うげ。一発ツモ。
しかたありません。【No:349】 篠原さんの「ちょっと交錯模様だから」の続きになるかどうか（大泣）
「そこでキーボードたたいてる祐巳さま。」
’『ちょっとまって乃梨子ちゃん。私たちは瞳子ちゃんを追いかけてきたはずよ。』
’『そうですよ祐巳さま。お姉様が瞳子を慰めているからってなんで逃げなきゃいけないんですか。』
「そこにいるストーリーと関係ない方のレオタードの祐巳さま。」
’『戻ろう。』
’乃梨子が傘を差し掛けて古い温室へ戻る。
’でも中へ入れずにのぞき込む二人。志摩子はまだ瞳子を慰めているらしい。
「ゆーみさまっ。」
’動けない。
’
’『祐巳さん、乃梨子？ こっちにいらっしゃい。そこにいるんでしょう。』
’うっく。こうなってはしかたがない。
「ゆーみーさーまーーーーーってば。はあはあ。」
「なによ？ストーリーと関係ないレオタードの瞳子ちゃん。」
「３度目も同じパターンだったらサファイアの指輪つきで殴りますわよ。ほおにキャタピラ跡がつきますわ。」
「こわいって、瞳子ちゃん。」
「祐巳さまがおまぬけなんですっ。」
「いいじゃない、結果よければすべてよしなのよ。byバッドエンド抹殺委員長怪盗紅薔薇の祐巳。」
「おめでたすぎますっ。どの選択肢を選んでも同じエンディングになるRPGなんて今時ありませんよっ。」
「瞳子ちゃん（ぐすっ）」
「ななな、なんですか。」
「私と姉妹になりたくないのね。」
「あ、の、そうなってしまうんですか。それは、その、瞳子、いやです。」
「そうでしょ。だっから瞳子ちゃ〜ん。このままつづけましょっ（にこっ）」
「あー、いつのまに瞳子の必殺技うるうる目を。」
「半年も見てればコツもわかるわよ。」
「ナミダ出てない。唇の端が笑ってる。真剣味がなーーーーい。」
（この程度で引っかかるのはわたくしだけですわね。瞳子としたことがどうして祐巳さまには振り回されるんでしょう。ほんとにもう。）
作者：水『朝起きたらちびのりこ【No:335】』の続きです
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お昼休みを告げる鐘が鳴る。
それを聞きながら思いを巡らす。
今日は朝から慌ただしかった。 驚くべきニュースに急いで一年椿組に駆けつけて。
人波を掻き分け、乃梨子を見つけると同時に予鈴が鳴ってしまい、直接話せずじまい。
元気そうであったから、ホッとはした。
両隣で瞳子ちゃんと、あとなぜか祥子さまが守っていたのを思い、有難いような羨ましいような濁った気持ちが湧くが。
乃梨子の、あのちいさな乃梨子の愛らしい様子を思い出した瞬間にかき消され、愛しさに溢れた。
それからはとても忙しくて。
休み時間ごとに一年椿組に通いたかったのだけれど。
三奈子さまを説得したり、真美さんを説得したり、日出美さんを説得したり、蔦子さんに依頼をしたり。
残念な事に一度も逢えなかった。
でももうお昼休み。 急いで行きましょう。
「はい、おいしいでしゅ。」
祐巳さまの問い掛けに答える。
昼のチャイムが鳴るなり、瞳子に背負われて連れ込まれたここは薔薇の館。 なぜか存在するちびっこ用の椅子に座らされ。
そうこうするうちに二人のつぼみ達もやってきて。 お二方の間で弁当を食べている。 そんな状況。
手には先割れスプーン。 情けないが朝食の席で箸がうまく使えなかったのだ。
それを持ってタコさんウインナーやら林檎のうさぎさんやらの懐かしの食物を一所懸命に食べるのを、つぼみのお二方が世話を焼いてくれる。
「おくち、汚れちゃったねー。 ふきふきしようねー。」
「ほら、ちびのりこちゃん。 これは美味しいわよ、食べてみて。」
「は、はい」
なんだこれ。 恥ずかしいやら情けないやら。
ただ、お二方とも全くの善意でやっているようだし――あの由乃さまにすらニヤリ顔が見えない――ありがたくお世話を受けてる。
瞳子は祐巳さまの様子に拗ねてしまったようで、なんか自分の弁当をほじくってる。 ドリルでではないが。 と、目が合う。
「ちびのりこさん、手がお休みしてますわよ。 ちゃんと食べなくては大きくなれませんわ。」
「うるしゃい、とぉこ！」
ちびのりこちゃん、と祐巳さまが言い出したのを、皆が言ってくる。 定着しなけりゃいいが。
まあ紅薔薇のつぼみから瞳子に感染した段階で望みは薄いか。 諦めが肝心かも。
うるさくしていたせいか、誰も気づかぬうちに扉が開いた。
「ごきげんよう。」
紅白の薔薇さま。 祥子さまと志摩子さんだ。 皆が挨拶を返している。
「ごきげんよぅ、しゃちこしゃま、おねぇしゃま……」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。」
「ごきげんよう、乃梨子。」
お二人とも輝くような笑顔で見つめてくる。
志摩子さんとは今日ははじめて会うから。 嬉しさがこみあげて来て、笑顔になるのが止められない。
「わあっ、すっごく可愛い笑顔。 やっぱりちびのりこちゃんは志摩子さんが大好きなんだね！」
さらに真っ赤になるような事言わないでください、祐巳さま。
そんなやり取りの後、祥子さまが祐巳さまにお茶を所望され、空いた席にするりと座られた。 またか。
今日祥子さまは、休み時間の度に一年椿組に来られ、瞳子から私を取り上げ独り占めしていたのだ。
「乃梨子ちゃん、その椅子丁度良さそうね。 良かったわ。」
「これ、しゃちこしゃまが？」
「そうよ。 令に言って用意させたの。」
「あ、ありがとぅございましゅ……」
「ふーん。 令ちゃんどこで手に入れたんだろう。」
志摩子さんに会えた嬉しさも手伝ってか、こうやって楽しく過ごしていたんだけど、なにか違和感を感じて周りを見た。
暗い雰囲気。
祐巳さまは祥子さまが私ばかり構っているのにしょんぼりしている。
瞳子はもっと複雑そうな感じで、キョロキョロと目を動かしてる。
志摩子さんは、目が合うと微笑んでくれるけど…… 目の奥に寂しそうな光が見えるのは気のせいじゃないと思う。
居心地の悪さに椅子の上で座りなおした。
急いで行った乃梨子の教室で祥子さまとはちあわせ。
一緒に向かった薔薇の館でやっと逢えた乃梨子は元気そうで。
「ごきげんよぅ、しゃちこしゃま、おねぇしゃま……」
舌足らずな可愛らしい声を聞いて。
「ごきげんよう、乃梨子。」
体中から嬉しさが、微笑みが溢れた。
でも。
乃梨子の隣は座れず、正面に腰をおろして見ているうちに。
手が届かないのが寂しくなって。
乃梨子が揺れる眼差しを向けるのに対して微笑みを返す。 不安になんてさせたくないから。
気持ちを落ち着けたくて、あまり見ないようにして箸をすすめているうち、早々に食事を終えて。
逃げるような気持ちで流しに向かいお弁当箱を洗っていると、階下から音が聞こえた。 令さまがいらしたようだ。
気が紛れてくれるかも、という淡い期待をのせて扉に視線を向けた。
扉を開けた令さまは大きな手荷物を持っていらした。 目は虚ろでお疲れの様子で。
挨拶もそこそこに祥子さまに語りかけている。
「祥子、はいこれ、依頼の品。」
手渡されて祥子様がその大きな紙袋を覗き込む。
「令、もう一つのものは？」
「それは手芸部にも協力して貰ってるけど、祥子も確認に来てよ。 後で文句言われたくない。」
「ふう、しょうがないわね。 分かったわ。」
「時間ないから急いで。」
「あ、志摩子、これ乃梨子ちゃんのよ。 後で使って。」
慌ただしく出て行くお二方に、私達もなにかお役に、とつぼみのお二人も付き添って行って。
急に静けさが訪れた。 薔薇の館に。 それは私の心にも？
渡された荷を確認して空いている椅子に置き、それから乃梨子の隣に座った。
まだ残っているお弁当を乃梨子に食べさせてあげる。
それをきちんと受け入れてくれるけれど、部屋の中は静けさに包まれていて。
向こうで瞳子ちゃんが洗い物をしている音だけが小さく聞こえてくるだけ。 息苦しさに負けて、つい声にしてしまった。
「祥子さまには敵わないのね……」
なにごとか、と乃梨子が顔を向ける。
「あの方のようには、今の乃梨子になにもしてあげられていない……笑顔にもさせられない……」
いけないと解ってはいても、言葉がこぼれてしまう。 甘えた言葉。 濁った気持ち。
「しょ、しょんなことないょ？」
「でもあなたは話しかけてもくれない。 こんな時に頼りない姉でごめんなさい……」
「ちっ、ちがぅよ！」
私の言葉に乃梨子が驚いたようすで席を立とうとしてバランスを崩す。 あわてて支えた。
「ちがぅんだよ、しまこしゃん。」
言葉を待ってみる。 静かな空間。 洗い物の音も聞こえなくなっている。
「ごめんなしゃい、しまこしゃん。 わたしがしゃべらなかったのは、しまこしゃんがわるいんじゃないんだよ。」
「どういう事？」
「はじゅかしかったんだもん…… わたし、ちゃんとしゃべれないから……」
予想もしてなかった、気の抜けるような理由を聴いて。 気持ちが安らいでいく……
「恥ずかしいなんて、そんなことはないわ。」
「だって…… やしゅみじかんとか、とぉこたちにからかわれたりしたし……」
「のっ、乃梨子さんっっ？」
沈黙を破り瞳子ちゃんがあわててやってくる。
「そこで名前を出されなくても。 それにあれはからかったのでは無くて、乃梨子さんの気を和ませようと――」
見つめていると、瞳子ちゃんは決まりの悪そうにして口を閉ざして。 それから。
「ごめんなさい、乃梨子さん…… そこまで気にされるとは思わなかったので……」
素直に謝り身を小さくする。
それを受けた乃梨子が、こちらの様子を伺ってくるのに頭をやさしく撫でると、嬉しそうな笑顔が返ってきた。
「いいよ、とぉこ。 あんたのかるぐちは、いまにはじまったことじゃないし。ゆるしたげる。」
それを皮切りに、乃梨子は明るく話し始めてくれた。 可愛らしい身振り手振りまで添えて。
笑顔が戻った瞳子ちゃんは予鈴前に迎えに来ます、と言い残して部屋を後にし、二人きりになった。
「ごちそうしゃまでした。」
乃梨子がちっちゃな手を合わせる。
「もういいの？」
「うん、もぉおなかいっぱい。」
乃梨子が少々残したのを食べて片付けて、洗い物などしながらおしゃべりに花を咲かせていると。
「しまこしゃんがいてくれてよかったな。」
乃梨子がこんな事を言い出して。 ちょっと驚いて見つめてしまう。
「おきたらちっちゃくなっててびっくりしたけど。 しまこしゃんがいるから。」
続きが聞きたくて、そばへと寄って行く。
「しまこしゃんは、きっとわたしのみかたでいてくれるっておもったから、おちこまないでいれたんだもん。」
それを聞いた瞬間、乃梨子を抱きしめていて。
乃梨子もしがみつくようにして来て、小さい手で制服をキュッと握った。
「わたしは、しまこしゃんがだいしゅきなんだよ。」
「乃梨子……」
嬉しさについ、抱きしめる力がこもってしまって。
「しまこしゃん…… ちょっと、くるちぃ……」
慌てて力を緩めた。
「しゃちこしゃまのあれはちがうんだ。 やさしくしてくれたけど、ほんとーのところはゆみしゃまがもくてきなんだよ。」
「祐巳さん？」
「うん。 だってしゃちこしゃま、どうやってちっちゃくなったの、とかいろいろきいてきたし、びょーいんでしらべてあげるとかまでゆってきたもん。」
「そうなの？」
「しらべるって、いいなおしゅまえは、じっけんって、たしかにゆってたし。じぇったいゆみしゃまをちっちゃくしたいんだよ。」
乃梨子は私の気持ちを分かってくれていて。 私の為に一所懸命に喋ってくれている。
「ありがとう、乃梨子。 もう解ったわ。」
「しまこしゃん……」
溢れそうな涙のかわりになりそうな言葉を紡ぐ。
「好きよ、乃梨子。 私もあなたが大好き……」
「うん…… しまこしゃん……」
それからしばらくもしないうちに、乃梨子がうつらうつらとしはじめた。 安心したからかしら。
「乃梨子、眠いの？」
「うぅ、だいじょぉぶ……」
「いいのよ。」
そう言うなり乃梨子を片腕にだっこして、紙袋を手にして壁際のソファーへと行く。
「さあ、乃梨子はおねむの時間よ。 ここへ寝て。」
言いながら小さい上履きを丁寧に脱がせ、ソファーに寝かし付けて。 膝枕をしてあげる。
「タオルケットもあるの。 祥子さまから預かったものよ、使わせて頂きましょう。」
紙袋の中身を見せる。 かわいいウサギの柄の小さめのタオルケット。 本当に令さまはどこで手に入れられたのかしら。
「で、でもおしゃべりしたい……」
「お互い好き同士なのだから、時間はいっぱいあるわ。 今は…… そうね、今は乃梨子はちびのりこなのだから、しっかり眠って早く大きくなって。」
祐巳さんが言っていたのを思い浮かべて笑顔になる。 乃梨子も恥ずかしそうに頬を染めて、笑顔を向けてくれた。
「ん、わかった。 ありがとぅ、しまこしゃん。」
「ゆっくりとおやすみなさい、乃梨子。」
「おやしゅみなしゃい……」
乃梨子は目を閉じて早々に、小さな寝息を立てはじめた。 よほど眠たかったのね。
寝顔が愛らしい。 溢れる気持ちを込めてその寝顔にささやく。
「今日はなにもしてあげられなかったけれど…… せめてあなたの安らぎだけは、私に守らせてね……」
それに答えるかのように、乃梨子が私の指をキュッとにぎってくれた。
酷くお疲れの様子の令さまが、予鈴前に持って来られたものを見て、感心するやら呆れるやらだった。
それはちびっこサイズの高等部の制服。
祥子さまにこき使われまくって、なんとか時間までに縫い上げたらしい。
お昼も食べてない、とぼやく令さまに丁寧にお礼を述べたら真っ赤になって、笑顔で頭を撫でてくれた。
祥子さまはこれをちびゆみさまに着せて、タイを直したいのだろう。 この分では早晩実現しそうだ。 私で練習するんだろうな。
それからは、恥ずかしかったけど、嬉しそうな志摩子さんに制服を着せてもらって。
迎えに来た瞳子と、志摩子さんの二人に手を引かれて教室へと戻った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『超人激突ちびのりこ【No:399】』に続く
「ごめんください」
休日のお昼時、祐麒と二人でおうちでお留守番していたら。
リビングの入り口からのいきなりの声に、驚いて振り向くと、美女が二人並んで立っていた。
我が家では有り得ない光景に目を疑いつつも、祐巳は声をあげる。
「祥子さま！ 清子おばさま！」
「こんにちは、祐巳ちゃん。 元気そうね。 あら、そちらは彼氏さん？」
清子おばさまが祐麒を見ながらおっしゃる。 祐麒は固まったまま顔だけ赤くなった。 パニックって感じかな。
「わ、私の弟の祐麒です。 お正月にお会いしたと……」
「そうだったかしら。」
「ごめんなさい、祐巳。 私はお引止めしたのよ。 こんなあつかましくも勝手に上がり込んで……」
「祥子さんの妹なら私の娘だもの。 遠慮なんて必要ないの。 ねえ、祐巳ちゃん。」
