【3301】　音楽じゃない　　（クゥ〜　2010-09-27 23:33:33）


けいおんです！
キーが良かったもので……。






　「……で、送る会の使用許可の申告が出ていませんので使えません」
　祐巳は、迫った三年生を送る会の確認のために各部を回っていた。
　今は第二音楽準備室。
　クラブ棟ではなく、校内に部室を持つ部活は確認が大変だ。
　「し、しまった！」
　「また、お前か！」
　部長の律さんが、長い黒髪が祐巳のお姉さまに似ている澪さんに叩かれている。
　……早くしてくれないかな。
　次があるので急いでいるし、山百合会では式の準備などで大忙しなのだ。
　「……あの、以上ですから」
　「待ってくれ〜、紅薔薇の蕾〜」
　「まだ、蕾ではないです」
　足にしがみついて泣きついてきた。
　「でも、もう予定表が出来てますから」
　「それでも！お願いだ！」
　もう一人が本当に困り顔で迫ってくる。
　「ですが……」
　祐巳としては学園祭のライブを見ているので助けてはあげるつもりではある。
　「困りました……まぁ、それは少し考えてもらうとしてお茶などいかがですか？」
　見れば、部室内には楽器類意外にティーセットにケーキまで置かれている。
　「そうそう、ムギのお茶は最高なんだ」
　「山百合会のサロンほどではありませんが」
　少しポワポワした感じの生徒が微笑んで進めてくる。
　「はぁ、では」
　部活周りに忙しいため、今日はまだ薔薇の館でのお茶にはありついていない。
　「……うわぁ！」
　口の中に広がる紅茶の香り。
　「ケーキも美味しいね」
　出されたケーキも美味しかった。
　「ふふふふふ」
　突然、不気味な笑い声が響く。
　「お、おい律」
　「ふふふふふ！あははははは！……げふんげふん！ひ、引っかかったわね紅薔薇の蕾！」
　だから、まだ！
　「律さん？」
　「まさかタダでお茶にありつけるなんて思っていないでしょうね」
　もの凄く悪人ぽく、顔に影まで作って仁王立ちしている。
　「お、おい」
　「それは流石に……」
　「？」
　「？」
　祐巳は唯さんと顔を見合わせる。
　「……て！脅しているんだって気づいてよ！」
　「あぁ」
　「そうなんだ」
　祐巳は唯さんと頷きあう。
　「おい！唯まで分かっていなかったのか？！」
　何だか涙目の律さん。
　「つまり……お茶代の変わりに出演時間をよこせと？」
　「そう！その通り！」
　何だか呆れてしまうが予定は実は入れてある。
　「いいですよ」
　「本当か！」
　「いいんですか？！」
　驚きの声を上げたのは、澪さんと紬さん。
　「ただし、次からは必ず書類を提出してください」
　「あぁ！当然」
　「今度からは必ず」
　そう言いながら必ず遅れるので、ちょっとしたお仕置きのつもりで出られないと言っただけだ。
　「では、一応午前に十五分の時間を取ってありますから」
　「すみません、紅薔薇の蕾」
　「だから、まだですってば！」
　「まぁ、学園祭のライブ良かったですからね。今回も頑張ってください……て、聞いています？」
　「勿論！」
　「それと使用許可の書類も出してくださいね！」
　だが、祐巳の声はむなしく響く。
　十五分では短いとか。
　午後が良いとか。
　何だか祐巳が気を使った事が棚上げになっている。
　正式な書類が出ていない部活に時間を取って置くのが、どれだけ大変か分かっていない様子。
　「……まぁ、いいけれど」
　祐巳は立ち上がりドアに向かう。
　「後で書類取りに来ますから」
　まだ、何か騒いでいる部員を見ながら部室を出た。


　「やっぱり十五分は短いよな」
　「そうだな、準備を入れてせめて三十分は欲しい」
　「紅薔薇の蕾、時間を取っておいてくれたのは嬉しいけど、正直、時間の配分分かっていないよね」
　「でも、原因は律だしな」
　「うぉぉぉ」
　「ですが……今から書類を提出しても、なかなか時間は取れないのではないでしょうか？」
　「う〜ん」
　「ふっ、いい考えが浮かんだわ」
　お凸を光らせ、律が笑う。
　「いい考え？」
　「いい考えも何も、丁重に……」
　「山百合会幹部を引き込む」
　律さんの不適な笑みに、他の三人は固まる。
　「い、いや、流石に難しいだろ」
　「引き込むって誰を？」
　「おい！」
　澪さんは、唯さんの能天気な言葉にツッコミを入れる。
　「そうだなぁ……祥子さま」
　「無理」
　「うん、無理」
　「そうですね、無理」
　「じゃ、じゃぁ！令さま」
　「由乃さんが怖そうね」
　「そうね」
　「由乃さんは？」
　「二人そろって？」
　「それ以前に剣道部だぞ、あの二人」
　「う〜ん」
　「それなら、志摩子さんは？」
　「あっ、いいかも。ピアノとか弾けるみたいだし」
　「それだと紬と被らないか？」
　「ダブルピアノ！」
　「お〜ぉ」
　「でも、白薔薇さまだよ？」
　その一言で固まる。
　同級生でも次期薔薇さまには声をかけにくい。
　「仕方ない、無難に祐巳さんと行きますか」
　「無難なのか？！」
　「だって、時間とってくれていたし理解ありそうじゃない」
　「いや、普通にお願いしようよ」
　「え〜、それはつまらないよ」
　「そんな事で決めるな！」
　「む〜」
　澪さんに怒られ拗ね顔の律さん。
　「あまり我侭を言うな」
　「う〜、我侭なのは澪だと思うけど」
　「何処が？！」
　「あまり我侭だと、マリみてじゃなくコープスパーティの方に話を変えるぞ！」
　「何だそれ？」
　「コレだ」
　そう言って律さんは澪さんに一本のゲームソフトを見せた。
　「ひぃぃぃぃぃい！」
　「りっちゃん、それシャレにはならないから」
　「そうね、きっと色々な方に叱られるわ」
　「まぁ、ここは澪を怖がらせるのが目的だから、これで邪魔者はしばらく動けないわ」
　そう言って、律は澪さんの前にゲームソフトを置く。
　「まるで封印みたいね」
　「と言うか、蛇に睨まれた蛙？」
　「まっ、まぁ、澪を動けなくしている間に祐巳さんを引き込むわよ！」
　「おぉ！」
　一致団結の声が上がる。

　「こ、怖いよ〜」

　澪さんは固まっていたけれど。




　「ごきげんよう」
　まさに飛んで火に居る夏の虫。
　「祐巳さ〜ん！」
　最初から甘い声。
　テキパキと部室に引き込まれ、再びお茶。
　「……あれ？」
　書類を取りに来ただけなのに？
　「祐巳さん……一緒にバンドやらない？」
　ニコニコ顔の律さん。
　「はっ？」
　「やりましょう！」
　「はい？」
　「やろうよ！」
　「う、うえぇ？」
　いつの間にか、三方を取り囲まれていた。
　悪徳、詐欺集団のようだ。
　「……」
　ニコニコ顔三つ。
　「ハ、ハーモニカくらいなら……」
　「あるよ！」
　取り出されるハーモニカ。
　「嘘です、ごめんなさい」
　祐巳は即座に謝る。
　「だ、大丈夫か。紅薔薇の蕾(仮)……唯と同じ反応で」
　引きつり顔の律さん。
　「ほへ？」
　「そ、それで！本当にやらない？」
　「い、いや……だから、何で？」
　祐巳が出ていった間に、この人たちは何を話し合ったのだろう？
　隅では一人うずくまっているし……。
　「……本当のことを言おうよ。何が目的？」
　「うっ！」
　律さんが呻き、他の二人が顔を見合わせる。
　「時間が少ないんだ」
　そこに何やら復活した澪さんが、説明に来た。
　「時間が足りない？」
　「あぁ、準備を入れて十五分では一曲がやっとでさぁ」
　「……あぁ、成る程。そうか……」
　バンドを良く知らない祐巳としては、他の落語同好会とかと比べて時間を取ったのだが、よく考えれば扱う小道具の量やマイクなどの準備時間が違った。
　「でも、なぁ」
　まだ、時間割の正式公表はしていないので作り直せないことも無い。
　「しょうがない、それでどのくらい時間欲しいの？」
　「い、いいのか？！」
　「どうにかしてみるよ」
　「あ、ありがとう！」
　澪さんは祐巳の手を取り喜んでいる。

　「あぁぁ……素敵……」
　何やら不穏な呟きを発する紬さん。

　「何だ律、まだ不満なのか？」
　「だって、せっかくの部員増加のチャンスと部費増加のチャンスが！」
　「おい」
　「あははは」
　本気なのか冗談なのか良く分からない。
　「と言うか、切実な問題が……」
　「切実？」
　「文章では分からないと思うけれど！唯がまた声をつぶしている！」
　「おい！？」
　「と言うことで再び澪がボー……」
　「それは嫌だぁぁぁぁ！」
　澪さんは再び隅で固まった。
　「どうしたの？」
　「あぁ、学園祭で最後の最後でさぁ……」
　「あぁ！縞々パンツ」

　「いやぁぁぁぁ！」

　触れてはいけない話のようだ。

　「まぁ、軽音部への入部は本当にお断りするけれど」
　「そんなぁ」
　「仕方ないだろう、楽器だって用意しないといけないし」
　「あぁ、楽器はそうでもないよ。うちのお父さん親父バンド組んでいるし、ツテで借りるくらいなら出来るから」
　「ゆ、祐巳さん」
　「？」
　「祐巳さんてさぁ、嘘つけない人だよね」
　「そうね」
　本当の事を言ったら何故か哀れみの目で見られた。
　――ポン。
　唯さんに肩を叩かれ……。
　「いい人」
　……。
　これは褒められている？
　「と、とにかく時間もないし無理だ……」
　無理だと断ろうとして、少し考える。
　それは聖さまから聞いたかくし芸の話。
　由乃さんは宴会芸と言っていたが、軽音でも良いのではないだろうか？
　……かくし芸って恥ずかしいよね。
　「うん！」
　祐巳はいい事を思いついたと、パッンと手の平を合わせた。
　「いいよ、お手伝いさせて」
　「いいのか？」
　「部活は何かしたかったしね。ただし、条件として少し手伝って欲しいことがあるんだ」
　祐巳のその笑顔に、一同は背筋に寒いものを感じた。



　祐巳は翌日の放課後。約束通りに軽音の部活に顔を出した。
　「あっ、祐巳さん」
　軽音部の面々はちょうどお茶をしていた。
　「よかった、休憩時間だったんだ」
　「えっ、いや……その」
　祐巳の言葉に、苦笑いの澪さん。
　「……まだ、練習していないんだ」
　少し涙目。
　「そ、そう」
　「山百合会の方は良かったのかい？」
　「そっちは大丈夫、お昼休みに出来るだけ進めたから」
　「うっ、うぅ」
　「な、なに？」
　「まともだぁぁ」
　何故か澪さんに抱きつかれ泣かれた。
　「えっ？え〜と？」
　どうしていいかは分からないけれど、一先ずは……。
　「……練習しない？」
　流石にバツが悪いのか、祐巳の提案に残りの三人は頷いた。
　……。
　…………。
　「へぇ〜、意外に良いギターね」
　「そう、お父さんの友人さんから結局もらったんだけれど、そんなに値段は高くないから遠慮は要らないって言われたんだけれど」
　「いや、手入れもされているしネックも細くって女性に使いやすいタイプだよ」
　「そうなの？」
　「ほら、女性は男性に比べて手が小さいから」
　そう言って唯さんが手の平をかざすので、祐巳と合わせる。
　「本当だ」
　澪さんとも合わせる。
　「わぁ！大きい」
　澪さんの手は唯さんよりも大きかった。
　山百合会で一番小柄な祐巳。
　どうもここでも一番小柄なようだ。
　「……あれ？」
　見れば澪さんが落ち込んでいた。
　少しして……。
　「それじゃ、まずはコードから覚える？」
　そう言って祐巳は本を受け取り、開く。
　……。
　「まず、楽譜の読み方から教えてください」
　「唯と同じ！？」
　澪さんに飽きられつつ、残りの時間を澪さんにミッチリ付き合ってもらい。練習に当てた。

　「それにしても、祐巳さんは真面目だよなぁ」
　「それは律が不真面目すぎるんだ」
　「え〜」
　すっかり日が暮れ暗くなった銀杏並木を軽音部の面々が帰っていく。
　祐巳は、山百合会の仕事があるとかで、薔薇の館に帰っていった。
　「でも、祐巳さん大丈夫かしら、少し疲れた表情をしていたみたいだけれど」
　「そうだな」
　澪さんと紬さんは、まだ明るい明かりを放っている薔薇の館を見ていた。
　二人の心配は当たってしまう。
　翌日、授業中に倒れてしまったらしい。
　「祐巳さん大丈夫かな？」
　「そうね」
　「ムギちゃんのケーキ食べたいだろうしね」
　唯さんの心配は何処かズレていた。
　「私たちは祐巳さんとの約束で、本番まで協力しているのは秘密だし。お見舞いにも行けないものね」
　「祐巳さん、家でもかなり練習していたみたいだし」
　「山百合会の仕事も頑張っていたみたいだからね」
　軽音部の四人は、祐巳が来るのを待つしかない。
　「それじゃ、このまま待っていても仕方ないから。練習を始めるか」
　「え〜、今日はムギちゃんのケーキを楽しもうよ」
　「そうだそうだ！」
　「そうだじゃない！祐巳さんが戻ってきて、上手く祐巳さんに合わせるためにも練習が……」
　澪さんの言葉は虚しく、部室に響き。
　かわりに甘いケーキの匂いと、紅茶の香りが漂う。
　「……仕方ない、少し休憩してから始めるからな」
　「うん、それでこそ澪ちゃんだよ」
　唯さんの言葉を聞き流し、ケーキを口に運ぶ。
　……やばい、最近は祐巳さんに合わせて練習していたから、祐巳さんが居ないと練習しなくなっている感じがする。
　本来、部外者の祐巳の部活復活を説に願う澪さんだった。



　「う〜ぅ」
　「律、唸っていないで準備急げよ」
　「そう言っても！トリだよ！？」
　「あぁ」
　「祐巳さんも何で最後を私たちに任せるかな……」
　祐巳が、軽音部に通知してきた公演時間はラストだった。
　「仕方ないじゃないか、それしか時間調整が出来なかったんだから。それに使用時間は、こちらの言い分どおり取ってくれたんだし」
　「そうだけど……」
　律さんは、まだ不満そうだ。
　「緊張しない？」
　「そ、それを言うな！？」
　律さんの言葉に、澪さんの顔が真っ赤になる。
　「皆、大丈夫？」
　祐巳が、そこにヒョコッと顔を出す。
　「祐巳さん」
　「緊張してる？」
　「大丈夫だよ〜」
　「お前は緊張しろよ！」
　唯さんの能天気な言葉に、律さんが素早くツッコミを入れた。
　「あはは……大丈夫そうだね」
　「あぁ、何とか。ところで祐巳さんも参加しない？」
　澪さんは、手にしたベースを少し上げて祐巳を誘う。
　「私はいいよ、約束通りに練習させてもらっただけで」
　「そうか、残念」
　「そうだよ、祐巳さんも加わりなよ」
　「あはは、ありがとう。でも、遠慮しておくよ……それじゃ、後で」
　頑張ってと、祐巳は奥に引っ込んだ。
　「祐巳さんも頑張って練習したんだから、問題ないのにな」
　「何を練習したのかしら？」
　祐巳が引っ込んだ反対の舞台袖から、その声は聞こえてきた。
　「……」
　ゆっくりと四人の頭が、そちらに動く。
　「ひぃ！」
　悲鳴を誰かが上げた。



　祐巳は舞台から離れ、観客の後方で待機していた。
　幕が上がり、送る会最後のイベントである軽音部のライブが始まる。
　「……アレだけ放課後お茶していても、本番は凄いから不思議だよね」
　「何が不思議なの祐巳さん？」
　見れば志摩子さんがいつの間にか横に立っていた。
　「えっ？あはは。凄いなって思ってね」
　話しかけてきた志摩子さんを一度見てから、舞台に立つ軽音部の皆を見つめる。
　「学園祭では澪さんのファンクラブが出来たらしいけれど、今度は唯さんのファンが出来そうだよね」
　心配された唯さんの声も元通りで、今はメインボーカルとして歌っている。
　……う〜ん、これを出し物にしようとか思ったけれど。ここまで凄いとなぁ。
　聖さまの言っていた出し物に、祐巳は軽音部の音楽を使おうと思ったが、本番を見て少し早まったかなと思い直していた。
　志摩子さんや由乃さんにも話していないので、本当にサプライズになるか暴走に成るか分からない。
　……やばいなぁ。心配になってきた。
　『三年のお姉さま方ご卒業おめでとうございます！実はですね、今回の演奏は部長のりっちゃんが書類の提出を忘れていて出来ないところだったんですよ〜』
　唯さんの話に笑いが起きる。
　『でも、山百合会の紅薔薇の蕾の妹である祐巳さんの協力で舞台に立つことが出来ました！』
　「祐巳さん……」
　「うわぁ」
　隣で、ニコニコ顔の志摩子さん。もの凄く恥ずかしい。
　『あっ、でも、最初、祐巳さんは十五分しか時間を取ってくれていなくって、もう少し欲しいと言ったらラストにされちゃったんです。極端ですよね』
　「祐巳さん」
　今度は少し哀れみの表情の志摩子さん。
　『ただ、今回のことで祐巳さんと仲良くなって、祐巳さんもバンドするようになったんですよ』
　「ゆ〜み〜さん！」
　「ひゃぁ！」
　唯さんのＭＣ直後、志摩子さんが腕を取ってきた。
　『祐巳さん！一緒に演奏しよう』
　舞台から呼ばれる。
　「祐巳さん」
　「し、志摩子さん？！」
　「祐巳さん、逃げられないよ」
　「よ、由乃さん！？」
　左右を山百合会一年組みに押さえられていた。
　「祐巳さん、もしかしてバレていないと思っていた？」
　「アレだけ放課後に出入りしていたら、マリアさまでなくても誰かが見ているわよ」
　「おかげでかくし芸のこと祥子さまたちにバレてしまったわ」
　「……ごめん」
　祐巳は、ニコニコ顔が怖い二人に連行され。
　……。
　「いやぁ！何よ、これ？！」
　「何って、軽音部のステージ衣装よ」
　いや、確かに学園祭のときに着ているの見たけれど。
　「さわちゃん先生！」
　「……祐巳さん、貴女まで……さわちゃんなのね」
　涙目のさわ子先生。
　「いや、すみません。でも……これ…」
　「祐巳さん、時間ないから！」
　「このままはイヤァァァ！」
　祐巳の悲鳴も虚しく、そのまま舞台に送り込まれる。
　「来たね、祐巳さ……ん…」
　祐巳の格好を見た四人が固まり。
　『萌え萌え、キュン！』
　四人同時に、胸あたりでハートを指で作る。
　「……もう、どうにでもして」
　結局、祐巳は演奏に強制参加となった。
　舞台の上からは、観客席が良く見える。
　笑いをこらえる白薔薇さま。
　何だかワクワク顔の黄薔薇さま。
　そして、最初こそ驚いていた紅薔薇さまだったが、ついには立ち上がるまでしていた。
　どこで発覚したのかは分からないが、もう此処まできたら最後まで軽音部に付き合うしかなかった。



　「あははは」
　「祐巳ちゃんは最高ね」
　「本当」
　薔薇の館に、薔薇さまたちの笑い声が響く。
　薔薇さまたちのお別れ会は、初っ端から笑いで始まった。
　ちなみに、祥子さま、令さま、由乃さん、志摩子さんも笑っていた。
　ただ、祐巳だけが青い顔で立っている。
　「……なぜ、私は未だにメイド服なのでしょうか？」
　そう祐巳は未だにステージ衣装のままだった。
　「なぜって？これはお姉さまたちのための会だもの、お姉さまたちのリクエストには答えないとね。それと、姉である私に黙っていた罰よ」
　「お姉さま〜」
　祐巳は姉である祥子さまの命令でそのままの格好を続けていたのだ。
　祐巳が軽音部の様子を見に行った後、おおよその情報を得ていた祥子さまが舞台に上がり。澪さんたちから全てを聞き出し、祐巳を舞台に上げる様にとまで指示されたらしい。
　「さて、それでは下に居る四人も呼んで、薔薇さまたちのお別れ会を始めましょうか。由乃ちゃんも志摩子も用意はいいわね」
　「えっ？下に居る四人って？」
　「あぁ、軽音部の子達を連れてきているのよ」
　祐巳の疑問には令さまが答える。
　「ど、どどどうして？」
　祐巳は一人で変な風にギターを弾いて笑いを取ろうと思っていたのだ。
　「いいんですか？」
　薔薇さまたちのお別れ会は、いわば身内の話。軽音部は部外者のはず。
　「いいのよ。さっ、祥子」
　「はい……それでは、お姉さま方最後までお楽しみください」
　祥子さまの言葉に、下の四人も乱入し薔薇さまたちのお別れ会が始まった。
　祐巳もこの時のために練習してきたギターで、由乃さんや志摩子さんを盛り上げる。

　楽しい本番はこれから……。






　「ねっ、祐巳さん！本当に入部しない？」
　「……そうね、考えておくわ」









ごめんなさい、ついふらふら〜と……最初は祐巳ちゃんに演奏させるか迷ったのですが、置いておいて書き出したら演奏してしまいました。
次は弓道なんか……さて、これで元が分かる人って(笑)

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3302】　リリアン怪談せっかくだし頑張って仕返しします　　（クゥ〜　2010-09-27 23:38:13）


幽霊話しの続きです。

【No:3265】−【今回】




　「福沢祐巳」


　「えい！」
　名前を名乗り実体化した祐巳のおでこに、志摩子がお札を貼った。
　可愛らしい顔で……。
　「ふっきゃぁぁぁぁ！」
　祐巳は叫び、逃げ回る。
　「し、志摩子。貴女、何をしたの？！」
　「いえ、お父さまに幽霊の事を相談したらお札を渡されたので……貼ってみました」
　「……貼ってみたって」
　祐巳を見れば実体化が解けていく。
　「あぁぁぁ！やばいって！え〜と、桂（けい）さんお願い！」
　慌てる白薔薇さまのお願いに再び桂さんが祐巳に血を与えた。
　「はぁはぁ……うわぁぁ、成仏する所だった」
　祐巳は膝を付いて息を切らしていた。
　「まぁ、それならそれで良かったのかもね」
　「いえ！それは何だか困るので止めてくれると嬉しいです」
　「そうなの？」
　「えぇ、何だか嫌な予感がしますから」
　「ふむ、これは少し調べた方が良さそうですね」
　祐巳の言葉に、集まった皆が悩む。
　「まぁ、ひとまずはお茶にして、祐巳ちゃんの話しを聞きましょうか」
　停滞しそうになった所に、現紅薔薇さまの提案……て！？
　「あの、たぶんに私の方が年上かと？」
　彼女が一年の時に、祐巳は彼女のお姉さまが彼女を妹にしたときから知っているし、何よりも何代も薔薇さま達を見てきたのだ。
　「そう？何だか年上って感じしないわね」
　「そうですね……」
　「私たちと同年代という感じですか」
　三年生と二年には年下に見られ、一年の二人組には頷かれる。
　「まぁ、その辺は成長していないのでしょう」
　そう言ったのは、今まで発言を押さえていたユメイさんだった。
　「成長していない？」
　「えぇ、霊体が意識的な成長をするのはとても難しいの。よく怨念を持って取り憑くというのは、その思いから成長出来ないからなの。だから、彼女も肉体から離れたまたは失った瞬間から意識的な成長は止まっていると思えるわ」
　「それでは祐巳ちゃんは？」
　「貴女達全員が、彼女を一年と思った感じたのは偶然ではなく、何か意識的な事が働いていて、正しいと思うわ。彼女は一年生なのでしょうね」
　「それなら祐巳ちゃんは一年生に決定」
　「そうね、何だか祐巳さまって言うのは抵抗感じるし」
　「……酷い」
　一年生の頃から見ていた相手に年下扱いされるのは少し悲しい。
　「そんな事で落ち込まないのよ、祐巳」
　「今度は呼び捨てですか……もう好きにして良いです。はぁ」
　ひとまず祐巳を真ん中に皆が席に座る。
　「……」
　「どうしたの、祐巳」
　「いえ……椅子に座るなんて凄いって感じちゃって」
　祐巳は、目の前に置かれたお茶に手を伸ばす。
　「温かい」
　手にしたティーカップを包むように手にして、その温もりを感じていた。
　「それに……触って持てるなんて、夢みたい」
　「幽霊が夢見たいとか言ってもね」
　「そうね、でも、嬉しそうね」
　「はい！凄く嬉しいです！」
　祐巳はドキドキしていた、ゆっくりとティーカップのお茶に口を近づける。
　「ふぁ！味がします！」
　祐巳は、ゴクゴクとお茶を一気に飲み干す。
　味わうなんて、もう記憶にも残っていなかった事だ。
　「もう、貴女って子は」
　紅薔薇の蕾が、祐巳の口を拭く。
　「ふっひゃ！なななな！何を？！」
　「そんなに驚かないの、口周りが濡れていたから拭いただけよ。それよりもお茶がそんなに美味しかった？」
　「あっ……」
　優しい言葉に祐巳は頷く。
　「ずっと、見ていたんです。皆さんがお茶を飲んだりパーティを開いてケーキを食べている所。この学園……と言っても、高等部の敷地内だけですけれど。生徒起たちが、色々な場所で楽しそうにしているの。そっと側に混ざり、そんな雰囲気だけ味わってみたりしたけれど……誰も私には見向きもしてくれなくって……お茶の味さえいままで忘れていました」
　「そうですね……幽霊なんてしていると、存在する事しかないから」
　何故かユメイさんが頷き。
　『そう？私は楽しいけれど』
　ノゾミさんが否定する。
　『桂の血の方が美味しいし……祐巳の血も美味しそうね』
　「ノゾミちゃん、それ怖いから」
　何やら桂は困り顔で笑っていた。
　「さて、祐巳ちゃん」
　小さな咳払いをして、紅薔薇さまが祐巳を見る。
　「はい」
　「祐巳ちゃんの知っている事話して貰える？」
　「……」
　祐巳は考える。
　たぶん知っている事とは祐巳自身の事であって、紅薔薇さまのお姉さまとの馴れ初めとかではないはず。
　「え〜と……」
　祐巳は思い出そうとして固まる。
　「……もしかして、お約束？」
　するどい意見を言ったのは誰なのかは分からないが……。
　「あははは……名前意外思い出せません」
　呆れた空気が支配する。
　「し、仕方ないわね。それならこちらで調べるしかないのかしら？」
　「そうですね、それではそちらは彼女の過去を調べて貰えませんか？こちらは学園内の異常を調べる事にしましょう」
　祐巳に記憶がないために話しが止まってしまったが、山百合会と霊能者たちの間で話しは進む。
　紅薔薇さまと葛の指揮の下、祐巳の過去を調べるチームと校庭内の怪しい場所の探索とに別れた。
　山百合会側は主に祐巳の過去調べ。
　霊能者側だけで校内を彷徨くのは問題があると、紅薔薇の蕾と何故か祐巳が加わり、異変調べに向かう。
　向かったのは狂い咲きの桜。
　「どうしたの祐巳、早く来なさい」
　「あっ、あぁ」
　「どうかしましたか？」
　『何も感じないじゃない』
　それでも祐巳は動けない。
　「これはトラウマかしら？」
　「トラウマ？」
　「幽霊にトラウマ？」
　「幽霊だからこそですね。きっと」
　「彼女が幽霊になった場所とかね……さて、それなら」
　葛とサクヤ、ユメイの三人が狂い咲きの桜を調べに行き、祐巳、祥子、桂＋ノゾミに烏月が残った。
　「あの紅薔薇の蕾、私の事は大丈夫ですので……」
　「貴女、そんな青い顔をして説得力ないわよ」
　「そうだよ、顔真っ青」
　「まぁ、幽霊ですし」
　「血いる？」
　「い、いえ！十分ですから」
　お腹はポッカポッカと温かい。
　たぶん血を舐めたからだ。
　「あっ」
　「どうしたの？」
　「いえ、風が……気持ちよくって」
　「そう」
　紅薔薇の蕾は何故か優しく微笑んでいる。
　……。
　「どうかしたのかしら？」
　「い、いいえ！」
　ついボーと見てしまっていた。
　何でだろう、とても懐かしい。
　「あっ」
　そこにちょうど桜を見に行った三人が戻ってきた。
　「早かったですね」
　「早いも何も、何もなかったからね」
　「そうですね、本当にただの桜でした」
　「ただの桜？でも、祐巳は行くのをこんなに嫌がっているわ、それに昔からあの桜は春以外にも何度も季節を問わずに咲いているの、それこそ無差別に」
　祥子の話に葛たちは何かを考えるように押し黙る。
　「では、何かキーがあるのでしょう」
　「キー？」
　「はい、無差別と言っても何か法則のようなものが存在すると考えるのが一番ですね」
　「法則……」
　今度は祥子が考える番だった。
　「コレといって思いつかないわね……私たちも図書館に行って、桜の方も記録などを調べてみましょうか」
　結局、祐巳たちも桜の事を調べに図書館に向かい。
　部外者の葛たちは薔薇の館で待機して貰う事になった。
　「あれ、祥子に祐巳ちゃん」
　図書館に着くと、祐巳の事を調べていた黄薔薇の蕾たちに出会う。
　「桜の方はいいの？」
　「その桜の事で少し情報が欲しくって来たのよ」
　「そう……それは丁度良かったわ」
　そう言った令は笑っていた。
　「なに？」
　そして、手に持っていた束のプリントを祥子に手渡す。
　「意外に祐巳ちゃんのこと分かったのよ。あと桜の記事や話しも見つけたから一緒にプリントしたの、まぁ、調べたのは主に薔薇さまたちだけれどね」
　見れば居残りの紅薔薇さま意外の二人の薔薇さまがパソコンと睨めっこをして、その側で由乃と志摩子が古いリリアン瓦版を調べている。
　「ただ、この中から有益な情報を探す検証が必要なの。私たちもそんなに時間をかけずに戻るから、こちらも更に検証しないと」
　「分かったわ、祐巳戻るわよ」
　「は、はい」
　忙しい事に、来た道を急いで戻る。
　祥子は薔薇の館に戻ると、さっそく葛たちと情報の検証に入った。
　だが、雑多な情報を纏めるのには時間がかかり。令たちも言ったよりも時間がかかったのか戻ったのは遅かった。
　「今日はここまでにしておきましょう」
　残念ながら時間切れ。
　薔薇さまたちは葛たちと今後の話しに入る。
　しばらく話していたが、その視線が祐巳の方を見た。
　「？」
　「彼女はこちらでお預かりするという事で」
　「そうですね」
　肉体を持った祐巳をこのまま残してはおけないと、話し合いの結果。祐巳を預かるのは慣れた葛たちに成ったようだ。
　「お待ちください！それならば依頼主である私の方で祐巳をお預かりします」
　薔薇さまたちの決定に異を唱えたのは祥子だった。
　「祥子、貴女ねぇ」
　「ダメよ。これは専門家に任せましょう」
　「もっとも、彼女がこの場を離れる事が出来ればですが」
　そう言って葛や他の霊能者たちが笑う。
　葛の言葉は正しかった。
　いくら肉体を持っていても祐巳は、リリアンの敷地からは離れられなかったのだ。
　「困ったわね」
　「あっ、大丈夫ですよ。私、一人でいるの慣れていますし」
　「祐巳、そうもいかないでしょう。食事はどうするの」
　「食事ですか？」
　そう言われてもピンと来ない。
　幽霊でいる間、喉の渇きもなかったのだ。
　今だって、お腹が空いたとは思わないし喉の渇きもない。
　「まぁ、肉体は有っても所詮は仮初めだろうからね。それほど心配する事ではないねぇ」
　「そう……ですね。確かにその体は仮初め。サクヤさんの言うとおりでしょう」
　仮初めとか言われちゃうと少し悲しい。
　「まぁ、そう言う事ですし……」
　「そう……ね」
　出られない以上は仕方がないと、祐巳は薔薇の館で静かにして隠れていることを言い渡され。
　「祥子もそれで良いわね」
　「ここから離れられないのであれば仕方がありません」
　最後まで渋っていた祥子も同意する。
　「それじゃぁ、祐巳ちゃん」
　「祐巳、また明日ね……身だしなみ幽霊でも気を付けないと」
　そう言いながら、祥子は祐巳のタイに触れ直す。
　「は、はぁ」
　祐巳の方は戸惑っているのに、祥子は何事もないかのように振る舞っていた。
　皆を見送って、急いで人に見つからないように薔薇の館に向かう。
　戻りながら祐巳は祥子の触れたタイを触る。
　「なんなのあの人？」
　なんの前触れもなくタイを直した。
　何処か懐かしい面影のある相手。
　……懐かしい？
　……面影？
　祐巳は薔薇の館の二階のサロンで、幽霊の時に陣取っている角に座り。タイを触りながら、自分の感じたことに驚き悩んでいた。
　「……」


　祥子は、自宅の森を屋敷に向かって歩いていた。
　手には鞄以外に薔薇さまたちが調べた資料も持っている。
　自室でゆっくりと調べようと思ったのだ。
　「ただいま帰りました」
　「お帰りなさい、遅かったのね」
　「はい、山百合会の用事で」
　玄関で向かえたのは母の清子だった。
　「本当に凄い資料ね」
　清子は祥子の荷物を見て笑っている。
　「でもあまり根を詰めないようにね。あと、食事も済ませて用意出来ているから」
　「はい」
　清子と別れ祥子は一度部屋に戻って着替え、食堂に向かう。
　温かい夕食を取りながら思うのは、今、一人で薔薇の館に残っている祐巳の事。
　……祐巳は、喉も渇かないと言っていたけれど。
　一人で薔薇の館で寒くはないだろうか？
　……いらないとは言っていたけれど、お茶は美味しそうに飲んでいたわよね。
　だったら食事も出来るはず。
　「そうだわ」
　祥子は良い事を思いついたと、食事もそこそこに調理場に向かった。


　祐巳は真っ暗な薔薇の館のサロンでジッと窓の外を見ていた。
　何だか寒い。
　残暑は薄らいで、夜は徐々に気温が下がってくる。
　……寒さも感じられるんだ。
　「でも……コレは仮初め……」
　桂の贄の血の力があってこそ。
　血の力が切れたら、元の幽霊に戻るしかない。
　……怖い。
　何かを感じられる喜びを知ってしまった以上。もう何も感じない幽霊に戻りたくはない。
　……寒い。
　それは肌に感じる寒さではなかった。


　「祐巳」
　朝早く、祥子は薔薇の館に来ていた。
　「祐巳？」
　二階のサロンを覗いた祥子は、祐巳を捜して見渡して表情が固まる。
　祐巳は約束を守ってこの部屋にいたが、部屋の片隅で膝を抱え小さくうずくまっていた。
　「……ゆ、祐巳？」
　祥子が祐巳に触れる。まだ、体はあるようだ。
　……祐巳は何時もこうして人に気が付かれることなく、居たのかしら。
　それはとても寂しい。
　「祐巳」
　「……」
　ゆっくりと祐巳が顔を上げる。
　少しボーとしているのか、瞳の焦点が合っていない。
　「…………さま？」
　「えっ？」
　少し聞きづらいほどの小さな言葉だったが、聞こえたのは祥子が知っている名前だったから。
　「祐巳」
　「ん？紅薔薇の蕾？」
　「祐巳、貴女。いま清子と名前を言わなかった？」
　もしかすると祐巳は記憶を思い出したのかも知れない。
　「さやこさまですか？……何だか懐かしい名前ですね」
　……お母さまと同じ名前。
　祥子の鼓動は早まっている。
　「それで……清子さんってどんな人？」
　「そうですね……長い黒髪が綺麗な……なんだか姿は貴女に似ているかな？」
　祥子は、昨夜調べていた祐巳の資料を思い出していた。
　祐巳の事に関する記事の多くは幽霊の目撃談だったが、古い物は三十年ほど前。ただ、それ以前になると祐巳の目撃談は存在しない。
　三十年ほど前と言ったら、祥子の母が学園に居た頃だ。
　時期は合う。
　「ねっ、祐巳。その人の名字は分かる？」
　「名字？いいえ、記憶にはないですね」
　祐巳は特に考える様子も見せずに、あっさりと言い放つ。
　「祐巳、貴女の事なのよ。もう少し思い出す事はないの？」
　焦っているのは祥子の方だった。
　「そう…ですね。本？温室……何でしょう？」
　「何でしょうと言われても……」
　出てきたのは、つかみ所のない単語。
　肩透かしな結果に、焦っていた祥子の肩の力が抜けた。
　「ふぅ、まぁ、いいわ」
　思いがけない事があったが、元々の目的を思い出す。
　「祐巳、はいコレ」
　「？」
　差し出されたのは、可愛らしい包みに入ったお弁当。
　「お腹は空かなくても食べられるでしょう？」
　祐巳は手にしたお弁当をジッと見つめる。
　まだ、ご飯の場所であろう一部は温かい。
　「お茶を、用意しましょうね」
　そう言って、祥子はお茶を祐巳の為に用意した。
　温かいお茶を貰いお弁当を開くと、唐揚げや煮物などのオカズが詰め込まれていた。
　「あの、これ……頂いても本当に良いの？」
　「勿論、まぁ、私が作ったわけではないけれどね……食事出来るのよね？」
　「たぶん」
　祐巳は覚束ない箸使いで、ご飯を一口運ぶ。
　「ふ、ふぁ！お、美味しい！」
　少しポロポロと落としながらも嬉しそうに口に入れていく。
　「ゆ……」
　祥子は注意しようと思ったが、祐巳が嬉しそうに食べている姿と箸なんて何十年も使っていないだろうからと何も言わない事にした。
　「ほら、口にも付いていてよ」
　その代わりに口の汚れを拭き取る。
　「……あ、ありがとう」
　祐巳は顔を真っ赤にしてお礼を言って、俯きそのままオカズを口に運んだ。


　「甘いわね」
　「本当」
　「甘いを通り越して、なに？桃の蜂蜜砂糖漬け？」
　薔薇の館のサロンで祥子の持ってきたお弁当を食べている祐巳を覗き見ていた一同は、中に広がっている甘い空気に苦笑していたが……。
　「それにしても」
　「皆さま、同じ事を考えているようですね」
　それぞれの手にはお弁当が握られていた。
　「まぁ、お昼は皆で食べましょう」
　その言葉に、皆、もう一度苦笑していた。


　夜、祐巳は今日も薔薇の館にいた。
　ただ、昨夜と違うのは明かりがついている事。
　紅薔薇さまが祐巳のために夜間仕様の許可を学園から貰ってくれた結果だ。
　テーブルには空になったお弁当の箱。
　お昼の残りだが、山百合会の皆が持ち合わせたお弁当＋パンの中から令が夕食用に詰め替えてくれた。
　「美味しかった」
　それに……。
　「暖かい」
　志摩子が持ってきてくれた毛布に体を包む。
　満腹感も暖かさも思い出す。
　「う〜ん、気持ちいい」
　ノンビリ、ゴロゴロ。
　祐巳は幽霊とは思えない姿で、脳天気に寝そべっていた。


　「う〜ん、幸せ」


　本当に脳天気に……。


【3303】　遠い空決まって台風が来る水野祐巳　　（クゥ〜　2010-09-27 23:40:26）


水野祐巳その１１


　中等部のお話【No:1497】【No:1507】【No:1521】【No:1532】【No:1552】【No:1606】【No:1904】
　高等部のお話【No:3191】【No:3202】【No:3263】






　「んっ！ん〜」
　まぶしい朝日に背を伸ばす。
　せっかくの体育祭日和。
　晴れている方が、気分も良いというものだ。
　「祐巳！急ぎなさいよ」
　「は〜い」
　気分高揚のまま学園に向かう。
　両親は来るらしいが、祐麒は嫌がった。来ないつもりらしい。
　お姉ちゃん曰く、思秋期だからねとの事。
　まぁ、祐巳も花寺の体育祭に行くのなら一人では遠慮したい。


　ポンポンと体育祭開始の花火が上がる。
　何時もよりも長めのホームルームのおかげで、少し遅れて集合する。
　見渡せば、皆、興奮しているのか少し騒がしい。
　「ふぅ」
　そこにカメラマンの蔦子さんが戻ってくる。
　「お疲れ」
　「いや〜、山百合幹部が分散しているから大変だったわ」
　そう言いながらも、良い写真が取れたのか蔦子さんはご機嫌の様子。
　でも、確かに……。
　李の紅薔薇さまは白チーム。
　同じ菊の黄薔薇姉妹は黄チーム。
　祥子さまは松で、緑。
　白薔薇さまは、藤で紫チーム。
　白薔薇の蕾の志摩子さんは祐巳と同じ桃なのでピンクと山百合会は良い具合にバラけている。
　でも……。
　「せっかくなら黄薔薇のように、白と赤も同じチームの方が盛り上がったかもね。志摩子さんもせっかくなら白薔薇さまと同じチームが良かったのじゃない？」
　蔦子さんではなく、志摩子さんを見る。
　良く見れば、姉妹の揃った黄は少し他のチームよりも盛り上がっている感じ。
　それでなくても、姉妹が同じチームに成ればそれなりに盛り上がるだろうし。
　「そうね……でも、私としては祐巳さんと同じチームに成れた事が楽しいかしら」
　本当に嬉しそうな表情の志摩子さん。
　少し反則気味の笑顔だった。
　ただ、少し考えれば同じクラスなのだから同じチームになるのは当たり前で……照れた事に、照れていた。

　「頑張ってー！」
　「ＧＯ！ＧＯ！」
　応援が盛り上がる。
　今年は突出したチームが居ないためか、点数は縺れに縺れている。
　おかげでどのチームも盛り上がり、さらに一進一退の攻防が続く。
　「あっ、ごきげんよう。紅薔薇さま」
　試合中の暇を見てお手洗いに来た祐巳は、実姉である紅薔薇さまに出会う。
　「ごきげんよう」
　お互い公私混合は避けるように挨拶を交わす。
　「どうですか、紅薔薇さまは」
　「なかなかね」
　「そう言えば応援合戦に出られるとか？」
　「えぇ、楽しそうだと思ったから」
　そう言いながら、応援合戦に薔薇さまが担ぎ出されるのは毎年の恒例。
　半強制と言っても良い。
　一方、蕾は殆ど出ない。これは姉である薔薇さまを立てる意味がある。
　「何をなさるのですか？」
　「ふふふ、それは秘密よ。それよりも祐巳は応援合戦に参加するらしいわね」
　「はぁ、なぜか」
　応援合戦のメインを勤めるのは三年生だが、やはりそれだけでは足りないので二年、一年から応援が出てサポートを行う。
　それに何故か祐巳が選ばれていた。
　祐巳としては、白薔薇の蕾である志摩子さんが適任と思っていたが、選ばれたのは祐巳だった。
　「私としては、志摩子さんを押したんですけれど」
　祐巳が溜め息混じりに呟くと紅薔薇さまは笑っていた。
　公私混合は避けているつもりだが、そこは実姉妹つい話しこんでしまうこともある。
　あまり話していても仕方がないので、お手洗いを出る。
　「それじゃ、お互い頑張りましょう」
　そう言って別れた。
　お手洗いから戻ると、ちょうど二年生の玉逃げが始まるところだった。
　「おぉ！祥子さまが籠を担がれている！」
　最初に見つけたのは、籠を担いで立っている祥子さまだった。
　「よく、祥子さまにＯＫを出させたわね」
　この手の事が苦手なはずの祥子さまを良く説得したものだ。
　「私のお姉さまの話だとクラスの人が何か言ったみたいよ。内容まで、教えては貰えなかったけれど」
　何を言ったのだろう？
　凄く気に成るところではある。
　見れば令さまも籠を担いでいた。こちらは順当と言える。
　合図が鳴り響き、競技が始まる。
　個人的には祥子さまを応援したいところだが……。
　「祥子さまは敵よね」
　隣の志摩子さんに聞く。
　「令さまもね」
　志摩子さんも頷く。
　「「ガンバレー！ピンク！」」
　二人で声を揃えた。
　

　応援合戦は、毎年ほぼ固定状態の緑チームを除き、格チーム色に合わせて捻ってくる。
　「はぁ……終わった」
　サポートといっても、皆の前に立って旗振りをしないといけないので一般生徒よりも大変なのだ。
　後の祐巳の出番は午前中は、一年全員参加の棒引きだけ。
　「志摩子さん行くよ」
　「えぇ、お供するわ」
　ピンクチームの棒引きの作戦は、どんな場合でも二人一組。
　祐巳のパートナーは志摩子さん。
　二人並んで入場門に急いだ。


　「お腹すいたぁ〜」
　いや、そこまで空いてはいないのだけれど、まぁ、一種のお約束ということで声を上げる。
　「それなら声上げないの」
　後ろからコンと頭を小突かれた。
　「紅薔薇さま……人の思考を読まないでください」
　何時の間にエスパーにまで成りましたかこの人は？
　「お姉さま」
　「おっと、来たわね」
　「祥子さま……？……あぁ」
　食事をするのに待ち合わせをしていたんだなと気がつき、早々に離れようとする。
　「待ちなさい」
　「ふっげ！」
　襟を掴まれ首が絞まる。
　「そんな事で気を使わなくっても良いのよ、少し付き合いなさい」
　お姉ちゃんは、祥子さまを伴って両親の所に向かう。
　両親と祥子さまは何度か顔を合わせてはいる。
　「で、どうして私が付き合うのよ？」
　「いいじゃない、その方が祥子も喜ぶし」
　ボソッと耳元で言われたその言葉に、祐巳は固まる。
　「……卑怯な」
　結局、祐巳は二人と共に両親の所に向かう。
　案の定、祐麒は来てはいないようだ。
　「祥子さま、そんなに硬くならずとも」
　「そ、そうね」
　そう言いながら祥子さまの表情は硬い。
　母と父は祥子さまのことが大好きだ。
　「ところで祥子さんは妹は？」
　「お恥ずかしながら……」
　「あらそうなの……それならうちの祐巳なんてどうかしら」
　母は、何処までも明るく無邪気に提案した。
　祐巳はつまみ食いして口に放り込んだ、から揚げを噴出しそうになる。
　「祐巳、はしたないわよ」
　「そうね、もう少し落ち着きなさい」
　「！？……あのねぇ！」
　祐巳はから揚げを飲み込み文句を言いたかったが、横に居る祥子さまに気がついて言葉が止まる。
　……う〜、恥ずかしくって祥子さまの方を見られないじゃないの。
　母と実姉はニヤニヤしている。
　祥子さまはどんな顔をしていらっしゃるのか？
　挨拶を終えて狭い観客席から抜け出したが、まだ祥子さまの顔を見られない。
　「それでは」
　これ以上は付き合う気は流石にない。
　後は姉妹水入らず。
　……と、思ったのだけれど。
　「ぐっえ！」
　「何処行くのよ、山百合会で食事に成っているんだから祐巳も来るのよ」
　「えぅ？わ、私はお手伝いで！」
　「お手伝いも関係者よ」
　結局、祐巳は逃げ出す事も出来ずに、山百合会面々と昼食をとっていた。
　「なんだか……」
　「どうかした？祐巳さん」
　「うん、夏からお姉ちゃんに流されているような気がして」
　「うふふふ、私たちは祐巳さんがお手伝いに来てくれて楽しいけれど」
　志摩子さんの優しい微笑。
　「でも……そうね。今の祐巳さんは……」
　そこまで言って、志摩子さんは祥子さまの方を見た。
　黙ってしまった志摩子さんを見ながら祐巳は玉子焼きを口に運んだ。
　「んっ、美味しい」
　……。
　…………。
　運動をして食事をした後のゆっくりとした時間。
　フォークダンスの音楽も流れ出していた。
　「……」
　「祐巳ちゃん、何処に行くの？」
　「フォークダンスに……祥子さまもどうですか？…紅薔薇さまや皆さんも」
　「なに？私はついでなの」
　お姉ちゃんはクスクスと笑う。
　「それを言うなら、私たち何て金魚の糞じゃない。皆さんで総まとめだもの……で、どうしますか紅薔薇さま」
　「そうねぇ」
　面倒なのか紅薔薇さまは少し悩んでいる。
　「紅薔薇さまは常々、もう少し一般生徒と山百合会の距離が近くなると良いと言っていらっしゃるではありませんか」
　祐巳の言葉に、紅薔薇さまは顔を赤くする。
　ふっふふふ……。
　これは完全に実妹の特権。
　姉の愚痴や独り言を聞く機会は多いのだ。
　「そうね……行きましょうか？」
　元々、イベントが好きな黄薔薇さま、最近ノリの良い白薔薇さまも賛同する。
　そんなに激しくないという事で、由乃さんも令さまと参加。
　志摩子さんも以外に楽しそうに向かい。
　「祐巳ちゃん、さっ、行きましょう」
　祥子さまは、逆に祐巳を誘う。
　掴まれた手にドキドキしてしまう。
　山百合会の参加は突然だったから、グラウンドに戻ってきていた生徒たちから歓喜の悲鳴が上がる。
　祥子さまと踊る。
　横には紅薔薇さま、踊っている相手は突然の事にガチガチ。
　見ていて微笑ましい。
　見れば反対側の生徒も既に緊張気味。
　祐巳の次の相手は、その紅薔薇さま。
　「祐巳は凄いよね」
　「はっ？」
　パートナーが変わったとたん、突然言われて意味が分からない。
　「なに？」
　「私の望み理解して、こうして機会を作ってくれる。私は思っていても、参加するなんて考えてもいなかったから」
　お姉ちゃんの照れた顔に、満足して楽しんでいる事が分かる。
　良く考えれば、お姉ちゃんとこうしてフォークダンスをするのはこれで最後かもしれない。そうでなくても貴重な一回であることは確か。
　「楽しいよね」
　「そうね」
　お姉ちゃんは、祐巳の言葉ににっこりと笑った。
　そのまま上級生たちとのダンスが続く。
　「ごきげんよう、よろしくね」
　「はい！」
　……。
　「あらら……もしかして気がついていない？」
　「はっ？」
　よく見てみる。
　「あっ！」
　繋いだ手を上に上げたところで思い出す。
　「音楽室の！？」
　「当たり、でも、もう少し早く思い出して欲しかったな」
　「すみません」
　もうすぐパートナーチェンジ。
　「仕方ないか……でも、そんな祐巳さんにはお仕置き。えい！」
　「ひゃぁぁ！」
　突然抱きつかれた！
　「ななななな！」
　「あはは、祐巳さん可愛いわね」
　繋いだ手を離し、笑いながらパートナーを移っていく静さま。
　祐巳は失敗したなぁと自分の記憶力を恨めしく思いつつ、抱きつかなくてもと隣の静さまを見た。
　この後は、問題なくダンスは進んだのだけれど。
　フォークダンスがよほど楽しかったのか。紅薔薇さまは祥子さまを連れて、この後の姉妹限定袴競争にまで参加された。
　「まっ、普段から山百合会と生徒たちとの距離を考えているような人だしね」
　そのわりに自分が出ると、生徒たちが萎縮しないかとか気を配りすぎでもある。
　山百合会の積極的な参加は、大会を盛り上げ。
　そのままの勢いで進行していく。
　三年生の扇の舞を横目に、祐巳は終わったばかりの大縄跳びから帰るところだった。
　「祐巳ちゃん」
　「祥子さま？」
　祥子さまが次の競技のために入場門で待機していらした。
　次の二年の種目は……。
　「祥子さま、借り物競争に出られるのですか？」
　「そうなの、種目決めの時に少しボーとしていてね。自分で入れてしまったのよ」
　それは珍しいというか、想像がしにくい光景だ。
　「？」
　なんだかジッと見られている。
　「あの、何か？」
　「いいえ、なんでもないのよ」
　何時もの祥子さまの笑顔。
　「頑張ってくださいね」
　扇の舞が終わり、出場と成った祥子さまに祐巳は応援の言葉を送った。

　グラウンドに向かいながら、祥子さまは隣を歩くクラスメイトから微笑まれる。
　「何かしら？」
　「いいえ、それにしても祐巳さん、祥子さんが敵だと分かっていたのかしら？」
　「そうね」
　本当に可笑しいと祥子さまも笑っていた。
　「あら」
　笑っていたが、フッと気に成った。
　「祐巳ちゃんの事、ご存知だった？」
　祐巳のことをクラスメイトも知っているのか気に成った。
　「あら、祐巳さん。結構有名人ですわよ」
　「そうね、紅薔薇さまの実妹というのもあるけれど、祥子さんとよく話しているのも見るし……」
　「山百合会関係者と皆、見ているわね」
　「でも、まだ誰の妹でもないのでしょう？」
　「あぁ、だから静さん。さっきのフォークダンスのときに抱きついたのかしら？」
　「祐巳ちゃんのあの悲鳴って、静さんが抱きついたの？」
　「見ている私は、抱きついたというよりも抱き締めたに見えたけれど」
　「それにしても、祥子さん、悲鳴声で祐巳さんって分かったの？」
　「えぇ、特徴ある声だったから」
　少し白い視線を送るクラスメイトの皆さま。
　「凄いわね……ねっ、ねっ、祥子さんは祐巳さんを妹にとか考えていますの？」
　クラスメイトたちはここぞとばかり聞いてくる。
　「ご想像にお任せしますわ」
　祥子さまは、慌てずにニコッと笑い。
　話を受け流した。


　「あっ、祥子さま。敵チームだったんだ」
　自軍に戻ったところで、祐巳は思い出した。
　「まぁ、いいか」
　敵チームでも、山百合会幹部や各人の部活の先輩には敵でも声援が上がっている。
　祐巳も味方の先輩たちと一緒に祥子さまを応援することにした。
　三組目に祥子さまが登場し、一際、大きな声援が上がる。
　スタートした。
　祥子さまは二番目にメモを拾った。
　「何かしら？」
　「さぁ？」
　山百合会の仲間として気に成るのか、志摩子さんは自軍の先輩ではなく祥子さまの方を気にしている様子。
　まっ、それは祐巳も同じなのだけれど。
　祥子さまは観客席から応援団の方からこちらに流れてくる。
　「あっ！」
　早くも見つけたのか、黄色チームの先輩が観客席に入って出てきた。
　「あぁ」
　志摩子さんの悲痛な声。
　「残念、祥子さままだ見つからないのかな？」
　「そのようね」
　難しい内容なのだろうか？
　「へっ？」
　なんだか視線が合う。
　ジッとこちらを見ているのは気のせい？
　……。
　……。
　見ていたら祥子さまの眉間にシワがよっていた。
　「ひぃ！」
　真っ直ぐ向かって来る。
　「祐巳ちゃん！来て」
　来てって？！
　敵チームの中に入ってきて祐巳を引きずり出す。
　「急いで祐巳！」
　「は、はい！」
　迫力に負け祥子さまと走る。
　応援席の声や音が五月蝿いほど激しい。
　そして、走りぬけ。
　一位には成れなかったけれど、二位でゴールした。
　「はい、リボンで髪を結んだ人。ＯＫです」
　祥子さまがメモを係りに人に渡し、内容が公表される。
　……てっ！？
　祐巳の頭の中に疑問文が溢れていく。
　「あ、あの、祥子さま」
　「何かしら」
　「お題……」
　あのお題なら難しい事はない。すぐに見つかるはずだ。
　「あぁ、だってメモを開いて頭に浮かんだの祐巳ちゃんだったから、確かにすぐに何人か見つけたけれど。私は祐巳が良かったのよ……そう言う事だからね」
　祐巳は固まっていた。
　そんな殺し文句言えたんですねと思いながら、ただ、呆然と祥子さまに手を引っ張られて応援席に戻った。
　その間、視界に蔦子さんや新聞部の人たちを見た気もするが、よく覚えていなく。
　だから……呼び捨てにされた事も気がついていない。
　記憶がハッキリするのは……。
　「祐巳さんの裏切り者」
　同じチームたちからの白い目線だった。
　「なんで？！」
　「だって、緑チームの祥子さまのお手伝いをしたからよ。ほら」
　志摩子さんはニコニコしながら、得点ボードを指差す。
　祐巳たちのピンクチームは、祥子さまの緑チームに逆転されていた。
　祥子さまの得点でこうなったとは思えないけれど……二位だしね。
　「……ごめんなさい」
　一応、謝っておく事にした祐巳だった。

　ただ、抜かれたといっても所詮は団子状態。
　優勝の行方は、最後のリレーにもつれ込んだ。

　そして……結果。

　「負けたぁぁぁ！」
　「ふふふ、勝った」
　体育祭後の帰りのコンビ二前。
　祐巳はお姉ちゃんとコンビ二に来ていた。
　「はい」
　「いただくわね」
　「くっそ〜」
　一般生徒たちばかりか山百合会幹部の皆さまにもお堅いイメージの紅薔薇さまだが、祐巳と実は賭けをしていた。
　勝った方が、肉まんを奢る程度の事だが、バイトをしていない高校生の財布にはなかなか厳しいものがある。
　しかも、ジュース付き。
　「あら」
　「あやや」
　夕立か、明るかった空が曇りだし雨が降り始める。
　気温が下がっていく。
　「涼しくなるね」
　「そうね」
　「そう言えば、来週だっけ。令さまたち二年生の修学旅行」
　「そうよ、だから、しばらく山百合会の仕事はお休み……それで、どうして例えが令なのよ」
　お姉ちゃんは、分かっているけれどって顔をして聞いてくる。
　「いいじゃない、別に令さまも先輩だし」
　「先輩ね……」
　お姉ちゃんは笑っている。
　「晴れるといいね」
　「日本が晴れてもね」
　「それもそうか」
　修学旅行の行き先はイタリア。
　日本が晴れても仕方が無い。
　イタリアの遠い空が、晴れるのを祈るしかない。
　「私としては、この長雨が早く晴れる事を祈っているわ」
　「長雨って……晴れたよ」
　所詮は通り雨、すぐに晴れる。
　「そう？まぁ、台風になるよりもいいかもね」
　「台風来るの？」
　「さぁ、どうかしらね」
　そう言って、お姉ちゃんは夕焼け空に歩き出し。
　祐巳も追った。

　「帰ろうか」

　「そうだね」



　祐巳は、紅薔薇さまではないお姉ちゃんと手を繋いで、家路を急ぐ。




　イタリア晴れるといいなぁ。






　タイトル決めたとき、祥子さまたちの修学旅行で書きだして体育祭が先だと気がついた愚か者です。
　はぁ、何してんだか……でも、静さまも出せたので少しうれしいところ。
　ここまで読んでくださった方に感謝。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜
　


【3304】　ワクワク流れ行くゴンドラ月刊ウンディーネ　　（クゥ〜　2010-09-27 23:45:17）


久々のＡＲＩＡです。




まつのめさま。

【No:1912】【No:1959】【No:1959】【No:1980】【No:2013】【No:2033】【No:2036】【No:2046】【No:2079】


ケテルさま。

乃梨子視点。
【No:3091】【No:3101】【No:3111】【No:3126】

由乃視点。
【No:3156】【No:3192】【No:3256】


クゥ〜。
【No:1328】【No:1342】【No:1346】【No:1424】【No:1473】【No:1670】【No:2044】【No:2044】【No:2190】【No:2374】−【今回】










　福沢祐巳こと、半人前＝シングルのウンディーネ＝水先案内人は今、ゴンドラの練習中だった。
　「ふっー」
　白い息が、二つの月明かりの中に消えていく。
　たった、一人の練習。
　「ふっー」
　もう一度、白い息を吐く。
　「帰ろうかな」
　祐巳はゆっくりとゴンドラをＡＲＩＡカンパニーに向ける。
　月明かり。
　静かなＡＱＵＡの海。
　街の明かり。
　かすかに流れてくる人の音。
　ゆっくりとオールを漕ぎ、祐巳は暖かい巣へと戻る。
　冷たい風が、頬を撫でていった。


　「ただいま戻りました」
　「お疲れさま」
　出迎えてくれたのは、三つの暖かい眼差し。
　ＡＲＩＡカンパニーの大先輩のアリシアさん。祐巳の直接の先輩で指導者の灯里さん。そして、ＡＲＩＡカンパニー社長の火星猫のアリア社長。
　「お疲れさま、祐巳ちゃん」
　「ぷいにゅう」
　暖かい言葉に誘われて、部屋に入る。
　暖炉で薪がパチパチと炎に包まれていた。
　「今日は暖かいと思ったんですけれど、流石に夜は冷えますね」
　「そうね、雪になるほどではないと思うけれどね」
　食卓には温かい食事が用意されている。
　「さっ、冷えた祐巳ちゃんの体を温めないとね」
　その優しい言葉と漂ってくる香りに、祐巳のお腹が鳴った。
　「あは！」
　「ふふふふ」
　「……食べましょうか」
　祐巳は、照れたまま席に着く。
　温かい食事は、体を温め。心を軽くしてくれる。
　「祐巳ちゃん、明日は予約がないから練習に付き合えるけれどどうする？」
　「えっ、本当ですか？」
　「そうね、それはいいわ。私も付き合うことにしましょう」
　なんと灯里さんだけでなくアリシアさんまで頷いた。
　「良いんですか？」
　「うん、最近、祐巳ちゃんの練習見てあげられなかったからね」
　「ありがとうございます！」
　祐巳は立ち上がって、頭を下げる。
　「あらあら」
　「祐巳ちゃんてば」
　灯里さん、アリシアさんに笑われる。
　正直、一人での練習は上達しているかが判定が難しい。
　アリシアさんや灯里さんたちは、会社の枠を超えて共に練習する仲間がいたらしいけれど、今の祐巳にはいない。
　「友人かぁ」
　「どうしたの祐巳ちゃん？」
　「あっ！いえ、何でもないです。あっははは」
　祐巳は、自分の呟きを隠すように温かいスープを飲み込んだ。


　アリシアさんの帰宅を見送った後。
　祐巳は、灯里さんと温かいベッドでお話をしていた。
　「今日は、月が明るいですね」
　ＡＱＵＡの二つの月は何時も綺麗だけれど、今日はいつに増しても明るい気がする。
　「そうだね、祐巳ちゃん知ってる？」
　「何をです？」
　「こんな月夜は、銀河鉄道が走るんだよ」
　「銀河鉄道？」
　「そう、もしも夜中に目が覚めて、汽笛の音が鳴ったら行ってみると良いよ」
　「行ってみる？！」
　……銀河鉄道って何？
　なんだか祐巳がいた時代に、そんな名のアニメがあったように思うし、何か有名な文学作品にもあった気がするけれど。
　「灯里さん、もしかして乗ったんですか？」
　「う〜ん、乗ってはいないかな？」
　「……へっ？」
　「行ったんだけれど乗れなくって、起きたらベッドだった」
　何だか灯里さんは自信がない様子。
　「乗って大丈夫なのでしょうか？」
　「多分ね」
　灯里さんは自信満々。
　どこからその自信が来るのかは分からないけれど。
　戻ってこられるなら、乗ってみるのも面白いかな。
　少し怖いけれどね。
　そんな事を思いながら、布団を被りなおす。
　「……」
　灯里さんの言葉が気になったのか、眠れない。
　「灯里さん」
　小さな声で隣で眠る灯里さんを呼ぶ。
　返事はない。
　「！？」
　その瞬間、聞こえた。
　ＡＲＩＡカンパニーでは聞こえないはずの汽車の警笛。
　ガバッと起き上がる。
　「灯里さん！灯里さん！」
　隣で眠る灯里さんを揺動かす。
　「う〜ん、祐巳ちゃん？」
　「警笛聞こえました！」
　その瞬間、もう一度警笛が聞こえ、灯里さんも起き上がる。
　「祐巳ちゃん！？」
　「はい！」
　急いで私服に着替える。
　祐巳の私服は、灯里さんの物が多いけれど、この前、お買い物に行って好みの服を買い揃えた。
　「急いで急いで！」
　二人で玄関に向かうと、姿の見えなかったアリア社長がちょこんと座っていた。
　「アリア社長ありがとうございます」
　灯里さんは分かっていたのか、アリア社長から切符をもらいうが一枚しかない。その一枚を祐巳に渡してきた。
　「さっ、急ごう！」
　「で、でも！？」
　そう言って、灯里さんが祐巳を連れて来たのは線路だった。
　場所的には……。
　「あの、灯里さん？ここ線路……それにこの先ってサンタ・ルチア駅が終点であるだけですよね？」
　「うん、でも、大丈夫だよ。ほら、線路にいると邪魔だからね」
　灯里さんと、線路の横に立つと後ろから列車の音が聞こえてきた。
　「うそ？」
　ゆっくりと走る列車の窓に映る乗客は、皆さん猫だった。
　「！？」
　その中に、祐巳は見知った人影を見た。
　「い、今の！？」
　「祐巳ちゃん？！」
　慌てて走る、窓辺を見ながら……でも見間違いか、そこにその人影はない。
　「でも……あれは確かに」
　名前を口にすることさえ怖い。
　口にすれば、本当にいるかも知れない不安が心を縛る。
　見間違いだよね。
　窓を見て行っても、乗っているのは猫さんたちばかり。
　見間違いだと少し気が楽になる。
　「祐巳ちゃん」
　「灯里さん、私、乗ります」
　居るのならば、乗って探すのが一番早い気がした。
　並んでいるのは猫さんばかり。
　「おっ！？」
　しかし、乗るための列に並ぼうとしてその足が止まる。
　誰かに引っ張られた気がした。
　振り向いても誰もいない、そのまま下に視線を向けると小さな女の子がいた。
　茶色い髪に黒色のメッシュを入れている女の子。
　猫さんではない。
　「切符ちょうだい」
　「えっ？」
　突然そんな事を言われる。
　切符は一枚。
　灯里さんやアリア社長の分はない。それに確認したい事もある。
　「……」
　ジッと祐巳を見る女の子。
　なんだろう？
　もの凄い不安。
　「……乗るの？」
　「うん」
　「そうか……はい、どうぞ」
　なぜかここで切符を渡さないとと、祐巳は切符を少女に渡す。
　「祐巳ちゃん、理由も聞かなくっていいの？」
　「いえ……あっ〜、いえ、その、まぁ、いいかなって」
　「祐巳ちゃん？」
　「えへへ、すみません。アリア社長せっかくくれたのに」
　「ぷいにゅう」
　アリア社長はかまわないと言うように手を上げる。
　「……あと、一枚」
　「えっ？」
　結局、祐巳も列車には乗れなかったが、女の子はあと一枚の切符を要求してくる。
　「えっと……ごめんね。それしかないの」
　何か理由があるとは思うけれど。
　「うん」
　女の子はあっさりと肯いて、納得してくれたようだ。
　「じゃぁ」
　女の子は、ちょこんと頭を下げて列車に乗り込んだ。
　少女と猫たちを乗せた列車は音を立てて速度を上げていく。
　通り過ぎる窓に、由乃さんたちの姿はない。やっぱり、見間違いだろう。
　「お姉ちゃん！」
　窓を開け女の子が叫ぶ。
　「がんばって！」
　何を頑張るのかが分からないけれど、その声に応えておく。
　「わかった！」
　聞こえるかは怪しいがそう叫んだ。
　少女の横に、見知った二つの影をもう一度見た気もするが、これも見間違いなのかは分からなかった。
　「ふっみゅ！」
　目を覚ます。
　ベッドの上。
　「夢かな……」
　朝の冷たい空気が、布団で温まった頬に当たる。
　「おはよう、祐巳ちゃん」
　「おはようございます、灯里さん。昨夜は……」
　夢だったのか聞いてみる。
　「お互い乗れなかったね」
　その言葉に、祐巳は笑顔になり。
　「そうですね」
　と、笑った。


　「おぉぉぉぉぉ！」
　「わぁぁぁぁ！」
　「そこ！五月蝿い！叫ぶの禁止！」
　「はひっ！」
　「あはは、怒られちゃいましたね」
　「祐巳、あんたも！」
　「えぇ〜」
　昨夜の寒さがウソのように暖かい日差しの中、祐巳はゴンドラの練習に出ていた。昨夜、言われたように灯里さんとアリシアさんが練習を見てくれる事に成ったが、そこにオレンジ・プラネットのアテナさんとアリスさん。
　姫屋の晃さんに藍華さんまで加わっていた。
　冬は観光客が少ないといっても、こんな風に集まる事なんて滅多に出来ない。
　この中で、唯一の練習生は祐巳だけ。
　「さてビシビシいこうか！」
　晃さんは張り切っている。
　少し怖い。
　「すわぁ！それでは始めるぞ。今日の標的は、祐巳だ！」
　「やっぱり私ですか！」
　まぁ、予想通り。それに、これだけ超豪華な教師陣に教えられるのだ。
　これで成長なしだと流石に悲しい。
　「それでは福沢祐巳！いきます！」
　オールに力を込める。
　並ぶ三艘のゴンドラ。
　そこにあるのは優しい笑顔。
　灯里さんも。
　アリシアさんも。
　晃さんも。
　藍華さんも。
　アテナさんも。
　アリスさんも。
　きっと優しい思いで集まってくれたのだと良くわかる。
　空も晴れている。
　日も暖かい。
　「ポカポカですね」
　「そうだな」
　晃さんは訓練といいながら、ゆっくり流れるゴンドラを優しく見つめ。
　灯里さんも小さな欠伸。
　プリマ＝一人前になるための練習というよりも、皆でゴンドラに乗っての散歩。
　そんな感じ。
　ゆっくりとオールを動かし、速度を落とす。
　灯里さんもアリスさんも同じ。
　やさしく流れる時間。
　波の音と海を進むゴンドラが波を切る音。
　皆もがキラキラ光り。
　空を見上げれば、気候制御ユニットが日に照らされ。
　風追配達人＝シルフの人たちも生き生きと動き回っている。

　三艘のゴンドラが並んで進む。

　ゆっくりと。
　舟の上では、いつの間にか昼食はないにするかと言う他愛無い話で盛り上がっていた。
　皆、好みを主張するので纏まりはない。
　だが、徐々に気分だろうけれど誰かの意見に賛成し、最後には一つに纏まる。
　今日は、アテナさんお勧めのサンドイッチのお店に決まった。
　アテナさんが乗るアリスさんのゴンドラを先頭に、サンドイッチ屋さんに向かう。
　サンドイッチ屋さんは移動式の小さな屋台だった。
　パック詰めのサンドイッチなんてない。
　その場で、食べたい具財を選び。マスタードやマヨネーズの量を言って作ってもらい。茶色の紙袋に入れてもらうだけ。
　祐巳はトマト大目にしてマスタード少なめにした。
　お茶も買って、再び海に出る。
　舟の通りが少ない場所で、波に揺られながら昼食会が始まった。
　買ったものは皆自分の好みにしてあると言っても、そこはそれ、他人のが気になるわけで……。
　「祐巳、半分こしない？」
　と成り。
　「でっかく賛成です」
　「アリスさんまで」
　と成っていく。
　「あらあら」
　「アリシア、あらあらじゃない。それ、半分くれ」
　とも成る。
　まぁ、皆でワイワイガヤガヤとサンドイッチを交換しながら食事を楽しむのだ。
　結局、祐巳は自分の分と藍華さん、アリスさん、アテナさんと交換して食べた。
　「ふぅ……この、まったり感いいですよね」
　お茶を飲みながら、食後の一息。
　「うん、そうだね〜」
　灯里さんも同じ気持ち。
　「そこ！恥かしいセリフ禁止！」
　「はひぃ」
　「えぇ〜」
　何故か、藍華さんに怒られる。何で？
　「そう言えば、祐巳ちゃん」
　「はい」
　「最近、トラゲットで頑張っているんだって」
　「あっ、はい。頑張っているかは疑問ですが……」
　トラゲットとは、主に半人前＝シングルと呼ばれる片手袋のウンディーネが、経験を積むために行う渡し舟の事だ。
　一人で練習の多くなった祐巳としては、他のウンディーネと練習するいい機会に成っている。
　「謙遜するな」
　晃さんはニッカと笑った。
　「はぁ……でも、それは姫屋のあゆみさんのおかげですし」
　トラゲットに初参加のとき、灯里さんが一緒に来て素敵な人だからと紹介してくれた。
　ゴンドラの漕ぎ手として十分に一人前＝プリマに成れる人なのに、トラゲットが好きだという理由で、トラゲット専門のウンディーネをしている。
　少し晃さんに似た感じもある。
　「その、あゆみから聞いたんだ」
　「はぁ」
　あゆみさん、晃さんに何を言ったんだろう？
　「あっ、私も聞いた」
　「でっかく祐巳は頑張っているって聞いてます」
　「あらあら、うふふふ。私も聞いたわ」
　てっ、何を皆さんに言ったんだろう？
　……明日のトラゲットの時に聞いてみよう。
　「すわ！」
　「ひゃ！」
　晃さんが叫ぶ。
　「だからと言って、午後からの練習は甘くしないぞ」
　「おぉぉ！」
　「はい！はどうした！」
　「はい！」
　「あらあら、晃ちゃんてば。うふふ」
　「アリシア！うふふ禁止！」
　「あらあら」
　「あらあら禁止！」
　アリシアさんと晃さんが仲良く騒いでいる。
　クイクイと袖が引っ張られた。
　見ればアテナさん。
　「……」
　「えっ？カンツォーネ＝舟謳、教えてくれるんですか？」
　コクッと頷くアテナさん。　
　これは午前中と違って、大変な午後になりそう。
　でも……。
　「お願いします！」
　「祐巳、でっかい楽しそうです」
　アリスさん優しく笑う。
　見れば、同じような微笑が祐巳を包んでいた。



　「ごきげんよう」
　「おっ、来たか。祐巳ちゃん」
　トラゲットに参加する半人前＝シングルの集合場所で、見慣れた姿を見つけ声をかけると振り向きもせず言い当てた。
　「よく、お分かりですね」
　「ごきげんようなんて挨拶をするのは、祐巳くらいだからな」
　そうなのだろうか？
　「あ〜、祐巳さんだ」
　「本当だ」
　姫屋のあゆみさんの影から二人の見知った顔が出て来る。
　一人はあゆみさんと同じ姫屋のココネさん。
　もう一人は、シムーンのアーエルさん。
　「今日はよろしくね」
　「よろしく」
　「よろしくお願いします」
　「それじゃ、今日の場所に移動しようか」
　自然とリーダーに成ってしまう、あゆみさんを先頭に今日の渡し場に急ぐ。
　「今日は寒いね」
　「そうだね」
　「客少ないかな？」
　「逆に多いかも」
　今日は昨日の暖かさがウソのように寒い。
　冬の運河を横断する渡し舟の利用にも繋がってくる。
　少しして、持ち場に着いた。
　渡し舟用のゴンドラが一艘係留されていた。
　「それじゃ、はじめるか」
　「おー！」
　気合を入れて寒さを吹き飛ばす。
　「あの、いいかい」
　さっそくのお客さん。
　ローテーションは歩きながら話してある。最初は、あゆみさんとアーエルさん。
　アーエルさんの漕ぎ方は力強く、早く漕ごうとする。
　お客さんは立っているので、それでもバランスが崩れないのはあゆみさんのフォローのおかげ。
　向こう岸からは、あゆみさんが見事な漕ぎ方で帰ってくる。
　「お疲れ」
　お客さんが並んでいるのですぐに交代。
　次は祐巳とココネさん。
　ココネさんの漕ぎ方はゆっくり落ち着いている。ただ……遅い。
　それでは祐巳自身はというと、実は自分では良くわからない。
　トラゲットの仕事を無事にこなしているのだから、まぁ、問題はないくらいの漕ぎ方だとは思うけれど……。
　「それだったら、一人前＝プリマの試験受けてみたら？」
　夕暮れ、仕事終わりの時間。あゆみさんにそんな事を尋ねたら、提案程度の言い方でそうアドバイスをくれた。
　「ココネは、まだ受けていない様子だが、アーエルは、半人前＝シングルに成った次の週には一人前＝プリマの試験を受けたらしいぞ。そうだろ、アーエル」
　「そうだよ！私は一日でも早く一人前＝プリマに成りたいんだ」
　だからと言って、それは無謀だろうと思う。
　「でも、なんか。アーエルさんらしいかな」
　「な、なんだよ。うちも祐巳のところと同じで少数だから、少しでも一人前＝プリマがいる方がいいんだ」
　アーエルさんのシムーンは見習い＝ペアを入れても十人程度。
　「だが、街の名所を半分も知らないでは、流石に無理だろう」
　「あっう！」
　……ダメだと思う。
　「もう、アーエルさんたら」
　ココネさんも笑う。
　祐巳も笑った。


　「ただいま帰りました」
　外の肌を突き刺すような冷たい風から逃げるように、暖かいＡＲＩＡカンパニーの中へと進む。
　「お帰り〜」
　「でっかい遅いです！」
　「そうだ！遅いぞ！」
　部屋の中には、何故かアリスさんと藍華さんがいた。
　いや、唐突に居るのはいつもの事だけれど。待ち合わせの約束はしていない。
　「ふふふ、祐巳ちゃん、そんなところに立っていないで、外は寒かったでしょう？はい。ココア」
　「あっ、すみません」
　アリシアさんが生クリームたっぷりのココアをテーブルに置く。
　「いただきます……ふぁ、甘くって温かい」
　体の芯から温まってくる感じ。
　「そう言えば、お二人はどうしたんです？」
　さっきからニヤニヤを隠そうともしない三人……灯里さんも含む。
　「ふふふ、これだ！」
　そう言って、藍華さんが取り出したのは、月刊ウンディーネの今月号。
　表紙には、藍華さん。
　「藍華さんが表紙ですか？」
　「ぎゃーす！」
　「何をでっかく自爆しているのですか？」
　「藍華ちゃ〜ん」
　アリスさんと灯里さんから非難がとぶ。
　「違う違う！これ！これよ！」
　藍華さんは大慌てで、ページを開く。
　未だに紙の雑誌は普通に存在している。電子書籍もあるけれど、雑誌類は未だに健在なのだ。
　そして、開いたページには……。
　「ぶっ！」
　思わずココアを噴いた。
　「もう、祐巳〜汚い」
　「いえ、いえいえ！てっ……」
　そこには祐巳がいた。
　正確には、祐巳の記事が載っていた。
　黒いゴンドラを漕ぐ姿。
　ＡＲＩＡカンパニーの受付風景。
　食事を作っているところ。
　アリシアさん、灯里さんと一緒の写真。
　「この前の取材ですね」
　「そうそう、アレ」
　「はぁ」
　ため息。
　取材を受けたときは物凄く緊張していたけれど、こうして雑誌に載ると今度は物凄く恥ずかしい。
　記事の内容は、半人前＝シングル、見習い＝ペアなどの未来の一人前＝プリマを目指すウンディーネを紹介するコーナー。
　「これで祐巳も有名人です」
　「いえいえ、表紙を飾るようなプリマさまたちに比べると全然」
　恥ずかしいので藍華さんに話を振る。
　「でっかい邪魔ですね、この表紙」
　「ぎゃーす！私が悪いのか！？」
　今回の表紙アンド特集は、姫屋の若き支店長・藍華Ｓグランチェスタこと。ローゼン・クイーン＝薔薇の女王(通り名)だった。
　忙しい中、来てもらって嬉しいけれど、恥ずかしいので話を振らせてもらう。
　「まったく、何で私の話になるのよ、祐巳の話題で盛り上がるのが目的なのに」
　「でっかい脱線です！」
　「あらあら」
　どうにか話は反れた。
　まぁ、藍華さんが特集されていなくっても、ここにいる誰かが載っている可能性は常にある。
　アリスさんや藍華さんは見習い時代から、よく雑誌に載っていたらしいし。
　「本当にすごい人たち」
　「なにが？」
　「ひゃぁぁ！」
　呟きを聞かれるのは恥ずかしい。
　「どうしたの灯里、祐巳」
　「い、いえ」
　「うん、藍華ちゃん。今ね、祐巳ちゃんがすごい人たちだって褒めてた」
　わわわわ！
　呟きを言われるのは、さらに恥ずかしい！
　「恥ずかしいセリフ禁止！」
　恥ずかしいのは言われた方も同じらしい。
　「あはは」
　「祐巳、何を笑っているかしらないけれど、これで注目を集めるのは確かなんだから、今まで以上に頑張らないと」
　「そう、そうですよね」
　少し悩む。
　雑誌に掲載された理由は、祐巳の実力と言うよりも、スノーホワイト＝白い妖精の通り名を持つ三大妖精の一人であるアリシアさんとアクアマリン＝遥かなる蒼の通り名を持つ灯里さんを要するＡＲＩＡカンパニーの新人としてだと思っている。
　「……」
　決意はした。
　それなら……。
　「祐巳ちゃんどうかした？」
　「いえ、あっ……あの！灯里さん、アリシアさん。私に一人前＝プリマの昇格試験受けさせてもらえないでしょうか！」
　突然の告白。
　迷惑かなとも思うけれど、アーエルさんとの話が効いていたのかもしれない。
　「あらあら」
　それでもアリシアさんは優しい笑顔。
　「それもいいかも、でも、祐巳ちゃんはどうして急にそんなことを言い出したの？」
　「それは……」
　この人たちに隠し事はしたくないので、トラゲットで話したままのことを話す。
　「あらあら」
　「なるほどね」
　「でっかく気持ちはわかります」
　「祐巳ちゃんの気持ちはよくわかるわ、私たちもね以前同じような気持ちになったことがあるの」
　灯里さんの告白。
　「そうそう、焦っていたよね。でも、そんな時かなグランマに言われたの」
　グランマはグランドマザーのこと。全てのウンディーネから尊敬を受け、かつて大妖精とまで呼ばれた伝説のウンディーネ。
　ＡＲＩＡカンパニーの創設者でもあり、アリシアさんの師匠でもある。当然、祐巳の大先輩にもなる人。
　「グランマにですか？」
　「そう、楽しみなさいってね」
　その言葉は、祐巳もグランマから貰っている。
　「それだけですか？」
　「そうそれだけだよ、今、祐巳ちゃんは一人で練習するように成っているからそんな焦りが出ているように見えるの」
　あう！なんか、当たっている様な。
　「灯里先輩の意見にでっかい賛成です。祐巳は、でっかく寂しいからそんな事を言うのです」
　「……」
　寂しい。
　「祐巳はもっと今を楽しんだ方がいいと思います」
　もっと楽しむ。
　「そうね、それがきっと一人前＝プリマに成ったときにとても役に立つと思うわよ」
　これは遠回りに試験に受からないと言われているのだろうか？
　「あらあら、祐巳ちゃんたら遠回りに断られているとか思わないの」
　よ、読まれている……顔に出ていたのかなぁ？
　聖さまから百面相のあだ名をいただいたくらいだ。どうも、顔に出やすいみたい。
　「安心させるために言うけれど、実力的にはそんなに問題はないわ。でも、私たちは祐巳ちゃんに素敵なウンディーネに成って欲しいから、今は受けさせない」
　「そうですね、運命の悪戯でこんなに遠くに来てしまった祐巳ちゃんには素敵なこといっぱい体験して、もっとＡＱＵＡを好きに成って欲しいから」
　少し不満というか残念な気持ちが残る。
　「……はい、わかりました」
　それでもアリシアさん、灯里さんに言われたら仕方がない。
　祐巳は二人に返せないほどの恩を感じているし。
　信頼も。
　尊敬もしている。
　それは、お姉さま……祥子さまとは違うものだけれど、近くもある。
　
　……お姉さま。

