【3201】　なぜだかしらないけど指さし確認　　（RS　2010-07-13 23:52:52）


【No:3143】の続きっぽいものです。




　二人の二年生が修学旅行に出発した日は、だれも放課後の薔薇の館に来なかった。
　二年生たちが出発する前に、修学旅行の間は仕事も進めようがないだろうから、山百合会の集まりは無しということにしていたのだ。
　ほとんどのクラブでも、活動の中心になっている二年生がいない間にできることは、本当に限られてしまう。そのうえ、顧問の教師が二年生の担任だと、修学旅行の期間は不在となるところもある。そのせいもあって、薔薇の館と同じように、この時期は活動を休んでしまうクラブの方が、休まないところより多いくらいだった。
　集まりはないことにしたといっても、いつもの行動がそうそうあらたまるわけもなく、足が薔薇の館に向かってしまうのはしかたのないことだった。だから、その日の放課後は、いつもどおりに薔薇の館に足が向いてしまったもの同士が、中庭でバッタリ会って、「今日はないんだよね」とか「あ、そうだった」とかなんとか言って、久しぶりに早い時間のバスに乗ったり、図書館で時間をつぶしたりして帰ったのだ。
　そうやって、二年生のいない一日目はどうにかこらえたけれど、結局、次の日の放課後には、残った者たちは薔薇の館にいた。
　それぞれが、お茶でも飲んでから下校しようと思った、と言いながら集まってしまったのだ。
　こんなときは、お互いのまじめさがなんだか微笑ましい。
　久しぶりにお手伝いさん抜きで、薔薇の館のメンバーだけがそろってお茶を飲むうちに、二人のつぼみが修学旅行で不在のあいだにできることは限られているにしても、学園祭の準備でやれることはやっておこうということになった。

「修学旅行のあいだは集まりは無し、なんて言ってたのに、ここに来てお茶飲んでるんだもん。みんな真面目よねー」
　由乃が自分を茶化すように言うと、パラパラと書類をめくったり戻したりしていた祐巳が、壁に貼ってあるスケジュール表を見ながら答えた。
「でも、できることってホントに少ないよね。二年生がいないから、クラブや委員会との打ち合わせスケジュールがスッポリぬけてるもの」
「この時期に二年生がいないのは、以前から分かっていたことだから、みなさん予定どおりに準備は進めているみたいよ」
　志摩子が言うと、菜々が続けた。
「クラスの人の話だと、どのクラブでも二年生から、自分たちがいない間にやっておくことっていう指示がけっこうあったみたいです。クラブをかけもちしてる人だと、クラスの受け持ち分だけじゃないんでもっと大変みたいです。特に、お姉さまがいる人たちは」
「ん、どうして？」
　口に含んでいた紅茶をあわてて飲み込んで祐巳がたずねると、由乃が菜々の代わりに答えた。
「クラブに入っている人のお姉さまは、たいていは同じクラブにいるものよ。だから、お姉さまがいない間に、言われたことをやっておくのは当然として、それを上回るくらいにこなしておこうってことでしょ。できればというか、あわよくばというか、帰ってきたお姉さまにほめてほしいって思ってるんじゃないの？」
「あ、そうか。帰ってきたお姉さまにほめてもらいたいっていう気持ちは分かるなあ」
「でしょ？　それで、ついつい頑張りすぎて倒れちゃう、なんてこともあるかもね」
　倒れるまで頑張って、姉に心配をかけてしまうのはどうかと思うものの、祐巳にはその気持ちがよく分かった。自分も妹だったときは、そんなふうに考えていたような気がするし、そんなふうに行動してきたように思う。きっと、姉の役に立ちたいとか、姉にほめてほしいとか、姉に喜んでほしいとか思うのは、妹としてごく自然な気持ちであって、本能にも似たものなのだろう。
「高等部の生徒の三分の一がしばらくいないんだと思うと、なんだか落ち着かないような気持ちになるわね」
　二人のやりとりを聞いていた志摩子が言うと、菜々が不思議そうな顔で聞いた。
「なんだか、嵐の前の静けさみたいですけど、去年もこんな感じだったんですか？」
「去年はわたしたちが修学旅行だったから……。わたしたちがいない間の感じはどうだったのかしらね？」
「あ、それを知ってる人っていないのね。一昨年はどうだったんだろう？　由乃さんは薔薇の館にいたんだよね」
「わたしは、一昨年の今頃は、令ちゃ――お姉さまが修学旅行に出発した日から熱を出して、戻ってくるまでほとんど休んじゃったのよ。集まりの予定は入れてなかったような気がするんだけど、よく憶えてないわ。志摩子さんは憶えてる？」
「修学旅行の後から忙しくなるとは言われていたけれど、確かにその時期は集まりはないって言われたわね。わたしは、一度だけ薔薇の館に来てみたことがあるんだけど……」
「薔薇さまが三人で仕事をしてた、とか？」
「いいえ。誰もいらっしゃらなかったわ。もちろん、あらかじめスケジュールは空けてあったのだから当たり前よね。何か自分にできることはないだろうかって考えたの。でも、蓉子さまには、わたしがそんなことを考えて薔薇の館に来ることも、全部お見通しだったみたい」
「それで、誰もいなくて、志摩子さんはどうしたの？」
「このテーブルの、いつもわたしが座っていた席に、わたしあての手紙が置いてあるのを見つけたの」
「手紙？　何て書いてあったの？」
「つぼみたちが帰ってきたら忙しくなるから、お茶を一服したら、早めに家に帰って英気を養えって。薔薇さま三人の名前でね」
「ふうん。それで、蓉子さまがお見通しっていうのは？」
「本文も名前も全部、蓉子さまの字だったの」
「あ、なるほど」
「もし、そのとき三年生がいらっしゃったら、前の年はどうだったかきいてみたかもしれないなって思ったんだけれど、きっと毎年こんな感じだったんじゃないかしら」
「三年生と一年生が仲良くしていれば、二年生も安心なんじゃない？」
「いないんだから、見られないけどね」
「帰ってきたら、こんなことがあったよって教えてあげればいいのよ」
「わたしたちもそうだったんだから、それでいいのかもしれないわね」
　しばらくは去年の修学旅行の話に花が咲き、菜々は先輩たちの話を聞きながら、みんなのカップが空のままにならないようにお給仕をしていた。
「祐巳さんも志摩子さんも、二人が帰ってきたらみやげ話がいっぱい聞けるんだから楽しみでしょ？」
「そりゃあね」
　カップを口に運びながら祐巳が答える。
「でも、なんといっても元気な顔が一番のおみやげよ。そのうえ面白い話が聞けるんなら、おみやげとしては言うことなしね。志摩子さんもそうでしょ？」
「ええ。ローマ饅頭やフィレンツェ煎餅は期待していないわ」
「あー、あったわね。そんなのも。祥子さまのリクエストだって祐巳さんに聞いて、探したのよね」
「志摩子さんは、乃梨子ちゃんに言ったの？」
「なんのこと？」
「おみやげは、ローマ饅頭とフィレンツェ煎餅がいいって……」
「ええ、お約束ですもの。乃梨子には、すぐ冗談だって分かってしまったわ。でも、ローマ饅頭とフィレンツェ煎餅は無理でも、なにか見つけてくるつもりだって言ってたわ」
　志摩子が答えると、祐巳の表情がすうっと暗くなった。
「祐巳さんも瞳子ちゃんに言ったんでしょう？」
「……一応」
　志摩子と由乃が顔を見合わせた。
「ねえねえ、祐巳さん。そのとき、瞳子ちゃんのようすはどうだったの？」
「……なんていうか、ガッツポーズ？　をして、まかせてくださいって言ったの」
「ガッツポーズ？　瞳子ちゃんが？」
「うん」
「それで、何か心配なの？」
「それを見て、冗談だって言えなくて……」
「ああ、急に暗くなったのは、それ？」
「うん。なんだかそのときは、妙にテンションが高いみたいで、ガッツポーズなんてするから、冗談だって言うタイミングを失ったというか……」
　面目なさそうに言う祐巳に、由乃が「やれやれ」という顔をして志摩子と顔を見合わせた。
「祐巳さん、だいじょうぶよ。乃梨子がついてるわ」
「そうよ、祐巳さん。瞳子ちゃんには乃梨子ちゃんがついてるから、瞳子ちゃんもローマ饅頭とフィレンツェ煎餅が冗談だってことはすぐに分かるわよ。だから、だいじょうぶよ」
「そうかなあ……」
　まだ自信なさげな祐巳を見ながら、由乃はそのときの二人のようすを想像してみた。
　瞳子ちゃんが、祐巳さんの表情を見ていて、それが冗談だと分からないはずがない。だから、瞳子ちゃんは、冗談だって分かってたんじゃないかな。でも、ガッツポーズをしたというのは、どういうことなんだろう？
　由乃は、なんだか暗くなっている祐巳を慰めるのは志摩子にまかせることにして、ちょっと考えてみた。
　ガッツポーズをしたのはなぜか？
　それは本当にガッツポーズだったのか？
　ガッツポーズに見えただけで、本当は、ガッツポーズではなかったのでは……？
　ガッツポーズに見えるような動作というのは……。
　考えるうちに思い当たったことが口から出ていた。
「乗りツッコミしたかったんだ……」
　祐巳が顔を上げた。
「乗りツッコミ？」
「あ、聞こえちゃったか。……瞳子ちゃんにローマ饅頭とフィレンツェ煎餅が冗談だって分からないはずはないから、どうしてガッツポーズなのかなって思ったの」
「その結論が乗りツッコミ？」
「そう。祐巳さんが、おみやげはローマ饅頭とフィレンツェ煎餅がいいって言ったんでしょ？」
「うん」
「そのときの二人の位置関係を推理すると――」
「名探偵由乃の推理によれば？」
「おっ、ありがとう。祐巳さんは、瞳子ちゃんと向かい合ってたんじゃない？」
「そうだけど？　……どうしてわかったの？」
「祐巳さんの、おみやげはローマ饅頭とフィレンツェ煎餅っていうボケが来たから、瞳子ちゃんはすかさずそれに乗っかって、突っこもうと思ったんじゃないかしら」
「ガッツポーズは？」
「祐巳さんの胸のところをこう……」
　由乃が、伸ばした側の腕の手の甲で、隣に座っている菜々の胸の辺りをたたくまねをすると、祐巳にも分かったようだ。
「クラシカルなツッコミポーズだ！」
「でもこれは、二人が並んで観客の方を向いているからできるのよ」
「観客なんていなかったよ」
　由乃は、肘を曲げて途中まで腕を上げて、拳を握り込みながら下ろす動作をしてみせた。
「だから、向かい合ってこのポーズってわけにいかないから、祐巳さんには、瞳子ちゃんが、振り上げた手を途中で握って下ろしたのが、ガッツポーズに見えたんじゃないかなって思うの」
「うーん。そう言われればそうかも……」
　祐巳は、さっきの由乃と同じポーズをしてみた。腕を上げ、手を握り、下ろす。その動作を繰り返してみる。

　二人の話を聞いていた菜々は、もしも紅薔薇姉妹が修学旅行をお題に漫才をしていたら、と想像してみた。
――『いよいよ修学旅行の季節ですね。お姉さま』
――『修学旅行といえばおみやげね』
――『修学旅行といえばイタリアですわ、お姉さま』
――『修学旅行のおみやげといえば、洞爺湖と書いてある木刀！』
――『だからー、行き先はイタリアですってば』
――『イタリアに行ったのに、洞爺湖と書いてある木刀をおみやげにするのが修学旅行の通』
――『イタリアに洞爺湖と書いた木刀はありませんわ』
――『そこを何とかするのが通。でも本当の通は、ローマとフィレンツェのおみやげをはずさない』
――『ローマといえば？』
――『ローマ饅頭』
――『フィレンツェといえば？』
――『フィレンツェ煎餅』
――『さすがです、お姉さま。ローマ名物ローマ饅頭、フィレンツェ名物フィレンツェ煎餅』
――『修学旅行のおみやげといったら、これで決まりっ！』
――『ローマ饅頭、フィレンツェ煎餅……そんなもん、あるわけないって。いい加減にしなさい』
　どうも上手いオチがつけられない。やっぱり関西弁じゃないと味は出ないのだろうか。そもそも、笑いどころはどこだろうか？
　紅薔薇姉妹の漫才はまだしも想像できなくはないけれど、白薔薇姉妹の漫才は想像できない。ボケとツッコミにしかみえない組み合わせだけれど、その才能は漫才とは別の方向を向いているようだ。
　自分とお姉さまならどうだろう……。ぼやき漫才もしゃべくり漫才もダメそうだ。どつき漫才ならなんとかなるだろうか……。
　菜々がそんなことを考えているうちに、由乃の説明を聞いて、腕を上げたり下ろしたりしていた祐巳の表情がいくらか明るくなってきたようだ。
「乗りツッコミはともかくとして、冗談だって分かって出発したってことだよね？」
「そうだと思うわよ。祐巳さんが冗談を言ってるかどうか、瞳子ちゃんに分からないなんてことはあり得ないって」
「ねえ、祐巳さん」
　由乃の説明を一緒に聞いていた志摩子が声をかけた。
「わたしも、瞳子ちゃんは分かっていたという由乃さんに賛成なの」
「志摩子さんもそう言うんなら、やっぱりそうなのかな」
「ええ。わたしは、瞳子ちゃんはうれしかったんだと思うの」
「うれしかった？」
「自分の修学旅行の出発に、お姉さまがはなむけとして、得意でもないのに冗談を言ってくれた。それがうれしかったんだと思うの」
「うっ。得意でもないっていうのは、ちょっとグサッときたかも……」
「わたしだって冗談はちっとも得意じゃないけど、祐巳さんのことも特別上手だと思ったことはないから、そこはおあいこということにしましょ。それでね、旅行に行く人におみやげは何がいいって言うのは、そのおみやげを渡せるように、無事に帰って来てということだもの」
「それはそうだけど、冗談のことは、なんだかバランスがとれてないような……」
「こだわるわね、祐巳さん」
　そう言いながら、志摩子のマイペースはくずれない。
「それがわからない瞳子ちゃんではないのだから、瞳子ちゃんは、お姉さまの言葉がうれしくてガッツポーズをしただけで、特別な理由はないのかもしれないわ。瞳子ちゃんはいつも祐巳さんに楽しい気持ち、うれしい気持ちでいてほしいって思ってるはずだから」
「うん。それはそう思う」
「どうしても気になるなら、帰ってきてから、野暮を承知で聞いてみれば済むことだわ」
「瞳子はうれしかった……。ああ、なんだかそんな気がしてきた。ありがとう。志摩子さん」
「どういたしまして。乃梨子がそうだから、瞳子ちゃんもそうにちがいないって思ったの」
　由乃と菜々が顔を見合わせて、座ったままスッと体を沈めるようにして、わざとヒソヒソ声をたてているかのように話し出す。
「やっぱり最後は、白薔薇さまのおノロケですか」
「しかたないわよ。一番姉妹歴が長いんだしさ。まあ、祐巳さんのとこも相当なもんだけどね」
「聞こえてるわよ」
　志摩子の声がして、菜々が首をすくめてペロッと舌を出した。
「わたしも聞こえたけど、まあ、姉バカってことでは由乃さんに負けてるからいいかな」
「それこそ、どういたしましてだわ。紅薔薇姉妹が激甘なのはリリアンの常識よ」
　そう言って由乃は菜々の方を向いた。
「ローマ饅頭とフィレンツェ煎餅のネタは、菜々には使えなくなっちゃったわね」
「わたしは聞いちゃいましたけど、来年のつぼみには通用するんじゃないですか？」
　何の気なしの菜々の声に、薔薇さまたちの間に微妙な空気が流れた。それは、静かだった水面に起きた小さなさざ波が、どれほど広がっていくのだろうと危ぶむような、見守るような空気だった。
　来年のつぼみ。それは、今年のつぼみの妹。

「……なんだか不思議だわ。去年、わたしたちが行ったところに、今、妹たちがいるのは」
　志摩子が、その空気をどこかに押しやりたいかのように言うと、みんなには、来年のつぼみのことは話したくないのだと聞こえた。
　カップを両手でくるむようにして持っていた由乃が、隣にいる妹を見た。
「来年は菜々の番か……。さっきもいっぱい話したけど、イタリアはいいわよ。わたしなんか熱を出しちゃったことまで、いい思い出なんだから」
「お姉さまが修学旅行で、熱を？」
「話したことなかったかしら？　イタリアに着いた日の夜だったかな。あの頃は、疲れるとよく熱が出たりしてたから……」
　由乃がカップを置いて、祐巳に向かってペコリと頭を下げる。
「あのときは、祐巳さんにはすっかり迷惑かけちゃったわね。あらためて、言わせてね。ありがとう。お世話になりました」
　祐巳もカップを置き、あわてたように手を振りながら言う。
「あらたまって言われると、なんて言っていいか困っちゃうじゃない。あのときは、由乃さんに寝れば直るって言われたけど、ほんとは焦って心配したの、でも、朝には直ってたんだから問題ないわ。その後は何事もなかったんだし」
「絶対に祐巳さんと同室って言ったら、クラスのみんなは引き気味だったでしょ。熱が出たときは、『あ、やっぱり』って感じだったの。でも、祐巳さんと同室だったから本当にすぐ直ったみたい」
「朝には、しっかりお風呂に入ってたもんね」
「うん。あのときは、具合が悪くなっても、他の人に面倒を見られたりしたくなかったんだと思うの。みんなが引こうがどうしようが、祐巳さんと同室で良かったなって思ったけど……」
　下を向いてほんのちょっと黙った由乃は、すぐ菜々の方を見た。
「ね、菜々。頼りになる人がいっしょだと安心でしょ？」
「はい。見習いたいと思います」
「菜々ちゃんは健康そうだけど、何か心配でもあるの？」
　志摩子が尋ねると、菜々は大きくかぶりを振った
「いえ。自分のことではなくて、同室になった人に安心してもらえるようになりたいです」
　菜々の言葉に、三人の薔薇さまは深く頷いた。
「いい心がけだわ、菜々。頼りにできる人がいることは、とても幸せなことよ。そして、頼りにしてもらえる自分でいることも、同じように幸せなことだと思うわ」
「はい」
　菜々が神妙な顔で答えると、志摩子と祐巳がパチパチと拍手した。
「おー、さすが由乃さん」
「祐巳さん、冷やかさないでよ」
「いいえ。今のお話は、由乃さんだからこそ言えることだと思うわ」
「志摩子さんまで、何言ってるのよ」
「冷やかしたりしてないわよ。わたしはその場にいなかったけれど、もし熱を出したのがわたしだったら、そんなふうに弱っているところを誰かに見せること、見られることをためらったかもしれないわ。でも、そのときの由乃さんには、そうしてもいい頼りになる人がそばにいたということよね？」
　真顔の志摩子には照れ隠しの笑いは通用しそうもなく、由乃も真顔で答えることになる。
「それは……そうよ」
「そして、今も便りになる人はそばにいるのよね？」
「そうよ」
　その答えに満足したように、志摩子が続ける。
「わたしもそう。祐巳さんも、由乃さんも、菜々ちゃんも、みんなのことをを頼りにしてるわ」
　由乃はなんとなく照れくさくて、つい早口になってしまう。
「わたしだって、志摩子さんも祐巳さんも菜々も、今はここにいないけど、乃梨子ちゃんも瞳子ちゃんも頼りにしてるわよ」
「ね？　お互いに頼ってもいるし、頼られてもいるというのは幸せなことでしょ？」
　志摩子が、まるで菜々に言い聞かせるかのように言う。
「うーん。なんだか志摩子さんに上手くまとめられちゃったみたいね」
　由乃がそう言って菜々を見ると、菜々はいかにも感動したというポーズなのか、胸の前で指を組み、うっとりしたような表情を浮かべている。
「わたし、久しぶりに為になるお話を聞きました」
「ちょっと菜々、久しぶりとは何よ。わたしといれば、い・つ・も、為になることばかりでしょ？」
「はい。お姉さまのおっしゃるとおりです」
　さっきまでのうっとりした表情をしまい込んで、澄ました顔で返事をする菜々に呆れたような顔をした由乃が、こらえきれずに笑い出し、祐巳も志摩子も菜々もつられるように笑いだした。
「あー、確かに。由乃さんといれば為になることばかりだよね」
「祐巳さん、今のわたしに皮肉は通用しないわよ」
　そう言って由乃は、笑い顔のまま祐巳をにらもうとするので、祐巳の笑いはなかなか止まらない。
「ちがうって、本心、本心。でも、あっはっは――」
「祐巳さん、その笑い方だったらまるで――」
「志摩子さんも、そんな言い方したら――」
「お姉さま、無理に変な顔して笑わせようとしないでください」
「んもー。無理してないし、変な顔してないし、笑わせようなんてしてないわよ」
「ひどいです、お姉さま。妹の言うことは全否定ですか？」
　しれっとして言う菜々に、みんなはなかなか笑いをおさめられないでいる。

　その間に、菜々は新しくお茶をいれに流しに立った。
　薔薇さまにお茶を配り終えて席に戻るころには、どうにか三人の笑いもおさまっていた。
　祐巳が話題を変えるように菜々に声をかけた。
「ところで、お手伝いの二人はどうしてるかしら？　菜々ちゃん、見かけた？」
「今日はクラス展示の準備のようです」
　自分には緑茶をいれた菜々が、湯呑みを置いて答える。
「薔薇の館にお手伝いに来ているので、クラス展示の分担は減らしてもらっているそうです。それで、こういうときにまとめて頑張るつもりみたいでした」
　菜々の話に、三人の薔薇さまは顔を見合わせて頷きあう。
　山百合会の手伝いに来てもらうことに、問題になるようなことがないのは確かめてある。それでも、クラスの仕事にしても、委員会やクラブとの調整にしても、自分の責任でなんとかするように、と突き放す気わけにはいかない。気がかりと言うほどでもないけれど、もともとの仕事を手抜きしているなどと周りに思われたりしないようにしなくては、と一年生二人について考えていたことだ。
　だから、修学旅行で二年生がいない間は、お手伝いに来なくていいと言ってある。
　志摩子と祐巳からそれを言い渡したとき、二人とも口には出さなかったけれど不満そうだった。薔薇の館自体が休業状態になるのだから、来るには及ばないことは理解していても、何か自分にできることがあるのではないかと考えたのだろう。それでも、薔薇さまたちの意図を理解してクラスで自分の責任をきちんと果たしているらしいことが、なんとなく好もしい。
　それに、間違いなく薔薇の館に来たい気持ちでいるはずなのに、あえて来ていないのが、お手伝いとして薔薇の館に来たことのある志摩子と祐巳には、さらに好もしく思われた。
　なんとなく頷きあい、顔を見合わせて微笑みあう。
「どうしたの？　二人して見つめ合って」
「うん、ちょっと昔のことをね」
「お手伝い時代をなんとなく思い出したの。さっき、二年も前のことを思い出したせいかしら……」
　由乃にはお手伝いで薔薇の館に来た経験はない。それは菜々も同じだ。はじめから薔薇の館には、誰かの妹としてやって来た。だから、お手伝いで来た人が、薔薇の館にどんな気持ちで来ていたのか完全には分からない。それでも、ある程度なら想像はできる。
　祐巳さんも志摩子さんも、乃梨子ちゃんも瞳子ちゃんも、初めはお手伝いとして薔薇の館に出入りしていた。祐巳さんは、一年生の時の学園祭の前に二週間ほど。まるで劇の補充要員みたいだったけれど、学園祭の終わりには祥子さまの妹になっていた。そう考えると、お手伝いで薔薇の館に来るというのは、お互いにとってのお試し期間みたいなものなのかもしれない。
「ね、今まで、ここにお手伝いに来ていて、誰かの妹にならなかった人っている？」
　何気ない由乃の問いを聞いて、祐巳が持っていたカップをあわてて皿に置こうとして、動揺したせいなのか、大きな音をたててしまった。
「どうしたの、祐巳さん？　あわてちゃって」
「いやっ、あのっ。この間、同じことを可南子ちゃんに聞かれたものだから……」
「可南子ちゃんに？　あ、答えは可南子ちゃんか」
　確かに、薔薇の館に出入りしたことはあっても、だれかと姉妹の契りを結ぶことのなかった人はいるはずだ。長い歴史の間には、そんなこともあって当然だ。去年、祐巳さんは、可南子ちゃんと体育祭で賭けをして、その結果として可南子ちゃんが助っ人に来たと言っていた。今となっては、いきさつを詳しく聞くまでもないことだと思うけれど、瞳子ちゃんはどうだっただろう？　自発的に来ていたのだろうか？　それとも、瞳子ちゃんも賭けをしていたのだろうか？　賭けだとしたら、誰と賭けていたんだろうか……。
「祐巳さんが、可南子ちゃんと会ったのは最近のこと？」
　由乃が考え事をしている間に、志摩子が祐巳に尋ねている。
「修学旅行のことも話したから、先週くらいかな」
「そう……。お手伝いの二人が来てからなのね」
「志摩子さん、なにか気になるの？」
「薔薇の館にお手伝いに来た一年生が、誰かの妹になって薔薇の館の住人になり、いずれは薔薇さまになるというのは、生徒が望むハッピーエンドなのかしら……って思って」
「あ、志摩子さん、また難しいこと考えてるでしょ」
　祐巳が重くなりそうな空気をはねのけるような声で言う。
「可南子ちゃんは、リリアンで姉がほしかったわけじゃないし、姉になれる人がいたとしても、それはわたしじゃなかったのよ。ここでの姉はきっと必要ないんだと思うの」
「そうなのかもしれないわね……」
「だから、薔薇の館にお手伝いに来て、だれかの妹にならなかった人って、わたしたちは可南子ちゃんしか知らないけど、前にもそういう人はいたんだろうから、具体的な話はおしまいでいいと思う」
「具体的な話がおしまいなら、その次はなんなの？」
　由乃が言うと、祐巳はちょっと考えるような顔をしてから言った。
「一般論？」
「なんなの、その疑問形は」
「そうかなって思って」
　思い出し思い出し、そのときのことを話すという感じで祐巳が続けた。
「可南子ちゃんからは、お手伝いに来ている一年生のことをどう考えてるのかって聞かれたの。それは、つぼみの妹にするつもりで出入りさせているのかってことだと、わたしは思ったの」
「なんて答えたの？」
「あくまでも、お手伝いとして来てもらってるって言ったんだけど、追及はけっこう厳しかったな」
「どんなふうに？」
「薔薇さまとしては、そう答えなくてはならないのかもしれないけれど、瞳子の姉として、妹の妹についてどう考えているかとか、つぼみであるという妹の立場について、どう考えているのかとか、つぼみやつぼみの妹のことが生徒の関心事であることをどう思うかとか、他の生徒への影響についてどう考えているのか、とか？」
「だから、なんで疑問形よ」
「何を聞かれたか、思い出しきれてないかなって思って」
「で、どこが一般論なの？」
「具体的な誰かがってことじゃなくて、薔薇の館に出入りすることが、特別なことではないようにしたいっていうのは、間違ってないって思ったの。そういうことが、ごくありふれたことだったら、みんなの注目を集めたりすることもないはずでしょ？　誰かの妹になるために出入りしているわけじゃなくて、結果的に姉妹になるなら、それはそれでよくて、ならなくてもそれはそれでよくて……うーん、うまくまとまらないけど、そういうこと」
「一年生がお手伝いに来ることと、つぼみの妹になるのは別問題で、無関係なことだってこと？」
「うん、まあ、そういうこと。そういうふうにしていくことが必要じゃないかって思って」
　志摩子も由乃も、祐巳が選挙の時の公約のことを考えているらしいと思った。
「さっき、志摩子さんが言ったのは、薔薇の館に来るのがハッピーエンドだって、思ってる人が多いんじゃないかってことだと思うけど、お話はそこで終わらないからね……」
　つぼみの妹になってお話はお終い。薔薇さまの妹になってお話はお終い。それは、ハッピーエンドとしてとても分かりやすいお話だ。でも、それが終わりではないということを、そこにいる者はよく知っていた。
　だから、祐巳の言うことが、誰かのためだけに考えていることではないということもよく分かった。
「なんだか、前にもこんなことを話したような気がするんだけど……」
　由乃がそう言って志摩子と顔を見合わせた。
「二人が修学旅行から帰ってきたら、また動きがあるわよ」
「それは、祐巳さんの予言なの？」
「希望的観測、かな？」
「だから、どうして疑問形よ」
「それよりさ、茶話会のこと。今のうちに少し進めておかない？」
「それはいいけど、学園祭までにつぼみの妹が決まったりしたら、茶話会の目玉がなくなるんじゃない？」
　志摩子は、なぜだか由乃の軽口を聞き流してはいけないような気がした。
「由乃さん、茶話会は何のために開くのかしら？」
「そんなの決まってるじゃない。この時期まで出会いの機会がなかった生徒に、その機会を提供することよ」
「そのとおりね。つぼみの妹を決める会ではないということよ」
「でも、つぼみが参加者にならないと盛り上がりに欠けるんじゃない？」
「茶話会が盛り上がることが大事なら、つぼみたちには、茶話会まで妹をもつなって言う必要があるわけね？」
　志摩子の強い言い方に、由乃がちょっとひるんだ感じになった。
「志摩子さん、ずいぶんキツイわよ。どうしたの？」
「どうもしないわ。つぼみが参加するかどうかと茶話会の盛り上がりは、本来無関係であるべきじゃないかしら？」
「それは正論だろうけど、せっかくの茶話会に応募者が少ないのも、なんだか残念だなって気がするもの」
「由乃さんも志摩子さんも、間違ってはいないと思うよ。つぼみであるとかないとかは別にして、まじめに妹を探している二年生として参加する分には、何の問題もないんじゃない？　それに、一年生だって、つぼみの妹になりたい気持ちがあって参加しても、実際には、別の人と姉妹になることもあるわけだから、はじめにどんなつもりだったかなんて問題にしなくてもいいと思うな」
　祐巳も志摩子も由乃も、茶話会を成功させたいという気持ちは同じだった。何をもって成功とするかは違っていたとしても。
「うん、まあ、それはそうね」
「……分かったわ。茶話会のことは、日を改めて話し合いましょう。由乃さん、祐巳さん」
　菜々も、茶話会が去年の行事にあったことは承知している。ことしの年間の予定にも入っている。しかし、上級生たちが話しているのを聞いた以上の知識はない。リリアンかわら版の記事も読んだとはいえ、どういう意味付けがされる行事であるかについては、まだ考えてもいなかった。
「でも、今年はどうなのかしらね……」
「なんのこと、志摩子さん？」
「姉妹の成立状況はどうなのかしらって思って。私たちが一年生の時は、早くから姉妹になった人が多かったように思うんだけど……」
「一年生の今頃の時期に、姉がいない生徒は希少な存在だなんて蔦子さんと話したことがあるから、八割くらいはいたんじゃないかしら」
「去年は……もうちょっと少なかったような気がするわね。志摩子さんは早かったけど」
「そうかしら？　クラブにはいっている人たちは、四月か五月には、妹ができた話をしていたと思うわ」
「去年の茶話会には、それなりに応募があったから、例年に比べると、少なかったのかもしれないわね。例年がどうかっていうのは、よく分からないけれど」
「リリアンの良き伝統だから、考えてもらうきっかけになるだけでも充分じゃないかしら」
「結果は別だよね。真美さんだって、取材のために参加したはずなのに、結局、日出実ちゃんと姉妹になったもの」
「一緒に取材を担当したってことで、ホントは予想できたんじゃない？」
「どういうこと。由乃さん？」
「それだけ、日出実ちゃんの実力を認めてたわけだから、真美さんの妹っていう条件にかなう下級生は決まりだったんじゃないかってこと」
「今になってみれば、そうなって当然だって感じるわね」
「どういう結果になっても、それを引きうける覚悟があればいいのよ」
「姉妹になっても、ならなくてもね」
　結局、話は茶話会のことに戻ってしまっていた。

　出会いの場があったとしても、その二人が姉妹になることを決めなければ　周りのものにはどうしようもない。周りがくっつけてどうにかなるものならば、リリアンの姉妹制度がこうして続いてきたわけもない。姉妹の在り方がそれぞれ違うように、出会いも成り立ち方もそれぞれに違う。
　三年生は、そのことをよく知っている。
　そして、そのことをよく知っているせいで、かえって動きにくいような気がするのだった。


【3202】　水野・祐巳　　（クゥ〜　2010-07-14 18:21:23）


水野祐巳その９


【No:1497】【No:1507】【No:1521】【No:1532】【No:1552】【No:1606】【No:1904】　　【No:3191】





　「それじゃ、祐巳さん。先に戻るわね」
　「えぇ、ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　掃除が終わり、祐巳は日誌当番ということで一人。音楽室に残った。
　志摩子さんが白薔薇のつぼみと成り。
　祐巳は、薔薇の館でのお手伝いを辞めた。
　元々、部活などもしていないので放課後は暇になった。
　「何か部活でも始めようかな」
　そう思いながら祐巳はピアノを見た。
　フラフラとピアノの前に座り。
　開く。
　ポーンと鍵盤を一つ押した。
　祐巳は以前ピアノを習っていた時期がある。
　その頃は反抗期で、祐巳はお姉ちゃんとぶつかっていた。
　というよりも、お姉ちゃんにだけ反抗してたと言ってもいい。
　最も、お姉ちゃんの方は余裕で受け流していたけれど。
　反抗の理由は、嫉妬。
　何でも出来てしまう姉に妹は反発したのだ。
　両親にねだって、ピアノを習い始め。
　お姉ちゃんがやっていないと理由だけで、他の様々な習い事にも手を出して意地だけで頑張った。
　お姉ちゃんは出来ない。
　それが、その頃の祐巳の行動の原理だった。
　ただ、こちらの一方的な反発は続くものではなく。

　ある日、突然に冷めた。

　暖簾に腕押し。
　柳に風。
　それでは、こちらの反発は続かない。
　お姉ちゃんへの反発が引いていくと、習い事への情熱も冷め。
　しばらくは多少の意地もあって続けたものの辞めていき、その中で一番続いたのがピアノだった。
　祥子さまのマリア祭の演奏を思い出す。
　ゆっくりと鍵盤に触れていくと、やわらかい音色が流れ出した。
　意外に覚えているものだ。
　ゆっくりとしたテンポで、ピアノを弾いていく。
　「……」
　弾き終わると、何処からか拍手が聞こえてきた。
　「？」
　拍手の聞こえた方に顔を上げると、髪の長い生徒が立っていた。
　祐巳の同級生には見たことがないので、上級生だろか？
　今日、部活は無いと聞いていたけれど。
　「ごきげんよう、申し訳ありません。もう、掃除は終わりましたので」
　「んっ？いいのよ、今日は部活はないのだから、それよりもピアノ上手ね」
　「……」
　少し呆れる。祐巳程度の腕ならリリアンには、ゴロゴロいるはずだ。
　「ご冗談を」
　「本当よ、ねっ、今度はちゃんと弾いてみて」
　「……」
　祐巳は、上級生らしい生徒をジッと見る。
　「ねっ」
　「上手くないですよ」
　リリアンは縦社会。
　上級生の要望には無茶と思わないなら、出来るだけ従わなくてはならない。
　先ほど、流れは確認した。
　今度は真面目にピアノを弾く。
　「！」
　ピアノに合わせ上級生が歌いだす。
　思わずピアノが止まりそうになったものの、上級生が手で続けるように促し祐巳はピアノに集中する。
　上級生の歌声は、音楽室の中に広がり。祐巳とピアノの音を包み込んで混ざっていく。
　「……」
　終わったとき、祐巳は呆然としていた。
　「上手だったでしょう」
　「は、はい！凄く！」
　上級生の笑みに祐巳は立ち上がって答えていた。
　「祐巳さんのピアノも上手だったわよ」
　「あっ、ありが……あれ？私、自己紹介しました？」
　祐巳は当然の疑問をぶつける。
　少なくとも上級生と面識はない。
　「あら、祐巳さん、貴女自分が有名人だと知らないの？」
　「ゆ、有名人ですか？」
　「えぇ、紅薔薇さまの実の妹さん、そればかりか紅薔薇のつぼみの妹候補。違って？」
　「……違いま…」
　違いませんと言いそうに成って、祐巳黙る。
　「えっと……紅薔薇さまが実の姉である事は事実ですけれど、祥子さまの妹候補というのは違います」
　「そうなの？」
　「えぇ」
　「私の情報は古かったのかしら」
　上級生は、手を顎に当てて少し不満そうだ。
　「私の情報は何時も遅いのよね……前のときもそうだったわ」
　上級生は小さな溜め息をつきながら、祐巳を見る。
　「でも、祐巳さんは違うように見えるのだけれど、まぁ、いいわ」
　「あの……」
　「楽しかったわ、ごきげんよう。祐巳さん」
　「ごきげんよう……」
　上級生は微笑んだまま音楽室を出て行ってしまった。
　……。
　「あっ」
　祐巳はここでようやく自分の失敗に気がついた。
　「……名前、聞いてない」



　朝の涼しげな空気も早々に薄れ、今の登校時には暑さを感じるようになった。
　「お姉さま」
　不意に呼ばれた声に、横に立っていたお姉ちゃんが振り返り。祐巳も続く。
　「ごきげんよう、祥子」
　「ごきげんよう、祥子さま」
　振り返れば、祥子さまがいらした。
　「ごきげんよう、お姉さま、祐巳ちゃん」
　朝の挨拶。
　その後に訪れる沈黙。
　祐巳が山百合会のお手伝いを辞めて、初めての挨拶。
　気まずい。
　「あら、祐巳ちゃん」
　沈黙を破ったのは、祥子さまだった。
　「はい？」
　「どうしたの」
　「……いいかしら」
　祥子さまは鞄を脇に挟むと、祐巳のタイに手を伸ばしてきた。
　「少し乱れているわ」
　そう言って、祥子さまは祐巳のタイを直した。
　「祥子……貴女ねぇ」
　「す、すみません。お姉さま、ですが……」
　「あぁ、いいわよ。そんなに困り顔をしなくても、問題ないから」
　お姉ちゃんは、そう言って祥子さまに優しい笑顔を向けた。
　祐巳に向ける笑顔とは少し違いを感じるその姿は、姉妹の姉としての顔。
　「祥子さま、紅薔薇さま、お先に失礼します」
　祐巳は二人に頭を下げると、ゆっくりと離れた。



　「祐巳さん！」
　放課後、清掃も終わり早々に声をかけてきたのは蔦子さんだった。
　「ごきげんよう、どうかしたの？」
　「うん、少しお話したい事があってね」
　用があるという蔦子さんと教室に向かう。
　「さて、回りくどい話は後して、まずはこれを見て」
　そう言って蔦子さんは祐巳の机の上に二枚の写真を並べた。
　「……」
　一枚は今朝の写真。
　祥子さまが祐巳のタイを直している所を、お姉ちゃんが後ろで微笑んでみている場面。
　もう一つは、ピアノを弾く祐巳とあの髪の長い上級生。
　「これ、何時の間に撮ったの？」
　「ふっふ〜ん、写真部のホープ、蔦子さんを見くびるな」
　蔦子さんは自慢げ。
　「それで、どちらが好み？」
　「どちらがって……祥子さまは違うし、こっちの方は相手の名前さえ知らないよ」
　「はっ？」
　祐巳の言葉に、蔦子さんは動きを止めた。
　「祐巳さん……本気？」
　「うん」
　「うんって……合唱部の歌姫、薔薇さま並に有名な人よ」
　「へぇ〜」
　確かに凄く上手かった。
　「へぇ〜じゃないわよ！私なんてね、歌声が聞こえた瞬間走り出して窓辺に二人の姿が見えたときには、歓喜してカメラを構えたわよ！」
　蔦子さんは生き生きと話に夢中に成っている。
　「そして、今朝！何か起こらないかとマリアさまの庭を張っていたら」
　「張らないでよ、そんな所で」
　祐巳の苦情は聞こえていないようで……。
　「コレが撮れたのよ！」
　蔦子さんは熱い口調で写真を叩く。
　「それでお願いがあるのだけど……この写真、学園祭で展示させて」
　「展示させてって……二枚とも？」
　「う〜ん、出来れば……」
　「無理でしょう」
　祥子さまの妹ではないし。
　もう一人の上級生は名前さえ知らないのだから。
　「そうかなぁ……こっちは躾、こっちは共演。良いと思うけれどなぁ」
　「躾って……」
　蔦子さんが、祥子さまの写真に対してそう言ったので少し可笑しくなった。
　流石にそこまではなかったと思うから。
　「それに共演てほどのものじゃないわよ。確かに、あの方……」
　蔦子さんからも名前を聞いていないことを思い出すが、祐巳は聞かなくてもいいやと思った。
　「あの上級生の方は凄く素晴らしい歌だったけれど、私のピアノなんて普通以下よ」
　本当にあのレベルなら、リリアンにはより素晴らしい演奏者は大勢いることだろう。
　「そう？私にはピアノも十分に美しく聞こえたけれど」
　「それこそ、あの人の歌声の力ね。まぁ、どっちも展示は難しいと思うわよ」
　まだ、納得していない蔦子さんに祐巳は笑う。
　「どっちもって……祐巳さん、この写真欲しくない？」
　「……」
　祐巳は写真を見る。
　「両方って言わない、祐巳さんが欲しい方だけでも良いから許可を取って欲しいんだけれど」
　「えっ？許可って……これ、くれないの？」
　「う〜ん、それは取引ってことで……」
　「取引ねぇ……」
　正直、薔薇の館には行きたくない。
　だからと言って、名前も知らない上級生に頼むのも違う気がする。
　「本当に、片方でいいんだ。そうしたら二枚ともあげるから」
　「ふむ〜」
　正直に言えば、写真は欲しい。
　祥子さまに振られはしたけれど、それでも思い出の品一つくらいはあってもいいと思うから。
　だからって、もう一人の方に頼むのは筋違いだろうし。妹がいたら、それこそ勘違いされかねない。
　……やっぱり祥子さまに頼むのが一番かぁ。
　「でも……」
　やっぱり行きにくい。
　「……やっぱり、無理。諦めるわ」
　祐巳は渋々ながら写真を蔦子さんに返した。
　「えぇぇぇ、それはないよ。祐巳さん」
　「仕方ないじゃない、それなら蔦子さんが行けばいいんじゃない？」
　「無理、いくら蔦子さんでも、山百合会幹部のお姉さま方には近寄りがたい」
　蔦子さんの言葉に、祐巳は苦笑いを浮かべる。
　「化け物じゃないんだから」
　「それが言えるのは祐巳さんの立場だからよ、普通は無理なの」
　そうかなぁと思うけれど、蔦子さんでさえそうならばきっと間違いはないのだろう。
　「そう言うのなら、祐巳さん頼むよ。ねぇ、本当にお願い！」
　「……」
　蔦子さんは諦めていないようだ。
　「わかった、そこまで言うのなら……」
　「本当！？ありがとう！」
　蔦子さんは涙を流さんばかりに喜んでいる。
　「つ、蔦子さん」
　祐巳は少し引いた。
　「それでどちらに行くの？」
　「どちら？あぁ……」
　祐巳はすっかり共演の方の写真を忘れていた。
　重ねた二枚の写真の上にあるのは祥子さまの躾。
　「祐巳さん……」
　蔦子さんは、苦笑していた。
　その後、二人で薔薇の館に向かう。
　……。
　……。
　「蔦子さん、運がないね」
　「私？！」
　薔薇の館には珍しく鍵がかかっていた。
　授業中などは鍵がかかってはいるものの、放課後に開いていないのは珍しい。
　本当に運がない。
　「祐巳さん」
　「？……志摩子さん、ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　声をかけられて振り向けば、そこには白薔薇のつぼみに成った志摩子さんがいた。
　「今日は山百合会の活動はお休み？」
　「えぇ、紅薔薇さまから聞いていない？」
　「う〜ん、もう私は関係ないから」
　「……祐巳さん」
　志摩子さんは少し悲しそうな顔になる。
　「そうだわ、祐巳さんはどうして薔薇の館に？」
　「私というよりも蔦子さんの用事かな」
　「蔦子さん？」
　志摩子さんは、祐巳の横に立つ蔦子さんを見る。
　「あ〜、この写真の展示許可を貰いに来たの」
　蔦子さんは志摩子さんにジッと見られ、照れたのか写真を志摩子さんに見せてしまう。
　「あら、これは……ふふふ、素敵ね」
　「そうでしょう！」
　蔦子さんは写真が褒められ嬉しそうだ。
　一方の祐巳は、志摩子さんの笑顔に驚いていた。
　……こんな優しい笑顔見せるんだ。
　少し前、祐巳が薔薇の館をお手伝いしていた頃には見た事のない笑顔。
　白薔薇さまの影響？
　「……こちらは？」
　「そっちも素敵でしょう」
　「えぇ、そうね」
　志摩子さんは二枚目の写真を見つめる。
　「はい、返すわね」
　志摩子さんは写真を蔦子さんに返し、祐巳を見る。
　「祐巳さん」
　「んっ、どうしたの？」
　「少し話したい事があるけれど、いいかしら」
　「……」
　志摩子さんの表情は少し硬い感じ。
　二枚目の写真を見てから、その表情のまま。
　「いいよ、蔦子さん。写真の許可は明日でいいよね」
　「えぇ、勿論」
　蔦子さんも何かを感じたらしく引いてくれた。
　志摩子さんが鍵を開け、久々に薔薇の館に足を踏み入れる。
　なんだか敷居が高い。
　中等部の頃は、お姉ちゃんが紅薔薇のつぼみと言うことと。当時の薔薇さま方が、高等部で言われていたほど怖い方たちではなく。
　気さくな人たちだったから、そんなのは感じなかったし。
　高等部に上がって、お姉ちゃんに言われ志摩子さんと一緒にお手伝いをしていた頃もやはり感じてはいなかった。
　お姉ちゃんがたまに愚痴っている、一般性とがもう少し気楽に来られる薔薇の館の意味が少し分かった気がする。
　「あぁ、あった」
　「志摩子さん、忘れ物していたの？」
　「えぇ、そうなのだけれど。そのおかげで祐巳さんとお話できる時間が取れたのだから、忘れ物に感謝しないとね」
　志摩子さんはお茶を用意するわと荷物を置く。
　志摩子さんもすっかりここの住人だ。
　「ありがとう」
　「いいえ」
　志摩子さんの淹れたお茶に口をつけた。
　「それで、志摩子さんのお話は？」
　「祐巳さん、分かっているのでしょう。祥子さまのこと」
　「紅薔薇のつぼみ？」
　「……」
　「ごめん、祥子さまね」
　「えぇ」
　祐巳の言葉に志摩子さんは優しく微笑む。
　「なんだか、志摩子さん変わったね」
　「えっ？」
　不意を着いた言葉に、志摩子さんは驚いた様子。
　「笑うように成った、それも凄く優しい笑顔で……白薔薇さまのおかげ？」
　変えたというのならあの人しかいないけれど、正直、今までの聖さまにそんな事が出来るとは祐巳には不思議にしか思えない。
　でも……変えちゃった。
　「話、それたね。それで祥子さまの事よね」
　「……えぇ、祥子さまの事。祥子さまが私に姉妹の申し込みをしたのは知っているのよね」
　「勿論」
　それが祐巳が、ここに来なくなった理由。
　それは志摩子さんの責任じゃなく。祐巳と祥子さまが向き合った結果。
　「それで断って、白薔薇さまのロザリオを受け取ったことも」
　「うん」
　リリアン瓦版でも紹介されている話、まぁ、祥子さまの部分はカットされているけれど。
　「どう思った？」
　「どうって……それは志摩子さんが祥子さまと向き合って、白薔薇さまとも向き合って決めた結果でしょう。なにか、他にあったの？」
　志摩子さんは、祐巳の言葉に少し驚いているようだ。
　「いいえ……ないわ。ただ、祥子さまは私が妹にならないことを分かってらっしゃったのではないかと思ったの」
　「？……妹に成らない事が分かっていた？」
　「えぇ、だから、祥子さまの目的は、白薔薇さまへのあてつけで白薔薇さまを動かすために、私に妹に成らないかと言ったように思えるの」
　少し考える。
　志摩子さんと白薔薇さまに何かあるのは祐巳も知っていた。
　だからと言って……。
　「それでも志摩子さんが受け取らないって保障はなかったよね。それだったら、祥子さまはやっぱり本気で志摩子さんを妹にと思ったはずじゃない？」
　ロザリオを差し出すということは、そんなに軽い話ではなく。
　誰かへのあてつけなんて理由は、祐巳には認められない。
　「祐巳さん、怖い顔をしているわ」
　「へっ？そ、そう？！」
　「祐巳さんの言いたい事も分かるの、それでもね。祥子さまの思いはそうだったと私は感じているし、多分、白薔薇さまもそれが分かっていて私を妹に迎えたと思うわ」
　「白薔薇さまも分かっていた？」
　「えぇ、祥子さまがそこまで決意して行った好意を無下に出来なかった。無意味にするわけにはいかなかった」
　祐巳は手の平で湯飲みを転がしながら聞いている
　「元々、祥子さまは祐巳さんを妹に迎えるつもりたったはずなのではと思っているの、それなのに白薔薇さまと私が宙ぶらりんの状態が気になって……いえ、薔薇の館で、問題になったと言うべきかしら。それを解消するために、あんな行動に出られた。それが祐巳さんを妹にすることに対するハードルに成る事が分かっていて……だから、白薔薇さまはその挑発に乗ったと思うの……この話、私の考えすぎかも知れないのだけれど、間違いとは思わないのよ」
　志摩子さんは言いたい事を言ったのか、お茶を飲み干す。
　「ハードルって？」
　一つ気に成ったから聞いてみる。
　「二つ有ると思うの。まずは祐巳さんの気持ち、私に差し出したその後に差し出されても受け取らないでしょう？それは先ほど、私が白薔薇さまのロザリオを受け取った理由を、お互いが向き合って判断したと言っていたことから推測できるわ。祐巳さんは祥子さま向き合った結果、祥子さまが祐巳さんよりも私を選んだと判断しているのでしょう」
　大当たり。
　「凄いね、その通り。志摩子さん、凄い」
　祐巳は感嘆するが、志摩子さんは首を振った。
　「違うわ、これは祥子さまのおかげ。白薔薇さま……お姉さまの妹に成って安定したから、落ち着いて考えられるように成ったのが理由なの」
　「安定……」
　「そう、私は自分でも不安定だと分かる常態だったのよ。それを、お姉さまが救ってくれた。ただ、その為に祥子さまが犠牲に成られたというのは、やはり私もお姉さまも目覚めが悪くって嫌なの」
　気持ちが落ち着いたからって出来る事ではないと思うけれど。
　「それで、その話をして私の祥子さまへの誤解を解きたかったと？」
　志摩子さんが、祐巳と話をしたかった本当の理由。
　「そうね……この事も身勝手な私の言い分なのかも知れないのだけれど。少しでも祥子さまに恩返しが出来たらいいなって、それに祐巳さんが祥子さまのことを理解してくれても、まだ問題は残っているのだし」
　「まだあるの問題？」
　それは何だろう？
　「こちらは更に難しい話、相手が複数だから」
　「複数？」
　祐巳には、志摩子さんの言うもう一つの問題が理解できない。
　「同じように薔薇の館に出入りしていた祐巳さんが妹に成った場合、私に振られたから、残っていた祐巳さんを妹にした。そう言われかねないでしょう？」
　まぁ、確かに端から見ればそうなるだろう。
　「だから、祥子さまには祐巳さんだから妹にしたと学園中の生徒が思う理由がない限りは、どんなにロザリオを差し出したくても差し出せない」
　「……」
　「祐巳さんが例え気にしないと言っても、自身の妹がそんな事を言われては悲しいでしょうし、言わせてしまっている自分に憤慨もするでしょうから」
　祐巳は目を閉じた。
　志摩子さんの憶測？
　それとも祥子さまの心情を言い当てている？
　どちらにしても……。

　「その話が、本当だとして……祥子さまから聞きたかったかな？」

　「ゆ、祐巳さん？」
　「ごめんね、志摩子さん。やっぱりそう簡単に受け入れられる話ではないよ」
　祥子さまは、何も言わなかった。
　ただ、この話を祥子さまから聞いていたとして、もう一度向き合えたのか？
　「祐巳さん……これは私が勝手にしたこといで……」
　「分かってる。だから、祥子さまから話があるまで私は何もしない」
　する理由もない。
　ただ、少し、不安な心が残っている。
　「それにしても、志摩子さん意外に世話焼きさんだね」
　不安な心を消すように、隠すように。
　志摩子さんを見た。
　「わ、私はその……祥子さまに恩返しがしたいのと……その…」
　「その？」
　「祐巳さんとせっかくお近づきに成れたのに、また元に戻るのは嫌だと思ったから」

　志摩子さんは少し照れながら最上級の笑顔を祐巳に向けた。

　祐巳は、その笑顔は反則だと思った。










　すみません、まだ続きます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3203】　足りないもの最後の一口を　　（クゥ〜　2010-07-14 18:22:17）


もの凄く古いの一つ。


　こんなの書いて放置していたんだぁと言う事で美夕のＯＶＡのクロス。
　一応、ラスト？
【No:1571】【No:1618】【No:1636】【No:1848】







　祐巳は瞳子ちゃんを抱きしめていた。
　「ゆ、祐巳さま……何をなさっているのですか？瞳子をどうしたんですか！」
　乃梨子ちゃんは、大事な友人の様子に慌てている。
　「んっ、大丈夫。ただ……その後ろの人たちと同じ」
　祐巳は金色の瞳で、山百合会の仲間達を見た。
　「それにしても、乃梨子ちゃん凄いね。仏像愛好家だからかなぁ……」
　祐巳は、手を真っ直ぐに伸ばすと炎を作り出した。
　「熱くないから」
　ニッコと笑った笑顔は、それは乃梨子ちゃんが知る祐巳の笑顔。
　「えっ？」
　乃梨子ちゃんが事態を把握する前に、炎が周囲を飲み込む。
　「きゃぁぁぁぁ！」
　乃梨子ちゃん、そして、山百合会の皆の声が響いた。
　「あ、あれ？」
　「熱くないでしょう？」
　「ゆ、祐巳さま！」
　いつの間にか目の前に移動して来ていた祐巳に、乃梨子ちゃんは顔を引きつらせていた。
　「ごめんね、怖いでしょう？私」
　「い、いえ！」
　乃梨子ちゃんは戸惑っている。本当に良い子だ。
　「あ、あれ？」
　「ゆ、祐巳？」
　「私たち何時の間に？」
　乃梨子ちゃんが祥子さま達の様子に気が付いたようだ。
　「皆さん……」
　「乃梨子ちゃんには効かなかったみたいだけれど、お姉さま達はコレに操られていたんだよ」
　そう言って祐巳はその手に絡んだ白い糸を見せる。
　「祐巳」
　「……」
　祥子さまが青い顔で祐巳の側に来る。
　「乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんをお願い」
　祐巳は気を失っている瞳子ちゃんを、乃梨子ちゃんに渡し、それを見た令さまが慌てて側に寄る。
　祐巳は、三人を確認すると祥子さまに向き直った。
　「……祥子さま」
　「祐巳……もう、お姉さまと呼んでくれないの？」
　祥子さまの声は震えている。
　「まだ、お姉さまと呼んでも良いのですか？」
　「当然でしょう、貴女は私の妹なのだから……そうでしょう。祐巳」
　「……はい、お姉さま」
　祥子さまは震えながらゆっくりと祐巳を掴み、強く抱きしめた。
　「あぁ、やっと……やっと、貴女を抱きしめられた。もう、何処にも行かないのよね。祐巳」
　祥子さまの嬉しそうな声。
　でも、今の祐巳にそれは答えられない。
　「祐巳？」
　「申し訳ありません、もう少し勝手をさせて貰います」
　そう言って祐巳は、その手に絡んだ白い糸を祥子さまに見せた。
　「大事な人なんです……姉妹ではないけれど、それにも近い程に」
　祥子さまの手が離れる。

　「美夕！」

　祐巳の声に、白い着物の美夕が姿を現す。
　「力を貸して、あの人を取り戻すから」
　祐巳も赤い着物に服装を変え、手に絡んだ白い糸を引いた。
　周囲の色が変わる。

　その中に浮かび上がったのは、白いリリアンの制服を着た一人の少女だった。

　「メイさま……メイ…」
　「ユ……ミ……ユミ」
　無数に広がる白い糸。
　祐巳と美夕は除けながら炎で焼き尽くしていく。
　「ラヴァ！！」
　祥子さまたちに向かう白い糸は、美夕の僕であるラヴァが阻止をする。

　「黄昏時……妖魔妖怪が跋扈する時間」

　「凄い」
　祥子さまたちには、一方的な攻撃に見えただろう。
　実際、正体を現した神魔に対して祐巳と美夕が後れを取る事はほぼない。
　全ての糸を焼き尽くし、祐巳は神魔に迫った。
　金色の瞳が、白い少女を映す。
　「ごめんなさい、メイ。私は貴女を救えたと思っていたのね」
　祐巳は白い神魔に触れる。
　「ユ……ミ…祐巳！」
　白い神魔の姿に色が戻ってくる。

　白いリリアンの制服は深い緑色へ。

　白い髪は、美しい黒髪に。

　頬には赤く血が通う。

　「……あぁ、祐巳なの」
　「メイ……鳴」
　「あぁ、やっと会えたのね」
　「そうね」
　「ごめんなさい、貴女が逃がしてくれたというのに、私は神魔の誘いに乗ってしまった」
　色を取り戻した少女はそう呟く。
　「いいの、私たちは友人でしょう？」
　「えぇ、そうよ……そう……私たちは友人……ねぇ、祐巳」
　色を取り戻した少女は、祥子さま達を見ていた。
　「……ロザリオ受け取ったのね」
　「うん」
　鳴は、祐巳に姉妹を持つように言っていた。

　それは裏返しの想い。

　それでも祐巳は姉妹を持つ事はなかった。
　その祐巳が、お姉さまを持ったのだ。
　「そう……よかった。ねぇ、祐巳」
　「なに？」
　「私を貴女の世界に連れて行って、このまま神魔として闇に葬らないで」

　鳴と呼ばれた少女は、その身を差し出すように首筋を祐巳に晒す。

　「祐巳！ダメよ！」
　「祐巳さん！」
　少女の声と祥子さまたちの悲鳴にも似た叫びが重なる。
　美夕は何も言わずにただ見ていた。

　「鳴……貴女に覚めない夢を」

　祐巳はゆっくりと少女の首筋に牙を立て、友人の妹の吸血する姿など見たくなかった祥子さま達は悲鳴も上げることなく呆然とその姿を見ているしかなかった。
　祐巳の腕の中に崩れる少女は、その姿を消していく。
　「還ったの？」
　「うん」
　美夕の言葉に、祐巳は静かに頷いた。
　そして、ゆっくりと祥子さまたちの方に振り返る。
　一度は受け入れると言ったものの、目の前で吸血する姿を見たのだ。そして、吸血された相手はその姿を消した。
　人であれば、それは本能的な恐怖を引き起こすのに十分な光景。
　「……これが、本来の私なんです」
　祐巳は、優しく微笑んだ。
　「ゆ、祐巳……彼女は…何者だったの？」
　祥子さまは、混乱しながらも祐巳を受け入れようとしているのか。
　質問を投げかけてくる。
　「……彼女は友人でした。彼女はその当時、白薔薇のつぼみと呼ばれていて私はただの生徒で……ちょうど入学時の乃梨子ちゃんと志摩子さん。二人と同じ関係といえばよいでしょうか。当然、あの時も周囲は姉妹にと思う声が聞こえてきていたのですが、私たち……いいえ、私は……友人関係以上は求めませんでした」
　そう言って、祐巳は志摩子さんと乃梨子ちゃんを見比べる。
　「それが悲劇を呼びました……彼女は、私にそれ以上を求め、その心にはぐれ神魔が入り込んだのです。そして、その彼女の手で私は……」
　祐巳は、美夕を見る。
　「その後、私に流れる祝部の血に気が付いた美夕によって助けられ、私は美夕の娘として、その血と名を貰い。その血の力で、神魔に取り憑かれた彼女を、神魔を取り除き助けたはずだったのですが……結果は、彼女自身が神魔を取り込んでしまったていたようです」
　「はぐれ神魔は狡猾、自身が消えると感じた瞬間。彼女に取り込まれる事を考えたようね」
　「そう、そして、その事に気がつかないまま、私も美夕もココを去ってしまった」
　「でも、待って、そうなのなら彼女はずっとリリアンに潜んでいたという事？」
　祥子さまは、皆が感じた思いを口にする。
　「そうです、そして、彼女が目覚めた切っ掛けは、間違いなく私でしょう」
　そう言ったのは祐巳だった。
　「最初こそは人に紛れて、人として暮らしていたので誤魔化せていたのでしょうが、僅かに香る私の気配についには目覚めたという所でしょう。私は最初こんなに長居する気は無かったから……」
　「それは私がロザリオを渡したからなの？」
　「受ける事を決めたのは私です」
　祥子さまの寂しげな様子に、祐巳は笑顔を見せる。
　「志摩子さん……本当にココを去らなくてはいけなかったのは私なの、ごめんね。騙していて」
　「騙すなんて……祐巳さんも同じだったのでしょう。ここに大事な物が出来て、居心地がよくって、離れられなくなった。私、良く分かるの」
　志摩子さんは少し悲しい笑顔。
　「うん、そう言ってくれると助かる。でも、私の場合はそれでも去らなくてはいけなかったの」
　人である志摩子さんと祐巳の立場は違いすぎる。
　「だから、これでお別れ」
　祐巳はゆっくりとロザリオを首から外す。
　「祥子さま」
　祐巳は、祥子さまを見つめた。
　周囲は、すっかり暗くなってしまっていた。

　「イヤよ」

　祥子さまのハッキリした声が響く。
　「貴女は私の妹、それは変わらないと言ったでしょう！」
　それは何時もと変わらない、祥子さまの少しヒステリックな声。
　「そ、そうよ！祐巳さんは私の友人なんだから」
　「そうね、祐巳さんがココを去る理由はないわ。少なくとも後、一年は」
　「それに瞳子ちゃんはどうする気？このまま見捨てるの」
　祥子さまに続くように、由乃さん、志摩子さん、令さまと続き。
　乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんを抱きしめたまま、睨んでいる。
　「祐巳、何処にも行かないで……」
　祥子さまは祐巳を抱きしめた。
　甘い血の香りが祐巳の鼻孔を擽るが、それ以上に祥子さまの抱きしめが心地よい。
　「私には貴女が必要なの」
　「……お姉さま」
　「そして、きっと瞳子ちゃんにも」
　そう言われて気を失ったままの瞳子ちゃんを見る。
　「祐巳さん」
　「祐巳！」
　志摩子さんは優しく。
　由乃さんは力強く。
　「二人とも、私はここにいて良いの？」
　言葉はなく、ただ頷きだけが帰ってきた。


　「そう、瞳子ちゃんが……」
　薔薇の館。
　祥子さまは祐巳から瞳子ちゃんの話を聞いていた。
　祥子さまが、ご自分で淹れたお茶が温かい湯気を上げている。
　選挙が終わり。
　祐巳は、瞳子ちゃんの事を祥子さまに報告していた。
　「えぇ、時間を置いてみようかなと」
　「それも一つの手ね。それにしても貴女、正体を証したのに本当に何も変わらないのね」
　「すみません、地ですから」
　「本当にもう、貴女、私たちよりも年上なのでしょうに仕方ないこと」
　「そうですね」

　「ふふふふ」

　「あはは」

　優しい笑いが薔薇の館に響いていた。

















　……。
　…………。
　そして、もう一つ。


　「ごきげんよう」
　乃梨子はビスケット扉を開いた。
　「あぁ、乃梨子ちゃん。ごきげんよう」
　「……ごきげんよう、祥子さま」
　乃梨子の足は止まる。
　「聞いて、祐巳たらね」
　祥子さまは微笑みながら、目の前を見る。

　そこには、冷めたお茶が一つあるだけだった。









　……ドキドキ。
　あ、あの……言い訳許されるなら、美夕だし……美夕だから……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……ねっ！クゥ〜。


【3204】　バスタオル１枚で天国は待っててくれる　　（クゥ〜　2010-07-14 18:23:20）


天国のお話―後


　【No:3190】【これ】








　……どうしよう。
　祐巳は目の前の幽霊に動けなくなっていた。
　「お姉さま、どうなさったのですか？」
　瞳子が、そんな祐巳を見て声をかけてくる。
　「祐巳、瞳子ちゃん、早くなさい！」
　祥子さまの声が響く。
　「祥子さまも怒っているようですね、急ぎましょう」
　瞳子は、祐巳の手を取って別荘の方に駆け出すが……反対の手を幽霊が掴んだ。

　「ひゃっわひぃぃぃぃ！」

　「きゃ！な、何ですか、突然！」
　瞳子が祐巳の声に驚き手を離す。
　「あっひ……と、瞳子ごめん……な、なんでもない……」
　幽霊さんが顔を近づけてくる。

　「うっきょきゃひゃぁぁぁぁぁ！」

　「きゃぁ！」
　祐巳の悲鳴に再び驚く瞳子。
　「ですから何なのですか！？」
　「うっひ！ひっく！……な、何でもないから…」
　「何でもないって顔ですか！？」
　「ううん、本当に大丈夫だから……ひっく！」
　と言いつつ涙目の祐巳。
　説得力ゼロである。
　「何でもないって……本当に大丈夫ですか？」
　「う、うん」
　祐巳は瞳子から顔を背けるが、そこには幽霊の顔があるのだから仕方がない。
　「……車に酔われたのですか？」
　「そ、そうみたい」
　決して車酔いではない。
　「それでしたら、祥子さまと一緒に少し横になられたらどうですか？」
　「う、う……い、いや、私、少し散歩してくるよ」
　このまま幽霊を祥子さまの別荘に連れ込むわけには行かない。
　「散歩ですか？」
　「うん、体を少し動かした方が良いかなぁてね」
　「祐巳！瞳子ちゃん！」
　再び祥子さまの声が響く。
　「分かりました、祥子さまにはそう言っておきます」
　瞳子は、祐巳の言い訳を信じてくれたのか、そのまま祥子さまの方に向かい。
　祐巳は、幽霊に手を握られたまま森の方に向かう。

　「祥子さま」
　「祐巳はどうしたの？」
　「どうやら車酔いのようで、少し散歩してくるそうです」
　「そう」
　少し心配そうに、祥子さまと瞳子は祐巳を見る。
　「あの祥子さま、お姉さま何だか泣いていたのですが……」
　「泣いていた？どうして」
　「さぁ、私には覚えがありませんし」
　「わ、私にも無いわよ」
　悩む二人。
　祐巳の涙に理由が思いつかない。
　「お姉さまは、まだ事故の事がありますし、少し見てますわね」
　瞳子は流石に心配になって、祐巳の後を追うことにした。
　「お願いね」
　祥子さまは、車酔いが残ってるのか瞳子にお願いした。
　瞳子が祐巳の後を追う。

　一方の祐巳は、ベソを掻きながら歩いていた。
　連れているのは幽霊。
　顔が近い。
　「ひっくひっく……ふぇぇぇん、怖いよ〜」
　楽しみにしていた祥子さまの別荘。
　今度は妹と成った瞳子も一緒なのだ。
　それなのに……それなのに……。
　最初が幽霊と一緒の散歩とは、凄くこれから先が不安で仕方がない。
　「……どうしよう、ひくひく」
　とにかく、この幽霊をどうにかしないといけない。
　「ひぃっぃぃ！」
　うっかり見てしまい悲鳴を上げた。
　「うっく！ひっく！」
　周囲に人影がないのを確認して意識を、白い世界に飛ばす。
　誰か居て！
　「……ひ〜ん、ここまで憑いて来ている」
　幽霊は、しっかりと白い世界まで憑いて来ていた。
　「誰かいます〜か〜」
　「……福沢じゃん……また、変なもの連れて来たなぁ」
　「あぁ、連句(レンク)さま」
　「さまは止めろ、さまは……で、久保の奴からはまだ昇華の仕方習っていなかったけ？」
　「はい、幽霊さん発見できなかっあもので」
　「幽霊にさんまで付けるか……まぁ、いいや。少し待っていな」
　そう言って連句さまは姿を消して、しばらく待っていると栞さまを連れて戻ってきた。
　「私が教えても良かったんだけれど、福沢は久保の後輩だしな」
　「栞さま、わざわざすみません」
　栞さまは修道着姿で来られていた。
　「いいのよ、祐巳ちゃんは私の可愛い後輩なんだから、さっ、その幽霊さんを昇華しに行きましょう」
　「はい！」
　栞さまは祐巳の手を掴むと、天使の姿をした祐巳とともに祥子さまの別荘近くに移動した。
　「それでは始めるわよ」
　「はい」
　栞さまの力強い言葉に、祐巳の恐怖も薄らいでいた。



　「もう、お姉さま。どちらに行かれたのでしょう」
　その頃、瞳子は祐巳の姿を探して彷徨っていた。
　「……何でしょう？」
　森の奥が白く輝いているように見える。
　だが、その場に来ても何もない。
　それは森が見せた幻影か。
　……それよりも早く、お姉さまを探さないと。
　「？」
　そこには誰も居ないはずだった。
　だが、今、そこには探していた相手。
　瞳子の姉である祐巳と見知らぬシスターが立っていた。
　「な、ななな、何ですの！？あの方」
　驚きながらも、どうにか大声は防ぐ。
　瞳子も幼稚舎からリリアン育ち、シスターに対しては敬意を持っている。
　ただ、祐巳の様子がおかしい。
　隠れるように見ていると、祐巳と何か話しているようだ。
　祐巳は、もう涙を見せてはいない。
　そして……。
　シスターの姿が突然消えた。
　「んんっ！」
　今度こそ声を上げそうになる。
　どうにか持ちこたえ、祐巳を見た。
　目の前で人が消えたというのに、祐巳は笑顔さえ見せている。
　……な、なにが起こったのでしょう？
　瞳子は、女優モードに切り替え冷静な判断を取ろうとしていた。
　それでも、どうにも理解が出来ない。
　この事を祥子さまに報告すべきか、瞳子は迷っていた。



　「お姉さま、大丈夫ですか？」
　「えぇ、祐巳も体調が良くなったようね」
　「はい、今、瞳子とお茶をしていたところです」
　祐巳はにこやかな笑顔で、車酔いから体調を取り戻したらしい祥子さまを迎え出た。
　祐巳は、瞳子が見ていたことなど知らない。
　「祥子さま、お茶をいかがですか？」
　「そうね、冷たい方を貰おうかしら」
　祐巳は熱いお茶。
　瞳子は冷たい麦茶を飲んでいた。
　夕食前ということで、祥子さまはコップに半分だけ瞳子に冷たい麦茶を貰い、口を付けた。
　夕食前の何気ない会話。
　祐巳は、やっと望んでいた時間を過ごす事が出来ていた。
　祥子さまと二人で居るのも良いけれど、横に妹が一緒に居るのも悪くない。
　そのうち、あの三人がやって来るだろうけれど、二回目。
　落ち着いていけそうだ。
　そして、その後の大奥さまの誕生日を、瞳子のバイオリンも入れて思いっきり祝福しよう。
　「……んっ？どうしたの、瞳子」
　祐巳は、ジッと自分を見つめる瞳子の視線に気がついて、声をかける。
　「い、いいえ」
　「変な瞳子、ふふふ」
　本当に優しい時間。
　こんな時間が持てることに、素直に天使に成ることを選んでよかったと思う祐巳だった。




　例の三人組は、予想通りやってきた。
やって来たのだけれど。
　「ごきげん……よ…」
　三人を見て祐巳は固まった。
　「あら、挨拶もなし」
　「まぁ、これでは祥子お姉さまに恥を掻かせるだけですわ」
　「本当、流石は松平さまを妹になさった方ね」
　三人は挨拶もないままに、祐巳の中途半端な挨拶を笑った。
　その様子を見て、祥子さまは戸惑い。
　瞳子は、三人を睨んでいた。
　だけれど、一方の祐巳はといえば……。
　……嘘。
　目の前の三人……いや、三人の頭の上に乗っかっている。

　妙な生き物を見ていた。

　それは大きさは子供くらい。
　黒くツヤツヤしていてピョンと触覚が立っている。
　薄く平べったい楕円の生き物だった。

　……ニッヤ。

　祐巳を見て黒いヤツが笑った。
　「ひっ！ひぃぃぃぃ！」
　そこに…何故……どうして、それが置いてあったのかは祐巳は知らない。
　だが、そこにあった強力と書かれた殺虫剤を掴み。
　「いやぁぁぁぁ！」
　三人に向けて一気に放出した。
　「祐巳！」
　「お姉さま！」
　「いやぁぁぁ！」
　「何をするの！？」
　「うっひ！」

　「いやぁぁぁぁぁ！」

　……阿鼻叫喚。

　殺虫剤が空気に四散していく。
　「祐巳！何て事をするの！」
　当然、祥子さまはお怒り。
　「お、お姉さま！」
　瞳子もお怒り。
　「まったく、何ですのぉぉぉぉぉ！？」
　「本当にぃぃぃぃ！」
　「これ……だ…か…きゃぁぁぁぁぁ！」
　祐巳に文句を言おうとした三人が悲鳴を上げた。
　三人の頭の上から、普通サイズながら実体化した黒い物が落ちてきたのだ。
　お淑やかを旨とするお嬢さま達であっても、黒いものの前にはそのような意識は吹き飛んでしまった。
　「ひぃぃぃぃぃぃ！」
　「な、なんですのぉぉぉぉぉぉ！」
　祥子さまと瞳子は、祐巳と三人を見捨てて逃げ出していた。
　「……二人とも酷い」
　祐巳は流石に少しながらショックだった。
　「ひぃぃぃ」
　「あぁぁ」
　「おおおおお」
　それ以上にショックを受けている人たちがいた。
　「あの、大丈夫？」
　「あっ」
　少し涙目。
　まぁ、突然自分の頭の上からアレが落ちてきたのだ、涙目にも成ろうというもの。
　ハンカチで頭を拭いてあげる。
　「あ、ありがとう」
　「いいえ」
　どうも祐巳は瞳子を妹にしてから、この手の意地を張っている相手に対してかまって上げたいと思うように成っていた。
　特に、こんなに弱い素の顔を見せられては尚更。
　「貴女たちも大丈夫？」
　「えぇ」
　「大丈夫ですわ」
　どうにか最初のショックからは立ち直って来ているみたいだった。
　「良かった」
　三人を落ち着かせるように、優しく笑う。
　そこに逃げ出した祥子さまと瞳子が源助さんを連れて戻ってきた。
　「二人とも……逃げましたね」
　「い、いやぁね。祐巳ってば」
　「そうですよ、お姉さま。私たちは源助さんを呼びに向かっただけですわ」
　ジト目で、二人を見る祐巳に祥子さまも瞳子も焦っていた。
　「祐巳さま、私もお二人は逃げたと思いますわ」
　「えぇ、本当に」
　「私たちだけではなく、姉妹の祐巳さままで置いていくなんて」
　祐巳の側に突然三人がついた。
　「あ、貴女たち？」
　「……お、お姉さま？！」
　予想外のことに、祥子さまと瞳子は完全に当惑し。
　「ふふふふ」
　祐巳を含めた四人は楽しく笑い。お喋りに明け暮れた。
　ただ、その後方では……。

　「流石は、お姉さまは天然のたらしですわね」
　「祐巳……貴女、自重しないとそのうち血を見るわよ」

　……なぜ？　
　祐巳は苦笑いを浮かべた。

　ただ、今回パーティに招待されたらきっと楽しいものになりそうな予感。


　「うふふふ」







　「うふふふふううふふふふふ！」
　「お、お姉さま……不気味です」
　「うひひひ」
　「ゆ、祐巳？！」
　祐巳の引きつった笑いがパーティ会場に木霊していた。
　向けられるのは当然ながら奇異の目。
　「祐巳さま？」
　仲良くなった三人も心配している。
　だが、祐巳にはそれどころではない。
　祐巳の天使の目に映っているもの、それはそろそろSS作家さんや読者さまたちのお部屋にも姿を現すかもしれない黒いヤツら。←失礼
　三人に取り憑いていたヤツらとは数が違う。
　会場いっぱいに徘徊しているのだ。
　「イヤァァァァァァァァァ！」
　祐巳がそれを何処から取り出したかは知らない。
　手にしたのは、業務用と書かれた殺虫剤大型缶。
　白い殺虫剤がパーティ会場を包んでいく。

　阿鼻叫喚。

　「はぁはぁ」
　殺虫剤の霧が晴れていく。
　次に起こるのは、実体化した黒いヤツらの雨だった。


　想像してみよう。
　黒いモノたちが落ちてくるときに、貴女はどうしますか？


　一、逃げる。
　二、気絶する。
　三、叫ぶ。




　答え？

　一を選んだ方。
　　同じように逃げ惑う人にぶつかり、倒れたところに黒いヤツが落ちてきます。
　二を選んだ方。
　　そのまま落ちて来たヤツらに体を徘徊されます。
　三を選んだ方。
　　その口に入ってくることでしょう。



　……まぁ、結局は阿鼻叫喚×∞


　パニックに陥る会場。
　普段気取っている紳士淑女も裸足で逃げ出していた。
　「お、おぉぉ」
　「おぉ、じゃないでしょう」
　「し、栞さま？！」
　「そうそう、変な力を祐巳から感じたから来て見れば、なにこの地獄絵図は？」
　「連句さままで」
　天使姿のお二人。
　逃げ惑う人々や側にいる祥子さまや瞳子には見えては居ない。
　「それにしても、殺虫剤でもあの手のヤツらだと効くんだ」
　「笑っている場合ではないでしょう？」
　「分かっているよ。さぁ、この混乱を鎮めよう」
　「祐巳ちゃんも手伝って」
　「えっ？ど、どうすれば……」
　手伝ってといわれても、祐巳にはこの混乱の収拾方法が思いつかない。
　「歌を歌いなさい、もともとそのつもりで来ていたのでしょう？」
　「それは、そうですけれど」
　「その歌に合わせてこの混乱を私たちが収拾するから」
　栞さまは優しく笑っていた。
　その笑顔に祐巳は、小さく頷く。

　ゆっくりと混乱の中に進み、声を上げた。

　祐巳の様子に気がついた祥子さまと瞳子がすぐに予定通りピアノとバイオリンを奏で、呆然としていた三人がそれぞれの楽器で合わせてくる。
　音楽に乗って、栞さまと連句さまの天使の力が広がっていくのが祐巳には見えていた。
　「……」
　歌い終わると、周囲は静かに成っていて、祐巳たちの前には殺虫剤の霧にも動じない一人の女性が車椅子に座って微笑んでいた。
　祐巳はゆっくりとその前に膝を着いて百合を差し出す。
　「ありがとう、天使さま。その白い翼、とても素敵ですよ」
　そう言った大奥さまは、視線を祥子さまたちばかりでなく。どうも栞さまたちにも向けているようだった。
　……見えている？
　祐巳は少しだけ考えて。
　「はい」
　と、応えた。


　……。
　「ゴキブリの残骸の中で天使さまもないだろうに」
　連句さま！名前言っちゃダメェェェェェ！






　「ふぅ」
　気を揉んでいたパーティも終わり、祐巳はお風呂から上がり。
　バスタオルを体に巻く。
　明日は、祥子さまと瞳子とのんびりする予定だ。
　天使に成って、ようやく心休まる時間が訪れたという感じ。

　「ふふふ」


　思い浮かべるだけで、素敵な時間に祐巳は笑顔を浮かべた。












　もうすぐ夏と言う事で、夏の風物詩。幽霊と黒い方を……違った？


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3205】　夜の闇を切り開き祝福の鐘が鳴り響く　　（海風　2010-07-17 09:42:07）


【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】【No:3196】から続いています。




☆





契約書争奪戦　月曜日に関するレポート


　主な出来事は五つ。

１．二時間目の休み時間。三薔薇が所持する「契約書」が、三枚とも奪われる。

２．昼休み、ミルクホール。元紅薔薇勢力総統「ケルベロス」他数名によるミルクホール封鎖が行われる。後、「ケルベロス」は一時姿を消し、封鎖を続ける他数名と元白薔薇勢力戦闘部隊数名の衝突。

３．同刻、中庭。「ケルベロス」と、黄薔薇の蕾の妹「島津由乃」、反乱分子「竜胆」「雪の下」三名の小競り合い勃発。

４．同刻、ミルクホール内部。白薔薇「佐藤聖」が元紅薔薇勢力へ攻撃を加える。これにより元紅薔薇勢力との抗争の火種が発生。

５．放課後。「ケルベロス」による号令が校内に広まる。命令はただ一つ、「白薔薇への報復を許可する」。




１．二時間目の休み時間。三薔薇が所持する「契約書」が、三枚とも奪われる。

　三名が偶然一同に会し雑談するその場で「契約書」が三枚とも奪われる。窃盗犯は一年「立浪繭」である可能性が極めて濃厚。要調査、追跡。
　地図で「契約書」の行方を確認した上での推測では、犯人は「契約書」奪取直後、三枚とも誰かに譲渡したものと考えられる。
　ただし、後に「契約書」を持っていた者の証言から、犯人は知り合いや仲間と「契約書」を共有している、という線は薄く、恐らくランダムに選んだ第三者三名に「契約書」を押し付けたものと考えられる。


２．昼休み、ミルクホール。元紅薔薇勢力総統「ケルベロス」他数名によるミルクホール封鎖が行われる。後、「ケルベロス」は一時姿を消し、封鎖を続ける「ケルベロス」傘下数名と元白薔薇勢力戦闘部隊数名が衝突する。

