしい発想なのかしら…これで祐巳は私にメロメロ……うふふふ…あーーはっはは！！」
「………気持ち悪いな…やっぱり」（小声）
例に漏れず前回同様研究員たちは怯えている。
可哀そうに…無理やりここに連れてこられて（ていうか誘拐・監禁ですよ）、寝る間もなく働かされて、終いには怯えさせられて…時給が半端じゃなく多いのがせめてもの救いですね…
「出雲ちゃん、トロトロのヘロヘロにされたい？」
「……！！！いいえ滅相もないです！！何も言っていません！！」
この人なんでこんなに地獄耳なんだろう！！
あ、みんな私の事を憐れむような目で見ている…よかった私は一人じゃない！
「……それで」
「うん？何かしら？」
「前回同様実験は祥子様が？」
「ふふふ、何をおっしゃるうさぎさん。何のために今回はスポーツカータイプにしなかったと思って？」
やな予感です…
「あのう…まさか…」
「ええ、そのまさかよ！みんなでタイムトラベル出来たら最高じゃない！！祐巳に内緒なのが残念なのだけれど」
「そんな…私は……」
「出雲ちゃんが私の夢の実現のために頑張ってくれたのだもの。当然ご褒美をあげなくてわね」
イヤーーーーー！！
死んじゃうかもしれない！！だって今回は…
「あ、あのう…私は遠慮します」
「何言ってるの？強制よ」
「それじゃあご褒美じゃありませんよ！！」
「うふふ、遠慮しないで。さあ『ユミリアン』新型機のお披露目よ！！」
相変わらずネーミングセンスがないです…皆無です…

じゃーん！！（ババーン！！の方がよかったかな？）

「………」
「ふふふ…素晴らしいわ、最高だわ…ねえ出雲ちゃん？」
「………ええ、そうですね」
「嗚呼、カッコいいわ…」
確かにカッコイイと思うんだけど、ベースになった乗り物が…
「ふふふ、貴女の名前は『ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零�供戮茵�！」
「はい？」
「だから『ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零�供戮茵�出雲ちゃんも復唱して？さんはい！」
「ゆ、ゆみりあん　スカイジェット　ど、どき…どきま、まっくすはーとぜろつー…」（最後の方は消え入るように）
恥ずかしい！！何この名前？！ネーミングセンス零だよ！
「なによ、出雲ちゃん。そんなに恥ずかしい名前かしら？お母様は喜んでらしたのに…」
清子おばさま、何祥子様に賛同しているんですか？！貴女がこの人を止めないでどうするんですか！！おじさまは既に祥子様に怯えていて何の頼りにもならないっていうのに！！
もしかして祥子様がこんななのは遺伝なのかも…それじゃあダメか…ハア…
さて話を「ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零�供廚諒�に戻しましょう（本当に嫌な名前…何がどきどきマックスハート零�兇世茵�
もうお気づきの方が多いと思いますが、今回はベースが飛行機です。小型旅客機です。
本当はセスナ機にしようという案があったのですが、タイムトラベルに必要な140キロはセスナ機でなくてもいいのではという意見があり、自我が強い祥子様にしてはあっさり折れてくださいました。
その理由がみんなでタイムトラベルしたいなんてとんちきな考えだったなんて…そもそもこの人飛行機操縦できるのかな…
我儘な祥子様の事だ。きっと操縦は私が…て言うに違いない。
……死ぬ前に小夜子様にもう一度会いたかったです…
研究員の人たちはやっぱり呆然と私たちを見ている。ごめんなさい、ごめんなさい。
このばｋ……人を止められる人は水野蓉子様しかいないんです…

数日後…
はあ…今日が私の命日ですか…さようならキセルさん、綾菜さん、直美さん、お母さん…貴女たちの事は心の底から愛していました。
そして小夜子様…あともう一度貴女にギュッとしてもらいたかったです。
今日の祐巳様は瞳子様とベイユ様を連れて遊園地だそうです。
祐巳様のせいではないのですが、なんだか納得できません。

待ち合わせ場所は小笠原邸。「みんなでタイムトラベル」というのが気になる。
そして…
「あら、出雲、久し振りじゃない」
「あ、由乃様！」
なんで？
「祥子様に誘われてね、昔のよしみってやつで」
「はあ…」
「令様もごきげんよう」
「うん、ごきげんよう。はあ…祥子があんなに嬉々としているなんてきっとロクなことじゃないよな…」
「令様…（御名答です。でも正解だって教えてあげません。旅は道連れ…ですから…）」
すでに遠い目をしている令様。今まで相当苦労しているんでしょう。そして今回何が起こるか本能的に予知できているんですね。そんな能力を身に付けて…お可哀そうに…
しばらくして志摩子様、乃梨子様、佐藤聖様がやって来た。
「久し振りね、出雲ちゃん。元気にしてた？」
「…ハイ。ぼちぼちです…」
「？あんまり元気じゃなさそうだけど…まあ、小夜子も最近出雲ちゃんに会えなくてさみしそうだったよ」
「そうですか？それは嬉しいです」
それだけがせめてもの救いです…
「いーずもちゃん！！」
「ひゃう！」
「あはは〜。可愛い反応♪」
「何をするんですか？！」
「何ってスキンシップだよ。う〜ん祐巳ちゃんみたいに柔らかい♪」
「やめてくださいよ〜」
「出雲ちゃんって本当に白薔薇家？抱き心地とか反応とか紅薔薇っぽいけど」
「うう〜…嫌です〜」
「いいじゃん、いいじゃん」
だ〜れ〜か〜た〜す〜け〜て〜
「聖様！！出雲から離れてください！！これ以上触ると爪という爪をはぎ取って貴女にそれを飲ませます！！」
「小夜子様！！」「さ、小夜子ちゃん」
「「「「………」」」」
さらっと恐ろしいことを言った小夜子様をみて聖様以外は声を上げることが出来ない。
「小夜子様どうしてここに？」
「どうしてって最近貴女が祥子様に拉致されてるって噂を耳にしてね、今日お姉ちゃんたちが祥子様の家に行くっていうからこっそりついてきたの」
「小夜子様…」
私の事を抱きしめてうっとりとそんなことをいう小夜子様。幸せです。
「お姉ちゃん、どうして私に黙っていたの？」
「ご、ごめん小夜子…内緒にしてくれって祥子様が…」
「……あの女…」
私を抱きしめながらどすの利いた声で呟く小夜子様…今までで一番怖かった…