　『貴女は時々、大胆な行動に出るから心配だわ』

　『焦らなくっていいのよ、祐巳のペースで進んでいけば』

　『もう少し落ち着きなさい』

　なぜか最後はお叱りの言葉だったが、祥子さまの言葉を思い出す。
　おかげで、焦りが徐々に収まってきた。
　「す〜は〜、す〜は〜」
　深呼吸。
　気持ちが落ち着く。
　アリシアさんは大丈夫と言ってくれたけれど、まだまだなのは祐巳自身で痛感している事もある。
　「ですね、もう少し楽しみたいと思います」
　祐巳は笑った。
　「あらあら、祐巳ちゃんたら」
　「落ち込み回復早いです」
　「まぁ、それが祐巳ちゃんのいいところだから」
　「そうそう、もっといろいろしなさい。いろいろな所に行って、さらに楽しむ！」
　「そのうちに私たちみたいな仲間が出来るかも知れないし」
　ニコニコ顔の灯里さん。
　「そうですね、そんな出会いもあるでしょうか」
　「大丈夫、きっとあるよ」
　灯里さんは祐巳の手を挟み込む。
　「灯里さん……」
　やさしく暖かい手に油断したのだろう。

　その瞬間、お腹のカエルさんが鳴いた。

　「あはは」
　「あらあら」
　……何もこんな時に鳴らなくっても。
　仕方ないわねという感じで、夕食の準備をはじめる。
　「お二人とも食べていくでしょう？」
　その言葉に、当然頷く二人。
　「手伝います！」
　ＡＲＩＡカンパニーのような小規模な会社では、食事作りもこなさなければいけない。そこで、下っ端見習いの祐巳がノンビリ、食事が出来るのを待つことは出来ない。
　アリシアさんや灯里さんがそんことで怒ることはないけれど。
　まぁ、祐巳の気持ち的にノンビリ出来ないというだけの話。
　「あっ」
　キッチンに立つと、窓の外に雪が見えた。
　「積もるでしょうか？」
　「そうだねぇ」
　ネオ･ヴェネツィアの冬はどんな冬になるのだろう。
　「そうだ！今度、皆で温泉に行かない？」
　灯里さんの突然の思いつき。
　……これは、もしかして。
　「温泉かぁ」
　ゴンドラを漕いで温泉に行くのは大変だけれど。
　「いいわね！」
　「でっかい賛成です！」
　「うふふふ、いいわね。晃ちゃんたちも誘って」
　「私も行きたいです！」
　当然、祐巳も賛同する。
　灯里さんはきっと……。
　「それじゃ、皆、休みを合わせないとね」
　「そうですね……でも、温泉ですか。ポカポカと温かいでしょうね」
　「うん、ポカポカと温かいと思うよ〜」
　「そこ！恥ずかしいセリフ禁止！」
　「えぇぇ」
　すでに、温泉の話で盛り上がり始めていた。



　今日は少し騒がしい夕食になりそうだ。









本当に久しぶりのＡＲＩＡです……マシュマロや綿菓子のような甘くフワフワなＡＲＩＡに成ったらいいなぁと思いつつ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3305】　私に素敵な魔法を　　（ex　2010-09-28 19:26:40）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:これ】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

--------------------------------------------------------------------------------

☆

　８月中旬、東京近県。　「丘の上の松平病院」でかすかな異変が起きる。

　もう１０年も寝たきりで、栄養チューブによって生かされ、植物人間状態であった祐巳の父母。
　福沢祐一郎とみきが、突然謎の言葉をしゃべった。
　それは、巡回していた看護士が聞いたものであったが、これまでに聞いたこともない言葉だった、という。

　二人の回復の予兆ではないかと医師団は色めきたち、常時監視・撮影機器が二人の病床の脇に置かれる。

　そして、２度目に祐一郎とみきがしゃべった姿が録画された。

　この知らせを受けた松平医師、小笠原融、清子夫妻は急遽「丘の上の松平病院」にとんだ。
　しかし、祐一郎とみきは、意味不明の言葉をしゃべったのちは、再度植物人間状態に戻っている。

　この録画された映像は小笠原研究所に送られ、分析されることになった。

☆

　小笠原研究所での分析の結果、祐一郎の言葉の一部から、古代エジプト語の単語が聞き取れた。

　それは、「復活」を意味する言葉。

　「復活」　という意味の古代エジプト語に焦点を当て、他の言葉にも古代エジプト語を当てはめてみる。
　すると、「復活」　のほかに、「千年王国」　「復讐」　「永遠の命」　「カナン」　などの単語が聞き取れた。
　
　これは何を意味するのか・・・。

　小笠原研究所の研究員が頭を悩ませる中、清子だけが「やはり・・・」とつぶやく。

　１０年前、福沢祐一郎、みき夫妻を襲ったＡ級の魔物。
　そのときは、偶然であったであろう、その出現を期に、ソロモン王は自身の千年王国の実現を思い出したらしい。

　ソロモン王が復活する。　しかも近い将来。
　さらに、福沢祐一郎、みき夫妻を植物人間状態から解き放つ手段も・・・。
　すべて清子にはわかってしまった。

「これまで恐れていたことがついに起きます。　しかしすべて準備してきたことです。　至急異空間対策本部に知らせてください」
　
　異空間対策本部に、魔法･魔術騎士団に、そしてＩ公園に緊張が走る。
　障壁を構築できる魔法使い、神通力や法力を持った結界師たちが集められる。

「もうすぐ、現世と魔界が繋がります。　最大にして破られることのない結界を作ってください！」

　魔界と現世の戦いが目前に迫っていた。

☆

〜　８月２７日（土）〜

祐巳と志摩子の二人は小笠原の車で東京に向かっていた。
　運転手は松井。
　迎えに来たのは祥子だけであった。

「祐巳、もう左手と右足は違和感なく動くの？」
　祥子が心配そうに聞く。
「さっき、車に乗るときは小走りで走ってたけど。　痛みとかは無いの？」

「はい！　全然平気です。　やっぱり薬湯の効果ってすごいですね〜
　毎日毎日よくなって、もう痛みなんてどこにもないです！」
　（うそついて・・・ごめんなさい・・・おねえさま）

「ふ〜ん・・・」　祐巳の顔をじっと見て祥子は不思議そうな顔になる。　
　なんだこの違和感は・・・。
「まぁいいわ。　あなたが元気になったのなら。　志摩子も長い間ありがとう」

「いえ、祐巳さんのお世話が出来て、わたしもよかったです。
　それに、おばばさまからたくさん鍛えていただきました。　かなり強くなったと思います」

「そう。　おばばさまの修行、きつくなかった？」

　志摩子の脳裏におばばさまの『お仕置き』が浮かぶ・・・・。

「すごく・・・怖かったです・・・」

　真っ青になってがたがたと震えだした志摩子を見て、祥子は
　（私が残らなくて、正解だったかも・・・）
　と恐怖心で顔を引きつらせた。

☆

「それで、祐巳、あなたもおばばさまのところで、ただ左手と右足を癒していたのではないでしょう？
　なにか・・・なにか別の修行をしてたんじゃないの？」

「えへへ、さすがお姉さま。　やっぱりわかっちゃいますよね〜」
　祐巳が本当に嬉しそうに祥子に答える。

　そして、急にまじめな顔になり、
「私の罪を・・・。許されない罪ですけど・・・。すこしだけ償わせてください」

「あなた・・・、やはり何かあるのね」
「はい。　おかあさまに・・・。足をお返しします」

　えっ？　と祥子は驚く。
「足をお返しするって・・・。どういうこと？」
「口で説明するより、見ていただいたほうが早いです。　志摩子さんに手伝ってもらって足をお返しします」

☆

〜　同日午後、小笠原邸　〜

　祥子に伴われ、祐巳と志摩子が山梨から帰ってきた。

「祐巳ちゃん！　それに志摩子さんも！」
　清子が車椅子に乗って玄関で出迎える。

「祥子も、ご苦労様。　志摩子さん、長い間ありがとう。　疲れたでしょう？　奥で休んで頂戴」

「あの、清子様、少しお願いがあるのですが」
　と、着いた早々、祐巳が清子に向かって言う。

「なにかしら？」

「清子様の部屋に、お医者様を呼んでください。それと、志摩子さんと私が休める部屋もお願いします」

「お医者様？　なにをするの？」
　突然の祐巳の言葉に驚きを隠せない清子。

「わたしの罪を償わせてください。　自由に歩いていただきたいんです。
　これまで、つらい思いをされてきた清子様に。　
　やっと、わたしが出来ることを見つけました。
　そのために、手術をさせてください。　必ず成功させますから。
　手術のための準備をお願いしたいんです」

☆

　祐巳の言う準備が整い、清子は自分の部屋のベッドに横になる。

「まず、ご説明します。　これからお医者様に清子様の全身麻酔をお願いします。
　麻酔が効いたら、志摩子さんと私で、清子様の足を復活させます。
　復活するまで、おそらく丸一日掛かると思います。
　多分、そのあと私と志摩子さんは眠っちゃうので、部屋に連れて行ってください」

　理路整然とこれからの手順を話す祐巳。
　祥子と志摩子は、事前に話を聞いていたので驚きもしないが。

　しかし、驚いたのは清子とそばについている医者だった。
「足を復活させる、だって？」
「どういうことなの？」

「おばばさまのところで、ある不思議な魔法を教えていただいてきました。
　そして、志摩子さんの持っている　『理力の剣』　と、わたしの　『フォーチュン』　の力が合わさったとき、
　体の組織の復活を行うことの出来ることがわかったんです。
　・・・偶然の事故がヒントだったんですけど。
　でも、この魔導式に間違いはありません。　演算も何度も復習してきました。　お任せください」

「そんな・・・。信じられません。　体の組織の復活など・・・。しかも皮膚程度ではなく、
　足ですぞ。　骨もある、神経もある、血管も！　それを復活させようというのですか？！」

「はい。　ですから時間も掛かります。　ものすごい激痛もあります。　だから麻酔が必要なんです。
　よろしくお願いします。　でも、おか・・・清子様にもう一度自分の足で歩いていただきたいんです！
　わたしの・・・わたしの罪を償わせてください！！」

「わかったわ・・・祐巳ちゃん。　あなたがそこまで言うのなら確信があるのでしょう。
　わたしは、あなたを信じるわ。　
　それで・・・。　手術の前にわたしに何かできることはないかしら？」

「はい！　では清子様の魔力も、この　『フォーチュン』　に流し込んでいただけますか？
　清子様の力も合わさると、きっと上手く行くと思うんです」

「わかったわ。　こうかしら？」
　清子は祐巳の差し出す魔杖・フォーチュンに魔力をこめる。
　すでに明るく輝いていたフォーチュンの宝石が一段と輝きを増す。

「ありがとう・・・。ありがとうございます、清子様！」

「うふふ。　いいのよ。　では、先生、麻酔をお願いします。」
　清子はすべてを祐巳に委ね、ベッドで目を閉じた。

☆

　清子の部屋を殺菌し、無菌室状態にする。
　そのうえで、清子に全身麻酔を施し、医師はいったん部屋を出た。

　部屋の中には、手術着に着替えた祐巳、志摩子、祥子の３人のみ。

「では、志摩子さん。　『理力の剣』　をおかあさまの足、ひざ下に真っ直ぐ当てて。
　私が『今』　って言ったら、足を切断して。　いいわね」
「任せて」
「お姉さまは、切断がすんだらすぐに止血剤をお願いします。　すぐに魔法で血は止まりますが、
　少しは血が流れ出ると思いますので、出来るだけ素早く」
「わかったわ」

「では、いきますよ。　・・・・・・『癒しの光っ！』」
　祐巳の『フォーチュン』にはめ込まれた宝石が純白の光を放つ。
　その光を放つ宝石で志摩子の『理力の剣』に刻まれた紋様をなぞる。
　志摩子の『理力の剣』が、『癒しの光』を受け止め、白銀に煌き始める。

「志摩子さん！　『今っ！』」

☆

　祐巳は、『フォーチュン』を握り締めながら、一心に呪文を呟いている。
　杖と、清子の切り落とされた足の間から、目に痛みすら与える純白の光が漏れ、じゅう、なんていう油を引いた鉄板に肉を乗せたような音がした。
「なにをしているの？」
　小声で、祥子が志摩子に問う。
「まず、傷口を・・・足を魔力を纏った『理力の剣』で切ったので、その場所の蘇生です。
　その後は、『癒しの光』の魔力を型にして足を再生させます。
　祐巳さんによれば、足の再構築、だそうです・・・。　同じものを作るわけではありませんから」

　祐巳は恐ろしく複雑な演算を続けている。
　額には汗が浮かび、あごから落ちそうになっている。
　志摩子は祐巳の汗をふき取りながら、体を支えている。

　祐巳は目を閉じたまま、『フォーチュン』を空中で躍らせる。
　すると、祐巳の周囲に雪のような、あるいは舞い踊る蛍のような青白い光の粒が無数に浮遊する。
　祐巳は、杖先でその光を掬い取ると、まるで指揮者のように切断されたひざ下へといざなう。
　浮遊する光の群れはゆるやかに移動し空中で渦を巻く。
　二度、三度と円軌道を描いたそれは、やがて清子の傷口に流れ込んだ。

　傷口に集った粒子はその場で留まり、静かに旋回運動を開始した。
　まるで川面に太陽の光が反射しているように、その光は僅かに揺れ動き、表面に幾多もの波面を形成している。

　光は渦を巻く。　徐々にその姿を変えてゆく。
　そして粘土細工のように次第に足の形を作り、その姿を固定させる。

「足が・・・足ができたわ！」
　祥子は驚愕した。
　これまで、どれほどの数の医師が体の再生を夢見、挑戦してきたことだろう。
　しかし、トカゲの尻尾のように人間の体が再生するわけではない。
　まさに、神秘の光景であった。

「まだ・・・まだです。　いまは形が出来ただけ。
　このあと、骨や血管、神経や筋肉など必要なものを再構築します」

　一瞬、祐巳の体がふらつく。　祐巳も必死なのだ。

「祥子様・・・わたしに魔力はありません。　祐巳さんの体が倒れないように支えることは出来ますけど。
　お願いします。　祐巳さんに力を分けてあげてください。
　祐巳さんの手を包んで、祥子さまの魔力も『フォーチュン』に流し込んで！」

「わ・・・わかったわ！」
　祥子が祐巳の手を包み込み、自身の持つ魔力を精一杯流し込む。

　清子と祥子、稀代の魔法使いの親子と、ふたりに本当の娘、妹として育てられた祐巳。
　３人の魔力が一本の『フォーチュン』に流れている。

「この杖は、　『幸運』　ですもの。　祥子様。　きっと成功します！」
　志摩子は力強く言い切った。

☆

「終わった・・・」
　小さな声で祐巳が呟く。
　
　隣には祥子と志摩子が祐巳を抱きかかえていた。
　二人に抱きかかえられながら、祐巳は、
「お姉さま・・・。志摩子さん・・・。ほんとうにありがとう。　おかあさまの足・・・治ったよ」

　そう小さな声でもう一度つぶやくと、祐巳は意識を手放した。
　実に・・・手術を開始してから、２０時間以上が経過していた。

　倒れた祐巳を抱きかかえる祥子も、ふたりを支えていた志摩子ももう限界であった。

　３人で清子の眠るベッドの横に倒れこみながら、それでも３人は幸せそうな笑みを浮かべていた。

☆

〜　８月２９日（月）　小笠原邸　〜

　蝉の鳴き声が遠くで聞こえる。　
　カーテン越しの夏の日差しが柔らかに部屋に差し込む。

　清子が目を覚ました時、ベッドの隣で心配そうに見つめる祥子と祐巳、志摩子の３人と目があった。

「お母様・・・」　祥子の心配そうな声。
「おかあさま、痛みはありませんか？」　祐巳も清子に声をかける。

　なんとなく、ぼんやりとした感覚の中、清子は全身麻酔で眠っていたことに思い至る。

「いえ・・・。特に痛みはないわ・・・。足が・・・少し重いわ」

　祥子が清子に手を貸し、上半身を起こす。
「お母様、祐巳が・・・。お母様の足を治したんですよ。　わかりますか？」

　祐巳が、布団を体からずらし、足が見えるようにする。

「あ・・・。足・・・」
「ええ・・・。いかがですか？」
「治ったの？　治ったのね！？」
　清子が信じられない、という顔で祐巳を見つめる。

「はい。　動かせますか？」
「ええ。　ええ！　動くわ！感覚も・・・。感覚もある！　・・・足って重いのねぇ」
「お母様！」

「立ってみませんか？」　
　祐巳が祥子を見ながら言う。

「おねえさまとわたしで、二人で支えますから」

　清子の足が、ベッドから下ろされ、床につく。
　清子の左右を祥子と祐巳が支える。

　３年半ぶりに・・・。清子は自分の足で立ち上がろうとする。

　しかし、ずっと車椅子に慣れていた体は真っ直ぐ立つことすらままならない。
　体が真っ直ぐ立つためのバランスを忘れているのだ。

　ふらつく清子を左右から祥子と祐巳が支える。

　実の親子と、それ以上の絆で繋がる清子と祐巳。

　３人の力で清子はなんとかバランスを取ってその場に立つ。

「おかあさま・・・。　歩けますか？」
　祐巳が心配そうに清子に問う。

「歩く・・・。　わたしが歩くのね・・・」
　生まれて始めて歩く赤ちゃんのようにおずおずと清子が一歩を踏み出す。

　必死でバランスを取りながら。　祥子に支えられながら・・・。

　そして、数歩前で手を差し伸べる祐巳に向かって一歩一歩、歩みを進める。

「お母様！　お母様が立った！　お母様が歩いた！！」
　祥子の大きな目から涙があとからあとから溺れ落ちる。

　祐巳のもとまでたどり着き、祐巳と抱き合っている清子に祥子もすがりつく。

　ベッドの横で３人で抱き合いながら涙を流す３人を見て、志摩子も幸せそうな顔をしていた。

☆

〜　９月１日（木）　リリアン女学園　〜

　この日、祐巳と志摩子は、３ヶ月ぶりにリリアン女学園に復帰した。
　１年桃組では、まるでヒーローの凱旋のように祐巳と志摩子を迎える。

「祐巳さん、志摩子さん、おかえり！」
「ごきげんよう、みなさん。　長い間留守にしてごめんなさい。　これからまたよろしくお願いします！」

　明るい声が一年桃組にこだまする。
　魔界の脅威はあるものの、連日のように薔薇様の活躍を聞いているクラスメイト達は明るい表情をうかべていた。

　そして、剣術部門の生徒６人。
「ふっふっふっ〜。祐巳さん、志摩子さん、午後からは覚悟してね！
　私たち、すごく強くなってるからね！」
「お〜、それは楽しみ！　志摩子さん、がんばろうね！」
　祐巳と志摩子は、顔を合せて笑いあった。

☆

「飛燕斬っ！」　「一文字切りっ！」　「旋風斬！」　「打突三連戟ぃ！」
　祐巳の脇を目にもとまらぬ高速の連続技が行過ぎる。
　武道場では、祐巳対４人の模擬戦闘が行われていた。

「すご〜い！　みんな早い！」
　三身一体どころか四身一体の攻撃が祐巳を襲う。

「みんな、キマイラなんかより、ずっと早い！　すごいな〜」
　祐巳は感心した声を上げるが、その実、体にはまったくかすらせない。

　祐巳の隣では志摩子も同様に四身一体の攻撃を捌いている。
　・・・・・・もっとも、こちらは無言だが。

「な・・・なんなのよっ！　あなたたち！　なんで当たらないっ！」

　もう、４月当初の１年生達ではない。
　１学期の間、いや、夏休みも返上で鍛えに鍛えぬいたのだ。
　いくら祐巳や志摩子が何歩も先を行っていたとしても、少しは追いついていいはずではないか・・・
　
　しかも、覇気のオン・オフにいたっては、ここに居る全員が１秒間に３２回以上をクリアしたのだ。
　その鍛えられた技に、必殺の覇気を纏い挑んでいるというのに・・・。

　まるで、柳に風。　斬撃を受けるでもなく、体捌きだけでかわす祐巳。
　模擬剣で、斬撃をはじき返す志摩子。

　先に音を上げたのは、さすがに志摩子だった。

「祐巳さんっ！　さすがにキツイよ。　はずしたらダメ？」
「しかたないなぁ・・・。その代わり８人だよ？」
「ＯＫ，それならなんとか・・・」
　志摩子のほっとした声。

「じゃ、わたし休憩〜。　８人で志摩子さんにかかって〜」
　あいかわらず、のんびりした祐巳の声。
　しかし、その声がした瞬間、祐巳は志摩子の脇を駆け抜ける。

「ふ〜。　楽になった・・・。　じゃ、お返しよ！」
　志摩子の雰囲気が変わる。

「いくわよ！　みんな・・・・。　『利剣乱舞』っ！」
　志摩子の体がぶれる・・・としか８人の剣士には見て取れなかった。
　次の瞬間、志摩子の斬撃が、上から、下から、右から、左から、残像さえ見えない攻撃が８人を襲う。

　カラカラカラァァーン！！　８本の木刀や模擬剣が武道場に散らばる。

　その様子を見ながら白いミサンガを片手に武道場の片隅で微笑む祐巳の姿があった。


【3306】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-29 16:51:35）


※この記事は削除されました。


【3307】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-29 19:15:52）


※この記事は削除されました。


【3308】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-29 19:17:32）


※この記事は削除されました。


【3309】　質問禁止緑の方は人間じゃないじゃん　　（bqex　2010-09-29 23:25:10）


これはクリプトン・フューチャー・メディア(以下クリプトン)のVOCALOID(ボーカロイド)及びVOCALOID2キャラクター・ボーカル・シリーズのキャラクター(通称ボカロ)と『マリア様がみてる(マリみて)』のクロスオーバーです。
『マリみて』メインサイトなので、『マリみて』は周知の事実として、ボカロについて簡単にフォローを。

【ボカロの説明(発売順)】(みんなの方が詳しいでしょ、たぶん)

【MEIKO(メイコ)】日本語ボカロ第一号。ショートカットの女性。みんなからお姉さん扱いされている。いつのまにか酒をあおるようなキャラに。公式イラストが赤い衣装だったので、赤がイメージカラー。通称めーちゃん。

【咲音メイコ(サキネ-)】MEIKOが16歳の頃アイドルとして活躍していた時の名義。
(という設定でMEIKOを若く聞こえるよう調教したシリーズ。あくまでソフトはMEIKOを使用する)

【KAITO(カイト)】MEIKOのヒットに気をよくして作られた男性ボカロ。しかし、世間は厳しかった(売れなかった)が、ミクが売れて相手となる男性ボカロが彼しかいなかったのでようやく日の目を見ることに。青い髪で青のマフラーがトレードマーク。アイスが好きらしい。

【初音ミク(ハツネ-)】「ポップでキュートなバーチャルアイドル」(公式サイトより)というキャッチコピーで登場した緑(青緑)のロングのツインテールの少女。16歳。髪の毛と同じ色のネクタイをしている。現在もボカロを代表する存在である。なぜかネギを持っている事が多い。
派生キャラ「弱音ハク」「亞北ネル」もいるが、今日は出さないので割愛(泣)

【鏡音リン(カガミネ-)】「パワフル＆チャーミング超フレッシュなツインボーカル」(公式サイトより)というキャッチコピーで登場した黄色いセミロングヘアに大きな白いリボンをつけた少女。14歳。セーラー服で髪の毛と同じ色のスカーフがついてる。ミカンがすきらしい。ロードローラに乗っているところをよく目撃されているが……免許は?

【鏡音レン(カガミネ-)】リンと同じ黄色い髪の少年。14歳。セーラーカラーに髪の毛と同じ色のネクタイをしている。双子かと思ったら公式ではそういう設定はないらしい。バナナを持たされることが多い。中の人はリンと一緒。
(ソフト的にはリン＆レンでセットなので、ソフト1本で2人のキャラクター分となる)

【巡音ルカ(メグリネ-)】「クール＆ハスキー!　大容量バイリンガル・ボーカル」(公式サイトより)ピンクのロングヘアの女性。20歳。スリットの深いスカートが特徴的な衣装を着ている。先輩ボカロのネタにおののいた発売元が必死にクールビューティーのイメージで売り込んだのに、マグロを振り回すわ、タコになるわ、百合キャラになるわという笑撃の末路をたどった。

【説明ここまで】

■最後に最も大事な注意書き■
このSSの巡音ルカさんはキャラクター崩壊を起こしています。
ルカさんのイメージを守りたい人は申し訳ありませんが、お引き取りください。



　ルカは本を読んでいた。
　本のタイトルは『マリア様がみてる』。
　読み終えた本を本棚に戻し、ルカは『マリみて』の世界を妄想する。

（いいなあ。私もめーこさんのこと「お姉さま」って呼んだり、「タイが曲がっていてよ」ってミクのタイを直したりしたいな〜）

　嘆息するルカの目に本棚の別の本が飛び込んできた。

『魔法大全』

（これだ!）

　ルカはその本を手に取りほくそ笑むと、ためらうことなく呪文を唱えた。

「リリアン!　リリアン!」



　リリアン女学園。
　白薔薇のつぼみ二条乃梨子は講堂裏の思い出の桜の木のところに向かっていた。
　角を曲がってみると先客がいた。

「……」

　緑の長い髪を二つに縛っている生徒だった。
　桜を見上げ、気持ちよさそうに歌を歌っている。
　その歌声が乃梨子の心に染みわたっていく。
　初めて聞く歌だったが、とても気持ちいい。
　聞き入っていると、その少女は歌うのをやめ、乃梨子の方を見た。

「ああ、ごめんなさい。邪魔するつもりはなかったのだけど」

　乃梨子が詫びると少女は言った。

「いいえ。こちらこそごめんなさい。あなたがいるのに気づいていたのだけど、あまりにこの桜が綺麗で歌を途中でやめたくなかったの」

　微笑んで少女は言う。

「そうだったんだ。勝手に聞いちゃった」

「いいの。私は誰かに歌を聞いてもらうのが好きだから。あ、誰でも彼でもってわけでもないんだけど」

「私でよかったのかな?」

「あなたがよかったの」

　そう言って微笑む彼女に乃梨子は自分の心が惹かれていくのを理解した。

「あの。名前を聞いていいかな?　私は二条乃梨子。二年生」

「私、初音ミク。ミクって呼んで。乃梨子さん」

「ミクね。ミクは何年生?　お姉さまっている?　あ、お姉さまっていうのは実のお姉さまじゃなくって、この学校独特のシステムで『姉妹(スール)』って制度があって、一人の先輩が一人の後輩を本当の姉妹のように導いて指導するっていうやつで、そういう決まった先輩が、いるのかなって?｣

「ううん。いないよ。あと、私は一年生。あ、乃梨子先輩って呼ばなきゃいけなかったんだ。ごめんなさい」

　ミクは頭を下げて詫びる。

「いいよ。私だって先輩のこと『志摩子さん』って呼んでるもの。それで、ミクはお姉さまを作る気はある?」

「ん?　どうしてそんなこと聞くの?」

「えーと、だから……よかったら、私の妹にならない?」

「うん!」

　会って間もないミクに自分でも驚くほど積極的に話を進めた乃梨子だったが、ミクの早い決断にびっくりした。

「えーと。じゃあ、私のお姉さまに紹介したいから、一緒に来て」

「行くっ!」

　乃梨子はミクの手をとって薔薇の館に連れてきた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう……って、乃梨子ちゃん、その人は?」

　誰?　というように福沢祐巳さまがミクを見る。

「めーちゃん!」

　ミクはそう叫んで部屋に入った。
　部屋にいたのは、紅薔薇さまの祐巳さま、黄薔薇さまの島津由乃さま、紅薔薇のつぼみの松平瞳子、……と、誰だ?

「ミクじゃないの」

　めーちゃん、と呼ばれたその人はミクと知り合いらしかった。

「ええと、メイコちゃんの知り合い?」

「はい!　初音ミクです。私は──」

「ちょっと待った。志摩子さんが来てからちゃんと自己紹介してもらうから」

　座って、と祐巳さまはテーブルの中央にミクと、メイコちゃんと呼ばれた生徒を座らせた。

「お待たせしました」

　部屋に入ってきたのは黄薔薇のつぼみ有馬菜々ちゃんで、その後に入ってきたのは乃梨子のお姉さまで白薔薇さまの藤堂志摩子さんだった。
　瞳子が入れたお茶を配るのを手伝い、席に着く。

「じゃあ、瞳子が先だったから瞳子から説明して」

　祐巳さまに促され、瞳子が話し始める。

「皆さまにご報告があります。私、松平瞳子はここにいる咲音メイコさんを妹として迎えるつもりです。お姉さまのお許しがいただければ今ここで儀式を行うつもりです」

「ええっ!」

　乃梨子は驚いて声を上げた。

「どうしたの、乃梨子?」

　志摩子さんに聞かれて、乃梨子も事情を説明することにした。

「実は私も。こちらにいる初音ミクさんを妹として迎えようと思っています。お姉さまがお許しになれば、私もロザリオを渡すつもりです」

「乃梨子も!?」

　びっくりして瞳子が乃梨子の顔を見る。

「瞳子。私は反対しないわ。いろいろ思うところがあってあなたが選んだ妹だもの。あなたの姉だからって口出しはしないわ」

　祐巳さまが言う。

「乃梨子。私に気を使う必要はないのよ。あなたが選んだ妹はきっと私も好きになって受け入れられると思うわ」

　志摩子さんが言う。

「では、みんなが証人になって儀式を……」



　さて。ミク、メイコたちボカロは苗字は違っても一つ屋根の下に暮らす義姉弟のような関係にあった。

「ただいま〜」

「うっ、うっ……うわああっ!!」

　ミクとメイコが帰るとルカが号泣していた。

「どうしたの?」

　メイコが先に帰っていたリンに聞いた。

「うん。ルカがね、メイコ姉さんに魔法をかけて『咲音メイコ』にしてまでリリアン女学園に通わせたじゃない。で、自分もリリアンに行ったら……20歳だから、大学生になっちゃったんだって」

「そりゃ、あたりまえでしょう」

　何を今さら、というようにメイコは言う。

「で?」

「姉妹システムが大学にないって教えられて、ショックだったみたいよ」

「ルカ、お茶でも飲んで落ち着いて」

　レンが入れてくれたお茶を皆ですする。

「めーちゃん、ミク。学校はどうだった?」

　KAITOが聞く。

「いや〜、16歳に戻されて、高校からやり直しじゃない?　しかも、『姉妹』って特殊なシステムもあるし。慣れるまでかかりそう」

　メイコは苦笑して言う。

「でも、私もめーちゃんも『お姉さま』が出来たんだよ」

「ぬぁんですってええええええええええ!?」

　ルカが叫び声をあげ、全員がビクリ、と肩を上下させる。

「誰っ?　誰と姉妹になったのよっ!?」

　ミクをルカが問い詰める。

「二条乃梨子さん」

「って、なんでロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン・プティスールになんてなってるのよっ!?」

「わー、さすがバイリンガルだね。ルカ」

　リンが棒読みで突っ込む。

「バイリンガル関係ない!　フランス語!　正確にはフランス語風で、フランス語の文法からは逸脱してるし!　って、そうじゃなくて」

　キッ、とミクを睨むようにルカが見る。

（なんてこと。ミクのお姉さまになる予定だったのに〜）

「ミク。今すぐ別れなさい」

「ど、どうして?　乃梨子さん、いい人だよ。話もあうし」

「あんな仏像ガールの何がいいわけっ!?」

「いや、仏像とか関係ないけど、何言ってるの?」

　キョトン、としてミクは聞き返す。

「いいから別れなさいよっ!　なんなら、私がロザリオ返してきてあげるからっ!」

「ひ、ひどい。何てこというのよ。ルカのばかっ!」

　ルカのばかっ!　にやられてルカはよろめいて倒れた。

「そういうこと言うんだったら、ルカとはもう、口きかない」

　そこまでミクに言われて、ルカはKOされた。

「で、めーちゃんのお姉さまは?」

　リンが聞く。

「私のお姉さまは松平瞳子さん。あ、先輩の事は瞳子さまって言うんだっけ?」

　笑顔で言うメイコの声にルカは再び立ち上がり、ダブルヘッダー第二戦を開始した。

「めーこさんがロサ・キネンシス・アン・ブゥトン・プティスール!?　あんなドリルの何がよくてロザリオなんか受け取ったわけ?」

「なんかほっとけなくって。あ、ルカ。もし、ミクに言ったみたいなことを私にも言うようだったら、箱に詰めてアマゾンに送ってあげるからね」

「今更返品なんて──」

「いや、本当にブラジルの密林の方に」

「……」

　ルカは第二戦も完敗した。

（こんなはずじゃなかった。私はめーこさんをお姉さまと呼ぶはずが……はっ!　そうだ、今から中学生になって、来年めーこさんの妹になればいいんじゃん。なんだ、簡単じゃない）

「リン。高等部に入ったら私の妹にならない?」

「あー、めーちゃんずるい。リンは私の妹にしようと思ってたのに」

　ルカ、第三戦試合開始前に敗北。

（こんなはずじゃなかった。私は「タイが曲がっていてよ」がやりたかっただけなのに〜。小笠原祥子みたいな事やりたかっただけなのに〜）

「ううううううう」

「ルカが、また泣きだしたんだけど」

　レンがフォローしようとするが。

「やめておくんだ。今のルカなら巻き込まれたらレンを性転換させて妹にするくらいやりかねない」

　と、KAITOに止められ、レンはそっとルカを見守るだけにした。

（いっそ、小笠原祥子になり代わりたい……って、代わっちゃえばいいのよ!　そうよ!　居合六段百合十段の私がただのお嬢さまなんかに負けるはずないし。めーこさんの代わりに水野蓉子がお姉さまで我慢するとして、福沢祐巳が妹でも脳内変換でミクとして……これだ!）

「ふっ……ふっふっふっふっ……」

　見守っていたレンは急に不気味な笑い声を出したルカにもう着いていけず、部屋に戻った。



　翌日。
　リリアン女子大。

「ごきげんよう」

（小笠原祥子キターッ!!）

　待ち伏せするルカが飛び出そうとした時、肩をつかむ者がいた。

「君、何やってるの?」

　佐藤聖だった。

「うわああああああ!　エロギガンティアでたーっ!!」

「失礼な」

　にっこり笑いながら佐藤聖はガチ百合殿堂入りの実力でルカを退けた。

（こんなはずじゃ……こんなはずじゃ……）

　校門の付近で膝を抱えて涙ぐむルカ。

（私もめーこさんみたいに若返ることが出来たらよかったのに……だって……だって……）

　ルカは変身した。

「どーして私、タコにしかなれないのよ〜っ!!」

　それ以来、リリアン女学園の校門にはタコが住むという伝説が生まれたという。


【3310】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-30 01:07:56）


※この記事は削除されました。


【3311】　タイミングを逃さずに一撃入魂　　（ex　2010-09-30 22:26:37）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:これ】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

９月１６日（金）　Ｉ公園

　Ｉ公園では、９月２日の金曜日に異空間ゲートが１回だけ開いた。
　このときには、魔物の姿はなく、すぐに異空間操作装置によりゲートが閉じられる。

　８月の末から、魔法使いたちによる結界を張る訓練は毎日続いている。

　しかし、９月２日の異空間ゲートの発生以来、実に２週間もの間異空間ゲートの発生はなく、Ｉ公園は緊張感はあるものの、平穏な時間が過ぎている。

　そして、９月１７日から１９日までの３連休の間、隔週で休暇をとるリリアンの薔薇たちも、休暇を前に穏やかな時間を過ごしていた。

「まさか、これで終わり、ってことはないよねぇ」
「ないわね」
「うわ・・・。ばっさり切られたよ」
「あたりまえでしょう？　山梨のおばばさまが、３ヶ月から６ヶ月、って言ったのよ。
　もうその時期に入ったんだから、今はその言葉を信じて警戒を強めるときじゃないの」

「でも、さすがに暇だねぇ。　この２週間、ゲートすら開かないんじゃここに来る甲斐もないね」
「ふぁ〜あ。　・・・・・・暇。　・・・・・・聖、何か面白いことしなさいよ」
「ちょ・・・。なんでわたしなのよ！」
「祥子が祐巳ちゃんでも連れてきてくれたら、いじって遊べるのに・・・」
「お・・・お姉さままで！　いくらなんでも緊張感なさすぎです！」
「そうは言ってもねぇ・・・」

　５人の薔薇十字所有者。　そばで警戒に当たる騎士団からは「リリアンの戦女神」たちとして一目置かれている彼女たちであるが、話をしている内容と言えば、まぁこんなものである。

「９月も半ばだってのに、暑いわねぇ・・・。祥子、なんとかしなさいよ」
「またですか・・・。　もう仕方ないですわね・・・『ダイヤモンド・ダスト』っ！」
　祥子が杖を上空に振り上げると、上空からフワリ・フワリと雪の結晶が降り始める。

「私の魔法は、こんなことのために使うものじゃありませんのに・・・」
　祥子は不満そうであるが、自分自身も暑さに辟易していたのかすぐに魔法を使うところは可愛いところである。

　そういえば、公園のあちらこちらでアイスウォールの小さな柱が立っている。
　騎士団も暑さにまいっているようだ。

「げっ・・・３５度もあったのか・・・。　暑いはずだわ」
「異常気象だわ。　これって環境破壊のせいなのか、魔界と繋がる前兆なのか・・・」
「暑くて・・・暇で・・・。　これが魔界の攻撃だとしたら・・・。　魔界、恐るべし」
「馬鹿なこと、言ってんじゃないわよ」

☆

　その時、ゴゴゴォォォォォォ・・・と不気味な音が響く。
　グラリ・・・と地面が揺れる・・・。
「地震？」
　たしかに、それは地震だった。　震度は２〜３程度と小さいが、地面が揺れている。

「ちょっと！　池！　池を見て！」

　Ｉ公園の中央にある池の水面が揺れている。
　池の中心から、岸にむけ、波紋が広がる。
　水面が泡立ち、ボコッ！ボコッ！と水泡が弾ける音がする。
　そして・・・水位が見る見る下がっていく。

「異空間ゲートが、池の底に開いたんだわ」
　蓉子が冷静に言う。
「予測していたことよ・・・。緊急警報！　これは大きいわよ！」

☆

　公園内に散っていた魔法使いが、結界師がすべて池の周囲に集まる。

　不気味な音がさらに大きくなる。
　次第に、地面の揺れが大きくなる。
　震度４から５、そして５から６へ・・・
　立っているのも辛くなるほど揺れが大きくなってゆく･･･

「異空間に、池の水が流れ落ちている？」
「それにしても、揺れが大きい！！」

　その時、池の中央部から、稲妻のような光が天に伸びる。

「あれは！！」
「なにか出てきた！」
「なんだ、あれは！！」

　池の中央部から、邪悪さを塗り込めたような漆黒の尖塔がせり上がる。

「これが・・・これが『魔界と現世を結ぶもの』なのか！？」
　池の周囲に緊張が走る。
　どう見ても、尋常ではない妖気を感じる。
　吐き気がするほどの殺気を、この場に居る戦闘に慣れたものたちは感じていた。

　何か異変が起きた場合・・・。　魔界から現世に侵略してくるものがあった場合・・・。
　その時は、結界をもって、『魔界と現世を結ぶもの』を覆い尽くす。
　それが異空間対策本部と小笠原研究所から出された最重要指令だった。

「作戦通りにいく！　号令と共に結界を張る！」
「おう！！」

　魔法使いが、結界師が、池の周囲に定められた結界ポイントに集結し、手順どおりに結界を張る。

「セーフティ・ワールド！」
「水神術・水流壁！」
「ブリザード・ストーム！」
「アイス・ウォール！」
「神明結界！　四門！」

　絶対防御魔法が、黒い尖塔を周囲１２箇所から覆い尽くす。
　その防御障壁を６箇所から水流の壁が覆う。
　さらに、絶対零度の氷結魔法が水流を凍らせ、氷の障壁が浮かび上がる。
　最後に、神々しい気を纏った結界が４箇所から氷の障壁を覆う。

　現時点での人間の考えうる最強の結界が池の周囲に張り巡らされた。

　その名を　『十二菊花氷柱結界』。

「この結界をさらに２重に張る！　いくぞ！」

　池の底からせり上がる尖塔は鋭い針のような先端が現われた後、四角い屋根のような石が次に現れ、さらに石柱が現われる。
　四角い石柱が１０ｍほども地上に現れた後、さらに一回り大きい石柱があらわれ、次々に大きさを増しながらせり上がってくる。

「この形は・・・。　まるでピラミッドだ！」
「いや、この形・・・どこかで・・・。　明王院か？！」

　池の底から現れたそれは、明王院「千体不動尊供養塔」に酷似していた。

　ただ、まったく違うのは、４面に彫られているべき不動明王が、各面に１８体の魔王像になっていること。

　暗黒のピラミッドは階段状の部分が６段。　約６０ｍの本体が出現した段階でその動きを止めた。

　最上部の尖塔からは時たま稲光のようなものが光る。

　しかし、それ以外は不気味な静けさが広がる。

　あれだけ大きかった地面の揺れも収まり、ゆらゆらと黒い瘴気を立ち上らせるピラミッドに騎士団員たちの瞳は釘付けになった。

☆

「なにか出てくるぞ！」

　暗黒のピラミッドの四辺のそれぞれ中央部に四角い穴が開く。
　その穴から、各１体ずつ恐ろしい妖気を纏った魔物が姿を現す。

「あれは・・・っ！　アンドロマリウス か？」
　南の一辺から現れたのは、巨大な白蛇を手に巻きつけた人型。醜悪な顔面は憤怒の形相をしている。

　そして、北の一辺から現れたのはダンタリオン。
　一つの体のあちこちに、無数の老若男女の顔が浮かび上がっている。それぞれの顔が恨み、妬み、僻んだ顔をし呪詛を呟く。

　さらに東の一辺からは翼の生えた馬に乗った美男子。
　美しい顔のセーレ。
　しかしその手に持った凶悪な首狩り鎌が残忍さを物語る。

　最後の西の一辺からは、５つ光の星型。　真ん中に巨大な目が睨むその姿は・・・
「デカラビア・・っ！　こんな凶悪な魔物まで・・・」
　デカラビア・・・魔界において３０の軍団を率いる。「惑い、謀反、降伏」を司るという、地獄の大公爵である。

　ついに、その姿を現すソロモン７２柱の魔王たち。

　いずれも魔界において巨大な軍団を率いる者たち。
　これまで騎士団が相手にしていたＣ級の魔物が可愛く見えるほどの巨大な妖気がピラミッドの周囲を覆う結界に満ちる。

「こんなやつらに結界を攻撃されたらまずい！　迎え撃つぞ！」
　騎士団にも大いなる闘気が満ちる。

　ついに、魔界と現世の本格的な戦いの火蓋が切って落とされる。

☆

「神明結界！開っ！　”朱雀”！」　
　結界師の神通力による結界は、東西南北の神獣の覇気を纏うことで、すり抜けることが出来る。
　薔薇十字所有者５名は、南の一辺から現れた魔物と相対すべく、結界内に飛び込む。
　
「相手は、アンドロマリウスっ！　Ｂ級の魔物よ。　覚悟していくわよ！」
　蓉子の号令が響く。

「前衛左は令、右に聖、わたしが中央！　江利子と祥子は後方から支援！　隊列を乱すな！」

　５人は一陣の風となり、アンドロマリウスに挑む。
　これまで、魔物たちを軽く蹴散らしてきた蓉子たちであるが、さすがにこの妖気に気が引き締まる。

「刹那五月雨撃！」
　江利子の最大の技、絶対に防御不可能な矢がアンドロマリウスに殺到する。
　と、その手にとぐろを巻いていた巨大な白蛇が大きな口を開け・・・　江利子の矢をすべて飲み込んだ。

「アギダイン！」
　祥子の最強の高温魔法がアンドロマリウスに迫る。
　グォン！　と激しい音がし、高温の球体が爆ぜる。
　爆ぜた高温の球体は、白蛇ごとアンドロマリウスを包み、白蛇が弾け飛ぶ。

「今よ！　令！　聖！」　蓉子の檄が飛ぶ！

「はっ！」　令が一瞬息を止め、瞬駆で、アンドロマリウスの脇を駆け抜け、胴を一直線に薙ぐ・・・、と、その令の超長刀の一撃を弾けとんだ白蛇が、一本のステッキに姿を変え受け止めた。

　次の瞬間、アンドロマリウスの表情に苦悶の色が浮かぶ。
「スレイ・カトラス！」　風のように反対の脇をすり抜けた聖に、左手を一本もって行かれたのだ。

「もらった！」　
　蓉子の必殺の剣がアンドロマリウスの脳天に振り下ろされる。

　グシャッ・・・・。　
　嫌な音がしてその場に落ちたのは、巨大な白蛇の首だった。

　アンドロマリウスは、蓉子に切り落とされそうになった瞬間、白蛇との位置を一瞬にして入れ替え難を逃れたのだ。

　江利子の弓と祥子の魔法で敵の行動範囲を絞り、左右を令と聖の高速にして回避不可能な斬撃で攻撃方法を封じ、蓉子が止めを刺す。

　薔薇十字所有者５人による必殺の陣形。

　（まさか、この必殺陣がいとも簡単に破られるとは・・・）
　さすがの蓉子も魔王のレベルの高さに驚く。

　後ろに跳び下がったアンドロマリウスは、その反動で空に飛び上がり体を高速回転させる。
　切り落とされた左腕の付け根から、血が鋼鉄以上の硬さで石礫のように５人に襲い掛かる。

「甘いっ！　伍絶切羽！」
「ジオダイン！」
　江利子の矢が、高速で回転するアンドロマリウスの右肩、左肩、右足、左足を射抜き、心臓にも突き刺さる。
　例え、敵がどのような動きをしようと的確に狙った箇所を射抜く江利子。

　そして心臓に突き刺さった矢が避雷針になり、正確に祥子の雷撃呪文が竜が口を開けるように飲み込んでゆく。

　江利子と祥子の遠距離攻撃系の二人による必殺の合体電撃攻撃。

「ウガァァァァァァッ！！」
　アンドロマリウスは電撃に飲み込まれながらも、残った右手で空中を薙ぐ。

　とたんに巻き起こる巨大な衝撃波。

　一瞬にして、蓉子が、令が、聖が衝撃波に飲み込まれ、十数メートルも飛ばされる。

「ガ・・・ガハッ！！」
　令の口からゴボッと血の塊があふれる。
　令の体を恐ろしいまでの衝撃波が直撃し、内臓の一部が破壊されたような痛みが走る。

「令っ！」
　江利子が妹に目をやったとたん、切り落とされたはずの巨大な白蛇の首が江利子の喉に襲い掛かる。

「マーシフル・アーク！」
　すんでのところで、聖の下段蹴りからの突きが白蛇の下あごを砕き、地面に叩きつける。

「油断するな！　江利子！」
「くっ・・・。　わかってるわよ！　二連影隠撃！」
　江利子の矢が巨大白蛇を地面に縫い付ける。

「マハラギダイン！」
　祥子の高熱呪文が白蛇を飲み込み、こんどこそ爆発・蒸発させた。

「ウォォォォーーーッ！」

　アンドロマリウスの雄叫び。
　体に突き刺さっていた江利子の矢がその場にガラガラッと落ちる。

　そして、自分の周囲を素早く見渡すと、うつ伏せに倒れている蓉子に狙いを絞る。

　アンドロマリウスは、一瞬体を沈め、右手一本で地面に倒れ付す蓉子に襲い掛かる。

「蓉子ーーーー！！！」
　聖が必死で蓉子に声をかける。

　その声に、ピクリッとだけ反応し、かすかに目を開ける蓉子。

　しかし、その時にはアンドロマリウスの節くれだった右腕が引き絞られ、高速の突きの衝撃が空気を切り裂く。
　１０ｍもの距離を刹那の動きで跳んできたアンドロマリウスの体が蓉子に覆いかぶさる。

　その場に倒れていた蓉子に逃げる場所はない。
　必死で体を回転させ逃れようとするが、アンドロマリウスの攻撃スピードははるかそれの上を行く。

「蓉子ーーーー！！！」
　悲痛な聖の叫び。

　ズブッ・・・・　絶望的な音が聞こえる・・・・・
　アンドロマリウスの下敷きになった蓉子は、その姿勢のままピクリ、とも動かない。

「うわぁぁぁぁぁっぁぁぁっぁぁっぁ！！　死ぬな！　蓉子ー！！」

　聖の体が、一瞬純白に輝き、アンドロマリウスに襲い掛かる。
　「スパイラス・ブレイド！！」
　全身のバネを千切れるほどに回転させ、手に持った短剣でアンドロマリウスの体をスパイラル状に切り刻む。

　ズバババァァァーー！　さしものアンドロマリウスの体が、聖の体を中心に引きちぎられてゆく。

「どけ！！　こいつっ！！」
　回転を止め、必死で立ち上がった聖が、動きを止めたアンドロマリウスの体を蹴り上げる。

「蓉子！！　蓉子！！」
　真っ青な顔の聖。

「死ぬなっ･･･、蓉子ーー！、蓉子ーー！！　わぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
　いつも飄々として涙など見せない聖の目から、涙が後から後から溢れ出る。

☆

「・・・・・・うるさいわよ・・・。　私はこんなことで死なないわ」
「・・・え？」
　アンドロマリウスであったものの残骸の下から蓉子の声がした。

「ちゃんとこいつの心臓に突きを入れといたわよ。　誘いこんだだけなのに・・・。
　わたしが、こんなのに負けるとでも思って？」

「お姉さまっ！」
　ようやく祥子が蓉子と聖のもとに駆け寄る。

「二人とも心配しない！　それより、令は大丈夫なの？」

　令は、江利子の肩を借りて、ようやく起き上がろうとしていた。
「だ・・・大丈夫です。　ちょっと、直撃を食らってしまいました・・・」
「令・・・。ありがとう。　あなたが庇ってくれなかったら、わたしも聖も無事ではいられなかったわ」

　令は、アンドロマリウスの衝撃波が襲ってきたときに、あえて自分の身を盾に、蓉子と聖を守ったのだ。

　令が衝撃波を一人で引き受けた瞬間、蓉子はわざと飛ばされ気絶した振りをして、自分に攻撃の目を向けさせ、おそらく油断して突っ込んでくるであろうアンドロマリウスを一突きで倒そうとした。
　そして、聖のほうは、その身軽さを生かし、飛ばされながらも、アンドロマリウスの次の攻撃に備えていたのだ。

「まったく・・・。無茶するんだから・・・」
　江利子の顔はまだ真っ青なままだった。

「あなたが死んだら・・・。わたしはどうすればいいのよ・・・」
　何時もの冷静な顔が影を潜め、まるでウブな少女のようにワナワナと震える江利子。

　しかし、さすがにこんな時にでも蓉子は冷静さを失わない。

「さすがに７２柱の魔王だけのことはあるわね・・・。　残り、３箇所はどうなってる？」
「やばいかも・・・行ってみるか！」
「ここからなら、東が近い。　行くわよ！　江利子は令についていてあげて！」
　蓉子が、聖と祥子を伴い、東の辺に駆けて行く。

　そこで見たものは・・・

　１２人のものであったはずの残骸・・・・。
　すべての体から、頭蓋骨が失せている。
　
　そして、悠々と出てきた入り口に帰ってゆく、魔王セーレの後姿であった。

☆

　結局、東西南北から出現した魔物は４体のみ。
　うち、一体は薔薇十字所有者の手によって倒された。
　しかし、残りの３箇所の状況は悲惨であった。
　６人１チームで魔王に臨んだ騎士団は、必死に魔王と戦闘を行ったが、ものの３分も持たず倒された。
　第２波の６人１チームも相手にされず、ほとんどの騎士団員が絶命した。

　しかし、不思議なことに出現した魔物は、少しだけ戦闘をした後、結界に攻撃を加えることなく、ピラミッドのなかに帰っていったのだ。

　このことは何を意味するのか・・・。

　この場に居るものに、その答えはまったくわからないことであった。


【3312】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-02 08:40:08）


※この記事は削除されました。


【3313】　心構えは出来ていた私は誓う貴女を守ると　　（ex　2010-10-04 21:23:07）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:これ】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

　想像をはるかに超えていた・・・。
　Ｂ級の魔物。　ソロモン７２柱の魔王たち。

　魔法・魔術騎士団の誇る６人一隊のパーティがなすすべもなく魔王の犠牲となった。
　それも、２波連続で。
　最初に魔王に挑んだパーティは騎士団の中でも選りすぐりの猛者が集まっていたというのに。

　その中で、通常のパーティより１名少ないにもかかわらず、魔王アンドロマリウスを倒した薔薇十字所有者への騎士団の畏敬と尊敬の念は並々ならぬものがあった。

　しかし、その薔薇十字所有者５名のパーティをしても決して楽な戦いではなかった。
　『最高の軍師』といわれる蓉子の必殺の陣形は破られ、もっとも頑健であった支倉令が負傷した。

　巨大な衝撃波は、令の内臓に障害をもたらした。
　通常であれば全治４週間の大怪我であったが、魔術医療による急速な組織再生と、令の持つ非常な回復力で、全治１週間と診断された。

　この戦いでの唯一の救いは、魔王であっても倒すことは可能であるとわかったこと。
　まったく、手も足も出ない、ということではなかったのだ。

　人間側が鍛え、それなりの力を手に入れ、相手の弱点をつくことが出来たなら・・・。
　そのときには、例え魔王であっても倒れるのだ。

　しかし、その手段がほとんど見当たらない。

　これからも、すべて薔薇十字所有者に頼るのか。
　いくら、彼女たちが　『リリアンの戦女神』　として、絶大な攻撃力を持っていたとしても、所詮１６歳〜１８歳の少女である。

　政府、異空間対策本部、魔法･魔術騎士団、小笠原研究所、それぞれの機関の苦悩は深い・・・

　しかし、時間が残されていないのも事実だった。

　今回、魔王たちは単純に１戦だけ終えると暗黒のピラミッドに引き上げていった。

　たんなる顔見世だったのか、それとも、何時でも侵略・占領できるのだ、ということをアピールし、人間の恐怖の時間を長引かせることが目的なのか。

　あるいは、魔界の瘴気が満ちていない現世では、いくら魔王といえど、活動時間が限られているのか。

　様々な推測がされたが、どれも憶測の域を出ない。

　しかし、魔王が出現するのを待ち構えて迎撃するよりも、『少しでもピラミッドの中に進入しその情報を得る』こと、それが現時点での最優先課題だった。

☆

〜　９月１８日（土）　早朝　暗黒ピラミッド前　〜

　ピラミッド探索に志願してきたのは、以外にも各国の諜報機関であった。
　魔術騎士たちが躊躇しているのを尻目に、最新の電子機器を持ち出してきた。
　自走式の撮影ロボットや、一瞬で数ｍのファイバースコープを伸ばす機械など。
　また、サンプル採取用の無人ロボットなどが投入される。

　人間のピラミッドへの進入は危険であるが、このような機械なら『ピラミッドの内部情報を得る』ということに関しては有効である。
　早速、電子機器捜査チームによるピラミッド探索作戦が実施に移された。

☆

　暗黒のピラミッド、明王院「千体不動尊供養塔」のそれに酷似した魔界の建物。
　その４辺に開いた入り口は、横３ｍ縦６ｍほどの大きさであった。

　そして、ピラミッド内部の回廊。　これは、横６ｍ高さ８ｍほどの大きさがあった。
　通常、建造物内の出入り口、回廊の大きさはそこに居住するものの大きさによって決まってくる。

　つまり、このピラミッド内にいる魔物たちの大きさは、最大でも横３ｍ縦６ｍ以内、ということである。
　しかも、あまり大きすぎる魔物であれば、回廊に２体が並んで立つことができない。

　であれば、この広さ、人間の６人一隊のパーティに都合が良く、魔王を一体ずつ撃破できるのではないか、と予測される。
　蛇のように長い魔物でなければ、この建物に居るのはそれほど巨大な魔物ではない、ということだ。

　また、天に向かって伸びるピラミッド状の建築物であるにかかわらず、上階への階段はなかった。
　あるのは、わずかに地下へ傾斜したスロープ。　真っ直ぐに地下へと伸びている。
　この建物は、上空ではなく、地下にその本体があるのだ。

　また、壁面を構成する石のように見える物質はこれまでに現世で知られているどの鉱物とも違った。
　見た目は玄武岩のようであるが、漆黒の石はまるで成分が違う。
　サンプルを採取しようとしたロボットは、硬度９の鉱物でさえ削り取ってくることの出来る性能を持っているが、まったく削り取ることが出来ないでいた。
　現世では知られていない、まったく未知の超硬々度の鉱物である、と推測されただけだった。

　そして、回廊を進む探査ロボットのカメラは、回廊の先に巨大な扉があることを撮影していた。
　扉の中には何があるのか・・・。　それはまったく不明であった。
　なぜなら、扉が自動的に開いたときに中に入った瞬間・・・。
　操作ロボットは爆発、炎上し、その使命を半ばに破壊されてしまったからである。

☆

〜　同日、午後　〜

「どう思う？蓉子」
　と、聖が蓉子を見ながら問う。

「まず、４辺のそれぞれの入り口から、地下へ降りるスロープがある。　そして、それぞれ、最下層につくまでに１８体の魔王が守護している」

　蓉子は、テーブルの上で両手を組み、軽く目を閉じながら聖の問いに答える。

「なるほど。　それで、各面に１８体の魔王像が彫られているわけだ」

「推測だけど、探査ロボットが地下に下りていく間、他の入り口に出なかった。
　つまり、４つのスロープがそれぞれ地下に延びている、と推測できるわけ」

「つまり、上手く行けば、７２柱の魔王全部と戦闘するんじゃなく、１８体とだけ戦闘すれば最下層に行ける、ってことね？」

「途中で繋がってなければね」

「そして、最下層にはソロモン王が待っている、ということですね？」
　祥子も蓉子の意見には全く反論がない。　蓉子の見解を受け入れ、そのうえで確認するように質問を行う。

「・・・ええ、そうね」
　蓉子も軽く頷き、聖と祥子を見ながらしばし考え込む。

「最下層についた瞬間、残りの５４体の魔王が一挙に押し寄せる、ってことは？」

「最悪、考えておかないとならないでしょうね」

「うわ・・・勘弁してよ・・・。　アンドロマリウス一体でも苦労したのに・・・」

「希望的観測だけど、ソロモン７２柱の魔王たちは、天から堕ちた堕天使も多いの。
　ソロモン王から使役はされているけど、もともと心から忠誠を誓っているわけではない、と言われているわ」

「どういうことでしょうか？」

「ソロモン王は７２柱の魔王、彼らの尊大さを危険視し、真鍮の壷に封じこめて『バビロンの穴』と呼ばれるバビロニアの深い湖に沈めたと言われているわ。
　つまり、彼ら魔王を信用しては居ない。　自分の使役できる範囲で魔王の力を使役している、ということ」

「つまり、７２柱の魔王を全員を同時にすべて意のままに動かすことは出来ない、ってこと？」

「ええ。　だから最初の戦闘も、４体しか現れなかった。
　それ以上の魔王を同時に使役することはいくらソロモン王でも出来ない、と考えることが出来るわ」

「なるほど。　そう考えれば納得もいくか・・・
　つまり、最初の戦闘では、『地上に出て様子を見に一回だけ戦闘すること』なんて命令をした、と考えられるのね」

「そうね。　それと４辺に分かれている理由として、地獄の勢力は東西南北に分かれて統治しているということもあると思うわ」

「それって？」

「たとえば、アンドロマリウスは、地獄の南の大いなる伯爵。だから南の入り口から姿を現した。
　そして、東の入り口から出てきたセーレは、26の軍団を支配する地獄の強大な君主、東の王であるアマイモンの配下だとされているわ。
　まぁ、アマイモンなんてとんでもない悪魔はさすがにソロモン王も使役できないでしょうけど、その配下くらいは使役している、ってことかしら」

「つまり、４つの方角に、それぞれ魔王を配置しているから、どれか一つ攻略すれば最下層までたどり着けるかもしれない、そういうことね」

「あくまで希望的観測だけどね」

　ここは、魔法・魔術騎士団の戦略研究室に併設された控え室。
　水野蓉子、佐藤聖、小笠原祥子の３名は、騎士団に招かれ、操作ロボットの撮影した画面を先ほど見せられたばかりだった。

　ピラミッド攻略の会議に、薔薇十字所有者として招かれたのだ。
　鳥居江利子は、支倉令のつきそいで病院に行っているのでここには３名のみ。
　
　もっとも、水野蓉子が居る以上、山百合会の全頭脳と全決定機関がここにある、と言っても過言ではないが。

「で、東西南北のどこから攻めればよさそうなの？」

「一概には言えないわね・・・
　たとえば、７２柱の魔王筆頭の”バアル”＝”ベルゼブブ”は、東方を支配している。有名なアガレスも東方よ」

「蝿の王？！　あの有名なベルゼブブ！！　そんなの、戦いたくもないな」
「あたりまえよ・・・。　あんなの気持ち悪くて戦うどころじゃないわ。　東が一番危険、あとはどこも大して変わりがないかもね」

「で、ピラミッド攻略、いつ出発するつもり？」
「まず、令の回復待ちね。　令がいないんじゃ戦力半減だもの。　この１週間、騎士団には持ちこたえてもらわないと・・・。
　ほんとうは、それが一番気になるんだけど」

「”倒す”戦いじゃなく、あくまでも”守る”戦いなら、なんとかなるって騎士団も言ってたし。
　それを信じるしかないわね」
「ええ、私たちだけじゃない。　みんなで力を合わせて世界を守ることに意義があるんだから」

「お姉さま、例のものですが、もう少々時間が掛かります。ただ、まだ試作品といえる段階でもありません。
　まだ、直線で１００ｍ程度の移動だけしか成功していないそうです。　でも元々の原理は構築されていますし、あとは時間の問題です」

「ん？　何の話？」

「瞬間的に定点ポイントにワープするアイテムよ。
　特にダンジョンで有効らしいわ。　『ルーラ』　という特殊な古代魔法がブルガリアに残っていたそうなの。
　それを、小笠原研究所でアイテム化する研究をお願いしているのよ」

「つまり、命綱、ってかんじ？」

「そう。　たとえ魔王を倒したとして、傷薬もすべて使い切ったら、それ以上は進めない。
　だから一刻でも早く地上に戻らないといけない。　でも、帰る途中に別の魔王に遭遇するかもしれない。
　そんなときに、そのアイテムがあれば、生存する可能性が高くなる」

「それがないと、ピラミッド攻略は無理ってことね。　でも祥子がその魔法をおぼえればいいんじゃないの？」

「冗談言わないでください！　古代のブルガリアの呪文ですよ？　魔導式の構成も違うし、ものすごい演算が必要だそうです。
　現代のブルガリアの魔法使いでも使える人がたった一人。
　それも呪文を唱え始めて発動するまで１時間近く掛かるんですから！　いくらわたしでも演算式をすべて古代ブルガリア語で行えません！」

「あ〜ごめん、祥子。　そこで魔法の構成を語られても、わたし、さっぱりだから」
「あ・・・。すいません。　思わず熱くなってしまいました」

「いやいや・・・。　で、そのアイテムの試作品が出来て、令が回復したらいよいよピラミッドって感じ？」

「そうね・・・・・。　要請はある、と考えておかないとね。　この世界を守るために力を与えられた。
　それが私たちであるなら、責任は果たす。　これ、あなたと令が言ったことよ」

「そうだね。　うん、やろう！　蓉子も江利子も祥子も令もいる。　わたしたちに出来ないことなんてないさ！」

「頼りにしているわよ。聖。　昨日、私のために泣いてくれたあなたですもの、ね」
　蓉子は、少しだけ悪戯っぽい顔をして聖を見つめる。

「うわ・・・。こんなときに恥ずかしい話しないでよ」
　急に真っ赤になった聖は、そっぽを向いた。

☆

　K病院の個室。　支倉令が入院している。
　付き添いでついているのは、鳥居江利子と島津由乃の二人だった。

　いくら頑健な令とはいえ、内臓に疾患を負ったのだ。
　現在は魔導医術による急速な組織再編が行われている。
　この治療には非常な痛みが伴うため、今、全身麻酔で眠っている。

「江利子様・・・。　令ちゃんは大丈夫でしょうか」
「令は、蓉子と聖を守るため、自分から衝撃波をもろに受けたわ。
　最悪、内臓破裂で死んだかもしれない・・・。　このわたしが真っ青になったわよ」

「ひどい・・・。　令ちゃんをこんなにするなんてっ！　許せない！」
「思った以上に魔王は強かった。　わたしの刹那五月雨撃を防ぐことが出来る魔物なんて初めて見たわ」

「そう・・・ですか」
「ええ、それに祥子との合体攻撃さえ致命傷にはならなかった。　いいえ、効いてさえ居なかったかもしれない」

「そんな・・・。　そんな魔物があと７０以上もいるんでしょ？　そんなに戦ったら・・・。こんどこそ令ちゃん、死んじゃう・・・」

「ええ・・・。先日の戦闘でも、騎士団の精鋭が３０人以上お亡くなりになったわ。
　これからも、犠牲は増え続ける・・・。　でも、誰がこれをとめるって言うの？」

「そ・・・。それは・・・。　でも、令ちゃんだけ戦わすことは出来ません！」

「ええ、そうね。　相手は不死の王よ。　しかも恐ろしい魔王を使役する。　こちらも不死じゃない限り勝てないかも、ね」

「わたしが・・・。私がもっと強かったら・・・。
　江利子様、どうすればわたし、薔薇十字を貰えますか？」

「あなた・・・。薔薇十字を取りにいくの？」

「無理・・・ですか？」

「今はまだ無理でしょうね。　あなた、一年前の令よりも強いかしら？
　その問いに「もちろん」って答えることが出来たら、薔薇十字の受け取り方を教えてあげるわ」

　由乃の顔に悲壮な覚悟が浮かぶ。

「わかりました。　江利子様、これからわたし修行してきます。　今日はありがとうございました。
　あと・・・。令ちゃんのこと、お願いしますっ！」

　由乃は江利子に一礼すると、振り返ることなく令の病室を出て行った。

☆

　ピンポ〜ン。
　福沢家の玄関チャイムがなる。

「は〜い」　いつものように、のんびりとした祐巳の声。
　ついで、パタパタとスリッパの音がしてドアが開く。
「祐巳さん、ごきげんよう」　いつになく神妙な顔で由乃が立っていた。

「あれ〜？　由乃さん、ごきげんよう。　今日は病院じゃなかったの？」
「それどころじゃないわよ！　祐巳さん！」

　（うわ〜、いつもより青信号、イケイケGOGOの由乃さんだ・・・）

「祐巳さん、あなた薔薇十字を取りに行く気は無いの？！」
「え・・・。え〜っと。　あ〜、お姉さまが選挙で当選したら、その後くらいにはいこうかなぁ、って思ってるけど・・・」

「遅い！」
　足を肩幅に開き、びしっと指を祐巳の鼻先に当て宣言する由乃。

「今は、魔界と現世が繋がった大変な時期よ！　今こそ薔薇十字所有者が一人でも欲しいの！
　わたしも取りに行くから、祐巳さんも来なさい！」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　今すぐなの？」
「決まってるじゃない！　今すぐ！　い　ま　す　ぐ　、よ！」

「あのね、由乃さん、ちょっと空を見たほうがいいよ・・・」
「なにいって・・ん・・の・・・」
「ほら、もう夕方だから、ね。　あ、そうだ今、志摩子さんと二人で夕食を作ってたのよ。　食べてかない？」

「う・・・。わかったわ。　ではお邪魔します」
　時間の観念さえ忘れていた由乃は、すこし赤くなって、福沢家の玄関に入った。

「で、でも、夕食を食べたら、薔薇十字を取りに行く相談に乗ってよね！」
　テレを隠すようにそう宣言すると、　「志摩子さん〜。　ごきげんよう」　と軽い挨拶で台所へ。

　（ヤレヤレ・・・。今夜は賑やかになりそうだなぁ）　
　祐巳は一人で苦笑した。

☆

「この煮込みハンバーグ、美味しいね！」
「ええ、先日、令さまが来たときにレシピを教えていただいたので、作ってみたのよ」
「祐巳さんも料理上手だけど、志摩子さんもすごい」
「うふふ、二人で自炊しているから、かなり腕前が上がったかも。　山梨でも交代で料理を作っていたから」

「そうなんだ〜。　わたしも山梨で修行しようかなぁ？」
「え・・・。　由乃さん・・・。　悪いことは言わないわ。　おばばさまの　『お仕置き』　マジで死ぬから」
　ガタガタと震えだす志摩子。
「よ・・・よほどトラウマになってるみたいね・・・」
　由乃はその　『おばばさまのお仕置き』　の内容を聞こうとしたがあきらめざるをえなかった。

「それで、由乃さん、どうして急に薔薇十字を取りに行こうって話になったの？」
「令ちゃんが怪我をしたでしょ。　もう令ちゃんの入院姿なんて見たくないの。
　私が薔薇十字を持って、もっと強くなったら令ちゃんを守れるじゃない！」

「まぁ、そりゃそうだけど・・・。　そもそも、どこにいけば薔薇十字をもらえるか知ってるの？」
「あれ？　祐巳さんは知らないの？」
「うん」
「志摩子さんは？」
「知らないわ」
「「「え〜〜〜〜〜っ！！！」」」　３人が声をそろえる。
　
「由乃さん・・・」
　祐巳が気の毒そうな目で由乃を見る。
「ちゃんと調べてから来ようよ。　それじゃ、さっきどこに連れて行くつもりだったの？」
「いや・・・あの・・・。　祐巳さんなら知ってると思って・・・。　ごめん」

　ピンポ〜ン。
　また、福沢家の玄関チャイムがなる。
「祐巳ちゃ〜ん、志摩子〜。　ただいま〜」
　すこし疲れた声がする。
「あ、聖様、帰ってきた」　
　祐巳がぱぁっと顔を輝かせて玄関に走る。

「おかえりなさい、聖様、あ、蓉子様もおかえりなさい！」
「ただいま、祐巳ちゃん。　お〜、いい匂い。　今日は煮込みハンバーグだね！」
「はい、いっぱい作ってますから！　それに由乃さんも来てます！」

　聖と蓉子を迎え、台所に先導する祐巳。
「お〜そりゃ賑やかでいいね。　・・・ただいま、志摩子、由乃ちゃん」

「「お帰りなさい、蓉子様！　聖様！」」
「さっそく、準備しますね。　ちょっと待っててくださいね〜」

　いそいそと、蓉子と聖の食事の準備を進める祐巳。

「ほんと、祐巳ちゃんいい奥さんになるわ」
　と、蓉子が褒める。
「いえいえ。　今日の煮込みハンバーグは志摩子さんですから〜。
　とっても美味しいので、食べすぎには注意ですよ」
「お、志摩子のハンバーグか。　うん、こりゃ美味そうだ！」
　聖もにこやかに料理を褒める。

　志摩子も嬉しそうに祐巳の隣で笑っていた。

（ふ〜・・・。　これで、由乃さんの熱も少し下がってくれればいいけど・・・）
　祐巳がちら、っと由乃の様子を伺う。

「ま、それは無理なんじゃないかしら？」
　
「蓉子様・・・」
　あいもかわらず、祐巳の考えは蓉子に筒抜けのようである。


【3314】　手のひらで包み込む明日への希望と夢を　　（ex　2010-10-06 21:09:14）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:これ】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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〜　９月１７日（土）　夜　福沢家　〜

「せっかくの３連休が台無しだね〜」
「この緊急事態に、なにのんびりしたこと言ってんのよ」

「聖様、蓉子様、お茶はなんにしますか〜？」
「紅茶でお願いね」　
「わたしはブラック〜。濃い目ね」
「は〜い」
「いやね。　ここに来ると落ち着くじゃない？　どうも緊張感が・・・」
「・・・それはそうだけど・・・。　あ、祐巳ちゃん、ありがとう」
「ん〜。いい香り。　ブルマンかな？」
「正解です〜。　先日お姉さまが持ってきてくださったんですよ」
「さすが祥子。　いいセンスだわ」
「はい！」　
　やはり、姉を褒められると嬉しい祐巳。

「明日は、志摩子さんと令さまのお見舞いに行く予定なんですけど、蓉子様と聖様もごいっしょしますか？」
「そうね・・・。明日には令も全身麻酔から目覚めるかもしれないし。　行ってみましょうか」
「あ〜、わたしはパス。　山梨に走る日だから。　すっぽかすとおばばさまが怖い」

　聖は、５月に大型バイクの免許を取り、それで毎週山梨に走っていた。
　それは、祐巳と志摩子が東京に帰ってからも続いていたのだ。
　状況の報告なら電話でもいいのでは？　と思って聞いてみると、
『そなたの声、口調、顔色、そのすべてを知ってこそはじめて事実に触れることが出来るのじゃ』　とのことである。
　
「ま、毎週温泉に入れて、美味しい食事もいただけるからいいんだけどね」

「じゃ、明後日にしますか？　明後日も休みですし」
「いや、早いほうがいいよ。　蓉子たちは明日行ってきて。　わたしは山梨土産を持って明後日行くことにする」
「わかりました。　由乃さんも一緒に行く？」

「祐巳さん・・・。　あの・・・。　蓉子様！」
　先ほどまで会話に語らず、押し黙っていた由乃が思いつめた顔で蓉子を見る。

「だめよ」
　蓉子が由乃から顔を逸らせて否定の言葉を投げかける。

「どうせ江利子に断られたんでしょ？　江利子が言わないのに私が教えるはずないじゃないの」

「うっ・・・」　気丈な由乃の目から一筋涙がこぼれる。

「どうすれば！　どうすれば強くなれるんですかー！！
　時間が無いじゃない！　わたしは急いで強くならないと・・・いけないのにっ！」
　
　気の強い由乃が泣いている。　弱い自分を責めて泣いている。
　その姿を見た祐巳は・・・
　（あのときのわたしと同じだ・・・）
　江利子の兄がパピルサグの尻尾に貫かれたあの日のことを思い出していた。

☆

「由乃ちゃんは、私が送っていくから安心して」
　聖は、俯いている由乃の肩を抱くようにして、タクシーに乗り込む。
「聖様・・・。　お騒がせしてすみませんでした」
「いや・・・。強くなりたい、って気持ちはわかるから、ね。　でも少し冷静にならないと出来ることもできなくなる。
　それに、体術を極めるんでしょ？　まずはそれからよ。　そうね、わたしから一本取ったらわたしが方法を教えてあげるわ」
「えっ？」
　不思議な顔の由乃。　ところが・・・
「聖様！　お時間のあるときでかまいません！　是非･・･わたしに体術を教えてください！」
　もともと、こんな身近に体術の天才が居たのだ。

「よろしくお願いしますっ！　師匠！」
　ガバッと聖に頭を下げて頼み込む由乃。
「おいおい・・・、『師匠』、はないんじゃないかな？」
「あ・・・でも」
「わかった、わかった。　ほかならぬ由乃ちゃんの頼みだ・・・。　じゃ空いた時間だけだけど特訓しますか〜」
「ありがとうございますっ！　よろしくお願いいたします！！」

　こうして由乃は聖の押しかけ弟子になった。

☆

　魔法･魔術騎士団が戦闘において取るフォーメーションはいくつかある。

�〜葦劭果勝澹絮劭果召旅況眦�フォーメーション。
　これは、D級の魔物に対するときや、C級の魔物でも１〜２体と数が少ないときに有効である。
　チームメンバーが少ないため、意思疎通も単純迅速になり役割分担が決まってくる。
　速攻で魔物たちをなぎ倒すときに優れている。

�∩葦劭殻勝澹絮劭殻召離丱薀鵐構纏觀織侫�ーメーション。
　通常は、この６名のチームが基準であり、様々な攻撃パターンが研究されている。
　主なパターンとしては前衛２名による同時攻撃のWスラッシュや、前衛１名、後衛１名がそれぞれ連携をするスタンスマッシュなど、陣形を生かしたものが多い。
　蓉子の取る陣形も基本はこのパターンを踏襲している。

�Ａ葦劭殻勝澹絮劭殻勝潺螢供璽孱殻召亮虍�的フォーメーション。
　この陣形は、こちらの人数に余裕があり、敵が強大で少数のときに選択される。
　攻撃パターンはバランス型と同じだが、こちらの場合は戦闘継続が不可能になったメンバーが出た場合、すぐにリザーブが入る。
　そして、リザーブが入った瞬間に撤退を開始。
　次の９名チームと交代する、というものである。
　守備的フォーメーションをとる場合、最低でも３チームが必要で、主戦チーム９名、交代チーム９名、撤退準備チーム９名で編成され、全２７名による中規模の軍隊である。

　今回、魔法・魔術騎士団が選択したのは、��の守備的フォーメーションだった。
　４辺に中規模の軍隊を各３個置く。
　これに必要な騎士団員数は３２４名。　これを昼夜三交代制。　９７２名が必要。

　９月１６日の戦闘において、団の中核であった３０数名の猛者を失った騎士団にとって、これが現状、直接防御戦闘員として集められるぎりぎりの人数だった。

　魔法使いと結界師は３９名で一つの「十二菊花氷柱結界」を作り続けなければならない。
　これを３重に張り、昼夜三交代制で行っている。　これに３５１名が必要。

　とにかく人が足りない。
　魔法・魔術騎士団は悲鳴を上げていた。
　一刻も早くこの地獄のような　『待ち』　の時間をなくしたい。

　そのためには、『ピラミッド攻略』　・・・　無理難題とも言える課題が大きくのしかかっていた。

☆

　９月１７日、１８日、１９日の３日間、暗黒ピラミッドに動きはなかった。
　魔王４体が、９月１６日に現れてから３日・・・

「なぜ、何も現れないんだ？」
「まさか、何もする気はないのか？」

　しかし、禍々しい妖気を放つピラミッドはそこにあり、恐怖の時間は過ぎてゆく。
　安易な希望的観測は持ちようもなかったが、何も起きない時間が過ぎていくのはそれはそれできつい。

そして・・・４日目の午後、９月２０日に再度４辺から４体の魔物が出現する。

　北の一辺から現れたのはダンタリオン。
　東の一辺から現れたのはセーレ。
　西の一辺から現れたのはデカラビア。

　ここまでは、前回と同様の魔物であった。

　そして、今回南の一辺から現れたのは、

「・・・魔王、ベリアル・・・」

　きっと誰もがその名を聞いた瞬間、恐怖におののくその名。
　一人で５０の軍団を率いる地獄の大いなる王。
「偉大公爵」「虚偽貴公子」「暗殺神」などの異名をもち、「 買収、暗殺、支配 」 を司ると言われる。
　炎獄の覇者にして炎の剣を持つその姿は人型である。

「まさか・・・。こんな段階でこれほどの魔物が・・・」
　騎士団に絶望の悲鳴が響く。

　防御重視で臨んだ９名のチームは炎の剣の一振りで弾き飛ばされる。
　９名のうち、前衛・後衛の６名でラッシュをかけようとした瞬間のカウンター。
　炎の剣から噴出した暴虐の炎が９名全員を飲み込み全身に大火傷を負わせる。

「第２波！！」

　騎士団から第２チームへの出撃命令。
　しかし、第２波のチームは出撃できない。
　恐怖に支配され、その場から一歩も動けないのだ。

　北でも、東でも、西でも、騎士団のチームは必死に魔王たちと激闘を繰り広げている。
　かなわないまでも、その進撃を食い止めるべく、チームを次々に入れ替え、波状攻撃を仕掛けることで押しとどめている。

　しかし・・・。　さすがに南に現れたベリアルはレベルが違った。
　９名１チームを炎の剣一振りで沈黙させ、次のチームを一睨みで釘付けにした。
　そして、表情も変えず、結界に近づく。

「まずい！　結界を守れ！！」

　その号令に飛び出そうとする騎士団員であるが、足が動かない。
　本能に刻まれた恐怖が、一歩足を踏み出すことを許さないのだ。

　・・・そして、ベリアルは結界に近づき、炎の剣を一振り。
　バババァァーーーーー！！
　一振り・・・・。　たった一振りでセーフティワールドの絶対防御障壁が砕ける。
　次の瞬間、結界内に、一気に氷の礫が飛散する。
　十二菊花氷柱結界。　この結界はただの結界ではない。
　衝撃を与えられた瞬間、その衝撃の発生地点に向かって結界自身が絶対零度の攻撃を行うのだ。

　セーフティワールドを砕いた魔王ベリアルに絶対零度の氷の礫が襲い掛かる・・・。
　しかし、相手が悪すぎた。
　ベリアルの纏う炎獄の翼がその氷の礫を一気に蒸発させる。

　まったくベリアルには攻撃した効果がない・・・。　と思われた瞬間、
　ボォォォーーーーン！　と一気に蒸発した水蒸気により、爆発が起きる。

　水蒸気爆発を引き起こすトラップ。　さしものベリアルもこの爆風に数十メートル飛ばされる。

　驚きの顔を見せるベリアル。　その体にダメージはなさそうだが、思いもよらぬ事態に戸惑っているようだ。

　だが、ニヤリッとその顔に楽しいことを見つけたような残酷な笑みが浮かぶ。

　しかし、次の瞬間、ベリアルはきびすを返し、ピラミッドの中に戻っていく。

　そのタイミングに合わせ、他の３辺から出現した魔王たちもピラミッドへと引き上げていった。

☆

「よっ・・、はっ・・、とっ・・、うっ！」
「ほら、ほら、ちゃんと避けて！　３発程度じゃ先に進めないよ！」

　由乃を囲む３方から、テニスボールが飛んでくる。
　聖、祐巳、志摩子の３人が由乃に向かってボールを投げつけている。

　由乃は３人から投げつけられるボールを体捌きだけでかわしているが、なかなか２０発以上に進めない。
「一人１００発。　３００発のボールをすべて避けることが出来たら次に進むからね」

　由乃は体術を極めるべく聖の特訓を受けていた。
　祐巳と志摩子は由乃の特訓につき合わされ、ひたすらボールを投げ続けている。
　この訓練をもう１時間以上も続けていた。

「ぜーっ・・・。はーっ・・・。はーっ・・・」
　ついに息を切らし由乃はへたり込んだ。
　４月から必死に体術の鍛錬に励んできた由乃であるが、もともと心臓に疾患があり、長時間の運動に慣れていない体は持久力に問題があった。

　それに、この３人から投げつけられるボールは恐ろしく早い。
　最初の１球目は目で見て避けることが出来ても、その次は見えない場所から投げつけられるのだ。
　体力の切れた由乃は３球かわすのでさえやっとの状態になっている。
「支倉流の歩舞術を最大限に活用！　それと自分自身の覇気で飛んでくるボールをすべて予測！　それを極めれば３００発くらい軽く避けれるはずだよ！」
「は・・・、はい！」