　特筆なし。詳細は必要ないものと判断する。


３．同刻、中庭。「ケルベロス」と、黄薔薇の蕾の妹「島津由乃」、反乱分子「竜胆」「雪の下」三名の小競り合い勃発。

　リリアンで確実に十指に入るであろう強者「ケルベロス」が動いたことは僥倖である。今後も「ケルベロス」の動向には要注意。次いで「ケルベロス」に怪我を負わせ、また当人も怪我を負わされた「島津由乃」にも注目するべきである。この一件で二人の間に因縁が生まれている可能性は極めて高い。


４．同刻、ミルクホール内部。白薔薇「佐藤聖」が元紅薔薇勢力へ攻撃を加える。これにより元紅薔薇勢力との抗争の火種が発生。

　最も注目するべき事件。
　この争奪戦に向けて三薔薇勢力は一時解散となっているが、あくまでも一時解散なので、根本にある仲間意識はそう簡単に割り切れないものと思われる、という説を前提におくものとする。
　自らの味方である白薔薇勢力と「佐藤聖」の不仲説は周知の事実なので、もしかしたら今後、「佐藤聖」は孤立する可能性がある。争奪戦はあくまでも争奪戦だが、争奪戦と薔薇が手折られることとは別の話である。
　今後の「佐藤聖」と、それを取り巻く状況には、多くの血が流れるかもしれない。絶対に近づきすぎないこと。


５．放課後。「ケルベロス」による号令が校内に広まる。命令はただ一つ、「白薔薇への報復を許可する」。

　私は「ケルベロス」の命令を、一種のフェイク、あるいはミスリードと考えている。元紅薔薇勢力の多くが「佐藤聖」に睨みを利かせている、という大掛かりなポーズであると推測する。
　そう考えうる理由は二つ。
　一つは、白薔薇である「佐藤聖」を相手に戦争が始まれば、勝敗はどうあれ、元紅薔薇勢力が受けるダメージは決して軽くない、ということ。
　現在は「契約書」争奪戦の最中、しかも序盤だ。「契約書」を探す、追う、追跡方法の解明や所持者・所持時の対応等々、やることも考えることも山ほどある。そして質も重要ながら、人数も重視されるべき状況である。今この時、数を減らすことは、「契約書」争奪戦に於いて大きなマイナスとなる。
　ちなみに「ケルベロス」は、紅薔薇「水野蓉子」のために「契約書」を集めることを表明し、仲間意識の強い元紅薔薇勢力の多くが同意している。彼女らは集団にして個の存在であると考えた方がより近い表現となるだろう。
　簡潔に述べるのであれば、今は「佐藤聖」の相手などしていられないのだ。決着も報復も、争奪戦の後でゆっくりやればいいのである。
　二つ目の理由として、「佐藤聖」と元白薔薇勢力との分断である。襲われる「佐藤聖」を前に、元白薔薇勢力がどう対処するのかで、双方の確執はより大きくなるだろう。いわば「佐藤聖」への圧力ではなく、勢力側へのゆさぶりである。
　「ケルベロス」の真意は見えないが、しばらく本気の襲撃はないだろうと思われる。「ケルベロス」は熱くなりやすいが、感情で勢力を動かすことはほとんどないからだ。
　「今からあなたを襲います」などと礼儀正しく宣言した上で狩られるほど、薔薇の名が甘くないことは、薔薇に近しい「ケルベロス」が知らないはずがない。「佐藤聖」は方法を選んでいて勝てる相手ではない。本気で勝つつもりであるなら己を含めて全勢力を一気に投入するべきである。
　もし本気の襲撃があるとすれば、予兆は必ずあるだろう。
　その場合は、むしろ「佐藤聖」よりも、「水野蓉子」「鳥居江利子」の二名の動向に注意するべきかもしれない。むろん「小笠原祥子」と「支倉令」の動きも無視できない。そして「ガン・ヴァルキリー」や「九頭竜」も黙ってはいないはず。二つ名持ちも台頭しないはずがない。
　「ケルベロス」と「佐藤聖」の衝突は、リリアン全てを巻き込む大混戦に発展する可能性が高く、だからこそ「ケルベロス」は注意深く動くに違いない。大乱闘は望まないのが「水野蓉子」の方針でもあるからだ。
　結論として、「少なくとも今はまだ大丈夫」というのが私の推測である。


　なお「契約書」一枚、現在所持者不明。

　今後、大掛かりな抗争が勃発する可能性は高い。我々は必ず中立を守ること。
　個人名についてはブラックリスト参照。


　　築山三奈子









　早朝のクラブハウス、新聞部の部室に彼女の姿はあった。
　新聞部部長・築山三奈子の眉間には、深い深いしわが刻まれている。
　今し方、自分の書き連ねたレポートにざっと目を通す。これは新聞部部長としての指針も書かれているので、部員達に読ませることになる。もちろん、これに対する異論も提案も受け入れるつもりだ。
　細かな件まで指示することはないので、基本的に部員は自由に動き回っている。ネタは鮮度が命だ。いちいち指示出しなんてしていてはフットワークが遅くなる。
　しかしここから先は、スクープ優先の大胆な接近より、草葉に伏せてにじり寄る慎重さの方を重視するべきだ。
　月曜日、初日だけでこれだけのことが起こったのだ。この先にあるのは安全とは掛け離れた日常であることは誰の目にも明らかである。

「どうですか？　お姉さま」

　昨日の内に部員達から情報をまとめていた三奈子の妹・山口真美が声を掛けてきた。
　レポートは、まとめられたネタから起こされたものである。ある程度は自分で把握していた三奈子だが、仔細となると話は違う。誤った情報から誤った推測を立てると、非常に面倒なことになってしまう。
　部員達から上がってきた情報を真美が集め、話を組み立てたのだ。これで間違いないはずだ。いささか不安が残るのはいつものことである。部員達を信じていないわけではないが、自分で見聞きしたことではないから個人レベルで信憑性に乏しいのだ。
　それも、これまでにない危険度なだけに、一層不安だった。

「白薔薇かぁ……」

　三奈子は、かの異国風の魅力溢れる佐藤聖に想いを馳せた。
　――佐藤聖は気まぐれ。
　本当に気まぐれに暴れ回ってきた聖は、次の行動がまったく読めなかった。しかし強さだけは気まぐれでもなんでもなく、いつだって圧倒的だった。

「やっぱりマークします？」
「しないわけにはいかないわよね……」

　しかし三薔薇のマークなんて危険すぎる。いくら勢力が解散して周囲にボディガードがいなくなっている現在だとしても、ガードより対象自体が問題である。何かしらの異能なのかそれとも感覚が鋭いだけなのか、三薔薇の察知能力は桁違いだ。半端な尾行テクで張り付いたら即座に感づかれるだろう。
　佐藤聖は、尾行や監視にはほとんど無頓着だった。だが昨日の今日である。今は気にしないわけがない。
　下手に近づくと、それも監視なんてしていると、刺客に間違えられてうっかり攻撃されるかもしれない。冗談ではなく本気で。今はそういう状況だ。

「私が付ければいいんだけど」

　だが三奈子はもう、新聞部部長として顔が売れてしまっている。周囲でうろちょろしていたら、たとえ敵意や害意がなくとも、普通に目障りだろう。
　同じ理由で、妹の真美もダメである。優秀な新聞部部長を支える優秀な妹としてすでに有名だ。
　あとはもう、新聞部部員に徹してくれている、周りには存在さえ知られていない者達に頼むことになるのだが。

「誰に頼んでもなぁ……」

　誰に頼んでも危険なのは変わらないし、名指しで命じるなど死刑宣告のようで抵抗がある。自分でやれるものなら自分でやりたいところだが、それは叶わない。
　何より、頼まなくてもやるだろう。
　部員は優秀、戦局や状況くらい普通に読んでいる。今白薔薇の身近で張り込めば、必ず事件が起こるはず。本当は指示なんて必要ないのだ。
　ただし、慎重にもなる。
　色々と問題（特に身の危険）も多いが、聖に限っては、情報屋としてのブッキング方面だ。
　新聞部が状況を読んでいるように、他の情報屋も読んでいるだろう。月曜の一件から、白薔薇の監視は爆発的に増えることは想像に難くない――そして新聞部は公平な情報機関でしかなく、戦闘力は皆無。闘える者もいない。
　現場でかち合うのが情報屋同士ならまだ良い方で、今聖の周囲にいておかしくないのは、紅薔薇勢力の暗殺系も間違いなく候補に入ってしまう。
　彼女らの仕事の邪魔になるようなら、新聞部や他の情報屋がまず先に排除されてしまうだろう。

「……いっそ白薔薇の件はスルーする、というのも、ありよね」
「え、本気ですか？」

　あんなに事件臭が漂っているのに、まさかのスルーか。あの築山三奈子らしからぬ消極的な言葉である。

「他にも追いかけたいネタがあるじゃない。“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の一件。白薔薇に敵対宣言した紅薔薇勢力と、紅薔薇の動向。それから忘れてはいけない“契約書”の行方と争奪戦。
　特に“契約書”は、一枚だけ行方不明じゃない？」

　腕を組み何もない何か一点を見詰める三奈子は、いろんなことを考えている。動き出せば驚くほど大胆なくせに、動き出す直前までは慎重に慎重を重ねて、ネタと危機感とを冷静に見ている。そんな姉は真美の誇りである。時々理不尽な要求をするが。

「当然、部員の数には限りがある。皆それぞれ優秀だけど、優秀だからこそ一人でも減ると情報の入りが確実に悪くなる。今白薔薇に張り付くのは危険すぎると思わない？　他にも事件の臭いがするんだし、あえて白薔薇を追う必要ってあるのかしら」
「……まあ」

　そう言われると、あえて今、危険な状況にある白薔薇を追いかけることに疑問が湧く。
　事件そのものに巻き込まれるよりは、他のネタを追いかけた方が危険度も少なく、情報の質的にも大きいかもしれない。三薔薇の事件なんて、強いて追いかけなくても噂くらい簡単に入ってくるのだから――噂の信憑性なんてあやしいものだが。

「それに私は“天使”と“重力空間使い”も気になる」
「ああ……」

　どうしても重要視したくないマヌケだが、重要視……するしかない反乱分子が数名存在するのは、真美もわかっている。

「それと“電使い”がいるそうですね。黄薔薇と闘ったっていう」
「ほら見なさい。気になることが他にもあるじゃない」

　いや勝ち誇ったように胸を張られても。

「決めたわ。新聞部の方針は、今まで通りの現状維持。校内のネタを拾いまくりましょう」

　それが部長命令ならば、真美には異存はない。そうするメリットを考えれば、決して的外れではないと判断できる。「白薔薇を追いかけたくないか」と問われれば「追いかけたい」と答えるが、組織である以上仕方ないところもある。

「白薔薇は無視ですか？」
「無視じゃなくて、近づかない。代わりに紅薔薇に監視を付ける。それと――」

　三奈子の手には、いつの間にか数枚のプリントがあった。

「真美、あなたにこれを渡しておく」
「“嘱託調査書（アンケート）”ですか？」

　三奈子の能力“嘱託調査書（アンケート）”具現化版だ。見た目はただのアンケートで、対象に記入させることで三奈子の知りたい情報を探り出すことができる。

「“天使”か“重力空間使い”にやらせてみて。ぜひブラックリストに加えたいから」
「…………」

　三奈子の指示は理解できる。あの二人は、かなりのマヌケだが力だけなら三薔薇クラス。注目するな、という方が無理な話だ。
　しかし、

「これ、答えてもらえますかね？」
「方法は問わない。うまくやってちょうだい」

　重要な部分を丸投げしたよ――真美は溜息をついた。姉は時々理不尽だ。




　火曜日が始まる。


　今現在、“契約書”は蕾が持っている。
　一枚は支倉令が。
　いつの間にか持っていたクラスメイトから押し付けられたものだ。
　もう一枚は小笠原祥子が。
　これも同じ理由で、クラスメイトの鵜沢美冬から回ってきた。
　そして最後の一枚は行方不明である。




　最後の一枚は、ここにある。
　リリアンには実在しない“教室”に。

「どう？」
「どうって？」
「そろそろいいんじゃない？　あなたのお仲間も元気に活動し始めてるみたいだし」
「ああ、聞いた聞いた。あの紅薔薇勢力総統とやりあったらしいね」
「私、はっきり言って、あなたと遊ぶの飽きたのよね」
「それより早く始めようよ」
「……だからネタ切れなんだっつーの。もう見せるものがないのよ」

　日を追うごとに荒廃が進む“教室”に、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と“鳴子百合”がいた。
　先週のあの日から、二人は時間があればすぐここにやってきて、一対一で闘い続けていた。
　これまで、大した話はしていない。
　お互い自己紹介なんてしてないし、何年生かさえも知らない。ちょっと間が空いた時にポツポツと話す程度で、それも適当な世間話だ。
　二人の関係に共通点があるとすれば、利害の一致である。
　双方とも強くなることを望んでいた。だから今もこうして会っている。そして、二人ともそれ以上の何かを求めてはいない。

「本当にそろそろいいんじゃない？」
「まだ足りない。全然」
「ここから先は、私以上と当たるべきだと思うけどね」
「正直、あなた以上と闘うなんて、怖い」

“鳴子百合”が“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と繰り返し闘い続けたことで培ったものは、未知の攻撃への恐怖から来る危機察知能力である。
　基礎能力の向上が著しい“契約した者達”は、自然と敵意や殺気といった気の動きを捉えることができていた。息を吸うごとく当然のように。特別意識したこともないくらいに自然に。
　その頼り切っていた感覚を裏切りまくったのが、この“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”である。
　彼女の攻撃は、ほとんど間接的に仕掛けられる。気配を放たない無機物で襲ってくる。死角から静かに寄ってくる。気がついたら攻撃されている。いつの間にか背後を取られている。なぜか同時に向かってくる――心構えと覚悟のできていない内に攻撃を受けるのは、非常に怖かった。何が起こっているのかわからない間に怪我をするのは、本当に怖かった。
　数え上げるとうんざりするほどのフェイクとトリックを見せられ、“鳴子百合”の生存本能が現状の打破に動き出す。
　苦労の末に身につけたのが、“弱電磁波”と名付けた能力だ。身の回りに非常に微弱な電波を飛ばし、それが物質に触れることで“鳴子百合”に皮膚感覚に近い情報を伝えてくれる、高度な感知能力である。電波に触れれば、たとえ見ていなくても手に取るようにわかる。ちなみに有効距離は円状で半径２メートル、途中に電波を遮断する壁などがあると途切れる。

「私程度で怖がっててどうするのよ。リリアンには私より怖い人なんてたくさんいるんだから」

　しかし、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”ほどのテクニカルな異能使いは珍しい。元が戦闘用の能力ではないせいで、工夫しないと闘えなかっただけなのだが、だからこそ予想外の攻撃を仕掛けてくる。

「私もそろそろ争奪戦に参加したいし、いつまでもあなたの相手はしてられないわよ」
「えー。そんなこと言われると困る」
「いや、困るって言われても」
「女帝なんかになってどうするのよ。人生って、強くなったり偉くなったりするより大切なことってあると思う。全てが利己的かつ打算的な思考なんてむなしいわ」
「……その心は？」
「もう少し私に付き合うべきだ」
「そこまで言っていることが矛盾してると、いっそ清清しいわね」

　肌がピリピリする――渋っている“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と違って、“鳴子百合”は戦闘態勢に入ったようだ。
“契約した者達”の三人の内、最も力が弱い“鳴子百合”だからこそできた、見えるオーラを抑える操作。これにより隠密性が高まり、速攻のレベルが格段に上がった。

「“鳴子百合”さん、あなたは女帝に興味ないの？」
「女帝には興味ない。私はある人を女帝にしたい。だからその目的のために頂点には立ちたい」
「ある人……それがあなたの正義？」
「正義というより、その人を信じようと決めただけ。その人が正義なら、私も正義。……正義云々より、恩の方が大きいかもしれない。私の全てを捧げてもいいくらい大切なものを貰ったから」
「ふうん……ちなみに私も、ある人を女帝にしてみたくなったのよ。ずっと考えてたんだけど」
「お姉さま？」
「私に姉はいない。――“反逆者”よ。藤堂志摩子さん」
「……」

“鳴子百合”は反応に困った。“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子と言えば、「闘わないことで強者こそ正義というルールに反抗する者」である。強者の証である女帝に、闘わない者を据えるだなんて――と考えたところで、なんだか納得してしまった。
　自分も同じことをしようとしている、と。

「そっか。あなたは争奪戦に目的があるのか」
「まだ漠然としてるけどね。私の力でどこまでやれるかもわからないし、何があろうと自分の選択を貫くような覚悟もまだ固めてない――でも、私は他の誰よりも、志摩子さんなら女帝になってもいいと思っている。他の人なら阻止するけど、志摩子さんなら阻止しない。彼女の正義を信じたくなったから」
「……じゃあ、もう、闘えないわ」

“鳴子百合”は戦闘態勢を解除した。
　方向は違うが、同じ目的があることを知ってしまった。ならばそれを邪魔することはできない――争奪戦以外では。
　今まで付き合ってもらった感謝と敬意である。とてもじゃないが不義理を通せる相手ではない。

「今までありがとう、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”さん」
「本当に感謝の気持ちがあるなら――」

　彼女はポケットから、紫色のオーラを放つ紙片を出した。

「……“契約書”？」
「いつの間にか持ってた。これ、貰ってくれる？」
「なぜ？」
「理由は教えない、とでも言いたいところだけど、意地悪したって仕方ないから教えてあげる。――まだ勝負時じゃないからよ」

“鳴子百合”は納得した。

「まだ火曜日だからか」
「そういうこと。まだ持っていたって仕方ない」

　今までは、こうして“教室”に紛れ込むことで、あまり意図せず捜索者の目をかいくぐってきた。だが遠からぬ先に必ずバレる。先はまだ長いのだ、今所持して方々に狙われるのは体力的にキツすぎる。だから一度は手放そうと思っていた。
“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は、ついさっきまで“鳴子百合”に渡そうとは考えていなかったが、これは一種のサービスである。
“鳴子百合”に足りないのは、経験だ。
　これを持っていれば嫌でも経験を積むことになるだろう。
　特に状況も状況だ。
　偶然なのか運命なのか、現在の所持者は、最強という血統書がある強者、薔薇の蕾の二名である。もし今“鳴子百合”がこれを所持していたら、蕾二人より優先して襲われ続けるだろう。最強の組織のメンバーと実績のないどこぞの馬の骨、どっちを相手にしたいか、なんて比べるまでもない。

「バトルチケットね」
「あら、気付いた？」
「――ぜひ欲しいと思っていたから」

　ニヤリと笑う“鳴子百合”は手を伸ばし、“契約書”を受け取り、更に首から下げた。

「ステキな贈り物をありがとう。一日くらいは死守するわ」
「がんばってね」

　二人とも、このまま最終日まで守りきれるとは思っていなかった。
　先はまだ長い。奪われたところでチャンスならまだまだある。
　それより今は、経験を積むことを優先したい。
　これさえ持っていれば、闘う相手には困らないだろう。




　行方不明だった三枚目が表に出てくると同時に、リリアンには嵐が吹き荒れることになる。
　その発端は――




「あら」
「あっ！」

　三時間目の休み時間。
“契約書”を見せ付けるように廊下を歩む“鳴子百合”は、その“契約書”の行方を追ってやってきた彼女と鉢合わせた。

（よりによって……！）

　顔を見た瞬間、緊張で胃が縮み上がり身体が強張る。
　対戦相手としては相手が悪すぎた。
　――その行動は反射的だった。

「わっ！」

　ちょうどその辺にいた女生徒がぶつかりそうになって驚きの声を上げるものの、接触なく“鳴子百合”は窓から飛んでいた。
　場所は三階。基礎能力の上がっている目覚めた者なら問題ない高さだ。
　ダン、と音を立てて中庭に立つ。まだまだ近いとばかりに走り出そうとする、と――

「逃げることないじゃない」

　しかし彼女はすでに、目の前にいた。どうやら逃がす気はないらしい。

「……運がいいんだか悪いんだか」

“鳴子百合”は溜息を吐く。
　確かに強者との遭遇を願っていた。勝てないまでも良い勝負ができれば、それこそ経験にもなっただろう。
　しかしこれはダメだ。相手が強すぎる。
　彼女は不遜に腕を組んだ。

「お久しぶり。いいもの持ってるじゃない」
「……」
「それ、貰ってあげてもいいわよ？」
「カツアゲか」

　きっと彼女が望んでいるのだろうツッコミを入れると、心底嬉しそうに笑った。

「あはははは。一度言ってみたかったのよね」

　向こうは楽しそうだ。しかしこっちはそれどころではない。

「……リベンジにはまだ早いっての」

　彼女――“黄路に誘う邪華”鳥居江利子には、“鳴子百合”の呟きは聴こえていなかった。


　もう、１週間が経とうとしている。
　１週間。正確には６日。
　長かったのか短かったのか、“鳴子百合”にはわからない。辛い時間は長く感じたし、それ以外の時間は飛ぶように過ぎていったように思える。
　先週の水曜日、“鳴子百合”は何をされたのかさえわからないまま、この鳥居江利子に保健室送りにされた。
　何をされたのか――未だに見当も付いていない。あれから何度も何度も考えたけれど、可能性さえ見えていない。経験不足のせいか、それとも、わからないことこそ江利子の異能の特性なのか。
　頭に何かが当たって気絶した。それは憶えている。
　ただし、江利子は一歩も動かなかったし、何かが当たったことしか認識できていない。
　考えられるのは、江利子の異能は「見えない攻撃」。それも接近せずとも放てるもの――この二点の推測には自信がある。しかし、これだけしかわからないのでは、ほとんど意味がない。
　……と思っていたが、“鳴子百合”は１週間前とは違う。

（今ならわかるかもしれない）

“小さな暗殺者（ミニチュアドール）”から叩き込まれた恐怖から生まれた、感知能力“弱電磁波”。
　元は「死角からの攻撃に備える」ために生み出した能力である。正確に言うなら「周囲にある物質を感知する」能力だ。
　まだ試していないので何ともいえないが、もし江利子の異能が「見えない攻撃」で、「見えないけれど存在する」のであれば、“弱電磁波”でそれを察知できる可能性はある。
　鳥居江利子の異能“ＱＢ”。
　今なら、その秘密に迫ることができるかもしれない――


「でね、大学の学食のラーメンが美味しいらしいのよ」
「へえ」
「今度一緒に食べに行きましょうよ」
「機会があればね」
「じゃ、また今度！」
「“契約書”置いていきなさいよ」
「それより最近のＵＦＯキャッチャーってすごいと思わない？　あんなものやこんなものまで景品で入ってるし」
「そうなの？　ゲームセンターなんて滅多に行かないから最近のことはわからないけれど」
「いやいやほんとすごいの。フ○ヤから○ッテまで揃ってるんだから」
「……なんでお菓子メーカーだけに限ってるの？　お菓子限定の景品で語ってるの？　というかお菓子が欲しいだけなら普通に買った方が安上がりじゃない？」
「今度一緒に行こうね！」
「まあ、機会があればね」
「それじゃ！」
「行く前に“契約書”渡しなさいよ」
「それより知ってる？　一説によると、擬音ってある意味恋の呪文なんじゃないかって噂があるらしいよ」
「どうでもいいから“契約書”よこせ」

　ダメだ、誤魔化しきれない――“鳴子百合”はうやむやにして逃げる策を投げるしかなかった。
　確かに今なら、江利子の異能を割り出せるかもしれない。だがそのためだけに江利子を相手にするのではデメリットの方が大きい。“契約書”を奪われるだけならまだしも、三薔薇同様で“鳴子百合”達も敗北は許されない。
　そもそも、三薔薇なんて強すぎる相手と闘うなんて、経験を積むどころの話じゃない。実力差がありすぎると経験になる前に決着がついてしまう。勝ちでも負けでもだ。
　だが、素直に差し出すのも、華の名が許さない。奪われるならいいが、自分から差し出すなんて許されるはずがない。我が身可愛さなら尚更だ。
　華の名は、実力不足でも誇りと立場だけは三薔薇と対等である、対等でありたいという主張に他ならない。だから敗北したらもう名乗れなくなるし、山百合会に狙われることになるのだ。

「あら」

　江利子の瞳に好奇心が宿る。

「もしかしてやる気になった？」

　思いっきり逃げ腰で負け犬の目をしていた“鳴子百合”が覚悟を固めたのを、江利子は決して見逃さない。

「やる気になったんじゃなくて、やるしかないことがわかったのよ。前向きだなんて思わないことね」
「ふっ。前向きな後ろ向きってわけね」

　――“契約書”を渡すこと、奪われることはいい。だが闘わずして献上なんてことだけは、絶対にできない相談である。それは華の名を持つ者として、逃げることより恥ずべきことだ。
　幸運にも、今は昼休みや放課後ではなく、ただの休み時間。授業時間と休み時間は絶対的な線引きで、チャイムが鳴るまでがタイムリミットだ。誤魔化して逃げようとしていたやり取りが意外な形で役に立った――時間稼ぎ的な意味で。
　あと５分ほど。
　５分ほど耐えられれば、この場はしのげる。
　きっと“鳴子百合”にとっては気が遠くなるほど長い長い５分間となるだろうが、明確な時間制限があるだけ良い方だ。

「どう？　少しは強くなった？」
「どうかな」

　最悪、負けてもいい。
　どうせ“瞬間移動”を得意とする江利子から逃げることなどできない。
　しかし。
　今度こそ、鳥居江利子の能力を掴む。その情報は必ず仲間達の役に立つはずだ。
　全力を懸けて。
　――全身に雷光を走らせる。手だけと言わず、全身に。最初から全力である。金色に照らされる深い色の制服とのコントラストが映え、バチバチと雷鳴が爆ぜる。
　江利子は表面上こそ変わらないが、内心驚いている。

「相変わらず力だけはすごいわね」

　炎や氷と違い、雷の再現は難しい。それは身近で観察する機会がそう多くないからだ。
　見る、触る、感じる。
　異能の多くは経験や記憶情報から再現することが多いが、こと電気に関しては「触る」だの「感じる」だのの経験がある者の方が少ない。多くの者が大小の差はあっても火傷したことはあるし、氷は普通に触れたり食べたりする機会がある。しかし電気を見る機会は炎や氷より少ないし、経験するのはだいぶ危険である。あってもせいぜい静電気くらいだろう。
　なので、ここまで見事に再現できる者は少ない。しかも身体にまとって維持できる者なんて希である。本人の素質もあるのだろうが、それを可能とする圧倒的な力量の成せる技だ。
　惜しい人材である。
　ちゃんと経験さえ積んでいれば――いや、もう少しだけ時間があれば、きっと強くなっていただろうに。
　いや、まあ、あれだ。
　これから潰そうとしている江利子が考えることではないか。




“黄路に誘う邪華”鳥居江利子の異能“ＱＢ”。
　「Quiet Bomb」――“静かな爆弾”という名を持つ。これ自体は普通に有名だが、本質まで知る者は少ない。
　実際に体感した者は、まさしくその名前通りの意味を知ることになる。
“鳴子百合”も例外ではなく、周囲は当然ながら本人も「なにが起きたのかわからない内に意識を失っていた」としか言いようがない。
　見えない攻撃。
　それは音もなく、気配さえ感じない。しかも江利子は動かず、攻撃態勢も見せない。
　それが江利子の“ＱＢ”だ。
　前回、“鳴子百合”は偶然だが江利子の“ＱＢ”を回避している。本人も気付いていないが、それを操る江利子は当然わかっている。
　その時は、ただ歩いただけである。自分の闘いやすい位置に移動しようとしただけだ。「様子見」という選択肢がなかった正真正銘ルーキーの頃の話だが、だからこそ回避できたのだろう。まさか目覚めたばかりの者が薔薇を相手にするなんて巡り合わせは、長いリリアンの歴史上でも一度もなかったことだからこその幸運だ。
　そして――今ならわかる。

（これか！？）

　予想通りというか、狙い通りというか。“鳴子百合”の能力“弱電磁波”による「見えない攻撃」の割り出しは、何の障害もなく成功した。
　しかし、成功したからこそ、驚いた。
　自分の周囲に、見えない“何か”が浮いている。拳ほどの大きさの、形状からして恐らく球体。数にして十七個。それらは“鳴子百合”の身動きを封じるように近いもので１０センチほど、遠いもので１メートルほど身体から離れて配置され、空中に留まり続けている。
　目を凝らしても見えないし、感じることもできない。放たれる“弱電磁波”の反響で“感じる”だけで、目を凝らそうが感覚を研ぎ澄まそうがそれ以上の情報は得られない。
　これが“ＱＢ”の正体だ。
　この「見えない爆弾」は、恐らく触れたら音も発てずに爆発するのだろう。
　前回、自分は、この「見えない爆弾」に触れた。そして何もできずに倒れた。
　――今度は、そうはいかない。
“鳴子百合”は右手の人差し指を立てると、まっすぐに江利子に向けた。

「“雷音”」

　呟くと、全身にまとっていた雷が集束し、指先一点に集まり――

　　ドォン！

　指先からまっすぐに放たれた、身の丈ほどもあるレーザー状の稲妻。頂点に君臨する獣の咆哮を思わせるような落雷に似た爆音は鼓膜をつんざき、校舎さえも震わせた。
　一瞬だけ太陽よりも強い光を放ち音速並で飛ぶ電気エネルギーは、しかし、空を走って消失した。空気はいまだビリビリと揺れ、稲妻の残響がくすぶっている。

「だいぶ操作が上手くなったわね」
「平然とかわさないでくれる？」
「あれだけ予備動作が長いんじゃ、避けてくださいって言っているようなものじゃない」

　江利子は“瞬間移動”でひょいっと回避していた。
　当然か。あれはスピードもパワーも申し分ない。だが彼女の言う通り、予備動作が長すぎるのだ。真正面からやるなら、最低１秒を切る速度で放てないとまず当たらないだろう――密室で、かつ“瞬間移動”を持たない“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”にも当たらなかった。
　だが、目的は攻撃だけではない。
　それには江利子もすでに気付いている。

「“見える”の？　それとも“感じる”の？」
「…………」

“鳴子百合”は答えず、代わりに頭をフル回転させていた。
　――可能性は絞られた。
“雷音”が狙い通り貫いたのは江利子ではなく、“見えない爆弾”の方だ。放射線上に二つ三つを巻き込んでみた。
　しかし、“見えない爆弾”は消えていない。まだそこにある。

（接触じゃ“爆発”しないのは確かか。時限型？　手動式？　黄薔薇の手動っぽいけど……でもいずれにしろ――）

　こちら側から“これら”を消す方法は、ないかもしれない。“鳴子百合”に限っては電気を使うことしかできないので、これで除去できないのであればどうしようもない。“雷音”は全力の一撃をほんの一瞬だけ放出する技で、使い勝手は最悪だが力だけなら自身最大級の全力だ。
　単なる力負けが原因なのか電気での排除が無理なのかはわからないが、どっちであろうと“鳴子百合”にはどうにもできないようだ。恐らく後者だとは思うが。
　――ところで、“鳴子百合”は大事な思考要素を一つ忘れている。
　いつ、どうやって、自分の周りに“見えない爆弾”が設置されたのか、だ。もしこのキーが揃っていれば、この時点で“ＱＢ”の秘密が見えていたかもしれない。
　これが経験不足である。
　ずっと目の前にヒントがあるのに、それに気付けない。

（気付いてもよさそうなもんなのになぁ）

　逆に江利子の方が焦れていた。
“見える”のか“感じる”のかはわからないが、“鳴子百合”は“ＱＢ”を感知している。自分の周囲に動きを制限するように配置されたそれに、確実に気付いている。
　そしてきっと、さっきの電気レーザーも、江利子を狙ったように見せかけて“ＱＢ”排除を試みたに違いない。
　そうじゃないのだ。
“ＱＢ”の特性は、“見えない・感じない”だけではない。その要素の先に答えがあり、その答えこそが特性だ。
　



　多くの者が中庭を見ていた。
　こと戦闘に関わる者、関わりたい者は、中庭は見逃せない場所の一つになっている。元々昼休みと放課後の中庭は、適度な広さと校舎の側であり日当たり良好にして窓からひょいと覗ける手軽さもあるという好条件から、人気の戦闘スポットだ。
　ちょっと校舎で引っ掛けて中庭でケンカでも、そしてそれを野次馬根性剥き出しで観戦でも、という具合に、やる側にしろ見る側にしろ需要の高い場所だった。
　月曜日から始まった争奪戦のせいで、特に見逃せない場所となっている――昨日は“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”、“天使”、“重力空間使い”が集い、短いながらも興味深い一戦が繰り広げられた。特に“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に怪我を負わせた、山百合会史上最弱と言われる島津由乃の注目度は驚くほど上がっていた。
　決定的だったのは、“鳴子百合”の放った一撃だ。
　校舎を揺るがすほどの落雷に似た轟音に、何事かと中庭を覗く人間心理は自然である。更にそこには黄薔薇・鳥居江利子の姿がある。これも自然と目が離せなくなる。
　江利子と闘ったことがあるある者は、見覚えのない“雷使い”に期待を寄せる。別に勝ってもらいたいわけではない。闘ったことがあるだけに、そんなことは簡単にできることではないことを悟っている。
　期待しているのは、異能“ＱＢ”の解明と、解明した上での活路。
　儚い勝利など期待していないが、黄薔薇打倒のための一歩を踏んでくれることだけは期待している。
　だから、もやもやする。

（もうわかるでしょうが！　わかれよ！）

“雷使い”は、どうにかして“ＱＢ”の存在を感知している。
　だが“ＱＢ”の特性を理解できていない。
　なぜだ。
　ヒントはすでに出揃っているのに、なぜ気付かない。“ＱＢ”感知の時点で、すでに答えなんて出ているようなものなのに。
　期待しているのはその先なのに。

「惜しい惜しい」

　窓際に立ってのんびり眼下を見下ろしているのは、白薔薇・佐藤聖である。――足元には紅薔薇勢力の暗殺要員二名が転がっていた。中庭の轟音に便乗して襲い掛かってきたのを返り討ちにした直後である。
　時間にして２秒ほどで、こちらの処理は終わった。
　静かに、正確に、わずかな物音だけ発てて。さすが紅薔薇の暗殺部隊、襲ってくるまで聖はそれと気付いていなかった。良い腕をしている。
　だが、もう聖の興味は、江利子と“鳴子百合”の一戦に向けられていた。
“ＱＢ”の秘密を完全に把握している者は少ない。聖だってどこまで正しく認識できているかあやしいものだ。江利子に近しい支倉令は逆に闘う機会がないおかげでまったく知らないし、島津由乃も同様だ。
　三薔薇の一人である聖も、“鳴子百合”が見出す勝機には興味があった。
　黄薔薇を倒したいなら、まず“ＱＢ”の特性を知ること――勝利はその先にしかないのだから。解明できないまま闘えば“見えない爆弾”で即保健室送りである。
　無警戒な特攻など攻め手の一つにさえならない。それが鳥居江利子だ。

「……というかほんとに惜しいな」

　どういった原理かまでは想像もつかないが、“鳴子百合”は“ＱＢ”の存在を認識している。“ＱＢ”は察知が一番難しいポイントで、逆に言えばそこを超えれば半分以上は解明できる。
　しかし“鳴子百合”は気付いていない。
　だから動かない。
　経験不足もあるが、あれは知識不足もあるのだろう。
　惜しいとしか言いようがない。
　……というか、あれではレベル一桁でラスボスと闘おうとしているようなものではなかろうか。明らかに闘う順番を間違えているとしか思えない。
　まあ、“契約書”を持っているとこうなる、という良い見本なのだろう。

（“契約書”と言えば）

　下の“鳴子百合”が首から掛けている一枚が、行方不明だった最後の一枚だとするなら。
“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子。
“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令。
　そして“鳴子百合”の三名が所持していることがわかったわけだ。
　昨日、“冥界の歌姫”蟹名静が、聖に対して宣戦布告し一対一の申し込みをした。条件は「“契約書”を手に入れたら」だ。
　果たして静は、誰から“契約書”を奪うつもりなのだろう。蕾二名は誰もが認める強者だが、“鳴子百合”も力だけなら相当なものだ。

「聖さん」

　呼ばれて振り返ると、背も髪もひょろりと長い“九頭竜”が立っていた。

「ああ、“九”ちゃん。どうしたの？」
「だいたい用件はわかるでしょう？」
「もしかして勢力方面の話？」

“九頭竜”は聖の横に並び、中庭を見下ろす。

「私達はあなたに助力しない」
「それが総意？」
「らしいわね」

　紅薔薇勢力が総出で聖に強襲を掛けた時、白薔薇勢力は傍観する――白薔薇勢力総統“九頭竜”の言葉は、そういう意味である。
　はっきり言えば、聖は自分のところの勢力に見捨てられたことになる。
　遅かれ早かれそうなるだろうと思っていた聖は、特に動揺もなかったが。むしろ遅いとさえ思った。

「ねえ、聖さん。そろそろ和解してくれない？」
「和解ねぇ……」

　今からどうこうやって間に合うとは思えないが、“九頭竜”が言うなら間に合わないこともないのだろうと思われる。恐らくギリギリで今ならなんとかなるのだろう。

「いいかげん、板挟みの私もしんどいのよね」
「へえ」
「残される志摩子さんのことも考えてる？」
「志摩子は志摩子で、色々とわかってて私の妹になったの。勢力云々なんて眼中にないよ」
「聖さんと同じで？」

　聖はふと、紅薔薇・水野蓉子に言われた「あなたと志摩子は似ている」という言葉を思い出した。“九頭竜”も似ていると思っているのかもしれない。

「「あ」」

　下の方に動きがあった。江利子の“ＱＢ”が“鳴子百合”の肩に直撃し、よろめく。

「今、避けそこなった？」
「いや、たぶん自分の身体で威力を確認したんだと思う」

　無防備に頭に直撃したら脳震盪は必至だが、四肢や身体ならそんなことはない。“ＱＢ”の一発一発はそこまでの威力はないのだ。――江利子が加減している限りは。

「試行錯誤感がたまらないね。あんな頃、私もあったなぁ」
「なんだかノスタルジックな気分になるわね」

　中庭で、死闘。
　聖も“九頭竜”も当然のように憶えがある。この二人だけじゃなく、闘う者の多くが過去の自分と重なる光景だろう。甘く青く泥臭く青春していたあの頃の話だ。
　まあ、それはともかく。

「今更どうにかできるの？」
「どうかしら。私は修復不可能だと思っているけれど」
「おや。はっきり言ったね」
「聖さんにははっきり言わないと話が進まないからね」

“鳴子百合”は“ＱＢ”を避けつつ江利子に肉薄する。だが江利子は接近を許さず、“ＱＢ”を放ちながら適度に距離を保つ――“ＱＢ”も曲者だが、“瞬間移動”も非常に厄介な能力である。

「具体案は？」
「あなたと勢力の修復は不可能だと思う。今頃になって聖さんが勢力側に働きかけても梨のつぶてでしょうね。私が仲裁に入っても同じ」

　むしろ放置に近い形で修正も反乱の呼びかけもしなかった“九頭竜”のおかげで、今まで反乱が起こらなかったのだ。
　中には、“九頭竜”の放任が聖と勢力の関係を悪化させた、と言う者もいる。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”や“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も、“九頭竜”のやり方に反対はしないまでも、「放置してはいけなかった」とは思っている。おかげで今は修復できないほどの溝ができている、と。
　だが聖と“九頭竜”はわかっている。
　下手に触れれば、勢力内に存在する聖の反乱分子が、まず志摩子を狙って行動を開始しただろう、と。充分な数も揃っておらず、聖への反感も低い小数でのあの頃に反乱分子を排除しようとしていれば、当然「弱み」を狙ってきたはずだ。
　「闘わない」という約束を掲げ、もはや山百合会自体に反抗する“反逆者”藤堂志摩子は、あの頃はただの弱者に等しかった。
　無類の強さと危険さを兼ねていた白薔薇・佐藤聖の、目に見えるウィークポイント。それが志摩子の存在だった。
　――が、今はまた、状況が変わっている。

「実権を移す時が来ている。そんな気がするのよ」
「実権を……あ、そういうことか」

　聖は頷いた。

「私との関係を修復するんじゃなくて、志摩子に指揮権を移そうってわけね？」
「今ならいけると思う」

　あの頃、藤堂志摩子はただの弱者だった。
　だが今は違う。
“反逆者”として育て上げてきた義理と恩とコミュニティーと、彼女自身のあり方――正義そのもの。
　それらはもはや、リリアンのかなり深いところに根付いている。きっと志摩子が一声掛けるだけで、三薔薇勢力並の有志が手を挙げ、志摩子の味方をするに違いない。
　彼女を支持する者は少なくない。三薔薇勢力内部にも存在し、だからこそ今まで彼女を襲う者はいなかった。
　きっと白薔薇になっても、志摩子が“反逆者”であり続ける限り、襲われることはないだろう。彼女の誇りと生き様には“九頭竜”も思うことがある。
　彼女は“反逆者”だ。間違いなく。

「たぶん、この争奪戦で志摩子さんを女帝にしようって動きがあると思う。私はそれに便乗するべきだと思う」
「志摩子が女帝か……なんだか不思議な話だね」

　強者こそ絶対のルール。そのルールの中で上り詰めた聖には、闘うことのない女帝だなんて、不思議な存在でしかない。

「でも来年は私もあなたもいない。なのに志摩子を女帝にしてしまっていいの？」
「祥子さんと令さんがいるからね」

　彼女らは好戦的なタイプではない。一度決まってしまえば、志摩子が反感を買わない限りは、女帝である志摩子を護る存在になるだろう。女帝と言えど同じ山百合会のメンバーで、下級生なのだから。
　まあ、そもそもだ。

「聖さん、まさか本気で、この争奪戦で女帝が決まると思っている？」
「ううん。流れると思う」

　確率の問題である。土曜日の期限までに“契約書”を三枚所持していること――これは相当難しい。特に三枚であることが悪い。二枚だったらありえるだろうが、三枚を集めるのは至難である。
　特に「女帝になる気がない者」が“契約書”を所持した場合だ。その場合“契約書”持ち同士が衝突する理由がなくなってしまう。
　……とまあ、その他諸々も含めて、三枚集めるのは難しいと考えられる。恐らくこの争奪戦を仕掛けた“契約者”も、女帝が決定する可能性は低いと考えているだろう。
　それでも仕掛けた理由は、まともにやっても勝てるとは思えないから、だ。わずかな勝機しかなかろうと、これなら勝てる確率がほんの少しだけ存在するからだ。

「でも動向と過程は残る」
「そう、結果は残らないけれど、争奪戦中の言動は残る」

“九頭竜”が個人的にでも藤堂志摩子を指示する動きを見せれば、佐藤聖に反感を持つ白薔薇勢力には一石を投じる形になる。
　この動きは、きっと大きな反響を呼ぶだろう。
　聖には反感があっても、志摩子には敵意がない者は多い――それどころか“反逆者”を指示する者は少なくない。
　白薔薇勢力総統の動きに便乗して、あるいは人望で付いて来たりする幹部もいて、志摩子を推す者達が発起する。
　そうなれば、もう争奪戦は関係なくなる。争奪戦明けでも、その動きは確実に残るのだから。
　たとえ志摩子が女帝にならずとも、来年度の新たな白薔薇勢力の核になる人材が現れるに違いない。
　そして“九頭竜”としては、今の内から引継ぎ的な意味も兼ねて育成しておきたいのだ。

「個人的に聞きたいんだけどさ」
「何？」
「“九”ちゃんは、志摩子が白薔薇になることに抵抗はない？」

“九頭竜”もまた、唯一無二のルールの中で生きてきた者だ。闘わない者に仕える気分は複雑ではなかろうか。

「志摩子さんだったらいいわ」
「可愛いから？」
「そう」
「だよね。やっぱり可愛い子に仕えたいよね、どうせなら」
「……言っておくけど、冗談よ？」
「だよね。私もそうじゃないかと思ってた」

　いまいち色々あやしい聖の言動はさておき。

「彼女の“反逆者”としての生き方が嫌いじゃないから。だから応援したくなるのよ。私はお世話になったことはないけど、お世話になった人は一層そう思ってるんじゃない？」
「かもね」
「それで、どう思う？　志摩子さんに加勢していい？」
「好きにしていいよ。今まで通り“九”ちゃんに任せる」
「最後までそれなのね」
「私らしいでしょ？」

　漏れた溜息は、同意の証だった。




“鳴子百合”の動きは鈍ってきている。
　相変わらず“ＱＢ”の謎は解けず、闇雲に江利子を追ってはいるものの追いつけない。その上放たれる“ＱＢ”を何発も食らっているしで勝負になっていない。
　一定距離をキープしての中・長距離攻撃。
　経験に乏しい“鳴子百合”には、闘えない相手と対峙するのは初めてだった。
　余裕の笑みを浮かべて逃げ回る江利子。
　対する“鳴子百合”は苛立ちを募らせている。まるでバカにしているかのような動きに、頭に血が上っている。

（ダメだ、追いつけない）

　十一発目の“ＱＢ”を食らった時、“鳴子百合”はようやく遅すぎる結論を出した。“ＱＢ”は頭に直撃するものだけを避けていたが、身体に蓄積し始めているダメージももう無視できない――基礎能力の高さから耐えてこられたが、普通なら五、六発で目に見えて効いてくる。それだけ見てもタフである。
　ちなみに“鳴子百合”からすれば、一発が「金属バットで殴打された」くらい痛い。

（……アレを使う、か？）

　先週、初めて“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と闘った時に、彼女を仕留めたあの技が脳裏を過ぎる。
　しかし、あの技は卑怯だった――少なくとも“鳴子百合”はそう思う。だから封印していたのだが。

（卑怯はどっちだ）

　闘わずして逃げ回り遠距離攻撃を仕掛ける江利子の方が、よっぽど卑怯ではないか――そもそも卑怯だのなんだのを考える時点で甘いのだが。
　そういうのは、方法を選んでも勝てる強者か、己の美学に反する場合のみ考えればいいのだ。それ以外はなんでもありで、プライドが許せば何をするのも大体自由。それがリリアンのルールである。　

「あら。鬼ごっこは終わり？」

　決めた――江利子の余裕しゃくしゃくの顔を見て、“鳴子百合”は殺ってやろうと決めた。

「ん？」

　思いっきりおちょくっているように見せていた江利子だが、本当はそんなに余裕はない。
　こう注目を集めている中でこれ以上の能力を見せたくない、というのが本音だ。紅薔薇や白薔薇も見ている可能性がある今ここで、手の内を明かしたくはないのだ。
　まあ、目の前の敵より周りの方を気にしているのだから、ある意味ではバカにされているようなものだが。
　そんな江利子だが、“鳴子百合”を軽視しているわけではない。彼女の気配が変わったことを敏感に察した。

（何か来る……）

　あの、車が派手に水しぶきを飛ばして直撃した女子高生のような攻撃的な目。手が届けば運転手を殴ることさえやぶさかではないと語る目。後のことなど知ったこっちゃねえ、とばかりに半ば捨て身になった者の目だ。

（……仕方ないなぁ）

　江利子は気持ちを切り替えた。
　恐らく、“瞬間移動”ではかわせない類の攻撃が来る――“鳴子百合”がやろうとしているのは、最初から予想していたアレだろう。
　フッと、“鳴子百合”のまとう雷が消えた。
　と――彼女の身体が強く発光する。まるでエネルギーを放出する核そのもののように。
　いや、実際そうなのだろう。
　江利子の予想通りのそれがやってきた。

「“獅子吼”」

“鳴子百合”の声は、直後の衝撃音に掻き消された。

「「全方位放出！？」」

　よそから見ていた者達には、きっと綺麗な半球体に広がる雷が見えたに違いない。ほんの瞬きほどの稲光は、確かに“鳴子百合”を中心とした円状だった。
　とんでもない力量である。軽く１０メートルはカバーしていた。密室でやれば逃げ場のない技だ。並の“雷使い”ではできないことをやったのだ、“鳴子百合”を知らない者が驚愕するのも無理はない。
　そして――

「…………」

　江利子は平然と立っていた。確実に雷円の中にいたはずなのに、今度は“瞬間移動”で回避行動さえ見せずに、そこにいた。

（見えた！　今なんか見えた！）

　今度こそ、“鳴子百合”は“ＱＢ”の秘密に気付くことができた。
　――雷は江利子に触れる直前に、曲がった。
　これが答えだ。
　雷が曲がる――即ち“空間を捻じ曲げた”のだ。
“ＱＢ”の正体は“空間の圧縮”だ。それを解除することで元に戻ろうとする反動が“爆弾”のような性質になる。
　空間を操る。
　目の前でガンガンに“瞬間移動”などという“空間を渡る”能力を見せられて、ようやく、やっと気付くことができた。最初から“空間”を操るヒントを見ていたのに。
“鳴子百合”は己のマヌケ具合に赤面しそうになった。気づけよ自分、と。白いのを笑えないぞ自分、と。メガネをからかってる場合じゃないぞ自分、と。

（空間を操る、か）

　雷では空間をどうこうはできない。だから排除できなかった。きっとアレは物理的干渉を受け付けないのだろう。
　まあ、それはいいとして。
　気付いてしまえば、次の不思議の謎も解ける。
　いつの間にか自分の周りの至るところに存在している“ＱＢ”はなんなのか。そういう能力なんだと思っていたが、原理が違う。
　恐らく、江利子の周りで造られて、“瞬間移動”で送り出し、“鳴子百合”の周りに配置されている。

（“瞬間移動”……）

　勉強不足が悔やまれる。字面そのものとして捉えるのではなく、異能としての“瞬間移動”とはどういうものなのかをきっちり調べておくべきだった。知っておくべきだった。
　現状、“ＱＢ”の謎が解けたところで、己の状況が想像以上に絶望的であることを悟ったのみである。
　しかもこの“ＱＢ”は単調だ。
　つまりこれは江利子の通常攻撃であって、技と呼ぶにもおこがましい汎用性に富む一手なだけ。まったく手の内を見せていないことが伺える。その本質はまだ見せてもらっていない。周りの期待も、ここから先の歩み方を見たがっている。
　とにかく、江利子には随分舐められているのは確かだ。
　だが、それでも届かない。

（――これが三薔薇の実力か）

　こっちはほとんど手の内全てを出しているのに、向こうは基本のみで応用を見せていない。
　力量も基礎能力も“鳴子百合”が勝っているのに、現実は触れられもしないのだ。
　異能の相性云々の話じゃない。
　仮に江利子が雷、“鳴子百合”が“ＱＢ”を使用できたとしても、立場が逆転することはないだろう。
“鳴子百合”のいろんなものがまだまだ未熟なのだ。

「もう充分遊んだでしょう？　“契約書”、渡しなさい」

　江利子は引き際を用意してくれた。
　ここまでやれば充分だろう、と。
　これ以上続けても仕方ない、と。
　――本当に、本当に舐められたものである。
　江利子の優しさが、新参者への気配りが、思いっきり“鳴子百合”の名前を汚していることに、本人は気付いていない。
　しょせんはただの新参者――未だに自分はその程度の認識しかされていないという事実。
　華の名を名乗る以上、実力が乏しかろうとなんだろうと、薔薇と対等でありたいという主張である。それを無視されることは侮辱でしかない。引き際を用意してくれた江利子の優しさが理解できたとしてもだ。
　ここまで強くなるために数日間みっちり付き合わせた“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”までバカにされたような気がした。
“鳴子百合”は、首から下げた“契約書”を左手で握り締めた。

「欲しければ力ずくで奪いなさいよ」
「……そう。じゃあそうするわ」

　江利子が消えた。

「後ろ――！」

　張りっぱなしの“弱電磁波”に従い振り返る、が。

「フェイク」

　振り返った“鳴子百合”の耳元で囁かれた声。
　もう振り返る暇もなかった。
　強烈な“見えない爆弾”で頭を弾かれた。今までの比ではない、“ＱＢ”数発分の破壊力だった。
　恐らく、“ＱＢ”を生み出し至近距離ですぐに爆発させた。
　一瞬で意識が飛んだ。


　最後に思ったことは、傾きつつある身体を自覚しながら、なんとか一矢報いることだけ。
　しかし身体は付いていくことを拒否し、指先に静電気ほどの雷を出すことさえ叶わなかった。

　


　　キーンコーンカーンコーン

「……あら」

　倒れた“鳴子百合”の“契約書”に手を伸ばそうとした丁度その時、絶対的な線引きであるチャイムが鳴ってしまった。
　江利子は少々驚いていた。
　まさかルーキー相手に５分も相手にしただなんて。

「仕方ない。あなたの勝ちよ」

　チャイムが鳴った以上、戦闘は終わりだ。果たしてこの状況で“契約書”を取ってしまっても、誰にも文句は言われないだろう。
　だが江利子はそれをしなかった。



“鳴子百合”は、長い長い５分間の闘いに勝利した。
　もっとも、本人は決して認められない勝利の形だったが。












【3206】　教えてほしいひょん叶えましょう君の願い駄目なんじゃないかな　　（福沢家の人々　2010-07-17 13:57:28）


「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。


そしてここに、










長身で、腰まで到達する長い黒髪が外見的な特徴の少女が東京都武蔵野の丘の上にあるリリアン女学園の前の道をゆっくりと歩いている。

交差点に差し掛かる。

反対側からは、花寺学院の制服を着た少年が歩いて来る。

信号は赤。

横断歩道を挟んで対面する二人。先に相手に気がついたのは少年の方だった。

「へえ、背の高い子がいるな、俺より高いかも？」

信号が青に変わった。

ゆっくりと横断歩道に進み出る少女。

その時だった。信号を無視して突っ込んで来る大型トラック。目前に迫るトラックにも、少女は足がすくんでぴくりとも動けない様子だった。

「あ、危ない！」

少年はとっさにトラックの前に飛び込み、少女を抱きかかえるようにかばったのであった。

当たりに飛び散る大量の血飛沫。交差点にこだまする悲鳴。

少女を抱えたままトラックに跳ね飛ばされ地面に激突する少年。

当たりにいたリリアンの生徒たちも、あまりの惨劇に身体が固まって動けないといった表情であった。

ぴくりとも動かなかった少年だが、やがて意識を取り戻す。

「お、俺は、いったい……」

少年は額に手を当ててみる、その手にべったりと付着した血。

「血……」

少年は自分が流血しているのを悟ったが、痛みを感じていないことに気づく。

ふと首を振ると、そばに先程の少女が倒れている。

「お、おい。だ、いじょう、ぶか……」

少女は答えない。じっと横たわったままだ。

……死んだのかな……。もっとも俺の方も……だめかな……

次第に薄れていく意識の中で、少年は近づいてくるサイレンの音を聞いた、少年はゆっくりと目を閉じ、そして動かなくなった。









病室。

開け放たれた窓のカーテンをそよ風が揺らしている。

ベッドに起き上がっている少女。

「ここはどこ？」

きょろきょろとしている。

布団をはねのけて、ベッドから降りようとする。

「え？」

女物のパジャマを着ている自分に気づく少女。

「あんだ、これは！　なんで、女物のパジャマなんか着てるんだ？それに！ピンクの生地に小さな子狸柄って」

さらに胸の膨らみに気がつく。

「こ、これは……」

そっと胸に手をあてる。

ぷよぷよとした弾力ある感触が返ってくる。

そっと胸をはだけてみる。

豊かとは言えないが少女にはふさわしいほどの胸の膨らみがあった。

「なんで胸があるんだあ」

合点がいかないようすの少女。

「まさか……」

下半身に手をあてる少女。

「ない……」

あまりのショックに声も出ないと言った表情。

そうなのだ。何を隠そうこの少女の身体には、少年の精神が乗り移っていたのである。

自分の身に一体何が起きたのか思い起こそうとして記憶の糸をたぐってみる。

横断歩道、少女、大型トラック、交通事故、血痕、信号機、サイレンの音。

次々と単語が思い浮かんでくる。

交通事故！

そうだ、それだ。交通事故にあったのなら、病院に入院している理由も納得がいく。

「お、思い出したぞ。事故の瞬間！」

交通事故の瞬間の情景が浮かんできた。

交差点で青信号で少女が横断歩道を渡りはじめる。そこへ信号無視した大型トラックが襲いかかる。

そこへ飛び込んで少女を抱きかかえる少年。

その事故の瞬間の情景が、果たして少女の視点なのか、少年の方の視点なのかはっきりしない。

ただイメージとして強く残っているのだ。事故という突然に起きた出来事である、はっきり記憶しているほうがおかしいのかもしれない。

『間違いない。今の自分の意識は、その少女を抱きかかえた少年の方だ』

大型トラックに轢かれそうになった少女を助けた少年が、自分自身の本当の姿に違いない。










数日後。

目が覚めてもしばし呆然としている少女であったが、ふと気が付いたように自分の身体を確かめはじめた。

しかしごく普通の女の子の身体に相違なかった。胸は小さめながらも形の良い膨らみと弾力を持っているし、股間には今なお見なれることのできない・・・。

「大丈夫、ごく普通の身体だよね」

冷汗を拭っている少女。

「夢かあ……今のこの少女になったことが、本当は少年がみている夢であってって、……どう考えてもこの少女が現実の世界だよ」

退院の日から、母に連れられてこの部屋で暮らすようになって、すでに一ヶ月がたっていた。

カーテンを通して朝の日差しが、部屋の中に差し込んでいる。

この部屋は南向きの一番日当りの良いところで、母が大事な一人娘のために当てがってくれた部屋である。

ベッドを降りてカーテンを開き、窓を開けると朝のすがすがしい空気が流れ込んでくる。

精いっぱいの背伸びをして新鮮な空気を深呼吸する。

改めて部屋を見回してみる。

少女の趣味だろうか、明るい色調を主とする壁紙や装飾が部屋を取り囲んでいる。

このベッドカバーもカーテンも……あれもこれもみんな以前の少女が選んだものであろうか、女の子らしい感性に満ち満ちていた。

本来なら相入れない感性のはずなのに、なぜかじっくり見つめているとなんだか落ち着いてくるような感じで、

もしかしたら自分のどこかに以前の少女が持つ感性が潜在意識という形で残っているのかも知れない。

感性だけでなく、ちょっとした自分の行動にもまさしく女の子らしい仕草が現れて、びっくりすることがある。

たとえば椅子に座るときには意識せずともスカートの乱れを直しながら座っているし、あまつさえ自然に膝を合わせ足を揃えているのだ。

いわゆる反射や条件反射とよばれるものに、女の子らしさが顕著に現れているのだ。

どうやら少女が十数年もの間に渡って身につけてきた癖とか仕草、身体で覚えているものはそう簡単には消え失せないものらしい。

窓の縁に腰かけて、ぼんやりと庭を眺める少女。











退院のおりに、福沢祐麒という少年つまり、自分自身の死を告げられていた。










後に少年だった頃の実の姉、福沢祐巳を物陰から窺う姿が・・・

某写真部のエースに撮られたのは別のお話。


【3207】　私だけに言っている私は魔女になって第六天魔王　　（福沢家の人々　2010-07-17 16:19:25）


「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。


そしてここに、










ここは、リリアン女学園の中庭立つ薔薇の館の２階

「ごきげん・・・・」

ビスケットの扉のノブに手をかけ扉を半分んだけ開けて固まる少女が一人

白薔薇こと、藤堂志摩子


志摩子さんは、執務室の中を見詰て固まっていた・・・・










さかのぼること数分前・・・

「ごきげんよ〜う」

薔薇の館の執務室にまだだれも居なかった

「あれ！」

「まだ誰も来てないのね」

「あれ？なんだろう？」

紅薔薇こと、福沢祐巳




祐巳は、執務室の中央に有るテーブルの上に一冊の本が有るのに気づいた

イ○ローページ大で茶色いハードカバー、ロザリオを模したかのような鎖で十字に閉じられている一冊の本・・・

祐巳は本の中央のクロス（十字架）にそっと触れてみた




「？だれかの忘れ物？」

表紙には見たこともない文字・・・




「取り合えず、窓を開けてっと・・・」

窓に向かうため本に背を向ける祐巳

そのとき、

カタ！ガタ！ガタ！

「ひ！」

背後からの音に驚き振り返る祐巳

そこには、さっきまで表紙を上にして置かれていた本が祐巳に表紙を向けながら宙に浮んでいた。

青白く光だしロザリオを模したかのような鎖が弾けとんだ

「ほえ〜」

祐巳は変な声を上げながらもその光景を見ていた・・・いや！見ていなければいけない気がした。





本は鎖を弾き飛ばしページをぱたぱた開いて行きながら何か言っているかのようだった

それは、耳に聞こえると言うよりも直接祐巳の脳内に響き渡るかのように、

「起動しました。」

「マスター認証完了」

「マ○見てデスクトップアクセサリーインストール完了」

「再起動します」

ウイイガギガギカタカタガチャ・・・

ピコン

「ごきげんよ〜」

「？え！お姉さまの声？・・・ｖｅｒ1.10？」

カリカリカリ

「守護騎士システム起動」

青白い光がいっそう大きくなって

ピカー




藤堂志摩子は、固まっていたビスケットの扉のノブに手をかけ扉を半分んだけ開けて

執務室の中には、祐巳さんの前で跪く黒い全身タイツの見知らぬ女性が３人と男性？が１匹・・・


いや！その中に１人だけ見知った女性が１人

「乃梨・・・子」






「我が主、ご命令を」










ごめんなさい、ごめんなさい、中の人が〜、中の人が〜




ふと！思いついてしまったのですはい！


【3208】　緊急事態ですとある事情で見せたら勿体ない　　（福沢家の人々　2010-07-18 18:16:20）


それは、友と交わした

　　　　　遥かな約束の物語。


「青銅の時代」の終焉から１２００年

大陸では新たに勃興した「神聖帝国」がその勢力を広げ、

あまねく辺境の地を、かっての「古代王国」領域までも呑み込みつつあった。


そんな中、帝国の侵攻を受けた「エリン島」では、ゲール族の少女「リアンノン」が、

魔王「アロウン」復活の儀式の為、今まさに、生贄にされようとしていた。


様々な要因が重なり、儀式自体は失敗してしまったかのように見えたが、結局、魔王「アロウン」は復活してしまう・・・。










かって・・・黄金の時代があり、

　　　　　　　　　白銀の時代があり

　　　　　　　　　　　　青銅の時代があった。









そして、東京都武蔵野の丘の上にあるという「私立リリアン女学園高等部」でも・・・・、










「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。










そしてここに









ここは、リリアン女学園の中庭立つ薔薇の館の２階

「ごきげん・・・・？」

ビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けた所で、固まる少女が一人

白薔薇こと、藤堂志摩子









志摩子さんは、１人の少女を見詰て固まっていた・・・・

よく知る少女、見間違えるはずなどない、親友の１人であり、山百合会の仲間

紅薔薇こと、福沢祐巳である。









だが！身長がいつもの半分くらい、リリアンの制服と違う服装。

白を基調にモスグリーンのラインと紺色の縁取りをされた半そでのシャツにボレロ

シャツの中にモスグリーのハイネック

大きなねこみみを思わせる装飾のついた帽子にゴーグルを首に下げ厚めの手袋

前後左右に良く使い込まれた皮製の鞄を腰につけて

黒いスパッツに薄茶色のハイソックスと白いショートブーツに紺の縁取り

ハイソックスと同色系のハンドウォーマー

自身よりも大きなハンマーを背負っている・・・









藤堂志摩子は、固まっていたビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けた所で

執務室の中には、祐巳さんがいた・・・









「ごきげんよう♪、志摩子さん♪みてみて♪ボクこんなに一杯♪ガラクタ拾ってきたんだ〜♪さすがだね♪リリアン女学園♪ガラクタも良質〜♪金物ならいいもの♪お作りしますよ♪」

志摩子に見せるように、１つのガラクタを持ち上げて、デコピンの要領でパチンと叩く、









「綺麗な音がするだろ♪混ざりもののない♪良質な金属を使っている証拠さ♪これだけ有れば新しい♪なべや包丁♪すぐに作ってあげられるよ〜♪」









「また！なべや包丁か？」

どこからともなく魔王の声が・・・










「あわわ〜」










「ぶ・・・武器、ですよ〜ね（滝汗）・・・アロウンさま〜」









東京都武蔵野の丘の上にあるという「私立リリアン女学園高等部」は、今日も平和な日常であった、っておい！










【3209】　みたいなことを考えてため息しか出ない人が信じられなくなる　　（福沢家の人々　2010-07-19 21:54:56）


時は平成○○年・・・・

良家の子女が通う私立リリアン女学園に通う福沢祐巳に、

紅薔薇のつぼみ小笠原祥子が「一緒にググるをしていただきたいの！」と声を掛けた。

突然のお願いに、思わず頷いてしまう祐巳。

しかし、なぜググるなのか？ＰＣも、使い方も分からないのに。

可憐な乙女たちの奮闘物語が始まる。










「ところで、ググるって、いったいなんの事ですの…。」










さかのぼること数十分前

放課後になって、蔦子さんが祐巳のところにやってきた。

目の前に出てきた写真を見て祐巳は目を剥いた。

「な、なな」

祥子さまが祐巳のタイを直している写真だった。

「これを学園祭のときパネルにして展示したいのよ。承諾してくれるかしら？」

「私は良いけど」

「それでね、祥子さまにも承諾いただかないといけないんだけど」

「私にそれをお願いする気？」

「協力して頂けるかしら」

ここで嫌といっても蔦子さんのことだから口八丁手八丁で・・・結局行くことになるんだろう。

「その写真私にくれるなら」

「いいわよ。もともと交渉材料に使うつもりだったんだから」

祐巳たちが薔薇の館のビスケットの扉の前に来たとき、誰かの叫び声が、

「横暴ですわ！　お姉さまの意地悪！」

どっかん！

いきなりビスケットの扉が開いて、祐巳は扉でおでこをぶつけた・・・

「だ、大丈夫？そうだわ、あなたお姉さまはいて？」

「え？　あ、居ま、居ません。」










そして、薔薇の館の住人たちの視線がいっせいに扉の前に集まった。

三薔薇さま、麗しいお顔をそろえて座っていらっしゃる。

「ごきげんよう、そちらはどなたかしら？」

紅薔薇さまは優雅に微笑んでお声を発した。

「お姉さま方にご報告いたしますわ」

「あら、なにが始まるのかしら？」

薔薇さま方は興味津々と祥子さまに注目した。でもなんか紅薔薇さまの表情がちょと硬い気がするのはなぜだろう。

「自己紹介なさい」

祐巳は祥子さまの手でみんなの中心に押し出されてしまった。みんなの視線が注目する。

「いちっ、一年桃組、福沢祐巳です」

「そう、フクザワユミさんね。漢字でどう書くのかしら」

「福沢諭吉の福沢にしめすへんに右と書いて祐、それから十二支のへびの巳です」

「おめでたそうで良い名前ね」

白薔薇さまが華やかに笑われた。

「はあ、恐れ入ります」

「それで？」

「その福沢祐巳さんが何かしら？」

　薔薇さま方は何を思ったのか立ち上がり、祐巳を取り囲むように前へ出てきていた。これじゃ祐巳が薔薇さま方に詰問されているみたい。

「あ、あの……」

「祐巳」

祥子さまがも耳元で、話を合わせなさいと。

「は、はい！」

「言ってあげて、私は祐巳のな〜に？」

「え〜、え〜と・・・」

さ、祥子さま〜、私に何を言わせたいのですか〜（泣き）

「祐巳。早く。私はあなたの？」

覚悟を決めた。え〜い！ままよ。

「お〜お、お姉さまです！」

「そういうことです」

「祥子、一応聞いておくけどその場しのぎでこの子にこんなこと言わせてるんじゃないでしょうね？」

鋭い！、絶対その場しのぎで言ってると思います。はい！

「それは心外ですわ。こんなことが無くても、ちゃんと紹介するつもりでしたもの」

わ〜お！祥子さま。嘘を押し通す気。

「でもこの子」

「ひやっ！」

「ロザリオつけてないわよ」

　白薔薇さまがいつの間にか背後に回って後ろから襟元に手を這わせて

「よいでわないか！よいでわないか！」

「やめてください、聖さま」

「どういうこと、祥子？」

「それは・・・訳あって儀式はまだなんですわ」

「訳って何よ？」

　黄薔薇さまが腕を組んで詰問する。

「と、とにかく、祐巳は私の妹です！　私が選んだ妹にお姉さま方からどうこういわれる筋合いはありませんわ」

　薔薇さま方から守るように祥子さまは祐巳の肩を抱いた。

「そうね。確かにたとえその場しのぎだとしても祥子が積極的に選んだのなら文句はいえないわ」

「その場しのぎではありません！」

　あくまで主張を押し通す祥子さま。この後どうするおつもりなのか、祐巳は頭が痛くなった。

「まあいいわ。認めましょう」

　紅薔薇さまの言葉に今まで曇っていた祥子さまの表情がぱあっと晴れわたった。

「でしたら」

「でもこの仕事は変わらないわよ」

　表情の晴れ間は一瞬だった。

「そんな、約束が違いますわ！」

「約束？　妹が出来たら一人前と認めるって話？」

「発言を聞いてくださるのではなかったのですか？」

「そうだったわね、では存分に発言なさい」

「この役目を下ろしてください」

「だめよ」

「どうして？」

「『メカ音痴』ってだけじゃ今さらわざわざ役目を変える理由にはならないわ。」

「次期紅薔薇さまのあなたなら当然判っているものと思っていたのに、あなたを教育した私のせいなのね」

　紅薔薇さまはふぅ、と物憂いげにため息をひとつついた。

「もう帰ります」

　ああ、祥子さまとうとう反論できなくなって撤退。このままじゃ相当落ち込んでしまう。

「待って」

　出て行こうとする祥子さまの背に紅薔薇さまが声をかけた。

「なんでしょう」

「最後に一つだけ。祐巳さんは今でもあなたの妹なのかしら？」

「当然ですわ」

　祥子さまは即答した。

「よかったわ。ここであなたが祐巳さんを見捨てるようなら私はあなたとの姉妹を解消しなければならなかったから」

「私はそんなこといたしません。祐巳」

「は、はい」

「いらっしゃい。一緒に行きましょう」

「あ、あのっ、お姉さま」

「いいのですか？　このままで」

「祐巳？」

　この表情は、祐巳が何をいわんとしてるのか図りかねるって顔だ。

「紅薔薇さま、お姉さまの役目、もう一考願えませんか？」

　祐巳は紅薔薇さまに向かって言った。

「あら、祥子をかばってくれるんだ」

　いつのまにか席に戻っていた白薔薇さまがニコニコしながら言った。

「だって、話し合いを休んだ祥子さまに非があるにしても、知らせもしないで決定してしまうなんてひどいと思います」

「あらあら」

「今だって、三対一でこんなの話し合いじゃ」

「お黙りなさい！」

　祥子さまの鋭い声で祐巳の言葉が中断した。

「お姉さま？」

「祐巳、私のために言ってくれてるのは判るわ。でも、それ以上お姉さま方を悪く言わないで」

　祥子さまは祐巳の隣に並び、祐巳の頭を抑えて一緒に薔薇さまたちに向かって頭を下げた。

「お姉さま方、申し訳ありません。あとでよく言い聞かせますので」

「そうね。祐巳ちゃんの言うことも一理あるか。確かにこのままだと無理やり役目を果たさせることになる訳だし」

「妹一人説得できないのに生徒会を指導できるのかってことね」

そこまで言った覚えは無いのだけれど。

「分かったわ。祐巳ちゃんの意見も聞きましょう」

「え？」

「三対二よ。まだ差があって申し訳ないけどその分譲歩はするわ。あなたの意見を言って」

「意見って……」

「祥子を今日の役目から降ろしたいっていうのならその代案を出して頂戴」

「で、誰がやるの？」

「えっ、誰って」

「誰かが代わりに今日の役目をやることになるわよね。あなたの代案では誰が図書館に行って、インターネット検索をやってくれるのかしら？」

「祐巳、もういいわ」

　祥子さまが祐巳の肩に手を置いた。

「あなたは十分やってくれたわ」










「祐巳、一緒にググるをしていただきたいの！」










「Ｙａｈｏｏ！でも、いいですか？」










薔薇の館の住人たちは、そんな、二人をこう呼ぶ…。










「平成Ｙａｈｏｏ！娘。」と…。










♪目覚めて行く♪こころ、どきどき♪・・・


【3210】　さあどうぞ　　（朝生行幸　2010-07-19 23:33:53）


　もう三月になろうというのに、氷点下に近い低い気温に包まれたここ、武蔵野。
　駅の目立たない場所にひっそりと佇む、一人の女子高生の姿があった。
　私立リリアン女学園高等部一年、松平瞳子。
　つい先日、『紅薔薇のつぼみの妹』になったばかりだ。
　彼女が待つのは、姉の『紅薔薇のつぼみ』福沢祐巳。
　余程のことか、ダイヤの乱れが無い限りは、いつも決まった時間に駅に現れる。
　瞳子は、ある目的を胸に、姉が現れるのを待ち続けた。
　待つこと十数分、白い息を吐きながら、改札を通り抜ける姉の姿が見えた。
　しばらく間を置いて、その後を追いかける。
　登校のピーク時から少し離れている故か、他のリリアン生も疎ら。
　幾人かの生徒が、祐巳に挨拶する様が伺える。
　リリアンに向かうバスの停留所に、並んで待つ紅薔薇のつぼみ。
　ここでも彼女は、何人かの生徒に声をかけられていた。
「あ、瞳子」
　妹に気付いた祐巳は、一旦列から離れ、彼女のもとに駆け寄った。
「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう瞳子。今日も寒いねぇ」
「そうですね」
　二人そろってバスに乗り込み、並んで席に着く。
　暖房が効いているとはいえ、それでもやはり寒いのか、祐巳は瞳子の手を握って離さない。
　特に振りほどくでもなく、成すがままの瞳子は、少し頬を赤らめて窓の外を見ているが、寒いからなのか、照れているからなのか。
　やがてバスは、リリアンに程近い停留所に辿り着く。
　生徒たちが、ぞろそろ……というほど多く乗っているわけではないが、次々と降車してゆく。
「うぅ、やっぱり寒いよ〜」
　身を竦ませて、身体を震わせる祐巳。
　しかし、こんな場所に居続けても、やはり寒いだけ。
　背を丸めて歩き出した姉を、瞳子が呼び止める。
　鞄から、大きな布の塊を取り出した瞳子は、それをバサリと広げると、姉の頭からスッポリと被せた。
　目をパチクリとさせている姉を尻目に、布の中に潜り込む。
　それは、二人乗りならぬ、二人入りポンチョ。
　これこそ、瞳子が早めに来てまで企んでいた目的。
　黒っぽい台形のシルエットに、二人の頭が並んで顔を覗かせている。
　裾には、遠慮がちに紅い薔薇とつぼみの刺繍がされていた。
「これなら、少しは寒さも和らぐでしょう？」
「……えへへ、ありがと瞳子」
　はにかんだ笑みを浮かべた祐巳は、ポンチョの下で瞳子の手を握り直すと、並んで歩き始めた。
　瞳子のドリルと祐巳のツインテールが、良く言えば仲良くじゃれているような、悪く言えば喧嘩しているような雰囲気で、ピコピコと突付き合っている。
「健康診断で使うポンチョに二人で入った時は、妙にこっ恥ずかしかったけど、これならむしろ楽しいね」
「いったいどんなシチュエーションですか？」
　昔やらかしたヘマの一部始終を説明しつつ、歩みを進める。
　学園まではおよそ四〜五分、身体はともかく気分は十分に暖まる距離だ。
　そのまま、他の生徒たちの羨ましそうな視線を感じつつ、校門を潜り抜ける。
　マリア像の前でお祈り、そして二人は下足室へ向かう。
　この仲睦まじい姉妹の姿は、後にスールの手本とされ、以降リリアンに受け継がれる伝統の一つとなるのは、また後の話。

「それじゃ、また後で」
「はい、ごきげんよう」
　二人は、それぞれ違う下足箱に向かうべく、それぞれ違う方を向いた。
　しかし、ポンチョを纏ったままであることをスッカリ忘れてしまっていたため、

『ぐぇっ』

　となって、その場ですっ転んでしまったのは、もはや避けることの出来ないお約束………。


【3211】　死が二人を分かつまで　　（bqex　2010-07-20 00:13:58）


『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【これ】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　福沢祐巳は大正時代に連れて行かれるが帰れなくなる。
　平成の山百合会と大正時代の桜花会が野球の試合をする事が帰還条件と知った小笠原祥子は大正時代に乗り込み、小笠原晶子に試合を申し込み、チームを結成した。



　大正十四年八月十五日。
　午後、晶子は実家のテラスで客人と会っていた。
　よく晴れた夏空から日が射してくる。

「……明日の試合の審判ですが、高原は呼びません。いまだに鈴川さんに未練があるらしくて、試合を放っておいて、鈴川さんを口説きそうなものですから」

　そう言って客人であり、晶子の許嫁である岩崎荘介は苦笑した。

「そうしていただけると助かります。小梅にはすでに許嫁がいて、彼女のお父さまも本当に迷惑しているんです」

　ちょっと大げさに晶子はため息をついて言う。

「高原には僕から注意しておきます」

　荘介はそう言ったが、あの高原が簡単に引くだろうか、と晶子はちょっと不安になった。

「ごめんなさい。いろいろと厄介なことばかりお願いしてしまって」

　晶子は頭を下げて言った。

「いえ。高原のことは僕にも全く責任がないとは言えませんし、審判のことはこちらも勉強になります。特に女子同士の試合というのは興味深い」

「まあっ」

　晶子の声にはっとしたように荘介は弁解する。

「あ、いや、そういうつもりではありません。皆さんには僕たちも見習うところがあると思ったまでです」

「わかってます」

　晶子は返事をした。それは、女子の野球を見世物か何かのような色物としてではなく、弱くとも野球だと認めてくれたことへの返事だった。
　だが、照れてしまって少々物言いがきつくなってしまって、二人は黙ってしまった。

「あの」

　沈黙の後、荘介が口を開いた。

「なんでしょうか」

「ここにボールはありますか?」

「ええ」

「よかったら、キャッチボールをしませんか?」

　言われて、晶子は家にあるボールとグラブを取りだしたが、グラブは自分の分しかない事に気がついて、どうしようか、と荘介の顔を見た。
　荘介は当然のように自分のグラブを取りだし、上着を脱ぎ、シャツの袖をまくって、庭に出ていた。準備がいいのか、たまたまなのか。それとも、機会があれば晶子とキャッチボールをしたいと思っていたのか。
　晶子は庭に出ると適度な距離を取った。
　ボールは晶子の手の中にあった。

「いきます」

　軽く晶子はボールを放った。荘介のところまで無事に届く。荘介も同じように軽く放る。
　それを晶子は受けた。小梅とは違って少し力強い球だったが、対戦した時のことを考えればかなり手加減して投げていることがよくわかった。
　それを晶子がまた放り、同じように荘介が返す。

　ポン、ポン、ポン、ポン。

　時折球があらぬ方向に飛びそうになるが、荘介は素早く動いて捕球し、晶子が取りやすいように投げ返してくる。
　どんな球が来ても荘介はうまく動いて落とさずに捕る。晶子も自分の方が先に落とすのは嫌だったので、たまに強い球が来てもそれをしっかりと受け止める。

　ポン、ポン、ポン、ポン。

　グラブにボールが収まる音が響く。

「あ」

　先に落としたのは荘介だった。
　晶子の球が大きくそれて、なんとか捕ろうとしたのだが、ちょっとだけ間に合わずに逸らしてしまったのだ。
　走って転がるボールを追いかけていく。
　晶子もボールを追いかけた。
　ようやく追い付いて、ボールを拾った荘介が振り向くと、すぐ後ろに晶子の姿を認めて、笑顔を見せて言った。

「ちょっと疲れてきましたね。休みましょう」

「そうですね」

　二人は木陰のベンチに並んで腰かけた。

「明日は試合ですからね。もう、これくらいにしましょう」

「ええ。これ以上明日の審判とキャッチボールをしていてはよくありませんわ」

　そう晶子が言うと荘介は、おや、という顔をして晶子の顔を見た。

「審判には平等であっていただきたいだけです。片方に有利な判定ばかりでは勝っても後味が悪いですし、負けても認められませんもの。勝利は自分たちの努力で呼びこまなくては意味がありません」

　晶子の言葉を聞いて、荘介は満足そうに微笑んで言った。

「わかりました。明日は平等な判定になるよう僕も頑張ります」

「約束しましたわ」

　二人は出会ってから初めて笑いあった。



　晶子が学校に戻る途中で見慣れた後姿を見つけた。
　小梅であった。

「小梅」

「……あ、お嬢」

　駆け寄って、肩を叩くまで小梅は晶子に気づいていなかったようだ。
　喜びと興奮が顔一面に出ていた。

「お安くないわね。三郎さんといいことがあったんでしょう?」

「ど、ど、ど、ど、ど」

　動揺し、赤らめた顔を両手でパチンと小梅は叩いた。

「顔にみんな書いてあるわよ。それに、今更隠しだては無用じゃない」

　それもそうだ、と思ったのか小梅は少し落ち着いたようだった。

「まったく、しっかりして頂戴。明日は試合なのよ」

「うん。……あ、そういえば」

「何かしら?」

「また、前の試合の時と同じことやるのかな?」

「何のこと?」

「ほら、夫婦がどうのって言われて……」

　バッテリーは夫婦と同じなのだから、と乃枝に強要されて、二人は同じベットで眠ったのだ。

「まだ結婚していないからわからないけれど、夫婦という表現はあながち間違ってはいなかったわね。小梅はそう思わなかった?」

「……思った」

「じゃあ、どっちでもいいじゃない」

　晶子が笑うと、小梅もつられたように笑った。
　手を差し伸べると、小梅が握り返してきた。

「『その健やかなるときも　病めるときも』」

「『喜びのときも　悲しみのときも』」

「『富めるときも　貧しきときも』」

「『これを愛し　これを敬い』」

「『これを慰め　これを助け』」

　二人はコツンとおでこをぶつけた。
　頑張ろう、と口には出さなかったが、お互いの思いが伝わってきた。

　◆◇◆

　平成。
　小笠原邸の一室には祥子がバレエを習っていた頃に使っていた、大きな鏡のある部屋がある。
　祥子はその部屋でフォームのチェックを行っていた。祐麒さんに習った通りの動きがきちんとできているか、鏡で見ながら繰り返す。