「みんな、集まったわね」
「祥子…危ないことをするんじゃないだろうね？」
「あら、令。そんなはずないじゃない。小笠原に不可能はないわ」
何処から来るんだろう、その自信…
「んで祥子、今日はなにするの？」
「ふふふ、聖様よくぞ聞いてくれました。今日は世紀の大実験に立ち会っていただくためにみなさんに集まってもらったの」
「世紀の大実験？」
「ええ…タイムトラベルの実験よ！」
「「「はあ？！」」」「「ええ？！」」「……ばかばかしい…そんなことのために私の出雲を…」
前三人は聖様、令様、乃梨子様。真ん中は志摩子様、由乃様。最後の闇のオーラマックスは小夜子様。
「…今変な科白が聞こえた気がするけど…まあいいわ。みんな車に乗って頂戴！実験会場に向かうわ」

リムジンに乗って小笠原のプライベートエアポートに向かう。
「ああ！ブランコですよ！中日の！サイン欲しいな〜」
「はあ？！出雲ってば中日ファンなの？信じらんない！！野球は三振かホームランよ！！近鉄最高！！」
「ブランコだって三振かホームランじゃないですか…それに近鉄はオリックスと合併して消滅しましたよ、由乃様」
「フン！それがどうしたっていうのよ！！近鉄は永遠に不滅よ！！」
はあ…この人とは、興奮し始めたこの人とはどうしても会話が成り立たない。
そういうところは確かに「バファローズ」っぽい。こんなこと本人には言えないけど…
「それより由乃ちゃん、その黒い包みは？」
私はあれを見た事がある。あの中には日本刀が入っている。軽いトラウマです。
「この中ですか？この中には私の愛刀「村雨ジュニア」が入っているんですよ」
「ジュニア？じゃあその前のはどうなさったの？」
キョトンとした表情で志摩子さまも質問に加わる。
「ええ、ジュニアの前にも刀を持っていたわ。だけど「村雨一世」以前は「村雨」って呼んでたんだけど、ためしに鉄板を切ろうとしたら折れちゃってさ」
「なんでそんなことしようと思ったの…？」
「なんでってやってみたかったからよ」
「そりゃそうだけどさ」
「それでね、悔しくて悔しくてそれはもう必死に修行したわ。もう一回挑戦したら今度はうまくいったわ。最高の気分だったわ。それでこの子に「村雨ジュニア」ってつけたの」
「あのう、一世はどうしたんですか？」
「あの子は大事に道場に飾ってあるわ。この子以上に大切だもの。私をさらなる高みに導いてくれた子だもの」
いいお話なんですが…
「どうしてそれを持ってきているんですか？」
「よくぞ聞いてくれたわ！タイムトラベルして過去の私と家族に会ってさっさと手術するように言うのよ」
「由乃！それを使って脅すの？！」
「はあ？何言ってるのよ令ちゃん。脅すだなんて、説得するだけよ」
「それを脅しだって言ってるの！馬鹿な真似はやめなさい！」
「フーン、今日の令ちゃんはいつにもまして強気ね。でもさ、私が元気になるのがそんなに嫌なわけ？言ってみなさいよ！！」
「村雨ジュニア」に手をかけて令様を睨みつける由乃様。かちゃりと嫌な音がした。
っていうか「村雨ジュニア」ってセンスの悪い…山百合会の人たちってみんなこう？
でも小夜子様はそんなことないし、咲様だって…そういえば咲様こんな人と私と出会う前から付き合っていたんだ…咲様もかわいそうな人だな…
「ま、まあ、百万歩譲ってそのやり方が説得だとして、どうして由乃ちゃんは過去の由乃ちゃんに手術させたいの？」
「百万歩ってどういう意味ですか？まあいいわ。早く手術して早く元気な体を手に入れておけばもっと強くなれるでしょ」
みんな絶句していた。これ以上強くなってどうするんですか？由乃様。

数時間して空港に着きました。
はあ、悪夢です。
「へえ〜これがタイムマシン」
「はい、聖様。『ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零�供戮任垢錙�
「は？ぷっ…あはははは！それこれの名前？！センス悪〜！あはははは！！」
「ほんと！センス悪すぎですよ祥子様！！」
由乃様、貴女も人の事は言えませんから…
「もう！二人ともひどいわ！お母様も出雲ちゃんも賛同してくれたのに！！」
！！！？私は賛同していません！みなさんそんな顔して私を見ないで！！
「出雲、貴女それは…」
「小夜子様、違います！！私はこれの名前を聞いたとき、頭が痛くなったんですから！！本当です！！信じてください！！！」
「ええ…わかったわ」
「……っほ。よかった…」
「出雲ちゃん、今度レロレロのロリロリにしちゃうから」
「ええ？！」
「祥子様！出雲を監禁しておいてまだそんなことするつもりですか？！そんなことしたら爪という爪をはぎ取って……」
「わ、わかったわ。私が悪かったわ…」
ふぅ…今日の小夜子様はちょっと過激です。