　もう体力が限界に近い。　精神力でなんとか立っているが体が言うことを聞かない。
　次に投げつけられたボールをかわそうとした由乃であるが、足がもつれ床に倒れこむ。
　・・・急速に意識が遠くなっていった。

「由乃・・さん・・」　祐巳が心配そうに由乃に近づく。
「祐巳ちゃん、例のあれ、お願い」
「聖様！・・・。由乃さん、少し休ませたほうが・・・」
「祐巳ちゃん。　由乃ちゃんがここまで頑張ってるんだ。　下手に同情するのは由乃ちゃんに失礼だよ」
「・・・はい。　わかりました・・・。　『癒しの光っ！』」

　『フォーチュン』の宝石が純白に輝き、由乃の体を暖かく包みこむ。

「う・・・、あ・・ありがとう、祐巳さん・・・。　むっ！！」
　由乃は祐巳に礼をいい、一声気合を居れて立ち上がる。

「よし！　次っ！次っ！　よろしくお願いいたします！」

　由乃の特訓は続く。
　祐巳も志摩子も由乃の根性に報いるべく、ボールを投げ続けていた。

☆

〜　９月２０日　夜　福沢家　〜

「今日、４日ぶりに魔王が現れて戦闘が行われたわ」
「騎士団は魔王を撃退できたのですか？」
「撃退したというか、相手が勝手に帰っていったそうよ。　魔王に一矢も報いられなかった。
　そして、騎士団の死者９名。　重傷者１２名、軽傷者２０名。　このままじゃ防衛の人数が足りなくなるわ」
「そんな・・・」
「しかも、今回出てきた魔王が別格。　南からベリアルが現れた」
「うへっ・・・！　またすごいのが出てきたね」
「ええ・・・。でも今回のことで、また一つ予測されることがある」
「それは、なんでしょう？」

　福沢家のリビングでは、騎士団本部から戻った蓉子と、久しぶりに福沢家に来た祥子、由乃との特訓から帰ってきた聖、祐巳、志摩子の３人が食後のお茶をしながら話し合いを行っている。
　祐巳と志摩子が山梨から帰ってきてから、福沢家が山百合会の会合場になっている状態であった。

　江利子は令の付き添いでK病院に入り浸りだし、由乃も特訓を終えたら令の看護にK病院に行っている。

「希望的観測ではあるけど、やはりソロモン王は魔王たちを信用していない。
　自分の手の中で動かせる範囲しか使役しない、ということね」

「どうして、それがわかるのですか？」

「まず、ソロモン王を除く魔王たちは、もともと現世なんて興味がないのよ。
　ソロモン王だけは、数千年前の呪いに取り憑かれてるみたいだけどね。
　これまで出てきた魔王たちは無表情に戦っていた。
　まぁ攻撃を受けたフラロウスとアンドロマリウスだけは感情が見えたけど」

「あ・・・。そういえばそうですね。　興味なさそうに戦っていました。
　人間との力の差が圧倒的すぎて、顔色も変わらないのかと思っていましたけど」

「思い出してみて。　フラロウスが怒りの感情を出したとき、すぐに魔界に帰って行った。
　あれは、逃げ帰ったのかと思っていたけど、使役したソロモン王に撤退するように操られた、とも考えられる。
　プライドの高い魔王が、いくら不利な状況でも逃げるとは思えない」

「はい」

「そして、今日の戦いで、ベリアルが戦いの最中にニヤリと笑った。
　次にものすごい攻撃が来るかと思ったけど、なにもしないで魔界に帰っていった」

「どうしてでしょう？」

「魔王たちが自分の感情のままに現世で暴れまわるのをソロモン王は歓迎していない、と思えるのよ。
　だから魔王が何かに興味を持って感情を表すと、魔界に帰るように操っているのではないか、と思われる」

「まるで、将棋の駒のように魔王を使っているんですね」

「ええ。　だからこそ、そこに付込んでいけば攻略の糸口が見えてくると思うの」

「具体的にはどうするんですか？」

「こちらからピラミッドに進入する。　まず間違いなく出てくる魔王は１体ずつ出てくることになるわ。
　これまでも、魔王が２体同時に同じ場所に現れることはなかったでしょう？
　ピラミッドの４辺に同時に出てくることはあっても、それぞれが顔を合わせることはなかった。
　多分、これが使役の条件になっているはず。
　魔王を一体、一体個別撃破して、その都度、地上に帰って戦力とアイテムを補充していけば攻略できるのではないか、と思うの」

「でも、騎士団にピラミッドに進入するだけの力は・・・」
「祥子。　わたしは覚悟を決めたわ。　私が行く。　他にピラミッドへ進入出来る戦力はもうないでしょう」
「お姉さま・・・」
「例のアイテムが完成して、令が回復したら、薔薇十字所有者、あなたたちにもう一度聞く。
　わたしと共にピラミッドに行く覚悟があるかどうか。　考えておいて頂戴」

　水野蓉子の全身からすさまじい闘気が溢れている。
　リリアン史上最強の薔薇。　『無敵なるもの』＝水野蓉子がついに決心を固めていた。

☆

〜　同日　深夜　祐巳の寝室　〜

　コンコン、と控えめな音で祐巳の部屋のドアが叩かれる。
「祐巳さん？」
　小さな声で志摩子が祐巳に呼びかける。
「ん〜？　どうしたの志摩子さん」
　パジャマに着替えていた祐巳がドアをそっと開ける。
「あの・・・。相談があるんだけど」
「うん、入って」
　志摩子を部屋に通し、クッションを勧める祐巳。

「あのね・・・。蓉子様、少しあせっているんじゃないかと思うの」
「うん・・・。私も少しそれは感じた。　でも、毎日騎士団の人が亡くなっている。
　蓉子様、優しいから、きっとそれに耐えられないのよ・・・。　もう誰にも止めることはできないと思う」

「でも・・・。　薔薇十字所有者がいくら強いって言っても相手は魔王よ？　無事ですむとは思えない。
　人数も５人だし。　騎士団から何名かついていくでしょうけど・・・」

「志摩子さんはどうしたいの？」
「あのね・・・。　わたしたちも微力だけど同行したほうがいいのかも、って考えたの」

「うん・・・。わたしもそれは考えた。　でもね、きっと蓉子様はお許しにならない、と思う。
　江利子様も同じ。　お姉さまもきっと許してくれない。　聖様は・・・わからないけど、ね」

「じゃぁ、どうすればいいの？」
「わからないよ・・・。　薔薇十字、かぁ」
「わたしたちも、由乃さんの言うように薔薇十字を取りにいったほうがいいのかしら？」

「わからない・・・。わからないんだ・・・。　でも何か私たちに出来ることがあればしておきたい」

　祐巳と志摩子の悩みも深い。　結論が出ない話し合いは日付が変わるまで続いた。


☆

〜　９月３０日（土）　I公園　暗黒ピラミッド前　〜

　水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖、小笠原祥子、支倉令の５人はI公園の騎士団仮設本部に居た。

「本当に行ってくださるんですか・・・」
　騎士団の団長が苦渋に満ちた顔で蓉子に言う。

「あなた方のような学生に・・・。　こんな形で頼ることしか出来ない私たちが情けない。
　しかし、もう騎士団に余力はありません。
　すでに、９月１６日以降の戦死者だけで７０名を超えました。
　このままではジリ貧です。　騎士団の闘志も落ちてきています。　どうか・・・どうかご無事で・・・」

「団長・・・。　わたしたちは妖精王に認められた薔薇十字所有者です。
　精一杯戦ってきます。　それにたくさんのご支援をありがとうございます。
　それに、４名も同行してくださる方をつけていただいて感謝します」

「水野さん、よろしくね」
「栄子センセ・・・。　栄子先生もご一緒してくださるんですか？」
「ええ、医療班も必要でしょ。　怪我をしたら大変だもの」
「ありがとうございます」

　今回、薔薇十字所有者のパーティーには騎士団のチームリーダークラスが３名、そしてリリアンの養護教諭である保科栄子先生が同行することになった。

　薔薇十字所有者５名は前日ピラミッド攻略隊を結成し魔王に挑むことを決めていた。
　学園長、シスター上村はさすがに反対をしたが、現状、薔薇十字所有者以外に魔王に対抗できる戦力は見当たらない。

　苦渋の判断で、リリアンの薔薇達がピラミッドに進入することを許した。
　本来なら自分自身がピラミッドに同行したい、そう思うシスター上村であったが、足手まといになることは目に見えている。
　そのため、医療班として抜群の実力をもつ保科栄子に同行することを要請したのだ。

　保科栄子もリリアンOGである。
　並みの騎士団員よりも戦力はある。
　なにより、生徒を守るその意志はリリアンの教職員の中でも１，２を争うほど高い。
　シスター上村が絶対の信頼を置く教職員の一人であった。
　
「とにかく、無理をしないで進みます。
　小笠原研究所で開発された　『妖精の翼』　もあることですし。
　どうせ、一回の戦闘ですべてが終わるとは考えていません。
　危険が迫ったら、とにかく一回戻る。　それを繰り返していきます」

「ええ、あなたたちが最後の希望なの。　絶対にあなたたちを失うわけにはいかない。　わたしたち大人ができるのはあなたたちを守ることなの。
　いい？　もしも私たちの誰かが倒れても、あなたたちは絶対に脱出するの。　あなたたちさえ生きていれば希望は残る。
　それだけは忘れないで居なさい」

「栄子センセ・・・」

　蓉子たちは、保科栄子の覚悟の言葉に身が引き締まる思いだった。
　それだけに、『全員で生きて帰る』　その思いを強くするのだった。

　『妖精の翼』・・・　それは、小笠原研究所で開発された　『ルーラ』　の呪文を応用したワープアイテムである。
　このアイテムが完成し、支倉令が戦列に復帰したことで薔薇十字所有者のピラミッド攻略の準備が整った。

「では、行ってきます！」

　蓉子たち９名は騎士団長に出発の挨拶をし、ピラミッド攻略に向かう。

　果たして、その行く道に希望はあるのか・・・。

　暗黒のピラミッドは、その妖気を周囲に撒き散らし静かに立っている。

　ついに、ピラミッド攻略の一歩が、『リリアンの戦女神』たちによって切って落とされた。



〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
あとがき
　これまで拙い作品を読んでくださった読者の皆様、ありがとうございました。
　これで、このシリーズの第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」は終了です。
　第３部ではいろいろな謎を解いてきました。
　第４部ではついにクライマックス。　魔界での戦いが始まります。
　第４部はかなりの長編になります。　これからも、よろしくお願いいたします。
ex



【3315】　運命の意図　　（ex　2010-10-08 21:30:14）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:これ】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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〜第４部スタート〜


「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　けがれをしらない心身を包むのは深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻さないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統ある魔法・魔術学園である。

　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ日本中で、いや世界各地で活躍する魔法使いや魔術騎士が巣立っていく貴重な学園である

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〜　９月３０日（土）　I公園　暗黒ピラミッド南入口　〜

「ルーモス・サーチ」　祥子の杖先に光が浮かぶ。
　そのまま杖を前方に振りぬき、光の玉をピラミッドの入り口から内部に送り込む。
　暗黒のピラミッドの中は魔界の瘴気に溢れていた。

「お姉さま・・・。　このまま進むのは危ない・・・。　わたくしたちも魔界の瘴気にあてられてしまいます」
「え？　じゃ一歩もピラミッドの中には入れないの？」
「そうですね・・・。　瘴気を防いで進む方法・・・。　ちょっと待ってください」

　ピラミッドに踏み込もうとした蓉子を祥子が引き止める。

「・・・結界を纏ってはいるか・・・。　空間をそのまま保存して・・・。宇宙服のようにして入るか・・・」
　祥子が入り口付近でぶつぶつ呟きながら考えている。

「清めの呪文『スコージファイ』・・・。　妨害呪文『インペディメンタ』・・・。　水流障壁『インパービアス』・・・」

「どう？　いい手は見つかって？」
　蓉子が心配そうに祥子を振り返る。

「はい。　決まりました。　７つの魔法を同時に詠唱しながら進みます。
　ただし、戦闘になればさすがにこの呪文は唱えることが出来ませんので数分で瘴気の中に飲み込まれます。
　すぐには瘴気の影響は出ないでしょうが、もし戦闘になったら短時間で終わらせる必要があります」

「え・・・・。　あなた今なんて言った？」

「え？　数分しか持たないと・・・」
「いや、同時に７つの呪文を唱えるの？」
「はい、それしか手はないので・・・」

　祥子以外の８人は信じられないものを見るように祥子に注目する。
「同時に７呪文･･･。　あなた・・・。わかっていたけど、とんでもない天才よ」

　小笠原祥子。　魔法の天分に恵まれたその能力は年々驚きの成長を見せていた。

「では、行きます。
　『スコージファイ』　　（瘴気を祓いこの場を清めよ！）
　『インペディメンタ』　（瘴気の蔓延を妨害せよ！）
　『インパービアス』　（水流により守護結界を張れ！）
　『カーベ・イニミカム』　（周囲の敵を警戒せよ！）
　『サルビオ・ヘクシア』　（不意打ちの呪、瘴気の呪を避けよ！）
　『ポイント・ミー』　（行く手を示し方角を記せ！）
　『ルーモス・クロス』　（光満ち不浄なる者を浮かび上がらせよ！）」

　祥子が７つの呪文を唱える。　祥子は７つの呪文の構成式を同時に行い、演算を開始。
　それぞれの魔法の発動時間をずらせることで、最後の瞬間に同時に７つの呪文の融合する魔方陣をその場に形成。
　祥子の周囲に虹のような７色の魔法陣が浮かび上がり、９人を包み込む結界と光、そして方角をあらわす矢印が同時出現した。

「ちょ・・・。　ほんとに７つ唱えたよ・・・。　さすが・・・」
「祥子がいなかったらと思うと・・・。ぞっとするわ」
「では、ここに定点ポイント�癸韻鮴瀉屬靴討�ださい。　入り口に極力近くなければ危険です」
「わかりました」

　ピラミッドの入り口を入ってすぐの位置に『妖精の翼』で帰ってくることの出来る定点ポイントを設置。
　いよいよ、ピラミッド内部への進入がはじまる。

（保科先生、子供たちを守って。　マリア様、全員を無事にお戻しください。）
（令ちゃん、絶対死なないで・・・。無事に帰ってきて！）
（お姉さま・・・。同時７呪文詠唱・・・。見せていただきました。　きっと大丈夫！　みなさまに『幸運』を・・・）
（みなさま、ご無事で・・・）

　ピラミッドを囲む結界のすぐ外で、シスター上村、由乃、祐巳、志摩子が祈るように見送っていた。

　進入隊の一行がピラミッドの入り口に消える瞬間、祥子と祐巳の視線が絡み合う。

「お姉さま！　おねえさまーー！！」
　思わず大声で叫ぶ祐巳。　結界でわずかにゆがんだ祥子の姿を目に焼き付けながら祐巳は叫び続けていた。

☆

　暗黒ピラミッドの中は、どこか湿り気を帯びているようであった。
　この世のものではないと判別された物質で出来たピラミッドであるが、石造りの建物である以上、湿気のようのものが存在しているのだろう。
　ピラミッドに進入した蓉子たちはそんなことを思い巡らせていた。

　現在の陣形は、３×３×３の守備的陣営を組んでいる。

　前衛３名（支倉令　　　水野蓉子　　　佐藤聖）
　後衛３名（鳥居江利子　保科栄子　小笠原祥子）
　リザーブ３名（騎士団員、記録担当、騎士団員）

　パーティの前方には祥子の生み出した『ルーモス・クロス』の十字の灯りが空中を浮かびながら照らしている。
　その下に、方向を示す矢印。
　騎士団員の一人は、マップアナライジングシステムを起動し、このダンジョンの記録をつけながら進む。
　このシステムの画像は地上に送られ騎士団のデータバンクに保存される。

　祥子は　『ノーブル・レッド』　を顕現し、常時７つの呪文を呟きながらこのパーティを瘴気から守っている。

　『ルーモス・クロス』　の照らす範囲はおよそ直径１０ｍほど。
　薄暗いピラミッドの中で、たったこれだけしか明かりがないことは騎士団員たちにとって不安をあおるものであった。

「大丈夫ですよ」　不安げな気配を察して蓉子が言う。

「祥子の魔法は、不意打ちを防止します。それにおそらくこのピラミッドにC級以下の魔物は居ないと思われます」

「ちょっと・・・。それって、このピラミッドにはソロモン７２柱の魔王たちしか居ない、って言ってるみたいじゃない」
「あら、そういったつもりだけど」
「じゃ、いきなり魔王と戦闘なのか・・・」
「どこで出てくるか、が問題だけどね」

　チャキッ、と各自がそれぞれの得物に手をやる。
「気合っ！　入れていきますか〜」
「ま、熱くならないで。　じっくりいきましょう」
　この状況でも、あくまで蓉子は冷静であった。

☆

　暗黒の中を進むこと約１２０ｍ。　目の前に巨大な扉が現れた。
「これが探査ロボットに撮影された扉ですね。　映像ではこの扉を開けた瞬間に何かが襲い掛かってきたようでした。
　開けるには十分注意が必要です」
　騎士団員から蓉子に声が掛かる。

「ええ・・。何も考えずに開けるのは危険ね。」
「で、どうするの？　ぶち壊す？」
「それもいいわね」
「ちょっと、本気？」
「まず、何でもやってみましょう。　江利子、祥子、お願い」

「了解。　刹那五月雨撃っ！」「ジオダイン！」
　江利子の矢が奔流のように扉に殺到する。　追いかけるように祥子の雷撃呪文。
　グワァァァ−−ン！！　　すさまじい音量の爆音が響き、扉がガラガラと崩れる。

「む・・・無茶苦茶な・・・」　聖があきれた顔で見る。
　後ろでは祥子が、「『スコージファイ』・・・『ルーモス・クロス』」と、７呪文同時詠唱を開始。

「ダメね・・・」　蓉子が渋い顔をする。
「この方法だと祥子の負担が大きすぎる。　祥子の魔力は魔王と戦うときに絶対必要だからこんなとこで無駄遣い出来ないわ」
「いや、あんたがやらせたんでしょうが・・・」

「そんなこと気にしない！　ほら、来るわよ！」

　崩れた扉の先、そこは一つの灯りさえなかった回廊とは違い、明々と松明が炊かれ、不気味なまでに明るい空間になっていた。
　そして・・・部屋の奥の玉座に座っていた魔王が蓉子たちを睨みつける。
　ゆっくりと立ち上がるその姿。

「あら、フラロウスじゃないの。　ベリアルかと思ってたわ」

　そこに居たのは、左目をつぶされ、額に大きな傷を負った真紅の豹公。
　祥子の姿を認識したフラロウスは、憎々しげに祥子に向かい雄たけびを上げる。

「さすがにピラミッドの中では自由にさせているのね・・・」
　蓉子が少し残念そうに呟く。

「まぁいいわ。　みんな行くわよ！」

　暗黒ピラミッドの中、ついにリリアンの薔薇と魔王の戦いが始まる。

☆

「祥子は下がってなさい！　雷撃・伍絶切羽！」
　電撃を纏った江利子の矢が、フラロウスの右肩、左肩、右足、左足を射抜き、心臓に突き刺さる。

「あんたは、電撃が弱点ってわかってんのよ！」
　フラロウスの体が十字架のように射止められ動きを止める。

　次の瞬間、フラロウスの脇を瞬駆で加速する令と聖が走り抜ける。

「一文字斬っ！」　「スレイ・カトラス！」

　２人の超高速の攻撃にフラロウスの右手、左手が宙に跳ね上がる。
　令の必殺の斬撃、避けようもない聖の風の刃。

「羅刹龍転斬り！」
　蓉子は手に持つ　『インヴィンシブル』　を両手で横に構え、力を溜めた後に瞬間的に回転動作を行いつつ強力な回転斬り攻撃を行う。
　体幹軸をブレさせずに回転しながら放つ蓉子必殺の斬撃。
　優れた膂力・バランス感覚・体重移動動作を完璧にものにしている蓉子であればこそなしえるすさまじい剣技。

　・・・フラロウスは、一声も発することが出来ず、万歳をした姿のまま上半身と下半身を切り離され、絶命した。

「す・・・すごい・・・」
　騎士団の一人が驚愕の表情でリリアンの薔薇を見る。
「魔王・フラロウスが、一瞬で・・・。　すごすぎる・・・」

　そう、この戦闘、わずか１０秒もかからずに終わっていた。

「あいかわらずすごいね、蓉子。　同じ回転切りでも志摩子の何倍も威力が上だわ」
「あら、志摩子も回転切りが得意なの？」
「うん、最近ちょっと１年生たちの訓練に付き合ってるんだけどね。　あの子筋がいいんでよく見てたのよ」
「まぁ、いくら去年の中学主席、っていっても、蓉子が新人には負けられないわよね」
「うん。　でもわたしたちの次の薔薇はあの子達だからね。　大事に育てないと」
「そうね。　私たちがあの子達に残して上げられるものが　『平和な世界』　だとすれば、こんなとこで止まってるわけには行かないわ」

「そうね、じゃ、ちゃちゃっと次、行きますか〜」
「ええ、でも、中継用定点ポイント、ここに残しておかなくていいかしら？」
「まだ、１００ｍくらいだよ？」
「有効距離がピラミッド内部で変わるのかどうかわからないから。　短距離しか飛べないかもしれない。　そのテストもしながら進まないといけないのよ」
「そうか・・・。まだ手探りだもんね」
「ええ。　では、ここの位置に中継ポイント�癸欧鬚�願いします。」
「了解しました」

　蓉子の言う　『中継用定点ポイント』　とは、妖精の翼を使用して定点ポイントに戻るための中継基地になるものである。
　実際にこの中継用のポイントに帰ってくるわけではなく、どちらかというと増幅器の役目が強い。
　このポイントを多く設置することで安全確保を確実なものとする用心深い作戦だった。

☆

〜　９初３０日（土）　I公園　〜

「祐巳さんは・・・。祐巳さんは平気なの？」
　悲しそうな・・・、それでいて悔しそうな顔で由乃が祐巳を見る。

「私よりも、ずっと強くて・・・。　薔薇様にも負けないくらい強くって・・・
　それなのに、連れて行ってもらえないなんて、悔しくないか、って聞いてるのよ！！」

「由乃さん・・・」
　祐巳が困ったような顔で由乃を見る。

「由乃さん、祐巳さんだって悩んだのよ。　お姉さまとどれだけ一緒に行きたかったか。
　わたしは知ってるわ。　祐巳さん、昨日の夜だってほとんど寝てないのよ！」

「じゃぁどうしてよ！　かじりついてでも　『連れて行け』、って言えばよかったじゃない！
　わたしが・・・、私が祐巳さんくらい強かったら、絶対ついて行ったわよ！」

「由乃さん・・・」　
　志摩子は、由乃の気持ちがわかるだけに、それ以上かける言葉を思いつかなかった。

　祐巳はじっと目を閉じている。　そして、穏やかな声で由乃に語りかける。

「あのね、由乃さん、私たち３人はね、　『託された』　んだと思うんだ。
　なにを　『託された』　のかは、きっとわかるときが来ると思う。　
　わたし、ぼんやりとだけどね、蓉子様や、お姉さまの気持ち、わかるよ」

　祐巳の手が伸びる。その細い指先が由乃の頬を撫で、その先の、由乃の三つ編みの髪を優しく撫でた。

「令さまの気持ちもきっと同じなの。　私たちは　『妹』　なんだ。
　お姉さまを見て、学んで、信じ続けること。　それをね、お姉さまたちは望んでいるんだよ。
　決して私たちをないがしろにして進んでいくんじゃない。　自分たちの姿を私たちに見せておきたいんだ。
　だからね、私はお姉さまを信じて待つよ」

「祐巳さん・・・」
　
　由乃と志摩子は、落ち着いた声の祐巳に思わず驚く。
　それは、まるで聖母の託宣のように暖かく染み入ってくる言葉だった。

　３人の中で一番童顔で幼い雰囲気だった祐巳。　のんびり、ほんわか、天然娘だと思っていた祐巳が急に大人びて見えた。

「それに、ね」　と、急に声の調子を変え明るく微笑む祐巳。

「蓉子様たち５人の強さ、半端ないし。　案外、ちょちょい〜って終わらせてくるかもしれないよ？」

「もう、祐巳さんったら」
　二人も、祐巳の笑顔につられて笑う。
　先ほどまで激昂していた由乃も落ち着きをとりもどしたようだ。

「じゃ、これから特訓、いきますか〜」

「「うん！！」」
　３人は連れ立ってリリアンの闘武場に向かうのだった。

☆

　地上の騎士団仮設本部では蓉子たちに同行している騎士団員からの映像をモニターでチェックしていた。

「直進して、１２０ｍで一度壁に突き当たっています。
　そこに至る回廊の幅員は６ｍ、高さは８ｍで一定です。　傾斜角は一定で２．５％の下り勾配が付いています。
　壁の突き当たりには扉があり、この扉を抜けた先の小部屋にフラロウスがいました。
　小部屋の大きさは一辺３０mの正方形です。
　そして、入口から右９０度、つまり、東の方角に幅３ｍ、高さ６ｍの扉がありました。
　この扉を抜け、１２０ｍ進んだところで、また扉のある壁に突き当たっています。
　この扉を抜けた先で、魔王ゴモリーと戦闘が行われました。
　その後は、ご覧のとおり、また右９０度、今度は南の方角の扉を抜けて進行中です」

　モニタ―をチェックしている団員から本部に集まる幹部に詳細な報告がされている。

「つまり、１２０ｍ進むごとに角部屋があり一回の戦闘を行う・・・ということか」
「そうです。　そして、５４０ｍごとに一周して一階層地下に進む、ということになります」
「以外に単純な構造だな。　地図を作るまでもないくらいだ」
「しかし、１２０ｍごとに戦闘とは・・・。　かなり苦しい戦いになる、と見るべきか、移動距離が少なくてよかった、と言うべきか」

「それより、あのフラロウスを瞬殺した　『リリアンの戦女神』　たち。　すさまじい力量です」
「しかし、次の魔王、ゴモリー戦ではかなり苦労したようだが・・・」

「たしかに、最初の戦闘映像は驚愕でした。　しかしフラロウスは弱点も把握できていましたし、なにより手負いでした。
　次の魔王ゴモリーは無傷でしかも弱点を把握できていなかった・・・。　それが原因でしょう」

「それに、今後現われる魔王たちがフラロウスやゴモリーと同程度の力、とは思えません。　
　現に先日のアンドロマリウスとの戦闘においては負傷者が出るほど力は拮抗していました」

「誘い込まれている・・・。　その可能性もありそうですね」
「杞憂であればいいのですが・・・」
「戦闘力が少しでも欠けた場合にはすぐさま　『妖精の翼』　で戻ると言っていました。　その点は心配ないでしょう」
「はい、信じて待ちましょう」

　暗黒ピラミッドを進むリリアンの薔薇たちを期待と心配の目でモニターにくぎ付けになる騎士団。
　その時、騎士団本部にあわただしい動きがあった。
　
「大変です！　南の入口を除く３箇所の入口が消失しました！」
「なにっ？　水野さんたちが入った南入口は無事なのか！？」
「はい、その南入口を除く３箇所の入口が消失。　これはどういうことでしょう？」
「なんなんだ・・・。　しかし、南入口も閉じてしまったら水野さんたちは袋の鼠だ！　至急呼び戻せ！！」
「はっ！！・・・・・・ダメです！！　電波が届かなくなっています！！」
「っつ・・・！　まずい・・・。　まさかこんなことになるとは・・・」
「しかし、南入口は閉じる気配がありません。　伝令隊をだすべきでは？」
「いや・・・二次被害の可能性もある・・・。　どうすべきか・・・」

　暗黒ピラミッドの内部は瘴気で溢れている。
　このため、内部に侵入するためには、祥子の行った　『７呪文同時詠唱』　ができる魔法使いが必要なのだ。

「しかたない。　探査ロボットを出動させる。　至急準備を！」
「はっ！！」

　騎士団に緊張が走る。
　一刻も早くこの状況を進入隊に伝えなければならない。

（どうか、手遅れにならないでくれ！）
　
　騎士団の全員が祈るような気持ちで探査ロボットを見送っていた。

☆

〜　９月３０日（土）　暗黒ピラミッド内　〜

　暗黒ピラミッドに進入した蓉子たちは、緒戦のフラロウスを瞬殺。
　しかし、次に控えていた魔王ゴモリーとは熾烈な戦闘になった。

　なにより、７呪文を同時詠唱している祥子を温存して戦う道を選択したため、どうしても直接戦闘に頼らざるを得ない。

　騎士団３名に　『物反鏡』　を装備したポリカーボネイトの盾で防御を固めさせ、その中に栄子先生と祥子を置き、４人での戦闘を行ったのだ。

　江利子の刹那五月雨撃が防がれる。
　令の瞬駆による斬撃すら、ゴモリーを傷つけるにはいたらない。
　なんとか、聖のトリッキーな動きで注意を逸らし、蓉子と令のWスラッシュ攻撃がゴモリーの腕を跳ね上げた瞬間、江利子の矢がゴモリーの眉間に突き刺さった。
　これで動きの止まったゴモリーに、蓉子、令、聖の３人の同時攻撃が炸裂し、なんとか倒すことが出来た。

　しかし、この戦闘で令と聖が腕に負傷を負った。

「参ったね・・・。今のはほんとに危なかった･･･」
　聖がほっとした顔で呟く。　栄子先生が心配そうな顔で治療に当たる。
　令の治療は江利子が行っている。

「そうね・・・。聖の動きでかく乱できたからいいようなものの、もしあの動きについていけるレベルの魔王が現れたら・・・。
　このまま進むのはかなり危険だわ」
「祥子の魔法を温存していたんじゃ、次でやられるかもしれない。
　多少、瘴気を浴びる覚悟で臨まないといけないか・・・。　命を落としたんじゃ瘴気どころじゃないよ」

「いえ・・・。恐ろしいのは魔王よりも瘴気だとおばばさまは言っていたわ。
　瘴気だけは絶対に避けなければならない。　このメンバーだけで進むのはもう無理かも」

「う〜ん。でもまだ出発して１時間もたってないよ？
　それに、令の傷も私の傷もかすり傷程度だし。　ちょっと早すぎない？」

「うん・・・。　もう一戦だけして見ましょうか。　祥子、次の戦闘で危ない状況になったら、７呪文はあきらめなさい。
　戦闘にあなたも参加して。　それで時間がかかるようなら、全員で　『妖精の翼』　で脱出。　いいわね」

「わかりました」
　祥子は蓉子の命令に頷くが、なぜか不安が頭をよぎる。

　ちょうどその頃、地上では暗黒ピラミッドの入り口が、蓉子たちの入った南入口を残して閉じようとしていた。

　ピラミッド自体が、暗黒のダンジョン、魔界のトラップになってしまったのか・・・？
　蓉子たちは、まだそのことに気付いていなかった。


【3316】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-09 10:27:43）


※この記事は削除されました。


【3317】　聖さま逃げられない時間が止まればいい　　（ex　2010-10-10 18:02:23）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:これ】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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〜９月３０日（土）　リリアン女学園　闘武場〜

　祐巳、志摩子、由乃の３人は、リリアン女学園、体術の専門道場である闘武場にいた。
　I公園で薔薇様たちを見送った後、その足でここに来たのだ。

「じゃ、柔軟運動ね。　それがすんだら、闘武場の４隅を瞬駆でダッシュ１０周。　１周８秒以内だよ」

「OK。　１周８秒ね・・・。　ほんと、この前までだったら考えられないスピード」
　由乃も簡単に頷くが、この闘武場は１周で２００ｍあるのだ。
　つまり、５０ｍを２秒で駆け続ける事になる。

　先日まで行っていた投擲球３００発避けを達成した由乃は、瞬駆による直線のダッシュ、そしてスピードを生かした一撃必殺攻撃の訓練に入っていた。

「この瞬駆をものにしないと、全部の技が力足らずになるからね。　格闘家には必須のスキルだよ」
　祐巳は由乃に声をかけ、自分も柔軟運動を行う。
　その隣では志摩子が模擬剣を抜き、素振りを繰り返している。

「まず、柔軟からだよ！　足を１８０度開脚。　そのまま上体を床につけて〜。
　はい、開脚したまま、その場で逆立ち〜。　腹筋に力を入れてバランス取らないと上がらないよ〜。
　開脚倒立から、その場で３回転〜」

「ゆ・・・祐巳さん、これ、もう柔軟じゃないし・・・」
「文句言わないの！　次は立ったまま上体を後ろにそらして足首をつかむ〜」
「ぐ・・・ぐぇ・・・。　背骨が・・・背骨が折れるっ！」

「次は、その場で、後方宙返り。　５回連続したら１回ひねりを入れながらもう５回転〜」
「だ・・・だから・・・。　これ柔軟なの？」
「はい、無駄口禁止〜」

「ふーっ、ひーっ、はーっ・・・。　よ・・よし、OK、次っ、次ッ！！」
　柔軟運動だけで息の上がった由乃だが、すぐに呼吸を整える。

　十数分後、祐巳の言う”柔軟運動”？　の終わった祐巳と由乃は、闘武場の対角線に立つ。

「じゃ、ダッシュいくよ。　志摩子さん、端っこで、回転切りを腰の高さでお願い。　由乃さん、志摩子さんの横を通るときは、腰より下にしゃがまないと首が飛ぶよ」

「・・・ぶっそうなこといわないでよ。　今日こそ祐巳さんに追いついて見せるんだから！」
「ふっふっふっ〜。　そんなに簡単につかまらないよ。　１０周で捕まんなかったら、もう１０周追加だからね」
「わかってるわよ！　もう何百周してると思ってんの！」

（祐巳さん・・・。　聖様もスパルタだけど、祐巳さんも鬼だ・・・。　やっぱり、おばばさま仕込ね・・・）

　志摩子はおばばさまの　『お仕置き』　がよほどのトラウマとなっているようだった。

☆

　暗黒ピラミッド内の蓉子たちは、第２の魔王ゴモリーを撃破した後、第３の扉に近づいていた。

「いちおう、この第３扉の角部屋をクリアしたら、いったん地上に戻りましょう。
　第一日目だし、それなりのデータも取れたから、ね。　無理をせず一歩一歩すすむのが上策だわ」

「さすがに短時間で魔王戦３連戦はきついね。　よし、最後だ、頑張ろう！」
「「「はい！」」」
　聖の檄に全員で答える。

「私が扉に回転切りで切れ目を入れるから、江利子の弓で扉を破壊、いいわね」
「任せなさい！」
　今回は、蓉子と江利子の合体攻撃で扉を破壊することにした。
　やはり、祥子の魔力は温存しておきたいのだ。

「祥子、７呪文同時詠唱はやめて、矢印と灯りを消して５つにしたら何分持つ？」
「５呪文でしたら・・・。　１０分は持つと思います。　余裕を見て、８分で魔王を倒せない場合は引くのがよいと思います」
「じゃ、５呪文に切り替え！　８分で決着！　いくわよ！！」

☆

　・・・・・・　ちょうどこの時、地上ではピラミッドの入口が南入口を残して完全に閉じた　・・・・・・

☆

「羅刹龍転斬り！刹那五月雨撃っ！」
　蓉子と江利子、二人の薔薇の合体攻撃。
　おそらく、リリアン史上でも最強の合体攻撃の一つが炸裂。

　ズガガガァァァーーーン！！　と派手な音を立てて扉が吹っ飛んだ。

　そして、部屋の中に居たのは・・・・

「やはり居たわね・・・。　魔王・ベリアル！」

　ほんの１０日前、炎の剣一振りで騎士団９名を地獄に送り込んだ炎獄の覇者。　一人で５０の軍団を率いる地獄の大いなる王。

　ソロモン王の右腕といわれる最強の魔王、”バアル”＝”ベルゼブブ”　、”アスタロト”と並ぶ三巨頭の一人。

　薔薇十字所有者の覇気が、魔王・ベリアルを覆い尽くすように膨れ上がる。

「ブフダイン！」　「極寒・伍絶切羽！」
　いきなりの祥子の極冷魔法。　そして冷気を纏った矢をベリアルの急所５箇所に放つ江利子。

　炎獄の覇者・ベリアルには氷結属性攻撃が有効である、と薔薇十字所有者は読んでいた。

　だが、ベリアルはその背の炎獄の翼で体を覆い、２人の遠隔攻撃を無に帰す。
　そして、炎の剣を一閃。
　とたんに巻き起こる業火の奔流。

　パーティ９人が炎の波に飲み込まれようとした瞬間、
「ファイヤーウォール・トライアングル！！」
　祥子の炎熱防御障壁が鋭角の角をベリアルに向けた楔を形づくる。

「さすが、祥子！」
　まともな炎の障壁ではベリアルの炎を防ぎきれないとわかっていた祥子は、障壁を鋭角化することで炎獄の炎を回避したのだ。

「攻撃をさせるな！　江利子、撃ち続けて！」
「OK！　極寒・刹那五月雨撃っ！」

　江利子の極寒の矢が、まるで雹のようにベリアルに殺到する。
「うぁぁーーーー！！！　これでもか！！　極寒・刹那五月雨撃っ！」

『神をも射殺す』といわれる江利子の矢が息も切らせずベリアルに降り注ぐ。

（これが江利子の本気っ！　さすがにすさまじい！）

「令っ！　聖っ！　今よ！　Wスラッシュ！！」
「ハイ！」　「いくよっ！」
「一文字斬っ！　スレイ・カトラス！」
　蓉子でさえ動体視力のぎりぎりで見える恐ろしいまでのスピードでベリアルに突っ込んでいく令と聖。

　近距離戦闘のスペシャリスト２人の合体攻撃！

　しかし、江利子の極寒の矢を炎の翼で防ぎながら、左右の手で令の超長刀を弾き飛ばし、聖の体を根こそぎ入り口付近の扉の残骸にまで吹き飛ばすベリアル。

「グ・・・グハァ・・・！　背骨が・・・背骨がっ！」
　床に転がった聖の体がありえない方向に曲がっている。

「聖ーーーー！！」
　蓉子の悲鳴が響く。

　一瞬動揺した蓉子に、ベリアルの炎の剣が迫る。
　ベリアルの残酷な刃が蓉子を貫こうとしたとき、
　グシャッ・・・。　嫌な音が響いた。

　リザーブで控えていた騎士団員が、物反鏡を張った盾をかざして蓉子とベリアルの間に突っ込んだのだ。

　ベリアルも、『テトラカーン』の呪文を纏った盾の前では、さすがに十数メートル吹き飛び、玉座付近まで後退した。
　
　しかし・・・、蓉子を守った騎士団員はベリアルの突進をまともに受け、壁に叩きつけられ、無残に潰されていた。

「佐藤さん！！」
　栄子先生が聖のもとに駆け寄り、『ソーマの雫』を口に含ませる。

「ウグッ・・・ウグッ・・・。　ハァハァ、ありがとう、栄子センセ。　こりゃきついわ・・・」
「背骨が折れてる！　動かないで！」
「そう言う訳にも・・・。　うぐっ！」
「だめっ！　ドクターストップよ！」
　
「ザンダイン！」　「衝撃・刹那五月雨撃っ！」
　極寒攻撃がベリアルにまったく利かないことで、遠距離攻撃担当の江利子と祥子は衝撃攻撃に切り替える。

　ベリアルには、しかしその攻撃すら利かない。
　しかし、ベリアルもさすがに衝撃波にさからってまで攻撃できないのか、防戦一方になっている。

「くっ、ここまでか・・・。　全員集合、逃げるわよ！」
「なんですって！？」
　江利子が蓉子を怒鳴る。

「まだ時間はあるっ！　こんなところで退けるかっていうの！　衝撃・刹那五月雨撃っ！」
「お姉さま！」
　刀を弾き飛ばされ、丸腰の令も必死に姉に呼びかける。

「令も、もたもらすんじゃないわよ！　隙を見て『震脚』！　刀がなくても、あなたならいけるわ！」
「は・・・、はい！！」

「ザンダイン！」　「震脚っ！　うぉぉーーーっ！衝撃手っ！！」
　江利子の闘気に引きずられるように、祥子の衝撃魔法と、令の格闘術がベリアルの脇を穿つ。

　令の格闘術、『震脚』は、地面を割り地響きがするくらい左の踵を踏み込み、腰を落としタメを作る。
　震脚は足から腰に腕に力を伝える。スピードこそ瞬駆と同じだが、その破壊力は数倍勝る。
　その破壊力をのせた掌底。　リリアン格闘術�癸韻寮擦旅況睥呂気�凌ぐといわれるその攻撃がベリアルのわき腹を抉り取った。

「蓉子っ！　今よっ！」

「わかってる！　煉獄撃・修羅虎突きっ！」

　蓉子の迸る闘気を乗せた　『インヴィンシブル』　の一直線の突きが、ベリアルの腹を抉る。

「グワァァァーーーー！」
　ベリアルの絶叫が響き渡る。

「ザンダイン！」　「衝撃手っ！！」　「伍絶切羽！」

　薔薇十字所有者たちの必殺の一撃が魔王・ベリアルを飲み込んでゆく。

　ついに、魔王・ベリアルの最後か・・・、と思われたとき、ベリアルは最後の力を振り絞って炎の剣を投げつけた。
　剣は、４人の薔薇十字所有者のはるか頭上を越え飛んでいく。
「どこ狙ってんのよ！」
　江利子が鼻で笑う。　

「あぁぁーーーーーっ！」
　不意に聖の悲鳴が・・・・

　ベリアルの放った炎の剣は、聖と栄子先生を守護していた騎士団員２名を盾ごと吹き飛ばし、壁に叩きつけ・・・

　聖を部屋の外まで押し出し、防御呪文を唱えながら両手を広げ聖を守っていた保科栄子を・・・・。

　栄子先生の体は、炎の剣に串刺しにされ、立ったままその体を焼かれていた・・・。

「栄子センセーーー！！」
　聖の悲鳴が響く。
　背骨を砕かれ、這うことしか出来ない聖は、必死で匍匐前進をしながら部屋に近づこうとする。

　しかし、次の瞬間、床に突き刺さった炎の剣を中心に、小部屋の床がガラガラと崩れ落ちる。

「キャーーーーー！！」
「助けてーーー！！」
「聖っーーーーー！！」

　魔王・ベリアルの居た小部屋は・・・・・・

　薔薇十字所有者、水野蓉子、鳥居江利子、小笠原祥子、支倉令、そして亡骸となった騎士団３名と栄子先生を乗せて、地下深く崩れ落ちていった・・・・・・・。

「蓉子ーーーー！！、　江利子ーーーー！！、祥子ーーーー！！、令ーーーーー！！」

　聖のは、崩れ落ちた部屋の外から、必死に４人に呼びかける。

　・・・しかし・・・その声に応える者は誰も居なかった。

　あまりにも信じられない光景にショックを受けた聖は、ひどい背中の痛みに呻きながら意識を失った。

☆

　カツーン、カツーン、と無機質な音が遠くで聞こえる。
（蓉子・・・・。　栄子センセ・・・・）
　ぼんやりとした頭で、無機質な音を聞きながら聖は目覚めた。

（いててて・・・ひどくやられちゃったなぁ・・・。　蓉子たちは・・・。　そうだ！　蓉子！）

　急にクリアになる思考。
　聖は、なんとか頭を持ち上げる。

　目の前には、絶望的な暗黒の穴・・・。
（ここに落ちたのか・・・。　無事なら　『妖精の翼』　でもどってこれるかなぁ。　でも万が一、大怪我・・・、いや最悪なことは考えまい・・・）

　そして、聖は無機質な音を出しているものに目をやる。
　それは、地上から送り込まれた探査ロボットだった。
　探査ロボットのアームが聖の足をつついていたのだ。

（うわ・・・ロボットか・・・脅かすなよ。　あ、魔界の瘴気は・・・。　こんなところにいたら魔界の瘴気にやられるっ！）

　しかし、聖は自分を包む純白の光に気付く。

（なんだ、これは？）

　それは、純白の翼を羽ばたかせながら聖の周りを飛び回るおびただしい数の小さな妖精だった。

（これは・・・。シルフィード？　風の妖精シルフィードがわたしを瘴気から守ってくれたの？）

（そうか・・・。おばばさまが私を　『かぜ』　って言ったのはこのことか・・・。　そういえば私だけは瘴気から守られる、みたいなこと言ってたなぁ）

（わたしは、いったい何者なんだろう？　『かぜ』　ってなんだ？）

（しかし、ここで寝ててもどうにも出来ない・・・。　『妖精の翼』　・・・。　あぁ、あった・・・。
　蓉子・・・、江利子・・・、祥子・・・、令・・・。　無事でいて・・・。　必ず助けに戻るから・・・）

　聖は、４人の無事を祈りながら、『妖精の翼』　を真ん中からポキリと折る。

　瞬間、聖の体は、ピラミッド南入り口に設置された定点ポイント�癸韻縫錙璽廚靴拭ΑΑΑ�

☆

〜　９月３０日（土）　K病院　〜

　聖が暗黒ピラミッド南入口に設置された定点ポイントにワープした姿を見た騎士団は、担架で聖を運び出し、その場で魔術医師による診断を行った。
　背骨の骨折、体の各所に残る打撲、そして治療のあとのある腕の裂傷。
　苦痛に呻く聖に全身麻酔を施し、K病院に運び込んだ。

　聖から詳細な状況をすぐにでも聞き出したいところではあったが、あまりにも酷い状態にそれはすぐにあきらめられた。

　また、聖のそばまで行き目覚めさせた探査ロボットの映像で、第３の部屋の床が抜けどこまで続くかわからない穴が開いていることも確認されていた。

　聖は、全身麻酔で眠ったままK病院最上階の個室に入院し、ドアには　『絶対安静』　『面会謝絶』　のプレートが掲げられていた。

☆

　夕方７時、K病院のロビーに息を切らして駆け込んでくる祐巳、志摩子、由乃の３人の姿があった。

　３人はリリアンの闘技場で汗をかいた後、由乃の家でシャワーを浴び、薔薇十字所有者たちの帰りを待っていた。

　しかし、そこに騎士団から掛かってきた電話。
　それは、あまりにも残酷な内容だった。

　生還したのは佐藤聖ただ一人のみ。　それも背骨を砕かれ現在病院に入院中。
　残りの８名の生死は不明、というものだったのだ。

　聖の入院先を聞いた３人は、その電話を聞いた瞬間に家を飛び出し、K病院まで駆けて来たのだ。

　３人は病院の受付で聖の部屋を確認する。　それは５月に祐巳が入院していた部屋と同室だった。

「由乃さん、志摩子さん、いこう！」
　３人は祐巳を先頭にK病院の最上階個室に駆け上がる。

　個室の外には、騎士団の幹部、佐藤聖の両親、小笠原清子たちの姿があった。

「聖様！　聖様を助けに来ました！　部屋に・・・部屋に入れてください！！」
　祐巳は、病院の廊下を走りながら、必死に叫んだ。

「祐巳ちゃん！」　
　清子が祐巳の姿を見、希望をこめた顔で見る。
「待っていたわ、祐巳ちゃん。　聖さんを救ってくれるわね？」

「はい、部屋に入れてください！」
　祐巳はすぐにでも病室に入ろうとする。

「ちょ、ちょっと待ってください！　こんな女の子が聖を治すというのですか！？」
　驚いた顔で清子に詰め寄る聖の両親。

「そうです。　この子達だけが希望なのです。　大丈夫。　私が責任を負います。
　・・・　佐藤さん、ご紹介します。　福沢祐巳と藤堂志摩子さんです。　わたしの足を治したのはこの子達なんですよ」

「なんですって！？　こんな子が・・・まさか？」

「ええ、わたしも手術に立ち会います。　祐巳ちゃん、今日は私もサポートするわ。　しっかりお願いね！」

「ありがとうございます、おかあさま。　手術室に移すのですか？」

「そのほうがいいわ。　無菌室もあるし、あなたたちもそこで殺菌した手術服に着替えなさい」
「わかりました。　志摩子さん、手術室に行こう！　由乃さん、ちょっと待っててね」
「うん、祐巳さん、志摩子さん、しっかりね！」

　祐巳、志摩子、清子の３人が看護士に先導され足早に手術室に向かう。
　聖を乗せた運搬用のベッドに聖の両親がついていく。

　これから、祐巳と志摩子による聖の手術が始まるのだ。

☆

　最初に、祐巳から術式の手順説明が行われる。

「では、最初に聖様をうつ伏せにします。　背中を出していただいた後、志摩子さんの　『理力の剣』　で背中を切開します。
　動脈を切る可能性もありますが、心配ありません。　すぐに魔法で止血できます。
　おかあさまは止血剤をお願いします。
　その後、　『癒しの光』　の力で背骨の修復を行い、同時に傷ついた血管、内臓などを生成していきます。
　おかあさまは、わたしに魔力を分けてください。　より早く手術が終わると思います」

「そう・・・、わたしのときもこうして治したのね？」

「はい。　では、志摩子さん。　『理力の剣』　を聖様の背骨に沿って真っ直ぐに当てて。
　私が『今』　って言ったら、背中を切開、いくよ！」
「OK,　いつでもいいわ」
「では、いきます。　・・・・・・『癒しの光っ！』」

　祐巳の『フォーチュン』にはめ込まれた宝石が純白の光を放つ。
　祐巳と志摩子、そして清子の３人による聖の手術が始まった。


【3318】　解明すれば受難曲　　（bqex　2010-10-12 00:05:08）


『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【これ】【No:3330】【No:3362】【No:3385】【No:3405】【No:3425】【No:3442】【No:3458】【No:3494】
※パラレルワールドです。乃梨子は本編のお姉さまとイチャイチャしてなきゃ嫌という方はお戻りください。ごめんなさい。



　最悪だ。
　二条乃梨子は背の高い校門を見上げながら心の中でそうつぶやいた。
　私立リリアン女学園高等部、乃梨子が昨日入学したこの学校は実家の千葉から遠く離れた武蔵野にあり、大叔母の菫子さんの顔を立てて受験しただけで、本来入学予定ではなかった。
　ちょっとしたきっかけで乃梨子の運命の歯車は大きく狂った。
　乃梨子の趣味、仏像鑑賞。
　京都で行われる玉虫観音の二十年に一度の御開帳の情報をゲットした時に手元にあったすべり止めの高校の受験費用を迷わず使い込み、眼福までは計算通りだったのに。
　帰りの新幹線が大雪で止まり、本命の高校を受験できなかった。たとえ模試で絶対合格の判定を貰っていても、先生が太鼓判を押しても、本人に相当の自信があっても、受験しないことには話にならない。
　こうして、乃梨子は東京の菫子さんのマンションに下宿しながら貴重な高校の三年間をキリスト教の学校で過ごさなくてはならなくなった。
　キリスト教の学校で、趣味が仏像鑑賞だなんて大っぴらにいえない。

（逆隠れキリシタンだよなあ）

　せめて希望の学校じゃなくても、普通の学校だったら。いや、なにが普通の学校かと聞かれたらよくわからないが、乃梨子にとってここは異世界で間違いない。
　深い色のワンピースのセーラー、指定の革靴というクラシックな制服はまだいい。

「ごきげんよう」

　これが挨拶というのだから嫌になる。今どき、「ごきげんよう」が挨拶だなんて。
　昇降口で上履きに履き替え、クラスに向かう。一年椿組が乃梨子の所属である。しつこいようだが『ＡＢＣ』でも『１２３』でもなくて『椿』がクラス名である。

（体育の鉢巻きの説明書きだけじゃわかんないよ、そんなの）

「ごきげんよう」

　とりあえず、乃梨子は異世界の事を理解するまでは当たり障りのない目立たぬ平凡な学生生活を送り、部活、委員会には入らず地道に勉学に励み、三年間を寄り道とはいわせないようにしようと思う。

「ごきげんよう、乃梨子さん」

　隣の席の子が微笑んで乃梨子に挨拶してきた。

「……ごきげんよう」

「外部入学だと驚くかもしれないわね。挨拶は『ごきげんよう』、呼ぶ時は苗字ではなく下の名前で、が慣例なのよ」

「そうなんだ。ありがとう。ええと――」

　向こうが乃梨子の名を知っているのは昨日の入学式で代表として挨拶したからであろうが、乃梨子は彼女の名前を知らない。

「さゆりよ。み――」

「ごきげんよう、乃梨子さん!　何かお困りのことでもあって?」

　さゆりさんの前の席の子が割って入ってきたおかげで乃梨子はさゆりさんの苗字を聞きそびれた。まあ、必要なさそうな情報ではあったが。

「あ、いや。別に」

「乃梨子さん。お困りの事やご存知ないことは瞳子に聞いてくださいね」

　瞳子、と名乗った彼女は両耳の脇に縦ロールという「本当に実在するんだ、この髪型」と感動すら覚える特徴的なヘアスタイルであった。

「瞳子さん、前の席の……可南子さんだったかしら?　彼女も外部入学ですから可南子さんのことも――」

　割り込まれたさゆりさんは瞳子さんの前の席の生徒を指して言う。

「まあっ!　さゆりさんは乃梨子さんを独占するほど仲良しだったの?　ひどいですわっ!　瞳子だって、乃梨子さんとお友達になる権利くらいありましてよ!!」

　大げさなんじゃない?　というジェスチャー付きで瞳子さんは目に涙を浮かべて叫んだ。

「そ、そんなことは――」

　さゆりさんはどうしてよいかわからずに、乃梨子に視線を送ってきた。

（気持ちはわかるけど、助けを求めてこられても――）

　教室中の視線を感じた乃梨子はこの場を収めるために大人になることにした。

「別に私は誰かに独占されてるわけではなくて、たまたま会話してただけだし――」

「嬉しいっ!　乃梨子さん。お友達になってくださるのね」

　ぱあああっ、と顔を輝かせて満面の笑みで瞳子さんは乃梨子の手を取った。

（どうしてそうなる?）

　だが、それを口に出してはこの騒ぎが余計にひどくなる。
　その時、放送が流れてきた。

「朝拝だわ」

　全員が席に着く。

「朝拝?」

「乃梨子さん、これを出して。今日のところは皆さんをよく見て覚えてください」

　瞳子さんの言うがまま、乃梨子は皆と同じ本を出し、それに倣った。
　いかにもキリスト教らしいメロディを聞きながら、乃梨子はとんでもない場違いな場所に紛れ込んだことを実感していた。



「これより、皆さんには自己紹介をしてもらいます」

　一年生はまだ授業らしい授業はなく、オリエンテーションで時間が過ぎていくが、大半が中等部からの生徒なせいかあっさりと終わって、新学期のお約束のイベントが始まった。
　だいたいが名前と中等部時代のクラスや部活を言って終わる。日本舞踊や薙刀などが特技というプロフィールを聞いて本当にここは平成の女子校なのだろうかと思う。更に皆、同じような印象の生徒ばかりで、乃梨子は始めに自己紹介した生徒が何という名前だったかもう忘れていた。例えるならば、牧場の子羊の名前を一気に紹介されている気分である。名札なり背番号なりがないと覚えられないかもしれない。
　そんな事を考えながら自分の番を迎えた。

「二条乃梨子です。外部入学で千葉出身です。難関大学の受験勉強に専念するため委員会、部活動のお誘いは辞退します」

　それだけ言うと乃梨子は席に着いた。
　この時間でわかった事はこのクラスには外部入学の生徒は細川可南子さんと乃梨子しかいないことだった。
　そして、放課後。

「乃梨子さん、これから一緒に部活見学に参りませんこと?」

　待ってました、というように瞳子さんが誘ってくる。

「だから、部活には入る気はないって」

「まあまあ、そうおっしゃらずに」

「……悪いけど、用があるから」

　逃げるなんて自分らしくない。そう思いながらも逃げてしまった。瞳子さんをまき、時間をつぶすため講堂裏の桜で一人お花見をして帰った。

　翌日から瞳子さんの攻勢が本格的に始まった。友達二人(名前忘れた)を引き連れ、授業の合間はもちろん、昼休みにもぴったりとくっついてきて乃梨子に絡む。
　本を読んでいたらその本を取り上げられて話しかけられた時は流石に閉口した。
　そんなやりとりが何日か続いたある放課後。

「乃梨子さん、中学時代はどんな部活を」

「部活はやってなかったかな」

「では、委員会などは」

「特には」

「まあっ、では、中学時代は何をなさっていたの?」

「何をって……生徒会を少々……」

　ぴたり、と瞳子さんとその友達二人は一瞬止まったが、すぐに。

「まあっ!　では、大変優秀だったんですのね。そのお力を何かに生かさないのはもったいなさすぎですわっ」

　なんて瞳子さんを中心に勝手に盛り上がっている。

「悪いけど、私、自己紹介の時に高校では受験勉強に専念するって言ったはずだけど?」

「乃梨子さんのほどの方なら、両立できますとも!」

「無理。難関大学だから」

　具体的に希望の大学があるわけではなかったが、そうでもいわなければ引かないだろうと乃梨子は言った。

「リリアンにだって、過去にはいろいろなさりながらも難関大学に合格されたお姉さま方がいっぱいいらっしゃいますのよ。そう不安にならないでもよろしいのに」

　不安ではなく、関わりたくないだけなのだが。

「そうですわ!　私、聖書朗読部に入部することに決めているんですけど、乃梨子さんも見学にいらっしゃらない?」

　ぽん、と一人が手を叩いて提案してくる。

「それは名案ですわ!　入部なさらなくても、リリアンの部活動がどんなところなのか知っていて損はないと思いますもの」

「聖書朗読部に興味がおありでないなら、演劇部はいかが?　瞳子さんは中等部から演劇部に入ってましたから、先輩にもちょっとしたツテコネがありましてよ」

　瞳子さんは乃梨子の手を引っ張ってどこかに連れて行こうとする。
　冗談ではない。

「あ、いや、ちょっと困るんだけど」

　必死に乃梨子は手を振り払う。

「いいじゃありませんの。他に入りたい部も委員会もないのでしょう?」

　それはそうなのだが。

「とにかく、今はそういう気がないから。これで」

　乃梨子は鞄をつかむと逃げるように教室を出た。

「乃梨子さん!」

　何と瞳子さんたちは乃梨子を追ってきた。
　まずい。
　中等部出身の彼女たちには地の利がある。
　数日前に異世界に迷い込んだばかりのよそ者の乃梨子はあっというまに追い詰められるだろう。

（とにかく、どこかへ――そうだ、確か図書館が――）

　乃梨子は図書館に逃げ込んだ。
　見つかっても大声で喚き散らされる危険はない。
　瞳子さんたちは乃梨子を追ってすぐに図書館に現れた。

（うわ、どうする?）

　乃梨子は閲覧室のテーブルの下に潜り込んだ。
　高校生になってまで、かくれんぼをする羽目になろうとは。

「え?」

　その時、乃梨子の隠れている席の椅子が引かれた。
　もうバレたのかと観念したら、誰かがその椅子に腰かけた。乃梨子が隠れていると気づかずに腰かけたのだろうか。息を殺して隠れているが、見つかったらどう言い訳をすればよいのか。

「――ティア!」

　瞳子さんの話し声がする。
　ここに座っているのは知りあいなのだろうか。テーブルの下から引きずり出されて笑いものにされてへんてこな部に放り込まれるなんて御免だ。しかし、乃梨子には心臓をバクバクさせながら大人しくしている以外やりようがない。

「失礼いたします」

　意外なことに瞳子さんたちは二、三言葉を交わしただけで去っていった。
　ほっと溜息をつくと、上から声が降ってきた。

「いったわよ」

　席に座っていた人が立ち上がって、乃梨子に出て来いというように椅子を引いたので、のそのそとテーブルの下からはい出た。
　そこに立っていたのはクールな美人で、落ち着きぶりからいってたぶん上級生であろう。黒い髪が短めに切りそろえられていたが、その顔立ちに似合っている。

「ありがとうございました」

　ぺこりとお辞儀をしながら乃梨子は礼をいう。

「お礼を言うのは早いのではなくて?　私が見ず知らずのあなたを無条件に匿ったとでも?」

「え、と。それはどういうことでしょうか?」

　身構えて、乃梨子は聞いた。

「ふふ。ちょっと変わった事をしている一年生がいたから訳を聞いてみたくなっただけよ」

　悪戯っぽくその先輩は笑った。
　匿ってもらった以上、事情を話さないわけにもいかず、乃梨子は瞳子さんに無理矢理部活に連れていかれそうになった事を話した。

「リリアンは部活動に力を入れているから種類も多いのよ。嫌なら幽霊部員として籍だけでもどこかに入れておけば?　委員会も短期の活動で終わるものもあるし」

　確かにそうすれば身辺は落ち着くかもしれない。しかし、一生懸命活動している他の部員の事を思うと幽霊部員として所属するのはなんだかとても申し訳なくて、乃梨子には出来ないのだ。委員会だって同じことである。

「いえ。私は元々ここに来る予定じゃなかったんです。ですから、受験勉強に専念しようと思って」

「そう?　でも、人生には意外と無駄がなくて、寄り道も後になってみると必要なことだったりするものよ。部活や委員会に入らなくてもあの子たちとお友達になってあげたら?　悪い子じゃなさそうだし」

　初対面のはずだが、先輩にはだいたいの事情が読めているらしい。

「悪い人じゃないのはわかります。わかっているからあまり関わりたくないんです」

「どうして?」

「どうしてって……大きな声じゃ言えませんが、私の趣味は実は仏像鑑賞で、いってみれば逆隠れキリシタンみたいなものでしょう?」

　どうして大きな声じゃ言えないことを堂々と言ってしまったのか。まあ、言ってしまったものは仕方がないのだが。

「仏像鑑賞が趣味でもキリスト教の学校に行ってはいけないという道理はないでしょう。信仰は自由だし、敬虔なクリスチャン以外もいっぱい通っているし。お墓はお寺にある家の生徒だって珍しくないわよ」

　大した問題ではないでしょう、と先輩は乃梨子が悩んでいた事をばっさりと切り捨てた。

「たとえそうだとしても、どうも彼女たちは……」

「お友達は作った方がいいわよ。居心地もだいぶ変わるでしょうし。希望の学校に入れなかったから、いじけていると思われる事もなくなるわ」

　カチン!
　そこは乃梨子にとって触れては欲しくないところであった。

「余計なお世話です」

　乃梨子は恩人だということも忘れて突っかかる。

「先輩のいうことは聞くべきね」

「たかが一年二年の差じゃないですか」

「たった一年か二年でも、学生時代の一年二年で得られる経験は大きいものよ。リリアンが希望の学校ではないから部活にも委員会にも入らず、お友達も作らず、自分の世界に引きこもって三年間を過ごして何も得られないのは、つまらなすぎるわ」

「つまらなくても、私の人生です。匿っていただいた事は感謝します。ですが、私は私ですから。失礼します」

　先輩の脇を通って乃梨子は図書館を後にし、帰宅した。



　さて、乃梨子は知らなかったのだが、その日某所でこんなやり取りが行われた。

「紅薔薇さま、黄薔薇さま。折り入ってお話が」

「何かしら、白薔薇さま」

「私はある下級生と関わろうと思っているのだけど、その下級生がたとえここにきても親切に世話を焼いたり、いろいろな事を教えてあげないでほしいの。そうね、失礼な事があれば叱りつけるのは構わないわ」

「面白い事をいうね。何をたくらんでいるの?」

「まあ、人聞きの悪い言い方をするのね。事実、たくらんでいるのだけど」

「あなたにはあなたの考えがあるのね。いいわ。それで、その下級生は一体どこのどなたかしら?」

「この子よ」

　白薔薇さまは一枚の写真を見せた。
　そこには入学式で挨拶する乃梨子が写っていた。

「ああ。たしか、今年の新入生代表で挨拶した――」

「二条乃梨子さん。一年椿組」

「わかったわ。紅薔薇のつぼみ、黄薔薇のつぼみ。あなたたちも白薔薇さまの言うとおりになさい」

「はい」

「わかりました」

　謎の称号で呼ばれる五人の事を乃梨子が知るのはまだ先のことである。



　翌日。

「ごきげんよう」

　下駄箱から上履きを出し、履き変えようとして乃梨子はすぐに異物の存在に気付いた。

「ん?」

　上履きの中から出てきたのは飾りの鎖が綺麗な十字架とカードが入っていた。
　カードにはこう書かれている。


『二条乃梨子さんへ

受け取りを拒否するならば
一週間以内にお返しください。
そうしなければ
これはあなたのものになります。

ロサ・カニーナより』


「なに、これ?」

　不幸の手紙の十字架バージョン?　と、乃梨子が首をかしげていると声をかけられた。

「ごきげんよ……乃梨子さん!?　それは――」

　びっくりしたような顔で瞳子さんが固まっている。

「いや、これは――」

「そういえば、昨日……まさか!?」

　しげしげと瞳子さんは乃梨子の手にしていたものを眺めている。

「……何?」

「おめでとう、乃梨子さん」

　ぽん、と瞳子さんは乃梨子の肩を叩く。

「はあっ!?」

「乃梨子さん。たとえ薔薇の館の住人になられても瞳子の友情に変わりはありませんわ!」

　きらっきらと目を輝かせ、瞳子さんは肩に置いた手に力を込める。

「薔薇の館?　何のこと?」

「またまた、とぼけなくても……あ、猶予期間の間は内密にしなくてはいけなかったのかしら?　でしたら余計なことはいいませんのでご安心を!」

　瞳子さんはほーっほっほっという高笑いと共に去っていった。

「何なんだろう?」

　とりあえず、乃梨子は落し物としてその十字架を職員室の横の落し物係という、校内の落し物の管理をしているところに持ち込んだ。

「すみません。これを拾ったのですが」

「まあ、ロザリオ!」

　係の人は乃梨子の差し出した十字架を見て驚いたように声をあげる。

「どこに落ちていたのかしら?」

「下駄箱です」

「下駄箱?」

「正確には、私の下駄箱の上履きの中に入っていました。これと一緒に」

　乃梨子は一緒に入っていたカードを係に差し出した。

「ロサ・カニーナ……えっ、ええっ!?」

　なんだかとても驚いた表情で係は乃梨子の顔をじっくりと眺めてきた。

「あ、あの?」

「あなたは二条乃梨子さんで間違いないのね?」

「はい」

　返事を聞いて、なんともいえないような表情になった後、係は言った。

「では、これは預かることはできないわ。たとえ何かの間違いだとしてもこれはあなたが返さなくてはいけないものよ」

「え?」

「ここに書いてある通り、これをロサ・カニーナに返す事が出来るのはあなただけなの」

　と、カードを提示して係は乃梨子の手に十字架とカードを握らせる。
　十字架とカードを押し付けて帰るつもりだったのに、係は頑として譲らず、乃梨子は諦めて十字架とカードをポケットに入れた。

「ごきげんよう」

　教室に入ると、何故か全員が乃梨子の顔を一斉に見る。
　次の瞬間、大半のクラスメイトに囲まれた。

「ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンになられたんですって!?」

「おめでとう、乃梨子さん」

「さすが乃梨子さんですわ」

「ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンとクラスメイトだなんて光栄よ!」

「優秀な方だから、薔薇の館の住人になって当然ですわよね」

　謎の呪文と祝福の声に面食らい、はっ、と乃梨子は昇降口での瞳子さんとのやり取りを思い出した。

「ちょっと――」

　クラスメイトをかきわけ、乃梨子は瞳子さんの席の前に辿り着く。

「の、乃梨子さん。誤解ですのよ!　瞳子が言ったわけではなく、瞳子とのやり取りを運悪く見られてしまっただけで。ちゃんと猶予期間中は内緒だって言ったんですのよっ!　皆さんも、ほら、乃梨子さんが御迷惑でしょう?」

　瞳子さんは一方的にまくし立てる。
　乃梨子が聞きたいのはそんなことではないのに。
　移動時間。
　他のクラスの生徒か上級生かは知らないが、多数の生徒が教室の外に集まっていて乃梨子の方を指さしてひそひそと噂話をしている。とても気分が悪い。

「さゆりさん、ちょっといい?」

　瞳子さんが席をはずしている間に乃梨子は隣のさゆりさんに小声で話しかけた。

「な、何?」

「みんな、一体どうしちゃったの?」

「どうしたも、こうしたも。乃梨子さんがロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンになったからでしょう?」

「何それ?」

「中等部からだとだいたいの同級生はわかるけど、外部入学の乃梨子さんのこと、知らない人も多いし」

「いや、その……じゃあさ、ロサ・カニーナって知ってる?」

「それは乃梨子さんの方が詳しいんじゃない?」

　駄目だ、全然この人たちに話が通じなくなってしまったみたいだ。おかしい、昨日まではなんとか通じていたのに。
　そうこうしているうちに瞳子さんが戻ってきたので、話はそこまでにした。
　乃梨子は必死に考えたが、よくわからない。十字架とロサ・カニーナだけでも厄介なのに、ロサなんとかっていう呪文のおかげで乃梨子の望む平穏な学生生活がどんどん遠のいていくようだった。

（あれ?）

　必死にヒントを探す乃梨子は激変した教室の中で唯一変化しないものを見つけた。

「可南子さん、ちょっと」

　昼休み。
　強引に可南子さんの腕をつかむと乃梨子は教室を飛び出した。

「あの、私はあなたと関わりたくないのだけど」

　心底迷惑です、という顔で言い返される。

「でも、可南子さん以外にまともに会話が通じるクラスメイトがいなくて。貸しにしてくれてもいい」

　必死に乃梨子は頼む。

「貸し借りも作りたくないのだけど……そうね……じゃあ、私が頼んだ時にあなたのノートを見せてくれるってことでいいわ」

　やれやれ、という表情で可南子さんはようやくそう言った。
　人の少ないところ、ということで、二人は講堂裏に辿り着き、お弁当を広げる。

「で、私に何を聞きたいの?　私があなたの知りたい事を知っているとは限らないのよ?」

　眉をひそめ、可南子さんが聞く。

「たとえ何も知らなくても、『ごきげんよう』と『なんとかですわ』以外の会話ができれば十分」

　それを聞いてなんとなく可南子さんは納得したような表情になった。
　乃梨子は今迄に起こった事を簡単に話した。突然下駄箱に入っていたロサ・カニーナからの十字架、周りで飛び交う知らない単語。

「で、この中の何でも、ちょっとでもいいから知っていることがあったら教えてほしくて」

　可南子さんは始めきょとん、とした顔をした後に、呆れた、といった。

「あなた、人と関わらないようにしてきた私でさえ知ってる事を知らないのね」

「何が?」

「まず、リリアン女学園の高等部にのみある『姉妹』――」

　そこで乃梨子は初めて先輩と後輩が一対一で姉妹のように干渉しあうという『姉妹』というシステムを知った。

「なんて面倒な……」

　大きく乃梨子はため息をついた。

「それでその十字架だけど、ロザリオといって、それをお姉さまになる上級生から妹になる下級生が受け取ると姉妹成立の証になるわけ。結婚指輪みたいなものね」

「ちょ、ちょっと待った。じゃあ、私は見ず知らずの上級生の妹とやらになっちゃったってわけ?」

　慌てて乃梨子が聞き返す。

「見ず知らずって、お相手はカードに書かれている方なんでしょう?」

「全然心当たりないんだけど」

「心当たりがなくても、周りはきっとそう思うわよ。そして、一週間以内に見つけないと本当に姉妹成立になるんじゃないの?」

　ざっと背筋に冷たいものが走る感触がある。

「可南子さん、ロサ・カニーナに心当たりは」

「ないわ」

　ばっさりと切られてしまった。

「ああ……あ、でも。みんなは違う風に言ってたような……ロサなんとかって」

「ロサ・ギガンティアね。生徒会長の一人よ。ここの高等部には――」

　生徒会の名称は『山百合会』といい、そこの幹部は薔薇さまとよばれる三人で、その妹たちがアシスタント兼次期薔薇さまとして動いているという。
　その本部の事を薔薇の館といい、呪文のようなロサなんとかというのは称号であった。ちなみに、薔薇さまは紅、白、黄といて、ロサ・ギガンティアとは白薔薇さまという意味であり、白薔薇さまの妹は白薔薇のつぼみ、ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンというらしい。

「はあっ!?　私、白薔薇さまなんて人、知らないけど?」

　瞬きして、乃梨子は聞く。

「う〜ん、ロサなんとかといえば薔薇さまだからみんな誤解してるとか?」

　可南子さんもよくわからないようで首をかしげた。

「そうか……」

「いずれにせよ、ロサ・カニーナさんとやらにお会いして確かめるのが一番手っ取り早いんじゃない?」

「やっぱりそうなるか……」

　くしゃくしゃと乃梨子は長めのおかっぱを手で掻いた。

「そういえば、松平瞳子が紅薔薇さまの親戚だって自慢してたから、彼女に聞けば?　それじゃあ」

　いつの間にかお弁当を食べ終わっていた可南子さんは行ってしまった。
　ぽつんと一人取り残された乃梨子は葉桜を眺めながらお弁当を食べた。
　教室に戻って、午後の授業を受け、放課後になった。

「では、ごきげんよう。乃梨子さん、頑張ってね」

　昨日まで熱心に部活に誘ってきたクラスメイトたちが、不思議なことに今日は挨拶するとそれぞれの目的の場所へと向かってしまった。
　今日はロサ・カニーナを探すためにいろいろと断る口実を用意していたため、乃梨子は拍子抜けした。

（ま、いいや。とにかくロサ・カニーナを探さないと）

　生徒の集まっていそうな場所を探して話を聞こうとするだが、皆、乃梨子を見つけると一様に同じ挨拶をする。

「おめでとうございます、白薔薇のつぼみ」

（だから、誤解だってばーっ）

　とぼとぼと中庭を歩いていたら、いきなりシャッター音がした。振り向くとカメラを片手に眼鏡をかけた生徒が近づいてくる。

「ごきげんよう、白薔薇のつぼみ」

「ごきげんよう。って、私は白薔薇のつぼみじゃありませんから」

「あれ?　じゃあ、あの噂は?」

「誤解です。私が申し込まれたのはロサ・カニーナさんで、一週間以内にお断りしないといけないんです」

　すると、相手はキョトン、とした顔になり、次にとても面白いという表情になっていった。

「じゃあ、あなたはロサ・カニーナ・アン・ブゥトン候補ってわけね」

「……まあ、それは否定しませんが」

「そう。じゃあ、姉妹成立の時は記念写真を撮ってあげましょうか?　私は武嶋蔦子。こう見えても、写真部のエースなのよ」

　胸を張って先方は言う。

「遠慮します」

　丁重に断って、乃梨子はその場を離れた。
　ロサ・カニーナは見つからない。白薔薇のつぼみと誤解される。まともに話の出来そうな相手はいない。
　疲れた乃梨子は図書館でちょっと休むことにした。

「あら。ごきげんよう」

　図書館でばったりと昨日の先輩に会ってしまった。
　昨日の今日なので顔を合わせたくはなかったのだが、もう、逃げる気力もないほど疲れていた。

「ごきげんよう」

「なんだかお疲れのようだけど?」

「いろいろとありまして」

　先輩はいろいろの中身をまだ知らないのか乃梨子におめでとうとは言わなかった。

「いろいろね。お友達に相談したら?　あ、お友達がいないんだったわね」

　しっかりと昨日の事を根に持っていてチクリと刺してくる。

「この学校で必要ないだけで、千葉に帰ればちゃんといますから」

　反論しても向こうは余裕で笑っている。

「強がらないで、『お友達になってください』っていえばこの学校の生徒なら皆あなたと仲良くなってくれるわよ」

「結構です」

「強情なのね」

「もう、用がないなら構わないでください」

「そうね。そうすることにするわ」

　意味あり気に先輩は微笑むと図書館を去っていった。

（ああ〜っ、もう、今ので数倍は疲れたっ）

　ちょっとだけ休むつもりが閲覧室の椅子に腰かけた途端睡魔に襲われて、図書委員に起こされたのは閉館の時間だった。
　結局、その日は何の成果もなく終わってしまった。



　乃梨子がそれに思い当ったのは捜索を開始してから三日もたってからだった。

（そうだ。白薔薇さまに『私たちが姉妹だって言うのは誤解だ』って言ってもらえばいいんじゃないのーっ!　ああっ、なんだってこんな簡単なことに気づかなかったんだろう）

　ロサ・カニーナ捜索はひとまず置いておいて、今日は白薔薇さまを攻めることにしよう。と、方針を決めたところで乃梨子はふと重大な問題に気づいた。

（白薔薇さまって、どこの誰?）

　乃梨子は白薔薇さまの本名もクラスも知らなかった。
　妹と誤解されている乃梨子が聞いて回ってもふざけていると取り合ってもらえないかもしれない。

（可南子さんに聞こうか――いや、待て）

　そういえば、可南子さんが生徒会の本部は薔薇の館と言っていた。本部なら幹部はいるはずである。
　薔薇の館の場所は知っていた。乃梨子がロサ・カニーナを探していると、道に迷ったと勘違いした『ご親切な子羊』が薔薇の館はあちら、と中庭の隅の方を指して教えてくれたのだ。
　乃梨子は中庭の隅の方に向かった。
　その建物は館といえば聞こえがいいが、教室の半分ほどの大きさの古い建物だった。

「失礼します」

　一階の方には一人もおらず、階段を昇る。ギシギシと音が鳴り、ちょっと不安になるが、話し声が聞こえてきたのでほっとした。

「失礼します」

　ノックして呼びかけると、どうぞ、と返事があり中に入った。
　部屋にいたのは二人の人物で、一人は三つ編みの勝気そうな目が特徴的な人、もう一人はツインテールの人懐っこそうな人だった。

「どうなさったの?」

　三つ編みの方が問いかける。

「あの、失礼ですが、白薔薇さまはおいででしょうか?」

「今日はいらっしゃいません」

「いらっしゃらない」

　いない、なんて考えなかった乃梨子はちょっと動揺して復唱していた。

「ええ。今日はこちらにおいでの予定はないわ」

　微笑んでツインテールの方が答える。

「そうですか。あの、どちらにいらっしゃるかご存知ありませんか?」

「え……と……」

「さあ……」

　二人は曖昧に微笑む。

「どうしよう……あ!　では、言伝をお願いできますか?」

　乃梨子が頼むと、二人は顔を見合わせる。

「ごめんなさい」

　申し訳なさそうにツインテールの方がそう言った。

「どうしてですか?」

「こっちにも、いろいろ事情があってお教えできないの。だから、今日のところはお引き取りを」

　笑顔で三つ編みの方が立ち上がると、乃梨子をくるりと振り向かせ、そっと部屋から押し出した。
　ばたん、と扉の閉まる音がする。
　何という不親切な人たちだ。言伝ぐらいいいじゃないの。と思ったが、すぐに思い直した。

（もしかして、白薔薇さまは誤解されたことを相当不愉快に思っている?　それとも、私が勝手に名乗ったとでも思っている?）

　どちらにしても会って誤解を解かなくてはならない。

「あの、白薔薇さまがどちらにいらっしゃるかご存じありませんか?」

　中庭を歩いていた生徒を捕まえて乃梨子は聞いた。

「あら、お姉さまをお探しなの?　薔薇の館にいらっしゃらないのなら、音楽室ではなくって?」

　誤解されたままだが、否定すると教えてくれなさそうなのでここは流す。

「ありがとうございます」

　礼を言って、乃梨子は音楽室に向かう。ノックして、音楽室の扉を開けた。

「失礼します……」

　乃梨子は驚いて目を見開いた。

「……Sancta Maria,Sancta Maria,Maria……」

　中にいたのは二人の生徒で、一人は長い黒髪の美人でピアノを弾いていて、もう一人は図書館で出会ったあの先輩で、歌っていた。歌の事に詳しいとはいえない乃梨子にも先輩の歌がプロのオペラ歌手並に上手い事がわかる。
　先輩ともう一人は乃梨子に気づいて曲を止め、乃梨子に注目している。

「……歌、上手ですね」

「あら、そんな事を言いに来たの?」

　クスリと先輩が笑う。

「あなた、何かご用があるのではなくって?」

　ピアノを弾いていた方が聞いてくる。

「は、はい。こちらに白薔薇さまはいらっしゃいますでしょうか?」

「ええ」

　と、先輩が進み出る。

「ええと?」

「私が白薔薇さまで間違いないわ」

　微笑んで先輩は答えた。

（白薔薇さまって先輩だったのかーっ!　そうか、だから誤解されたわけ!）

　驚きつつも納得して乃梨子は白薔薇さまの顔を見る。

「……席をはずしましょうか?」

　ピアノの前にいたもう一人がそう聞いてきた。

「ありがとう、紅薔薇さま」

　白薔薇さまがそういうと、紅薔薇さまと呼ばれた彼女はピアノの蓋を閉め、音楽室から出ていった。

「それで、私に何の用かしら?」

　二人きりになり、白薔薇さまが言う。

「あの、いろいろと迷惑しているので、私が白薔薇のつぼみだっていうのは誤解だって皆さまに言っていただけませんか?」

「……あなたの用件はそれだけ?」

　じっと白薔薇さまは乃梨子の目を見てそう聞いた。

「え?　……それだけ、ですが?」

　まさか、白薔薇さまってば私が『お友達になってください』と頭を下げに来たとでも思っているの?　と、乃梨子は混乱したがそうではないようだ。

「……そう。じゃあ、いいわ」

「あの、何か?」

「私からは特にないわ」

「そうですか」

「用事がすんだのならもういいでしょう。外で待っている紅薔薇さまに声をかけるのを忘れないでね」

　そういわれて乃梨子が音楽室の扉を開くと、前の廊下に寄りかかるようにしている紅薔薇さまがいた。

「お邪魔しました。中で白薔薇さまがお待ちです」

「そう」

　すれ違いざまに紅薔薇さまは乃梨子の事を上から下まで眺めるように見て、音楽室に入っていった。

（なんか、嫌われてる?）

　とにかく、これで誤解は解けると安堵した乃梨子はロサ・カニーナ探しを再開したが、その日もお目当ての人物は見つからなかった。



　土日をはさんでいよいよ今日が最終期限の日である。

「見つかったの?」

　事情を知っている可南子さんが掃除の間に聞いてきた。人と関わらないと言っておきながら、この件は相談されたせいかさすがに気になるようだ。

「全然駄目」

　うつむいて、乃梨子は首を横に振った。

「じゃあ、諦めて妹になっちゃいなさいな」

「それは嫌」

「じゃあ、松平瞳子あたりにもう一度頼んで教えてもらったら?」

「もう一度って……」

　言いかけて、乃梨子は大変な事を思い出した。
　ここのところ向こうが大人しかったのと、こちらが大変な目に会っていたので忘れていたが、乃梨子は瞳子さんに一連の事を聞くことを忘れていたのだ。

「瞳子さん。相談があるんだけど」

「まあ、乃梨子さんからお話って何かしら?」

　部活に行く前の瞳子さんを捕まえて、乃梨子は隅の方に連れていった。

「なんだか、いろいろと誤解があるみたいなんだけど私が妹にって申し込まれたのは白薔薇さまではなくって、ロサ・カニーナって人で、今日までにロザリオ返さないとロサ・カニーナの妹にされちゃうことになってて。もし、ロサ・カニーナって人を知ってたらどこの誰だか教えてっ!」