「お母さま……」
それからお互い挨拶を交わして。
清子おばさまは、すぐ出来るから待ってて、とおっしゃってキッチンに向かわれた。
祐巳はお飲み物を出そうとしたけれど、お姉さまがご自分でされるというので。
祐麒が、失礼の無い様に着替えて来ると言うのに付き合って、祐巳も着替えることにした。
小一時間後、テーブルに向かって四人で座る。 テーブルの上には銀色の器が三つ乗っかっていて。
「あの、清子おばさまの分は？」
「私はいいのよ。」
「はあ。」
正面に座ってる清子おばさまは、笑顔でおっとりとお答えになる。
両隣を、お美しいお顔をもったいなくも顰められたお姉さまと、スーツにネクタイを呆けた顔で着こなす祐麒に挟まれて。
晴着を身に着けた祐巳は目の前に置かれた存在を見つめた。
例のアレ、鍋焼きうどんに見えなくもないが。
「祥子さんから聞いたのよ。 甘味が祐巳ちゃんの好物なのよね。」
「は、はい…… それはまあ……」
「さあ、皆さん召し上がれ。 鍋焼きぜんざいうどん、私が考えたの。 遠慮なんてしてはダメよ。」
お醤油ベースのおつゆにつぶ餡がたっぷりと混ぜてあって、それが煮詰まっててドロリとしている。 えもいわれぬ香りって、これなんだ。 あ、お餅も入ってる。
「そ、それでは遠慮なく…… いただきます……」
祐巳が意を決して食べ始めると、後の二人もそれに続いた。
「あ、これ…… おいしい……」
結局三杯とも祐巳がペロリと平らげた。 体重計に乗るのがちょっと心配になるけれど。 美味しかったから。
「お醤油のお味が甘みをひき立てていて、麺に絡んだ餡がなんとも得がたい感じで……」
心酔した感じの祐巳の感想を、清子おばさまが嬉しそうに聴いていらっしゃる。
「また、食べてちょうだいね。」
「はい！ 喜んで！」
次があるんだ、と祐巳は嬉しくなって笑顔で答える。
お姉さまと祐麒は、なんでか一口ずつしか食べなかった。 そのぶん祐巳が満喫させてもらったけど。
祐麒はテーブルに突っ伏したままピクリとも動かない。 失礼な態度だなあ。 後でお説教しとかないと。
お姉さまは、背筋を伸ばしたきれいな姿勢でお座りになっていたけれど、お顔が蒼い様子で心配になったが。
祐巳がお顔を覗き込むように見つめると。
汗を流しながらも、
「祐巳が喜んでくれて、本当に良かったわ。」
と、笑ってくださった。
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作者：水『きっと幸せあんかけ焼きそば【No:445】』に続く？
初挑戦致します。最初に明かしますが由麒です。それでは駄文を御覧ください。
祐麒が由乃に告白して明日ではや一週間。二人はまだキスをしていない。これはそんな二人のファーストキスのお話
「ねえ、祐麒。」
「何、由乃。」
二人は今、祐麒の部屋にて明日のクリスマスイブデートの打ち合せをしていた。
「私たち付き合いだしてから明日で一週間たつわよね？」
「そうだね。だけどそれがどうしたの？」
「あのね。まだキスしてないなと思ったのよ。」
さすがの祐麒もこの発言には驚き顔を真っ赤にした。「いきなり何言いだすんだよ。」
「だって付き合いだしてからもうすぐ一週間も経とうとしてるんだよ？それなのに何の進展も無いんだから一言ぐらい言いたくなるの。」さも当然とばかりに言う由乃。
祐麒は
「そっ、それは…」
祐麒は明日のクリスマスイブデートで決めようと思っていた矢先の由乃の発言だった。
「それは？」
由乃が先の言葉を促す。
「とっ、とにかく明日行くところ決めちゃおうよ。」誤魔化す祐麒
「ぷうー。」
頬を膨らまして不満を表す由乃。だがその表情は迫力が無く祐麒の心中は
「（由乃…可愛すぎるよ。嗚呼、俺はなんて幸せ者なんだろう。）」
と思っていた。
デートコースも決まり、由乃を家まで送った祐麒の帰りの道中の表情は緩みきっていた。
イブ当日、Ｋ駅で待ち合わせた二人はＴ駅に向かった。何故Ｔ駅かと言うと作者の都合である。昼食に某芸能人が店主を努めるラーメン屋を選んだ。駅ビルなど見て回り時刻は夕方になった。二人は国営公園に足を向けた。入園すると煌めくイルミネーションが二人を出迎えた。クリスマスツリーのところに行った二人は暫しその美しさを堪能していた。
突然祐麒が由乃を呼んだ。「由乃。」
「何？」
緊張した面持ちで由乃を見つめる祐麒。
祐麒の意図を理解した由乃は目を瞑った。
だんだんと距離が近づく二人。
そしてゼロになった。
島津家の門の前に着いた二人は…
家に入るのを見届けた祐麒は自宅へと帰っていった。
由乃は自分の部屋で今日の出来事を振り返っていた。
祐麒も同じことをしていた。
自分が小説を書くことが無理だと解りました。唐突に書き始めたためという言い訳はできません。ですが下界の様子が解らないためショッピングしているシーン等を書くことができません。懲りずにまた書いてみたいと思います。
「令ちゃん、付き合ってる人を紹介するよ。」
近所の公園で、由乃がいきなりこう切り出すと、令ちゃんは一切の活動を止めた。 そよ風に髪が揺れるだけ。
思わず笑みになる。 ニヤリ。
「ほら、山辺さん。 付き合ってる人よ、江利子さまが。」
「ど、どうも…… 江利子さんに言われて来ましたが、これはどういう……」
ビックリした？ と令ちゃんに笑いながら話しかけると、令ちゃんの活動が再開した。 驚異的な敏捷性を伴って。
「由乃…… ほんとにビックリしたよ。 こんな心臓に悪い事やめてよ、もう……」
ぎこちなくも笑顔に戻りながら、のんきな口調で令ちゃんが言ってくる。
だけれども、目の前の光景に圧倒され、由乃は口が利けなかった。
熊男がすごい勢いで、どんどんボロ雑巾になってゆく。
ナニガオキテイルノダロウ。
令ちゃんを見ると、手足がうっすらと透けて見えるだけ。
目の前の出来事の推測はできるが、全くといって現実感に乏しかった。
面白そうだから、と江利子さまのイタズラに気軽に乗っただけなのに、この光景はなに？。
まだまだボロボロになってゆく。
令ちゃんがのんきに声を掛けてくるのも、耳に入ってこない。
（タイムふろしきの中って、こんなかな……）
そんな事を考えつつ、由乃は無表情で見つめ続けた。
遠くの方では公園の立ち木の後ろから、大小ふたつの影がそれを見つめていた。
��343の続きです
〜前回のあらすじ〜
東南アジアに在る小国、ガモン共和国の南東に位置するリリアと呼ばれる場所で起こっている内戦にはある組織が関わっている！
情報を聞きつけたＦＢＩの女性捜査官アンリエッタが現地で見たのは昨日殺されたはずのクーデター派の将軍バレッタ（♀）が最新式のライフルを装備させた兵士（♀）を連れて診療所（女性専用）を襲っているという光景であった。
「バレッタ将軍！！射殺されたはずのあなたがなぜ……！」
「あたしの力を見た大国とやっと契約できてね。改造なんかされたかいがあったってもんだよ。」
将軍の合図で患者達（♀）に襲いかかろうとする兵士（♀）の群れ！しかし其処に数多の喘ぎ声と共に現れた一陣の疾風が在った！
「うちの兵士（♀）達を一瞬にしてイかせるとはね。いい性能だ。貴女の作戦目的とＩＤは？」
「性技。前白薔薇様、佐藤聖だ」
「…一人でブツブツ言っているとキショいですよ。由乃さま」
「うひゃあ！の、乃梨子ちゃん！！びっくりさせないでよ！！」
びっくりさせるなも何も。あらすじとかなんとか言っちゃってて。
見ているこっちの方がびっくりするぐらい異様なオーラを撒き散らしていましたよあなた。
ってゆーかキショい。
「…今キショいとか言わなかったかしら。乃梨子ちゃん」
「言ってませんよ。おまいの聞き間違いでしょう。それよりどちらへイカレてたんです？」
「そうよ乃梨子ちゃん！祐巳さんは？今までここにいたのよ？何処いったか知らない？」
あらあら意味取り違えちゃった。でも確かに祐巳さまは今さっきまで此処にいたのだけど……あれ？
「あの黒い車。あれに乗っているツインテ…じゃないツーテールは祐巳さまでは？」
「ホントだ。じゃあもしかして昨日のアレって自分の家でってことなの？」
「アレとは？」
「昨日祥子さまが祐巳さんに試験勉強の仕方を教えろって言ってたのよ。てっきり薔薇の館でだと思っていたわ。」
祥子さま試験（て言うより一般ピーポー）をなめてんだろとかあのツインテール車内で暴れてんぞあっぐたりしたとか突っ込む前に乃梨子の脳裏には三日前の夜起こった忌まわしい出来事が浮かんでいた。
◇ ◇ ◇
今日一日乃梨子は珍しく落ち着きがなかった。
授業中の教師の話はただの雑音にしか聞こえずノートに落書きをしていたし、薔薇の館での集会の間もそわそわしていた。
「乃梨子さんでも試験前に緊張することがあるのね。分からないところがあるなら教えて差し上げてよ。」
などとどっかのドリルンルンがほざいていていたので、
「そのドリルの電力元はどこ？」
と思わず聞いてしまい、危うく穴あけられるような事態になってしまったのも詮方なきことなのである。
だって今日は待ちに待った−−−−−−−−−−−
「菫子さん！今日は『志摩子風呂〜寝汗編〜』の日だから先にお風呂はいるよ！」
ただいまもなしで本題を告げる。せっかくの志摩子風呂なのに先に使われたら嫌だからね。
（因みに志摩子風呂とは文字通り志摩子さんが入った後のお風呂のお湯をあるルートから極秘裏に仕入れたものである。過去に『日常編』『体育編』と手に入れてきたが『寝汗編』は何となく響がいやらしいのでずっと待っていた究極に近い代物である。）
しかし菫子さんの返事がない。
私はリビングから声がするので何のきなしに其処へ行ってみた。
−この五秒後に私は後悔することになる。
なぜリビングへ行ってしまったのか。
なぜ相手の声に気付くことができなかったのかと。−
薔薇の館の中。
祐巳さまと瞳子が一枚の書類を覗き込んでうんうん唸っている所に、由乃さまが近づいていって。
「瞳子ちゃん、祐巳さんとラブラブしてるわね。」
というのに、瞳子はすかさず反応し。
「由乃さま！」
と、振り向きざまに、
「「パシッ！」」
と同時に二つの音を立てた。
もちろん瞳子が頬を張ったわけじゃなく。
振り向いた勢いに二つの縦ロールが、一つは祐巳さまの後頭部を、一つは由乃さまの顔面を、それぞれ張ったのだ。
「「ううっ……」」
つぼみのお二方がそれぞれ呻いている。
ペコペコと頭を下げている瞳子を眺めつつ、乃梨子は笑いを堪えながら一言だけこぼした。
「おそるべし…… ドリルつっこみ……」
蒼い空、白い雲、降り注ぐのは太陽の光。
喉かなとある日の昼休みの薔薇の館。
祐巳と志摩子がのんびりと食後のお茶を楽しんでいた。
ふと、志摩子がカップを置きながら、窓の外へ目を向ける。つられて祐巳も窓の外に目を向ける。
「ねえ、祐巳さん」
「何？志摩子さん」
「空は何で青いのかしら？」
ほのぼのした感じの志摩子さんが祐巳に問いかける。
「確か、オゾンの色か何かだったと思うよ？」
雰囲気ぶち壊しである。
しかしそこは志摩子。全く気にせず、「そうなのね」と言って再びカップのハーブティーに口をつける。
そして再び、志摩子がカップを置きながら、遥か空の彼方を見つめる。祐巳もつられて空に目を向ける。
「ねえ、祐巳さん」
「何？志摩子さん」
「アクシズって何かしら？」
志摩子の一言に祐巳が一瞬で氷つく。
「し、志摩子さん？今なんて……？」
祐巳が必死に震えを抑えながら声を何とか絞りだす。
「頭の中にいきなり浮かんだ言葉だったのだけれど、何かいけなかったかしら？」
震える祐巳に首を傾げながら言う。
「字はね、中央って書いてアクシズって読むのだけ――「志摩子さん！」」
いきなりの祐巳の叫び声に、びっくりして祐巳を見る。祐巳はと言うと、何やら耳を澄ませて周りを探っている。
「……ふう、良かった。マイスタージンガーは聞こえてこないわね。」
祐巳は安堵のため息をつくと同時にドット脱力する。
「あの、祐巳さん？」
そんな祐巳に恐る々と志摩子が問いかける。しかし、祐巳はその問掛けを無視して、志摩子の肩をがっちりと掴む。
「いい、志摩子さん。今言った事は直ぐに忘れるのよ。いいね？」「え、ええ。分かったわ」
祐巳の表情には危機迫る物があった。
「………世界の…敵…？」
「乃梨子さん？」
昼休み、教室で一緒に昼食を取っていた親友の異変に瞳子は少し戸惑った。
「……気配が消えた…？」
「あ、あの、乃梨子さん？」
遠くを見つめながら独り言をいう乃梨子の表情はいつもより無表情で中性的な感じがする。さすがの瞳子も戸惑いを隠せない。
「ちょっと、乃梨子さんってば！」
「……ん？ああ、何？」
必死の瞳子の問掛けに乃梨子は我に帰る。
「何？じゃ、ありませんわ！一体どうなさったのですか？」
「どうって、ただ、ぼーっとしてただけだよ。」
さっきと違い明るい表情の乃梨子に、瞳子はさっきの見間違いだろうと思うことにした。
紅薔薇姉妹が所要でお休みになっている今日、ここは薔薇の屋敷。
異次元が出来ていた。
「れ・い・ちゃ〜〜ん」ハートマーク
「な・あ・に〜〜 よ・し・の〜〜ン。 」こちらもハートマーク
今日も由乃さまと令様はべったり。
よくもまあ、皆の（まあ、私たちを含め、4人しかいない薔薇の館内だけれども）面前で、ここまでいちゃいちゃ、ピンクピンクできるもんだ。
見ている、というか、見せられているこっちまで恥ずかしくなってくる、ラブラブもいいから、仕事しろあんたら。
とはいえ、実際今日は、たいした仕事も無かったので、自分達の仕事をそれなりに片付けた黄薔薇姉妹は早々に帰り支度を始めた。
この2人が帰れば、お姉さまである志摩子さんと2人っきり、それはそれで嬉しい、いや、すごく嬉しい。いっぱいお話しよっと。
令様が「それじゃあ、志摩子、乃梨子ちゃん、あとよろしく、ごきげんよう」 っと いいながら扉をしめた。
そのとき
「うらやましいわ。」 ボソッと 志摩子さんがつぶやいた。 ん？ うらやましい？
「うらやましい、って何のこと、志摩子さん。」
「い・いえ、え、えと、 なんのことかしら？」
「ごまかさないで、 志摩子さんは、確かに言ました、うらやましいって。」
「そ、そうだったかしら？」 私は志摩子さんを見つめた。
観念したのか 「ごめんなさい、確かに乃梨子の言うように、確かに『うらやましい』ってことを口にしたわ。」と、白状した。
「やっぱりね、で、何がうらやましいの？」
「乃梨子、判らない？」 そういわれて、色々考えたがわからない
「ごめんなさい、全然わかりません。」
「あ、あのね、先ほどの令様と由乃さんのやり取りよ。」 令様と由乃さんのやり取り、ちょいと思い出してみた。
『 れ・い・ちゃ〜〜ん な・あ・に〜〜 よ・し・の〜〜ン。 』
なんだか判った！！ でも、マジか！！
「ま、まさか！？」 汗がだらだらと出てくる。
「ええ、そのまさかよ。」