「さあ、もうすぐ夢のような体験が実現するわ♪」
嬉しそうな祥子様。やっぱり操縦は彼女がすることに…

デスフライトの始まりです…

滑り出しは順調でしたが、だんだんエンジンが変な音を立てて…
「祥子様！！いったいどんな改造を？！」
「速度がもっと出るようにしたんだけど、なんかへんね」
「当たり前です！！すでに小型旅客機が耐えられない速度が出ています！！速度を抑えてください！！」
「無理よ！！操縦不能だわ！！」
「ふざけんな、馬鹿祥子ーーーーー！！！」
「なんですって？！出雲ちゃん！！」
「祥子！左のウイングが！！」
墜落するーーーーーー！！

ぎゃーーーーーーーーーーーーー！！！！

がばっ！！
はあはあ…夢落ち？夢落ちなの？
周りを見渡せばクジラさんやクマさんが優しく微笑んでいる。
そしてなぜか私の横には幸せそうに眠る小夜子様…ああそうか…小夜子様が泊まりに来ているんだ…
小夜子様がせっかく夢に出てきたのに、なんて夢なんだ…
しかし、夢でよかった…
安心して眠ろうとした、その時…

ぴぴぴぴ…
携帯電話が鳴った。
相手は祥子様。
こんな時間になんだろうと恐る恐る電話に出ると…

『出雲ちゃん、こんばんわ。あのねついに「ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零�供廚�完成したの！今車を出雲ちゃんちに向かわせているから早く来て！』
ぷっ…つー、つー

ウソでしょう？


戯言
夢落ちっていうやつをやってみたかったです。だから満足です。
自治区的には前回より暴走できたと思っています。
なお「出雲シリーズ」とこのお話は関係あるようでありません。本篇で使ったエピソードが出てきてはいますが…
あんまり科白は無かったですけど伝説の三薔薇初登場です。
白薔薇家が好きなので白薔薇家フル出場です。わかりにくいですけど…
飛行機の速度など矛盾点があるのは分かっていますが、そこはコメディーということで勘弁してください。
そういえば、がちゃＳ、もうすぐ３０００話ですね。
凄いです。


【2992】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 17:12:22）


※この記事は削除されました。


【2993】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 17:12:30）


※この記事は削除されました。


【2994】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 18:54:49）


※この記事は削除されました。


【2995】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 19:15:46）


※この記事は削除されました。


【2996】　楽しんで奇跡は自分で起こす　　（bqex　2009-07-24 21:06:12）


幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【これ】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。




　突然だが『チーズ転がし祭り』を知っているだろうか?
　イギリスのお祭りで、丘の上から大きな円形のチーズを転がし、それを大勢の参加者が追いかける奇祭で、参加者はいつの間にかチーズと一緒に斜面を転がり、転がるチーズを追いかけているのか、自分がチーズと一緒に転がっているのかよくわからなくなるというやつである。
　今、由乃の精神状態といえばまさにその参加者のような、追いかけているんだが、転がっているんだか、よくわからない状態でとにかく前に進んでいる状態なのだ。
　由乃が追いかけていたチーズは初めは令ちゃんだった。次に祐巳さんになって、それが今や、由乃は菜々という参加者に追い立てられるチーズになってしまった。
　そんな気分なのだ。よくわからない例えになってしまったが。



「世界を変えに行きましょう」

　菜々がそう言う。

「私、決心しました。どこへだってくっついていきます」

　これが姉妹の申し込みをした後の台詞だったらどんなにか嬉しかっただろう。だが、しかし。

「しっかりしてください。その、祐巳さまのいるところはどこなんですか?」

　菜々は今、薔薇の館に乗り込んで、祐巳さんを締め上げるばかりの勢いなのだ。

「今の時間なら、そろそろ教室の掃除が終わって、薔薇の館に向かってるんじゃないかな?」

「じゃあ、薔薇の館の前で待ち伏せして捕まえましょう」

　菜々は歩き始めた。薔薇の館について何も聞かないのは、薔薇の館がどういうところなのか中等部の生徒にも有名なのだろう。
　由乃は菜々を追った。

「由乃さん!　由乃さんじゃない!!」

　図書館にも関わらず、大声で呼び止められ、勢い良く抱きつかれた。
　由乃は思わず体が浮き上がった。

「だ、誰っ!?」

　それは築山三奈子さまだった。
　異変に気付いた菜々が振り返って戻ってくる。

「ああ、私……私……」

　そう言って三奈子さまが泣き崩れた。

「ちょ、ちょっと!?」

「とにかく、場所を変えましょう」

　図書館中の人が注目している。菜々に言われるまでもなく、慌てて三奈子さまを引っ張るように図書館を出た。
　外のベンチに腰掛けて、とも思ったが、とにかく目立つ。
　わんわん泣く三奈子さまと、中等部の生徒菜々と、復活した由乃の奇妙な組み合わせは人目を引く。とにかく人のいない場所、という事で古い温室にやってきた。

「どうしたって言うんですか?」

　落ち着いてきたのを見計らって、由乃は聞いた。

「ごめんなさい、由乃さんがあんな事になるなんて思わなかったから。私、由乃さんを利用したの」

「はあ?」

「私の友人2人はね、1人の上級生に振り回されていたの。その上級生は二股をかけていて、1人を妹にして、もう1人を特別扱いして、いわゆる浮気よ」

　それがどう由乃につながるというのだ?
　令ちゃんは浮気なんて出来ない甲斐性なしだよ?