「おお、ここにいたのか」

「お祖父さま。どうしてこちらへ?」

　部屋に入ってきた祖父を見て、祥子は驚いた。

「ひどいことを言うな。自分の家に帰ってくるのは当たり前だろう」

　苦笑して祖父は言うが、祥子が驚いたのにも理由があった。
　野球中心の毎日を送っていたので忘れがちだが、もう終業式も終わり、世間では年の瀬で忙しく、多忙な祖父は普段であれば大晦日の夜まで帰ってこない事もしばしばなのだ。

「祐巳ちゃんがいなくて、ボケてしまったのかな?」

「そんなことはありません」

　おそらく、祖父は祐巳が行方不明、表向きは誘拐の疑いもあるため、家の様子を見に戻ってきたのだろう。

「そうだな。何か始めたようでもあるし」

　祥子の格好を見て祖父は言った。

「続きをやってみなさい」

　促され、祥子は祐麒さんに習った通りのフォームを披露した。

「アレに似ていい形だ。もっと練習するとうまくなる」

　満足そうに祖父は言った。

「アレ、とはなんですか?」

「アレか。アレはアレだ」

「アレ、だけではわかりません」

「随分と意地が悪いことを言うようになったな」

　わかるだろう、と呟いた後、祖父は言った。

「晶子だ」

「お祖母さまですか?」

「うむ。祥子は知らないかもしれないが、晶子も野球をやっていてな。試合を申し込まれて、戦ったことがある」

　昔を懐かしむように、遠い目をして祖父は言った。

「お祖母さまは、どのようなお方だったのですか?」

　小笠原の祖母は随分前に亡くなってしまったので祥子の中で印象はそれほどなかった。ところが、祐巳が大正時代に連れて行かれたことで随分と身近な存在になり、実際に会話(喧嘩?)もした。そのせいか祖母の話に非常に興味があった。

「聞きたいのか?」

　祥子がうなずくと、仕方がないなあ、という顔をしてから、祖父は木の床に座った。祥子もそれに倣って隣に腰を下ろした。

「大正時代というのは平成の世の中とはずいぶん違っていて、男尊女卑という世の中で、女性にはいろいろな権利がなかった。『家制度』といって、戸主が家を統率し、家族はそれに従うだけというのが当たり前の世の中だった。そんな時代、当時の小笠原の家には娘が一人しかいなかった。女性でも戸主になれないことはなかったが、いろいろと不便がある。そこで婿養子を迎えようという事だった。一方、岩崎の家は兄が継ぐことが決まっていたから、こちらは婿養子に出されることもあるだろうと思っていた。そんな時に見合いの運びとなって、晶子を紹介されて……一目で気に入った」

　ちょっと照れたように祖父は言った。

「だが、当時は『男女七歳にして席を同じくせず』などといって、教室どころか遊ぶのも男女は別々で、同じ年頃の女性とはほとんど口もきいたことがなかった。それでこちらはすっかり舞い上がってしまって。晶子の気に障るような事を言ったらしい」

　今の祖父の姿からは想像できないエピソードに祥子は驚き、というか感動を覚えた。もちろん、祖父とこんな話をするのは初めてだった。

「何をおっしゃったんですか?」

「はっきりとは覚えていないが、当時打ち込んでいた野球をやっていることと、家にいてくれれば、社会に出なくても学歴がなくても構わないというようなことは言った」

　はっきりと覚えていないと言いながら、結構覚えているようだった。

「そんなことをおっしゃったんですか?」

　祥子は眉間にしわを寄せ聞き返した。

「今の感覚でいえば失礼なことかもしれないが、当時は女性の社会進出は今よりずっと苦労が伴って、差別もあった。だから晶子にはどんな苦労も嫌な思いもさせたくないと思ってそう言ったのだが、それは間違っていた」

　何かを思い出したように祖父の唇の端が微かに上がった。

「晶子は夫婦になるからには苦楽を共にして当然だと思っていた。それをさせないということは晶子のことを認めていないと思ったのだろう。あの時はただ戸惑ったが、いろいろあった今ならわかる」

　そう言って祖父はうなずいていた。

「負けず嫌いで、プライドが高くて、お転婆で、一途で、時折不器用で……本当によく似ている」

　いい子いい子、というように祖父は祥子を抱き寄せると頭をなでたが、すぐにその手が止まった。祥子は祖父の顔を見た。

「本当にいろいろあった。もちろん戦争のこともあるが、苦労をかけてしまって……」

　それは初めて見るような悲しそうな寂しそうな表情だった。
　祖父は祖母を今でも愛している。『死が二人を別つまで』という言葉があったが、もう会えなくなってしまった今もなお愛している。
　祥子の中で一つの違和感を覚えた。聞くのであれば今しかない、そう思って祥子は叱られるのを覚悟で聞くことにした。

「お祖父さま。こんなことを伺うのは失礼だともわかっています。でも、それでも伺いたいことがあります」

「どうした?」

「家のものから妙な噂を聞きました。お祖父さまは外に囲っている女性がいらして、お正月の二日と三日にいつも家を開けるのはその方のところにいくのだと。それは本当のことなのですか?」

　祖父は驚いたように目を見開いて、祥子の目を見た。

「そうか。祥子はそのことを知っていたのか」

「ほ、本当にそうなんですか?」

　否定してほしかった祥子の動揺が微かに出た。

「あの時代、女性にはいろいろな権利はなく、戸主にはいろいろな権利があった。家族の結婚も戸主の了解がなければいけなかった。だから、好き嫌いどころではなく、顔も見たことのない相手や意にそわない相手のところに嫁がされるということもまかり通っていた。その人は晶子の知人で、他に思う相手がいながら、金が原因で別の相手に嫁がされるところだった。晶子なりに葛藤があったのだろう。話を聞いた時はかなり切羽詰まった状態で、双方に金を渡し、囲うということでそれを止めたのだが、今度は彼女を金で買ってしまったと泣いてしまった」

　祥子は言葉もなく、ただ祖父の告白を聞いていた。

「囲ってすぐに彼女は彼女の思う相手と結ばれた。御主人の方は亡くなってしまったが彼女は今でも健在で、正月に挨拶にいっている。遠方で日帰りは出来ないからどうしても途中の宿で一泊する必要があるがな」

「それは、茶飲み友達ではありませんか」

　思わず祥子は口に出してしまった。

「実際に茶飲み友達だとしても、一度でも囲ったのであれば彼女の人生に責任がある。事実、今までも必要があれば援助はしてきた」

「もし、お祖母さまに頼まれなければ」

「そんなことはしなかっただろう」

　即答された。
　祖父が正月にいなくなるのは祖母への不義理どころか、祖母への誠意といってもいい理由であることを知って、祥子はここまで愛されている祖母はなんという幸せ者なのだろうと思った。
　そして、祖母だけではなく、祖母に頼まれた方の人生の面倒までみる祖父の懐の広さも知った。
　この祖父になら、あの話を切り出してもよいのではないか、と祥子は別の話を切り出した。

「お祖父さま」

「まだ何か?」

「それならば、孫の意にそわない婚約もなかったことにしてはいただけませんか?　優さんとの婚約を白紙に戻していただきたいんです。小笠原グループの将来を考えたならば損失かもしれませんが、二人で話し合いました。それで出した結論です」

　祖父はきょとんとした表情をして言った。

「白紙にするのは構わないが、どうして小笠原グループが出てくるんだ。会社と一個人の問題は関係ないだろう」

　今度は祥子が面食らう。

「では、なぜ私たちを婚約させたんです?　優さんを婿養子にして小笠原グループを任せるおつもりだったのではないのですか?」

「今は大正時代ではない。誰がそんなことを?　まさか、祥子は忘れてしまったのか?」

　やれやれ、というように祖父がため息をつく。

「何をです?」

「祥子がどうしても優のお嫁さんになりたいと駄々をこねたから、まとめた話だったのだが」

「ええええっ!?」

　祥子は仰天し、お嬢さまらしからぬ悲鳴に近い声を上げた。

「それ、いつの話ですっ!?」

「幼稚舎に入った頃だったかな。子供の気まぐれだろうから、どちらか一方でも嫌がったら無理強いせずに白紙に戻すという約束になっている。一応優にも話はするが、問題はない」

「……そうでしたの」

　気が抜けて、祥子はつぶやいた。
　祖父は面白そうに祥子を見つめて笑っていた。

　◆◇◆

　某所。

「ねえ、待って。お願い」

　ありさが今日子の手をつかむ。

「お断りよ」

　今日子がその手を払う。

「そんな。松平瞳子が福沢祐巳のロザリオを受け取らなくてもいいって言うのっ!?」

　ありさが金切り声を出す。

「私はこの時代に生れた人間だから、祐巳さんが過去に行ったままでは困るけど、祐巳さんの妹が誰になろうとも未来の可能性の一つだから困らないわ」

　冷ややかに今日子は言った。

「私にとってはあの二人が姉妹になるのは『過去』なのよっ!　歴史が変わって時空が壊れてもいいのっ!?」

「それは、あなたのような未来の視点で見ると『時空が壊れた』ことになるのでしょうけれど、私たち現在の人間から見ると『違う未来が生まれた』にすぎないし。壊れた時空が未来であれば再構築すればいいだけよ」

「あなた、なんてひどいことを言うのよ!」

　睨みつけてありさが言う。

「ひどいのはどっちよ。元はといえばあなたが桜見鏡子に怪我をさせて記憶操作して辻褄を合せようと祐巳さんを過去に連れて行ったのが発端でしょう?　祐巳さんの件はなんとかするけど、それ以上、あなたの後始末をする気はないわ。それより、もっと心配しなきゃいけないことがあるんじゃない?」

　今日子の目が鋭くなる。

「な、何?」

「祐巳さんのことを警察に届けちゃった件で辻褄を合せたり、フォードTTを借りなきゃいけなくなったから、上の方に報告させてもらったわ」

「え」

　ありさは固まった。

「念のために言っておくけれど、私の行動は上の方の許可を得て行っていることだから、万が一邪魔をすると本当に犯罪者になるわよ。では、ごきげんよう」

　今日子はそう言うと立ち去った。

　◆◇◆

　平成。
　試合当日を迎え、一同は小笠原邸に集まり、ユニフォームに着替えた。

「大丈夫?　忘れ物ない?」

「向こうのトイレって、たぶん水洗じゃないから今のうちにいっておいた方がいいわよ」

「向こうは夏よ。日焼け止め塗り忘れないでね」

　支度を整え終わる頃、小笠原邸のインターホンが鳴り、祥子が応対する。
　まもなく、クラシックカーがゆっくりと駐車場に入ってきた。運転席にいたのは、大正時代の洋装に身を包んだ今日子であった。

「大正時代の自動車?」

「の、形をしたタイムマシン。フォードTT、円太郎バスともいわれる十一人乗りのものよ」

　運転手も数に入るので、帰りは定員ギリギリということになる。

「これが我々の『デロリアン』ってわけね」

　デロリアンとは時空を超える映画に出てくるタイムマシンのベースカーである。
　九人は乗り込んだ。

「いい?　ちょっと揺れるから、気をつけてね」

「わかったわ」

　祥子が返事をすると、円太郎バスは揺れながらゆっくりと走り出す。
　そして、小笠原家の門を出て、ちょっと進むと時空移動を開始した。
　景色がぐにゃりと曲がるような独特の感覚なのか、円太郎バスの揺れなのか、よくわからない振動が続くと、景色が徐々に戻っていく。
　大正時代の鳥居坂を上って、その場所にやってきた。

　『東邦星華女学院』

　校門の前で円太郎バスが止まる。
　現在、大正十四年八月十六日の午前九時、試合まであと一時間だった。

【No:3219】へ続く

【マリア様がみてる派へのフォロー】
岩崎荘介(いわさきそうすけ)：晶子の許嫁。父親は銀行の有力者らしい。朝香中野球部のエースで四番。行動力があるが、イレギュラーに弱い。また、気に入った相手には自分を大きく見せる癖があり、一目惚れした晶子を怒らせてしまった。北見、柳、高原といった野球を通じての友人も多い。
それ以外の『兄がいる』『婿養子』だの『孫は祥子と優』だのという設定はクロスオーバー補正という名の捏造なので安心していただきたい。

【大正野球娘。派へのフォロー】
祥子の祖父：原作では卒業式で祐巳がみかけた以外の登場はなく『明治生まれの頑固者』『女性を外に囲っている』『麺類はダシを取って作ったつゆじゃないと嫌がる』『囲碁仲間の医師がいる』『祥子に高そうなジーンズを買ってやった』は全て伝聞である。
このSSでは『祥子の父融を息子、柏木を孫にもつ数十年後の岩崎荘介』というオリキャラ同然のクロスオーバー補正を行った。


【3212】　私の目はごまかせない憑き物を見かけた方は　　（福沢家の人々　2010-07-20 11:12:29）


「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。










そしてここに










ここは、リリアン女学園の中庭に在る花壇、

よく知る少女を見つけ

「ごきげん・・・・？」

花壇に水を撒く少女と周りを飛び回る何か？を見詰て固まっていた・・・・

白薔薇こと、藤堂志摩子











志摩子さんは、花壇に水を撒く少女と周りを飛び回る何か？を見詰て固まっていた・・・・

よく知る少女、見間違えるはずなどない、親友の１人であり山百合会の仲間

紅薔薇こと、福沢祐巳である。










リリアン生がリリアンの花壇に水を撒く、別段不思議な光景ではない・・・

それが紅薔薇、祐巳であっても、それ自体は・・・










リリアンの制服と違う制服、モスグリーンのハイソックス、

白系のブラウスに黄色系の大き目なリボン、

赤色系のジャンパースカートとその上に同色のボレロ

胸元には、、夕日に映える鹿縞山をイメージした校章が付いている。










藤堂志摩子は、花壇に水を撒く少女と周りを飛び回る何か？を見詰て固まっていた・・・・

花壇の前には、水を撒く祐巳さんがいた・・・










祐巳さん、そして頭上を・・・楽しそうに飛び回る、祐巳さんによく似た少女

「オネニーサマ♪オネニーサマ♪」と・・・









志摩子に気づいた祐巳が

志摩子に向かって駆け出しながら









「志摩子さん〜・・・あのね！・・・」






【3213】　嬉しそうな顔して紅薔薇のかなりの天然　　（福沢家の人々　2010-07-20 16:02:08）


No.3209の続きかも。「平成Ｙａｈｏｏ！娘。」��

時は平成の世・・・・

良家の子女が通う私立リリアン女学園に通う福沢祐巳に、

紅薔薇のつぼみ小笠原祥子が「一緒にググるをしていただきたいの！」と声を掛けた。

突然のお願いに、思わず頷いてしまう祐巳。

しかし、なぜググるなのか？ＰＣも、使い方も分からないのに。

可憐な乙女たちの奮闘物語が始まる。


「ところで、ググるって、いったいなんの事ですの…。」










薔薇の館突発的妹宣言事故？後、図書館に向かう少女が２人

少々興奮気味の紅薔薇のつぼみ小笠原祥子

唐突に薔薇さま達の前で、妹宣言されてしまって、頭を抱える福沢祐巳


「リリアン女学園図書館」そこは、リリアン女学園敷地内にあり、中等部、高等部と大学が共に利用する施設

貯蔵図書も然る事ながら、リリアン女学園内唯一インターネット環境が整った「情報デジタル総合処理センター」がある。

管理は表向きは高等部の図書委員、情報処理化の生徒と、大学の情報デジタル総合処理学部情報デジタル総合処理課の生徒と講師陣で行われている。

地下には、小笠原、松平、柏木の巨大資本が惜し気もなくつぎ込まれた研究施設が、げふんげふん


図書館の受付で、「情報デジタル総合処理センター」の利用許可を取り、

「情報デジタル総合処理センター」を利用するには、高等部の図書委員、情報処理化の生徒と、

大学の情報デジタル総合処理学部情報デジタル総合処理課の生徒と講師陣、以外は受付で利用許可を取りる

センターに向かう、祐巳と祥子


その頃、地下研究施設の施設長室に、図書館の受付嬢からの一報が伝えられていた。

「小笠原祥子さまが、図書館施設内に入られました。」

「小笠原のご令嬢が・・・」

「そうか、わかった。後のことはこちらで処理する。君はそのまま職務を遂行したまえ」

「わかりました」

「直ちに部長クラス以上に全員招集をかけろ。接客中の者を除いて、至急玄関先に集合だ。祥子お嬢さまをお出迎えする」

「かしこまりました」

　施設長の指令のもと、秘書から全役員に対して招集がかけられた。


とある一室。福沢建築設計事務所の社長と研究施設の副施設長が、設計図を広げ部下達の説明を受けながら会議を開いている。

「外が騒がしいですね」

　会議室のドアがノックされ、施設長の秘書が入室してくる。

「会議中のところ、失礼いたします」

「外が騒がしいようだが、一体何事だ」

「はい、某ＳＳ内で勃発した、契約書争奪げふんげふん」

「いえ。小笠原祥子さまがお見えになられていて、接客中以外の部長以上の役員は玄関先に集合です」

「祥子さまが、見えているのか。接客中以外のものとなると」

「いえ。福沢社長様には、祥子さまとはご懇意だそうですので、お差し支えなければ、お会いなさってはいかがですかと、施設長が申しておりました。それでお呼びに伺ったのです」

「いかがされますか。社長」

「もちろん、お会いするよ」

「では、ご一緒に」


玄関に向かう途中の通路が人ごみで溢れかえっていた。

「こら。おまえら何をしておるか」

「い、いえ。小笠原祥子さまがお見えになられていると聞きまして。丁度、休憩中なんで、遠巻きにでも野次馬しようと。はは……」

さすがに祥子の人気は圧倒的なものだった。

小笠原のご令嬢に会えるというのは、重役連中でさえそう滅多にあるものではない。

ましてや華麗で清楚なお嬢さまという噂を聞きつけて、誰しもが一目でも拝見しようと、あちらこちらの部署から集まってきたのである。

「わかった。しかし、あまり騒ぐなよ」


突然の人だかりに、涙目になりながら祥子の聞く祐巳

「ひや〜、お〜お姉さま・・・こ・・・これは何事！ですか？」

祥子さまはふぅ、と物憂いげにため息をひとつついた。祐巳にだけ聞こえるように

「こう言う騒ぎになるからいやだったの」

そんな彼らに愛想うよく、手を振って答える祥子。

カメラまで持ち出してきて撮影しようとする者もいた。

「おい、おまえら。許可なくお嬢様の撮影は禁止だぞ」

「どうしてですか？」

「それは、お嬢様が天使だからだ」

「何ですか、それ？」

「要するにだ。お嬢様はアイドルはじゃないということだ。小笠原グループのお嬢さまたる人物の素顔が世に出ることは避けなければならない。写真に撮れば万が一にも、そのお姿が漏洩する可能性もあるじゃないか。今の世の中、パソコンにデータを置いておけば、いつハッキングされるか判らないからな」

「セキュリティーは万全なのでは？」

「それにだ……。この研究施設は、カメラの持ち込み禁止ということを忘れているだろう」

「あ……」

　あわててカメラを隠そうとする研究員。

「遅い！　没収する」

「ああ……」

　カメラを没収されて消沈している。


祥子に近づいて行く研究施設施設長。

「お嬢様。ようこそ、いらっしゃいました。当研究施設施設長の小鳥遊（たかなし）です。（ひときは小柄な女性職員を見ながら）けっして、か・た・な・し、では、ありません。」

「はじめまして」

　ぺこりと頭を下げる祥子。

「今日はどのようなご用件でお訪ねになられたのでしょうか？」

祐巳は祥子さまの手でみんなの中心に押し出されてしまった。みんなの視線が注目する。またかよ〜涙目

「いえね、山百合会の仕事でこの子が一緒にググるをしたいって、ね！」

わ〜私ですか！お姉さま・・・ジト目で見詰る祐巳を、華麗にスルーして


「ググるですか？」

「なになにをグーグルで検索する、という意味の動詞。「ググる」は極めて和製英語的な発想で作られた言葉であると思われます。よく使われる例としては、「それくらい自分でググれ」「意味がわからないのでググってみます」また、「乃○坂○香の秘密」アフレコ時に主人公、綾○裕人の中の人が、台詞の単語を質問した時、ヒロインの妹、乃○坂美夏の中の人に「ググれ、かす！」と、言われた話は、声優ファンの中では、あまりにも有名話・・・等があります。また一部には検索の意で使われ、「Yahooでググる」といった、一見意味の通らない利用法も出始めている。」そうですね。


「ゆ、祐巳、そう言う意味よ・・・分かっていて」

私ですか！お姉さま・・・酷い


人ごみの中をかき分けて現れた人物がいた。福沢建築設計事務所社長の姿をみとめて、軽く礼をして話し掛ける祥子。

「福沢のおじさま。おひさしぶりです」

「おお〜お父さん？」

「おや？祐巳、どうしてここに？」

「お父さん・・・こそ・・・」

「仕事の打ち合わせだけど？」

祥子は２人の顔を交互に見ながら

「福沢のおじさま？祐巳？」

「あ！２人は、そ、そうなのね・・・家の父といい殿方は・・・ぶつぶつ。」

「福沢のおじさまもすみにおけませんわ、ぐふふふ」


ドンドンドン・ピ！・ドンドンドン・ピ！

「リリアン女学園生徒会会則一つ、愛人はこっそり作る」

お姉さま、そんな会則ありませんから〜って山百合会ですから

「い・いや、娘ですから」

お姉さま・・・酷い

「木は、森に隠す、ですね？・・・え？娘。」

「福沢のおじさま？娘？祐巳？福沢祐巳・・・あ〜」


祐巳は、頭を抱えながら父に向き直って

「お父さん？祥子様をご存知だったの？」

「ああ？祐巳も小さい頃何度か逢っているはずだぞ？」

祥子は、あ！と、思い当たる節があったように

「道理で、今日初めて逢った気がしなかった訳ね。」

「祐巳、私たちは成るべくして姉妹になったのよ。」

いや！まだ、ロザリオ頂いてませんから〜

祐巳は、祥子のなんだか訳の分からないテンションにただただ、頭を抱えるのみだった。







【3214】　白薔薇さまは同年代　　（bqex　2010-07-20 16:33:42）


　これは、なしだな。
　二条乃梨子はそう思った。

　ここはパラレルワールドだった。
　SSの数だけパラレルワールドがあるといわれ、現にこの作者と関わったものでさえ学芸会のようなARIAクロス【No:2851】の世界に連れて行かれたり、パラレル西遊記【No:2860】という仏像だけは充実した世界を旅させられたり、地蔵を妹にさせられそうになったり【No:2927】、死神をやらされたり【No:2985】、由乃さまが死んでいたり【No:2956】、桂さまと死闘を繰り広げたり【No:3054】、大正時代に野球の試合をしに行ったり【No:3146】。比較的日常に近い世界もあるにはあったが【No:3082】、そこでもマリみての新刊の宣伝どころか【No:2977】釈迦みての新刊まで売らされたり【No:3050】と他にもいろいろあるけど、余りいい目にあってはいない。どうせなら、パレスチナ自治区さんのところのような萌えるSSの乃梨子になりたかった、ちきしょう。
　それはさておき、ここはパラレルワールドであった。

　朝目を覚ました時は普通だった。
　最近家事をやらなくなった菫子さんに代わって、タイマーを合わせて済ませておいた洗濯物を干し、簡単に掃除し、朝食を作り、自分の弁当を作り、もちろん身支度を整え家を出た。そこまでは普通だった。いや、たとえ異常があったとしてもその時点では気付けなかっただけかもしれないが、パラレルワールドにいるだなんて思ってもみなかった。
　異変に気付いたのは学校でだった。
　いつものようにマリア像の前に行くと、志摩子さんが手を合わせていた。

「ごきげんよう、志摩子さん」

　乃梨子は普通に声をかけたのだが、志摩子さんは驚いたように振り向いて、乃梨子の顔を見た。

「ど、どうしたの?　乃梨子」

　ごきげんよう、なしで志摩子さんはそう言った。

「え?」

　直前の乃梨子の行動におかしな点などなかったはずだ。

「どうしました?」

　乃梨子は尋ねた。

「ほら、その他人行儀な言葉遣い。昨日まで、ちゃんと『志摩子』って呼んでくれていたじゃないの」

　いくらなんでも志摩子さんを呼び捨てにするなんてことはしたことがない。

「あの、いつ私が志摩子さんのことを呼び捨てに?」

「ずっとそうしてるじゃない。どうしたの、乃梨子」

　不安そうに志摩子さんは乃梨子の顔を見つめた。そして。

「熱でもあるのかしら」

　と、自分の額を乃梨子の額に当てて熱を測りだした。

「うーん……ちょっと高いかもしれないわね」

　ごめんなさい。それは私の興奮と熱気です。たぶん。と乃梨子はいたたまれなくなった。

「おっ、朝から二人とも何やってるのよ」

　声がして、見るとそこには聖さまがいたのだが……あろうことか、大学生の彼女が高等部の制服を着ていた。

「ごきげんよう、聖。乃梨子が、なんだか熱があるみたいで」

　「聖」!?　志摩子さん、今、自分のお姉さまを呼び捨てにしなかった?

「今日は体育とかないし、乃梨子だって子供じゃないんだから調子が悪かったら帰るでしょう」

　聖さま、あなたも私を呼び捨てにしますか。と乃梨子は心の中で突っ込みを入れた。

「ごきげんよう、聖さま。あの、どうして大学生なのに高等部の制服を着てこちらにいらっしゃるんですか?」

　というと、聖さまは驚いたように乃梨子の顔を見る。

「あのさ、そんなに老けて見えてる?　乃梨子とおんなじ高一だけど」

「何を言ってるんですか?　私はこの前高二に──」

　言いかけて、これは何かが決定的に違うと感じた。
　このやり取りで、志摩子さんも、聖さまも、これはおかしいと思ったようだ。

「何があったの、乃梨子?」

「待ってください。聖さまは大学二年で志摩子さんのお姉さま、志摩子さんは高校三年生で私のお姉さま……じゃないんですか?」

　二人は驚いたように首を振って教えてくれた。

「私たちはリリアン女学園高等部一年椿組の同級生で親交を深めて仲良くなったんだけど……忘れちゃったの?」

「ごめん。全然その辺り、知らない」

「それって、記憶喪失……」

「待って、志摩子。私たちのことはわかってるみたいだから、喪失とはちょっと違う。ただ、とても混乱してるみたい」

　記憶が混乱している、というよりこれは、パラレルワールドに紛れ込んだ、そうに違いない。と乃梨子は結論を出した。

「仕方ない。乃梨子の記憶が戻るように手伝いをしましょう。まず、あなたは入学式の日、新入生代表で挨拶するほどの成績の持ち主で、リリアンのしきたりを教えた私に感謝の意をこめて以後、宿題のノートを欠かさず見せるようになった──」

「乃梨子、後半は嘘よ。聖は幼稚舎から、私は中等部から、乃梨子は高等部からリリアンに入ったのは本当だけど」

　聖さまの説明に志摩子さんが割って入る。

「そうそう、昨日乃梨子に千円貸した」

「それも嘘。本当は乃梨子に二千円借りてるのよ」

「あーそうだ。この前乃梨子ってば図書館の本無くしたから、図書館に出入り禁止になってるから」

「それは、聖が勝手に乃梨子のカードで借りた本を古本屋に売ったのがばれただけよ!　もうっ、聖、いい加減によして!」

　志摩子さんが突っ込みという新しい漫才を見てしまった。
　なんだこのパラレルワールド。って、なぜこんな友達を選んだんだ、この世界の私。と乃梨子(自身)は乃梨子(パラレルワールド)に突っ込んだ。

「……と、とにかく何かあったら言って頂戴。私たちは親友なのだから」

「ありがとう、志摩子さん」

「志摩子」

「え?」

「呼び捨てにして。そうしたら早く思い出すかもしれないわ」

「……ありがとう、志摩子」

　と、いうわけで、乃梨子は志摩子さん改め志摩子と聖さま改め聖とともに授業を受けて午前中を乗り切り、昼休みを迎えた。

「一緒に行きましょう。お姉さまにも相談しなくてはいけないでしょうし」

　あ、お姉さまいるんだ。そっか、そうだよね。志摩子は同級生だものね。志摩子は乃梨子のお姉さまじゃないんだ。……でも、授業中となりの席だったから、いいや。

「あれ、聖も来るの?」

「行かないとお姉さまが首輪つけて引っ張るっていうから」

　どんなお姉さまなんだ、聖のお姉さまは。
　到着したのは社会科教室という名の特別教室だが、実際は普通の教室とあまり変わらないところだった。
　そこにいたのは。

「ごきげんよう、お姉さま」

「聖。やっと来たわね。十日間も顔を見せないだなんて、いい度胸じゃない?」

　聖のお姉さまは蓉子さまだった。ちなみに。

「聖ちゃん、ちゃんとそのバタ臭い顔を見せてあげないと。蓉子が寂しがって大変だったんだから」

「お姉さま、変なことおっしゃらないでください!」

　蓉子さまのお姉さまは江利子さまだった。

「祐巳さまも聖がいないとさびしかったですかあ?」

　と、聖は祐巳さまに抱きついた。

「ぎゃう!　聖ちゃん、やめてっ!!　志摩子だって見てるのにっ」

「聖ちゃん、抱きつくんなら、自分のお姉さまに抱きつきなさいっ!」

　由乃さまが強引に聖を引きはがす。

「お姉さま」

「祐巳、あなたもこんなことでいちいち動揺しないの。志摩子ちゃんがみてるでしょう?」

「は、はい……」

　呆れたように由乃さまが祐巳さまを叱る。

「……ごめん、志摩子。情けない姉で」

「そんなことはありません。私のお姉さまは祐巳さま一人です」

　と、志摩子がなだめている。
　……法則がわかってきた。
　と、言うことは……

「瞳子さん」

　乃梨子が呼びかけると、瞳子は般若のような形相で襲いかかってきて言った。

「乃梨子っ!!　人前で『瞳子さん』はおよしなさいって言ってるでしょう!　人目のあるときは『お姉さま』だって」

「ごめんなさい、お姉さま」

　ビンゴだった。
　つまり。

元の世界
　　　黄　　紅　　白
卒　　江　　蓉　　聖
三　　由　　祐　　志
二　　×　　瞳　　乃

　というのが。

パラレル
三　　江　　由　　？
二　　蓉　　祐　　瞳
一　　聖　　志　　乃

　となっていたのだ。
　その時、乃梨子はひらめいた。

（この法則でいえば）

パラレル
三　菜々
二　瞳子の妹(予定)
一　乃梨子の妹(予定)

　のはずである。

（元の世界に戻って、その子に声をかけたらすぐにでも妹が出来るかも……）

「……梨子、乃梨子ってば」

　考え事をしていたら、志摩子に呼び戻された。

「へ?」

　気づくと、瞳子改め瞳子さんがカンカンに怒っている。

「あなたの記憶が混乱しているっていうから心配しているのに、その態度は何なのよおっ!!」

　襟元を掴まれ、乃梨子は瞳子さんにガンガン揺さぶられた。

「ご、ごめんなさい」

　いつその話題になったのかも気付かなかった。

「と、瞳子。そんなに揺さぶったら乃梨子ちゃんが危ないって!」

　慌てて祐巳さまが止めに入る。

「祐巳は黙ってなさいよっ!!　他藩のお家事情には口を出さないで!」

　きっ、と祐巳さまを瞳子さんは睨みつける。

「瞳子、落ち着きなさい。乃梨子ちゃんは記憶が混乱してるんだから、ちょっと何か思い出したのかもしれないでしょう」

　蓉子さまの言葉に冷静になった瞳子さんは乃梨子から手を離した。

「ま、そうならそうでちゃんと言いなさい。私はあなたのお姉さまなんですからね」

　瞳子さんが怒って言う。

「……乃梨子ちゃん、瞳子はあなたのことが心配で言ってるだけだからね」

　こそっと祐巳さまが乃梨子に耳打ちする。

「ゆ、祐巳っ!!　変な事言わないで!」

「ふふ。瞳子が赤くなった」

「二人とも、とにかく話に戻りましょうよ」

　蓉子さまがたしなめる。
　う〜ん、祐巳さまには悪いけど、この学年、違和感があまりないな。
　その時。
　バタバタと何者かが廊下を走ってくる音がした。

「大変だ!」

　飛び込んできたのは令さまだった。

「どうなさったんですか、お姉さま」

　と瞳子さんが聞いた。
　え?　令さまの妹は、法則だと祥子さまだと思ったのに、違うんだ。

「小笠原祥子が妹を作った」

「ええっ!!」

　全員が驚いている。

「どっちですか?」

　蓉子さまが冷静に聞くが、その答えは発せられなかった。

「ごきげんよう」

　令さまは言わせてもらえずに、押しのけられた。
　押しのけたのは祥子さまだった。

「あなた、またきたのっ!?　志摩子はもう私の妹なのよ!!」

　祐巳さまが叫んだ。
　何?　この世界の祐巳さまって祥子さまと仲が悪いの?

「あら、そんな心配は必要なくってよ!　私にも先程可愛い妹が出来たのですもの。それを『仏像同好会』の皆さまにご紹介しようと思いまして」

　ちょ、ちょっと待った。
　ここはそういう組織だったのか?

「いらっしゃい」

　祥子さまに呼ばれて登場したのはクールな美人だったが、残念なことに乃梨子は今までお目にかかったことがなかった人だった。

「私の妹、蟹名静です。合唱部に所属しているわ」

　どこかで聞いたことはあるんだけど、思い出せない。

「合唱部ですって!?」

「じゃあ、『紅薔薇』……まさか!」

　乃梨子以外の仏像同好会メンバーが動揺し始める。
　何がどうまずいのだろう。

「皆さま、勘がよろしくて助かります。生徒会長のお言葉をお伝えしましょう。『仏像同好会』は廃止です」

「待ちなさいよっ!!」

　ダンッとテーブルを叩いて由乃さまが叫んだ。

「そんな一方的な意見は認められないわよ!」

「そんなことありませんわ。リリアンの不文律、文化系の『紅薔薇』と体育系の『白薔薇』。生徒会はその中立であり、どちらかの勢力に偏りがあれば部活及び同好会の数でバランスを保つということはご存知でしょう?」

「そんな身勝手なこと、させないわよ!」

「何をどうしようと勝手ですが、さすがに全校生徒を敵に回すのはきついのではありませんこと?」

　ほーっほっほっほっ!　と祥子さまは高笑いする。

「では、他の部も回らなくてはなりませんので。失礼」

　出ていく直前、静さんは聖のことをちらりと見ていった。

「うわ〜、こんなことになるなんて」

「くっ、生徒会長有馬菜々、妹に命じてあんな妹を作らせるとは……」

　待て待て待て待て。
　菜々ちゃんの妹が祥子さま!?

「こうなったら徹底抗戦よ!」

「おーっ!」

　シュプレヒコールをあげる一同をぼんやりと見ながら乃梨子は思った。

　これは、なしだな。

　乃梨子は、こんな世界でもあと30分ほどで、本当に家族にさせられた【No:3064】のように馴染んでしまうのだろうな、と漠然と思った。


【3215】　乃梨子ちゃんと一緒根性で手に入れた　　（Ｃ．ＴＯＥ　2010-07-20 17:44:20）


某ゲームとのクロスです。
極めてピンポイントなネタです。
わかる人だけ理解してください。
話がちょっとメタです。



今日は遅くなってしまった。
乃梨子は小さくため息をついた。
帰りが遅くなったことにではない。志摩子さんが環境整備委員会で生徒会に来られなかったから。今日はいろいろあって結局志摩子さんと話せてない。せめて一緒に帰ろうと環境整備委員会を覗いたが、まだ作業中だった。邪魔しては悪いので乃梨子はそのまま帰ることにした。
あ〜、寂しい一日だった。志摩子さんと話す事が出来ないだけで、こんなに寂しいとは。
志摩子さんに出会い傍にいるために生徒会に入って以来、乃梨子にとって志摩子さんは太陽そのものだった。暖かくて、直視できないくらいまぶしくて、白くて、柔らかくて・・・
今日を例えるなら、朝からずっと曇ってて、夕方晴れるかな？と思ったら日没になってしまいましたみたいな日だった。
まあ、そういう日もあるさ。今日の分、明日一緒に居よう。今日の分、明日話そう。今日の分、明日直視しよう・・・
とりあえず早く帰ろう。早く帰って早く寝ればそれだけ早く明日になって早く志摩子さんにあえるから。

先を急ぐ帰り道。

・・・・・・んっ？あっ、あれは！！
ニャンコが捨てられている。
どうして？生徒会に所属しているからモラルは高いはず。
発生するならセクシーグラビア雑誌のほうのはず。
にも関らずモラルが低いほうのイベントが発生してしまった？
志摩子さんと出会う条件がモラル５以上、生徒会に入ると毎週０．６ずつ上昇するから、
イベント発生条件の−３５以下になるわけないんだけど・・・
何がいけなかったんだろう。
縁日のお祭りで志摩子さんの浴衣姿を見ていた時かな？
プールで探し物をせずに違うところを見てた時かな？
図書館で個人授業と聞いた時違う期待をした時かな？
ミニスカサンタ姿に抱きついた時かな？
それとも（以下検閲時に削除）
・・・・・・モラルが下がりそうな心当たりが意外といっぱいあるな。
合宿の時に注意された時は、モラルが１以上でも５０％の確率で発生するからと気にしなかったけど、
実は０以下１００％の条件にひかかってた？

手を差し伸べる
たくましく生きろよ

なにこの選択肢？まるでゲームのよう。
これが志摩子さんなら躊躇無く連れて帰るところだけど、猫か・・・
白くて、ふわふわの子猫。まるで志摩子さんのようだ。名前は志摩子にしようかな。

「お前も一人ぼっちなのか？」

乃梨子は子猫をなでた。乃梨子も今は一人ぼっち。乃梨子には帰る場所があるが、この子にはない・・・

「乃梨子・・・・・・？」
「うわ、志摩子さん！」

そこに志摩子さんがいた。

「子猫、かわいいわね。乃梨子が飼っているの？」
「いや・・・・・・それがコイツ捨てられてたみたいなんです。なんだか、放っておけなくて・・・・・・・」
「そうだったの・・・・・・。きっと、あなたの優しさが伝わったのね。ずいぶんなついてるもの」

・・・・・・・・・・・・・

しばらく志摩子さんと話したあと、ニャンコを家につれて帰ってきた。そうすればモラルの値が戻るから。

乃梨子はニャンコを手に入れた！
菫子さんに怒られた。
しかしこれでモラルの値が０に戻った！


・・・でもグッドエンディングの条件にモラルは必要無いんだよな・・・



あとがき

この２２日でネットラジオが終わります。
少し前に発売されたＬ○ＶＥ＋に客層を持っていかれて、ゲームの売り上げがすごく悪かったらしいです。
初出から１５年。
なにもかもなつかしい・・・


【3216】　銀髪碧眼になった祐巳指を絡めて　　（クゥ〜　2010-07-23 14:57:55）


　朝の冷たい空気の中。
　一人、お御堂で祈りを捧げている生徒が居た。
　ステンドグラスから差し込む光を身に浴びて、生徒は静かに祈りを捧げている。
　二つに分けた銀色の髪は、光を受けてキラキラと輝いている。
　ゆっくりと明けた瞳はエメラルドのような碧色。
　「……」
　後ろでお御堂の扉が開く音がするが、今は何も言わなくても構わないと思い。祐巳は祈りの方に集中する。
　「誰！？そこに居るの」
　「……」
　まさか後から入ってきて、祐巳に気がつかないなんてと思いながらゆっくりと振り返った。
　そこに立っていたのは、長い黒髪の生徒だった。


　「うふふ、ごめんなさい」
　楽しそうに笑っている、彼女の名は、小笠原祥子さまと言った。
　祥子さまは二年生で、このリリアン高等部の生徒会である山百合会の幹部である紅薔薇さまの蕾ということ。
　そう言えば新入生歓迎会の時にピアノを弾かれていたのを思い出した。
　祥子さまは少し嫌な事があって、一人に成りたいとお御堂に来られたらしい。
　まさか、祈りを捧げている生徒が居るとは考えずに、お御堂に入って人影に驚いたらしい。
　「それにしても、まさか志摩子並の生徒が居るなんて思ってもいなかったから」
　「志摩子さんですか？」
　「知っていて？」
　「同じクラスですから……それに、ここでもよく会いますし」
　そう言って、お御堂を見渡す。
　「そうなの」
　「えぇ」
　祐巳は頷く。
　「ここは静かですから」
　祥子さまはジッと祐巳を見る。

　祝部祐巳。

　祥子さまも噂で聞いたことのあった名前だったらしい。
　「確かに、貴女の姿では注目を集めてしまうものね」
　「あはは、そうですよね。私、成績も運動も普通なのに、この髪と瞳だけで目立つみたいで……」
　「それでここに？そのわりに真剣に祈っていたみたいに見えたけれど」
　「勿論、祈るためでもありますよ」
　祐巳は立ち上がると、ゆっくりと膝をついて祈りを捧げる姿をとった。
　「私にとって祈るのは大事な事ですから」
　そう言って黙ってしまった祐巳。
　祥子さまも口を閉ざした。
　「……そう言えば」
　口を開いたのは祐巳だった。
　「最近、志摩子さんの様子が変ですね」
　祐巳は振り返らずに、祥子さまに質問する。
　「夏前に山百合会のお手伝いをするように成ってから、ここに来る回数は減ったのは仕方ないですけれど。来ても何処か上の空で……」
　「そう、貴女。志摩子のことよく見ているのね」
　「たまたまです。志摩子さんとはよく会いますから」
　「そう、でも、その心配はもうしなくてもいいわ。彼女には包み込んでくれる相手が出来たから」
　後ろから聞こえてくる祥子さまの声は凛としていた。
　「そうですか」
　祐巳が、言葉だけで安心できるほどに。


　「志摩子」
　「祥子さま、どうなされたのですか？」
　祥子さまは、薔薇の館の入り口で志摩子さんを捕まえると裏に誘う。
　「ごめんなさいね、貴女に聞きたいことがあって」
　「私にですか？」
　「えぇ、その……祝部祐巳さんて知っているわよね。お御堂の銀天使」
　「銀天使……えぇ、祐巳さんですよね？」
　志摩子さんは祥子さまから出た名前に少し驚く。
　「はい、クラスメイトですので」
　「それだけではないでしょう？この前、お御堂で彼女に会ったの、貴女とよくお御堂で会うと言っていたわ」
　「祐巳さんがですか……そうですね。確かによく一緒になります」
　志摩子さんは祐巳との事を思い出す。
　確かにお御堂で一緒になることが多い。
　「そうですね……それで祥子さまは祐巳さんの何をお知りに成りたいのでしょうか？」
　「……」
　そこで祥子さまは言いよどむ。
　「あの祥子さま？」
　「あっ、ごめんなさい。何でもいいの、貴女が知っている彼女の事なら」
　祥子さまは少し照れたように、聞き返す。
　「私の知っていることですか？」
　志摩子さんもこの質問には少し困った様子だった。
　「そう……ですね。見た目は有名ですから今さらですね」
　「そうね、後は信仰心は志摩子並みかしら」
　「……よくご存知ですね」
　志摩子さんは苦笑する。自分が祥子さまに教える事が無いように思えたからだ。
　「ただ、信仰心は彼女の方が強いかも知れません。祐巳さんは卒業後はシスターに成りたいと仰っていましたから」
　「同じじゃないの、それにしても、そこまで強いの？……本当に志摩子や……あっ、いえいいわ」
　祥子さまは慌てて口を閉じ。
　続けてと促す。
　「花寺に弟さんがいるようです、あと、学園の近くみたいですね」
　志摩子さんは祐巳との他愛無い話から祥子さまに情報を摘まみ出して渡した。
　「この程度でしょうか」
　「そう、参考になったわ」
　祥子さまは満足そうに頷いた。
　「ところであの祥子さま」
　「志摩子、申し訳ないけれど。彼女の事は、お姉さまたちには内緒にしておいて欲しいの」
　祥子さまのその言葉に、志摩子さんは頷いたがハッと何かを思い出したように顔を上げ。
　「祥子さま……！」



　「また、来られたのですね」
　「仕方ないでしょう、ここに来ないと貴女に会えないのだから」
　真っ直ぐな祥子さまの言葉に、祐巳はその言葉にクスッと笑って、祈りの姿勢を解いた。
　「そうそう、志摩子さんの話聞きました。白薔薇さまが問題だったのですね」
　「あら、白薔薇さまの事は志摩子が蕾に成った事しか書かれていなかったと思ったけれど」
　「それ以上に噂は聞こえてきますから」
　「あら、そう」
　「はい、祥子さまが志摩子さんに振られた事も」
　「もう、嫌だわ」
　そう言いながら祥子さまは笑っている。
　それで答えが分かってしまった。
　「そうですか……志摩子さんの友人としてお礼だけ言わせて貰いますね」
　「……どうしてそこでお礼を言うのかしら、まったく、私が恥ずかしいわ」
　祥子さまは苦笑いを浮かべていた。
　「貴女、ときどき聡い所があるわよね」
　「そう……でしょうか」
　祐巳も苦笑いを浮かべる。
　「買いかぶりすぎの気もしますけれどね」
　少しずつ。
　祐巳は祥子さまと何気ない会話をするように成っていた。



　「えっ？それでは祥子さまは花寺に行かなかったのですか」
　「そうよ、蕾だし、これという仕事は無かったからいいじゃない」
　「まぁ、そうですけれど」
　何気ない会話をしているうちに、何故か話が花寺の学園祭の事に成っていた。
　「そうね、その時に行っていたら、もしかすれば貴女の弟さんに会えたかも知れないわね。弟さんが花寺にいるのよね？」
　祥子さまは祐巳の家族の事を聞きたいのか、積極的だ。
　「はい、いますよ。でも、あの子に会っても私の弟だとは分からないと思いますけれど」
　「あら、どうして？」
　「あの子は……いえ、私の家族は、私以外は普通に黒髪に黒い瞳ですから」
　「そうなの」
　「えぇ、一応、母方の祖先に外国の方がいらしたことは分かっていますから、私の場合は隔世遺伝とでも言いましょうか。突然的に血が出てしまったようです」
　祥子さまの表情が曇ったことに祐巳は気がつき、直ぐに言葉を足す。
　よく聞かれたので、祐巳はこの手の事には慣れていた。
　まぁ、逃げ方が上手くなっただけだと祐巳は思っていたけれど。
　それでも……。
　「どうかした？」
　「あっ、い、いえ！……何でもないです」
　祥子さまは祐巳の様子に少し違和感を感じたが、祐巳が話したくなさそうなので聞かないことにした。
　「そういえば、祐巳のお家は学園の近くと聞いたけれど」
　祐巳が話したくない以上聞く気のない祥子さまは、気を使って話題を変えられた。けれど……。
　「は、はい……」
　「どうかした？」
　「い、いえ……」
　祐巳は自分の事を話すのが嫌らしい事に、祥子さまは気がついたようだ。
　「自分の事話すの苦手？」
　「……」
　祐巳は、祥子さまからそんな言葉が来るとは思っていなかったので、驚いた表情で祥子さまを見る。
　「そう……そうですね。好きではないです」
　祐巳は立ち上がり。祥子さまも続くように立ち上がる。
　「それでも貴女のことがもっと知りたいと思うのは、私の我侭かしら」

　祥子さまは手を伸ばし祐巳の手を取り指を絡め、手を繋ぐ。

　そのまま手を繋いで、お御堂を出てそのままマリアさまのお庭の方に向かって歩く。しばらくの沈黙の後、祥子さまは振り返り祐巳を見た。
　「ねぇ、祐巳は……」
　何かを言いかけて、祥子さまは言葉を止めた。
　「……ごめんなさいね。少し、そのまま」
　「えっ？」
　祥子さまの手が、ソッと祐巳の制服のタイに触れた。
　「身だしなみ、気をつけないとね」
　結局、止めた言葉は続かなかった。





　その日、祐巳は珍しく教室にいた。
　教室の祐巳はどちらかといえば浮いた存在だ。
　「祐巳さん」
　そんな祐巳に話しかけてくるクラスメイトは少ない。
　その少ない一人が、志摩子さんだった。
　「あの、少しいいかしら？」
　「あっ、あぁ、うん」
　志摩子さんが祐巳を呼び出し廊下に向かう。
　「伝言があるの」
　「伝言？」
　祐巳は、自分に伝言を頼むような人に心当たりが無い。
　「誰から？」
　「白薔薇さまからなの」
　「はっ？」
　我ながら間抜けな返事だと思ったけれど、一度口に出した以上はもう戻らない。
　「……志摩子さんのお姉さまだよね？」
　「えぇ」
　「何で？」
　「私も詳しく教えられていないのだけれど、放課後に薔薇の館に連れて来て欲しいと言われたのよ」
　「ば……薔薇の館」
　しかも、白薔薇さまから……。
　「何か用事がおあり？」
　「志摩子さん……」
　志摩子さんは知っているはずだ。
　祐巳はどの部にも入ってはいないし、放課後は常にお御堂にいることを。
　「あの、祐巳さん」
　「なに？」
　「もしかすると祥子さまの事かも知れないわ」
　志摩子さんは少し言葉をためてからそう言った。
　さらに話を聞くと、志摩子さんが白薔薇さまとの事で山百合会のお手伝いをするように成ったときに似ているらしい。
　……そう言われても、私は。



　「ごきげんよう、お姉さま方」
　「ごきげんよう、ようこそ山百合会へ」
　放課後、祐巳は志摩子さんと薔薇の館に来ていた。
　祥子さまの姿は見えない。
　「ねっ、この娘なら」
　「そうね、確かに噂では聞いていたけれど。噂以上ね」
　「と言うか、主役しても良いんじゃない？」
　突然、三人の薔薇さまに囲まれる。
　「あ、あの……それで御用は？」
　「あぁ、ごめんなさい」
　謝りながらも、どこか楽しそうな紅薔薇さま。
　祥子さまのお姉さまだ。
　「その前に一つお聞きしたいのだけれど、祐巳さんにはお姉さまはいて？」
　「血のつながった、実の姉じゃないよ」
　紅薔薇さまの後に白薔薇さまが付け足す。
　「いえ、いませんが」
　「そう、よかったわ。それで話なのだけれど、貴女に、山百合会の劇に出てもらえないかしらと思ってお呼びしたの」
　「や、山百合会の劇にですか？！」
　山百合会が、例年、学園祭で行っている演劇。
　今年の内容は、まだ発表されてはいなかったと祐巳はなけなしの情報から思い出す。
　「あの……」
　祐巳が返事に戸惑っていると、下の方で何やら大きな音がした。
　続くのは階段を急いで上ってくるらしい足音。
　「お姉さま方！」
　ビスケットに似た扉を音を立てて開いて入ってこられたのは、祥子さまだった。
　祥子さまは入ってくるなり、キッと祐巳を睨んだ。
　「なぜ、祐巳がここにいるのですか！それに今日は、活動はないと仰っていたではありませんか」
　「活動はないわよ、ただ、劇の事で少しあったから、私たちは残っているだけ」
　「そうそう、だから令たちはいないでしょう？」
　「それよりも祐巳さんのこと呼び捨てなんだ」
　お怒りの祥子さまに詰め寄られても、余裕でかわす薔薇さま方。
　「……それで、祐巳に何をさせるおつもりですか？」
　「姉Ｂよ」
　祥子さまの質問に答えたのは、白薔薇さまだった。
　「姉Ｂ？」
　「元の予定では意地悪な姉は一人だったけれど、やっぱり意地悪な姉は二人いた方がいいと言う意見があってね。それならこれ以上人数が増えることのない、白薔薇で応援を頼む事にしたの。それで祐巳さんを指定したのは志摩子の友人ということと容姿ね。祐巳さんの、その銀髪は舞台栄えすると思ったからよ」
　確かに祐巳の銀色の髪は、舞台でも目立つ事だろう。
　「勿論、祐巳さんはお手伝いだから、祥子が正式な妹を連れてくればそちらを優先するわよ」
　姉である紅薔薇さまの余裕の笑み。
　祥子さまは黙ってしまう。
　一方の祐巳は、あぁと思っていた。
　薔薇さまたちは祐巳と祥子さまが会っていたのをご存知なのだと。
　「お姉さま方は、私に祐巳を妹にしろと？」
　「あら、どうしてそこで祐巳さんが出てくるの？祐巳さんは、たまたまお手伝いとして呼ばれただけよ？」
　「御戯れもいいかげんにしてください！」
　祥子さまが切れた。
　「知っておいでなのでしょう！私が祐巳に会いに行っていたのを！」
　祥子さまのお怒りは凄かったが、薔薇さま方は笑っている。
　「紅薔薇の蕾とお御堂の銀天使。目立たないと思っている方がおかしいのよ」
　黄薔薇さまが祥子さまの話を認められたが、お御堂の銀天使って何？
　「あの」
　「何かしら祐巳さん？」
　嫌な予感はするけれど聞かないと怖い。
　「お御堂の銀天使って……」
　「祐巳さんの隠れたあだ名に決まっているでしょう。ふふふ、本人は知らなかったのね」
　「祥子は知っていたでしょうに」
　薔薇さまの言葉に祥子さまを見る。
　「それは……知っていましたけれど。知り合うまでは、本当にいるなんて思ってもいませんでしたから。祐巳、そんな目で見ないの、志摩子だってしていたのだから」
　志摩子さんを見れば、少し困り顔で笑っていた。
　何時の間にか、そんなあだ名で呼ばれていたことに祐巳は顔を赤くする。
　「だから、こんな写真も届くわけだ」
　そう言って白薔薇さまが取り出したのは、祥子さまと祐巳がマリアさまの前でタイを直された時の写真だった。
　「蔦子女史が、これを学園祭に使いたいと許可を取りに来たところに偶然会ってね。無理やり預かったの」
　蔦子さん……。
　「まっ、こんないい写真持っていてウロウロ薔薇の館前を行き来していたのが、彼女の運のつきね……いや、悪運かもね」
　白薔薇さまは何やら嬉しそう。
　それは届いたと言ってもいいのかな？
　「まぁ、一先ずは祥子の妹問題は置いておくとして、祐巳さん」
　「は、はい！」
　「舞台手伝ってもらえるかしら？」
　「正直、貴女と祥子を野放しにしていて新聞部あたりに騒がれても困るのよ。でも、祐巳さんが手伝ってくだされるなら、山百合会の劇の関係上秘密ということで押し切ってしまえるのよね」
　「うちの新聞部、インタビューとか……」
　「そうそう、大変なのよね」
　手伝ってと言いつつ逃げ場が無くなっていた。
　「お姉さま方！」
　祥子さまも気がついて声を上げるものの、それ以上は何も言えない様子。
　「分かりました」
　基本、祐巳は普通なのだ。
　薔薇さま相手に断るなんて事は出来なかった。



　「はぁ」
　祐巳は家に帰るとそのままベッドに倒れこむ。
　「何で……」
　薄暗い部屋。
　見えるのは備え付けのキッチンと机に小さな本棚。
　テレビやパソコンはなく。
　ヌイグルミとかも見えない。
　質素な部屋。
　そして、ここが今の祐巳の家だった。
　祐巳は実家から出て、リリアンに近いアパートで一人で暮らしていた。
　いくら言い訳が立ったところで証拠があったところで噂は絶えない。
　薔薇さまや祥子さまさえ、同じだった。
　起き上がって、リボンを外して鏡を見る。
　何よりも目立つ銀色の髪とエメラルドの瞳。
　「はぁ」
　祐巳は、溜め息をついてもう一度、ベッドに倒れこんだ。
　「夕食、どうしよう」
　お腹は空いている気もするけれど、食べなくても別に構わない感じ。
　考える事が多すぎて、感覚が鈍っているようだった。
　まさか自分が志摩子さんと同じ立場に成ってしまうなんて、考えてもいなかった。
　こんな髪でなかったら、基本は平均点の祐巳に祥子さまたちは興味を持ったのかさえ怪しい。
　だからといって今さら断る勇気は祐巳にはない。
　芝居の稽古は、祥子さまたちの修学旅行後に本格的に開始するとの事。
　「祥子さま……無言だった」
　やはり怒っていらしたのだろうか？
　着替えないといけないと思いつつ、疲れていたのだろう。
　祐巳は、そのまま眠りに落ちていった。









片手つないで紅薔薇風味？
いや、キーがちゃがちゃしたらつい、あははははは。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3217】　負けず嫌い気質嘘も方便私に届く胸の音　　（福沢家の人々　2010-07-24 21:04:44）


「Happy birthday」第１話


　俺は頭を抱えていた。机に両肘をついて、誰もいない教室にただ一人。
　日野秋晴　白麗陵学院高等部1-C従育科所属
　右耳に安全ピンを3つ着け、見た目は完全にヤンキー。しかし中身は家庭的かつ若干ビビリ

「いつまでそうしてるの」


　背後からかけられた声に振り返る。呆れ顔の女子生徒が、肩にかかる程の薄墨色の髪をさらりと揺らして立っていた。


「おわっ！」
「失礼ね……。人の顔見るなり飛び退かないでくれる？」
「び、びっくりしただけだって。考え事してたから」


　ふうん？　といった顔で俺を見下ろしているのは、アーモンド型の大きな目を持つ優等生風の美少女。
　白麗陵学院高等部1-C上育科所属の彩京朋美。秋晴の幼なじみで、幼少のころの彼にトラウマを植え付けまくった。
　母親の再婚で一夜にして庶民から世界有数の大企業の令嬢になった。上育科では主席優等生なお嬢様を演じている


「とっくのとうに放課後よ、秋晴。用がないなら帰ったら？」
「用はないけど……、金もなくてな。それで困ってるんだ」
「はあ？　何それ。また下らないことばっかり考えて」
「俺にとっちゃ重要なんだよ」


　そりゃ朋美はいいよな。小遣いが少ないとか金欠なんて理由で悩んだことなんか一度もないんだろうさ。


「お金って、何に使うの」
「ちょっとな。買いたい物があって、週末までにいるんだ」
「また急ね。前もって貯めておけばよかったじゃない」
「それが出来るなら今悩んでねえよ……」


　計画性のなさとか自覚はしてるけど、あらためて人から言われると悔しいな……。


「買いたい物って何？」
「それは秘密」
「言っとくけど、私を当てにしないでよね」
「まだ何も言ってないのに……。大丈夫だって、おまえが金の貸し借りとかの話嫌いなの知ってるから」
「そう」


　まあ最初からそんなことするつもりなかったけど。


「なあ、すぐできるバイトとか知らない？」
「あのね……。上育科１年で主席、優等生の私が、そんなもの紹介すると思う？」
「だよなあ」


　アルバイト禁止という校則の存在もあるが、腹黒い本性をもち負けず嫌いの秀才肌で誰かの下につくことを良しとしない性格だが、
　それを決して表に出さない。趣味は陰謀を張り巡らせることと読書な人間である。俺がどこかでこっそりバイトするのも見逃してはくれまい。
　……と思っていたのだが。


「でも、そうね……。だったらちょうどいいかも……ううむ」
「ん？　もしもし？　どうした朋美」
「ちょっと黙ってて。今考えてるんだから」
「だから何をだよ」


　俺を無視して、何やら考え中のご様子。
　そしてなんか閃いたみたいに顔を上げる。


「喜んで、秋晴。今日一日限りの仕事があるんだけど」
「ほ、本当か？　時給は？」
「時給はわからないけど……。日当で最低……これくらいは」


　指で金額を指し示す。……結構な額だ。おいしい話じゃないか。


「やるやる、それやります！　ははーっ、神様仏様朋美様〜」
「ちょっと、気持ち悪いから拝まないで」
「それで何の仕事なんだ？　というか、あのお堅い朋美が紹介してくれるなんて一体どんな……」
「案内するからついて来て。説明は行きながらするから」
「お、おう」


　教室を後にする朋美を追って、廊下に出た。


「珍しいじゃない？　あなたがこんな時間まで学校にいるなんて」
「ま、まあな。朋美は？」
「ちょっとね。野暮用よ。それが終わって教室に来たら、秋晴が机に伏せてるんだもの。一瞬、具合でも悪いんじゃないかって思って」
「俺のこと心配してくれたんだ……？」
「まさか。間違っても風邪なんか引くわけないし」


　遠回しに馬鹿だって言われてる気がするのは気のせいじゃないよな……。
　朋美は昔っからこうだ。口喧嘩でも男子に負けたことなんかない。それだけ頭の回転が速いってことなんだろうけど。
　俺たちはどんどん歩き、とうとう校舎を出て、裏門で迎えを待っている朋美と秋晴。

「迎えが来たわよ。秋晴」
　と、朋美が指差す先からやって来たのは、黒塗りのロールス・ロイスだった。
　ロールス・ロイスは、後部座席左側ドアが、朋美の前にぴたりとくるように停車した。
英国製だから運転席は右側であり、当然として主人席は後部座席左側と決まっている。
　運転席のドアが開いて白い手袋をしたスーツ姿の男が降りてくる。

「こちらは、御友人でございますか？」
「心配ないわ、それより早く車を出してください」
　と言いながら周囲を見渡すようにした。ロールス・ロイスのまわりには、ものめずらしそうに人が集まりつつあったのだ。

　英国製、ロールス・ロイス・ファンタムＶＩ。ＢＭＷの傘下に入る以前の、モータリゼーション華やかりし全盛の頃、1960年代往年の名車である。
　全長6045mm、全幅2010mm、車高1752mm、全重量2700kg、水冷Ｖ８エンジン6230cc。
ロールス・ロイスの方針でエンジン性能は未公表のため不明だが、人の背の高さをも越えるその巨漢は、周囲を圧倒して、道行く人々の感心を引かずにはおかない。

「そ、そうでしたね」
　運転手は、目の前のドアを開けて、朋美を乗り込ませた。反対側では、秋晴が自分でドアを開けて、乗り込んでいる。
　二人の乗車とドアロックを確認して、運転手はロールス・ロイスを発進させた。

「屋敷に直行してください」
「かしこまりました。それから、お嬢さま。遮音シャッター上げますか」
「ええ、お願いします」
　運転席の操作盤のスイッチを入れると、運転席側と後部座席の間に設けられた防音ガラスが、静かにせり上がった。二人の顔が見えない位置にルームミラーをずらした。
　運転手は、朋美が友人と乗り合わせた時は、必ず遮音シャッターを上げるか尋ねることにしている。友人同士の会話を気がねなくできるように配慮しているのだった。


「おい……」
「何？」


　いや近いだろ……。
　腕とか太ももとかあたってるし。それだけなのに何だか全身がこそばゆい。そんなくっつかなくても……。
　っていうかこいつは気にしないのか？
　だが朋美が何の疑問も感じてないような顔している以上、こっちもポーカーフェイスを貫くしかない。


「……うちの父がね、急な仕事で今朝出掛けていって」


　親父さんって……たしか世界有数の大企業の社長さんか何かだったはずだ。そりゃ色々忙しいんだろう。
　それよりも朋美のやつ、なんでいきなり家の話なんか？


「世話するために、母も使用人たちも一緒について行っちゃって」
「使用人？　お手伝いさんとかもいるのか？　おまえんちってすげえな……」
「それで、みんな明日にならないと帰って来ないの。今日は私一人だけ」
「……え」


　いや、おい……運転手さんは頭数に入ってないのか･･････。
　正直に言えば、そんな話聞かされても困る。どう反応していいかわからん。
　だって……、なんかまるでボーイフレンドを家に誘うみたいな台詞じゃないか。


「ねえ……。だから、秋晴」
「はっ、はい！　何でしょうか朋美さん！」


　緊張のあまり丁寧語になってるし。
　いや落ち着け。そんな展開とかなりっこないだろ。俺たちはその……間違ってもそういう関係じゃないんだから。
だいたいいつも叱られてばっかの俺が朋美から対等に扱われてるとは思えないし、それに俺なんかじゃ朋美とはとても釣り合わないと……、
　ってさっきから何考えてんだよ俺！


「……どうしたの。なんか難しい顔してるけど」
「いや何でもない。続けてくれ」
「そう？　それじゃ……」


　ゴクリ、と耳をそばだてながら意味もなく喉を鳴らす。


「今日一日、うちの使用人として働きなさい」
「命令形かよ！」


　間髪入れずに突っ込んでしまった。
　使用人どころか下僕扱いだったのかよ俺って……。


「ってツッコミどころはそこじゃねえ！　バイトってそれのことか！」


　話の流れから、とりあえず朋美の家に連れて行かれそうだというのまでは読めたが、まさかお手伝いさんの仕事とはなあ。
　まあ難しい仕事ではなさそうだし、その点は心配ないと思う。
　ただ、一つ困った問題が。


「それって……セーフなのか……？」
「何の話？　――ああ、校則とか気にしてるの？　秋晴のくせに」
「くせにって何だよ……」
「明日は雪かしらね。……というのは置いといて。うちの個人的な手伝いなんだし、まあ問題ないんじゃない？」
「ああ、まあ……」


　そんなことじゃないんだ。俺が気にしているのは。
　朋美の家で仕事するってことは、つまり朋美から給料をもらうってことだ。それって……俺的にアウトなんじゃないか？
　しばし考えたが、他に金を手に入れる方法も思いつかない。ここはうだうだ言ってたって始まらない。


「わかった。今日は家事全般俺に任せてくれ」
「そんな過度な期待はしてないけど……。自分の部屋も掃除してなさそうだもの」
「うっ。それは耳に痛い……」
「出来る範囲のことしか頼まないし、私がちゃんと教えるから」


　うわぁ、雇われの身なのにめちゃくちゃ気い遣われてるよ。
　朋美は最低でも俺よりは家事できそうだし、やはりここは、俺に同情して仕事を作ってくれたと考えるのが妥当だろう。
　そして　車寄せに二人を乗せたロールス・ロイスが入って来る。朋美の家に到着した。運転手が後部座席を開け、朋美と秋晴がゆっくり降りる。
　庶民の家よりは格段にでかい。門も玄関も大きくて立派だ。


「ここでちょっと待ってて」


　玄関入ってすぐのホールに俺を待たせると、朋美は階段を上がってどこかへ消えた。
　家の中は……しーんと静まり返っている。本当に誰もいないようだ。
　本人は否定するかも知れないが、単にお手伝いとしてだけじゃなく、遊び相手も兼ねて俺を呼んだんじゃなかろうか。こんなだだっ広い家で一人留守番なんて、俺だって心細くなる。


「あ……」
「お待たせ……って何よ。ジロジロ見て」
「いや、朋美の私服って珍しいっつーか新鮮だったから」


　見慣れない格好だっただけであって、別に見とれてたわけじゃない。
　服装も目を引いたが、脇に透明な袋に入った何かを抱えていた。
　クリーニングに出した服のようにも見える。こうビニールが掛かってて。


「それは？」
「ふふっ。後のお楽しみ」


　悪戯っぽく笑う。学校ではあまり見せない表情だから、なんか意外。


「来て。こっちこっち」


　そう言って案内されたのは、一つの部屋。また俺を待機させて、朋美だけ中に入る。
　普段は、使用人が更衣室や休憩用として部屋なのだそうだ。ということは、今日は俺がここを使えってことか。
　少し経って、朋美が部屋から出てきた。もう袋は持っていない。


「着替えの準備できたわ」
「着替えって？」
「掃除とかもしてもらうし、制服のままだったら汚れるじゃない」
「へ？　いいって、俺気にしないし」
「秋晴が気にしなくても、秋晴の叔母さんが気にするでしょ」
「そ……それもそうだな」


　正直、考えたことなかった。


「というわけで。作業着、中に用意しといたから、それ着て」
「ああ。わざわざすまないな」
「いいのいいの。それじゃ私は廊下にいるから、着たら出てきて」
「わかった」


　なにせ人生初めてのアルバイトなのである。
　服も着替えてなんか本格的だな〜、とすっかり気分が高揚していて、肝心なことに気づくのが完全に遅れてしまった。
　そう。作業着とやらについて。
　部屋に入ってそれが目に入った途端、もう言葉が出てこなかった。


「……」


　なんでこんな物がここにあるんだ？
　いや、ある意味この家にあってしかるべき物だ。むしろここ以上にふさわしい場所はそうあるまい。
　だが絶対におかしい。これはここにあるべきじゃない。少なくとも、俺の目の前に置かれている事態は完全にダウトだろう。これは俺が身につけちゃいけないものだ。本能が危険信号を発してる。
　朋美が用意した着替え、それは……、





















　メイド服だった！



【3218】　何と言っていいのやらちゃんと読んで上目遣いで言ってみる　　（福沢家の人々　2010-07-24 22:42:14）


「Happy birthday」第2話

　部屋の前で待っていた彩京朋美は、すぐさま出てきた日野秋晴を見てキョトン顔。


「ふざけるな！　あれに着替えろっていうのか！」
「……あれってどれ？」
「めめめメイド服に決まってんだろ！　あんなの着れるかよ！」
「大丈夫よ、一番大きいサイズだから秋晴でも入ると……」
「サイズの話じゃねえ……」
「クリーニング済みだから汚くないし」
「そういう問題でもなくてだな！」


　こいつ絶対わかってて言ってるだろ……。


「そうじゃなくて、なんでメイドなんだよ！　男だったら普通執事とかだろ」
「執事とメイドの仕事は全然違うわ。誤解しないで」
「なんで俺がダメ出しされてんだ？！　……だったらその、男のメイド……じゃなくて何て言うんだ？　とにかくそれ用の服はないのか」
「ないわね。男性の使用人なんて雇ったことないし」


　だったら俺も雇うなよ……と言いかけてやめた。せっかくのバイトがなくなっちまう。
　しかし、だからと言って労働者の基本的人権が脅かされていい理由はないわけで。


「でも他になんかあるだろ……。そうだ、親父さんの服とか」
「父親のタンスを勝手に漁るなんて、娘として嫌」
「じゃあおまえの体育のジャージ貸してくれ」
「そんなの駄目。だらしない格好でこの家の中をうろつかれるわけにはいかないもの。今は私しかいないけど、お客さん来るかもしれないし」


　家の中でジャージ着ちゃ駄目って、やっぱり一般家庭にはない厳しさだな。
　って、そんな言い分で納得すると思ったらそうはいかんぞ。
　俺が簡単には折れないと見るや、申し訳なさそうな表情を作る朋美。


「ごめんなさい。いろいろ考えたんだけど、やっぱりあの服しかないみたい……」
「ああ……よくわかったよ」


　どうあっても俺にメイド服を着せる方向に持っていきたがってるってことがな！


「じゃあ着てくれるのね？」
「そういう意味で言ったんじゃない。あからさまに嬉しそうな顔すんな」


　やっぱりだよ。
　こんなことで喜ばれるなんて、すんげー複雑な気分。人としてっていうか男としてっていうか。


「だったらもう一つ聞くが……、着替えってのはその……あれも込みで？」
「あれ？」
「あれだよ、あれ。……服の上に乗ってただろ」
「あれ、じゃわからないわよ。何置いたかなんて一から十まで覚えていないもの」


　いいや絶対にしらを切ってるね！
　でもって俺に指示語の内容を答えさせようとしてるね！　なんという国語の問題！


「だからその……。し、下着だよ……！」


　ああもういいよ、ここは乗せられてやったさ。
　そうなのだ。メイド服の上に畳まれて置いてあったのだ。
　最初はハンカチか何かだと思ったが、近づいて見てみると、白色のブラジャーとパンツのセット。レースがあしらわれてて豪華な感じが……って、そんなまじまじ見てたわけじゃない。本当だ。


「おまえのドッキリもあそこまで手が込んでるとはな……。大したもんだ」
「ドッキリなんかじゃないわ。本気で秋晴につけてもらうつもりだもの」
「そうですか……」
「それで……どう？　興奮した？」
「そんなおもてなしは不要だ！　なぜ客人を興奮させる必要がある！」
「手に取って広げてみたり、匂い嗅いだりした？」
「し……しねえよ！　ていうか何てこと聞いてんだ……！」


　……まあ正確には未遂だったんだが。
　俺も一応お年頃ボーイだから、つい無意識に手が伸びかけたのは事実だ。だがふとあることが気になった。
　これ、誰のだ……？
　メイド服と一緒に置いてあったくらいだから、これもお手伝いさんの物だろうと推測。しかるに、「メイドさん」と言っても若い女性とは限らないわけで。むしろ現実にはそうじゃない世代の可能性の方が高いんじゃ……、という考えに至り、手で触れるのは思いとどまった。


「あのさ、朋美……。少しはお手伝いさんのことも考えたらどうだ」
「どういうことよ」
「だから……！　知らない間に、その、自分の下着が男にいじられたりしてたら嫌だろ？」
「何言ってるの？　メイドのなんて置いてないわ」
「えっ？　それじゃあ……」
「あれ、私のだけど」
「……はい？」


　ちょ、ちょっと待て。何を言っているんだこの女は。
　頭が混乱……っていうかクラクラしてきた。
　落ち着け、落ち着くんだ俺。とりあえず深呼吸して、それからもう一回大きく息を吸って……。


「……なに考えてんだよおまえは！！」
「なっ……！」
「つまりあれか？　おまえは自分のぱっパンツを俺が手で広げたり匂い嗅いだり頭に被ったりしてもいいって言うのか？！」
「……頭に被るの？　そんなこともするんだ、ふーん」
「そこは納得しなくていい！　今のはただのたとえだ。そうじゃなくて俺が――」
「いいわよ……秋晴になら。何されても」


　……。
　いや、それ、別のシチュエーションで言われたらものすごくおいしいんだけどさ……。
　今のこいつは、俺がそんな蛮行に及んだ瞬間を目撃して変態呼ばわりしようと企んでることしか考えてないに違いないからな。


「……と思ったけど、やっぱりまずいわね。むう……」


　眉間にしわを寄せて考え込む朋美。ようやく自分のしたことの重大さに気づいたらしい。
　粗方、俺をからかう算段にしか頭が回らなくて、深く考えずに自分の下着をネタとして仕込んでしまったのだろう。


「……ちょっと失礼」
「おっと」


　俺を押しのけるようにして、使用人部屋へ入っていく。俺も後に続く。
　朋美はメイド服の入った籠の前に立つと、一番上に積まれたパンツを取ってそそくさとポケットにしまい込んだ。
　なんだ、やっぱり恥ずかしかったんじゃないか。


「……わかった、これは勘弁してあげるから。でも他のは着てね」
「どっちみちメイド服は着せるのか……。っていうか、……それも？」


　ええい、もう指差すのも恥ずかしい。
　パンツは朋美の手によって回収されたが、ブラは籠の中に放置されたままなのである。


「……？」
「不思議そうに首を傾げなくていい。そっちもしまってくれ」
「ううん、これは別に平気だから」
「何がだー！」


　ああもう、なんでだよ！
　なんでパンツはNGだけどブラはOKなんだよ！　そこは普通セットで回収だろ！　判断基準が全然わからねえ！


「変ねえ、男子って一度はブラつけてみたいとか思ったりしないの？」
「するか！　さっきから男に偏見持ちすぎだおまえ！」
「……そっか、秋晴だけは例外なのね」
「勝手に一人で納得してんじゃねえ！　変なのは朋美の方だ！」
「あなたに言われるとむかつくわ……」


　言ってろ。


「それとメイド服もだ。そんなの男に着せようとするなんて、絶対おかしいぞ」
「……えっ？」
「『えっ』じゃなくて！」


　ひょっとして自覚なかったのか？　それはいよいよヤバいな……。


「……これ着るの嫌なの？」
「そんな意外そうな顔されても……。普通嫌だろ女装なんて」
「参ったわね、とんだ誤算だわ。秋晴なら確実に着てくれると思ったのに」
「待て待て、何をどう考えたらそうなるんだ」


　頭いいやつの考えることはわからん……。
　朋美はよく俺のことを「頭のネジが緩んでいる」とかからかうが、俺に言わせれば朋美の方こそネジがきつく締まりすぎてるんじゃなかろうか。だから時々常識を百八十度回転させたようなこと言い出すんだ。うん。


「だって、したことあるじゃない？　女装」
「俺がか？　そんなのいつ……ああーっ！　そういやおまえ……！」


　そうだった！
　俺は過去にもこいつにハメられて女装させられたことがある！
　小学校の文化祭のときだ。タイトルは忘れたが、なんか古代中国が舞台の劇を演じることになって、それで……ヒロインである王妃の役をなぜか俺が……。


「クラスの投票で決まったんだもの、しょうがないでしょ」
「朋美が女子全員に働きかけて俺に入れさせたからだろ！」


　朋美のやつ、小学校のときからリーダー的存在だったからなあ。
　とくに女子からの人気は絶大で、こいつが何か言えばそれが自動的にクラスの半数の意見になるような状況だった。
　だから、朋美がこいつと思ったやつを劇の主役に仕立て上げることくらい造作もなかったわけだ。……自分で分析してて悲しくなってきた。


「……わかってんのか？　あれのおかげで、どれだけ心に深い傷を負ったか……」
「そう？　案外似合ってたじゃない。……秋晴ちゃん？」
「そのあだ名もだー！　小学校卒業するまでずっとそれで呼ばれなきゃいけなくなった俺の苦労がわかるか？　誰のせいだと思っとるのかね？！」
「秋晴が悪いのよ。だってあんなに可愛いなんて……」
「俺なのかよ！　つーかそれを言うなあぁ！」


　ぐっ……！　これじゃ痴漢に遭った女子高生が「こんな短いスカート穿いてる方が悪い」って逆に責められてるみてえじゃねえか。
　……いや違う、断じて違う。俺は好き好んで王妃なんてやったんじゃない。


「とにかく、だ。俺は女の格好することに精神的外傷後ストレス症候群なんだ」
「よく正式名称覚えてるわね」
「そこはどうでもいい。とにかくならないぞ、メイドになんて」
「――アルバイトはいいの？」
「……着替えるから出てってくれ」


　ついに切り札を出されてしまった。俺、弱っ。
　ここはあれだ、こういうサービス（？）も仕事のうちだって自分に言い聞かせるしかねえ……。そうビジネスライクだビジネスライク。
　って、朋美は部屋から出て行こうとしない。


「聞こえたろ？　着てやるから出て……」
「着替え、手伝わなくていい？」
「……いらねえよ」
「女の服って男物とはいろいろ違うんだから。それワンピースだし、正面にファスナーとかついてなかったり……」
「知ってる。別に何とかなるだろ」
「ブラ一人でつけられる？」
「つけてたまるか！」


　そこまでして俺に人生を踏み誤らせたいんだねそうなんだね？！
　しかも朋美のだって聞いちまった以上、絶対につけるどころか指先たりとも触れるわけにはいかない。


「そう……」
「そんな真面目に残念がられてもなあ」
「それじゃせめて……こっち穿く？」
「ポケットから出すな！　見せるな！　そして近づけんなぁ！　だいたい『せめて』って何だよ！　そっちの方がハードル高いわ！」


　本当に何考えてるんだこいつは……。謎すぎる。
　いや、もう今はよそう。仕事と割り切ってさっさと終わらせるに限る。
　朋美が渋々部屋を出て行ったのを見届けてから、俺は着替えに取りかかった。
　……ブラに手を触れないように慎重に引っ張り出したメイド服に。



【3219】　混ぜるなきけん　　（bqex　2010-07-25 01:14:49）


『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【これ】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は平成の山百合会と大正時代の桜花会が野球の試合をする事であった。
　いろいろな思惑の中、山百合会が大正時代に乗り込み、まもなく運命の試合が始まる。



　大正十四年八月十六日。

「……祐巳っ!　祐巳っ!」

　寮のとある部屋の扉の前に桜花会のうち九人が集結していた。

「あなたのお姉さまとの試合なのよっ!　試合に出るのが嫌でも、見に来たらどうなのよっ!!」

　巴がそう言いながら扉を開けた。
　中には誰もいなかった。

「いない……」

　人数は足りているので試合に支障はないが、そんな問題ではない。

「手分けして探しましょう」

「私は向こうを、小梅はあっちを」

「わかった」

「お待ちなさい!」

　背後から声がする。

「アンナ先生」

　ミス・アンナはすでに野球の制服に着替えていた。

「祐巳のことは私に任せて、皆さんはそろそろ支度をなさい。リリアン女学園の方々はすでに到着していますよ」

「でも、祐巳が──」

「どんな理由があろうとも、不戦敗という不名誉は許しません。祐巳は必ず私が連れていきます」

「……わかりました」

「ミス・アンナ。お願いします」

　九人は支度を整え、東邦星華の校庭にある試合場に向かった。
　リリアン側は荷物をベンチに置いてゆっくりと奇妙な動きをしていた。
　彼女たちの時代でいうところのウォーミングアップやストレッチなのだが、大正時代の柔軟体操とは大きく違い、動物の動きを真似ているような、活動写真のチャップリンのような、とにかく、淑女にはできないはしたない姿ばかりで、見ている方が赤面してくる。