「あのね・・・ 乃梨子・・・ 」志摩子さんは頬を染めつつ私に （ぼそぼそ・・・） とんでもないことを言ってきた。
絶句した！！ と同時に、まるで顔に全身の血が流れ込んだかのように、真っ赤になる。
「だだ・だ、だめです、 む、無理ですそんなこと！！ それにお姉さまに、そんなこと、とても恐れ多くて私にはとても言えません！！」
「姉とか妹じゃなく、私が、いいえ 『志摩子』一個人として言って欲しい、 といっても？」
「だ・だって、だって・・・ は・恥ずかしいじゃないですか・・・」 実際は、恥ずかしいなんてものじゃない！！
「でも、私は、言って欲しいの、たとえ一度だけだとしても。 だからお願い、一度でいいの、ね？ 乃梨子？」
こんな、うるうるお目々で懇願されて断れる人なんかいるだろうか。
チクショウ、可愛い！！ なんなんだこの可愛さは！！
かなりパニクっている私に、志摩子さんが言った。
「あ・あの、じゃ、じゃあ、『ごっこ』ってことにしない。 あくまで、由乃さんたちの真似事ってこと・で・・・ ねえ？ ダメ・・・かしら？ 」
ああ、マリア様、弥勒菩薩様、私の理性が壊れないように、見守ってください。
「は・はい、判りました、で・でも今回、一回だけですからね！！」 心の中は物凄いことになっている。
私は、呼吸を整え、志摩子さんの声を待った。ドキドキ
「行くわよ、乃梨子。」 ドキドキ
「はい、志摩子さん。」 ドキドキ
「りこちゃん、大好き！！」 ふあああああああ〜〜〜〜〜〜 私には賛美歌に聞こえた。
もう、やけだ！！ たまらない！！
「私も、しまぴょんのこと、大好き！！ 愛してます！！」
ああ、いっちゃた、しまぴょんって！！ しまぴょんって、でも・・・ いいんじゃない、ちょっと妄想してみた。
「しまぴょん、お茶どうぞ。」
「まあ！！ ありがとう、りこちゃん。 やっぱり、りこちゃんの淹れてくれたお茶はとてもおいしいわ。」
「何言ってるんですか、しまぴょんは、りこの大好きなお姉さまなんですから。おいしく淹れるのは当然じゃないですか。」
「まあ、ありがとう。」
ふふふ・りこちゃん ふふふ・しまぴょん やばい！！結構いいかも・・・
其の時、誰かの視線を感じた。
「り・りこちゃん？ へ？ なんですの？ し・しま、しまぴょん？ うえ？」 扉をあけたままの格好で、瞳子は目を白黒させながら固まっている。
その姿を見た私はゆっくりと椅子を持ち上げ、瞳子に言った。
「ふふふ、見たのね瞳子、 あのね瞳子、あなたのこと一生忘れないは、だから、だから、私のと志摩子さんの愛のために。」
「た・ために？なんですの？」
「お願い！！ 死んで！！」 私は椅子を振り上げた。
「へ・へ？ い・いや、なんですの？ いやーーーーーーーーー！！ 」
次の日のリリアン瓦版号外
『 白薔薇の蕾、ご乱心！！ 椅子を振り回し松平瞳子嬢を追い回す！！ 2人にいったい何があったのか！？ 』
写真付で載っていた。
私は、黄薔薇姉妹に損害賠償を求めたい気分でいっぱいだった・・・
「ねえ、祐巳。」
「はい、何でしょう？」
「私のこと、さちりんって・・・ 」
「いやです！！」
「ゆーみん、って呼ぶから、さちりんって・・・」
「絶対！！ いやです！！」
「うう〜〜ん 祐巳の、い・け・ず・〜〜 」
「ロザリオ返しますよ？」
「ごめんなさい。」
【No:180】 『セクハラ祐巳戦争百花繚乱』
【No:187】 『燃え尽きる娘。目撃談』
から続いております。
◆◆◆
菜々をギャラリーに預けて、志摩子は祐巳に向き直った。
本能が囁くのか、祐巳はかすかに警戒した風に志摩子の立ち振る舞いを見ている。
「祐巳さん？ 祐巳さんのせいでは無いけれど、わたしの乃梨子が、瞳子ちゃんにもてあそばれて泣いてるの。 ”もうお嫁に行けない”って言って」
志摩子は柔かく微笑みながら、一見無造作に間合いを詰めてゆく。 だが、頭がすこしも縦にぶれる事無く、まるで滑るように近づく様は、流石日舞の名取り、と言うところか。
洋の東西を問わず、歴史の新旧を問わず。 舞踊と言うのは、結局のところバランスである。 地球という舞台の上で、重力と言う暴虐な鎖と戯れながら、その四肢と五感を研ぎ澄まし、物理的限界の極みでたゆとう天秤ばかり。 その支柱は１本しかなく、支える点は か細いものの、ゆらゆらと揺れながら決して倒れる事は無い。
舞踊は、すなわち武闘に繋がる。
「祐巳さん。 わたしね。」
自然体の両腕を胸元で軽く交差させ、ひゅん と振り広げれば、両の手に現れるは２本の扇子。
「ちょっとだけ怒っているの。 自分に。 いくら しっかりしているからって、大事な乃梨子を一人で行かせるのでは無かったわ。」
手首の一ひねりで すぱん と開き、半身の構え。
「だから、これは八つ当たりなの。 ご免なさいね？」
其処に凛と墨書されたるは…
『神に逢うては神を切り』 『仏に逢うては包囲殲滅』。
くるりと表を翻がえし…
『天魔覆滅』 『ぼろもうけ』。
流し目で見やり宣誓する。
「わたくし。 甘くありませんわよ。 ……だから、」
踊るように、いや、まさしく踊りながら、祐巳の間合いに踏み込んでゆく。
「あざの１つ、２つは 我慢してね。」
・ ・ ・ ・ ・ ・
「あんん」 ぱたり。
「うきゅぅん」 ぱたり。 ほたり。
被害は拡大する一方であった。
白薔薇さまの扇子が、紅薔薇さまのうなじを掠める。 すると其処にどんな技量が込められているのか、紅薔薇さまが鳴くのである。 「ああん」 と。
果たしてまた一人、遠巻きにしているギャラリーの中で少女が萌え落ちた。
普段はむしろ幼すぎるほどに無垢な印象の紅薔薇さまが、ほほを紅潮させ、しとどの汗にぬれながら、聞いた事の無いほど艶やかな声で鳴いている。 リリアンに通う者で、萌えない者など居ようはずも無かった。
伏した者の其処ここには、明らかに教諭と思しき者達や、大学部生らしき者も居て。 被害はリリアン全域に及んでいた。 むしろ幼稚舎生・初等部生がすでに下校していたのは、不幸中の幸いと言えるだろう。 幼い内にコレを見てしまえば、確実に人生を踏み外してしまう。
白薔薇さまの扇子の先は、胸元や、脇や、指先や、背中。 あらゆる所を掠めてゆく。
紅薔薇さまの指先も、制服越しにさえ判る、白薔薇さまの形の良い臀部や、胸に容赦なく襲い掛かっていく。
史上まれに見るセクハラ戦争であった。
（あのー。 お取り込みのところすいませんが。 志摩子さんは一体どこでその様な技（スキル）を身に付けたのでしょうか？ 祐巳さんは、セクハラ魔人の薫陶を受けていたので、判らなくも無いのですが。 ）
「私の 号 は何？」 楽しげに、心地よげに微笑みながら、白薔薇さまは詠う。
「それは、もちろん白薔薇さま …？」
「先代はだれ？」 これほど喜びに満ちた白薔薇さまを見たことが有っただろうか？
「佐藤 聖さま、別名 エ・ロ・王」 （いや、耳でしょ、耳）
「では、先々代は？」
「……… ああっ！！」
「そう、白は代々、リリアン屈指のセクハラ一族。 わたしには乃梨子が居てくれたから、不特定多数に手を出す必要が無かったけれど、技能が継承されていないわけでは無いのよ。 」
（成る程。 良く解りました。 どうもお邪魔をいたしました。 もう、心置きなくやっちゃって下さい。）
「うふふふふふふふ。 ぁあはははははははｈ。 」
「ふにゅにゅ〜〜〜ん」
（末期だ …… oTZ ）
２人の美少女が舞い踊る中、白薔薇さまが呟いた。 「これで、ふぃにっしゅ。」
ふぅぅうっ。 白薔薇さまの吐息が、紅薔薇さまの耳元にかかり、あまつさえ！！！
はむぅ。 ろろろ、紅薔薇さまの耳たぶを、甘噛みなさってっっっ！！！
「ひあーーーーーん」
高く高く一声鳴いた紅薔薇さまが、密着して一瞬動きを止めた白薔薇さまの 大事な突起を、その神の手（ゴールドフィンガー）で弾き上げる。
「くぁんんん」
二人がともに、びくり、びくりと痙攣しながら、 意識は白い闇に飲まれていった。
・ ・ ・ ・ ・ ・
ほどなく。 最後の光景を目の当たりにして再起動不可能なほど真っ白に燃え尽きた少女たちの間を、今の今まで薔薇の館で対策の指揮をとっていた黄薔薇さまが、こめかみを押さえながら通り抜けてきた。
「後方支援は苦手なのに…」
苦笑して、ぐるりと辺りを見回すと、おもむろに紅薔薇さまをお姫様抱っこでかかえ上げる。
ふと、愛しげに微笑むと、黄薔薇さまはその場から悠然と去っていった。
「ああ、後始末は、報道班。 よろしくねえ。」
（え、そんな、、、、 orz）
次回、エピローグ かも。
化石を掘り起こしてきました。
No.157→No.169→No.178→No.184は、No.205へと進化(15禁チック)→No.210→No.213→No.220→No.237と読むとよろしいかと。
また、No.210 くにぃさま、と、No.213 春霞さま、以上２点は外伝です。
・・・・・卒業旅行 第７話・・・・・
「…………ふぅぅ……」
「…のさん……し…さん……由乃さん」
「………ほぇ？」
「由乃さん!!」
「わ〜〜〜〜っ?! もおぉ〜おどかさないでよ祐巳さん、なに？ どうしたの？」
「どうしたじゃないよ、由乃さん。 湯船に沈みかけてるよ」
「ありゃ？」
もう少しでほんとに水没しそうだった姿勢を立て直して温泉に浸かりなおす。
ここは伊豆市のペンション『グリーン・ウッド』、露天風呂と猪肉料理がご自慢なんだとか。 修善寺駅で落ち合った後、祐麒と私の乗ってきたレンタカーをいったん返却して８人乗りのミニバンを借りなおした。 それから浄連の滝へ行って少し遊んでから今日宿泊するここにチェックインしたのだった。
ま、この卒業旅行はリリアンの山百合会……のＯＧの私達３人と、花寺学院の生徒会ＯＢの合同旅行なのです。
誰が言い出したかは不明。 たぶん私を引っ掛けようと考え付いたとき、祐巳さんが小林君あたりと話をつけ協力を要請した時に『どうせ同じコースだし一緒に回ろう』と言うことになったんだろう。
「どうしたのよ。 もう……まだ怒ってるの？」
「え？ それはないよ……むしろ機会を与えてくれて感謝しているくらい。 付き合っているわけだからいずれ……まぁ…そうなったんだろうけど、思い出に残る初体験でした『。』(まる）」
「……ということは、楽しいんだよね？ でもなんか、楽しくなさそうなのはなんで？」
「そうね、部屋割りを発表したときからよね」
本日の部屋割りは、祐巳さん、志摩子さん、私で３人部屋。 祐麒、高田君で２人部屋。 小林君、アリスで２人部屋。 そう、今夜は別々の部屋……分かっていましたけど、でも………なんか右側が寂しい……。
「やっぱり、祐麒と一緒がいいの？」
「え？ う〜〜ん……いいわ、今夜は〜祐巳に代役してもらおうかしら〜？」
「え〜〜〜〜〜っ?!」
祐巳さんの肩に寄り添ってみたりする。 あははは、あわててるあわててる。 ほぼ同じ顔と言われている祐巳さんと祐麒、でもね……やっぱり違うんだって実感させられる。 祐麒は華奢な様でいて筋肉が有ってたくましい。
「でも、今日見ていて思ったのだけれど、『ほとんど新婚さん』ね」
「そ、そんな風に見えた？……」
「あ、それは私も思った。 もう２人で行動するのは当たり前だし」
「車では祐麒さんが運転する時、さも当然のように助手席に座っていたわよね」
「その時さ〜、イチゴ食べさせてたじゃない、それはいいわよ。 でもね〜祐麒が半分かじったイチゴの残りを由乃さんが食べるってなに？」
「浄連の滝では滝を見に行くとき手を組んでいたわね。 それはいいのだけれど、滝を見ている時後ろに立っていた祐麒さんに寄り添ってコートの中でうっとりしていたし……」
「そ〜〜いえば、夕食の時も。 祐麒に猪鍋をよそってたけど、箸でお肉をつまんで『あ……』って？ 『あ〜〜ん』って言いたかったのかなぁ？」
「よ、よく見てるわね………」
「そりゃそうよ、男子校と女子校、生徒会同士、その中での奇跡的に生まれたカップル。 シングルばっかりの中で２人でいちゃつかれれば、いやでも目立つわ」
「……けしかけたのは誰よ？」
「それでも今まで一定の距離感みたいなものは感じてたんだけど…」
「もしも〜〜し聞いてますか〜〜？」
「いまではもう、腕を組むのは当たり前という感じだし…」
「もぉ〜〜、たった２日で、ここまでメロメロにしちゃうなんて、祐麒なにしたんだろ」
「メロメロっていつの言葉使ってんのよ。 それにたった２日じゃないでしょ、私と祐麒が付き合い始めて１年ちょっとになるんだから………」
「これはもうどんなことをされたのか聞きだしたいわね」
「あ、志摩子さんも？」
「後学の為にぜひ聞いておきたいわ」
「そうよね〜貴重な生のサンプルだもんね」
２人で両手をつないで向き合って、喫茶店へパフェを食べに行く相談がまとまった見たいな雰囲気。 話
している内容は不穏当だけど私にとって。 ２人そろってクリッと私の方を見る。 顔は笑顔なんだけど、
目が笑っていなかった。
３対１。 ２人とも基本的にボケ、だけど１年間薔薇さまをやってきたわけだし、志摩子さんは２年だけ
ど。 その２人がタッグを組んでいる。
負けましたよ悔しいけれど………。
〜〜告白大会になりつつある夜はまだ始まったばかりです。 祐麒……大丈夫？
作者：水『超人激突ちびのりこ【No:399】』からの続きになります
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今朝のちびのりこは、うつろな顔での登校となった。
昨夜は午後８時には眠くなり、眠い眼を擦りながらもなんとか宿題を片付け――ちなみに宿題はパソコンで打ち出した。 情けないが字がちゃんと書けないから――床に就いたのは午後１１時で。 まあ要は寝不足なのだ。
本来ならどうという事はないはずだけど、今はちびっこだから。 ちびのりこの夜は早いのだ。 老人の、いや菫子さんの朝が早いように。
「うぅ…… ねむしゅぎる……」
泣き言を呟きながらも急ぎ足でせっせと学校をめざす。 うかうかしていたら遅刻するに違いないので。 同じ通学距離でも、ちびのりこのスペックでは約３倍もの歩数がかかるのだから。
そういう訳で、校門に着く頃にはぐったりとして。 俯き加減で歩くちびのりこは、目の前に立ち塞がる影にはギリギリまで気が付かなかった。
「うつってしまったわ」
いきなりそう声を掛けられ、反射的に顔を上げたちびのりこの目前には、両手を腰に当て、胸を張っている女の子がいた。
長い碧の黒髪の、見惚れるような美少女。 ちびのりこよりは少しお姉さんな感じで、ちょっと違った格好をしている。 これは確か小学部の制服だったはず。 ランドセルも背負っている。
その勝ち気そうな眼差しには確かに見覚えはあるんだけど。 （だれだっけ……）どうにももどかしい。
「だから、うつってしまったの！」