「それで、由乃さんがロザリオを返した時に、これを利用して、2人の関係をなんとか出来ないものかって」

「なるほど、それで、妹がロザリオを突き返すのを美談にして、姉妹別れブームを作った、と」

　猫を被っていた時期とはいえ、おかしいと思ったんだよね。あんな美談にしちゃってさ。
　由乃はあんなにしおらしい女ではないし、あんな後ろ向きな発想はしない。
　元気になった今では由乃を知る人は一様に、あれはあり得ないといって笑う。
　おかげで「妹にしたいナンバー1」とか「ベストスール賞」だったのも、そのあり得ない中に入れられてお笑いのネタにされているばかりか、受けたのは人格改造手術であるという噂がまことしやかにささやかれている。ちっ。

「由乃さんほどのカリスマがある人じゃなきゃブームになんてならないわよ。思惑通り、みんなは由乃さんの真似をしだした。でも」

「肝腎の3人は何もなかったってわけね?」

　別れた方が楽なのに、意地になって別れないってあのお昼のドラマにありがちなやれやれなパターンだ。
　実際はチャンネル変えて再放送の時代劇見たりできないから凄く厄介よね。
　ついでに三奈子さんも厄介になってきたので、そろそろお別れしたいのだが、もの凄い力で腕を掴まれていて、逃げ出すのは無理だ。

「それだけじゃないわ。由乃さんはそのまま死んでしまって。そして、私は凄く後悔した」

「何故ですか?」

「由乃さんの事をちゃんと伝えられなかったから。由乃さんが死ぬ前に、由乃さんと令さまがアンケートに答えてくれた事があったでしょう?　あれ、本当は入れ替わっていたって知らなくて、そして、『黄薔薇革命』って記事を書いて。でも、由乃さんは本当は前向きで、あんなの違うって笑ってたって、祐巳さんから聞いて。でも、私は伝えられなかった」

　はあ?　これがあの三奈子さまのお言葉ですか?
　あの、捏造ライター、新聞記者より小説家に向いてると言わしめた築山三奈子さまですかっ!?

「私が山百合会の記事を書くのはね、薔薇さまに憧れてるだけじゃないの。リリアンの生徒会長は妹に引き継がれる世襲制。その後継者がどんな人物か、そして、その人物は本当に正しくみんなを引っ張って行ってくれるのかを常に監視するのがジャーナリズムよ。だから、真実を引き出すためには手段は選ばない」

　選べよ。それは選べよ。
　突っ込むと長くなりそうなのでスルーする。

「だから、訂正しようと思ったのに。由乃さんは死んでしまうし、令さんは来なくなるし。でも、由乃さんがこうして帰ってきたんだから、私、なんだかやる気が出てきたわ!　こうなったら一世一代の号外を出して、由乃さんの超攻撃的な前向きさを余すところなくお伝えするわ!」

　待たんかい、ワレ。

「なんか、今、もの凄く気になるフレーズをさらっと言いませんでしたか?　超攻撃的って、何を根拠におっしゃるのかしら?」

　作り笑顔がひきつるのがわかる。

「だって、令さまにロザリオを叩きつけて、飛び蹴りを食らわせたんでしょう?」

「飛び蹴りはやってません!　飛び蹴りは」

「由乃さんは、令さまにロザリオを叩きつけた……っと」

　パッと手を離すと同時に三奈子さまはメモを取り出す。

「って、何をメモしてるんですかっ!?　あ、言っておきますけど、令ち、お姉さまは薔薇さまじゃないんですから。一般生徒なんですから。先程三奈子さまのおっしゃったジャーナリズムとは外れたところにいるんですからね。私たちは」

「くっ、一本取られたわね」

　薔薇の館の正式メンバーだったら書いたんかいっ!?

「まあ、記事の方は真美に任せるから、安心して」

　あんたの記事は危ないって自覚があるのかっ!

「じゃあ、私たちは忙しいので、これで」

　由乃は一刻も早く温室を立ち去ろうとした。

「あ、そうそう。土曜日の事、楽しみにしてるわ。何をするかは知らないけど、何かが起こるんでしょう?」

　うっかり立ち止まったり、振り返ったら相手の思うつぼ。
　我慢して温室の扉を開けるとそのまま薔薇の館の方へと歩き始めた。
　あれは……えっ!?
　向かいから松平瞳子ちゃんがやってきたのだ。

「……」

　瞳子ちゃんは古い温室の方に向かった。

（えっ、何?）

　瞳子ちゃんは温室の中から三奈子さまが出てくるのを見て、警戒するように速度を緩める。

「由乃さま、薔薇の館には──」

　由乃は手で制する。
　三奈子さまがそのまま立ち去る。その姿が見えなくなったのを確認して瞳子ちゃんが温室に入る。
　瞳子ちゃんは花の世話をしに来たわけではなさそうだった。誰かを待つように棚に腰掛ける。
　すると、祥子さまが現れた。
　えっ、土曜日を待たずに決着をつけるつもりなんですか?
　祥子さまと瞳子ちゃんは真面目そうに話をしていた。
　しかし、時折祥子さまが見せる表情からそれが深刻な問題ではないかのような感じを受けた。
　あの、目の前にいる瞳子ちゃんはあなたの妹にロザリオを返した人ですよ?
　えっ、にこやかに笑ってる!?　一体何が起こってるの!?