　この通り、と乃梨子は瞳子さんを拝んだ。

「えっ、乃梨子さん。今から白薔薇さまをお断りするんですの?」

　驚いて瞳子さんは聞いた。

「違う。断るのは白薔薇さまじゃなくって、ロサ・カニーナの方!」

「乃梨子さん、落ち着いて」

「もう!　こっちは時間がないの!　友達だって言うなら、意地悪しないで知ってるか知らないかだけでもいいから教えてよっ!」

　一週間前から入れっぱなしになっていたカードとロザリオを取り出して瞳子さんに見せた。

「ほら、ここに書いてあるでしょう?　時間がなくって。もう、頼れるの瞳子さんしかいないんだから、お願いしますっ!」

「だから、落ち着いて!　ロサ・カニーナって、白薔薇さまのことでしょう」

　瞳子さんは言った。

「はあっ!?」

　驚きすぎて理解力がついてこない、ええと、それはつまりどういうことだ。

「ご存知ないの?　白薔薇さまこと三年藤組蟹名静さま。合唱部所属。通称、『リリアンの歌姫』もしくは『ロサ・カニーナ』」

「白薔薇さまがロサ・カニーナだってっ!」

　乃梨子は走り出した。
　音楽室、図書館と回って、最後に薔薇の館に向かった。
　玄関の扉を開け、ビスケットの扉をノックする。

「失礼します!」

　中の返事を待たずに乃梨子は扉を開けていた。
　中にいたのは五人。驚いて一斉にこちらを見たのは四人。驚かずにこちらを見なかったお目当ての人はカップをテーブルに置くと初めて乃梨子の顔を見て優雅に言った。

「あらあら。中の返事を待ってから開けるものでしょう?」

「あなたが『ロサ・カニーナ』だったんですね」

　部屋に踏み込んで乃梨子は言った。

「そうとも呼ばれているわね」

　涼しい表情でロサ・カニーナは答える。

「これ、お返しします」

　乃梨子はポケットからロザリオを取り出した。

「残念ね。タイムリミットは過ぎているわ」

「そんな!　今日いっぱいは期限のはずです」

「いいえ、証拠ならあるわよ」

　そういうと、ロサ・カニーナは写真を一枚撮りだした。
　そこには楽しそうに乃梨子の下駄箱にロザリオを入れるロサ・カニーナと写真を撮ったと思われる日付と時間が写っていた。その日付を信じるのであればたしかにタイムリミットには間に合わなかったことになる。

「それ、撮るの大変だったのよ。蔦子さんが『デジカメは使いたくない』っていうのを日付が写るのはこのカメラしかないって押し切って無理矢理撮らせたんだから」

「……」

「……あら、ぐうの音も出ない?」

　乃梨子は無言で写真のある部分に注目していた。
　よ〜く見ると写り込んでいる、ロールした髪の毛の束。こんなヘアスタイルの人間はリリアンに二人といない。

「……なんで、瞳子さんが?」

「ごめんなさ〜い。白薔薇さまに乃梨子さんが気づかないふりをしてロザリオを捨てるのを阻止してほしいとお願いされちゃって。白薔薇さまのお願いなら断れませんもの」

　乃梨子の呟きに応えるように、しなを作るような声がすぐ後ろからした。

「どうしてここに!?」

　不意に登場した本人に乃梨子は詰め寄った。

「だって、瞳子は紅薔薇さまとは親戚だし、白薔薇さまにもお願いをされましたし、それに、何よりも乃梨子さんに頼られちゃいましたからー。放っておけませんわ」

　両手を頬に当てて『可愛いポーズ』を作って、瞳子さんは言う。

「それにしても、お困りの事があったら瞳子に何でも相談してくださればすぐに解決したのに。まあ、瞳子と乃梨子さんはお・と・も・だ・ちですから、これからは遠慮せずに頼ってくださいね〜っ」

「瞳子ーっ!　知ってたんなら先に言えーっ!!」

　乃梨子は現在の持てる力のすべてで瞳子に突っ込んだ。

「さて、折角だからかけてあげましょうか」

　そういって立ち上がった白薔薇さまことロサ・カニーナこと静先輩は乃梨子にロザリオをかけた。

「何するんですかっ?」

「ちゃんと書いたでしょう。間に合わなかったらそれはあなたのものだって」

　悪戯っ子のように笑って静先輩はそう言った。

「書いてましたけど」

「では、姉妹成立って事でいいのね?」

　紅薔薇さまが確認してくる。

「ええ」

　静先輩が返事をしてしまう。

「先輩、勝手に返事しないでくださいよ!」

　乃梨子は抗議した。

「先輩?　まだよくわかっていないようだから教えておくわ。リリアンでは上級生は名前に『さま』をつけて呼ぶのよ」

「静さまと呼べばいいんですか?」

「ここにいるメンバーは称号で呼んでもいい事になっているわ」

「では、白薔薇さまと?」

「あら、お友達が教えてくれたのではなかったの?」

　その時、瞳子が乃梨子の耳に「そういうときは……」とささやいた。

「そ、それで呼ぶの?」

「当たり前でしょう」

　乃梨子が確認すると瞳子がうなずく。
　深呼吸してから、乃梨子は言った。

「お姉さま」

「おめでとう」

　お姉さまと乃梨子以外の全員が拍手して、乃梨子は本当に白薔薇のつぼみになってしまった。
　最悪だ。
　乃梨子は心の中でそうつぶやいた。

【No:3330】へ続く


【3319】　絶対無理って言うな　　（ex　2010-10-12 19:34:21）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:これ】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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〜　９月３０日（土）　K病院　〜

　夜９時３０分、聖の手術を終えた祐巳、志摩子、清子の３人が手術室から出てきた。

　３人に駆け寄る聖の両親。

「大丈夫です。　もう元通りになりました。　打撲傷も腕の切り傷も全部完治しました。
　今はまだ全身麻酔が残っているので目覚めませんが、明日の朝にはすっきり起きてくださると思います」

　聖の両親を安心させるように、にっこりと笑いながら祐巳が告げる。

「あ・・・・、ありがとう。　なんてお礼を言っていいか・・・。
　聖があのまま一生車椅子生活になるのではないかと・・・。　あなたはマリア様の生まれ変わりです」

　祐巳に深々と頭を下げる聖の両親。

　祐巳は慌てて、首を振る。
「そんな！　頭をお上げください！　わたし、いつも聖さまにお世話になってます。
　ものすごく可愛がっていただいてるんです。　これくらいなんでもありません」

「そうか・・。　あなたが　『祐巳ちゃん』　なんだね。　去年までの聖は何時も難しい顔ばかりしている子だった。
　それがこの４月以降、とても穏やかになったんですよ。
　『祐巳ちゃん』　と、『志摩子』　さん。　この二人が聖を変えてくれた、　と、蓉子さんから伺っています」

「あ、こちらが、『志摩子』さんです」

「はじめまして、藤堂志摩子と申します。　いつも聖様にはお世話になっています」
　志摩子も聖の両親に向かって頭を下げる。

「そうですか、あなたが・・・。　聖が・・・いつも・・・ううっ」
　聖の母親はそこまで話すと、急に感極まって言葉がつかえた。

「ありがとうございました。　小笠原さんも、志摩子さんも。　祐巳さん、どうもありがとう」
　聖の父親は再度３人に礼をいい、運搬用ベッドで運び出されてきた聖につきそって病室に戻っていった。

☆

「祐巳さん、腕上げたわね〜。　さっきの手術、実質２時間掛かってないでしょ？」
「うん、毎日魔導構築の特訓してるからね〜。　多分、今ならおかあさまの足も５〜６時間もあれば治せるかも。
　けっこう、演算早くできるようになったんだ。　それに今回はおかあさまがいたから魔力を目いっぱいつかえたし」
「すごいわ・・・。　これなら何時怪我をしても安心ね」
「ばか言わないでよ・・・。　怪我したら痛いんだよ？　わたし、痛いの嫌だなぁ」
「うふふ、そりゃそうね」

「それにね、志摩子さんの　『理力の剣』　の切り口がどんどん綺麗になっていくの。
　そして、切った瞬間に私が魔法を唱える前にもう治療が始まっている。　気付いてた？」
「そうなの？」
「うん。志摩子さんが　『理力の剣』　を使いこなしてきてるって事だよ。　おかげで治療も早くなっている」

　祐巳が　『フォーチュン』　で　『癒しの光』　を志摩子の　『理力の剣』　に流し込んだ瞬間に、すでに　『理力の剣』　が癒しの力を持つ。
　”ことわり”　の力をその身に纏うことができる　『理力の剣』　があってこそ、の現象だった。

☆

「おかあさま」
　祐巳が心配そうな顔に変わり清子を見つめる。

「帰ってきたのは　『聖さまだけ』　だと聞きました。
　お姉さまは・・・。　おねぇ・・・さま・・・」
　祐巳の大きな瞳から涙がこぼれる。

　祐巳は聖の傷を治すこと、まずそれだけを必死に考えていた。
　その治療が終わった今、やはり心配になるのは祥子のことだった。

　清子も祥子のことが心配で気が気ではなかった。
　しかし、傷だらけで意識を失っている聖を見た瞬間から、聖の治療に必死になっていて、涙をこぼすのを我慢していた。

「祐巳ちゃん・・・」
　急に清子が祐巳を抱きしめる。

「聖さまが、あんなに傷だらけになるなんてっ！　
　あんなに強い聖さまが傷だらけで・・・。　蓉子さまも江利子さまも令さまもいたのにっ！」
　
　祐巳が清子の胸の中で慟哭する。

「わたしがっ！　やっぱり、わたしがついていけばよかったっ！！」
「祐巳ちゃん・・・。　いいえ、あなたは希望なの。
　あなたを失うわけには行かない。　それに、蓉子さんたちも居る、あなた、今そう言ったわよね」
「は・・・、はい」
「私は信じるわ。　あの蓉子さんが居るんだもの。　祥子たちはきっと無事よ。　絶対に帰ってきてくれる。
　今は祈るしか出来ないけど・・・。　まず聖さんを救うことが出来た。
　明日にはお話が聞けるでしょう。　その後のことはそれから考えましょう」
「はい・・・・。ううっ・・・。　おねぇさま・・・、ううっ・・・」

　祐巳は、清子の胸で泣き続ける。　清子の頬にも涙が伝っている。

　そこに、由乃が姿を現した。　
　由乃も憔悴しきった顔をしている。

「祐巳さん・・・。　祐巳さんだって・・・、ついていけばよかった言ったじゃない！」

「由乃さんっ！」　
　志摩子が由乃に駆け寄ろうとする。

「やっぱり・・・、やっぱりついて行けばよかったのよ！」

　由乃は祐巳たちに背中を見せ、病院から走り去っていった。

☆

〜　９月３０日（土）　夕方　暗黒ピラミッド前　〜

　魔法･魔術騎士団は、午前中の水野蓉子率いる進入隊のデータを詳細に分析を行った。

　現実の戦闘に参加した佐藤聖の口から、どのような状況であったか聞きたいところであったが、進入隊の救助は一刻を争う。

　聖のそばまで行った探査ロボットの映像で、第３の部屋の床が抜けどこまで続くかわからない穴が開いていることも確認されていたため、
５００ｍの鋼線と人一人が乗れるゴンドラを装備したウィンチ車が用意された。

　救助に向かうのは、剣士３名、魔法使い６名、ウィンチ車３台（運転手３名）のパーティである。

　今回は、祥子の使った魔法のうち、『ポイント・ミー』の呪文は不要であるため、その他の６つの魔法を６人の魔法使いで詠唱することでピラミッドに進入するのだ。

「小笠原祥子さん、一人で７呪文詠唱とは・・・。　６人必要、いやあの時点では７人の魔法使いの仕事を一人でこなしたのか・・・。　あらためて天才の力量というのを思い知らされる」

「はい。　稀代の魔法使いといわれる小笠原清子様の一人娘。　さすがと言うほかないでしょう」

「それに、他の薔薇十字所有者もすべて一騎当千。　必ず無事救い出して欲しい！」

「わかりました！　では出発！」

　入口付近で、集められた６人の魔法使いがそれぞれ割り振られた呪文を詠唱する。
「『スコージファイ』　　（瘴気を祓いこの場を清めよ！）　『インペディメンタ』　（瘴気の蔓延を妨害せよ！）・・・・」

　魔力により瘴気を防ぎながら、救助隊が出発。
　そして、２０分後、第３の部屋に到着した。
　早速、一台のウィンチ車から地下に向かって照明をつけたゴンドラが降ろされる。
　１０ｍ・・・２０ｍ・・・そして、３００ｍを超えたとき、ゴンドラに装着したセンサーに底に到着した反応が現れる。

「約３００m。　かなり深いな・・・」
「『ソノーラス』　（声よ拡大し遠くまで届け）」
　魔法使いの一人が拡声呪文を唱える。　

「誰か居ないかー！！！
「おーい！！　返事してくれーー！！」

　そのとき、地下に到達していたゴンドラの鋼線が急に引っ張られる。
　重いウィンチ車が、その力に負け、地下へと続く穴に、ズズーーッと引きずり込まれそうになる。

　あわてて、ウィンチ車を操作し、バックさせようとする騎士団員。

「何か居る！」
　騎士団員の悲鳴が響く。
　５００馬力ものパワーを持つウィンチ車がこらえきれない。
　１０秒ほどその場に耐えていたウィンチ車であったが、ついに地下に引きずり込まれた。
　車両を操作していた騎士団員は直前に間一髪飛び降り難を逃れた。
　その直後、３００ｍ下に落下した車両が轟音とともに爆破した。

　この映像は、同時に地上の騎士団のモニターでも確認できていた。

　これでは、救助が行えない。　ゴンドラで救助隊が地下に降りたとたん魔物の餌食になるのは明白だった。

「やむをえん・・・・。　本日は捜索を打ち切る。　ただしウィンチ車はそこに置いておけ！」
　そう決断した騎士団長は、真っ青な顔・・・悲痛な声で呻いた。

☆

１０月１日（日）　K病院　朝９時

　K病院のロビーには、小笠原清子、福沢祐巳、藤堂志摩子の３人と、騎士団員の姿があった。

　病院の面会時間が９時からなので、この時間に３人と騎士団は待ち合わせをしていたのだ。

「佐藤さんは本当に回復しているんでしょうか？」
　騎士団員が心配そうに清子に問う。

「ええ、大丈夫だと思いますよ。　昨夜はご両親が付き添いで残るとおっしゃっていましたので、今頃は３人で病室に居るでしょう」
　清子は安心させるようににっこりと笑って答える。

　清子自身は自分の娘である祥子の心配で眠れない夜を過ごしたのだが、さすがに不安げな顔を騎士団員に見せるわけには行かない。

（おかあさまは強い。　おばばさまの教え、こんなとこでもわかる・・・）

　祐巳はにっこりと微笑む清子を見ながら感じていた。
　祐巳は祥子の心配と、昨日の由乃の様子に心を痛めていた。
　そしてやはり何度も後悔するのは、『自分がついていけばよかった』　と思ってしまうこと。

　ついていかないことが正解だ、と一度は答えを出したのに、やはりこのような状況になってしまうとその答えは間違っていたのではないか、どうしてもそのように考えてしまうのだった。

（わたしは、　『守りたい』　って思っていたはずなのに、いつも　『守られて』　ばかりいる）

　祐巳の隣では、志摩子が祐巳の様子に心を痛めていた。

　志摩子自身が一番祐巳の心の葛藤に気付いている。
（私は、祐巳さんの　『守護剣士』。　でも心の奥底まで守るだけの力量がない・・・）

　志摩子は昨夜の祐巳の様子を思い出す。

　ベッドで眠っていたはずの祐巳が突然悲鳴を上げて飛び上がる。
　９月の終わりなのに、びっしょりと汗をかき、真っ青な顔で起き上がるのだ。

　志摩子はその都度祐巳に付き添い、着替えを手伝ったのだ。

「ごめんね・・・志摩子さん。　わたし・・・。弱いね・・・」
　飛び起きるたびに祐巳は志摩子に謝った。

　それが、昨夜一晩に５度も。
　涙だけはこぼさないように、そうしている姿が痛々しかった。

　そして、病院に出かける時間になると祐巳はお化粧をした。
　隠し切れない顔色の悪さを隠すために。

☆

K病院　最上階　個室

　祐巳たちが聖の入院している個室に着いた時、部屋の中から話し声が聞こえてきた。

「母さん、父さんまで。　どうしたの？」
「娘の心配をするのは当然でしょう？　どう、痛みはないの」

「あ、聖さま、起きてるみたい」
　祐巳がやっと安心したような顔になる。　そして、ドアを軽くノックする。

「はーい、どうぞ」　聖の母親の声。

「「「失礼します」」」
　聖の部屋に、祐巳、志摩子、清子、騎士団員の順に入ってゆく。

「祐巳ちゃん、志摩子！　それに清子様、ごきげんよう」
　聖は少し驚いた顔で入ってきた人々を迎える。

　ベッドの横では、聖の両親が立ち上がり、清子たちに深々と頭を下げる。
「昨日はありがとうございました。　おかげさまで聖も無事に目を覚ましました」

「いえ、当然のことをしたまでですから。　聖さん、おかげんはいかが？」
　清子は聖の両親にこたえ、聖に言葉をかける。

「はい。　もう痛みもありません。　・・・清子様、申し訳ありません。　祥子が・・・」

「いいえ、いいのよ。　祥子も覚悟の上でのぞんだことですもの。　
　それは蓉子さんたちも、それにあなたも同じでしょう？
　なにも責任を感じることはないわ。　
　気分が楽になってからでよいのだけれど、昨日のことを話してくださるかしら？」

「はい。　すべてお話します。　祐巳ちゃん、志摩子、ありがとう。　あなたたちが私の背骨を治してくれたんでしょ？　あなたたちもこの話、聞いて頂戴」

「はい、聖さま、お願いします」

　聖は昨日のピラミッド内での出来事、魔王・ベリアルとの戦闘のこと、そして最後に自分を守ってくれた風の妖精のことなどを語り始めた。

☆

　聖の病室の前で、由乃は聞き耳を立てていた。
　昨夜は、令の事が心配でほとんど眠れなかったのだ。

　それに、最後に祐巳に向かって吐き捨てた捨て台詞。

　由乃にもどうしようもなかったのだ。
　祐巳の責任ではないこともわかっている。
　自分自身が弱いからだ、ということもわかっている。

　でも、令のことを心配するあまり、ついつい口をついて恨み言を言ってしまった。

（わたし、最低・・・）
　由乃は思う。
（祐巳さんに謝って・・・。聖様にお話を伺って・・・。そしてこれからのことを考える！）

　決心のついた由乃は、『よしっ！』　と握りこぶしを作り、聖の部屋のドアをノックする。
　潔いところも由乃の美点であった。

☆

「ごきげんよう！　失礼します！」

「「由乃さんっ」」
　祐巳と志摩子が驚いた顔で由乃を見る。

「由乃ちゃん･･･」　
　聖はすべてを悟ったかのような顔で由乃を見つめ、
「由乃ちゃん、令のこと、ごめんね。　でも、全部ちゃんと話すから。　最後まで聞いて」
　と、優しく話しかける。

「はい。　申し訳ありません。　祐巳さん、昨日はごめんなさい。　わたし・・・言い過ぎた」
　由乃は祐巳に向かって頭を下げる。
「由乃さん、いいの。　わたしも・・・わたしのほうこそごめんね」

「うん。志摩子さんも、清子様もすみませんでした。　わたしにも聖さまのお話を伺わせてください」

　リリアンの次代を担う３人の１年生。

　祐巳、志摩子、由乃の３人が聖の前に座る。

（この子達・・・。この子達も覚悟を決めてきたのね）

　清子は３人を見つめながらそう思っていた。

☆

　聖の話が終わる。
　そして、同行していた騎士団員から、今度は聖の知らない話が報告させた。

　救助隊の行動についてである。

「佐藤さんを救助した後、騎士団では救助隊を編成してピラミッドに進入しました。
　そして、第３扉のあった部屋から地下に向けウィンチ車でゴンドラを降ろしました・・・」

　騎士団員から、昨日の救助失敗の状況が報告された。

　聖は予測していたこととはいえ、がっくりと肩を落とす。

「そう・・・ですか。　声が返ってこない、そして、地下には何者かがいる。　その者は数トンもあるウィンチ車を引きずり込むことが出来るパワーがある、そういうことですね」

「はい。　この状況では騎士団に救助の方法が思い浮かばない・・・。
　無理に進入しても魔物の餌食になるばかり・・・。　そういうことです」

「わかりました。　やはり私が行きましょう」
　聖は穏やかな顔で言う。
「わたしなら、魔界の瘴気も平気です。　わたしは　『かぜ』　ですからシルフィードが守ってくれます。　きっとみんなを探してきます」

「「「聖さま！」」」
　聖の決意の言葉を受け取った３人の１年生が聖につめよる。

「わたしたちも行きます！　一人は危険です。　それに私はもう後悔はしたくない！」

　しかし、聖はゆっくりと頭を振る。
「ダメだよ、君たちは未来のリリアンの希望なんだ。　蓉子たちを救うのは私の役目だよ」
　諭すように３人を優しく見つめる聖。

「んー！　もう黙っていられないっ！」
　おとなしくこれまでの話を聞いていた由乃が急に立ち上がり、ビシッと聖に指を突きつける。

「いつまでもお子様じゃないって言うの！　私たちだってやるときはやりますっ！　それに・・・どうだ！」

　由乃は、聖に突きつけていた指を、　ぴょん、と軽くはじく。

「あ・・・」　
　おでこを由乃につつかれた聖は唖然として由乃を見る。

「ほらっ！　今の　『一本』　ですよね！　聖様、わたしが聖様から一本取ったら薔薇十字への道を教えてくれると約束したじゃないですか！
　約束は守ってもらいますよ！」

「「由乃さん、でかした！！」」
　祐巳と志摩子が笑いながら聖を見る。

「聖さま、わたしたち、薔薇十字所有者になります。　道をお示しください」
　
　３人の１年生が聖の前に整列して頭を下げる。

「聖様、ごめんなさい」　
　由乃だけは少し顔を赤らめて聖に謝る。
　さすがに、上級生に凸パッチンはないだろう・・・。

「参ったな・・・」
　聖はぽりぽりと頬を掻く。

「聖さん」
　清子も覚悟を決めた顔で聖を見る。

「事、ここにいたってはもう他の方法がありません。　小笠原も騎士団も最大限の力を尽くします。
　この子達に力を貸してあげてください。　
　・・・　祐巳はわたくしの自慢の娘なんですよ。　この子達なら大丈夫。　あとは妖精王にお任せしましょう」

　聖は清子を見つめる。

　大事な一人娘の消息が知れない。　その上でもう一人の・・・本当の娘以上に可愛がっている祐巳をその危険にさらす覚悟をしている母親。

　その厳しくも強い決意の言葉に聖は打たれた。

「わかりました。　では妖精王へ続く扉に行きましょう」



【3320】　黄魔道士のやりたい放題フルスロットル　　（弥生　2010-10-12 20:24:07）


ごきげんよう、お姉さま方。
×××
今にも雨が降り出しそうな曇り空、祐巳と志摩子は薔薇の館に急いでいた。
「ひゃ〜、濡れちゃうよ〜」
「そうね。傘も持って来ていない事だし急がないと」
〜その頃、薔薇の館では〜
黄薔薇姉妹が…
「風よ吹け〜吹け〜嵐を…」
「ちょっと！何してるのよ！解きなさいよ！これ！」
「そうですわ！今すぐ止めてくれませんこと？」
「儀式の邪魔をしないでくださいますか？乃梨子さま、瞳子さま」
「そうよ、２人はｲｹﾆ…ｹﾞﾌﾝｹﾞﾌﾝ…実験台なんだから、じっとしてなさい」
「生贄って言ったよ!?この人！」
「いいえ、あくまでも実験台です。乃梨子さま」
「何の実験台ですの？早く解いてくださいまし」
「それはね〜題して『本当に雷様はおへそを取るのか』実験よ！」
雷をバックに決めポーズの由乃。
「素敵です、お姉さま」
いじりがいのあるおもちゃを見るような目をしながらも、あくまでも姉を立てる菜々。
「菜々ちゃん、由乃さまに何を吹き込んだ」
睨みつける乃梨子。
「吹き込むだなんて言い掛かりです、乃梨子さま。私は只、雷様は本当におへそを取るのか教えて下さいって言っただけです」
菜々は表情こそ真剣だが目が笑っている
「由乃さまもひどいですけど、更に輪を掛けてひどい妹ですわね」
「ひどいだなんてそんな…私は真実を知りたいだけなのに…」
よよよ…と泣き真似の菜々
「何遊んでるの！菜々！こっちは準備完了よ！そっちもさっさと準備なさい！」
「は〜い、お姉さま。それでは失礼しま〜す。」
と、２人のスカートをめくろうとする菜々
「何すんのよ！ｴｯﾁ！」
「止めなさい！ｴｯﾁｽｹｯﾁﾜﾝﾀｯﾁ！」
何か微妙に古い瞳子。お前いくつだ？
「ﾀﾞﾒで〜す。お姉さまには逆らえませんので観念して下さい」
と、２人のスカートの裾が膝まで来た時に
「遅くなってごめーん」
と祐巳と志摩子が入って来た
『お姉さま助けて』
と２人がハモると
「あ〜、私達が来るまで待っててって言ったのに！」
と、祐巳
「そうよ、蔦子さんも真実さんもまだ準備中なのに」
と、志摩子
『えっ!?』
「ごめーん、待ちきれなかったの」
「…お姉さま…」
「…志摩子さん…」
２人の様子が一変する
ﾌﾞﾁ…ﾌﾞﾁﾌﾞﾁﾌﾞﾁ…
『貴様等そこへなおれー!!』
その後、どうなったかは誰も知らない…


【3321】　怖い話　　（弥生　2010-10-13 06:07:40）


ごきげんよう、お姉さま方
×××
ここは薔薇の館。今、夏真っ盛りである。
山百合会のメンバーは気分転換に納涼と称して怪談話をする事にしたらしい。

「あ〜つ〜い〜」
「由乃さん、余計暑くなるから暑いって言わないで」
「だって暑いものは暑いんだもん、しょうがないじゃない」
ここで菜々が提案する
「怪談話でもして涼むと言うのは如何でしょう？」
すかさず由乃が
「乗った！流石は私の菜々ね！」
「え〜、止めようよ〜由乃さん」
「そうですわ、そんな子供じみたこと、瞳子出来ませんわ」
と、紅薔薇姉妹
そこへ由乃が
「さては怖いのね？２人共？怖いんでしょう」
と挑発すると
「そ、そそそそそんなことないよ？ね、ねぇ、と、ととと瞳子」
「え、ええええ、ええ、そ、そそそんなことありませんわ、お姉さま」
と、道路工事中の２人

「白薔薇姉妹はそんなことなさそうね」
「ん〜そうね、余り抵抗は無いかしら。乃梨子は？」
「私も仏像を見に寺を回っているせいか、特に抵抗はありませんね」
「よし、多数決で決まり！そうと決まれば菜々、早速カーテンを閉めてローソクの準備よ！皆も手伝って」
と、あれよあれよと準備は進んでいく。そして…

「ではトップバッターは私、由乃から。次は菜々、祐巳さん、瞳子ちゃん、乃梨子ちゃん、そしてトリは志摩子さんの順にいくわ。え〜コホン、これは令ちゃんから聞いた話何だけど……」

手を取り合って震える紅薔薇姉妹…だが無情にも怪談話は続く。

紅薔薇姉妹の話は皆、知っている話だったが、予定通りに乃梨子、志摩子へと話は続く…

菜々の話の時だったが、「失礼しま〜す」と誰かが入って来たが、皆、話に夢中らしく誰一人『彼女』に気付く者は居なかった。そして『彼女』は無視された事に腹を立てず、面白そうだったのでそのまま参加する事にした。

志摩子の話は寺の娘らしく、皆を恐怖のどん底に叩き落とした。『彼女』を除いて…紅薔薇姉妹も黄薔薇姉妹も抱き合って泣き出していた

そして…最後のローソクを…志摩子がそっと吹き消し…

「これで終わりね？」
と志摩子が言った時、それは起こった…
『彼女』は、あくまで雰囲気作りのためだったのだが…低い声でこう呟いた…

『次は私の番ね…』

薔薇の館は……その日から閉鎖されることとなった

「私、そんなに存在感ないかな？」
１人呟く桂と何かがそれを見て不気味に笑っていた…


【3322】　誰よりもコスプレが双子にしてくれますね　　（弥生　2010-10-13 17:56:30）


ごきげんよう、お姉さま方
×××

ある日の事であった。

「祐巳、あ〜、その、なんだ、聞きだい事というか、その、頼みたくないけど、その〜、頼みたいことというか」
と、祐麒がもじもじしながら聞いて来た。
「何か用？祐麒。様子が変だけど？」
「あの〜、出来れば断って欲しいというか、むしろ断って欲しいというか」
「祐麒、男の子ならはっきりいいなさいよ、悩み事？」
「悩み事と言えば悩み事なんだけど…」
「？」

祐巳が怪しんでいると、祐麒は意を決したように言った

「ゆ、祐巳の制服を…１日だけ…貸して欲しいんだ！」

祐麒は心の中で「ああ、言っちまった…軽蔑されてしまった…お終いだ…」と思っていたら

「…一応…聞いて置くけど、何に使うつもり？リリアンにでも潜入するつもり？」
「いや…その…」
もじもじする祐麒
ジト目の祐巳

「花寺の…学園祭で…使うんだ…」

今にも恥ずかしくて泣き出しそうな祐麒を見ていた祐巳は

「いいよ…貸してあげても。その代わり、写真見せてね」
「そんな…うん…わかった…（出来れば断って欲しかった…）」

こうして祐麒は、祐巳の制服を借りて学園祭に臨むこととなった

祐麒の『烏帽子親』である、花寺生徒会長の柏木は、祐麒の双子の姉（この時はそう思っていた）がリリアンに居ることを知り、学園祭の目玉に『女装コンテスト』開くことにきめた。祐麒は猛反対したが、当然聞き入れられる筈もなく、周りも興味津々だったので多数決で決まった。

そして、上記の通りである


学園祭当日

「レディース･アーンド･ジェントルメン！これより、メインイベント『女装コンテスト』を開催致します！」

うぉぉぉぉっ！

盛り上がる観衆達、そして、審査員である、リリアンから来た三薔薇様達も嬉々として喜んでいる様である。

ある者はブサイク、またある者はごつかったりして会場は大盛り上がりである。

「引っ込め〜ブサイク〜」と、物を投げられるのもご愛嬌

『アリス』と呼ばれた生徒の番になると、更に会場はヒートアップした。これには三薔薇様達も「本物の女の子みたい…」と、驚いた様である。

柏木はアリスに、祐麒がかわいいリリアン生に見えるように、と言いつけていたため、アリスは喜んで祐麒をメイクアップした。

そしてトリである祐麒の番となった…

あえて誰が優勝かは言わないが、一つだけ言えることは、祐麒はラブレターを貰うようになったとさ。


【3323】　相討ち　　（弥生　2010-10-14 19:36:13）


ごきげんよう、お姉さま方
×××
これは【No.3321】の個別版です。

「え〜コホン、これは令ちゃんから聞いた話何だけど、皆も知ってる通り、令ちゃんの家は道場をやっているのね。私は今まで気付かなかったんだけど、支倉道場って…出るのよ」

皆の様子を見ながらゆっくりと話す由乃。特に紅薔薇姉妹が震え出すのを見ながら内心笑いながら。

「支倉道場って、道場自体は新しく建て直したんだけど、戦前にも剣道場があったの。これは戦時中の話らしいんだけど、要はライバル同士がそれぞれ戦地に行く前の最後の試合として、２人だけで試合をしたんだって」

ここで一旦紅茶を飲む由乃。

「ライバルだけあって、一進一退の攻防を繰り広げていたんだけど、お互いに痺れを切らして勝負に出たの。２人が得意としていたのは『突き』だったんだけど、明日は戦地、ということで防具無し、木刀の真剣勝負だったんだけど、お互いにその事をわかっていながらも勝負に出たのが、運の尽き」

祐巳も瞳子も想像しながら聞いていたので「ひゃ〜」「やめてやめて」と小声で言っている。

「お互いの突きがそのまま喉に…」
「いやぁぁっ！」と叫ぶ祐巳
「……」瞳子は辛うじて声を出さなかったが、表情を歪めている。
乃梨子は小声で「うわ」と言った。

「ここからが本番」
と由乃が言うと静まり返った。

「詳しい事は解んないんだけど、突きっていうのは普通滅多なことでは決まらないから、一撃必殺みたいな感じなのね。更に悪い事にお互い近づきすぎた…」
静まり返る薔薇の館。
「結果、２人は亡くなったの。２人の親族は悲しんだけど、時代が悪かった…。２人が戦地に行かなかったことで周りから責められて……。」
結末を思い出し怒る由乃。
「責任を感じた２人の母親は、その道場で自殺してしまったの。それ以来夜な夜な道場で２人と、その母親が出るようになったの。令ちゃんの話では、２人の母親が何かを言って死んだそうなんだけど、出る時にそれが聞こえると言うの。始めて聞いた時は泣いたって言ってたけど、内容までは教えてくれなかったの。一番気になる所なのに！まあ、これで私の話はお終い」
なんだか中途半端な気もするが、紅薔薇姉妹には充分だったらしい。２人共泣いている。

「戦争が悪いのに…」
「親を残して逝くのもどうかと思う…」
などの意見もあったが２人目に続く…


【3324】　サンクチュアリ絵になる風景異世界へ　　（ex　2010-10-14 21:11:20）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:これ】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

--------------------------------------------------------------------------------

〜　１０月１日（日）　午後　リリアン女学園　〜

「ロサ・ギガンティア、どうしてリリアンに来たんですか？」
　祐巳が不思議そうに聖に尋ねる。

「妖精王に会いに行くって言ってたのに。　何か準備でも？」

　聖は、祐巳、志摩子、由乃の３人を連れてリリアン女学園の中庭を歩いていた。

「妖精王に会うために必要なのは、わたしと薔薇十字だけだよ。
　準備なんていらないわ。　あとはそうね・・・心構えくらいかな」

「はい。　心構えなら出来てます・・・けど」

「それに、妖精王に会えたからといって必ず薔薇十字を授けていただけるわけじゃない。
　妖精王が認めてくれなければ追い返されるだけだよ。
　薔薇十字所有者になった人は、あきらめない気持ちがあったから授けられたんだ。
　過去にも、２度、３度と挑戦した人が居るって話だよ。　だから今回はもらえなくても落ち込まなくていい」

「あの・・・。　いただける薔薇十字は自分で選べるんですか？」
　由乃が聖に聞く。
（ぜったい、令ちゃんよりかっこいいのもらうんだから！）　と、由乃は思っていた。

「ううん。　妖精王がその人にあった物を授けてくれるんだよ。
　それと、顕現する武器は、同じ薔薇十字からでも全然違うものになる、って言われているわ。
　祥子の　『ノーブル・レッド』　は、以前の所有者が顕現したときは日本刀だったそうよ」

「へぇ〜。　ノーブル・レッドが日本刀とか、考えられないですね〜」
　祐巳は祥子の杖の印象が強いので、どうもイメージできないようだ。

「妖精王に会ったら何をすればいいんでしょう？　なにかテストのようなものがあるんですか？」
　ぼんやりしてしまった祐巳をあきらめて、志摩子が聖に次の問いを投げかける。

「それは、行って見ればわかるよ。　妖精王が何を考えているかなんてわたしには全然わからないもの」

「それで、妖精王はどこにいらっしゃるのですか？」

「うん。　ほら、あそこだよ」
　聖の指し示した場所。　それは・・・古い温室だった。

☆

「温室には妖精が棲んでいる、って話、聞いたことない？」
　古い温室に３人を導き入れながら、聖が悪戯っぽく笑って３人の１年生を見る。

「あります・・・けど、それってただの噂じゃないんですか？」
　３人とも不思議そうな顔をする。

「そうね。何時もは眠っているから気がつかないよね。　じつはここに来た生徒全員が妖精を見ているはずなんだよ」

「「「　えっ！？」」」
　３人は驚きの声を上げる。
　
　佐藤聖、このトリック・スターの言うことは時々想像を絶する。　何もないところから花を出してみたりは日常茶飯事。
　この人が悪戯っぽく笑っているときにろくなことはない。

「まぁ信じられないのはわかるけど。　祐巳ちゃんなら気付かない？」

「えと・・・。　あれ、なんかこの木・・・」
　祐巳は、温室の真ん中に堂々と立つ巨木を見つめる。

　巨木は、青々とした葉をたくさん茂らせ、日差しを和らげている。

「この木の感覚、『フォーチュン』と同じです。　どうしてかなぁ？」

「それはね、この木が、エルダー・ウィローだからだよ。　お久しぶり、『エルダー』」

　聖が、薔薇十字をはずし、巨木の幹に押し当てる。
　そのとたん、　ザワッ、　と葉が揺れ、幹の中心に老人の顔のような模様が浮かぶ。

「そう、これがこの温室に棲む樹木妖精、ドリアードの一種、エルダーウィローの本体さ。
　多分、祐巳ちゃんの杖も、おばばさまの杖も、この木の子供とか親戚とかじゃないかな？」

「そうだったんですか。　始めまして、福沢祐巳です。よろしくお願いいたします」
　祐巳は、巨木に礼をする。　あわてて志摩子と由乃も揃って頭を下げた。

「あ〜、この木はしゃべらないのよ。　そのままじゃ声も届いてない。　精霊の力を借りるか、薔薇十字の力を使わないと意思疎通が出来ないの。
　だから、妖精王に会うには薔薇十字所有者と薔薇十字が必要なんだよ」

「まさか、妖精王がこの木だったなんて。　知りませんでした」
　３人は驚いて巨木を見上げる。

「いや、違うって・・・。　前に妖精王には怖いお后様が居る、って言ったよね？」

「あ・・・そうでした。　え〜っとお后様はどこに？」

「祐巳ちゃん・・・。　あなた、やっぱり本物の”天然”だわ。　だからこの木は妖精王じゃないの！」

「ほえ？」　ますますわけがわからない祐巳。

「もう、その間の抜けた返事、気をつけないと祥子にしかられるよ。　・・・　『エルダー』、妖精王への道を開けて」
　聖は、薔薇十字を押し当てながら巨木に語りかける。

　すると、巨木の大きな根が左右に分かれ、地面に人一人が通れるくらいの穴と階段が見て取れた。

「さぁ、これが妖精王へと続く道。　『エルダー』　の力で何時もは隠されているの。　では気をつけて行ってらっしゃい」
　聖が優しく微笑みながら３人を見る。

「「ありがとうございます、ロサ・ギガンティア」」
　由乃、志摩子が聖に感謝の言葉をかけながら一礼をして地下に降りていく。

「さぁ、祐巳ちゃんも」
　聖は、少し考え込んでいる顔の祐巳にも声をかける。

「あ、はい」
　祐巳は返事をしながら、　『フォーチュン』　を取り出し、エルダーの巨木に押し付ける。

「この杖、エルダー様の子供でしたら・・・。感謝します。　私にこの子を下さって」

　祐巳は、聖がこの木を　『フォーチュンはこの木の子供か親戚』　と言ったので感謝の気持ちを伝えたかったのだ。
　すると・・・

（・・・この子は、わたくし自身でした。　わたくしからこの子は出来たのですよ。　この子もあなたのことが大好きなようです。　ありがとう・・・）

　祐巳は思わずエルダーの巨木を見上げる。　

「ロサ・ギガンティア、今、エルダー様が返事をくださいました・・・」

「そうなの・・・。　祐巳ちゃん、あなた精霊に好かれてるんだね〜。　なるほど・・・。　わたしのシルフィード達もあなたに触れると喜ぶはずだわ」

　聖はそういってニカッと笑うと、祐巳の頭をクシャクシャっと乱暴に撫ぜた。

「なぜ祐巳ちゃんを見ると抱きしめたくなるのかわかんなかったけど、そうか〜。　祐巳ちゃんの精霊に好かれる性分が原因だったとは。　あはは」

「いや、それ、ゼッタイ違うと思います・・・」
　祐巳は最後にジト目で聖を見ながら、
「では、ロサ・ギガンティア、行ってまいります」

　最後に元気良くぺこりと頭を下げ、祐巳も妖精王へと続く地下階段を下りて行った。

☆

　祐巳が階段を下りていくと、周囲がどんどん明るくなった。
　祐巳の周りを光の精霊が飛び回り、周囲を明るく照らしているのだ。

「みんな、ありがとう。　えへへ、嬉しいなぁ」
　精霊も、祐巳のそばに居ることが嬉しいのか、キャピキャピと小さなざわめきが起きる。

　地上ではあまり姿を現さない精霊たちであるが、この地下へと続く階段は、すでに妖精の世界なのだ。

　階段を降りきった先に、由乃と志摩子が並んで立っている。

「祐巳さん、遅い！」　と、ビシッと指を突き出す由乃。

「それにずるい！　祐巳さんばっかりそんなに明るくして！　私たちが降りたときはぼんやりとしか明るくなかったんだから！」

「あら、由乃さんは怖かったのかしら？」
　志摩子が由乃を見ながら言う。

「ばっ、馬鹿なこと言わないでよ。　怖くなんてなかったんだからね！」

（うわ〜。　こりゃ触らぬ神に祟りなし・・・だわ）
　志摩子と祐巳は顔を合わせて苦笑した。

☆

　３人が光の精霊たちに導かれながら進んでいくと、目の前にアーチ状の両開きの木製の扉が現れる。
　扉には、まるでシェークスピアの戯曲　『真夏の夜の夢』　のワンシーンのような美しい絵が彫られていた。

　中央に光り輝く薄絹を纏った女王と、女王に手を差し伸べる美しい王、その周囲にはおびただしい数の妖精たち。
　右手には巨木、エルダーウィローの姿も見える。

「この扉を開けた先が、妖精たちの王国になっているのね」
　志摩子がすこし緊張した声で言う。

「でも、呼び鈴も何もないね〜。　ノックすればいいのかな？」
　祐巳が扉に近づいて手を伸ばした瞬間、静かに妖精の国への扉が開いた。

　・・・そこは、煌々と満月の光に照らされた幻想的な世界。

　美しい花が咲き競い、その花の間を小さな妖精たちが飛び回っている。

「わ〜。　ピーターパンにでてくるティンカー・ベルみたいだね〜。　可愛いな〜」

　３人が妖精たちに目を奪われていると、白銀の鎧に長槍を身につけた美しい青年が歩み寄ってきた。

”Welcome to the fairy king Oberon's country. 　The report has been received from Elder. 　Please here. ”
　（ようこそ、妖精王オベロンの国へ。　エルダーから報告は受けています。　どうぞこちらへ）

「あ、ごきげんよう。　福沢祐巳と申します。　本日はよろしくお願いいたします」
「ごきげんよう、藤堂志摩子ともうします」
「ごきげんよう、島津由乃です。　よろしくおねがいいたします」
　流暢な英語でしゃべりかけられた３人は、思わずリリアン流の挨拶をしペコリと頭を下げる。
　
　３人の可愛らしい挨拶に相好を崩した青年は笑いながら答える。

”Please. 　You may not be strained.　 I will send it to original of the fairy king. ”
　（どうぞ。　緊張はなさらなくて結構ですよ。　妖精王のもとまでお送りいたします）

「「「ありがとうございます」」」
　３人は再度お辞儀をする。

「あ、今のって英語だよねぇ・・・」
「何をいまさら・・・。　それにしても、こっちが日本語でしゃべっているのにわかってるのかしら？」
「全部英語で答えたほうがいいの？」
「妖精の言葉が英語だって知らなかったなぁ。　わからない単語が出てきたらどうしよう？」
「ちょっと・・・。　１年主席の祐巳さんが心配することないでしょ？」

　３人がぺちゃくちゃとおしゃべりしている間に、白銀の鎧の青年は　ピーッ！！　と口笛を鳴らす。

　すると、風のように静かに2頭立てのチャリオットが姿を現す。

「うわ〜。　綺麗な馬」
「まさか、この馬・・・。　灰色の馬と黒色の馬のチャリオット、白銀の鎧、それに長槍！　この人、クー・フーリンだ！！」

　『クー・フーリン』と名前を呼ばれた青年は、
「どうも失礼しました。　私の名前をおっしゃっていただくまでは英語で通そうかと思ったので」
　と、悪戯っぽく笑った。

「あ・・・あのっ！　ひょっとしてその槍、ゲイボルグですか？」
「ええ、ご存知ですか？」
「わ〜。かっこいいー！！　本物だー！」
　由乃がキラキラとした目で見る。

「あれ？　由乃さん、詳しいね〜。　由乃さんの好きなのって時代劇だけだと思ってた」
「何言ってんのよ！　クー・フーリンといえば侍の中の侍！　たとえ日本人じゃなくてもかっこいいものはかっこいいの！」
「いや、まぁそうだけど」

「お嬢さん方、そろそろ急ぎませんと。　妖精王もお待ちです。　どうぞ」

　さすがに女子高生が3人寄るとおしゃべりで先に進まなくなってしまう。
　３人は真っ赤になりながら、クー・フーリンの操るチャリオットに乗り込んだ。

☆

　クー・フーリンのチャリオットは３人を乗せ風のように走る。
　周囲の風景はまるで中世の壁画のように美しい。
　ふと下を見ると、水面をすべるように進んでいる。

「うわ〜、いま水の上を飛んでるよ！」

「このチャリオットは空を翔け、世界のどこへでもいくことができます。
　ここは現世と妖精の棲む世界の狭間ですよ。
　妖精は現世にもたくさん居ますが、やはり安心してすごすことが出来るのはこの世界なのです。
　それに、今は魔界の瘴気が現世に溢れようとしているので妖精王はお怒りです」

「妖精王は現世においでになることがあるんですか？」

「ええ、夏至の夜には必ず。　妖精王は現世の夏の夜を愛しておいでです。　妖精王は美しいものの守護者ですから」

「わたしたち、現世を魔界から守るために　『薔薇十字』　を授けていただきたいんです。　
　でも、どうすれば授けていただけるのかわからないので困っていたんです」
　３人は心配そうな顔でクー・フーリンに問う。

「そうですね・・・。　まず薔薇十字に相応しくないものであれば、薔薇十字所有者は道を示しません。
　いえ、示せないのです。　薔薇十字を所有しているものはそれだけの責任を持たされているのです。
　それに、相応しくない人間が来てもエルダーは道を閉ざします。
　第一、わたしの操るこのチャリオット、心の正しい人間でなければ乗ることさえ出来ません」

「で・・・でも、２回も３回も妖精王の試練にチャレンジした人がいると伺いました。
　ここに来るだけでは、戴けないこともあるのでしょう？」

「ええ。いくら薔薇十字に相応しい資質があったとしても、そのものが幼すぎた場合には妖精王は薔薇十字を授けません。
　自らを鍛錬し、正邪を見抜く目を育て、相応しい武力を身につける、そのすべてがそろってはじめて妖精王に認められるのです」

「あとは、私たち次第、そういうことですね」

「ええ。　それに妖精王がその者を気に入った場合、薔薇十字以外にも宝物を与えることがあります」

「あの、どんな宝でしょうか？」

「１年ほど前に来られた方で、　『他人の考えを見抜く力』　を与えられた方がいますね。
　最近では、　『妖精の真言』　を受け取った方がいます」

「あ・・・！！」
　３人は思わず顔を見合わせる。

「それって・・・。　ロサ・キネンシスだよね！」

「おかしいと思ってたのよ！　そうか・・・。　それに、『妖精の真言』って、祥子様ね」

「それで、あの魔法なのか〜。　お姉さま、すごいなぁ」
　祐巳は、妖精王に祥子が気に入られた、と知って嬉しそうな顔になる。

「その他にも、　『必中の眼』　などですね。　最近の薔薇十字所有者はみな、なにがしかの宝を与えられています。
　妖精王は、様々な宝を持っています。　あなたがたも受け取ることができればいいですね」

　クー・フーリンは優しげな目で３人の少女を見る。

「このようにお話しするのは久しぶりです。　あなた方は私の心を暖かくしてくださいました。
　これまでの方々とは違う力を感じます。　大丈夫、安心して妖精王に謁見なさい」

☆

　クー・フーリンのチャリオットはやがて煌々と満月に照らされた美しい庭に舞い降りる。

”It is the fairy king presence. 　It is up to here that I guide. 　I am wishing your luck.. ”
（さあ、妖精王の御前です。　私がご案内するのはここまで。　幸運を！）

「「「ありがとうございます」」」
　３人は感謝をこめてここまで案内をしてくれたクー・フーリンにお辞儀をする。

　３人は、おびただしい数の妖精たちが集う庭園を見渡す。

　その目の前にひときわ美しい王が、神々しい気を纏った王妃の座る豪華な椅子の横に立ってこちらを見ていることに気付いた。

　妖精王・オベロン、そしてその麗しい妻・ティターニアに違いなかった。

　すべての妖精たちが敬う妖精たちの王と、すべての妖精たちがかしずく妖精王の妻。

　オベロンは、わずか９０ｃｍほどの身長しかないが、美しい顔、アゲハチョウのような羽。
　頭には豪華な王冠をかぶり、腰には細いサーベルを刷いている。

　ティターニアのその瞳は月の光よりも美しく、その唇は薔薇よりもなお紅い。
　シルクよりも煌く翠の薄絹のようなドレスで優雅に微笑んでいる。

　祐巳は、ティターニアの姿を見つけると、思わず駆け出しそうになるほどの気持ちを抑えきれないで居た。

　祐巳は、つとめて気持ちを落ち着けながらティターニアの前に進み、膝をついて挨拶をする。

「王妃・ティターニア様、ごきげんよう。　わたしは福沢祐巳と申します。　このたび、ぜひ薔薇十字を授かりたくまかり越しました。
　それと・・・。えっと、何時もお助けいただいてありがとうございました」

「「祐巳さんっ！」」　
　志摩子と由乃は祐巳の様子を見て驚いて声をかける。

　王妃・ティターニアは嬉しそうに微笑みながら、
「よく来ましたね。　祐巳。　待ってましたよ。　それに私の助けがわかったのですね？」

「はい。　何時も子供の頃から見てくださっていたのですね？　子供の頃から感じていたんです。　誰かがそばに居るって。　王妃様の雰囲気、それと同じものでしたから」

「おいでなさい」　と、ティターニアが祐巳を手招きする。

「子供が最初に笑うとき、その笑顔から妖精が生まれます。
　あなたの生み出した妖精は　”エアリアル”　　
　彼女はまさに大気に満ちる意思そのものです。　
　ゆえに彼女は地球上の何処にでも現われ、また同時に別の場所に存在できます。
　あなたの性質と同じく、無色透明な空気のように純粋な彼女を私は愛しています。
　だからあなたこことも何時も見ていたのですよ」

「ありがとうございます。　ティターニア様」
　祐巳が王妃に微笑を返す。

「それで、ティターニア様。　今、現世では魔界からの侵略に怯える日々が続いています。
　妖精王様から薔薇十字をいただきたいのですが、王様はどこにいらっしゃるのでしょう？」

（ちょっと、祐巳さん！妖精王ならそこにいるじゃないの！　失礼なこと言わないの！）
　志摩子と由乃は祐巳の言葉に驚いたが、さすがにここで声を上げるのはためらわれた。

「あら、こんなに簡単にわかってしまうなんて。　あなた、もう楽しんだでしょう？　出ておいでになったら？」
　王妃は笑いながら広場の入口に向かって声をかける。

「やれやれ、そっちの影武者に挨拶させようと思っていたのに。　まぁよい」
　そう言いながら近づいてきたのは、先ほどまで案内役を務めてくれたクー・フーリンだった。

　クー・フーリンが歩みを進め、ティターニアに近づくにしたがって姿が妖精王・オベロンに変わっていく。
　オベロンの持つ、『思ったものに姿を変える』　能力だ。

「どうしてわかったのだ？」
　オベロンが祐巳に聞く。

「えっと、なんていうか、そこにいらっしゃった妖精王様の影武者？の方から、オーラのようなものを感じなかったので・・・」

「なるほど・・・。　人の本質を見る目は既に持っているようだな。　そちらの二人はどうだ？」

　そう言われて、志摩子と由乃は思わず顔を赤くして下を向いた。

「まあよい。　では３人が薔薇十字を持つに相応しいかどうか見定めよう」

　妖精王・オベロンを見つめる３人。　はたして３人は薔薇十字を授けられることが出来るのであろうか。




【3325】　志摩子さんの居場所　　（パレスチナ自治区　2010-10-15 00:10:49）


ごきげんよう。
今回はライトな雰囲気だけど寂しがり屋な志摩子さんです。

「やっぱり唯憂は基本だわ」
志摩子さんは自室でパソコンに向っている。自身のブログで公開しているSSの新作を書き終えたところだ。
「さてと…またいっぱいコメントを戴いたから返信しなければ…ＢＱ様何時もありがとうございますっと」

「ふう、疲れたわ…」
数十分後、ブログの更新を終えた志摩子さんは勉強机に積んであるＣＤを適当に手にとってＣＤプレイヤーにセットする。
流れてきた曲は“ブルッフ・第２ヴァイオリン協奏曲”。
甘くロマンティックだが切ない旋律が志摩子さんの心に沁みていく。
志摩子さんはこの曲に自身の姿を重ねていた。
“ヴァイオリン協奏曲”すなわち“ヴァイオリンと管弦楽の為の協奏曲”、独奏ヴァイオリンはたった一人でオーケストラと対峙することになる。
美しいカデンツァや独奏部分で花形であることは云うまでもないが、その反面周りとは全く違う旋律を演奏することになる。
そんなところが自分と重なると考えていた。
どんなに溶け込もうと思っても周りからは距離を置かれてしまう。
その際立った美しい容姿と落ち着いた物腰でリリアンの乙女たちからは尊敬を勝ち得ている。
更には白薔薇様の妹になった事も要因の一つだろう。
だが、それは理由にしたくない。
お姉さまは私に居場所をくださったのだ、お姉さまの妹になれていなかったら私はとっくにつぶれていただろうから。
「そんな事を考えてしまうようではダメね…」
ちょっと落ち込んでしまった志摩子さんはお姉さまとの絆の証、ロザリオを取り出す。
それをしばし眺め、キスをする。
「……お姉さま」
寂しくなってどうしようもなくなった時の志摩子さんの癖である。
ロザリオをもう一度眺め今度はギュッと握る。
「明日はもっと頑張れるかしら…」
そんな事を呟きながら布団に入る志摩子さんだった。

《ごきげんよう》
リリアンに着くと聞くことのできる特有の挨拶である。
学園祭が迫っている、という事もあり今日も朝から乙女たちはその話題を種に話を咲かせている。
今年の山百合会幹部の出し物は花寺の生徒会長さんを招いての演劇である。
どんな物になるのか志摩子さん自身も楽しみにしている。
それをみんなに話してみたいが、そんな相手はほとんどいない。
『早く、クラスメイトの皆さんと打ち解けられますように』、とここ数日同じ事をマリア様に祈っている。

「し、白薔薇の蕾、ごきげんよう」
「はい、ごきげんよう」

挨拶してくれる人はいる。それもたくさんいる。
だけどほとんどの場合『白薔薇の蕾』と呼ばれてしまう。
さすがにクラスメイトは名前で呼んでくれるが、それでもどこか余所余所しい。
「ふう…」
少し寂しさを感じ深いため息をついてしまう志摩子さんだった。

教室に入り祐巳さんと桂さんが目に入った。
よし、まずは挨拶から始めてみよう。
「ごきげんよう、桂さん。ごきげんよう、祐巳さん」
「ご、ごきげんよう」
チラッと二人の表情を見てみると、どこか緊張しているようだった。
少し動作がおかしかったかしら、それとも声のかけ方を間違えたかしら？
自分と接した少女たちはいつも祐巳さんたちの様な反応をするので、志摩子さんは自分の一挙手一投足をいつも反省していた。
「ほんと、何がいけないのかしら…」
私はみんなと仲良くしたいだけなのに…

昼休み、志摩子さんはいつもの特等席にいた。
お御堂の裏だ。
志摩子さんは春と秋の間だけ、決まってここに来る。
以前、クラスメイトと一緒に食事をしたが、妙に気遣われて居心地が悪かったのだ。
彼女たちは悪くない。恐らくは自分も悪くない。
だが、それからというもの、積極的にお昼を共にしようという勇気が湧かなくなってしまったのだ。
みんなとの壁は自分でも作ってしまっていることに苦笑するしかなかった。

「ふふふ、あと少しよね」
あと少しなのは志摩子さんの好物、銀杏の時期だ。
木の上の方を見るとちらほらともうよさそうな実が生っている。
「幹を蹴って落としたらはしたないわよね」
そんな事をしたら周りのみんなはどんな反応をするだろう。

『志摩子さんったら何してるの？』
『ごめんなさい。食べごろの銀杏が落ちてこないかなって。はしたなかったわね』
『ふふふ、志摩子さんの食いしん坊〜』

……。こんな反応、してくれるわけ、ないわ…
お姉さまだったら、これに近い反応はしてくれるかもしれない。
そうだ、思い切って明日はお姉さまをここに誘ってみようかしら。
志摩子さんはお姉さまを思い浮かべ、ロザリオを取り出すといつものようにキスをする。
「……お姉さま、早く会いたい」
あと少し頑張れば放課後、お姉さまに会う事が出来る。
志摩子さんは残りの授業に向けて気合を入れ、教室に戻った。

午後の授業も掃除も終わって後は薔薇の館に行くだけ。
その間にも帰路に就く少女たちから挨拶を受ける。
彼女たちの自分を見る目にはやはり“親愛”と言うより“憧れ”が宿っている。
その証拠と言うわけではないが、自分と挨拶を交わし終えた少女たちはとりとめのない話に花を咲かせ笑い合っている。
「……、お姉さま」
やっぱり寂しくなった志摩子さんはロザリオを取り出す。が、首を横に振りロザリオを戻す。
「もうすぐお姉さまに会えるじゃない」
自分に言い聞かせ何とかいつもの癖を我慢する。
「ふう…」
落ち着く為に一度ため息をついてから前を向くと、薔薇の館の前で少女二人が困った風でたたずんでいた。
「蔦子さんと祐巳さんだわ」
理由は解らないが、薔薇の館にやってきたクラスメイトを見て心が躍る志摩子さん。
これは二人と仲良くなるきっかけになるかもしれない。焦りは禁物。
逸る気持ちを抑えゆっくり声をかける。

「山百合会に、何かご用？」

「はっ！？」

祐巳さんと蔦子さんは驚いてしまったのか、凄い勢いで振り返った。
しまった…もう少し柔らかく声をかけるべきだったかしら…
「あら、ごめんなさい。驚かせてしまったかしら」
「志摩子さんこそ、どうして……」
祐巳さんのそんな問いかけに蔦子さんは軽く肘鉄をする。
「志摩子さんは白薔薇の蕾なんだから、ここにいるのは当たり前じゃない」
「あ、そうか」
「………」
やっぱりこの二人も自分を特別視しているのか…少し残念に思ったが、気落ちしてはいられない。
薔薇の館に招き入れ、会議室のある２階に上がる。
すると…

「だからって、どうして私がそれをしなければならないのですか！」

と云う大きな声が聞こえてきた。
祐巳さんたちはかなり萎縮してしまっている。

「横暴ですわ！お姉さま方の意地悪！」

劈くような祥子さまの声が再び聞こえてくる。

「よかった。祥子さまいらっしゃるみたい」
とドアノブに手をかけながら祐巳さんたちに話しかける。
「え！？」
「という事は、今の声は祥子さまなの……」
失敗…祐巳さんたちは更に萎縮してしまった。
何とか落ち着いてもらわなければ。
「いつものことよ」
とノックをしないでドアを開ける。
その瞬間、向こうからもドアを開けようとしていた祥子さまが勢いよく飛び出してきた。
そして、
「あっ！」
「うわっ！」
祥子さまが祐巳さんをつぶしてしまった。

祐巳さんは何とか無事だったよう。
それから数分、あれよあれよと祥子さまは祐巳さんを妹にすると言いだした。
志摩子さんはそれを聞いて薔薇の館の前で二人を見た時よりも更に興奮していた。
クラスメイトからもう一人ここにやってくる人が増えるのかもしれない。
理由はどうであれ、祐巳さんと親しくなれるかもしれない。
しかし、いつの間にか、祐巳さんを祥子さまの妹として認める・認めないという話になっている。
祥子さまは祐巳さんの名前すら云う事が出来なかった。
だが、祐巳さんがここに来た理由は…
そう考えたら、いてもたっても居られなかった。
「待って下さい」
志摩子さんが立ちあがるとみんなの視線が一斉に向いた。
「祥子さまと祐巳さんは、今さっき初めてあったのではないと思うのですが」
「なぜそう思うの？」
お姉さまに問われる。
「だって祐巳さんは、祥子さまを訪ねてここにいらしたんですもの」
「志摩子が連れてきたんじゃないの？」
「確かに。祐巳さんたちがどうしてここにいるのか、聞くのを失念していたみたいね」
先ほど訊いておけばよかったと志摩子さんは思った。
祐巳さんたちはどうやら祥子さまに用があったみたいで、蔦子さんが撮った写真を公開する許可を貰いに来たらしい。
蔦子さんは今朝撮ったという写真を祥子さまに見せる。
写真を見てみんな納得したようだが、祥子さまだけは違っていた。
「どこで会ったかしら」
祥子さまは祐巳さんとの出来事を忘れているようだ。
祐巳さんはかなりがっかりしている様子だ。
そんな祐巳さんをよそに、祥子さまはこれ幸いと祐巳さんを妹であると押し通そうとしている。
終いには、祥子さまの姉である紅薔薇様から許可が下り、姉妹の儀式を始めようとしている。

このまま終われば祐巳さんは正式に祥子さまの妹となり志摩子さんたちの仲間となる。
クラスメイトで親しい友人が欲しい志摩子さんにとってこれ以上のチャンスは無い。
しかし、本当にそれでいいのだろうか？
祐巳さんは明らかに困惑している。
ロザリオを目の前にして躊躇している。
姉妹の関係は幸せでなければならない。
きっと今のままでは祐巳さんも、恐らく祥子さまも後悔してしまうだろう。

「あ、あのっ……お待ちになって」

この後結局祐巳さんは祥子さまのロザリオを受け取らなかった。
今日の会議はそのまま解散となった。

「さて、帰ろうかな」
とお姉さまも鞄を持って立ち上がる。
「お姉さま…」
「うん？どうした志摩子？」
沈んだトーンの志摩子にお姉さまが振り向く。
「全く…」
やれやれといった感じで頭を掻くと、お姉さまは館の鍵を受け取り再び椅子に座った。

志摩子さんは椅子に座ったお姉さまの背中に腕を回して抱きついていた。
お姉さまは甘える志摩子さんの頭を赤子をあやすように優しく撫でている。
「志摩子はクラスメイトのお友達が欲しいって言ってたよね？祐巳ちゃんって子、クラスメイトなんでしょ？チャンスだったじゃん」
「だって…」
更にお姉さまを抱きしめる腕に力を入れる。
「祐巳さん、困っていたし…」
「そうだったねぇ…志摩子は優しいね。だけど、もっと我儘になってもいいんじゃないかな」
「お姉さま…」
しばらくの間、志摩子さんはお姉さまに甘えていた。

帰る前にもう一度マリア様にお祈りをする。

―明日こそもっと積極的になれますように

後書き
甘えん坊の志摩子さんを書いてみたかったので…
原作の薔薇の館のシーンは結構長く、はしょるのが難しかったです。
まあ、はしょらないのが一番いいのかもしれませんが…
冒頭のブルッフは、『夕焼け小焼けの赤とんぼ〜♪』で有名な山田耕作の師匠だったりします。
ブルッフの楽曲は小粒ながら美しい曲が多く、とりわけ独奏ヴァイオリンを伴った管弦楽曲が魅力的です。
一度お聴きになってみてはいかがでしょう？


【3326】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-15 10:37:37）


※この記事は削除されました。


【3327】　すさまじいスピードで　　（海風　2010-10-16 16:52:41）


【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】から続いています。





☆





一年前、リリアン女学園高等部に久保栞という生徒がいた。
　正しくは、ほんの半年ほど前まで。
　一年生だった彼女は、二年生へ進級することなく、リリアンを去ることになった。


　――彼女を疎んじた誰かが追い出した、とか。
　――彼女の存在が邪魔だと思った誰か、もしくは組織が圧力を掛けた、とか。
　――後ろ盾を失ったからリリアンに居られなくなった、とか。

　噂は多々あるものの、しかし、誰も彼女が居なくなった理由を知らなかった。


　久保栞は有名だった。
　今でこそ“反逆者”と言えば藤堂志摩子を指すが、去年なら久保栞がそうだと言える。
　争いがあれば身を投げ出してでも止め。
　虐げられる者がいれば身体を張って割って入り。
　誰に疎まれようが煙たがられようが、力こそ正義というルールに、真正面から抗い続けた。

　そんな彼女の姿に、胸を打たれた者も多かった。
　支持する者も決して少なくはなかった。
　だが、味方する者はほぼ皆無だった。



　問題は、彼女が目覚めていなかったこと。



　久保栞は、自分の正義を掲げ、貫くだけの力がなかった。
　力なき正義は、この狂ったリリアンでは何の役にも立たない。


　だから、彼女は多くの者にとって、ただの邪魔者でしかなかった。
　もし当時の白薔薇の蕾――現白薔薇である佐藤聖が彼女の後ろ盾になっていなければ、進級を待つまでもなく、とっくに追い出されていたかもしれない。


　そんな彼女の席は、進級を境にリリアンからなくなった。
　喜ぶ者は少数だ。
　だがほっとした者は多かった。
　自らのことではなく、彼女のために肩を撫で下ろした。
　もう傷つけなくて済む。
　もう傷つかずに済む。
　久保栞は決して傷つけてはならない者だった。なぜなら彼女は間違いなく正しいから――誰もがそれをわかっていたから。
　多くが邪魔だと思っていたが、誰もが彼女が正しいことを認め、邪魔だと断じる者さえ己の過ちに気づいていたから。
　ただ、正しいだけでは生きていけない環境だったから。


　久保栞とは、そんな存在だった。








　その噂は、ホームルームが始まる前には、学園中に広まっていた。
　だからこそ。
　今し方登校してきた“竜胆”は、鞄を持ったまま一年菊組に顔を出していた。
　目的の人物は、果たして、すでに教室にいた。
“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃は自分の席に着いて誰かと話していたが、“竜胆”の気配を感じたのか顔をドア付近に向け、その姿を確認すると席を立った。

「そっち」

　由乃は“竜胆”を押すようにして出入り口から離れ、廊下に出た。

「先に言うけれど、保健室の封鎖は私にもどうにもできないから」
「……やっぱり？」
「うん。その上詳しい事情も聞いてないから、何も答えられないわよ」

　大まかには今聞いていたんだけど、と由乃が腕を組むと、教室で話していた相手――新聞部部員・山口真美もやってきた。

「かなりひどくやられたらしいわよ」

　新たに顔を出した真美にその事実を聞かされ、一瞬“竜胆”の瞳に殺意が宿るものの、すぐに消え失せた。

「あなたは？」
「一年、新聞部の山口真美。“天使”とは面識があるんだけど、あなたと話すのは初めてね」

　自己紹介もそこそこに、話は今朝の一件に戻る。
　――何があったのかはわからないが、“瑠璃蝶草”は保健室送りにされた――それが“竜胆”が由乃に会いに来た理由である。

「二年生のあの人、謎が多かったのよね。力の大きさも異常だったし。でもあなた方の仲間だって言われれば少しは納得できるかも」

　当然、真美は“契約者”としての繋がりなど知らず、華の名を語る者達という括りで捉えている――今朝襲われた二年生の華の名はついさっき由乃に聞いた。そして“竜胆”がその件で訪ねてきたのだから、何も聞かずとも関係ないはずがないことを確信できた。
　ちなみに由乃は、今朝の一件で“瑠璃蝶草”という名前が知れ渡るだろうことを予想して、だから話した。あれだけ大きな事件が起こり、今やその噂で持ちきりである。下手に隠してその奥にある秘密――“契約者”の力を知られることを警戒したからだ。華の名を語ることそのものを隠れ蓑にと考えたのだ。
　――由乃の判断は間違っていない。が、独断で情報を漏らしたことの処罰は覚悟している。しかし罰を覚悟してでも、たまには贔屓の情報屋にいい感じのネタを渡すことも必要なのだ。
　まあ、その辺の打算はともかく。
　登校してすぐ今朝の一件を噂で聞いた“竜胆”は、“瑠璃蝶草”が運び込まれたという保健室へ直行した。だが扉の前には三勢力総統の二人“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の二人が出入りを封鎖していたのだ。
　一応交渉はしてみたものの「紅薔薇と黄薔薇に誰も通すなと命じられている」と返答があり――二人が発するピリピリした緊張感の中では、とてもじゃないが食い下がることができなかった。まあ粘ったところで無駄だっただろうが。
　そして行き先を失った“竜胆”は、話くらいはできる山百合会の一人・島津由乃に会いにきた。
　――今のところ、真美から聞いた新情報を追加すれば、「“瑠璃蝶草”は大怪我を負わされたから保健室に運び込まれた」となる。あまり嬉しくない情報だけは得られたようだ。

「……久保栞が帰ってきた、って」

　多くが襲われた“瑠璃蝶草”ではなく、彼女を保健室送りにした相手――久保栞の方に視線を向けていた。　

「私も新聞部関係から聞いただけだから、大まかにしかわからないんだけど」

　しかし真美の聞いた話でも、“竜胆”が聞いた通りで間違いないらしい。

「今まで虐げられてきた者が目覚めて帰ってきた……ね。血の雨が降りそうだわ」

　由乃はさも面白そうに笑うが、話はそう単純なものではない。

「問題はなぜ“瑠璃”が襲われたのか……」
「ん？」

　これ以上、二人から得られる情報はなさそうだ。“竜胆”は独り言のように呟き、二人に背を向けた。
　さすがに今はおしゃべりしているだけの心の余裕がない。
　何が起こったのかを調べなければ気が納まらない。

「あ、ねえ」

　大きい声を上げた真美に、“竜胆”は肩越しに視線だけ振り返る。

「詳しく知りたいなら、紅薔薇の蕾を訪ねてみたら？　だって――」

　――“瑠璃蝶草”が襲われていた時、久保栞を止めたのが小笠原祥子だったから。
“竜胆”の次の目的地が決まった。




「……で、感想は？」
「気配と言うか、感情が読みづらいわね。すごく」

　由乃の問いに、真美はそう答える。
　初めて話した“竜胆”の感想は、そんな感じらしい。概ね由乃と同じ感想だ。
　あのポーカーフェイスとほとんど揺れない感情が、戦闘では相手に心理的圧迫感を与えるのだ。本人はきっと気づいていないだろうが。
　あれが与える「ダメージ受けてません辛くないです全然余裕ですけどあなたもう限界じゃない？」みたいな無言の主張はストレスとなり、体力も神経もすり減らして闘う相手の集中力と戦意を奪っていく――それを多く経験し、かつ実践もしている由乃には、その有用性が骨身に染みている。

「考えるべきことが多すぎる。彼女……というより、彼女達と言った方がいいのかしら。何もかも気になるわ」
「……」

　正確な言葉の意味は掴みかねるが、由乃は真美の言葉には触れなかった――それは自分が山百合会だからこそ知り得た情報に抵触するからだ。特に“契約者”関係は絶対のタブーとなっている。

（まあ、間違いないだろうけど）

　山百合会に深く関わり“瑠璃蝶草”の存在を知る者には、今朝の一件はおぼろげながら理由がわかる気はするのだ。
　襲われた理由。恐らくは彼女の持つ能力に関わるだろう――根拠も証拠も何もないが、勘という曖昧なものともちょっと違う。強いて言うなら、それくらいしか理由が思いつかないから、だ。
　真美が疑問を持つのもよくわかる。
“雷使い”である“鳴子百合”はまだまだ露出が少ないが、“重力空間使い”と“天使”はもうそれなりに顔が売れている。そしてあの二人だけを見ても、どちらも異常なほどの力量を持っていることがわかる。
　そう、異常なのだ。
　薔薇に並ぶほどの力量の者など、そうホイホイ現れるわけがない。薔薇に並ぶほどの実力者ならまだわかるが、そうじゃなくて二人揃って力が超えているのは出来過ぎだ。片方ならまだしも。
　情報屋からしても、かなり興味深い人物に見えていることだろう。
　そしてそんな人物の一人が、今朝、謎の多い負傷した二年生のことを気にして動いている。何かあると考えるのが自然だろう。それも襲われた二年生はなぜかいないはずの人物にやられたのだ。何かあるに決まっている。
　――真美のことだから、襲われた二年生に三勢力の護衛が付いていたことは、新聞部絡みで前々から知っていたかもしれない。護衛が付く＝重要人物あるいは危険人物と考えられる。その辺の要素も疑問視の判断材料に含まれていそうだ。
　理由はわからないが、三薔薇が護衛を付けている。その事実だけで重要視する理由になる。

「ま、向こうはひとまず置いといて」

　真美はこちらの本題に戻った。

「昨日、どうして“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を追いかけ回していたの？　それもあんな豪華な面子で」
「その前に真美さんの情報から聞かせてもらおうかしら」
「ごねるわねー。いつもならすらっと話すのに」
「私はともかく、あの黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が関わってるから出し惜しんでるのよ。聞きたいんだったらそっちが先。当然情報に見合わないようなら話さないから、相応のネタをよこしなさいよ？」

　……という感じのやり取りを朝っぱらからしていたところに、“竜胆”がやってきたのだ。
　話は戻っても交渉は平行線だった。
　まあ、それはそうだろう。由乃の条件はかなり一方的だ。真美の負担は大きいし、出したネタを由乃が気に入らなければ出し損である。（“瑠璃蝶草”の名前のネタは、公表しても良いものとして話したので取引とは別枠ということになっている）
　だが、由乃がごねる理由も、真美にはわからなくもない。
　「勝手に人の情報売っただろ」みたいな文句を言われた時、対価として得た情報を相手に、今回は“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に話して許してもらう、というよくある流れは押さえておきたいのだろう。よくあるだけに基本と言えば基本である。
　本人の言う通り“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”――リリアン最強に近い者が関わっているのだ。大したことのない話でも、有名な人物が絡んでいるだけで価値は上がる。たとえ取り留めのない話でも、ある者にとっては重大な価値がある場合もある。
　金銭とは違うのだ。情報の価値は人によって激しく変動する。
　人を選ばない唯一無二の情報の価値を挙げるのであれば、情報の鮮度という一点くらいだろうか。

「仕方ない、じゃあ私から」

　結局、真美が折れた。

「最新のが一つ、未確認の噂が一つ、由乃さん向きのネタが一つ。由乃さんにとっては三つとも面白いネタだと思うわ」
「未確認の噂も？」
「由乃さんにはこれが一番興味深いんじゃないかな？　なんなら真っ先に聞く？」
「……いや、順番は任せるわ」
「了解」




　一年菊組から二年生の教室が並ぶ階へと移動する“竜胆”は、そう言えば小笠原祥子の教室を知らないことに気づいた。

（聞けばすぐわかるかな）

　何せ相手は有名人である――ちなみに祥子の教室は二年松組だ。
　が、どうやら心配はいらないようだ。
　この一件で召集があろうだろうと思っていた二人は、すぐそこの現場にいた。

「“鳴子”、“雪”」

　声を掛けると、馴染みのある上級生二人は振り返った。いつもなら適当な感じの余裕が見える“鳴子百合”も、いつも優しげに微笑んでいる“雪の下”も、表情が硬い。

「ここが現場なんだってさ」

“鳴子百合”は投げやりに呟く。投げやりな言い方なのは普段も似たようなものだが、発する雰囲気は“竜胆”の知っているものではなかった――いや、それを言うなら“雪の下”も、そして“竜胆”自身もだ。
　彼女らにとっては穏やかでいられるはずがないのだ。
　何せ、自分達が護らなければならなかった人物が襲われたのだから。
　ちょうど階段を登り切った場所。
　段を一つずつ登るたびに外の空気が感じられ、開ける視界に飛び込んでくるのは、眼下に中庭が伺える廊下側の壁の風穴だ。派手にぶち抜かれ、とても風通しが良くなっている。
　そして、所々床に飛び散っている、赤いもの。
　どう見てもここが現場のようだ。
　戦闘が起こったことを物語る破壊の痕が残る場所のど真ん中に“契約した者達”は集い、誰も近寄ることを許さない独特の緊張感を漂わせる。力を感じることができない目覚めていない者さえ避けるほどの、殺伐とした空気が三人を中心として一帯に広がっていく。

「どうする？」

　気楽に放り込まれた質問の答えは、もう出ている。

「やる。必ず。許さない」

“竜胆”は、一度は失った強い感情を思い出している。――そう、これは確か、恨みという感情だ。

「……私はやめておきます」

　反射的に殺気立った視線を向ける“竜胆”の肩を、“鳴子百合”が押さえた。

「理由は？」
「この件は“瑠璃蝶草”の能力に関係しているとしか思えないから。彼女が私達の関与を歓迎するでしょうか？　私はそうは思えない」
「……」

　それはある。“竜胆”もそう思う。
　――“契約書”という異能は、普通じゃない。
　前例がないだの強力な能力だの、そういうレベルで語れるようなものではなく、もっと根源、根本的に別次元のものに思える。誰より優れているとか劣っているということでもなく、「別のもの」という捉え方がしっくり来る。その力で目覚めた“竜胆”達でもそう思う。
　だから自然とこう思う。

「いったいどうやってその能力を身につけたのか」と。

　このことに関しては、仲間内と話したこともなければ、“瑠璃蝶草”に直接聞いたこともない。しかしここにいる三人は、同じ結論に至っている。
　自然に覚醒した？　いつの間にか使えるようになっていた？
　違う。
　恐らく“瑠璃蝶草”も、「誰かと何かしらの“契約”を交わして力を得た」のだ。そうじゃないと辻褄さえ合わない。いきなり強力な力に目覚めることはあっても、いきなり明確な、しかも複雑な異能を形成できはしないのだ。これは目覚めた者ならよくわかる――異能は万能ではないからこそ、自分の形を自分で一から作り上げていくのである。試行錯誤と経験と己のイメージと向き不向きが重要になる。
“瑠璃蝶草”ほどの力の持ち主が、目覚めたことが周囲にバレずにいるわけがない。なのに彼女にはマークがついていなかった。つまり「急に目覚めて明確に使用し始めた」ことになる。
　詳しいことは本人にしかわからないが、“契約書”の能力は複雑なシステムで成り立っている。そんなものを能力に不慣れな者がいきなり使いこなせるわけがない。
　もちろん、この推測がはずれている可能性もあるが、こうとしか考えられないのが現状である。
　だから、三人とも誰かに貰ったのだと考えている。
　問題は「誰に貰ったのか」だ。
　今回の一件には関係ない……わけがないだろう。闘わない“瑠璃蝶草”が誰の恨みを買うというのだ。襲われるほどの理由ができるとは思えない。
　――推測が当たっていると仮定すると、きっと“瑠璃蝶草”は「個人的なことだから」と“竜胆”達の関与を嫌がるだろう。下手に踏み込んで困らせるのも本意ではないから触れなかったし――たぶん今後も自分達からは触れない。“瑠璃蝶草”が話すなら聞くが、問いただす気はまったくない。
　ここにいる三人には根本の事情や理由などどうでもよく、ただ恩のある“瑠璃蝶草”に従うことしか考えていない。たとえ“瑠璃蝶草”が誰かに従う状況になろうとも、彼女らが付き従うのは“瑠璃蝶草”だけだ。

「“雪”はそれでいい。でも私は無理」

“竜胆”の死んだ魚のような瞳は、相変わらず死んだ魚のようによどんでいるが、珍しく強い意志が伺えた。
“瑠璃蝶草”は闘わない。そんな彼女を痛めつけて保健室送りにした人物がいる。
　許せない。到底許せるものではない。

「それでいいでしょう。私は止めません」

　形も触れ方も見方もズレてしまったが、“雪の下”だって“竜胆”が滾る感情の半分くらいは同じものを抱えている。気持ちがわからないはずがない。

「“鳴子”は？」
「その前に話がよく見えない。やったのは久保栞ってことで間違いないみたいだけれど」
「けれど？」
「栞さん、もうリリアンに在籍してないし」
「…………」
「しかも制服も違ったらしい」

　それはつまり……

「探しやすいってこと？」
「そういうボケは“雪”の仕事でしょ」
「えっ」

“雪の下”はショックを受けた。わりと本気だった“竜胆”は顔に出ないことをいいことに「じゃあどういうこと？」と話を進めた。

「それが、祥子さんよ」
「祥子……さま？　あの紅薔薇の蕾の？」
「そう。祥子さんがやられている“瑠璃”を助けたらしいんだけど――」

　現場を見ていたという生徒から話を聞けば、祥子との戦闘中に久保栞は“消えた”そうだ。

「“消えた”？」
「祥子さんが使う紅い剣で胸を刺されたら、栞さん“消えた”んだって」
「……瞬間移動？」
「その前に刺さってる。刺されて“消えた”んだから」

　戦闘においてダメージを負うのは大問題で、異能の使用にはそれなりの集中力が必要とする。痛みを感じていると徐々に集中力が薄れて行き、最終的には満足に使えなくなってしまう。
　今なら三人にもわかる。
　ダメージを負っても何の支障もなく能力を使い続けられるのは、ベテランの証だと。強い弱いはともかく闘い慣れしているのだと。
　そして、今回のケース。
　些細な傷ならともかく、胸を貫かれてなお異能を使用できるだなんて、正直考えられない。どの程度刺されたのかは定かではないが、胸に剣を突き立てられれば普通に考えて致命傷。意識の有無さえ危うい状況で満足に異能が使えるとは思えない。

「つまり？」
「私がわかるのはそこまで。だから話が見えないって言ったの」

“雪の下”が「あ」と声を漏らした。

「昨日は黄薔薇相手に大変でしたわね。身体の調子はいかが？」

“鳴子百合”は思いっきり呆れた。

「今頃になって取ってつけたように心配してくれてありがとう。おかげさまで絶好調」
「時々“雪”の天然には驚かされる」
「私は今ちょっとムカついたけどね。今頃言うなよ。そういうのは会った時にすぐ言うもんだ」
「まったく。ところで“鳴子”、昨日こてんぱんにやられたけれどもう大丈夫なの？」
「お約束だね」
「うん」
「何を遊んでいるのです。そんな状況じゃないでしょう」

“雪の下”にたしなめられた。“竜胆”と“鳴子百合”はちょっとだけイラッとした。

「さっきの話の続きですが、もしや栞さんは“幻”だったのでは？」
「まぼろし？」
「明確には言えないけど、そういうのに近いと私も思う。じゃないと刺されて“消えた”って事実に説明がつかない」