ちびのりこの反応を待たずにこう詰め寄ってくるけれど、いまだ冴えない頭では『なんなんだ、このガキンチョは？』という感想しか思い付かない。 自分も今はガキンチョなんだけど。 それはまあ置いといて。
「えぇと、なんでしゅか？」
目の前の少女の勢いに押されながらもこう返したが。
「だーかーらっ、あなたのちびっこがうつってしまったとゆっているでしょう、のりこちゃん！ もうっ、わからないひとねえ」
こう言い放たれてやっとピンときて、『なるほど！』と『んなあほな！』が同時に押し寄せたショックで一気に目が覚めた。 ああ、目の前の現実にめまいがしそうだ。 目は覚めたはずなんだけど。
開いたままの口を塞ぐついでに、確認の為の一言を搾り出す。
「あ、あなたは、しゃちこしゃま……？」
「そうよ、やっとわかったの？」
ちびのりこの眼前で踏ん反り返るガキンチョ、いや、お方は、麗しの紅薔薇さまこと小笠原祥子さま、そのひとだった。 とりあえず、ごきげんようと挨拶を交わすが。
「ちびをうつしたせきにんは、とっていただくわよ」
その一言に目の前が暗くなる。 目は覚めたはずなんだけど。 でもそのまま呆けては居られなかった。
「ほら……」
そう言って祥子さまが手を差し出してくるのに疑問符を浮かべていたら、片手を取られた。
「なんでしゅ？」
「せきにんとってもらうとゆったでしょう」
「しぇきにんでしゅか」
「そうよ。 こころぼそくないように、いっしょにゆくの。 いいわね？」
「しゃちこしゃま、こわいんでしゅか？」
「ば、ばかねえ。 あなたがこころぼそくないようにじゃないの」
「はぁ…… ありがとぅごじゃいましゅ……」
成り行き上、このまま手を引かれて行く事にする。 これで責任とやらが取れるなら、まあ安いものだろう。
校門からしばらく進むと、ちびっこ二人は今度は黄薔薇姉妹に出会った。 お二方とも、くちを三角に開け放ったまま固まってるので、解凍するべく呼びかける。
「「ごきげんよう」」
思いがけずちびっこ二人、声が揃った。 どうでもいいけど。 挨拶も返ってきたから、お二方共とりあえず正気に戻られたようだ。
「祥子さま？」
由乃さまの問い掛けがまず飛んできて、顔を向けるとさらに言葉を続けてきた。
「祥子さまはなぜ小学生なんですか？ 乃梨子ちゃんは幼稚園児なのに……」
「よしのしゃま……」
まずそれを訊くか…… やはり侮れない存在だ。 確かに疑問ではあるが、原因すら謎なのに答えが出るわけないだろう。
「あたりまえじゃないの。 わたくしはのりこちゃんよりふたつもおねえさんなのよ。 しょうがくいちねんせいでおかしくはないわ」
「あ、それもそうですね」
……あっさりと答えが出た。 由乃さまは『ばかだなぁ』って、ご自分の頭をコツンとやってらっしゃる。 納得したんですね、あなた。 ああ頭いたい……
「れい、いいところであったわ」
「な、なに、祥子……」
令さまの方は、まだ立ち直っていらっしゃらないようだ。
「れい、あなたこんどはわたくしのせいふくをつくりなさい。 こうとうぶのものよ、わかって？」
「な、なんで私が…… あなたの所のお手伝いさんにでも作って貰えば……」
「いーい？ おひるやすみまでにはつくるの。 わかったらはやくゆきなさい、ぐずぐずしないの」
「聞いてよ、祥子……」
「めいれいよ！ ゆくの！」
「わ、わかったわよ…… もう……」
終いの方では半分涙目になっていた祥子さまの剣幕に押され、完全に涙目の令さまは走って行かれた。 由乃さまもその後を追われる。 先を行く御方に罵声を浴びせながら。
「しゃちこしゃま。 きょーはまた、いちだんとしゅごいでしゅね……」
「れいのくせに、くちごたえをするのがいけないのよっ」
半分むずかりながら、ガーゼのハンカチで目元を押さえる祥子さまに、ちびのりこは呆れ返った。
「ごきげんよう、お姉さま。 ごきげんよう、ちびのりこちゃん。」
マリア像前にて遭遇するは、福沢祐巳さま。 紅薔薇姉妹がニッコリ見つめ合う中に、ちびのりこも挨拶を返す。
「お祈りしてしまいますから、少々お待ちください」
あれ……？ ノーリアクションに拍子抜けする。 百面相ナンバー１８番、『ザ定番！ 驚き叫ぶ紅薔薇のつぼみ』を覚悟していたのに。 あ、知っていたのか？ 祥子さまがデンワでもしたのかも。
「あの、ゆみしゃま。 しゃちこしゃまのことしってらしたんでしゅか？」
「え、なんのこと？」
振り返る顔を観察する…… ――まったく気付いてない―― さすがだ、それでこそ祐巳さま！ 尊敬だ！ ……嘘だけど。
「ゆみ…… じつは、のりこちゃんのちびがうつってしまったの」
「……そう言われると、なんだかお小さいような…… 判りませんでした……」
「そうなの？」
「はあ、お姉さまの美しさにお変わりありませんでしたから」
「そう…… そうね、ゆみ」
そういって祥子さまが、祐巳さまを見上げて笑顔で両手を差し出す。 なんだろ。 祐巳さまも首をかしげる
「もって……」
祥子さまがそうおっしゃった瞬間、祐巳さまは頬を染めて頷き、祥子さまを持ち上げた。
「たいがまがっていてよ」
大定番の紅薔薇タイ直し。 お二方とも嬉しそうな顔。 まあだからって、ちびのりこにはいまさら何の感情も湧いては来ないが。 でも。
「「ああっ！」」
それが起こった時、悲痛な叫び声が揃った。 祥子さまを地面に降ろすとき、祐巳さまのタイが、また曲がってしまったのだ…… おケガのないように、との慎重さが裏目に出てしまったのであろう。 沈黙が辺りを包み込む。 お二方とも悲しそうな顔。
祐巳さまは申し訳無さそうで、穴があったら入りたいと顔でおっしゃっている。
祥子さまはなんとも悔しそうで、またもや半分涙目になっている。
「なくほどのことでしゅか……」
その時通りかかった生徒には、なんともお気の毒なことだった。
「そこのあなた、ちょっとおまちなさい」
「えっ、あっ、わ、私ですか？」
「よびとめたのはわたくしで、そのあいてはあなた。 まちがいなくってよ」
「はあ」
「こちらへいらして」
「あ、桂さん、ごきげんよう」
「祐巳さん…… ごきげんよう、お久しぶりね」
そのお気の毒な方は祐巳さまのお知り合いのようで。 ……名前は覚えられなかった。 記憶には自信があるのだが、呪いでも掛かっているのだろう。
「あなた、わたくしのかわりにゆみのたいをなおしなさい」
「はあ？ あ、あの…… 私がですか？」
「めいれいよ！ するの！」
「え、えっと…… ですが……」
「して！」
泣く寸前の顔で頼まれては断れまい。 そのお気の毒な方は祥子さまの鋭い指示に、祐巳さまのタイを何度も直させられた。
「ありがとう、桂さん…… 後できっとお礼はするからね」
「そ、そう。 まあ気にしないでいいよ、友達じゃない」
ごきげんよう、と言い残して、そのお気の毒な方は去っていった。 もう顔も思い出せない。 これも呪いのせい。
「お姉さま、これ以上他の方にご迷惑をお掛けするのは……」
「だいじょうぶよ。 ここにあしばをつくればいいの。 ぎゃくにじめんをほりさげてもいいわ」
「あっ、そうか！ そうですね、さすがお姉さま」
さすがじゃないだろう……
「さっそく、やまゆりかいでよさんをくまなくてはね。 おひるやすみはいそがしくなるわよ」
「はいっ！ お姉さま！」
そうして二人手を繋ぎ、しずしずと歩いていった。
置いてけぼりをくらって、ちょっぴり泣きそうになったちびのりこだったけど。 遠巻きに見ていた瞳子と、気配を消していた志摩子さんがすぐにあらわれて。
二人にやさしく手を引かれて校舎に向かった。 その途中。
「「あ……」」
志摩子さんと二人、視線を交わす。
「あ、とぉこ。 もうしゅこし、むこういって。 えいっ、えいっ」
「な、なんですか、急に……」
手を繋いだまま、からだで瞳子を押し返すと素直に動いてくれた。 スキンシップにちょっと嬉しそうだ。
「しまこしゃん」
「ええ」
「「せ〜の！」」
志摩子さんとタイミングを見計らって一緒に、――ピース！―― 笑顔でＶサインをした。
その日のお昼休みに、青い顔した武嶋蔦子さまから貰ったものは、志摩子さんとちびのりこのツーショット写真。
端っこに、瞳子の本質部分だけが写っていた。
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作者：水『暗黒大決戦ちびかなこ【No:416】』に続く
○月×日 晴れ
今日は由乃さんと一緒にバレンタインのチョコの材料を買いに行く事になりました。
「ねえねえ、祐巳さん。今年は何個チョコ作るの？」
私が材料を選んでいる時、由乃さんが尋ねてきました。
「え〜っと、お姉さまと瞳子ちゃんと、聖さま、それとお父さんと祐麒の分で５個だよ。」
私がそういうと、由乃さんが苦々しげに、こう言いました。
「祐巳さん。祐麒くんにあげるチョコ、私があげるのより美味しく作ったら許さないからね！！」
そう言う由乃さんの姿は、運動会の悪夢の再現でした。
すまぬ、弟よ。今年のチョコの失敗作の犠牲者になってもらうよ。そうしなければ、君の彼女に殺されてしまう……
……私だって、まだ死にたくないのだ。
じゃあNo.363の続きって言うことで（/ω＼ ……。
２月×日 くもり
「……と言うわけで、作り方を教えてほしいの」
「できれば簡単で見栄えがよくっておいしいのがいいなぁ〜」
「令様に頼めばいいと思うのだけれど？」
材料は買ったものの、やはり慣れない事をしてはいけないと思った。 悪戦苦闘すること６時間３２分５９秒、台所は甘酸っぱくって辛味の効いたこってり濃厚潮の香りもする青臭い虹色の物体が散乱してしまった。
「令ちゃんにもあげるのよ、頼めないでしょう？」
「なるほどそうね。 でも私、化学実験の犠牲になるのは嫌だわ」
とにっこり笑う志摩子さん。
「化学実験って……チョコレート作るだけよ」
「でも結果を聞くと、そうとしか思えないわ。 どうすればそんな物体Ｘができるの？」
「だから言ったじゃない由乃さん。 キムチとカクテキを入れるのはもう少し後だって、やっぱり最初に入れるのはコンソメだったんだよ」
「違うわよ！ キムチとカクテキはあのタイミングでいいのよ！ やっぱりあの後は豚骨スープの素よ、それしかないわ、その後で青汁とサバのミンチよ」
「でも、そうすると増えるワカメを入れるタイミングは？ 青汁の後だと思うんだけど？」
「増えるワカメを入れるのはイクラの後よ、その後で奈良漬と酒かす…」
「あ〜由乃さんサッカリンを忘れてるよ」
「あ、そうか〜、そこでドリアンの登場だ！」
「あの……２人とも、何の話をしているの？」
「「決まってるじゃないバレンタインのチョコのことよ!!」」
「………………店頭のを買うことをお勧めするわ……」
その一言が決め手だった。
「ええっ、瞳子ちゃんってパン屋さんになるんじゃないの？！ そのチョココロネは？！」
「……さようなら、祐巳さま」
永久＜とわ＞の別離がふたりにおとずれた……
「ねえ最近、何かないかしら」
「何もありませんよ。この時期に部活にくる三年生の合格が危ぶまれるくらいですかね」
「大丈夫。なんとかなるわよ」
「落ちたら、一面で発表しますからね」
「分かったわよ。一応、持ち歩いてはいるんだから」
「…まあ、気になることはあるんですよ」
「何かしら」
「手は動かして下さい。このところ紅薔薇のつぼみが本に読みふけってるんです」
「ふむふむ」
「ドリル大百科とかいう」
「ああ♪」
「おかげで、本物にちょっかいを出さなくなりまして。ネタにも影響が出てますし、本人もナーバスになってるんです。一体どこから手に入れたのでしょうね」
「え、えーと」
「文化祭の数日後くらいからなんですが。お姉さま、ご存知ありませんか」
「アピールしてあげるつもりだったのよ…」
「蓉子。あなた最近、祐巳ちゃんを折衝の場に連れて行ってるんですって？」
放課後の薔薇の館で、江利子は蓉子に問いかけた。
今、館には三薔薇と祐巳しかいない。自分の話題が出た祐巳は、不思議そうに江利子を見ていた。
「ええ。まあ正確には話が詰めの段階に入る前に、折衝先の要望を集めてもらってるだけなんだけどね」
「可哀そうに祐巳ちゃん。あなたのおばあさまは、可愛い孫にそんな試練を与える人だったのね」
聖がドサクサに紛れて祐巳に抱きつく。一見祐巳を慰めているように見えるが、口元が笑っているので、からかっているのがまる判りだった。
祐巳は慌てて聖の魔手から逃れようとするが、彼女の巧みなテクニックに翻弄され、さながら罠にはまった子狸のようである。
「ちょ！･･･聖さま！ドコ触ってるんですか！」
「強がらなくても良いのよ祐巳ちゃん。お姉さんが慰めてあげるからねぇ（笑」
調子にのった聖は祐巳のタイをほどきにかかる。
「そのへんにしときなさいよ聖（ドゴッ！）」
「ぐっ！･･････蓉子、裏拳はリリアンの生徒としてあるまじき攻撃じゃない？」
「あなたのセクハラほどじゃないわよ」
頭を押さえてうずくまる聖に、蓉子は何事も無かったかのように言う。
「･･････で、さっきの話だけど」
途中でさえぎられた形になった江利子が再び蓉子に問う。
「ああ･･･祐巳ちゃんに折衝先の要望を集めてもらってる事？」
「そう。まだ山百合会入りしたばかりなんだし、少し荷が重いのではなくて？」
江利子には珍しく、純粋に祐巳の心配をしているのだが、蓉子は「それが何か？」という顔をしていた。
「ただ相手の要望なんかを聞いてきてもらってるだけだから、そんなに難しい事でもないわよ」
「･･･なら別に祐巳ちゃんでなくても良い訳よね？」
そう、江利子はそこが気になっていたのだ。
意見を集めるなら経験のある祥子や令がいるし、一年生で良い仕事なら、志摩子と由乃がいるのだ。にもかかわらず蓉子は最近、祐巳を良く使いに出している。江利子はその理由が知りたかったのだ。
「･･･まあそうなんだけど」
「何か理由がありそうね？」
「そうね･･････言うなれば、祐巳ちゃんは山百合会の「joker」ってとこかしら？」
自分を評した蓉子の言葉だが、その意味が判らず、祐巳は困った顔で蓉子に聞く。
「えっと･･･『三賢者シリーズ』を書けって事ですか？」
「･･････････････何の事？祐巳ちゃん」
今度は蓉子が訳が分からないといった顔になる。
「まあ。じゃあ今は『武装錬金フェスティボー＆カーニボー』状態なのかしら」
「･･･････江利子も何言ってるのか分からないわよ？」
蓉子が益々困り顔になる。
「やけに立派なデコだと思ったらパラボラアンテナだったみたいね？そのデコで妖しげな電波受信するのもたいがいにしときなさいよ？」
聖が皮肉と共に会話に割り込む。
「あら、外人さんには英語で言わなきゃ分からなかったかしら？ごめんなさいね」
江利子も真っ向から受けて立つ。
祐巳はにらみ合う二人の間に挟まれる形となり、慌てて二人をとりなそうとする。
「あの！えっと！･･･え〜と･･･」