「由乃さま」

「ああ、ごめん」

　菜々と二人でそのまま薔薇の館に来た。
　玄関を開けて、階段を昇り始めると令ちゃんが出てきた。
　不思議そうに、令ちゃんは由乃の後ろの人物、菜々を見ている。

「令ちゃん、祐巳さんは?」

「祐巳ちゃん?　祐巳ちゃんなら帰ったけど。それより、彼女は?」

　はて、どう説明したらよいのやら。
　向こうでは妹候補なのだが、こちらでは間もなく帰ってしまうのでその説明は不適切だ。
　しかし、じゃあ、何と説明するべきなのか、と思っていたら菜々が口を開いた。

「ごきげんよう。私、由乃さまと親しくさせていただいている中等部3年の有馬菜々と申します。今日はこちらに支倉令さまがいらっしゃると聞いて、由乃さまに無理を言ってこちらに押しかけてしまいました。突然の失礼をお許しください」

　ぺこりと菜々は頭を下げる。

「有馬、菜々ねえ……」

　令ちゃんは記憶を手繰るように上を向く。

「祖父のたっての希望で有馬姓となりましたが、元は田中と言います。姉たちは大仲女子に通っております」

　田中姉妹はこの地区ではかなり強い方だ。令ちゃんだって強いけど。

「ああ、田中さんの。それで、私に何か用?」

「あの、機会があればいつかお手合わせ願えませんでしょうか?」

　由乃はぎょっとした。
　いきなり何を言い出すんだ。

「ああ。いつか機会があったらね」

　令ちゃんは微笑んでいる。

「祐巳さんもいないし、じゃあ、この辺で」

　由乃は話の流れがおかしな方に向く前に菜々を引っ張って薔薇の館の外に出た。

「ふー」

　由乃は大きく息をつく。

「あら、由乃ちゃん。やっと来たのね。さあ、打ち合わせをやりましょう」

　不意に声がして振り向くと祥子さまが立っていた。

「打ち合わせ?　ああ、土曜日の?」

「ええ。あら、ところで、こちらは?」

　祥子さまは菜々に微笑みかける。

「ごきげんよう。私、由乃さまと親しくさせていただいている中等部3年の有馬菜々と申します。こちらには由乃さまに無理を言って押しかけてしまいました。ご無礼、お許しください」

「それで、用事はすんだのかしら?」

「ええ。それでは失礼します」

　菜々は祥子さまが由乃に用があると知ってそのままいなくなってしまった。
　由乃は祥子さまに連れられて薔薇の館に入った。

　薔薇の館には令ちゃん、志摩子さん、乃梨子ちゃんがいた。

「土曜日の手順を説明するわ。令は祐巳の側に、由乃ちゃんは瞳子ちゃんの側に、それぞれ逃げないように見張っていてほしいの」

「それだけでいいんですか?」

「ええ。後は壇上で私が仕掛けるわ。なりふり構わず逃げられる方が厄介だから」

　祥子さまはそう言って微笑む。

「私はどうしますか?」

　志摩子さんが聞く。

「そうね、志摩子と乃梨子ちゃんは出来るだけ祐巳に気付かれないようフォローをお願い」

「はい」

「わかりました」

　志摩子さんと乃梨子ちゃんが頷く。

「他に質問は?　なければ後は土曜日に」

　え?　打ち合わせってこれだけ?
　そう思っていたら本当に打ち合わせが終わってしまった。

　あっけない。

　志摩子さんの時は念入りに、薔薇の館にこっそりと集まってリハーサルまでやったのに?
　なんだろう、この違和感。

　ん?

　え!?

　まさか!

「あの」

　由乃は帰ろうとしている祥子さまに声をかけた。

「何かしら?」

「この事って、私たち以外が知っているんでしょうか?　例えば、蔦子さんとか、新聞部とか」

「大丈夫よ。蔦子さんにも新聞部にも漏れないようにしてあるわ」

　そうか。そうだったんだ。
　由乃の頭の中で点と点が線でつながった。
　それだったら、さっきのアレも、すべて納得がいく。
　チーズと一緒に転げて、目を開けたらチーズがあって、ナイスキャッチ!
　しかし、そのチーズはちょっと曰くつきだった。

「他には?」

「いいえ、もうないです。ありがとうございました」

　由乃は頭を下げると薔薇の館を出ようとした。

「由乃。どこへ行くの?」

　令ちゃんが声をかける。

「ごめん、令ちゃん。まだちょっと用があるから、先に帰ってて」

「うん。わかった」

　令ちゃんは引き止めなかった。
　それも由乃の考えを裏付けた。
　曰くつきのチーズを捨てて、世界を変える勇者由乃はその一歩を踏み出した。



　由乃はその人物を探し、ついに体育館で取材をしていたところを見つけた。
　高知日出実ちゃんである。

「ごきげんよう。高知日出実さんね?」

「ごきげんよう。あなたは、もしや──」

「島津由乃。真美さんが復活号外とやらを出す出さないのと言っていた、あの」

「あの」

　日出実ちゃんは思わず繰り返す。

「ねえ、ところで土曜日の事、聞いてる?」

「土曜日?　ああ、高等部の全校集会の事?」

「そこで祐巳さんにドッキリをしかけるって話」

「えっ!?」

　日出実ちゃんが声をあげる。

「場所を変えましょう」

　由乃は日出実ちゃんを連れ出して、再び古い温室に来た。
　腰かけて由乃は続きを話し始める。

「土曜日の全校集会で祥子さまは祐巳さんと瞳子ちゃんを仲直りさせるために、令ちゃん……私のお姉さまの支倉令さまと私を引きこんだんだけど、これって変な話だと思わない?」

「えっ、全校集会は昨日許可が下りて急に決まったものなのよ。どうしてそんなに急ぐ必要があるのかしら」

　日出実ちゃんは考え込むように顎に手をあてる。

「祐巳さんと瞳子ちゃんの仲直りが口実で、本当のターゲットが私だったとしたら?」

　日出実ちゃんは驚いたような顔をしている。

「祐巳さんと瞳子ちゃんの間には何かあったのだとしても、急ぐ必要はないのよ。いや、むしろ急ぐのは危険。なのに急いでいるのは『期間限定』だから、つまり、あと4日でいなくなるって宣言してる私がターゲットよ」