「さすが、武蔵野の田舎者は違うわね……」

　呆れたように見守る一同。

「ねえ、あれは何だろうね?」

「あれって?」

「あの、背中の数字」

　リリアン側の制服は深緑のシャツと帽子に、白い半ズボン、それに靴下なのだが、シャツの背中に大きく数字が書かれていた。数字に法則でもあるのか、と思ったが、続き番号という事でもないらしく、「０」「４」「11」など様々な数字が見える。
　これは平成の公認野球規則では義務化されている背番号というものだが、背番号が野球に導入されたのは昭和四年(1929年)のニューヨークヤンキースまで待たねばならず、この時点、大正十四年(1925年)ではまったく意味がわからないものであった。

「打順表を交換してくるから、その時に聞けたら聞いてくるわ」

　そういって、巴と乃枝は審判のところにいった。



　リリアン側から令が由乃を連れてスタメンを書いた表を持って審判のところにいった。
　野球専用の球場ではないためのローカルルールの確認、先攻後攻の決定、スタメン表の交換などの試合前のお約束事項の打ち合わせのためである。
　東邦星華側からは二人の少女が出てきた。奇しくも一人は背が高いショートカットの少女、もう一人は三つ編みの少女だった。桜花会の名にちなんだ桜色のユニフォームが可愛い。

「ごきげんよう。本日は試合を受けていただき、また、何から何まで手配していただき感謝しております。本日は胸を借りるつもりで参りました」

　帽子を脱いで、令は挨拶した。

「いいえ、こちらこそ」

　ショートカットの少女が答える。こちらを侮る事も、必要以上の敵愾心を見せる事もなく、正々堂々と相手をしようという気が伝わってきて好感が持てた。

「本日の主審を務めます岩崎です。これよりルールの確認をします」

　淡々と確認が済む。

「先攻と後攻ですが」

「先攻で!」

　由乃と三つ編みの乃枝さんが同時に言った。

「では、ジャンケンで決めてください」

　由乃はジャンケンが強かった。希望通りリリアンが先攻を得る。

「勝ちを譲っていただき、ありがとうございます」

「でも、試合の勝ちは譲りませんわ」

　悔しいのを誤魔化すように乃枝さんが言う。
　審判と相手にスタメン表を渡す。
　東邦星華のスタメンは以下のとおりである。

1番　菊坂　胡蝶(一塁)
2番　桜見　鏡子(二塁)
3番　月映　静　(遊撃)
4番　月映　巴　(三塁)
5番　鈴川　小梅(捕手)
6番　宗谷　雪　(右翼)
7番　石垣　環　(中堅)
8番　川島乃枝　(左翼)
9番　小笠原晶子(投手)

　スタメンに祐巳ちゃんは入っていなかった。
　到着してからこちらは皆、祐巳ちゃんの姿を探しているのだが、祐巳ちゃんの姿は見えない。何かあったのだろうか。

「福沢さんは、どうしました?」

　令は尋ねた。

「ちょっと準備に手間取っていますが、こちら側で試合には出る予定です」

　ショートカットの巴さんが答えた。

「そうですか」

　その場ではそれ以上聞かなかった。
　ちなみに。
　リリアンのスタメンは以下のとおりである。

1番　支倉　令　(左翼) 0
2番　水野　蓉子(捕手) 8
3番　鳥居江利子(遊撃) 1
4番　佐藤　聖　(中堅)10
5番　小笠原祥子(三塁)18
6番　藤堂志摩子(一塁) 4
7番　二条乃梨子(二塁) 2
8番　島津　由乃(右翼) 3
9番　松平　瞳子(投手)11
　(後ろの数字は背番号)

　ポジションは後ほど交代する予定。打順は昨日、10球だけ打席に立ち、より多くバットに当てた順で決めた。「飛ばした順」ではなく「当てた順」なのがポイントである。同数は足が速い順で決めた。
　これで打ち合わせは終わり、と思った時に審判に聞かれた。

「あの、リリアンの皆さんの制服の背中についている番号ですが、それはどういう意味があるのですか?」

　この時、令は初めて大正時代にはまだ背番号がなかったことに気がついた。

「勝つためのおまじないです。試合には支障がありませんし、皆、別々の番号をつけていますから、個人の識別には便利でしょう?」

　由乃はそう猫を被って答えた。

「まあ、いいでしょう」

　審判は特に問題はないとそれを認めた。こうして打ち合わせは終わった。

「……大正時代に背番号がなかったんだったら、無理してつけるんじゃなかったね」

　打ち合わせを終えて戻る途中で令は言った。

「あれ、令ちゃんは知らなかった?」

「って、由乃は知ってたの?」

「うん。だって、背番号がないとサマにならないじゃない」

　呆れて二の句が継げなくなった令だった。
　二人が戻ると全員でスタメン表を覗き込み、自然に円陣が出来た。

「祐巳ちゃんはいないんだ」

「準備に手間取ってるって言ってましたが……今日子さんに知らせた方がいいでしょうか?」

「その件は先程今日子さんに知らせたわ」

　江利子さまが答える。令たちが打ち合わせをしている間に連絡を取ったらしい。

「では、ちょうど円陣になってるから、やりますか」

　聖さまがそう言う。それでは、と全員が手をつないで今一番出せるかぎりの大声で叫んだ。

「せーのっ!　リリアン!!　リリアン!!　リリアン!!　リリアン!!　リリアン!!　ファイトオォーッ!!」



　リリアン側から雄叫びといってもいい大声が聞こえてくる。

「田舎者はやかましくてかなわないわね」

　お嬢が首をすくめた。
　審判が本塁前に集まり、リリアン側、東邦星華側が本塁をはさんで向かい合い、整列し、丁寧に礼をした。
　東邦星華側はそのまま守備位置につく。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　リリアンのベンチから一斉に応援の声が上がる。

「ごきげんよう。本日はよろしく」

　一番の令さんが一礼して打席に立った。
　何故か鉄兜のようなものを被っている。

「あ、いえ。こちらこそ」

　小梅も合わせて礼をする。

「プレイボール!」

　お嬢が構える。
　令さんは最近流行りの男装の麗人より男らしい容姿で、背も巴より高い。
　だが、前に会った様子と小梅の勘からいうと中身は母の八重に近い人のようである。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　リリアンの応援の声を気にしないように、小梅は集中する。
　お嬢がいつもの縫い目に指をかけない球を投げてきた。
　いきなり令さんはバットを振るが、お嬢の球が避けるように小梅のミットに収まる。
　二球目。バットに当てると一塁前に転がして全力で令さんは駆ける。
　急いで小梅は拾って一塁に送球。

「アウト!」

　令さんが引きあげていくのを見届けると蓉子さんが打席に入った。

「フレー!　フレー!　蓉子さま!」

　蓉子さんもまた、鉄兜を被っている。

「ごきげんよう。あなた、祐巳ちゃんに似てるって言われない?」

「言われません、けど」

「そう?」

　蓉子さんは朝香中の北見に似た客だと小梅は直感した。

「フレー!　フレー!　蓉子さま!」

　一球見送り、二球目はファール。三球目は静の正面に転がっていく。
　巴が拾って一塁へ。蓉子さんは全力疾走するが、届かなさそうだ。

「アウト」

　引き上げる時、蓉子さんが小梅の顔を見てクスリと笑った気がした。

「ごきげんよう」

　三番手は江利子さんと言った。
　経験と勘から、江利子さんはよその店の名物でこの店にはないメニューをあげて、「この店にはないの?」と聞いてきそうな客だった。
　やっぱり鉄兜を被っている。

「打て!　打て!　江利子さま!」

　小梅はリリアンのやかましい応援の声よりも鉄兜が気になってきた。

「あの、聞いてもいいですか?」

「来るわよ」

　江利子さんのバットがボールにあたるが、後ろに飛んでファールになる。

「打て!　打て!　江利子さま!」

「どうして鉄兜を被っているんですか?」

　審判から球を受け取り、返球して、小梅は尋ねた。

「鉄兜?　ああ、ヘルメットのこと?」

　お嬢の球が、小梅のミットに収まる。

「ストライク!」

　小梅が返球する間、江利子さんは黙っている。

「打て!　打て!　江利子さま!」

「この時代にはないのね。でも、ないと危ないわよ」

　江利子さんはつぶやくと同時に球をバットに当て、外野に飛ばした。
　乃枝が捕球し、打ち取ったが、江利子さんは一塁まで全力疾走していた。
　一回の表、終了。

「あの人たち、なんてやかましいんでしょう!」

　お嬢が苛立ったようにいう。

「落ち着いて。そういう作戦かもしれないわ」

　乃枝が声をかける。

「ま、小細工しなくては勝てない程度のチームなのかもしれないわ」

　巴が言う。

「そう、かな?」

　小梅はちらりとリリアンのベンチを見た。



　リリアンの全員がベンチを飛び出し、走って守備位置につく。
　常に全力疾走、常に声を出す。
　それは祐麒さんにいわれた事だった。

　練習を始めてすぐの頃、祐麒さんが聞いてきた。

「……あの、どこの軍も警察も手が出せないところへ皆さんは乗り込むとおっしゃいましたよね」

「ええ」

　祥子お姉さまが答える。

「相手はどんな感じなのかもわかりませんか?」

「そうね……細かいことは調べられなかったのだけど、これから行く場所はエレベータもエスカレータもないところで、家電なんかもないわね……例えるなら、日本の大正時代みたいなところといえばわかるかしら?」

　まさか本当に大正時代にいくとは思わないだろう、と思ったのか祥子お姉さまはそう言った。

「それはもの凄い僻地ですね。でも、野球はあるんですね」

「ええ。伝わって間もなくといったところかしらね」

「そこに九人だけで乗り込むんですか?」

「ええ。完全にアウェー……野球は違ういい方をするのだったわね」

「ビジターといいますが、雰囲気はよくわかりました。しかも相手は相当手強そうですね」

「わかるのかしら?」

「ええ。生まれた時からそういう不便な生活をしている相手であれば、当然基礎体力は向こうが上回っているでしょう。その上完全アウェーであれば、向こうはかなり有利です」

「それでも、祐巳のためにやるわ」

　そう祥子お姉さまが答えると、祐麒さんは言った。

「では、二週間で確実に出来そうなことはしっかりやりましょう。早く走ったり、早い球を投げたりすることが出来なくても、雰囲気を作って相手を飲んでやるんです」

「雰囲気を作る?」

「ええ。必ず声を掛け合うこと、移動は全力疾走で行うこと、それから……」

　祐麒さんの指示はいくつかあった。
　攻撃の間、ベンチにいるものが、全員でバッターを応援するのも、その一つで、更にいくつかの秘策を授けてくれた。

　マウンドに立った一人目のピッチャー、瞳子もその秘策の一つであった。
　一人目のバッター、胡蝶さんがバッターボックスに立つ。
　瞳子は構えると、大きく振りかぶり、くるりと背中を向けた。
　トルネード投法。
　平成に入りその使い手がプロ野球に入る以前はほとんど見られなかったフォームらしい。全身をばねのように使う投げ方で、リリースポイントがわかりづらい。知らなければ絶対に面食らうはずだということで、習得を指示された。
　一気にボールを放つ。
　狙ったのはアウトコース低めのストライクだった。

「きゃっ!」

　残念なことに、ボールはインコースに向かっていき、胡蝶さんの足をかすめた。

「デッドボール!」

　瞳子は帽子をとって、頭を下げると言った。

「失礼。でも、わざとではありません」

　ストライクが入る精度はピッチャーの練習を指示された中では最も低かった。それでも、瞳子は必死に練習した。
　二番手の鏡子さんを迎える。
　セットポジションから控えめで素早いトルネードから一球。

「ストライク」

　蓉子さまから返球時にジェスチャーで低めに、と指示が入るが、指示通りのところに思うように入らないのだ。
　二球目はボール、三球目を当てられる。
　瞳子は全力で一塁のバックアップに向かう。

「OK!」

　江利子さまが捕球する。

「1アウト。この調子で、落ち着いていきましょう」

　同じく1塁のバックアップに向かっていた蓉子さまから声をかけられる。

「はい!」

　三番は静さん。
　特に指示がない時はアウトコース低めを狙うことになっている。
　変化球など覚える余裕はなかった。
　一球目はストライク。二球続けて同じ場所を狙うが、低すぎて、ワンバウンド。

「ボール」

「落ち着いて!」

　返球時にそう声をかけられる。
　落ち着いてはいる。
　一つ大きく息をして、セットポジションから三球目。

「ボール」

　高さはよかったが、アウトに外れ過ぎた。
　キャッチした蓉子さまが素早くたちあがって、一塁を見るが、ランナーは素早く戻る。
　四球目。

「ボール」

「落ち着いて、瞳子!」

　セカンドの乃梨子が声をかけてくる。
　落ち付いてないのはボールだけで、焦ってなどいない。
　五球目は微妙なところだった。

「ボール」

　フォアボール。ランナー、一、二塁で、四番巴さんを迎えた。
　きりっとした表情、じっと瞳子を見つめてくる。
　睨み合いだけならば絶対に負けない自信はあるが、この勝負は睨み合いではない。
　セットポジションから一球目。
　久々にストライクゾーンに入った。

　──カキーン!!

　高く上がったボールはレフト方向へ飛んで行った。令さまが見送る。
　東邦星華、1回裏、3ランで先制。
　ランナー二人は嬉しそうだが、打った本人はふてぶてしいほど平然としてダイヤモンドを一周する。万が一、ベースを踏み忘れることもあるので、ベースを踏むかどうかを見るようにと祐麒さんから言われていたので、そこはしっかりと見るが、巴さんは冷静に一つ一つ踏んでいき、ホームベースを踏むと喜ぶ東邦星華ナインをあしらいながらベンチに引き揚げていった。
　蓉子さまが審判からボールを受け取って、マウンドにいらした。

「大正時代なのに金属バットがあるなんて。反則よね」

　そうおっしゃるが、こちらもよく飛ぶと評判のバットで木ではない。

「瞳子ちゃん。もう少しあなたの一人舞台が続きそうね」

　五番手はキャッチャーの小梅さん。祐巳さまとオムライスを食べに行った店の娘さんで、あの時は会うことはなかった。

「大丈夫です。五回まで私は大投手を演じてみせます」

「そう。頼んだわよ」

　瞳子にボールを握らせると、蓉子さまは戻った。

「プレイ!」

　大きく振りかぶって、背中を見せて、一気に投げる。

「ストライク」

　大丈夫。ちゃんと入った。この調子で入ってくれればいいのだが。
　二球目。

　──カキーン!

　三塁方向にファールが飛ぶ。
　祥子お姉さまが全力で走ってそれを捕った。

「2アウト!」

「いける!　いける!」

「あと一人!」

　全員から応援の声が上がった。



　瞳子が祐巳さまが帰ってこられなくなった事に責任を感じていた事を乃梨子は知っていた。
　いつもであれば山百合会のメンバーかどうかなんか気にしないで仲間に入り込んでくるのに、今回は躊躇った。
　誰も瞳子のせいで祐巳さまが帰れなくなったなんて言っていないのに、瞳子はそれを自分がうっかり大正時代にいったせいだと感じている。
　そして、そのせいでいつもの調子が出ていないようだった。

「あと一人!」

　瞳子を後押しするように、乃梨子は友の背中に向かって叫んだが、効き目がないようだ。
　六番、雪さんがフォアボールで出塁し、七番、環さんを迎えた。

　──カキーン!

　乃梨子のところにゴロが転がってくる。それを拾っていると声がした。

「二塁へ!」

　指示に従い乃梨子が二塁に投げると、ベースカバーに入っていた江利子さまがマズイという顔をして捕球する。
　二塁セーフ。一塁も間に合わない。
　どうして?　指示通り投げたのに。と思った時に二塁ランナーの雪さんが笑った気がした。

「やられた……」

　間違った指示を出した犯人がわかって乃梨子は頭を抱えた。

「タイム」

　蓉子さまがマウンドに向かい、内野を集めた。

「どうしたの」

「すみません。間違った指示を聞いてしまいました」

　乃梨子は雪さんの作戦に引っかかったことを告白した。
　打球を処理している時にランナーの誤った指示が聞こえ、それに従ってフィールダースチョイス、ランナー、一、二塁のピンチを招いてしまった。

「もう、済んでしまったものは仕方がないわ。次からはちゃんと名前を呼んで指示しましょう。いちいち『さま』なんてつけているのが面倒だったら呼び捨てにしてもかまわないから」

　江利子さまがそう提案する。

「はい」

「乃梨子」

　志摩子さんが、頑張れ、とも、次がある、ともとれるように乃梨子を抱きしめてくれた。



　リリアンの作戦時間が何やら終わり、試合が再開し、乃枝が打席に立つ。
　守備位置についた一塁手の藤堂は環の顔を見つめるとにっこりと微笑んだ。

「な、なんだ。人の顔を見て笑うだなんて」

「ごめんなさい。私の妹にあまりにもそっくりだったものだから」

「妹?」

「ええ。そこにいる乃梨子」

　藤堂の指す方には二塁手の二条がいた。
　確かに、自分でも似ていると思うが……環の視線に気づいたらしく二条にプイと横を向かれる。

「なんだか、二人並ぶとそっくりで、可愛いわね」

　藤堂が近づいてくる。

「な、な、な、何を──」

　環は後ずさるが、藤堂が素早くグラブをはめた手で環に触れた。

「アウト!」

　藤堂の後ろで塁審の声がする。

「へ?」

「3アウト、チェンジ!」

　二条が嬉しそうに藤堂に声をかけていた。
　二塁にいた雪に腕を掴まれ、キツネにつままれたような気分のまま、ベンチに連れて行かれると、乃枝が怒っていた。

「何やっていたのよ。雪がいるのに盗塁を狙うわ、牽制球で刺されるわ」

「牽制球?　いつのことだ?」

「二塁の方をうかがっていたでしょう?　あの時よ」

　確かに二塁の方を見たようにも見えるかもしれないが、それは二条を見たのであって、盗塁などする気はなかった。

「向こうの投手は荒れ気味だから、もう一点狙えたのに」

　つまり、環が二条の方を見た隙に牽制球が来て、アウトになったという事だった。

「あああっ!!」

　ようやく気付いた環は頭を抱えた。

「ほら、モタモタしないで守備につきましょう」

　促され、環はがっくりと落ち込んで外野に向かった。


　リリアン０−３東邦星華(一回裏終了時)

【No:3224】へ続く

【2010.7.25訂正とお詫び】
　一回の裏東邦星華女学院の攻撃で4アウトチェンジというネタではないミス記述がありました。
　混乱させてごめんなさい。
　現在は訂正しましたので、安心してお楽しみください。


【3220】　未来はいつも不確定やっちゃった……脳がとろけてる　　（福沢家の人々　2010-07-25 19:10:46）


「Happy birthday」第3話

　着替えを済ませて出てきた日野秋晴に放たれた彩京朋美の第一声は。


「秋晴ちゃん、お帰りなさい」
「……お帰りなさいとか言うな。ソッチの世界にカムバックしちゃったみてえじゃねえか」
「違うの？　今日が復帰戦でしょ？」
「俺はプロボクサーか！　復帰も何も今日限りだっつうの。しかも仕事のためにし・か・た・な・くこんな格好しただけだ」
「つれないこと言わない。……それしか作業着が用意できなかったのは、そりゃこっちの責任だけど」


　ああっ、本当に口の減らない女だ。
　他の服はちゃんとあるのに存在を隠しているんじゃないかと疑ってしまう。いや、むしろそうとしか思えない。


「……何だよ」
「ねえ、カチューシャ曲がってない？　ちゃんと鏡見ながらつけた？」
「見ねえよ……」


　メイドと化した自分の姿なんか死んでも見たくねえ。
　ちなみにカチューシャは、いかにもメイドさんという感じのヒラヒラがついたものだ。実用性があるのかどうかは疑問だが、これも衣装の一部なのだろう。
　……それを律儀に身につけてしまう俺も馬鹿正直だが。


「しょうがないわね。直すからじっとしてなさい」
「えっ」


　言うや否や、朋美の両手が俺の頭に伸ばされた。
　顔が急接近。
　しかし朋美は、カチューシャの位置を直すのに夢中で気に留めていない様子。


「ふんふふふーん」
「……」


　しかも呑気に鼻歌とか……。こっちは顔に息がかかって気が気じゃないって言うのに。
　女装のせいでますます男扱いされてないな、俺。


「はい。できたわ」
「あ、ああ……」
「次はペチコート直すからスカートまくって」
「ただのセクハラじゃねえか！」


　朋美が下半身にまで手を伸ばそうとしてきたので、慌ててスカートを押さえて阻止。
　……が、俺のその動きを見て朋美はにんまり。


「すっかり身も心も女の子って感じね」
「しまっ！」


　そっちが狙いだったか！
　スカートまくられたって別に恥ずかしがる必要なんかないのに、ついつられてしまった。ちくしょう、油断も隙もない。


「というか、俺で遊ぶのはいい加減にしろ。さっさと仕事の指示を出せ」
「仕事はちゃんとあるから。まずはそうね……こっち来て」
「おう」


　って、今「俺で遊ぶ」の部分は否定しなかったな朋美のやつ……。


「な、なんかバランスが……うおっ」
「大丈夫。ちゃんと押さえてるから」


　言いつけられた仕事は、電灯の拭き掃除。
　およそ一般家庭ではお目にかかれない豪華な笠のついた電球。それが廊下の天井からぶら下がっている。
　一番端から、脚立の上に乗って拭く。下で朋美が押さえてくれているが、どうにもフラフラして危なっかしい。


「前にうちのメイドがこうやって拭いてるの見かけてね。やっぱり危ないじゃない？　代わりにやってくれる人がいたらなって」
「……それが俺ってか？　俺なら落ちて怪我してもいいってのかよ」
「女の人よりは頑丈でしょ？」
「ま、まあ……」


　言わんとしてることはわかる。わかるんだ。
　男手として頼りにされているのは、まあ誇らしいことではあるが。……だったなおのことこんな格好させないでほしかった。
　バランスの悪さにも慣れてきて、少しずつ仕事が進むようになってきた頃。


「なあ朋美、これで合って――」
「……」
「どうした？　こっち見てボーッとして。拭き方とかこれでいい？」
「あっ……うん、問題ないけど……」
「……けど？」
「やっぱりトランクスじゃ見てもつまんないわね」
「？！」


　……よく見たら視線の向かう先は俺のスカートの中だった！
　ちょっ！　おまっ！
　怒鳴ろうとして上体がよろけて、慌てて両手で脚立にしがみつく。


「なっ……何覗いてんだオイ！」
「だから女物つけてほしかったのに。面白くも何ともない」
「聞けやコラー！　ていうか、最初からこれが目的でこんな服着せたのか？」
「ま、まさか？」
「声が上擦ってるじゃねえか！」


　はい確定ー。まんまとハメられましたー。
　となりゃやることは一つ。こんな服さっさと着替えてきてやる。やっぱり最初から制服のままでいればよかったんだよな。ああ朋美に一杯くわされた。


「って……うわわっ。おい、降りるんだから手離すなって」
「こう？」
「揺らすなー！　あぶねっ、ほんとに落ちるって！」
「き、着替えちゃ駄目よ。約束してくれるまで止めないからっ」
「マジもんの脅迫だあああ！」


　結局、身の安全と引き換えに仕方なく了承させられる羽目に……。
　今の朋美の必死さからも、仕事なんかじゃなくて、単に女装させて楽しむために俺を連れてきたことが明白になったわけだが。
　……まあわかってたけどさ。あれだけ嫌がってたのに最後は着てるんだから、俺も甘いというか、情けない。


「命は助かったけど、人として大切な何かを失った気がする……」
「大げさな。……ほらほら、次。廊下の全部終わらせるんだから」
「へいへい……」


　朋美が下からスカートの中を覗こうとするのをしきりに牽制しながら、どうにか全部の電灯を拭き終えた。
　と思ったら、次は本棚の上を拭けときた。しかもまた脚立で。


「確かに見上げるほどでかいな。書斎……って言うのか？　ここ」
「以前はね。父が使ってたけど。今は家族で共用、ってとこ」
「ってことは、朋美も読むのか？　この経営基盤なんたら……うわっ難しそう」
「その辺はそんなに難しくないけど……」


　出た出た、優等生発言。言ってくれちゃうねえ。
　にしても経営かあ。やっぱり会社を継ぐつもりで、今から勉強してるんだろうか。


「他に読むものがないときに、好きで読んでるだけ」
「へっ、そうなの？」
「将来のことなんて、まだ考えてないし。秋晴だってそうでしょ？」
「俺のことはほっとけ。けどなんか意外だな」


　朋美みたいなやつは、大学とか進路とかしっかり決めてて、てっきりそれに向かって動き出してるとばかり思っていたから。


「それじゃ、掃除始めるけど……覗くんじゃねえぞ」
「最大限努力するから」
「努力だけかい！」
「一生懸命頑張るから」
「頑張るだけかい！　結果が伴わないと意味ないんだよ！」


　という掛け合いをしても結局は時間の無駄だということを悟りだした俺なので、いい加減バカやってないで仕事に取りかかる。
　……で、今のところ足元からの視線は感じない。
　まあそうだ。廊下と違って本棚の間隔が狭いから、悪ふざけなんてしたら本当に危ないし。


「……やけに大人しいな。どうかしたか？」


　って、何もしてこないならしてこないで気になるってどんだけMなんだよ。


「ううん、ちょっと考え事してただけ」
「ふーん。……ああ、俺には話さなくていいぞ。なんか嫌な予感するから」
「秋晴、ちょっと聞いてくれる？」


　話さなくていいって言ってんのに……！


「どうして……今トランクスなの？」
「はいー？　っていうかさっきから黙ってると思ったらそんなこと考えてたのか？！　どうしてって、おまえのなんか穿くわけにはいかないだろ……」
「そうじゃなくて。小学校のときは違うの穿いてたじゃない」
「そんなこと覚えてなくていいんだよ！」


　確かにブリーフだったけどさ！
　くそう、今度は脚立を揺らすんじゃなくて精神的に揺さぶってきやがった。


「ちゅ、中学入ってから変えたんだよ。……って説明させんな」
「なんで？」
「別に何となく……みんなそうだったし。ほら、女子だって子どものときと今穿いてるの違うだろ？　それと同じ」
「……女子の下着なんて、どうしてあなたが知ってるわけ？」
「さっきおまえが見せてくれたからだよ！」


　頼んでもいないのにな！
　おかげで変な映像が脳裏に焼きついちまったじゃねえか……。


「だいたい朋美がなんで俺の昔の……、ああそっか」


　そうだった。小学校低学年のときは体育の着替えが男女別とかになってなかったからな。そのときに見たんだろう。
　ということは、逆に俺も朋美のを見たことあるはずで……。うーん、さすがに記憶が曖昧だ。
　頭いいやつは記憶力もいいんだな、と感心していると。


「何？　ニヤけた顔して。何か思い出したのね、うわー嫌らしい。嫌らしい上にロリコン」
「自分こそどうなんだよ！　あとロリコンじゃねえ！　……多分」


　自分の過去っつーか、当時の同級生なんだから別にロリコンとは言わんだろ。
　……いややめよう。たしかに嫌らしいこと考えてるのは否定できない。


「だいたい、大人になったらトランクスの方が多数派じゃんか。なんでそんなこと気にするんだ」
「その……機能的な問題で」
「機能的？」
「だって……あれってはみ出したりしないの？」
「ブハーッ！」


　吹いた。天板拭きながら。


「お、おまえな……」
「大人になってアレが大きくなったら、なおさらきちんと収まるようにブリーフを着用すべきだと思うんだけど」
「お嬢様がアレとか言うな！　むしろアレの話なんかすんな！」


　エロ女だー！　先生、エロ女がここにいます！
　まさかこいつの口からこんな話が飛び出すとはな……。


「だって……、さっきから見てるけど、今にも秋晴のがコンニチハしないか心配で心配で」
「っていつの間に？！　ちょっ、覗くなって言ってんのに！」


　トランクスなんか見られても別にそれほど恥ずかしくないけど、その中まで狙ってるとかないわ！　何だそのスナイパーアイ！


「最大限努力して一生懸命頑張るんじゃなかったのか！」
「最大限努力して一生懸命頑張ったけど、私には無理だったの……ごめんなさい」
「おまえの『ごめんなさい』には誠意が全く感じられねえ！」
「むしろちらっと見えたような……？」
「イヤーッ！　もうお婿に行けないー！」


　女みたいな声で叫んで、スカートを押さえて脚立の上で座り込んでしまう。
　……何というか、精神的にどっと疲れた。


「お、終わったぞ本棚……」
「ご苦労さま。次……、えーっと、他に高いところは……」
「なんで高いところ限定なんだよ！　そんなに男のパンチラが見たいか？」
「……というよりむしろ」
「言うなぁ！　それ以上は絶対言うな！」


　口を慎むことを知らんのかこのお嬢様は……。親父さん泣くぞ？


【3221】　銀の髪、緑の瞳そこに彼女もいた　　（クゥ〜　2010-07-26 07:00:12）


　銀髪の祐巳のお話。

　【No:3216】―後




　いつものようにお御堂でお祈りをしているところに、祥子さまがやってきた。
　「ごきげんよう、祥子さま。お久しぶりですね」
　「ごきげんよう。祐巳、これ」
　そう言って祥子さまは祐巳に小さな袋を差し出した。
　祥子さまは修学旅行のイタリアから昨日帰られたところ。
　「山百合会の劇を手伝ってもらうお礼と考えて」
　「あ、ありがとうございます」
　「お礼を言われる程の物じゃないわよ。それよりも薔薇の館へのお土産に令と合わせてチョコレートを買ってきたから食べに来なさい。早く来ないと……」
　何故かそこで話を区切られる。
　「来ないと？」
　祐巳に質問して欲しいということかな？と思い聞いてみた。
　「お姉さまたちに全部食べられてしまうわよ」
　「……ぷっ」
　「ふふふふ」
　祥子さまの言い方が少し意地悪かったので、笑ってしまった。
　「そうですね、それでは急ぎましょう」
　祐巳は祥子さまとお御堂を出て、薔薇の館に向かった。



　お土産のチョコレートは残っていた。いや、残してあったと言うのが正しい。
　初顔合わせの黄薔薇の蕾である令さまとその妹である由乃さんと挨拶したが、やっぱり向こうは祐巳の噂などを知っているようだった。
　チョコレートを一つ取って口に放り込む。
　「チョコレートなんて久しぶりですね……甘い」
　「あら、祐巳ちゃんはお菓子とか食べないの？」
　何時の間にか『さん』から『ちゃん』に呼び方が変わっている。
　「食べませんね……好きですけれど、両親との約束で買わない事にしてあるので」
　「おぉ、意外」
　「厳しいご両親なの？」
　「そういうのでは、ないのですけど」
　ただ単に一人暮らしでお菓子を買うと食事をまともに食べなくなるのでは？という配慮からだ。
　口の中に残る甘さを、令さまが淹れてくれた紅茶で流す。
　「さて、ではそろそろ劇の話を始めましょうか」
　紅薔薇さまの前に、劇の台本が用意される。
　それぞれ台本を取っていく。
　祐巳の分も用意されていた。
　劇の内容はシンデレラ。
　主役の祥子さまにはピッタリな内容だと思う。
　「まず、配役の確認を少し……新たに姉Ｂを追加して祐巳ちゃんにしてもらう事に成りました」
　その言葉に祐巳は緊張する。
　少ないながらも台詞まである。
　主にシンデレラを虐める場面ばかりだけれど。
　その後、簡単な読み合わせをして今日は終わる事になった。
　途中、令さまが魔女の役から王子の役に代わったときは少し驚いた。ただ、二つの役は重ならないから、二役なのかな？と祐巳は思った。
　確かに、人手不足のようだ。


　「祐巳」
　「？」
　今日の練習が終わり、それぞれ帰宅の用意を始める。祐巳も、鞄を持って帰ろうとしたところを祥子さまに呼び止められる。
　「どうかしましたか？」
　「貴女、住んでいるのは近くだったわよね」
　「あっ、はい」
　何だろう？
　「それなら今から少しお邪魔してもよいかしら？」
　「へっ？！」
　突然の申し込みに祐巳は慌てる。
　「きょ、今日ですか？」
　「えぇ、山百合会の劇を手伝って貰うのだから一度挨拶しておかないと思ったの。遠いのなら電話でとも思ったのだけれど、近いのなら一緒に行った方が早いでしょ」
　「いいえ！ワザワザそんな事をしてもらわなくても大丈夫ですよ」
　祐巳は当然慌てていた。
　親元を離れての一人暮らしなんてバレたら何と言われるか。
　「そうはいかないわ」
　「えっ、で、ですが……」
　「祐巳ちゃんて野際商店の方に住んでいるよね？」
　祐巳と祥子さまの話しに入ってきたのは令さまだった。
　「あら、令は知っていたの」
　「いや、たまたま見ただけ。祐巳ちゃんの髪は言われるの嫌かもしれないけれどとても目立つから、それにお御堂の銀天使の話は聞いたことあったし」
　「場所は近いの？」
　「えぇ、十分くらい」
　「それは近いわね」
　何故か薔薇さま方まで話しに乗っかってきた。
　祐巳は基本嘘が付けないというよりも、とっさに誤魔化すのが苦手なのだ。
　「あ……あぁ」


　そこに最初に流れたのは沈黙だった。
　「これは何かしら？」
　やはり沈黙を破ったのは祥子さま。
　「祐巳ちゃん、どういうことか説明してくれる？」
　結局、祐巳は祥子さまたちを追い返せず、今住んでいるアパートに連れて来てしまった。
　「すみません、今、私一人で住んでいるんです」
　アパートまではよかったが、部屋の中を見られ生活感のなさに追求が始まった。
　「うぅ」
　「唸っていないで話しなさい」
　祥子さまたちの追及に逃れられず祐巳は白状するしかなかった。
　「つまりご家族とは仲は悪くはないけれど、祐巳の髪のせいで起きる嫌な噂を避けるために一人暮らしをしているという事ね」
　「はい」
　「食事なんかはどうしているの？」
　冷蔵庫には意外に多くの食材や作り置きのおかずが入っていた。
　「母がたまに持ってきてくれます。あとお弁当はパンだったり、花寺の弟が持ってきてくれたりしています」
　祐巳の話しに祥子さまは黙りこむ。
　「でも、それではお母さまは大変ね」
　と、黄薔薇さま。
　「はい、それでも好奇の視線を向けられるよりも、母も私も楽なので」
　どうしても拭えない好奇の視線。
　祥子さまは黙ったままだ……。
　「祐巳」
　「はい」
　「貴女、ここを引き払って私の家に住みなさい」
　「はっ？！」
　祥子さまの突然の言葉に祐巳だけでなく、薔薇さまたちも驚きの声を上げた。
　「さ、祥子」
　「話を聞いて考えていたのですが、こんな一人暮らしではまともな生活は出来ていないみたいですし、祐巳のご両親も安心なされるのではないかと」
　「何を黙って考えているかと思ったら、またとんでもない事を言い出したわね」
　白薔薇さまが言うように、本当に、とんでもない事を考えていたようだ。
　「部屋は空いているし、お母さまたちも反対はしないと思うから」
　「い、いや、待ちなさい祥子。そのような話ではなくね」
　祥子さまのお姉さまである紅薔薇さまが、話を進めようとする祥子さまを止める。
　「ですが、お姉さま。こんな一人暮らしさせておくわけには行きません」
　「それは、そうだろうけれど」
　「あ、あの、祥子さま」
　ようやく祐巳も祥子さまの言葉から復帰した。
　「何かしら」
　「これは私たち家族の問題ですので、お申しは大変ありがたいですけれど。断らせていただきます」
　「祐巳」
　「そうよ祥子、ただの上級生でしかない貴女が口を出すべき話ではないわ」
　紅薔薇さまと話を合わせ、祥子さまを止める事に成功した。
　それにしてもとんでもない話に成りそうだった。
　「ふふふ」
　「どうして笑うのかしら」
　祥子さまは少し怒って居られたが、それでも祐巳は笑ってしまった。
　同情はいらないけれど、まさか自分の家に住めなどと言って来る人がいるなんて思ってもいなかったからだ。
　本当に祥子さまは、祐巳程度では測れない。


　祐巳が家のことを話してから、問題なく山百合会の劇の練習は進んでいたのだけれど。
　本番まで後一週間と迫った月曜、紅薔薇さまが配役の事で王子さまは花寺の生徒会長がすることを口にすると祥子さまが突然怒り出した。
　「そんな事は聞いてはいません！」
　「あら言っておいたでしょう、最初の配役を言うときに」
　「あっ、私は最初からそのつもりだったわよ」
　令さまは知っていたようだが、どうも祥子さまは初耳の様子。
　「それでしたらお断りします」
　「そんな事、出来るわけがないでしょう」
　「そうね、今さら配役の変更なんて出来ないわ」
　「それに妹一人持たない蕾が、意見するなんて早いのよ」
　「なっ！」
　最後のは明らかな挑発、しかし……。
　祥子さまは一度周囲を見る。
　その視線が祐巳で止まった。
　まさか……。
　「たとえそうだとしても言わせてもらいます！」
　祥子さまは祐巳から視線を反らすと、もう一度、紅薔薇さまに食って掛かる。
　一方の紅薔薇さま方も唖然としてから、苦笑するしかない様子だった。
　「何ですか、まさかこんな事で私が祐巳を妹にする事などありません」
　祥子さまはきっぱりと言いきったが、結局、王子の件は押し切られてしまった。


　「まったく、お姉さま方も酷いわよね」
　「はぁ」
　「祐巳もそう思うでしょう？」
　「えっ……」
　祐巳は祥子さまに同意を迫られるが、祐巳としてはそれ以上にどうして祥子さまがここにいるのかが気に成っていた。
　ここは祐巳の部屋。
　祐巳の家だ。
　言われるままインスタントだがコーヒーを出し、祥子さまの愚痴に付き合っていた。
　「それで花寺の会長さんとの劇はどうなさるのですか？」
　「勿論、受けるわよ」
　「受けるのですか？」
　「そうよ、ここで逃げるわけにはいかないでしょう」
　祥子さまは男嫌い。
　理由は知らないけれど、そうとうダメらしい。
　「私には良い機会なのよ、こうでもしないと多分、向き合わなかったでしょうしね」
　その祥子さまの言葉に、祐巳は胸が苦しくなる。
　「向き合うですか？」
　だから、言葉にしてしまった。
　聞いてしまった。
　「祐巳？」
　「す、すみません」
　ジッと祐巳を見る祥子さま。
　「貴女も立ち向かうものがあるのね」
　一瞬、祥子さまに何もかも知られているような気に、背筋が寒くなる。
　だが、祥子さまはそれ以上何も言わずにコーヒーを飲み干した。



　祐巳は、何時ものようにお御堂にいた。
　劇の練習もいよいよ大詰め。
　最近は、なかなかお御堂に来る時間も作れない状態。
　それでもお祈りを欠かさない。
　それは決して信仰心などではない事を、祐巳は知っていた。
　祥子さまの言葉が離れない。
　そして、祥子さまは言葉通りに逃げなかった。
　花寺の生徒会長と会い。
　劇の練習をし、立ち向かい。祐巳たちに男嫌いに成った原因まで教えてくれた。
　流石に薔薇さま方も、花寺の会長さんが祥子さまの男嫌いの元凶だったとは分からなかったみたいだけれど。結果的に、祥子さまは最後の勝負に出る事をご自分で決めた。
　祐巳は、そんな祥子さまを見て強い人だと感じた。
　今、祐巳の手には三枚の学園祭のチケットがある。
　体育祭も持ってはいたが送らなかった。
　山百合会の劇に出るという事は、とにかく目立つ事になる。
　だからこそ、いい機会なのかも知れない。
　「祐巳」
　「！」
　自分を呼ぶ声に慌てて後ろを向くと夕焼けの光を背負った祥子さまが立っていた。
　「祥子さま？」
　「祐巳、それは」
　当然、手に持ったままのチケットに祥子さまは気がつく。
　「学園祭のチケットです。体育祭のチケットも取ったのですが送らなかったので、今度は送ろうかと思いまして」
　祥子さまは、静かに聞いてくれている。
　「祥子さま……私は、別に信仰心でお御堂にいるわけではないんです。ただ、ここならジロジロ見られる事もないので……家を出たのも同じですね。家の中で、自分だけ姿が違うのはそれだけで苦痛なんです。ご近所からもどうしても見られますし、だから、私は家を出て、学校ではお御堂に逃げ込んでいたんです」
　これは告白。
　「皆と違う私の姿を見て欲しくなかったから」
　これは懺悔。
　「だから、体育祭のチケットを送らなかったの？」
　「そうですよ。酷いでしょう」
　「……そう」
　祥子さまは俯いた祐巳を抱きしめていた。
　体が一瞬震えるが、そのまま祥子さまの温もりに体を預ける。
　「貴女も立ち向かうのね」
　「祥子さまが勇気をくれましたから」
　「そうなの？」
　「はい」
　「それならお相子ね」
　「お相子？」
　「そう、私も貴女から勇気を貰っていたのよ。祐巳の前で無様な姿は見せたくないって」
　祥子さまの腕の力が少しだけ強くなる。
　「そういえば、祐巳のご両親に挨拶していなかったわね」
　「あはは、そう……ですね」
　そう言えば、そこから始まったのだ。
　もしも、一人暮らしがバレていなければこんなことに成ったかは分からない。
　「明日、挨拶してください」
　「そうね、そうしましょう」
　祥子さまの声は優しかった。


　学園祭当日。
　祥子さまは花寺の生徒会長と。
　祐巳は家族と。
　向き合うために、劇に出る。
　その前に、二人でカレーを食べたり。
　蔦子さんが撮った写真を見に行ったりして楽しんだ。
　「まったく、時間がないのに遅れてくるなんて」
　黄薔薇さまに文句を言われながら、準備を整える。
　「へぇ」
　声が上がる。
　祐巳のツインテールを外すとどうしても銀色の髪はより目立ってしまう。
　「これなら祐巳ちゃんでも主役はＯＫだったかな」
　「そうね」
　「本当に勿体無いわ」
　後ろで薔薇さま方がそんな話をしていたが、祐巳は鏡の中の髪を下ろした自身の姿を見ていた。
　ずっと好きになれなかった姿。
　褒め言葉も噂話も好きに成れなかった髪と瞳。
　向き合う事もしなかった。ただ、逃げていた。
　「祐巳」
　「祥子さま」
　準備が終わり、祥子さまが声をかけてくる。
　お互いの手を取った。

　「行きましょう」

　二人の声が重なった。




　山百合会の劇は無事に成功に終わった。
　その後、祐巳は祥子さまと体育館の側で両親と向き合っていた。
　母や弟とはたまに会うが、父とは本当に久しぶりだった。
　まだ、第一歩を踏み出しただけだけれど、逃げていた祐巳にとっては大きな一歩だった。
　挨拶を交わし、今はまだ難しいが高等部卒業には答えを出す事だけはハッキリと家族に伝えることが出来た。
　そして、時々は、家に顔を出す事も伝えた。
　両親は、それだけでもとても喜んでくれた。
　祥子さまは、少しの間席を外し家族四人にしてくれた。
　「それで貴女はどうしてまた一人でいるのかしら？」
　両親を見送った祐巳は、一人で元の場所に立っていた。
　「祥子さまをお待ちしていました」
　「でしょうね、はいコレ」
　祥子さまは離れている間に買ってきたらしいイチゴ牛乳を差し出し、祐巳は受けといった。
　お疲れの乾杯の後。
　祥子さまは着いてきてと祐巳を誘い。歩きながら今日の事を話し合う。
　「そう言えば、祐巳のご両親は福沢さんと言うのね」
　「はい」
　そう両親は福沢だが、祐巳は母の旧姓である祝部を名乗っている。
　「理由、聞いてもいいかしら？」
　そう言われても大した理由などない。
　「家やお御堂と同じです、ただ逃げ出しただけですから……もっとも、祖父は喜んでくれましたけれど」
　「ふふふふ」
　祥子さまは何故か笑われたけれど、それはきっと祐巳が笑っていたから。
　「……貴女にはまだまだ立ち向かわないといけない事が多いのね」
　逃げていた分、それらは溜まっているから仕方がない。
　シスターに成りたいのも多分、その延長だ。
　「そう……ですね」
　何時の間にか祐巳は祥子さまに連れられて、マリア像の前に来ていた。
　「ねぇ、祐巳」
　「はい」
　「貴女、私の妹に成りなさい」
　「えっ？」
　祥子さまは以前祐巳は妹にはしないことを宣言していた。
　「貴女には私が必要なはず、これは自惚れなどではないと思っているわ。そして、私には貴女が必要なの」
　祥子さまはゆっくりとロザリオを差し出す。
　祐巳は少し躊躇う。祐巳の問題はまだ解決には程遠い。
　それを祥子さまは一緒に背負うと言ってくれているのだけれど、本当にそれで良いのか躊躇ってしまう原因。
　しかも、祥子さまに祐巳が必要という意味が分からない。
　「祐巳」
　優しく名前を呼ばれる。
　その声に……祐巳は一度目を瞑り。
　「お受けします」
　祐巳はゆっくりと頭を下げた。


　マリアさまが見守る前。
　銀色の月の光が、祐巳の銀色の髪と胸に飾られた銀色のロザリオを輝かせていた。





　「そうだわ、祐巳。姉として最初の命令……」
　「何でしょうか？」
　突然、命令とは穏やかではない。

　「貴女、あのアパートを引き払って、私の家に住みなさい」

　どうやら祥子さまは、初めて祐巳の部屋に来たときから諦めていなかったようだ。
　「大丈夫、家の両親にはもう話は通してあるわ」
　「えっ、えぇぇぇ」
　「……い・い・わ・ね」
　祥子さまは駄目押しと言い切ったのだった。








片手つないで紅薔薇風味？
　中身が祐麒ってわけじゃないよ〜(笑)
　銀髪の元はアオイシロからだったりします。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3222】　全身ずぶぬれにかすみ草夏はコレだね　　（福沢家の人々　2010-07-26 21:54:21）


「Happy birthday」第4話　

　彩京朋美に次はこっち、と言われて外に連れ出された日野秋晴。


「でかい庭だな。きれいだし」
「私のお気に入りの場所だから。秋晴にも見せてあげようと思って」


　日傘を差して、すました顔の朋美。
　庭木の一本一本や、花壇に植えられた花の一つ一つに、とてもよく手入れが行き渡っているのが素人目にもわかる。入場料取って商売できそうなくらいだ。


「もちろん見るだけじゃなくて、仕事はちゃんとしてもらうけど」
「わかってるって」


　むしろ気が楽だった。草むしりとかなら教わるまでもなくできるから。
　……と思いながら取りかかったのだが、程なくダメ出しが出た。


「ちょっと秋晴！　花、倒れちゃってるじゃない」
「え？　うそっ？」
「踏まないように気をつけてって、散々言ったじゃないの！」
「ま、待て待て。踏んだ覚えはない」


　さすがにそれは十分注意しながらやってたつもりだ。
　一本一本よく目立つ花ばかりだし、朋美の大切な花壇とくればなおさら慎重にならざるを得ない。
　……ちなみに、靴までメイド用のローファーが貸与されている。足のサイズも小さいのとか地味にコンプレックスだったのに……。


「本当なの……？　踏んだんじゃないとすれば……あっ、裾が当たったとか」
「裾？」
「スカートの裾よ。しゃがむとき、ちゃんと裾折った？」


　いや、折った？　って聞かれても。何のこっちゃちんぷんかんぷん。


「もう……！　スカート穿いててしゃがむときは、膝の後ろで裾を挟むようにするの。中を覗かれないように、エチケットの面からも。わかった？」
「いや、言葉で説明されても……」
「それじゃ教えるから。こっち来なさい」


　俺の手首をつかんで、花壇から引っ張り出す。
　まずい。強引さと握力の強さからいって、かなり頭に血が上ってるかもしれん。


「私の言うとおりにするのよ」
「イエス、マム」
「何よマムって……。まあいいわ。ゆっくりしゃがんでみて」
「お、おう。こうか……？」
「そのときにこうして手で押さえて……」
「ホアアーッ！」


　ぞわっという感触が襲った。鳥肌立ったね。


「さりげにケツをなでるな！」
「うるわいわね、真面目に話してるでしょ。まったく腹の立つ……。なんで男のくせにこんな小尻なの」
「ちょっと待てやー！　怒ってるポイントが全然違うじゃねえか！」


　ていうかケツが小さいと怒られるとか意味不明すぎるんですが！


「坊主憎けりゃ袈裟まで、よ。ああもう、許せない許せない……」
「何回もサワサワするな！　……揉むなーっ！　おまっ、これ洒落になってねえって……！」
「そんなこと言って……本当は段々よくなってきてるんでしょ？」
「何がだー！」


　結局、朋美の気が済むまで好き放題にケツ触られまくってしまった。これ絶対別料金だろ……。


「ううっ……。朋美に手篭めにされた……俺は汚れてしまったぁー」
「ちょっと、誤解を招くようなこと言わないで」
「あれだけやっといて、なんでそんな涼しい顔してられんだよ！　むしろ心なしかスッキリした顔してないか？！」
「というか、あれだけやったから清々したのよ」


　性犯罪の再犯率が高いのは罪の意識が希薄だからだって聞いたことあるけど、こいつにもピッタリ当てはまる分析だな……。


「まさかとは思うが……、他のメイドさんにもセクハラしてるんじゃないだろうな」
「ないない。……こんなことするの、秋晴だけよ」


　うん。今の状況で言われてもちっとも嬉しくない台詞だけどな。
　朋美はそのまま何食わぬ顔で、「スカート穿いてるときの座り方」のレクチャーを続ける。


「スカート押さえながら……こうか？」
「そう。そうすれば、しゃがんでも裾が広がったり、地面に着いたりしないから」
「確かにな……。でもなんか窮屈なんだけど」
「我慢我慢。あとそんなに股開いちゃ駄目。全くはしたない……女の子でしょ？」
「俺がいつ女になったよ！！」


　く、屈辱だ……。
　なんでこんな女の子の身だしなみみたいなの教わらなくちゃならないんだ……。ある意味、ケツ触られた以上に悔しい。
　倒れた花はというと、どれも茎は折れていなかったので、そっと向きを直してやった。まあ無事でよかった。
　しかし、だったら俺があそこまでされる必要があったのか……？


「秋晴ー、次はこれー」


　朋美がゴムホースを引きずってきた。水やりか。


「オッケー、いつでもいいぞ」
「それじゃ水出すわね」


　朋美の言葉から少し遅れて、ホースの先端を持つ手に力がかかり……勢いよく水が出た。


「お？　おおっ……！」


　ホースの先端にはシャワーみたいなノズルがついていて、回すと水の出方がシャワー状になったり一直線になったり霧状になったりする。
　ちょうど屋外の作業で暑さも感じていたから、涼を求めてっていうか。ノズルをいろいろ回して水撒きを楽しんだ。


「見ろ見ろ！　虹ができてる」
「本当……きれい」
「よーし、もっとでかいの作ってやる」


　そう言って、ノズルを頭上高く天に向けた。……調子に乗りすぎた。
　真上に噴き出された水は、当然ながら重力に引かれてそのまま下に降ってきて……。


「……おぶわっ！」
「ちょっと、大丈夫？」
「うはは……参った参った。けどまあ、冷たくて気持ちいいな」
「ふざけてないで。風邪引いたらどうするの？　待ってて、タオル取ってくるから」
「おい、朋美……」


　俺が止める暇もなく、家の中に駆け込んでいった。
　天気いいからそのうち乾くだろうし、急いで拭かなきゃいけないほどずぶ濡れでもないのだが。


「お待たせ。すぐ拭くから動かないで」
「え？　いや自分でやるって……」
「つべこべ言わない」


　有無を言わさず俺の頭にタオルを被せ、両手で鷲づかみするように髪を拭き始めた。


「……って、おい」


　またしても顔が近い。
　今回はタオルで目線が遮られているものの、朋美のぷるんとしたの唇のどアップとか、間近で見続けているのは精神衛生上よろしくない。


「だからもうちょっと距離をだな……」
「水遊びなんて、まったく子どもなんだから」


　グチグチと口先で言いながら、しかし朋美は、何となく楽しそうに見えた。
　……あくまで俺にはそう見えたってだけだけど。


「はい、こんなところかしら。次は服を……」


　というか。
　さすがに今までのパターンを考えれば、こいつの魂胆くらいお見通しなわけで。


「……。何よ、ポーズなんか取って」
「だって俺の胸を拭いてくれるんだろ？　さあ遠慮はいらない、思う存分まさぐってくれ！」
「……えいっ」


　人差し指で俺の胸を小突いた。それが乳首にクリーンヒット！


「はうぁ！」
「そんな堂々とされたら触りたくない。恥じらいが大事なのに……」


　さすが朋美さん！　わかってる！　でもそれを俺に求めるのは間違ってる！


「それよりなぜ一発で位置がわかった……。さてはお主、相当のテクニシャンだな？」
「誰が……。服が濡れてたからちょっと浮き上がって見えただけ」
「そ、そう」
「胸も、これじゃ駄目ね。ちゃんとおっぱいの形してないと」


　今度はおっぱいとかのたまいやがった！　この口はもう！


「だから俺に期待する方がおかしいだろ。そんなら自分のでも触って――」
「試しにタオル詰めてみる……？」
「はい？」


　言うが早いか、タオルを両端からクルクル丸めて団子を二つ作ると、俺の胸倉をつかんだ。


「こら！　引っ張るな！」
「ここ開けなさい。むしろ一旦脱いでもいいから」
「俺には野外露出の趣味なんかねえよ！」


　どう考えても襲われてるだろこれ……。もちろん、俺が朋美に。
　半ば無理やり前のボタンを開けさせられたところに、朋美が手を突っ込んでタオルをねじ込んだ。


「なんか……ぐちゃぐちゃしてる」
「予想された結果だろ……」


　バストアップ作戦、見事に失敗。
　しかし、自分で自分の胸を見下ろせば、まあ一応は膨らんでいるわけで、それっぽく見えないこともない。
　……はっ！　やばいやばい、自分の胸なのに（？）見とれるとこだった。


「やっぱり無理にでもブラつけさせればよかった。その中に詰め物すればいい形になったのに」
「おまえを満足させるためだけに人の道を踏み外せと？！」
「大丈夫よ、……すでに手遅れだから」
「ですよねー！！」


　ああ、なんでこんなことになっちゃってるんだろうな……。
　その後の仕事も、まあ仕事自体は普通の家事とかちゃんとしたものだったが。だったのだが。


「後ろで何やってんだ？　危ないから離れてろって」
「うん。ちょっと服のこの紐を……」
「ってなんで解いてんだ？！　人が荷物運んでて両手塞がってるってのに脱がすとか卑怯だぞ！」
「よいではないかよいではないか〜」
「あーれー、って違う！　全然よくない！」


　だの、


「あのさ……。洗濯物くらい自分で畳まないか？」
「秋晴だって普段してないくせに」
「そりゃそうだけど、だってこれ目のやり場に困るっていうか……」
「気にすることないのに。でも……だったら、これでいい？」
「な、何も見えない……ってこれはこれで駄目だろ。しかもこれ目隠しのタオルか何かだと思ったらまたブラかよ！」


　だの、


「床の掃除は普通に掃除機か。……ん？　なんか吸い込み悪いぞ？」
「あら、何か詰まったのかしら。ちょっと貸してみて」
「ああ……。朋美、わかるか？」
「……うーん、どこもおかしなところはなさそうだけど。もう一回……スイッチ、オン」
「っておい！　俺のスカート吸ってるって！　……めくるなーっ！　ベタすぎて逆にノーマークだわこんなの！」


　だのと……。何かにつけて俺に性的嫌がらせを仕掛けてくる朋美との戦いがメインだったことは言うまでもない。



【3223】　床下に潜む謎の物体が来たであってほしい　　（福沢家の人々　2010-07-27 12:30:13）


「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。




　そしてここに




　ここは、リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館の２階




「ごきげん・・・・」




　ビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けて固まる少女が一人

　白薔薇のつぼみこと、二条乃梨子




　窓が閉められ薄暗い執務室。床に描かれた魔法陣が光を発する。

　そして、魔法陣の傍らに立つセミロングの髪をリボンで二つに縛った髪型。

　赤系の服装に、ミニスカ、ニーソの少女。

　風も無いのに服や髪がなびいている。








　乃梨子は、執務室の中を見詰て鼻血げふんげふん固まっていた・・・・

　よく知る少女、姉である白薔薇さまこと、藤堂志摩子の親友の１人であり山百合会の仲間

　紅薔薇さまこと、福沢祐巳である。










　目を閉じ、ただえんえんと、常人には解せぬ言葉を呟いている。

「･･･告げる。」

「汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。」

「聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応えよ。」

「誓いを此処に。」

「我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者。」

「汝三大の言霊を纏う七天、抑止の輪より来たれ。」

「天秤の守り手よ……？」




　魔術？……。




　白や黄色、赤い光の渦が、さらに光を増し、魔法陣に集まっていく。

　体の前で交差させた両腕を、力一杯振り上げた。




「出て来ぃや〜〜。」

　光の渦は臨界に達し、渦自体が明滅を始めた。やがて白い光を放つ。




「我が前に、その姿を示せ！」

　執務室が、真白い光に包まれる。その中央部……魔法陣の中心に、ひとつの人影が浮かんだ。




「来た！･･･間違い無く最強の･･･。」

　光は少しずつ収束し、やがて執務室は元の暗さに戻る。少女は、光の中に現出した人影を捜した。そして……




『ごきげんよう、祐巳さま！』

　そこには、長い髪の両側につくった縦ロールの髪型の少女が、嬉しそうに立っていた。










「瞳子、私の妹になりなさい。」










「はい、お受けします。」










「な、なんじゃ、こりゃーーーーーっ!!!!!」











【3224】　祐巳と瞳子　　（bqex　2010-07-27 18:56:53）


※2010.7.31追記　今回の話の中で筆者が野球のルールを勘違いしていたためのミス記述がありました。しかし、物語が進んでいたため、書き直すことはせずに、そのまま進めたバージョンと、ミスがなかった場合のバージョンを用意して途中で合流させることにしました。
そのため、今回の話の途中から分岐します。紛らわしくてごめんなさい。

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【これ】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は小笠原晶子と松平瞳子が先発、現在一回裏が終了し、月映巴の３ランで東邦星華が先制しているが、祐巳は姿を消している。



「飛ばせ!　飛ばせ!　聖さま!」

　二回表、リリアンの攻撃は聖から始まった。

「ごきげんよう。えーと、小梅ちゃん、だっけ?」

「は、はい」

　ちょっと慌てたように返事をする小梅ちゃんは、薔薇の館に初めて来た頃の祐巳ちゃんを思い出させてつい、聖はいじりたくなった。

「可愛いね。モテるでしょう?」

「へ?　いや、あの……」

　ストライク。

「飛ばせ!　飛ばせ!　聖さま!」

　山百合会から応援が聞こえてくるが、聖は無視して小梅ちゃんとの会話を続ける。

「人気あるでしょう、って意味だったんだけど」

「そ、そんなことはないです」

　マスク越しの顔が赤くなって、可愛い。

「あれえ〜?　そ〜かな〜?」

　ストライクだったが、わずかに変化する。由乃ちゃんの予想通りナックル系のボールだろう。
　祥子のご先祖さまはこの時代にしては頑張っているが、平成にはかなり性能のいいピッチングマシーンを常備してあるバッティングセンターもあるし、癪に障るギンナン王子との対決を二週間続けた成果で、バットに当てるだけならかなり自信がある。

「試合が終わったら、抱きついて祐巳ちゃんの抱き心地と比べちゃおうかな」

「ひいっ」

　ファール。思った位置より手前に落ちた。回転数が少ないのか、見た目より遅いのか。

「そういえば、祐巳ちゃんはどうした?」

「えっ」

　打ちあげて、失敗した。と思ったが、小梅ちゃんのスタートが遅れてファールになった。

「祐巳ちゃんに、何かあったの?」

　聖は小梅ちゃんの目を見て聞いた。

「ゆ、祐巳はちょっと遅れているだけで、必ず来ます」

　目をそらすと、小梅ちゃんは守備位置にしゃがむ。

「うん。それは私もそう思う。で、今は何を?」

「私は試合に出ているのでわかりません」

「うまく逃げるね」

「ちゃんと、アンナ先生が連れてきますから」

「アンナ先生?」

　今度は本当に失敗した。セカンドに向かってボールが飛んでいく。マズイ。
　慌てて聖は走り出したが、間に合わない。

「アウト!」

　聖がベンチに引き返すと、入れ替わりで次の祥子が打席に入る。

「かっ飛ばせ〜!　祥子さま!」

　聖はそのまま蓉子をつれて、ベンチの後ろにまで移動する。

「祐巳ちゃんのことで、何かわかったの?」

　打席で小梅ちゃんとお喋りしていたことはお見通しらしい。

「向こうの生徒も祐巳ちゃんのことは把握してないみたいで、先生が探してるみたい」

「……何か、あったのかしら?」

「何かあったなら、真っ先にこっちに聞いてくるんじゃない?　だって、祐巳ちゃんに何かしそうな人間がこっちにはそろってるわけだし」

「言い方に難はあるけど、それはその通りね」

　蓉子がため息をついた。聖のやり取りに問題があったからではなく、ちょうど祥子が三振したところだったからだ。
　祥子はまっすぐに聖たちのところに向かってきて言った。

「祐巳のことで、何かわかったのですか?」

　姉妹揃って似たような事を聞いてくるので笑いそうになったが、そこは堪えた。

「いや。試合前とあまり変わってない」

「祐巳は一体……」

　そう呟くと口元に手を当てたまま、祥子は考え込む。

「ごめんなさい、私はそろそろ」

　蓉子は二人から離れると、瞳子ちゃんのところへ向かった。
　その後、志摩子はサードゴロに倒れ、リリアンは三者凡退で二回の表の攻撃を終えた。



ここからミス記述になります。ミス記述していない続きは【No:3236】へ



　瞳子の異変に乃梨子が気づき始めたのは二回の裏の東邦星華の攻撃中の事だった。

「ツーアウト!」

　紅薔薇さまのお祖母さまの晶子さまをツースリーからファーストゴロに、先頭の胡蝶さんをノースリーからサードゴロになんとか打ち取ったところまではまだよかったが、続く鏡子さんへはストライクが一つも入らずフォアボール。
　今対戦している静さんもファールとボールでツースリーと追い込みながらも次が九球目になる。次は先程ホームランを打たれた巴さんで、ここは抑えなくてはならない。

「あと一球!」

　練習の時、ピッチャーに選抜されたメンバーは全体の守備の連携を練習する場面以外は別メニューであまり接点がなかったため詳しいことはわからないが、その頃から落ち込んでいるような様子だった。だから、始めは祐巳さまのことを引きずっているのだと思った。
　ところが、今日の瞳子はまるでおかしい。
　思い返すと、応援の時も何か空回っているような感じがした。学園祭前に演劇部で瞳子がもめて飛び出した時の感じにちょっと似ている。あの時は祐巳さまの説得で演劇部に戻ったのだが、今はその祐巳さまがいない。
　もしかして、元々落ち込み気味で、接触する機会が少なかったから気付かなかっただけで、瞳子自身が別の問題でも抱えているのだろうか。

「ボール!」

　ランナー、一、二塁で巴さんが出てきた。

「頑張れーっ!　瞳子!」

　乃梨子は精一杯の声援を送る。蓉子さまは先程のバッターあたりからしゃがみ込まずに中腰の姿勢で、どこにどんなボールが飛んできても対応できるように構えている。

「ボール!」

　アウトコースを大きく外れ、ワンバウンドするボールに蓉子さまが飛びつき、すぐに二塁にボールがくる。

「はい!」

　乃梨子が二塁に入り、江利子さまがバックアップに回るが、二塁ランナーの胡蝶さんは余裕で戻っている。一塁ランナーの鏡子さんも塁に貼りついている。
　瞳子にボールを返すが、弾きそうになって、慌てる。

「落ち着いて!」

　紅薔薇さまから声がかかり、瞳子は小さく頷くと二球目を投げた。

「ボール!」

　このままでは満塁だな、と乃梨子は思った。



　瞳子はポケットに手を当てた。中には祐巳さまのリボンと硬貨が入っている。
　ずっと思っていた不安。
　いついらないといわれるか、いつ捨てられてしまうのかという不安。いつの間にか何かから切り捨てられて『お前はいらない』といわれることを極端に恐れるようになっていた。
　学園祭の時、演劇部に戻れと言われた時ですら、山百合会にはいらないといわれたようで傷ついた。あの時──

『今から演劇部に行こう。私ついていってあげる』

『こっちの劇もちゃんと出てもらうからね』

『私、時間つくって瞳子ちゃんの練習相手になるから。そうだ、家に来れば?』

　引導を渡す役目を放棄して暴走した祐巳さまの言葉が今でも忘れられない。

「ボール!」

「瞳子ちゃん、落ち着いて」

　生まれてすぐに実の両親が死んだ。縁があって松平家に引き取られ、松平の家を継ぐために、松平家の跡取りとして恥ずかしくないように、そのためだけに生きてきた。だから、清子小母さまのお母さま──晶子さまではない祥子お姉さまのお祖母さま──が入院しているのを口実に何度も祖父の病院に通ったりもした。
　なのに、病院は他の人が継ぐという。
　法律的に結婚できる歳なのだから、医師と結婚してでも継ぎたいと申し出たら、馬鹿馬鹿しいと一蹴された。
　その瞬間、瞳子は頭に血が上って言ってはいけないことを言った。

『代わりが出来たから私なんてもういらないのっ!?　じゃあ、どうして私なんかのこと引き取ったのっ!!』

『瞳子っ!!』

　瞳子が出自のことを知らないと信じ切っていた両親を傷つけ、悲壮な叫びを背に飛び出すように練習に向かった。
　優お兄さまは聞かされていたのだろう。その日の練習を終えると車で家に送ってくれた。それ以来、家の中が気まずくなっている。

「ボール!」

　大正時代から初めて戻る時、瞳子は自分が取り残されることを恐れた。
　だが、残されたのは祐巳さまの方だった。

（どうして……）

　身勝手なもので、あれほど取り残されたくないと思ったのに。あれほど捨てられるのが嫌だったのに。
　実際祐巳さまが戻れなくなって瞳子は取り返しのつかないことをした事を激しく後悔した。

「瞳子ちゃん」

　はっと気付くと目の前には蓉子さまがいた。周りには内野の全員が集まっていた。

「どうしたの?　どこか痛いの?」

　見ると塁はすべて埋まり、五番打者の小梅さんがベンチから指示を受けて打席に向かおうとしている。

「も、申し訳ありません。大丈夫です。五回までは投げ切ります」

　二回の裏の守備の前に蓉子さまから制球に気を使って投げるよう指示されていたのだが、完全に無視する格好になっていた。

「五回は目安よ。言われてる球数で交代させるから」

　祐麒さんから怪我を防ぐために60〜70球投げたら交代するようにと言われている。

「次は打ち取ります!　お任せくださいっ!」

「……とにかく、相手に得点されないように。あと1アウトをとりましょう」

「はい!」

「もちろん!」

　全員が戻っていき、マウンドは瞳子一人になった。プレイが再開し、瞳子は一球目を投げた。

「デッドボール!」

　満塁押し出し。
　帽子をとって頭を下げる。
　東邦星華、1点追加。



　試合開始前、山百合会のメンバーが到着し、桜花会のメンバーが祐巳の部屋の扉の前に集まり始めた頃、祐巳はある人物を追っていた。
　東邦星華のチャペル、リリアンのお聖堂にあたる建物の中に彼女が入っていくと、祐巳もそれに続いた。
　中に入ると、彼女はマリア像を背にこちらの方を見ていた。

「ありささま」

「山百合会のみんなが来てるわ。試合ですってね」

「はい」

「祐巳さんはどちらのチームで試合に出る気なの?」

　ありささまは思わぬことを言う。

「えっ。な、何を今さら!?　私は桜花会と一緒にお姉さまと戦うんですよね?」

「祐巳さんは本当にそれでいいと思っているの?　野球の試合とはいえ、お姉さまと戦えるの?」

「そ、それは……」

　本心でいえば、野球の試合とはいえ戦いたくはない。いつでも、お姉さまの側に寄り添う祐巳でいたいのだ。
　ありささまがゆっくりと近づいてくる。

「ねえ、戦わなくてすむ方法を教えてあげようか?」

　耳元で、ありささまがささやいた。

「あるんですか?　そんな方法が」

「ええ。こちらに瞳子さんも来ているんだけど、彼女を妹にして、妹と一緒に帰るって、皆の前で宣言すればいいのよ」

「ととと瞳子ちゃんを妹に!?」

　祐巳の叫び声がチャペルに反響する。
　ありささまは祐巳の背後に回り込む。

「ええ。ロザリオ持ってるでしょう?　それをかければいいだけよ」

「そ、そんなっ!　何を言ってるんですかっ!?」

「今祐巳さんに妹はいないし、いいじゃない。それとも、他に妹にしたい下級生が他にいるのかしら?」

「いません、けど」

「じゃあ、いいでしょう。瞳子さんなら手伝いにだって来てくれてるし、それに憎からず思ってるんじゃない?」

「そ、それは、その……」

「妹にしちゃいなさいよ」

　瞳子ちゃんを妹に?　周りの人はみんなそう言うが、祐巳はそんなことを考えたことはなかった。

「あなたは紅薔薇のつぼみ。いい加減妹を作らなくてはならないのでしょう?　由乃さんの妹は瞳子さんたちより一年下の子の予定だし。あなたまでぐずぐずしていていいの?」

　確かに妹を作るように祥子さまからも言われてはいるが。

「別に深刻に考えなくたっていいじゃない。嫌いじゃないんでしょう。気に入ってるならその子にしておきなさいよ」

　笑いながらありささまは言う。

「あの」

「決めた?」

「はい。これだけははっきりと言っておかなくてはいけません」

「本当。嬉しいわ。じゃあ、瞳子さんのところに──」

　ありささまが祐巳の手を取ろうとするが、祐巳はその手を払った。

「私は、そんな理由で瞳子ちゃんを妹にしません。他の誰であろうと、それは一緒です」

「な、何を言ってるのっ!?」

　ありささまは狼狽する。

「そんな風に、何かから逃れたいだけで誰でもいいから妹にするなんてこと、絶対にしません」

　祥子さまと出会い、初めて「妹に」と言われた時がそうだった。
　あの時の祥子さまはシンデレラを降板したいだけで初対面同然の祐巳を妹にと望んだ。『誰でもいい』の『誰でも』に選ばれてしまった者がどれだけ傷つくか、祐巳は知っている。

「……あなた、あくまでも松平瞳子を妹にしたくないというのっ!　嘘つかないでよっ!」

　ありささまが豹変した。いや、今まで隠し持っていた何かが表に出ただけかもしれないが。

「瞳子ちゃんが嫌、というわけではなくて──」

「あなたの妹は松平瞳子なのよっ!!　嘘つきっ!!」

「え……」

　瞳子ちゃんが、祐巳の妹?　どうしてそんな話に?