“鳴子百合”は“雪の下”の意見に可能性を見出すものの、“竜胆”は首を捻る。

「じゃあ“瑠璃”は“幻”にやられたってこと？」

　だが幻は幻である。肌のきめ細かさも髪の一本一本も息遣いや鼓動さえも再現できる異能はあるかもしれないが、それでも、それはどこまで行っても“幻”だ。現実に触れることはできない。

「物理的干渉が可能な“幻”だってあるような気がします。あなたの師匠みたいな力もあるわけですし」

　そうか、と“竜胆”はうなずく。

「“幻”じゃなくて、誰かが操作する思念体の可能性か」

　思念体の構成は、目覚めている者にとっては簡単である。この場の三人ならすぐに再現できるだろう。
　ただし、それ以上のプラスアルファが上乗せされると、難易度は想像を絶するほど高くなる。人型を確立する、物理干渉を可能とする、そしてそれを動かすのであれば更に難しくなる。
　単純に言えば、実戦に投入するには割りに合わない能力なのだ。それなら武器を具現化して直接殴打した方が早い。
　出すこと自体は楽だが、操作するとなると厳しい。蟹名静のように実戦レベル、それも山百合会の一人と肩を並べるほどのレベルで操るには、類希な才能が不可欠だ。
　しかし、蟹名静のような使い手が他にいないとは限らない。
　静よりも優秀な思念体操作を可能とする者であれば、人間と見分けがつかないような思念体を駆使することもできなくはないだろう。
　――話がかなり突飛していることは、三人とも自覚している。しかし“契約書”というこれまた突飛した異能が関わっているのなら、前例のない異能使いが現れても不思議はない。ありえないと判断はできかねる。

「そういう風に考えれば、いないはずの栞さんが現れたことに説明がつく。ただ――」

“鳴子百合”は厳しい顔をする。

「その“幻”、どう見ても人間……栞さんだったんだって。しゃべるし、肉弾戦で手足が光る異能も使っていたって。しかもかなり強かったって。果たしてそこまで巧妙な思念体を使える者がいるのかどうか……」

　もちろん高度な思念体とは違う能力である可能性も捨てきれないが。むしろそっちの方が可能性は高そうだが。

「いるよ。静さまならそれくらいできる」

　――“竜胆”は断言したが、他はともかく「しゃべる」のは、さすがの静にも無理である。

「“冥界の歌姫”か……そういえば静さんって、今――」

“鳴子百合”が漏らした情報に、“竜胆”は今度は鞄を投げ出して駆け出すことになる。




　リリアンには、俗に死装束と呼ばれる衣装がある。
　決死の覚悟。
　勝利するか、敗北するか。
　逃走という道を自ら廃し、前に進むかそこで倒れるか、という意思表示となる。

　――ただの体操服だが。


　痛いほどの沈黙を破ったのは、“白き穢れた邪華”佐藤聖だった。

「ほー。死装束で来たか」

　二人きりのお聖堂は、痛いほどの寒気が篭っていた。
　いつもと変わらない聖と。
　
「念願でしたから。思い切り行きます」

　体操服を着て、鉢巻まで締めた蟹名静が、向かい合っていた。
　主を背に負い、ステンドグラスから差し込む光を浴びる佐藤聖。
　勝利か敗北かの決意を固めてきた静の前に、気負いなく佇む聖は、ただただ眩しかった。本当に人間なのかを疑いたくなるくらいに眩しかった。

「思いっきりねー。そりゃ怖いなー。昨日見てたよ？　静、私の想像以上に強いみたい」

　――体操服が死装束と呼ばれる所以は、リリアン女学園の制服だ。
　膝下丈のワンピースのセーラー服なんて、激しく動き回るには適さない服装である。だが淑女たるもの、普段から動きやすい体操服でいるだなんてはしたない真似はできない。
　だから、全てに置いて動きやすい体操服こそ、ここぞという時の勝負服となった。
　絶対に負けられない闘いに臨む時。
　決して勝てない勝負を前に「敗北覚悟、情け無用」を主張する時。
　中途半端で終わることは許さないという決意を見せる時――そんな時だけ許される、闘う子羊の最後のたしなみとなった。
　ただしスパッツだけは例外で、いつもの制服の下に体操服のスパッツを常時着用することは、これまた闘う者のたしなみの一つとなっている。たしなみ以前に、パンツなどをチラチラさせるなんて女子としていただけない。もう淑女とかリリアンとかではなく、女子としていただけない。聖ももちろん履いているし、闘う機会がない藤堂志摩子や立浪繭もこの例に漏れない。例外的なのは島津由乃の水着型アーマーくらいなものだ。

「“契約書”は、すでに“九頭竜”さまに渡してあります。後で受け取ってください」
「わかった」

　お聖堂の出入り口には、件の元白薔薇勢力総統“九頭竜”が単身見張りに立っている。聖が無理を言って頼んだのだ――静はまだ知らないが、白薔薇勢力を正式解散した“九頭竜”は、聖の要請で見張りをやる義理も時間もないのだが。
　まあ、とにかく。
　静の長らくの夢だった聖との一騎打ちは、ここに実現されようとしていた。

「聖さま」
「ん？」
「私が勝ったら、聖さまのロザリオ奪いますから」
「おや。私の妹志願？」
「いけませんか？」
「いや。いいよ」

　聖は微塵の動揺も見せず首を回す。ポキポキと骨が鳴った。

「そういう子、少なくないし」
「でしょうね」

　だから聖は静と闘う約束をしたのだろう。
　他意などなく、ただロザリオを――姉妹となる証を狙っていることが、すぐにわかったから。
　聖にとっては、ロザリオを奪われることには二つの理由が絡んでくる。一つは静のように姉妹関係を結ぶため。そしてもう一つは、白薔薇の名を手折ること。
　ただ、聖は白薔薇の称号などどうでもいいと思っている。だから勝負を受けたのだ。普通なら、たとえ“契約書”争奪戦中でも、一対一の正式な勝負など受けられない。これが紅薔薇や黄薔薇だったら、本人の意向以前に各勢力側が許さない。
　諸々の諸事情は無視するとして、この辺も聖ならではのラフさである。

「申し込みは少なくないけど、でも静ほど強い子は初めてかな。ちょっと手加減できないかも」
「もちろん。ぜひとも本気で」

　静の背後に“冥界の歌姫”が生まれる。
　マリア像にそっくりの面持ちで目を伏せ微笑み、まるで相対する全てを愛しさと慈悲をもって抱きしめようとするかのように両手を広げている。
　神々しささえ感じさせるそれを眺めつつ、聖の集中力が少しずつ高まっていく――いつもなら気合など入れなくても勝てるが、この蟹名静ほどの相手となると、小手先だけでどうこうできそうにない。
　「少しばかりしんどいだろうな」というのが聖の素直な感想である。

「ちなみに言っておくけど、私は体操服のシャツはインしてほしい派だから」
「……」
「でもスパッツじゃ入れるの難しいよね。悲しい事実だ」
「……そうですね」
「今にして思えば、ブルマの時代って本当に実在したのだろうか……もはや都市伝説なのではなかろうか……そんな疑問が捨てきれない。どちらにせよ国には失望を禁じえない。なぜブルマを廃止したのかと問い詰めたい。そしてなぜシャツインを義務化しないのか問い詰めたい」
「何でもいいですけど国は関係ないと思いますよ」

　ほんとに言い出す――という静のやや軽蔑を含む視線を前に、いきなり聖の瞳に明確な闘争心が生まれた。

「じゃ、始めようか」

　どうやらセクハラトークでテンションを上げたらしい。
　なんというか、とても聖らしかった。




「え、ほんと？」
「ええ」

　目を見開く由乃に、真美は平然と答える。

「今朝、白薔薇と“冥界の歌姫”が一対一で闘ったんですって。もしかしたら今もまだ闘ってるかもしれないけれど」
「な……」

　由乃は言葉を詰まらせた。考えることがありすぎて何も言えなかったのだ。
　たとえば、今すぐ見に行くべきだろうか、とか。
　まだ決着が付いていなければ、聖の能力“シロイハコ”の秘密がわかるかもしれない……とまで考えて、野次馬や見学に気を配らないはずがないと思う。用心深くない者が薔薇の称号など得られるはずがないのだ。見張りなりなんなり立てていることだろう。

「真美さん、その情報の出所は？」
「三年生の方では普通にビュンビュン飛び交ってるわよ？　私は新聞部の先輩に聞いたけれど」

　どうも朝一で蟹名静が聖を訪ね、一対一を申し込み、その場で聖はその勝負を受けたらしい。だから周囲に漏れたのだ。というより聖が隠す気がなかったのだ――気まぐれなあの人らしい判断だ。下手に隠すより早く勝負をしてしまうのがいいと判断したのだろう。
　――ちなみに静の死装束は、あらかじめ制服の下に着込んでいてお聖堂で脱いだので、周囲には知られていない。

「そうか……それなりに有名なら、見学対策は万全だろうね」
「なんでも白薔薇勢力総統が直々に見張りに立っているらしいわよ」
「そりゃ鉄壁だ」

　目立たないし基本穏やかで地味だが、白薔薇勢力総統“九頭竜”は、三勢力のトップにいるだけあって本気で強い。そして義理堅く思慮深い。彼女自身が見張りなりなんなりの話を承諾したのであれば、その職務を必ずまっとうするだろう。行ったところでチラッと覗くこともできなさそうだ。

「で、そっちの情報は？」
「まだ足りないかな」
「えー？」
「だって最新だけど三年生には普通に有名な話なんでしょ？　今真美さんから聞かなかったとしても、今日中には私の耳に入ってたと思うよ」
「……ちぇっ」

　由乃の弁に納得してしまった真美は拗ねた。由乃も自覚は足りないが一応は山百合会幹部である。目ぼしい情報は欲しなくても自然と耳に入る。

「はいはい、次のネタ話すわよ。――その白薔薇勢力総統“九頭竜”の話なんだけどね」
「うん」
「白薔薇勢力に大きな動きがあったみたい」
「え？　ほんと？　どんな？」

　白薔薇勢力に大きな動きが――それは黄薔薇幹部として聞き逃せない情報だ。内容によっては叩き潰すチャンスにもなるし、強襲目的ならば黄薔薇勢力側も防衛対策が必要となってくる。

「“九頭竜”が総統を降りたかも、って」

　その言葉の意味を認識するのに、軽く５秒は掛かった。

「……はあ！？　なにそれ！？」
「ちょっ、いやっ、おちついてっ、くるしっ」

　思わず手が出た由乃に胸倉を引っ掴まれ、真美は抗議の声を上げた。




“竜”が舞っていた。
　日光を反射しきらきらと輝く“水の竜”は、全身をくゆらせながら優雅に舞っていた。
　地面より３メートルから４メートル上空をゆるく旋回し、気ままに飛ぶ透明感のあるその姿は、まるで海中を我が物顔で泳ぐ海蛇を連想させた。
　長さは１０メートルを越え、頭というか胴回りは、直径５０センチほどだろうか。小さな前足後ろ足に鋭いカギ爪があり、細長いヒゲがたなびいている。
　ずっと眺めていたいほど美しい“水の竜”は、しかし、見せ掛けだけの動く彫刻などではない。

「――あら。来たのね」

　お聖堂に通じる扉に寄りかかり腕を組んで通せんぼしているのは、元白薔薇勢力総統“九頭竜”だ。
　付近は死屍累々の惨状である。
　見える範囲で７人が倒れている。地面はえぐれ、激しい戦闘の痕が濃く残されている。きっと見えないところでも何人かやられているだろう。
　恐らく、飛んでいる“水の竜”に狩られたのだ。

「あの飛んでるのが“九頭竜”ですか？」

　師の一大事とばかりに何をおいても駆けつけた“竜胆”は、出入りを禁じている“九頭竜”の前で足を止めるしかなかった。
　これほどの惨状の中にいて、無傷の“九頭竜”。
　白薔薇総統の称号は伊達ではない。

「私の異能は名前の通りだから。わかりやすいでしょ？」

“九頭竜”。
　名前の通り、九つの竜を操るのが“九頭竜”の能力である。

「それで？　静さんの弟子のあなたもこの中に用があるの？」
「ということは、まだ決着はついてない？」
「まだみたい」

　答えを貰うまでもなく、それは“竜胆”にもなんとなくわかった。お聖堂からは気分が悪くなるような強い緊張感と闘気を感じる。音は何も聞こえないが、交戦中であることは察しがつく。

「……んー」

“竜胆”は頭を掻いた。

「居ても立ってもいられず駆けつけはしたんですけど、これと言ってどうするかは……」

　何も考えていなかった。
“白き穢れた邪華”佐藤聖との闘いは、静たっての望みである。それを邪魔するなんて“竜胆”にできるわけがない。
　だが、来ずにはいられなかった。
　あの白薔薇と闘うだなんて――認めたくもないし、信じることもできないが、しかし、静の敗北という可能性は低くないのだろう。

「できれば静さまの勇姿をこの目に刻みたいなと」
「無理ね」
「でしょうね」

　その辺に転がっている人達を見ればすぐわかる。“九頭竜”は誰であろうと実力行使も辞さない覚悟で封鎖しているのだ。交渉の余地さえありはしない。

「静さまは……負けますか？」
「負けるわね」

　事も無げに返した“九頭竜”に、“竜胆”は殺気走った視線を向けた。

「簡単に言いますね」

　――“竜胆”は、朝の“瑠璃蝶草”の一件のせいで、本人も知らず気が立っている。
　しかしそんな“竜胆”を前にしても、“九頭竜”は眉一つ動かさない。相手に闘う気があろうとなかろうと、誰も通さないと決めているのだ。

「白薔薇に関わらず、紅薔薇も黄薔薇も強いわよ。静さんが弱いわけじゃない。あの人達が強すぎるだけ」
「静さまは勝ちます。絶対」

“九頭竜”はふっと笑った。
　根拠のない一言をバカにしたわけでも、無知さ加減に失笑したわけでもない。
　師と仰ぐ存在を信じている“竜胆”が微笑ましかっただけだ。

「だといいわね。……ああ、話は変わるけれど」
「はい？」
「あなたどこかに所属している？　それともフリー？」
「…？　一応フリーになりますが」

　山百合会に対抗するために集められた“竜胆”達は、すでに解散してしまっている。なので一応無所属ということになる。
　意識としては全然フリーという気はしていないが。
“竜胆”と他二名は、未だ“契約者”の仲間にして部下のつもりだ。たとえ“契約者”がそう思っていなくても。

「華の名を名乗る以上、現体制に反発しているのよね？」
「強い者が正義、ですか？　もしそれを指しているならその通りです」
「だったら力を貸してくれないかしら？」
「生憎、私の心はとある人に捧げているし、私の身体はもう静さまのものなので、あなたの妹にはなれません。ごめんなさい。良い話ですが今回はご縁がなかったということで」
「うん、誰も告白なんてしてないけどね。だから勝手にフらないでくれる？」

　常人であれば少々腹が立つ冗談を軽く流し、“九頭竜”は何事もなかったかのように続けた。

「よければ“反逆者”の味方になってくれないかしら」
「……というと、藤堂志摩子さんの？」

“竜胆”は、ここでようやく自分が勧誘されていることに気づいた。何かしらの助っ人要請か取引かな、くらいにしか思っていなかったが。

「志摩子さんは闘わないし、今後も敵味方の区別なくその力を振るう。佐藤聖が去った後もそうあり続けるでしょう。
　だから、彼女の槍となり盾となり、彼女の両手になる者が必要なのよ。現体制に反対するのであれば、少なくともあなたの正義にも反しないと思うけれど」

“反逆者”藤堂志摩子。
　そう――確かに彼女は“反逆者”で、彼女だけは傷つけてはならない存在だと“竜胆”も思う。噂を聞けば聞くほどそう思う。
　だから、志摩子に協力することに抵抗なんてない。
　だが。

「さっきも言った通り、心も身体も売約済みなので」
「そうだったわね。残念だわ」

“竜胆”は少し迷ったが、結局言葉を連ねた。

「……“天使”の方でも誘ってみたらどうです？　アレなら協力するかもしれませんよ」
「そうなの？」
「人一倍、体制への不満が強いですから」

“雪の下”は、“瑠璃蝶草”への感謝や義理も相当強いが、それ以上に狂った正義への抵抗感が強い。
　だから矛盾に苦しんでいる。
　自分が力を振るうことは狂った正義に従うこと。
　しかし力を振るわなければ何も変わらない。
　無力な者は何もできない――去年の久保栞を思えば、悲しいけれどそれが事実だ。
　そして“竜胆”は思う。
　先はわからないが組織としては解散してしまっている今、いっそ“反逆者”と呼ばれる存在の味方についた方が、“雪の下”は動きやすいだろう、と。
　無力な者、闘う意思のない者、そんな者達の“盾”になることは、きっと“雪の下”の望む力の使い方なのだから。変な義理立てなんて合理主義な“瑠璃蝶草”だって望みはしないだろう。
　それに。
“反逆者”の活動は、決して“瑠璃蝶草”が目指す正義の敵にはならない。これは非常に大きい。

「でもあなた達はコンビなんじゃないの？　あなたはそれでいいの？」
「厳密に言えばコンビじゃないし、そこにこだわりはないですよ。私の力は無差別に鳥を落としますし。元々“天使”とは相性が悪いんです」

“雪の下”は自己主張があまりないだけで、芯ははっきりしている。目指す方向ややるべきことが明確な分だけ、“竜胆”より先を歩んでいる。
　彼女と照らし合わせると、“竜胆”のブレはだいぶ大きい。
　――自分は何をするべきだろうか。
　やることなんてはっきりしているのに、そこへ踏み出す一歩が出ない。足が動いてくれない。
“契約書”を集めることも、“瑠璃蝶草”の敵討ちも、この蟹名静の望む一戦も、意識的にはどれも中途半端だ――最後のは少々違うかもしれないが。
“鳴子百合”は、闘うことが好きなようだ。
“雪の下”は意思が強いので迷うことはないだろう。
　では、自分は？
　闘うことは怖いし、“雪の下”ほど体制への不満が強いわけでもない。
　どちらも選べない。
　「“瑠璃蝶草”のために」、という大義名分がなければ闘うことも避けたいくらい臆病だ。
　――表面上はまったくわからないが、考え込む“竜胆”の目の前にいる“九頭竜”は、ふいに腕を捻って腕時計で時間を確認した。

「“竜胆”さん、もし暇なら一つお願いがあるんだけれど」
「……何か？」
「詳しいことを話している時間はない。何も聞かずに今すぐ一年桃組まで行ってくれない？」
「一年桃組……」

　というと、あの福沢祐巳の教室だ。彼女とは“契約”の一件以来会っていないが、気にはなっていた。“瑠璃蝶草”の話では覚醒は完了しているはずだが――

「率直に言うと、“反逆者”の護衛についてほしい」
「護衛？　志摩子さんの？」

“契約”の一件は、身内を抜かせば山百合会と祐巳本人しか知らないことだ。だから“九頭竜”の用件もそれではないだろうと思っていたが、“反逆者”の名前が出ることは同じくらい意外だった。

「私が行かなくても、白薔薇勢力の護衛がついてるでしょう？」
「話せば長くなるから今は何も聞かないで。理由は時間がある時に話す。……こうして私は不意の用件で動けなくなってしまったから、私の代わりに行ってほしい」
「……」

　ここにいても“竜胆”はやることなどない。むしろここにいれば静に怒られるだろう。師弟関係は解消しているのだから。
　それに、もしも、本当にもしも、静の敗北を目の当たりにしてしまったら――
　正常でいられる自信がない。きっと聖に襲い掛かるだろう。昨日の“鳴子百合”と黄薔薇・鳥居江利子の一戦でもそうだったのだ。かろうじて抑えはしたが、身内がやられると自分がやられる以上に腹が立つ。
　それと勝敗は気になるが、それよりも静の安否の方が気がかりだ。「適当なところで引け、危ないと思えば逃げろ、逃げられない理由がなければ逃げるという選択肢を捨てるな」というのが静の教えだった。静も自身の教訓通りに動いてくれればいいが……
　とにかく、ここにはいない方がいいだろう。静の安否は気になるが、これは静が望んだことだ。それにもしもの話だが、静が敗北した場合、闘って消耗しているだろう聖に形振り構わず感情のまま襲い掛かるかもしれない。それはマナー違反も甚だしい。師である静の恥にもなりかねない。

「人探しを」
「ん？」
「“九頭竜”さまの代わりに行きますから、私の人探しを手伝ってくれませんか？」

　今“竜胆”がやらねばならないことは、“瑠璃蝶草”を襲った犯人を見つけ出して報復することだ。そのためには情報源が必要となる。
　白薔薇勢力総統ともなれば、有能な情報屋とコネがあったり独自のネットワークを持っていても不思議ではない。恩を売っておいて損はないだろう。

「見つけられるかどうかは保障できないけれど、手伝うわ。約束する」
「――わかりました。今から志摩子さんのところに行ってきます」

　踵を返した“竜胆”は、「あ、もう一つ」と立ち止まった。

「私がここに来たこと、静さまには伏せておいてもらえます？　たぶん怒られちゃうので」

　返事の代わりに“九頭竜”は肩をすくめ、それを見届けた“竜胆”は駆け出した。


　――すぐに見えなくなった背中を見送った“九頭竜”は、意識を背後のお聖堂に向ける。
　かすかに歌声が聴こえる。
　静が歌っているのだ。
　決着はもうすぐかもしれない。

「なんだか急に忙しいわねぇ」

　勢力を解散する前までは結構余裕があったのに、解散してからはこの通りだ。
“竜胆”は気づいていたのかどうかはわからないが、今このお聖堂は、十二人ほどの強者に監視されている。
　白薔薇・佐藤聖を倒し名を上げようと考える者、その前段階として“シロイハコ”の謎を少しでも解明したいと観戦を望む者、静から預かっている“契約書”を狙っている者……
　理由は様々だろうが、共通しているのは、“九頭竜”の存在が邪魔だという一点だ。

「“土竜”」

　つぶやくと、見えないところで四つほど悲鳴が上がった。“土”に巻き上げられ高く宙を舞う人は、そのまま地面に叩きつけられる。
“土竜”――異能の使用周波を感知し地面ごと突き上げる条件発動型の“竜”だ。戦闘系にも有効だが、何より隠れている情報系を狩るのに適している。
　とにかく、これでは中の用事が済んでもしばらく動けそうにない。
　昨日の白薔薇勢力解散の一件で志摩子への被害が予想されたものの、こうして“九頭竜”は足止めされている。本当なら自ら志摩子の護衛に付かねばならない状況なのに。
　にも関わらずこうして封鎖に立っているのは、白薔薇・佐藤聖が倒れることへの危機感からだ。
“冥界の歌姫”蟹名静ほどの使い手ならば、もはや薔薇の称号を持つ者でも無傷で勝つのは難しい。きっと聖も手傷を負っているだろう。
　そして、弱り目や弱点を狙うのは卑怯でも何でもなく、ただの常套手段だ。戦闘が終わり傷つき疲れているところに更なる刺客が向かうのは、三薔薇ともあろう者なら普通にある。可能性は低いものの、たとえばここに紅薔薇・水野蓉子や黄薔薇・鳥居江利子がやってきたり、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”や“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が来ることもありえなくはない。
　その第二波を食い止めるのも、“九頭竜”の仕事である。
　化け物のように強い聖のことはあまり心配していないが、万が一にも負けられると、志摩子の後ろ盾がなくなってしまう。それだけは絶対に避けなければならない。
　――という色々諸々を考慮して、“九頭竜”は見張りを承諾した。そして聖も色々諸々を考慮して“九頭竜”に見張りを頼んだのだ。
　ここで“竜胆”に会えたのは、少しばかり幸運だったかもしれない。
　襲撃者の数を見るに、この一戦の噂はもう学園中に広まっているだろう。
　つまり、“九頭竜”が動けないことも、広まっているに違いない。
　昨日の今日で戸惑いもあるだろうが、元白薔薇勢力の反乱分子にとってはまたとないチャンスである。藤堂志摩子の護衛が薄いという状況で動かないような甘い連中ではない。一応“九頭竜”のコネで志摩子に護衛は付けているが、少々心許ない。本気でやる気なら数も質も投入してくるだろう。
　新生白薔薇勢力の発足は急がねばならないが、その組織が完成するまでが勝負だ。今志摩子を叩いておけば次期白薔薇の芽を摘むことができる。
　――自分なら今動く。間違いなく今動く。可能な限りの戦力を注ぎ込んで必ずやり遂げる。
　だから“竜胆”と会えてよかった。
　必要なのは抑止力ではなく、実績と世論だ。
　志摩子が襲われれば「次の白薔薇だから襲われた」と噂を流し、周囲にそう認識させることができる。それが大なり小なり志摩子の白薔薇就任の後押しになる。
“反逆者”が薔薇の称号を得る、などということは前代未聞だ。だからこそいきなり始めるのではなく、徐々に「志摩子＝次期白薔薇」という方程式を広めていくのだ。
　理想を言えば、今日、志摩子が怪我をしない程度に襲われ、“竜胆”が助太刀に入るという形が望ましい。
“竜胆”の実力はまだわからないが、力の大きさだけなら三薔薇クラス。当然周囲は期待の大型ルーキーという見方をし、一目置きつつ様子を見ている状態だ。この大型ルーキーが動くことで話題性も高まるに違いない。
　そして本人曰く「“天使”なら協力するかも」という言葉も聞き捨てならないものがある。話題性のみなら“竜胆”より“天使”の方が高いし、ビジュアル的にもシンボル的にも欲しいところだ。前代未聞の闘わない白薔薇に属するのに、これほどマッチする存在もそういない。

「これも志摩子さんの人徳かな」

“反逆者”として知名度を上げ、信頼を得てきた藤堂志摩子に、今追い風が吹いている。
　力こそ正義に反する、新しい正義の芽が育ちつつある。
　あとは、添え木をして成長を見守るばかりだ。




「――だから噂なの！　うーわーさ！　まだ確証はないの！」

　「離せこら！」と真美は渾身の力で由乃の手を振り払うと、びしっと指まで突きつけた。

「仮にもし本当だとして、由乃さん何する気よ！？　することないでしょ！？」
「何言ってるの！？　あるに決まってるじゃない！　大事な局面じゃない！」
「いや、ない！」

　きっぱり言い切った。

「個人的に動くにはネタが大きすぎるし、できることなんて黄薔薇の指示待ちくらいなものでしょうが！　　これ以上問題起こしてどうするのよ！　どんどんどんどん由乃さんの立場が悪くなるんだからね！　それを心配して情報規制した令さまの気持ちも考えなさいよ！」
「う、うぐ……」

　返す言葉も見つからない。

「だいたいねえ！　この情報が元で由乃さんが問題起こしたら、情報をリークした私まで被害に遭うかもしれないんだからね！」

　保身かよ――由乃はツッコミを入れそうになったが、まあ、真美は情報屋である。保身を考えないわけがない。
　それより何より、一度冷静になるべきだろう。言っていることは本気で正しい。

「その噂の出所って？」

　クールダウンして問うと、ヒートアップしていた真美もちょっと落ち着いた。

「うちの部長の推測。でも」
「ああ、だったら無根拠とも言いがたいわね」

　新聞部部長・築山三奈子は、由乃も聞いたことがあるほどのキレ者だ。数々の要素を吟味した上で彼女がそう推測を立てたのであれば、無視することはできない。

「まあ、それが当たっているかどうかはさておき。でも白薔薇勢力に妙な動きがあることは間違いないみたい」
「内輪揉め？」

　白薔薇勢力は、聖と勢力の仲が非常に悪いのは有名な話である。

「そう単純でもないとは思うけれど、ないとも言えないわね」
「うーん……」

　由乃は唸った。

「仮に“九頭竜”さまが総統から降りたとして、だったら次の展開は何があるかな？」
「降りる理由がわからないから難しいところよね。新たな総統の決定と、本格的な白薔薇バッシング……というより、謀反かしらね。白薔薇と勢力の抗争が始まる可能性は高いかも。
　ただ、総統が代わってこれから白薔薇と勢力が争うのならば、最も危険なのは志摩子さんだわ」

　当然そうなるだろう。
　藤堂志摩子は闘わないし、後ろ盾となっている佐藤聖のウィークポイントだ。志摩子を確保すれば聖の動きを封じる切り札になるだろう。志摩子の味方は少なくないだろうが、白薔薇と勢力の争いは内輪揉めだ。内輪揉めは外野が口を出しづらい。
　真美はニヤリと笑った。

「心配なら様子を見てくれば？」
「べ、別に。心配なんてしてないし。というか私志摩子さん嫌いだし」
「へー。ほー」

　見透かしているような真美の視線が腹立たしい。

「……でも、まあ、結構お世話になっちゃってるから、借りくらいは返してもいいけど」
「あ、ほんとに行くの？」

　冗談半分に冷やかしただけなのに。ちょっと照れた表情の由乃は時間を確認した。ホームルームが始まるまで、まだ少し時間がある。――なんとも意外な反応だ。

「ちょっと様子を見てくる。あんまり表立って味方するわけにもいかないしね」

　立場的に、あまり他勢力の幹部に肩入れするわけにはいかないのだ。敵に回すことは良くても、味方するのは色々まずい。たとえ“反逆者”であろうとだ。
　あと久しぶりに福沢祐巳の顔を見たくなった。彼女は元気だろうか。

「じゃあ取引は？」
「あ？　あー……取引成立でいいから一時中断ってことで。あとでゆっくり話そうよ」
「だったらいいわ。――じゃあついでに最後のネタだけさらっと話しとく。すぐ済むから」
「手短にお願いね」
「紅薔薇の蕾の親戚の、松平瞳子さんだっけ？　あの子、昨日の放課後高等部に潜り込んでいたわよ」
「……え？　なんで？」
「さあ？」

　真美はしばらく瞳子を追いかけてみたが、瞳子は校内をうろうろして、何をすることもなく高等部から去ったらしい。

「まあ普通に考えて人探しでもしてたんじゃない？」
「うーん……」

　渋い顔をする由乃を見て、真美は「あれ？」と間の抜けた声を漏らす。

「面白いネタじゃなかった？」
「いや、面白いネタだったよ。ありがたくちょうだいするわ」

　ごめんちょっと急ぐから、と由乃は真美を置いて歩き出した。
　――最後のネタは、確かに面白かった。
　だが、なんというか……考えれば考えるほど、どうも渋い顔になってしまう。

（……ヤバイ臭いがするのよねー）

　由乃は別に瞳子のことなどどうでもいい。素質のある下級生なんて好きになれるはずもない。紅薔薇の蕾・小笠原祥子の親戚だと言うなら尚更だ。
　だが、上級生のお姉さまとしては、放置するのはあんまりな気がする。
　瞳子がどんな目的を持って高等部にやってきているかはわからない。真美の推測通り誰かを探しているのかもしれない。が、それはどうでもいい。
　もし昨日の段階で目的を達していないなら、今日も高等部にやってくるのではなかろうか。
　――今朝の久保栞の一件。
　元々、週末が近付くにつれ危険度が増していくだろう“契約書”争奪戦の真っ最中だが、今朝のあれが絡んだおかげで、危険度が桁違いに高くなったと由乃は思う。

（たぶん“契約者”関係のあいつらは黙ってないだろうし、栞さまが現れたとなれば白薔薇も動くかもしれないし……）

　お行儀よく“契約書”だけ追いかける争奪レースならば問題ないが、予想外にして想定外のファクターが多すぎる。、もちろん瞳子の高等部お忍び散策も含めてだ。
　不可解なことが多く、かつ危険度が増している今のリリアン高等部に中等部生が紛れ込むだなんて、命知らずもいいところだ。どんな事故があって巻き込まれるかもわからないのに。
　気が進まない。
　気は進まないが……しかし、知ってしまったから。

（……しょうがないか）

　このまま放置して瞳子が怪我でもしようものなら、寝覚めが悪くなりそうだ。それとなく紅薔薇の関係者の耳に入れて、祥子まで伝われば向こうで適当に対処するだろう。
　争奪戦中でさえ無ければ、瞳子を「保護」という名目で確保して紅薔薇幹部を牽制してみるのも面白そうなのだが、今そういう遊びをやるのはシャレでは済まないだろう。
　なんで自分がそこまでしなければいけないのか、という気持ちもなくはないが、知ってしまったのだから仕方ない。

　――しかし由乃は、この直後、松平瞳子のネタをすっかり忘れてしまうことになる。




　良くも悪くも、由乃の勘は結構当たる。
　この時も、由乃は自分の運の良さ、または運の悪さに、我ながら感心した。
　――廊下を歩む双方は、適度な距離で立ち止まった。

「……どいてくれるかしら。島津由乃さん」

　見たことのある顔触れが四つ、由乃の正面に立っている。
　白薔薇勢力の戦闘要員が三名と、その中央に藤堂志摩子。声を掛けてきた三年生は比較的穏やかに言ったものの、そこに潜む強い緊張感が伺える。
　幹部三人は志摩子の左右と後方を固め、強固にして過剰に志摩子の身を護っているように見えるが――

（違うな）

　あの布陣は、志摩子の退路を断っているのだ。
　これは誘拐だ。
　誘拐が言いすぎなら強制連行といったところか。――真美から白薔薇勢力の怪しい動きがどうこうというネタを聞いていなくても、由乃は同じ結論を出しただろう。
　「なぜ白薔薇勢力の者が志摩子を連れて行くのか」という疑問は当然あるが、最も有効な「佐藤聖に対する人質」という可能性が一番高いと考えるべきだ。逆に言えば、それ以上の最悪も考え付かない。
　――放置するべきだろう。
　黄薔薇幹部からすれば、白薔薇の内輪揉め大いに結構。食らい合って弱体化してくれればそれだけ他の勢力は有利になる。
　放置するべき、なんだろう。
　しかし。

「ねえ志摩子さん」

　自分の置かれている状況がわかっているのかいないのか、志摩子は気丈な顔で由乃を見ている。

「私、借りっぱなしってあんまり好きじゃないから」
「…………」
「――だから、ちょっとだけ返すわ」

　由乃の瞳に凶悪な殺意が生まれる。

「ちっ――行きなさい！」

　一瞬にして戦闘体勢に入った由乃を見て、向こうの指示と動きは迅速だった。
　リーダー格らしき三年生は舌打ちし、由乃から隠すように志摩子の正面に立つと、両手に一振りの巨大な鉄棒を具現化させた。身の丈以上、２メートルを超え由乃の胴回りよりも太い――いわゆる“鬼の金棒”だ。
　――彼女は白薔薇勢力戦闘部遊撃隊所属“鬼人”と呼ばれる三年生だ。鬼の名に恥じない強靭な身体と怪力を誇り、典型的なパワーファイターと見せかけて頭も切れるという凄腕である。力量自体は高くないが、基礎能力の高さと機転の利く発想とで上り詰めた兵だ。

「おおおおおおおお！！！！」

　聞く者の胃を縮ませるような雄叫びとともに“鬼の金棒”が振るわれる。超重量の武器なのに重さを感じさせないほどの速過ぎる横薙ぎは、由乃を正確に射程内に捉えていた。
　当たれば、骨力の高い由乃と言えど、骨折くらいするかもしれない。
　当たれば、だが。

「なっ――！」

　避けることは相手も予想していただろう。
　しかし由乃は、襲い来る“鬼の金棒”に片足を掛け、振るわれる勢いと重量を利用して飛んだ。ギリギリ“鬼の金棒”を超える程度の超低空で、“鬼人”の目の前できりもみしながら空中で横に高速回転し、

「おりゃあ！」

　遠心力を稼ぎ出した手に愛用のマグナムを具現化し、グリップの底で“鬼人”の首筋を思いっきり叩いた。
　衝撃の反動で由乃の身体は一瞬宙に止まる。が、代わりに“鬼人”の方が動く。
　その一撃のダメージはほとんどない。鬼のようにと表される相手にとって、由乃の基礎能力では殴ったところで威力などないに等しいのだ。
　しかし、これは攻撃ではない。
　由乃はそのまま引き金を引いた。

ドン！

「あ――」

“鬼人”は、由乃が引き金を引いた時に、ようやく由乃の狙いに気付いた。
　耳元で起こった鋭い爆発音に頭を貫かれ、視界がゆがんだ。経験のない耳の奥の痛みに伴い平衡感覚がおかしくなり、よろめく。
　更に。

「いっだぁ！！」

　放たれた弾丸は、“鬼人”の指示通り、志摩子を連れて行こうとしていた者の足を撃ち抜いた。――志摩子を連れて行かれればアウトである。由乃は目の前の“鬼人”より志摩子を確保している二人の方に的を絞っていた。
　ここまでは由乃の予定通り。
　だが、相手も百戦錬磨である。

「えっ！？」

　耳の痛みで数秒は動けないだろうと思っていた“鬼人”は、よろめきながらもガッシと由乃の右手を掴んだ。そう、首筋に残っていた右手を。
　視界がゆがもうとも平衡感覚がおかしくなろうとも、掴んでしまえば問題ない。
“鬼人”はまるでぬいぐるみのように軽々と由乃の身体を振り回すと、思いっきり壁に叩き付けた。壁に亀裂が走り、由乃の身体がめりこむ。空いた片手で受身を取ってなんとかダメージを抑えるものの、それにも限度がある。背骨に響く痛みに由乃は顔をしかめた。
　それで終わりではない。
　更に“鬼人”は両手で由乃の両肩を壁に押し付けると、上半身を逸らした。
　――頭突きだ。頭突きの溜めだ。
　瞬時に看破し、予想し得るダメージも瞬時に悟る。
　食らったらアウトだ。後方に逃げることもできない。
　もはや選択の余地はない。
　迷っている余裕も、他の打開策を捻り出す時間もない。

「警告します！　頭出したらあなたの負けです！」

　恐らく今は耳がバカになっているので、聞こえているかどうかはわからないが、由乃は言った。
　そして、やはりというか、“鬼人”は躊躇さえ見せなかった。
　重く、ひらすら重く硬い頭が、罪人に振るわれる槌のように振り下ろされる――




　大きな爆発音が響いた。
　ついで、“鬼人”はゆっくり倒れた。

「……はあ……だから言ったのに」

　めり込んでいた壁から這い出すように出てきた由乃は、右手から激しく出血していた。ぽたぽたととめどなく滴るそれは、怪我の深さを主張している。
　あの一瞬、何が起こったのか、見ていた者でさえよくわからなかった。
　――原理は単純である。由乃が力一杯の“火薬”を詰めた“即席地雷”を造り、拳の前に具現化して、振り下ろされる“鬼人”の頭、額の辺りをカウンター気味に殴っただけだ。
　由乃の奥の手“スーパードラゴン”だ。
　思いっきり自分も爆発のダメージを負うので、相手に警告してでも使いたくない技である。あまり好きじゃないが、しかしどんなに基礎能力に恵まれた者でもちゃんと入れば一撃必殺できる、力の弱い由乃には代えの利かない技である。

「さーて、あと二人か」

　右手の肉が飛び散りよく見れば骨もむき出しになっている由乃は、それでも挑戦的な笑みを浮かべた。
　志摩子を連れ去ることを忘れている白薔薇戦闘員二人は、山百合会史上最弱と言われる島津由乃から、目が離せない。
“鬼人”は弱くない。白薔薇勢力では十指には入るだろう。
　なのに完膚なきまでに敗北した。
　相変わらず、感じられる力量はものすごく低い、異能使いとしては最低レベルと言っていい島津由乃に。

「どっちから先に潰されたいですか？　同時でもいいですけど？」

　右手は見事に使い物にならなくなったが、引く気はない。この程度の怪我なら日常茶飯事だ。引く理由にならない。
　志摩子を挟んでいる片方が、少しだけ怯えの色を見せて由乃から目を逸らさず、言った。

「……作戦を変更しよう」

　足を撃たれたもう片方が「え」と振り返る。

「でもあれは最終手段って……」
「ここで失敗するよりマシでしょう！？　“鬼人”さまがやられた時点ですでに九割失敗しかかってるのよ！」

　すでに興奮状態にある由乃は、「なんでもいいから早くしてくださいよ」と戦闘意欲満々だった。
　だがしかし、ほんの１０秒後にはすっかり冷静になったりする。




　――志摩子を挟んでいる二人は、高らかに片手を上げた。
　それが合図だった。

「お……おお…………」

　するとどうだろう。
　どこかの教室から、階段の上から下から、“瞬間移動”も。
　そこらの野次馬からも、窓からも。
　白薔薇勢力の戦闘部隊がぞろぞろと現れ、終結し――あっという間に由乃は二十を超える精鋭に囲まれていた。
　頭に登っていた血もすっかり下がった由乃は、呆然と周囲を見て、己が逃げ場のない大ピンチにいることを悟り――








「……あ、いたたたたた。あーおなか痛い。おなか痛いからまた今度ねっ」

「「…………」」

　誰も道を開けてくれなかった。


　しかも志摩子まで軽蔑の目で由乃を見ていた。









　


【3328】　眠気に襲われながら　　（弥生　2010-10-16 17:23:25）


ごきげんよう、お姉さま方
×××
【No:3321】【No:3323】の続きです。

「次は私の番ですね」と手を挙げたのは菜々であった。

「私もお姉さまと同じ、道場関係ですが、お姉さまとは違い、実体験した話です」
と、話し始めたが、口調はいつもより少し明るい位であった。

「あれは、私が小学校に入る少し前、剣道を始めてすぐの頃だったと記憶してます。あの頃の私は始めて持った竹刀に興奮して、竹刀と一緒に寝たりしてました」

怖い話だというのに、ほんわかとなる一同。

「姉三人いるからお下がりと思いでしょうが、それは買ったばかりの新しい竹刀でした。ある時、道場に一番乗りした私は、ふとした興味から、他の竹刀を振り回したくなり…まあ、子供のする事ですから竹刀を置くというより、投げ捨てた、というのが正しいかったと思います」

当時を思い出しながらゆっくりと、話す菜々。

先程の由乃の話を思い出し、震える紅薔薇姉妹。

特に表情の変わらない白薔薇姉妹。

興味津々の由乃、と三者三様。

「後から知ったのですが、私が振り回した竹刀は祖父の竹刀でした。その祖父の竹刀を振り回して少し経った時、別の竹刀の音が聞こえたので、姉か誰かが来たんだなと思って振り向くと、黒っぽい何かが私の竹刀を持っていました」

まっくろくろすけ？と思った乃梨子は危うく突っ込みそうになりました。

「私はその時、怖いという感情ではなく、『私の竹刀を返せー』と 言いながら取り返そうと思って竹刀で叩きました。叩いた筈なのに手応えもなく、というよりすり抜けて当たりません。それでも私は買って貰ったばかりの竹刀を取り返そうと躍起になってました。その内祖父が来て『何をやっておるか！菜々！』と怒られると、私は泣きながら『この黒いのが私の竹刀を取った』と言うと、祖父は『お前しか居らんぞ』と言うので振り向くと、床に竹刀が在るだけでした」

ここまで言うと由乃が、『何かの霊？』と聞くと、

菜々は『有馬の道場では事件や事故はありません。ついでに言うと誰も死んでません』と言うと、

薔薇の館の住人達の間で騒然となった。

あるものは「座敷わらしかな？」と考えたり、又ある者は「お化け怖い」と言ったり言わなかったりした。

最後に菜々が、

『さて、私は一体何と闘ったのでしょう？』

と言って菜々のターンは終了した。


【3329】　頑張れ由乃！　　（ex　2010-10-16 19:33:17）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:これ】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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〜　１０月１日（日）　夕方　祝部神社　〜

　佐藤聖は、祐巳たち３人を妖精界へ案内した後、バイクを走らせて祝部神社に来ていた。

「おばばさま、遅くなりましたー！　昨日の報告に参りましたー！」
　聖は神社につくなり、大声でおばばを探す。

「聖さん。　よくご無事で・・・」
　少し疲れた顔で、おばばが姿をあらわす。

「はい。　昨日、暗黒ピラミッドにもぐりました。　そこで少々怪我をしたものですから・・・」

「うむ。　わかったおります。　酷い怪我だったようですな・・・。　祐巳が治したのじゃな？」

「はい、祐巳ちゃんと志摩子、それに清子様が３人がかりで・・・。　驚きました。　以前より快調なくらいです。
　でも、それよりも蓉子たちが暗黒ピラミッドの地下に落ちました。　未だに行方不明なんです」

「うん・・・。うん・・・」
　山梨のおばばは、聖の言葉にいちいち頷きながら話を聞く。

「それと、私が気を失っているとき、風の妖精シルフィードがわたしを守護してくれていました。
　おばばさまが言っていた、　『かぜ』　というのは、これに関係があるのですね？」

「蓉子さんたちなら、未だに気配だけじゃが感じておる。　すでにわしにも感じることが出来るかどうかぎりぎりのところにおるのでのぅ。
　さすがに、今ここで　『心配ない』　とは言い切れんのじゃ。
　すでに、魔界の中。　大地の精霊　”ノーム”　でさえすでに声を聞けなくなった、と言っておる。
　わずかに感覚だけを運んでくれるのは、闇の精霊　”シェイド”　だけなのじゃ」

「おばばさま・・・。　おばばさまは精霊の声を聞くことが出来るのですか？！」

「わしの杖も、エルダー・ワンドだと以前言ったであろう？　この杖を通して精霊たちの声が聞こえる。
　聖さんには、風のシルフィードがついておるからの。　いつもシルフィードからも情報を貰っておったのじゃ」

「それで、わたしにここに通うように言っていたんですね？」

「そうじゃよ」　と、おばばが頷く。

「なぜわたしは、シルフィードに守られているのですか？」

「それは、わしにもわからんことなのじゃ。　ただ伝承でよければ話そう。
　・・・はるか古代、今よりも人間と妖精や神の垣根がなかった頃の話じゃ。
　そのころ、人間と妖精の間に恋愛が生まれ、子供をなすことがあった。
　その子は、人でありながら妖精の力を持つ。　父親か母親がなんの妖精であったかでその力は変わる」

「まるで、ギリシャ神話のようですね」

「うむ。　そしてその子らは人外の力を持つため、迫害を恐れ生まれた地から離れ世界各地に広がっていった。
　そして、何代か後に隔世遺伝のように先祖の妖精の血が目覚めるものがおる。
　それが、四大元素、『みず』、『かぜ』、『ほのお』、『だいち』　の力を持つものなのじゃ」

「では、私以外にも　『かぜ』　とか、妖精の加護を受ける人間が居るんですね？」
　
「残念ながら、これほど明確に　『かぜ』　の加護を受けるものはわしも知らん。　それほど珍しい人間なのじゃよ。
　あなたは、人間でありながら人間ではない。　以前、『人ではないところを持っている』　と言ったのは、このせいなのじゃ」

「でも、おばばさまも何がしかの加護を受けているのではないのですか？　それに祐巳ちゃんも・・・。
　特に祐巳ちゃんは、何度も妖精から助けられている、そんなことをよく言われています」

「うむ。　わたしたち祝部の一族をはじめ神通力や法力のあるものたちは、それぞれ妖精、精霊などの加護を受けているか、その力を利用させていただいておるのです。
　どちらかと言うと友人関係か契約関係といったところなのですよ。
　祐巳の場合は、精霊たちから一方的に好かれておるようですがの。
　しかし、あなたは・・・」

　言い淀むおばばを、やや不安そうな顔でうかがう聖。

「わたしは？」

　ついに、意を決しておばばが聖に告げる。
「あなたを構成しているものの一部がすでに妖精・・・。　細胞の一つ一つがすでに人間のものとは違うのじゃよ」

「そんな・・・」
　ついに告げられた事実。　自分自身が”人間”・・・純粋な意味での”人間”とは違う、と宣言された聖は一瞬言葉を失った。

「・・・。　じゃから、それ以上のことはわしにもわからんので説明のしようもないのです。　申し訳ありませんのぅ」

　『人ではない』と聞かされた聖の心中を察して、おばばは小声になる。

　だが、聖は毅然と言い放った。
「しかし、それなら・・・。　私の力だけでも蓉子たちを救いにいける！　そうですよね？！　おばばさま！」

　その言葉におばばは驚く。

「たしかに、たどり着くことだけは出来るかもしれん。　じゃが連れて帰れるかどうかはわからん。
　『妖精の翼』　の移動限界を超えておれば、あなたも帰ってこれんようになる。
　どうやって魔界の底から地上に戻ってくるつもりじゃ？」

「それは・・・。　ウィンチ車があります。　それで・・・だめか・・・　登っている途中で襲われたら防ぎようがない」
　一瞬いい手を思いついたように話し出した聖だが、すぐにあきらめた。

「では、どうすれば・・・？」

「祐巳を信じてくだされ・・・。　あの子と共に蓉子さんたちを連れ帰るのじゃ。　ただ、急がねばならぬ。
　いくら蓉子さんたちとは言え、そう長く持つとは思えん。　これほどまでに気配が薄くなるとは・・・」

　おばばの顔色も悪い。　おそらく精霊との通信にその力のほとんどを使っているのであろう。

「わかりました・・・。　では私はいったん東京に帰ります。　ごきげんよう」
　聖はいてもたってもいられなかった。　

（蓉子がまだ生きている！　きっと他のみんなも生きている！　急いで助けにいかなければ・・・）

「お願いいたします・・・。　聖さん。　あなたを信頼しておりますぞ」
　おばばは頭を下げたまま、聖を見送った。

☆

〜　同時刻　妖精王の国　〜

　妖精王の前で３人はその言葉を待っていた。

「いま現世は魔界の侵略に晒されている。　そのため一人でも多くの薔薇十字所有者が必要だ。
　ここに来た３人、そなたたちを歓迎する。　しかし簡単に与えられるほど薔薇十字は軽くはない」

　おごそかに妖精王・オベロンが告げる。

「はい。　覚悟はしてきました。　でも是非薔薇十字を授けてください！　わたしたちはこの世界を救いたいんです！」
「お姉さまや仲間たち、この世を守るために戦ってきた人たちを見殺しに出来ないんです！」
「どんな試練でも受けます！　私たちに力をください！」

　３人は必死な思いを妖精王にぶつける。

「うむ。　３人の思い、そしてその力、それはここに来るまでに既に見てきた。
　だがそれを私の前に明確に示せ。　そうだな・・・。　では、まずこのオーブに手をかざしなさい」

　妖精王は手に持った杖の柄についている真珠のようなオーブを３人に示す。
　３人は言われるままにオーブに手を伸ばす。　
　・・・　すると、３人と妖精王の間に豪華なチェス盤が姿をあらわした。

「ふむ。　このチェス盤は３人の力の結晶としてこの場に現れた。
　では、私と勝負をしよう。　私に勝つことが出来たら３人に薔薇十字を授ける」

「え・・・。ねえ志摩子さん、チェスしたことある？」
「いいえ、ないわ。　ルールくらいは知ってるけど・・・。　由乃さんは？」
「全然。　ルールも知らない。　ってどうするのよ！　３人とも知らないんじゃ負けちゃうじゃない！」

　まさかのチェス勝負。
　いくら妖精王がなにをさせるか知らなかったとはいえ、これはあんまりだ。
　３人は絶望的な顔で妖精王を見る。

「あっはっはっは。　まぁ心配するな。　これは魔法のチェス盤。　そなたたちの力が本物であれば自然に手が浮かんでくるであろう。　では、ハンディとして白番をあげようか」
　妖精王は、悪戯な微笑を浮かべて３人を見る。

　やはり妖精、悪戯やゲームが好きなようである。
　世界が危ないというのに・・・。　いくらなんでも緊張感がないんじゃないか・・・。
　しかし、妖精王がこう言い出したら、それを受けて立つしかないだろう・・・。
　３人は覚悟を決めた。

「う・・・。　先手を貰ってもハンディにならない気がするけど・・・」
　由乃が唸る。
「ちょっと待って・・・。　ほら手が見えない？」
　志摩子がチェス番を示して言う。
「あ・・・。　ほんとだ。　最初の駒と動く先が見える！」
　祐巳も驚いた顔でチェス盤を見つめる。

「そう。　そこに見える手が君たちの力なのだ。　力が強ければ良い手が見える。　逆に力がなければ悪手が見えたり、そもそも動かす駒が見えなかったりする。　そういうことだ」

「わかりました。　ではよろしくおねがいします！」

　祐巳、志摩子、由乃の３人と、妖精王とのチェス勝負が始まる。

「では行きます。　ポーンを　e4　へ」・・・・・・・・・・「ではこちらは、ポーンを　e5　だ」
「ナイトを　f3　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ポーンを　d6　へ」
「ポーンを　d4　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ビショップを　g4　へ」
「ポーンを　e5　へ。　黒のポーンを取ります」・・・「ビショップを　f3　へ。ナイトをいただく」
「クィーンを　ｆ3　へ。　ビショップを取ります」・・・・「ポーンを　e5　へ。白のポーンをもらうぞ」
「ビショップを　ｃ4　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ナイトを　f6　だ」
「クィーンを　b3 です」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ではクィーンを　e7　におこう」
「ナイトを　ｃ3　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ポーンを　ｃ6　へ」
「いきます！　ビショップを　ｇ5　へ！」・・・・・・・・「ほう。こちらの動きが見えているな。　ではポーンを　ｂ５　だ」
「ナイトを　ｂ5。　そのポーンを取ります」・・・・・・・「餌に食いつくか。　C6のポーンを　ｂ5　へ。そのナイトを取る！」
「ビショップを　ｂ5　でポーンを取ります。
そしてチェック！」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ｂ８のナイトを　ｄ７へ。　ガードする」
「キャスリングします。
　キングを　ｃ1　、ルークを　ｄ1　へ」・・・・・・・・・・「なにっ！キャスリングと同時にルーク、ビショップが。やむをえん。ルークをｄ８。　ｄ7　のナイトを守る」
「ｄ1のルークでｄ7 のナイトを取ります」・・・・・・・・「ｄ8のルークでそのｄ7のルークを取る！」
「ルークを　ｄ１　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「仕方ない・・。　クィーンを　e3　だ」
「ビショップを　ｄ7　です！チェック！」・・・・・・・・・「ｆ6のナイトで取る！　ｆ6のナイトを　d7へ」
「クィーンを　ｂ８へ 。　チェック！」・・・・・・・・・・・・「クィーンを捨てるのか！　ｄ７のナイトで取る！　ｄ７のナイトを　ｂ８　へ」
「ｄ１　のルークを　ｄ８　へ。　妖精王。　チェック・メイトです！」

「ふっ。　ふふふっ。　あーっはっはっは」
　妖精王はおなかを抱えて笑い出した。

「いや、参ったよ！　お嬢さん方。　みごとなチェスだ。　すばらしい！」
　負けたというのに妖精王は嬉しそうだ。

「うむ。　この棋譜はすばらしい。　これは至高の棋譜としてこの国に残しておこう。
　まさか、ルークとクィーンを捨て駒に使うとはな。　本当に大事なものがわかっていないと出来ないことだ。
　では、約束だ。　素晴らしいものを見せてもらったお礼に薔薇十字を授けよう」

　妖精王は朗らかに笑いながら、後ろに控える一人の妖精に声をかけ魔法の水盆を準備させる。

　水盆はチェス盤と同じくらいの大きさ。　薄っぺらな水盆で深さは１ｃｍもない。　それに水銀のような液体が浮かんでいる。

「この中に手を入れなさい。　水盆の中にそなたたちに相応しい薔薇十字があるはずだ」

　妖精王に促され、祐巳は恐る恐る水盆に手を入れる。
　
　薄っぺらな水盆なのに、腕はどんどん奥に入っていく。

　そして・・・チャリッと何かに触れた。　冷たい金属の感触。
　祐巳はそれをつかみ、手を引き抜いた。

　祐巳の手に握られていたのは、純金の十字架。　
　金細工の中心に小さな紅薔薇の紋様。　そしてそのチェーンに７つの赤い宝石がはめ込まれている。

「ほう、これは」　と、妖精王が驚いた顔をする。
「珍しいな。　これを見るのは久しぶりだ。　
　これは、『セブン・スターズ』　という。　大事にしなさい」

「ありがとうございます！」
　嬉しさに顔を輝かせて祐巳は妖精王にお礼を述べる。
　
「それと、ここに来る間に見せたあなたの優しさに感動しました。　あなたには魔法の角笛を授けましょう」

「綺麗な角笛・・・。　あの、これは？」

「あなたに危機が迫ったとき、この角笛を吹きなさい。　その時、あなたには妖精の援軍が駆けつけるでしょう。
　ただし、援軍が呼べるのは一日に一度きり。　考えて使いなさい」

「ありがとうございます！」
　祐巳は再度妖精王にお礼を述べお辞儀をした。

「では、あなたも」
　次に志摩子が水盆に手を入れる。

　そして取り出したのは、純白に輝く十字架。　白薔薇が一面に彫られている。　短いチェーンが白銀に煌く。

「あなたには良くお似合いだ。　この薔薇十字は　『ホーリー･ブレス』　です。
　手首にお巻きなさい。　これは薔薇十字には珍しく、守護を意味するもの。　これも最近はあまり見ていないな」

　妖精王はしばらく志摩子を見て考えながら告げる。

「あなたには、この指輪を授けましょう。　これは好きなところに瞬時に移動できる力があります。
　ただし、好きなところ、といっても異世界には行くことができません。
　この妖精の国であれば、妖精の国の中だけ。　魔界では魔界の中でしか移動できません。
　そして角笛と同様に、一日に一度きりです。　良く考えて使うこと、いいですね？」

「はい。　わかりました。　ありがとうございます！」
　志摩子も感激しながら妖精王にお礼を述べる。

「最後に、あなただが・・・」
　妖精王が由乃を見つめる。

「あなたはまだ幼い。　次回にしてほしいところだ」

「そんな・・・」

　由乃は絶句する。　でも、自分でもわかっていた。
　自分は弱い。　祐巳や志摩子に一度も勝った事がない。　それどころか足元にも及んでいないだろう。
　それに、妖精王のオーラにも気付かなかった。

　由乃の瞳から涙が溢れる。　かみ締めた唇から真っ赤な血が流れる。　握り締めたこぶしに爪が突き刺さる。

「今のあなたでは薔薇十字は重過ぎる。　おそらく手にしても顕現することは出来ない」
　妖精王の言葉が冷酷に聞こえる。

　あまりの絶望に由乃はその場に倒れそうになる。　しかし、ここであきらめるわけには行かない。

「それでもっ！　それでも薔薇十字をください！！　わたしは行かなくちゃならないんです！！！」
　必死ですがる由乃。
　
　祐巳と志摩子も妖精王に頭を下げて懇願する。
「お願いします。　由乃さん、これまで必死に頑張ってきたんです。　私たちがここに来たのは由乃さんの力なんです！」

「しかし、顕現できない薔薇十字を持っていても役にはたたない。　どうするのかな？」

　妖精王も本当なら由乃にも薔薇十字を与えたい。
　由乃の思いの強さ、覇気に武力。その可能性を十分に認めていた。　・・・だが、いかんせん未熟だ。

「重過ぎる薔薇十字は本人の負担にしかならない。　それをあえて背負う、というのなら・・・。
　そうだな。　この黒い十字架を与えよう。　これこそ、１０本目の薔薇十字。
　これを自分自身の色に染め抜くことが出来たとき、はじめて薔薇十字を顕現することが出来るだろう」

　妖精王は１０本目の薔薇十字。　異様に黒く輝くロザリオを由乃に差し出す。

「受け取るか？」

「はい！　ありがとうございますっ！　きっと・・・きっとこのロザリオを私の色に染めて見せます！」
　由乃は決意をこめて黒い薔薇十字を受け取った。

「では、時間が無い。　すぐにでも現世に戻ったほうがいいだろう」
　妖精王が３人を見ながら言う。

「だが、まず顕現する薔薇十字を見せてもらおうか。　最初は、『セブン・スターズ』　だ。
　・・・ふふっ。　ランダマイザを纏ったままだったのか。　それははずしておけ。
　あなたの全力の覇気をこめ、薔薇十字をかざしなさい」

「わかりました。　『セブン・スターズ』っ！」
　祐巳はランダマイザを練りこんだミサンガをはずし、右手に持った薔薇十字を天にかざし、覇気を全開にする。

　とたんに巻き起こる旋風。　ゴゥゴゥと祐巳を中心に上昇気流が舞い上がる。
　周囲で見ていた妖精たちが慌てて飛び下がるほどの風圧。

　そこに顕現するは真紅の昆。　一直線に伸びた棒状の昆には７つの星が浮かび上がる。

「おお！　これはまさに七星を統べる七星昆。
　この７つの星は、それぞれ、”光”、”闇”、”風”、”火”、”土”、”金”、”水”　を支配するもの。
　この薔薇十字を顕現するとき、そなたには７つの力が現れるだろう」

「すごい・・・。　祐巳さん、その七星昆、光り輝いてるよ」
　志摩子と由乃はあまりにも美しい昆に目を奪われていた。

「それに　『セブン・スターズ』　は、目に見えない不吉な出来事から守り、病魔や霊的なものなど、目に見えない邪気の影響から守ってくれるとされている。　あなたの今回の戦いにはまたとないパートナーとなるだろう」
　妖精王は祐巳に励ますような笑みを与える。

「はい、すごい力を感じます。　ありがとうございます。　オベロン様」

「では、次にそなた・・・。　なんだ、そなたもランダマイザを身につけているのか。
　では、それをはずして顕現してみなさい」

「はいっ！」
　志摩子もミサンガをはずし、左手に巻いた薔薇十字を天に掲げる。

「『ホーリー・ブレス』っ！！」

　志摩子の体の周囲を風が巻き上げていく。　風の中に現れた白い薔薇の花びらが志摩子の体を覆いつくす。
　次の瞬間白薔薇が弾け、志摩子が白い鎧を纏った姿で現れた。

「なるほど・・・。　これは珍しい。　これこそ薔薇十字最強の鎧、『ホーリー・ブレスト』　だ。
　ほほぅ・・・。　これは２段変形をする薔薇十字。
　もう一段階あるのがわかるかね？」

「えっ？　第２段階、ですか？」

「もう一度、手を体の前でクロスして顕現して見せなさい」

「はいっ！　『ホーリー・ブレス』っ！」
　志摩子は、今度は妖精王に言われたとおり、体の前で腕をクロスして唱える。

　そのとたん、白い鎧が手首に集中し、リストバンドのような形になる。
　リストバンド状のブレスレットには、左右それぞれ５つジェット噴出孔のようなものがついている。

「そう、それが第２形態。　『ホーリー・バースト』　だ。　その『ホーリー・バースト』　からは、そなたの覇気を精神弾として放つことが出来る。　言って見ればサイコ・ガンだ」

「それって、銃やバズーカ砲みたいなものでしょうか？」

「あっはっは。　そうだな。　そう思えばイメージがわくかな？」
　妖精王は志摩子の例えに面白そうに笑って返す。

「さぁ、それでは時間も惜しい。すぐにでも帰ったほうがいいだろう」
　そういうと、志摩子を見ながら、
「指輪を使い、妖精の国の扉を念じてみなさい。　瞬時に戻ることが出来るだろう」
　と命じた。

「わかりました。　祐巳さん、由乃さん、わたしにつかまって」
「うん。　オベロン様、ティターニア様、ありがとうございました。　ごきげんよう！」

　３人が妖精王とその后の前を辞す。　志摩子が妖精の国の扉を念じる。
　
　３人の足元が輝き、オベロンの紋章が浮き出た魔方陣が姿をあらわす。

「「「ありがとうございましたー！！　ごきげんよー！！」」」

　３人の少女は、煌く光に包まれ一瞬にして姿を消した。

☆

〜　１０月１日（日）　夜１０時　東京　〜

　山梨の祝部神社から高速を飛ばして帰ってきた聖は、福沢家の前に居た。

「あらら、電気がついていない・・・。　まだ妖精王のとこから帰っていないのか・・・」
　聖は、すこし心配そうな顔で呟く。

「祐巳ちゃん、ちゃんと薔薇十字を貰えたかなぁ・・・。　志摩子も・・・。　でも問題は由乃ちゃんか」

　由乃は聖の目から見てもまだまだ未熟。

　今回は由乃の機転でつい妖精王への道を示してしまった聖であるが、本来であればまだまだ早すぎる、と思っていた。

　これまで、薔薇十字を授けられた最年少記録は、祥子と令の１学年３学期の１月なのである。
　１年生の１０月で授けられた、となればこれまでの記録を約４ヶ月も短縮する大更新なのだ。

　魔法の天才・祥子、一撃必殺の剣においては蓉子すら凌ごうかという令。　
　その二人をもってしても１年の３学期だったのだ。

　いくら強い覇気があるといっても由乃の技はまだまだ未熟。
　聖の不安は大きい。

「もし、由乃ちゃんだけが貰えなかったら祐巳ちゃんも志摩子も気まずいだろうなぁ・・・」

　もしも、の場合の由乃の落ち込む姿は見たくはない。　しかしそれ以上に気の優しい祐巳と志摩子が悩む姿が聖の脳裏に浮かぶ。

　だが、時は残酷。　すでに蓉子たちがピラミッドの地下に落ちて３６時間以上が経過している。

　ソロモン王をはじめ残り６８体の魔王が巣くうピラミッドに取り残された４人。

　考えたくはないが、この状況で生きているはず、と信じるほうが無理があることは聖にもわかっている。

　万が一魔王たちの襲撃を避け続けていたとしても、食事の問題もある。
　多少の携帯食は持っていっているがおそらく食料が切れるのも時間の問題。
　さらに、祥子が瘴気を避ける呪文を唱え続けていることが出来るだろうか・・・。

　食事が取れず、休息も取れないとすれば、いくら蓉子たちが薔薇十字所有者といえども生き残ることは難しい。
　瘴気にさらされ、蝕まれては居ないだろうか。

　自分ひとりだけでも、蓉子たちのもとに駆けて生きたい。
　しかし、それこそ自己満足以外の何ものでもないことは聖には良くわかっていた。

「・・・。　ここでじっとしてても悩むだけだな・・・。　学校に行ってみるか」
　と、そこでやっと聖は思い出す。

「あ・・・。　この時間、校門の鍵は閉まってる。　まずい。　温室の鍵も守衛さんが閉めてるはず。
　で・・・。　由乃ちゃんがこんな遅い時間まで帰ってない、ってことは由乃ちゃんの両親が心配してる・・・」

　いよいよ八方塞がりになった聖は思わず自分の髪をかきむしった。

☆

　妖精の国の入口の扉の前に、オベロンの紋章を描いた魔法陣が浮かび上がる。

　その中心にグルグルと回転しながら３人の少女が現れた。
　
「うえっ・・・。　酔った〜」
「うぷっ・・・。　気分悪い・・・」
「だめ・・・。　もう無理・・・」
　まるで、高速回転で回ったティーカップから降りたときのようにぐったりした様子で座り込む３人。

「なによこれ〜。　こんな酷く回すことないじゃない！」
「ごめんなさい」
　理不尽な由乃の怒りに、義理堅く謝る志摩子。

（だって、わたしだってこんなにグルグル回るって思ってなかったんだもの！）

　そうは思っても、ここで反論すると由乃の怒りが怖い。

「ま・・・、まぁ無事に着いたんだし。　由乃さん、早く階段を上がっちゃおう」
「あ〜。　これでまた階段を上がらないといけないんだ・・・」
　さも　「うんざり」　って顔で唸りながらも立ち上がる由乃。

　ところが、扉が開いた瞬間、そこに溢れる光の渦に驚く。

「わぁ・・・。　降りたときの何倍もの光の精霊・・・。　すごい」
「うん。　みんな祝福してくれてるみたい。　ありがとう！　みんな！　ただいま！」

　祐巳が光の精霊たちにお礼を言うと、キャピキャピとした精霊たちのはしゃぐ声が聞こえる。

「さ、早く帰って、聖様に報告に行こう！」
「「おぉ〜！！」」

　３人は光の精霊たちに後押しされるように階段を駆け上って行った。

☆

　祐巳たち３人がエルダー・ウィローに礼を言いながら温室の中に戻る。

　そして、いざ温室から出ようとしたとき、鍵が掛かっていることに気がついた。
　鍵は外からかけられていて、中から開けようがない。

「あちゃ〜。　守衛さんが鍵をかけて行ったんだ。　どうしよう？」
「まさか・・・。　このまま朝までここに居る、なんてことはないわよね？」
「しかたない。　祐巳さん、志摩子さん、温室のガラスを割って出ましょう！」
「ちょっと、由乃さん。　そんなことしたら器物損壊で怒られちゃうよ？」
「じゃぁどうするのよ！」
　由乃が気短そうにイラだつ。

「そうだなぁ・・・。　あ、そうだ！　『アロホモーラ』　（扉よ開け！　）」
　祐巳がフォーチュンをヒラリ、と振る。
　とたんに、カチャリ、と音がして温室のドアが開いた。

「祐巳さん、ナイス！」
「すごい。　この魔法があればどこでも入れるじゃない。
　・・・。　あれ？　祐巳さん、このまえ体育倉庫の鍵を忘れたとき、職員室まで取りに戻ったよねぇ」
「うん。　それがどうかしたの？」
「あの時もこの呪文があれば職員室まで行かずにすんだじゃないの。　どうして使わなかったのよ！」

　由乃は先日祐巳に付き合わされて職員室まで戻った時のことを言っているのだ。

「由乃さん！　鍵を使わずに魔法で錠をはずすのは犯罪だよ！　そんなことできるわけないじゃない！」
　プンプン、と怒るそぶりの祐巳。

「ちょっと・・・。いま祐巳さん、魔法で鍵をあけたわよねぇ」
「うん。　そうだよ。　だからどうしたっていうの？」
　まだ怒るポーズをとり続ける祐巳。

「いやいや・・・。　じゃ、今の魔法で鍵を開けたのはどうなのよ？」

「だ・か・ら〜！　魔法で鍵を開けて出るのはいいの！　でも鍵を開けて中に入るのは犯罪なの！」

「う〜ん。　志摩子さん、わたし、間違ってるのかなぁ？」
「いいえ、由乃さん。　由乃さんが間違ってるんじゃなくって、祐巳さんが正しいのよ」

「え？　え？　え？」
　頭の周りを　クエッスチョンマーク　が飛び続ける由乃。　なにがなにやらわからない。

「『コロポータス』　（扉よ、閉じよ）　　さ、由乃さん、行くよ！」

　祐巳は頭を抱えて唸っている由乃の手を引いて校門に急いだ。

☆

　その頃、ちょうどリリアンの校門の前に聖のバイクが着いた。
　
　聖がヘルメットを取り、リリアン女学園の中の様子を伺うと、ちょうど　『ルーモス』　の灯りを杖先に灯して走ってくる３人の姿が見て取れた。

「「「聖さま〜！！」」」
　３人の声が聞こえる。　思ったより元気そうだ。
　聖は、ホッと一息ついた。

「お〜い！」
　と、聖が声をかけ、校門の鉄柵に手を伸ばしたとたん、ビリッ！と結界に阻まれる。

「うわ・・・。　夜になると結界で守ってんだ・・・。　参ったな」
　リリアンの防衛の要である結界は、同時に人の出入りも許さない難攻不落の鎧となる。

「さて・・・どうするか」
　またしても増えた難題に絶望的な気分になる聖。

「聖さま！　ただいまもどりました！」
　校門の中では、３人が聖の前に整列して礼をする。

「あ・・・。　あぁ、お帰り。　でもね、結界があって出れないんだよ」

「あ〜、志摩子さん、やっちゃって」
　祐巳が志摩子を振り返って言う。

　もちろん、ここで言う　「やっちゃって」　は、「結界を壊して」　に他ならない。

「いいの？　祐巳さん。　結界壊したらまた張りなおさないといけないのよ？」
　志摩子が心配そうに言う。

「あ〜、いいのいいの。　この結界、孔雀明王のだから。　これならすぐ張れるよ」
「はぁ・・・。　ここまできたらもう驚かないわ・・・。　孔雀明王の結界なんて法力のある結界師しか作れない・・・
　なんて常識、祐巳さんの前では言うだけ無駄だわ・・・」

　志摩子はぼやきながら　『理力の剣』　を振りかざす。
「結界消滅！　『破界』　っ！」
　
　志摩子の剣が煌きとともに一振りされ、結界を切り裂く。

キーン！　と甲高い音がして結界が消滅。

「あ・・・。　やばいかも。　今の音でシスター達かけつけてくるかなぁ？」

「おいおい・・・。　祐巳ちゃんがやらせたんじゃない・・・。　仕方ない。　私がここに残って事情を説明する。
　どうせ由乃ちゃんを家まで送るついでがあるしね。　祐巳ちゃんと志摩子は先に家に帰ってて」
　肩をすくめ、ちょっとあきらめ顔でぼやく聖。

「すみません、聖さま・・・」
　申し訳なさそうな顔で祐巳が謝る。

「じゃ、とりあえず先にみんな出て。　・・・　それじゃいきます。　え〜っと孔雀明王印は・・っと。　できた！」

　祐巳が左右の親指と小指をくっつけて大きく開き、あまった指を組んで孔雀明王印を作る。

「オン・キリク・マユラ・キランデイ・ソワカ・・・　『孔雀明王退魔曼荼羅結界』っ！」

　祐巳が孔雀明王印を結んだままの手をパタパタと孔雀の羽ばたきのように動かすと、夜空にひときわ輝く巨大な孔雀が現れその長い尾羽でリリアン全体を包み込む。

「うわ〜。　初めて作ったけど綺麗だね〜」

「え・・・・！！　祐巳さん、結界初めてだったの？」

「え？　そうだよ？　見たことなかったでしょ？」
　さも当然、とばかりみんなを振り返る祐巳。

「じゃ、なんでさっき、これなら作れる、って言ったのよ！・・・。　まぁ出来たからいいけど・・・」

「え〜〜っと。　ノリ？」

　てへへ、と笑う祐巳に度肝を抜かれる３人だった。

☆

　リリアンの校門前で祐巳と志摩子をタクシーに乗せた聖は、由乃と二人でリリアンの校門前でシスターたちの到着を待っていた。
　結界を破った音に驚いて飛び出してきたシスターにこれまでの事情を簡単に説明する。
　さすがにこういうときには白薔薇様の威光が役に立つ。
　すぐに張りなおされた孔雀明王結界に驚きながらもシスターたちは安心して宿舎に戻って行った。

　説明を終えた聖は、バイクを押しながら由乃と夜道を歩いていた。

　祐巳と志摩子の二人と別れ、自宅への道を歩きながら急に黙り込んだ由乃。

　悔しげな様子で俯きながら歩く由乃に聖は気付く。

（妖精王のところで・・・なにかあったんだね）
（祐巳ちゃんと志摩子の前では普通にしていた・・・。　そうか、この子も二人に気を使っていたんだ）
（と、いうことは・・・。　由乃ちゃんだけは薔薇十字を貰えなかったのか・・・）

「師匠・・・。　すみませんでした」
　小さな声で由乃が聖に話しかける。

「わたし、本当の薔薇十字を・・・。　もらっ・・・もらえ・・・なかった・・・」
　由乃の大きな瞳に涙が浮かぶ。

「ん？　『本当の』？」
　聖は、由乃の呟いた　『本当の』　という言葉を訝しげに聞き返した。

「わたしには、まだ薔薇十字を顕現できるだけの力がないって・・・。　それで、この薔薇十字を・・・」

　そう言いながら由乃が取り出したのは、漆黒のロザリオ。

「これは・・・。　これも薔薇十字なのね？」

「はい。　でも顕現はできないんです。　この黒い色を私の色に染めることができたら顕現できるようになるって・・・
　妖精王はそうおっしゃいました」

「そう・・・。　由乃ちゃん、よく頑張った！」
　聖は、由乃の頭に手を置いて、わざと乱暴にクシャクシャっと撫でる。

「滅茶苦茶いい目標を貰ったじゃない！　わたしなんて薔薇十字を貰ったの２年生になってからだよ？
　由乃ちゃんにはそれまでにあと半年もあるんだ。
　１年生の間にその薔薇十字を由乃ちゃんの色に染めれば、わたしより早い、ってことになるじゃないの。
　どんな薔薇十字になるか、楽しみだね！」

「でもっ！　でも必要なのは今なんですっ！　わたしは・・・間に合わない・・・」

「由乃ちゃん・・・」
　聖は、優しく由乃を抱きしめる。

「あせるな。　由乃ちゃん。　今はまだ修業の時なんだ。　君だけが間に合わないんじゃない。
　今は私に任せて。　由乃ちゃんは一日も早くその薔薇十字を君の色に染め上げることを考えなさい」

　由乃に言い聞かせるように聖は諭す。　しかし由乃の涙は止まることはなかった。

☆

〜　１０月１日（日）　深夜　リリアンから福沢家に向かうタクシーの中　〜

「祐巳さん、晩御飯どうする？　お昼食べてからもう１０時間以上たつよ？」
「コンビニでもいこうか。　さすがにもう作る体力残ってないよ」
「じゃ、聖さまの分も買って帰りましょうか。　明日の朝食分も、ね」

「それより、志摩子さん。　明日どうするつもり？　まさか学校へ行く、とか？」
「わたしは祐巳さんについていくわ。　そう決めているもの」

「うん。　ありがとう志摩子さん。　もうお姉さまたち、ぎりぎりだと思うの。　ほんとうはこの足でピラミッドに行きたい。
　でも、今の状態でいけるほど甘くない、と思うんだ。　まず騎士団の医療チームから薬も貰っていかないといけない。
　携帯食も、だよ。　わたしたちの分だけじゃなく、お姉さまたちの分も必要だと思うの。
　そして一番大事なのは・・・」
　
　祐巳は志摩子を見ながら言う。

「志摩子さんの休養。　顔色真っ青だよ。　私以上に体力使っている。
　もしかして、妖精王の転移リング。　あのせいじゃないの？」

「うん・・・。　あのリングを使ってから一気に体力がなくなったの。　やはり『一日に一度きり』、っていうのは体力のことを考えて、のことだったんだと思う。　たぶん一日に２回使ったら倒れてしまう」

「やっぱり・・・。　じゃとにかく夕食を食べてそれから寝る。　志摩子さんはゆっくり休んで」
「祐巳さんはどうするの？」
「うん。　とにかく聖さまが帰ってから作戦会議。　わたし・・・３人でピラミッドに行くつもり。　多分私たち以外、もうピラミッドに行ける人はいない、って思うんだ。
　えっと・・・。　これはうぬぼれでもなんでもないの。　なぜか私にはわかるんだ。
　多分、これが私たちの運命だったんだ、って」

「そう・・・。　祐巳さんがそう言うならわたしは従うだけ。　わたし祐巳さんの　『守護剣士』　だもの。
　でもね、祐巳さん。　わたし聖さまに言わなくちゃならないことがあるの。　だから聖さまが帰ってくるまで待っているわ」

☆

〜　１０月１日（日）　深夜　福沢家　〜

　日付も変わろうか、という時間にようやく聖は帰ってきた。
　
　島津家に由乃を送った聖は、そこで由乃の母親と父親、さらに令の両親に今回の事情を説明せざるを得なかったのだ。

　支倉令は島津由乃の両親からしてみれば姪にあたる。
　由乃を家に送ったとき、島津家に支倉家の両親も揃って待っていたのだ。

　令の母親も由乃の母親もリリアンＯＧである。
　当然、ロサ・ギガンティアである聖への信頼は厚い。

　それ以上に、令の母親も由乃の母親も、令を誇りに思い、由乃を誇りに思っている。
　今回の事で聖を慰め、激励こそすれ非難する言葉は欠片も出なかった。

　そのことが、聖にはかえって辛く感じたとしても・・・。

☆

「祐巳ちゃん、志摩子、ただいま〜」
　心底疲れ果てた、という顔で聖が福沢家のリビングに入ると、キッチンのテーブルに突っ伏して眠る子猫を２匹発見。

「ふふっ。　どんなにスーパーガールになっちゃっても、この寝顔は可愛いなぁ」
　聖は、このまま二人を眠らせてあげたかった。
　しかし、この姿勢のままでは疲れが取れない。

「可哀想だけど、起こすとしますか・・・。　祐巳ちゃん！　志摩子！　さぁベッドに言ってお休み」

「う・・・。　う〜ん。　あ・・・、聖さま」
　寝起きで、すこしかすれた声で祐巳が聖をボーっと眺める。
　志摩子は、ピクリ、とも動かない。

「さぁ、こんなとこで寝ると風邪引くよ。　キツイだろうけど、ベッドまで行きなさい」

「え・・・えっと、聖さま、明日の作戦会議を・・・」
「ダメダメ、もう頭、働かないんだから。　今は寝ることが一番だよ。　わたしもすぐに寝ちゃうからさ」

「でもっ！　お姉さまたちがっ！」
　祐巳の大声で、さすがに志摩子も目を覚ます。

「あ・・・。　お帰りなさい。　聖さま」
　志摩子がなんとか頭を上げて聖に声をかける。

「ほらほら、志摩子もベッドにお行き。　休養を取らないと明日が大変だよ」

「わたし、聖さまにお話しないといけないことがありますっ！」
　志摩子も完全に目が覚めたようで、聖にすがりつくように声をかける。

「やれやれ・・・。　二人ともしょうがないなぁ。　うん。　わたしの食事、なにかある？」

「はい。　コンビニのお弁当ですけど・・・。　チンするのでちょっと待ってください」
「ん、ありがと。　じゃ、わたしが夜食を食べてしまう間だけだよ。　それが済んだら二人とも寝ること。　いいわね」

「わかりました。　じゃお食事の用意をするのでちょっと待ってくださいね。　志摩子さんはお茶をお願い」
「わかったわ」

　祐巳は、コンビニ弁当をレンジにセットしてテーブルに戻る。
　志摩子はお茶の準備にキッチンに立っている。

「あの、聖さま、私と志摩子さんは明日ピラミッドに行きます。　どうか聖さまについていくことをお許しください
　二人とも、妖精王から薔薇十字を授けられたんです」

「祐巳ちゃん・・・」
　聖は、自分から頼もうと思っていたことを先に祐巳に言われて驚いた。

　やはり祐巳たち一年生は、３年生で薔薇十字所有者である自分に引け目を感じていたことをヒシヒシと感じた。

　そして、それ以上に薔薇十字を受け取ることでその引け目を拭い去り、堂々と同行することを要求する強さを持っていることに感動した。

「祐巳ちゃん、志摩子。　あなたたち・・・。　こちらこそお願いします。　薔薇十字所有者の仲間として一緒にピラミッドへ行って下さい」

　聖は二人に頭を下げる。
　もう３年生も１年生もない。　自分と同等のものとして祐巳と志摩子を扱う。
　そうすることが、努力の末に薔薇十字を所有することになった二人への礼儀だと聖は知っていた。

「「聖さま、ありがとうございます！　こちらこそお願いしたします！」」
　祐巳と志摩子は、やっと安心した、という顔で頷きあった。


　そしてその頃・・・。　島津由乃は重大な決心を固めていた。




【3330】　アヴェマリア　　（bqex　2010-10-17 08:10:57）


『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【No:3318】【これ】【No:3362】【No:3385】【No:3405】【No:3425】【No:3442】【No:3458】【No:3494】



　リリアン女学園はただのお嬢様学校と侮っていたらとんでもないところであった。
　下級生は『ちゃん』付け。『乃梨子ちゃん』だなんて親戚以外で呼ばれたのいつ以来だ。
　そして、上級生には『さま』付け。『祥子さま』『令さま』『祐巳さま』『由乃さま』……日々、呼びかけるだけで絶対服従という心理状態に追い込まれる呼び方である。
　他のメンバーは称号で呼びかけてもいいのだが、静先輩だけは他の呼び方で呼ばなくてはならないのだ。