　由乃は言い切った。

「今日、蔦子さんからいろいろ聞いたんだけど、なんか引っかかるのよね。だから、蔦子さんも由乃が祥子さまに協力しやすいように嘘をついているか、何かを隠している」

「でも、由乃さんにそんな事をする理由って?」

「それはあなたも真美さんから聞いてるでしょう?　花寺に手伝いに行くほどの人がこの事を聞いてないなんて不自然すぎるもの」

　由乃がそう言うと日出実ちゃんは驚いた表情のまま首を横に振る。

「そう。ならいいわ。とにかく真美さんもおそらく仕掛け人よ。そして、特等席で取材しようって魂胆なわけ」

　更に言うならば、瞳子ちゃんまでもが仕掛け人であろう。
　祥子さまとさっきここで待ち合わせをしていた。
　偶然かどうかは知らないが由乃はそれを見ていた。

「そう、だったんですか」

　日出実ちゃんは落ち込む、というよりは、面白くないという表情になる。

「そこで、あなたにお願いがあるの」

「……気付いているから、やめてほしいと伝えてほしいと?」

「まさか。こんな面白い事間違っても言っちゃ駄目よ。日出実さん、私に協力してちょうだい」

「えっ!?」

　日出実ちゃんは驚いて由乃の顔を見る。

「紅薔薇さまと2本目の紅薔薇が一杯食わされるところを特等席でスクープしたいとは思わない?」

「紅薔薇さまと、2本目の紅薔薇を!?」

　日出実ちゃんは信じられないという表情で由乃を見ている。

「仮に、断って真美さんに告げ口するような事をしたら、どうなるかわかってるんでしょうね?」

「そ、そんな!　脅すんですか?」

「あら?　そんなつもりはないわ。ただ、協力してほしいってだけよ。もちろん、万が一の時は私が責任をとるから安心して」

　日出実ちゃんは上を向いたり、下を見たり、落ち着かない様子でしばらく考えていたが、やがてこう言った。

「わかりました。でも、表に出てどうこうなんて出来ませんよ?」

「そんな事、期待してないわよ。あなたはこの計画を知らないふりしていて。そして、明日私が指示する通りに動いてくれればいい」

「明日ですか!?」

「そう。明日までに準備をしなくちゃいけないから。では、失礼」

　由乃は日出実ちゃんを残して古い温室を出ると教室に戻った。
　カバンを持って、そのまま学校を出る。
　早く家に帰って、そして、大事な「勇者の剣」を買いに行かなくちゃ。
　土曜日までにいろいろと準備がある。
　さあ、世界を変える、奇跡を起こそう。

続く【No:3010】


【2997】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 21:59:59）


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【2998】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 22:03:00）


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【2999】　根性の人ですよ山百合会占拠火蓋が切って落とされ　　（bqex　2009-07-24 22:27:23）