だが、この二人をどうすれば止められるかなんて、子狸の小っさい脳みそにはサッパリ判らなかった。
「外人といえば英語だなんて貧困な発想ね。そのデコに脳にまわる筈の栄養吸い取られてるんじゃない？」
「そんな心配してるヒマがあるなら早く帰国しないと不法滞在で入国管理局に逮捕されるわよ？」
二人ともヒートアップしてしまい、祐巳にはとても止められそうになかった。
「落ち着きなさい二人とも（ドッ！ゴガッ！！ｘ２）」
「くあっ！･･･エルボーから裏拳のコンボなんて･･･いつ覚えたの？」
「イタタタ･･････的確におでこを狙うとは･･･やるわね蓉子」
蓉子の説得(？)に、二人ともおとなしくなった。祐巳は隣りで「これからもこの人には逆らわないようにしよう」と蓉子の拳を見ながら決意していた。
「まったくもう･･･話を元に戻すわよ？私が『joker』って言ったのは、切り札って意味よ」
『切り札？』
聖、江利子、祐巳の声が綺麗に重なった。
「そう。手持ちの良い札が無くて手詰まりになった時の打開策、そういう意味よ」
自信あり気に言う蓉子に、江利子は問い返す。
「切り札って･･･祐巳ちゃん、そんなに交渉うまいの？」
江利子の疑問ももっともである。聖も、他ならぬ祐巳自身も、そんな事は初耳だったのだから。
だが、次に蓉子の口から出てきたのは、本来の『切り札』とは少し違った意味合いの言葉だった。
「別に祐巳ちゃんが交渉してくれる訳じゃないの。ただ、祐巳ちゃんに色々な要望を聞いてきてもらうと、少し『オマケ』が付いてくる事があるのよ」
「『オマケ』って何よ？」
聖もこの話に興味が出てきたらしく、蓉子に質問しだす。
「祐巳ちゃん相手だとね、向こうもリラックスして話せるらしくて、私達が聞いたんじゃあ言わないような情報をポロっとこぼす時があるの。そんなこぼれ落ちてきた情報の中に、意外と折衝を進めるうえでの重要なヒントがあったりするのよ」
「･･･要は祐巳ちゃん相手だと、向こうも油断するって事かしら？」
江利子の予想に、蓉子はさらに説明を重ねる。
「油断とはまた違うかな？『どことどこの部が仲が良い』とか、『あそこの予算は実は多いんじゃないか』とか、『こんな仕事なら誰それにまかせれば間違い無い』だとか、言うなれば世間話のレベルの事なんだけど･･･まとめてみると、実は山百合会として仕事を進めるうえで重要なヒントが隠されていたりするのよ」
蓉子の説明に、全員が「へぇ〜」と感心していた。何故か祐巳までも。
「私達薔薇さまが相手だと、そんな雑談に耳を貸してくれるはず無いとか思われてるのかもね･･･そんな訳だから祐巳ちゃん。これからも宜しくね？」
微笑む蓉子に、祐巳は照れまくっていた。まさか自分がそんなに重要な役目を請け負っていたとは気付いてなかったのだ。
「いえ、あの、そ、そんな、私なんかがお役に立てて光栄です。･･･でも」
「でも？」
蓉子が問い返すと、祐巳はこんな事を言い出した。
「『joker』って言うとカッコイイけど、日本語で『愚者』って言うとなんか潰れたみたいで情けない響きですよね」
明後日の方向に会話の飛ぶ祐巳を見て、三人の薔薇さまが揃ってマヌケな顔になる。
いきなりそんな事を言い出す祐巳を見て、蓉子は「『joker』って『ババ』にもなったっけ･･･」などと言う言葉が思い浮かび、自分の主張に自信が持てなくなってきた。
しかし、聖と江利子はそんな祐巳を見て喜んでいた。
「あっはっは！祐巳ちゃん、オモシロイねぇ」
「ほんとにね。あなたのおかげで退屈しないで済みそうだわ」
「え？ええっ？」
祐巳は自分がトンチンカンな事を言ったのにも気付かず、なんだか悩み始めてしまった蓉子を心配してオロオロしていた。
勝負の分かれ目を握り、時には大逆転劇を演出してみせる『joker』。
しかし、彼女自身に自覚が無かったので、薔薇の館は今日もおおむね平和なのである。
No329の続き ２タイトルとレアな再会を果たしたのでこれは書かないわけにはいきません。
前回のあらすじ
一年生でも妹が欲しい！ そんな同士が集って発足した青田買い同好会（非公認）は某黄薔薇のつぼみがつばつけてた青田を誤って刈り取ろうとし（比喩的表現）青田ならぬ青信号の逆鱗に触れ廃止の憂き目に遭った。
しかし、元会員達の青田買いにかける闘志は衰えることが無く、再び同士を集めた元同好会員は地下にもぐり、今もリリアン内で秘密裏に暗躍しているのである！！
「というわけで乃梨子さん、青田買いへＧＯですわ」
「なにがというわけだっ！」
「乃梨子さん、妹は欲しくないのですか？」
「そうですわ可愛らしい天使のような妹を今のうちのゲットしておくのですわ」
一年椿組の教室で乃梨子は瞳子、敦子、美幸トリオに囲まれていた。
「っていうか、やり取りが前回と同じじゃない！！」
「違います、白薔薇のつぼみさま」
「って中学生のあなたが何でここにいるのよ！」
なぜか先日の中学生まで乃梨子の隣に居た。
「実は、会長さまに誘われまして」
「会長って、可南子？ っていうかそれ以前に廃止じゃなかったの？」
「はい」
「ひぃ！」
いきなり頭の上のから声が聞こえてきた。
「か、可南子……」
気配が無かったぞ。
「はい、可南子です。確かに青田買い同好会は廃止になりました。ですから今は地下活動です」
「ずいぶんおおっぴらな地下活動だな。おい」
「会長さまは私には素質があるとおっしゃいまして」
「素質？ いったい何のよ！？」
とりあえず可南子に振る。
「いえ、彼女には私との共通点が」
「なんか落ちが読めてきたよ」
「おでこ繋がりで」
「やっぱりそれかっ！」
「で、今日は何をするつもり？」
「あら乃梨子さん、気乗りがしなさそうな顔で」
「私は行かないからね」
前回は迂闊に誘いにのってひどい目に会ったのだから。
「結構です。今日の活動はここで行いますから」
「さよなら」
乃梨子は鞄を持って立ち上がった。
「大丈夫ですわ」
「なにが大丈夫か！」
「乃梨子さん、私達が付いてますわ」
「心配なさらないで」
「だからワケわからないって！」
また三人に羽交い絞めにされた。
というかこの中坊もなにわくわくした目で見てるんだか。
「今日は折角あなたが来てるんだから」
「菜々です」
「そういえば名前知らなかったわね」
菜々というらしい。
「そう007ちゃん」
「いきなりニックネーム！？」
「はい」
「いいんかい！」
「じゃあセブンに協力してもらって声をかける実習よ」
「名前が違うっ！」
「それではセッちゃんこちらにいらして」
「省略すなっ！ もう原形留めてないし！」
どうやらこの子を使って中学生を口説く練習をするらしいんだけど……
「ど、どうしたの？」
なぜがみんなの視線が突っ込みで息を切らしてる乃梨子に集まっていた。
「乃梨子さま、私感動しました」
菜々が瞳をキラキラ輝かしていた。
「な、なに？」
「流石、白薔薇のつぼみですわ」
自慢のドリルを揺らして唸る瞳子。
「逸材ですわ」
「乃梨子さん、素晴らしいですわ」
敦子と美幸もなんか目を輝かしてる？
そして、一見まじめだけど一番油断のならない可南子が静かに言った。
「とても律儀な突っ込みぶり感服しましたわ」
「つ、突っ込み？」
たしかに乃梨子以外はボケキャラばかりだけど。
「では新しい会の名前は『乃梨子さんに突っ込まれ隊』ということで」
「意義なーし」
「意義ありませんわ」
「意義ありませんわ」
「意義ありませんわ」
「ちょ、ちょっと……」
こうして怪しげな会がまた一つ発足されるのであった。
「まあ、ヌイグルミがいっぱいね」
「･･･････あの」
「まあ祐巳さんらしい部屋よね。あ！祥子さまの写真発見！」
「･････えっと･･･二人とも？」
「まあ祐巳さんたら。この写真を何に使ってるのかしら？」
「いや････もしもーし」
「志摩子さんが言うと生々しいわね･･･お？さすが祐巳さん、部屋にまでチョコレート常備してあるなんて」
「二人とも･･･」
「じゃあタンスから捜索開始と行きましょうか？」
「タンスはやめて･･･じゃなくて！」
祐巳、由乃、志摩子の三人は、祐巳の部屋に集まっていた。
「早く始めないと、夏休みの宿題終わらないよ！」
夏休みの宿題を、三人の力を合わせて終わらせるために。
「まったく！山百合会の仕事があるんだから、少しくらい減らしてくれっての！宿題」
由乃はイライラとシャーペンをカジリながら愚痴をこぼしている。
「由乃さん、それは無理だよ」
祐巳は由乃をなだめるが、由乃の不機嫌は治らなかった。
今日は八月三十日。タイムリミットまで後三十六時間を切っていた。
「でも、後三教科だけなんだから、終わらない量じゃないよ」
祐巳は励ますつもりで言ったが、由乃はまだ納得行かない顔をしている。
「だいたい暑くて授業にならないから長期休暇を取ってるはずなのに、宿題を出すってのが間違ってると思わない？」
なかなか終わらない宿題に飽き、根源的な疑問を口にしだした。
「そんな事言われても･･･志摩子さんも何か言ってあげ･･･志摩子さん？！」
「何？祐巳さん。今忙しいのだけれど」
「私のタンスの中身相手にどんな忙しい事があるのよ！･･･って何ぱんつ握りしめてるの？！」
「意外とパステルカラーが多いのね？」
「え、そうなの？てっきり白ばっかりかと思ってたわ」
「由乃さんまで！ちょっと！お願いだからタンスの中身漁らないでぇ〜！」
宿題に飽きた由乃も参戦し、祐巳の部屋は大捜索が始まってしまった。
「少しくらい良いじゃない。息抜きも必要よ？」
「息抜きなら漫画でも音楽でも用意するから！タンスはやめ･･･」
「『まだ自分には何ができるか判りませんが、できれば将来は良い奥さんになりたいです』･･･あら、祐巳さんて結婚願望が強いのね？」
「いやぁぁぁ？！そ、それ！中等部のアルバム！机の中まで漁らないで〜！」
「何々？『好きな食べ物はショートケーキ』？ぷふっ！祐巳さんてば昔から甘いもの好きだったのね」
「良いじゃない！好きなんだから･･･ってもうやめて〜！」
さっきまで宿題に追われていたはずなのに、祐巳の部屋は狩人たちの猟場と化してしまった。
「祐巳さん、この写真のかたは誰？」
「それは聖さまのクラスメートで･･･ってそんな机の引き出しの奥まで？！」
「あ〜！祥子さまが見たら何て言うかなぁ？知らない人とツーショット写真なんて」
「それは･･･去年の卒業式の時に頼まれて･･･」
「祥子さま嫉妬なさるかもね？『祐巳！この人は誰？！あなたとはどんな関係なの！』って」
「え？で、でも、もらった写真を捨てる訳にも･･････って違う！だから宿題始めないと･･･」
「･･････あれ？こっちはもしかして江利子さまのクラスメート？」
「さすが由乃さん、黄薔薇さまのクラスメートの顔覚えて･･････だから机の引き出し漁るのはやめて〜！」
「あら、このお人形は？」
「それは、初等部のお友達が転校する時にくれた･････････志摩子さん、そこ鍵掛かってなかった？」
「あら、ピッキングは乙女のたしなみよ？」
「･･･････････････そんな優しい笑顔で言われても･･･」
「？･････････『ずっとアナタを見ていました。もしよろしければ明日の放課後･･･』？」
「うわわわわっ！？よ、由乃さんそ、それは！」
「まあ、それはもしかするとラブレター？」
「だめー！！返してー！！」
「うわぁ、コレって日付からして一学期の終業式の日じゃない？祐巳さん、コレどうしたの？行ったの？」
「いや、それは、その･･･なんか『紅薔薇の蕾』に幻想を持ってた子で･･･」
「振ったんだ？」
「いや･･･お互いにまだ良く知らない間柄だから、とりあえずたまにお話しするようになって･･･」
「まあ、じゃあ今はじらしてるトコロね？」
「ち、違っ！そんなんじゃ･･･」
「『良いお友達のままでいましょうね？』って感じかしら？なまじ強く否定されてない分、あきらめきれなくて酷いかも知れないわね？」
「そ！そんなつもりじゃ！」
「祐巳さんて罪な人なのね･･･」
「だ、だからそんなつもりじゃ･･･って、いい加減にしろ──────！！！」
とうとう爆発した祐巳に、流石の二人も猟をやめる。
「いくらなんでもプライバシーの侵害よ！だいたい今日は夏休みの宿題をするために集まったんでしょう？！」
「悪かったわよ･･･もうしないから怒らないで？」
「私、お友達の部屋に呼ばれたの初めてだったものでつい･･･ごめんなさいね？」
「･････････････････志摩子さん、とりあえずポケットにしまったパンツ返して。由乃さんもこっそり手紙を自分のカバンにしまわない！」
「えー？」
「一枚くらい･･･」
「･･････････････････････････そうね、入院してれば宿題はしてなくても大丈夫かもね」
祐巳が急に優しく微笑んできたので、二人は素早く獲物を返品した。
『ごめんなさい。もうしません』
同時に土下座したりなんかする。
三人で机に向かい直し、再び宿題に取り掛かる事にした。
「さあ、残り三教科。がんばって今日中に終わらせちゃお？」
祐巳は前向きに言うのだが、残りの二人はテンションが低いままだ。
「もう。由乃さんも志摩子さんも、始めないといつまでたっても終わらないよ？」
「判ってるわよ。･･･仕方ない、がんばって追い込むか」
由乃はノートを開くが、志摩子は相変わらず部屋の中を見回していた。
「それにしても、志摩子さんまで宿題が終わってないなんて誤算だったわ」
由乃が悔しそうにつぶやく。
「まる写しは良くないよ･･･まあ、私も終わってないから人の事は言えないけど」
祐巳も少し残念そうに志摩子を見る。
すると、志摩子がキョトンとした顔でこう言った。
「あら、私、終わってないなんて言ってないわよ？」
『････････え？』
祐巳と由乃は間の抜けた声を出す。
「し、志摩子さん、今なんて？」
「まあ祐巳さん、人の話はちゃんと聞かないとダメよ？」
「あ、ゴメンなさい･･･いや、そうじゃなくて･･･」
由乃が大声で志摩子を問い詰める。
「じゃあ終わってるって言うの？！宿題！」
「ええ」
さらっと答える志摩子に、二人とも声を失う。
「いやだって･･･じゃあ何でココに？」
「祐巳さん。そもそも何故こうして集まる事になったか覚えてるかしら？」
「それは･･･薔薇の館で由乃さんに『宿題終わった？』って聞かれて･･･」
「そうよ！その時祐巳さんの家で一緒に宿題しようって事になって、志摩子さんも参加するって言ったんじゃない！」
由乃も再起動し、再びハイテンションで志摩子に詰め寄る。
「良く思い出して」
「･･･何を？」
「私はあの時『私も参加して良い？』って聞いただけよ？」
「･･･それって」
「一言も『私も宿題が終わってないから』なんて言ってないわ」
「･･･じゃあ、ココにいる理由って」
「だって祐巳さんの家に集まるって言うから･･･」
「････あ」
「なんだか面白そうに聞こえて」
「････あ、あ」