『お姉さま』

　うわあ、なんだかイケナイ妄想世界のあれやこれやみたいで気色が悪い。
　口に出してないのに悪寒が走った。
　向こうは『乃梨子』と呼び捨てにするだけなので『乃梨子ちゃん』よりは耐えられるけど、キツイ。

（明日から、どうしよう）

　机に突っ伏していると、背中を叩かれた。

「リコ、何やってる?」

「うわっ!」

　ここは乃梨子が現在居候中の菫子さんのマンションの一室で、乃梨子が使わせてもらっている部屋である。
　パソコンに向かって考え事をしていたので菫子さんがいつ入ってきたのかも気付かなかった。

「夕御飯、いらないのかい?」

「いる」

　二人でテーブルに着く。今日はコロッケ。

「あのさ、菫子さんの頃も『姉妹』ってあったの?」

「あったよ。大正時代ぐらいからあるらしいから……って、こら、人をそこまで年寄り扱いして!」

　何か勘違いして菫子さんが怒ってきた。

「そんなんじゃないよ。それでさ……やっぱり、いうの?」

「何を?」

「お、『お姉さま』とかって」

「当たり前だろう。今は他の呼び方でもあるのかい」

「……ないみたい」

「はは〜ん」

　意味あり気にニタリと菫子さんが笑う。

「お姉さまが出来たんだ」

　ぶっ!　と味噌汁を噴きだしそうになる。

「汚いね、この子は。あ〜、それでさっき上の空だったわけだ」

「それはそうじゃなくって――」

「照れなくたっていいのに。ちゃんと『お姉さま』って呼んであげるんだよ」

「照れてなーい!」

　乃梨子の反論を菫子さんは無視して続ける。

「いや、まさかリコがこんなに早くお姉さまを見つけるとは。リコも隅に置けないね」

「何勘違いしてるのか知らないけど――」

「で、リコの面倒なんか見ようって奇特な人はどんな人なんだい?」

　興味津々で聞かれる。

「……」

「ん?　お姉さまなんだろう?」

　ほれほれ、と菫子さんは目を輝かせて聞いてくる。

「なんて言うか……美人で歌はうまいんだけど、性格が悪くて、いつまでも根に持ってて仕返しをしてくるようなタイプ」

　答えを聞いて菫子さんは一瞬ポカン、とした表情になった後にこう言った。

「リコ、いくらお姉さまが早いもの勝ちだからって顔で選んじゃいけないよ」

「私が選んだんじゃないもん」

　選ばれた、というより、目をつけられてしまってこの顛末なのだ。

「ロザリオを受け取ったって事は選んだってことさ。まさか、気まぐれで受け取ったわけじゃあるまい?」

「ぜんぜんそんなんじゃない」

　選択権はありませんでした。

「ならいいけどね。リコ、ロザリオ返すなんて馬鹿なことは考えない方がいいよ。そんな事したら――」

「ど、どうなるの?」

　乃梨子が聞くと、菫子さんはきっちり三秒黙った後。

「どうなるんだろうね?　そんな馬鹿な話聞いたことないからわかんない」

　がくっ、と乃梨子は腰砕けた。

「まあ、姉妹が別れるときはお姉さまからロザリオを返せっていわれるもんだからねえ」

「そ、そういうのあるんだ」

「あるよ。まあ、山百合会の幹部みたいに妹を後継者にって決めてるような人だったらじっくりと決めるだろうからそんなこと言わないだろうけどねえ」

　……菫子さん、あなた、こっそりリリアンに来て見てるんですか?
　そのまんまだよ!　山百合会の幹部も幹部。白薔薇さまだよ!
　証拠写真の日付は出会った直後だったから「じっくり」ってところは違うけど。

「それで、お姉さまの名前は?」

　電話がかかってくることもあるだろうし、と言われて乃梨子は言った。

「蟹名静。ちなみに白薔薇さまだから」

　菫子さんが十秒固まったのはいうまでもない。



　翌朝。
　今日もため息とともに背の高い門をくぐる。

「ごきげんよう。二条乃梨子さん」

「ごきげんよう」

　門の前で待ち構えていたのはポニーテールの生徒、たぶん上級生だった。通り過ぎようとした乃梨子の横にピッタリとくっついて歩く。

「私は新聞部の部長築山三奈子よ。ちょっとお話ししてもいいかしら?」

　微笑んで三奈子さまは言う。

「え、と……」

「失礼、お祈りをしなくてはいけないものね」

　気がつくとマリア像前に来ていた。
　形だけ手を合わせてダッシュで逃げようとしたのだが、向こうはお見通しらしくしっかりと手を掴まれた。

「そう焦らなくても朝拝には間に合ってよ。もう少し私に付き合って頂戴な。そうだ、教室にまでご同行しましょうか?」

　なんて押しの強い人だ、さてどうしようかと思った瞬間二人に声をかける者がいた。

「その必要はないわ」

　静先輩だった。たちまち三奈子さまがギクッ、とした表情に変わる。

「ごきげんよう。乃梨子。三奈子さん」

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　静先輩はマリア様にお祈りを済ませると三奈子さまに言った。

「三奈子さん。私の妹に興味がおありなの?　もし、そうだとしたら私に話を通していただけないかしら?」

「ま、まあ!　私は新入生代表で挨拶した乃梨子さんのお話を聞きたかっただけなのに、お二人は姉妹になっていらしたの?　それは失礼したわ」

　わざとらしく驚いたリアクションで三奈子さまは言うが、静先輩は冷ややかに見つめている。

「ええ。昨日ロザリオを渡したわ。だから、乃梨子のことで何かあったらまず私に話を通してちょうだい」

「じゃあ、白薔薇姉妹にそろってインタビューしてもよろしいかしら?　未来の薔薇さまをどれだけリリアンの生徒が注目しているかお分かりでしょう?」

　やはり転んでもただでは起きないお方のようで、ちゃっかり二人分のインタビューを申し込んできた。

「別に、薔薇さまにならないつぼみがいても構わないし、つぼみでなければ薔薇さまになれないわけでもないでしょう?　そういったことを私と朝から議論したいとでもおっしゃるの?」

　不意に向こうは黙った。それはそうだ。後継者誕生とはしゃいでいたら、選んだ張本人がこんな事を言うのだから。

「今日はこれくらいにしておくわ。でも、白薔薇のつぼみ誕生の件は記事にするし、インタビューだって、正式に申し込んだときに正当な理由なく断るというのであれば、それはそれで記事にするわよ」

　捨て台詞を吐いて三奈子さまはいってしまった。

「断ってよかったんですか?」

　乃梨子は恐る恐る聞く。

「あなた、今すぐあの人のインタビューを受けたかったの?」

　即座に静先輩が聞いてきた。

「え?」

「あなたがそうしたいと強く望むならインタビューくらいこちらからセッティングすることもできるわ。でも、リリアンの流儀を知らないあなたがあの人にインタビューを受けるのはどうなのかしら。あの人は多少じゃない尾ひれをつけて記事をかくことも平気でやる人よ」

「それは、私のために断ったということなんですか?」

　先程の言い方ではそういうことになる。しかし、静先輩は言った。

「あの人の言い方が癪に障ったから、あなたをダシにしたのよ。あら、気を悪くして?」

　静先輩とはこう言って平気で微笑んでいるような方でした。



「……と、いうわけで『イエローローズ騒動』以来事実上引退に追い込まれていたのよ、あの方」

　朝拝の前、瞳子に今朝の事を話すと困ったものよねえ、という顔で三奈子さまが年度末近くに前黄薔薇さまのスキャンダルをでっち上げた話を聞かされた。
　そんな人にまだまだリリアンの事を把握しきっていない乃梨子がうかつに口を滑らせ変なことを口走ってしまったらとんでもない事件にされてしまうかもしれない。
　改めて静先輩の判断が間違っていなかった事と、挨拶以外の会話を交わさなかったことにほっとした。

「白薔薇さま、インタビュー断ってたけど、それが原因であることないこと悪く書かれたりしないかな?」

「それは大丈夫よ。あの方は薔薇の館への憧れが人一倍強いの」

「憧れてる相手の話に尾ひれつけちゃうの?」

「憧れすぎて筆が進むというか、キーボード上を指が滑るそうよ。でも、読み物としては面白くて皆さん許してしまうところがありますから、乃梨子さん、くれぐれも」

「わかってるよ、もう」

　朝拝の時間が近づき乃梨子たちは席に着く。瞳子がわざわざ斜め後ろの乃梨子の方を振り向いていった。

「お姉さまの事が心配なら、紅薔薇さまや黄薔薇さまにもお話ししておけば?」

「誰も心配してないって」

　前を向きな、というように乃梨子は手を振った。
　こうして一日が始まった。マリア像の前でのやり取りを見て乃梨子が正式に白薔薇のつぼみになったと知った生徒が見に来たりしていて落ち着かないという口実で、瞳子を誘って講堂の裏で二人でお弁当を食べることにした。

「乃梨子さん、二人きりなのはやぶさかではありませんが、ここはもうじき毛虫が出ますわよ」

　不愉快そうに瞳子は桜の木を見上げる。

「その時までにはなんか考える。それより――」

「薔薇の館の住人のリサーチですか。周到そうに見えて、今までそういうところは怠ってましたものね」

　図星をつかれた。昨日は一通りの自己紹介をされて何とか名前を覚えたものの、どんな人なのかよくわからないので瞳子にそれとなく聞こうと思っていたのだ。

「よく、おわかりで」

「一般生徒でも知っている、常識の範囲でお教えしますわ。ただし、それ以上の事はご自身でお調べなさい」

「どうして?」

「乃梨子さんへの友情よ。瞳子は乃梨子さんが『お・ね・え・さ・ま』に甘えられるチャンスを奪うような無粋な真似はいたしませんわ〜っ。おーっほっほっほっほっ」

「……」

　昨日の今日なので言われたい放題である。
　紅薔薇さまの小笠原祥子さまは小笠原グループの令嬢でたいていの事はこなす。黄薔薇さまの支倉令さまは剣道部最強で料理の腕前は玄人はだし。二人とも成績はトップクラス。
　黄薔薇のつぼみの島津由乃さまは令さまの従妹で去年まで持病があったが手術して克服した。
　紅薔薇のつぼみの福沢祐巳さまはそれまで目立たない生徒だったが、現紅薔薇さまにある日見初められ妹になったらしい。
　というだけの内容を聞きだすのに乃梨子は昼休みのほとんどを費やし、おかげで午後の授業はいまいち身が入らなかった。
　放課後になり、掃除を済ませると薔薇の館に向かう。
　昨日の帰りがけと今朝、薔薇の館に来るようにと静先輩にいわれたからだ。

「ごきげんよう」

　祐巳さま、由乃さまが先に来て掃除をしていた。
　私も、と二人に掃除道具のありかを教わり掃除を手伝う。
　それが済むとお茶の準備。どこに何があるのかと美味しいお茶の入れ方のコツを教えてくれた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　薔薇さま方が揃って会議が始まる。
　皆、「わかっています」って顔をしているということは、新参者の乃梨子に現状を説明しながら確認するという主旨なのだろう。

「目下のところ新入生歓迎会の準備ということになります。……ところで、乃梨子ちゃんはどうするのかしら?」

　紅薔薇さまがそう話題を振ってきた。

「乃梨子ちゃんは迎える側の山百合会の幹部であると同時に迎えられる側の新入生だからね。由乃はつぼみの妹だったから新入生の方に座ったけど……」

　黄薔薇さまが静先輩と乃梨子を交互に見る。

「ご心配なく。乃梨子はちゃんと務めを果たしてくれます。乃梨子、当日は私の隣にいなさい」

　静先輩はそういうが、務めって?
　きょとんとしていると、紅薔薇さまが新入生一人一人におメダイを渡す助手をするのだと教えてくれた。

「その辺りの事は、二年生のつぼみと後で打ち合わせるといいわ」

「はい」

「他に質問は?」

「今までのところではありません」

「結構。新入生歓迎会の後は山百合総会。それが済むと夏休み明けの行事の準備に移ります」

　山百合総会、とは生徒総会のことで、聞けば書類などはほとんど完成しているという。

「四月といえば新年度で部活動や委員会の三役も決まってきます。慣れないうちは注意してください」

「はい」

　これは乃梨子以外のつぼみの二人も返事をした。
　旧年度の三役の方が二人にとってはお馴染ということなのだろう。
　こうして初めての会議が終わった。

「乃梨子」

　静先輩が声をかけてきた。

「何でしょうか?」

「明日、私は部活の日だから薔薇の館には来られないけれど、あなたはここにきて皆さんにご指導いただきなさい」

　ご指導いただけ、とはこき使われろ。ということらしい。

「ええっ、私はお姉さまの助手としてここに来ているんですよね?　お姉さまが来ない日もここに来るんですか?」

　ちょっとそれは勘弁してほしい乃梨子は声に出してそういった。

「あなたは部活も委員会もやっていないのだから当たり前でしょう。毎日通って早くいろいろなことを覚えなさい。それが今のあなたの一番の仕事よ」

　静先輩は乃梨子の事情も知っているだけに今さら言い訳は通用しない。

「乃梨子、返事」

「……はい」

　渋々返事をした。
　初めに『ご親切にも』忠告された時に、大人しく『はいはい』と返事をしておけばここまで隷属的な日々を過ごさずによかったのに。
　後悔先に立たず。
　京都で嫌というほど味わった諺が再び身に染みる。
　話は終わっていないらしく、それから、と静先輩は続ける。

「私に用があったら、朝と昼なら図書館、放課後はここか音楽室が多いから遠慮なく来なさい。もちろん授業の合間は教室にいるわ。私のクラスは知っているわね?」

「三年藤組」

　昨日自己紹介してくれたじゃありませんか、という言葉を乃梨子は呑み込んだ。結構、といって静先輩は頷いている。

「図書館、お好きなんですね」

　初めて会ったのも図書館だったな、と思いながら乃梨子が言うと、静先輩はあら、と言った。

「言わなかったかしら?　私、図書委員もやっているのよ。あなたに会った時は一年生のお当番が決まるまでの助っ人だったから放課後もいたけど、これからは朝と昼しかいないから」

　生徒会に合唱部に図書委員?　この人、過労死するんじゃないんだろうか。どれだけやれば気が済むんだ。と乃梨子は思ったが、黙った。何か言ったら何もやってない乃梨子に何倍にもなって返ってくるのは目に見えていたからだ。

「では、音楽室に顔を出さなくてはいけないのでお先に失礼するわ。ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　多忙な静先輩はさっさといなくなってしまった。

「大丈夫だよ、乃梨子ちゃん。私とお姉さまは山百合会に専念してるから毎日ここにいるから。ね?」

　笑顔で祐巳さまがそう言ってきた。
「はあ〜っ」

　ぐったりとする乃梨子を他の者は「初めてだから緊張したのかしら」とどこまでも好意的に受け取っているようだが、胸の内はお見せできる内容ではなかった。

　なんでこんな目に遭わなきゃいけないんだ。
　確かに受験料を勝手に使いこんで、お手軽価格の地元の公立ではなく、高級お嬢様学校に下宿で通うことになって両親の懐具合を寂しくさせてしまったかもしれないけど。
　友達になりたかっただけの子羊を不必要に不親切にあしらったのだって、どんな人かわからないから慎重になっただけだし。
　親切だか親切じゃない先輩の忠告だってあの時は素直に聞けなかったのだ。
　だからといって、その代償がこれ?
　観音様、あんまりだ。
　静先輩のいいなりになって、オモチャのように振り回されて、このメンバーにこき使われる三年間かと思うとお先真っ暗である。
　ん?　三年間?　待て。

『別に、薔薇さまにならないつぼみがいても構わないし、つぼみでなければ薔薇さまになれないわけでもないでしょう?』

　先輩は確かにそう言った。
　ならば、一年間、というか、静先輩の卒業まではひたすら耐えよう。そして、薔薇さまにはならず、残りの二年は普通の学園生活を送ればいいのだ。それまでの間の辛抱だ。
　乃梨子が受験に失敗して以来、初めて希望の灯が点った気がした。



　薔薇の館に出入りするようになって、なんとなく他の四人の事がわかってきた。
　例えば、こんな事があった。

「造花、ですって」

　紅薔薇さまがテーブルを叩く。
　マリア祭の当日胸につける薔薇の話になって、黄薔薇さまの「造花にすれば再利用できる」という呟きに対しての反応だ。
　負けず嫌いなお嬢さまが安っぽい造花なんかつけられますか、つけられませんとも、というオーラ全開の過剰反応である。

「だから、どうしても造花がいいって言ってるんじゃないの」

　黄薔薇さまがあくまで提案の一つ、と強調する。
　外見とは裏腹に温厚で女性らしい気配りのできる方で、こうやって誰かがキレると自分が折れたり下手に出る寛容さもお持ちである。

「だったら、私は反対に一票よ。祐巳はどう思って?」

　いつから票決に?

「へっ?　あっ、はいっ!」

　お気の毒に油断していた祐巳さまは慌てて立ち上がる。

「授業中じゃないのだから」

「あ、はい。すみません」

　と、また急いで着席。

「生け花がいいか、造花がいいかって話」

　祐巳さまにこそっと教える由乃さま。
　クラスメイトという事もあるだろうが、この二人は仲がいい。

「生け花!」

「なぜ?」

「去年の歓迎会で薔薇さまもつぼみも生け花をつけていてもの凄く美しくて感動したから。私、そんな皆さまの山百合会の一員に迎えてもらえてとても嬉しかったっていうか、何ていうか……」

「そう、よくわかったわ」

　祐巳さまの一生懸命な説明を理解した紅薔薇さまがうなずく。

「由乃ちゃんは?」

「そういうところは確かにありました。生け花でいいんじゃないでしょうか?」

「私だって、ぜひにと造花を勧めたわけじゃないんだから」

　と黄薔薇姉妹は生け花を推す。

「乃梨子は?」

「生け花の方が華やかで相応しいと思います」

「では、全員が生け花、ということで」

　黙ってやり取りを見ていた静先輩がまとめた。
　いつのまにか票を取っていたらしく、生け花に六票というメモを見せる。

「ところで、つぼみはいかがでしょう。去年はその色のつぼみをつけましたが、遠目には少々判断しづらかったのかもしれません」

　こういうところは昨年の経験者で、この時期に山百合会にいた者の視点である。
　由乃さまは今回は新入生に薔薇さまを知ってもらうことに焦点を絞り、つぼみは脇に徹し、その色のつぼみをつけない方がいいと提案した。

「でも、私たちのアシスタントとわかるようにしておかないと」

「別の花をつけるという方向で――」

「サーモンピンク!」

　お姉さまである紅薔薇さまの言葉を遮って祐巳さまは叫んだ。落ち着いてくださいよ。

「あ、あの?」

　静まり返る一同を見て祐巳さまがオロオロしていると静先輩がクスリと笑って言った。

「サーモンピンクのバラの花を挿したいという意見ね。他に意見のある方は?」

「質問なのですが、どうしてサーモンピンクなんですか?」

　乃梨子は挙手して質問した。

「紅、白、黄を混ぜた色で、ほら、私たちのテーマカラーみたいなものだから」

「ああ、なるほど」

　サーモンピンクと一緒にそれを説明してくださればあの沈黙はなかったのに。
　全員が祐巳さまの説明を聞くと納得してその意見を支持した。



　そんなやり取りがあった赤、白、黄色とサーモンピンクの薔薇の花は、歓迎会の前日に業者が飾り用の薔薇と一緒に届けてくれる手はずになっていて、つぼみの三人で正門まで受け取りに行った。
　六本の薔薇の花は乃梨子が、飾り用の薔薇は二年生の二人が持つ。

「祐巳ちゃん」

「ぎゃうっ!!」

　脇の方から出てきた私服姿の、たぶん付属の女子大の学生に、祐巳さまが抱きつかれた。
　びっくりして落としそうになった薔薇の花を乃梨子と由乃さまが支える。

「もう、驚かせないでくださいよ。白薔薇さま!」

　祐巳さまは抱きついている女性にそう言った。
　え?

「祐巳ちゃん、白薔薇さまは静でしょう。私は元白薔薇さま」

　元白薔薇さまはそう言って笑っている。

「聖さま、お久しぶりです」

　ごきげんよう、と由乃さまが挨拶する。

「はい、ごきげんよう。お久しぶりといっても、君たちの事はたまにバス停なんかで見かけていたんだけどね」

　聖さまと呼ばれた元白薔薇さまはようやく祐巳さまを解放して、乃梨子の顔を見た。

「この子、新入生かな?　もしかして、どっちかの妹?」

「彼女は静さまの妹です」

「なんだ、二人の妹じゃないんだ。あ、もしかして。私が悪い前例を作っちゃったから、二人とも真似しようとしてるんじゃないでしょうね?」

　と聖さまは祐巳さまと由乃さまの顔を見比べる。

「まさか」

「そんなことは」

　両手に薔薇の花を持つ二人は首を強く振って否定した。

「そう?　ならいいけど」

　そう言って聖さまは改めて乃梨子の方を見た。

「はじめまして。二条乃梨子です」

「はじめまして。三月まで白薔薇さまやってた佐藤聖です」

　乃梨子が頭を下げていると、聖さまは乃梨子の頭に手をやり、くしゃくしゃと頭をなでた。

「あの、そろそろ……」

「ああ、明日はマリア祭だものね。じゃあ、頑張って」

　偶然通りかかっただけなのか、後輩の様子を見に来たのかわからないが、聖さまはそのまま正門を出ていった。
　乃梨子は薔薇の館に戻る途中に二人に話しかけた。

「去年まで、白薔薇さまだったって事は、あの方がお姉さまのお姉さまなんですよね?」

「え?」

「あれ、乃梨子ちゃんは聞いてない?」

　驚いたように二人が乃梨子の顔を見る。

「何がですか?」

「いや……でも、話さないって事は知られたくないのかもしれないし……」

「でも、変な形で耳にするよりはちゃんと教えた方がいいとも思うし……」

　そんなやり取りの間に薔薇の館に着いた。
　用意しておいたバケツに花を入れる。
　聖さまの事は他の二人が特に触れなかったので乃梨子も特に何も言わなかった。

「今日はこれで終わりね。明日、頑張りましょう」

　解散ということになったが、静先輩はまた一人でどこかへ行ってしまった。



　当日を迎えてしまうと準備は前日までに済ませたせいかやることは大してない。ぼんやりとマリア祭のミサをやり過ごし、そのままの空気を引きずって薔薇の館に向かうとピリッとした空気が漂っていた。

「!?」

　空気の中心人物は静先輩で近寄りがたい空気を醸し出している。他の薔薇さまは平然としているが、つぼみの二人は落ち着かないようだった。
　こそっ、と乃梨子は祐巳さまに尋ねた。

「何かあったんでしょうか?」

「乃梨子」

「は、はい!」

　あまりに絶妙なタイミングで名前を呼ばれ、乃梨子は驚いて返事をした。

「あなたはここに来なさい」

　静先輩は自分の隣の椅子を引いてそう言った。

（なんでそんなところにーっ。爆心地じゃないのーっ）

　嫌だった。
　もの凄く嫌だったが、他の四人の視線がそこにはあった。
　その視線は語っているようだった。

（二条乃梨子、とりあえず座るんだ、座れよ）

　諦めて隣に座ってお弁当を広げる。
　隣からのピリピリとした空気のせいで味なんかわからない。

「そろそろ行こう」

　六人でそろってお聖堂に入り、いよいよ始まった。

「新入生の皆さん、山百合会へようこそ!」

　黄薔薇さまの司会で会は始まり、薔薇さま方の紹介、おメダイの授与とつつがなく進行する。

「マリア様のご加護がありますように」

　乃梨子は「このように首にかけてもらうんですよ」という見本として静先輩におメダイをかけてもらった後、その横に立っておメダイを渡していった。
　三人で分担して各二クラス分の生徒におメダイを渡して余興、という段になった時だった。

「乃梨子ちゃん、こっち」

　黄薔薇さまが手招きして乃梨子を呼ぶ。

「ここに座って」

　最前列の席が一つ分だけ開いていて、そこへ、と指示される。
　リハーサルではつぼみは三人並んでいる予定だったのに、いいの?　と思っていたら、静先輩が前に進み出てきたのと目が合って、乃梨子を認めると微笑んだ。
　いいみたいだ、と乃梨子はそこにいることにした。

「それでは山百合会より紅薔薇さまの演奏と白薔薇さまの歌を贈ります。曲はグノーの『Ave Maria』です」

　オルガンが鳴り響く。
　音楽室のピアノよりずっと音も大きく迫力があった。

（これって、伴奏のための楽器じゃないんじゃない?）

　静先輩を見ると驚くほど落ち着いた表情で歌いだした。

「Ave Maria, gratia plena,
(アヴェマリア、恵みあふれる)

Dominus tecum,
(主はあなたとともにおられます)

benedicta tu in mulieribus,
(あなたは女性の中で祝福され)

et benedictus fructus ventris tui Jesus.
(あなたのお腹の子イエスも祝福されました)

Sancta Maria,Sancta Maria,Maria,
(聖マリア、神の母、マリア)

ora pro nobis,nobis peccatoribus
(私たち罪人のためお祈りください)

nunc, et in hora mortis nostrae.
(今も、そして、私たちの死の瞬間までも)

Amen.
(アーメン)」

　それはオルガン演奏に負けない見事な歌だった。
　前奏はお聖堂いっぱいに広がっていたオルガンの音は歌が始まると脇役に徹したように気にならなかった。
　最後、高らかに歌い上げ、曲が終わると紅薔薇さまが椅子から立ち、静先輩と二人で一礼した。
　お聖堂はしん、と静まり返ったままだった。
　乃梨子は立ち上がった。

　――パチパチパチパチ

　一人で乃梨子は手を叩いた。
　歌でこれほど感動したのは初めてだった。
　心から拍手を送った。
　次の瞬間だった。

「え?」

　他の生徒が次々と立ち上がり、拍手を始めたのだが、その表情は不思議なものだった。
　涙を流しているのに、皆とても幸せそうな顔をしていた。
　感動しすぎて拍手することもままならなかった、そんな感じだったのが、乃梨子の拍手をきっかけに皆がそれに倣ってスタンディングオベーションになった。

「素晴らしい演奏をありがとうございました!」

　黄薔薇さまのマイクを通した声が通らないほど大きな拍手が五分くらい鳴り響いた。



「お疲れさまでした」

　後片付けを済ませ、薔薇の館で紅茶で乾杯した。

「振り返ったら全員泣いているんだもの。さすが白薔薇さまね」

　去年はこんなのなかったわ、とぼやくように紅薔薇さまが言うが、笑顔だった。

「祐巳さんったら、号泣しちゃって」

　茶化す由乃さまも目が真っ赤だ。

「いやあ、司会も忘れそうになったよ」

　こそっと黄薔薇さまが言う。

「乃梨子ちゃんなんて、真っ先に拍手してたものね」

　涙の痕が残る祐巳さまが言う。

「いや、その……」

　ちらり、と静先輩の方を見ると、静先輩はふーっと大きく息を吐いてこう言った。

「可愛げのない子よね。すました顔して拍手するんだから」

　可愛げのないのはどちらの方か。
　オマケにコツン、と乃梨子のおでこを小突いたりする。

「さて、今日は疲れたから、後は明日にしよう」

　全員で薔薇の館を引き上げた。
　静先輩も今日は予定がないらしく一緒にバスに乗り込む。
　その人は列の前の方に並んでいたのだろう。

「聖さま」

「やあ」

　真ん中あたりくらいの座席に聖さまが座っていた。

「ごきげんよう、お久しぶりです」

　静先輩が丁寧に挨拶する。

「ごきげんよう。乃梨子ちゃんには昨日会ったんだけどね」

「あら、言ってくれればいいのに。乃梨子ったら」

　ちょっと不満そうに静先輩が言う。

「すみませんでした。お姉さまのお姉さまですから、報告するべきでしたね」

　乃梨子がそう言うと、二人はちょっと困惑したように微笑んで首を振った。

「私は妹は作らないまま卒業したから、静は妹じゃないんだけど」

　そう言ったのは聖さまで。

「ええ。私にもお姉さまはいないわ」

　と言ったのは静先輩だった。

「あ、あの?」

　乃梨子が目を白黒とさせていると、静先輩はこう言った。

「別に、薔薇さまにならないつぼみがいても構わないし、つぼみでなければ薔薇さまになれないわけでもなくって、選挙に立候補して、当選すれば誰でも薔薇さまになれるのよ」

　あれ、妹は後継者ってわけじゃないの?　じゃあ、つぼみって何?
　軽く混乱する乃梨子の背中を見つめて祐巳さまが「教えておけばよかったかな」と呟いていた事を乃梨子は知らない。

【No:3362】へ続く

※途中の『Ave Maria』歌詞について
元々がキリスト教で用いられる『天使祝詞』と呼ばれる祈りの言葉で著作権は大丈夫なはずです。訳は筆者がgoogle翻訳の結果と日本語訳を参考に意訳しました。適当ですみません。
蛇足ですが、『天使祝詞』とは『長き夜の』で祐巳が唱えた「めでたし聖寵」ではじまるものです。


【3331】　ミラクル江利子ビーム　　（bqex　2010-10-18 01:11:24）


ガチャＳファンさまへ

いつもお世話になっております。
流石に三つは無理なので話を三つに分けて、
『ミラクル江利子ビーム』
『泣かないでお姉さま』
『眼がくらみます』
の計三話で話を書いて、
キーを引いた時にあげることにしました。
勝手に使ってごめんなさい。
不都合があれば権利者削除や変更など
申しつけください。応じます。

　　　　　　　　　　　　　bqex拝
追伸
重ねて厚かましいお願いですが、
このシリーズの作者名義を
お許しいただけるなら
『bqex feat.ガチャＳファン(希望があれば別の名前でも)』
にしたいのですが、いかがでしょうか?


『ミラクル江利子ビーム泣かないでお姉さま眼がくらみます』1/3
【これ】【No:3355】【No:3420】
念を受け取り損ねてまさかのBGN(笑)【No:3336】



　薔薇の館。

「ええと、つまりどういうことですか?」

　紅薔薇さまこと福沢祐巳は目の前の人物の説明が飲み込めず、もう一度聞き返した。

「ちゃんと飲みこんでくれなくては困るわ。あなたは山百合会の代表の一人なんですから」

　ため息をついてそう言ったのは現在はリリアン女子大に通う小笠原祥子さま、祐巳のお姉さまである。

「お言葉ですが、妹の私でさえ理解できないことを他の者に理解してほしいというのは酷ではありませんか」

　紅薔薇さまとして負けるわけにはいかない祐巳は祥子さまに切り返した。

「祐巳ちゃんも言うようになったわね。いいわ、今度は私から説明するから」

　祥子さまの肩に手を置いてそう言ったのは卒業生の水野蓉子さまだ。

「リリアン女学園高等部に同窓会があるのは知っているわね」

「はい」

　卒業生たちでつくる会で、高等部卒業と同時に迎えられる。こうしてリリアン女学園で過ごした人の輪はひと時の幻にならず延々とつながっていくのだ。

「卒業して年数が間もないからそこでは私たちはお姉さま方の言う事には逆らえない。それをいいことにお姉さま方は私たちにこういう企画を持ってきたの」

　蓉子さまの見せた書類にはこう書かれていた。


『夢の対決!　現役山百合会vs卒業生山百合会』


「だから、どうして私たちが対決しなくてはならないんですか?」

　うんざり、というような顔で黄薔薇さまこと島津由乃さんが聞く。

「それは、こっちだって聞きたいよ」

　ボソッとつぶやいたのは由乃さんの従姉妹で卒業生の支倉令さまである。

「仕方ないでしょう。私たちのところにもお姉さまから電話がかかってきて、更にお姉さまのところにもそのまたお姉さまから電話があったみたいで」

　珍しくため息をついてそんな事を言うのは卒業生の鳥居江利子さま。

「つまり、下っ端ゆえに押し付けられちゃったんですね」

　怖いもの知らずの白薔薇のつぼみ、二条乃梨子ちゃんが言う。

「の、乃梨子」

　乃梨子ちゃんのお姉さまで白薔薇さま、藤堂志摩子さんが慌てる。

「いや、その通り。むしろよく言った」

　あいの手を入れたのは卒業生の佐藤聖さまだった。

「では、この部屋にいる卒業生の皆さまと、私たちが戦うということになるんですか?」

　紅薔薇のつぼみ、松平瞳子が確認する。

「ええ。具体的な内容はまだ聞いてはいないけど、お姉さま方としても私たちと現山百合会が何らかの形で対決したということになれば納得するでしょう。まあ、顔を立てると思って」

　諦めの表情が浮かぶ蓉子さまを見て、現薔薇さまは抵抗は極めて難しいことを察した。

「あのう、企画者である何代か上のお姉さま方の企画を止められそうなそのまた上の世代のお姉さま方に話をつけて止めていただくわけにはいかないんでしょうか?」

　手をあげて、学級会のように発言したのは黄薔薇のつぼみの有馬菜々ちゃんだった。

「企画者はどれくらいの世代のお姉さまなんでしょうか?」

「書類に書いてあったかも」

　聖さまがとりだした書類を見て、一同は一瞬固まった。


『企画：上村佐織、立案：二条菫子、協力：小笠原清子……』


「何やってるんだ、菫子さーん!!」

「がっ、学園長が……」

「お母さまが協力って聞いてませんわよっ!!」

「あなたね!　ちゃんと読んでから書類は受け取りなさいよ!」

「私はここに来る五分前にお姉さまから書類を受け取ったから読む暇なんてなかったんだっ!!」

「他にもこれ、先生の名前じゃない?」

「お母さんも伯母さんも薔薇さまでもなんでもないのになんでちゃっかり協力してんのよっ!?」

「なんでこんな事に、なんでこんな事に……お母さ〜ん、叔母さ〜ん」

「母や柏木の伯母さまの名前まであるなんて……」

　ここにいる全員にとって頼れそうな卒業生の名前が『協力者』の中に書かれていた。薔薇さまとは縁遠かったはずの祐巳の母の名前まで書いてあるってことはこういうことを見越しての措置だろう。

「これって、腹をくくれってことでしょうか?」

　くらくらしながら祐巳が聞く。

「諦めるのは早いわ。対決内容はこっちで決めてしまいましょう。ジャンケンとか、腕相撲とかそれぐらいのレベルで」

　そういう蓉子さまだったが、急にやつれたように見える。

「じゃあ、何か企画を――」

　書類を見ていた江利子さまが固まった。
　全員で覗き込むと、書類には裏面があった。


『夢の対決!　現役山百合会vs卒業生山百合会

・現役山百合会（子）と卒業生山百合会（鬼）のサバイバル鬼ごっこ。

・子は鬼に捕らえられると薔薇の館に閉じ込められる。

・子を全員薔薇の館に捕らえると鬼の勝ち。

・鬼は濡れると変色するゼッケンをつける。

・鬼はゼッケンを変色させられるとリタイア。

・鬼の全員のゼッケンを変色させたら子の勝ち。

・子は水鉄砲で鬼のゼッケンを攻撃してよい。

・水鉄砲は支給されたものを使用する。給水は一時間に一度。

・鬼はガード用ウチワを使用してよい。

・薔薇の館に子が捕らえられている間は濡れると変色する旗を掲げる。

・捕らわれていない子が旗を変色させると捕らわれている子は薔薇の館を出てよい。

・薔薇の館にいる子は競技に参加してはいけない。

・ルール違反者は強制リタイア。

・場所はリリアン女学園高等部、対決時間は早朝から日没までを想定。

・タイムオーバーの時は残り人数が多い方が勝ち。同数なら引き分けとする……』


「そういえば、こんな感じのバラエティ番組見てた」

　乃梨子ちゃんが遠い目をしていった。

「うちも」

「おかしいと思ったのよね。日頃テレビを見ない人がそういう番組なんか見ちゃって」

「……それって、かなり前から仕組まれてたって事ですか?」

　このお姉さま方は一体いつからこんな事を可愛い後輩たちにさせようとたくらんでいたのやら。
　全員が重いため息をついた。

「これって、誰が得するんでしょうか?」

「さあ……」

「……ルールは『缶けり』に近いですね」

　ぽつん、と志摩子さんが呟いた。

「何それ?」

「やった事ない」

「え?　知らない?」

　蓉子さまが聞くと、知っていたのは志摩子さん、乃梨子ちゃん、蓉子さま、菜々ちゃんの四人。他は知らない派で、説明を受ける。

「子供らしい遊びなんてほとんどやらなかったから、名前しか知らなかったけど、そういう遊びだったんですのね」

　祥子さまがそういった。

「小学生ぐらいまでだったら喜んでやったかもしれないけど」

　今、いくつだと思ってるの、と蓉子さまが笑う。

「小学生ぐらいだったら私は病弱すぎて参加できませんよ」

　しみじみと由乃さんが言う。

「白薔薇さまはこういうのご存知ないかと思っていました」

「家がお寺で近くの男の子が遊びに来てたから混ぜてもらったことがあるの」

　菜々ちゃんに聞かれて当時を思い出したようで志摩子さんは楽しそうな顔をする。

「あのっ」

　祐巳は立ち上がった。

「どうかして?」

「この話、受けましょう」

「ええっ!?」

　全員が祐巳の言葉に驚いて、祐巳の顔を見る

「ちょ、ちょっと祐巳さん!?　私たちに相談しないで勝手な事言わないでよ!」

　由乃さんが慌てて祐巳に迫る。

「祐巳ちゃん、なぜそんな気になったの?」

　蓉子さまが聞く。

「面白そうだから、です」

　祐巳の答えに蓉子さまはポカンとした顔になった。祥子さまは呆れたように祐巳の顔を見ている。
　しかし、聖さまと江利子さまは笑いだした。

「祐巳ちゃん、随分と立派な薔薇さまになったもんだ!　いや、素晴らしい、素晴らしいよ!」

　聖さまは祐巳の肩を叩く。

「祐巳ちゃんも、いつの間にかこんなに成長してたのね」

　いい子いい子、というように江利子さまが祐巳の頭をなでた。

「お二人とも、何を言ってるんですか!?　祐巳もふざけるのはいい加減になさい」

　バシン、と祥子さまがテーブルを叩く。

「お姉さま、私はふざけてなんていません。これは私たち現在の山百合会が同窓会のお姉さま方に課せられた試練です。お姉さまが参加されなくても私は逃げません」

「祐巳、あなた本当にふざけているの?　私が、この小笠原祥子がこれしきのことでしっぽを巻いて逃げると思っていて?　後で泣いてわびても許さなくってよ!」

　じっと互いから目をそらさない祥子さまと祐巳に周りの空気まで張り詰めていく。

「なるほど。祐巳ちゃんは受けるのね。で、あなたたちはどうするの?」

　それを流して蓉子さまが志摩子さんと由乃さんに聞く。

「私もお受けします」

「志摩子さん!」

　きっぱりと返事をする志摩子さんに思わず乃梨子ちゃんが叫んだ。

「あのっ、菫子さんが関わってるからって、無理に参加するのは――」

「乃梨子、誤解しないで。みんなと話しているうちに私も祐巳さんと同じ結論に達しただけなのよ。あなたの大叔母さまの事は関係ないわ」

　あまりにはっきりと言われて、乃梨子ちゃんは逆に落ち込んだくらいだった。

「由乃ちゃんはどうするの?　薔薇さま二人が参加するならある程度顔は立つからどうでもいいけど」

　本当にどうでもいい、というように江利子さまが聞いた。

「まあ、江利子さまは私をどこまで馬鹿にしておいでなんですか。もちろん、黄薔薇さまとしてのプライドをかけて参戦いたしますとも」

「現役薔薇さま三人は参加。こっちは祥子と私と――」

「あ、私もやる」

「なんか面白くなってきたから私もやるわ」

　蓉子さま、聖さま、江利子さまが続けて参加表明する。

「お姉さま、私も参加していいんですよね?」

　わくわくしたような顔で菜々ちゃんが由乃さんに確認する。

「現役山百合会なんだから当たり前でしょう?　乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん。妹を作ってこっちの手数を増やすのはOKでも減らすのは許されないんだからねっ!」

　じろり、と由乃さんが二人を睨みつける。

「由乃さま、私は大叔母が立案人として関わってるんですよ?　妹の件は置いておいて、逃げられないじゃないですか」

　トホホ、という表情で乃梨子ちゃんが答える。

「乃梨子。別に逃げたってチクチク言われるだけで大した事ないんでしょう?　やる気がないなら足手まといになるのが目に見えてるからお断りするわ。当日になって痔が悪化したとか、仏像が枕元に立って一日逆立ちすることになったとか適当な言い訳でボイコットして。親友として追い出されないように口添えぐらいはしてあげるから」

「好き勝手言うな!　そんな言い訳でボイコットするぐらいならでるよ。瞳子こそ、どうするのさ?」

「私のお姉さまはやる気だけは素晴らしいお方ですが、私が全力でフォローして差し上げなくては真っ先に囚人確定のお方ですもの。参加いたしますわ」

「瞳子、やる気だけって。返事もいいとか、愛想も悪くないとか付け加えて」

「祐巳さん、それはフォローになってないと思う」

　現山百合会の漫才を聞いて参加表明をしたお姉さま方は腹を抱えて笑っている。

「で、令はどうするの?」

　すっかり忘れていたが、令さまはお母さまと叔母さまに裏切られたショックで突っ伏していたのだった。

「どっちでもいいわよ」

「じゃあ、参加でいいわね」

　その場にいた全員が参加することが決まると、なんだか部屋の空気が明るくなった。一人を除いて。

「お姉さま〜、由乃〜。私に選択権はないの〜?」



　当日。
　薔薇の館。

「……で、なんで蔦子さんと真美さんまでいるわけ?」

　運動着に着替えた祐巳たち現役山百合会が最初に見たのはメガネと七三でおなじみの二人組だった。

「私たちは審判よ。現役の生徒でないとわからないこともあるから協力してって」

「ふーん。ついでにお役得で写真撮ったりリリアンかわら版に載せちゃうわけ?」

　由乃さんがそう聞くと、一人はメラメラと燃え上がり、一人はがっくりと落ち込んだ。

「あとで同窓会誌に載せる写真で勝負しましょうって申し込まれたんだけどさ。相手は現役のプロカメラマンなのよ。わかる?　私、プロに認められたのよっ!」

　こんな蔦子さん見たことないってくらい興奮している。

「これは同窓会の行事で、薔薇さまはゲストだからリリアンかわら版に載せられないのよ」

　こちらはがっかりな真美さん。

「よく二人が指名されたわね……待って、同窓会誌の編集にもしかして――」

「もしかしなくても、築山三奈子さまは同窓会誌の編集に携わってるわよ」

　真美さんが言うのだから間違いない。
　この勝負、受けたのは軽率だったか?
　二人を相手にしていると、階段を昇ってくる足音がする。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　現れたのは今日の対戦相手の卒業生山百合会の皆さま方。同じブランドのスポーツウェアを着ているのだが、シャツの色は現役時代の薔薇の色にちなんで紅、白、黄色で、既にゼッケンをつけてある。
　そして、もう一人現れたのはリリアンの卒業生としても有名なこの方。

「山村先生」

「水鉄砲を配布します。一人一丁ずつで好きなのを選んで」

　大きいの、飛びそうなのを一人一丁ずつ選ぶ。
　その場で給水し、六人の水鉄砲は満タンになる。

「では、鬼はここに残って。子は外へ」

　卒業生たちを残して、現役組は玄関の前に集合した。

「最終確認です。チャイムを合図に皆さんは逃げてください。一分後に卒業生の皆さまが追ってきます」

　全員で頷き合う。

　――キーンコーンカーンコーン……

「スタート!」

　水鉄砲を抱えて祐巳たちはダッシュした。
　怖い怖いお姉さま方との鬼ごっこは日没まで。
　果たして、逃げられるのか?

　◆◇◆

　範囲は高等部の敷地内。
　今日は貸し切りなので他の部はいないので遠慮なく逃げ隠れ出来るのがありがたい。
　向こうは五人、こっちは六人。一人のアドバンテージを生かし、現在それぞれの姉妹で逃亡中。
　由乃は菜々を連れ校舎内に入った。

「そろそろこっちに誰か来るはずよ」

「はい」

　来客用玄関にヤマを張り、待ち伏せて仕留める作戦に出た。
　息を殺して待っている時間が何十分にも感じられる。

（来たっ!）

　姿を見せたのは令ちゃんだった。
　令ちゃんはウチワでゼッケンを隠しながら慎重にこっちに向かってくる。
　射程内に入った。

「菜々っ!」

　次の瞬間、由乃は後ろから突き飛ばされていた。

「え……」

　由乃を突き飛ばしたのは祥子さまで、聖さまが菜々とやり合っている。
　水鉄砲を拾い上げたのは駆け付けた令ちゃんで、攻撃手段を失った由乃を無視して祥子さまが聖さまに加勢しようと動く。

「今よっ!」

　由乃は起き上ると同時に祥子さまに組みついた。

「くっ」

　ところがそれをどう解釈したのか菜々は逃げだした。

「え?　ええっ!?」

　由乃としては抑え込んでる間に祥子さまか聖さまに攻撃してほしかったのだが、全然通じなかった。
　三人は無傷で、由乃はそのまま捕らえられた。
　令ちゃんが携帯電話を取りだしメールを打った。
　高等部まではリリアンに持ち込み禁止だったのでケータイなんて持ってなかったけど、大学に行った令ちゃんは解禁になったのだ……って、待て。

「ケータイ使って何やってるのよっ!?　ずるいっ!!」

「あら、いつからケータイを使ってはいけないルールになったのかしら?」

　祥子さまは平然と認めた。
　確かに。そこのところは書いてなかったので想定はしていなかった。
　これで後五人になった事を蓉子さまたちも知った事になる。

「あなたたちはここの生徒で直前までいろいろな『トラップ』を仕掛けることだってできたでしょう?　これぐらいのハンディは貰わないとね」

　更に聖さまがそう畳みかける。

「祥子さまや聖さまだって大学に通ってるじゃないですかっ!」

「高等部の敷地には入ってないわよ」

　もう、何を言ってもとりつく島もない。
　こうなったら諦めたふりをして薔薇の館前に控えている白薔薇姉妹と菜々の救出を待つしかない。
　由乃が薔薇の館のサロンに着くと祥子さまが窓から合図の旗を出す。
　ぞろぞろと三人が出ていく。
　山村先生と二人になった。

「島津さん、言っておくけれどここから『薔薇の館には誰もいない』って叫ぶのはルール違反になるから」

「わかってます」

　そんなことしなくたって、そろそろ動くはず。

　◆◇◆

　由乃さんが捕まって、聖さまたちが再び薔薇の館を出てきたが、警戒しているうえ人数も多いので今は攻撃しないでやり過ごし、確実に由乃さんを助ける作戦に出る。

「乃梨子はあっち、私はこっち」

　念のため二手に分かれて同時に旗を狙う。
　同時に飛び出した瞬間に信じられないことが起こった。

「食らいなさい、ミラクルビーム!」

　薔薇の館の前から江利子さまが飛び出してきて、乃梨子の顔に強力なライトで照らしたのだ。

「うわあっ!!」

　乃梨子が思わず目を閉じてひるんだ瞬間、志摩子は転ばされていた。

「あっ」

　水鉄砲が飛んでいく。
　自分の方に攻撃が集中すると察した乃梨子は打ち合わせ通り撤退した。

「あっさり妹に見捨てられたわね」

　志摩子を取り押さえながら蓉子さまが言う。

「……いつから薔薇の館の前に?　外に出てからずっと見てましたが、皆さんで向こうに行ったはず」

「隠れてるのに攻撃してこないって事はおそらくこういうのを狙ってるんだろうって思ったから」

　初めから気付かれていた?
　気づかれないように何度かリハーサルまでやったのに。
　江利子さまと蓉子さまに取り押さえられ、志摩子は薔薇の館のサロンで由乃さんと顔を合わせた。

「江利子さまの声がしたと思ったら……うう、これで一人ビハインド」

　二人が出ていくとがっくりと由乃さんは肩を落とす。

「打ち合わせ通り乃梨子と菜々ちゃんが組んで行動出来たらまだなんとか」

「鬼は一人ずつ確実につぶすつもりみたいね。次は祐巳さん狙いかな?　ケータイのメールで連絡取り合ってるみたいだからもう二人捕まったってわかってるはず」

「ケータイ?」

「そう。ルールで禁止されてなきゃOKだって屁理屈言ってくるのだもの。気づかなかったのはうかつだったわ」

　志摩子は黙った。
　実は由乃さんが捕らえられる数分前、志摩子は何かの機械音のようなものを聞いたのだ。
　あれはもしかして、蓉子さまのケータイのバイブ音だったのではないだろうか。

「志摩子さん?」

「な、何でもないわ。そ、そうね。ケータイ。もっと早く気付くべきだったわね」

　志摩子は心の中で仲間の足を引っ張ってしまったことを詫びるのだった。


〜【No:3355】へ続く〜


【3332】　幽霊木と話が出来る　　（クゥ〜　2010-10-18 21:31:25）


幽霊のお話

【No:3265】【No:3302】―今回






　祥子は自室で考えていた。
　祐巳の言った自分に似た『さやこ』という名前。
　祥子の母は清子と同じ読みだ。
　……私に似ているのよね。
　それが引っ掛かってはいた。
　「ふぅ、考えていても仕方が無いわね」
　祥子は立ち上がり、母の元に向かう。
　リリアンの卒業生に、どれだけの『さやこ』が居るかは知らない。ただ、側に一人居るのだから聞いてみても良いだろうとその程度の気持ちしかない。
　「お母さま」
　「あら、祥子さん。どうかしたの？」
　お母さまは、リビングで読書の最中だった。
　「すみません、係わり合いがないとは思いますが、少し聞きたいことがあるのです」
　「あらあら、祥子さんが聞きたいことって何かしら？」
　お母さまは優しい微笑を浮かべている。
　「はい、お母さまは福沢祐巳という名前に覚えはありませんか？」
　祥子は、姿はお母さまの若い頃に似ているらしい。
　「福沢祐巳……」
　お母さまは少し考え、すぐに顔色が変わる。
　「福沢……福沢祐巳！」
　「お、お母さま？！」
　祥子は、母親の急変異驚いていた。
　「祥子さん、貴女、今、福沢祐巳と言ったの？！どこでその名前を！」
　詰め寄る、お母さまの態度に祥子は驚きと恐怖を感じた。
　「その呪われた名前を聞いたの！？」
　「の、呪われた？」
　「あぁ、違うの……祐巳は呪われてなんかいない。本当に呪われているのは…」
　「お母さま！」
　祥子は、お母さまに呼びかけるが、清子には聞こえていない様子。
　……お母さまは、祐巳を知っていた？
　しかも、不意に呼び捨てにするほどに。
　「お母さま」
　「あぁ、祥子さん。私は、私は……祐巳を見捨てた」
　まだ、お母さまは混乱している様子。
　「見捨てた？祐巳を？」
　「あぁぁぁぁ！ごめんなさい！ごめんなさい！祐巳！祐巳！」
　名前を聞いただけで、これ程までに取り乱す相手。
　祐巳は清子とどんな繋がりがあるのか。
　見捨てたとは？
　「お母さま、落ち着いてください」
　まずは、お母さまに落ち着いて貰う事が先決だった。
　「お母さま！」
　焦点の定まらない、お母さまの瞳からは止め処も無く涙が流れていた。


　「ふぅ」
　お手伝いさんたちに手伝ってもらって、お母さまをベッドに寝かせ部屋に戻ってきた。
　だが、ほんの思いつきで聞いたことが当たりだったことに驚きと、お母さまの様子に戸惑いを覚えていた。
　用意してもらったお茶に口をつけ、溜め息をつく。
　お母さまは祐巳の事を知っていた。それも、何かトラウマを抱えるほどに。
　祐巳の言う『さわこ』は清子で間違いは無いだろう。
　「しかも、呪われた名前なんて」
　どんな繋がりがあるというのか？
　聞かなくてはいけない、でも、それはお母さまを追い詰めることに成るのではないか？
　そう思っていたときだった。
　扉がノックされ、お母さまが顔を出す。
　「お母さま、もう大丈夫なのですか？」
　お母さまの顔色は優れるようには見えない。
　「そんな事を言っていられないの、祥子さん、貴女は祐巳の名を何処で知ったの？」
　お母さまの表情は、とても厳しい。
　「お母さま……」
　よく見れば、お母さまは胸に本のようなものを手にしていらした。
　「……おかけになってください、私が知ることをお話しますから」
　お母さまの様子はとても気にはなったが、祥子は全てを話す事にした。
　そして、祐巳のことを話終わった後。
　お母さまは震えていた。
　「祐巳が……祐巳が薔薇の館に居る」
　「はい、仮初の体らしいですけれど」
　「それでも祐巳がいるのね……祥子さん、これを」
　そう言って、お母さまは大事に持っていた一冊の本を差し出す。
　「枕草子？」
　表紙が茶色く変色したその本は、別にこれと言って特徴は見えない。
　「お母さま？」
　「まず、後ろの表紙の裏を見て」
　「これは……」
　そこにはリリアン女学園図書館所有と書かれていた。
　「次に、表紙の裏を見て」
　言われるままに表紙の方を開く。

　――福沢祐巳さんへ、清子より――

　そこにはマジックで消えない文字が書かれていた。
　「お母さま、これは？」
　「これは祐巳に乞われて書いたのよ、もっとも、この本はリリアンの物だったのだけれど、今の持ち主は本当だったら祐巳だった本なの」
　「それをどうして、お母さまが……」
　清子は少し下を向く。
　「あの子の……祐巳の形見のつもりなの」
　形見。
　「お母さまは、祐巳のことは」
　「えぇ、もう二度とあの子の名を聞くこともないと思っていたわ」
　だから……形見。
　「祐巳のこと聞いてくれるかしら？」
　「はい」
　お母さまは、ポツポツと祐巳との思い出を呟き始める。


　「そう……祐巳と出会ったのは、夏が始まった頃だったわ。その日は暑すぎなかったから、私は温室でついウトウトとしてしまったの」
　お母さまの頃の温室と言えば、今の古い温室の事。
　「そこに現れたのが祐巳だったわ……現れたはおかしな言い方よね。起こされたと言うのが正しいわね」
　「お母さま」
　「しかも、私、起こされたのに慌ててしまって、お礼を言うどころか忘れ物までして立ち去ってしまったのよ。それがこの本、そして祐巳がわざわざ届けてくれたの。そこからね祐巳と親しく成ったのは」
　清子は、優しい笑みを浮かべる。
　「見ているだけで面白い子だったわ、驚いたり、落ち込んだり、表情がよく変わるの。百面相、そんな事を言う人も居たわね。私にはその頃、もちろん妹が居たけれどついつい祐巳を構う様になってしまったの。当然、あの子はいい気持ちしなかったでしょうね」
　あの子とはお母さまの妹だった方だろう。
　でも、今でも手紙などのやり取りをしていたと記憶しているのだけれど？
　「あの子、気になることはそのままに出来ない気質だったから、祐巳に会いに行ったみたい。祐巳は驚いたと言っていたわ、突然、紅薔薇の蕾に呼び出されたのだものね」
　お母さまは、元紅薔薇さま。
　「正直、呼び出された後に何が合ったのかはよく知らないのだけれど、祐巳と会ってあの子は祐巳を気に入ってしまったの、挙句、自分の妹にしたいとまで言い出したのよ」
　祐巳を妹に？
　それでは祐巳は……でも、ロザリオなんて持っていないように見えた。
　妹に渡した可能性もあるけれど。
　「それで、祐巳はロザリオを受け取ったのですか？」
　お母さまは祥子の言葉に首を振った。
　「いいえ、祐巳は受け取らなかったのよ。
　「受け取らなかった」
　その言葉に、祥子は安堵してしまう。
　「ですが、どうして？」
　安堵の後は、その理由が気になってしまう。
　「紅薔薇の蕾とは言っても、どんな人なのか分からないのでは躊躇うのは普通じゃないかしら」
　確かに突然呼び出され、今度は妹に成りなさいでは躊躇うこともあるだろう。
　「そこで、私たちは祐巳をお手伝いとして薔薇の館に招くことにしたの。最初は、ただ、あの子と祐巳が親しくなればと思っていた。でも、薔薇の館に出入りし始めた事で、祐巳の周囲が騒がしくなり始めたの。当然、注目も上がっていったわ」
　お母さまの顔色は優れない。
　「それに従って、祐巳に興味を持つ生徒も増え始めた。でも、私たち当時の薔薇さまたちはそれ程気にはしていなかったの。山百合会の人間に、一般生徒が興味を持つのは何時ものことだったから」
　それは祥子も身にしみて知っている。
　「特に祐巳は、高等部からの編入だったから、一年生たちにも情報が無く。それで余計に注目を集めたみたいなの。そして、祐巳に興味を持ったのは一般生徒だけでなく。当時の黄薔薇の蕾も突然、祐巳を妹にしたいと言い出した。その時に、おかしいと思うべきだったの」
　「おかしい？」
　どうして？と祥子は思う。
　妹が居ない、なら妹をと思うのは普通なのではないのかしら？
　「祐巳を妹にと思い出した生徒は、蕾だけでは終わらなかったのよ。妹の居ない、二年生、三年生にまで広がり。姉妹の破局まで起こりはじめたの」
　清子の言葉に、流石に祥子も言葉を失う。
　「異常だと思うでしょう？」
　祥子は言葉も出ずに頷くしかない。
　「私たちも、事の異常に気がついて祐巳に問いただしたこともあったけれど、それが一般の生徒に漏れたのね。今度は山百合会への不満として現れ始めの」
　山百合会に不満を漏らすなんて、祥子さえ考え付かないこと。
　それだけ薔薇さまは、生徒たちから憧れと尊敬を集める存在なのだ。　
　「私たちは祐巳の事について秘かに調べるしかなかった……そして、祐巳の過去に同じことが起きていた事が分かったの」
　「同じこと？」
　「祐巳は高等部からの編入なのだけれど、もともと別の女子中学校に通っていたのよ。そこも高等部や大学まであるのに祐巳は内部進学せずにリリアンに編入したの……変でしょう？」
　確かに変といえる。
　内部でも十分のはずなのに、同じような女子生徒のみの学校に編入するなんて。
　「それで調べたわ、学校側も元の生徒たちからもなかなか情報は得られなかったけれど、学園を休んでまで調べたの。そこで分かったのは、祐巳が三年のときに中学校が壊滅と呼べるほどに荒れたこと」
　「荒れた？」
　「そう、荒れるといっても校舎を壊したりしたわけでなく。イジメ……差別……嫌がらせが校内中に蔓延したらしいの。元々はそんなこととは無縁に近かった校風だったらしいわ。でも、ある日から徐々に空気が変わっていた」
　ある日とお母さまは言った。それは祐巳に何か関わりがあると感じていた。
　「その、ある日とは？」
　「祐巳にある生徒が告白したのよ……好きですって」
　「えっ？あの、そこは女子校なのですよね？」
　「そうよ、それでも憧れはあるでしょう？」
　此処で言う好きは、男女の恋愛のような好き。
　「最初、祐巳は笑って断ったらしいの、でも、その相手は諦めなかった。そして、そんな風に告白される姿は人目を当然集めだしたらしいわ……そのうちに変なことが起こり始めたらしいの」
　「変なこと？」
　「奇妙なことと言っても良いわ。祐巳に告白する生徒が、最初の生徒だけでなく次々に出てきたらしいの」
　祥子は、ハッとする。それはリリアンで起きたことと同じではないか？
　「それって……」
　「そう、私たちと同じことが起きていたのよ。三年になるまで何の問題も無く暮らしていた祐巳に注目が集まり始めた途端に、他の子が惹かれていく。それは校内中に広がり始め。そこで徐々に相手を排除しようという動きに変わっていったらしいわ。祐巳を独り占めにしようと、皆、考え出したのね」
　その中で、特に祐巳に近い者たちから、被害にあっていったらしい。
　用意周到に、そして、確実に。
　「その凄惨さは、相当だったらしいわね。そして、その事を知った私たち薔薇さまは秘かに祐巳の対策を考え始めた。祐巳は、その頃でも薔薇の館に出入りしていたから、一般生徒の山百合会への妬みは限界に来ていたし。リリアンの生徒同士でも、妬みや嫉妬による行動が起き始めていたから」
　リリアンでそんな事が起こるなんて考えにくいけれど。事実らしい。
　「だからといって問題の無い生徒を、そんなオカルトのような理由で処分とか出来ないわよね」
　当然だ、山百合会や生徒の自主性を謳っていても、流石にそれは権限を行き過ぎている。
　「それで、お母さまたちはどうなされたのですか？」
　「祥子さんと同じよ。生徒の自主性にもかかわってくるから、余り事を荒立てないように、若杉家の力を借りたの。そして、一人の女性が送られてきたわ。当代最強の鬼切りと呼ばれたその少女は、祐巳を見るなり異常性を把握したわ」
　「鬼切りですか……」
　烏月と名乗った女性が確か鬼切り役と名乗っていた事を思い出す。
　「祐巳の異常性、それは血にあったらしいわ」
　血と聞いて、あの場に居た桂さんの事を思い出す。あの子の血は特別で贄の血と呼ばれていた。
　「贄の血ですか？」
　「？……いいえ、確か……御血酒」
　「オミキ？御神酒ですか？」
　「御神酒だけれど、神の字は血なのよ」
　小さなメモ用紙を取り、清子は書き出す。
　「御血酒？」
　「そう……人に在らざる者を狂わせる、まさにお酒。人にいたっては、その香りを嗅ぐだけで引き寄せられ狂うと言われたわ。祐巳の家はね、福沢になる以前には祝部と名乗っていたらしいの」
　お母さまはメモに『祝部』と書いた。
　「祝部？」
　「元は神職にあった家系らしいわ」
　「では、その一族全てが祐巳のような……」
　お母さまは、そこで首を振った。
　「えぇ、そうよ。祥子さんは、祐巳には弟さんがいるの知っていて」
　「えっ？……いいえ、祐巳もそんな事は一言も無かったですわ」
　祐巳は、弟の事を覚えていないのだろうか？
　「弟さんにも確かに御血酒は流れていたの、でも、弟さんの御血酒はそれ程濃くはなかったから、せいぜい同姓に告白される程度で嫉妬などを生むことは無かったわ」
　同姓に告白されるのもどうかと思うけれど。
　「その鬼切りの女性が調べた限り、弟さんの御血酒は祐巳の御血酒と比べると十分の一程度の濃さしかなかったらしいわ。そして、弟さんの御血酒はこのまま行けば世代を重ねるうちに更に薄れていくと判断したの。でも、祐巳は違ったの」
　「祐巳だけ？」
　「そうよ、ご両親……祝部の血を引いているのはお母さまの方だけれど。問題はやはりなかったの。そして、御血酒とは本来。人に在らざるモノたち、神や鬼などに捧げる特別な血として作られた人工的な血。でも。明治になってその役割が薄らいでいったらしく、御血酒の血は忘れられていったらしいの」
　「作られた血？！」
　「そう、そして祐巳に突然、これまでに無いほどの濃さで御血酒の血が現れた。御血酒は、酒は醗酵させるほどに香りなどが強くなるでしょう。御血酒の血を醗酵させる方法は、他人に注目されること」
　「他人に注目されること？」
　そんな事？
　「本来、神職にある者。特に巫女などは、神に舞などを捧げたりして祭りの雰囲気や観客たちの視線を浴びることでトランス状態に陥ることがあるでしょう？醗酵とはその状態のことらしいわ。でも、祐巳の場合は踊り等をしなくても注目されるだけで本人も知らないうちに血の醗酵が進むの、それが祝部家が血を改良し続けた結果なのかは知らないけれど。祐巳には迷惑な話だったでしょうね」
　お母さまは祥子の差し出したお茶を一口。
　「祐巳は自分でもよく分かっていないのに、全ての原因が祐巳にあるとされたのだもの」
　「それで祐巳は……」
　「私たちは祐巳に全てを話したわ、祝部家のこと、御血酒の血のこと、そして、今リリアンで起きている全ての原因が祐巳であること」
　「それは……」
　言葉が出ない。何と言えば良いのか？
　「祐巳は当然驚いたけれど、同時に気がついていた様でもあったわ。祐巳は自主退学を決めたけれど、実質、私たちが追い込んだものよね」
　祐巳が自主退学を考えたことに驚きを感じたが、祐巳は幽霊になってリリアンに居る。これはどうしてなのか？
　「ですが、祐巳は未だにリリアンに居ますわ」
　「そう祐巳がリリアンを自主退学することはなかったの、いえ出来なかった。私の妹が鬼に憑かれているのが分かったから。リリアンで一番祐巳に固執していたのは、あの子だったわ。そして、祐巳を失いたくないという想いが、あの子を鬼に変えた」
　祥子は、もう一度、お母さまの妹さまを思い出す。そんな雰囲気など微塵も感じない優しい微笑をしていた。
　「でも、あの方からそんな感じは……」
　「当然でしょう、祐巳の事をあの子は覚えていないもの。そればかりかあの当時リリアンに居た生徒で祐巳を覚えているのは私と当時の薔薇さま二人の三人だけでしょうね。仕方なかったの、それしかあの子の鬼を封じることが出来なかったのだから、そして、祐巳はその為の人柱に成ったのよ」
　祐巳のことを覚えていない？
　人柱？
　「私たちの手伝いに送られてきた鬼切りの人は冷酷な考えを持つ女性ではなかったの、鬼に憑かれたと言っても切らずに済ませようとしてくれた。でも、鬼はいつの間にかリリアンの他の生徒たちにも根を張っていて切らずに済ませることが出来なかった。最終的には切る判断をするしかなかった、それを聞いて祐巳は食い下がったわ。自分の意思ではなかったといっても責任を感じたのでしょうね。そんな祐巳に彼女は一つの提案を申し出たの……祐巳の血を囮に鬼を呼び寄せること、その上で封印または退治を行う」
　それは祐巳に危険が及ぶのではないのか？
　「祐巳は御血酒の血を持っている。それを餌にすれば鬼は食いついてくるとはずと、でも、当然大きな危険を伴う。最悪、祐巳は命を落とす。そして、私は妹と祐巳を天秤にかけ。祐巳にその身を差し出してと……言ったのよ……祐巳は…その血を流し、鬼を呼び寄せることに成功したけれど」
　お母さまは押し黙る。
　お母さまは祐巳ではなく妹を取ったのだ、でも、それを攻めることなんて出来はしない。
　「それで、どうなったのですか？」
　「……祐巳は鬼に憑かれてしまった」
　「えっ？」
　「そして、私たちは祐巳を見捨てた」
　お母さまの瞳には後悔の涙が溜まっていた。
　「私たちは鬼切りの力を借りて、祐巳の存在そのものを芽吹いたばかりの桜の木に封じたの。それが祐巳の願いでもあったのだけれど……見捨てた。私たちには……いいえ、私にはそれしか考えはなかった」
　祐巳を、お母さまが見捨てていた……それに桜…？
　「お母さま、その桜というのは……」
　「今でも有名でしょう？校舎裏の狂い咲きの桜よ。あの桜の中に、本当の祐巳がいるわ……きっと鬼も一緒に」
　お母さまは悲しそうに笑う。
　「祐巳は、あの鬼切りの人が残したアドバイスに従って桜を咲かせ鬼の力と自分の御血酒の血を薄めているのよ。花を咲かせ、その花びらに少しずつ削った力を自然に帰しているの」
　「鬼の力を削り……祐巳の御血酒の血を薄めている……」
　どのくらいの年月で、鬼の力はなくなり。祐巳は普通の血になるのか。お母さまがリリアンを卒業されて二十年以上、もう祐巳が封じられている意味はないのではないのか？
　お母さまは知っているのか？
　「お母さま、それはどのくらいの年月が必要なのですか？もう、祐巳は解放されてもよいのではないですか？」
　祥子の質問にも、清子は悲しい笑顔を見せ。
　「鬼切りの女性が言っていたのは、数百年かかると」
　「数百年……」
　それなら、まだほとんど鬼は力を失っていないし、祐巳の血も薄まってはいない。
　それに……。
　あの桜は、ソメイヨシノのはず。数百年も持つのだろうか？
　どちらにしても、お母さまがもう二度と祐巳の名を聞くことがないといっていたのは、そのことが原因。
　「祥子さん……祐巳をもう一度封じなさい。私が言えるのはそれだけです」
　お母さまは、もう悲しい顔をしていない。ただ、無表情にそれが最善と言っただけだった。


　「……そうですか」
　「なるほどね、それが祐巳ちゃんの正体なのね」
　清子の話を聞いて、祥子は薔薇さまや若杉さんに連絡をいれて全てを伝え。薔薇の館ではなく、校舎の一室で話し合っていた。
　「それで、そちらの方はどうでしたか？」
　紅薔薇さまが、若杉さんに話を振る。
　「小笠原さんの話を聞いて調べました、確かにかつて学園に鬼切りを派遣した記録はありましたが、くわしい事後報告は何も、それどころか誰を派遣したかさえ分かりませんでした」
　「そうですか、それでは専門家として祐巳ちゃんをどうするべきですか？」
　その言葉に、祥子は体を固くする。
　「言わせてもらうなら再封印、現在、祐巳さんは肉体を仮初めといっても持っていますから、封じられている鬼の影響も考えるとそれが最善かと。しかも、出来るだけ早く」
　若杉さんからは冷静な専門家の意見が出てくる。
　「封じの柱ですからね、切るのは危険かと……」
　若杉さんの横に立つ、烏月さんも意見は同じ。
　祥子も分かってはいる。
　専門家である彼女たちの言葉に従うのが一番いい方法なのだ……それでも、何か。
　「何か、祐巳を助ける方法はないのでしょうか」
　不意に口に出してしまった言葉。
　「祥子、貴女ね」
　紅薔薇さまの少し困った表情。
　「祐巳ちゃんに呪われた？」
　「今の祐巳ちゃんに御血酒の影響はあるの？」
　「今の彼女には、そこまでの血の影響はないと思います」
　薔薇さまの質問に葛さんが答える。
　「それじゃ、祥子は祐巳ちゃんを気に入っているだけか……」
　「まっ、確かに祐巳ちゃんは楽しいものね」
　「そういうことではないでしょう……それよりも、祐巳ちゃんのことだけれど」
　「正直、私たちには手に余る話よね」
　「たかだか高校生が下せる判断ではないわね」
　薔薇さま方にしてもどうするべきか悩んでいらっしゃるようだ。
　――。
　「はい？」
　不意にドアをノックする音が響く。
　「ごきげんよう、よろしいかしら」
　そう言って顔を出したのは、思ってもいなかった人物。なんと学園長だった。
　「学園長？！」
　「どうかなさったのですか？」
　流石の薔薇さまたちも驚きを隠せない。
　「福沢祐巳さんのことで」
　思わない人物の登場に空気が固まった。






涼しくなったのに、まだ幽霊です。
　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3333】　島津祐巳ヘタレと呼ばないでお姉さまとあたし　　（クゥ〜　2010-10-18 21:44:48）


　やっとキーが出たという事で、水野とは違うもう一つの実姉妹のお話です。



その一【No:2045】
その二【No:2058】
その三【No:2098】【No:2101】【No:2109】【No:2123】【No:2167】
その四【No:2229】【No:2236】【今回】



　島津由乃と島津祐巳は双子の姉妹である。
　双子なのに似ていないのは、由乃がお母さん似で祐巳がお父さん似だからだ。
　由乃は黄薔薇のつぼみの妹。
　祐巳は紅薔薇のつぼみの妹。
　……なのだけれど。
　問題が起きていた。








　「……オネエサマ」
　「聞こえな〜い！」
　祥子さまは意地悪そうにニヤニヤしている。
　「お……おねえさま…」
　「あら、空耳かしら？」
　祥子さまから少し離れた所には、紅薔薇さま、白薔薇さまがニヤニヤ。
　「お姉さま」
　「う〜ん、誰か呼んでるわよ」
　祥子さまは祐巳の後ろを見る。
　そこには志摩子さん、令姉ちゃん。
　さらにその後ろに、蔦子さん、真美さんの報道コンビ。菜々たち中等部と高等部の剣道部生の面々。
　「お姉さま！」
　「はい」
　やっと祥子さまは振り向いてくれた。
　でも……。
　その瞬間、沸きあがる歓声。
　これは何の羞恥プレイ？
　どうして……こんな事に成ったのか。
　……きっとアレだ。

　「あぁ」

　祐巳は、思い出していた。
　あの時を……。




　由乃が入院し手術をすることに成った。
　正直、驚いた。
　子供の頃から、由乃は手術を嫌がっていたからどんな心境の変化があったのか？
　まぁ、それはいい。
　由乃が手術をする気に成ったのだ。
　でも！
　どうしてそれを祐巳が祥子さまよりも後に聞かせられ、令姉ちゃんに伝えたのが祥子さまなのかと言う問題だ。
　双子とはいえ実の姉のことを、どうしてリリアンでの姉妹の姉より後に教えられないといけないのか？
　「なんだか祥子さまはよく由乃のお見舞いに行っているみたいだしさぁ」
　「……」
　「令姉ちゃんにも由乃のこと報告しているみたいなんだよ」
　「……」
　「それって私の仕事だと思わない？」
　「……」
　「……て聞いているの菜々？！」
　「は、はい」
　ビックリして立ち上がる菜々。
　由乃が手術のために入院して、何故か由乃は祥子さまに連絡を居れ令姉ちゃんの様子などを聞いているようだ。
　「聞いていなかったわね」
　ジト目。
　「聞いています！聞いてます！」
　「何で二度も繰り返すのよ。いいわよ、所詮は愚痴だしさぁ」
　祐巳は溜め息を着く。
　令姉ちゃんはボ〜としているし、祥子さまは由乃と令姉ちゃんの間を行き来している。
　由乃も何を考えて祥子さまに連絡をいれたのか？
　正直、ワケが分からなくなって、たまたま見つけた菜々を捕まえ。ジュースを奢るからとミルクホールで愚痴に着き合わせたのだ。
　「でも、祥子さまも本当によくわかんないよ」
　「……」
　「なに？」
　不思議そうな目で祐巳を見ている菜々に気がつく。
　「いえ、祐巳さまは誰に怒っているのかと。聞いていると由乃さまのようで実は祥子さまに怒っています？」
　「……」
　「それとも嫉妬ですか？」
　「……」
　菜々はちゃんと聞いてくれていたようだ。
　祐巳は、誰に怒っているのだろう？
　今まで何でも話してきたのに、今度は除け者にされている由乃に？
　祐巳の代わりに、妹の祐巳を差し置いて由乃と何かしている祥子さまに？
　「う〜ん」
　「あの祐巳さま？」
　「そうかぁ……私、嫉妬してたんだ」
　イチゴ牛乳のパックを掴んだまま、祐巳は呆然としていた。
　「はい？」
　「そうかぁ……」
　祐巳は菜々を無視して天井を見ていた。
　……。
　「私、祥子さまと由乃から外されて嫉妬していたんだね」
　何故、二人とも祐巳を除け者にしたのかはよく分からないけれど、それに対し祐巳は怒るのではなく。何か秘密を共有している二人に嫉妬していたようだ。
　「気がついていなかったんですか？」
　「うん」
　祐巳は素直に頷く。
　まずいなぁ。
　祐巳は、ずっと嫉妬してきた。
　令姉ちゃんに守られる由乃に……。
　由乃を守る令姉ちゃんに……。
　「それで今度は祥子さまかぁ」
　小笠原祥子さま。
　奇妙な縁でロザリオ姉妹の姉になった人。
　「あの…祐巳さま」
　「菜々、今日はありがとうね」
　祐巳は立ち上がり、菜々を置いて去っていってしまう。
　ポツンと一人残された菜々だった。


　「……祥子さまは今日も由乃のお見舞いですか？」
　「えぇ」
　菜々と別れた祐巳は、偶然にも帰宅する祥子さまと一緒になってしまった。
　そのままバス停にまで一緒だったけれど。
　バス停で祐巳は由乃のことを切り出した。
　「そう言う祐巳は全然、由乃ちゃんのお見舞いに行っていないみたいね。どうして？」
　「うっ……どうしてと言われましても」
　祥子さまを由乃が入院している病院で見て以来、祐巳はお見舞いに行っていない。
　「由乃ちゃんも祐巳が見舞いに来ない事には何も言わないし」
　そうかぁ、由乃も黙っているんだ。
　祥子さまの言葉にそんな事を思う。
　「祥子さまは由乃のお見舞い楽しいですか？」
　「楽しい？」
　祐巳の言葉を少し考える祥子さま。
　「そうね、楽しいわ」
　祥子さまはニコッと本当に楽しそうな笑顔で答える。
　「祐巳も行かない？」
　「いえ、試合も近いですから道場の方に行きたいので」
　祥子さまのお誘いを祐巳は断る。
　「そう？……ダメね。一緒に来なさい祐巳」
　祥子さまはジッと祐巳を見ていたが、突然、祐巳の手を掴みバスに乗り込ませる。
　「えっ？えぇ？さ、祥子さま！？」
　戸惑う祐巳を乗せてバスは走り出してしまった。
　……き、気まずい。
　「あの……祥子さま？」
　「祐巳、何度もお姉さまと言うように言っているでしょう」
　い、いえ。今はそんな事を話しているのではないのですが？
　「ところで、どうして祐巳は由乃ちゃんのお見舞いに行かないのかしら？」
　「そ、それは……」
　ここでまさか祥子さまが見舞いに行っているからなどと言いにくい。
　「それは……ですね…」
　「プライベートなことなの？まぁ、いくら私が祐巳のお姉さまでも実姉妹のことにまでズカズカと踏み込むのはどうなのかとも思うわ。でもね、今の祐巳はなんだか潰れそうなので心配なのよ」
　「潰れそうですか？」
　「えぇ」
　まさか祥子さまからそんな風に見えていたなんて、思ってもいなかった。
　「すみません」
　「何故、謝るのかしら？」
　「いえ、なんだか心配かけたみたいで」
　祐巳は困ってしまう。
　「いいのよ、だって私は祐巳のお姉さまだもの」
　優しく笑う、その笑顔に祐巳は顔が赤くなるのを感じた。


　「それで連れて来たんですか？」
　「そうよ、由乃ちゃんも令の事は聞くのに祐巳のことははぐらかしていたでしょう？気に成っていたの」
　どのくらいぶりだろう祐巳の前に由乃がいた。
　お互い気まずいって感じ。
　「それじゃぁ、少し私は席を外すから」
　祥子さまは病室を出て行ってしまう。
　残された。
　まぁ、予想はしていたけれど。
　「祐巳」
　「な、何よ。お姉ちゃん」
　つい、お姉ちゃんと呼んでしまった。
　「はぁ、どうせ私が祥子さまを呼んで令ちゃんのことを相談していたのを勘違いして、私と祥子さまが仲良くなっているとか考えていたんでしょう？」
　由乃は祐巳のことをよく分かっていた。
　「お姉ちゃんなんて呼ぶことがその証拠、祐巳は不安なときにだけ呼んでくれるものね」
　「……うっ」
　本当によく分かっている。
　「お、お姉ちゃん！？」
　由乃が不意に祐巳の手をとって引っ張り抱きしめた。
　「別に祥子さまを取るなんてしてないし、祥子さまもそんな事は思ってないの。ただね、祥子さまも不安なんだって気がつきなさい」
　「不安？祥子さまが？」
　あの人に不安なんてあるのだろうか？
　「……私も令ちゃんときちんと向き合うし、令ちゃんも向き合ってくれるみたいだから……祐巳は祐巳で祥子さまに向き合わないとね」
　「祥子さまと向き合う？」
　「ほら」
　由乃に促され後ろを見ると祥子さまが居た。
　「祥子さま、祐巳をお預けします」
　「祐巳は、私の妹よ？返して貰うわ」
　なんだか二人の視線に火花が見える気がするけれど……気のせいだよね？
　とか、思っていると祥子さまに引っ張られて、今度は祥子さまの腕の中。
　「えっ？えぇぇ？えぇぇ？」
　「あっ、祐巳。祥子さまに色々祐巳のこと教えておいたから」
　ニヤニヤ笑う由乃。
　何を教えたのだろう？
　「色々？」
　何故か祥子さまの顔が赤い。
　「祥子さま、言ったとおり祐巳はここぞというときはヘタレですから」
　「えぇ、今日の事で確かめられたわ」
　そう言う祥子さま。
　本当に何を教えたのか？
　「な、何なの？」
　祐巳は混乱したまま、祥子さまと由乃の病室を出た。
　祥子さまと二人、暗くなった病院を下りていく。
　「？」
　「どうしたの祐巳？」
　手を繋いでいたので、祐巳が立ち止まると祥子さまも引っ張られて立ち止まる。
　「あっ、いえ」
　一瞬、黄薔薇さまを見た気がした。
　……まさかね。
　気のせいとそのまま祥子さまと病院を出た。
　病院の前には祥子さまをお迎えに来たらしい黒塗りの車。
　「祐巳、乗りなさい。送るわ」
　「は、はい」
　祥子さまの横に座る。
　車は揺れも無くゆっくりと走り出した。
　由乃の病室から祐巳は黙ったままだ。
　何をどう話して良いのか分からないし、どう祥子さまに向き合えば良いのかも分からない。
　「祐巳」
　切り出したのは祥子さまの方だった。
　「は、はい！」
　祥子さまを見ると優しく笑っていた。
　「私はね不安だったの、祐巳と姉妹になったと言うのに祐巳のことが分からなくって、それなのに由乃ちゃんや令は祐巳のこと分かっていて」
　「でもそれは」
　「えぇ、私も分かっていたのよ。あの二人とで付き合って来た歳月が違う事は、それでも祐巳を一番理解しているのは私でありたかったの」
　祥子さまは顔を真っ赤にして照れている様子。
　「し、仕方ないでしょう。私のお姉さまである蓉子さまには何でも見抜かれていて、それなのに私は貴女のことが分からなくって焦っていたのよ。でも！祐巳も悪いのよ」
　責任が突然祐巳の方にとんで来た。
　「貴女が令の事を、令姉ちゃんとか呼んでいるのに私の事は祥子さまのままで、由乃ちゃんもお姉ちゃんで、お姉さまと何時までも呼んでくれないから」
　「えっ、そ、それでですか？」
　「それでって……私には大事な事なのよ」
　祥子さまは顔を赤くしてツンと横を向く。
　なんだか可愛いと思ってしまった。
　「でも、由乃ちゃんからそれは祐巳が恥ずかしがっているだけって教えてもらったから、少し安心はしたの。私は令のことがまだ諦められないのではと思っていたから」
　由乃……祥子さまに何を吹き込んだ？！
　祐巳が、祥子さまをお姉さまと呼ばなかったのは確かに恥ずかしいからだと思う。でも、祥子さまが言うようにどこか心の片隅に令姉ちゃんのことが残っているのかもしれない。
　「あっ、あの、祥子さま！」
　つい大きな声を出してしまった。
　「私、今度の試合に先鋒で出させてもらえるんです！」
　もう、勢いのまま話すしかない。
　試合の日、それは由乃の手術当日。
　両親は由乃の方についていくと言っていた。
　「凄いじゃない。一年生でレギュラーなんて、勿論、行かせて貰うわ。大事な妹の晴れ姿を見られるんですもの」
　「えぅ？」
　「何よその変な声は？由乃ちゃんからもお願いされているから、試合の方に行くわよ。それに祐巳が出場するなら尚更だわ」
　そう言って祥子さまは祐巳のタイを直した。