　薔薇の館の外から薔薇さま達とつぼみ達が中の様子をうかがっている。

「まずい事になった」

　祐巳が薔薇の館を見つめたまま言う。

「こんな事になろうとは」

　苦虫をかみつぶしたように由乃が言う。

「ああ、マリア様、私たちを守ってください」

　志摩子が祈り始めた。

「しっかりしてください。とにかく、まだ何もかもが終わったわけではないんですから」

　乃梨子は言ったが、乃梨子自身動揺が全くないかと言えばそうではない。

「どうするんですか?」

　菜々が不安そうに一同の顔を見る。

「どうもこうもありません。こうなったら戦うのみです」

　瞳子が震えながら言う。

「瞳子、やっぱりここは──」

「私は援軍を呼んできます!　30分だけお待ちを!」

　瞳子は風のように走り去った。

「逃げたわね」

「逃げましたね」

「逃げたのかしら?」

「逃げたのかもしれません」

「いや、瞳子はそんな事はしない」

　一同の言葉に姉である祐巳だけがきっぱりと瞳子の逃亡を否定した。

「とにかく、私たちは瞳子を信じて戦おう。このままじゃあ、歴代の薔薇さま方、蓉子さま、聖さま、江利子さま、令さま、そして祥子さまに顔向けできないよ」

　祐巳はみんなの顔を見て言う。

「わかったわ。私も一緒に戦うわ」

　由乃が言う。

「私も、お供します」

　菜々が言う。

「私も、行くわ」

　志摩子が言った。

「志摩子さん!」

「乃梨子はいいのよ。ここで瞳子ちゃんを待っていて」

　志摩子は乃梨子を見て優しく微笑んだ。

「いいえ、ここで待つのは志摩子さんです。薔薇さまが全滅してどうするんですか?　こういう時のために妹はいるんです」

　乃梨子は言い切った。
　祐巳が乃梨子の肩に手をあてて静かに言った。

「じゃあ、志摩子さんと乃梨子ちゃんは瞳子の連れてくる援軍を待っていて。そして、20分、20分たっても私が戻ってこなかったら──」

「祐巳さん!　私たちも行くって言ってるでしょう!?」

　由乃が言う。
　「私たち」、菜々が行くのは由乃の中では決定事項らしい。

「由乃さん、菜々ちゃん、もう、戻れないかもしれないんだよ。いいんだね?」

　祐巳が確認する。

「何を言ってるの。私たちは仲間よ」

　由乃が祐巳の手をとる。

「由乃さん……」

　全員が顔を見合わせて頷く。

「じゃあ、行こう。志摩子さん、あとは任せたよ」

　祐巳の言葉に志摩子がうなずく。

「乃梨子ちゃん、無事に帰ってきたら熱いお茶をお願いね」

　死にフラグを立てて由乃が言う。

「大丈夫です。私が付いてますから。では、後で」

　菜々まで死にフラグを立て始めた。
　3人は意を決したように扉を開いて突入した。

「……」

「ぎひゃあーーーーぁ!!」

　乃梨子たちが見守っていると由乃と思われるけたたましい悲鳴が上がった。

「お姉さまっ!!」

　菜々の絶叫が聞こえる。


──島津由乃、殉職。
「不意を突かれた。島津由乃一生の不覚!」


「由乃さん……」

　志摩子が不安そうにつぶやいた。

「菜々ちゃん!!　ここは何とかするから、由乃さんを連れて逃げて!」

　祐巳の声が聞こえてきた。

「し、しかしっ!　あっ!　いやあぁーーっ!!」

　菜々の悲鳴が聞こえてくる。

「危ないっ!!」

　ドドン!!　と大きな音がして、急に静かになる。

「ま、まさか──」

　乃梨子の不安が現実のものとなる。


──福沢祐巳、殉職。
「とりあえず、菜々ちゃんは守ったよ。由乃さん」


ドン!　ゴロゴロゴロ!!

　何かが転げ落ちるような音がする。
　扉が開く。
　菜々が出てくる。
　背中に由乃を背負っていた。

「も、申し訳ありません!　お姉さまを連れてくるのが精いっぱいで、紅薔薇さまを……」

　菜々は涙ぐむ。

「菜々ちゃん、あなたは頑張ったわ」

　志摩子が優しくなぐさめた。

「お姉さま、私が行きます」

「乃梨子!」

「言ったでしょう?　薔薇さまが全滅してどうするんですか?　お姉さまはここで待っていてください。必ず祐巳さまを連れて帰ってきますから」

　さわやかに微笑むと乃梨子は薔薇の館にダッシュした。

「乃梨子!　駄目!」

　薔薇の館に向かって走り出そうとした志摩子の手を菜々が握ってとめた。

「白薔薇さま!　白薔薇さまは乃梨子さまの思いを無駄にするおつもりですか!?」

「乃梨子の、思い……」

「無念なのは私だって同じです。でも、今は瞳子さまの連れてくる援軍を待つ以外方法はないんです。ここは乃梨子さまが紅薔薇さまを救出するのを信じて待つんです」

　菜々の目に光るものがあった。
　志摩子と思いは同じなのだ。

「わかったわ」

　志摩子はただただ乃梨子を信じて待つ事にした。

　乃梨子が突入してからどのくらい経ったであろう。

　5分?　10分?
　やがて扉がゆっくりと開いた。

「乃梨子っ!!」

　志摩子は乃梨子に駆け寄った。
　乃梨子の肩には祐巳の姿もあった。

「い、言ったでしょ?　必ず……連れて……帰って、くる、って……」

　乃梨子はそう言いながら倒れた。


──二条乃梨子、殉職
「思ったより悲惨な状況でした。よくぞ菜々ちゃんは生還した」


「乃梨子ーっ!!」

「白薔薇さま、お待たせしました」

　肩で大きく息をして、自慢の縦ロールを乱して瞳子が帰ってきた。
　後ろには蔦子、笙子、真美、日出実を連れている。

「聞いたわ。苦戦してるんだって?」

「ええ。でも……」

「任せて。志摩子さん」

「これは薔薇の館での出来事。私も行きます!」

　志摩子は言った。

「白薔薇さま!　白薔薇さまにもしもの事があったら、私──」

　瞳子が志摩子の手を取って止める。

「瞳子ちゃん。もう、私は見てるだけなのは嫌なの。私も、薔薇さまとしてこの薔薇の館の危機に立ち向かうわ」

「では、私も連れて行ってください!　でなければお姉さまに申し開きもできません!!」

　瞳子の決意の表情に志摩子は静かにうなずいた。

「わかったわ。その代わり、私は瞳子ちゃんを守れないかもしれない。覚悟はいい?」

「覚悟の上です」

　静かにうなずく瞳子に志摩子は微笑みかけるとゆっくりと薔薇の館に向かって歩き始めた。

「行こう」

「ええ」

「待ってください」

「菜々ちゃん、あなたはここで待っていて。そして、みんなをお願い」

　志摩子は優しく菜々の頬をなでるとそのまま振り返りもせずに薔薇の館に入った。
　瞳子、蔦子、真美、笙子、日出実も後を追う。

（あの惨状を、どうやって……）

「きゃあーっ!」

「いやあぁーっ!」

「ひいぃーっ！」

「や、やめてーっ！」

「来ないでーっ!!」

　薔薇の館の扉が勢い良く開き、蔦子、笙子が飛び出してくる。

「な、何なのよ、あれ?」

「あんなに酷い事になってるだなんて!!」

　蔦子と笙子は涙目になって菜々に詰め寄る。

「あ、いえ……」

　その時、薔薇の館の扉からまた二人が出てくる。
　真美と日出実である。

「ごめん、私たちには荷が勝ちすぎた」

　真美と日出実はその場に崩れ落ちる。
　瞳子の呼んできた援軍は全く役に立たなかった。

「白薔薇さまと、瞳子さまは?」

「まだ中で格闘してるみたいだけど……」

　深刻な表情で真美が首を振る。

「そ、そんな……」

「あ、瞳子さん!」

　笙子の声に一同が注目する。
　薔薇の館の扉の所に瞳子が現れた。
　しかし、身動き一つしない。

「と、瞳子さまっ!!」

　菜々が駆け寄る。瞳子は扉を開けたところで力尽き、立ち往生という壮絶な姿になってしまったのだった。


──松平瞳子、殉職
「もう、思い出したくもありません!!」


「ろ、白薔薇さまっ!!　白薔薇さまっ!!」

　菜々は半狂乱になって薔薇の館に突入する。

「菜々ちゃん!」

　瞳子を何とか扉の所から運んできた蔦子の制止の声も届かない。

　ガシャン!!　バリン!!