「あの──」

「そうやって、歴史を変えるから、あなたは帰れなくなったのよっ!　あなたなんて、一生大正時代にいればいいんだわっ!」

「あ、ありささま?」

　なだめようとありささまの肩に手を触れた瞬間、激しい電撃が祐巳の体を襲う。

「あああああっ!!」

　意識を失った祐巳を置いて、ありささまは消えてしまった。

　しばらく時間がたち、祐巳は意識を取り戻した。
　目を開き、身体を起こし、ここがチャペルであることを理解すると、その場所を出た。グラウンドの方が賑やかになっている。

（あれは……!）

　東邦星華のグラウンドで、もう山百合会と桜花会の試合が始まっていた。
　桜花会の攻撃中らしく、鏡子さんがバッターボックスに立っていた。

「ボール!」

　フォアボールらしく、鏡子さんが塁に出て、巴さんが打席に向かう。
　山百合会のマウンドにいたのは瞳子ちゃんだった。

（瞳子ちゃん……）

「頑張れーっ!　瞳子!」

　乃梨子ちゃんの声援を受け、瞳子ちゃんがセットポジションからひねり気味に投球するが、アウトコースを大きく外れ、ワンバウンドするボールにキャッチャーが飛びつき、二塁に送球するも、セーフ。

「落ち着いて!」

　祥子さまの声に瞳子ちゃんは小さく頷いて投げるが、ボール。
　瞳子ちゃんはかなり疲れているようで、どのくらい投げているのだろうとスコアボードを見ると、まだ二回の裏だったが、桜花会が3点リードしていた。

「ボール!」

「瞳子ちゃん、落ち着いて」

　祐巳は瞳子ちゃんから目が離せなかった。
　何故なら、祐巳の目には瞳子ちゃんが泣いているように見えたからだ。
　もう一球ボール。
　フォアボールで巴さんが歩き、桜花会は乃枝さんが小梅さんに指示を出している。
　リリアンの内野陣がマウンドに集まる。
　そこで初めて祐巳はキャッチャーが蓉子さまで、江利子さまもいたことに気がついた。外野の方に目をやれば、聖さまを中心に、由乃さんと令さまが何やら話しあっている。
　プレイが再開する。

「デッドボール!」

　小梅さんにいきなりデッドボールを与えて押し出しで一点献上。雪さんが打席に向かい、リリアンのピンチが続く。
　祐巳は今すぐにでもマウンドにいって瞳子ちゃんを励ましてやりたかった。

「祐巳さん」

　背後から肩を叩かれ声をかける者がいた。
　この時代風の洋装だったが、知った顔ではない。

「……どなたですか?」

「令さんのクラスメイトの三田今日子。山百合会の皆さんに協力してこの時代に来たの。よかった。見つかって」

「え?」

「祐巳さん、お願い。試合に出て。この試合に出てくれないと本当に祐巳さんが帰れなくなっちゃう」

「……あなたも、ですか?」

「何が?」

「あなたも、瞳子ちゃんを妹にしろというんですか?」

「え?　……まさか、あの人があなたにそんなことをっ!?」

　今日子さまは明らかに動揺していた。
　その頃グラウンドでは雪さんの打球を追った乃梨子ちゃんがファインプレーを見せていたり、祥子さまが引きあげる間際にこちらをちらりと見たりしたのだが、祐巳はそれどころではなかった。

　リリアン０−４東邦星華(二回裏終了時)

【No:3230】へ続く


【3225】　（記事削除）　　（削除済　2010-07-27 20:07:59）


※この記事は削除されました。


【3226】　スタミナ抜群　　（福沢家の人々　2010-07-28 19:07:34）


「Happy birthday」第5話

日野秋晴が額の汗を拭く真似をしながら
「ふいーっ、疲れたー」


「あら。ちょっとハードワークすぎた？」
「主に精神的にな……。けど体の方は、まあ気持ちいい疲労感っていうのかな。家事とか新鮮だったし」
「だったらこれからは、自分の家のことも手伝いなさい。叔母さん、喜ぶから」


　余計なお世話だ……と反論する気は起きなかった。
　その通りだよな。うちの叔母も毎日こんなことやってるのかと思うと、頭が下がる思いだ。


「もうすっかり暗くなったわね」
「おお、そうだな。それじゃ俺はそろそろ……」
「夕飯の時間、ね。お腹すいちゃった。秋晴、何か作って」
「……は？」


　夕飯を？　俺が？


「いや無理無理無理無理無理無！」
「最後あべこべになってる……。これが最後の仕事だから、頑張って。ね？」
「頑張ってどうにかなる話じゃないって！　飯なんか作ったことねえもん」
「冷蔵庫とかのあり合わせの物でいいから」
「そんなベテラン主婦専用スキルなんかもっと持ち合わせてねえ！」


　いや、まさか本気で言ってるんじゃないよな？
　俺が家事ダメダメなのは今までさんざん実証してきたんだから。


「食えもしないようなハチャメチャなもんができても知らんぞ」
「いいわよ、それでも。だけど……お腹すいてるのは秋晴も同じよね？　まともな物食べたいんじゃない？」
「ぐっ……」


　いや、最初からそんな食べ物を粗末にするようなことやるつもりなかったけど。
　さて、どうしたものか。出前頼むとかコンビニで買ってくるとか、この家ではアリなのかどうか……、と考えていると。


「しょうがない。自分で作るか」


　言いながら彩京朋美が腕まくり。


「って作れるんだったら最初から言え！」
「……自信ないのよ、本当言うと。おいしく出来なくても恨まないでね」
「恨まない恨まない。俺よりマシに決まってる」
「あと、手伝いお願い。言った通り、これで終わりだから」


　話がまとまったのでキッチンに移動する。
　さっき、調味料だかの入った段ボール箱を持ってきたので、すでに一度入っている。別にレストランの厨房みたいなところじゃなく、普通の家の台所より広いって程度。


「はいこれ……はいらないか」
「……だな」


　手渡されたのはエプロン。
　なんだが、俺の着ているメイドの衣装は最初からフリフリエプロンがついているので、さらに装備する必要はない。
　むしろ、このとき自分がメイドルックだったことを今さら思い出したくらいだ。慣れって恐ろしい……。


「じゃあこれは私が……」


　と言って自分でつける朋美。
　しかし……なんだ。
　なんかやたらと似合うな、エプロン姿が。ただの私服の上に地味なエプロンつけてるだけなのに、妙に様になっているというか、それっぽいというか、何というか。


「……何？」
「い、いや何でも」


　慌てて視線を逸らす。
　絶対口に出しては言わないが、その……新妻みたいだな、って思ってしまった。


「変なの」


　不審がりながらも、冷蔵庫や収納棚なんかを開けて材料を確認する。
　考えるような仕種をちょっとして、たったそれだけの間に献立が決まったのか、今度は調理器具を出したりして準備を始めた。
　やべえ、ベテラン主婦専用スキル持ってるじゃん。俺だったらメニュー考える時点でつまずいてたな、確実に。


「秋晴は、まずご飯炊いて」
「炊く……ってどうするんだ？」
「お米研いで、炊飯器にセットするの」
「……ああ。オーケー、それならできると思う」
「研ぐってわかる？　間違っても洗剤入れて洗わないでよね？」
「そこまで馬鹿じゃないって」


　と言いつつ、自分でするのは今日が初めてだったんだけど。
　叔母の見よう見真似で米を研ぎ、釜を炊飯器に入れた。で、炊飯ボタンをポチっと。


「できたぞ。次は？」
「野菜洗って。流しに出しといたの全部。あれとあれは皮むいて」
「いや、包丁なんて使えないし……」
「皮むき器あるから。はい」


　とまあ、完全に朋美の指示のままに、朋美に教わりながらどうにか手伝った。
　その朋美はというと、めちゃくちゃ手際いい。俺に的確に指示出しつつ、自分の分担もそつなくこなしている。誰だよ、自信ないとか言ってたの。
　包丁がまな板をリズムよく叩く音が、耳に心地よい。


「……っ」


　思わず聞き惚れていたが、気がつけば朋美の様子がおかしい。


「おい、どうした朋美？　指でも切ったのか？」
「違っ……けど」


　横顔を覗き込む。目を赤く腫らしていた。


「怪我は……してないな。……？　玉ねぎ？　あ、これ切ってたからか」
「……」
「やっぱ目に染みるもんなのか。大丈夫か……？」
「……あなたね。こういうときは見て見ぬ振りしなさいよ……」


　顔を見られたくないのか、プイッと背を向けられてしまった。
　おいおい、心配してやったのにその言い草はないだろ……と言い返そうと思ったけど、悔しいが自分が気の利かない人間だというのは自覚している。
　んで、決まってこうなる。人に嫌な思いさせてしまってから、気づくんだ。


「その、わりい……」


　無言の背中を、ただ見つめるしかなかった。気まずい雰囲気が流れる。
　ただし、それはほんの一瞬で。すぐに朋美からあれ混ぜろとか火加減見ろとか指示が飛んできて、何事もなかったかのようにドタバタに戻った。
　――そして。


「これで……出来上がり」
「おおっ！　やったー！」


　俺、ガッツポーズ。自分でやった部分なんかほとんどないのに。
　それにしても時間かかったな。飯作るのってこんなに大変なんだ……。またしても叔母の苦労を思い知った。


「やっぱりハンバーグだったんだ？」
「それくらい途中で気づきなさいよ……。挽肉と玉ねぎ、ボウルの中でこねてたでしょ。その後丸めてもらったし」
「だって、真ん中をへこませろって言わなかったか？　なんかちょっと形違うなあって」
「あれは、中まで火が通るようにするため」


　へえ。勉強になります。
　でも実際は、さっきから腹の虫鳴りっぱなしで豆知識なんか頭に入らなかったんだけど。
　さっそく隣のテーブルに運んで、いただきまーす。


「……うまい！」
「本当？　よかった」
「朋美も食ってみろって。まじいけるから」
「そ、そうね」


　最初は俺が食うのをじっと見ていた朋美だったが、ようやく箸を手に取った。……毒見でもさせてたのか？
　料理は普通においしかった。失敗といえば、俺が水加減を誤って水っぽくなったご飯くらい。つまり朋美の減点はゼロ。


「飯、ちゃんと作れるのな。見直したよ」
「何よいきなり。気持ち悪い」


　随分だな……。


「大した物作ってないし、そんなに感動されることじゃ……」
「それでも十分さ。俺には到底真似できない」
「秋晴と一緒にしないで。クラスの女子の中じゃ普通よ」
「そうなのか……？　けど、朋美はいつもメイドさんに作ってもらってて、自分じゃ料理しないもんだと思ってたから」
「いつも、なんてことはないわ。母も私も作るもの。今日みたい日だってあるし」


　朋美の家の話とか、普段の生活のこととか聞いてて、なんだか新鮮な感じがした。
　小学校からずっと同級生で、今も同じクラスなのに、この手の話題はほとんど聞いたことなかったな。


「それにしちゃ、なんで自信ないなんて言ったんだ？」
「それは……」
「普段から作ってるんだろ？　だったら手慣れてるはずだし」
「その、家族以外の人に……た、食べてもらうの初めてだったから。……もう、どうだっていいでしょ」


　何だそれ？　というか、なんで軽く怒ってんだ？


「変なこと気にするやつだな……。だったら自信持っていいって。俺が保証する」
「うん……」


　俺なんかの意見に素直にうなずく朋美の姿が、やけにか弱く見えた。


「でも珍しいよな、朋美がそんなこと言うなんて。いつも自信満々ってイメージしかないのに」
「それこそ誤解よ。私も苦手なものくらいあるし。一度苦手だって意識持っちゃうと、もうてんで駄目で……」


　ますます珍しい発言だ。
　なるほど、何にでも自信満々なんじゃなくて、自分の得手不得手をちゃんと把握してるってことなんだろうな。
　しかし、そうなると聞いてみたいことが一つ。


「朋美の苦手なものって、他に何があるんだ？」
「そうね……。男の人と話すのは、緊張するかしら」


　おいおい、それはいくら何でも嘘だろ。


「昔っから男子とケンカしてたし、学級委員とか児童会で男女関係なくまとめてたじゃないか」
「そういうときの会話じゃなくて。例えば……二人っきりになったときとか」
「……いや、まさに今の状況がそうなんだけど」
「何か言った？　秋晴ちゃん」
「チッキショーッ！」


　俺は男の数に入れられてないのね！　わかってたけどね！


「さーて、バカ話はこれくらいにして片付けましょ」
「バカ話だったのかー！　……って、おい、ちょっと待った」
「どうしたの」
「俺、家に連絡してない……」


　どうしよう。夕飯いらないって電話するの忘れてた。
　それ以前に帰りが遅くなったから、さすがに家族が心配してるかも。


「参ったな。しょうがねえ、今からでも電話するか……」
「……ねえ、秋晴」
「ん？」
「どうせだから、泊まっていかない？」
「……。ん？」



【3227】　やってしまったなんだこの空気　　（朝生行幸　2010-07-28 23:17:00）


「あっついなぁ、もう……」
　テーブルに圧し掛かるようにして、ぼやきの声を上げたのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
　その様子を、チラと片目で窺ったのは、同僚の紅薔薇のつぼみ、松平瞳子。
　まだ前半ではあるが、私立リリアン女学園高等部は、夏休みの真っ最中。
　今日は、二年生だけの登校日。
　休み前、後半の大仕事に備えるため、つぼみで出来る仕事だけで良いから、少しでも進めておいてくれと、姉から頼まれていた二人。
　薔薇の館に移動し、とりあえずは昼までを目処に、仕事に取り掛かったのは良いが、何せここは古い木造建築の上、中庭に面しているため、風の通りが悪い悪い。
　窓を全開にしていても、そよとも吹き込む気配すらない。
　態度には出していないが、やはり瞳子も暑いようで、額やこめかみ辺りに、汗が浮かんでいる。
「冷たいものでも淹れるわ。乃梨子、何が良い？」
「おー。じゃぁ“レーコー”で」
「……レーコー？」
「う、いや、じゃなくて、ホラ、コーヒー！　アイスコーヒーで！！」
　訝しげに片眉を上げた瞳子は、それ以上追求することもなく、シンクに立った。
「はい、お待たせ」
「ありがと」
　瞳子が淹れたのは、アイスコーヒーと言うよりは、アイスカフェオレ。
　コーヒーとミルクと砂糖のバランスが絶妙で、インスタントにも関わらず、下手な喫茶店よりも圧倒的に美味い。
　ほんの少しとはいえ暑さを忘れることが出来た二人は、思っていたよりも捗ったらしく、昼前には予定の仕事を終了させていた。
「はいよ、終わりっと。ん〜、十一時半か……。このタイミングで帰るのは酷だよねぇ？」
「暑い盛りだものね」
　空は果てなく青く、照りつける太陽は容赦を知らない。
　蝉の鳴き声が、耳に五月蝿い。
「ね、瞳子。お昼食べて帰ろうか」
「それは構わないけど、お弁当を持ってきてないわよ」
「私も無いけど」
「じゃぁどうするの？　夏休み中は、ミルクホールも開いていないし……」
　もちろん、ホールそのものは開放されているが、パン等は販売されていない。
「大学部の学食に行ってみる？　あっちなら開いていると思うけど」
　確かに大学部の学生食堂は、学食でありながら、生徒だけでなく教職員も利用するため、営業中なのは当然だ。
「へ？　高等部の生徒が行っていいの？」
　乃梨子は未だ訪れたことがないようだが、瞳子は、身内の先代薔薇さまが大学部に通っているので、姉に連れられてちょくちょく顔を出している。
「少なくとも、お姉さまと私は、咎められたことは無いわ」
「うぅ、ちょっと不安」
　でも、お腹も減ったし、近場で食事が出来る場所といえばそこしか無い以上、他に選択肢もない。
　二人は連れ立って、薔薇の館を後にした。

　一枚のタオルを、二人で頭の上に乗せて、茹だるような暑さの中、大学部の敷地内を歩く。
　流石に同系列の学校とはいえ、高等部の制服は人目を引くらしく、奇異の、というよりは、珍しいものを見るような視線を感じる。
　食堂に脚を踏み入れれば、室内は冷房が効いており、夏休みのせいか、お昼時にも関わらず人の姿は疎ら。
「ふぅ、やっぱり薔薇の館にも冷房は欲しいな」
「そうね。でも今はさておいて、まずは食券を買うわよ」
　瞳子のエスコートに従い、券売機の前に立つ。
「私は……っと」
　“もりそば”のボタンを押した瞳子。
「うん？　ざるそばじゃないの？」
「えぇ、海苔が歯に付くのはいただけないから」
　なるほど、と思いつつ、乃梨子も券を購入する。
「私は、コレ」
　彼女が買ったのは、きつねうどん。
「暑い暑いって言っておいて」
「暑い時こそ、熱いものをってね。後が涼しくて良いんじゃない？」
「そんなものかしら？」
　麺類のカウンターに移動し、おばちゃんに声をかける。
「お忙しいところ失礼しますわ。もりそば一つお願いします」
　肯定の返事が返る。
「おねぇさん、私は“しのだ”で」
『……しのだ？』
「う、いや、じゃなくて、ホラ、きつね！　きつねうどんで！！」
　おばちゃん共々、訝しげな目付きの瞳子から、あからさまに視線を逸らす。
　先に出てきたのは、もりそばのほう。
「先に座っているわね」
「うん」
　程なくして、きつねうどんが乗ったトレイと共に、瞳子の元に移動した乃梨子。
「さて、それじゃいただきます」
「いただきます」
　瞳子は、数本のそばを箸で取り、ツユに半分だけ漬けて、音を立てて啜り込む、オーソドックスなスタイルの食べ方。
　乃梨子は、七味を適当に降って、同じく音を立てて啜り込む、一般的な食べ方。
「いやぁ、それにしても」
「なぁに？」
「やっぱりうどんの器は、瀬戸物でないと。見てよコレ」
　うどんの器を爪で軽くつっ突くと、妙に軽い感じの音がする、
「こんな所だと、割れ易いんでしょ。数も多いから、洗うのも大変だし、落として割られても困るでしょうから」
「そりゃそうだろうけど、やっぱり“プラッチック”ってのがどうも」
「……プラッチック？」
「う、いや、じゃなくて、ホラ、プラスチック！　プラスチック！！」
　訝しげに片眉を上げた瞳子は、何で二回？とでも言わんばかりの目で乃梨子を見ていた。

　チュルチュル啜る瞳子と、ズルズル啜る乃梨子の音が、広い食堂に微かに響く。
「はぁ、ごちそうさん」
「ごちそうさま」
　ほぼ同時のタイミングで、箸を置く二人。
「乃梨子、ちょっとお汁を貰っていいかしら？」
「うん。じゃぁそっちのツユも頂戴。どんな味か知りたい」
　互いに交換し、味を比べあう。
「……鰹ダシ、みりん、醤油、ちょっと甘口で透明。ここは関西風なのね」
「こっちは、ちょっと濃くて辛いね。関東風かな」
　道理で瞳子は、ツユを少ししか漬けなかったわけだ。
「さてそれじゃ、行こうか」
　冷たい麦茶を飲み干し、二人は席を立った。
「うぅ、やっぱり暑いや……」
　日差しは相変わらず強く、二人は再び、頭にタオルを載せて歩く。
　高等部敷地内の、木陰の下にあるベンチに座り、しばしの休憩。
「はい瞳子、口直し。さっき、食堂のおばちゃんに貰ったアメちゃんあげるよ」
「……アメちゃん？」
「う、いや、じゃなくて、ホラ、キャンディ！　キャンディキャンディ！！」
　訝しげに片眉を上げた瞳子は、昔のアニメかよそばかすなんて気にしないのかよ、と思いつつ、キャンディを受け取る。
　多少の風は吹くもの、生暖かくて、とても涼しいという域には達しない。
「やっぱり帰ろうか」
「そうね」
　このまま涼しくなるまで待っていたら、夕方になってしまう。
　それは余りにも時間の無駄なので、二人はあっさり帰ることに決めた。

　薔薇の館に戻って鞄を取り、マリア像の分かれ道に辿り着く。
　割と真剣にお祈りした瞳子と、割とぞんざいにお祈りした乃梨子。
　校門に続く並木道を歩いていると、急に瞳子が、口元に手を当てて、クスクスと笑い出し始めた。
「どうしたの？」
「だって、おっかしいんだもの乃梨子って」
「どうして？」
「レーコー、しのだ、プラッチック、アメちゃん……。あなたって、本当に“関西人”なのね」
　目に涙まで浮かべつつ、クスクス笑い続ける瞳子に対し、照れなのか恥ずかしさなのかは分からないが、思わず乃梨子はこう返してしまった。

「なんでやねん！？」


【3228】　最初はツンツンですが　　（福沢家の人々　2010-07-29 22:09:58）


「Happy birthday」第6話

彩京朋美が、左手を腰に右手人差し指を日野秋晴に「ピシ」と、聞こえてくるのでは？っという勢いで


「固まってないで何か言いなさいよ」
「……いや待て、ていうか落ち着け。必要性が全然ないと思うんだ。まだそんな夜中ってわけでもないし。ここから自分ちなら歩いて帰れないこともないし」


　同じ小学校の学区だったんだから。道順も多分わかる。


「そもそもそれ以前の問題だろ……。朋美、おまえどういう神経してんだ」
「何よ、随分な物言いね」
「だから……。親がいないときにその、お、男を泊まらせるなんて」
「何か言った？　秋晴ちゃん」
「チッキショーッ！　さっきと一字一句同じだ！」


　俺もだけど！
　度重なる精神攻撃を受けた俺のプライドはズタズタで、明日から男として生きていく自信を失いかけている。


「その、俺としてはそこまで厄介になる義理はないんだけど……。でも朋美のことだ、どうせ反論したって無駄なんだろ？」
「ふふ……わかってきたじゃない」


　満足そうに微笑んで、ダイニングを出て行く朋美。
　このまま朋美の言うことなんか無視して勝手に帰ればいいだけの話なんだが、なんていうかな……、あいつの様子が、まだ俺に残っててほしそうに見えたから。
　……なんて、自意識過剰って思われるかもしれないけど。
　まあ乗りかかった船だ、もうちょっと付き合ってやるか。


「外泊の許可、もらってあげるから」


　朋美が戻ってきた。
　どこかから持ってきたのか、手には電話の子機が握られている。おもむろにそのボタンを操作し始めた。


「ああ……ん？　ということはうちにかけるのか？　……ちょっ、自分でかけるって。やめろ恥ずかしい」


　子機を取り上げようとした俺を軽やかにかわして、クスッと不敵な笑み。耳に当てた子機からはすでに呼び出し音が聞こえて……。


「……こんばんは、日野さんのお宅でしょうか。私、白麗陵学院高等部１年の彩京と申します」


　うわぁ……。本当にうちにかけてやがる。


「ええそうです。……いいえいいえ。こちらこそ、秋晴くんにはいつも仲良くしてもらってます」


　秋晴くん？！　さぶいぼ立っちまったじゃねえか……。
　しかし、俺と話すときとはうって変わって丁寧な言葉遣いだ。その辺りは育ちの違いがちゃんと出るな。
　って感心なんかしてる場合じゃなかった！


「そんなことないですよー。秋晴くん、クラスではすごく活発で、女の子にも人気が」
「でたらめ並べてんじゃねえ！　もう代われ！　後は自分で話す」
「あっ」


　朋美の手から子機を奪い取った。
　……くそう、何が恥ずかしくて、自分の親と同級生との社交辞令トークなんか延々聞かされなきゃならんのだ。


「あーもしもし？　俺。……いや気にすんな。でさ……」


　電話の向こうから下世話な質問を繰り返す叔母を一切無視して、こっちの用件だけ早口で伝えてすぐに切った。


「大事な用件なんだから、もっとちゃんと説明しなさいよ」
「そういう状況にさせてくれなかったのは誰のせいだと思ってるんだ……？」
「誰？」
「おまえだ！」
「あらそう。……ともかくこれで決まり、っと。さあ片付けましょ」


　食器洗いは俺が買って出た。料理じゃあまり貢献できなかったからな。
　ただ、どれもこれも高価そうな食器ばかりだから注意しないと。


「秋晴。食後にお茶とか飲むでしょ？」


　テーブルを拭いたり後片付けをしながら、朋美が尋ねる。


「ああ、もらうわ。……じゃない、俺が入れないといけないのか」
「ううん。さっき言った通り、もうメイドの仕事はおしまい。それにもう用意してあるし」
「そうなんだ？　けど、テーブルは片付いてるし……どこに？」
「私の部屋。それ終わったら、行きましょう」


　……何だって？


「お、お邪魔しまーす……」
「なに警戒してるの。普通に入ってきなさい」


　いや、警戒じゃなくて、少しは緊張くらいするだろ……。
　朋美の部屋。仕事中は一度も入らなかった場所だ。
　一歩足を踏み入れると、視覚よりも先に嗅覚が反応した。つまり匂いだ。なんかこう……例えようのないいい匂い。


「……変態」
「なっ！　ま……まだ何も言ってないだろ！」
「鼻。クンクンさせてたじゃない」


　しまった、無意識だったぁー。
　でも、これが俗に言う女の子の匂いというやつなのか……。いややめよう、これ以上考えてたら本当に変態だ。
　一方、見た感じはというと、当然だがきれいに片付いている。というより、あまり物がない。タンスもベッドも見当たらないんだが……？


「早速始めましょ。好きなの選んで」


　朋美が部屋の隅からワゴンみたいなのを押してきた。そこに載っていたのは急須でもティーポットでもなく……ワインボトル。


「アウトーッ！」
「きゃっ！　な、何なのでかい声出して」
「お酒はハタチになってから！」


　目を疑ったっていうか、目をむいたね。
　高校生のくせに堂々となんて物持ってきやがるんだ……。


「何よ、真面目ぶって。頭堅いんだから」
「いつも頭堅いのは朋美の方だろ！　生徒会役員もやってるおまえがこんな不良だったなんてな！」
「……そんなの学校だけよ。自分の家でお酒飲むくらい、誰にも文句言われる筋合いないわ」
「今日は保護者同伴じゃないから駄目だ！」


　なんかこれじゃいつもと逆だな……。
　学校では、朋美が決まりだの校則だのと並べ立てて、あれこれ我がままを通そうとする俺を叱るのがお決まりのパターンだ。


「だいたい未成年が飲酒なんかしたらな……、テレビドラマ化したときに規制に引っかかるだろ」
「……は？　何言ってるの？」
「とにかく……！　俺の目の黒いうちはワインなんて飲ませないからな」


　ぐっ、と唇をかむ朋美。
　ビシッと言ってやって正解だ。このまま好き勝手させておいたら朋美の暴走を許しかねないからな。
　……セクハラ方面の暴走を阻止できなかったからこその教訓なんだけど。


「……仕方ないわね。それじゃ、これで」


　と言って手に取った一本のボトルにも、ブドウの写真がでかでかと貼られていた。


「ってそれもワインだろ！」
「違うわ、ただのグレープジュース。ノンアルコール」
「だったら見せてみろ。どれどれ……」
「でしょ？　健康にいいのよ」
「すまん、全然わからん」


　ラベルを見てみたが……全部アルファベットで読めやしない。
　それでも頑なにジュースだと言い張るので、渋々了承して、それで乾杯することになった。
　俺もそれしか飲むものがないから、恐る恐る口をつける。


「うーむ……酒っぽい味はしないけど……」


　普通のジュースかと聞かれると、それもノーだ。
　異様に口当たりがまろやかで、やけに濃い。果汁100パーセントどころか、さらに煮詰めてあるようにさえ思える。確かにいろんな栄養が凝縮されてそう。それに味だけじゃない。口に含んだ瞬間、ブドウの香りがいっぱいに広がる感じ。
　……つまり、めちゃめちゃうまい。こんなジュース飲んだことない。


「おいしい？　私も好きなの、これ」
「ふーん」
「味を見るだけじゃなくて、こうやってグラスを回して……香りも確かめたり」
「ふーん……、ってそれワインのテイスティングじゃないか？　なんでテイスティングなんて知ってんだよ……？」
「細かいことは気にしない気にしない」


　こいつ本当にワイン常飲してやがったな……。
　もう校則違反どころじゃない。あれか、学校じゃ猫被ってたってことか……？
　すると突然、朋美がフッと表情を緩めて言った。


「今日は一日、お疲れさま」
「……驚いた。まさか朋美から労いの言葉をもらえるなんて」
「あのね……。そうそう、給料は明日の朝渡すから。それでいい？」
「あ、ああそうだったな」


　俺が忘れてどうする。


「朋美、一つ確認したいんだが。それって……おまえの自腹じゃないよな？」
「違うわ。今日は両親いないから一時的に立て替えることになるけど、後でちゃんと仕事内容とか時間とか報告して、きっちり受け取るから」


　それなら安心だ。
　……俺のことを親御さんに報告されてしまうのはかなり安心できないけど。


「私、何となくわかった」
「何が……？」
「秋晴は、自分で働いて稼いだお金が欲しかったのよね。人からもらったり借りたりするんじゃなく、自分で汗水流して手に入れたお金。そういうお金で買わないと意味がない、それだけ特別な物だから……ってことなんでしょ？」
「ああ……、大体そんなとこだ」


　冷静さを装ってはいるが、内心では動揺していた。……かなり核心突いてる。
　まさか……俺の考えが全部お見通しってことはないよな。


「ねえ……。欲しい物って何なの？」
「何度聞かれても、言えないものは言えない」
「今さら隠すことないのに。アダルトDVD見たいって言ったって幻滅なんかしないから」
「俺はたった今おまえに幻滅したよ！」


　今日一つだけ確実にわかったことがある。……朋美は俺よりもスケベだ！


「だいたい朋美、人の買い物なんてそんなに知りたいもんか？」


　自分で言いながら、無理あるよなと思う。
　急に金が必要だなんて言われたら、金を出す側としては、その使い途が気になって当然だから。


「どうしてもってわけじゃないけど……。うちにある物だったら借りたり持っていっていいから。わざわざ買うの、もったいないでしょ？」
「あ、そういうこと。……いやそうはいかんだろ」
「なら、私の私物だったら問題ない？　ほら、あのCDオーディオとか」
「……気持ちだけありがたくもらっとく」


　悪い、それもご法度なんだ。


「実言うと、何買うかまだ決めてないんだ」
「……？　どういうことなの、それ」
「週末に街に買い物行って、そこで選ぼうかなって」
「そうだったの……。それじゃ全然わからないわ」


　当てるつもりだったのか。クイズじゃないんだから。
　しかし俺本人が何買うか決めてないとあっちゃ、当てようがない。


「その代わり、さ。買ったら朋美にも見せるから」
「本当？」
「そんな目を輝かせるほどのものじゃないと思うけど……。まあ待っててくれ」
「うん。期待してる」


　目を細めて、上機嫌な様子で残りのジュースをクイッと空ける。
　その飲みっぷりに、……俺もちょっと気をよくしたんだと思う。ボトルを持って立ち上がった。



【3229】　予想の斜め上を行く　　（福沢家の人々　2010-07-29 22:46:29）


「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。


　そしてここ


　リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館の２階

　紅薔薇さまこと、福沢祐巳が、ビスケットの扉を開けると、縦ロールの少女と長身で腰まである黒髪の少女が２人仲良く何かに夢中に･･･


「ごきげんよ瞳子、可南子ちゃん」


　紅薔薇のつぼみこと、松平瞳子と細川可南子が振り向く。


「ごきげんよ、お姉さま。」

「ごきげんよ、祐巳さま。」

「可南子ちゃん久しぶりね。元気だった？」

「はい、祐巳さま、お久しぶりです。」


　見詰め合う祐巳と可南子を見て、瞳子が軽く咳払い。


「コホン･･･お姉さま、可南子さん」

「「あ！ごめんごめん！」」


　２人の声が重なり、３人がくすりと笑いあう

　祐巳は、瞳子と可南子の前に置かれているパソコンを指差し、


「ところで、それパソコンよね？どうしたの？」

「優お兄様が、新しいパソコン購入したので、以前使用していたパソコンを頂いたので」

「柏木さん？･･･そう･･･！」

「古いといっても、１、２年前の物ですからまだまだ、十分使えます。」


　FUJITSU LX70WN

　プロセッサー ：Intel(R)Core(TM)2 CPU 4300 @ 1.8GHz 900MHz

　メモリ（ＲＡＭ）：2.00GB

　システムの種類 ：32ビットオペレーションシステム

　Windows Vista(TM)Home Premium

　Copyright C 2007 Microsoft Corporation All rights eserved

　Service Pack 2

　ＨＤ：500ＧＢ


「薔薇の館で使おうかと思いまして、持って参りました。先生方の許可は頂いて置きましたので･･･お姉さま？」


　柏木さん･･･


「あ！ごめんごめん！」

「ところで、瞳子と可南子ちゃんはパソコンが使えるのね？」

「･･･お姉さま？優お兄様がなにか？」

「ううん！何でも無いから気にしないで。」

「そ、そうですか？」


　柏木と聞いて、祐巳は、はふぅ、と物憂いげにため息をひとつついた。

「と、ところで、今何をしていたの？」


　訝しげに瞳子は、祐巳を見た。


「･･･」


「が○ゃが○ゃＳＳ掲示板に投稿しようと思っていたのですが･･･」


　可南子が瞳子の言葉をうけて。


「祐巳さま、エラーが出て、投稿出来なくて･･･。」




　が○ゃが○ゃＳＳ掲示板


※エラーが発生しました※

【エラー】投稿制限されています。心当たりのない方は管理人に問い合わせて下さい。




「タグを付けなければ投稿出来るのですが･･･」


　はてな？顔の祐巳を見て、瞳子が、


「管理人さんに、メールで問い合わせしていた所です。」


「そう？ところで、何を投稿しようとしてたの？」


　可南子が、瞳子をちらっ見て


「瞳子さんが、祐巳さまとの･･･」


「げふんげふん！可南子さん！」


「失礼しました、瞳子さん･･･くすくす。」




　薔薇の館、そんな放課後の出来事・・・。




【3230】　最高の仲間たち　　（bqex　2010-07-29 23:14:39）


『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【これ】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在二回の裏が終了し、リリアン先発の松平瞳子の乱調もあって東邦星華が４点リード。その頃、強引に辻褄を合せようとするありさの理不尽な要求を祐巳は拒否したが、今日子にまで不審を募らせてしまう。



　見覚えのあるツインテールのその人は今日子の探している人物だった。

「祐巳さん」

　振り向く祐巳さんは訝しいという顔をしていた。

「……どなたですか?」

「令さんのクラスメイトの三田今日子。山百合会の皆さんに協力してこの時代に来たの。よかった。見つかって」

「え?」

「祐巳さん、お願い。試合に出て。この試合に出てくれないと本当に祐巳さんが帰れなくなっちゃう」

　祐巳さんの表情に不快感が広がる。

「……あなたも、ですか?」

「何が?」

「あなたも、瞳子ちゃんを妹にしろというんですか?」

「え?　……まさか、あの人があなたにそんなことをっ!?」

　今日子は動揺した。
　祐巳さんの未来を知り得て、それを教えられる人物。それはありさ以外あり得ない。

「私はここから抜け出すためだけに、姉妹の契りを交わす気はありません」

「そ、そんなことしなくても帰れるわよ。祐巳さんが山百合会との試合に出てくれれば、それで」

「どうしてお姉さまと戦わなくてはならないんですか?」

　祐巳さんの目には涙が浮かんでいた。
　騙されるように大正時代に連れてこられ、帰れると思ったのに置いてきぼりにされ、大好きなお姉さまと戦えと言われ、慕っている後輩を利用しろとたきつけられたのだ。穏やかで知られる祐巳さんも我慢の限界というところなのだろう。
　祐巳さんが歴史を変えたからだと教えることは簡単だが、それを口にすると祐巳さんを追いこんでしまう。
　今日子は躊躇った。しかし、それは祐巳さんの不信感を煽ってしまったようだった。

「私は今日は試合に出られる状態ではありません。このままそっとしておいてください」

　言葉は丁寧だったが、とても冷たいものだった。

「あの──」

「祐巳」

　その時、一人の人物が現れた。
　事前に調べた資料によると、彼女は──

「アンナ先生」

　東邦星華の教師アンナ・カートランドだった。

「話があります。来なさい」

「ごめんなさい、先生。私は──」

「私は『来なさい』と言ったのです」

　にっこりと笑っているし、口調も穏やかだったが、態度は毅然としたものだった。祐巳さんは軽く頭を下げるとミス・アンナについていった。



　祐巳はアンナ先生の後をついていき、キャッチャーや審判の後ろの方の木の陰に移動した。
　バッターボックスに瞳子ちゃんが向かうところだった。

「魅せろ!　魅せろ!　瞳子!」

　二塁には乃梨子ちゃんがいて、大きくリードをとっている。
　お嬢の投球と同時にバントの構えをとるが、打ちあげてファールになる。

「魅せろ!　魅せろ!　瞳子!」

　次は始めからバントの構えで瞳子ちゃんが待っている。

「彼女たちは最近野球を始めたようですね」

　アンナ先生が静かに祐巳に話しかける。

「はい。私が向こうにいた頃は野球をやっているなんて、聞いたことがありません」

　バットに当たらない。ストライク。

「一生懸命にやっていますが、技術的には桜花会よりずっと下手ですね」

「ええ……」

　スリーバント失敗。瞳子ちゃんはベンチに引っ込む。次は令さまが出てくる。

「私たちに勝つつもりで乗り込んで来るのであれば、もう少し練習してくるべきでした」

　その通りなので祐巳は黙って聞いている。
　叩きつけるような打球が静さんに向かって飛んでいく。
　静さんは素早く捕ると一塁に矢のように送球して令さまをアウトにした。

「でも、彼女たちはここに来ました。どうしてだと思いますか?」

「え?」

　アンナ先生は山百合会とは面識がないのに、まるで何もかもお見通しのようにそう聞いた。

「彼女たちは祐巳に見せるために全力で戦っているのです」

「私に、見せるため?」

　意外な答えに祐巳は驚く。

「ええ。あなたがいない間にどれだけのことをしてきたのか。それを見せる自信があるから戦っているのです。彼女たちの戦いは、あなたがいない間の彼女たちの全てです」

　山百合会のメンバーがダッシュで守備位置に向かう。

「祐巳。あなたはここにきてから何をしてきましたか?」

「私は……」

　大正時代に来てからの祐巳は野球漬けの毎日だった。
　始めはすぐに疲れてしまったトレーニング、うまくいかなかった連携。わずかの間だが、必死に練習して大分ついていけるようになった。

「私は、野球をしていました」

「野球は一人ではできません。仲間が必要です。祐巳。あなたがこちらに来てから作った仲間やあなたがこちらに来て築いたものは、見せる事が出来ないようなものなのですか?」

「そんなことはありません。でも、私は、山百合会の一員なんです」

「今は桜花会の一員でもあります」

　アンナ先生はすかさず言う。

「あの、私──」

「祐巳」

　説明しようとする祐巳を制するようにアンナ先生が呼びかけた。

「誤解しているようですが、私たちはあなたが帰りたいというのであれば喜んで見送りますよ」

「えっ?」

　試合を申し込まれた時、勝てなければ山百合会に祐巳は返さないと言っていたのに、一体何があったというのだろう。

「私たちは仲間です。仲間が嫌がることはしません。昨日、話し合ってみんなで決めました。笑顔で送り出せるように祐巳との最後の試合に勝とう、と」

「私との最後の試合……」

「あなたは今は桜花会の仲間です。でも、その仲間を捨ててまで山百合会に戻りたいというのであれば、それまでだったのでしょう。止めはしません」

　グラウンドでは乃枝さんが瞳子ちゃんと対決している。
　ベンチでは小梅さんが特製ドリンクをみんなに配っている。
　次の打順のお嬢が軽く素振りをしている。
　こちらに来てからのいつもの仲間の姿がそこにある。
　乃梨子ちゃんの前に打球が転がっていき、乃枝さんが全力で走る。

「アウト!」

　お嬢がゆっくりと打席に入る。
　瞳子ちゃんが肩で大きく息をする。
　ワンツーからの四球目、お嬢が鋭く振り抜いた打球が三塁線に飛んでいき、祥子さまが飛びついた。
　すぐに起き上って送球するが、わずかにお嬢の方が速かった。
　悔しそうな顔に江利子さまから、ドンマイ、と声がかかる。
　どっちも必死に戦っている。
　山百合会も桜花会も祐巳にとっては大切な仲間のいる場所で、どちらにも手を貸したい。だが、祐巳の体は一つしかない。どちらかを選ばなくてはならない。

『私たち山百合会と野球で対戦しなさい』

　祥子さまが手紙にそう書いたのは祐巳が山百合会と桜花会の間で迷った時のことを見越しての事だったのかもしれない。

「アンナ先生。ご心配とご迷惑をおかけしました」

「試合に出るのですか?」

「はい」

「それならば。まずは野球の制服に着替えなさい」

「はい」

　返事をすると、祐巳は寮に向かって駆けだした。



　二回の裏は乃梨子ちゃんのファインプレーで幕を閉じた。
　あれがライトに抜けていたらたぶん追加点を許していただろう。この流れで気持ちよく攻撃してそろそろ得点といきたい。三回の表はブゥトン応援団(with瞳子ちゃん)の攻撃である。口だけではなく活路を開こう。

「応援副団長の乃梨子ちゃんの攻撃からです!　皆さま、乃梨子ちゃんの分の応援もよろしくお願いします!」

「OK!」

　ベンチにいるお姉さま方に呼び掛けるとみんなノってくれた。
　乃梨子ちゃんはベンチに置いてあるシャツの裾をギュッとつかんでからバッターボックスに向かった。

「ホームラン!　ホームラン!　乃梨子!｣

　志摩子さんも妹の応援となれば特別らしく、前に出てきて大きな声を出している。
　一生懸命に応援して雰囲気を作れという祐麒くんの指示に従い、バットやら守備やらでの貢献度が期待薄のブゥトン二人に演劇部で声を出すスペシャリストの瞳子ちゃんを加えて即席の応援団を結成して積極的に声を出す。ホームランなんて掛け声は本当にホームランを打てそうな人にはプレッシャーだけど、我々三人にはそんな心配はない。自分で口に出すと悲しいから絶対に言わないけど。

　──カッ！

　この回の先頭という事もあって思い切り振ったバットがボールにあたった。うまい具合にレフト前に飛び、ヒットになる。

「やったね!　やったね!　乃梨子!」

　喜ぶ時は派手に全員で喜んだ方がいい。
　照れたように顔を紅潮させて乃梨子ちゃんが軽く手を上げて声援にこたえる。
　由乃はベンチに置いてあるシャツの裾をぎゅっと握った後、バットで大きく素振りをして打席に入った。

「イケイケ由乃!　GOGO由乃!」

　打つ気満々といったポーズで打球を待つ。

　──コツン

　送りバント。一塁は当然アウトだったが、乃梨子ちゃんは二塁に間に合う。初めてスコアリングポジションにランナーが到達して次は瞳子ちゃんである。

「魅せろ!　魅せろ!　瞳子!」

　瞳子ちゃんの実力ならバントが精一杯だが、向こうだって警戒している。
　でも、乃梨子ちゃんが三塁まで行けば、令ちゃんがなんとかしてくれるかもしれない。
　投球と同時にバントの構えをとる。

　──コ〜ン!

　打ちあげてしまった。
　幸か不幸かキャッチャーが間に合わず、ファール。これが響いたのか、瞳子ちゃんはスリーバント失敗で引き揚げてきた。
　ツーアウト二塁。令ちゃんには頑張ってもらわないと。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　理想は右中間に抜ける打球。
　だが、現実はそうはいかない。
　ショートがとって、スリーアウトチェンジ。
　残塁した乃梨子ちゃんが引きあげてくる。由乃は蓉子さまがプロテクターをつけるのを祥子さまと一緒に手伝う。

「ありがとう」

　そして、全員でダッシュで守備位置についた。
　マウンドには瞳子ちゃんが登った。



　先程牽制死した環さんという子は取り返そうとしているのかボール球も振ってくれた。次が瞳子ちゃんの50球目。この回の途中でも70球以上は投げさせないつもりである。

「ストライク!」

　振ってくれて助かる。ついでにもう一球振ってくれて、初めて三振を取った。
　次の乃枝さんは一回目の対決途中でスリーアウトになってしまい、事実上、これが初対決である。この子と祥子のお祖母さまで攻撃を終わらせたいが、今日の瞳子ちゃんの調子ではそんな計算は無理だった。
　蓉子はアウトコース低めに一応構えるが、三球目、ボールが高めに浮きあがる。精神的に自信をなくしてしまったのか、コントロールが特に悪い。

　──カキーン!

　金属バットの速い球足だったが、乃梨子ちゃんの正面。２アウト。
　だが、先程はここから乱れたのでまったく安心できない。
　祥子のお祖母さま、晶子さまが打席に入る。
　ボール。ストライク。ボール。
　受ける度に球に力が入らなくなっている。まずいなあ、と思った蓉子の心のうちが伝わったかのような投球がど真ん中に入ってしまった。

（あっ）

　──カキーン!

　三塁線に飛んでいき、祥子が飛びつく。すぐに起き上って送球するが、わずかに晶子さまの方が速かった。

「ドンマイ!」

　江利子が祥子に声をかける。
　リリアン独自の三薔薇というシステムを生かし、外野は聖が、内野は江利子がみてくれることになっている。そして、蓉子はピッチャーをみるのだが……。
　瞳子ちゃんが大きく肩で息をする。
　次は胡蝶さん。
　二回のサードゴロは祥子の正面だったが、結構足が速かった。気をつけないと。
　初級から積極的に振ってくる。このまま空振りを続けてくれればありがたいが、そうはいかない。

　──カキーン!

　レフトに飛ぶ。
　令が拾って送球するが、間に合わない。
　これで60球。だが、あと1アウトでもある。
　鏡子さんは胡蝶さんよりは足は速くない。
　出来れば二番手のピッチャーは次の回からにしたい。

「ストライク!」

　瞳子ちゃんの限界が近づいている。

「しっかり!　あと一人なのよっ!」

　返球したボールを受けて、瞳子ちゃんはうなずく。

「ストライク!」

　後一つ。頑張れ。

　──キン!

　当たり損ねてマウンドに転がる。打ち取った。と思った時だった。

「あっ」

　瞳子ちゃんの足がもつれた。必死にボールをつかむが、一塁には間に合わず、満塁になる。

「タイム」

　蓉子はマウンドに向かった。

「え」

　驚いたことに、瞳子ちゃんはいやいや、というようにボールを持ったまま、後ずさると、蓉子から逃げ出した。

「と、瞳子ちゃん!?」

「瞳子!」

　びっくりする江利子と何が起きたのか理解できていない祥子の間をすり抜け、外野にまで行ってしまうが、そこで令につかまった。
　しっかりと令に押さえられて、瞳子ちゃんがマウンドに戻ってくる。

「せめてこの回までっ!　お願いです!　絶対に点は与えません!　信じてください!」

　精神的に相当追い込まれたのか、涙を浮かべて瞳子ちゃんが叫ぶ。

「瞳子ちゃん、選手の交代は審判に告げてしまえば成立するものでしょう?　逃げたってどうにもならないのよ」

　諭すように江利子が言う。

「そうだよ。それに、まだ蓉子さまは何も言ってないのに」

　乃梨子ちゃんも言う。
　蓉子は瞳子ちゃんの前に出た。

「何やってるのっ!」

　一喝され、はっとした表情になる瞳子ちゃん。
　全員が静かになる。

「あなたは今、山百合会のマウンドを任されているのよ。逃げるなんて、みっともない!　悔しかったら、次のバッターをアウトにしてみなさいっ!」

　くるりと背を向けて蓉子は戻った。
　守備位置について、全員がそれぞれの場所に戻り、瞳子ちゃんがマウンドに立ったのを確認して蓉子はしゃがんだ。
　次の静さんはここまで二打席続けてフォアボール。
　その次は一打席目ホームランの巴さんだが、彼女は明らかに格が違う打者で、勝負にならない。
　ここでアウトを取らなければかなり厳しくなる。
　瞳子ちゃんは下唇をかんで、セットポジションではなく大きく振りかぶったトルネードから一球を投げてきた。いいところに入ってくる。

　──カキーン!

　打ちあげた球を江利子が捕った。
　３アウトチェンジ。

「ナイスピッチ!」

　引き上げる時、蓉子は声をかけたが、瞳子ちゃんは小さく頷いただけだった。
　東邦星華、初の無得点イニングになった。

　リリアン０−４東邦星華(三回裏終了時)

【No:3235】へ続く


【3231】　おっしゃる通りに　　（福沢家の人々　2010-07-30 19:29:42）


「Happy birthday」第7話

日野秋晴は身に着けた従育科スキルで、彩京朋美に給仕する


「お……お替わりはいかがですか？　お嬢さま」
「ありがとう。もらうわ」
「……いや突っ込んでくれよ」


　自分的にはかなり舞い上がって発した台詞だけに、そんなごく自然に応対される方がかえって恥ずかしい。
　なんかもう普通に主人とメイドみたいだったじゃないか。
　……って違う！　俺は男だ！　危なく自分自身を見失うところだった……。


「何を一人で苦悶してるの」
「朋美にこんな格好させられたせいで自我を失いかけてるんだよ」
「ふふ……何それ」


　笑い事じゃないんだからな……。まじで。
　それにしてもよく笑うな、こいつ。俺が注いだお替わりにもおいしそうに口をつけている。笑い上戸なんだろうか……ってノンアルコールのはずなんだけど。
　なんというか、学校じゃあまり見せない側面だ。


「なあ……、俺も一つ質問いいか？」
「質問って何」
「……なんで、俺だったんだ？」
「なんでって？　秋晴が仕事紹介しろなんて言うから仕方なくうちに……」
「今日の話じゃなくて。ほら、文化祭。小学校の」
「……？」


　首を傾げる朋美。
　俺にトラウマを植えつけた張本人だってのに、まるで自覚がないときた。


「なんで俺を……王妃の役にしたのかってこと」
「なんでも何も、だからあれはクラスの投票で……」
「しらばっくれなくていい。おまえが根回ししたことはとっくに割れてんだから」
「そう。……それじゃ何？　まだ根に持ってるわけ？」
「そうじゃねえけど……」


　なんで加害者の方が態度が高圧的なんだろう……、ってのはさておき。
　もちろんあのとき女装なんて死ぬほど嫌だったが、けれど喉元過ぎれば、ってやつだ。そんなことでいつまでも朋美を恨むほど俺もガキじゃない。


「何か、理由があったんだろ？　だっておかしいじゃないか。ヒロイン役だってのに女子じゃなくてわざわざ男子にするなんて」


　根には持っていないとして、ずっと引っかかっている疑問だった。
　そこまでで一旦質問を切ったものの、さらに突っ込んで訊きたいことがある。クラスの男子の中でも、さらに俺を指名した理由。
　考えられるのは、嫌がらせの線。男子と女子は日常的に敵対してたから、男子に女の役をさせて恥をかかせようとしたのだろう。それなら他の女子の同意を得るのも難くない。
　しかし、だとすると腑に落ちない。俺は当時、朋美と特別仲が悪かったわけじゃないから。もちろんその逆でもない。俺以上に朋美といがみ合っていた男子も何人かいた。朋美にとっちゃ、クラスの悪ガキどもの一人でしかなかったはずだ。
　それなのになぜ。俺が選ばれたのだろう。俺だったんだろう。
　……朋美は、口を結んだまま何も答えない。


「いや、俺の思い過ごしかもだけど……」
「思い過ごしよ」
「……いいや嘘だな」


　即答だったからな、今。あからさまにも程がある。


「男子を推薦しなさいって脅されてたの。飼い犬を人質に取られてて……」
「それを言うなら人質じゃなくて犬質だ」
「知ってた？　犬のおっぱいって一匹一匹数が違うんですって。8個や10個ならまだしも、9個とか奇数よ？　気味悪いと思わない？」
「なんかいきなりトリビア始まったー！　奇数は確かに変だけど今そんなプチ情報まったく必要としてねえ！　俺が言ったのは犬『乳』じゃなくてだな……！」
「だいたい指摘すべき点はそこじゃないでしょ」
「わかっとるわ！　おまえのボケがあざとすぎるんじゃあ！」


　それとも最初から素直に「そんな要求してくる誘拐犯がいるか！」って突っ込めば満足だったのか？　そうなのか？
　ちなみに俺の記憶では、朋美んちで犬を飼っていた時期はない。
　結論。こいつ絶対にごまかそうとしてる。


「……何か言ったらどうだ」
「秋晴ちゃん、お替わり」
「話を逸らすな」
「……」


　やはり何かを隠している様子だ。
　何か言いにくいことがあったとしても、小学校の話だ、さすがにもう時効だろう。それをいまだに言い渋るのはおかしいんじゃないか。
　俺にいつまでも根に持つなと言うなら……朋美、おまえだって何かに固執するのはもう終わりにしたらどうだ？


「――呆れた。何も覚えていないなんて」


　やっと答えてくれるかと思ったら、なぜかまた悪態つかれた。
　はあ、と深いため息まで添えて。


「何が……」
「劇のことに決まってるでしょ。他に何か覚えてることないの？」


　責め立てるように俺を問い詰めてくる。質問を質問で返してやりすごそうって腹か……？


「だから、何かって何だよ」
「内容とか、台詞とか、どんな舞台だったかとか」
「そ、それは……」


　確かに、女装させられた嫌な感情が記憶の大半を占めている俺は、それ以外のことはぼんやりとしか思い出せなかった。
　放課後にクラス全員で居残りして背景の山の絵を描いたことくらいならおぼろげに記憶の片隅にあるが、恐らく朋美が期待している回答はそんなことじゃないんだろう。
　しかし、所詮は小学生のやったしょぼい劇。記憶に残しておくほど大層な内容だったとも思えない。
　少なくとも、覚えてないからって朋美に責められるいわれは……。


「主役は誰だったか、とか」


　主役……？　配役だって自分以外のはすっかり忘れて――。
　……いや。
　そうだ。朋美がメインの武将の役だったな。
　当時から長かった髪を振り乱して、学芸会レベルじゃ収まらない鬼気迫った殺陣なんか演じてたっけ。そして最後のシーンでは王妃の肩を抱き寄せて……。
　って。


「……いけない。喋りすぎた」


　俺が何かに気づいたような顔をしたのを見て、明らかにしまったという表情を作る朋美。
　まさか酔ったのかしら、なんてぼやきながら。


「なあ、喋りすぎたって何が」
「もう遅いから寝ましょう。秋晴は着替えをしたあの部屋で。ベッドあるから」
「え？　おっ、おい……」
「聞こえたでしょ？　お休みなさい」


　無理やり話を打ち切られたあげく、部屋から追い出された。
　閉ざされたドアの前にぽつーん。しばらくそのまま放置されてみたが、それきり中から物音は聞こえなかった。
　まあ、部屋の主が出て行けって言うんなら従うよりほかない。暗い廊下をすごすご歩いた。


　使用人部屋に戻って最初に目に入ったのは……、朋美のブラジャーが取り残されたままの籠だった。結局最後まで回収しなかったのか……。
　見なかったことにして、頭のカチューシャを外し、ベッドの上に倒れ込む。
　なんかいろいろありすぎて疲れた。


「……ふう」


　時間がたつと、ようやく少しずつではあるが幼い日の記憶が蘇ってきた。
　朋美を武将の役に推したのも、たしか女子グループだったと思う。鼻たれ小僧ばかりの男子よりかずっと格好よかったんだろう。
　朋美は最初は引き受けたがらなかったが、しつこく懇願されて断りきれなかったようだ。
　その後行われた王妃役の投票でなぜか俺が選出……という具合である。恐らく、女子で固まってるときに朋美が何か言ったんだろう。


　つまり。
　朋美は自分が武将を演じることになったから、王妃を演じるやつを自分で決めた、ということになる。
　主役とヒロイン。劇においてはパートナーであり、最後は結ばれる二人。
　それに選んだのが俺ってことは――。


　……やっぱり、そういうことなんだろうか。


　なんだか、胸の辺りが重くなるのを感じた。
　誰かの重大な秘密を、知ってしまったときのような。
　その重みに引きずり込まれていくように、ズブズブと眠りに落ちていった。


　視界がまぶしい。目蓋の上からでも感じるほど強い光。


「ん……」


　目を覚ます。
　窓から角度の低い朝日が差し込んでいた。レースのカーテンだから遮光効果が薄い。
　いつもの起床時間より相当早い。よく寝つけなかった。
　けど寝心地だけはよかった。そういやこのベッド、きちんとメイクしてあったな。昨日はメイドさんいなかったんだから、朋美がやったことになるが……。
　まさか……最初から俺を泊めるつもりだったとか。
　なんて考えてると、昨夜の記憶も合わさって、にわかに気まずくなってきた。
　最後に流れをぶった切って追い出されたからな。顔を合わせづらい。
　まあそれは……極力意識しないようにするしかないか。後は、朋美の方があまり気にしていないことを祈るのみ。


　……さて、どうしたものか。
　ここから直接学校に行くにしても、一旦家に帰るにしても。いずれにせよ、まずは朋美を起こさないことには始まらない。



【3232】　勘弁して下さい　　（福沢家の人々　2010-07-30 22:37:27）


「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。




　そしてここ




　リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館の２階




「ごきげん・・・・」




　ビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けて固まる少女が一人

　紅薔薇さまこと、福沢祐巳




　祐巳は、１人の少女を見詰て固まっていた・・・・

　よく知る少女、親友の１人であり山百合会の仲間

　白薔薇さまこと、藤堂志摩子である。





　右手首に、鈴が付いた数珠のようなものを持ち

　黒地に菊の花をあしらった振袖をお着た。




　さかのぼること一昨昨日の放課後薔薇の館

「乃〜梨子ちゃん」

「ひゃ！」

「祐巳さま、いきなり抱き付かないで下さい。」

「え〜だって、乃梨子ちゃんて、だき心地がいいんだもの〜」

「えへへ！」


　バキバキ

「あら、鉛筆が・・・うふふふ。」




　一昨日の放課後薔薇の館

「乃〜梨〜子ちゃん」

「ひゃ！」

「祐巳さま、いきなり後ろから抱き付かないで下さい。」

「え〜だって、乃梨子ちゃんて、だき心地がいいんだもの〜」

「えへへ！」


　パキン

「あら、ボールペンが・・・うふふふ。」




　昨日の放課後薔薇の館

「乃〜梨〜子〜ちゃん」

「ひゃ！」

「また！祐巳さま、後ろから抱き付かないで下さい。」

「ど、どこ触ってるんですか！」

「え〜だって、乃梨子ちゃんて、だき心地がいいんだもの〜」

「えへへ！」


　みしみし

「あら、シャープペンが・・・うふふふ。」




　本日お昼休みお弁当を広げて・・・

「乃〜梨〜子〜ちゃん〜」

「ひゃう！」

「も〜。祐巳さま、後ろから抱き付かないで下さい。」

「ちょちょと！胸、触らないで下さい、も〜！」

「えへへへ〜だって、乃梨子ちゃんて、だき心地がいいんだもの〜」


　バキミシミシ・パキン

「あら、変ね〜お箸が・・・うふふふ。」




　祐巳は、固まっていたビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けた所で

　執務室の中には、志摩子さんがいた・・・



　右手首に、鈴が付いた数珠のようなもの

　黒地に菊の花をあしらった振袖の少女

　ゆっくりと振り向く










「闇に惑いし哀れな影よ。人を傷つけ貶めて。罪に溺れし業（ごう）の魂（たま）。」










「いっぺん、死んでみる?」










ギ〜コ・ギ〜〜コ・ギ〜〜〜コ

「あ！あれ？ここは？」









「乃〜梨子、乃・梨・子〜」
（か〜ごめ、か・ご・め）










　少女が漕ぐ･･･祐巳を乗せた舟が･･･川を下る










「この怨み、地獄へ流します」










【3233】　喜劇の鐘　　（海風　2010-07-31 10:29:20）


【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】【No:3196】【No:3205】から続いています。




☆




「だから通行止めなんだってば」

　ドアの前で仁王立ちする彼女は、そこを退こうとしなかった。

「どうして保健室に行くのにあなたの許可が必要なの？」

　そして彼女を囲むのは、１０名ほどの猛者である。一触即発の雰囲気の只中、彼女は不機嫌そうな顔をして腕を組んだ。

「――強いから。あなた方より」

　彼女は、少しの衝撃で引火するだろうざらつく殺意を放ち出す。まるで大気に火薬が舞っているかのように。

「ルールに乗っ取って、私を倒して行けば？　なんなら全員まとめて面倒見てもいいけれど？　乗り遅れちゃったからストレス溜まってるのよね」

　彼女を囲む誰もが、そこそこ名の知れた戦闘人員である。これだけの面子なら三薔薇勢力にだってケンカを売れるほどだ。
　しかし、それでも、彼女を相手にするのは避けたい――各々強いからこそ闘いたくないと思う。
　まったく勝機が見えないからだ。




　昼休みである。
　保健室の前に、黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”がいた。

「……めんどくさいなぁ」

　さっきまで問答していた主立った連中の背中を見送りつつ、彼女は小さく呟いた。背中を見せていてなお鳥肌を立てるほどの殺意を向ける彼女らは、あからさまに“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を挑発しているものの――それに乗れないから面倒臭がっているのだ。いつもの彼女なら、殺気を感じた時点で銃口を向けている。
　これである程度は追っ払ったものの、少し離れたところから様子を伺う目は多い。隙を見せたら襲い掛かってくるかもしれないし、あくまでも保健室の中だけを目的にしているのかもしれない。

　――“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”。
　紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”や白薔薇勢力総統“九頭竜”と違い、純粋に強さだけで黄薔薇勢力のトップに上り詰めた者。
　彼女には統率力や統制力、策略謀略は当然として、もはや指示力や自勢力の把握さえ尾没数、その辺にはもう誰も期待していない。無駄にあるのは決断力くらいだ。
　その代わりに求められるのは、絶対の勝利のみ。二年に進級してからは、引き分けはあっても敗北はない。
　ある意味では、勢力のトップとしては相当な型破りである。
　「強者こそ絶対のルール」に忠実で、恐らくリリアンで最も好戦的。こと戦闘に関してだけは天才的な動きを見せる――戦闘中も普段もだいたい直感で動くのでそうとしか表現しようがない。
　ちなみに、島津由乃の闘い方のベースになった人物で、由乃のライバルにして限りなく師に近い存在で、まだまだ遠い目標である。

　今現在、保健室を封鎖中である。急患以外は誰であろうとせき止めている――今ここに三薔薇が現れたとしても引く気はないが、彼女らが来る可能性はまずないだろう。弱り目を狙うような姑息な真似などする理由がない。
　今、中には重要人物がいる。
　中の彼女らのボディガードと監視のため、わざわざ黄薔薇・鳥居江利子から名指しで頼まれたのだ。かなり面倒だが、江利子に頼まれればやらないわけにはいかない。彼女は“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”より強いから。
　それにしても。

（やっぱりみんな気になるんだろうな）

“契約書”の行方と、見覚えのない“雷使い”の存在が。
　三時間目の休み時間に江利子が倒した“鳴子百合”が、今、“契約書”ごと保健室の中にいる。そして保健室を訪れる者達は、十中八九“契約書”を奪いに来た連中だ。だから封鎖中なのだ。
　――“契約した者”である“重力空間使い”と“天使”は、先週の瓦版号外から、華の名を持つコンビとして有名になっている。本当はコンビではないが、そのように誤解されているようだ。
　しかし“鳴子百合”は違う。彼女は今までほとんど露出していなかった。周囲の目がある場所で闘ったのは、さっきの中庭が初めてではないだろうか――山百合会の幹部会議中のアレは除いて。
　ここに来る者の大半は“契約書”目的だが、スカウトも兼ねているだろう。有能、有望、強力な人員であることは、中庭の闘い――特にあの鳥居江利子の“ＱＢ”を解明したことではっきりしている。
　こりゃぜひともうちの勢力に欲しいな、という動きがあって当然である。“鳴子百合”は、今のところその華の名すら知られておらず、知られていない以上は、当然ただの個人という認識をされている。
“契約者”の話では、一応彼女らの組織は解散している。だから個人という括りで間違いはないが、仲間じゃなくなっただけであって目的が同じじゃないとは限らない。仲違いの末に解散したわけじゃなさそうだ、というのは、昨日の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”との一戦の通りだ。助太刀、助力、タッグを組む等、“竜胆”と“雪の下”にその辺の抵抗感は見えなかった。
　つまり形式上はフリーだが気持ち的には売約済み、ということだ。スカウトに乗るわけがない。
　あれだけの力量を誇る人材だ。勢力はほとんど下に任せっぱなしの“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”でも、闘いたいという願いと同じくらい、自分の勢力に欲しいとは思うのだが。
　まあ、どうあれ。
“契約者”と“契約した者”の間には、誰にもわからない強い絆のようなものがあるのかもしれない、ということだ。




「久しぶり」
「……情けないところ見せちゃった？」
「全然。立派だったわ」
「ま、結果は見ての通りだったけどね」

　ベッドで身を起こしている“鳴子百合”の傍らには、“瑠璃蝶草”が椅子に座っている。
　いつも見ていた冷静沈着な“瑠璃蝶草”――今も何も変わらない。そして彼女の言った通り、二人が会うのは久しぶりである。
　こうして“契約者”が元組織の人員と会うのは、解散以来初めてだった。
“瑠璃蝶草”には、常に監視兼ボディガードがついている。つけたのは三薔薇で、監視は中継ぎを通さず直接三薔薇に繋がっている。
　三薔薇を刺激して良いことなど一つもない――だから接触を断っていたし、“瑠璃蝶草”は解散時に、“鳴子百合”達にも厳しく今後の接触を禁じることを言い含めた。

「調子はどう？」
「さすが黄薔薇、って感じ。怪我も後遺症もなし。もう立てるよ」

　身体に食らった“ＱＢ”のダメージ回復は、彼女自身の自然治癒力の賜物だが。しかし気絶の方は言葉通りである。
　誰が運び込んだのかはわからないが、“鳴子百合”は四時間目に入ってすぐ――気絶して１０分ほどで意識は取り戻した。しかし授業に出る気にもなれず、そのままぐずぐずしていたら昼休みになってしまった。もう元気そのものなので午後からはちゃんと出るつもりだ。

「よく面会なんて許されたね」
「監視付きよ」

　見えないし感じもしないが、“瑠璃蝶草”の側にはいつだって白薔薇勢力最高のステルス使い“影”がつくことになっていた。きっと今もいるはずだ。

「それと、別に動きを規制されてるわけじゃないから。――自発的に気をつけろ、って圧力はいつだって感じてるけどね」
「窮屈そうだ」
「もう慣れたわ」

　それっきり沈黙が生まれる。
　特に話すべきことはない。“瑠璃蝶草”は心配が高じてこうして顔を出しただけに過ぎない。
　ただ、話したいことはたくさんあったような気がするし、今ここで何を口にしようと場違いな気もする。
　
「取られなかった」

“鳴子百合”は、首に掛けっぱなしの“契約書”を指先で玩ぶ。紫の淡い色を放つそれは、ただの紙のようでもあり、それとは異なるような質感を持っている。きっと存在の次元からして違うのだろう。

「“瑠璃”、三薔薇は私達の想像以上に強いよ。正直勝てる気がしない」
「そう」

“瑠璃蝶草”は他人事のような相槌を打った。

「私はあなた達を“契約”で縛るつもりはないから。だから、嫌になったのならやめていい」
「……ふっ」

“鳴子百合”は鼻で笑った。

「やめたところで、やりたいことがあるわけじゃないからね」
「でしょうね」

　彼女は立ち上がった。

「闘っているあなた、楽しそうだったから。もうやめたくてもやめられないわよ、きっと」
「それよりお腹すいた」
「話を変えない」
「カップ○ードル五つ食べられるくらい」
「話を変えない。というか勝手に食べなさいよ」

　ちょっとイラッとした“瑠璃蝶草”は、振り返ることなく保健室を後にした。相変わらず腹立たしい癖だ。いや、案外わざとか。からかってるだけか。どうあれ腹立たしいが。

「――済んだ？」
「ええ」

　ドアの外で見張りに立っていた“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に頷いてみせる。

「それじゃ私はお役御免だね。“影”、ちゃんと張り付いてなさいよ？」
「余計なお世話です。あなたに言われる筋合いはありません」

　あらぬところから上がる可愛げのない声に満足した“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は、うんうん頷くとさっさと歩いて行ってしまった。

「あ、そうだ」

　と思ったら引き返してきた。

「ついでだから“契約書”貰っていくわ」
「…………」
「止めてもいいけれど？」

　意味深な視線を向けられた“瑠璃蝶草”は、考える間も見せず冷静に首を振る。

「私は争奪戦に口も手も出さない約束をしてますから。ご自由に」
「冷たいね」
「よく言われます」

　挑発を含んだ皮肉をさらりとかわし、“瑠璃蝶草”は一礼して歩き出す。
　――奇しくも、その姿を見ていた“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“影”は、同じことを考えていた。

（この子、面白い）

　ここのところずっと一緒にいる“影”はともかく、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は彼女のことを“契約者”としてしか見ていなかった。が、参謀としての切れ者具合がわずかながら垣間見えた。無名ながらも有能な人員とは意外といるものである。

「ああいうのに従うと楽なんだよなぁ」

　リリアン三大勢力の一つを率いる者としては、まさかの禁句である。総統たる者が口にして良い言葉ではないが、彼女は非常にアバウトなので仕方ない。もはや誰もその辺に期待なんてしていない。
　まあ、とにかく。
　このまま“契約書”を保健室に残しておくと、保健室が戦場になるかもしれない。いくら戦闘狂の“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”でも、ここで闘うこと、ここを戦場にすることにはかなりの抵抗がある。
　一応三年生のお姉さまとして、火種を処理しておいてもいいだろう。

「あ」
「お」

　保健室のドアを開けたら、そこに天敵がいた。

「へっへっへっ。奇遇ですね」

　ふざけた細目のふざけた狐ヅラを見た瞬間、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のざらつく殺意が一瞬にして保健室に充満した。

「……なんであなたがここにいるわけ？」

　火種を処理するどころか、己が火種になってしまう辺りは、とても“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”らしかった。




「まあまあ。お互い闘う理由はないでしょ、まだ」

　ふざけた狐ヅラ――“複製する狐（コピーフォックス）”は、落ち着けと両手で制する。

「質問に答えなさいよ。どうしてここにいるわけ？　誰の許しを得てここにいるの？」

　今すぐにでも銃口を向けそうな危険極まりない瞳の“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の問い。威圧感といい殺意といい、理性が見えない雰囲気といい、慣れない者からすれば、巨大で獰猛な恐竜ほどの生物に魅入られているようなものだ。
　が、したたか者の狐はもう慣れたものである。

「保健室に入るのに誰の許可もいらないでしょ」
「――」
「ストップ」

　すでに大口径の銃を構えている“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に対し、“複製する狐（コピーフォックス）”は紙を構えて対抗する。
　銃に対する紙きれ、傍目にはとても正気とは思えない構図である。

「どうしてもやるなら保健室出ましょ。ここを戦場にすることはリリアン生の恥です」
「…………はぁ」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は深く息を吐き、身体から力を抜く――嘘のようにざらつく殺意が消え失せた。

「いいでしょう。今回は見逃してあげる」
「そりゃどーも」

　肩を揺する“複製する狐（コピーフォックス）”も、構えた紙を消した。彼女が扱う“御札”は様々な異能を“複製”したものが吹き込まれている。さっきのは恐らく飛び道具に対する“反射板”のようなものだったのだろう。

「で、ここで何をしてるの？」
「雷使いに会いに来ただけですよ」
「知り合い？」
「いえ。話には聞いてましたけど、見たのはさっきのが始めて」
「どこから入った？」
「“瞬間移動”でどこからでも」

“瞬間移動”に寄る侵入。
　その可能性は“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も気付いていた。異能使いならば、封鎖なんて無視して入り込めるだろう、と。――この狐のように。
　しかし接触する対象は雷使い――それもかなりの力を持つ戦闘異能使いである。そう簡単に“契約書”を奪われるような存在ではないから無視していたのだ。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の仕事は、あくまでも“鳴子百合”ではなく、ついさっき立ち去った“契約者”のボディガードだ。何かしらあって戦闘が起こった場合に備えていただけに過ぎない。
　そもそも“瞬間移動”を得意とする者は、ほとんど戦闘要員ではない。あの鳥居江利子が異常な使い手であるだけであって、“瞬間移動”は攻撃能力ではないのだから。そんな者が“契約書”を奪えるとは思えない、と考えていたが。
　しかし例外がいたようだ。
　闘わずして奪うだけで良いなら、この“複製する狐（コピーフォックス）”も充分曲者だ。

「あのー、なんか取り込み中？」

　殺気は消えても剣呑な雰囲気は拭えない二人の間に、話題の中心人物がベッドから起き出し、割り込んできた。
　雷使い――“鳴子百合”だ。

「ああ、ちょうどよかった。“契約書”ちょうだい」
「うわストレート」

　思わず“複製する狐（コピーフォックス）”のツッコミが入ってしまうくらい、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は直球を放り投げた。

「……あなた、確か黄薔薇の」
「黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”。名前よりこっちの方が有名でしょ？」
「…………」

“鳴子百合”は少しだけ考え込むと、首から下げていた“契約書”を外し差し出した。

「これ、本来は黄薔薇に取られたものだから。だから同じ勢力にあるあなたに渡しておく」

　三時間目の休み時間に、“鳴子百合”は確かに負けたのだ。しかし“契約書”は残っていた。
　江利子が奪わなかった理由はわからないが、このまま手元に置いておく気にはなれなかったので、“鳴子百合”からしてもちょうどよかった。特に江利子に近しい者に渡せるなら好都合だ。持っていかなかった以上、本人に渡そうとしたって、きっと受け取らないだろうから。

「抵抗してもいいけど？」
「遠慮しておく。……私はまだ、あなたとも闘える立場にないから」

　経験不足に情報不足を痛感した“鳴子百合”は、自分がまだまだ弱いことを悟った。そんな今、黄薔薇勢力総統と闘うだなんて、ジョークにもなっていない。
　そもそもレベル不足だ。
　三薔薇や総統クラス……彼女らと闘うには、まだまだ強さが足りない。今の自分が彼女らの前に立つということは、彼女らに対する侮辱だとさえ思える。苦労の数も修行に費やした時間も“鳴子百合”とは桁違いなのだから。
　それくらいの差を感じている今、闘うことなんて考えられない。それでも闘わなければいけない時が来るのだろうけれど。

「なんだ。つまんないの」

　本当につまらなそうに呟き、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は“契約書”を受け取り、同じように首から下げた。どうやら彼女もバトルチケットとして欲しかったらしい。

「で、そっちのあなたは？　私に用があるって言ってなかった？」

　顔を向けられた先で、“複製する狐（コピーフォックス）”は笑った。

「どうも初めまして。私は“複製する狐（コピーフォックス）”、二年です」
「……狐？」
「ええ。まあ黄薔薇勢力総統ほど有名じゃないんで、知らなくても無理はないですけど」
「あ、ごめん。噂とか疎くて」
「ただのケチな複製屋だよ、こんなの」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のストレートな皮肉に、狐ヅラは「まあそんなとこですよ。へっへっ」と胡散臭く笑うだけだ。

「まあ私のことはいいんですよ。ちょっと取引をしに来ただけですし」
「取引？」
「今あなたに必要なのは情報だ。あなたはあらゆる情報を欲しているはず。違います？」
「……」

　情報。確かに“鳴子百合”が欲しいのは、情報だ。
　異能のこと、人物のこと、知っておきたいことは今パッと思い当たらないことも含めて山ほどある。
　しかしそれにしても胡散臭い奴だ。こんなのと取引なんてして大丈夫なのだろうか。

「黄薔薇の能力“ＱＢ”の謎。それに黄薔薇攻略の足掛かりを少し。私はそれを提供できますけど？」
「私の前でよくその話題を出せたね」

　黄薔薇勢力総統が口を挟むのも当然だと思ったが、胡散臭い狐は完全に無視した。

「“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”からも頼まれてますからね。安くしときますよ」
「あ、彼女の知り合い？」
「今は同志、ってことになるんでしょうかね。私も“反逆者”には相当でっかい借りがあるもんで」

　そういうことか、と“鳴子百合”は納得した。
“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は、“鳴子百合”の目的を知っている。そして“鳴子百合”も向こうの目的を――“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子を支持する旨を聞いている。
　思いっきりわかりやすく言うと、「まだお互い邪魔にはならないから協力できるところは協力しましょう」と言いたいわけだ。
　彼女の考えはわかる。
“鳴子百合”をぶつけて、黄薔薇やそれらに並ぶ猛者どもを少しでもダメージを与えたい、といったところか。
　むろん、利害が一致しているからこそ、利用しようとしているのだ。
“鳴子百合”は強くなるために闘うことを望む。その足掛かりに情報を提供してあげよう、ということで胡散臭い狐を寄越したわけだ。そして向こうとしては、“鳴子百合”が名のある者を偶然でも倒せれば、それは無理でもほんのちょっとでもダメージを与えられれば、くらいに考えているのだろう。
　力だけは大きいので、なんとか活用法を見出したい“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の気持ちは、活用されようとしている“鳴子百合”自身もかなり気になるポイントだ。今は自分にできることも自分で計りかねている。

「どういうことよ。同志って何？　“反逆者”がどうしたって？」
「うるさいなぁ。用が済んだのならさっさと行ってください。邪魔ですよ」
「あいっかわらず生意気な二年ね。シメ上げるわよ」
「相変わらず口の悪い三年ですね。黄薔薇勢力のトップがそれじゃ程度が知れますね」

　なんかケンカが始まりそうだが。どうやらこの二人は犬猿の仲らしい。

「取引って言ったけど」

“鳴子百合”は強引に話を戻した。

「私、あなたに提供できるものなんて持ってないけど」

　今し方、取引に使えそうだった“契約書”は、見ての通り所持者が移っている。その他には情報辺りになるのだろうけれど、その情報が不足しているから欲しているのである。これじゃ話にならない。

「ありますよ。あなたの“雷”を五回分くらいいただければ」
「雷……？」
「こいつの異能は“能力を複製する”こと。“複製”に必要なのはオリジナルのエネルギーってわけ」
「そういうことか」

　複製する異能――なるほど、“複製する狐（コピーフォックス）”か。

「五回分っていうのは？」
「言葉通りじゃなくて感覚で察していただいた方が早いかと。見たところ私より力量も大きいし、ちょっと使いすぎて疲れた、くらいで済むでしょう」
「ふうん……いわゆる異能の強制消費、じゃなくて強制搾取ってやつ？」
「まあ、そんなとこです。――ちなみに“竜胆”さんと“雪の下”さんも、一度取引したことありますよ」
「なるほど、情報通なわけね」

　どうにも胡散臭い奴だが、そこらの情報屋より色々と知っていそうだ。特に“異能を複製する”という能力には興味がある――“複製”する以上、その相手の能力を知っていて当然なのだ。こと戦闘用異能に関しては情報屋よりよっぽど詳しいかもしれない。

「じゃあ早速――取引の邪魔なんでどっか行ってもらえます？」
「いいから私も混ぜなさいよ。なんか面白そうだし」
「……えー」

　飄々としていた“複製する狐（コピーフォックス）”はようやく人を食ったような薄笑みを消し、歳相応の心底嫌そうな顔を見せた。
　そして――不意に勢い良くドアが開け放たれた。

「たのもう！　“契約書”よこしなさい！」
「「あ」」

　更に島津由乃、乱入。




　保健室の人口密度が一気に増えていた丁度その頃。
　さっきまでそこにいた“瑠璃蝶草”は、今は一年桃組の前にいた。
　「三薔薇の監視付き」ということで裏では有名になっている“瑠璃蝶草”は、異能使いからは注目されている。
　が、それ以外は決して有名な存在ではない。
　目覚めていない者には力の大きささえ感じられず、一般生徒は存在を避けるでもなく平然と横を素通りしていく。
　比較的平和で穏やかな昼休み風景である。きっとこの辺に“契約書”所持者がいないからだろう。主立った使い手なら、今頃は“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”の前か、二年生のクラスを見張っているはずだ。
“瑠璃蝶草”は、しばらく桃組の前に立っていた。

（……来たはいいけれど）

　ここまで来てしまったものの、どうも踏ん切りがつかない。
　福沢祐巳に会いに来たのだ。
“契約”を交わし、覚醒し、そして――枯れた。
　原因はわからない。
“瑠璃蝶草”に不手際があったのか、それとも祐巳の方に何か問題があったのか。
　あの日から祐巳のことはずっと気にしていた。一年生の噂は意識して耳に入れるようにはしてきたが、祐巳や祐巳の周囲に何かがあったという話は聞かない。
　つまり「覚醒しても何も変わらなかった」ということになるが、しかし覚醒したのは事実なのである。この目で確認したし、今も祐巳に署名させた“契約書”は起動している――“契約書”はその効果が安定するまでは“契約した者”の身体の中に存在し、その内“瑠璃蝶草”が回収することになる。少なくとも、前例の三人はそうだった。
　しかし四人目の福沢祐巳は、すべてが前例と違っている。
　こうなると、使用者としてとてもふがいない。自分の能力なのにちゃんと扱えないだなんて笑い話にもならない――そういう輩は意外と多いが。
　それに、会ったところで何をどうするというのか。特別話したいことがあるわけじゃなし、話しておかねばならないこともないし、気にはなるが自分の目で色々確かめるのはちょっと怖い。祐巳に恨み言を言われるのもできれば避けたい。
　だが、無責任に放り出すには、問題が大きすぎる。
　あの“契約”は、“契約した者”の負の感情を糧にして発動する――覚醒した祐巳の力は、その力量も性質も、もはや常軌を逸していた。異常なまでの規格外だった。
　となると、あの力を得る代わりに差し出した代償――失われた感情は、相当大きかったはずだ。
　仲間内で一番力量の大きい“雪の下”は、少々人格が変わってしまった。記憶の受け継ぎにはまったく関与していないので、本人的にも「変わった気はするけど別に気にならない」とは言っていた。言ってはいたが……
　そんな前例がある以上、祐巳の人格の変貌は、確かめずに済ませるわけにはいかないだろう。さすがに放置は無責任すぎる――たとえ祐巳も承知の上での“契約”だったとしてもだ。
　……だがしかし。

（やっぱりやめとくか……）

　踏ん切りがつかないものはしょうがない。“瑠璃蝶草”だって“契約者”だとかなんだとか言われても、しょせんただの十代の小娘だ。真実から目を背けたいと思ったところで何の不思議があるだろう。

「――あの」
「はい？」

　声を掛けられ、“瑠璃蝶草”はゆっくりと振り返る。不意のことだが、彼女の接近には気付いていた。

「桃組に何かご用ですか？」

　ヤマアラシみたいな髪型の一年生――“夢男（ドリーム・ガイ）”周と呼ばれる異能使いだ。自身を「中身はおっさん」と言い放つ自称「おっさん」だ。占い系の使い手で、主に夢占いや予知夢を得意としている。
　が、“瑠璃蝶草”は、目覚めていることはわかるが周のことは知らなかった。

「ああ、その……」

　そりゃ声も掛けられるだろう。クラスの前で上級生がずっと立っているのだから、「早く用件を聞きに来なさいよ」と上から目線で圧力を掛けているようにでも見えてしまったのかもしれない。

「……福沢祐巳さんを呼んでくれる？」

　誤魔化そうかと思ったり何でないと去ろうとしたりと返答に困った挙句、“瑠璃蝶草”は観念して、祐巳を呼び出すことにした。
　彼女は頷く。

「知ってましたよ」
「え？」
「“おっさん”が教えてくれましたから」
「お、おっ……お、おっさ…お？」

　思いっきり戸惑い耳を疑う“瑠璃蝶草”を置いて、彼女は教室に入ってしまった。――ちなみに周の言った“おっさん”とは「夢」の意である。“予知夢”でも見たのだろう。
　程なくして、目的の福沢祐巳がやってきた。

「お久しぶりです」
「え、ええ……お久しぶり」

“おっさん”の衝撃にまだちょっと動揺していた“瑠璃蝶草”は気を引き締めた。

「遅くなってごめんなさい。あれからすぐにでも様子を見に来ようとは思っていたのだけれど」
「ああ……いえ、別にいいですよ」

　祐巳に害意はなさそうで、本当にそう思っているようだ。

「……相変わらず？」
「そう、ですね。特に変わったことはありません」

　それはそうだろう。目覚めた者なら、まず周囲の力の存在に驚くものだ。例外的に感じられない者、いや、感知能力が低い者もいるが、覚醒時の祐巳の力の大きさなら感じられない方がおかしい。
　そして、周囲が感じないことも、おかしい。
　変わったことはない、か。

「周囲の人に、最近変わっただの、どこか変だの、言われない？」
「……いえ？　全然？」

　心当たりを探したのだろう祐巳は、あっけらかんと否定した。

（……ちょっと待て）

　本当に“契約書”は機能したのか？
　あれは負の感情を糧に効果を得る。であるからこそ、覚醒はしているはずの祐巳は、感情を取られているはずなのだ。それもあの力の大きさなら、人格に影響を及ぼさない方がおかしいくらいのはず――“雪の下”はそうだった。
　いくら前例とは何もかも違いすぎる存在だとは言え、“契約”の根本にあるルールまで無視されるのであれば、それは話が違ってくる。

（確かめた方がいいかもしれない）

“契約”の定着は、一日あれば問題なく済まされる。それさえ例外じゃなければ、祐巳の覚醒ももう“契約書”なしでも固定されているはず――

「“影”さん、ちょっと身体貸して」

　空気中から、監視兼ボディガードの“影”がにじみ出てくる。祐巳が「あ、お久しぶりです」と声を掛けた。この二人は知り合いらしい。
“影”は祐巳に目配せをし挨拶を受け取ると、今度は“瑠璃蝶草”に疑問の目を向けた。

「ちょっとそこに立って、視界をガードして」
「…？」

“瑠璃蝶草”、“影”、祐巳は身を寄せ合って向かい合う三角形を作る。ちょうど円陣のような形だ。
　できるだけ密着して周囲から内側を隠すようにすると、肩が当たるほどの近さで“瑠璃蝶草”はメガネを押し上げた。

「これから祐巳さんの中にある“契約書”を取り出す」
「え？」
「そのまま楽にしていて。すぐ済むから――」

“瑠璃蝶草”は左手から紫のオーラを発し、祐巳の胸――心臓辺りに手を宛がった。
　そして、押し込む。

「え？　え、え！？」
「……！」

　祐巳はおろか、“影”さえ息を飲むほどの異様な光景だった。
“瑠璃蝶草”の左手は、祐巳の身体の中央――心臓辺りを目掛けて中にどんどん侵入し、ちょうど手首から先が入ってしまった。まるで嘘のように。

「動かないで」

“瑠璃蝶草”はゆっくりと手を引き出し――なにやらどす黒く変色した紙のようなものを引きずり出した。
　いや、変色しているのではなく、それが放つ濃く深い黒色のオーラに中の物が飲み込まれているのだ。

（やっぱりちゃんと“契約”は果たされてる……）

　これほどの――“契約書”そのものが伺えないほどのオーラの濃さこそ例外だが、“契約書”が“契約した者”のオーラに染まっているのは通例である。

「祐巳さん、何か変化は？」
「あ、はい、いえ、ないです」

　自分の身に入った手と、自分の中から出てきた“黒い契約書”を呆気に取られて見ていた祐巳は、びっくりした顔でしどろもどろに答えた。なんとなく自分の胸を押さえているのは、自分の身体に異常がないかどうか確かめているのだろう。

「……案外“これ”を取り出したらちゃんと覚醒するんじゃないかって思っていたけれど」

　しかし当然のように、祐巳から力を感じることはなかった。それがさもあたりまえと言わんばかりに。
　三人とも“契約書”を見詰める。
　夜の闇より深い“黒色”は、やはり何も答えは見せてくれない。

「あの、これって、あの時の……」
「そう、あの時の“契約書”。間違いなく“契約”は果たされているはずなんだけれど」
「……やっぱり枯れちゃったんですかね」

　祐巳は憂鬱そうな溜息をついた。
　枯れたのかなんなのか。それは本人の自己診断でしか語れないだろう。
　近くに寄ろうが触ろうが力の片鱗さえ伺えない祐巳は、もはや未覚醒だと言った方が色々手っ取り早い。「目覚めてるけど力使えません」などと自虐ネタなのか冗談なのか判断できないことを言うよりは。
　それにしてもわからない。
　祐巳が染めた“黒色の契約書”は、本人からは感じられないのに、それ自体は力を発している。あの時感じた祐巳の力と比べれば残り香くらいのささやかなものだが、それでもそこらの中堅クラスの異能使いに等しいほどの大きな力だ。
　確実に祐巳は目覚めていることが、物証を伴って証明された。
　しかし、肝心の本人はサッパリである。

「祐巳さん」

“瑠璃蝶草”は“黒の契約書”を消し、静かに語りかける。

「あなたがどう判断するかは勝手だけれど、“契約者”として断言する。あなたは確実に目覚めている。それもリリアンの誰よりも強い力を持っているはず。
　……今は何らかの理由があって使用できない、としか思えない。もしかしたら本当に枯れたのかもしれないけれど……」
「…………」
「悪いけれど、私から言えるのはそれだけ。これ以上は私にもどうすることもできないから」
「はあ、そうですか……」

　不憫だ。哀れすぎる。
　説明も最後まで聞かず浮かれて“契約書”にサインした祐巳が、今はがっかりしている。
　もういっそ覚醒しなかった方がよかったのかもしれない。そうすれば「いずれ目覚めるかも」と、ずっと希望を持ち続けることはできたのだ。
　しかし目覚めてしまった。
　そして本人いわく、覚醒後数十秒で何事もなく枯れ果ててしまった。

「…………」

　掛ける言葉が見付からない。事情は込み入っているが、祐巳を落ち込ませたのは“瑠璃蝶草”に間違いない。自己責任だなんだと言うのは簡単だが、それだけで割り切れるものではない。

「私はもういいですか？」

　静かに口を開いた“影”に、“瑠璃蝶草”は敵意ある視線を返した。

「ダメよ」

　逃がしてなるものか。こんな気まずい現場に二人きりにされてたまるか。

「用件は済んだはずでは？」
「それでもダメ」

“瑠璃蝶草”は“影”の袖を引っ掴んだ。逃がしてなるものか。

「ダメの意味がわからない」
「なら別にいればいいじゃない。意味がわからないならいたくない理由もないでしょう？」

　どうあっても逃がしてなるものか――用は済んだのだから立ち去ればいいのだが、落ち込んだ祐巳をこのまま置いていくのは、さすがに気が引ける。

「あ、あの、私なら別に平気ですから」

　どうしていいのかわからない“瑠璃蝶草”に、しかし祐巳は微笑んで見せた。

「どうせ私なんてこんなものですから。今までと大して変わらないってだけの話ですし」

　気を遣わせてしまった。落ち込んでいる一年生に。上級生が二人もいながら情けない話である――“影”は九割方無関係だが。

「それより、一つ確認したいんですけれど」
「確認？」
「紅薔薇から言われていたんですけど、“瑠璃蝶草”さまとの関係は誰にも話してはいけない、って。あの日のことは全て自分の胸の内だけに納めておいてほしい、誰に聞かれても言ったらダメだ、って」

　まあ、当然そうなっているだろうとは思っていたが。だが祐巳はその理由を知らないのだろう。
“瑠璃蝶草”のこと――“契約者”であること、その異能の特性や性質が周囲に漏れてしまうと、必ず争いが起こる。だから“覚醒させる力”など絶対に公表はできないのだ。不要な戦火を防ぐための口止めだ。“冥界の歌姫”蟹名静や、中等部の“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”松平瞳子も口止めされているだろう。
　そして、その気はない“瑠璃蝶草”にも、そういう方面の不安も含めてこうして監視がついているわけだ。

「だから、そちらから接触してきたので、ちょっと驚いたんですけれど」
「……断った方があなたのためなのよね」

“瑠璃蝶草”はチラリと“影”を見る。

「こうして三薔薇のボディガードも付いているし、私の周りは危険だから。色々あってね」
「そうなんですか……」
「今後はこういう接触もしない方がいいと思うけれど……でも、祐巳さん」