「ただ祐巳さんの家に来てみたかっただけなの」
「アホか─────！！！！」
由乃の雄たけびが、福沢家に響き渡った。
この直後、由乃がカバンから取り出した十手を志摩子が『天晴れ』と書かれた扇子で迎え撃つという戦いが展開されたのだが、祐巳はとりあえず疲れたので寝てみたりした。
小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「誰が種をまきますか？」
紅薔薇さまは、「いやよ」
と、いいました。
黄薔薇さまは、「ごめん、試合が近いから」
と、いいました。
つぼみは、「勝手にまいちゃまずいよ、志摩子さん」
と、いいました。
小さい白い薔薇さまは、一人で種をまきました。
小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「誰が実を拾いますか？」
紅薔薇さまは、「いやよ」
と、いいました。
黄薔薇さまは、「ごめん、由乃に怒られるから」
と、いいました。
つぼみは、「ていうか、何でもう実がなってるの？」
と、いいました。
小さい白い薔薇さまは、一人で実を拾いました。
小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「誰が皮をむきますか？」
紅薔薇さまは、「いやよ」
と、いいました。
黄薔薇さまは、「ごめん、家に入れてもらえなくなるの」
と、いいました。
つぼみは、「志摩子さん、お願いだから考え直して」
と、いいました。
小さい白い薔薇さまは、一人で皮をむきました。
小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「お料理は火を使うから、任せてもらうわね」
「「「それなら手伝えるんだけど」」」
小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「誰が茶碗蒸しを召し上がる？」
紅薔薇さまは、「折角だからいただくわ」
と、いいました。
黄薔薇さまは、「部活はおなかが減るのよね」
と、いいました。
つぼみは、「志摩子さんの手料理ですね」
と、いいました。
小さい白い薔薇さまは、どうしたでしょう？
私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）で…………
江：「蓉子、どうしたのよ？何時ものプロローグがまだ途中じゃない。」
蓉：「……もう毎日が不幸の連続で嫌になってきたのよ……」
江：「何かあったかしら？」
蓉：「……忘れたとは言わせないわよ、このデコ！前回私を聖に売ったでしょ！！……あれから私、私………」
江：「ああ、そんな事もあったわね。それにしても大袈裟ねぇ。ただ少しセクハラされただけじゃない。」
蓉：「なにが『少し』よ！胸揉まれたのよ！？……もうオヨメに行けない………。」
聖：「……蓉子、大丈夫よ。私が貰ってあげるからさ♪（蓉子に抱きつく）」
蓉：「（ブチッ）うっさいバーカ！！触るな！このセクハラ星人！！」
江：「…たくましくなったわね、蓉子」
「そろそろ本題に戻るけど、良い？お二方。」
「（聖を縛りつけながら）良いわよ。それで何よ、江利子」
「キリストの生まれる村に着いたんだけど。」
「……そう。遂に私の苦労の旅も終るのね。」
「まあね。何せ『ファイナル』だし。」
「…？何を言ってるのよ、デコ」
「……で、注意事項があるわ。」
「注意事項？例えば聖がマリアに手を出さないようにするとか？」
ぐるぐるに縛りつけられた聖を持ち上げて蓉子が尋ねる。
「それもあるけれど、まず、キリストの生誕を祝いに来たということは絶対に内緒にする事。私達はあくまで旅行者で、子供が生まれるのに偶然立ち寄っただけ。」
「「…………はあ？」」
流石の二人も訳の分からない江利子の言葉に、開いた口が塞がらない。
「……なんでよ？江利子。」
いち早く復帰した蓉子が尋ねる。
「だって、キリストはまだ、ただの赤ちゃんだもの。確かにキリストは後々、神が宿るけど、今はただの人間なの。それなのに、私達が敬ったりしたら向こうの人達を無駄に混乱させるだけだからよ。」
「……じゃあ、何で、私達は、こんなに、苦労して、ここまで、来たのよ！！」
「だって、ここの羊毛、かなり質がいいのよ。夏に駆った物は最高なのよねー。でもね、大体１ヶ月で売り切れるのよ。」
「……それで、キリストの生誕日とはどう関係あるの？」
「キリストが生まれる時期に羊の毛を刈って売り始めるのよ。」
「……で、それを買う為に…？」
「当ったりー☆」
「当たりで済むかぁーーー！！」
江利子に振り回される三賢者（主に蓉子）。
哀れである。
「……クイズでもやりましょうか」
いきなり祥子さまがそう言い出したのは、暇で暇でしょうがない、山百合会の稼動状況が原因だったと思われる。
「クイズ、ですか？」
「そうよ。無為にぼんやりと過ごすなんて、もったいないわ。少し頭でも鍛えてみましょう」
戸惑いがちに尋ねた由乃さんに、祥子さまがうんうんと頷きながら言う。
「回答者は志摩子に由乃ちゃんに祐巳。出題者は私と令と乃梨子ちゃん。これでどうかしら？」
「２年生対決ということですね。面白そうじゃないですか！」
祥子さまの提案に由乃さんがノリノリになる。志摩子さんは特に反対する様子もないし、祐巳としても祥子さまの暇つぶしになるのなら、まぁクイズくらいは良いかな、と思う。暇だったし。
「どうせなら、賞品を決めましょう。そうね……今度の日曜日に、好きな相手とのデート権、なんてどうかしら？ ちょうどここに、お父様から頂いた映画の無料チケットがあるのよ」
祥子さまの提案に由乃さんが「賛成！」と声を上げる。これまた反対意見は出てこなかった。祥子さまが提示した無料チケットは、中々ロマンチックで好評な映画だったからだ。祐巳も是非、みたいと思っていた映画だ。
「では、クイズは１０問。分かった人は手を挙げて回答。出題は私、令、乃梨子ちゃんの順番で良いわね？」
祥子さまがルールを決めて、突発的に山百合会クイズ大会二年生カップは始まった。
「では、第一問」
祥子さまが指を顎に当てながら、ちょっと考え込む。ぐっと身構える由乃さん。なんか由乃さんが一人ノリノリだ。
「私の一番好きな食べ物はなんでしょう？」
「はぁ！？」
いきなりレベルの低い問題に、由乃さんが思わず声を上げる。
「なんですか、その問題！？」
「あら、良いじゃないの、別に。さ、分かった人は？」
祥子さまは涼しげに由乃さんのツッコミをかわし、祐巳たちを見る。
「うー……じゃあ、はい！」
由乃さんがしゅた、と手を挙げた。
「ズバリ、メロン！」
「外れよ」
祥子さまが首を振る。悔しそうな表情になる由乃さんに続いて、志摩子さんが手を挙げた。
「では、銀杏の茶碗蒸しで」
「外れ。それはあなたの好物でしょう？ さ、祐巳。残るは祐巳だけよ？」
「え？ えーと……」
祥子さまに促され、祐巳はちょっと困る。祥子さまの嫌いなものなら、色々と浮かんでくるのだけど、好きなものって実はあまり記憶にない。妹として情けないことだけど。
「うーんと……えっと……は、はんばーぐ？」
「祐巳、正解」
適当に答えた祐巳に、祥子さまがあっさり頷く。
「ちょ……祥子！？ あんた、いつからハンバーグ好きになったのよ！？」
「あら、心外だわ、令。私は昔からハンバーグが好きよ。ええ、それはもう、幼稚舎の頃から、ハンバーグが夕食の時は、一日中うきうき気分だったわ」
涼しげに答える祥子さまに、令さまは「そういうこと……」と呟いた。
「なるほど、祥子がそのつもりなら……第二問！ 今日の私の下着の柄はなに！？」
そんなの分かるか、と祐巳が思うより早く、由乃さんが手を挙げて叫ぶ。
「いちごパンツ！」
「由乃正解！」
ビシッと由乃さんを指差す令さま。
そうか、令さまいちごパンツなんだ、と微妙な空気が紅と白の姉妹の間に流れた。
「これで祐巳ちゃんと由乃が１対１ね」
ふふん、と鼻で笑う令さまに、何故か祥子さまが悔しそうに歯軋りする。なんで出題側の祥子さまが悔しそうなんだろう、と祐巳は首を傾げたけれど、もう一人の出題者である乃梨子ちゃんは、何か思いついたことでもあったのか、ポンと一つ手を打った。
「では、次は私の番ですね。問題です。奈良の観奏寺に祭られている仏像の種類はなんでしょう？」
そんなの分かるわけないと、祐巳と由乃さんが顔を歪める横で、志摩子さんがはい、と手を挙げる。
「確か、久世観音像だったかしら？」
「志摩子さん正解！ これで３者１点ですね！」
嬉しそうな乃梨子ちゃんと、悔しそうな祥子さまと令さま。いやだから、なんで出題者側が悔しそうなんだろう？
首を傾げる祐巳を他所に、祥子さまが「問題よ！」と祐巳の方を見る。
「祐巳のバストサイズは！？」
「な、なんでそんな問題を！？」
「良いから、挙手！ 分かった人は挙手！」
祥子さまに促されて、仕方なく祐巳は手を挙げた。だってこんな問題、祐巳以外に分かるわけないじゃないか。
「はい、祐巳」
「えっと…………センチです」
「正解よ、祐巳」
にっこりと微笑む祥子さま。その横では、怖い顔をした令さまと乃梨子ちゃんが祥子さまを睨んでいる。
なんだろう、この雰囲気。
ただの暇つぶしのクイズ大会は、一種異様な雰囲気のまま、第５問目を迎えるのだった。
「優勝は４点を獲得した祐巳で決定ね」
祥子さまの問題を祐巳が、令さまの問題を由乃さんが、乃梨子ちゃんの問題を志摩子さんがそれぞれ正解し、３−３−３で迎えた１０問目。
順番通りを強固に主張し、１０問目を出題をしたのは祥子さまだった。その問題を祐巳が答え、最終的に４−３−３で祐巳が優勝したらしい。
なんか釈然としないものを感じつつ、それでも祐巳は祥子さまから映画のチケットを渡されて、ちょっと嬉しくなる。
「さ、祐巳。賞品のデート権はあなたのものよ。誰でも良いから、指名してちょうだい」
祥子さまに促され、祐巳はほんのりと頬を染めた。
こんなクイズ大会の賞品でデートなんて良いのかな、と思いつつ、せっかくの機会なんだから逃すなんてもったいないよね、と自分を奮い立たせ。
祐巳は答えた。
「じゃあ、瞳子ちゃんで！」
なんか祥子さまが半狂乱になって叫んでいたような気がするけれど、祐巳はるんるん気分で瞳子ちゃんをデートに誘うべく、薔薇の館を後にするのだった。
「ねえ、瞳子ちゃん。」
「なんですか？ 祐巳さま。」
「これ、ちょっと見て欲しいのよ。」
「なんでしょうか。つぎの怪盗紅薔薇のターゲットですか？」
「そうでもあり、そうでもなし。」
「例によってなんだかわからない出だしですね。」
「ここのページ。」
「プレミアムブックの祐麒さんの紹介の所ですね。あーーー。祐巳さま。今更、祐巳さまと祐麒さんが双子だって、このファンの間では有名な誤記ネタで行くんじゃないでしょうね。それでアンタッチャブルその４とか言ったらぐーで・・・」
「まあまあまあ。それだけじゃなくて私も知らなかったんだけど、jokerさまがね。双子っていうのは前世で想いを遂げられなかった恋人同士だと。」
「ええええええ。やっぱり。やっぱりやっぱり。祐麒さんってそのあの。」
「ちょっとまってよ瞳子ちゃん。伝説だってば。とはいえ、調べてみたのだけれど。」
「けれど？」
「出所がわからない。」
「うーん、検索してみるとわりとよく出てくる設定みたいですねえ。漫画とかゲームとか。」
「でも元祖がわからないのよ。どうも、前世占いか怪しげな前世療法、いずれにしても２０世紀中葉以前にはなさそうなの。それ以前は、日本では『畜生腹』って言葉があったでしょ。」
「不吉だからって片方を里子に出したりっていう迷信ですわね。」
「そ。ローマの建国伝説みたいな『こんなすごい双子が居ました』という話はあっても、わりとどこでも不吉と思われてた、みたい。不妊治療とかが進んで双子三つ子が多い現代とはぜんぜん感覚が違うわ。」
「でも、祐巳さま。それってものすごく残酷な設定ではありませんか。せっかく生まれ変わって一番近くにいる。なのに、恋人として愛し合うことはできない運命にある。ふむ、これでシナリオ一つ書けそうだわ、メモメモ。」
「おーい、瞳子ちゃーん。いきなり没頭してノートにドリルで穴が開くぞー。」
「祐巳さま！！！」
「ここからがちょっと深刻な話でね。」
「はあ。祐麒さんに迫られましたか。」
「祐麒はそんな子じゃないわよっ。その、ね。戸籍、がね。もう一人分あるのよ。」
「はああああっ。どどどどどどういうことですか。」
「私、ずっとリリアンだから入学の時なんかに戸籍を提出したことないわけよね。修学旅行でパスポート取る時に初めて自分の戸籍謄本を見たの。」
「・・・・・祐巳さま、もうひとり兄弟が・・・・・。」
「いるらしいのよ。生年月日は私と同じ。名前は祐麒。」
「まさか。」
「ほんとよ。」
「それで・・・・・その・・・」
「抹消されてはいないわ。生きてるのよ。」
「えええええええっ。その、その、兄祐麒さんは、今の弟祐麒さんの一つ上で、祐巳さまの双子で、ええとええと、行方が」
「わからない、ことはないのよね。」
「どどどどどどこにいるんですか。」
「アニメの中。」
「はあ？」
「だからね、アニメでは、私の双子の祐麒が出てきて、小説と漫画では、年子の弟の祐麒が出てるの。」
「うっそだああああ。」
「嘘じゃないわよ。そのうち原作の方には両方出てくるわよ。」
「うそだうそだうそだ。祐巳さま顔笑ってる、ツインテール立ってる、それは瞳子をおちょくる時の顔ですわ。」
「だって、志摩子さんだって突然兄が増えたじゃない。私だって前世で恋人の双子の兄が居てはいけない？ 今まで書いてなかっただけじゃない。」
「そんなこと聞いてませんよっっっ。」
「聞かれなかったもの。」
「志摩子さまですかあああああああっ。」
「と、いうようなムリヤリなつじつま合わせをしてくれると、兄が増えてうれしいなっと思ったんだけど、今野先生、プレミアムブックは別口、なんて宣言しちゃうんだもんな。祐巳はお兄さまが欲しいです。」
「やっぱりぐーで殴る。絶対殴る。って逃げるな祐巳さまっ。」
「・・・・・・と思ったけど、それもおもしろいですわね。前世で恋人だった双子が居る。ところがどういうわけか兄とソックリの弟が生まれる。祐巳を挟んで二人の祐麒がまるで江利子さまと由乃さまみたいに取り合いを・・・・・。」
「しかたがないので、兄祐麒はアニメ、弟祐麒は小説、と出番をわけて」
「しつこいっっっっ。そんなわけねーだろ。」
「うぐぐぐぐくっ。結局やっぱり瞳子ちゃんぐーでなぐったあ。」
教室に入ると。
瞳子がイっちゃってた。
「あんた…… どうしたのよ……」
「あ、乃梨子さん！ こちらへいらして！」
中庭へと連れ出された。
「何の用？ そんなに時間ないよ」
朝礼まで１０分少々。
「そうお手間は取らせません。 乃梨子さんに、ぜひご報告したいことが」