　窓ガラスの割れる音がする。

「黄薔薇のつぼみ!!」

　日出実が叫ぶ。

「ど、どうしたの?　みんな!?」

　そこに桂が通りかかった。

「桂さん……いや、桂さんまで殉職させるわけにはいかない」

　真美が目を伏せる。

「ああーっ!!」

　菜々の悲鳴が聞こえる。


──有馬菜々、殉職
「私って、やっぱり詰めが甘いようです」


「気にしないで」

　蔦子が言う。

「気になるよ!　だって、友達が困ってるんだよ?　私にできる事はないの?」

　蔦子、笙子、真美、日出実は互いの顔を見やる。

「どうする?」

「でも、巻き込めないよ」

「もしかしたら……」

「話すだけ話してみる?」

　4人は意を決して言った。

「桂さん、ゴキブリ退治はお得意?」


一方、薔薇の館の中。


──藤堂志摩子、かなり前に殉職。
「モウ、イヤ……」


【3000】　女の子は得　　（bqex　2009-07-24 22:27:52）


　その日、珍しく白薔薇のつぼみ佐藤聖が薔薇の館にいた。たぶん、久保栞嬢が何かの用事でいないのだろう。
　その横でため息をつきながら蓉子が書類を片付けている。なんだかんだと言いながら聖の分の仕事を引き受けるのが最近のパターンである。
　紅薔薇さま、白薔薇さま、黄薔薇さまがこれを容認しているのですっかりこれが定着してしまった。
　蓉子はまだいい、好きでやってるんだから。さすがにそれを手伝わされる祥子はどうなんだ。

　つまらない。

　私たち3人は薔薇の館の住人になって、お互いに協力したり競い合ったりしてもっと面白い時間を過ごせると思っていた。
　なのに、聖はほとんど寄りつかず、蓉子は聖の面倒ばかり見ている。
　いつ私は2人と切磋琢磨すればよいのか。
　全くつまらない。
　そうなった原因である聖をちらりと見るが、ろくに仕事もせずに本なんか読んでいる。
　最近聖は本をよく読んでいる。何やら男女とか恋愛とかそんな感じのタイトルの本を何冊も。
　ちらりとタイトルを見てやる。

　『ドクター・タチアナの男と女の生物学講座』

　なんじゃ、そりゃ。
　たしか、間違っていなければ、これは動物の繁殖行動についての本だったと思う。
　普通、恋愛で悩んで読書に走るなら、それっぽい小説なんかに手を出すだろうに、なんなんだ。

「……うらやましい」

　聖のつぶやきが聞こえる。

「はあ?」

　思わず聞き返すと、聖が答える。

「いや、ミミズがね。カタツムリでもいいんだけど」

　ミミズ?　カタツムリ?　私も変わった人間だと自負しているが、そんなものに憧れなんか持った事がない。本当にどうかしちゃってるようだが、暇つぶしにはなるだろうと続きを促す。

「どうかしたの?」

「ミミズとか、カタツムリとかは性別がない。なのに、人間は下らない。そういう些細な区別、いや、差別と言ってもいい区分で物事を判断する」

　なるほど。
　栞さんの件でそこまで追い詰められちゃってるってことか。それはそれは何と言ってよいのやら。
　生温かい目で見てやるが、全然気付いてない。

「あなたに、カタツムリの何がわかるのかしら?」

　それまで黙っていた蓉子が不意に口を開いた。

「蓉子こそ、何がわかるって?」

　蓉子を睨みながら聖が聞き返すが、蓉子は全く動じない。

「まあ、落ち着いて。仮に私たちがカタツムリだったとしましょう。カタツムリは男でもあり、女でもあるから、その気になれば誰とでも結婚して、子供が出来る。たとえ江利子と私でも」

　聖は、フンと鼻で笑い、私は苦笑する。　

「結婚すると2人とも2人の子供を産むってことは、たとえば、江利子と私が結婚したら、江利子が令を産んで、私が祥子を産む。そんな感じよね」

　蓉子は続ける。

「カタツムリはいよいよ結婚という時にお互いに丈夫な子供を産むようにとプレゼントを交わすんだけど、イメージしづらいと思うから、ロザリオを交換するとでも思ってちょうだい」

「はあ」

　気のない相槌をうつ。
　一体この話はどこへ向かっているのだろう。

「そういうイメージで、聖と私が結婚するとしましょう。でも、私が子供を産むんだったら、聖は子供を産まなくたって子孫は残る、だから、子供なんて産まなくたっていいって事になる」

　これは皮肉だ。
　私たちには妹がいるが、聖にはいない。その事をカタツムリにたとえてのお説教だ。

「そうね」

　聖は皮肉と知ってて受け流す。

「でも、カタツムリはそうはいかないのよ」

　蓉子が一瞬ニヤリと笑ったような気がした。

「結婚する時に贈られたロザリオ。あれは呪いのロザリオで、子供を産まずにはいられなくなるの。カタツムリに生まれていたら、ロザリオを受け取った時点であなたは自由を奪われて子供を産まずにはいられなくなる。カタツムリってそういう生き物なのよ」

　聖はむっとして乱暴にドアを開けて帰ってしまった。

「刺激か強かったかしら」

　蓉子は笑いながらそう言った。
　蓉子って本当に面白い。


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