　表情こそそんなに変わらないが、祐巳を見詰める瞳は優しい。

「あなたが助けを求めるなら、私はいつでも助けに行きたい。困ったことがあったら相談して。可能な限り力を貸すから」
「は、はあ……」
「それじゃ」

　返答に困っている祐巳を置いて、“瑠璃蝶草”は歩き出す。
　その隣になんとなく“影”が並んだ。
　そしてポツリと呟いた。

「まるで口説いていたみたい」
「え？」
「最後のセリフ」

　それだけ言って“影”は消えた。
“瑠璃蝶草”は思わず立ち止まった。

　――あなたが助けを求めるなら、私はいつでも助けに行きたい――

「……なるほど」

　言われてみれば、確かにそんな感じに思えなくもなかった。
　妹にしたい云々ではなく、同情の方が強いのだが。
　今の体制に異を唱え、強く反発している違う正義を掲げる者として、ロザリオかけられまくりの祐巳にはどうしても優しくしたい。たとえ“契約者”だの“契約書”だのの縁がなかったとしてもだ。
　そう思っている者は、決して少なくないと思うのだが。
　例えば――

「…………」

　彼女にしては珍しく、敵意を見せて睨むようにして横を過ぎる“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子、とか。
　きっと彼女は、祐巳に力を――闘うための力を与えようとした“瑠璃蝶草”が許せないのだろう。
　正しいと“瑠璃蝶草”も思う。
　志摩子は何も間違っていないと思う。
　だが。
　弱者は抵抗する力さえ持ってはいけない、と言われるのであれば、それには決して同意できない。かつて弱者だった者達を覚醒させた者として、自分の行為は間違っていないと今でも思っている。
　どちらも間違ってない。
　だから、どちらも正義だ。
　志摩子の正義と、“瑠璃蝶草”の正義は、重なり合う部分が多々あると思う。しかしアプローチの一点で大きく食い違い、互いにその食い違いこそが己の正義の御旗に反している。この先、決して相容れることはないだろう。

（正義、か……）

　いろんな正義があり、いろんな正しいことがある。
　だからこそ、山百合会を恨む気持ちがなくなった今だからこそ、考えられることもある。
　――強者こそ正義のルールとは、全ての正義に勝り、全ての正義を内包し、全ての正義の行き着く末にある、一つの真理に等しいのではないか、と。
　驚くほどシンプルでありながら、バカみたいに強く根深く浸透し、もはやリリアンの土壌になっているのだから。




　田沼ちさとは歩いていた。
　気が緩んだら頬まで緩んでしまいそうなので、気を張って厳しい顔をして歩いていた。
　目指す教室は二年だが、目当ての人物には廊下で会えた。

「令さま！」
「あ、ちさとちゃ」
「どういうことですか！」

　にこやかに応じる目当ての人物――支倉令に、厳しい顔のまま厳しい叱責とともに厳しく詰め寄るちさと。

　黄薔薇勢力一年生担当長“疾駆戦車（スピード・マシン）”田沼ちさと。黄薔薇勢力の一年生をまとめている幹部の一人で、一年生では一番権限を持っていることになる。
　令と同じ剣道部に所属し、共に力を求めるなんだか熱血な関係にあった。高等部に入ってから剣道を始めメキメキと実力を伸ばして現在に至り、強さを求める実直な姿勢を買われ、夏から黄薔薇勢力の一年生をまとめる役に任命された。
　剣の素質も然ることながら、人をまとめる力もあるようで、今やなくてはならない貴重な人材となっている。
　令個人としても、必要不可欠な下級生である。

　いきなりググッと詰め寄られたが、その内来るだろうと思っていた令は、特に焦りもなかった。
　ちさとが怒る理由は、だいたいいつも二通りだ。
　一つ、島津由乃の幹部の義務を放棄する類の不良行為への抗議。
　二つ、島津由乃の後始末をやらされることに対する不満。
　そして自身の妹が関係する以上、姉に苦情が来るのだ――ちさとからは。別に普段から怒りっぽいわけでもないのだからわかりやすい。

「もう信じられない！　もう信じられない！」

　なぜ二回言う。

「今回のことは問題なんじゃないですか！？　今までのとは桁が違う気がするんですけど！」
「えっと……どの件？」

　由乃がやらかすのは日常茶飯事どころか一日何件も発生することも多いので、さすがの令も把握しきれていない。幸い強者辺りの受けが抜群に良いので、主立った問題にまでは発展していないが、それでもこうして火種潰しに奮闘する者達がいてこそ成り立っている。
　文句が出るのもあたりまえで、むしろ文句が出ているからまだ安心なのだ。ちさと含む一年生達は、文句を言いながらでもまだ由乃を立てようとしてくれているのだから。
　ちなみに田沼ちさとは、言うほど由乃が嫌いではない。彼女の全ての行動が強くなるために必要だとわかっているからだ。だが本人にクレームをつけると必ずケンカになるので、最近では支倉令という姉フィルターを、個人的な理由からも通すことにしている。
　更にちなみに、ちさとと由乃の関係は、目の前の人物のおかげで非常に悪い。

「昨日の紅薔薇勢力総統との一件です！」
「というと、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”？」

　あの昼休みの一悶着は、令もはらはらしながら見ていた。立場上、怪我をすることさえも苦情が来るような場所に立っているが、あの“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”相手に無傷で済ませろ、というのは酷だろう。三薔薇だって難しいはずだ。

「そっちはいいんです。問題は、一緒に闘っていた人達です」
「一緒に……」
「話を聞いたら、華の名を語る者と共闘した、とか」
「ああ」

　それか、と令は頷く。
　華の名を持つ者、語る者は、問答無用で山百合会の敵である。それなのに共に闘うだなんて前代未聞だ、とちさとは言っている。
　言われてみればその通りである。
　いつもめちゃくちゃする由乃のことだから特に不思議に思わなかったが、山百合会の由乃以外の誰かがやったら違和感しか残らない光景だったはずだ。

「確かに問題かもね」

　令は腕を組む。由乃の無茶はいつものこと、問題行動もいつものことだが、この一件は確かに毛色が少し違うように思える。
　ただ、

「でも由乃は幹部のプライドも一応あるから、肩入れしてるわけじゃないと思う」

　山百合会の誰かが、華の名を持つ者の味方になる、あるいは仲間になる。そこまで行けば本当に前代未聞の大問題となる。
　長いリリアン史で初となる山百合会の裏切り者が現れる――“反逆者”と呼ばれる志摩子でさえ裏切りとは言われないのに対し、こちらのケースは一発でアウトだろう。リリアン史上最悪の裏切り者として歴史に名を残すに違いない悪行だ。
　そもそも、正義と悪の境界線が非常に曖昧なのだ。武器ＯＫ、一対多数も常套手段、裏切りだって普通にあるし、不意打ち闇討ち、本当に殺しはしないが暗殺だってあたりまえのリリアン女学園に、「卑怯な手段」と呼ばれる行為は本当に少ない。
　あるのは、暗黙のルールと化していることを侵すことと、リリアンの子羊としての誇りを忘れた恥知らずな行為をすることと、目覚めていない生徒に攻撃を加えること、くらいだろうか。
　しかし、山百合会は違う。
　三薔薇は敗北を許されず、山百合会の名を背負う者は、その山百合の名を汚すような行為は慎むべきだと教えられる。なので不意打ち闇討ち、一対多数の戦闘辺りは普通はしてはいけない。そういう意味では由乃はだいぶ逸脱しているが、まだ一年生だから許されているところも多いし、かなり大目に見られている。
　だが、山百合会の裏切り者となってしまうと、何よりも山百合会が見過ごせなくなる。

「私もそうは思いますけど！　でもこうやって文句を言う理由ができることが問題なんです！」
「それはそうだわ」

　その点には言い訳もない。
　今の三薔薇は必要以上の摩擦を嫌っているので言わないだろうが……いや佐藤聖辺りは面白がって触れるかもしれないが、ふざけているなら問題ない。それより潔癖な小笠原祥子辺りからは一言二言文句が上がるかもしれない。「華の名を語る者と一緒に闘うだなんて、山百合会としての自覚が足りないんじゃない？」と、冷ややかに嫌味を言う様が目に浮かぶようだ。

「この件に関しては由乃に言っておく」
「ちゃんとお願いしますよ。こっちだっていつもフォローできるとは限らないんですから」
「それも含めて感謝してる」

　ちさとと由乃の仲は悪い。はっきり言って悪い。きっと嫌い同士なのだろう。だがそれでも由乃を支えてくれるちさとには頭が下がる。
　そしてバカな令は「ちさとちゃんは優しい子だから」としか思っていない。仲が悪い理由もわかっていない。
　伝わらないものである。

「――談笑中ごめんなさい」
「…っ」

　令とちさとは弾かれるように同時に振り返った――背後から声をかけてきた人物の気配を、まったく感じなかったからだ。
　不意打ちでも仕掛けられていたら、回避できなかったかもしれない。
　一瞬の死線に触れたような気がして、二人の緊張感は一気に高まった。

「支倉令さん」

　そこには一人の女生徒が立っていた。距離にして２メートルほど。ここまで接近され、目視さえしているのに、それでも気配が希薄である。
　相当な使い手。知識や情報による裏付けなど必要ない、一目見てわかる危険な相手だ。
　名前は、確か、

「“冥界の歌姫”、だったかな？」
「ええ。蟹名静。話すのは初めてよね？」

　優雅に微笑む静は、ちさとも見覚えがあった――その時は特にどうとも思わなかったが、こうして対峙するとはっきりわかる。
“冥界の歌姫”蟹名静。ただ立っているだけに見えるのに隙はなく、敵意も害意もないのに、瞬きする間に仕掛けてきそうな危うさを感じ、本能が最大級の危険信号を発している。
　基本的に二つ名持ちは、それぞれ強いか、一癖二癖はある厄介な異能持ちである。この“冥界の歌姫”も例外ではなく……いや、強いという一点においては例外中の例外かもしれない。
　もしかしたら、蕾である令や祥子より、強いかもしれない――ちさとは直感的にそう思った。あまりよく知らないが、自身もそれなりの使い手である。相手の力量くらいはだいたいわかる。

「で？　その蟹名静さんが、私に何か？」
「それ」

　静は令を――首に掛かった“契約書”を指差す。

「私にいただけるかしら？」
「……意外」

　令は呟く。

「勢力には興味がない、って聞いていたけれど。女帝にはなりたいの？」
「勢力にも女帝にも興味はないわ。でも約束なのよ」
「約束？」
「ええ。それを手に入れたら聖さまが闘ってくれる約束」

　令もちさとも、驚いた。

「……本気？」

　聖。
“白き穢れた邪華”佐藤聖。
　気まぐれで闘うと言われる、恐らく危険度で言えば三薔薇で一番の存在。理屈が通じない辺りは令も不気味なものを感じる。

「それを渡せば、本気か冗談かもわかるわよ？」

　華の名を語る者ならともかく、三薔薇に挑もうという猛者がここにもいた。
　さすがリリアン、兵どもがゴロゴロしている。

「……できれば、あなたと白薔薇の勝負、見届けたいんだけどね。勝敗はどうあれきっと良い死合いになるだろうし」

　と、令は苦笑する。

「でも、黄薔薇の蕾として、ただで渡すわけにはいかないかな」
「でしょうね。だから奪うことにするわ」

　当然、そう来るだろう。一縷の望みで「そういう約束があるから渡せ」と交渉はしてみたのだろうが、期待できないことくらい最初から静もわかっていたはずだ。

「ちょっと待ってください」

　いつ戦闘が起こっても不思議じゃないくらいの緊張感が張り詰めた時、ちさとは鋭い声を発した。

「静さま」

　呼びかけられた静は「何？」と、令から目を逸らさず返答した。

「私が先です」
「先？」
「令さまと闘いたいなら、私を倒してからにしてもらえますか、と」

　ここで静はようやくちさとに視線を向けた。漆黒の瞳がじっとちさとを見詰める。

「……相手の実力がわからないほど未熟には見えないけれど」

　わかっている。静に敵わないことくらい、ちさとだってすぐにわかった。
　だが、それでも、だ。

「尊敬する先輩の露払いくらい買って出なくて、何が可愛い後輩ですか」
「……ふうん。可愛い後輩、ね」

　静は「自分で言うとは積極的ね」と笑った。――通じたのだ。

「ちさとちゃん」
「令さまは黙って見ててください。私の闘いが先です」

　令は心配げだった。――やはり通じていなかった。




「――つまり、やっぱり“ＱＢ”とは、空間を圧縮する、という解釈でいいのね？」
「ええ、そうです。……というより、“空間を操る”という全てを“ＱＢ”と認識した方がより正しいかもしれませんけどね」

　胡散臭い顔の“複製する狐（コピーフォックス）”の話を、ベッドを二つ占領して聞いている乙女が三人。
　華の名を語る者“鳴子百合”、黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”、そして最後の乱入者である“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃だ。
　話の内容が内容なので、絶対に誰かの耳に入ることは避けたい。そう考えると、ここで取引を済ませてしまう方が良いと判断した。特に“契約書”を持つ者が一名ほどいるので、この状態で下手に校内を歩けば、ステルス系の尾行が付くことは必至である。変に動くよりはここ保健室の方が安全だろう。

「そうか、空間を操る、か。“瞬間移動”はあくまでも能力の一つで、攻撃用の能力は別にあると思ってたけど」

　ふとんの上であぐらをかく由乃は、なるほどなるほどと納得する。
　かなり興味深そうな取引が行われると聞いて、由乃も混ぜてもらったのだ。“契約書”を取りに来た由乃だが、すでに所持者が“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に移っていたので、することがなくなってしまった。
　まだ“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”とは闘えない。やりあえば今後２、３日は動けなくなるほどボッコボコにやられてしまうし、争奪戦じゃなくても彼女とは闘えるので、優先順位的に焦る理由はない。彼女と闘うくらいなら“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”への挑戦や、普段ならできない“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子に挑みたいところだ。

「総じて、って感じに近いと思うわ。――もっとも、他の能力がないとは限らないけれど」

　由乃と同じベッドに腰掛けている“複製する狐（コピーフォックス）”は、そう補足を加えた。

「問題の攻略法は？　なんか確立してるの？」

　隣のベッドで向き合う“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が言うと、その横に座る“鳴子百合”が「それだ」と言わんばかりに頷く。

「私は三段階まで知っています」
「三段階？」
「いいですか？　黄薔薇は少なくとも、三段階までは実力を見せません。
　１、見えない爆弾“ＱＢ”を避けられること。
　２、“瞬間移動”で逃げる黄薔薇を補足できること。
　この２までは、“鳴子百合”さまがさっき見せてくれましたよね？」

　そう、逃げる黄薔薇を追い詰めることはできなかったが、１の“ＱＢ”を避ける、は成功していた。

「“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”さまは知っているでしょう？」
「“反射”」

　本人自身の苦い思い出と共に、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は苦い言葉を吐き出した。
　飛び道具を得意とする“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に対し、黄薔薇・鳥居江利子は飛び道具全てを“反射”して、使用者に返してきたのだ。
　いわゆるカウンターだ。
　それも相手が強ければ強いほど威力を増す類の。
　そして“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は、普通に「ただの“反射”」と解釈していたが、“鳴子百合”の得た情報と併せるに、「空間を捻じ曲げることによって成立している」ことを知った。本人は、だからどうした、という気もしているが。

「そうです――と言いたいところですけれど、厳密には違うんですよ」

“複製する狐（コピーフォックス）”の推測は、こうだ。

「“瞬間移動”による向きの変更」
「「あ」」

　声を発したのは、向こうに座る三年生二人だ。

「まず“瞬間移動”についておさらいしますよ。
“瞬間移動”は字の如くの能力です。個人差はあるものの、移動距離は１０メートル前後が最大だと言われています。長距離を移動するなら、移動からまた移動を繰り返すことになりますが、障害物を無視して目的地まで一直線で行けることが最大の利点でしょう。
　次に、使用者が触れていれば、距離は落ちるものの、荷物や人も一緒に移動させられます。積載量だとか体積量だとかは、これまた個人差があるそうです。
　そして最後に、かなり距離は短いものの、細々した物なら物質のみを“瞬間移動”させられます。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”さまが“反射”と結論付けたのは、実はただの“瞬間移動”による方向変換だった、というのが私の推測です」

　その言葉には説得力があった。由乃は、江利子が「弾丸が細剣で跳ね返されて床に到達する」という瞬きさえ許されない極僅かな時間しかないのに、それでもピンポイントで“瞬間移動”を仕掛けられるほど器用であることを知っている。
“反射”したと見せかけて、実は向きを変えられただけ。
　実に人をバカにしたトリックである。だが力の抜け方は江利子らしい。

「つまり、飛び道具とは相性が悪いってこと？」

　電気を飛ばす攻撃方法も基本の内である“鳴子百合”は、やや不安げに問う。直接攻撃でもいいが、それでは絶対に追いつけないだろう。

「かなり悪いですね。ただ、“瞬間移動”させられる物質は、あくまでも細々した物に限ります。どれくらいだろう……コンビニおにぎりくらいって聞いたことあります。いくら力量の優れた黄薔薇でも、せいぜいそれの一回り大きいくらいが最大なんじゃないでしょうか」

　由乃が「わかった」と指を鳴らした。

「だから電気レーザーは“反射”できなかった」

　よく中庭観戦をしている由乃は、轟音が校舎を揺らす前からちゃんと見ていた。

「そうだと思う」

“複製する狐（コピーフォックス）”ももちろん見ていた。
　当人が「雷音」と名付けたあの電気レーザーは、とにかく巨大だった。人の身の丈ほどもあるような光線が、由乃の弾丸を比べれば豆鉄砲に等しいほどの桁違いのパワーとスピードで空気を薙いでいた。放出は１秒も続かなかったが、由乃はその圧倒的な力の大きさに驚いたものだ。
　しかし惜しむらくは、それを発生させるまでが長いことだ。あれでは正面から仕掛けるのでは当たらないだろう。むしろ相手によっては攻撃チャンスになってしまう。当たれば強力、なんて博打性の高い技は、使い勝手が悪そうだとしか思えない。

「“ＱＢ”感知、逃げる黄薔薇を追う、飛び道具系のカウンター。この三つの段階を超えた先からが、本当の黄薔薇との対決になります。逆に言えば三つの課題をクリアできないと勝機はない、ということになりますね」

　そうなるだろう。――謎が解けたと思えば、勝機の見えない状況から更に勝機が遠のいたような気がするのは、あながち気のせいでもない気がするが。
　厄介な相手である。そこらの二つ名持ちでさえ、せいぜい一つ二つクリアするのが関の山だろう。由乃に至っては“ＱＢ”感知さえ覚束ないのに。

「最後に、“鳴子百合”さまが倒された時の攻撃」
「…………」
「あの時、黄薔薇はかなり接近していました。なぜか？　“いつもの”ではなく、もっと大きな“ＱＢ”を使用したから」
「もっと大きな？」
「黄薔薇が普段使う“ＱＢ”は、ちょうどテニスボールくらいですよね？　それを自分の側に作って、“瞬間移動”で相手の近くに配置する」

　確かにそうだった、と“鳴子百合”は過去の光景を思い出す。突然発生しているように思えたのは、“瞬間移動”でやってきていたからだ、という推測は間違っていないみたいだ。

「そして最後には、たぶん仕損じのないように、直接叩き込みに来た。“鳴子百合”さまは“ＱＢ”を感知できる。だから最後のは避けられないように」
「……うん」
「ここで一つの推測が成り立ちます」

　由乃もわかる。

「水のようなもの、でしょ？」
「へっへっへっ。さすが由乃ちゃん」

　そう、水のようなもの、なのだ。

「水？」
「空間の圧縮量には限界がある、ってことですよ。あくまでたとえですけど、２リットルくらいと考えてみましょう。普段使う“ＱＢ”は１００ミリリットル程度で、上限２リットルを超える量は使用できない」
「あ、そういうことね」

“鳴子百合”は頷き、

「最後に私がやられたのは、５００ぐらいだったってこと？」
「そうです。――というより“瞬間移動”で移動させられない圧縮量だった、って感じですかね。リットルの話はたとえなんで」

　つまり、だ。

「色々まずくない？」

　言ったのは“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”だ。

「その２リットル全開を“瞬間移動”で接近された上に直接叩き込まれたら、どこに当たっても致命傷じゃない？」

　その通りだ、と由乃と“鳴子百合”は思った。“瞬間移動”とは速いだのなんだののレベルではない。文字通りの瞬間移動なのだ。タイミングによっては当然のように背後を取られてしまう。
　が、絶望に対する“複製する狐（コピーフォックス）”の返答は違った。

「逆でしょう」
「逆？」
「向こうから近づいてくる。手の届くところへやってくる。黄薔薇の“瞬間移動”を先読みさえできれば、相手は避けようがないタイミングで仕掛けられることになるんじゃないですか？」

　――見えた。
　ほんの僅か、髪の毛一本分ほどのか細い勝機が、見えた。

「さすが……」

　由乃は誰にも聞こえない声で呟いた。
　――“複製する狐（コピーフォックス）”。胡散臭いしあやしいし癖のある人物だし、特に人をバカにしたような態度が癪に障る曲者だ。が、異能の特性自体が示すように、頭を使わなければ闘えないような異能を扱うだけに、頭の回転はかなり速い。

「それと、もう一つ推測があるんですけど、聞いちゃいます？」
「何もったいぶってるの？　早く言いなさいよ」
「ついでに参加してる人に文句言われる筋合いないです」
「まあまあ“狐”のおねえさま、落ち着いて」

　とにかく今は一つでも情報が欲しい由乃は、仲裁に入って先を促した。たとえ仮説だろうと聞く価値はある。

「もう一つの推測は、空間だけじゃないかも、ってこと」
「……空間だけじゃない？」
「“ＱＢ”の謎は『空間を圧縮する』ってことで間違ってないと思う。でも『空間を圧縮する』って、実は『物質を圧縮する』より難しいのよ」

　そういうものだろうか。

「由乃ちゃんは知ってるでしょ？　『物質を圧縮する』のは、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”だってできるんだから」
「あ、そうだった」

　かのライバルは、平然とそれをやっていた。しかもポケットに入れて持ち運びまでしていた。力の弱い由乃には到底不可能だが、どっちかと言うと「物質の圧縮」の方が簡単な気はする。

「じゃあ黄薔薇はなぜ『物質ではなく空間を圧縮する方を選んでいるのか』という疑問が浮上する。なぜか？」
「「“ＱＢ”に圧縮した物質の色が付くから」」

　由乃と“鳴子百合”が声を揃えると、“複製する狐（コピーフォックス）”は満足げに、かつあやしげに笑った。

「無味無臭の爆弾だから“ＱＢ”と呼ばれる。でもそれは『物質を圧縮できない』という証明ではない。たとえば砂を圧縮して爆弾にしたら、当たらなくても目潰しには使えるかもしれない。その他の物質でも、爆弾にして四方に飛び爆ぜるのであれば、それだけで“ＱＢ”の殺傷能力を超えると思う。
　この辺が黄薔薇の本気モードに関わると思う、というのが私の推測。――ま、私にはどうでもいいことだけどね。黄薔薇に挑むほど命知らずじゃないし」

　と、“複製する狐（コピーフォックス）”はなんとなく話を閉めた。
　思いがけず貴重な話を聞けたな、と由乃は息を吐き、本来の取引相手である“鳴子百合”は思案げに眉を寄せている。今得た情報を整理中なのだろう。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の表情も、微妙だ。

「江利子さん強すぎない？」

　言いたくなる気持ちは全員がよーくわかっていたが、この面子で一番強い、リリアンで確実に十指に数えられるだろう人には言って欲しくないセリフだ。

「でもそんな黄薔薇を前に、紅薔薇と白薔薇は肩を並べているわけでしょう？　本当に山百合会は化け物揃いだ」
「まったくだね。なんで同学年にあんな連中がいたんだか」

　三年生が愚痴ってる。だが由乃から言わせれば、“鳴子百合”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も充分化け物なのだが。頂上はまだまだ果てしなく遠そうだ。

「“狐”のおねえさま、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の情報ってあります？」
「何、由乃ちゃん？　やっぱり再戦する気？」
「当然。今しか闘えるチャンスなさそうですから」
「あっそー。へー。すごい楽しみ」

　声ははずんでいるものの顔は胡散臭い。相変わらず掴み所のない人だ。

「で、情報？　あの人の場合はあまり捻りが入ってないから、見た通りの解釈でいいんじゃない？　昨日の由乃ちゃんの動きで間違ってないと思う」
「はあ……でも最悪ですよ。ガード一発で左手持って行かれましたもん。割りに合わない話です」

　あの動きも、わかる人が見ればわかる。己を超える猛スピードで迫る“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と、そのスピードの乗った拳。おまけに炎。一瞬のひるみを見せたり見切りを誤って正確に拳を掴めなければ、受け止めるどころか勢いそのまま顔面まで強引に押し込まれていただろう。
　由乃の動きの練度は高い。ただ相手が軽く由乃を上回っているだけだ。
　しかし、負けることがわかっていてなお再戦を望むのだから、呆れた戦闘狂である。




　闘う者のたしなみとして、昼食は物足りないくらい軽めで済ませるか、食べないのが普通である。食事を取った直後に戦闘に入ると、どうしても動きが鈍ってしまうからだ。
　腹を空かせた獣達が、必然的に「駅前のラーメン屋って知ってる？　付け麺の。すごい美味しいらしいよ」「いやいや。ここは一発、肉でしょう。私のように強くなりたかったら肉を食べなさい。肉食え肉」「だからそんなに血の気が多いんじゃないですか？」「間を取ってチャーシューメンってことでいいんじゃない？」「それは間なのか……？」などと食欲全開トークをだらだら始めたところで何ら不思議はない。




　校内屈指の四名がだらだらした時間を過ごしていた頃。
　中庭では、“冥界の歌姫”蟹名静と、“疾駆戦車（スピード・マシン）”田沼ちさとの雌雄が決しようとしていた。











【3234】　見た瞬間に崩れ落ちた　　（福沢家の人々　2010-07-31 19:00:20）


「Happy birthday」第8話（最終話）


翌朝、日野秋晴、彩京朋美の部屋の前


「朋美ー、起きてるか？」


　部屋の前。ドアを何度ノックしても呼びかけても、応答がない。
　……勝手に入ってもいいものだろうか。
　ここで最も警戒すべき事態は、ドアを開けたら着替え中の朋美とバッタリ、みたいなお約束な展開だ。
　そんなことになったら何もかも終わるだろうなあ。バイト代没収どころじゃ済むまい。信用ガタ落ちだ。


「……呼んだからな。入るぞー」


　高らかにそう宣言してから、ゆっくりとノブを回し、部屋を覗き込む。
　誰もいない。
　……それもそうか。タンスもない部屋で着替えができるわけがない。
　他の場所にいるのか、とちらっと考えたとき、部屋の奥にさらにドアが二つあるのに気づいた。
　なるほど。寝室とかが別になってるのか。さすが大邸宅。
　二つのドアのうち一つは寝室だろうが、もう一つは……何だっけ、ほら部屋全体がクローゼットになってる。あいつ服いっぱい持ってそうだからな。


「おーい。いたら返事してくれー」


　一方のドアの前に立ち、さっきと同じように念入りに呼びかけとノックを繰り返す。やはり応答はない。
　ひょっとして、まだ寝てるとか？
　朋美にしては考えにくい事態ではあるが……、もしそうなら早いとこ起こさないと。


「開けるぞ……」


　意を決してドアを開けた。
　――と同時に、まるで連動するかのようにもう一つのドアも開いた。
　もちろん扉がひとりでに開くはずもなく、隣のドアを中から開けて出てきたのは……。


「……秋晴？」
「え……」


　そう、やっぱり朋美……だったのだが、格好がありえない。
　ありえないっていうか、そもそも何も着ていない。
　それになんか湯気出てるし、なんか濡れてる。張りのある白い肌に水滴が弾かれ、ツーッと滑るように伝っている。
　まあ、もっともバスタオルのおかげで肝心なところは隠れて……ない！！　首にかけてるだけだからあんなところやこんなところが無防備にも程があるってくらいチラチラと見え隠れしててっていうかつまりは全然もってガードしきれてない！


「キャ――――――――！」


　↑これ、俺の叫び声……。
　朋美の声は聞き取れなかった。俺の声にかき消されたのかもしれないがそもそも聞き取る余裕なんかない。
　開けたドアに一目散に飛び込んで中から閉め、床に正座して頭を擦りつけた。


「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい……！」


　ホラー映画のヒロインのようにとにかく謝りまくる。
　土下座なんかしたって朋美には見えっこないのだが、せめてもの誠意だ。
　……うわああああ、やっちゃった、やっちゃったよおおおお。
　着替えを覗いたどころの騒ぎじゃない。……風呂て。裸て！


「秋晴……。そこから出てきて」


　扉越しに聞こえた声は驚くほど平坦で……、そう、まるで温度が感じられない。


「わ、わかってる！　どんなお叱りも甘んじて受ける！　けどその前に服を着てくれ！　頼むお願いだ！」
「だから、服を着たいから出てきてちょうだい」
「へっ……？」


　顔を上げて室内を見回す。
　……あった。ベッドの他に、でかいタンスが二つ並んでいる。
　なんてこった。こっちが寝室なのは正解だったけど、もう一方が衣裳部屋だなんて大外れじゃないか。
　ということはつまり、だ。朋美に服を着てもらうためには、もう一度ドアを開けなくちゃならない、すなわち一糸まとわぬ朋美と再びごたいめ〜んしなくちゃならないわけで……。
　ああっくそう！　何の試練なんだよこれは！


「バスタオルならちゃんと巻いたから。……もう、このままだと風邪引いちゃう。開けるわよ？」
「まっ待て……！」


　ドアノブを押さえようとしたが時すでに遅し。外から扉が開けられる。
　というか、タイミング悪すぎた。


「いでぇえ！」
「きゃっ。……って何してるの」


　突如開いたドアのノブに顔面を強打し、痛みに悶絶してその場にうずくまった。
　まあ、おかげで朋美の裸体を視界に入れずに済んだから怪我の功名かもしれない。
　驚いた様子で立ち尽くす朋美から逃れるように、ぶつけた顔面を押さえながら這いつくばって寝室を抜け出した。


「……バタバタしたから言うの遅くなったけど、おはよう」


　しばらくして寝室から出てきた朋美は、もうキチッとした制服姿だった。
　ていうか……、表情が普通すぎる。普通すぎて怖い。


「あ……ああ、おはよう。……怒らないのか？」
「裸見たこと？　まあ、今さらあれこれ言ったって仕方ないし。事故よ事故」
「そうは言ってもな……。いっそ殴ってくれた方がけじめがつくんだが」
「嫌よ。こっちの手が痛いだけだもの」


　それはごもっともだけど……。


「そりゃ、秋晴がわざと覗こうとかしたんなら容赦なく怒るけど。……違うんでしょ？　ちゃんとノックしてから入ったのよね」
「まあ……」
「けど私はシャワーとかドライヤーの音で気づかなかった。それに、秋晴の感覚からすれば、子ども部屋の中に浴室があるなんて予想もしなかったんじゃない？」
「それもその通りだが……」
「うん、だからこれは私のせい。気にしないで」


　……。なんていうか、俺って最低だな。
　女の子の風呂上がりを見ちまったのに、逆に気を遣わせるなんて。


「でも……ごめんな、朋美」
「ふふっ。もしも申し訳ないと思ってくれてるなら、さっさと水に流して。忘れて。一応……恥ずかしかったんだから」
「……わかった、そうする」


　正直、自信なんかないけど。
　一瞬しか見なかったとしても、如何せん裸だからなあ……。インパクトのある情報ほど記憶に残りやすいわけで。
　だけど、朋美がそれで手打ちにしてくれるって言うなら、それこそ最大限努力しよう。


「で、どうだった？」
「何が？」
「もう。だからその、私の……体」
「……はい？」
「あのね。見るもの見たんだから、感想の一つでも言いなさいよ。割に合わないじゃない」
「んなこと知るか！　っていうかこの空気で感想なんか求めんなよ！　さっさと忘れろとか言ったくせに今度は思い出せってか？！」


　シリアスにしたいのかドタバタにしたいのかどっちなんだ！


「つーか感想ってなあ……。……ま、まあ、なかなか……」


　率直に言えば……なかなかどころか、かなりのナイスバディだったと思う。
　予想以上にその、丸みというか凹凸というか成長著しいというか、まあ素直にドキドキとかしたし、とくに……ってこんなこと本人目の前にして言えるわけがねえ！　しかもさっきから何リプレイ映像流しまくってんだよ俺の脳！　スポーツハイライトじゃねえんだよVTR止めろ！


「だーーっ！　やっぱり感想なんか言えるか！　無理っ……！　俺には無理！」


　体じゅうをナメクジが這うような感覚に堪えきれなくなって叫んだ。
　くっ、裸見た感想言わされることがこんなに恥ずかしいなんて……。


「なんだ、つまんないの。……ところで」
「はっ、はい、何でしょうか朋美さん」
「声が裏返ってる……。なんでその、今朝もその格好なの？」
「その格好って？　……ああああ！！」


　メイド服だよ俺！
　そうだったよ、昨夜疲れてたから脱がないでそのまま寝ちゃってたの忘れてたよ！
　いやいやいや、だからって今の今まで気づかないって絶対おかしいだろ！


「本当に気に入ったみたいね。女装」
「ちっ、違う！　断じて違う！　誤解だあっ！」
「今日学校で話しちゃおっかなー？」
「やめてください本当にそれだけはお願いしますこの通りですどうかお許しをー！」


　女装どころか、俺が朋美んちに泊まったとか二人っきりだったとか全部バレちゃうから！


「冗談。……だけど、メイド服で来てくれてよかったかも」
「……ん？」
「さっきね、秋晴がその服じゃなかったらもっと慌ててたと思う。でも『秋晴ちゃん』だったから、見られても別にいいか、って。少し冷静になれたの」
「そうですか……」


　ということは、着替え忘れたのも結果オーライってことなのか？
　だとしても……だとしてもだな。見られてもいいとか言われるとやっぱり複雑なんであって。


「それと、忘れないうちにこれ」
「ん？　封筒？」


　開けると中には現金が。生まれて初めて手にする給料である。


「って、多すぎだろこれ……！」
「そんなことないと思うけど？　うちのメイドの日当よりは低いし」
「いやそこを基準にするなよ」


　高校生のアルバイトの相場ってものを考えてほしかったんだが……。
　しかも俺のしたことなんて、大した仕事じゃないというか、半分遊んでたようなものだったのに。


「いいから受け取って。諸々も込み、ってことで」


　諸々って何だよ、とは聞かなかった。……朋美が笑ってたから。
　黙ってありがたくいただくことにする。


「ほら、秋晴も着替えてきて。それとも……そのまま学校行きたいとか？」
「そんなわけあるか。あと一応言っとくけど、あの部屋にブラ置きっぱなしだったぞ」
「あ、忘れてた。……よかったじゃない、ラストチャンスよ」
「何のだー！」


　とまあ、すっかりいつものノリに戻ったわけで。
　その後は、朋美が作ってくれた朝食を食い、一緒のバスで学校に行った。……俺は恥ずかしいから時間ずらしたかったんだが、「たまには余裕を持って登校しなさい」とすっかり優等生にチェンジした朋美に無理やり引きずられる形で。
　始業のチャイムが鳴り、何事もなかったかのように新しい一日が始まる。


　そして、週明けの月曜日。


「……何やってるの。今日も金欠なわけ？」


　放課後。誰もいない教室で机に突っ伏していると、朋美が入ってきた。
　随分と待たされたが、一応ここまでは狙い通り。


「いや違う。おまえを待ってた」
「は？」
「先週は世話になったからさ。礼の一つでも言わなきゃなって」
「別にいいのに。あれは……ただのアルバイトだったんだし」
「……建前上はな。でも、俺には楽しい一日だった」
「何？　メイドの格好ならいつでもさせてあげるけど？」
「そっちに目覚めたって意味じゃない」


　相変わらず素直に受け取らないやつだな……。
　だが今日は気にしない。今までは俺も俺だったって思うし。


「それで、お目当ての物は買えた？」
「お蔭様でな。というか、今日持ってきた」
「そうなんだ？　あ、見せてくれるって約束してたものね」
「と言うより……もらってほしい。朋美に」
「えっ？」


　目をぱちくり。うん、いい反応だ。


「な、何言ってるの。秋晴が欲しい物を買ったんじゃないの？　バイト代は労働の対価なんだから、私にお返しなんて別に――」
「いいや、最初からおまえ用に買ったんだ。今日誕生日だろ？　だからこれ……」


　机の中に隠していた小さなラッピング済みの箱を、サッと取り出して朋美の手に握らせた。
　そのときの驚き慌てふためいた顔は、当分忘れられそうにない。





「Happy birthday　朋美」





了。


【3235】　改めて福沢祐巳です！　　（bqex　2010-07-31 23:24:49）


『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【これ】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在東邦星華が４−０とリードしたまま三回の裏が終了。一方、祐巳はミス・アンナの説得で試合に向かう。



　
　プロテクターを外しながら蓉子さまは指示する。

「瞳子ちゃんは60以上投げたからここまで。お疲れさま。志摩子、次お願い」

　指示された白薔薇さまはうなずくと準備に取り掛かる。
　ベンチにあるシャツをなでると蓉子さまはバッターボックスに向かって行ってしまった。
　蓉子さまがなでていったシャツの背番号は９番。書体の関係で、祐巳さまの「巳」の字を鏡に映したように見えることから祐巳さまの分としてユニフォームシャツを作った。打席に立つ前はこのシャツを触るということになっている。そのお約束のために次の打者がやってきて、呟いた。

「……鏡ね。バッテリーって鏡みたいなものだと思わない?」

　シャツをなでながら江利子さまは瞳子に語りかけた。

「どういう意味ですか?」

「そのままよ。キャッチャーが自信がなさそうだったら、ピッチャーも自信がなくなってくるじゃない」

「私が不甲斐ないから、蓉子さまにまで悪影響が出ると?」

「逆よ。蓉子が自信がないから瞳子ちゃんも不安になったでしょう?」

　ちらりと打席に立つ蓉子さまを見て江利子さまは言う。

「まさか」

「蓉子がスポーツ得意そうに見える?」

　瞳子は黙る。

「まあ、そういう事よ。でも、最後はどうなるかと思ったわ」

「申し訳ありません」

「そうじゃなくて。蓉子が瞳子ちゃんに優しくしたらどうしようかって事」

「ああ……」

　あの時、もし同情されたり下手に慰められたりしたらどうにかなってしまっただろう。蓉子さまの喝に瞳子は反発し、一時的に立ち直ることが出来た。

「ああ見えて不器用なのよ。蓉子は」

　そう言い残すと江利子さまは打席に向かった。
　蓉子さまがヒットで一塁に出ていた。

「瞳子ちゃんはもうお姉さま方を応援してくれないのかな?」

　背後から聖さまがそう言って抱きついてくる。

「そんなことはありません」

　聖さまの腕から逃れると、瞳子は応援の一団に加わった。
　ほんの少しだけ胸の中の重いものが軽くなった。



「勝ったような騒ぎね。勝つためには本塁まで行かなくてはいけないという規則を知らないのかしら?」

　リリアンの応援を見て、巴はつぶやく。

「そうですか?」

　三塁塁審、柳は言う。

「僕には楽しそうに見えます。守備につくときも全力で、常に声を掛け合って、団結力が素晴らしくて、とにかく一生懸命にやってるじゃありませんか」

「柳さんは、あんなはしたない人たちの味方をなさるの?」

　じろり、と巴が睨むと柳は笑顔でそれをかわして答える。

「今日の僕は審判ですからね。どちらにも平等ですよ。第三者としての感想を述べただけです」

　次の打者が打席に入るのを見て巴は構えた。
　お嬢の二球目が打たれて環が追いかけている。一塁走者が頭から突っ込んで滑りこむ。

「セーフ!」

　環から球が内野に戻ってきたときには一、三塁になっていた。

「頭から滑りこむとは随分とお行儀のいいこと」

　巴が思わず口にすると彼女はこう返してくる。

「これは、勝つための作法よ」

　汚れを払うと走者が数歩前に出る。確か捕手の蓉子といったか。足は速くないようだが、警戒するに越したことはない。
　リリアンの四番打者が打席に立っているが、バントの構えを見せ、蓉子も大きく塁から離れる。警戒して、お嬢が牽制するが、素早く戻られる。警戒して外し、ファールで粘られ、ついに四球を与えてしまった。
　苛立ったようにお嬢がマウンドを靴先で掘る。

「ボール!」

　外れた。満塁になり、次はあの小笠原祥子である。前の打席は三振だったが、こちらはアウト一つとってはいない。バントの構えを見せている。静が三塁に入れることを確認すると、巴は前に出た。
　お嬢の投球が内角寄りに入ったと思った瞬間、素早く小笠原祥子はバットを構え直して、鋭く振った。

「あっ」

　打球の下で雪が構えている。走者が全員塁に戻った。

　──パシ

　捕球と同時に全ての走者が走り出した。雪から鏡子につないで本塁に投げるが、小梅が捕っている間に蓉子が滑り込む。
　リリアン、一点目。

「ごきげんよう。審判さん」

　三塁に来た走者は涼しい顔で柳に挨拶した。打席に次の打者が入る。

「何か?」

「ここだけの話、山百合会と桜花会、どっちの方が美人が多いとお思いかしら?」

　くだらない雑談など始めるとは、なんという作戦だ。その手に乗るかと巴は試合に集中する。

「申し訳ないが、その質問に答えることはできません」

「あら、どうしてですの?」

「彼女が僕の恋人でして」

　どさくさにまぎれて何を、と一瞬柳をにらんだ時だった。

「美人ね」

　その言葉だけを残して走者は飛び出していた。巴が一瞬遅れで前に出ると、お嬢が捕って小梅に送球して触球を試みるが、走者はすでに本塁を踏んでいた。一塁に送球するも、それすら間に合わない。

「セーフ!」

　まさかの二点目がリリアンに入った。
　守備の時、柳に話しかけられ会話していたのを見られていて、巴との関係に気付いた彼女に利用されたと気づいた時は遅かった。
　走者は一、三塁。１アウト。
　次の走者は特に話しかけてはこなかったが、大きく塁から離れている。
　またバントの構えだが、今度は当たり所が悪くて高く打ち上げる。
　小梅が捕球し、飛び出していた三塁走者は本塁を踏むも、この場合は塁を踏み直さなくてはならなかったため、思わず天を見上げる。
　一塁送球が間に合い、戻ってきた一塁走者もアウトに仕留める。
　東邦星華は３アウトを取り引き揚げた。



　志摩子が引き揚げてくると蓉子さまが声をかけた。

「いい?　打たれても気にしないで投げるのよ。一点や二点、取り返せばいいんだから」

　得点した事で自信が出てきたのか、いつもの蓉子さまらしい言葉を志摩子は貰っていた。
　山百合会がダッシュで守備位置につく。
　瞳子ちゃんがピッチャー、江利子さまがショート、志摩子がファーストだったのが、この回の守備から瞳子ちゃんがショート、江利子さまがファースト、志摩子がピッチャーに変更となった。
　桜花会側から打席に巴さんが入ろうとして、ふと足を止めた。
　そして、急に主審に食ってかかっている。

「どうして、リリアンが四回の攻撃で三点とっているのです?　二点のはずです」

　得点を記入していたボードの四回のリリアンの得点に三点と記されていた。
　たしか、二得点しかあげていなかったような気がする。
　異変に気付いた桜花会が全員で審判を取り囲む。
　心配そうに様子をうかがう蓉子さまの横に祥子は向かった。

「いいえ。先程の第三のアウトはフォースプレイによるものではないので、それ以前の得点は有効になります。三塁走者は一塁走者がアウトになる前に本塁を踏みました」

　毅然と主審の荘介──後の祖父が言う。

「でも、三塁走者は一度塁を踏み直さなければいけないのでしょう?」

「そのことに気づいていたのであれば、桜花会は第三のアウト成立後でも塁もしくは三塁走者に触球して得点が無効であることを確認しなくてはいけません。しかし、桜花会はそれをせずにベンチに引き揚げたため、得点が認められる事になったのです。審判はそれに気づいていても教えることはできません」

「それって、なんとかならないものなんですの?」

　祖母が声を荒げる。
　祥子は口をはさんだ。

「あら、あなた。公平な審判を用意するって言ったくせに、知り合いだからって泣きついてなかったことにしてもらう気?」

　きっと祖母が睨みつけて、前に出ようとした時に、祖父がそれを制していった。

「僕は今日の試合を公平に行うと大切な人と約束しました。大切な人との約束をたがえることはしません」

　聞かされたこちらが赤面しそうになる。

「では、こちらが四回は三得点で、よろしくて?」

　満足して祥子が確認する。

「結構よ!　こちらはまだ勝っているんですもの」

　祖母がそう言い返すと、納得したのか、桜花会は打者の巴さんを残して引き揚げた。
　きっ、と巴さんが志摩子を睨んでくる。
　プレイの声がかかり、蓉子さまのミットが低めのアウトコースギリギリに構えられる。
　ゆっくりと振りかぶり、ミットめがけて投げた。
　巴さんのバットが当たった。

　──カキーン!

　右中間方向への場外ホームラン。
　また二点差につき放される。
　次は小梅さんだが、乃枝さんと巴さんが熱心に何か指示している。
　小梅さんは打席ギリギリに立った。
　ツーストライクから一球様子をみて、アウトコースギリギリのところに構えたミットに志摩子が投げる。

　──カキーン!

　ライトに向かって飛んでいくが、由乃ちゃんが捕りこぼして聖さまがそれを拾っている。
　結構足が速く、小梅さんは二塁に滑り込んだ。
　次は送ってくるか、エンドランか。

「ストライク!」

　インコースボールになるギリギリの球がうまく入る。

「この調子で!」

　蓉子さまの指示が飛ぶ。先頭のホームランは仕方がないが、下位打線はきっちり押さえたい所である。アウトコース低め、高め、インコース低め、高めの四か所に投げ分けるので精一杯だが、志摩子の場合は足腰が強いので、意外としっかりとした球を投げる。しかし、その分荒れ気味の瞳子ちゃんとは違って慣れてくると打ちやすいということにもなりやすい。
　ツーストライクまで追い込む。

「フレー!　フレー!　雪さん!」

　急に声が聞こえてきた。見なくても誰の声だか祥子には十分わかる。
　ここからが本番である。



「ゆ、祐巳!?」

　静は慌てて祐巳の口を手で押さえた。

「え?　何?」

「何?　じゃないわよ。何してるのよ」

「応援には応援で対抗しないと。向こうに負けてるじゃない」

「……って、遅刻した人が何言ってるのよ!」

　お嬢がちょっと怒ったように言う。

「あはは。ごめん、ごめん。でも、もう大丈夫だから」

　祐巳の視線の先にはミス・アンナがいた。

「祐巳、早速だけど打席に立ってもらうわよ。もう一点追加点が欲しいの」

「ストライク!　バッターアウト!」

　雪が引き揚げてくる。

「雪、大丈夫だった?　うるさかったでしょう?」

　当てつけのように乃枝が言うと、雪は笑って言った。

「いいえ。とても心地よく聞こえてきたわ」

「そ、そう」

「で、いつ私は打席に立てばいいの?」

　祐巳が聞き返す。

「いけない。環!」

　打席に入ろうとしていた環が振り向く。

「祐巳が来たから、あなたは交代」

「ええっ!　何を言うんだ、川島!　せめて先程の雪辱の機会をくれ!　交代なら守備についてからでもいいだろう!?」

　顔を真っ赤にして環は反論する。しかし、乃枝の見たてでは肩に力が入りすぎていてアウトを増やして終わりだろう。今は確実に一点が必要だった。

「主審、石垣に代わり福沢を代打に起用します!」

　乃枝は大声で主審に告げた。
　主審に告げられてしまっては環であってもどうしようもない。
　悔しそうに環は祐巳にバットを渡す。

「祐巳、なるべく一塁よりのヒットをお願い」

「うう、わかった。やってみる」

　バットを持って、祐巳が打席に入ろうとした時だった。
　リリアンの全員がグラブを外して拍手して祐巳を迎えたのだ。
　祐巳は帽子をとって、丁寧にお辞儀をしてそれに応えて打席に入る。

「ストライク」

　初球はボール。二球目はストライクだったが悠然と見送り、三球目は外れてボール。
　四球目。

　──カキーン!

　投手の上にボールが飛び、投手は跳ねるものの届かない。二塁手がボールに追いつき、送球するが、小梅は本塁に迫っていた。

「セーフ!」

　東邦星華にタイムリーヒット。1点追加。
　一塁に祐巳がいる。
　自分も一塁に生きて、二塁まで送りたい。乃枝は左打席に立った。
　打つ気満々で一球目を大きく空振り。印象付けて二球目を狙う。
　バットを横にする前から投手が読んでいたのかマウンドを駆け降りる。
　それならば打撃妨害を狙ってとバットを引こうとするが、そのバットに運悪くボールが当たってしまう。

　──キン!

　中途半端に飛んだ打球を投手が拾って二塁へ。

「アウト!」

　それを二塁が一塁へ送球。

「アウト!」

　こんな事なら、自分の打席の時に代わるべきだっただろうか。
　次の守備から、祐巳は二塁へ、二塁の鏡子が一塁へ、そして胡蝶を中堅に据えて万全の守りで臨み、攻撃でしっかりと突き放さなくては。
　乃枝は作戦を立てながらベンチへ引き上げた。

　リリアン３−６東邦星華(四回裏終了時)

【No:3240】へ続く


【3236】　ようこそ鏡の国へ　　（bqex　2010-07-31 23:25:49）


『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)をご愛読の皆様、bqexです。いつもご愛読ありがとうございます。
さて、先日以下のようなコメントをいだたきました。

ex　＞　途中で３アウトとなった場合次の回はその打者からとなります。乃枝と初対決、という記述が誤りです。　(No.18813　2010-07-30 00:46:43)

つまり。

【間違い】
一回　乃枝が途中終了
二回　晶子から攻撃開始

【正解】
一回　乃枝が途中終了
二回　乃枝から攻撃開始

だ、そうです。
私は【間違い】で勘違いして覚えていました。参った参った。


笑 い 事 じ ゃ な い（◎□◎;）


雪「あなたの勘違いで意味のない４アウトをとったり、間違ったルールで進行されたり、ちょっとひどすぎませんこと?」

おっしゃる通りです。

本 当 に 申 し 訳 あ り ま せ ん<m(_ _)m>

ですが。
このコメントは三回の攻防の話である【No:3230】『最高の仲間たち』に寄せられたものです。
お話はかなりすすんじゃってます。
しかし、最近のうｐ間隔が早いため、親切でB級ではないexさんが読んだときにはかなり進んじゃってた可能性が高いです。
さて、どうしたものか。

処理案�　‘鷁鶲聞澆諒�語を乃枝の攻撃からに名前だけ書き換えて適当に対応する。
これをシミュレートしてみると。

フォアボールで満塁。巴が打席に立ちました。おおーっと、巴に向かってボールが飛んでいきます。

巴「おっと」

避 け お っ た わ（笑）

却下。ミ(o_ _)o

処理案�◆�SSの登場人物がこの勘違いをしていた事にして、取り入れて進む。
つまり、乃枝が飛ばされてしまったことにしようかと調べたところ。
・打順表に記載されている打者(乃枝)が、その番のときに打たないで、番でない打者(晶子)が打撃を完了した後、相手方(リリアン)が“投手の投球”前に球審にこの誤りを発見してアピールすれば、正位打者(乃枝)はアウトを宣告される。
・不正位打者(晶子)の打球によるものか、または不正位打者が安打、失策、四死球、その他で一塁に進んだことに起因した、すべての進塁および得点を無効とする
・正位打者(乃枝)が、打撃順の誤りを発見されてアウトの宣告を受けた場合には、その正位打者の次の打順の打者(晶子)が正規の次打者となる。
となります。
これをシミュレートしてみると。

由乃（おおーっと、打順飛ばして晶子さま登場!　打撃終了後にアピールして、乃枝さんをアウトにして晶子さまをもう一度打席に立たせて疲れさせて……ふっふっふ）

却下。ミ(o_ _)o


というわけで私が行う処置は以下の通り。

�　〆�まで書いたお話（ストーリーA）に二回裏の記述に記述ミスがあった旨のコメントを掲載する。

�◆’技泙�らの攻撃だったお話（ストーリーB）を記述し、今まで書いたお話（ストーリーA）に合流させる。

と、いうわけでこれは私がルールを勘違いして覚えていた事によるミスを解消させるためだけのSSになります。

蓉子「そんなの、あなたのブログでやりなさいよ」

おっしゃる通りです。

それでも、こちらで進めている連載である以上、こちらで処理するのが筋と考え掲載することにしました。ご理解の上、お付き合いください。
本当に申し訳ありませんでした。<m(_ _)m>

　bqex



『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】の途中まで【これ】【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在二回の表を終了して東邦星華が３点リード。祐巳は姿を見せてない。



　東邦星華、二回の攻撃は途中終了してしまった乃枝から始まった。
　男子との試合の反省を生かし、お嬢に打席が回ってくる回数が最も低い九番を任せ、小梅までの五人に打撃の方を頑張ってもらう戦術である。
　当初の作戦では、祐巳に先発させ、不安のある環の様子を見て雪と交代させるつもりだったが、祐巳がいない以上この打線しかない。東邦星華、大幅に戦力低下である。

「ボール!」

　リリアンの投手は荒れ気味で、うまく選べば四球もある。序盤で大量得点し、リリアンのやる気を削がなくてはならない。

「ボール!」

　自作の人造投手の方がストライクになる確率が高い。リリアンは何を考えてこの投手に投げさせているのか。

「ストライク!」

　奇妙な投法だが、慣れてくると合わせられないこともない。

「ストライク!」

　追い込まれた。三振に取られては相手を調子にのせてしまうことにもなりかねない。

　──カキン!

　乃枝はバントの構えからボールが当たると押し出すように転がした。打球は地面をはうように飛んでいく。全力で一塁を目指して駆け抜ける。

　──パシン!

　捕球の音と乃枝が塁を踏んだのとではどちらが速かっただろうか。

「セーフ!」

　乃枝の勝ちだった。
　息を切らして一塁を踏んでいると一塁塁審の北見が話しかけてきた。

「バントもうまくなりましたね」

「私たちは日々進化しているのよ。いつまでもあなたたちと対戦した時と同じだと思ってもらっては困ります」

「僕たちの関係も進化させてみませんか?」

「なっ!?」

　乃枝は真っ赤になった。それがお嬢さまらしからぬ反応だったからか、北見の言葉に反応したからだったかは乃枝にもわからない。



　まずいな、と蓉子は思った。
　晶子さまが乃枝さんを送りバントというのまでは読んでいたが、次の胡蝶さんのヒットエンドランでこちらが遅れたのは痛かった。
　しかも、粘られてかなりの球数を投げさせられた。
　瞳子ちゃんはコントロールのいい方ではないが、今日はかなり荒れている。
　構えたところと全く逆の方に球が来ることも珍しくない。
　さすがに二週間では限界があった。祐麒さんの指示でピッチャーはストレートをきっちりと投げることに絞って練習し、上達具合によって、コースを投げ分ける練習を行った。
　瞳子ちゃんは投げ分ける練習に入ってから調子を崩してしまった。
　それまで入っていたストライクが入らなくなったのだ。

「瞳子ちゃん、投げ分けるのはやめて好きに投げることにしてみようか。瞳子ちゃんのフォームは打ちづらいから、それでも多少は頑張れるかもしれない」

「いいえ、大丈夫です」

　終盤になると瞳子ちゃんは平気、とか大丈夫、を連発するのだが、実際は全然大丈夫ではない。
　それでも先発させたのは、序盤であれば多少点を取られても取り返せるという計算があったからである。

（それにしてもなあ）

　１アウト一、三塁のピンチ。蓉子ならここは迷わずスクイズである。
　ピッチアウトで様子を見たいが、今の瞳子ちゃんに出来るだろうか。
　少し大げさに外に構える。
　うなずいて、セットポジションからよりにもよってど真ん中に入る。あー。

「ストライク!」

　見逃したのか、狙いとは違っていたのか、ヒットエンドランでくるのか。
　構えもそのままだ。この時代のセオリーは勉強してきたものと違うのだろうか。
　二球目も同じところに構える。

「え?」

　飛びついて当てるがボールは蓉子の正面に。素手で拾ってバッターにタッチし、三塁ランナーを狙うが、戻られた。
　一塁ランナーは二塁へ。

（……助かった……）

　運が良かったとしか言いようがない。
　２アウトになるが、次は三番の静さん。前打席は一度も振らなかったのでよくわからないが、どうなのか。
　セーフティー狙いで追加点を狙うか。構えは普通だが、ないと思っている時ほど狙われやすい。すぐに飛び出せるように構えて投球を待つ。
　うわ。
　インコースやや高め。バットを思い切り振ってきた。マズイ。

　──カキーン!

　祥子がダッシュして捕るとそのまま乃枝さんにタッチして３アウト。

「ナイスフィールディング!　ナイスピッチ!」

　声をかけながらベンチに引き揚げた。



　試合開始前、山百合会のメンバーが到着し、桜花会のメンバーが祐巳の部屋の扉の前に集まり始めた頃、祐巳はある人物を追っていた。
　東邦星華のチャペル、リリアンのお聖堂にあたる建物の中に彼女が入っていくと、祐巳もそれに続いた。
　中に入ると、彼女はマリア像を背にこちらの方を見ていた。

「ありささま」

「山百合会のみんなが来てるわ。試合ですってね」

「はい」

「祐巳さんはどちらのチームで試合に出る気なの?」

　ありささまは思わぬことを言う。

「えっ。な、何を今さら!?　私は桜花会と一緒にお姉さまと戦うんですよね?」

「祐巳さんは本当にそれでいいと思っているの?　野球の試合とはいえ、お姉さまと戦えるの?」

「そ、それは……」

　本心でいえば、野球の試合とはいえ戦いたくはない。いつでも、お姉さまの側に寄り添う祐巳でいたいのだ。
　ありささまがゆっくりと近づいてくる。

「ねえ、戦わなくてすむ方法を教えてあげようか?」

　耳元で、ありささまがささやいた。

「あるんですか?　そんな方法が」

「ええ。こちらに瞳子さんも来ているんだけど、彼女を妹にして、妹と一緒に帰るって、皆の前で宣言すればいいのよ」

「ととと瞳子ちゃんを妹に!?」

　祐巳の叫び声がチャペルに反響する。
　ありささまは祐巳の背後に回り込む。

「ええ。ロザリオ持ってるでしょう?　それをかければいいだけよ」

「そ、そんなっ!　何を言ってるんですかっ!?」

「今祐巳さんに妹はいないし、いいじゃない。それとも、他に妹にしたい下級生が他にいるのかしら?」

「いません、けど」

「じゃあ、いいでしょう。瞳子さんなら手伝いにだって来てくれてるし、それに憎からず思ってるんじゃない?」

「そ、それは、その……」

「妹にしちゃいなさいよ」

　瞳子ちゃんを妹に?　周りの人はみんなそう言うが、祐巳はそんなことを考えたことはなかった。

「あなたは紅薔薇のつぼみ。いい加減妹を作らなくてはならないのでしょう?　由乃さんの妹は瞳子さんたちより一年下の子の予定だし。あなたまでぐずぐずしていていいの?」

　確かに妹を作るように祥子さまからも言われてはいるが。

「別に深刻に考えなくたっていいじゃない。嫌いじゃないんでしょう。気に入ってるならその子にしておきなさいよ」

　笑いながらありささまは言う。

「あの」

「決めた?」

「はい。これだけははっきりと言っておかなくてはいけません」

「本当。嬉しいわ。じゃあ、瞳子さんのところに──」

　ありささまが祐巳の手を取ろうとするが、祐巳はその手を払った。

「私は、そんな理由で瞳子ちゃんを妹にしません。他の誰であろうと、それは一緒です」

「な、何を言ってるのっ!?」

　ありささまは狼狽する。

「そんな風に、何かから逃れたいだけで誰でもいいから妹にするなんてこと、絶対にしません」

　祥子さまと出会い、初めて「妹に」と言われた時がそうだった。
　あの時の祥子さまはシンデレラを降板したいだけで初対面同然の祐巳を妹にと望んだ。『誰でもいい』の『誰でも』に選ばれてしまった者がどれだけ傷つくか、祐巳は知っている。

「……あなた、あくまでも松平瞳子を妹にしたくないというのっ!　嘘つかないでよっ!」

　ありささまが豹変した。いや、今まで隠し持っていた何かが表に出ただけかもしれないが。

「瞳子ちゃんが嫌、というわけではなくて──」

「あなたの妹は松平瞳子なのよっ!!　嘘つきっ!!」

「え……」

　瞳子ちゃんが、祐巳の妹?　どうしてそんな話に?

「あの──」

「そうやって、歴史を変えるから、あなたは帰れなくなったのよっ!　あなたなんて、一生大正時代にいればいいんだわっ!」

「あ、ありささま?」

　なだめようとありささまの肩に手を触れた瞬間、激しい電撃が祐巳の体を襲う。

「あああああっ!!」

　意識を失った祐巳を置いて、ありささまは消えてしまった。

　しばらく時間がたち、祐巳は意識を取り戻した。
　目を開き、身体を起こし、ここがチャペルであることを理解すると、その場所を出た。グラウンドの方が賑やかになっている。

（あれは……!）

　東邦星華のグラウンドで、もう山百合会と桜花会の試合が始まっていた。
　瞳子ちゃんがマウンドに立っていて、バッターボックスには胡蝶さんが立っている。

「祐巳」

　背後から声をかけられ振り向くと一人の人物が立っていた。

「アンナ先生」

「話があります。来なさい」

　穏やかにアンナ先生は言った。

「先生。あの──」

「私は『来なさい』と言ったのです」

　にっこりと笑っているし、口調も穏やかだったが、態度は毅然としたものだった。
　祐巳はアンナ先生の後をついていき、キャッチャーや審判の後ろの方の木の陰に移動した。
　瞳子ちゃんが投げる。胡蝶さんが当てる。志摩子さんがボールを追うが、届かずにファールになる。

「彼女たちは最近野球を始めたようですね」

　アンナ先生が静かに祐巳に話しかける。

「はい。私が向こうにいた頃は野球をやっているなんて、聞いたことがありません」

　──カキーン!

　胡蝶さんの打球がショートに飛ぶ。わずかに届かず、走ってきていたセンターが拾うが間に合わない。

「一生懸命にやっていますが、技術的には桜花会よりずっと下手ですね」

「ええ……」

「私たちに勝つつもりで乗り込んで来るのであれば、もう少し練習してくるべきでした」

　その通りなので祐巳は黙って聞いている。
　キャッチャーは外に構えているが、瞳子ちゃんはど真ん中に入れた。
　鏡子さんは打たなかった。

「でも、彼女たちはここに来ました。どうしてだと思いますか?」

「え?」

　アンナ先生は山百合会とは面識がないのに、まるで何もかもお見通しのようにそう聞いた。

「彼女たちは祐巳に見せるために全力で戦っているのです」

「私に、見せるため?」

　意外な答えに祐巳は驚く。

　──コツン!

　鏡子さんのバットにボールが当たった。キャッチャーが素手で拾って鏡子さんはアウト。二塁に胡蝶さんが進むも、三塁の乃枝さんは慌てて戻る。

「ええ。あなたがいない間にどれだけのことをしてきたのか。それを見せる自信があるから戦っているのです。彼女たちの戦いは、あなたがいない間の彼女たちの全てです」

「ツーアウト!」

　キャッチャーが返球しながら呼びかけている。あれ、あの声は確か……。

「祐巳。あなたはここにきてから何をしてきましたか?」

「私は……」

　大正時代に来てからの祐巳は野球漬けの毎日だった。
　始めはすぐに疲れてしまったトレーニング、うまくいかなかった連携。わずかの間だが、必死に練習して大分ついていけるようになった。

「私は、野球をしていました」

「野球は一人ではできません。仲間が必要です。祐巳。あなたがこちらに来てから作った仲間やあなたがこちらに来て築いたものは、見せる事が出来ないようなものなのですか?」

「そんなことはありません。でも、私は、山百合会の一員なんです」

「今は桜花会の一員でもあります」

　アンナ先生はすかさず言う。

「あの、私──」

「祐巳」

　説明しようとする祐巳を制するようにアンナ先生が呼びかけた。

「誤解しているようですが、私たちはあなたが帰りたいというのであれば喜んで見送りますよ」

「えっ?」

　試合を申し込まれた時、勝てなければ山百合会に祐巳は返さないと言っていたのに、一体何があったというのだろう。

「私たちは仲間です。仲間が嫌がることはしません。昨日、話し合ってみんなで決めました。笑顔で送り出せるように祐巳との最後の試合に勝とう、と」

「私との最後の試合……」

「あなたは今は桜花会の仲間です。でも、その仲間を捨ててまで山百合会に戻りたいというのであれば、それまでだったのでしょう。止めはしません」

　グラウンドでは静さんが瞳子ちゃんと対決している。
　ベンチでは小梅さんが特製ドリンクをみんなに配っている。
　次の打順の巴さんが軽く素振りをしている。
　こちらに来てからのいつもの仲間の姿がそこにある。
　祥子さまがダッシュしてボールを取るとそのまま乃枝さんにタッチした。

「アウト!」

　笑顔で引き揚げていく山百合会の面々。
　あのキャッチャーはやはり蓉子さまだった。江利子さまと聖さまもいる。
　みんな祐巳のために来てくれたのだろう。
　どっちも必死に戦っている。
　山百合会も桜花会も祐巳にとっては大切な仲間のいる場所で、どちらにも手を貸したい。だが、祐巳の体は一つしかない。どちらかを選ばなくてはならない。

『私たち山百合会と野球で対戦しなさい』

　祥子さまが手紙にそう書いたのは祐巳が山百合会と桜花会の間で迷った時のことを見越しての事だったのかもしれない。

「アンナ先生。ご心配とご迷惑をおかけしました」

「試合に出るのですか?」

「はい」

「それならば。まずは野球の制服に着替えなさい」

「はい」

　返事をすると、祐巳は寮に向かって駆けだした。

　リリアン０−３東邦星華(二回裏終了時)

　◆◇◆

　祥子さまのプレイでどうにか無失点で切り抜けた。三回の表は乃梨子からの攻撃になる。

「応援副団長の乃梨子ちゃんの攻撃からです!　皆さま、乃梨子ちゃんの分の応援もよろしくお願いします!」

「OK!」

　祐麒さんの指示で、攻撃時は全員で声を張り上げ応援することになっている。乃梨子は由乃さん、瞳子ちゃんと一緒に応援団と名乗って積極的に声を張り上げ場を盛り上げてくれていた。
　ベンチに置いてあるシャツの裾をつかんでから乃梨子はバッターボックスに向かった。

「ホームラン!　ホームラン!　乃梨子!｣

　乃梨子が攻撃で出ている間、志摩子は積極的に応援に加わった。

　──カッ！

　思い切り振ったバットがボールにあたった。レフト前に飛び、ヒットになる。

「やったね!　やったね!　乃梨子!」

　照れたように顔を紅潮させて乃梨子が軽く手を上げて声援にこたえる。
　あの嬉しそうな顔を見ているとこちらも力が湧いてくるようだった。
　由乃さんはベンチに置いてあるシャツの裾を握った後、バットで大きく素振りをして打席に入った。

「イケイケ由乃!　GOGO由乃!」

　──コツン

　送りバントで乃梨子は二塁に進む。得点圏に進んだことで応援にも力が入る。

「魅せろ!　魅せろ!　瞳子!」

　瞳子ちゃんは投球と同時にバントの構えをとる。

　──コ〜ン!

　打ちあげてファール。その後、瞳子ちゃんはスリーバント失敗で引き揚げてきた。
　ツーアウト二塁。令さまの打順とあって由乃さんの応援がいつにも増して気合が入ったものになる。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　引っかけてしまい、ショートがとって、スリーアウトチェンジ。
　残塁した乃梨子が引きあげてくる。
　そして、全員でダッシュで守備位置についた。
　マウンドには瞳子ちゃんが登った。
　志摩子は二番手の予定で、この回の瞳子ちゃんの投球数や出来によって今後の対応が決まる。



　巴が内野を一周している。
　一球目、大きく外した後の二球目が甘く巴の得意なところに入ったため、余裕のホームランだった。
　リリアンは捕手の蓉子さんが立ち上がって失敗したというように腰に手を当てている。
　きっちりと本塁を踏む巴に小梅は飛びついた。

「これくらい当たり前よ。大げさにしないで」

「さすが巴さん」

「巴、でしょう」

「あ」

「もう。小梅ったら」

　軽く背中を叩かれて小梅は打席に入った。

「気にしないで!　ここからアウト取っていくわよ!」

　蓉子さんがそう言って投手の瞳子さんに球を投げる。
　大きく振りかぶって、背中の11という数字を見せるようにする独特の構えは面食らったが、慣れてくると球自体は打ちづらいものではない。
　しかし、瞳子さんには重大で深刻な問題があった。

「うわっ!!」

　小梅は尻餅をついた。頭の方にボールが飛んで来て、当たりそうになったのだ。
　乃枝がこちらを見て「当たっておきなさいよ。出塁の機会だったのに」という顔をしている。背中に軽く当たる程度であれば死球で塁に出てもよいが、思い切りのボールを頭に当てるのは嫌だった。
　この時、小梅は鉄兜の意味をようやく理解した。
　腰が引けるような思いだったが、小梅は四球を選んで一塁に向かった。

「鉄兜って、大事ですね」

　思わず小梅がそう言うと、志摩子さんに笑われてしまった。
　雪の打席だが、雪以降は今日は瞳子さんが荒れ気味なので追い込まれない限り無茶をしないということになっている。
　ストライク一つ、ボールが三つ。追い込んだ。

「フレー!　フレー!　雪さん!」

　急に声が聞こえてきた。

「え?」

　小梅が見ると、ベンチから祐巳が叫んでいる。

「祐巳さん……」

　志摩子さんが嬉しそうにつぶやいた。
　そればかりではなく、リリアンの選手の顔が全員ぱああっと輝いている。
　雪は無茶をしないはずが次の球を打った。
　小梅は急いで二塁に向かう。
　雪はアウトだったが、そこで乃枝が動いた。

「主審、石垣に代わり福沢を代打に起用します!」

　小梅は大きく二塁から離れた。
　祐巳が環からバットを受け取り打席に進む。

　──パチパチパチパチ

　見ると、リリアンの選手が全員グラブを外して拍手をして祐巳を迎えた。
　負けているのに、祐巳は桜花会の選手としてここにいるのに、リリアンの選手は力強い援軍が来たかのように全員が喜んでいる。
　祐巳は帽子をとって、丁寧にお辞儀をしてそれに応えて打席に入る。
　投手の瞳子さんは緊張しているようだったが、それよりも捕手の蓉子さんの方が非常に警戒しているようでもあった。



　グラブをはめ直し、瞳子はセットポジションから投げる。
　蓉子さまはいつも通りアウトコースの低めに構えている。

「ストライク!」

　初球はギリギリでストライクになった。
　二球目も同じところを狙って投げる。

「あっ」

　コントロールの定まらない瞳子のボールはインコース中段に入った。
　祐巳さまのバットが鋭く振られる。

　──カキーン!

　思ったより打球が強かったようで江利子さまは止めるのが精一杯だった。
　三塁に進んだランナーはホームを狙うものの、ベンチからの指示で戻る。
　１アウト一、三塁。
　次のバッターは乃枝さん。先程セーフティーバントで塁に出た。
　スクイズを警戒して、蓉子さまはアウトコース低めの明らかにボールになるところに構えている。
　セットポジションから投げたボールはど真ん中に入ってしまった。マウンドを駆け降りる。

　──キン!

　一塁側に転がる打球を拾って振り向くとホームインの瞬間だった。急いで一塁に送球する。

「セーフ!」

　これも間に合わないで追加点を許す。
　次は晶子さま、祥子さまのお祖母さまになる。
　瞳子はポケットに手を当てた。中には祐巳さまのリボンと硬貨が入っている。
　ずっと思っていた不安。
　いついらないといわれるか、いつ捨てられてしまうのかという不安。いつの間にか何かから切り捨てられて『お前はいらない』といわれることを極端に恐れるようになっていた。

「ボール!」

「瞳子ちゃん、落ち着いて」

　生まれてすぐに実の両親が死んだ。縁があって松平家に引き取られ、松平の家を継ぐために、松平家の跡取りとして恥ずかしくないように、そのためだけに生きてきた。だから、清子小母さまのお母さま──晶子さまではない祥子お姉さまのお祖母さま──が入院しているのを口実に何度も祖父の病院に通ったりもした。
　なのに、病院は他の人が継ぐという。
　法律的に結婚できる歳なのだから、医師と結婚してでも継ぎたいと申し出たら、馬鹿馬鹿しいと一蹴された。
　その瞬間、瞳子は頭に血が上って言ってはいけないことを言った。

『代わりが出来たから私なんてもういらないのっ!?　じゃあ、どうして私なんかのこと引き取ったのっ!!』

『瞳子っ!!』

　瞳子が出自のことを知らないと信じ切っていた両親を傷つけ、悲壮な叫びを背に飛び出すように練習に向かった。
　優お兄さまは聞かされていたのだろう。その日の練習を終えると車で家に送ってくれた。それ以来、家の中が気まずくなっている。
　学園祭の時、演劇部に戻れと言われた時ですら、山百合会にはいらないといわれたようで傷ついた。あの時──

『今から演劇部に行こう。私ついていってあげる』

『こっちの劇もちゃんと出てもらうからね』

『そうだ、家に来れば?』

　引導を渡す役目を放棄して暴走した祐巳さまの言葉が今でも忘れられない。
　その祐巳さまとまさか対戦することになろうとは。
　祐巳さまを大正時代に置き去りにする格好になったのに、山百合会のお姉さま方は瞳子を受け入れてくれた。瞳子は出来る限りのことをやった。
　それなのに。
　既に五点も献上し、二番手以降のピッチャーの負担を軽くするどころか出番を早めることになっただろう。これ以上の失態は許されない。
　正式なメンバーじゃなくても山百合会からもいらない子になんてなりたくない。
　渾身の力で投球する。

　──カキーン!

　乃梨子が飛びついたが、ヒットになる。
　バックアップに向かった瞳子は祐巳さまが三塁に進むのを見た。

　怖い。

　祐巳さまにホームベースを踏まれたくない。
　蓉子さまがアウトコース低めより外に構える。
　低めにというのに、高めに入る。マウンドを駆け降りる。

「ボール!」

「低めに!」

　同じところに構えているが、かなり中に入ってしまった。マウンドを駆け降りる。

　──キン!

　拾って、投げようとして、足がもつれた。
　その間に祐巳さまがホームベースを踏んだ。
　どこも間に合わない。

「タイム!」

　蓉子さまが瞳子のところに向かってくる。
　ふがいない投球に呆れている?　情けないエラーに怒っている?　役に立たないピッチャーなんていらないと思われた?

「瞳子ちゃん?」

　蓉子さまの姿が遠ざかる。
　実際は瞳子が蓉子さまのいらないという言葉を聞きたくなくて逃げていたのだ。



　これでは勝てない。
　逃げていく瞳子ちゃんを見て蓉子はがっくりと落ち込んだ。
　瞳子ちゃんが焦り始め、それをなだめようと声をかけたが、瞳子ちゃんの耳には届いていなかった。
　予想以上に疲れているのか。スクイズの打球を処理しようとして足がもつれた。

「タイム」

　怪我をしていないか確認に向かったのだが、瞳子ちゃんは何かに怯えたように、いやいやというように首を振ると、逃げた。

「瞳子ちゃん?」

　年が離れているし、ちょっとしたことで怖がらせてしまったのだろうか。
　令に捕まえられて、瞳子ちゃんが連れてこられる。

「せめてこの回までっ!　お願いです!　絶対に点は与えません!　信じてください!」

　精神的に相当追い込まれたのか、涙を浮かべて瞳子ちゃんが叫ぶ。

「瞳子ちゃん、選手の交代は審判に告げてしまえば成立するものでしょう?　逃げたってどうにもならないのよ」

　諭すように江利子が言う。

「そうだよ。それに、まだ蓉子さまは何も言ってないのに」

　乃梨子ちゃんも言う。
　蓉子は瞳子ちゃんの前に出た。

「何やってるのっ!」

　一喝され、はっとした表情になる瞳子ちゃん。
　全員が静かになる。

「あなたは今、山百合会のマウンドを任されているのよ。逃げるなんて、みっともない!　悔しかったら、次のバッターをアウトにしてみなさいっ!」

　くるりと背を向けて蓉子は戻った。
　守備位置について、全員がそれぞれの場所に戻り、瞳子ちゃんがマウンドに立ったのを確認して蓉子はしゃがんだ。
　結局、この回は桜花会の打者一巡の猛攻となり、３点を失った。

　リリアン０−６東邦星華(三回裏終了時)

　◆◇◆

　祐巳が二塁に向かった。
　二塁の鏡子が一塁に、一塁の胡蝶が中堅に入っている。
　この回は蓉子さんからの攻撃である。

「フレー!　フレー!　蓉子さま!」

　──カン!

　ファールになる。
　まずい、と小梅は思った。
　お嬢が苛立っている。
　回が終わるたびにリリアンの応援やら掛け声がうるさいと文句を言っていたのだが、我慢の限界にきたらしい。
　また、蓉子さんは先程から四球続けてバットに当てているのだが、ことごとくファールになり、お嬢の球の勢いが弱まっていく。

「ボール!」

　不機嫌そうな顔で返球した球をとる。
　早くアウトにして楽にしてやりたい。小梅は急ぐように構えたが、逆効果だった。

　──カーン!

　乃枝のところに向かって打球が飛ぶ。すぐに二塁に送球され、二塁を狙っていた蓉子さんは一塁に戻った。
　次が江利子さんだが、二球目をやられた。

　──カーン!

　打つ前から飛び出していた蓉子さんは三塁にまで進んでしまった。
　次は四番の聖さんだが、バントの構えを見せる。蓉子さんも大きく塁から離れている。牽制するが、素早く戻られる。警戒して外し、ファールで粘られ、ついに。

「ボール!」

　四球で満塁になり、祥子さんが打席に入った。
　お嬢は苦しそうに大きく息を吐いた。



　祥子がバントの構えを見せると、サードが前に出る気配を見せたのでバスターエンドランを狙うことにする。

　──カーン!

　ライトに飛んだ。犠牲フライになりそうだ。リタッチのためベースを踏み、捕球を待つ。

　──パシ

　同時に全てのランナーが走り出した。聖は二塁を踏みながら、蓉子のホームインを見届けた。
　山百合会、一点目。
　次の志摩子はスクイズ。江利子がスタートを切るが、サードがわずかに遅れた。

「セーフ!」

　次に登板するはずなのに、志摩子も全力疾走を怠らない。祐麒くんの教えを忠実に守っているようだ。

「セーフ!」

　ランナーは一、三塁。１アウト。
　聖はリードをとって、ホームを狙う。

　──コーン!

　乃梨子ちゃんが打ちあげた。
　キャッチャーが捕り、２アウト。
　リタッチが間に合わない聖はホームベースを通過し、天を仰いだ。
　志摩子も飛び出していて、３アウト。
　二点返した。と皆が思っていた。



　リリアンの選手が走って守備位置につく。
　この回の守備から投手が変更になり、今まで一塁を守っていた志摩子が投球練習をしている。今までの投手は遊撃に、遊撃手が一塁に入った。
　打席に入ろうとしたときに、巴は違和感を覚えた。
　試合の得点経過のところに、先程のリリアンの得点が二点ではなく三点となっていたのだ。
　この間違いはすぐに正さなくてはならない、と巴は主審の岩崎に詰め寄った。

「どうして、リリアンが四回の攻撃で三点とっているのです?　二点のはずです」

　巴の抗議に気づいて、桜花会の一同が岩崎を取り囲んだ。

「いいえ。先程の第三のアウトはフォースプレイによるものではないので、それ以前の得点は有効になります。三塁走者は一塁走者がアウトになる前に本塁を踏みました」

　毅然と主審の岩崎が言う。

「でも、三塁走者は一度塁を踏み直さなければいけないのでしょう?」

「そのことに気づいていたのであれば、桜花会は第三のアウト成立後でも塁もしくは三塁走者に触球して得点が無効であることを確認しなくてはいけません。しかし、桜花会はそれをせずにベンチに引き揚げたため、得点が認められる事になったのです。審判はそれに気づいていても教えることはできません」

「それって、なんとかならないものなんですの?」

　お嬢が声を荒げる。
　その瞬間、いつからいたのか、小笠原祥子がしゃしゃり出てきた。

「あら、あなた。公平な審判を用意するって言ったくせに、知り合いだからって泣きついてなかったことにしてもらう気?」

　お嬢が前に出ようとした時に、岩崎がそれを制していった。

「僕は今日の試合を公平に行うと大切な人と約束しました。大切な人との約束をたがえることはしません」

　お嬢の顔に現れたのは照れという表情だった。

「では、こちらが四回は三得点で、よろしくて?」

　満足そうに小笠原祥子が確認する。

「結構よ!　こちらはまだ勝っているんですもの」

　お嬢がそう言うのであれば、もう仕方がない。
　巴はホームランでリリアンを突き放せばいいのだ。
　ところが。

「ボール!」

　先方の投手の球が微妙なところにばかり入り、巴は歩かされてしまった。勝負をしてもらえなければホームランは打てない。
　次の小梅に託すことになる。

　──カキーン!