うれしはずかし、といった風だ。
「ふーん、なに？」
「これを戴いたのですっっ！！」
そう言って胸元から取り出した物は。 そう、『ロザリオ』に見えなくも無い。 かなり大きいが。
「今朝マリア様の像の前で祐巳さまに呼び止められて何の御用かしらと思いましたら瞳子ちゃんにあげるよと祐巳さまがこれを瞳子の右手に握らせてくださって――――」
ノンストップで語り続ける。 ホントに嬉しそうだ。
「――で首に掛けてくださらなかったのは残念でしたけれどって、聴いていらっしゃるの！？ 乃梨子さんっ！！」
「聞いてるって。 それより瞳子」
「なんです？」
「この穴なに？」
『ロザリオ』の中心を指し示す。
「あ、詳しくは伺いませんでしたが、なんでもゼンマイ駆動という事だそうです。 オルゴールなのでしょうか」
言いながらポケットからハンドルを取り出し、おもむろに巻き始める。
「へえ……」
瞳子の顔は期待に満ち溢れて。 乃梨子の胸の内もワクワクしていた。
「これで良いですわね……」
巻き終わって瞳子がハンドルを外すと、『ロザリオ』から何か生えてきた。
プロペラ。
「「へ？」」
声を揃えるふたりを尻目に『ロザリオ』は飛び立ってゆく。 ネックレスの戒めからも解き放たれて。
見送るふたり。 『ロザリオ』はぐんぐん高度を上げて。
５メートルほど上がった所で。
「ポンッ」
はじけた。
呆然と見上げるふたりの元に、何かがフラフラと降りてくる。 小型の落下傘のようだ。
それは瞳子の手のなかにスッと舞い降りて。 メモが付いているのを覗き込むと。
『はずれ』
と書いてあった。
それから一週間、祐巳さまをお見かけする事はなかった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『狸の罠にかかったツンデレ【No:455】』に続く
No.363→No.364の続きです。
２月某日 決戦の日まで、あと○日
「でや〜〜〜〜っ!!!!」
『キシャ〜〜〜〜〜〜〜〜ッ!!!』
由乃さんが竹刀を大上段から振り下ろすと、その茶色の怪物はねっとりとしたゲル状の体躯にもかかわらず右手によけると由乃さんに向かって猛然と突進してくる。 間一髪よけた由乃さんは竹刀で胴を切りつけるように勢いよく薙ぐ。
「何であんなものが作れるのかしら？ 今度じっくり教えてほしいわ」
「おかしいなぁ〜、志摩子さんが言ったとおりの材料買ってきて、いちいちチェックしてもらいながら作ったのに、なんでだろう？」
ここは、学校の家庭科室。 実習したいと申し出たところあっさり許可が下りたので、昨日由乃さんと志摩子さんと私で買って来て置いた材料を持ち込んで練習していたのだけれど。 何であんな物ができたんだろう？
戦っている由乃さんから少し離れた実習机を盾にしてあれこれ考える。
材料は志摩子さんが選んだ物でサッカリンはおろか青色一号も入っていない。
「基本は大事よ」と志摩子さんが言ったので、まず溶かして固めるだけのチョコを作ることにした、もちろん湯煎で作りました、直接火に掛けるなんてことは最初の一回だけほんのジョークでやったけど。
ヘルメット代わりのつもりなんだろうか？ 両手なべをかぶっている志摩子さんが”じ〜っ”と私の手元を見ている。
「ねえ祐巳さん。 私その本がすごく気になるのだけれど、確かチョコを湯煎しているときに開いていたわよね？ その本ってなんなの？」
「これ？ 図書館で由乃さんと見つけたんだけど、いろいろなおまじないとか呪文とかが載っててね、どうせ作るなら”恋の呪文とか唱えながら作ればいいのができるかな〜”って思ったの。 でも、この本恋の呪文が載ってないみたいだったから適当なのを唱えてみたの」
「…………その本、題名は？」
「え〜〜と……ね…ネクロ…ノ…ミコン？」
志摩子さんのかぶっていたなべがカタッとななめになる、あ、ちょっとかわいいかも……。
「祐巳さん、それ違う本よ」
「へ？ そうなの」
「きゃぁぁぁぁ〜〜〜〜!?」
そういえば由乃さんは戦っていたんでした。 その由乃さん、とうとう怪物に捕まってしまいました。 なんかいつの間にか触手みたいなのが生えてますけど？ その触手に絡め捕られて縛り上げられてしまっている由乃さん。
「いや〜〜〜！ 離しなさいよ！ あ〜〜ん、こんなんだったらこの前いい雰囲気になったとき断らなきゃよかった〜〜〜」
どうやら祐麒といいとこまで行ったけど、断ったらしい。 祐麒、かわいそうに。
ところが、由乃さんの体をまさぐっていた触手が、ピタッと動きを止めた。 一本だけそろそろと確かめるように由乃さんの胸の辺りを行ったり来たりなでまわした後、『こんなものいらない』っと言わんばかりに”ポイッ”っと投げ出した。
「「由乃さん!!」」
いつの間にか目まで出来ている怪物は何かをキョロキョロと探している、机の影に隠れながら投げ出された由乃さんのところへ駆けていくと案外元気そうだった。
「イッタ〜〜〜〜………」
「大丈夫？ 由乃さん」
「うん、なんとか……それにしても何なのよ人の体撫で回しといてポイッってどういうことよ？！」
「あ、それはなんとなくわかっちゃったけど……」
「こちらを見ているわね」
「たぶん、おもに志摩子さんを……」
「そうみたいね……祐巳さん、その本を貸して」
「へっ？ あ〜、うん」
本を受け取ると何事か探し始める志摩子さん、怪物はじりじりと近づいてくる。
『ぐるるるるるる………』
私達も少しずつ移動していたがやがて壁際まで追い詰められてしまう。 目的のページを見つけたのか、志摩子さんはそのページを黙々と読んでいたがやがて本を閉じて、手近にあったフライパンとフライ返しを手に取ると一歩前に出る。
「志摩子さん?!」
「２人とも、もう少し離れていて」
「だって怪物の目的は……そのぉ〜……志摩子さんの胸だよきっと」
「はぁ？ なにそれ?! じゃあ私のはお気にめさなかったってこと？！ ひっど〜〜い」
「まあまあ由乃さん、そのおかげで助かったんだし……」
「どうせあんな怪物にポイされる程度の物しか持ち合わせていませんから私。 世の中巨乳好きばかりじゃないんだからね!!」
「いや、志摩子さんのも巨乳というほど大きくはないと思うけど？ どっちかというと形も大きさも程よい美乳？」
「あ〜そうですか、どこもかしこもお美しくらして白薔薇さまってば」
「２人とも、後で聞きたいことがあるからじっとしていてね」
にっこりと笑うけれどなんか怖いです。
ジリジリ近づいていた怪物は、ついに触手で志摩子さんを絡め捕ろうと襲い掛かってきた。 志摩子さんはまるで日舞を舞うように鮮やかな足捌きと、フライパンとフライ返しで襲い来る触手をことごとく撥ね返しながら、何事か唱えている。 何かの呪文？
やがて呪文が完成したのか怪物の方を指して。
「フロスト!!」
と珍しく大きな声で叫ぶ、かぶっている両手なべとフライパンとフライ返しが雰囲気を台無しにしているが、怪物は志摩子さんが生み出した冷気に当てられて、凍りついてしまった。
その後これまた珍しく志摩子さんにお説教された私達２人は、『調理中に妙な呪文は使わない』という誓いを立てさせられた。
さてもう１つその後がある。 翌日、図書館が白薔薇姉妹の強制査察が行われ、数多くの魔道書が図書館の奥の倉庫に厳重に封印されたそうです。
「危ないところだったわ、祐巳さんたちが唱えただけでチョコレートがあんなものになってしまうのだから」
― 剣道部の道場 ―
「脇が甘い！ そこを打たれるよ！」
「はい！」
中をうかがう影。
「あれ？ 祐巳ちゃん。 なにか用だった？」
「あ。 いいえ…… ごきげんよう、令さま」
― テニス部のコート ―
「そこ！ 甘いロブを打ち上げない！」
「すみません！」
中をうかがう影。
「あら？ 祐巳さん。 うちになにか御用？」
「あ。 ううん…… ごきげんよう、桂さん」
― 写真部の部室 ―
「ピントが甘いわね。 ＡＦでもロックをうまく使わないと」
「そうなんですか」
中をうかがう影。
「ん、なに？ 祐巳さん。 なんかあった？」
「あ。 いや…… ごきげんよう、蔦子さん」
リリアンかわら版『紅薔薇のつぼみの生態』より一部抜粋。
瞳子は校門の前に佇んでいた。ある決意を胸に。
（今日こそは伝えなければ･･･）
予想ではそろそろ彼女がここを通るはずだった。
（今日、祥子さまはお家の都合でいない。他の山百合会幹部も都合で先に帰った）
一人でここを通るはずの彼女を、瞳子はじっと待ち続けていた。
（だから、今日こそは伝えられるはず！私のこの思いを！）
我知らず、瞳子は手のひらが白くなるほどきつく両手を握り締めていた。
「あれ？瞳子ちゃんじゃない」
「･･･祐巳さま」
待ち人はついに現れた。
「どうしたの？こんな寒い所に一人で」
最近、擦れ違い気味だったと言うのに、祐巳は以前と変わらない笑顔を見せている。それが瞳子には嬉しくもあり、また、自分と会えなかった事など大した事ではないと言われているようで寂しくもあった。
（いえ、今はそんな事を気にしている場合ではないわ）
瞳子は秘めた決意を胸に、祐巳に向き直る。
「祐巳さま！」
「ん？」
まともに目が合った。それだけで瞳子は気が遠くなるほどの緊張に包まれ、白い手をさらに強く握って耐える。
「瞳子の･･･瞳子の首に掛けて下さい！あなたの･･･その･･･」
「･･･それ以上言わなくても良いよ、瞳子ちゃん」
何かを察した祐巳は瞳子の言葉をさえぎり、真っ直ぐに瞳子を見つめた。
（ああ祐巳さま！やはり瞳子の気持ちに気付いて！）
寒さにかじかんでいた瞳子の体に熱が広がる。
思わず涙が込み上げてきたが、瞳子はなけなしの意地を総動員して耐えた。
（泣いてはダメよ松平瞳子！ほら、祐巳さまに微笑んでみせなきゃ！）
気持ちの高ぶりに、複雑な表情をしている瞳子の前で、祐巳はマフラーを外す。
マフラーを外したコートの襟から、銀色の鎖の輝きが見える。
（やっと･･･やっとアレが私の首に･･･）
高鳴る鼓動に、瞳子はもはや自分が真っ直ぐ立っているかどうかも判らない。
祐巳は、外したマフラーを
（私もとうとうお姉さまと呼べるのね･･･）
瞳子の首に掛けた。
（祐巳さまの事を･･･って･･･え？）
そして祐巳はニッコリと微笑んだ。
（あれ？･･･マフラー掛けたらロザリオが掛けられな･･･）
「最近寒いからねぇ。瞳子ちゃんも風邪ひかないようにね？」
「あ、はい･･････え？」
「それ、プレゼントするから。それじゃあごきげんよう瞳子ちゃん」
「あ･･･ごきげんよう･･････って、え？あの･･･」
混乱する瞳子を置いて、祐巳は帰ってしまった。
（あれ？ロザリオは？･･･てゆーか私の気持ち伝わって無い？）
その後、真っ白に燃え尽きた瞳子を用務員さんが発見するまでの二時間、瞳子は呆然とそこに立ち尽くしていたという。
「乃梨子さん！！」
「うわ！びっくりしたぁ･･･ どうしたのよ急に？」
「手伝って下さい！！」
「･･･声でかいなぁ･･････何を手伝うのよ？」
「祐巳さまとの間を取り持って下さい！！」
「少しボリュームさげなさいよ･･･あれ？でもあんた、手伝いはいらないって･･･」
「ええ！自分でどうにかするつもりでした！」
「じゃあ･･･」
「でもダメでした！」
「･･･え？」
「告白したのに気付かれませんでした！！」
「うわぁ･･･そこまで天然系だったとは」
「だからもう、手段は選びません！！という訳で、乃梨子さん手伝って下さい！！」
「やっと話がつながったね。でも正直、そこまでニブい人だとは･･･対策の立てようもないかも･･･」
「そんなはずはありません！！」
「だからボリューム落としなって。･･･なんでそう思うのよ？」
「白薔薇さまもかなりの天然系のはずだからです！！」
「失礼ね！･･････まあ、あまり強くは否定できないけど」
「そんな天然系慣れしている乃梨子さんだからこそ、何か対策を立てられると思ったんです！！」
「天然系慣れって･･･なお失礼ね。まあ良いわ、元々私が言い出した事だし」
「ありがとう乃梨子さん！！一緒に祐巳さまに思い知らせてやりましょう！！私の気持ちを！！」
「とりあえず落ち着け」
こうして立ち上げられた「二条松平同盟」は、瞳子の気持ちが祐巳以外のリリアン生徒全員に伝わるというユカイな状況を作りつつ、目標に向けてばく進して行くのであった。
「あら、お雑煮って、そんなに種類があるものなの？」
冬休みも終わり、やっと御屠蘇気分が抜け始めた薔薇の館に、江利子の嬉しそうな声が響いた。
「ええ、地方によって色々な種類があるみたいですよ」
令も嬉しそうに話しているが、他の面々はおおむね「余計な事を･･･」という顔をしていた。
由乃は江利子に話題を振って嬉しそうに雑談を始めた令に対して。他の面々は、江利子があんなに嬉しそうな顔をした後はろくな事が無いと身に染みていたので、わざわざ火を点けてくれた令に対して。あまり反応が無いのは事情の判って無い祐巳と志摩子くらいのものだった。
「だからこの東京でも、ご両親の出身地によって色々なお雑煮があるらしいですよ」
雑煮という物は、たいがい親から受け継ぐ味があるものである。その親が地方出身者だったりすれば、同じ東京都内といえども郷土色豊かな、言うなれば御当地自慢の雑煮が各家庭ごとにあるだろう。
「へぇ〜。･･････そうだ！」
急に明るい顔になり、何やら思いついたらしい江利子に、祐巳と志摩子を除く全員(令までも）が身構えた。
「次の土曜日あたりに、各家庭のお雑煮を持ち寄らない？」
どうやら江利子は、色々な郷土色豊かな雑煮を味わってみたくなったらしい。
「急に何を言い出すかと思えば･･･もうお餅なんか食べ尽くしてる頃じゃないの？だいたい学校に持ってくるとしたら、生の食材を持ち込んで調理する事になるでしょう。もし食材が痛んだら･･･」
ただの試食会で終わるとも思えなかった蓉子は、とっさに否定的な意見を出してみた。
しかし、一度エンジンのかかった江利子は、そう簡単には止まらなかった。
「あら、何なら私が提供するわよ？お餅。ウチは商店組合の集まりなんかで餅つきした分がまだ大量に余ってるから。それに食材の事だけど、この季節なら薔薇の館の中で日陰に置いておくだけで、凍りかねないほど冷えるはずよ」
間髪入れずに反論してくる江利子に、蓉子は「この機転の効く所を山百合会に役立ててくれれば、私の三年間も少しは楽だったかも」などと考えていた。
「でも、お雑煮って言っても、中味はお餅だけではないですから、持ち寄るとしても、急には無理では･･･それぞれのご家庭の事情もあるでしょうし」
江利子の妹だけあって姉から受ける被害がリアルに思い浮かんだのか、令も被害を食い止めるべく江利子をなだめようとする。
「ウチで余ってるのはお餅だけじゃないのよ？毎年どうやって余ったお餅を消費するかで悩むから、お餅に合いそうな食材にも事欠かないわよ」