　試合の日。それは由乃の手術の日。
　「令さま」
　「祐巳」
　令姉ちゃんも由乃からロザリオを返されてから、自分で色々と考えていたらしい。それがどんな結論に達したのかは分からないけれど、今は良い顔をしている。
　「そう言う祐巳は？」
　「へっ？」
　「祥子と何かあったように見えていたけれど？」
　驚いた、あんな状態の中で祐巳のことも令姉ちゃんが見ていたことに。
　祐巳は、二階の観客席を見る。
　少し探すと、リリアンの制服を着た応援団の中に祥子さまが紅薔薇さまと座っているのが見えた。
　祐巳が見ているのに気がついたのか、お二人が手を振ってくれた。
　「うん、大丈夫」
　「そうか、祐巳も向き合うものがあるみたいだね」
　「向き合う……」
　令姉ちゃんの言葉は少し違う気がするけれど。
　「そうだね」
　頷いておく。
　「……中等部も来ているね」
　高等部の試合には必ず中等部応援に駆けつけることに成っている。
　祐巳も去年まで応援に駆けつけていた。
　呑気に菜々が手を振っていた。
　試合が始まる。
　祐巳は一年で唯一の選手。任されたのは先鋒。
　「はい！」
　名前を呼ばれ、祐巳は立ち上がった。

　お姉さまが見ているのだ、無様な試合はしない。



　「ん〜！はぁ！終わった〜」
　バスの揺れから解放され、外に出て背を伸ばす。
　「祐巳さん、お疲れ様」
　応援に来てくれた仲間たちが、剣道部より早く学園に戻って来ていて祐巳たちを取り囲む。
　「祐巳さま、あの小手のタイミング凄くよかったです」
　「うん、アレは自分でもよかったと思うよ」
　会場では話など出来なかったので、ようやく開放感で話し込む。
　菜々の言うように、今回は全体的によかったと思う。
　「祐巳」
　そこに祥子さまが薔薇さま方とやってこられた。
　十戒のように生徒たちが道を開く。
　「お疲れさま、頑張ったわね。令もね」
　「私はついでなの？」
　祥子さまの言葉に、令姉ちゃんはクスクスと笑っている。
　「あら……そうでもないわよ」
　祥子さまも笑っていた。
　「あ、あの、お姉さま」
　令姉ちゃんと話している祥子さまに声をかける。
　「えっ？祐巳」
　「あっ、あの」
　……私何しているのよ？！このタイミングで呼ばなくてもいいじゃない。
　どうやら緊張し過ぎているようだ。
　物凄くタイミングが悪いこと、今、気がついた。
　「祐巳。貴女、今、お姉さまって言った？」
　「は……はい」
　祐巳は真っ赤になりながら、俯く。
　「なに？祥子。まだ、祐巳にお姉さまって呼んでもらってなかったの？」
　「そうよ……悪い？」
　「いや、そういう事はないけれど。祐巳も何しているんだか」
　悪かったね！
　「祐巳、呼ぶならもっとハッキリと呼んで頂戴」
　「そうね、今のは聞き難かったわ」
　「そうだよ、祐巳ちゃん。お姉さまとハッキリ言ってあげないと祥子泣いちゃうよ」
　「泣きません！」
　「祥子、固いわ」
　薔薇さまお二人が楽しそうに煽り立てる。
　「……こっほん！祐巳」
　祥子さまは咳払いをして、祐巳を見る。
　こんな大勢に見られているなかで、本当に失敗したと感じていた。
　チラチラと周りを見る。
　試合を取材に来た新聞部の真美さんと写真部の蔦子さん。
　応援に来てくれた、志摩子さん。
　紅薔薇さまと白薔薇さま。
　高等部と中等部の剣道部一同。
　先生。
　令姉ちゃん。
　そして……祥子さま。
　「祐巳」
　祥子さまが真っ直ぐに見詰めてくる。
　誰も何も言わない。
　「あっ……うっ…」

　小さく息を吸った。

　「……オネエサマ」
　静かになる。
　「祐巳」
　「……祐巳」
　「祐巳さま」
　「祐巳ちゃん」
　「祐巳さん」
　口々に祐巳の名前が出る。
　「祐巳さま、ヘタレなんだから」
　この声は、菜々だ。
　くっそ〜！
　祥子さまは少し不満そう。
　「決めました、祐巳。私はこれから祥子さまと呼ばれても返事しませんから」
　「えっ？」
　「あらら」
　「祥子ったら、フフフ」
　「で、でも、こんなに大勢の前で！？」
　恥ずかしくって、つい的外れなことを言ってしまう。
　「大勢って」
　「祐巳ちゃん」
　呆れ顔が広がっている。
　分かっています。
　妹が姉を『お姉さま』と呼べないでどうすると言うのか？

　深呼吸。

　「……オネエサマ」
　「聞こえな〜い！」
　祥子さまは意地悪そうにニヤニヤしている。
　「お…おねえさま…」
　「あら、空耳かしら？」
　祥子さまから少し離れた所には、紅薔薇さま、白薔薇さまがニヤニヤ。
　「お姉さま」
　「う〜ん、誰か呼んでいるわよ」
　祥子さまは後ろを見る。
　そこには志摩子さん、令姉ちゃん。
　さらにその後ろに蔦子さん、真美さんの報道コンビと菜々たち中等部と高等部の剣道部員。
　「お姉さま！」
　「はい」
　祥子さまは優雅に微笑み。
　沸きあがる歓声。
　何事かと足を止めて見ていた生徒たちも何やら参加して拍手している。
　「祐巳さま〜、可愛い！」
　菜々の茶々に祐巳は振りかえる。
　「菜々！あんた妹にするから覚悟しておきなさいよ！」
　照れ隠しに菜々に八つ当たり。
　「あら、祥子。もう孫が出来たわね、フフフ」
　「……お姉さま、ふふふ。どうでしょうか？ふふふ」
　祥子さまたちだけでなく皆が苦笑するなか、慌てていたのは菜々だった。
　「マリアさま！祐巳さまに来年素敵な妹を紹介してください！」
　本気で、マリアさまに祈りを捧げていた。
　「菜々！」
　「ひぃ！」
　そこまで嫌かと悲しくなるが……周囲は大きな笑いに包まれていた。
　逃げ出す菜々を祐巳が追いかける。
　「シゴキの鬼の妹はイヤァァァ！」
　菜々の声が夕暮れのリリアンに響くのだった。



　それから……。

　令姉ちゃんと家に帰ると由乃の手術が成功したことを聞いた。

　翌日、新聞部の真美さんに情報をリークしリリアン瓦版に載せてもらった。

　令姉ちゃんもお見舞いに行き、由乃と何か話したらしい。

　それからしばらくして由乃は退院し、少しの自宅療養の後。学園に復帰した。

　そして……。

　「妹にしてください」

　妹からの逆申し込みをやってのけたのだった。



　「まったく、何を考えているのかしらね」
　祥子さまはご立腹。
　先ほどまで、こちらも復帰した黄薔薇さまに今回の一連のことを聞かれていたらしい。
　大変だったのだろう。
　でも、ご立腹の原因はそれではなく、黄薔薇革命で別れた姉妹が由乃の影響か、復縁者が続出していることだ。
　当事者の親族としては肩身が狭い話ではあるけれど。
　「……でも、凄いのは、それぞれのお姉さまたちだと思いますよ。だって、皆さま許しておられるのですから」
　祐巳が今回のことで認識したのは、お姉さまたちの寛容さ。
　正直、凄いと思う。
　「変な事に感心しているのね」
　「そうですか？」
　「えぇ、そうよ。そんな事当たり前でしょう、だって、お姉さまですからね」
　祥子さまは、しっかりと分かっておられた。
　「まぁ、いいわ。それよりも寒いから早く行くわよ」
　祥子さまの後に着いて行く。

　「はい、お姉さま」


　寒空に祐巳の声が響いた。






　終わっていなかった話を終わらせるという事で、今回は島津姉妹のお話でした。
　読んでくださった皆さまに感謝。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3334】　絶望なんて信じない　　（ex　2010-10-18 22:29:57）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:これ】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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〜　１０月２日（月）　朝７時　Ｉ公園　〜

　島津由乃は暗黒ピラミッドを包囲する結界のすぐ外に居た。

　周囲には結界を張る騎士団員たち。

　これまでに何度も支倉令を迎えにＩ公園に来ていた由乃は騎士団員たちとも顔見知りになっていた。

　そして、騎士団員たちも支倉令の従妹にしてリリアンのスール制度の妹である由乃のことをよく知っていた。
　つまり・・・。　一昨日、消息を絶った従妹を心配するあまり、早朝から結界までピラミッドを見に来た由乃を誰もとがめることなく、近づくことを許していたのだ。

　由乃は令たちがピラミッドに進入した南入口・・・。　現在ではたった一つだけ開いたピラミッドの入口を見つめ続けていた。

　痛ましい・・・。　由乃を見つめる騎士団員たちの心も辛い。
　騎士団にもっと力があれば、いくら薔薇十字所有者といえど学生である支倉令たちを死地へ赴かせることもなかっただろう。

　薔薇十字所有者・・・。　それは神の戦士。　リリアンの戦女神。

　そういった目で見ることで、彼女たちを追い詰めて行ったのではないだろうか。
　これまでも、何度も騎士団員たちはそう自問自答を繰り返してきていたのだ。

　そして、由乃の様子を見ていられなくなった一人の結界師が由乃に声をかける。

「今なら、魔物の出てくる気配もありません。　ほんの少しだけ結界を抜けることが出来るようにしてあげましょうか？
　もちろん、危険になったらすぐに出てくださいね」

　結界師は、ピラミッドの入口が良く見えるように、と、親切心で声をかけた。

　由乃は知っていた。　この十二菊花氷柱結界を抜ける方法を。
　それは、四門に祭られた４つの神獣、”青龍”、”白虎”、”朱雀”、”玄武”、のいずれかをその方角で唱え、神獣の覇気を纏うことですり抜けられる、ということ。

　この方法を昨夜父親の書斎で探り当てた由乃は、結界師の目を盗んで結界内に入り込む、　そう決意していた。

　自分の考えたとおりにこの後、事が進むとすれば、多分、聖たちは今日のうちにピラミッドへの進入を決行するだろう。
　しかし、そのメンバーに由乃が選ばれることはない。

　いくら由乃が頼んでも薔薇十字を顕現できないのでは連れて行ってもらえるはずもない。

　だから・・・。　聖たちには内緒で結界内に入り込み、後をつけよう、と思っていたのだ。

　しかし、結界師の言葉に乗ること、それはできないことだった。
　万が一、ここで結界内に入ったとしても、すぐに出なければならない。
　完全監視のついている中で入っても、それは作戦の失敗にしかならない。
　
　由乃は、
「お心遣い、ありがとうございます。　近くで見たいのですが・・・。　それではご迷惑をおかけすることになります。
　このままで・・・。　このまま見させてください」
　丁寧に頭を下げ、親切な結界師に微笑みかけた。

「そうですか・・・。　でもお気を落としにならないでください。　あの方たちはきっと無事に帰ってきてくれます。　今はそれを信じましょう」

「ありがとうございます。　ではこれで」
　再び頭を下げ、その場を辞す由乃をもう結界師は真っ直ぐ見ていられなかった。

　そして・・・。　その瞬間、奇跡としか思えない光景が由乃の目に飛び込んできた。

　ピラミッドの入口に、由乃の最愛の姉。　令の姿があったのだ。

　結界を挟んでその向こう。　わずかにぼやける視界の先に疲れた様子でピラミッドの壁に手をつき、真っ青な顔で由乃を見つめる令。

　その令と、由乃の視線が交わる。

「神明結界！　開っ！　”朱雀”！」

　思わず結界をすり抜ける覇気を纏った由乃は、一直線に令のもとへ駆け出した。

☆

〜　１０月２日（月）　朝７時　福沢家　〜

　昨夜、聖と祐巳、志摩子の３人はそれぞれの疲労回復のため、作戦会議を朝行うことにして休んだ。
　
　早朝、一番最初に起き出した志摩子は、寝ている聖と祐巳を起こさないように静かにシャワーを浴び、身支度を整える。

　昨夜、聖に言えなかったこと。　その言葉を何度も自分自身の心の中で確認する。

　志摩子が着替えを終わったころ、祐巳と聖が起きてきた。

「志摩子さん、おはよう！　ぐっすり寝れた？」
「ええ、やっぱり疲れてたのね。　いろいろ考えたいことがあったのにすぐに眠ったみたい」
「あはは。　わたしも爆睡。　聖さま、起きてますか〜？」

「ふぁ〜あ・・・。　二人とも元気だねぇ・・・。　もう年かなぁ・・・一晩寝たくらいじゃ疲れが取れないよ」
　さすがに聖は病院から退院してすぐに東京→山梨を一日で走り抜けた疲れが残っているようだ。

「もう、聖さまったら・・・。　たった２つしか違わないじゃないですか！」

　そう言う祐巳だったが、聖がどれだけ昨日からハードスケジュールをこなしたことを知っているだけに労わりを込めた目で見つめる。

「すぐに朝食にしますね。　サンドイッチですけど。　お茶は何がいですか？」

「うん、ありがとう。　じゃコーヒーをブラックでお願いね」

「は〜い。　ちょっと待っててくださいね」
　祐巳は朝食の準備にキッチンに向かった。

　ふぅ、とため息をつきながらダイニングテーブルに座った聖の向かいに志摩子が座る。

「聖さま、見ていただきたいものがあります」
　真剣な眼をして聖を見つめる志摩子。

　聖は、ある予感を感じながら志摩子を見つめ返す。

「ひょっとして・・・。　薔薇十字かな？」

「はい。　わたしが受け取った薔薇十字です。　ご覧ください」

　チャラリ、とかすかな音をさせながら志摩子は左手首に巻いていた薔薇十字を外し、聖の前に置いた。

「これは・・・」

　聖の前に置かれたものは、紛れもなく白薔薇の薔薇十字。
　ロサ・ギガンティアである自分の後継者、そうなるであろうものが身につけるはずの薔薇十字。

　そう。　聖も予感をしていた。
　入学式の日に初めて出会った少女。

　あのとき、天使が目の前に降り立ったのかと思った感覚が聖によみがえる。

「わたしは、あの日から君に惹かれていたんだよ。
　でも、わたしはお姉さまから　『あなたはのめり込みやすいタイプだから大切なものができたら自分から一歩引きなさい』　と教えを受けていたんだ。
　わたしは、本当に大切なものができた時、その大切なものとの距離をうまく取ることができない。
　君はわたしによく似ている。　でもわたしよりもずっと強い。　だからかな。　安心して君を見ていることができた」

「多分それは祐巳さんの存在が大きかったと思います。
　わたしも、ずっと悩んでいたことがあります。　この場にいてはいけないんじゃないか、
　すぐに飛び立てるようにするためには、絆なんてない方がいい、って。　
　でも、私は祐巳さんに出会って教えられました。　もう大事なものから眼をそらせないんです」

　半年も前に出会った二人。
　そして、お互いが気になる存在だった二人。

　でも、結局はお互いに踏み出せないまま半年が過ぎた。

「この薔薇十字は、白薔薇の紋章が刻まれています。
　やはり、運命でしょうか・・・。
　半年前に桜の木の下で出会ったとき、わたし、呼吸をすることすら忘れていました。
　でも、今は言える気がするんです。　聖さま、わたし・・・」

「待って！　志摩子。　その言葉は今は聞けない」
　聖は志摩子の言葉を遮り、優しく見つめて答える。

「その言葉は私に言わせて。　でもそれは今じゃない。　みんなでまたここに帰ってきてから言わせて頂戴」

「聖さま！　それは・・・」

「うん、約束だよ。　必ずみんなを助けてここに帰ってくる。　だから絶対に君を私は守って見せる」
　にこっと笑う聖は、最高にかっこいい。　志摩子は聖を見ながらそう思っていた。

「おまたせ〜。　祐巳特製、タマゴサンドとハムサンド、こっちはトマト多めだよ。
　モリモリ食べて元気にいこ〜」

　ニコニコ笑いながら祐巳が朝食をトレイに乗せてダイニングテーブルに運ぶ。

「あはは」　「うふふ」　聖と志摩子が祐巳を見ながら笑いあう。

「やっぱり祐巳ちゃん、最高！　じゃいただきま〜す」

　身の毛もよだつ暗黒ピラミッドに出かける直前だと言うのに、普段どおりに明るい祐巳。

（（　祐巳さん（ちゃん）がいればきっと大丈夫！　））

　それは聖と志摩子を力づける最高の祐巳の魔法の笑顔だった。

☆

〜　１０月２日（月）　朝７時　暗黒ピラミッド南入口　〜

「令ちゃんっ！　令ちゃん！令ちゃん！令ちゃんっ！！」
　由乃が叫びながら南入口の壁にもたれかかる令にすがりつく。

「大丈夫だったの？！　どこか痛いとこはない？！　他のみんなはどうしたの？！」

「ちょっと由乃・・・。　少し落ち着いて」
　かすれた声で令が苦笑しながら由乃をゆっくりと引き離す。

　令の体は血だらけだった。　そしてその腕も・・・。

「令ちゃん！　血が・・・。　令ちゃん！！」
　由乃の顔が真っ青に変わる。　どんなに酷い傷を負っているのか・・・。

「あぁ・・・。　大丈夫だよ、由乃。　この血、全部返り血だから。　まぁ少しはかすり傷は負ったかもしれないけどね」

「返り血って・・・？　まさか魔王たちの？」
　信じられない、という顔で令を見つめる由乃。

「うん。　この先５００ｍほどのところで、４、５匹いたかなぁ・・・。
　祥子のこの魔法のせいでさ、外に出れなくなっていた魔王たちがいたのよ。
　邪魔だから始末してきたの」

「すごい・・・。　さすが令ちゃん！　あれ・・・？　でも令ちゃん、刀はどうしたの？」

　そう、令はその半身のように大事にしている黄薔薇の薔薇十字を持っていなかった。
　そして、それを顕現して現れる超長刀も・・・。

「あぁ、あの刀、ベリアルと戦ったときに弾き飛ばされてどこかに飛んでいったの。
　探しながら戻ってきたんだけどどこにもなくってさ。
　結局、ここまで戻る途中に魔王に邪魔されたんで、この手で潰してきたの。
　だから、手が血だらけになったのよ。　由乃の服、汚してごめんね」

「ううん。　服が汚れることなんてどうでもいい！　令ちゃんさえ無事なら・・・
　でも、体術だけで魔王を全部倒してきたのね？」

「まぁ、刀がなくてもなんとなかるよ。　もともと支倉流は体術の奥義もあるし。　それより、ここ、空気が悪いんで気分最悪なのよ。　ほんとに・・・。　祥子の魔法、強力すぎだわ」
　令が苦々しげに呻く。

「もう２日も経ってるって言うのに・・・。　やっぱり祥子は天才なんだねぇ」

「え？　どういうこと？」
　由乃は令の言葉が理解できない。　祥子の魔法？　それが令を苦しめている？

「祥子がさぁ、ここに入るときに浄化魔法を使ったのよ。　数分しか持たないって言ってたのに・・・。
　嘘ばっかり。　それでここまで影響を残すとわね。　この中を５００ｍ以上歩いてきたんだもの。　けっこうきつい」

「苦しいの？　令ちゃん」
　由乃が心配そうに令を見る。

「うん、かなりね。　楽になれる所に行ってもいいかな？」

「うん、気付かなくてごめんね。　じゃ結界の外に戻ろう？」
　由乃は令の手を引いて結界の外に連れ出そうとする。

「違う違う！　こっちだよ」
　なぜか令は結界の外に出ようとはせず・・・。　由乃を引きずるようにしてピラミッドの奥へと入っていく。

「ちょ、ちょっと待ってよ令ちゃん！　中は危険じゃないの！　外に出ないと！」

「由乃。　ピラミッドの奥にはまだ３人が残っているんだ。　由乃はここに何をしにきたの？」

「それは・・・。　令ちゃんを助けに来たに決まってるじゃない！」

「でも、私だけ助かっても由乃は嬉しくはないでしょ？
　助かるのなら全員で。　そう決めてたじゃないの。　さぁ、こっちだよ」

　そう言いながら令はその強力な腕で抱きかかえるようにして由乃をピラミッドの奥へと誘う。

　その様子は、結界の外で固唾をのんで見守っていた騎士団員数十人に目撃される。

　行方不明になっていた支倉令の目撃。　そしてそれを救出しようとしていたように見える島津由乃。
　その二人がともにピラミッド内部に消える。

　まるで状況が飲み込めない騎士団に不安と、かすかな期待の色が広がっていった。

☆

〜　１０月２日（月）　朝９時　Ｉ公園　〜

　聖は、祐巳と志摩子を連れてＩ公園に仮設されている騎士団本部に来た。

　これから、ピラミッドに進入し行方不明になっている４名の救出に出発することを騎士団に伝え、医療品や食料などの支援を受けるためである。

　そしてそこで信じられない報告を受ける。

　行方不明の薔薇十字所有者４人のうち、支倉令がピラミッド南入口に姿をあらわしたこと。
　そして、その支倉令にすがりつくように結界をこえて飛び込んでいった三つ編みお下げの少女。
　さらに、その二人が結界の外に出ようとせず、ピラミッドに入っていったこと。

「由乃さんだわ・・・」
「うん、由乃さんに間違いないね」
「由乃ちゃん、自分だけ置いていかれるのが嫌だったんだね。　そこまで思いつめてるとは・・・。
　もう少しわたしが由乃ちゃんの心のケアが出来てたらこんなことには・・・」

　３人は顔を見合わせて囁きあう。

「でも、どうして結界の外に出て助けを求めなかったんでしょう？」
　志摩子がその答えを求め、聖を見る。

「それに、令さまだけが南入口にいたんでしょうか？」
　と、祐巳も疑問を口にする。

「ピラミッドの入口は暗いですし、見えなかっただけで蓉子さまやお姉さまもいたのかも」

「そうか！　そうだね。　結界に飛び込んだのが由乃ちゃんだったから令が出迎えただけかもしれない。
　蓉子たち３人はすぐ後ろにいたのかもしれないね」

　聖はわずかに見えた希望に心が躍る思いだった。

「そうですよ！　だって４人で行動しているはずだもの！
　きっとみんな無事なんだ。　それに結界の外に出る必要がなかったのかも・・・」

「え？　どういうこと　？　」
　と、不思議そうな顔の志摩子。

「だって、由乃さんが、食料とか医療品とか持ち込んでたかもしれないじゃない。
　それがあればすぐにでもピラミッドに戻って魔王退治だ、ってなったかもしれないよ？」

「うん・・・。　そうかもしれないわね。　でも、おかしいとは思わない？」
　志摩子が不安そうな顔で疑問を投げかける。

「・・・うん。　そうだね。　何かおかしい。　嫌な予感がする」
　なんとか、よい方向に、と考えたい祐巳だったが志摩子の疑問はもっともなことに気付く。

「ええ、蓉子様や祥子様が入口まで戻ったとしたら、絶対に騎士団本部に顔を出すはず。
　それに、もう丸二日も経ってるのよ。　休息も必要なはずだわ」

　こういうときの志摩子は鋭い。　いつも天然ボケのような雰囲気を醸し出している志摩子であるが、大事なところは抑えてくる。

「そうね。　休息も取らず騎士団に報告もなかった。　絶対に普段の蓉子ならしないことだ。
　これは何か裏がある。　わたしたちも十分注意しないといけないね」

「「はい！」」

　結局、令と由乃の消えた謎は解けない。　しかし何よりも令だけでも生きていたことが確認されたのだ。

　令が生きているのであれば蓉子、祥子、江利子の生きている可能性だって高い。

　４人の中で一番頑健であるがゆえに一番その身を盾にして危険に身をおく令。

　その令が生きていたことこそ、他の３人の生きている可能性はぐっと高まるのだ。

　それに、あの支倉令が島津由乃を危険に晒すはずがない。

　聖、祐巳、志摩子の３人にとって、それは明るい希望を感じさせることに違いはなかった。

☆

〜　１０月２日（月）　朝７時すぎ　暗黒ピラミッド内部　〜

　令は由乃を伴い、暗黒ピラミッドの中をどんどん降りていく。

　明かりがまったくない暗闇の中をまったく躊躇することもなく歩みを進める令。

「令ちゃん、真っ暗で何も見えないよ・・・。　大丈夫なの？　それにここ嫌な空気・・・」

「うん、祥子の魔法のせいで息苦しいしきついし・・・。　もうちょっと我慢して。　もうすぐ楽になるからさ」

「それより令ちゃん、この先に何があるの？　真っ暗なのになんで真っ直ぐ進めるの？」

「目で見て進むんじゃないよ。　簡単に真っ直ぐ進むためには右手を壁に沿わせて居れば大丈夫。　それと覇気で周りとの距離を感じるんだよ」

　そして１００ｍほど進んだところで壊されて残骸になった扉のある部屋を見つける。
　薔薇十字所有者たちが魔王･フラロウスを倒した部屋だ。
　魔王の部屋だけは明々と松明に照らされている。
　
「この部屋だけは広いね。　それに明るい・・・。　ここで魔王と戦ったのね」

「そうだよ。　あの時は全員で戦ったんだ。　この先にも２つ部屋がある。　そこまで行ったら楽になるから」
　令は、歩みを止めずどんどん先へ進む。
　その堂々とした足取りは由乃を安心させる。

（やっぱり令ちゃんはかっこいいなぁ。　令ちゃんと一緒ならどこへでも行ける。　それにしても空気が悪い・・・）
　由乃は安心とも不安ともいえない心境だった。

　令のことは信頼している。　でもどこか様子がおかしい。　この空気のせいなのか・・・。

　そしてついに令と由乃は魔王・ベリアルの居室であった部屋に到達する。
　その部屋の前には地下へ落ちた蓉子たちを救出するために運ばれたウィンチ車。

「令ちゃん、この部屋で地下に落ちたんだよね？　それからどうやって上がってきたの？」

　そう。　ここに来る途中で感じていた違和感の一つ。
　この先は３００ｍもの落とし穴になっていたはずだった。
　それを、どうやって令は上ってきたのか・・・。

「あぁ、気にしないで。　あのあとすぐにソロモン王がその魔力で床を修復したんだよ。　だからこの先にも進めるってわけ」

「ええっ？！　どうしてそれを令ちゃんが知っているの？」

「ん？　あぁ、その話はちょっと長くなるから歩きながら話すよ。　ふぅ・・・。やっと楽になった。
　祥子が魔法を使ったのはここまでだからね。　この先は楽に進めるよ」

　令はそういいながらベリアルの部屋に入る。

　そこで由乃の見たものは・・・。　

　頭を潰され、腹をえぐられ、腕も足も引きちぎられその原型をとどめないほどに惨殺された５体の魔王の残骸。

「うっぷ・・・」
　由乃はあまりの凄惨な状況に吐き気さえ覚える。

「令ちゃん・・・。　この死体は？」

「さっき、入口で　『ここに来るまでに邪魔だった魔王たちを潰してきた』　、って言ったでしょ？
　それがこいつらだよ。　この先、入口までは祥子の魔法が残っているからこいつら出られなかったんだ」

「まさか・・・。　これ全部魔王だよ？！　それを令ちゃん一人で倒したの？！」

「あぁ、そうだよ。　私ね、このピラミッドに入って、それから最下層まで落ちた・・・。
　それからだね。　今までとは比べ物にならないほど強い力を手に入れた。
　もう誰にも負けないよ。　由乃はどんなことがあっても私が守る。　それだけの力が私にはある」

　魔王・ベリアルのものだった部屋の松明に照らされた令の笑顔は、血の気を感じさせないほど白く、凄惨に輝いていた。



【3335】　コンセプトとして凸凹コンビ　　（クゥ〜　2010-10-19 15:00:46）


　被っていたら、ごめんなさい。
　薔薇の花かんむりを読んでの思いつき。



　「ふんふん〜」
　佐藤聖は手にした少し重い薬局のレジ袋を片手に大学の敷地から、高等部の敷地へと進んでいく。
　同じ敷地にあるというのに、こう何だか入りづらい壁のようなものがあって大学生が高等部の敷地に入る事は少ない。
　特に高等部は姉妹制度や薔薇さまたちが居るために、不可侵な感じさえある。もっとも、姉妹制度は大学生に成ったから切れるものではなく。実際に姉妹でリリアン大だとそのまま続いている人たちも多い。
　まぁ、そんな事は今の聖には関係ない。
　せっかくの差し入れが温くならないうちに、手渡したい。
　受け取ってはくれると思う。
　何せ、探しているのは孫なのだから。
　だから、孫を見つける前にその姉や仲間に見つかってはせっかくの作戦が水泡に帰することもある。
　「今回は祐巳ちゃんたちじゃ、ダメなんだよね」
　祐巳ちゃんは面白く、聖が可愛がっている後輩だが、今回は会うのは不味い。
　もっとも、次期薔薇さまの三人が薔薇の館を今の時期留守をすることが少ない事を知っているので、こうして堂々と高等部の敷地をはいかいしているのだけれど。
　「見っけ」
　目的の相手が見つかった。しかも、おまけも付いていた。
　「は〜い！」
　明るい声で声をかける。
　「せ、聖さま？！」
　「えっ？」
　先に名前を呼んだのは、おまけのドリルちゃん。
　「ごきげんよう、白薔薇のつぼみ、紅薔薇のつぼみの妹」
　態々、役名で呼んであげる。
　そう、聖の目的の相手は志摩子の妹の乃梨子ちゃん。もし叶わなかったら、祐巳ちゃんの妹に成ったドリルちゃんだったのだ。
　「はい、差し入れ」
　この時期、薔薇の館を離れられない次期薔薇さまの代わりに動き回っているのは、その妹たち。
　それも分かっていたから、まぁ、勝算のあることではあった。
　「あ、あの……コレは？」
　「ん？親切なサンタさんがくれましたとでも言っておいて」
　「はぁ」
　薬局の袋をそう言って乃梨子ちゃんに手渡す。
　「ありがとうございます」
　「いいよ〜、それよりも二人はどうするの？」
　「？」
　「何がでしょうか？」
　聖の脈絡も無い言葉に流石に？マークを飛ばす二人。
　「いや、だから、薔薇さまのお別れ会のときの出し物」
　「はい？」
　「何ですか、それ？」
　「聞いてない？由乃ちゃんは仕方ないとしても、志摩子や祐巳ちゃんは二人のお姉さまでしょう？」
　言い方が気にいらなかったのか、二人は同時にムッとした。
　なかなかに面白い二人である。
　「それで何なのですか？」
　「だから……かくし芸よん！」
　「はい？」
　「はっ？」
　聖の言葉に、更に？マークが飛んでいる。
　「由乃ちゃんは手品、志摩子はマリアの心で日舞を舞ったわ。んっで、祐巳ちゃんはクスクス……」
　「な、何なのですか？！」
　ドリルちゃんが反応を示す。
　面白いはダメか……可愛いにしておこう。
　「ドジョウすくい」
　ドリルちゃんが固まった。
　「更に言えば、令は片手でのりんご潰し、祥子は自ら歌いつつダンスしたよ」
　ドリルちゃんは未だに固まっているが、乃梨子ちゃんは完全に怪しんでいる。
　「お姉さまたちから一言も聞いていませんが……」
　「まっ、よく考えたら可愛い妹に自分たちの恥なんて教えないでしょう？」
　最もあの三人は楽しそうだったが……。
　「でも、きっと祥子も令も楽しみにしているからさ」
　そろそろ良いだろう。
　「それじゃ、頑張りなさい。ごきげんよう」
　固まった一人と未だに不信感丸出しの一人を置いて立ち去る。
　……それにしても、志摩子たち教えていなかったのか。
　意外といえば意外だった。
　でも、これできっと楽しい伝統が一つ加わる気がする。
　あの凸凹コンビなら、きっと楽しいかくし芸を披露するだろう。
　「……しまった、私が見れない」
　少々、勿体無いかなと思いつつ聖は大学の敷地に戻っていった。




　薔薇の花かんむり。サンタの差し入れより。
　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3336】　あらやだ範囲は学校内水鉄砲の襲撃　　（bqex　2010-10-19 22:42:38）


　理事長室。

「お姉さま、事件です!」

「菫子さん、その出は予告SSシリーズの二条乃梨子さんにそっくりすぎて誤解を生むのでやめましょう。その前に、なぜあなたがリリアン女学園にいるのです。『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』の中で乃梨子さんが見に来てると疑ってましたが、本当に彼女を観察に来てるんですか?　更にいえば、私はあなたのお姉さまではありません」

　理事長、上村佐織は入ってきた二条菫子にきっちりと突っ込んだ。

「突っ込みどころの多い台詞にきちんと対応ありがとう、佐織さん。それより、今日のタイトルを見て」

　佐織は菫子の指示に従いタイトルを見た。

「こ、これはまるで【No:3331】【No:3355】【No:3420】の話ようなキー配列ではありませんか!　なるほど、それであなたと私がここにいるのですね」

「たぶん、企画者と立案者として名前を挙げられていたから、何とかしろと」

「無茶です。このキーはケータイで引いてしまいました。諦めましょう」

「本当に流す!?　一度流すとその確率は3.15608×10の−9乗％とも言われているのに」

「この作者の計算高さと計算能力は別物だと考えた方がいいでしょう。こんな確率とは思えません」

　作者、涙目。

「加えて無理がありすぎる組み合わせですよ。この作者に回せるのですか?」

「回させるのがキャラクターの役目でしょう」

「……仕方がない。未公開部分の登場人物も出ていない卒業生も含めて卒業生総動員で何とかやってみましょう」

　と、いうわけでまさかのBGNです(笑)



　福沢家の電話が鳴って、みきが応対する。

『もしもし、福沢さんのお宅でしょうか』

「はい、福沢です」

『いつも娘がお世話になっております。私、リリアン女学園の島津由乃の母でございます』

「まあ、由乃さんの。こちらこそ娘がお世話になっております。祐巳の母でございます。今、娘に代わりますので――」

『いえ、用があるのは祐巳さんではなく、みきさんの方です』

「え?」

　みきは自分が名乗っていないのに向こうに名前を言い当てられたことに驚いたが、聞き覚えのある声と、娘の会話を総合して、一人の人物に思い当った。

「……支倉先輩?」

『ピンポーン!』

　リリアンの風習に従えば下の名前にさまをつけて呼ぶしきたりでもちろん彼女の下の名前も知っているのだが、みきはいろいろあって彼女の事をそう呼んでいたのだ。

『娘が親の旧姓の話で盛り上がったらしくて『祐巳さんのお母さんの旧姓は「祝部」』っていうから、もしかしてと思って思いきってかけてみたの。そうしたらみきちゃんだったってわけ』

「はは、それはどうも。まさか、先輩が『由乃さん』のお母さまだとは思いませんでした」

『こっちだって思わなかったわよ。娘同士がクラスメイトになるって偶然でもすごいのに、みきちゃんの娘さんが「紅薔薇さま」でうちの由乃が「黄薔薇さま」にななんてもの凄い確率よ』

「それは私だって思いませんよ。学生時代は薔薇さまとは縁もゆかりもない平々凡々な生徒だったんですから」

『お互い、そんなの全然関係なかったのにね』

　電話の向こうは笑っているが、みきは黙った。

「あの、ちょっと聞いてもいいでしょうか?」

『どうしたの?』

「うちの娘、学校ではどうなんでしょうか?　自分で自分の評判なんて言わないので、本当は志摩子さんや由乃さんの足を引っ張ったり、おみそになってないか不安に思う事があるんです。だって、蛙の子は蛙っていうでしょう?」

『何を言ってるのよ。祐巳さんは学校ではみんなをまとめるのに相応しい人だって言ってたわよ。うちの由乃の方こそ、我儘言って祐巳さんを困らせたりしてるんじゃないかしら?』

「いいえ、由乃さんは常に先頭に立ってみんなを引っ張ってるって言ってますよ」

　二人は黙った。
　薔薇さまとは全く無縁だった自分たちの娘たちははたして薔薇さまとしてふさわしい子に育ったのだろうか。

「はあ、薔薇さまに相応しいかどうかを計る機械でもあれば、こんなに不安にならないのに」

『そんな機会ないわ……待って』

　支倉先輩は何か思いついたようだ。

『みきちゃん、同窓会の出欠の葉書って出した?』

「いいえ、これからですが」

『じゃあ、そこで一度会って話さない?』

　まだ夫に聞いてもいないのに、みきは『はい』と答えていた。

　◆◇◆

　某ホテルのリリアン女学園同窓会の会場。
　みきは同窓会に来るのは初めてだった。
　何を着ていけばいいのかわからず、結局無難なスーツを着ていったのだが、派手な着物の出席者を見て帰ろうかと振り向いたときに待ち合わせをしていた先輩に会って会場に連れ戻された。先輩もみきと同じようなスーツを着ていたのでみきは少しほっとした。先輩には連れがいた。

「みきちゃんたら心配性ね。うちの令だってちゃんと黄薔薇さまが務まったんだから大丈夫よ。それに、令も祐巳さんの事は働き者だってほめてたわ」

　そう笑うのは先輩の連れ、支倉令さんのお母さまだった。先輩のお兄さんと結婚したため彼女が現支倉先輩、元支倉先輩は現在島津先輩である。

「そうなんですか」

　島津先輩はみきを安心させようと現支倉先輩を誘って連れてきてくれたのだ。

「ええ。祐巳さんのお姉さまの小笠原祥子さんも一目で気に入ったそうじゃない」

「そ、そうなんですか?」

　祐巳が薔薇の館の住人になった経緯を今イチ把握していないみきはあやふやに微笑んだ。

「そうよ。あなたは福沢祐巳さんのお母さまであることを誇っていい!」

　ビシッ、と島津先輩はみきを指差した。

「どなたが福沢祐巳さんのお母さま?」

　背後で不意に声がして、振り向いたみきは固まった。

「……さーこさま?」

「あら、あなた……みきさん、だったわね?」

「はい!」

　卒業以来何年ぶりかの再会にみきはちょっと嬉しくなった。

「あの、あなたは?」

「あら、ごめんなさい。娘の名前が聞こえたようだったので目をやったら祐巳ちゃんの名前まで聞こえて声をかけてしまいましたけれど、自己紹介がまだでしたわね。小笠原清子です。娘は祥子と申します」

「ええっ、祥子さんの?」

　と全員が名乗りあう。

「まあ、ではあなたが祐巳さんのお母さまで、あなたが令さんのお母さま。あなたが由乃ちゃんのお母さま」

「いつも娘がお世話になっております」

「いえ、こちらこそ」

「電話では話した事がありましたが、お目にかかるのは――」

　などと一通りの挨拶を済ませたところで島津先輩が言った。

「そうだ。折角だから、祐巳さんの事を聞いてみればいいじゃない」

「え」

「あら、祐巳さんがどうなさったの?」

　微笑んでさーこさまが聞く。

「いえ、娘は学校ではどうなのだろう。薔薇さまとしてうまくやっているのかどうかと不安になりまして」

「たしかに学校では目が届かないこともあるから不安になる事もあるでしょう。でも、安心なさい。祐巳ちゃんは立派な紅薔薇さまよ。祥子の方が頼りなかったくらいだわ」

　それは謙遜じゃないか。
　みきは褒められれば褒められるほど不安になってきた。

「まったく、みきちゃんは心配性なんだから。この前も薔薇さまに相応しいか調べられるチャンスがないかなんて言うのよ」

　島津先輩がからかうように言う。
　いや、みきはマシンのつもりで言ったのだが。
　その時、みきたちよりずっと世代が上の女性がこう、声をかけた。

「そのチャンス、作ってみたいとは思わないのかい?」

「え?」

　全員がその女性の顔を見る。

「あの、あなたは?」

「二条菫子。うちの二条乃梨子がお世話になってます」

「ああ、乃梨子ちゃんの!」

　と、その場にいた全員が綺麗にハモった。

「面白そうな話をしてたので、ずっと聞いていたんだよ。そういうチャンスが必要なら親のあなたが作ってあげないと」

「で、でも、どんな風に?」

「大事な嫁入り前の娘をキズモノにするような事はお互いにしたくないだろう。だから、これから綿密に決めばいい。私は実は学園長とちょっとしたコネがあってね。多少の無茶は効く」

「そ、そこまで大げさな――」

「お待ちなさい、みきさん」

　断ろうとしていたみきにさーこさまが割って入る。

「私も実は祥子は祐巳ちゃんから独り立ちできてるのか不安になる事があるのよ。ええ、いい機会だわ。協力しましょう」

「おおっ!」

「私も乗った!」

「せ、先輩!?」

　こうして、みきの希望とかけ離れた何かが暴走を開始した。
　みきの知らないうちに、あれよ、あれよ、と企画は進み、最後にはテレビ番組のような凝った内容のイベントになっていた。

「あの学園長は意外とお茶目なところもあるからね。ノリノリで企画者に名前を貸してくれたよ」

　書類を見せながら菫子さんはそういった。

「だ、大丈夫でしょうか?」

　オロオロしながらみきは言う。

「あんたの娘がちゃんとした紅薔薇さまならちゃんとなるさ。さて、いよいよ最後の仕上げだよ」

　菫子さんが呼び出したのは祐巳たちより何代か前の紅薔薇さま、白薔薇さま、黄薔薇さまの三人だった。
　親子ほど年下の彼女たちにうまく言って書類を持たせる。

「あの子たちは今就職して忙しい歳だろうから、たぶんこちらの思惑通りになるよ」

「そ、そうですかね……」

「そうさ。あんたは何食わぬ顔をして運動会だと思って黙ってみてればいい」

「運動会」

「そうだよ。いいね、絶対当日まであんたが首謀者だってばれるんじゃないよ」

「は、はいっ!」

　みきは『夢の対決!　現役山百合会vs卒業生山百合会』とプリントされた書類をバッグにしまった。
　後は当日まで祐巳にばれないように過ごし、当日は決められた役割をするだけである。
　娘の成長ぶりが不安なような、楽しみなような日々をみきはすごすのであった。


【3337】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-21 16:11:57）


※この記事は削除されました。


【3338】　着ぐるみ登校日　　（弥生　2010-10-23 03:36:38）


ごきげんよう、お姉さま方
×××
今日はハッピーハロウィン♪
皆どんな格好で来るかな〜♪
おやおや〜皆魔女の格好が多いな〜♪
おっ、この子は妖精さんか〜♪
こっちは小悪魔さんか〜♪
どの子も可愛いな〜♪
ん？ドルイド（ドラクエ）？マニアックな…
ん？ゾンビ？くさった死体？…今時はこんなのがあるんだ…

勇者？戦士？僧侶？魔法使い？何のパーティーだ？これ？

遊び人？しかも４人…まあ…頑張って…

ホイミスライム？着ぐるみって空飛べるんだ…

キラーマシーン…どうやって中に入ってるんだろうか…

スライム…どうなっているんだ…



マリア様の庭に集う乙女達が今日も背の高い門をくぐり抜けて行く…はず…

マリア像の前で様々な格好の乙女達がお祈りを捧げて行くが…

今日はマリア様も十字架に架けられたキリストの着ぐるみを着用していた…というか、どうしてこうなった…


【3339】　滅殺の黄薔薇染めて由乃　　（ex　2010-10-24 20:50:30）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:これ】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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〜　１０月２日（月）　朝９時すぎ　Ｉ公園　〜

「まさか、３人だけでピラミッドに挑むつもりですか？！」
　
　Ｉ公園の仮設本部では騎士団長が聖に詰め寄っていた。

「いくらあなたが薔薇十字所有者だとしても危険すぎます！　とにかく今は状況が不明だ。
　水野さんたちからも連絡もないんですよ！　それに今のところ魔王が出てくる気配がない。
　もう少々現状のまま監視しておくこと、これが騎士団の決定です」

　騎士団長はこれ以上の犠牲を出す危険を恐れていた。

　すでに騎士団自体、警備をする人員の確保もままならない状況にまで陥っている。

　今後、魔王がピラミッドから現れたとして確実に撃退できる保証がないのだ。
　ここは、聖に結界の警備の中心として残ってもらいたい、それが騎士団長の本音だった。

　しかし、聖は騎士団の要求に応える気はなかった。
　現世の安全を守ること、それがどれだけ重要なことかわかっている。

　しかし、聖たちリリアンの生徒にとって、蓉子、江利子、祥子、令の４人を救出すること、そのほうが何倍も大事なことなのだ。
　いや、その４人を救うことができなければ現世の安全を守ることなんて出来ない、と思っている。

「今朝の事件、令がピラミッドの入口にいたことと由乃ちゃんが一緒にピラミッドに入っていったこと、
　そのことも気になります。　でも蓉子たちがピラミッドに入ってから丸２日も経っているんです。
　わたしは仲間を助けに行きます。　それに、この子達」

　と、祐巳と志摩子を指し示す。

「この子達の力量は蓉子たちに引けを取るものではありません。
　・・・そうですね、口で言うだけでは信用無いですね。　祐巳ちゃん」

　と、祐巳を振り返り聖は命じる。

「祥子の行った７呪文同時詠唱、出来るわよね？」
「え？　はい、もちろんです。　お姉さまの唱えていたところ見てましたから」
「じゃ、ここで見せてあげて」

「わかりました。　それじゃ行きますね。　『スコージファイ！』『インペディメンタ』・・・『ルーモス・クロス！』」

　祐巳は祥子がピラミッドの入口で唱えた７呪文同時詠唱を苦もなくその場に作り出す。

「まさか・・・！　あの天才・小笠原祥子さん以外にもこんな呪文が出来る子が・・・。　ん・・・！？
　君は！！　あのフラロウスを退け、５月１４日の戦闘で一人で５０体以上の魔物を倒した子だね？！」

「あ・・・。　えっと、はい・・・・。　あのときは隊長を助けられませんでした・・・。　ごめんなさい！！」
　祐巳は急に怒られたように悲しそうな顔で騎士団長に頭を下げる。

「いやいやいや！　君を責めてるんじゃない。　君が居なければもっともっと騎士団員の命が奪われただろう。
　最悪、ゲートを閉めることができず、東京中が魔物の溢れる世界になっていたかもしれない。
　あの時、君にお礼を言いに行きたかったんだが、見舞いにもいけず申し訳なかった。
　騎士団を代表して、あらためてあの時の礼を言わせて欲しい。　ほんとうにありがとう！」

　騎士団長は、祐巳に感謝の言葉をかけ、その場で最敬礼を行う。

「ありがとうございます。　団長。　わたしとこの子、そしてもう一人、こちらは藤堂志摩子です。
　この子は私の認めた白薔薇の継承者。　２人目の白薔薇の薔薇十字所有者なのです」

「聖さま！」　「えええっ！」
　聖の言葉に驚く志摩子と祐巳。

（ちょっと、志摩子さん、いつ聖さまとスールになったのよ？）
（まだ、正式にスールになってはいないわ）
（ちょ・・・。それどういうこと？）
（その話は後でね）
　
　祐巳と志摩子は瞬時に目と目で会話。　顔に出やすい祐巳と祐巳のことなら手に取るようにわかるようになった志摩子との間だけで出来るテレパシーのような会話だった。

「私を含め、この３人が現在の薔薇十字所有者なのです。　私たちだけがピラミッドに入ることが出来る。
　現状、そういうことです。　是非騎士団の援助をお願いします。　私たちは３人だけでピラミッドに挑みます」

「そう・・・ですか。　こちらの方も存じ上げています。　わたしたち騎士団員が最初に見た　『リリアンの戦乙女』　それがこのお二人ですから。
　わかりました。　必要なものをおっしゃってください。　すぐに取り揃えましょう」

　騎士団長も心の底では水野蓉子たち最初のピラミッド進入隊の救出を行いと思っていた。
　たった３人でこの危険なピラミッドに仲間を助けに向かうことを決意した３人に最大限の協力をすることを約束した。

☆

〜　１０月２日（月）　朝７時すぎ　暗黒ピラミッド内部　〜

　令と由乃はベリアルの部屋を真っ直ぐに抜け、さらに地下へと続くスロープを下っていく。

「ねぇ、令ちゃん、江利子さまたち３人はどこにいるか知ってるの？」
「いや、今はどこに居るか知らない。　最下層で別れたきりだから。　でもあの３人なら地下で暴れまわってるかもしれないね。
　とにかく最下層まで降りれば状況がわかるよ」

「３人とも無事だったのね？」
「もちろん。　いままでよりずっと強くなってるよ。　わたしと同様に、ね。　もともとあの３人無茶苦茶強かったしね」

「そうか・・・。　そうよね！　令ちゃんたちが魔王なんかに負けるとは思ってなかったわよ！　早く合流したいね！」

「うん・・・。　おや？　この先・・・。　由乃感じるかい？」

　令と由乃の目の前には、またしても魔王の小部屋の扉。　その手前で令は歩みを止めた。

「ふん。　さっきはここに誰も居なかったんだけどな。　お姉さまたちに追い立てられた魔王か、別ルートから来た魔王かも。
　由乃。　これは並みの魔王の”気”じゃない。　強いよ。　守りを固めて十分注意しておくんだ。　いいね！」

「わかった。　でもわたしも守られてばかりじゃない！　令ちゃんの役に立つよ！」
　由乃は決意をこめて令を見る。
　さすがにここまで来ると、令の言う強い”気”を感じる。

「じゃ、扉を開けるよ。　不意打ちに注意！　いいね？！」
「わかった！」

「うぉぉぉぉっ！　支倉流体術奥義　『壊・塵』っ！！」
　令はまるでショルダータックルのように扉に突っ込む。
　軸足を基点にし、体全体を小さな球体のように縮め一気に覇気を爆発させる破壊のための一撃必殺奥義だ。

　ピラミッド内の頑健な扉も令の奥義の前になすすべもなく弾け跳ぶ。

「すごい！　令ちゃん！！」　由乃は眼を見ひらいて令の技を見る。

（これが令ちゃんの力・・・。　これが薔薇十字所有者の力・・・。　わたしなんて・・・まだまだだった・・・）
　由乃は妖精王に授けられた漆黒の薔薇十字を握り締める。

（令ちゃんの技を一つでも多く・・・。　一つでも多く自分のものにするんだ！）

「由乃っ！　跳べ！」　令の叫びが聞こえる。

　その瞬間、由乃は反射神経のまま真横に跳んだ。　それはすでに瞬間移動と呼べるほどに早い。

　その一瞬後、由乃の立っていた床が、ジュゥ・・・、と音を立てる。

「貴様っ・・・！　よくも由乃を狙ったな！」
　令の瞳が怒りの色に染め上げられる。

　令の視線の先にいたものは・・・。　
　魔界において30の軍団を率いる地獄の大総裁。

　真紅の波紋のある大きくて優美な豹、緑色の瞳をしている。 人肉を好み、隙があれば人間をむさぼり喰おうとする。
　極めて凶暴で呪文によって従属させないと召喚者でさえ食い殺されるという２刀を持った豹人。

　魔王・オセの姿だった。

☆

〜　１０月２日（月）　朝９時すぎ　暗黒ピラミッド入口　〜

　聖、祐巳、志摩子の３人は騎士団から通信機器･アナライザー、それに十分な食料・医薬品を受け取り、ピラミッド内部へ進入しようとしていた。

「祐巳ちゃん、わたしは魔界の瘴気には抵抗力がある。　でもあなたたちは違う。
　さっきの７呪文同時詠唱をお願い」

「えっと、聖さま、たぶん私たちも瘴気の影響は受けません」
　なぜか確信めいた顔で祐巳が聖に答える。

「え？　それはどういうこと？」　聖が不審そうな顔で二人を見る。

　祐巳と志摩子はお互いを見つめ頷きあう。

「私たちの薔薇十字の顕現する姿。　お見せします。　いくよ志摩子さん」
「いいわよ・・・。　『ホーリー・ブレス』っ！」
　志摩子の体を白薔薇の花弁が覆い尽くす。
「『セブン･スターズ』っ！」
　たちまちその場でゴゥゴゥと上昇気流が巻き起こる。

　その場に現れる二人の薔薇十字を顕現した姿。

　志摩子の体は、純白の鎧　『ホーリー・ブレスト』　で覆われていた。
　そして、祐巳のその手に持つもの。　七星を統べる　『セブン・スターズ』。

「聖さま、私たち２人の薔薇十字も魔界の瘴気を受け付けません。　このまま行けます！」

「なるほど・・・。　瘴気すら防ぐ最強の鎧か・・・。　それに七星の加護で瘴気も寄せ付けない真紅の昆。
　これはまたすごい薔薇十字を授けられたもんだ」

「「ありがとうございます」」　
　祐巳と志摩子は聖に褒められて嬉しそうに笑う。

「そうね。　じゃ私の薔薇十字も特別に見せてあげよう・・・。　っていっても見えないけどね」

「「えっ？　聖さまの薔薇十字、見えないんですか？」」
　二人は驚いて聖を見る。

「ま、見てのお楽しみ。　『セイレーン』っ！！」

　それは、薔薇十字所有者でさえその本体を誰も見たことがない、といわれる聖の薔薇十字。

　聖の左手が純白に輝いた次の瞬間、聖の中指に白銀の指輪、それに手首に同じく白銀の細いブレスレット。
　そしてその2つをつなぐ蜘蛛の糸のように細いチェーン。

「あの・・・。聖さま？　武器のようなものが見えないんですけど？」

「そう、これが私の薔薇十字、　『セイレーン』＝『惑わすもの』　だよ。　見えないでしょ？」

「はい、ただのアクセサリーにしか・・・。　でもいつも魔物を切り刻んでますよね？　短剣みたいにキラリと光って」

「うん、そうだね。　この　『セイレーン』　の刃は普段は誰にも見えない。　何も持っていないと敵を惑わせてその実、敵の急所を切る。
　覇気を出す量でその刃が変わっていく。　まぁ、扱いづらい武器だけどね」

　聖は、足元に転がっている石を拾い上げ軽く投げ上げる。　
「で、こんなことも出来る・・・。　『スパイラス・ブレイド』っ！」

　聖の手の中に螺旋状に見える短剣が浮かびあがり、投げ上げられた石に突き刺さる。
　その瞬間、竜巻に切り刻まれるようにボロボロの破片になっていく石。

「そう、　『セイレーン』　は純粋な意味の刀じゃない。　意志によって変形する刃、そう思ってくれていいよ」

　薔薇十字は顕現するものの戦い方によってその姿を変えるものなのか・・・。
　『トリック・スター』＝佐藤聖の武器もまた、　『トリック』　を顕現するものだった。

「まるで、見えない風のような武器ですね・・・。　あ、そっか、それで聖さま、『疾風』って・・・」
　なるほど・・・と、納得の言った顔で聖を見る祐巳。

「じゃ、おたがいの薔薇十字も出したところで・・・、さっ、早速ピラミッドへ潜り込むとしますか」
　
　聖は、左手で志摩子の肩を、右手で祐巳の肩を抱き寄せ、３人並んでピラミッドへの入口をくぐっていった。

☆

〜　１０月２日（月）　朝７時すぎ　暗黒ピラミッド第４の部屋　〜

「グルゥゥゥゥ・・・」　
　魔王・オセが令を見ながら唸りを上げる。

　オセも令の纏う覇気を警戒し、簡単に突っ込んでは来ない。

「そっちから来ないんなら、こっちからいくよっ！　『震脚』っ！」
　令は体術奥義により一瞬にしてオセとの距離を詰める。

「『衝撃手』っ！！」　
　令の素手の掌での攻撃。　魔王・ベリアルの腹をえぐった強力な掌打が魔王・オセの腹部をえぐる、と見えた瞬間、オセは２刀をクロスしてその衝撃を受け止め、後方に飛んだ。

「へぇ・・・。　それは『浮身』・・・。　支倉流の奥義と似てるな。　お前も刀を持ちながら体術も得意、ってことか」
　令は、必殺の体術、　『震脚』　からの　『衝撃手』　を防がれたというのに余裕の笑みを浮かべる。

「でも、今のでお前の程度はわかったよ。　それにしてもいい刀を持ってるね。
　ちょうど刀がなくて手が寂しかったことだし・・・。　それ、私が貰ってあげる」

　オセは、令の周りを回りながら２刀を構えながら様子を伺う。
　そして、その回転はどんどんスピードを増し令を中心にすさまじいスピードでかけ続ける。

　まさに、野生の豹を思わせるその動き。　流れるような動きの中から、２刀の斬撃が次々に令に襲い掛かる。

「令ちゃん！　オセなんかに負けるなー！！」
　後ろで見ている由乃が必死に令に声援を送る。

「由乃・・・」　
　由乃の声に後押しされるように、令の”気”が変わる。

「由乃、よく見ておきな。　これが支倉流禁術奥義・・・『幻朧』」
　
　令が動きを止めた瞬間、オセが令の体に襲い掛かる。

　しかし、令の体をその刀はすり抜けていく。

　あまりにも早い令の動きにより、もとあった場所に残像が残り、それをオセは本体と勘違いしたのだ。
　オセの顔が一瞬驚きに変わったとき、令の姿はオセの真後ろを取っていた。

「『冥界破』っ！！」　

　令の両の拳がオセの腰骨に当てられた瞬間、オセの体が腰を中心に上下に弾け飛ぶ。

　ブシュゥゥゥゥッツ！　と飛び散るオセの血・・・。　

　令の体はオセのものだった血で真っ赤に染まる。　それはこれまでに由乃が見たこともない令の姿だった。

　超長刀を持ち、高速での一撃離脱。　必殺の斬撃を得意とする令。
　返り血を浴びることなく魔物を屠っていく令の姿を見慣れた由乃にとって、返り血を浴び、両手を魔物の体に突き入れる令の姿は恐怖さえ覚えさせるものだった。

☆

〜　１０月２日（月）　朝９時すぎ　暗黒ピラミッド内部　〜

「あ・・・・。」
　ピラミッドに入ったとたん、祐巳は小さな声を上げる。

「ここ、お姉さまの魔法が残ってる・・・。　
　『スコージファイ』　　（瘴気を祓いこの場を清めよ！）
　『インペディメンタ』　（瘴気の蔓延を妨害せよ！）
　『インパービアス』　（水流により守護結界を張れ！）
　『カーベ・イニミカム』　（周囲の敵を警戒せよ！）
　『サルビオ・ヘクシア』　（不意打ちの呪、瘴気の呪を避けよ！）
　『ポイント・ミー』　（行く手を示し方角を記せ！）
　『ルーモス・クロス』　（光満ち不浄なる者を浮かび上がらせよ！）」

　祐巳は、『必要ない』、と言ったにもかかわらず　『フォーチュン』　を取り出して７呪文同時詠唱を行う。

「あれ？　祐巳ちゃんその呪文必要ないって言ったよね？　どうして使うの？」
　聖は不思議そうに祐巳を見る。

「えっとですね、この呪文、お姉さま多分ず〜っと唱えながら入っていったみたいなんです。
　魔法を使った痕跡がすごいです。　ここまで浄化して行ったのは多分この廊下を使って魔王たちが外に出れなくするため、そんな気がします。
　・・・お姉さま、外の人たちの安全を考えて呪文を使い続けたんですね・・・」

「祐巳さん・・・。　それじゃ、この呪文が効いている間は魔王は外に出れない、って事？」
　志摩子が祐巳に問いかける。

「うん・・・。　よっぽど強い魔王じゃない限り無理だと思う。　そっか、呪文同時詠唱を連続でするとこんな効果もあるのか〜」
　祐巳は感心したような、感慨深げな表情で周りを見渡す。

「聖さま、お姉さまの呪文の痕跡をたどっていけばそこにお姉さまが居るはずです。　どんどんいきましょう」

「わかったわ。　とりあえず祥子の呪文が残っていればそこは安全、ってことなのね？」

「はい！」
　祐巳は姉の魔法を感じながら進むことが嬉しそうだ。

「とりあえず明るいのは助かるよ。　『ルーモス』　だけは切らさないでね。」
「わかりました！」

　祐巳は　『フォーチュン』　の杖先に明るい　『ルーモス・クロス』　の明かりを灯しながら先頭で進んでいく。

☆

　聖、祐巳、志摩子の３人は、フラロウスの間、ゴモリーの間を通り抜け、魔王・ベリアルの居室であった部屋に到達した。
　その部屋の前には地下へ落ちた蓉子たちを救出するために運ばれたウィンチ車が放置されている。

「ここで私は倒れていたんだよ。　栄子センセに守られて・・・。
　そして騎士団の方たちは潰され、蓉子たちは地下へ落ちていった。
　さぁ、ウィンチ車を準備して地下に行くよ。　これからが本番だ！」

「「はい！」」
　と、返事をしてベリアルの部屋の入口まで行って祐巳と志摩子が見たものは・・・

「ひどい・・・」
　志摩子が口を押さえる。　祐巳は呆然と部屋の中を見渡していた。

「どうしたの？」　
　２人が急に黙り込んだので不審に思った聖は車両の準備をやめ、部屋の入口まで近づく。

「うっ・・・。　これは・・・」
　そこにあったものは、原型をとどめないほどに惨殺された５体の魔王の残骸。
　しかも、床が修復されている。
　鳥のようなもの、馬のようなもの、鮫のようなもの。羊や牡牛のようなものまで転がっている。

「カイムにオロバス、フォルネウスにバラム・・・、ってとこか・・・。　あとはわからないな。　破損が酷すぎる。　みんなひとかどの魔王なのに・・・」

「これ、全部体術で倒されてます。　矢も、剣も、魔法の跡もない・・・。　令さまでしょうか？　それとも仲間割れ？」

「仲間割れ、はないだろうね。　多分、令の技だよ。　支倉流の体術、　『衝撃手』　のようだね。
　でも、いくら令でも一人で５体の魔王と戦うとか・・・。　ありえないな」

　聖は不審そうな顔になる。

「でもっ！　令さまが戦い続けているのはこれで証明されました！　わたしたちも先を急ぎましょう！」
　祐巳の顔が希望に輝く。

「う・・・うん。　そうだね。　じゃ行こうか。　・・・って、あれ？」

「どうしたんですか？」
　
「いや、小部屋に入ると、必ずその先は右手にだけ扉があったんだよ。　でもこの部屋には扉が正面にも左手にもある」
　聖は、祐巳を振り返りながら問う。

「祐巳ちゃん、この先どっちに祥子の魔法の痕跡があるかわかる？」

「・・・。　聖さま、ここでお姉さまの魔法の痕跡、消えてます。　どっちに行ったのかもわからないです」

「そりゃそうか・・・。　祥子たちはこの部屋から地下に落ちたんだからね・・・。　でも令は無事だった。
　祥子たちも無事に決まってる。　早く探しに行こう。　で、どっちに進むか・・・」

「これまでも右の扉に進んできたのですから、右がいいのではありませんか？」
　志摩子がそう提案する。

「そうだね。　常に右の扉、って憶えておけば万が一のときに対応しやすい、か。
　さすが志摩子。　あなたもいい軍師になれるよ」
　にっこりと聖が志摩子に微笑む。

「ありがとうございます」
　わずかに頬を染めて志摩子が聖に微笑を返す。

「じゃ、右の扉に決定ね！　この先は浄化呪文を唱えながら行きます。　がんばろ〜」

「う〜ん、祐巳ちゃんの　『がんばろ〜』　は力が抜けてていいなぁ」
　と、聖は苦笑しながら祐巳の後に続く。

　ほんの２時間前、令と由乃が真っ直ぐに進んだ扉とはここで道を違える。

　はたして由乃たちと祐巳たちは合流できるのか・・・




【3340】　押してお着替えしましょ？変身したぞ　　（bqex　2010-10-25 12:44:30）


【No:3338】から勝手に繋げてみた。

「巫女やって!」

　由乃さんが志摩子に言った。

「宗教が違うから」

　嫌な予感しかしない志摩子は押しとどめようとしたが、聞くような相手ではない。

「じゃあ、私が」

　嫌がる志摩子を不憫に思った乃梨子が引き受ける。

「じゃあ、チャイナ服」

　再び提案され、戸惑っていると。

「お姉さまならお似合いですよ」

　と祐巳さんに勧められ祥子さまが名乗り出た。

「タヌキの着ぐるみ」

「あ、それは私」

　祐巳さんが着ぐるみを着始める。

「くの一……は令ちゃんがやるとして」

「ええっ、私!?」

　驚く令さまをスルーして由乃さんは続ける。

「サムライは私、っと。後、決まってないの志摩子さんだけよ。残ってるのはこれだけだから」

「ええっ!!」

　ブファ!!

　その日、バニーガールの格好をした志摩子は100人以上の生徒を昇天させたという。


【3341】　最終的に両方血まみれ戦慄のフィナーレ　　（ex　2010-10-26 19:19:40）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:これ】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

〜　１０月２日（月）　朝８時　暗黒ピラミッド内　〜

　４番目の魔王・オセの居た部屋で令と由乃はオセの２刀を手に入れる。

「薔薇十字剣じゃないけど・・・。　これはこれでいい刀が手に入ったね。　由乃も一本持ってた方がいい。
　護身用にはなるから。」

　令は、ブンッと刀を一振りして鞘に納める。

「じゃ、先に進もう」
　令は魔王・オセとの戦いの後だと言うのに疲れも見せず先を急ごうとする。

「ねぇ。　令ちゃん。　何時の間にそんなに強くなったの？　いくら令ちゃんが強い、っていっても簡単に魔王を倒しすぎだよ。
　なんか　おかしいよ。　それにどんどん空気が悪くなるし・・・。　なんで平気なの？」

「空気が悪い･･･か。　そりゃ急がないといけないね。　最下層まで行ったら楽になる方法があるから。　
　わたしにとっては、ここ、居心地がいいけどね。　慣れたから、かな？」

「それに、さっきから最下層、最下層って！　最下層にはソロモン王が居るんじゃないの？！
　もう、わけがわかんないよ！　蓉子様たちはどうしたのよ！　ソロモン王と戦ったの？！」

「煩いよ、由乃。　とにかく行けばわかるから！　それに私が由乃のためにならないことなんてするはずないでしょ？」
　令はわずらわしそうな顔で由乃を見る。

「なんで・・・。　なんで令ちゃんそんな顔するのよ！　令ちゃんのそんな顔なんて見たくないっ！」
　由乃はプイッとそっぽを向く。

　やれやれ、といった顔で令は由乃を見る。
「とにかく、わたしは由乃と一緒にいたいの。　由乃が無事であればいいんだ。
　そのためだったら私は何でもするよ？　信じてくれないかなぁ」

　由乃は令の顔をそっと見る。　令の顔は返り血を浴び凄惨な状態だった。
　由乃は思わずポケットからハンカチを出し令の顔を拭う。

「うん・・・。　令ちゃん、こんなに汚れても私のために戦ってくれてるんだよね・・・。
　ごめんね、令ちゃん。　ちょっと言い過ぎた。　わたしも令ちゃんが無事ならそれでいいもの・・・」

「よかった・・・。　じゃ、ついてきてくれるかな？」
「うん。　でもちゃんと説明してよね」

「わかってるよ。　でもね、また魔王の気配がする・・・。　気をつけて、由乃！」
「わかった！　さっきよりも大きな　”気”　を感じる！」

　令と由乃の前に、恐るべき魔王の一人が現れようとしていた。

☆

〜　１０月２日（月）　朝１０時　暗黒ピラミッド内部　〜

「比較的安全な場所は通り過ぎたみたいだよ。　志摩子さん気付かない？　空気の違いに」
　先頭を歩きながら７呪文同時詠唱を行っていた祐巳が歩みを止め、志摩子を振り返る。

　祐巳たちの視線の先には開け放たれた扉。
　またしても、魔王の居室である小部屋が見て取れた。

　そして、聖も志摩子も気付く。　自分たちを取り巻く空気の変化に。
「この先の部屋・・・。　一体どころじゃない。　魔王の巣になってるみたいだ」
　聖が苦々しげに呻く。

「こりゃ、きつい戦いになりそうだ。　二人とも、気をつけて！」

「志摩子さん、ミサンガははずしてる？」
「ええ、はずしてるわ。　祐巳さんは？」
「うん、さっきはずした。　じゃ全力で行こう！　薔薇十字の初陣だよ！」

「行くよ、祐巳ちゃん！　志摩子！　ＧＯ！」

　聖の合図で部屋に飛び込む３人。

　部屋の中には、何体もの魔王が待ち構えていた。

☆

　一番手前の魔王の姿を認めた瞬間に、志摩子は軽くその場を飛びのいて腰の鞘から　『理力の剣』　を引き抜いた。

「志摩子さん、行くよ！　『ジオンガ』っ！」
　銀の煌きを持つその刀身は、　『フォーチュン』　の魔力を受けて、青白い細かな文字が浮かびだす。

　祐巳と志摩子は　『フォーチュン』　による魔力で　『理力の剣』　を魔法剣にすることが出来るようになっていた。

（一、二、三・・・）
　背中を祐巳たちに向け、自分は外周から迫り来る敵たち・・・三体の魔王に注意を向ける。
　背中を預けた二人も既に動き出していたが、聖と祐巳、信頼できる二人に背を預けて戦えることが志摩子に安心感をもたらす。
　常に仲間の中心に位置し、周囲に向かって戦うこと。それが、祐巳から教わった術だった。

　軽く首を巡らせて、自分たちに迫り来る脅威を確認する。　魔王が計六体。

　志摩子は剣を腰に添える独特の構えをとりながら、自分に歩み寄る一体の魔王を注視していた。
　見たところ、六体のうち四体が祐巳に、残りの二体がそれぞれ聖と自分に向かっているようだ。

　魔王たちは一番小柄な祐巳に狙いを絞っているらしい。

（ばかね・・・。　祐巳さんが一番強いってのに・・・）
　そんなことを考えていると、いつのまにか目の前に来ていた魔王が腕を振り上げていた。

　志摩子は一瞬、躊躇する。剣で受け止めるべきかそれとも跳んで回避すべきか・・・。
　結論を刹那の間に導いて、志摩子はその場を横に飛んだ。

　攻撃対象を失った魔王の節くれだった凶悪な腕は床をはじき、カーンッ、と乾いた音を立てる。
　攻撃をはずしたというのに何事もなかったかのように志摩子に顔をめぐらせる魔王。
　その口がすぼまったかと思うと、超高速で毒液が吹き付けられる。

　その攻撃をすんでのところで交わした志摩子は、恐怖から来る戦慄を感じていた。
　志摩子とて前回フラロウスと対戦した経験がある。　しかし実戦経験はその一回きりなのだ。

（実戦経験が少なすぎる・・・。　落ち着かないと・・・）

　息を吐き、気付かぬうちに入っていた肩の力を抜く。あくまで自然体。
　無意味に力で押すよりも、スピードと柔軟性を生かした攻撃をすること。
　それが山梨で行った祐巳との修行で編み出した志摩子の戦い方だったはずだ。

　志摩子は体を揺らしながら一歩一歩間合いに近づく魔王の姿を見据える。

　一歩踏み込み、腰の捻りを開放し、剣を振るったときにその刀身の腹より少し先が相手の身体を捉える間隔、それが志摩子の持つ必殺の間合いだ。

　魔王の体がぶれる。　志摩子の動体視力はそれを見逃さない。

（ここだ！　いける！）
　志摩子は迷うことなく必殺の剣を振るう。　「『絶・螺旋撃』っ！」

　志摩子の必殺の回転を加えた螺旋の刃が魔王の腹に叩き込まれる・・・、と思った瞬間、その斬撃は皮一枚を掠めただけで魔王の横を通り過ぎる。
（は・・・早すぎた！）

　志摩子の顔に焦りが浮かぶ。
　押さえ込んでいた恐怖心がわずかに顔を出し、理性で図っていた必殺の間合いを狂わせたのだ。

　志摩子は、その技が外れた瞬間、必死で真横に跳ぶ。
　左、右、恐ろしく早いフェイント。　
　そうしていなければいつ魔王の凶悪な攻撃が伸びてくるかもしれない。

「『利剣乱舞』っ！」
　志摩子は無我夢中で必死に剣技を振るう。
　しかし、恐怖を一瞬でも感じてしまった攻撃に本来の威力はない。

　ガチーン、ガチーン・・・。　
　志摩子の剣撃はことごとく魔王の腕により防がれる。

（この感覚・・・。　まずい！）

　そう、この感覚は祐巳と相対し、そのすべてを防がれた上で背後を取られる感覚に似ていた。

　祐巳であれば手加減もしてくれたであろうが、魔王にそれを期待することは無理というものだ。

（やられるっ！）　
　志摩子は泣きそうになった。　なんのためにここまで祐巳と修行してきたんだ。
　自分は、祐巳の　『守護剣士』　なのに・・・。　焦りがすべてを狂わせた。

　と・・・。

「う〜ん。　もうちょっとだけどな〜」
　不意にのんびりした声が聞こえる。

　一瞬なんだかわからず、そして怒りさえもわいてきた。　人が死に掛けているって言うのにその能天気な声は何だというのか、と。

　床に、志摩子と魔王の他に、もう一つの影が加わる。

　細長い昆を携えた祐巳は一息にその棒で魔王の頭部を横から殴り、それを砕いた。
　志摩子の目の前を完全に潰された魔王であったものの頭部が転がっていく。

　志摩子が顔を上げた瞬間、祐巳と目が会う。

「実戦不足だからかなぁ・・・。　この程度、落ち着いてれば志摩子さんなら楽勝レベルだよ？」
　祐巳はそういいながら、ただ立ち尽くすだけの頭部のなくなった魔王の体を志摩子の横から脇に押しやった。

　他の戦闘は、いつのまにか終わっていたらしい。

　聖と祐巳はそれぞれ自分たちに向かっていた魔王をすべて叩き伏せていた。

「志摩子さん、返り血がついてる」
　祐巳が心配そうに志摩子にハンカチを差し出して顔を拭く。

「せっかくの美人が台無しだね〜。　シャワー浴びたほうがいいかなぁ」

　志摩子は祐巳の軽口に答える気力もなくその場に座り込んでしまった。
　『理力の剣』　を支えにしてなんとか倒れこむことだけは避けたが、実戦の恐怖がまだ体から抜けないでいたのだ。

「ロサ・ギガンティア、ちょっと志摩子さんも疲れたみたいだし、ここらで休憩しませんか？」
　祐巳がそう聖に提案する。

　聖もさすがに一気に六体もの魔物と戦闘した疲れを感じていた。

「そうね・・・。　じゃちょっとここらで軽くお茶でもしようかな。　気分も落ちつけないとね」
　聖は志摩子を労わるように笑顔を向け、その場に座り込む。

（聖さま・・・。　わたしだけ戦力外だ・・・。　この差は何なのよ・・・）
　志摩子は自分自身が情けなくなった。　悔恨・・・。　しかしそれにかまけている暇はない。

「あせらないでいこう。　ね、志摩子さん？」
　祐巳の明るい笑顔・・・。　それに少し苦笑しながら志摩子はわずかに頷いた。

☆

〜　１０月２日（月）　朝８時すぎ　暗黒ピラミッド内　〜

　ゾロリ・・・ゾロリ・・・。
　なにか長いものが床をするような音。
　その不気味な音が令と由乃に迫ってくる。

　魔王・オセを倒したその部屋にまた一体の魔王が迫ってきていた。

　バタンッ！　大きな音がして巨大な扉が開く。

　扉を開けたのは巨大な口を大きく開いた地獄の蛇。　いや、その凶悪な姿は竜なのか。
　そしてその竜の背にまたがるもの。

　黒装束に身を包み右腕に毒蛇を模した槍を構え、滴るような血で唇を濡らしている。
　「恐怖公」、「地獄の大公」などの異名を冠するその悪魔・・・。

　ソロモン王の三大魔王の一人、”ベルゼブブ”、”ベリアル”と並び恐れられる最強の魔王の一人、”アスタロト”の姿。

「ふん・・・。　三大魔王も落ちたもんだね」
　令はその強大な魔王を前にして薄ら笑いを浮かべる。

「由乃、見てご覧よ。　アスタロトの姿・・・。　もうボロボロじゃない？」

　そう、由乃の目でも良くわかる。　アスタロトの体にはいくつもの矢で射られた跡。
　それに、幾筋もの切り傷。　焼け爛れた腕。

「どうやらここに来る前にお姉さまたちと一戦したようだねぇ。　で、這々の体で逃げ出してきた、ってとこかな。
　でも、お生憎様。　お前はここで終わりだよ」

　令は、体を沈みこませて構えると、魔王・オセから奪った刀を手に得意の瞬駆に移る。
「『一文字斬っ』！」　令の高速の踏み込みによる必殺の一撃。

　しかし、さすがに手負いとはいえ三大魔王・アスタロト。
　右手一本に握った槍で令の斬撃をはじく。

「へぇ。　さすがだね」　
　令もさすがにこの程度ではアスタロトを討ち取れるとは思っていなかった。

「じゃ、スピード上げていくよ！」
　令はますますスピードを上げながらアスタロトに斬撃を浴びせていく。

　しかし、そのすべての攻撃を弾き飛ばすアスタロト。
　令の攻撃は一直線であるがゆえに、その高速に反応できる魔王には分が悪い。
　２人、３人の連携攻撃が可能であればいとも簡単に倒せるであろうがここは１体１の戦いである。

（できれば、気を逸らすなりできればいいのだが・・・。）

　次第に令にも焦りが生まれる。　負ける気はないが膠着状態が続くのはあまり歓迎できない。

　令の単純な攻撃に慣れてきたアスタロトに次第に余裕が生まれる。
　そしてアスタロトはニヤリ、と笑うと毒々しい緑色のガスを口から吐き出す。

「まずいっ！　毒ガスブレスだ！　由乃っ！　下がれ！」
　令が大声で後ろで見ている由乃に指示を出す。

　しかし、由乃はこの戦い、令に不利になることを見て取っていた。
　由乃とて、ただ令に守られるためだけにこれまで鍛えてきたのではない。

　何をしにここに来たのだ。　令と再会してからずっとそればかり考えてきた。

（わたしが囮になってアスタロトの気を逸らす。　その隙に令ちゃんが決めればいい！）
　由乃の覇気が巨大化する。

「うぁぁぁぁ！　『瞬駆』っ！」
　オセから奪った剣を振りかざし、由乃は高速の斬撃を叩き込むためアスタロトに挑む。
　
　しかし、由乃の体はアスタロトの放つ毒ガスの中を突っ切ることになる。

「由乃ー！！」
　令は叫びながら、由乃を追って毒ガスの中に突っ込んでいく。

「ガハッ！」　
　由乃の体をアスタロトの残忍な左手が弾き飛ばす。　
　いくら修行を積み、高速で動けるようになったからといって令のスピードに慣れたアスタロトにとって、由乃の動きは亀のように見えたことだろう。

　なすすべなく飛ばされた体を必死で追いすがり空中で受け止める令。

「うっ・・・。　ば・・・ばか・・・・れいちゃん・・・。　い・・・ちゃんす・・じゃない・・」
　由乃が悔しそうな顔で令を見る。　しかしその唇からは大量の血が流れ出す。

「由乃！　死ぬな！　死ぬんじゃないぞ！　きっと助けるから！」

　令は、大声で由乃を励ましながらアスタロトを見据える。
　その瞳からは真っ赤な血が流れる。　まなじりが怒りに裂けたのだ。

「うおぉぉぉぉ！　『幻朧』っ！」　令の体が一瞬のうちにアスタロトの背後を取る。

「消えうせろ！　『八相発破』っ！！」
　令の斬撃が至近距離からアスタロトを切り刻んでゆく。　
　アスタロトも背後を取られながらも右手に持つ槍で令の体を何度も貫く。

　相打ち覚悟の令の最終攻撃。　

「グワァァァァァァ！！」
　アスタロトの断末魔の悲鳴が部屋の中でこだまする。

　体中を令の斬撃で切り刻まれたアスタロトは、ついに地獄の竜の背からくず折れ地に伏した。

「よ・・・、由乃・・・」
　アスタロトの槍で何箇所もの傷を負わされた令がフラフラになりながら由乃に近づく。
　いや、禁術奥義　『幻朧』　を２回も使った影響が大きいのかもしれない。

　由乃はその可憐な唇から大量の血を流しピクリとも動かない。

「ハァ・・・ハァ・・・。　由乃・・・。　お前だけは絶対に死なせはしない・・・」
　令は由乃の体を抱え上げ、そばでじっとこちらを見ているアスタロトの竜を見る。

「おい、お前・・・。　私たちを乗せて・・・。　連れて行けっ！！」
　令の裂帛の気合。　地獄の竜はその気合を受けると静かに体を横たえる。

「よし、いい子だ・・・。　これからは私がお前の主人だ。　いいな」
　令は由乃を竜の背に乗せると、自分も竜に跨る。

「よし！　行けっ！」
　地獄の竜は新しい主人、令の命ずるまま地下へと続く道を下っていった。

☆

〜　１０月２日（月）　朝１０時すぎ　暗黒ピラミッド内部　〜

　聖のリュックサックのなかから簡単なお茶セットを取り出す祐巳。
　休息を挟みながら進むことで、実戦に不慣れな志摩子を落ち着かせよう、と持ってきていたお茶セットが役に立った。

　すこしぬる目のお茶を飲みながら志摩子は二人に気付かれないほどの小さなため息をつく。

　ミサンガをはずした祐巳の実力は驚異的だった。
　その動きはすでに志摩子の動態視力で追えるスピードをはるかに凌駕している。

　聖もさすがとしか言いようのない動きを見せていた。

　多分、聖が倒した魔王も一体であったはず。
　しかし、倒した数が問題ではない。
　聖のいまの余裕に充ちたその態度が志摩子との戦闘能力のほどを雄弁に語っている。

　志摩子もミサンガさえはずせば、聖と同様、あるいは超える動きが出来るのではないか、と思っていた。
　すでに、聖と自分との間にはそれほど大差ないまでに実力が拮抗している、と信じていた。

　しかし、聖と志摩子との間にある絶対的な差。
　ほんの小さな階段の一段程度しかないであろうその差・・・。

　しかし、今の志摩子にはその小さな階段がとても越せるとは思えなかった。

（戦力にならないのはわたし一人だ・・・）
　その事実を改めて突きつけられ、志摩子は奥歯を噛締めた。

　聖は、自信を失った志摩子をじっと見つめる。
　無理もない。
　ほとんど実戦経験のない志摩子が、たとえ自分と祐巳がそばに居たとはいえ、六体もの魔王と同じ部屋に放り込まれたのだ。

　普通の人間なら発狂していてもおかしくない恐怖を味わっただろう。
　聖は志摩子にかけるべき言葉を模索しながらなにも口に出せないで居た。

「ねぇ、志摩子さん」
　不意に祐巳が志摩子に声をかける。

「さっきさぁ、聖さまがね、　『白薔薇の後継者は志摩子さん』って言ったじゃない？
　でも、まだスールになってないって・・・。　あれ、どういうことなのかなぁ？」

「ちょ、ちょっと祐巳さん！」
　急に思いもしていないところからの話を振られ、志摩子があせった声を出す。

「あっちゃ〜。　参ったな。　祐巳ちゃん、それ今言いますか・・・」
　聖が苦笑しながら祐巳を見る。

「あなたにはほんとにかなわない。　でもね〜」
　と、ちょっと恨みがましい目で祐巳を見る聖。

「もうちょっと、ムードのあるとこでその話はしたかったなぁ」

「あうぅ〜。　ごめんなさい〜」
　おもわず平謝りする祐巳。

「「ぷっ！」」
　聖と志摩子は顔を合わせて笑いあう。

「「ほんとに祐巳ちゃん（さん）にはかなわない！」」

　聖も志摩子も不思議に肩の力が抜けるのを感じていた。



【3342】　ウサギガンティア仰天ため息が深かった　　（くま一号　2010-10-26 21:00:41）


　　がちゃがちゃ。それは時に、人の運命さえも狂わせる。……何を言っているかわからないだろうが、私も何が起こったかわからなかった。
ウサギガンティア一発ツモ。
こうなってはしかたがないので【No:3338】【No:3340】からさらに勝手につなげてみた。

　†　　†　　†


　そういうわけで、薔薇の館の一階、扉の内側で待ち受ける謎のコスプレチームがパーティを組んだ。

　チャイナ服の祥子さま、くの一の令さま、なんちゃって武士の由乃さま、着ぐるみ狸の祐巳さま。そして。

　バニーガールの志摩子さん！　美しい！　妖艶！　エロい！　奇跡がいまここに、うぷぷ、うごっ。

　志摩子さんを巫女にしなかった私ぐっじょぶ。

祥子さま、志摩子さんと「その他」で、この衣装の差はなんだ、というかbqexさまのところの胸囲の格差社会が見えるような気もするけれど。弥生さまのドラ○エ風味も消えたような気がするけど、気にしないんだ。志摩子さんのバニーガールの前では理屈もひっこむ。ぐっじょぶ。

「乃梨子ちゃん、鼻血は最小限におさえてね。はい、ティッシュ」　と由乃さま。

「うん、巫女服が山梨の祝部神社の借り物なんだよ。血のシミをつけちゃうとちょっとまずいかなあ」
タヌキネンシスのつぼみ、チャイナ服の祥子さまを前にしてずいぶん冷静ですね。。
「あははは、前が見えないよー」
はあ、そうですか。

「乃梨子……やっぱり私が巫女服の方がよかったかしら？」
「い、いいえ！！　そんなことはありません！！　ぜっったいにお姉さまはバニーの方がいいですっ！　ふごっ」
「そう？　そうねえ、この露出の多い服を乃梨子に着せるのはかわいそうだけど、ちょっときわどいわねえ」

　くぅーっ。この恥ずかしげな志摩子さん、いいっ！


　この天の恵みのような、いや棚からぼた餅のような、いやあの、こういうことになったのには、とっても浅いわけがある。
　この前の茶話会で、妹候補をひとりも見つけられずに爆死したダメブゥトン二人。ハロウィンといえば、もう十月末ですよ。もう一度チャンスを作るんだか追い詰めるんだかわかんないけど、放課後にみんな仮装して薔薇の館へいらっしゃい、というイベントなのです。
　茶話会で、つぼみへのあこがれだけじゃ妹にはなれないってわかったので、今度は一般生徒をみんな薔薇の館へ呼んで網ですくって一網打尽、という作戦。
　祐巳さまと由乃さまは例によって抵抗してたけど、『薔薇の館の敷居を低くするには継続が大事なの』と言われれば祐巳さまは寝返るしかなくて、由乃さまはあっさりあきらめました。
　そのおかげで、バニー志摩子さんが見られたんだからいいんだけど、肝心のブゥトン二人の仮装がちょっとアレじゃないか？

「祐巳、せっかくの衣装が見えてないですって？　ちょっとこっちへいらっしゃい」
「はい、お姉さま」よろよろよろ。
「えーと、目はどこにあるのかしら、パンダの時みたいに突然巨大化したりしないでしょうね」
　ぐりぐりぐり、ずぼっ。
「あ、見えました。わーーーー」
「ど、どうしたの、祐巳」
「なんでもありません、なんでもありませんけど、由乃さーん、さっきのティッシュは〜？」

「ゆーみ、ほーら」
　片足を椅子に乗せたりすると、チャイナ服のスリットがですね、紅薔薇さま。
「きゃあーーー」

　この紅薔薇さまノリノリなのですわ。
「し、志摩子さんもやって。あれやって」
「え、こ、これでいいかしら？」
「う゛わふーー」
　幸せです。鼻血を吹きそうな瞬間に、由乃さまにばふっとかぶせられたのが雑巾だったような気がするけど、そんなこと気にならないくらい幸せです。


「おのれ、忍びの者を使うとは卑怯なり支倉令之進。正義は必ず勝つ！」
「武士とは思えぬ油断が命取り。行くぞ、島津由乃介」
　なにやってんですか、この黄色。

「祐巳。あなたもとってもかわいいわ」
「お、お姉さま、ありがとうございます」

　まて。祐巳さま、顔も見えてないんですけど。
たとえ包帯でぐるぐる巻きのミイラみたいになっていても、きっと、み〜つ〜け〜ら〜れる〜♪　なんて、祥子さま、あなただけです。

「さあ、みんな準備はできたわね。扉を開けますわよ」
祥子さまがようやく起動した。


　†　　†　　†


　薔薇の館の前、中庭には、思い思いの仮装をした生徒達が集まっていた。
扉が開いたとたん、うわーっ、という歓声が上がった。それはそうだろう、祥子さまや志摩子さんがこんな衣装を着るとは思わないって。
　おまえら、あんまり私の志摩子さんを見るな。減る。

　目の前に仮装集団がいるんだけど、うわー、カボチャとか骸骨とかは定番として、ドラキュラとか天使とかいるし。さっき見たホイミスライムとかキラーマシンとか、近くで見てもどうやってるんだかわからないよ。

あの魔法少女かわいいな。あっちの猫耳しっぽの子もかわいいなあ。あ、バニーガールがいるけど、勝ったな。あっちのエルフはスタイルいいなあ。ぐふぐふふ。
「乃梨子」
「はひ？」
「声に出てるわよ。ふふふ」
「わ、あ、あの志摩子さんが一番だから」

　ここで、タヌキネンシス　アン　ブゥトンから、開会宣言。
「今日は、みなさんお集まりいただいてありがとうございます。ハロウィン記念、仮装お茶会を開催します」
　わーっと拍手。
「まず、グループごとに薔薇の館入り口まで来て、お菓子を受け取ってください。あとで仮装人気投票もありますので、よく見ていてくださいね」


「さあ、近くの方からいらっしゃい」紅薔薇さまが声をかけた。

　ここで、コミケの入場みたいに、わっと人が押しかけないところがリリアンのいいところ。一番近くにいた一年生らしいハリーポッターと仲間達が祥子さまの前にやってきた。『トリック　オア　トリート！　お菓子をくれないと、い、いたずらさせてください』
「いたずらさせてくださいって、そんなに硬くならなくても大丈夫よ」
　……チャイナ服絶好調の祥子さま相手にそんなこと言われても、一年生には無理だと思います。

　薔薇の館のメンバーが答える。
「ハッピーハロウィン！」
令さまと由乃さんが、用意してあったクッキーを渡す。

　みんなで作ったクッキーを、配る。中庭では、お菓子同好会のメンバーが、お茶やお菓子を準備していた。
薔薇の館の２階ではとても人数が入れないので、中庭で仮装お茶会をしましょう、というのが今日の企画。

『トリック　オア　トリート！』
　ふえ？　ぱんつじゃないから恥ずかしくない戦隊かよ？　紅薔薇さまが一瞬震えて柳眉を逆立てそうになったけれど……。

「はい、クッキーをどうぞ」
　志摩子さんが、ささっと祥子さまの前へ出てお菓子を渡した。そーですよ、このバニーガールの衣装をむりやり着せたのは誰あろう紅薔薇さまですから。


……無駄に長くなってきたので、一度休憩。
ごめんなさい。


【3343】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-26 23:39:15）


※この記事は削除されました。


【3344】　あなたをこえたくて本当の胸のサイズ可愛いあの娘　　（bqex　2010-10-27 00:53:41）


　もう、誰かが何かやってるとしか思えない、このキー配列。
　入れた人、怒らないから正直に名乗り出なさい(←ママが怒るフラグです)
　そして、深みにはまっていく私がいる……最低だね、私。


【総統閣下シリーズより】

　薔薇の館。
　瞳子が祐巳さまに報告する。

「くま一号さんの新作【No:3342】が上がりました。弥生さんの【No:3338】、bqexの【No:3340】に続いているSSです。まだ当時の山百合会メンバーしか出てません。誰も『ナース服姿の蔦子』キーに出会ってないようです。ちなみにうｐ主が入れたキーではありません」

「まあ、ハロウィンがすめばこの流れも変わるわよ」

　祐巳さまの答えに瞳子は困惑する。

「お姉さま、あの……」

　見かねた乃梨子が横からフォローするように口をはさんだ。

「くま一号さんのSSでメンバーの胸囲的格差社会が問題となっているようです。また、コスプレの内容がバニー以外下コメでも不評です」

　プルプル、と体を震わせ祐巳さまが言った。

「二期のブゥトンだって悲観することないよ。と思える人以外退室して」

　瞳子、乃梨子のみ残る。
　次の瞬間、祐巳さまがテーブルを叩き激高した。

「胸の件は触れるなっ!　私がどういう気持ちで紅薔薇にいると思ってるわけ!?　お姉さまは原作で明らかになってる通りの大きさだし、蓉子さまは見ての通りたわわだし、瞳子だって挿絵の先生が補正してるのに!」

　部屋の外で菜々が涙ぐむ。

「胸ってものは大きければいいってもんじゃない!　触ったことないくせに脳内妄想だけで小さいって決めつけてかかないでよっ!!　そんなSS大っきらいだ!!」

「あまりの屈辱です」

　乃梨子が相槌を打つ。

「おっぱい至上主義者なんか大っきらいだ!　バーカ!!」

　興奮する祐巳さまに乃梨子が更にいう。

「私だって、『これからに期待してるよ』と言われるって事は今がどれほどアレかという――」

「bqexも私が一番じゃないって知っててここに登場させてるんだからっ!　そして、うすら笑い浮かべてるんだから、ちきしょーめー!!」

　ペンを投げつけて激高する祐巳さまに瞳子と乃梨子は口をつぐんだ。

「白薔薇なんて上二人がビッグなせいで成長途中の乃梨子ちゃんがとやかく言われるけど、4期テレビアニメのエンディングを見たら将来有望そうなもの凄い色気があるじゃないのよっ!!　事後っぽい二人だったのに全然話題にならなった黄薔薇とは格が違いすぎるのよっ!!」

　扉の向こうでは引き続き菜々が泣いている。

「アンダーとトップの差がバストサイズだから令さまだってそんなにふくよかとは思えないのに、向こうはよくてこっちはB以下の扱いってそんなに足らんかったか〜私のバストは。肩パットで追いつくサイズなのに、いっそ見せたろうかっ!!」

　青筋を立てて力説する祐巳さまにもう、どこから突っ込むべきなのかわからなくなってきた瞳子。

「でも、いいんだ。おばちゃんになったら大きい人は絶対垂れてくるもん。手入れしてなきゃ絶対今のうちだけだよおっぱいぷる〜んぷる〜んは」

　やけくそになってジェスチャーまで繰り出す祐巳さまに立ち尽くす乃梨子。

「コスプレなんて結局美人なら何着たっておｋじゃないの〜。『ただし美人に限る』を地でいくわ。全員でバニーになったら余計格差が目立つっ!」

　がっくりと椅子に座る祐巳さま。
　部屋の外で泣き続ける菜々のところに由乃さまが駆け寄って囁いた。

「大丈夫、いざって時は消してなかったことにしちゃうから」

　椅子に座り、少し落ち着いた祐巳さまが瞳子と乃梨子に言った。

「SSなんて、文章の巧みさや展開の面白さが受けると思ってたのに……ここまでビジュアル的な内容が話題になるとは……もう、予想外の展開になるわ、欲しいキーは出ないわ……がちゃがちゃの魔神の気まぐれに翻弄されて……相当カッカしてるよ」

「……最後、ダジャレ落ちですか」

「もう、ヤダ……」

　落ちなかったことにその場にいた全員が泣いた!