　小梅は打ったが、遊撃手がボールを持っているためこれ以上進めない。
　この投手は先程の投手と違ってストライクをきちんと入れられる。
　そうなると、雪は三振に抑え込まれてしまった。
　次は祐巳。巴は本塁を狙おうと大きく塁を離れる。

　──カキーン!

　祐巳の打球は三塁手の小笠原祥子のところに飛んだ。
　これも止まるしかない。
　１アウト満塁。
　これは乃枝に得意のバントを決めてもらわなければ。
　
　──キン!

　もう、運が悪かったとしか言いようがない。
　ボールは転がらず、投手を直撃するも掴まれてしまい、乃枝がアウトに。飛び出した巴は捕手と小笠原祥子に挟まれてアウトになってしまった。
　ガッカリとした顔で乃枝が引き揚げてくる。

「乃枝、あなたと私はそんな顔をするべきではないわ」

「あら、私の顔がどうかして?」

　作り笑顔ですまそうとしているが、却って悔しそうな表情になってしまった。

　リリアン３−６東邦星華(四回裏終了時)

【No:3240】へ続く


【3237】　ハートフルがポイント　　（福沢家の人々　2010-08-01 17:31:14）


「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。










　そして









　放課後のリリアン女学園高等部体育館

　今ここで、とある集団による集会が行われていた。

　リリアン生の大半が集まっている、ねこ耳、ねこのしっぽを着けて。

　ステージの真ん中に立つ１人の少女。

　中指を立て右腕を堂々と真上に掲げ叫んだ。




「我が生涯に一片の悔い無し。」




　シ〜ン




「い、いっぺんやってみたかったの･･･てへ。」

「･･････。」

「･･･コホン･･･失礼。改めて。」




　ここ、放課後のリリア･･･っておい！

　省略。省略。




　ステージの真ん中に立つ、白いリリアンの制服、ねこ耳、ねこのしっぽを着けた少女が１人。

　人差し指を立て右腕を高々と掲げて叫んだ。




「うにゃ〜」

　集ったリリアン生も負けずに。

「うにゃ〜」




　少女が叫ぶ。

「諸君、我々はねこが好きなのだ〜。」

「うにゃ〜」

「異な、正確には、ねこ耳、ねこのしっぽ、および、ねこのパーツが生み出す、うにゃ〜で、はにゃ〜で、アレな感触、感性、キャラクター性が、大好きだ。」

「うにゃ〜」

「いや〜あ、それでは足りない、愛している、ラブしている、Ｌ・Ｏ・Ｖ・Ｅ、を、Ｉ・Ｎ・Ｇ、している〜」

「うにゃ〜」

「しか〜し！我々は、騙る偽者だ、偽者で満足するしかなかったのだ。」

「うにゃ〜」

「それは何故か、それは我々が猿から進化した生物であるが故にだ〜」

「うにゃ〜」

「これは、呪いだ。」

「うにゃ〜」

「しかし、先日、我々の上に福音が現れた〜。」

「うにゃ〜」

「見よ」




　ステージスクリーンに、映像が映し出される。

　ねこ耳を生やした紅薔薇のつぼみこと、福沢祐巳

「本物のねこ耳。」




　ねこ耳、ねこのしっぽを着けた少女達が。

「うぉ〜・うにゃ〜・うぉ〜・うにゃ〜」




　ねこのしっぽを生やした祐巳の映像がアップに･･･。

「ねこのしっぽだ〜。」

「うにゃ〜」

「すばらしい〜なんたるマリア様の采配、マリア様のお慈悲、運命の偶然のような必然。」

「うにゃ〜」

「まさに、求めるものは救われる。」

「うにゃ〜」

「我々の前に本物のねこ耳少女が現れるとは〜。」

「うにゃ〜」

「ここに、私は宣言する。」

「うにゃ〜」

「我ら、ねこ耳姉妹子猫の足裏は、この人物を真の教祖としてお迎えし崇める、これより、作戦名　うにゃ〜君　を発動する。」

「うにゃ〜」




　少女が、右腕を高々と掲げ叫ぶ。

「うにゃ〜」

「うにゃ〜」

「うにゃ〜」


　終わる事なきシュプレキコールが･･･。








　２日前の早朝、祐巳は、自宅洗面所、鏡の前で呆然としていた。

　頭の上に、アレがピョコンっと。

「な、なによ〜これにゃ〜。」

　慌てて、両手で口元を押さえる。









【3238】　乃梨子、鼻血で貧血　　（福沢家の人々　2010-08-02 20:12:32）


「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。










　そしてここ









　リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館･･･２階執務室。










「ごきげんよ〜」










　ビスケットの扉を元気に開ける少女が一人

　白薔薇のつぼみこと、二条乃梨子










　お昼と言う事もあり乃梨子以外の山百合会のメンバーが揃ってお弁当を広げ始めていた。

　だが、自分のお弁当を覗き込み挙動不審な少女が一人

　紅薔薇さまこと福沢祐巳である。










「祐巳さん、どうしたの？」

「祐巳さま、どうかされました？」

「お姉さま？」










　祐巳は、頭を掻きながら

「あはは、おかずだけ持ってきて･･･ごはん忘れた。･･･」




「あ、それなら、瞳子の･･･。」




　瞳子が言い終わる前に立ち上がる祐巳

「ミルクホールで、パンでも買ってくるわ♪」っと、ビスケットの扉の方に向かう。




　ちょうど、ビスケットの扉を閉めながら話を聞くとなく聞いていた乃梨子が、

「祐巳さま、それなら、私が買って来ます。」




「乃梨子ちゃん？それはわるいよ〜」っと言いながら期待に目を輝かせる祐巳。

「いえ、私もパンを買う予定でしたから。」

「あ！乃梨子ちゃんもごはん忘れたの？」

「いえいえ、昨晩炊飯器が壊れてしまいまして。」

「じゃ、お願いしていい？」

「はい、祐巳さま♪」










　祐巳は、財布から出したお金を乃梨子の手を握らせて･･･見詰め合う･･･。

「お礼代わりに私が　だ・い・て　あげるね。」、

「え！い･･･いいんですか♪･･･ポ！」こ、こいつ、ポ！ってしてるよ、ポ！って。




　２つの影が行きよいよく立ち上がる。同時に２つの椅子が豪快に倒れる。

　ガタタタン




　黄薔薇さまこと島津由乃は、たまたま口に含んでいた紅茶を豪快に吹き出していた。まるで、空気を読んだかのように

「ぶは！」




　黄薔薇のつぼみこと有馬菜々は、平然と由乃がテーブルに吹き出した紅茶をハンカチで拭き、そのまま由乃の口元を拭いていた。

「ふきふき」べつに、擬音を口にしなくてもいいと思うのだが・・・




　豪快に立ち上がった１人、白薔薇さまこと藤堂志摩子が

「の、乃梨子」っとひと言いって、固まる。




　紅薔薇のつぼみこと松平瞳子がこぶしを握り締め、ぷるぷる震えながら

「おおおおおおおお、お姉さま、とととと･･･」




　菜々が瞳子に平然と

「瞳子という者がありながら･･･瞳子もまだなのに･･･ですか？」

　こくこく。

「え！」っと瞳子、顔からボンっと音が･･･。




　祐巳は、ゆっくりとふりむく･･･。ギギギギ〜と、

「どどどど･･･。」




　菜々が祐巳の方に視線を移しながら。

「ど〜したの、額に血管が浮かせて･･･まるで、鬼の形相そのもの･･･ですか？。」

「だ、だれが、鬼の形相ですか。」っと再起動した、瞳子。




　菜々は、ティッシュを差し出しながら

「とりあえず、鼻血を拭いてください、乃梨子さま」










　黄薔薇のつぼみこと有馬菜々は自らの手を頬に当て、わざとらしく大きなため息をついて。

「だいて」は、富山弁で「おごる」って意味です。

　先ほど、祐巳さまがおっしゃた、

「お礼代わりに私がだいてあげる」は、富山弁で「お礼代わりに私がおごってあげる」という意味です。










「お・ね・え・さ・ま」

「祐・巳・さ・ん」










　祐巳は、頭を掻きながら

「いま、おばあさまが遊びに来ていて、富山弁がうつっちゃったみたい･･･えへへ！」




　えへへといいながら、そっと執務室を出て行く祐巳。

「さてと、パンでも買ってこよ〜っと♪」










　志摩子と瞳子に壁際に追い詰められている･･･乃梨子。

「ち、ち・が・うお〜、おごってくれるって･･･祐巳さまが〜祐巳さまが〜」















　私立リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館、今日も平和な日常であった、っておい！




















「「ごきげんよ〜」」

「島津由乃で〜す。有馬菜々です。２人合わせて黄薔薇シスターズで〜す。」

「紅茶を豪快に吹き出して「ぶは！」は、最高でした、お姉さま。まるで、空気を読んでいたかのようでした」

　由乃が無い胸を張って

「でしょ〜長年の感？見たいな物が働くのよ、いま、紅茶を口に含んでおかなければ、ってね！･･･。？え、今無い胸って言った？」

「お姉さま、ナレーションに突っ込んでは駄目です。」

「そ、そうなの？」

「はい、お姉さま」

「でも菜々、テーブルを拭いたハンカチで私の口拭くのはどうかしら？」

「はい、私も空気読んだんですよ〜」

「･･･。」

「と、ところで、祐巳さんには驚いたわね〜。いきなり　だ・い・て　だもん」

「祐巳さまは、皆が誤解するだろうって、知ってておしゃったんですかね〜」

「きっとそうよ、天然のふりして意外と黒いから･･･？。」

「そんなこと、言っていいんですか？」

「菜々が、黙っていれば大丈夫よ」

「み〜な〜さ〜ん、」

「こ、こら！」

「えへへ」

「ところで？菜々は、どうして知っていたの？」

「あ！私が祐巳さまに･･･。」

「って、冗談ですよ〜」

「菜々が言うと冗談に聞こえないんだけど。」


【3239】　面白さと言ったらツッコミ所が多いから　　（福沢家の人々　2010-08-03 16:39:19）


「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」第２話


　前回までのあらすじ？

『ねこ耳姉妹子猫の足裏（ねこみみしまいこねこのあしのうら）』なる秘密結社が、

　リリアンの体育館で怪しげな集会を開いていた

　その内容から紅薔薇のつぼみこと、福沢祐巳の身に何かが










「ごきげんにゃう」

「ごきげんにゃう」

　さわやかにゃ挨拶が、澄みきった青空にこだまするにゃ。

　マリア様のお庭に集うねこ耳少女たちが、今日も子猫のようにゃ愛らしい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていくにゃ。

　汚れを知らにゃい心身を包むのは、ねこのしっぽが可愛く揺れる制服にゃ。

　スカートをしっぽで持ち上げて乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせにゃいように、ゆっくりと２足歩行で歩くのがここでのたしにゃみにゃ。

　もちろん、遅刻ギリギリだからと４本足で走り去るにゃどといった、はしたにゃい生徒にゃど存在していようはずもにゃいにゃ。




　そして･･･、早朝の福沢家。




　チュンチュンチュン

　小鳥のさえずり

　う〜ん〜んっと伸びをしながらベットから床に足を着く

　目覚まし時計を見つめる･･･手を頬に当て、大きなため息をついた。

　セットした時間より５分前。

「あ〜ふぁ〜にゃ〜。５分損したにゃ〜。」




　パジャマの袖から指先が少ししか出ていない、萌え袖状態の右手で顔をゴシゴシ･･･まるで猫が顔を洗うように･･･

　ぼーっとした頭をボリボリ？

「？にゃにか？違和感にゃ･･･。」




　今日のパジャマは、膝丈の上だけを着た彼シャツタイプ、もともと大きめなのだが･･･。

「にゃんだか？パジャマがぶかぶかにゃ」




　部屋を出てキッチンに向かう、

　冷蔵庫を開け･･･牛乳をコップに注ぎ、牛乳を返して扉を閉める。

　足は肩幅に左手は腰に、基本のスタイルで一気に飲み干すと、流し台にコップを置いて。

　洗顔のために洗面台の前･･･？

「洗面台が高くなってるにゃ？」




　蛇口をひねって顔を洗おうと手を伸ばした･･･鏡を見て

「？ずいぶん大きにゃ･･･あ・ほ・毛にゃ･･･」

「くすくすにゃはははは！やだにゃ〜も〜」




　突然笑い出したかと思うと鏡をまじまじと見つめて

「はてにゃ〜？」

「は、はてにゃって」

「にゃはははは」




　ひとしきり笑った後、ふむ？っと考え込むこと数分･･･。

「コホンにゃ」




　自分の頭を触り、頭に生えた耳を触り、お尻を触り、お尻に生えた尻尾を触り･･･。

「耳と尻尾にゃ」

「おまけに、語尾ににゃ」

「にゃはははは」

「にゃ〜（え〜）と、笑っている場合ではにゃいにゃ」




　とりあえず、トイレを済ませて身づくろいにゃ･･･モノローグにまでにゃ。

　しっかりと、パジャマから制服に着替えて髪も整えて洗面所の鏡の前に立ってから、大きく息を吸い込んで

「にゃ〜（キャー）」




　最初に飛んで来たのはお父さん、おかあさん、祐麒とつづくにゃ。

　ひとまわりほど小さくなった体に、ぶかぶかのリリアンの制服、ねこ耳、ねこのしっぽの生えた娘・姉を見れば当然の様に

「な･･･。」

　やっぱり、固まったにゃ。




　再起動を待って、３人に向かって

「にゃ（ね）！」

「う、うん」

「で！」

「にゃ〜（ね〜）」




　祐麒だけ、肩がピクピクしていたのはスルーして４人でリビングへ。

　数分間の沈黙の後

「可愛いから、いいんじゃないの」と、おかあさん･･･




　朝ごはんの準備にキッチンへ向かうおかあさん。

　さっきから新聞ガン見のおとうさんは、

「ま〜あれだ！･･･その〜」




　おとうさんの言葉を遮る様に、祐麒が

「っで！学校どうするんだよ、それで行くのか」

「にゃ〜（うん）」

「そ、そう！」

「お、通じたにゃ」

「しょうがにゃいじゃにゃい」

「やっぱり、語尾ににゃ〜にゃんだ。」

「にゃ〜（うん）みたいにゃ〜」

「くすくすにゃはは」

「祐麒もにゃははににゃってるにゃ〜」




　おかあさんがキッチンから。

「祐麒。祐巳の送り迎えお願いね。お母さんも後からリリアンへ行くから。」

「うん、わかった」

「祐麒もおとうさんも早く着替えて来て、朝ごはんよ」

「祐巳は、こっちへいらしゃい、体を少し見せて頂戴」




　おかあさんは、祐巳の頭に生えた耳を触り、お尻に生えた尻尾を触り･･･。

「ふむ…ぶかぶかね！制服も買わなきゃ･･･うふふ、やっぱり可愛いわ♪」













【3240】　たたじゃ終われないゲームを作ろう　　（bqex　2010-08-03 18:46:34）


『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【これ】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在四回裏を終え、リリアンは３点を返し、二番手ピッチャー藤堂志摩子が登場。一方の東邦星華も福沢祐巳が加わり、現在６点とリードしている。



　このままでは負ける。聖はそう思っていた。
　わずか二週間での準備期間。手強い相手。内面的な問題を抱え集中できない仲間。そして、負の連鎖が徐々に伝染している。
　一時は立ち直ったかに見えた蓉子も無難で慎重に事を進めているにすぎない。
　このままではいけない。

「やろうか」

　江利子にそう声をかけた。
　祐麒の与えてくれた秘策、いや、奇策と言っていい。
　現状では全てを壊してしまいかねない賭けになるかもしれない。
　だが、もうこれしかないことも理解している。
　何よりも、こんなことで壊れるような仲間ではないはずだ。
　江利子も頷いた。

「あなたが仕掛けて。いい?　最初のターゲットは蓉子ね。あとは適当に」

　キャッチャーは良くも悪くもキーパーソンだと祐麒が言っていた。

「じゃあ、これ」

　江利子は聖にこの奇策に必要な小道具を渡した。

「瞳子ちゃん!」

　江利子はきつく瞳子ちゃんを呼びとめた。

「は、はいっ!」

　びくっ、と体を震わせて瞳子ちゃんが直立不動の姿勢をとる。

「何があったか知らないけれど、全く試合に集中できてないわね。ショートは大事なポジションなの。あなた、わかっているの?」

　瞳子ちゃんがうつむく。

「下手なのは皆一緒だけど、うつむいて目を合わせないなんて、それが通じると思って?」

　ぐっ、と瞳子ちゃんのあごを持ち上げる。

「江利子!」

　誰かが止めに入ることは計算していたが、思ったより早く「釣れた」。

「今はそんなことを言うべきではないでしょう!?　瞳子ちゃん一人のせいではないわ。そうやって誰かの責任にするのではなく、これはチームの問題よ」

　蓉子が江利子を睨みつける。
　瞳子ちゃんにはお姉さまがいないので、気を使って出てきたのだろう。

「チームの問題?　じゃあ、まずはあなたに解決してもらわなきゃね」

「何を言ってるの?」

「キャッチャーはチームのキーパーソンと言われていたのに、全然機能してないじゃないのっ!　弱気で無難な指示ばっかり。失うものなんてないのに、何故守りに入ってるわけ?」

「わっ、私は──」

「もっと激しくぶつかっていくいつもの水野蓉子はどこへ行ったのよ?　私にここまで言わせてまだいい逃れする気!?」

「お、お姉さま」

　まさかの令乱入。

「令。あなたも。受験やら由乃ちゃんの妹の問題を引きずっているみたいね。心の乱れがバッティングフォームに出てるわよ」

　乱入できるようになった勇気は認めるけど、太刀打ちできるほどではなかった。

「そ、それとこれとは関係ありません」

「関係ないといいきれるぐらいの結果を出してくれなくては困るのよ。あなた、自分がどうして一番バッターなのか忘れたとはいわせなくってよ?」

　そこまで江利子に言われて引き下がる。

「それから、乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんの方ばかり気にして三回あたりから集中していなかったわね」

「すみません」

　乃梨子ちゃんは素直に頭を下げる。

「志摩子。マウンドに立っている間は必要以上に乃梨子ちゃんのことを気にするのはよしなさい」

「へ?　あ、はい」

　無意識だったのか、志摩子は慌てて返事をする。

「江利子さま」

　来た、祥子。

「もう、およしになってください。私たちに至らないところがあったのは事実ですが、今日は野球の試合をするのが目的だったのではなく、祐巳を平成に連れ戻すための手段として野球の試合をやっているんです。それを、ここで内輪揉めだなんて」

「勝って祐巳ちゃんを連れ戻すんでしょう?　あなたは皆の態度に苛立ってないの?」

「それは、まあ……」

　ぐっと祥子は下唇をかむ。

「みんな、このままでいいと思っているのかしら?　このまま９回まで行けば私たちは実力を出せないままやられっぱなしで平成にしっぽを巻いて帰らなくてはならないのよ?　それでいいと思っていて?」

「よくないと思います!」

　由乃ちゃんが絶妙のタイミングであいの手を入れる。

「わかったわ。今から直すように──」

　蓉子が何とかこの場の空気をまとめようとしたが最後まで言わせなかった。

「あなた、何度も立て直そうとして、直せてないじゃない。蓉子が一番空回って弱気になって苛立って瞳子ちゃんにまで逃げられた事、忘れたなんて言わせないから」

　背後から聖がそう言って、蓉子の首に腕を回した。

「と、いうわけで。皆さんにはこれから罰を受けてもらいまーす。では、蓉子から」

「なんの真似よ!?」

　逃れようとする蓉子を祥子が取り押さえた。

「祥子!　あなたまで何を──」

「姉の過ちを身を持ってお諌めするのも妹の役目。お姉さま、お覚悟!」

「どこの時代劇よっ!?　聖、やめ──」

　聖は素早く蓉子の顔をいじった。
　二人は吹き出しそうになるのを堪えて、蓉子を解放した。

「……何?」

「ぷっ、蓉子。それいい!」

　江利子が大口を開けて笑っている。

「何?　何がどうなってるの?」

　辺りに聞く蓉子のその様子がまたおかしくて、全員が噴き出す。
　その隙に手っ取り早く聖は瞳子ちゃんを捕まえた。

「あなたもよ」

「や、やめてくだ──あっ!!」

　顔をいじる。身をよじって抵抗するからおかしなことになる。

「ちょ、ちょっと、聖。何?　ええっ?　そんなことになってるの、私の顔?」

　解放された瞳子ちゃんを見て蓉子が噴き出す。
　聖が手にしていたのはフェイスペイント用のペンだった。
　二人とも落書きで面白い顔になっている。

「令も」

「ええっ!?」

　グイッ、と江利子と祥子が捕まえると聖は素早く作業を済ませる。
　こうなると、すでに書きこまれたものは、仲間に引き込もうとし、書かれていないものは逃れようとする。

「と、瞳子!?」

「一人だけ逃げようとしてもそうはいかないわよ。乃梨子さん」

「ひっ」

「ご協力感謝」

　瞳子ちゃんに捕らえられて暴れる乃梨子ちゃんの顔に書き込む。

「おのれ、三人がかりとは卑怯な!」

「連帯責任よ!　由乃ちゃん!」

「志摩子さん、一人だけすましてる場合じゃないわよ」

「由乃さん!?　どこ触ってるの?」

「祥子。姉を裏切った報いを受けなさい!」

「お姉さま!　プロテクターに髪が引っ掛かって……痛っ、あっ!」

「こうなったら、江利子一人例外だなんて許さないんだから!」

　いつの間にか先頭に立って蓉子が指示する。

「って、なんでオデコにばっかり書くのよっ!!」

「最後は聖よっ!!」

「OK!」

「了解!」

　聖は全員につかまって、ペンを江利子に取り上げられて報復される。

「ちょ、ちょっと!　本当に落ちなくなるって!!」

　全員でお互いの顔を指して笑い合う。

『ベンチのムードが、気まずくなったらやってみてください。くだらないことですが、意外と効果があります』

　腹を抱えて笑いあっていると、様子を見に来た審判がぎょっとした顔で戻っていった。
　いけないいけない。

「あ〜、私の顔どうなってるわけ?」

「乃梨子、可愛いわよ」

　鏡はないが、一応水場の位置は試合前に聞いてあるので、顔を洗うことは可能だ。

「あなたたちはいいわよ。まだ顔を洗いに行く暇があるんだから」

　そう言って、その回の先頭バッター由乃ちゃんはそのままバッターボックスに向かった。




「ん?」

　小梅は首をかしげた。

（なんで、この人ネコみたいなひげを顔に描いてるんだろう……）

「あの、聞いてもいいですか?」

「駄目」

　由乃さんはそっけなく答えた。

（気になる……）

「イケイケ由乃!　GOGO由乃!」

　──カーン!

　当てられた。巴が捕って一塁に。

（え!?）

　滑りこんだ。頭から。由乃さんは全然間に合わないのに滑り込んだ。

「いいよ!　いいよ!　由乃ちゃん!」

　向こうのベンチが拍手で迎える。

（アウトになって、いいよって?）

　瞳子さんの頬には渦巻きが。

（何なんだろう……）

　──カーン!

　二塁の祐巳が飛びつき捕った。

「お願い!」

　そのまま静、鏡子に渡って一塁アウト。これまた完全にアウトなのに、瞳子さんは足から滑りこんだ。

「よーし。瞳子ちゃん、いい。いい」

　パチンと手を打ちあわせる。
　さっきはこんなこと、やってなかったのに。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　令さんにはトランプの模様が描かれてた。

「それ、何なんですか?」

　小梅が聞くが、集中しているようで答えてはくれない。
　お嬢が振りかぶって投げる。

　──カーン!

　まただ。また当てられた。
　令さんが一塁を回って二塁へ走ろうとするが、祐巳のところにボールが来る。

「おっと」

　令さんは頭から滑りこんで一塁に戻った。
　マズイ。
　さっきはこんなに動きがよくなかった。
　一体、リリアンはどんな魔法を使ったのだろう。小梅は立ち上がった。

「落ち付いて!」

「わかってます!」

　逆効果になってしまったのだろうか。
　蓉子さんの顔は何も描いてはいなかったが、こすったように赤くなってる。

「プレイ!」

　次々とお嬢のストライクがファールにされる。
　もう十一球目になのに、ストライクだけは外さない。

（どうして!?）

「ボール!」

　３ボール。追い込まれた。小梅は立って返球する。

「えっ!?」

　その隙に、令さんがぱっと駆けだした。

「お嬢、二塁に!」

　振り向いてお嬢が投げるが間に合わない。

「セーフ!」

　リリアンのベンチが全員はしゃいでいる。

「やられた……」

　その上、蓉子さんに四球を選ばれ、２アウト一、二塁で三番を迎えた。
　リリアンの応援に手拍子が加わる。
　お嬢がやかましい、という顔をしている。

「た、タイム!」

　慌ててマウンドに駆け寄る。

「何しに来たのかしら?」

　精一杯強がってお嬢は小梅に言う。

「伸びてしまった千疋屋のパーラーに行く約束。まだ、決めてなかったじゃない。思い出して」

「そういえば、そうね。ベンチで決めましょう」

　元気そうな顔をしたので、小梅は戻った。

　──パンパンパン!　パンパンパン!　パンパンパンパンパンパンパン!!

　三三七拍子で指揮をとっているのは祥子さんだった。
　なかなか様になっていて、小梅は敵ながら見とれてしまった。

（だ、駄目だ。見とれちゃ駄目だ……）

　──カーン!

　真っすぐ飛んだ。静が捕った。
　守り切った。
　令さんがホームを踏んだ。

「今のは点になりませんよ!」

「わかってるけど一応ね」

　そう言うと風のように去っていく。




　プロテクターをつけている横で江利子と聖が言う。

「今日の蓉子はノリが悪すぎるから、ノリがよくなるまでノリノリのロックの人っぽくやること」

「却下」

「却下認めません。自分じゃいくらやっても立て直せないときは、人のアドバイスを素直に聞くべきよ」

「その通りではあるけれど、ロックは不可能なんじゃない?　どうせ蓉子は演歌しか聞いたことないんだからさ」

　江利子に聖が突っ込みを入れる。

「失礼ね!　私だって、ロックぐらい聞くわよ!　そもそも、演歌好きの十代女子の方が希少価値が高いでしょう?」

「それは演歌好きの十代女子に対して失礼だ」

「蓉子はロックとか知ってるのね?」

「知ってるわよ」

「じゃあ、出来るわよね?　出来なかったら、あなたのイメージは永遠に演歌よ、演歌。水野蓉子イコール凍えそうなカモメ見つめ焙ったイカを肴に暴れ太鼓叩くイメージ確定よ!」

「無茶苦茶言わないでよ」

「ロックと演歌のどっちがいいの?」

「酷い二択ね。決まってるでしょう?　そんなの」

　売り言葉に買い言葉。

「Are you ready?」

「Yeah!」

　蓉子はホームから叫んだ。
　ここはライブ会場か。でも、ちょっと気持ち良かった。

（まさかね）

　あんな子供じみた悪戯を仕掛けてくるとは思えなかった。
　あんなに罵られて落書きまでされたのに、最後には笑っていた。
　言われたことは蓉子が気にしていた事で、事実、必要以上に守りに入っていて、及び腰になっていた。
　しかし、ふっきれた。
　あの二人が一緒でよかった。面と向かって言わないけど。
　バッターは晶子さま。
　インコース高め。胸をつくようなボールを要求する。

「ボール!」

　よし、腰が引けた。
　あとは左右に揺さぶってやる。

　──キン!

　バットに当てさてた。祥子が捕って一塁アウト!

「OK!」

　どこのアメリカ人だ。アメリカ人だってこの時代の人はこんなこと言わないだろう。
　次のバッターはセンターフライ、その次は三振。初めて三者凡退に打ち取った。



　六回表、桜花会は守備につかなくてはならなかったが、乃枝が全員を集めた。

「リリアンの動きがよくなってきたわ。この回で変に得点を与えて逆転されたらまずいわね」

「何があったのかしら」

「そういえば、五回の攻撃前に顔に何か書いていたわ。あれ、そういうおまじないなのかしら?」

「そんなおまじない、聞いたことないけど」

　小梅の言葉を祐巳が否定した。

「大丈夫。ここは私が出て、リリアンの勢いを止める」

　朝香中の時と同じく巴が出るのは試合前から決まっていたが、お嬢は不満そうだった。

「お願いね。任せたわよ」

「もちろん。一点だってやらないわ」

　巴が投手、お嬢が右翼、雪を三塁に回して守備につく。
　六回は点はやらなかったが当てられた。
　四番はわかる。だが、投手の志摩子にも当てられるとは思わなかった巴はいささか驚いた。
　その後の打者を切って取り、七回に入り、静が打ちあげてアウトになる。

（ここはホームランを打ち、リリアンにとどめをさす）

　巴は静が打ちあげてしまい戻ってくるのを見届けるとゆっくりと打席に入った。

「プレイ!」

　巴の方に向かってくるような直球。ただそれだけだ。

　──カキーン!

　ホームラン。
　ゆっくりと内野を一周する。
　７−３。
　巴が本塁を踏んだ瞬間に、蓉子が前に出て叫んだ。

「こんなのまぐれ、気にしない!　きっちり押さえて、取り返していくわよっ!!」

　カチン。

「お待ちなさい、今まぐれと言ったわね」

　巴は蓉子を睨みつけた。

「不必要な侮辱は許せないわ。あなたたちが勝つためには後五点が必要なのがわかっているのっ?」

　蓉子はふん、と鼻で笑ってこう言った。

「もう勝った気でいるの?　寝言は寝てから言いなさい。試合は終わってないのよ。絶対に私たちは勝って祐巳ちゃんを連れ帰る!」

「こっちが勝ったら、膝をついてわびてもらうわよっ!」

「いいわよ。こっちが勝つのだから」

　小梅と静に引っ張られ、巴はベンチに戻されたが、到底許せるものではない。
　小梅と雪が打ち取られるのを見届けると、巴はマウンドに駆けあがった。

（絶対に三者三振に仕留める!）



　練習中の事だった。
　江利子さまが令に合格祈願のお守りを渡してきたのだ。
　何も知らなかった由乃は不思議がったが、令が系列以外の大学に進学を希望し、受験に回ったことを告げると思った通りわめき散らした。

『どうして私だけが令ちゃんの一大事を知らなかったのよっ!!』

　それはお互いさまだった。
　令は、由乃が江利子さまに紹介したという妹候補に引きあわせてもらえなかったのだ。
　由乃とは何度か話し合い、菜々ちゃんには改めて正月に家に来てもらうということで決着した。
　そのゴタゴタを引きずってはいないと思っていたのだが、先程江利子さまに見透かされた。
　自分は何のためにここにいるのか?
　祐巳ちゃんを連れ戻したい。そのために必死になっている親友を助けたい。
　瞳子ちゃんが対決しているのを見ながら令は集中していった。
　巴さんは何かスポーツをやっているようで、平成でも素晴らしいアスリートになれそうだ。
　バットを持ってバッターボックスに向かう所作は剣術か何かをやっている事を思わせる。
　とても強そうな相手だ。まともにやっては勝てないかもしれない。
　しかし、今日は幸か不幸か野球で対決する。
　瞳子ちゃんが三振に倒れるころには、令の心の中は澄んだ水のように落ち付いていった。
　由乃の事も菜々ちゃんの事も関係なく、ただ、巴さんとの勝負のことだけを考えていた。
　竹刀を取るようにバットを持ち、打席に向かう。

　巴は燃えてきた。
　あの四番打者もなかなかできるが、この支倉令の方がずっとできそうだ。
　令は剣術か何かをやっている。しかも、その辺で威張っている軟弱男子よりは強そうだ。彼女の所作がそれを物語っている。
　今までも薙刀や剣術をやっている女子に出会ったことはあるが、巴の相手にしては不足過ぎた。
　男子に試合を挑んでみたかったが、男子が本気で巴の相手をしてくれるかどうかはわからない。
　だから、一度相手になりそうな女子にあってみたかったのだが、まさかこのようなところで出会えるとは思わなかった。
　出来れば道場で仕合たかったが、幸か不幸か野球で対決することになった。
　このような強者に出会えた喜びが巴の心を熱くする。
　その熱は邪念を溶かし、巴の意識をただ対決へと集中させていく。
　バットを持って、一瞬巴の方に向けた好敵手に熱い思いをほとばしらせた。

　不思議と令は落ち着いていた。
　バッターボックスに入る前から随分と落ち着いていたのだが、構えて対峙する頃には澄み切った水の表面に立っていた小さな波すら消え、明鏡止水の心境だった。
　ボールが独特の回転を見せ令の前を通過していく。
　主審がストライクを告げる。
　軽くバットを持ち直し、巴さんを見る。
　剣道であれば面金越しになるその表情がはっきりと見える。
　きりりとした表情で令を見つめている。
　いい顔だ。自分の球とバックの仲間に自信と誇りがなければああはならない。
　球は力強くて速かった。
　それでも、打つのだ。

　巴は令の表情を見つめた。
　凛として、全く臆することなくまっすぐに見つめている。
　相手にとって不足はない。
　大きく振りかぶり、投げる。
　鋭くバットが振られ、その振られた時の空気が伝わってくるような渾身の一振りだが、球は小梅のミットに収まった。
　そんなものではないはずだ。
　あなたの本気を見せてほしい。
　その上で、巴は三振に取る自信があった。
　振りかぶって、三球目。
　巴の手を球が離れた。
　じわり、と令に向かってねじ込むような渾身の投球に対し、令はそのバットを振ってきた。
　バットが当たり、しなり、球を弾き返す。
　力強いその振りは球を舞い上がらせる。

　令はバットに球が当たると力強くそれを振り抜き、今度は全力で二塁を狙って走り出した。
　手ごたえはあった。大きな一歩一歩で一塁に近づき、それを踏みながら回り込んで、ライトの方を確認する。

「ホームランだ」

　祐巳ちゃんの声がした。
　外壁の向こうで令が打った球が大きくバウンドしていた。
　巴さんはまったく振り向いていなかったが、その背中は堂々としていた。
　二塁を踏み、三塁を踏んでホームに向かうと仲間たちが満面の笑みで待っている。
　ホームベースを踏むと同時に由乃が令に飛びついてきて、他の全員が令を囲んで祝福する。
　その時、令は巴さんをみた。
　巴さんは何事もなかったかのように、小梅さんと話をしていた。
　それが巴さんのプライドなのだと令にはわかる。
　全員で一通り喜んだ後、引き揚げた。
　蓉子さま、江利子さまは健闘むなしく打ち取られ、七回の表を終えた。

　リリアン４−７東邦星華(七回表終了時)

【No:3242】へ続く


【3241】　偶然ではない、必然だ　　（福沢家の人々　2010-08-05 19:15:50）


「花寺の憂鬱」


　時系列的には、マリア様がみてる１９巻

「マリア様がみてる 特別でないただの一日」

　山百合会主催の学園祭舞台劇の演目終了直後



「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。




　そして




　リリアン女学園高等部、敷地内に建つ体育館舞台裏

　山百合会主催の学園祭舞台劇「とりかえばや物語」控え室。




　リリアン女学園高等部文化祭当日、山百合会主催の学園祭舞台劇の演目が終了

「とりかえばや物語」控え室に出演者が着替えを終えて集まっていた。




　集まった出演者を前に、紅薔薇さまこと小笠原祥子が最後の挨拶を･･･。

「山百合会主催の舞台劇、とりかえばや物語が無事終了しました。」

　深々と頭を下げながら

「皆さん本当にありがとうございました。」




　出演者から拍手が起こる

「私は脚本と舞台監督させて頂いたことを誇りに思います。」

「さて、人生には三つの大切な袋と言う物がありまして･･･。」




　黄薔薇さまこと支倉令が、左手で額を押さえながら祥子の前に立ち

「祥子。」




　祥子さまの挨拶を遮り。

「え〜挨拶も長くなると嫌われますので」

「ちょ、令！」

「祥子、いいから」

「ここは、最後に主演のお二人に席を譲って･･･ご挨拶を」

　令さまは、「ちょちょちょと令？挨拶と言えば定番でしょ」と言っている、祥子さまの手を引いてその場を離れる




　っで、急に話を振られた主演のふたり、花寺学院生徒会長であり、祐巳の年子の弟、福沢祐麒

「え〜」




　こほん、一度咳払いをして

「本日はこのような舞台劇、とりかえばや物語に姉共々主演させて頂き、無事･･･。」

「まあ、いろいろハプニングもありましたが、」




　あははと皆が一笑い

「大成功に終わりました、花寺およびリリアンの各出演者の皆さんにありがとうございました」




　祐麒に押し出されるように、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳

「ほえ〜」

「こ、コホン、えへ」




　笑いが起きる･･･なぜか？小さなガッツポーズをとる祐巳･･･どや顔で

「え〜と、男子校の花寺の皆さんは、リリアンの女生徒に囲まれて　おったった　でしょう。」




　一瞬で場内がシーンとする。

　リリアンの生徒達が花寺の生徒達を、道端のゲロを見るような目で見て、ひそひそ･･･。

　花寺の生徒達は何気に赤面するなか




　祐巳が少々慌てながら。

「え？･･･か、壁側に用意してあるのは、リリアンの生徒たちが　むしやしない　にと思って･･･フ、フランクフルトとやきそばをご用意してあります」

「と、とりあえず、その辺にでも　えっちかって　食べて下さいね。」




　皆が　お！　の口で固まるが、お構えなしの祐巳

「お、お茶も入れてありますからどうぞ」




　右手でお茶の置いてある方を示し

「あ！入れたばかりなので　ちんちこちん　ですから、気をつけて下さい」




　え！って顔の花寺の生徒達と、ま！の口のまま固まるリリアン生徒達

「あ、ありがとうございました。」




　なぜか？大爆笑･･･。祐巳は困惑の表情･･･。




　少し落ち着いたのか祐巳は祐麒を見て･･･話しかける

「も〜祐麒　だんこちんこ　になってるよ。」




　祐麒は慌てて下を向いて確認

「あ！ほんとだ、ありがとう祐巳。」




　フランクフルトや、やきそばを頬張っていた生徒達が一斉に祐巳と祐麒の方を見た

「祐麒は、フランクフルトとかやきそばは？」

「ああ大丈夫、今は　はらがふとい　から」




　みんなが、祐麒のお腹あたりを見て首を傾げる

「そう」

「じゃあ、袋に容れておくから持って帰ってね」

「ちゃんと、袋の口は、とちんこ　に縛ってくれよ」

「判ってるわよ、も〜私の事　なめずって」




　祐麒が祐巳に声をかけるのを躊躇している、松平瞳子と細川可南子に気づき祐巳に

「瞳子さん可南子さんが話したがっているんじゃ無いかな、祐巳」

「可南子さんは、さっきから僕を睨んでるし」

「あれは、相当、ごせっぱらやげてるんじゃ。」

「あ！じゃあ、みんなのところへ行くね、帰りは気をつけて帰りなさいよ。」

　などと、お姉さんぶってバイバイって手を振りながら山百合会と瞳子ちゃん可南子ちゃんのもとへ




　祥子さまが、頬を染めながら

「祐巳、ちょっといらしゃい、少しはしたなくってよ」




　言われた祐巳はっと言うと、困惑の表情･･･。

「ほえ〜？」




















　私立リリアン女学園高等部、学園祭舞台劇控え室、今日も平和な日常であった、っておい！



















「「ごきげんよ〜」」

「由乃で〜す。プリティ菜々で〜す。２人合わせて黄薔薇シスターズで〜す。」

「プ、ププ、プリティって、菜々、どうなの？」

「い〜やん♪ありがとうございます、お姉さま」

「って、ほめてないから」




「いや〜本日のお話どうでした？お姉さま」

「え〜と、スルーかよ」

「そ〜ね、ちょっと無理やり感が否めないわね〜」

「また、方言ネタかよとか、作者さんの腕が無いとか、言ってはダメです、お姉さま」

「いやいや、言ってないし」

「失礼、中二病かよコイツ、でしたね。お姉さま」

「いやいや、ちがうから」

「またまた、ごけんそんを、お姉さま」

「いやいやいや、菜々、言葉のチョイス間違ってるから」




「ところで、どれぐらい方言が入っていたか判りましたか？お姉さま」

「え〜と？」

「そうです。九つですね、お姉さま」

「いや、まだ答えてないから、って、スルーかよ」




「まずは、祥子さまの三つの袋ですね、挨拶の定番ですが」

「ああ〜って、それ、方言じゃないから」




「まず、１つ目は」

「って、また、スルーかよ」

「え〜と、男子校の･･･女生徒に囲まれて　おったった　でしょう。」

「ですね、これはだいたい、想像が付いたのでは？　もちろん花寺の殿方のピーなところがピーな状態とかって事ではないですよ、お姉さま」

「そ、そんな事、思っていないわよ」ポ！

「いま、何か想像して、ポ！ってしました？」

「し、してないわよ･･･プイ」

「青森県の方言で　おったった＝つかれた　ですね」

「花寺の皆さんは、女生徒に囲まれて　つかれた　でしょう、です。」




「次は、２つ目」

「リリアンの生徒たちが　むしやしない　にと思って･･･」

「大阪の方言で、むしやしない＝軽い食事　ですね、むしおさえ　って言った方が有名ですかね？お姉さま」

「あ〜むしおさえね」




「３つ目」

「･･･その辺にでも　えっちかって･･･」

「Ｈが勝つてる訳じゃないですよ、お姉さま」

「は、はい･･･。」

「栃木県の方言ですね、えっちかる＝座る　ですね」




「４つ目」

「ちんちこちん＝とても・ものすごく、熱い様子ですね、ちんちんに熱いの上位だそうですよ、お姉さま」

「決して、殿方の･･･。何ですかお姉さま期待に目をきらきらさせて」

「いや、させてないから」




「５つ目」

「･･･だんこちんこ･･･」

「富山県の方言だそうです、たがいちがい・だんちがい　ですね」

「あ、それでＹシャツのボタンを直していたのね」


「６つ目」

「･･･はらがふとい･･･」

「山口県の方言、お腹がいっぱい、また、逆にお腹がすいたことを　はらがほそる　って言うそうですよ、お姉さま？もう、飽きたんですか？」




「７つ目」

「･･･とちんこ･･･」

「愛知県三河地方の方言で、きつい・かたい　って事ですね、この場合は、袋の口は、きつく縛ってです。」




「８つ目」

「･･･なめずって･･･」

「佐賀県の方言で、ばっかにする　です。決して祐麒さんが祐巳･･･。って事では無いですよ。お姉さま？」

「お姉さま？そんなところで、のの字を書いていないでください。」

「だって、菜々が、かま」

「って、おい！また、スルーですか、そうですか。」




「９つ目」

「･･･ごせっぱらやげる･･･」

「福島県の方言、はらがたつ・はらわたが煮えくりかえる　ですね」




「え、お姉さま何ですか？」

「え〜と？なに」

「ちょっと！ＰＣの前で、解説のほうがながじゃないかって、言ってんじゃないわよ。ですか？」

「いやいやいや、そんなこと言って無いから」




「って、言う事で、それではみなさま、またの機会に、ばい〜なら」

「ば、ばいならって、ふ、ふるい」

「ちょ、ちょっと！菜々？菜々？菜々ちゃん〜置いてかないで〜」











【3242】　勝利への執念　　（bqex　2010-08-09 08:16:44）


『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【これ】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在七回表を終え、東邦星華は月映巴が投打に活躍し７得点。対するリリアンは支倉令のホームランなどで４点と追い上げる。



　志摩子の限界が近づいてきた。
　七回裏、祐巳にヒットを打たれ、続く乃枝さんにフォアボール。ノーアウト一、二塁。
　スポーツは体育の授業以外ではやらない子なのに、ピッチャーに抜擢されて、「祐巳さんのために」と弱音を吐かず頑張ってきた。花寺の山道を登っていたときも一人、息を切らしていなかったくらいスタミナがあるが、実戦となると疲労の度合いが違う。
　本人が決めたようだ。蓉子さまに決めてあった降板のサインを送っていた。

「タイム」

　蓉子さまが駆けよってきた。内野はもちろん、外野も集まる。

「申し訳ありません。これ以上ピッチャーは無理です」

　志摩子は頭を下げた。

「いいえ。あなたはよくやったわ」

　ボールを受け取りながら、蓉子さまは言った。

「……ファーストに戻った方がいいわね。乃梨子ちゃん、由乃ちゃん、よろしく」

「はい」

「もちろんです」

　乃梨子ちゃんが「ナイスピッチ」と言って志摩子を支える。

「では、次は──」

「私が投げます」

　祥子は言った。

「こっちが勝つためには九回裏の３アウトを取るまで投げなくてはいけないのよ。あなたはリリアンの守護神、あなたの後に投げさせるピッチャーはいない。わかっているのね?」

　蓉子さまが確認した。

「もちろんです。私はこのためにこの二週間、やれるだけの事はやってきました」

　全員を見回す。

「ここから祥子でいこう。もし、一点でもやれば本当にまずくなる」

　聖さまが言った。全員がうなずいた。

「じゃあ、江利子はサードで」

「任せて」

　全員で確認すると、祥子に託してそれぞれの守備位置に移動した。



　祐巳が二塁で待っていると、集まっていた山百合会が解散して、祥子さまだけがマウンドに残った。ここからは祥子さまが投げるようだ。
　他は、と思って見回すとショートの瞳子ちゃんと目が合った。

「瞳子ちゃん」

「話しかけないでください。私と祐巳さまは敵同士なんです」

　プイ、と瞳子ちゃんはそっぽを向いた。

「つれないなあ。試合中は敵かもしれないけど、試合が終わったら仲間じゃない」

「私と祐巳さまがなんの仲間だというのですか?　私は山百合会の役員でもなければ誰かの妹でもないんですから。いってみれば、現在の祐巳さまと桜花会の関係みたいなものです」

　要するに、自分は助っ人で一歩引いた立場だと言いたいらしいが、祐巳は違和感を持った。
　瞳子ちゃんは祥子さまの親戚だと主張して薔薇の館に頻繁に上がり込み、学園祭の時も可南子ちゃんにくっついてきて劇に出てくれた。いつの間にか薔薇の館にいてもおかしくないくらいの関係だと思っていたのに、それを今さら拒否するかのように言うなんて。

「どうしたの?　みんなと練習してて何かあったの?」

「何も。皆さま優しくしてくれます」

　予想していた返事が返ってきた。
　練習じゃないとすると試合の中身か。たしかに瞳子ちゃんはKOされてしまったが。

「まだ試合は終わってないじゃない。試合中にふてくされるのはよくないなあ」

「放っておいでください。試合の結果なんてもう見えています」

「何言ってるのよ。最後のアウトの瞬間まで試合はわからないものよ。ドラマティックな逆転劇があるかもしれないじゃない」

　それは祐巳の方が負けるかもしれないという意味にもなるのだが、するっと口から出た。

「いいえ。そんな話、そうそうありません。祐巳さまは能天気すぎる。自分の思い描いた通りに全うできることばかりじゃありませんよ」

「……うん?」

「こうなりたいと思う事と現実の間にはギャップがあるんです」

　そんなに打たれたのが深刻だったのだろうか。
　瞳子ちゃんの表情からは読み取れない。

「ええと?」

「今日は本当は五回まで投げる予定でした。練習して、その成果をすべて出そうと思ったのに。指示されたところに指示された通りに投げたボールはことごとく違うところに向かっていってしまった。ストライク一つ満足にとれない。そうして、どんどん失点して、ご覧のとおりです。野球の試合ですらそうなんですから、ましてや人生なんてもっとうまくいくはずがない」

　祐巳が何か言おうとした時に打球音がした。
　とっくに試合は再開していたらしく、乃梨子ちゃんがフライをキャッチしたのが見えて、頭から滑りこんで戻る。

「セーフ」

　起き上がり、見ると、瞳子ちゃんはマウンドの方を見つめていた。
　打たれたせいで相当自信がなくなってしまったのだろうか。人生までうまくいかないだなんて。それとも何かあったのだろうか。
　近くにいるのに、瞳子ちゃんとの距離が遠くなった感じがした。

「瞳子ちゃん」

　呼びかけたが、スルーされた。
　このまま瞳子ちゃんが遠い存在になってしまうのは嫌だ。
　しかし、今は試合中、話をすることもままならない。
　こうなったら何が何でも平成に戻って瞳子ちゃんとゆっくり話をしよう。
　そう決めて、試合に集中しようとマウンドに目をやると、祥子さまが優雅なフォームで投球していた。

「うわぁ……」

　ため息が出るほど綺麗。
　一つ一つの動作が決まっていて様になっている。球は力強く疲れなど感じさせない。黒く艶やかな長い髪がなびく。
　祐巳のリードを確認してる。目が合った瞬間微笑んだ。

（見ていて）

　今日、目があったのは初めてだった。
　言葉を交わさないのに心が通じた。

「あと1アウト!」

　向かっていくようなピッチング。なんて格好いいお姉さま。
　ゴロをさばいて3アウト。
　引き上げ際、祥子さまは不敵に笑っていた。



　八回表、桜花会は後の祖母の晶子が再登板し、守備位置を戻してきた。
　祥子はベンチの前に出て叫ぶ。

「応援、用意!　せーのっ!　飛ばせ!　飛ばせ!　聖さま!」

　体育祭で覚えたものが役に立つとは。あの学ランも持ってくれば……それはちょっとやり過ぎかしら、と笑う。
　皆も振り付けを真似して覚えてくれた。

「よっしゃーっ!」

　由乃ちゃんが叫ぶ。
　聖さまヒットで祥子の打順。手堅く送って一死二塁。続く志摩子の打球が引っ掛かる。

「あっ!」

　一塁エラー。
　一死一、三塁のチャンス到来、こちらはわっと盛り上がる。
　乃梨子ちゃんがスクイズ狙いで初球を当てるがうまく飛ばず、捕ったのは巴さん。三塁と本塁に挟まれて、飛び出した聖さまは万事休す。

「アウト!」

　一塁、乃梨子ちゃんは間に合った。
　すると晶子が切り札を使ってきた。
　ナックルボールと呼ばれる変化球で、由乃ちゃんの予想通りだが、予想した当の由乃ちゃんは空振りする。
　どこへいくのかわからない魔球の連投。
　三球目、ガクンと落ちて、ワンバウンド、それを由乃ちゃんは空振り三振。

「ああー」

「抑えたね、お嬢」

　桜花会が引き揚げる。
　志摩子と乃梨子ちゃんが戻ろうとした時、由乃ちゃんが叫ぶ。

「志摩子さん!　乃梨子ちゃん!」

　走れというジェスチャー。
　慌てて志摩子が、塁を踏み直して乃梨子ちゃんが、三人が走り出す。
　志摩子がそっと、乃梨子ちゃんが勢い良くホームを踏む。
　足がもつれ、何度もよろけ、転びそうになりながら、由乃ちゃんはホームを駆け抜け、主審に告げた。

「振り逃げ、成立ですよね!　二死、ワンバウンド捕球は、内野ゴロと同じ扱いですものね!」



　桜花会のベンチが異変に気付いたのは由乃さんが三塁を回った辺りだった。

「なんで、あの人は走っているの?」

　由乃さんはホームベースを踏むと主審に振り逃げが成立したとアピールした。
　主審がうなずいた。

「えっ!?」

「まさか……」

　まさか。まさか。
　主審がゆっくりこちらに歩いてきて告げた。

「二死の時、ワンバウンド捕球でバットを振ると、三振ですが、即アウトにはならないのです。あと一死取らなくてはいけません」

「……小梅、あの人に触球した?」

　乃枝さんの確認に小梅さんの顔が青ざめた。

「ううん……」

　三振イコールアウトじゃない。
　そんなの、ありなんだ。
　泣いてもわめいても、引っくり返ったりしない。
　瞳子ちゃんをアウトにしたけど、とんでもないことになっていた。
　山百合会がついに同点に追いついたのだ。
　小梅さんは責任を感じて泣きそうになっていた。

「しっかりなさい、小梅!　まだ同点よ。負けてはいないわ」

　お嬢が励ます。

「そうよ。それに、私の打順だって回ってくる」

　巴さんが力強く言う。

「鈴川の打順だって、回ってくる。済んだことでくよくよしないで、取り返せばいい」

　環さんが小梅さんのうつむいた顔を両手ではさんでぐっと持ち上げる。
　涙が溢れそうになっている。

「勝とう。小梅さんのために勝とう」

　祐巳は言った。

「……いいのね?」

　雪さんが聞いてくる。

「私はやっぱりリリアンの山百合会の一員で、帰らなくてはいけない。でも、今は桜花会の一員として、皆と勝ちたい。勝って、胸を張って向こうに帰りたい。それはいけない?」

「まさか。そのために出番を譲ったのだからな」

　環さんが言う。

「祐巳は誰のものでもないのだから、それが祐巳の意思なのであれば、仕方がないもの。でも」

　乃枝さんは全員に力強く言った。

「勝負はそれとは別。この試合、もらうわよ!」

　祐巳は手を前に出していった。

「一人はみんなのために、皆は一人のために」

「いい言葉ね」

　そっとお嬢がその上に手を重ねる。

「よし、小梅と祐巳のためにもやりましょう!」

　乃枝さんが、環さんが、雪さんが、巴さんが、二人の手に手を重ねていく。
　遅れて胡蝶さんと鏡子さんも加わる。

「ほら、何やってるのよ」

　静さんが小梅さんの手をとって重ねた。

「絶対に勝とう!」

　十人で叫んだ。



「ここからが本番よ」

　蓉子さまが緊張した表情で祥子に告げた。

「はい。勝ちましょう」

　答えると嬉しそうに蓉子さまが笑った。

「巴さんの打順が来るけど、徹底的に攻め抜きましょう」

「もちろんです、お姉さま」

　これくらい強気でなくては小笠原祥子のお姉さまではない。
　中等部の頃から祥子は蓉子さまのことを見ていた。
　その頃から世話焼きでリーダーシップのある優等生の蓉子さまは皆を引っ張っていた。
　いつも自信に満ちあふれた表情で、笑っている蓉子さま。
　常に満たされず、見えない何かと戦い続けていた祥子。
　どう接していいのかわからずに困惑していたクラスメイトは祥子に必要以上に近づくことはなく、中等部までの親しい友人の記憶は去っていった幼稚舎の子がくれたチョコレートの味だけで、楽しく同じ時間を過ごしたというものはほとんどない。
　家族だけの狭い社会は多忙を理由に会えない父と祖父、二人の姿がなく寂しそうな母、たまに遊ぶ親戚の子ぐらい。普通に家族で過ごしたいという欲求がそうさせたのか、狭い社会で唯一の歳の釣り合う異性だった優さんとの結婚を望んだが、それは出来ないと優さんから拒絶され、多感な心は深く傷ついた。そして、足りない何かを満たすために習い事に没頭していく。
　そのとき声をかけてきたのが蓉子さまだった。
　習い事をやっているから山百合会の仕事を手伝ってなんて言えないという。
　渇望してきた足りない何かをこの人は持っている。そして、もしかしたら与えてくれるかもしれない。初めてそう思わせてくれた。
　だから、すぐに習い事をやめた。
　初めての深い人間関係に戸惑い、時には衝突したりしたが、蓉子さまの手を取ったことは間違ってはいなかった。かけがえのない仲間を得、祐巳と出会い、祥子の世界は大きく広がった。
　祐巳を助けるため、仲間とともに戦っている。正面には、いつも祥子を受け止めてくれるお姉さまがいる。皆が一緒なら絶対に祐巳を連れて帰ることが出来る。
　自信を持って祥子は打たせた。
　平凡なゴロだったが、限界まで投げ抜いたうえ、先程の攻撃で必死に走った志摩子には酷だったらしく、弾いた。
　乃梨子ちゃんが捕り、祥子がカバーに入るが間に合わなかった。

「ドンマイ!」

　奮い立たせるように明るく言う。
　ここでうつむいていてはいけない。
　これから迎えるのは強敵の巴さん、ここでホームランなど打たれては本当に心が折れてしまうかもしれない。
　祥子はボールを見つめた。
　無理やり祐麒さんに教えて貰った、あれを使う時が来たようだ。
　身体を壊すから、直球を確実に投げられるようにならなくては意味がないから、いろいろ言われたが、脅し、なだめ、懇願し、『一日に3球だけ』という条件付きで習った変化球である。
　蓉子さまの目をみた。姉妹にしかわからない微かな変化に気づいてもらえたらしく、微笑んで頷いてくれた。
　一球目、アウトコース低めのストレートでボールになる球。
　悠然と見逃され、逃げるの、というようにじろりと巴さんが睨んでくる。よく打ち、足も速いのに、目もいいときている。これは手強い。
　二球目、アウトコース低めギリギリに入るスライダー。
　振ってきたがファールになる。
　首をかしげているが、そうしたいのはこちらの方だ。あの球に当て、飛ばすとは。危ない人だ。
　蓉子さまが真ん中の高めに構えた。つい打ちたくなる場所に要求するところがお姉さまらしい。
　三球目はリクエスト通りにストレート。
　三塁線への強打にランナーがスタートし、全員がカバーやバックアップに走り出す。

「ファール!」

「くっ」

　ギリギリの際どい球だった。一生懸命にやれば野球の神様が味方をしてくれるという祐麒さんの言葉を思い出す。
　全員が元の位置に戻り、次の球は。

「……」

　あのミットの位置では「膝に当てろ」といわんばかり。どこまでも挑戦的な蓉子さまだが、祥子も同じことを考えていたのでニヤリとさせられる。
　ストレートと同じようにリリースするようにと練習したフォークボールが四球目。

「ボール!」

　振らなかった。振れなかったのか、配球を読まれていたのか。さて、次はと思っていたら驚いた。

「え」

　全く同じところに構えてきた。
　同じ球を続けて投げろと、下手をすれば確実に持っていかれるここを攻めろ、と目が言っている。
　ピッチャーにさえ挑むお姉さまの要求にゾクソクしてくる。
　頷いて、五球目。
　読み通りではなくても、力で飛ばす。さすが大正の怪物。
　令がダッシュし飛びこみ、捕った。

「アウト!」

　ランナー二塁へ。
　目を真っ赤にした小梅さんが次の相手。同情しても勝たせはしない。
　容赦なくえぐり、ギリギリで翻弄、最後は力で抑え込む。
　もう一人も打ち取って追加点は許さない。

「さあ、反撃といきましょう!」

　ライトに飛ばした令が二塁。蓉子さまのバントエンドランでノーアウト一、三塁。
　江利子さまの初球スクイズ。読まれていたが小梅さんが遅れた。

「ああっ」

　ついに逆転したリリアン。
　アウトにされた江利子さまが戻ると令に抱きつき、由乃ちゃんが睨んでる。
　ダブルプレーで九回表が終了し、そのリードはわずかに一点。



　九回裏一死二塁。
　晶子は打席に向かった。
　リリアンは疲れ切っているようで、内野が転んで祐巳が出塁、それを乃枝が送った。
　小梅は逆転を許したのは自分のせいだとすっかりしょげている。
　バッテリーは夫婦、『これを慰め　これを助け』というが、伴侶としてここは何とかしなくてはならない。
　捕手の後ろ、主審の荘介の方をちらりと見る。今日は憎いぐらいに公平に裁定していく。未来の夫はなんと誠実なことか。

（見ててください）

　打席に立ち、祥子を見る。
　負けるものかと見返してくる。
　渾身の力で振る。

「ストライク!」

「お嬢、ここはバントでも!」

　ベンチの声など聞こえない。
　二球目。

「ファール!」

　追い詰められた。
　ベンチでべそをかいている小梅が見える。
　うつむいて泣いているなんて小梅には似合わない。
　いつでも笑っていて、晶子が不安な時にそっとその手を握って元気を分けてくれる小梅が好きだ。

「タイム」

　打席を外し、ぎゅっとバットを握る。
　大きく深呼吸する祥子を見つめ、再び打席に入る。

「プレイ!」

　晶子は思い切り振った。

　──カキーン!

「えっ!?」

　捕手の叫びを背に、晶子は走り出した。
　右中間に晶子の打球がふらふらと飛んでいく。
　中堅の選手が追いついて、壁を登る。

「捕って!!」

「捕らないで!!」

　入ればサヨナラホームラン。全員がその打球の行方を見つめていた。

　リリアン８−７東邦星華(九回裏、一死二塁)

【No:3254】へ続く


【3243】　ちびっこ初めてのキス　　（bqex　2010-08-09 23:49:21）


※オリキャラが出ます。タイトルにあるような事が起こります。ちょっとエッチです。

「ごきげんよう」

──パシャ!

「ごきげんよう」

　リリアン女学園の朝はシャッター音から始まる。
　マリア様のお庭の近くのちょっと引っ込んだあたりに写真部のエースと名乗る武嶋蔦子がカメラを構えて早い時間から登校風景を撮影している。
　今朝も気が済むまで撮影し、そろそろ、と教室に戻ろうとした時だった。

「あっ!」

　不覚にも何かにつまづいた。
　手には望遠レンズ付きのお気に入りのカメラ。自身は縁なしメガネをかけている。両方死守したいが、運悪くどちらか一方しか守れないだろう。
　蔦子は迷わずカメラを選んだ。眼鏡は最近度が進んできているような気がしていたので、ついでに買い替えてもらうのも悪くない。カメラが地面とキスしないよう精一杯腕を伸ばしたが、そのために眼鏡が地面とキスするのは避けられないようだ。ガラス、顔に刺さらないといいな。

　──チュ!

（え!?）

　蔦子の眼鏡は地面とキスしなかった。
　代わりにキスをしたのは蔦子自身だった。

（えっ!?）

　キスの相手は三十センチくらいの二頭身のマスコット人形のようなものに触れていて、しかも、マスコット人形が蔦子の顔面を支えてくれている。
　素早く膝をついて、体勢を立て直そうとしたら、今度は人形がなかなか離れない。一度カメラを置いて、両手でようやく引き離す事が出来た。

「はぁっ、はぁっ……吸いつかれたまま死ぬかと思った」

「馬鹿じゃなお主。接吻の間は鼻で息をすればよいのじゃ」

　突然男性の声がして、蔦子は慌てて辺りを見回す。先生に見られてしまっていたか、と思ったのだが誰もいない。

「お主、どこを見ておる?」

　また声がする。

「誰っ?」

「お主の目の前におるじゃろ」

　蔦子は正面を見る。正面には人形がある。着物姿で、頭にはちょんまげが乗っている。

「……」

　見つめていると、人形は不意に動き出し、蔦子の方に向かってきた。

「えっ!?　えっ!?」

「わしじゃよっ」

　人形が名乗った。

「……」

「……」

「……最近の人形は、随分と高性能になったのね」

　そう呟いて、蔦子は人形から目をそらし、カメラを持つと教室に引き上げることにした。

「これっ、無視するでない!」

　足早に歩く蔦子を人形がてててっと追いかけてくる。

「……」

　今朝は本当についていない。
　早く教室にいって祐巳さんの写真でも撮って癒されよう、そう思いながら歩いていると、人形が足にしがみついてきた。

「なっ、何する……きゃあぁーっ!!」

　あろうことか、人形が足をよじ登ってスカートの中に入ってきた。

「何してる、このエロ人形!!」

　蔦子は近くにあった石で人形を殴った。

「ぐふっ!」

　人形は離れた。
　ついてない。
　ついてない。
　人生始まって以来のアンラッキーデーだ。
　ブルーを通り越してブラックな気分で蔦子は教室に辿り着いた。

「ごきげんよう」

　──パシャ!

「ちょ、ちょっと、蔦子さん。挨拶代りに写真撮るのはやめてよ」

　祐巳さんが驚いていう。

「あはは。ごめんごめん。いいのが撮れたらただであげるからさ」

　笑いながら席に着く。

「ん?」

　お尻に何か敷いた。
　慌てて立ち上がり、席を見ると何もない。が……。

「つ、蔦子さん?」

　祐巳さんが驚いている。

「その、お尻についている人形何?」

　蔦子のお尻に先程の人形がしっかりとくっついていた。

「またお前かーっ!!」

　カメラを机に置き、教室中に響き渡る雄叫びをあげながら蔦子は人形を引きはがし、教室の窓から勢いよく人形を投げ捨てた。

「蔦子さん?」

「……ごめん、気にしないで」

「あの……」

「気にしないでって言ってい……る」

　言いながら振り向くと、蔦子の背後にいたのは祐巳さんではなく担任の先生だった。

「武嶋さん、席に着きなさい」

「……はい」

　教室中から笑われてしまった。
　今度は椅子に何もないことを確認して座る。
　ついてないなんてレベルじゃない。
　これは災難としか言いようがない。
　マリア様、私の何がいけなかったのでしょう?
　祐巳さんの通学路に張り込みしてポリスに職質されたこと?
　武道館の更衣室に隠しカメラつけたこと?
　プールの授業の直後、ほぼ全裸の志摩子さんにカメラ向けたこと?
　全然心当たりがありません。

「武嶋さん」

「はい」

　授業中、先生に名前を呼ばれて返事をする。

「部活でいろいろと必要なものもあるのかもしれませんが、授業中に堂々とそれを出しておくのはどうでしょう。ロッカーにしまいなさい」

「は?」

　何を注意されているのかわからず、きょとんとしていたが、祐巳さんがそっと指で蔦子の鞄の下を指した。
　そこにいたのはあの人形で、チョコレートパンをかじっている。

「──(お前かっ!　またお前かあっ!)」

　授業中なので、絶叫はせずに、急いで教室後ろのロッカーに押し込める。

（授業が終わったら、焼却炉で燃やしてやるっ!）

　ロッカーから聞こえてくる嫌な予感しかしないごそごそ音に耐え、先生が出ていくと同時にダッシュでロッカーの戸を開けた。

「……ああっ!!」

　中ではあの人形が蔦子の体操着にくるまって幸せそうに眠っていたのだが、眠りにつくまでの間に動き回ったらしく、直前まで食べていたチョコレートパンのクリームが人形の顔と体操着にべったりとついている。

「わちゃ〜、今日の四時間目、体育だよ?　大丈夫?｣

　覗き込んで祐巳さんが言う。

「大丈夫じゃない……でも、とりあえず、今は」

　蔦子は体操着を入れていた巾着袋の紐を使って人形を縛りあげ、ロッカーの中に再び入れた。

「昼休みに焼却炉に持ってくわ」

　祐巳さんは蔦子に同情を含んだ視線を送ってきた。そんな目をしなくていいから、この災難を代わってほしい。蔦子は心の底からそう思った。
　縛り上げたのが効果があったのか、三時間目まで平和に過ぎていく。
　しかし、根本的な問題が解決していない以上、それは訪れた。
　四時間目。
　蔦子は先生に事情を話して(もちろん、人形が原因とは言わなかったが)予備の体操着を借りて授業を受けることにした。
　更衣室に入り、眼鏡を一度外してから制服を脱ぐ。
　借りてきた体操着はちょっときついようだ。サイズは同じはずなのに。

　──ふに!

「ひゃあっ!?」

　むむむむむ胸に今変な感触がっ!?
　慌ててメガネをかけて辺りを確認する。

「え、ええっ!?」

　きついはずだ。
　体操着の中にあの人形が潜り込み、蔦子の胸を揉んでいた。

「このエロ人形、いい加減にしろおぉーっ!!」

　人形を胸から引きはがし、力いっぱい壁に叩きつけた後、蔦子は人形を持ったまま走り出した。

「どこへ行くの、蔦子さん!?」

「焼却炉!!」

　今すぐ燃やさなくては危険だ、コイツ。
　遅刻を覚悟で焼却炉の方に向かう。

「お主。どこへ行くのじゃ?」

　人形が聞いてきた。

「エロ人形を焼却処分にしに行くのよっ!」

「ほう、それは可哀想な人形じゃ。ちゃんと供養してやればよいものを。どれ、わしが説得してやろう」

「お前のことを言っているっ!!」

　蔦子は人形に怒鳴り散らした。
　傍から見たら、腹話術のようにしか見えない滑稽な光景なのだが、今の蔦子にはそこまで頭が回らない。
　校舎の裏手に来た時に、授業が始まっている時間だというのに生徒がいた。

「あなた、それは!」

　その生徒、寛美さんは蔦子と同じように人形を抱えていた。
　サイズは同じくらいだが、デザインは西洋の男の子のようだった。

「そう。これがあなたの言っていた運命ってやつね」

　寛美さんは覚悟を決めたように言う。

「へ?」

　蔦子は寛美さんにそんなことを言った覚えがないので聞き返した。だが、すぐにそれが誤解だとわかった。

「そう。寛美。あれがキミの目的を達成する前に現れた敵だよ」

　向こうの人形も喋ったのだ。

「な……」

「僕たち『偉人』と『契約者』は『天下統一』まで戦い続けなくてはならない運命。ちょうどいい練習台じゃないか。やろう、寛美」

　向こうの人形がうっすらと笑う。
　何だか知らないが、どんどんまずい方向に話がいってないか。
　人形を捨てて、立ち去るべきだろう、そう判断した蔦子が人形から手を放そうとした時だった。
　向こうの人形が光り始めた。

「ミシェル!　いくわよ」

　向こうの人形から光の塊が発射された。
　おいっ、ウソだろっ!!
　身体が動かないけど、もの凄く嫌な予感しかしない。

「何やっとるんじゃあ」

　そう言って、エロ人形が蔦子をものすごい勢いで引っ張った。
　おかげでギリギリで回避できた。
　光の塊が当たったところが爆発して破壊される。
　当たってたら、確実に死んだわ。シャレにならん。

「そうでなくては練習台にはならないね」

　ふふん、と向こうの人形が笑う。嫌なやつ。

「さて、あと何発避けられるかな?」

　コイツ、異常だ。
　ヤバい。
　ヤバい。
　殺されるうっ!!
　次々と放たれる光。
　短かったな、我が人生。

「こら、ぼさーっとつっ立っとらんで、こっちじゃ」

　エロ人形に導かれるまま、焼却炉の方に逃げ込み、側にあった腐葉土を作るための穴に飛び込んで、葉っぱで身を隠す。

「な、何なのっ!?」

「声が大きい」

　しっ、とエロ人形が蔦子の口を塞ぐ。

「ここから反撃を開始する。ギリギリまで引き付けて、お主は呪文を唱えるのじゃ」

　ひそひそと耳元でエロ人形がささやく。

「呪文?」

「『かごめかごめ』と唱えるのじゃ」

「『かごめか──』」

「馬鹿っ!　今唱えてどうする?」

「おやあ?　こんなところに隠れているみたいだ」

　あの嫌味な声は、追手だ。ヤバい。
　もう、他の選択肢がないことから蔦子は叫んだ。

「『かごめかごめ』!!」

　エロ人形が光った。
　……って、向こうの人形よりもの凄く光ってませんか?

　──ちゃぽん!

「……水?」

　辺りが湿気を帯びてきた、と思った瞬間、あっという間に水浸しになっていた。

「な、な、何っ!?」

「うわーっ!!」

「きゃあーっ!!」

　上から悲鳴が聞こえる。
　そっと葉っぱの間から覗いてみると、大波にのまれて寛美さんとさっきの人形が溺れている。

「ちょ、ちょ、ちょっと!　人形はともかく、寛美さんが死んじゃう!　死んじゃうって!!」

「そろそろ頃合いじゃの」

　エロ人形はパチン、と手を叩いた。
　急に水が消え、寛美さんと人形が倒れている。
　その人形にエロ人形がたたた、と走り寄る。

「う、うう……まさか、こんな序盤でこのミシェル・ノストラダムスが破れるとは……」

「フン。相手が悪かっただけじゃよ」

　そう言うとエロ人形は倒れている人形に手を入れて、光る小さな玉を取り出した」

「あっ!　ああーっ!!」

　それを見て寛美さんが泣き崩れている。

「な、何なのっ!?」

「わしらの勝利じゃ。わしらは『偉人』と呼ばれるもので、『契約者』に協力してもらって戦う。そして、この球を奪い合うのじゃ。球を奪われた『偉人』は脱落し、最後に全ての『偉人』の球を集めた『偉人』が『天下統一』を果たすのじゃよ」

　エロ人形がちょっと偉そうに説明してくれた。

「待ってよ!　それって、私がまるでその『契約者』みたいじゃない」

「お主は『契約者』になってしまったのじゃ。もう後戻りはできぬ。わしがいないと満足に戦えぬし、『契約者』は『偉人』の弱点、狙われることも増えるじゃろうな」

　きっぱりとエロ人形が言う。

「そんな!　なんでそんなことに?」

「今朝、わしと接吻したじゃろう。あれが、契約の儀式じゃ」

「あっ!!」

　たしかに、した。
　うわーっ、それじゃあ、このエロ人形が……いや、待て。

「そ、それは間違ってぶつかった事故みたいなもんでしょう?　取り消して!」

「一度契約したら、契約した『偉人』が脱落するか『天下統一』するまでは駄目じゃ」

「げっ!」

　もう、最悪だ。
　この地球中の不幸を一身に背負ってしまったかもしれない。

「け、契約は仕方がないから認める。でも、あなたみたいなエロ人形がファーストキスの相手だなんて、絶対に認めないっ!!」

「認めないといわれても、『契約者』になったということは接吻をしたという事実が前提なのじゃ。現実逃避などせずに諦めい」

「違ーう!!」

　嫌だ。それだけは絶対に認めたくない!
　こんなエロ人形にファーストキス奪われただなんて、転びそうになったからだからだとしても、屈辱以外の何物でもない。

「あ、そうそう。そういえば、お主の名前を聞いておらんかったわい。お主、名をなんと申す?」

「……そっちから名乗るのが礼儀でしょう?」

　ムッとして蔦子が言う。

「羽柴秀吉、じゃ。で、お主の名は」

「蔦子。武嶋蔦子」

「なるほど。蔦子じゃな」

　うんうん、と満足そうに秀吉がうなずく。

「それより蔦子、お主はそろそろ戻らなくてよいのか?」

「ああああぁーっ!!　授業がっ!!」

　終了十分前に現れた蔦子は先生にこっぴどく叱られて、一人で体育館掃除を命じられて、現在頑張っている。
　おまけに、秀吉の食べたチョコレートパンは蔦子の昼食。お腹も減ってきてフラフラしてきた。

「蔦子さーん」

　体育館の入り口から祐巳さんが声をかけてきた。

「祐巳さん」

　小走りで祐巳さんが中に入ってくる。

「一人じゃ大変でしょう?　手伝うよ」

　にこにこと笑いながら祐巳さんはモップを持った。

「いいのに」

「ううん。友達だもん。気にしないでいいよ」

　二人で並んで掃除をする。

「ねえ、何かあったの?　私でよかったら、相談に乗るよ」

「あー、いやー、それは……なんでもない」

　エロ人形にファーストキス奪われた挙句不条理な目にあわされ続けてますだなんて、絶対に知られたくない。

「そう……ぎゃううっ!!」

「祐巳さん!?」

　不意に祐巳さんの悲鳴が聞こえて蔦子が見ると、秀吉が祐巳さんの胸に張り付いて、胸を揉んでいた。祐巳さんの顔が真っ赤になっていく。

「ふむ。蔦子の友達ということで期待しておったのじゃが……まあ、これからの成長に期待しよ──」

「何しとんじゃあぁーっ!!　この、エロ人形があぁーっ!!」

　蔦子は秀吉をぶっ飛ばした。

　その様子を体育館の入り口から一人の少女がみていた。

「『偉人』って、あんなのもいるわけ?」

　少女が傍らの人形に話しかける。

「ご安心ください、典。私たちの力があれば『天下統一』は容易です」

　二頭身の中国風の人形が彼女に話しかける。

「まあ、任せるわ。孔明」

「御意」

　蔦子のとんでもない学園生活は当分続きそうな気配である。

「だから、お尻を触るんじゃなあーいっ!!」


【3244】　でっかい可笑しいです　　（福沢家の人々　2010-08-10 18:43:23）


「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」




第３話「祐巳登校す。」




　前回までのあらすじ？

『ねこ耳姉妹子猫の足裏』なる秘密結社が怪しげな集会を･･･。

そして、早朝の福沢家の風景･･･。大丈夫かこの家族。










「ごきげんにゃう」

「ごきげんにゃう」

　さわやかにゃ挨拶が、澄みきった青空にこだまするにゃ。

　マリア様のお庭に集うねこ耳少女たちが、今日も子猫のようにゃ愛らしい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていくにゃ。

　汚れを知らにゃい心身を包むのは、ねこのしっぽが可愛く揺れる制服にゃ。

　スカートをしっぽで持ち上げて乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせにゃいように、ゆっくりと２足歩行で歩くのがここでのたしにゃみにゃ。

　もちろん、遅刻ギリギリだからと４本足で走り去るにゃどといった、はしたにゃい生徒にゃど存在していようはずもにゃいにゃ。




　そして、




　バスに乗って学校へ向かう、当然、バス停、駅、バス車中でも注目の的。

　まあ、注目されるのは、つぼみになってからあるていど、なれたけどさすがに今日は、視線が痛い。

　祐麒と別れ、背の高い門をくぐり抜けて、銀杏並木を抜けて、マリア像の前、




　登校の早い生徒たちと朝の挨拶

「「ご、ごきげん？よう？紅薔薇のつぼみ？」」

　祐巳は首をちょこんと傾けて

「ごきげにゃう」

「「う」」鼻を押さえて駆け出す生徒

「「ごきげん？よう？祐巳さま・さん？」」

　首をちょこんと傾けて

「ごきげにゃう」

「「ぐは」」天を仰ぎ首の後ろをとんとんしながら校舎に向かう生徒

　いろんのパターンの挨拶を交わし、いったん教室に荷物お起きに




　教室で会ったクラスメイトには後で説明する旨を伝えて、

「今日は、みんな鼻声ね〜風邪が流行っているのかしら？」

　などと、寝ぼけたことを言いながら、マリア像の前に急ぐ

　･･･待つこと３分･･･




　お姉（祥子）さまと瞳子ちゃん（瞳子はまだ、姉妹になっていない）が･･･

「ごき･･･。」

　で、固まって、お姉（祥子）さまは、ふ〜と、ため息を吐いてから。

「「祐巳・さま、なんなの・ですの」」なぜ２人とも鼻声？

「ごきげにゃう･･･にゃ〜と、薔薇の館でお話しますにゃ」




　怒られる前にお姉さまと瞳子ちゃんの手を取って薔薇の館に向かって歩きだす。

　なぜか？瞳子ちゃんは天を仰ぎ首の後ろをとんとんしながら素直に付いて来る。

　お姉さまはハンカチで鼻と口を押さえているが、今は薔薇の館に急ぐのでスルーの方向で･･･。




　薔薇の館には、令さま、由乃さん、志摩子さん、乃梨子ちゃんが居たのだが･･･。

　いっせいに祐巳から、視線を外し天井を仰ぎ首の後ろをとんとん

　なぜか、鼻にティシュをあてた乃梨子ちゃんが代表するように･･･。

「ふご、ごきげん･･･よう、ここに来れば事情･･･が判るかなって思い・ま・し・て･･･。」

「「ごきげよう・にゃう」」




　いつもの席順に座り祐巳が今朝からの出来事を説明する。

「かくかくしかじかうしうしうまうまってことですにゃ」




　お姉さまが頬に手を当てながら。

「つまり、朝起きたらねこ耳とねこのしっぽが生えていた、って事ね。」




　いつの間にか、祐巳のねこ耳とねこのしっぽを嬉々としてもてあそんだ由乃さんが

「どうも、作り物では無いようです･･･っで、これ！持ち帰（ゴン、ドサ）･･･」




　なぜか、可南子ちゃんが･･･なにか今、鈍い音が･･･と、とりあえず足元を見るのが怖いので、スルーの方向で･･･。

　ひょいっと祐巳を抱いて膝の上に乗せ、祐巳が今まで座っていた席に･･･。

　がばっと、瞳子ちゃんが立ち上がり可南子を睨んで。

「な･･･。か、可南子さん、なんで、あなたがここに･･･。」




　可南子ちゃんは、祐巳をふんがふんがぱふぱふぱやぱやしながら。

「あら？私がここに居てはいけない理由でも？」

「あなた、山百合会のメンバーじゃないでしょ？」

「それなら、瞳子さんにも言える事ではなくて？」

「･･････。」




　睨み合いが続くなかコッホンと、祥子さまが

「今は、そんなこと言っている場合ではないのではなくって」っと

「祐巳、」

「はい、お姉にゃま」




　ふ〜とため息をひとつ

「祐巳、そのにゃ〜　は、デフォルトなのね？」

「にゃ〜（はい）」




　お姉さまはハンカチで鼻と口を押さえながら

「と、とりあえず、祐巳は、ここへ」

　と、お姉さまは自分の膝の上を右手でとんとんと叩いて･･･。




　可南子ちゃんの腕に力が入る。

　お姉さまが。可南子ちゃんを見て

「可南子ちゃん･･･。」




　令さまがお姉さまを嗜める様に

「祥子、そう言う場合じゃないでしょう。」

「そ、そうね･･･。」




　可南子ちゃんを一度睨んっだが、可南子ちゃんは涼しい顔ですましている。

「登校してきたと言う事は自分の現状を受け入れた、って事でいいのかしら？祐巳」

「にゃ〜（はい）お姉にゃま」




　祐巳がにゃっと言うたびに皆の顔が緩む

　鼻を押さえたり首の後ろをとんとんしたり･･･いったいなんなのにゃ？

「つづきは、お昼ね、そろそろＨＲが始まるわ、教室に行きしょう祐巳」

「可南子ちゃんもそろそろ祐巳をお放しなさい」




　可南子ちゃんは涼しい顔で

「祐巳さまは、私が教室までおつれします」

「なんですって！」




　令さまが苦笑しながら

「まあまあ！喧嘩しないのそこ、まあ、間を取ってわたし（ゴン・ドタ）が･･･。」




　由乃さんから黒いオーラが見えたような･･･それに最後の「が」が足元から聞こえた気が･･･まあ、気にしない気にしない

　祐巳は、可南子ちゃん腕から逃れ、膝の上からちょこんと降りた。

「にゃ〜（え〜）と、教室に行く前に、職員室に行かにゃいと行けにゃいので」

「ごきげんにゃう」

　っと執務室から、ダッシュ･･･。











【3245】　（記事削除）　　（削除済　2010-08-11 09:46:42）


※この記事は削除されました。


【3246】　（記事削除）　　（削除済　2010-08-11 10:10:32）


※この記事は削除されました。


【3247】　夢が叶うまでシロップまみれの祐巳薔薇の館爆発　　（星灯　2010-08-11 12:19:44）


冬の季節。とある日曜日に起きたとある出来事。今回のお話はそんな寒空の下で起きた…… 喜劇？ それとも悲劇？


―――私立リリアン女学園。迷える子羊が集いしマリア様のお庭。


リリアン…… それは、マリア様のご加護を求め全国各地から選りすぐられた、個性豊かな乙女達が蹂躙跋扈する茨の園。
その中でも特に【クレイジー】で【アレ】な乙女で構成されていると評判の生徒会、みんな大好き山百合会。


本日の舞台である山百合会本拠地、薔薇の館にて。


今日は休日。本来なら誰も居ない筈の此処、薔薇の館に三人の山百合乙女が居たりなんかする。
溜まった仕事を片付けに？ 休日会議？ 当然の様にそんな殊勝な心がけは微塵も無く、此処でしか出来ないある事をしにわざわざやってきたのだ。


その三人の乙女とは、


白薔薇である私、佐藤聖。その妹の藤堂志摩子。


そして、


我が山百合会の看板娘にしてみんなのアイドルであるツインテールっ娘、福沢祐巳ちゃんもその中の一人だ。






『夢が叶うまでシロップまみれの祐巳、薔薇の館爆発！』






「……あのぅ、何故に私はこんな格好をしているのでしょうか？」

真紅のメイド服にその身を包み、正にメイドさんな祐巳ちゃんの第一声。
何時もの三倍は可愛い姿(白薔薇姉妹承認)で、まぁ当然と言っちゃあ当然の疑問を私達に向かって直球で投げつけてきた。

「んー、祐巳さんにぴったりの衣装だと思うわよ？」

うんうん、志摩子の言うとーり！ 祐巳ちゃんには清楚な格好がとても良く似合うのさ。
メイド服が清楚かどうかはこの際、置いとくとしてだね。

「いやいや！ 私が問題にしているのはそういう事ではなくて」

ふむ。やっぱり、胸元セクシーなメイド服は邪道だったかな。特に祐巳ちゃんのお胸だと残念な事になっちゃうし。

「あら、私は好きよ。胸元残念なメイドさん」
「……うぅ、なんでこの姉妹は、人が気にしているところをこうもあっさりと攻めるのかなぁ」

発想を逆転させるんだ祐巳ちゃん！ こう考えれば良い。 貧乳はステータスだ！ と。希少価値なんだ！ と。

「私にとってはバッドステータスなんです！！」

祐巳ちゃん＋ナイムネ＋メイド服＝絶対可憐！ だから負けない！！
理論的には完璧だと思うんだけどなぁ。

「理論ってナニ！？」

しかし、完璧な筈のメイドさんな祐巳ちゃんを見て、それでもまだモノ足りなさを感じてしまう。
私の理論に穴が在るとでも言うのだろうか…… メイドさんに欠かせないモノ……？


……うん、ネコミミか。


「お姉さま、メイドさんにネコミミはそれこそ邪道です」

えー。

「それに祐巳さん。なんなの、そのスカートの丈の長さは。長すぎるわ」
「えっ、いや、その」
「下着が見えるか見えないくらいぎりぎりの長さが私の好みよ」
「おーい、志摩子さーん。帰ってこーい」

誰に似たんだか、人の話を聞かないにも程がある我が妹。
そんな暴走気味の志摩子とは対照に、祐巳ちゃんは浮かない顔している。どったのかしら？

「訳も分からないまま此処に連れてこられたんですよ。不安にもなります……」

あはは、ごめんごめん。

「実はね、祐巳さんに手伝って欲しいことがあるの」
「手伝い？」

そ、だから志摩子に頼んで、祐巳ちゃんを休日の薔薇の館に御招待させてもらいましたという訳なんだな。

「……なんだか、とてつもなく嫌な予感がするのですが」

恐怖と諦めが入り混じった、そんな悲しい微笑みをする祐巳ちゃん。
どうやら、私達白薔薇姉妹の事をトラブルメーカーかなんかだと認識しているみたいだ。


まぁ、否定できないんですけどもねっ！！


「うーん…… しかもこの格好で？」
「えぇ、その格好で」

おやまぁ祐巳ちゃんたら、いったいなにを悩んでいるんだい？
おねーさん達はとても優しいからね、別に無茶な事をさせるつもりはこれっぽちも無いのヨ？

「わ、わかりましたっ！ わかりましたから、そのなにかを揉むような手つきで近づいてくるのは止めてくださいっ！！」

うふ、それじゃあ手伝ってくれるのね。おねーさん、とっても嬉しいわ。

「だって、断ると後が怖いんですもの(お仕置きの有無的な意味で)」
「まぁ、祐巳さんったら。そこまで酷くないわよ(お仕置きの強さ的な意味で)」


「「……」」


「……で、私はなにをすればよろしいのでしょうか」

私達の指導に従って、ちょっとした特訓をしてもらいたいんだけど。

「と、特訓！？」

うん、特訓。蓉子と祥子、あのにっくき紅薔薇姉妹をぎゃふんと言わせるための特訓をさっ！！



―――次の日。



「おかえりなさいませ、お嬢様」

私と志摩子のセクハ…… じゃなくて技術指導の成果が今ここに爆誕っ！
元々才能があったのか、たった一日の指導で随分とメイドさんらしくなった祐巳ちゃん。

「鞄をお持ちいたします」
「あら、ありがとう」

私達のことを【エロ薔薇】とか【万年発情期】だとか、好き勝手言いたい放題な紅薔薇さんちの性悪姉妹。
あんた達だって、祐巳ちゃんの愛らしいメイド服姿を見たらうろたえるでしょーに……

そんな想いから始まりましたこの作戦、コードネーム『祐巳ちゃんがメイドさんになったら可愛くね？』大作戦なのですが、

「お飲み物は紅茶でよろしいでしょうか？」
「ええ、良くってよ」

……うーん、反応いまいち。
やっぱり祥子はお金持ちだから、家でメイドさんとか見慣れているのかなぁ。

「それは違いますわ、お姉さま」

んー？ どゆこと？

「祥子さまをもっとよくご覧になってください」

えっと…… 祐巳ちゃんから紅茶を受け……
うぉ！ 受け損ねて紅茶こぼした！？ 熱さに驚いてテーブルに足ぶつけた！ あまりの痛さに笑顔が歪んでる！ コントだコレ！？

「おそらくは降って湧いたチャンスを活かす為、平静を装ってるのです」

こんなに動揺している祥子を見たのは初めてだわ。うふふ、こいつぁ楽しくなってきやがったぜぇ！



―――そして３０分経過。



「……ところで」
「な、なんでしょう？ お嬢様」

お尻を触ったり、スカートを捲ったりと、祐巳ちゃんを積極的にさんざんいぢくり回した祥子。
見てる私達にとっては実に楽しい３０分だったのだが、セクハラを受ける祐巳ちゃんにとってはたまったものではない筈。

ただまぁ、これだけで祥子のドス黒い欲望が満たされる訳も無いのでして。

「私の言葉、貴方にとってはマリア様の御言葉にも等しい…… そう思わないかしら？」

なにを言っているんだ、おまえは。

「主人である私、そして私を崇め心酔する祐巳。薔薇の様に気高く美しい二人の主従関係……」

ロザリオの誓いはどこいった。

「私に絶対の忠誠を誓う貴方は、私の言葉を神聖なるモノとして丁重に扱わなければならないのよっ！！」

祐巳ちゃんの両肩をがしっと掴む祥子。
タガが外れちゃったらしく、眼が異常にぎらぎらと輝いている。はぁはぁしている。

「良いこと祐巳、これは命令よっ！ いますぐメイド服をお脱ぎな 「おまちください、祥子さま！」

おおっと！ ここで志摩子のまったコールだー！！

「なによ、志摩子！ 私のやる事に文句でもあるの！？」
「ええ、祐巳さんの恋び…… 友人として一言、祥子さまに言いたいことがあります」

正に一触即発な状態、薔薇の館の空気が熱を帯びてぴりぴりとしている。
そんな中、志摩子はいったいどの様にして祥子と決着をつけるつもりなのだろうか……

「どこぞのコスプレＡＶじゃあるまいし、メイドさんからメイド服を奪うなんて愚か者のすることですわ」

つっこむとこ、そこっ！？

「大丈夫、メイドさんの魂であるヘッドドレスとガーターベルトは残しておくから」

祥子もその返しはどうかと思う。

「……下着はどうするおつもりですか？」
「もちろん残しておくわよ」

がっちりと堅い握手を交わす二人。どうしよう、こいつら馬鹿だっ！

「それは良かった。それで下着の色は何色を？」
「純白。それ以外は決して認めない」

下着の色なんて、エロければ何色でも良いじゃないのさ。

「お姉さま、それは違います」
「下着の色がメイドさんのこれからを決める、そう言っても過言では無いのですわ」

メイドさんの下着ってすごいのな。
つーか、志摩子は何故にそっち側にいるの？

「個人的には、黒くてアダルティな下着をオススメしたいのですが」
「黒っ！？ 清純な祐巳に黒は似合わないんじゃないかしら」
「だからこそです。真っ赤な顔して恥かしげにうつむく、そんな祐巳さんを見たくありませんか？」

どうしよう、こいつらやっぱり馬鹿だっ！ だけどそんな馬鹿…… 私嫌いじゃないぜっ！！

……って、あれれ？ 祐巳ちゃんどこいった？


―――ｶﾞﾁｬ


ん？


―――ｶﾞﾁｬ ｶﾞﾁｬ ｶﾞﾁｬ ｶﾞﾁｬ ｶﾞﾁｬ　ｶﾞﾁｬｯ！


「こら貴方達！ 揃いも揃って、なにぎゃーぎゃー騒いでいるの！？」

うぁお！ 蓉子！？

「なによ、人の顔見て悲鳴をあげるなんて失礼な」

いや、こちらにも心の準備ってモノが。

「……あら、私に会うのにどうして心の準備が必要なのかしら？」

薄ら寒い微笑みを浮かべて迫る蓉子さん。ちょ、やめてっ！ その顔で近づいてこないでっ！！

「あら、お姉さま。ごきげんよう」
「ごきげんようじゃないわよ！ いったいこの大騒ぎはナニ！」

まぁまぁ落ち着いて、そんなに怒ることないじゃないのさ。

「今、私達は祐巳の将来に関わるとても大切な話をしているのです」
「ですから邪魔をしないでください、蓉子さま」

えっ？ そんな話してましたっけ？

「そんなこと言ったって、祐巳ちゃんが困ってるじゃない」

あれま、消えたと思ったらいつの間に。ふむ、どうやら祐巳ちゃんが蓉子を連れてきたのか。

「まったく……」

愛しの祐巳ちゃんの大ピンチ救いに来たヒーローってとこかな。蓉子ったら何時も美味しいとこを持ってこうとするんだから……

「何度いったら判るの！ 祐巳ちゃんをどーにかしていいのは私だけなのよっ！！」

違った。

「いいえ！ 祐巳は私のモノです。そうよね、祐巳？」
「祐巳さんと赤い糸で結ばれているのは私です。ね、祐巳さん？」

おっと、私を忘れてもらっちゃあ困る。

「……うふふ、どうやら貴方達には身体にわからせる必要があるみたいね」
「「望むところですわっ！」」

よっしゃ、どっからでもかかってこいやーーーっ！！！










「あーん、どうしてこうなるのーーーっ！！！」

.Fin


【3248】　君のためにできること　　（福沢家の人々　2010-08-11 21:02:34）


「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」




　第４話「祐巳登校す。�◆�




　前回までのあらすじ？

　リリアンへ登校した祐巳、マリア像の前でいろいろなパターンの挨拶を交わすも

「今日は、みんな鼻声ね〜風邪が流行っているのかしら？」っと、天然全快

　一時山百合会の面々に拉致されるが大乱闘の結果無事生還･･･っておい！

　大丈夫か山百合会。










「ごきげんにゃう」

「ごきげんにゃう」

　さわやかにゃ挨拶が、澄みきった青空にこだまするにゃ。

　マリア様のお庭に集うねこ耳少女たちが、今日も子猫のようにゃ愛らしい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていくにゃ。

　汚れを知らにゃい心身を包むのは、ねこのしっぽが可愛く揺れる制服にゃ。

　スカートをしっぽで持ち上げて乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせにゃいように、ゆっくりと２足歩行で歩くのがここでのたしにゃみにゃ。

　もちろん、遅刻ギリギリだからと４本足で走り去るにゃどといった、はしたにゃい生徒にゃど存在していようはずもにゃいにゃ。




　そして、




　職員室の前に立つ紅薔薇のつぼみこと、福沢祐巳

　祐巳は、ふ〜、っと息を吐くと扉をノックしようと･･･。




　祐巳がノックする前に、カチャ･･･。職員室の扉が開いて教師たちが職員室を出て来ようと。

「わあ！ビックリした、あなた、なんて格好をしているの･･･？」




　祐巳が慌てて頭を下げながら

「ごきげんにゃう」

「あなた、なにをふざけているの･･･あなた、たしか？福沢さんよね、そう、福沢祐巳さん、小笠原さんの姉妹（スール）の･･･。」




　すぐ後から出てきた、鹿取真紀（かとりまき）が、祐巳と由乃のクラスの担任。

「どうしました？渥美先生」




　真紀先生が渥美先生の視線の先を見る

「あ！ごきげんよう･･･福沢さん？福沢さんよね？福沢祐巳さん？」

「ご、ごきげんにゃう」

「･･･え〜と、･･･福沢祐巳さん？どうしたの？」

「真紀先生、ごきげんにゃう･･･あの、お話がありますにゃ」

「くすくす、いやだ、なに、どうしたの？福沢さん、とにかく中にお入りなさい」

「ま、真紀先生･･･。」




　鹿取真紀は、驚愕していた、明らかに昨日よりも一回り小さくなり、ぶかぶか制服、頭に猫耳を着けた福沢祐巳に

　悪ふざけでこのような格好で職員室をたずねて来る様な生徒ではない、なにが彼女の身に起きたのか図りかねている




　鹿取真紀は渥美先生に鹿取クラスのＨＲは、自習するように伝えてくれるように告げると

　祐巳を連れて職員室の中へ




　祐巳は、今朝からの出来事を自分を取り囲む教職員に説明する。

「かくかくしかじかうしうしうまうまってことですにゃ」




　鹿取をはじめ女性教員が祐巳の体をチェックするように触れるなか、山村先生が

「あら、尻尾もあるのね･･･ふむ、とりあえず鹿取先生、福沢さん、保健室へ行きましょうか」

「そうね。うん、そうしましょう。」




　祐巳は、養護教諭、保科栄子（ほしな えいこ）に預けられた。

　保健室では、栄子先生の身体検査を受けて･･･

　ＨＲ終了後２年生の各クラスは自習になり祐巳を取り囲んでの職員会議となった。

　会議の際、祐巳と祐巳の母、福沢みきの話と、保科栄子の報告ではじまった。

「祐巳さんは、今年の前期、身体測定時と比べると約一回りほど体か小さくなっていますし猫耳と尻尾は、耳であり尻尾である事は、私から見ても間違いないと思います。ただ、原因については設備の整った医療機関に任せるしかないと、思います。」




　リリアン女学園の学園長シスター上村（上村 佐織（うえむら さおり））は、

「祐巳さんと祐巳さんのお母、保科先生のお話は分かりました。原因については保科先生と医療機関に任せるとして、私たち教職員はこれからの対応について考えなければなりません、よろしいですね。」

「まず、祐巳さんは、このままいつもどうりにリリアンでの生活を望んでいる、っと言う事でよろしいですか？」




　祐巳と、みきが、同時に

「はい・にゃい」

「分かりました、私たち教職員は祐巳さんが今までどうりに学園生活が送れる様に対応すると言う事でよろしいですね？」




　職員会議出席した教職員一同が

「分かりました、そのように対応いたしますが、生徒たちの動揺が心配です」

「大丈夫ですよ、子供たちを信じなさい･･･マリア様も見守って下さいます。以上で職員会議は終了です。」

「はい、」

「それでは、祐巳さん医療機関と連携が取れるまで教室に行きますか？」

「にゃい」

「そう、なら、元気にいってらしゃい。」

「にゃい、失礼いたします。」




　ペコリと頭を下げて祐巳と担任の鹿取先生が職員室を出て行く。

「お母様は、良いお嬢さんをお持ちですね、医療機関と連携が取れるまでこちらでお待ちください。」

「はい、良い娘です。」










　教室の前、

　鹿取先生が呼ぶまで待っていなさいっと言って先に教室に入る

　祐巳は、ふ〜っと息を吐くと

「にゃい」




　パンパンパンと手を叩きながら教室の中に入って行く鹿取先生。

「は〜い！静かに、このクラスの福沢祐巳さんの事でお話と協力のお願いがあります」




　黄薔薇のつぼみこと、島津由乃を取り囲んでいた生徒達が慌てて自席に戻る

「本日、福沢祐巳さんの身にある事が起きました、大体の事は皆さん噂等で耳の入っていると思いますが、これから簡単に現時点で分かっている正確な情報をお話します。」




　鹿取先生が簡単に朝からの職員室、保健室での話をして、皆が祐巳の話を聞ける状態までしてから祐巳を教室に招きいれた。

「は〜い、じゃあ！祐巳さん入っていらしゃい。」




　祐巳がぽりぽりと頭をかきながら教室に入っていくと、歓声とどよめきが･･･。

「ご、ごきげんにゃう」

「キャー！ごきげんにゃうですって〜」




　席を立ち上がりくねくねする者、頬を染め悶絶する者、さまざまなクラスメイトたち･･･。

　ひと騒ぎして、落ち着きを取り戻した生徒たちに祐巳が朝からの出来事を話した。

「今までどうりよろしくおにゃがいしますにゃ。」




　祐巳が「にゃ」と言うたびに歓喜の声を上げる生徒たちに、パンパンパンと手を叩き鹿取先生

「さっき協力とお願いって、言ったよね、１つは、祐巳さんが今までどうりに学園生活が出来る様に協力をお願い、２つ目は、リリアンの生徒としてまた、クラスメイトとして節度ある対応で接してほしい事です。お願いできる？」

　クラス中から、

「はい！分かりました。鹿取先生、祐巳さん」




　鹿取先生は、満足げにうんうんとうなずく

「それと、準備が整い次第先生と祐巳さんは、病院へ行きます。先生の授業は戻るまで自習にします。ほかのクラスや先生方の迷惑にならない様に。」

「はい！分かりました。鹿取先生」

「うん、いいお返事です。それじゃ、祐巳さん席に付いて」

「にゃい」

「キャー！にゃいですって〜かわいい〜」




　やれ！かわいいだのおもちかえりだの騒ぐ生徒たちに向かって鹿取先生が少し大げさに

「こほん！」

「･･･。」




　祐巳が席について数分後教室の扉がノックされ、祐巳と鹿取先生が職員室に呼ばれ教室を出て行った。

　教室からワ〜だのきゃだの聞こえた･･･鹿取先生が渋い顔をしていた。

「祐巳さん、大丈夫？」

「にゃい」




　そして、祐巳、みき（祐巳の母）、鹿取先生、栄子先生の四人で病院へ向かった･･･。

　病院での検査が一通り終わり、詳細な結果は後日と言う事になり鹿取先生、栄子先生は、学園に、福沢親子は自宅にっと帰路に着いた。




　祐巳達が教室を出た後目配せをする数人の生徒がいた、

　お昼休みミルクホールの一角でこそこそと密談をする生徒たち




　翌日、祐巳が登校すると祐巳を囲む生徒たちで一騒ぎあったり、休み時間のたびに教室前の廊下に人だかりが出来たりと慌ただしく放課後

　薔薇の館に何とか到着する、祐巳をはじめとする山百合会の面々･･･。

　黄薔薇さまこと、支倉令が、物憂げに

「ふ〜！大変だ･･･。」




　紅薔薇さまこと、小笠原祥子が

「令、祐巳はもっと、大変なのよ」

「あはは、ごめんごめん、そうだね、祐巳ちゃん大丈夫？」




　祐巳がすまなそうにぺこぺこ頭をさげる

「ごめんにゃさい、ご迷惑おかけしますにゃ」




　由乃が

「れ、お姉さまが変なこと言うから祐巳が恐縮してるじゃない」

「よしの〜ぐすん」




　白薔薇さまこと、藤堂志摩子が

「祐巳さんは、悪くないは、だから恐縮する執拗ないわ」




　白薔薇のつぼみこと、二条乃梨子が

「そうです、祐巳さまは、悪くないです。悪いのは馬鹿騒ぎしている、一部の生徒です。」




　コンコンっと、ビスッケとの扉がノックと同時に元気に扉が開く

「ごきげんよう、明日の放課後、体育館の使用許可頂けますか？」




　乃梨子が

「あ！はい、少々おまちください･･･はい、明日の放課後ですね･･･え〜と、使用目的と代表者は、どなたになりますか？」

「あ！･･･。」




　使用許可を取りに来た生徒を、押しのけるように

「ごきぜんよ〜」




　勢いよく、報道コンビが入ってくる･･･ご存知、新聞部山口真美、写真部武嶋蔦子である

「薔薇さま方、祐巳さんにインタビューお願いしま〜す」




　令が苦笑いしながら

「お、早速お出ましですか？祥子、祐巳ちゃんどうする？」

「にゃい、かまわにゃいにゃ」

「祐巳が、いいのなら、私はかまわないわ」

「あ！あの？･･･明日の･･･」




　令が乃梨子ちゃんの方を見て

「乃梨子ちゃん？明日の放課後は、体育館空いてるよね？」

「あ！はい」

「では、･･･。」

「じゃあ、そちらの話しは終ね、それじゃ、早速インタビューお願い」




　体育館の使用許可を取りに来た生徒がペコリと頭を下げて執務室を出て行く

「それじゃあ、明日の放課後体育館お借りします、失礼します。」




　乃梨子は執務室を出て行く生徒の背中を追うように手を伸ばしながら

「あ！あの〜」




　ガチャン、ビスッケとの扉が閉まる

　志摩子が乃梨子をどうしたのっと見つめると

「使用目的と代表者のお名前を･･･。」




　志摩子がなるほど！って顔で

「乃梨子、今のは、私のクラスメイト･･･で？･･･テニス部？･･･の･･･？･･･え〜と･･････。か･･･桂？さん･･･よ、そう！桂さん」




　乃梨子が使用許可証に書き込みながら

「あ･･･、はい、明日の放課後でテニス部で、桂さま？っで苗字は？」

「･･･。え！･･･。」




　なぜか？志摩子、由乃、祐巳の２年生トリオ＆報道コンビが、劇画ホラー系驚愕の表情で固まる･･･。

「あ！･･･じゃ･･･、じゃあ、テニス部部長さま＆桂さまで･･･。」な、なにかこれ以上聞いてはいけない気が･･･。いやな汗が出た。




　なぜか？報道コンビが目配せをしてにんまり

「え〜と、インタビューよろしいですか？」




　報道コンビが散々インタビュー＆写真撮影･･･。




　何か考え込んでいた祥子が

「真美ちゃんに蔦子ちゃん、ちょっとよろしいかしら、インタビューをリリアン瓦版の記事にするのと写真の公開すこし、まってちょうだい。」




　報道コンビが、え！っと言う顔で

「紅薔薇さま、先ほどは祐巳さんがＯＫならって」

「そうなのだけれど、すこし考えてみて頂戴、たとえば祐巳の写真やリリアン瓦版の記事が一般の人の目に触れたりしたら、どうなるのかしら？」

「きっと、大騒ぎのなると思います、紅薔薇さま」

「でしょうね、きっと祐巳は、世間のさらし者になるは･･･。」

「ですね、たとへ学園外の持ち出し禁止にしたとしても、持ち出す人はいますからね･･･。分かりました記事は出しません」

「わたしも、写真の公開は控えます」

「真美ちゃんに蔦子ちゃん、よろしくね。」




　報道コンビが執務室から出ていくとやっと静けさが戻ってきた･･･。




　乃梨子が

「控えます･･･？」




　志摩子が乃梨子をどうしたのっと見つめる

「あ！いいえ」




　各自、自席につくと･･･。可南子が祐巳を抱いて膝の上に乗せ、祐巳が今まで座っていた席に･･･。

　がばっと、瞳子が立ち上がり可南子を睨んで。

「な･･･。か、可南子さん、なんで、あなたがここに･･･。」

　などと、先日とおなじやり取りをひとしきりおこなって･･･。










　そして、翌日の放課後体育館でなぞの集団が集会を開いていた･･･。










【3249】　彩色の星春を待つ　　（海風　2010-08-12 10:04:49）


【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】【No:3196】【No:3205】【No:3233】から続いています。




☆




　鞄持ちというか、付き人というか、舎弟というか。
　教室を出たところで、そこで待ち構えていた女生徒が歩み寄ってきた。

「今日もお努めご苦労様です」
「…………」
「私、お弁当作ってきました。ちょっと失敗しちゃったけど、食べてくれませんか？」
「…………」
「ええ、もちろん嘘です。よく見抜きましたね。でもちょっとくらい嬉しそうな顔をした方がキュートですよ？」
「…………」

　――確実に上級生を、自身が言うところの師匠に敬意を払う気がないのであろうことが丸見え……というより隠す気がなさそうな"竜胆"を、蟹名静は見るものを凍えさせそうなほどの冷たい瞳で見詰めていた。




　昼休みと放課後、"竜胆"はこうして静に会いに来る。
　別に静がそう決めたわけでもなく、そのように打ち合わせをしたわけでもなく、自然とそうなっていた――というよりは"竜胆"がそう決めた、と言うべきだろう。静は弟子としての彼女に求めたものなどほとんどない。

（"これ"と関わって五日くらいだっけ）

"冥界の歌姫"蟹名静の心中は、なんというか、微妙だった。
　これほど可愛げのない下級生、今まで静の周りにいなかった。しばらく一緒にいればそれなりに好きになるだろうと思っていれば全然そんなこともなく、"竜胆"を可愛いと思ったことは一度たりともない。
　冷静に考えると、逆に不思議なくらいだ。
　死んだ魚のごとき無気力な目で静を慕い、時々笑えるどころかなんかムカッとする冗談を言うくらいには親しくなっているし、他は色々引っ掛かるが言い付けは厳守するくらいには義理立てしているのに。なぜこんなにも可愛くないのだろう。
　普通であれば、慕って懐いている時点で、多少なりとも可愛く思うものなのに。
　なんだろう。
　なぜだろう。
　やはり今日も微妙に可愛くない。

「私の顔に何か付いてますか？」

　じろじろ見ていたら、図太い"竜胆"も変に思ったらしい。

「――解禁」
「はい？」
「今日これから、争奪戦に参加していいわよ」

“契約書”争奪戦への参加を禁止していた静は、前触れもなく解禁を申し渡した。
　つまり、これで静と“竜胆”の一方的な師弟関係は解消となる。
　本当に不思議なくらい可愛いと思わなかった。期間は短いが、過ごした時間はだいぶ濃かったはずなのに。

「…………」

"竜胆"はちょっと考えてから、静を驚かせた。

「そもそも静さまは、なぜ今まで私が争奪戦へ参加することを禁止していたんですか？」

　それは予想外の返しだった。
　争奪戦への参加は"竜胆"が渇望していたことだ。本人は今まで禁止した理由を問わなかったものの、参戦はしたがっていた。その許可が下りた今になって、その理由を訊いてくるとは思わなかった。解禁を言い渡せば、すぐにどこぞへと駆けていくと思ったのに。

「あなたはなぜだと思う？」
「いじわる？」
「…………」
「好きな子だからいじめちゃう、みたいな？」
「…………」
「"竜胆"の困った顔かわいー。って、毎晩ベッドの中で思い出してバタバタしたり悶えたりしているとか？」
「よしわかった。むかつくからその辺でやめときなさい。私の手が出る前にやめときなさい」
「え？　違うんですか？」

　本気で言っているのか冗談で言っているのか判断できないが、どちらにせよ図太い奴だ。死んだ目のままきょとんとしやがって。

「あなたに勝利を与えないためよ」
「勝利を与えない……？」

"竜胆"は強い力を持っている。経験不足のルーキーでありながら、普通にその辺の中堅くらいと張り合える――相性によっては簡単に勝利を得られるだろう強力な異能と、強靭な基礎能力がある。
　だから禁止した。争奪戦と私闘を。
　簡単に勝ちを拾ってしまうと、不必要なプライドが芽生える。そのプライドが敗北を認めず……敗北を受け入れられないだけならまだいい。その結果、確実に勝てる相手としか闘わなくなるような、そんな歪んだ成長をしてほしくなかったからだ。
　静は力に溺れる者、力に振り回される者をたくさん見てきた。
　たとえスタートラインで優遇されているとしても、物事には順序があることを知ってほしかった。それだけだ。

「己の力さえ知らないくせに、誰かに勝とうだなんて百年早いからよ」

　静はかなり端折った。だが伝わろうが伝わるまいが、あまり関係ないだろう。
"竜胆"は己より強い存在をちゃんと認識できている。"玩具使い（トイ・メーカー）"島津由乃とのいざこざでわかっていたつもりだが、何より"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"との一件で確信できた。
　なんでも、手負いの“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を前にしても途中で身を引いた、とか。
　闘争心も薄いが、勝利への望みと敗北への恐怖も薄い。そもそも感情自体が薄い。生きる気力もあまり感じられない。
　それなら大丈夫だ。
　この一年生は、決して歪まない。

「そうですか」

　伝わっているのかいないのか。"竜胆"は特に変化と感情を見せなかった。

「私はてっきり居残りだと思ってましたが」

　居残り。つまり「静が定めた一定の強さに達していないから」と思っていたわけか。
　そんなことはない。
　強かろうが弱かろうが、その辺のことは静は一切気にしていない。“竜胆”の師事の動機は「当時の自分より強くなりたい」だ。少なくとも出会った時よりは確実に強くなっている。だから別にいつ放り出しても構わなかった。可愛くないし。

「最低限だけれど、必要なことは全部教えたわ」

　それも基礎の基礎を。スタートラインで優遇されていた彼女の優遇部分をあえて補完した。
　――実戦経験の乏しい彼女に、「一勝を挙げるために十回は敗北しろ」を、その身に叩き込んでやった。
　別に静の性格が悪いだとか、いじめただとか、そういうことではない。
　戦闘の最中で試行錯誤し、自分の力だけで困難を乗り越えるだけの基礎的思考を芽生えさせるためだ。それが叶わない時は逃走や仕切り直しといった抜け道も一緒に仕込んである。
　単純な意味で、“竜胆”はそう簡単には負けないくらいには強くなっている。

「本当はもう一日か二日は仕込みたかったけれど、私にも用事ができたから」
「白薔薇との約束ですか？」
「そう。これから"契約書"を奪いに行く」

　昨日、静にも争奪戦に参加する理由ができてしまった。それさえなければまだ“竜胆”を放り出すこともなかっただろうけれど、こうなってしまっては仕方ない。
“契約書”持ちは、山百合会の蕾二名である。
　どう見積もっても無傷で済むとは思えない。勝っても負けてもだ。
　大怪我でも負えば、“竜胆”の面倒なんて見ている余裕もなくなってしまう。だから解禁して自由を与えたのだが――

「ご一緒しても？」
「ダメよ。あなたに解禁を言い渡した以上、私達はもうライバルだから」
「あ、そうですか。じゃあ後ろからこっそり付いていくことにします」
「……いい性格してるわね、本当に」
「よく言われます。主に静さまに」

　本当に図太い奴である。そして本当に可愛くない。

「ああ、私も聞いておこうかしら」
「私がこれからも尊敬する人は蟹名静さまだけです。本当です」
「誰も信憑性のあやしい宣誓をしろなんて言ってない。――あなたが闘う理由は何？」

　今まではあえて聞かなかった。生意気な一年生を鍛え上げるだなんて、まったく気が進まない行為でしかなかったからだ。しかも慣れれば慣れるほど可愛くないことが浮き彫りになるだけであまり好奇心も湧かなかった。
　しかし、今ならわかる。
"契約した者"に約束された、負の感情を取られる浄化のせいなのかどうかはわからないが、"竜胆"はどこまでも戦闘向きの性格をしていない。強いことも根気強いことも、感情が乏しいおかげで戦闘スタイルに斑がないのも安定していて大変結構だ。
　だが決定的な、そして致命的な闘争心のなさ。そして野心のなさ。
　望んで闘いたいとは全然思っていないのだろう――さっき見た、彼女の仲間の"雷使い"と違って。

「私の闘う理由は、私達の正義のため？」
「なぜ疑問系？」

　ここで悪ふざけか。図太いにも程があるだろう。

「闘う理由はないからです。目的はあっても。……痛いし怖いし静さまは強すぎるし怖すぎるし鬼のようだし容赦も遠慮もしないし可愛がってくれないし。一番尊敬してますけど。でも私はやっぱり闘うのは好きじゃないです」

　でも、と"竜胆"は続けた。

「闘いたくないから闘う。今なら、かつて静さまが取っていた矛盾している行動の意味がわかります」

　静の闘いは、だいたいいつも組織の勧誘を断るためだった。単純に静自身が戦闘が嫌い、というのが第一の理由だが、その理由は「人を傷つけたくないから」である。
　組織に入ってしまえば今度はその組織のために闘うことになる。
　一度でも受け入れれば、それこそ終わりのない闘いが始まってしまう――面倒臭いことこの上ない話である。組織同士の対立だの抗争だの、報復だの不意打ちだの、静はもううんざりしている。巻き込まないでほしい。
　一度始めたら終わりが見えなくなる。闘い続けることになる。それが“竜胆”にもわかったらしい。

「だから争奪戦に参加する、と」
「はい。本当は頂上なんてどうでもいいんです。それを望まない私がそこに立てるわけがないですし。半端な覚悟で臨むのも、本気の人に悪いですし。――でも頂上に立ってほしい人はいます。私はこれから、その人のために闘おうと思います。その人のためなら闘えるから」
「あの"契約者"？」

"竜胆"はそれには答えず微笑んだ。

「静さまのためにでも、闘えますけど？」
「いやいらない。帰れ」
「そのクールなところがステキです」

　本当に可愛くない下級生だ。




　とあるクラブハウスの一室に、七名の女生徒達が集まっていた。

「昼休みに招集を掛けてごめんなさい。すぐに終わらせるから付き合って」

　全員この部の部員ではなく、ツテで場所を借りただけである。
　この場を仕切っているのは、白薔薇勢力総統"九頭竜"だ。そして“九頭竜”に向かい合っている六名は、白薔薇勢力の各幹部になる。
"九頭竜"は、まとまりなく壁に寄りかかったりパイプ椅子に座っていたりしている面々を見回す。くつろいでいるようで隙はない。
　全員に共通しているのは、これから通達されるだろう情報に誰もが緊張していることだ。
　戦闘部隊隊長と副隊長。
　隠密部隊隊長と副隊長。
　諜報部部長。
　特務処理班長。
　そして、それらをまとめている総統"九頭竜"。
　目立つ者も目立たない者も、そうと知られる者も知られない者もいる。これが白薔薇勢力の各部トップ達だ。――ちなみに山百合会にいる各薔薇の蕾から下は発言権はあっても幹部的な権限は持っていないので、藤堂志摩子はこの場にいない。
　緊急招集にも関わらず全員が応じ、誰もその理由を尋ねようとはしなかった――誰もが招集が掛かるだろうことを予想していたからだ。
　リリアンにある巨大な三勢力の一つが、それを支える薔薇に背を向けることを決めたのは、今朝のことである。
　便宜上は一時解散となっている白薔薇勢力は、恐らく今後、白薔薇である佐藤聖を支持しない。「紅薔薇勢力との対立に手を貸さない」という決定は、つまりそういうことである。
　そして勢力のトップにいる"九頭竜"が、白薔薇に……いわゆる「宣戦布告」をすることになっていた。
　その「宣戦布告」に対する白薔薇の返答が、今明かされる。
　――この決定に対し、もしも白薔薇が不服として、実力行使に出たら？
　長きに渡る不信が募ったのが裏切りの原因だが、決して誰も白薔薇の実力を軽んじてなどしていない。この七人が、いや、白薔薇勢力総員が束になったって白薔薇一人に勝てるかどうかわからない。佐藤聖はそれほどの存在である。

「三時間目の休み時間に、私達の意向を伝えてきたわ。返答は――」

　強い視線が集まる。

「『好きにしろ』ですって」
「ハッ、やっぱりね」

　戦闘部隊隊長は鼻を鳴らした。

「白薔薇は私達のことなんてどうでもいいのよ」

　大小の差はあるが、憤りはほぼ全員が感じている。
　白薔薇は勢力を無視していた。向こうから助力を求めなければ、勢力からの要請にもほとんど応えなかった。
　白薔薇の義務として会議などには応じるけれど、それ以上のことは何もない。
　――利用されたって捨て駒扱いされたって、それはそれでよかった。白薔薇が女帝になる踏み台になるのなら、それこそ白薔薇を支える勢力としての存在価値がある。
　しかし、無視されるのではどうしようもない。
　そんな不信感が積もり積もった結果が、これである。

（まあ、仕方ないか）

"九頭竜"は、この結果はやむなしと思っている。白薔薇自身もきっとそう思っている。
　佐藤聖はリーダータイプではなく一匹狼タイプだった。ただそれだけだ。自分の都合だけで他人を動かしたくないし、だから自分も他人の都合で動きたくない。タイプ的に結構似ている"九頭竜"にはよくわかる。
　紅薔薇勢力総統"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"は、人をまとめることに長けている。あそこは紅薔薇・水野蓉子の方針もあるが、その方針を遵守する彼女の存在があればこそ強固な信頼関係が機能していた。組織の内外関わらず人望が高く、敵対はしているが"九頭竜"も"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"のことは信じている。
　黄薔薇勢力総統"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"は、実際なら特攻隊か遊撃隊の一員くらいで丁度いい。好戦的で闘争心豊か、一番最初に切り込ませる役には適任だ。しかし誤算は、その圧倒的な強さだ。組織に埋もれる一員ではなく、組織の顔にしたかった黄薔薇・鳥居江利子の気持ちはよくわかる。彼女には強さの他に、上手く言えないが、妙な魅力がある。カリスマ性とでも言えばいいのか、それとも強さ以外は皆が支えないといけないような心配かつ不安定極まりない欠点だろうか。
　そして白薔薇勢力総統"九頭竜"。
　特に人望が篤いわけでもなく、無茶をして心配を掛けるわけでもない――まあ普通のリーダーだ。可もなく不可もなく、というのが白薔薇勢力ほぼ全体の認識である。"九頭竜"自身も前に前に出るようなタイプではないので、これまで総統として特に目立つこともなかったし、むしろ目立たなすぎてその手腕を問われるくらいだった。
　しかし、実際は違う。
　元から白薔薇と勢力側の仲が悪い、という状況で引継ぎをし、これまでどちらも立ててきた"九頭竜"の功績は、目立たないだけで決して無視できるものではない。
　あえて獅子身中の虫に触れないことで、今日まで白薔薇勢力を生かしてきたことに気付いているものは、非常に少なかった。

「それともう一つ。白薔薇から伝言があるわ」

　再び視線が集まる。

「『自分はそんなに器用じゃないから、あなた達と上手くやれなかった。その点は謝罪する。だからあなた達がそう結論を出したのなら甘んじて受け入れるつもりだ』」

　反応はマチマチだ。今更謝罪しても遅い、と眉を吊り上げる者。真摯に言葉を受け止める者。聞いてるんだか聞いてないんだかわからないポーカーフェイスを貫く者……
　しかし、次の言葉でそれらは大きく変化する。

「『そして白薔薇として、最初で最後のお願いをする。命令ではなく、お願いをする』」

"九頭竜"は少しの間を取って、溜めた。

「『次の白薔薇をよろしくお願い』、ですって」
「「…っ！」」

　ガタッ、と椅子を倒して立ち上がる者。目を見開く者。やはり反応に乏しい者――だが全員が息を飲んだ。
　次の白薔薇？
　つまり――

「……志摩子さん？」

　小さく呟いた諜報部部長に、全員の視線が向けられた。

「そんなの無理よ！　だって彼女は"反逆者"じゃない！」

　誰かの上げた声は、言葉通りの意味だ。藤堂志摩子は闘わない。そんな者を白薔薇に立てるなんて正気じゃない――という反論は、当然あるものだと思っていた。
　だから"九頭竜"は当然のように、それに対する答えも考えている。

「無理かどうかを決める権利なんて、私達にあると思う？」
「は……？」

　言葉の意味がわからない――そんな視線を受け、"九頭竜"は笑った。

「佐藤聖に背を向けた私達は、もう組織じゃないでしょう。おあつらえ向きに一時解散もしているし。
　でも、形式に乗っ取ってちゃんと言い渡すわ。
　白薔薇勢力総統の名に於いて、この白薔薇勢力は現時点を以って永久的な解散とします」
「「えっ！？」」
「当然でしょう？　トップと離別した以上、この組織に存在意義はないのだから」

　開いた口が塞がらないとは、このことだ。
　この幹部達の数名には、反乱分子の息が掛かっている。白薔薇というリーダーを失って、これから自分達の意のままに――そんな待望の瞬間が訪れたという時に、まさかの勢力解散が言い渡された。
　白薔薇勢力に潜り込んでいた反乱分子は"九頭竜"を軽視していた。勢力側が白薔薇を裏切るように仕向ければ、巨大な身体を振り向かせるほどに拡大成長している反乱分子が、そのまま勢力を乗っ取れるとでも思っていたのだろう。確かにその影響力は無視できるものではないし、傍観していればその通りになっただろう。
　しかし、種を育てていたのは、向こうだけではない。
"九頭竜"が密かに育ててきた種も芽吹き、広がり、もう間引きできない状態になっていることに気付いている者も、この時点では限りなく少なかった。

「そして同時に、"純白たる反逆の蕾"藤堂志摩子を次期白薔薇とする新生白薔薇勢力を立ち上げることを宣言します」

　三薔薇勢力とは、その薔薇を支えるためだけに存在する。だから白薔薇に背を向けた時点で、白薔薇勢力は盲目の巨人となってしまった。
　そして、新しい頭を取り付ける前に、巨人の死が言い渡された。
　更に、その死を自覚する前に新たな巨人を造る宣言をされた。
　目まぐるしく状況を変える現実に混乱するのも無理はないが――混乱する者達ばかりでもない。
　目立たないが確実に動いていた"九頭竜"の手腕をきちんと見抜いていた者達は、この展開も充分予想できていた。
　カタンとゆるやかに椅子から立ち上がる隠密部隊副隊長と、隅っこにいた特務処理班長が"九頭竜"に歩み寄った。

「志摩子さんにはたくさん借りがあります。だから私は志摩子さんなら構いません」
「同じく。いっぱい助けられましたから」

"九頭竜"は頷く。

「志願者は歓迎します。近い内に新聞部に広報も頼むつもりだから、すぐに数も揃うでしょう」

　反乱分子の植えた種は不信を育て、"九頭竜"の種は後継者になった。
　決してバレないように志摩子を"反逆者"として活かしてきた"九頭竜"の動向は、志摩子本人にさえ知られていない。

（三分の一がいいところか……五分の一くらいと見積もった方がいいかも）

　幹部達の反応を見るに、旧白薔薇勢力から藤堂志摩子に流れるだろう人員は、恐らくそれくらいだ。反乱分子の種はそこまで脆弱ではない。
　ただし、それは勢力内のみの話だ。"九頭竜"の狙いは勢力内にはない。
"九頭竜"の目は、リリアンで孤軍奮闘している、組織に属さない二つ名持ちの方に向いている。同じ勢力にいる者達より、彼女らの方がよっぽど志摩子の世話になっているからだ。
　組織に属さない二つ名持ち――それも二年生から三年生は、とんでもない実力者が多い。経験と実績、一人でもやっていけるコミュニティと情報源の確保……彼女らが各自持っている要素は、全てが貴重な財産である。
　たとえ一人でも二人でも、人数は少なかろうとそれでも助力してくれるのなら、これほど心強い味方はいない。

「そ、そんな勝手が通るわけないでしょう！？」

　戦闘隊隊長は声を荒げる。

「解散はいいわ！　でも総統はそうやって新しい組織でもまたトップに立つつもりなの！？　ちょっと都合が良すぎるんじゃない！？」
「ああ、私はこの機会に引退するから」
「……い、引退！？」
「ええ。藤堂志摩子を支える次の総統が決まったら、諸々の引継ぎが済み次第、即座に引退することを約束する。勢力としての体裁を整えるまでは微力ながら尽くすつもりだけれど、白薔薇勢力総統として白薔薇を裏切った責任くらいは取らないと。引退くらいはしないと白薔薇にも白薔薇の蕾にも、そしてあなた達にも合わせる顔がないわ。
　新勢力が落ち着くまでは努めさせていただくけれど、まあ遅くとも来月くらいまでじゃない？　三勢力総統としては随分早い引退だけれど、仕方ないわね」

　緊急招集は、方々にまさかの衝撃を与えて「総統の引退」で終了した。
　勢力解散。
　次期白薔薇を据える新勢力の発足。
　――反乱分子に一泡どころか二泡くらい食らわせた白薔薇勢力総統"九頭竜"は、やれやれと伸びをした。
　これで肩の荷が下りた。
　聖と勢力につっつかれる中間管理職ともおさらばだ。
　元々自分でリーダー向きではないと思っていたのだ、総統の立場に固執なんてしない。引退後はのんびり残りの学園生活を楽しむも良し、最後の花道とばかりに頂点を目指すのも悪くない。さすがに妹を探すのは遅すぎるだろうか。隠居後の生活に夢は膨らむ。
　唯一の懸念は、藤堂志摩子が「白薔薇の座に着きたくない」と言い出した場合だが……いや、そんなものは考える必要もない。
"反逆者"の名を冠しながら山百合会に入った以上、それは「上に立ってから理想を叶える」という志摩子のメッセージに他ならない。そうじゃなければ山百合会に入ることもなかっただろう。“反逆者”の活動には組織も力も必要ないのだから。
　あとは、ちゃんとした勢力が立ち上がるまでの間、志摩子の身を護ることだ。巨大なオモチャを取り上げられた反乱分子がいらないことをしないように。


　ちなみに、白薔薇・佐藤聖の伝言は、すべて"九頭竜"のでっちあげである。あんな殊勝なことが言えるような人なら、勢力に裏切られるような失態など侵さないだろう。
　「好きにしろ」と言われたから好きにやったまでだ。文句を言われる筋合いはない。
　――まあ、文句が出るどころか、聖はどうせ他人事のように笑うだけだろうが。




　今日も見事な秋晴れだった。
　白薔薇勢力の一大事が決まっていた頃、多くの目が中庭に向けられていた。
　のんびりお弁当を広げていた者はすでに避難を済ませ、ひと気のなくなった中庭には三人の女生徒が立っている。
　それぞれ注目すべき重要人物だが、とりわけ目を引くのは"疾風流転の黄砂の蕾"支倉令だろう。山百合会一の穏健派（志摩子除く）にして実力者。目覚めていない者の擁護をすることも多く、校内の人気はかなり高い。
　相対するは校内で非常に有名な実力者、"冥界の歌姫"蟹名静。珍しい空間系の使い手だ。
　そして、もう一人。
　黄薔薇勢力の一年生を束ねている、黄薔薇勢力一年生担当長"疾駆戦車（スピード・マシン）"田沼ちさとだ。
　向かい合う静とちさと。ちさとの後ろに令は立っている――これが闘う順番だ。

「もう一度言うけれど、あなたは勝てないわよ？」
「そういうセリフは勝ってから言ってください」

　やはりちさとは引く気がないらしい。「仕方ない」と静も覚悟を決めた。

「肩慣らしくらいにはなってね」

　――当たり前だ、とちさとは思った。
　勝てるとは微塵も思わない。ちさとの目的は、後ろに控える令のために、少しでも静の手の内を晒させることだ。ダメージを与えることも疲労させることも選択肢には入っていない。
　だから、最初から全力で行く。静の予想を越えられればとっさにでも実力を出したりするだろう。それで倒されても構わない。

「"疾駆戦車（スピード・マシン）"起動」

　ちさとの声に合わせ、ちさとの右手には抜き身の小太刀が具現化した。そして彼女の周囲には七枚の"小さな鏡"が発生し、浮いていた。

（具現化か……あの"鏡"はなんだろう）

　考えている暇はなかった。ちさとはそれまで秘めていた強烈な殺気をぶつけるように肉薄すると、小太刀を振るった。
　一連、二連、三連。
　静は余裕を持って回避する――が。

（あ、これって）

　ちさとの周りにあった"鏡"が、今の接触で静の周囲に移動していた。距離的に１メートルから２メートルほどの距離を取り、静がどう動こうとその距離と位置をキープして浮いている。
　ピンと来た静は、大きく横に飛んだ。

　　キン

　小さな金属音を立て、静の背後にあった"鏡"が一瞬光を帯び――静が立っていた地面をピシッと刃がえぐった。
　斬撃の反射だ。ちさとが飛ばした真空のような見えない刃を、“鏡”が反射したのだ。

（なるほど、"スピード・マシン"ね）

　一対一を前提とした能力だ。通常の刀ではなく刃渡りが短い小太刀を使用する理由は、一つ一つの振りが速いから。
　つまり、こういうことだ。

　　キンキンキンキンキンキンキンキン

　ちさとの斬撃が正面から。そして当たらなかった斬撃から発生する飛ぶ刃を"鏡"が拾い上げる。
　多重構造で四方八方からものすごい速さで襲い来る、刃の雨と表現したいほどの手数。ちさと自身の速度はそれなりだが、手数の多さと速さは、二つ名に"スピード"を加えるに値する。
　感心している静だが、ちさとの胸中は穏やかではいられない。

（う、嘘でしょ！？）

　今まで闘ったことがない相手なのに、静には掠りもしない。初見でこんなにも回避を許すだなんて初めてだった。
　型にハマれば無類の強さを発揮する"疾駆戦車（スピード・マシン）"のスピードを、静は軽々と凌駕していた――いや、正確には凌駕しているわけではなく、ただ単にちさとの斬撃の角度と"鏡"の位置を把握し、二つが結ぶ直線上を注意して動いているだけだ。
　それと、ちさとは気付いていないかもしれない。たぶん速く攻撃を繰り出すことだけを考えて訓練を重ねてきたのだろう。
　この"鏡"に反射する刃は、きっと当たればちさと自身をも傷つけるのだ。だから彼女の動きと移動方向でなんとなく“鏡”の反射角度まで読むことができた。
　ちさとの猛攻。
　回避し続ける静。
　そんな状態が５分は続いただろうか。ちさとの動きが目に見えて鈍くなってきた。
　――スタミナ切れだ。
　異能を駆使しつつ全力で飛ばせば、当然そうなる。

「はあっ、はあっ、はあっ」

　やがて、ちさとの動きが完全に止まる。
　集中力が途切れたのだろう"鏡"と小太刀は消え、肩で息をし、額からは汗が滲んでいる。しかし疲労を訴える目だけはまだ静を睨んでいた。

（屈辱だ……）

　静は、あれだけ攻め立てても服に掠らせることも許さず、しかも汗さえ見せず平然としている。
　何より屈辱なのは、静に異能を使わせることもなく、攻撃もされていないのに、自分が勝手に潰れてしまったこと。運動部の自分が、文化部を相手に。これが屈辱でなければなんだと言うのだ。

「ちさとちゃん、もういい」
「え……」

　振り返ると、すぐそこに令がいた。令は優しくちさとの両肩に手を乗せた。

「ご苦労だったね」
「で、でも、まだ勝負はっ」
「付いてるよ。決着はもう付いてる」
「…………」

　ちさとは押し黙る。――そうだ、どう見てももう勝負は付いている。ガス欠してしまった以上、もう闘えない。

「すみません、令さま……」
「気にしないで。これは元々私の闘いだから」
「……くっ」

　邪魔になると判断したのか、それとも敗者の顔を見られたくなかったのか、ちさとは言葉なく校舎へと足を向ける。

「可愛い後輩ね」

　きっと悔し泣きするのだろう。そんなところも可愛いと静は思った。

「最近私が知り合った後輩なんて、可愛げの欠片もないのよ。あれの半分もないわ。一割でも微妙なところよ」
「"竜胆"だっけ？」
「あら。知ってた？」
「一応これでも山百合会の幹部だから。他はともかく、華の名を語る者の情報は入ってくるよ」
「へえ」

　見送るちさとの背中が見えなくなると、二人は向かい合った。

「怪我をさせなかったことには感謝する」
「別に？　あなたに能力を見せたくなかっただけよ」

　その会話を皮切りに、緩く穏やかだった二人の気配が変貌する。
　自分のテリトリーを押し広げるかのように、膨張する敵意が絡み合う。
　静の穏やかだった瞳からは感情が失せ、ただ目の前の敵を倒すことだけを最優先する殺戮マシンのような冷たい光を宿す。対する令は、ピンと張り詰めた緊張感を称えた眼差しを向けている。
　毎日鍛錬し、何年もの間飽くことなく練磨を繰り返す令の佇まいには、もはや武道家と呼ぶべき風格がある。独自にして我流の気が強いリリアンの子羊達には、どこまで行っても野生を捨てきれない、どこかしら荒々しい気配が付きまとうものである。それは静も例外ではなく、漏れる暴虐の敵意には品性など微塵もない。
　しかし令のそれは違う。
　全てにおいて種類が違うと言わんばかりの洗練された気配と体格と強い精神力は、毛皮も肉も必要ない、とばかりに他所事への可能性を捨て、目的だけを目指すよう品種改良されたボルゾイという犬種を思い出させる。
　爪先から指の先まで強い理性を感じさせる令の気配は、闘争心に狂う闘犬などではない。
　
「ふっ」

　静は「こりゃまずい。本気で勝てないかも」という本心を隠しつつ、勝気に笑って見せる。

「あなたの後輩のおかげで、身体は充分温めさせてもらったわ」

　――最初からわかっていたはずだ。山百合会の一員が、弱いはずなどない。
　しかしそれでも、こうして、これまで闘ってきた者とは誰とも似ていない毛色が違いすぎる存在を前にすると、嫌でも動揺してしまう。

「最初から飛ばしていくから」
「わかった」

　静を含めて、誰も彼もが原石なのに対し、令はもうすでに輝き誇る宝石だった。

（でも、負けられない）

“冥界の歌姫”蟹名静の挑戦が始まる――




　中庭から、ちさとがやってくる。
　悔しげに顔を歪ませて。

（……やめとこう）

　そんな彼女を見て、一連の動向を最初から見ていた“竜胆”は、蟹名静に刃を向けた同じ一年生に声を掛けるのをやめた。
　二つ名や立場などは知らないが、田沼ちさとのことは知っていた。
　強い一年生を挙げろ、と言われれば、五番目以内には確実に名前が上るような人物。観戦していた限りでもちさとの闘いっぷりは見事だった。きっと自分では勝てないだろう、とも思う。
　ちさとが弱いのではなく、静が強いのだ。
　終わったらちょっと話でもしてみようかな、と思っていたが、どうもタイミングが悪すぎるようだ。今はまともな精神状態ではいられないだろう。
　話し掛ける代わりに、“竜胆”は逃げるように階段を昇り、三階の窓際へと移動した。
　そこに“雪の下”がいた。

「“雪”」

　後ろ姿を見つけて歩み寄ると、彼女は振り返って微笑んだ。

「ああ、“竜胆”。無事でしたか」
　
　無事も何も闘っていないが――きっと三時間目の休み時間に“鳴子百合”がやられたところを見ていたせいで出た言葉だろう。

「見てた？」
「ええ。ここのところは窓際から離れられませんね」

“竜胆”もまったく同感だった。
　経験不足のルーキー達にとっては、観戦も大事な経験の一つ。得るものは大きい――強い人に解説などをしてもらえると更に大きい。経験不足では普通に見逃してしまうような小さいフェイクや些細な行動の不思議などを拾い上げて説明してくれるからだ。

「……“雪”じゃ無理か」
「なぜ私を失望の目で？」
「気のせい」
「そうですか」

　いつも間の抜けている“雪の下”だが、今は普段以上に抜けている。どうやら眼下の一戦の方に意識が向いているらしい。
　それはそうだ。
　今現在、山百合会は自分達の最大の敵である。そのメンバーの一人が今まさに闘おうとしている――静に師事している“竜胆”は二重の意味で興味を引かれている。
　だからこそ、たった一つの些細な動きも見逃したくない。観るもの全てを己の糧にしたい。
“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令の実力はわからないが、“冥界の歌姫”蟹名静の実力なら、思い出すだけで身体が震え出すほどよく知っている。
　静が負けるはずがないとさえ思う。
　――もちろん、山百合会がそんなに甘くないことも知っているが。弟子の贔屓目だ。

「“竜胆”、あれ」
「ん？　……あ」

“雪の下”の視線を追うと、ちょうど隣の窓から同じく下を見下ろす人がいた。
　見間違うわけがない美貌――紅薔薇の蕾・小笠原祥子だ。紫のオーラを放つ“契約書”を首から下げて、堂々とそこに立っていた。
　と、祥子の目がこちらを向く。
　二人の視線に気付いた、というのもあるのだろうが、実力に伴わない駄々漏らしの力を元々感じていたに違いない。
　しかもこちらにやってきた。

「あの時以来ね」

“竜胆”も“雪の下”も、祥子と会うのは例の福沢祐巳の一件以来だ。
　冷ややかな瞳に、情を含まない雰囲気。今すぐにでも戦闘に入れると言わんばかりの隙のなさ――祥子に斬り刻まれたことのある“雪の下”は、彼女の実力をほんの少しだけ垣間見ているだけに、少し緊張しているようだ。

「ごきげんよう、祥子さん。調子はいかが？」
「可もなく不可もなく。普通かしら。――でも、誰にも負ける気はしないわね」

　祥子から敵意と殺意が漏れ出す――ものの、次の瞬間には消え失せていた。

「丁度良かった。ぜひ下の一戦の解説をお願いします」
「……は？」

　ケンカを売るに等しい祥子の発気は、図太い“竜胆”に軽く飛び越えられてしまった。

「バカを言わないで。なぜ私があなた方に付き合わねばならないの？」

　失笑せざるを得ない。なぜ敵と、華の名を語るような連中と仲良く観戦などしなければならないのか。

「困っている一年生が上級生のお姉さまに助けを求めるのは、何かおかしいですか？」
「……う」

　何気に反論に困る発言だった。プライドの高い祥子には特に効果的だった。
　そんなことを言われたら、リリアンの上級生として聞き入れないわけにはいかないではないか。
　冷静に思う。
　これでは、敵意のない、今は敵視さえしていない相手――下級生含む二人に、いきなりケンカを吹っかけている祥子の方が大人げない、不躾で下品、みたいな構図ではないか。

「……あなたは華の名を語る、山百合会に敵対する者でしょう？　敵に塩をねだって恥ずかしくないの？」

“竜胆”は一歩前に出た。まるで祥子の言葉に反抗するかのように。
　そして、

「よろしくお願いします」

　頭を下げた。反抗する気も反対意見を述べる気もないらしい。

「……はあ」

　祥子はなんだか頭が痛くなってきた――こいつ塩をねだりやがったよ、と思うと、自然と溜息が出た。
　だが、悪くはないと思った。
　華の名を語る者は、大なり小なり山百合会を敵視する。華の名を語ることをプライドにし、それに固執し過ぎて身を滅ぼす者も少なくない――黄薔薇と闘った“鳴子百合”もそういうタイプだろう。
　しかし、この一年生……

「ああ、私からもお願いします。祥子さん」

　……この二人は、そういうプライドはほとんどないらしい。

「ちゃんと観てなさい。あの二人が本気になったら、間違いなく死闘になるわよ」

　祥子は、おねだりされた塩を送ってみることにした。
　困っている下級生を見捨てるのは、リリアンの上級生としてはただの恥だから。“雪の下”はついでだ。
　



　静と対峙する令も、静と同じ印象を持っていた。

（――強い）

　さすがは有名な二つ名持ち。どこの勢力にも属していないのが信じられないくらいだ。これだけ強ければ、相応の組織であれば幹部クラスは当然だろう。
　噂に聞いていた「蕾と並ぶほど強い」というのも、あながち嘘じゃない。
　これで異能同士の相性が悪ければ、確実に負ける。それは静も一緒だが、恐らくは「小笠原祥子より支倉令を選んだ」という時点で、少なからず祥子よりは令の方が闘いやすいと判断したのだろう。多少のミスマッチは覚悟した方が良さそうだ。

（“冥界の歌姫”って、確か）

　希少な空間系……無差別支配領域の使い手。その能力は――

（ああ、そうだった）

　静の背後に浮かぶ、白い人影……“思念体”だ。人をそのまま拡大した比率の２メートルを超える長身は地面から三十センチほど浮いており、向こう側が透けて見えるほど存在感のない白一色の人影は、リリアンには馴染み深い「マリア像」に非常に良く似ていた。
　目を伏せ、穏やかに微笑み、両手を広げて立っている。
　――そして、消えた。

「…っ！」

　ぞっとした。
　背筋に走った悪寒は、未だ慣れない死線に触れた証拠。令の意思など関係なく、生存本能を死の恐怖が縛りつけようとする。
　反射的に横に飛んだのは、身体が反応してくれただけに過ぎない。

　　ボッ

　生み出される突風が令の身体に砕け、周囲の砂を巻き上げた。

（危なかった……背後からの強襲。なるほど、空間系か）

　令の背後には、いつの間にか静の後ろに立っていた“思念体”が居て、暴力とは無縁の笑みを浮かべた「マリア像」が、その巨躯からなる右の拳を放っていた――令が反応しなければ後頭部を直撃していただろう。巻き起こる風圧から推測できる拳の速さは、もしかしたら弾丸並かもしれない。
　この“思念体”こそ“冥界の歌姫”。
　そして空間系、いわゆる無差別支配領域ということは、限られた範囲内ならどこであろうと自由に“思念体”を発現させることができる、ということだろう。
　静の戦闘は“思念体”の遠隔操作――いや。
　さっきの“疾駆戦車（スピード・マシン）”田沼ちさとの猛攻でも身体に触れさせない見事な体術は、本人も闘えることを示唆している。接近戦ができる者じゃないと、あの速さに付いて行けるわけがない。
　今はまだ様子見なのだろう。しかし勝機が見えれば、静本人と“思念体”の同時攻撃を仕掛けてくるはずだ。

（仕掛けてみるか）

　令の右手に白木の木刀が具現化し――駆ける。強く大地を蹴り、一直線に静へと迫った。
　初見なら、まず驚くのが令の素早さだ。
　相手からすれば充分な距離を取っていて、何があろうと反応できる体勢を取っていたとしても、その余裕が一瞬にしてなくなってしまう。
　令の接近は、速すぎるのだ。

「くっ…！」

　静も例外ではなかった――というより、戦闘慣れしている者ほど引っ掛かりやすいのだ。見切りに優れ、異能を遠隔操作……集中力を己の身体以外にも向けなければならないタイプは、特に引っ掛かる。
　慌てて防御体制を取る頃には、令はすでに己の攻撃可能距離を支配し、木刀を上段に構えていた。
　そして、必要以上の力みもなく、自然の理に従うように振り下ろす。
　風どころか光を連想させるような速度――真正面にいながら静にはその剣線が見えなかった。
　しかし。

（さすが）

　慌てようが焦ろうが、やはり静は並ではない。
　多くの者が陥る初手のミスに引っ掛かりながらも、それを見事にカバーして見せた。
　木刀が静の肩に当たるか否かというタイミングで、“思念体”を自分に重ねて呼び出すことで、“思念体”で令の一撃を止めた。鋼鉄に打ち込んだような感触に令の手が痺れる……こともなく、手首の操作だけで反動を受け止めた。あれだけの速度を保っていながら手首の柔軟さを殺していないのも、日々の稽古の賜物だ。
　半透明でありながら砕くことも斬ることもできない“思念体”は、まだ「そういう特性」なのか「攻撃力不足」で排除できないのか、見極めは難しい。鋼鉄の板くらいなら簡単にへこませ、その気になれば木刀でも斬ることができる令でも、これほどのレベルの相手となると常識的な解釈だけでは通用しないことを悟っている。
　しかし、だからこそ、当然これくらいは読んでいる。

「“疾風”」

　木刀は一度は“思念体”に受け止められたものの、直後にそれをすり抜け、狙い通り本体である静の左肩に食い込んだ。

「うぐ…っ！」

　木刀から伝わる感触で、大よそのダメージはわかる。
　静の左の鎖骨が折れた。わずかながらに身をよじり、肩への直撃だけは避けたのだ。恐らくは本人さえ意識していない回避だったはず――肩をやられたらその下の腕の動きが制限されることを嫌ったからだろう。
　だが――

「――」

　直後、令は声どころか、息を吐くこともできなかった。
　肩を打たれよろめく静は、それでも集中力を欠かなかった。
　自らが打ち込まれ痛みが走るとほぼ同時に、“思念体”を操作し令に攻撃を仕掛けた。
　左の拳。
　至近距離であり、かつカウンター気味に放たれた豪腕を防ぐ術を、令は持っていなかった。
　顔面に直撃する。
　ドゴンと、鈍く重い打撃音が空高く広がる。

「……桁違いとはこのことね」

　しかし、それだけだった。
　静が呆れたように言うと、“思念体”も消える。
　――拳は食らった。まともに入った。
　しかし令は、それでも揺れることさえなく、そのまま立っていた。

「強いね、静さん」

　口端から流れる一筋の赤だけが、直撃したことを物語っていたが、ダメージなんてその程度のものだった。




　これはまずい。本気でまずい。
　山百合会を舐めていたわけではない。
　だが、支倉令の基礎能力は、静の予想をはるかに上回っていた。
“常時肉体強化”という異能を持ち合わせている令の速度と腕力は、基礎能力だけを比べるのであれば誰よりも優れている、とは聞いていた。
　しかしあれはもう反則だろう。
　まず速度に驚いた。
　今後、あれだけのスピードで迫られれば苦戦は必至。しかし体感した今、これはすぐに認識を修正できる。いつもより気をつけるしかないが、いつもより気をつけるという対策方がすぐ浮かぶだけマシだ。
　問題は――色々あるが、まず“疾風”だろう。

（令さんの異能は具現化。“疾風”と“流転”だったわね）

　適当に距離を取りつつ、折れた鎖骨辺りに右手を当て、令の周囲を歩きながら目まぐるしく頭を回転させる。
　基本的に山百合会メンバーの突っ込んだ情報は、ほとんど流れてこない。下手に口にすれば本人達による報復が本当に来るからだ。その辺のガードの厚さ、暗黙の了解と化している緘口令は、巨大な組織ならではである。どこで誰が見聞きしているかわからない、そんな状況でおいそれと話すことなどできない。油断した者は次の瞬間には潰されている、なんてこともよくあるのがリリアンだ。用心するに越したことはない。
　そんな理由から、静は令の異能をよく知らない。知っているのは名前と、大まかな特徴くらいだ。
“疾風”と“流転”は、どちらも具現化した武器の名である。
　そしてその二つの武器は、それぞれ特性を持っている。
　その片方“疾風”は、さっき見た通りだ。

（“疾風”の特性は、“物理干渉無効”ね）

　令の意思で“木刀が物質をすり抜ける”のだ。
　さっきの“冥界の歌姫”の防御も、それで通過して静の肩を抉ったのだろう。
　ほんのわずか、静本人と木刀の一撃の間は１センチの間隔さえなかったものの、その間に“冥界の歌姫”を挟んでギリギリ防御には成功したはずなのだ。そして確かに“冥界の歌姫”は木刀の衝撃を受け止めた。
　にも関わらず静は打たれた――ならばそうとしか考えられない。“すり抜けた”のだ。
　それからもう一つ。
“疾風”は非常に厄介そうだが、同じくらい厄介なのが、やはり令の基礎能力だ。
　木刀は一度、静に当たるスレスレで止められていた。なのに打たれた静は鎖骨をやってしまった。すごく痛い。
　――肉薄するスピードにも驚いたが、振り上げてさえいない木刀で骨を折られるくらいの腕力があり、それを可能とする繊細な体重移動もできる、ということだ。具現化が得意ではない静の骨力はそう高くもないが、普通に木刀で殴られたくらいで折れるほど貧弱でもない。
　更に、もう一つ。
“冥界の歌姫”にまともに殴られて、よろめきもしなかった相手なんて、令が初めてだ。
　打たれ強さも、速度も、力も。
　支倉令の基礎能力は、静や多くの者と比べて桁違いの領域にいる。

（こうなってくると、もう一つの“流転”が異常に気になる）

　文字通り防御を素通りする風のような“疾風”と、対をなすであろう“流転”の存在。
　スタイル的に、令の闘い方は周囲にバレてもあまり影響がない。異能の謎は確かに重要だが、令の場合は「リリアン一の基礎能力」みたいな方向で有名で、“疾風”“流転”を使わなくても充分強い。これなら素手のままでも問題なく闘えるはず。
　それはつまり、極端に言えば異能を使わなくても強い、ということだ。“疾風”も、きっと“流転”も、その特性を使わなくても普通に武器として機能すれば、令の戦闘力にそのまま上乗せできるのだろう。毎日剣を振るっているのであれば、なおのことだ。
　この状態……能力を使っている現在は、令は静を相応の敵と見なしている、ということになるのだろう。嬉しくはないが光栄ではある。
“疾風”は怖いが、特性に目星がついた今なら、警戒くらいはできる。特性の見切りはまだ正確とは言えないが、“すり抜ける”だけなら「木刀を全て回避すればいい、防御がＮＧなだけ」である。あの速度を全て回避できる自信はないが、対策が浮かぶならまだいい方だ。
　恐らく“疾風”は初手専用の殺し技だ。「とりあえず受け止めよう」とした相手を一撃必倒するための、正面から仕掛けるタイプの奇襲技。誤算があったのは、本当にギリギリで静の防御が間に合ってしまったがために、予想外に一撃必倒の攻撃を止められてしまったこと。防御行動がもっと早ければ、逆に静は“防御をすり抜け”られてまともに食らっていただろう。
　無論、ただの偶然だ。刹那の幸運を拾っただけ。
　しかし偶然だろうと幸運だろうと初手の奇襲は凌いだ。“疾風”の特性を知る、というおまけ付きで。
　鎖骨と引き換えなら安いくらいだ。

（それにしても、笑えない冗談より性質の悪い冗談みたい）

　令の基礎能力には驚嘆するしかない。
　あの“竜胆”もかなり頑丈で丈夫だが、令ほどではない。静としては“竜胆”でも充分驚かされたのに、更に軽々と上を行く者がいることを知った今、なんだか笑いたくなってきた。
　あなた冗談きついわよアハハー、とでも言って笑い飛ばしたいくらいだ。
　だが、笑ったところで現状が変わるはずもない。

「――今引くなら追わないけど？」
「冗談きついわあはは」

　ついつい笑い飛ばしてしまった――令がよこした引き際を。
　まあ、別に後悔するわけでもないが。引く気などまったくない。

「山百合会にケンカを売ったのよ？　この程度では引けないわね」

　覚悟は決めてきた。蜘蛛の糸に手を伸ばす気はない。
　それに、戦闘開始からまだ五分と経っていないのだ。もう少しは頑張らないと、約束を交わした白薔薇と、他称弟子に顔向けできない。
　
（……久しぶりに、ちょっと気張ろうかしら）

　――静の感情を捨てた硬質な瞳に、チラチラと闘志が燃え上がる。








　その頃、保健室では。

「これね」
「これだわ」
「これしかないですね」
「なんという極上……今まで考えもしなかった理想の味が、こんな身近にあったとは……」

　だらだらと食べ物話を続けている飢えた獣四匹は、

「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の炎で焼肉パーティーか……近い内に必ずやりましょう！！」
「「おう！！」」（掛け声）




　きらきら輝く夢を見ていた。


　とってもとってもくだらない夢を。
















【3250】　突然祐巳が　　（福沢家の人々　2010-08-12 11:07:41）


「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」




　第５話「祐巳、拉致される」




　前回までのあらすじ？

　リリアン女学園高等部なんやかんやそんなこんなで大混乱？

　リリアンの淑女達は、いずこへ向かうのか？

　そして、前日の放課後体育館でなぞの集団が集会を開いていた･･･。（第１話参照）







「ごきげんにゃう」

「ごきげんにゃう」

　さわやかにゃ挨拶が、澄みきった青空にこだまするにゃ。

　マリア様のお庭に集うねこ耳少女たちが、今日も子猫のようにゃ愛らしい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていくにゃ。

　汚れを知らにゃい心身を包むのは、ねこのしっぽが可愛く揺れる制服にゃ。

　スカートをしっぽで持ち上げて乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせにゃいように、ゆっくりと２足歩行で歩くのがここでのたしにゃみにゃ。

　もちろん、遅刻ギリギリだからと４本足で走り去るにゃどといった、はしたにゃい生徒にゃど存在していようはずもにゃいにゃ。










　そして、










　放課後、いつものように執務を終え帰路に発つ面々

　山百合会＋瞳子、可南子の八人が正門に向かって歩いていると･･･。乃梨子が異変に気づく

「な、なにあれ？」




　顔を隠すように、ねこメイク全身タイツにねこ耳にしっぽを着けた少女達に囲まれた･･･。

　手には警棒のような物を持ち、じりじりと間合いを詰めて来る少女達

　令、瞳子、可南子が臨戦態勢に入る中、祥子が山百合会＋αの前に毅然と一歩出て

「あなたたち、なにか用かしら」




　リーダー格と見られる少女が

「我ら、うにゃ〜君実行部隊、福沢祐巳さまをお迎えに上がりました。おとなしくお渡しください。」




　祥子が、うにゃ〜君実行部隊なる少女達を見渡しながら

「なにを、馬鹿なことを言っているのかしら」

「ふ･･･、交渉決裂かしら？ならば、実力行使在るのみです･･･。かかれ！」




　いっせいに襲い掛る、うにゃ〜君実行部隊




　祥子に襲い掛る少女

「祥子さん、忘れられしこの想い受けなさい」




　祥子に襲い掛た少女はいきなり、ハンカチを出し祥子に投げつけた･･･。ハンカチは開き手裏剣のように

「白いハンカチ〜」




　祥子は華麗な身のこなしでかわすが、ハンカチは執拗に祥子を狙って飛んでくる




　令の前に竹刀を持った一際小柄な少女

「令さま、ご覚悟を、あ〜ど〜べんちゃ〜」

「あ？アドベンチャー？」




　なんだか、訳の判らない言葉を発しながら喜々として楽しそうに襲い掛かる少女、令は持っていたカバンをたくみに使い竹刀をかわす

「多少は、剣道の心得があるみたいね･･･、でも、まだまだ！」

（ちなみに、島津由乃と有馬菜々は、まだこの時点では知り合っていない･･･あ！）




　由乃に竹刀を持ってこれまた、訳の判らない言葉を発しながら襲い掛かる少女

「さん、３回も名前まちがられたんだからね〜」

「･･･？３回ってなに？」




　固まる由乃、なんちゃって剣士は、ほんとになんちゃってだった。




　すかさず、助けに入る令

「な、なんでよ〜いつも由乃さんばっかり〜」




　襲い掛かる少女の攻撃をまるで日本舞踊を踊るかの様にかわす志摩子、どこから出したのか鉄扇で一撃で倒す

（ちなみに、鉄扇にあっぱれ、っと書いてあったのはご愛嬌）




　瞳子に向かって来た少女、なぜか？ハチマキ

「え〜い、かしら･･･」

「ふ、甘いですわ」




　瞳子は、少女の腕を取り･･･、投げた･･･。

「松平流護身術･･･ぶん投げる」

　ネーミングセンスはともかく投げた、少女は宙を舞った三回転きりもみ状態から地面へ･･･？華麗に乃梨子の前に･･･。




　乃梨子と対峙する少女＋突然、宙から舞い降りた少女･･･いきなりバレリーナのようにくるくるその場で回りだす。

「「かしら、かしら、乃梨子さんかしら」」




　乃梨子は、ツープラトン攻撃に、がくんと、地面に膝をつく

「ぐは、体に力が入らない･･･何と言う脱力感」




　少女達の攻撃が続く

「「かしら、かしら、全身タイツかしら」」




　瞳子は、乃梨子と叫びながら乃梨子と二人の少女の間に入り対峙する･･･が！瞳子もその場で回りだすくるくると

「瞳子、あんたね〜」

「ち、ちがうの体が勝手に〜」

「「かしら、かしら、精神波攻撃かしら」」

「「かしら、かしら、脱力系かしら」」




　可南子に向かってくる少女･･･顔面にストレートパンチが決まった･･･ぐらつく少女･･･すかさず、可南子は右くるぶしにトーキック･･･が

「ふん！祐巳さんは頂いていくは」




　少女が祐巳を小脇に抱え脱兎のごとく駆け出した

「しまった！まて〜」




　少女は右くるぶしを腫らしながら、なおかつ祐巳を小脇に抱え走るはしる

「まて〜なぜ？追いつけない？」




　祥子がそれに気づく･･･対峙する少女が投げつけるハンカチ手裏剣を掴み

「小笠原流護身術、引き千切る」




　これまた、ネーミングセンスがまんまなのだが気にしてはいけない･･･見事にハンカチ手裏剣は、引き千切られた･･･びりびりっと




　今度は、カード型手裏剣を投げつける

「赤いカード、受けて見なさい」




　祥子がそれをかわす、少女は祐巳の奪取を見届けると･･･ポケットから褐色の塊を出して地面に向かって投げつける･･･ボン

「くらへ、チョコレートボム」




　白い煙とチョコレート臭があたりの漂う･･･今まで対峙していた、少女達がまさに煙のように消えた･･･。




「「「「祐巳・さま・さん・ちゃんは？」」」」

「可南子さんが･･･。」




　可南子が銀杏並木のはずれで一人たたずむ姿が･･･。

「「「可南子ちゃん・さんが追いつけないなんて。」」」










　薔薇の館執務室。




　瞳子が可南子の肩に手を置き

「こう言う時はあなたの能力は使えないですわね･･･ステルスなんて」

「く！」

（可南子は自身のステルス能力を駆使して祐巳の　ピー　したり　ピー　した経験がある、今は、たまにし･げふんげふん）




　うつむく可南子･･･。祥子が

「瞳子ちゃん、今は、仲間割れしている場合ではなくってよ」




　あの？っと手を上げる志摩子･･･一同が志摩子を見る

「犯人･･･。何人か心当たりがあるような気がしませんか？」




　瞳子と乃梨子が

「あ！あの脱力感はなんとなく･･･証拠はないですが」

「あと、戦闘中にもかかわらず華麗なステップでシャッターを切っていたカメラの人」

「メモとペンで何かを書きながら私たちの攻撃をかわしていた人とかね。」

「くるぶしを腫らしながら、なおかつ祐巳さまを小脇に抱え走れる生徒なんて、がちゃがちゃ･･･いえ！リリアン広しといえどもそうはいないですわ」




　令と由乃は

「私たちはないわね〜なんだか？訳の判らない事言ってたけど、心当たりはないわ」

「うん！アドベンチャーっとか？」（しつこい様だが、令、由乃と菜々は、まだこの時点では知り合っていない･･･お！）

「３回も名前まちがられたってなに？」




　祥子も

「私も無いは、白いハンカチ？赤いカード？チョコレート？･･･。やっぱり無いわ」おいおい！




　乃梨子がなにか思い出したように

「あ！リーダー格の人が、たしか？そう！１年の時までは、親友とか？勇者だったとか」




　祥子は顎に手を当てながら

「いいは、とりあえず、心当たりのあるところから当たりましょう」










　とある、部室。

　リーダー格の少女がテニスラケットを杖のようにして立ち

「ふ〜！ご苦労様、みんな無事？」

「はい！みんな多少傷を負っていますが、大丈夫です」

「うん、いい写真が撮れました、うふふふ」

「臨場感あふれる記事が書けそうです」

「ちょと、そこの報道コンげふんげふん」

「それでは、私現像がありますので、この辺で」

「私も構成とかもろもろ･･･では、失礼」




　報道コンげふんげふんが喜々として部室を出て行く




　祐巳は、っと言うと目の前に置かれたケーキやまんま肉まんに紅茶にと･･･。餌付け？されていた

「にゃの？私もそろそろ帰っていいですかにゃ？･･･にゃ〜と！たしか･･･桂？さん」･･･おまえもか！酷い、




　桂？は、（おい！）祐巳の首に手作り間あふれるネックレスを掛ける

「じゃあ！これを」




　祐巳は掛けられたネックレスをまじまじと見た･･･

「ふにゃ〜ごろごろにゃ」




　マタタビネックレスでふぬけてその場にごろにゃんっと寝転んでしまう･･･少女達が長イスに祐巳を寝かし勝利の雄叫びを上げた。

「福沢祐巳は、我が手中にあり！うにゃ〜」

「「「「「うにゃ〜、うにゃ〜、うにゃ〜」」」」」











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