【3345】　ポニテネコミミ可南子眩しいブルーロックオン　　（bqex　2010-10-27 12:44:39）


もう、栞さんの学校に転校させてください。
弥生さん【No:3338】、bqex【No:3340】、くま一号さん【No:3342】

「まあ、皆さま。素敵なお召し物で」

　そう声をかけてきたのはネコ耳をつけ、ポニーテールにした可南子さんだった。衣装はドラＱエの女戦士……寒くないのか。

「その呪われしタヌキの着ぐるみに入られているのは祐巳さまですね」

「いや、本人が嬉々として着てたけど」

　由乃さまの突っ込みを無視して可南子さんは続ける。

「私が呪いを解いて差し上げます。具体的にはそれ、脱がせます」

　え!?

「祥子がパーティーに加わった!　格闘家として脱がせるのを手伝うわ」

　紅薔薇さまが設定を拾った!

「志摩子がパーティーに加わった!　遊び人として手伝います」

　志摩子さんまで!

「由乃はパーティーに――」

「戦士と格闘家がいるので結構よ」

　祥子さま、断りやがった。

「乃梨子、回復系としてパーティーに参加しなさい」

「志摩子さんがいうなら……」

　と乃梨子が参加しようとしたとき。

「お待ちなさい!　回復系なら私がいます!」

　瞳子きた!
　……。
　……瞳子、それ回復系じゃない。

「帰りなさい、踊り子」

「何故ですっ?　癒やしの踊りってあるじゃありませんかっ!」

　ところで。

「見逃してください、お侍さま」

「よいではないか、よいではないか〜」

　祐巳さま、逃げ場なし。


【3346】　脚本と演出は大事プールサイドからマリ☆みて　　（ケテル　2010-10-27 23:38:37）


瞳「皆さんごきげんよう。　証拠にも無くまたこれデス」
乃「そろそろ苦しくなってきたんじゃない？」
菜「乃梨子さま、取りあえずあきらめてご挨拶しておきましょう。　みなさま、イヤですけどごきげんよう…」
乃「あ〜そうね…。　はぁぁ〜、ごきげんよ…」
瞳「二人とも、ぶっちゃけすぎです。　いやなのは骨身にしみて分かりますけど、進行役代えられてしまいますよ」
乃「代わってもらえるなら代わってほしいわ」
菜「お姉さまなら喜んでやらせられそうですね」
瞳「あ〜、独断専行で突っ走りまくってゴール寸前でコケそうだわね」
乃「”やらせられそう”？」
瞳「お姉さまは微妙に黒い所を晒してしまいそうね」
乃「祐巳さまが微妙に黒いは”がちゃＳ”では決定事項だから。　志摩子さんは……たぶん全部 ”？”で終わりそう」
菜「表面上だけですよね」
乃「な〜〜にか言った〜〜〜？」（グリグリグリ）
菜「イタイイタイです！　何ですか？　その私にも避けられない動きは？！」
瞳「乃梨子は白薔薇さまのこととなると、通常の三倍で動くことが出来るのです。　赤くないのに」
乃「瞳子は通常の三倍回るよね、祐巳さまのこととなると」
瞳「……なにがぁ〜？」
乃「分かってるくせに…」
菜「え〜〜、型式は今まで通りです。　分からない場合は知りません」
瞳「『【No:】【No:】を見てください』って言うのよ」
菜「あと、題名があんなですが (↑) 別にプールサイドって訳じゃありませんから」
乃「…ね……番号は？」
瞳「面倒なので調べてません」
菜「グダグダですよね」
乃「まあ、そんな暇人ばっかりじゃないだろうから、いいか」
菜「え〜〜と【No:3086】と【No:3095】のようですね」
乃「あ、調べたんだ。　うんうん、瞳子より優秀よね菜々ちゃ…」
瞳「そうね、乃梨子より優秀よね」
瞳・乃「「………………」」
菜「…お二人が得物を持ち出しました。　まあ、瞳子さまのはアレですけど……乃梨子さまなぜそれを……。　では、行ってみましょう」




　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　


「とっても摩訶不思議な」「しょっぱいもの」「美味しく食べる」

乃「単に味付け失敗しただけでしょ？」
瞳「でも摩訶不思議な物よ？」
菜「なんでしょうね……、摩訶不思議な物……フウセンウナギ？」
乃「なぜフウセンウナギが真っ先に出てくるのよ？」
菜「じゃあ、ダイオウグソクムシ？」
乃「美味しく食べれるの？」
菜「お気に召しませんか？　海老のような味がしそうな気がしませんか？　そこはかとなく」
乃「ダイオウグソクムシはダンゴムシの仲間だそうよ」
菜「しかたないですね……では、アプリシア・バッカリア…とか？」
乃「…え？　なに？　あぷりしあ…？」
菜「アプリシア・バッカリア（Aplysia vaccaria）世界最大のアメフラシです。　大きい物になると100ｃｍ、10ｋｇにもなるんです」
瞳「食べがいはありそうだけど…」
乃「確かにしょっぱそうだけど…　やっぱり、おいしくはなさそうよ」
菜「……瞳子さま、いかがですか？」
瞳「そこで私に振るのはなぜ？　それより自分が食べてみたらどうなの？　ある種の冒険じゃないの」
菜「用意していただけるのでしたら…」
乃「食うんかい？！」




「致死量の」「栄養補給食品」「異臭漂う薔薇の館」

乃「穏やかじゃないわね、でもいろいろ矛盾しているような気もする」
瞳「どういう異臭なのかしら？」
菜「致死量と言うことですから、腐乱死体となった薔薇さまたちが…」
瞳・乃「「いや〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！」」
瞳「お薬は用法用量を守って正しく使いましょう！　たとえサプリメントでも、摂り過ぎは体によくありませんから」
乃「過ぎたるは及ばざるが如し！　さすが医者の孫ね」
菜「全然関係ないと思いますよ孫とか。　同じ組み合わせで、こんなのも出来たんです」




「致死量の」「栄養補給食品」「志摩子たんの唇」

瞳「乃梨子限定ね」
菜「ノーマルの男性にも、かなりの破壊力だと思いますけど？　中には危うい所へ行く人もいるかもしれませんね。　７フジコチャンくらいでしょうか？」
瞳「変な単位勝手に作っちゃダメよ」
乃「…男なんかに…男なんかに…男なんかに…男なんかに…男なんかに…男なんかに……」
瞳「まあ、いつもの反応が出たところで、次ぎ行ってみましょう」




「Ｓだからかしら」「飛ばない妹はただの」「リコちゃん」

瞳「志摩子さまも、いろいろな属性をつけられるわよね。　でも、隠れＳっぽいわよね」
菜「そうですか？　志摩子さま優しいですよ？」
瞳「いえいえ、ああいう人ほど一度火が付くと…」
菜「はあ、詳しいですね。　…と言う事は、普段お優しい祐巳さまも？」
瞳「いえ、お姉さまは単に天然なだけで……乃梨子、どうしたの？」
乃「……ねえ瞳子。　フライングスーツっていくら位するんだろ？」
瞳「？　…あのムササビみたいにスカイダイビングするの？　買うの？」
乃「私は”ただのリコちゃん”で終わりたくないのよ！」
菜「……いっしょに飛んでみたいかも…」
乃「一緒に行ってみる？　そんな訳で瞳子、飛行機のレンタルもお願いしたいわね」
瞳「私に言われても…、小笠原の家なら…有ったような気が…。　あれ？　優お兄様の所だったかしら？」
菜「”行ってみる”を”逝ってみる”と書くと、たちまち違う意味になりますね」
瞳「そんなみんなが思って、しかもやりつくされたネタ今さら言わなくてもいいわよ。　何も飛行機なんかレンタルしなくても、フライングスーツは高い所から飛び降りても飛べるから」
菜「ホントに”逝ってみます”？」
乃「小寓寺の屋根の上から跳んでも大丈夫かしらね？」
瞳「本気だわね……」




「摂氏４３度」「志摩子さんのそっくりさん」「煮干で釣った」

瞳「あさひさま……でしたか？　ずいぶん前のＳＳ登場の架空キャラだったけど」
乃「煮干で釣るって、ザリガニじゃあるまいし……菜々ちゃん、煮干と紐と釣竿抱えて何してんの？」
菜「いえ、その”あさひさま”に、お会いしようかと思いまして」
瞳「だから、架空キャラ、オリキャラよ」
乃「別にいいじゃない架空キャラ、オリキャラも、”けい○ん！”にも三○茜って言う読者視聴者共同制作の架空キャラがいるらしいわよ」
瞳「なんで乃梨子がそんなの知ってるの？」
乃「まあ……いいじゃない。　ネット見てるといろいろね…。　だから菜々ちゃん、仕掛け作っても、あさひさんは釣れないから」
瞳「そうよ、今気温が低すぎるから無駄なのよ」
乃「いやそうじゃなくてさ…」




「方向音痴で」「純情ボイン志摩子さん」「撃墜率ならナンバー１」

瞳「また、志摩子さまね、何のかんの言ってみんな好きよね。　純情かどうかはともかく」
菜「方向音痴といえば、練馬の友達の家に行こうとしてギリシャに行ってしまう人もいましたね」
瞳「？　そんな学校にも和服で来てて、退魔士の家系で、三千院のお嬢様のお友達なんて知らないわ」
菜「十分知ってらっしゃいませんか？」
乃「…男なんかに…男なんかに………ん？　”純情かどうかはともかく”？」
瞳「はい、いつもの反応いつもの反応。　次へ…」
菜「撃墜率といっても、男とは限らないというお話ですね。　実例がここに…」
乃「いやいや、私と志摩子さんはそんなんじゃないから！」
瞳「そうは、思われてないんじゃない？　ほら↓」




「心の目で見てください」「間違ってないじゃん」「白薔薇姉妹」

瞳「ほら、間違ってないって。　好かったわね乃梨子」
菜「まあ、心の目で見なくてもマリみてＳＳ界では決定事項ですし……あ・き・ら・め・ろ♪」
乃「白薔薇姉妹って、いじられなのかしら……なんて、おとなしく引っ込まないわよ！　え〜と……なにか……あ。　あんたらねぇ〜…、そんな事言ってられなくしてやるわ↓」




「大魔王祐巳覚醒！」「魂のコスプレ」「ウエディングドレス」

瞳「な…なんと？！　ウエディングドレス？！　半脱ぎ？！」
菜「半脱ぎなんて…そんな事どこにも書いてませんよ？」
瞳「わ、私には…大魔王祐巳の覚醒は止められないのよ……ウエディングドレス…」
菜「なんか、覚醒しても実害のなさそうな大魔王なんですが」
瞳「油断しちゃダメよ！　ウエディングドレスでも相手は魔王なのよ」
乃「フフフフ……瞳子のためのウエディングドレスとは限らないけどね…。　実は三番目の枠にこんな物が隠れてたのよ…↓」




「大魔王祐巳覚醒！」「魂のコスプレ」「ブルマを送るといい」

瞳「ぐはっ！！！」
乃「は〜〜い、瞳子〜♪　ティッシュだよ〜♪」
瞳「お姉さまのブルマ姿なんて……破壊力が……」
菜「と言いますか、書いてる本人の趣味なんじゃないですか？」
乃「こんな形でカミングアウト？」
菜「……スク水があると完璧なんですかね？　……でも、ホントのことだと思います？」




「祐巳の乳まくら」「紅薔薇さま」「恥ずかしいです」

瞳「はうぅぅぅ〜！！！」
乃「瞳子、慣れない事しないほうがいいよ。　血足りる？　救急車呼ぼうか？　霊柩車がいい？」
瞳「最後のに軽く悪意を感じるんだけど…必要ないわ、血糊だし」
菜「…う〜〜ん……。　んん？　瞳子さまは、祐巳さまの事を『お姉さま』と呼びますよね？」
瞳「ん？　そうね。　それがどうかしたの？」
菜「『紅薔薇さま』『恥ずかしいです』ですよ？　と言う事は、祐巳さまの事を『お姉さま』と呼んでいる瞳子さまが、『乳まくら』している訳ではな……」
瞳「誰がやってるの？！　認められないわよ！！」
菜「う〜〜ん…私ですかね？」
瞳「ぅぉ〜おのぉ〜れぇ〜ぇくぅ〜あぁぁぁぁ〜〜〜！！！」
乃「私の可能性もあるけど…。　おお〜、瞳子、電動ドリルが激しく回ってる」
菜「ああ、『マリア様には内緒』で見た例のあれですね？　でぇ〜…どうやって反撃したら？」
乃「デコでも光らせたら？　先々代の黄薔薇さまの必殺技だけど」
菜「いえ、そこまでの年季がありませんので……。　瞳子さま、こんなのが…↓」




「旅の恥はかきすて」「福沢父、娘の下着で」「の意外な神業」

乃「娘の下着で、何やろうっての福沢父は？」
菜「女性物の下着は、案外よく伸びますから、荷物の仕分け梱包に使ったのではないですか？」
乃「それ、ジップ付き袋使った方が簡単だから、中も見られるし」
菜「ブラにスイカを入れて運ぶとか…」
乃「瞳子、祐巳さまので可能？」
瞳「可能なわけないでしょ。　私に聞くまでも無いじゃない」
乃「いや、妹なら隠れ巨乳とか知ってたりするかな〜っと」
菜「マリみてキャラには、ブラスイカは無理そうですね」
瞳「菜々ちゃんは、ブラしてなさそうね」
菜「え？　なんでわかったんですか？」
瞳・乃「「ええ？　マジ？」」
菜「そんな訳ありません……スポーツブラですけど…///」
乃「『旅の恥はかきすて』的な『娘の下着で』の『意外な神業』誰か考えてくれませんか？」
瞳「考えていただいた方に”ドキッ！　こんなリコちゃんが！！　ピンナップを…フンガッ？フムフム…」
乃「ちょ〜っと裏で話そうか…」
菜「………………２分ほどこのままここを眺めててください………………」




「話し出しました」「こしあん」「鍋について」

乃「うぷっ…、とんでもない物想像しちゃった…」
瞳「概ね合ってると思うけど…お姉さまくらいしか食べないでしょうね」
菜「挑戦してみたい気もしますね」
乃「こしあん鍋じゃないけど、近いメニューならあるわよ」
瞳・菜「「な、なんだって〜？！」」
乃「名古屋に『喫茶マウンテン』って言うお店があってね、そこの『おしるこスパ』って言うのがわりと近いと思うわ。　お汁粉にパスタが入ってて、粒餡とお餅がトッピングされてて土鍋に入って出てくるの」
瞳「それって、冗談メニューなんじゃない？」
乃「あとね、そこには『甘口抹茶小倉スパ』とか『甘口バナナスパ』とか『甘口いちごスパ』とか『甘口マーボ丼』とか…」
瞳「甘口ばっかりなのそこ？」
乃「ふふふふ、『マンゴスペシャル(辛口)かき氷』」
瞳「かき氷なのに辛口って…」
菜「なんか病気になりそうです」
乃「………病み付きになるとか？」
菜「血糖値が上がりそうという意味なんですが」
乃「ああ、若くても糖尿病ってあるから気をつけないと……祐巳さま大丈夫なの？」
瞳「大丈夫でしょう……たぶん…何かあったら、おじい様の病院に隔離してもらて……クックックッ……」
乃「こいつを隔離した方が、いいような気もするわ………。　下記URLにいろいろなメニューを食べたレポートがあります、興味のある方はどうぞ」

　奇食の館
http://ww2.tiki.ne.jp/~morim/menu.htm
　”喫茶マウンテン　メニューレポート集” からどうぞ……。　




「支倉令、」「衝撃の引退宣言」「今の気持ちを川柳に」

菜「もう引退してますよね、支倉令さま」
乃「身も蓋も無いな…」
瞳「さすがに三学年上の人の事となると興味も薄いんでしょうけど、有名人だったはずだけどね」
菜「高等部の事は疎かったものですから。　高等部に上がる前に、お姉さまにお願いしてお手合わせ願った事はありますが。　どうでもいいことですか？」
乃「あ、そうなんだ。　で、負けたの？」
菜「負け前提なんですね、まあ負けましたけど。　お姉さまを貰えましたから、ある意味勝ったのかな？」
乃「か、勝った…のかな？」
瞳「貰ったって…」
菜「でも高等部の部活の引退は大変そうですね、川柳を捻らなければいけないんですか？」
乃「そんな伝統は無いわ。　剣道部限定のイベントなのかな？」
瞳「聞いた事ないわね……。　菜々ちゃんがどんな川柳詠むか興味あるわね」
菜「え〜〜と……『やれうつな　姉が手をする　足をする』ってどうです？」
瞳・乃「「 いまいち 」」




「雌豹のポーズでにゃあ」「だが断る！」「お姉さまに甘える祥子」

乃「これも菜々ちゃんにとっては三学年上の先輩の事ね」
瞳「しかもそのお姉さま、四学年上の水野蓉子さまに甘えている…雌豹のポーズで……何やってるのかしらね、祥子お姉さまは…」
菜「雌豹のポーズで甘えている……。　激しく断られているようですけど、そういう方々なんですか？」
瞳「甘えるの下手でいらっしゃるから、祥子お姉さまは…」
乃「雌豹のポーズでねぇ〜……姉妹の縁切られるんじゃない？」
瞳「乃梨子やってみれば？」
乃「あんたがやってみればいいじゃない？　ネコミミでも付けて」
瞳「私はキャラが違いますから。　大体、抱き付いて来るのはお姉さまの方よ。　ネコミミなんて……」
乃「……考えてる？　祐巳さまにネコミミ付けて……」
瞳「お姉さまにネコミミ付けてどうするのよ。　お姉さまにはタヌキミミ……って、あるの？」
菜「……………にゃあぁ〜……」




「貴女にハラスメント」「百合っ子」「由乃vs由乃」

菜「お姉さまって百合っ子なんでしょうか？」
瞳「令さま相手にイチャイチャベタベタヌチャヌチャしているわねＳＳ界では」
乃「百合っ子の由乃さまと、もう1人の由乃さまか……はた迷惑なほど突っ走って脱線転覆しそう」
瞳「私達はセクハラの餌食ってこと？」
菜「私には止める理由が…いえ、止める事は出来ないでしょう」
乃「止める理由がなんだって？」
菜「そう言えば祐麒さんとイチャイチャツンツンデレデレしているＳＳもありましたね」
瞳「最近減ってきたわね、祐麒さん×リリアン組のＳＳ。　一ヶ所がんばってる所知ってるけど」
乃「”旬を過ぎた” ”書き手が飽きた” ”そういう経験が無いから書けない” ”経験したことが辛すぎて書けない”」
菜「…現実見ろよ…っと…」
瞳「でも、そうやってファンタジーに逃げていてくれるから、ある意味マリみても売れているんだし」
菜「小説なんか、ある意味全部幻想ですけどね」　
瞳「乃梨子は、いつでもどこでも志摩子さまとイチャイチャイチャイチャイチャイチャイチャイチャ……」
乃「多すぎ！！　そんなにイチャイチャしてるかな？」
菜「え〜〜と……まあ、概ね…」




「瞳子＆可南子」「人目を引く」「スクール水着」

乃「ははははっ（＾▽＾）　この二人のスク水姿なら、そりゃ人目を引くでしょ。　方やドリル、方や東京タワー」
菜「疑問があるんです。　あのドリルと、長すぎるあの髪を、どうやってスイミングキャップの中に納めているんでしょう？」
乃「その辺どうなの瞳子？」
瞳「断じてドリルじゃありませんから！　特に何もしてないわよ、可南子さんだってそうじゃないかしら？　後でセットすればいいだけの話だもの」
乃「………”形状記憶”って訳じゃないんだ」
瞳「…なに〜か？」
菜「この”スクール水着”って旧スクですかね？　新スクですかね？　新スクはいろいろなタイプがあるようですけど」
乃「意味分かって言ってる？」
菜「四割五部分かってないんですけど…」
乃「それ、半分分かってないって言っていいのよ。　0.01％でも上がれば『有効求人倍率は上がった』って政府が発表するくらいだから。　四割五部なら半分で十分だわ」
菜「あ、何かメモが……”旧スクはもう無いそうです”だそうです。　どうでもいいですね」
瞳「なんで、可南子さんと一緒くたにされてるのかしら私」
乃「今さら言うなよ。　あんたらはセット販売される運命なのよ」
菜「福袋みたいなもんですね」
瞳「福袋に福なんか無い！　余り物の余り物が入ってるんです！
　・薬局の福袋は副作用が発覚したやばい薬とか、売れ残った尿漏れの薬とか入ってるんですよ！
　・メガネ屋の福袋は一生かける事なんて無い変なデザインのメガネフレームや、使用済みの使い捨てコンタクトレンズとか入ってるんですよ！
　・100円ショップの福袋には９９円ショップの物が入っているの決まっている！
　・おもちゃ屋さんの福袋には、プラモデルのフレームが入っているに決まっている！
　・お肉屋さんの福袋にはラードの搾りカスが入ってる違いない！」
菜「………絶望…した？」




「気合を入れて」「綾崎ハヤテ」「しらすを見る」

乃「師匠が出たと思ったら弟子も出たわね」
瞳「何人が知ってるのそれ？」
乃「原作とアニメを見た限りだと、ホントに真剣に見つめ続けるわねこの人」
瞳「え？　乃梨子……全部見たの？　暇なの？　オタなの？」
乃「一般常識…だって……菫子さんが…」
瞳「あの方が…」
菜「そう言えばマリみてって、ええトコのお嬢様がそろってるのに、メイドとか執事とか出てきませんね。　使用人というのは会話の中には出てきましたけど」
瞳「それはマリみてが、リリアン女学園を舞台に登場人物がキャッキャウフフするためだけの作品だからよ」
乃「いや違うでしょ。　リリアン女学園を舞台に登場人物の成長を描いていく話でしょ」
瞳「そうだったかしら？」
菜「一応、このノータリンは……『綾崎ハヤテが、ナギお嬢様の名代として小笠原家へと赴き、持ち前の不幸体質と激しい方向違いの思い込みで騒動を起こして、祥子さまに惚れられる』……というでっち上げの話しは考えたようですけど。　書かなきゃ意味ないですよね」
乃「書けるわけ無いでしょ、ノータリンだし」
瞳「そうね書けるわけ無いわ、ノータリンだし」
菜「そんな事考える前に、終わってない話し書け、ノータリン」




「熱い魂」「ツイスターゲーム」「の楽しさ」

乃「うん、何気に熱くなるのよねツイスターゲームって」
瞳「そういえば、乃梨子って由乃さまとやったのよね、熱き絡み合い」
菜「やってましたね、腕とか足とか腰とか絡めて…」
乃「不本意だったけどね…はぁ〜っ…次はぜひとも志摩子さんと……そうすれば…もっと……ああすれば密着…」
瞳「また何か善からぬ妄想にふけって…」
菜「乃梨子さまが攻めの妄想のようですけど、この前読んだ『放課後○レイ』のパロディーの『由乃プレ○』の中では志摩子さまが攻めでしたよ」
瞳「菜々ちゃん、あなたその本どこで見たの？」
菜「おじい様の秘蔵コレクションです」
瞳「大丈夫なの有馬道場…」
菜「さあ……、微妙…ですね。　瞳子さまは、祐巳さまとくんずほぐれつする妄想はしないんですか？」
瞳「お姉さまはね、３秒持たないわ、絶対！」
乃「祐巳さまが上なら、プレスしてもらえるんじゃない？」
菜「瞳子さまは上がいいんですね」
瞳「……下がいいかな……じゃなくて！」




「警告！」「ちょとツンデレ」「プティ・スール候補」

瞳「また出てきたわね、プティ・スールネタ」
乃「プティ・スール決めるまで言われ続けるわね……早いとこ作っちゃいなさいよ瞳子」
瞳「いえいえ、ここは”姉妹歴”の長い乃梨子さんが先に決めるべきでしょう」
乃「ほら、白薔薇って変わり者が多いそうだから、なりたがる人いないんじゃないかな？　それに、聖さまの例もあるから、遅くても別に支障はないのよ」
菜「いえ、支障ありますよ」
瞳「でも、志摩子さまは速かったじゃない。　紅薔薇が遅いのは伝統だし。　私は乃梨子の実妹が気になるのよね〜、やっぱりここは私が乃梨子の実妹を…」
乃「やめて！　ホントにそうなりそうだからやめて！　ってか、リリアンに入学して来るかもわかんないじゃない！　とにかく、友梨子はだめよ！」
瞳「あら？　友梨子ちゃんって言うの？」
乃「……某ＨＰのＳＳではね……」
菜「なんか……私が妹を持つ方が早い気もしてきたんですが…そんな事にならないようにお願いしますね」
瞳・乃「「……ああ！　((ポンッ))」」
菜「なに”その手が有ったか”って表情で手を打ってるんですか！　頼みますよホントに」
乃「まあ、このネタで新マリみては５年は引っ張るんじゃない？」
瞳「新刊と同時に妹が出来てたりしてね。　友梨子ちゃんが気になるわ…ツンデレなのね…」
乃「私の妹に妙な属性付けるな！　某ＨＰのＳＳ内での名前とは言えゆるさないわよ！」
菜「『ツンデレは乃梨子さま』っと…」
乃「……これってツンデレなの？」





　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―



乃「という訳で以上です。　じゃ、また…」
瞳「はやっ！　いや退場しちゃダメですから！」
菜「ギャラもらえませんよ」
乃「無いからギャラなんか。　私これからARIAの方の変更の撮りがあるから」
菜「でも、次 ヤマトらしいですよ」
乃「大丈夫よ、”次”なんて言ったってどうせ UP 出来るのは１〜２ヶ月先なんだから」
菜「ああ、１１月５日・６日・７日の”CYCLE MODE 2010 TOKYO”に行って、新フレーム何にするか乗り比べて決めるんでしたね。　じゃあ新作はその後ですか。　幕張メッセでやるのに”TOKYO”……あ、この手の名称はいつもの事でしたね」
瞳「時間が空くなら、慌てて退場する事もないわね。　取りあえず総評してからにして」
乃「はあぁぁ〜ぁ……。　しょうがないわね。　え〜〜と何？　総評？　何かあるの？」
瞳「…………………」
菜「………………あ……ありませんね……。　CYCLE MODE 2010の話しでもしますか？」
瞳「いや、そうも行かないでしょ。　でも、相も変わらず白薔薇姉妹はいじられまくってるわよね」
菜「それで何にするか、候補は決めてるんですかね？」
乃「分不相応にもね。　LOOK 586RSPと566、Wilier GRAN TURISMOとか、RIDLEY EXCALIBURとか OPERA CANOVAとかが候補みたい、ロングライドモデルメインね」
瞳「紅薔薇姉妹は……主に私が弄られてるような気がそこはかとなくするんだけど…」
乃「SPECIALIZDとORBEAが、今回出展しないようなのよ。　それがちょっと残念ね」
菜「関東圏ではよく試乗会をやっているようですけど、地方在住者はそう何度も行くわけには行きませんしね」
瞳「今回は黄薔薇ネタのキーが少なかったんですが、ご存知のようにキーはランダムに出てきますから、そのせいだと思われます」
乃「150Kmくらいか…自走で行けそうな気もするわね。　最初の箱根を越えちゃえば後は平野でほぼフラットだし…」
菜「自転車でですか？」
瞳「……………」
乃「この前、富士山一周したら182Kmだったらしいわ。　それに比べれば楽なんじゃない？」
菜「自動車の交通量が雲泥の差だと思いますけど。　それに帰りは最後の箱根越えですよ」
乃「まあ、走るのは私じゃないし」
菜「輪行バック用意して、帰りは電車で帰った方が楽ですよ」
瞳「ちょっと二人とも！　９割の読み人が”興味無い””解らない”ことを延々と話してないでよ！」
菜「では皆さん、CYCLE MODE 2010でお会いしましょう」
乃「前売り入場券はファミ○ーマート、セブンイ○ブン、あるいは楽天チケットなどで購入可能です。　前売り入場料は1000円、当日入場料は1200円。　食事以外の追加料金無しで各種試乗車にも乗れるお得なイベントです。　あ、大阪でもインテックス大阪で１１月１３日・１４日で開催されます」
菜「詳しくは下記ＵＲＬで」
乃・菜「「よろしくお願いしま〜〜す」」

http://www.cyclemode.net/

瞳「ここって、がちゃがちゃＳＳ掲示板なんだけど……。　問題にならなきゃいいけど……まあ、なっても消す気は無いようだけど。　……では皆さん、ごきげんよう…」



　　　　　　　　　　　　〜〜〜〜〜 〜 〜　〜　〜 　〜 　了 　〜 　〜　〜 〜〜


【3347】　病弱祐巳癒す力花の目覚め　　（クゥ〜　2010-10-28 18:14:49）


　「ゆ〜み〜」
　……。
　「祐巳？」
　……。
　「祐巳！」
　「は、はい！」
　大きな声で呼ばれ、祐巳は慌てて顔を上げる。
　「もう、何をそんなにボ〜としているの？」
　「あっ、すみません。お姉さま」
　「本当に大丈夫なの？」
　「はい」
　心配そうな表情の祥子さまに笑顔を向ける。
　「それなら良いのだけれど、しっかりしなさいね。紅薔薇さまなのでしょう」
　「あはは」
　祥子さまから、紅薔薇さまと呼ばれるのにはなかなか慣れない。
　「最近、マリア祭に向けての準備が大詰めで疲れが出ているのかも知れません」
　「……貴女は頑張りすぎるから心配だわ。瞳子ちゃんや志摩子たちともキチンと仕事を分けて、無理をしないように……マリア祭に紅薔薇さまが不在なんて事に成らないようにね」
　「はい、お姉さま。心配をかけてすみません」
　「いいのよ、私は祐巳のお姉さまなのだから」
　リリアン高等部を卒業して大学へと進学なされた祥子さまだが、たまにこうして祐巳とデートをするようになっていた。
　リリアン高等部の姉妹制度は卒業で終わりになるようなものではないと、改めて実感する。
　「それなら今日は良いから、早く帰って疲れを取りなさい」
　「いいえ！せっかくのお姉さまの誘いですから、予定通りにしたいです！」
　「無理をしなくても良いわよ、送っていくから」
　「いいえ！デートを続けましょう。お姉さま！」
　せっかくの祥子さまの誘い無駄にはしたくない。
　「そう、それなら今日は海ホタルの方に行きたいの、あと帰りに自動洗車というのもしたいのよ」
　「もちろんお供します」
　祐巳は拳を作り、祥子さまに行きますとアピールする。
　「それじゃぁ、行きましょうか」
　「はい、お姉さま」
　祥子さまと待ち合わせの喫茶店を出て、少しはなれた駐車場に向かう。
　そこには渋い祥子さまの車が駐車されていて、祐巳はすっかり助手席に座るのにも慣れていた。
　カーナビを機械オンチの祥子さまに代わって操作する。
　「さっ、楽しみましょう」
　「はい！」
　祥子さまの運転で、ゆっくり車が動き出した。


　「はぁ〜」
　月曜日、祐巳は溜め息をついていた。
　体が少し重い。
　昨日は大好きな祥子さまとのデートだった。
　はしゃぎ過ぎたか？
　「ふぅ」
　まだ、女の子の日には早いから、単純に疲れだと思う。
　「ごきげんよう、紅薔薇さま」
　「ごきげんよう」
　良くも悪くも祐巳は紅薔薇さま、挨拶もほぼ出会う生徒からかけられるので、返さないわけにはいかない。
　生徒の見本としてマリアさまへのお祈りも欠かせない。
　挨拶をしながら薔薇の館に向かう。
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、紅薔薇さま」
　「ごきげんよう、お姉さま」
　挨拶しながら二階のサロンに入るとつぼみの三人が出迎えてくれた。
　「白薔薇さまと黄薔薇さまはまだみたいね」
　「はい」
　三人を代表して、祐巳の妹である瞳子が返事する。
　「お姉さま、お茶をご用意いたしましょうか？」
　本当に気がつく妹だ。
　「いいわ、お水を貰える？」
　「はい」
　祐巳が指定の席に着くと、瞳子がお水をすぐに持ってきた。
　「……どうかした？」
　ジッと祐巳を見る瞳子。
　「いえ、何だか顔色が優れないように見えまして」
　「やっぱり、瞳子には分かっちゃうか。うん、少し気分がよくないね。でも、無理はしていないから」
　「……」
　「本当だよ」
　「それなら良いのですが……」
　ニッコと微笑みかけて、ようやく瞳子は祐巳を見るのを止めた。
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、おっと、私たちが最後か」
　そこに白薔薇さまと黄薔薇さまが顔を出す。
　「それじゃ、会議を始めましょうか」
　紅薔薇さまの言葉で皆席についた。
　「あっ！そうだ」
　会議の前に、一つ用事を思い出した祐巳。
　「瞳子、白ポンチョ持ってきているよね？」
　今日の放課後には、二年生の健康診断がある。
　三年生は明日。
　それで以前、乃梨子ちゃんに聞いた話を思い出した。
　「はい、持って来てますが……」
　「見せなさい」
　「えっ？えぇ？」
　ここで見せてなんて言えば何故ですかと言われそうなので、姉として命令する。
　「早く」
　「は……はい」
　祐巳がお姉さまモードなので瞳子は渋々従い荷物から白ポンチョが入っている袋を取り出して、祐巳に渡す。
　時間もないので、綺麗にたたまれた白ポンチョを取り出し……絶句した。
　しかも、両脇の白薔薇さまも黄薔薇さまも固まっている。
　白い元の生地は何処へ、よく頑張ったなと思うくらい刺繍が施されていた。
　使えないことはないだろうけれど……。
　「没収」
　「な、何故ですの？お姉さま！？」
　当然、瞳子は文句の声を上げる。
　「当然でしょう、生徒の見本である紅薔薇のつぼみがこんなのを着てどうするのよ！貴女、去年もフリルとかつけて先生に注意されたのでしょう。没収」
　「な、何故それを？！」
　瞳子は、そう言いながらキッと乃梨子ちゃんを睨んだ。
　正解。
　「でも、紅薔薇さま。それを取り上げると瞳子ちゃんが着る物なくなってしまうわ」
　「でも、これは流石にやりすぎでしょう。私たちは当然驚いているし、菜々でさえビックリした顔をしているよ。それどころか、リリアンに来て二年目の乃梨子ちゃんにいたってはドン引いているよ」
　白薔薇さまと黄薔薇さま、どちらの意見ももっともな話。
　「んっ、だから、これ」
　祐巳は自分の荷物から白い袋を取り出して瞳子に渡す。
　「瞳子とは背丈が同じくらいだから問題ないでしょう」
　「こ、これって！お姉さまのですか？」
　「そうよ。明日、洗って返してくれれば問題ないから、今日の検査はそれを使いなさい」
　祐巳の白ポンチョを受け取った瞳子は目を白黒させている。
　「なに、それとも姉のお古は嫌だと？」
　祐巳の言葉に、放さないぞと言うように祐巳から渡された袋を抱きしめる瞳子。
　「い、いいえ！確かに、その白ポンチョは刺繍のしすぎですから、ありがたく使わせてもらいますわ！」
　「素直じゃないね」
　黄薔薇さまの言葉に、瞳子は顔を真っ赤にする。
　「そう、それならいいわ。ごめんなさいね、会議を始めましょう」


　ちなみに次の日に、瞳子が持ってきた白ポンチョはどう見ても新品だった。




　それから数日。

　「疲れた顔をしているね、紅薔薇さま」
　「蔦子さん……」
　カメラのレンズが真っ直ぐ祐巳に向いている。
　「マリア祭関係？薔薇さまの最初の大仕事だものね」
　「まぁね……」
　健康診断では異常なし。
　「でも、もう少しだから」
　「無理しないようにね」
　「わかってるよ」
　先生が来られたので蔦子さんは自分の席へと戻っていった。
　朝の体調不良は、放課後にはすっかり直っていた。
　「由乃さん、私、校内の部活回ってくるから」
　「分かってる、それじゃぁ、後で」
　由乃さんこと黄薔薇さまはクラブ棟の方に向かうことに成っている。
　「紅薔薇さまも黄薔薇さまも忙しそうね」
　「実際、忙しいのよ。真美さん、あとで新聞部にも顔出すから、新入生歓迎会の参加用紙用意してる？」
　「あっ……」
　「あに、その『あっ』て」
　「あぁ、大丈夫よ。うん」
　「本当に？」
　「あはは」
　由乃さんと真美さんの話を聞きながら、祐巳は先に教室を出る。
　「まずは華道部」
　華道部や茶道部、吹奏楽部などいくつかの部活は校舎内に部室があり。同好会にもなれば、ほとんどが校内の教室を借りて行うので部室さえない。
　山百合会主催の新入生歓迎会とは別に行われる各部活及び同好会の新入生歓迎会、俗に言う新入生勧誘は各部とも力が入るイベントだ。
　「さて、急がないと」
　祐巳は、華道部へと向かった。
　「お姉さま！」
　その途中、瞳子に声をかけられる。
　「ごきげんよう、瞳子はこれから部活？」
　「はい、お姉さまは部活回りですか？」
　「えぇ」
　「あの私もお供してよろしいですか？」
　「いいけれど、部活は？」
　演劇部も時間は短いが、新入生歓迎会で公演を行うことに成っており。紅薔薇のつぼみは何と言っても主役が決まっている。
　今度の部長さんは、瞳子とは仲が良くないらしいが、なかなかの策士である事は間違いない。
　「それは……」
　「私も貴女の演技楽しみなんだから、無理な予定変更はダメよ」
　瞳子は祐巳の言葉に渋々頷く。
　「分かりました、ですが……お姉さまも無理をなさらない様に」
　「ありがとう」
　やはりこのところの祐巳の体調を気にして声をかけてくれたようだ。
　瞳子を部活に送り出し、予定通りに華道部へと今度こそ向かった。

　予定の部活を回り、薔薇の館へと戻る。
　「ふぅ」
　動きすぎたのか、また体調が悪くなっていた。
　「あれ？」
　階段を上る途中。それは起こった。
　頭の中が、ふぁとする感覚。
　やばいと思い手すりに手を伸ばすが……。

　遅かった。

　遠ざかる階段。

　そこで視界は黒く変わった。







　「……ひく…ひく」
　泣き声が聞こえる。
　「おね……さ…私が…きについて行けば…」
　この声は瞳子だ。
　祐巳の可愛い妹。
　声の方に手を伸ばす。
　ポッムと瞳子の頭を叩く。
　「お、お姉さま！？」
　「泣かないの……」
　瞳子の頭を撫でてやると「祐巳！」と由乃さんと志摩子さんが顔を出す。
　「ここは……」
　「保健室よ、祐巳さんは薔薇の館の階段で倒れていて先生方に運んでいただいたの」
　「私、倒れたの？」
　「えぇ」
　そこまで体調が悪かったとは。
　「福沢さん、目を覚ましたの？」
　瞳子たちの様子から、祐巳が目を覚ましたことに気がついた保健の先生が顔を出す。
　「少し良いかしら」
　瞳子たちが場所を譲り、先生に診てもらう。
　「熱は……ないわね。頭痛とかは？」
　「いえ、ただ、もの凄く気分が悪くなって」
　保健の先生の質問に答えていく。
　一先ずは問題がないと成ったが、一応は病院に行くように進められた。
　「それじゃぁ、瞳子ちゃんあとはよろしく」
　「はい、お姉さまを必ずお家まで送り届けますわ」
　瞳子は祐巳の鞄まで持って立ち上がる。
　「ちょ、ちょっと」
　この忙しい時期に、紅薔薇さま不在は色々不味い。
　「紅薔薇さま、今は体調を治すのが先ですよ」
　「そうね、マリア祭に紅薔薇さま不在なんて、そちらの方が大変だわ」
　黄薔薇さま、白薔薇さまの言うことはもっとも。
　「分かった、二人に従うよ」
　山百合会の仲間に靴箱のところまで付き合ってもらい、その後は瞳子と一緒にマリアさまにお祈りをして、銀杏並木を並んで帰宅する。
　「瞳子、ごめんね」
　「本当ですわ、倒れるまで無理をなさるなんて、普段ご自分は無理をするなと自身で言っておられるではないですか」
　まったく、その通りだ。
　ただ、そこまで無理をしていた気はなかったのだが。
　――ぽっむ。
　「？」
　「お姉さま、少しふらついています。私の肩をお使いください」
　見れば、瞳子が顔を真っ赤にして祐巳を支えていた。
　「ありがとう、瞳子。無理しているつもりはなかったのだけれど、やはり何処か無理をしていたみたいね」
　祐巳は、瞳子に肩を借りながら歩みを遅らせる。

　せっかくだし。

　……瞳子が珍しく優しいから。

　ゆっくりと。







　紅薔薇さま祐巳の小ネタねた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ〜。


【3348】　非常事態宣言発令　　（ex　2010-10-28 22:26:28）


「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:これ】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

〜　１０月２日（月）　朝１０時すぎ　暗黒ピラミッド内部　〜

　ゾクリ、と背筋を這いのぼる悪寒を感じる。
　座り込んで俯いていた志摩子はハッと顔を上げた。

　祐巳と聖は既に立ち上がっている。
　三人とも、なにかの予感を感じたのだ。

　それは別段、何かしらの根拠に基づく論理的な察知ではない。
　一言で済ませてしまえば、まさに“勘”といえる。

　志摩子も『理力の剣』を手にその場に立ち上がる。

「いったいなんなの？」
　志摩子が祐巳を見ながらそう問う。

　そんな志摩子の質問には答えずに、祐巳は目を閉じて周囲の気配をうかがった。
　そこに感じる生命体の息吹は・・・僅か、二つ。
　更に神経を研ぎ澄まそうとして、やめた。そこまでする必要がないと悟ったからだ。

「二人とも、休憩はここまでだよ。　気合入れて！　大物だよ」
　聖も近づく魔王の気配に気づき、二人に声をかける。

　気配の一つは正面の入り口から、もう一つは左手の入口から感じる。
　祐巳は再度７呪文同時詠唱を行い、珍しく緊張した声で二人に声をかける。

「ロサ・ギガンティアと志摩子さんは左手からの魔王を頼みます。
　前から来る魔王はわたしが責任を持って片付けるから、せめてそれまで耐えてください。すぐに援護に回りますから」

　その言葉が終わり、聖と志摩子が左手の入口に向かおうとしたのとほぼ同時。
　松明の光に照らされた小部屋に、二つの影が、ゆっくりとその姿をあらわした。
　それは、二人の少女だった。

「令さま・・・。　由乃さん・・・」
　二人の名を呟いたのは、志摩子だけだった。

　薄い色素の髪をベリーショートにしている令。　
　肩の下あたりまで伸びた髪を三つ編みにしている由乃。
　それは、普段から見慣れた二人の姿。

　あいかわらず可憐な由乃と、宝塚の男役のように颯爽とした令。

　しかし、二人とも無表情のまま抜き身の大刀をだらりとぶら下げている。
　その刀は、魔王・オセのもの。
　魔界の鋼であるそれは、やや黒っぽい輝きをしている。

　見慣れた姿の二人に、まるで感じたことのない雰囲気。

　二人の雰囲気は、聖と祐巳そして志摩子を、『狩ろう』、とする悪意に満ちていた。

　その恐ろしいまでの悪意に志摩子は息を呑む。

　ここでこの二人に会うなんて・・・。　ここまで変わった二人に会うなんて・・・。

「志摩子さん！！」
　思考を停止しかけていた志摩子に、厳しい叱咤の声が響く。
　思わず身をすくませた志摩子に、同じことを感じているであろう祐巳は告げた。

「大丈夫。なんとかなるよ」

「・・・わかったわ」
　志摩子は左手からゆっくりと近づく由乃を見ながら言う。

「ロサ・ギガンティアは、志摩子さんの援護を頼みますね。二人で隙を見て攻撃してください」
　祐巳は、正面から迫る令を見ながら言う。

「ちょっと・・・。　祐巳ちゃん、この二人に攻撃するって言うの？！」
　聖は、信じられないほど変わった雰囲気の令と由乃を見ながら言う。

「はい・・・。　二人に何があったかわかりません。　でも、この二人は令さまと由乃さんじゃない。
　姿かたちは同じだけど、全然別物です！　魔王と同じ　”気”　を感じます！」

　ふーっ、と一息、聖はため息をつく。

「一体何を言っているの？！　この二人はどんなに雰囲気が変わっても令と由乃ちゃんじゃないの！
　この二人に攻撃なんて出来ないよ！」

「でも、この二人、私たちを確実に殺しに来ています！　じっとしてたらやられる・・・。
　そういうことです。　まずは倒してから・・・。　私たちが生き残ることが最優先ですっ！」

「でも・・・。　むー。　仕方ない。　致命傷を与えないように倒して拘束！　それでいいね？！」

「わかりました！　なるべくそうしたいですけど・・・。　とにかく自分自身を大事に戦ってください！」

「よし、行こう！」

　聖の号令で、三人は各々の敵に向かって走り出した。

☆

　祐巳は正面から令を見据える。
　令が纏う覇気は魔王と同じもの。　それはもちろん由乃の纏う覇気もそうだった。

（これが・・・。　こんなのが令さまや由乃さんじゃない！）
　と、祐巳は思う。

　有馬道場に通ったことがある、と言った時の「ぜひお手合わせしたい」と言った令。
　そのチャンスがこんな時に来たというのに、令の姿をしたものはまったく別人だった。

　魔王の中には、思ったままに姿を変えることができるものがあると聞く。
　そうであるなら、この眼の前にいるものは、令と由乃の姿を真似た魔王に違いない、と思う。

　しかし、その姿が令や由乃である以上、万が一、ということもある。
　何らかの手段でソロモン王に操られている、そう言う事も考えられる。

（戦闘力をそいで拘束・・・。　難しいけどやるしかないかなぁ）
　祐巳は軽くため息をつきながら　七星昆『セブン・スターズ』　を低く構え、令に対峙する。

　ヒュッ、と鋭い音がする。　一瞬にして祐巳までの距離を瞬駆で詰めた令が剣を真横に振るう。
　
　令の得意技、『一文字斬』。　しかしその斬撃は祐巳には届かない。
　軽くバックステップした祐巳の前を通り過ぎる剣。

（甘すぎる・・・。　これが令さまの力なの？）

　しかし、令は剣戟が躱されたというのに全く無表情のまま剣をふるい続ける。
　そしてトンッ、と距離をとったかと思うと再度瞬駆。

（ふ〜ん、今度の瞬駆は、さっきより早い・・・。　でもまだまだですよ、令さま）
　
　祐巳は剣戟を交わしながら、令を拘束するため剣を叩き落とそうとする。

　バキィィィィ！　と剣と昆のぶつかり合う音。

　この状況なら、祐巳の打撃力をもってすれば剣を持つ手を痺れさせ、とり落とさせることも可能なはず。
　しかし、令はその打撃をはじき返す。

（なんて力・・・。　この腕力、人間を超えている・・・。　仕方ない、手首を折るしかないか・・・）

　祐巳はあきらめに似た感情で高速で振るわれる剣を避けながら小手を撃つ。

　しかし、令の身体の強度は異常だった。　
　鉄すら切断する祐巳の打撃を手首に受けてなお何事もなかったかのように剣をふるい続ける令。

（ありえないっ！　なにこの強度！）
　はじめて祐巳に焦りが生まれはじめていた。

☆

　志摩子が間合いに飛び込むのとほぼ同時、頭上から由乃の女性らしいか細い腕に握られた刀が予想以上の速さで振り下ろされた。
　咄嗟に、横に構えた剣でそれを受け止める。ガチッ、と鈍い音がして手首に鈍い痛みが走った。

（なんて力なの？！）
　志摩子は驚愕する。　昨日まで共に鍛えた由乃の力ではない。
　腕の太さなんて自分よりも細いくせに、そこから繰り出される一撃は、山梨での修業中に祐巳から受けた金剛杖のそれと同じぐらいに重く、鋭い。

　視界の中に由乃が刀を振り上げる様が映る。
　
　このままで二撃目は耐えられないと判断して、志摩子は渾身の力で刀身を跳ね上げ、一時的に由乃が両手を挙げる形になったその瞬間を逃すことなく、地面を蹴って横を抜けざま刀身を振るう。

　本来であれば、攻撃対象を真っ二つにする志摩子必殺の　『絶・螺旋撃』。

　しかし、相手の姿が由乃をしている以上、急所を狙うことすらままならない。

　由乃は服の一部を志摩子の斬撃に持っていかれたが、腹部の肉をほんの少し削られただけであった。

　だが、ほんのかすり傷程度でも志摩子の螺旋撃は肉にえぐりこむような斬撃である。

　由乃の避けた皮膚からドロリ・・・、と血が流れ落ちる。

　由乃の脇を駆け抜けた志摩子が振り返れば由乃は表情をまったく変えていなかった。
　血が流れ落ちても今の由乃にとってそれはたいした損害ではないらしい。

　怪我をまったく気にすることなく、由乃は体を反転させ再び志摩子と対峙する。

　表情にまったく変化がないのは、これが由乃の模倣をしている魔王だからなのか・・・。
　それとも、由乃であったものが魔王に変わってしまったのだろうか・・・。

　こんな無表情なら、仮面のほうがよっぽどましだ。

　血が付着する剣を構えなおす志摩子の視界に、新たな影が素早く躍った。
　由乃の背後に迫っていたその影は一瞬先に志摩子がそうしたように、由乃の脇を駆け抜ける。

　・・・その瞬間・・・。　
　由乃の腰の下から腕の付け根付近まで赤いラインが描かれる。
「スレイ・カトラス！」
　聖の目にもとまらぬ高速移動による風の刃。

　さきほどつけた志摩子の傷とまるでクロスするように刻み付けられた一筋の線。

　プシュッ、と小さな音を立てて由乃の体から血が迸る。

「表面を切っただけだから出血は多いけど致命傷にはならない。
　もっとも時間がかかりすぎたら出血多量になるよ。　ここらでやめたら？」

　聖が由乃に話しかける。

「ううっ・・・」　由乃がうめきながら片膝をつく。

「何かしたんですか？」
　急にくず折れた由乃を見やりながら志摩子は聖に聞いた。

「うん。　このままだと由乃ちゃんを傷だらけにしかねないからね。　強力催眠薬を塗った短剣を使ったの。
　『セイレーン』　以外にも何本も短剣を持ってるのよ。　わたしは」

　さすが、『トリック・スター』＝佐藤聖である。　奥の手はまだまだありそうだ。

「小笠原研究所で開発された　『スリープ』　の魔法を精製した薬品の特別強力版。
　さっき騎士団から貰ってきたのよ。　ま、小細工だけどね」

　しかし・・・一旦は効果があったように見えた先ほどの攻撃から立ち直った由乃は、何事もなかったかのようにこちらを睨んでいる。

「まいったな・・・。　回復力まで魔王並みか・・・」
　がっかりしたような聖の声。　しかしその声とは裏腹に純白の風になった聖が再度由乃に襲い掛かる。

　その姿はまさに　『疾風』

　しかし、その聖の斬撃を、ゴゥと、刀一振りで弾き返す由乃。

　叫び声も気合の声もなく、由乃はすくうように刀を薙ぐ。
　風を立て、おそらく触れられれば骨肉をもぎ取られるその一撃を、聖はまるで柳が風を逃がすように難なく回避した。

　大振りの一撃の後に生まれた隙を逃すはずもなく、聖は残り数歩の間合いを詰めて回転しながら一撃を放つ。

「『マーシフル・アーク』ッ！」　下段蹴りからの突き。　その突きは肩口を抉り取る。
　しかし、さすがに由乃を傷だらけにするには忍びないのか、その攻撃もひどく浅い。

　まったくといってダメージを受けていない由乃は返す刀で聖の腹をなぎ払う。
　突き技で体が伸びきっていた聖に、普段では考えられないスピードの由乃の斬撃・・・。

　由乃の強大な一撃を喰らった聖の身体は、半ば叩きつけられるように床に落ちる。

「ガ・・・ガハッ！」　聖の苦しげな呻きが響く。

　仰向けに落ちた聖に由乃は更なる追撃を試みた。
　頭を潰そうと突き落とされる掌底を、転がることでかろうじてかわす聖。

　聖に三度目の攻撃を繰り出そうとする由乃に、志摩子は死角から切りかかった。
　背後に廻っていた志摩子は絶好の間合いで踏み込みを敢行し、水平に構えた刀身で由乃の背中をなぎ払う。

　シュッ・・・、と由乃の服の背中が裂ける音と同時に、ガキッと硬い鎧にあたったような音がする。

　志摩子が由乃の背中を薙いだ一撃は、服を切り取っただけで体には全く傷を与えていなかった。

「祐巳さん！　聖さま！　由乃さんの背中！　なにかあります！！」

　由乃は脇を刀で切り裂かれ、背も真横に切られた服を、邪魔だ、というふうに払いのける。

　由乃の上半身ははだけ、小ぶりな乳房があらわになる。
　その左胸には心臓の手術の跡・・・。

「やっぱり、由乃さんだ・・・。　魔王なんかじゃない！　由乃さんですっ！！」
　志摩子の絶叫が響く。

　それは、令と戦っている祐巳にも聞かせたくて放った叫びだった。

　戦っている相手を由乃と確認した志摩子は闘争心が消えうせていた。

　しかし・・・・。　志摩子が剣を下ろした瞬間を狙うように俊足を飛ばし由乃が志摩子に迫る。

　迂闊だった、と志摩子は自分自身を戒めた。

　戦っている相手を由乃だと認識してしまったため、由乃の殺気を否定しようとした。
　戦いの最中だというのにあまりにも甘い自分の思慮不足・・・。

　由乃の刀が無防備な志摩子をなぎ払う。
　すんでのところで剣で体をガードした志摩子だったが、剣もろとも由乃の刀によって弾き飛ばされる。

「ぐ・・・ぐぅう・・・」
　志摩子の苦痛の呻き・・・。　しかしその体は薔薇十字最強の鎧　『ホーリー・ブレスト』　で守られていた。
　普通の鎧であればさきほどの一撃で志摩子はその体を両断されていたに違いない。

（こ・・・こんなダメージっ！　聖さまの半分もないはず！）
　志摩子は、必死で片膝をつき起き上がる。

　・・・そして、目の前に影が現れた瞬間、体をさらにちいさく固め、剣を地面につき体を防御する。

（なに・・・このスピード！　早すぎるっ！！）

　由乃はすでに志摩子の目の前まで迫っていた。
　それは由乃にとっての絶好の間合い。　剣を支えに小さく縮こまっている志摩子が剣を振るえるはずもない。

（やられた・・・）
　絶望感が志摩子を支配する。

　見た目が由乃であることで、どうしても由乃の動き、スピードを体が憶えていて、今の由乃のスピードに頭がついていかないのだ。

　由乃は無表情な顔のまま刀を振り上げ、恐怖・・・そう、紛れもなく恐怖で固まった志摩子に狙いをつける。

　由乃の瞳はガラス細工のように無機質・・・。　しかし不思議なことにそのガラス玉のような瞳に嘲笑が浮かんだ気がした。

　無機質な顔は不気味・・・それ以上に仮面の方がましだった・・・。
　せめて由乃の顔をしていなければまだ対処のしようがあったかもしれない。

　残酷な現実が志摩子の前に突きつけられる。

　由乃の振るった刀がやけにゆっくりと感じられた・・・。

　残された僅かな時間の中で、志摩子は視界に映る全てのことを記憶する。

　由乃の体を挟んでその先に見えるものは志摩子が心の底から慕っていた聖・・・。
　先ほどの由乃の一撃がよほどこたえているのか未だに立ち上がることも出来ないままこちらを見ている。

　その瞳に浮かぶのは絶望か・・・悔しさなのか・・・。

　周りを照らすのは松明の灯り。　普段の生活で蛍光灯の光に慣れている志摩子にとってそれはとても幻想的な光景。
　しかし、その奥に繋がる回廊には未だ、志摩子の知ることのない悪意が潜んでいる。

　そういえば・・・。　祐巳の姿が見えない・・・。
　きっと、令と立ち会っているだろう、と思うけど・・・。

　この小部屋はそれほど広くはない。
　それなら、祐巳と令は一体どこにいると言うのだろう・・・。

（・・・・・・まさか・・・・・・）
　ぞくり、と志摩子の背筋を汗が伝う。　恐怖が延髄を駆け上がる。

　瞬間的に、自分たちの立ち位置を思い出す。
　戦闘が始まったときの三人の居場所と令と由乃の位置。
　それから自分はどう動いて、いまどこにいる！？

　由乃の振るう残酷な刃がスローモーションのように志摩子の眉間に迫る。

　・・・そして・・・耳に届くかすかな駆け足。

（そんな！　嘘っ！　やめてーーーーーー！！！）
　志摩子の心からの叫びは、しかし、志摩子の口から発せられることはない。

　目を閉じることもできないで、志摩子は自分に決定的な死をもたらそうとする由乃の姿を仰いだ。

　駆け足の音の末、タンッ！　と床を蹴った音が聞こえる。

（これ以上祐巳さんの足を引っ張るなんて、そんなのは絶対に嫌！）

　絶望と悲しみに彩られたその思考は、言葉なき叫びとなって志摩子の全身から迸る。

　志摩子に振るわれた由乃の神速の剣撃。

　絶対的な死が志摩子を覆い尽くすその瞬間・・・

　横から飛び出した小柄な影が志摩子を弾き飛ばし、その身代わりとして刀の下に腕が残る。

☆

「祐巳さん！　聖さま！　由乃さんの背中！　なにかあります！！」
「やっぱり、由乃さんだ・・・。　魔王なんかじゃない！　由乃さんですっ！！」
　志摩子の悲痛な声が聞こえた瞬間、祐巳は志摩子の覇気が消えていくのを感じた。

（まずい！）　と祐巳は思う。

　優しい志摩子が由乃と戦う事に躊躇しているのはわかっていた。
　しかし、今の状態の由乃と戦う事は危険すぎる。
　自分の目の前にいる令の頑健さを思えばそれは容易に導かれる答えだった。

　もう、ほんの僅かな時間さえない。
　祐巳は令の背中にもあるであろう　『なにか』　を切り取るため、行動を開始する。

「アカシャ・アーツ！」　自分の持つ最大の覇気を纏いつつ、瞬駆をはるかに超えるスピードで令の背後を取ろうとする。
　
　しかし、極限のスピードを超えたかに思える祐巳の動きでさえ令の背後をとることはかなわない。
　令は敵に背後を取らせることは絶対にない。
　それは剣道家としての本能なのか。　支倉令としての矜持なのか。

（時間がない！）　視線の端で志摩子が由乃に弾き飛ばされるのが見える。

「『天竜崩落撃！』」
　祐巳は一気に令の頭上に飛び、高速の切り落とし。
　しかし、その斬撃でさえ令に防がれる。
　ガキッ、と剣と昆が触れ合った瞬間、その位置を支点に祐巳の体と昆が縦に回転しながら落ち令の腹部を穿つ。　さらに昆で突き刺された腹を支点に左膝への突き。

　昆の特性を生かした頭、腹、膝への三連撃、　祐巳の体の柔軟性を最大限に生かした天竜崩落撃が令に叩きこまれる。

　祐巳の天竜崩落撃の初太刀を頭上で防いだ令であったが、腹部への攻撃と膝への攻撃は避けることはかなわない。

　祐巳の昆で突きぬかれた膝は破壊され、足があり得ない方向に曲がる。
　思わずバランスを崩した令の右膝にさらに強烈な祐巳の　『雄渾撃』　が叩きこまれ、ついに令はうつ伏せに倒れ伏す。

（ごめんなさい！　令さま！）
　『フォーチュン』　に金の覇気を纏わせた祐巳は令の背中を切り裂き・・・。　暗黒に染まる五芒星を見つける。
　
　そのヒトデのような五芒星から恐ろしいほどの邪悪な覇気を感じた祐巳は、内臓まで達しているであろうその物体を切除した。

　祐巳の視線の先に志摩子の背中が見える。
　そして、志摩子に向けて振り上げられた由乃の腕。　その腕には残酷な刃が・・・。

（間に合って！！）
　祐巳は自身の危険すら顧みず、志摩子を救出するため、床を蹴った。

☆

　祐巳に弾き飛ばされた志摩子の目の前で、祐巳の片腕はあっけないほど簡単に切り取られ宙を舞った。

「癒しの光っ！」　呻くような祐巳の声。
　
　しかし、祐巳の治癒呪文をしても、傷口から露出した血管は瞬間的に収縮しただけだった。
　そして次の瞬間心臓が送り出す血液の圧力に打ち負けたのか、一気に噴水のように血液を噴出した。

　志摩子の目の前を、クルリクルリとまるで壊れたマネキンの腕のように祐巳の腕が飛んでゆく。

　周囲に撒き散らされるのは祐巳の小柄な体からあふれ出す真っ赤な血液・・・。

　ペチャッ、と音がして祐巳の肩から生えていた腕が志摩子の真横に着地する。

「キャー！！」
　やっと絞り出した声は志摩子自身信じられないほどの悲鳴。　
　
　一声発したことで急に動くなった体で志摩子は床に転がる祐巳に駆け寄る。

「祐巳さん！」
　その名を呼びながら苦痛に顔をゆがめる祐巳の体を抱き抱える。
　
　・・・手を触れてぞっとした。　志摩子の手に付着する絶望的な量の祐巳の血液・・・。

　ぴちゃり・・・ぴちゃり・・・。

　由乃の足音が近づいてくる。
　その足元には祐巳の体から流れ出した血の池ができている。
　由乃の体は祐巳の返り血で真っ赤に染まっていた。

　志摩子は憤怒に満ちた目で由乃を睨みつける。
　今の由乃にはそんな行為、全く役に立たないことはわかっている。

　しかし、今の志摩子は祐巳を抱きしめ少しでも失われようとする体を温めること、そして由乃を睨みつけることしかできないでいた。

　由乃はあいかわらず変化の無い表情で刀を振りかぶる。
　その刀で狙う獲物・・・。　それは志摩子・・・。　
　祐巳さえ助かるなら志摩子はためらわず自分の身を投げ出すだろう。
　自分が死ぬことで祐巳が助かるならそれでもいい。
　祐巳をこんな風にしてしまった責任は志摩子自身にある。

　振り上げられた由乃の腕が志摩子に振り下ろされる・・・。
　志摩子は奥歯を噛締めて、視線を反らすまいとその刀をから目を離さない。

　志摩子の腕の中には荒くかすかな祐巳の息遣い。

　その荒い息遣いの下から・・・・

「ザンダイン！」
　祐巳のたった一本残った左手に握られた　『フォーチュン』　が振るわれる。

　ゴォ・・・と微かな音を残し、最強の衝撃魔法が由乃の体を吹き飛ばす。
　２０ｍほども吹き飛ばされた由乃の体が超硬度の壁にぶち当たり、反動で前に倒れる。
　その由乃の背中に、黒いヒトデのような突起が見える。

「・・・志摩子さん・・・。　あれ・・・あれを撃ち抜いて・・・」
　か細い祐巳の声。

「撃ち抜く・・・。　わかったわ！　『ホーリー・ブレス』っ！！」
　志摩子の純白の鎧、　『ホーリー・ブレスト』　がリストバンド状のブレスレットに姿を変える。

「『ホーリー・バースト』っ！」
　志摩子のブレスレットから噴き出した五筋の覇気弾が螺旋状に渦を巻きながら由乃の背中に貼り付いたヒトデを弾き飛ばす。

　一瞬、ビクリ、と跳ね上がった由乃の体は、その動きを最後に沈黙した。

☆

「祐巳さん！　祐巳さんっ！！」
　志摩子が祐巳を抱き抱えながら意識を留めようと必死で呼び掛ける。

　その叫びにやっとの思いで目を開けた祐巳・・・。

「志摩子さん・・・。　お願い・・・」

　ボゥッと　『フォーチュン』　に白い輝きが浮かぶ。

　見慣れた祐巳の治癒魔法、　『癒しの光』　を　『理力の剣』　で受け取った志摩子は、祐巳の失われた腕の付け根を薄く切り取る。
　ブシュ、っと微かな音を最後に、祐巳の腕から流れ続けていた血が止まった。

「っぅぅ・・・痛い！　痛い！　痛い！　痛いっ！！」
　祐巳の悲痛な声が響き、大粒の涙があとからあとからあふれ出す。
　あまりの痛みに耐えきれず、苦痛に悲鳴を上げる祐巳。

　本来なら全身麻酔をしなければ耐えられない痛みなのだ。
　それを麻酔なしで・・・。
　祐巳の痛みはどれほどなのか・・・。

　そしてその痛みの原因は自分にある。　志摩子もボロボロと涙をこぼす。

「祐巳さん、わたしの肩を噛んで！　少しでも楽になるなら！」
　志摩子は抱きしめた祐巳の体を支え、肩口に祐巳の唇を当てる。

「ウグゥゥ・・・。グゥ・・・・」
　絶え間なく響く祐巳の苦痛の声。　痛みをこらえるために食いしばられた祐巳の歯・・・。　鋭い痛みが志摩子の肩を突き抜ける。

（こんな・・・こんなことで罪滅ぼしにもならないけど・・・）

　志摩子は祐巳を支えながら、『フォーチュン』の光が祐巳の傷口に薄い皮膚の膜が形成されるのを見ていた。

☆

　聖は床に転がったまま祐巳と志摩子の姿を確認する。
　絶え間なく漏れる祐巳の苦痛に満ちた嗚咽・・・。
　その祐巳をしっかり抱きしめる志摩子。

　その先にあるのはピクリとも動かない令と由乃。

　令と由乃は寄り添うようにうつぶせに倒れていた。

　令の背中には皮膚の一部がもぎ取られた跡。
　その傷跡からかなりの出血が見える。
　おそらく祐巳の攻撃により、背中のヒトデのようなものを残さずこさぎ取られたのだろう。

　令の右足と左足はあり得ない方向に曲がっている。
　膝の下で、本来は後ろにまがっているべき足首までの線が前に伸びている。

　由乃の傷は脇に刻まれた聖と志摩子の斬撃によるもの。　
　それと、肩口からの出血。　これも聖がつけたものだ。
　しかし、そのどれも致命傷にはなっていないはず。

　だが祐巳の魔法で壁に叩きつけられた衝撃と、志摩子の　『ホーリー・バースト』　による背中の傷が痛々しい。

（まさか・・・。　二人とも死んでいるのか？）

　聖は、自分自身の腹部も見る。
　由乃の斬撃はセイレーンのチェーンで防いだので切り傷による出血はわずかだった。

　しかし、強烈に叩きつけられたせいで背中が恐ろしく痛む。

（でも、この程度で済めば恩の字かな・・・）

　強烈な打撲による痛みはあるがほとんど外傷がないことが救いだ、と聖は思う。
　なんとか片膝を立て、四つん這いで志摩子のもとに這い寄る。

「志摩子・・・。わたしのリュックサックの中に『ソーマの雫』がある・・・。　あと痛み止めも・・・
　祐巳ちゃんに飲ませてあげて・・・」

　それだけ伝えると、聖は白い光に包まれながらにうつぶせに倒れ伏した。



【3349】　万能文化狸娘歴史は繰り返す　　（弥生　2010-10-29 21:30:04）


弥生【No:3338】bqexさま【No:3340】くま一号さま【No:3342】bqexさま【No:3345】に続きたいと思います。

由乃は祐巳のタヌキスーツの右側に手をかけた。

負けじと可南子も左側に手をかけた。

由「よいではないか、よいではないか」
可「お代官様も好きですな」
由「針金屋、そちも悪よの〜」
可「お代官様こそ」
２人『お〜ほっほっほ、せーのー！』

皆が固唾を飲む中、タヌキスーツが左右に裂け、祐巳の裸体が…

ビリビリビリビリ〜

全員『おおっ！』

祐「イヤ〜ン」

タヌキスーツの中から出て来たのは…たぬ耳たぬしっぽのコスプレをした祐巳が現れた。

全員『!?』

祐「ば、万能文化狸娘…さ、参上…なんちゃって…てへっ♪」

祥子は祐巳を拉致すべく動いた

祥「今すぐお持ち帰りされなさい！祐巳！」
と言いつつ差し迫ると、

「盾ロール発動！」
バシィィィン！祥子は弾かれた。

祥「何をするの！瞳子ちゃん！」

瞳「お姉…祐巳さまには指一本触れさせませんわ！祥子お姉さま！」

由「おー、言ったよ瞳子ちゃん」
可「言いましたね」
乃「おめでとう、瞳子」
令「おめでとう」

慌てふためいて否定する瞳子
瞳「ち、違うんです！瞳子は、瞳子は祐巳さまの事なんか眼中にありません！」

途端に落ち込む祐巳

祥「さあ、今の内よ、祐巳！」

懲りずに手を出す祥子だが…

祐巳はバニーガールの志摩子についていってしまって居なくなっていた。

祥「祐巳、祐巳〜！」

『祥子クエスト』は今、始まらないみたいだったようだ(笑)


【3350】　祐麒の懺悔　　（弥生　2010-10-29 22:30:14）


ごきげんよう、お姉さま方。
×××
俺の名は福沢祐麒。
タヌキ面である…。
俺は今…とある所で懺悔をしている…。
懺悔と言ってもタヌキ面を懺悔している訳ではない。
まあ…野郎の懺悔など聞きたくないのであれば…帰ってくれ…聞きたいというのであれば…止めはしない…。


あれは…そう…花寺の学園祭での事だった…柏木の野郎に女装させられ、嫌な気分の筈だった…

しかし…アリスにメイクアップされ、祐巳の…姉のブラとショーツ？パンツ？を装備し、制服を着用し、アリスに「ブラにスペシャルなオマケをしたから触って見る？」と言われたので、触って見た…

魔が差したのだ…否定すれば良かったのに…俺は好奇心に…誘惑に負けてしまったのだ…

心の中で祐巳に『ふっ、勝った』と思った時には既に遅かった…手遅れだったのだ…

その後のステージにも顔こそ嫌々ながら、としながらも内心『この俺を見てくれ！』と喜んでしまったのは言うまでもない…

俺はその後…野郎からラブレターを貰っても当たり前だとしか思わず、むしろ他に何か貢ぎ物は無いのか？と、考えるようになっていった…

アリスは、仲間が出来た事を素直に喜んでいた…

俺は…いつしか祐巳の目を盗み、リリアンの制服を着用し、街をうろつくようになった…

最初こそ皆の視線が怖かったが、慣れてくると次第に快感へと変わってしまった…

ナンパされた事もあったが、ハスキーボイスと言うことでごまかした…

リリアンの先生にあった時は冷や汗ものだったが、上手く誤魔化せたと思う…多分…

近い内にリリアンに堂々と入ってみようかと思う俺は…どう見ても変態です…

神様仏様マリア様、こんな俺を許して下さい…

『十字架』に架けられた何かに向かって懺悔する祐麒

だが、無情にもその何かは、そのてを『バッテン』にした

ザバー ガン

上から水がかかってと思うと次の瞬間、ダライが落ちてきた


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