そう言ってウィンクしてくる姉の姿を見て、令はもう自分の手に負えない事を悟った。
何か雑煮に対する執念のような物を江利子から感じ、蓉子は「この執念を山百合会に（以下略）」と考え、過去の苦労がフラッシュバックし、自閉症モードに入りつつあった。
「でもウチなんかお雑煮自体食べないよ？」
騒ぎを静観していた聖が言う。江利子があまりにも乗り気なので、できればこの話を止めたいようである。
「じゃあ、参加可能な人だけという事で。何か必要な食材があれば、早めに私に知らせてね？」
もはや決定事項のように言う江利子を止められる人間は、もう誰もいなかった。
そして土曜日の放課後。薔薇の館には、やけにハイテンションな江利子の声が響き渡っていた。
「それじゃあさっそく調理してもらおうかしら！」
館には蓉子と聖の姿もあったが、江利子が全て仕切っているので、ボンヤリとその様子を眺めているだけだった。
今回、江利子の呼びかけに答えてこの「お雑煮鑑定団（命名：江利子）」に参加したのは、まだ江利子の被害に会っていない志摩子と祐巳。そして妹としては立場上逃げられなかった令の三人だった。蓉子と聖は、はなから参加する気はさらさら無かったし、祥子と由乃もこれまでに何度か被害を与えてくれた江利子のために何かする気にはなれなかったようだ。
「ではくじ引きの結果、志摩子、令、祐巳ちゃんの順で試食させてもらいましょうか」
江利子はこのためにわざわざくじまで用意する熱の入れようだった。
「それでは私から。お口に合えば良いのですが･･･」
志摩子の雑煮は豪華だった。
「祖母が新潟の出身なので、新潟風らしいです」
醤油味の出汁に焼いた餅を入れてある。そこまでは普通の雑煮だが、藤堂家の雑煮はそこに大根、人参、ゴボウ、里芋、長ネギ、蒟蒻、トドメに鮭とイクラが入っていた。
「すごい豪華じゃない。あ、イクラって加熱してもけっこう美味しいんだね」
聖も嬉しそうに食べている。
「良かった、喜んでいただけたようで」
姉の笑顔に、志摩子もほっとした笑顔を浮かべていた。
「じゃあ次、令の番ね」
「ウチのは母の故郷の広島風らしいです」
そう言って令が出したのは、すまし汁に湯がいた餅を入れた物だった。そこに、ハマグリと岩海苔が入っている。
「うわあ、すごく良い磯の香りがする」
この会が始まるまでは不機嫌だった蓉子も、自然と笑顔になる。
「出雲の岩海苔で、ウップルイとかオップリとか呼ばれる物だそうです」
令も自分の家の雑煮が褒められて嬉しそうだった。
「ハマグリもお目出度いし、正月らしい良いお雑煮ね。初めて出会う味だけど」
江利子も上機嫌で品評していた。隣りでは由乃が「フフン、私は毎年令ちゃんと一緒に食べてるのよ」と、コッソリ自慢げな顔を江利子に向けていたりした。
「じゃあ最後、祐巳ちゃんの番ね」
「はい！」
緊張からやたらと元気に返事をする祐巳が持ってきたのは、白味噌仕立ての出汁に湯がいた餅の入った物だった。
「あの！おじ･･･祖父が香川出身だったそうで、その地方のお雑煮だと思います！」
緊張の解けない祐巳を落ち着かせようと、祥子は優しく語りかけた。
「まあ、大根と人参で紅白のお目出度い彩りね。この緑色のは青海苔かしら？見た目の良いアクセントになってるわね」
姉の優しい評価に、祐巳は飛び上がりそうなほど喜んでいた。
「うん、見た目がすごく綺麗ね。それじゃ頂きましょうか」
江利子の言葉に、全員が雑煮を食べ出す。
『･････････････････････････････』
数秒後、全員が固まってしまった。
「あの･･････お口に合いませんでしたか？」
一人残らず無反応なので、祐巳は不安になって聞いてみた。
祥子がニッコリと微笑みながら、祐巳の方へと顔を向けた。
「･･･････とても美味しいわよ祐巳。アンコが入ってる所なんか特に」
そう、祐巳の作った雑煮は、餡入り餅を使用していたのだ。
見た目は普通。むしろ綺麗なくらいで、出汁の味も白味噌を使ってはいたが一般的と言っても差し支えないものだろう。ただ、油断しているところにイキナリ餡子が飛び込んでくるのだ。
祥子の様子を良く見てみると、箸をもつ手が小刻みに震えていたりする。
確かに甘い雑煮は各地に存在する。江利子もその事は令から聞いていたのだが、見た目が普通だったので、油断していたところに物凄い衝撃を喰らって動けなくなっていた。
全員がダメージに耐えている中、姉に褒められた祐巳だけが嬉しそうだった。
「良かった！喜んでもらえて」
そして、こんな事をカミングアウトしだした。
「私は大好きな味なんですけど、家じゃあ私以外は『二度と食べない』とか言ってたから心配だったんですよ」
『早く言えよ！！』
祐巳の一言に、それまで祐巳のために耐えていた全員がつっ込んだ。志摩子までもが大声で。
その後、江利子は蓉子に「私、もう少し保守的に生きていく事にするわ」などと宣言したり、その一言で蓉子が「その決意がもう少し早ければ、私の三年間も（以下略）」と再び自閉症モードに突入したりしたそうである。
No.363→No.364→No.375の続きです。
２月某日 決戦の日まで、あと４日
「で、出来た〜〜〜………」
「……うんうん、出来たね……」
「奇跡かしら……マリア様ありがとうございます」
今日もまた、飽きもせずに家庭科室でチョコを作る練習をしました。 ５回目です。
入れる物がとんでもなかったらしい１回目。
変な呪文を唱えてチョコが怪物になってしまった２回目。
３回めと４階目は割愛………。
「思い浮かばなかったのね」
志摩子さんここに突っ込まないで。 ３階目位から先生方も貸し渋りだして今日もカギを借りに行くと『先生はあなた達のことを信じているからね…』と涙目で手を握って下さった。
この頃になると生徒の間にも『山百合会の二年生が家庭科室で何かしているらしい』と噂が流れていて中には 『山百合会三年生に対するクーデターを計画している』 とか 、
『頭に葉っぱを乗せて人を化かす練習をしている』 とか、『姉の正しい折檻の仕方を講習している』 とか、『代々伝わる密教の惚れ薬の調合をしている』 とかいうのを、『こんな噂が流れています』と、山百合会の間者可南子ちゃんが教えてくれた。
なんていうことを考えているといきなり扉が開いて”報道”っという腕章をつけておなじみのメモ帳を片手に持っている真美さんとテレコを肩から下げてマイクを片手の日出美ちゃん。 カメラを構えて何かに突入するような勢いで入ってくる蔦子さんと笙子ちゃん。
「おめでとうございます!! 紅薔薇のつぼみ、黄薔薇のつぼみ。 チョコレート作りに成功されたようですね、その感想はいかがでしょう？」
「感無量です」
「ちょっと由乃さん、何を乗って答えてるのよ」
「今回一番困難だったのは何ですか？」
「やはり”絶対あ〜したほうがいい””この方がいいんじゃないか”という気持ちを抑え基本に徹したことでしょうか」
「この気持ちを誰に伝えたいですか？ そして、チョコレートは誰に渡すのでしょうか？」
「それはもちろん………、お姉さまに伝えておきます。 一応(小声)」
なんだかよくわからない記者会見もどきが始まって、ハンカチで目元を押さえながら答えている由乃さん。
忘れているかもしれないけど、それ練習用に作ったものですから。
本番用のは自分一人で作るんだよ………。
島津家がどうなったのかは、新聞が東京版でないと分からないかもしれません……合掌。
（おっ、瞳子のやつ。 今日はいったいどーゆー風の吹き回しだ？）
前方に現れた瞳子は、縦ロ−ルを解いてちょっぴり大人の雰囲気。 向こうも乃梨子に気付いたようだ。 微笑みを浮かべて近寄ってくる。
（ちょっと遊んでやれ……）
「ごきげんよう、乃梨子さん。 これから図書館に行くのですが、よろしかったら……」
「ごきげんよう。 あら？ 今日、瞳子さんはご一緒ではないんですの？」
ワザとらしくキョロキョロしてみせる。
「は？ なにをおっしゃっているんです？ 瞳子はここに……」
訳が分からない、といった風の瞳子。
「まあ！ そうでしたの。 目立つものだから、ドリルが瞳子本体かと。 今日は付属品だけなのかと思いましたわ」
乃梨子がニヤニヤしながら言い放った瞬間、瞳子はハッとして隠すように髪に両手を当てて。 言いたい事も声にならない様子で、口をパクパクさせちゃって。
「ダメですわよ。 そこで『んなあほな』って、お突っ込みをお入れにならなくては…………プッ」
我慢出来ず、乃梨子は吹き出してしまう。 瞳子の取り乱し様がたまらない。
瞳子は真っ赤になって恥ずかしそうに顔を伏せて。 プルプル震えながら、髪をふたつにまとめ始めた。
「へえ、鏡も無いのに上手いもんだ、って、わざわざドリル装備しなくていいって。 冗談、冗談。 あはははは――」
「……おっしゃりたい事はそれだけですの？」
「――はははは……は？」
なんか不穏な空気が…… 瞳子がゆっくりと顔をあげて……
「覚悟はおよろしいのですわね、乃梨子さん……」
真っ赤なふくれっ面のはずのそこには、見たことも無い――
「……あれ？」
乃梨子は歯医者に行けない体になった。
No291 No299 No320 の関係。
ここは旧理科準備室。
設定ばかり先行してキャラの掴みにくい三人組とその妹達の一部が集合していた。
「……その対応は不適切であり、生徒達の疑念を晴らそうという意思が感じられない。と」
パタパタと団扇を扇ぐ音とカタカタとキーボードを叩く音をBGMに彩のどちらかというと淡々とした声が響いている。
「なにまじめにやってるのよ」
絵美子がうちわを扇ぎつつ微妙にダレた声で言った。
「いや、嘆願書の草案だけど？」
「そんなこと判ってるわよ」
そう。彩が文書の内容を考えて喋り、それを柚葉がタイプしているのである。
「それ、マジで出す気？」
「うん。出さなきゃしょうがないよね」
「生徒会不信任？」
「そう、それ決める為の生徒総会を開いてくれって」
「それはもう聞いた。じゃなくって今度はただの連絡役じゃ済まないわよ？」
「そうだったね」
既に例のリリアンPressの影響で『改革派』とでも言おうか、この３人を対立候補と考えて盛り上がってる生徒が結構大勢いたりするのだ。
実際に彼女らが生徒の意見をリサーチする手段を有していることも大きいのだが、山百合会が与党ならば彼女らは野党的立場に成りつつあるのだ。
まあ、この時点では本人達は現薔薇さま方と取って代わろうなんて思ってもいなかったわけだが。
「まあ、最悪、再選挙なんてことになっても、結局元通りだと思うけどね」
なんだかんだいっても山百合会のカリスマ的人気は根強い。それに物珍しさから騒いでいる改革派だって、まじめに生徒を引っ張る人を選ぶとなれば考えるはずだ。
絵美子はそんな彩の意見にちょっと考えた後、言った。
「それもなんか悔しいわね」
「あれ、薔薇さまになりたいんだ？」
「んー、まあ憧れたことはあったけど、そういうんじゃなくって、戦って負けるのはやっぱり嫌」
「絵美子、負けず嫌いねー」
「でもさ、改革なんて現実的じゃないし……」
「そうよね、どっちかというと私も薔薇さまのファンの立場だし」
「彩は先々代と先代の紅薔薇さまのファンだったものね」
「ん、今の紅薔薇さま、蓉子さんも素敵よ」
「わー、妖しげ。美春ちゃん、あんたのお姉さんこんなこといってるわよ」
団扇を美春の方にひと扇ぎ。美春の前髪が吹き上げられておでこが一瞬全開になる。
「へんな話題振らないの。美春が困ってるじゃない」
「あらら」
「誰が妖しいいんだか。汗の匂いが好きとかほざいたのは誰だっけ？」
「うーん、席が対面なのが残念」
「わざわざ対面に座ったのよ」
「彩の匂いは私の歴代ベスト５に入るんだけどな」
がたがたと一席あけて隣に座っていた美春がさらに椅子をずらした。
が、
「ひっ！」
反対側に居たあゆみが音も無く近寄り、美春の首筋に鼻を近づけてフンフンと匂いを嗅いでいた。
「……絵美子、妹に何を教えてるの？」
「別に？」
葉統絵美子はかつて語ったことがあった。『匂いで相手の心が判る』と。
「で、まあ、最悪の事態にだけはなってもらいたくないんだけど」
つまり、再選挙になって、しかもこの中の誰かが当選までしてしまうなんていう非常事態だ。
「現薔薇さまたちなら大丈夫でしょ。容姿・能力・人望と三拍子揃っていらっしゃるし」
「そうよねぇ、まさに天上人って感じだもんねぇ」
「……誉めていただけるのは嬉しいんだけど、その天上人っていうのはいただけないわ」
「「え？」」
その侵入者の声は風を通すために開け放たれていた廊下側の扉の方から聞こえてきた。
「ごきげんよう、第二山百合会、で良かったのかしら？ の皆さま」
立っていたのは現紅薔薇さま、水野蓉子だった。
「ごきげんよう。紅薔薇さま。良くないわよ。私らそんな気これっぽっちもないんだから」
紅薔薇さまが口にした不穏な単語に絵美子の眉が下がる。
「ごきげんよう蓉子さん、偵察ですか？」
彩は蓉子のことを職名でなく名前で呼ぶ。
「偵察ね……まあそういえないことも無いけど」
「ということはそうでもないのかしら？」
「まあ、今の絵美子さんの台詞で目的の半分は果たせたかな」
「半分？」
「ちょっと判らなくなってきたから確かめにね。個人的に、だけど」
個人的にというからには山百合会として接触してきたつもりではないのであろう。
「まあ座りなよ」
絵美子が椅子を勧める。ちなみにここの椅子は背もたれの無い丸椅子である。
蓉子が「じゃあお邪魔して」と椅子に座るとタイミングよく美春がコップに入った麦茶を運んできた。
「あら、ありがとう……」
よく冷えた麦茶に氷まで入っているのを見て蓉子は目を瞬かせた。
「製氷機あるのよね。理科準備室だから」
雰囲気を察して絵美子が解説した。
「大丈夫よ私達も飲んでるし」
理科の実験用の製氷機！？ と飲むのを躊躇していた蓉子に今度は彩が苦笑しつつ言った。
そう、理科準備室は『新』があるから『旧』なだけで使用されていないわけではないのである。
ちなみに、最近訪問者も多いのでお茶は（麦茶だが）常時用意されている。
「で、残りの半分の用件って？」
「そうね」
冷たい麦茶でのどを潤してから蓉子は言った。
「これは私の個人的な考えなんだけど」
蓉子の眼に力がこもる。流石、紅薔薇さまだと思うのはこういうときだ。人に話を聞かせるのが上手いのだ。
そして蓉子はその山百合会で培ってきたであろう話術でとんでもないことを強調した。
「私は山百合会の再選があってメンバーが入れ替わってもいいと思ってるわ」
「はぁ？」
絵美子はこんなリアクションをしているが、彩は絶句した。
他に柚葉や２年生二人もいるが、リアクションが薄いので割愛する。
「だからね、最初に戻るけど、そういう気が無いって聞いてがっかりしたのよ」
ここから蓉子はなにやら饒舌になった。
「これはチャンスだと思うの。私は今の山百合会って確かに皆から愛されて信頼されてるけど『ちょっと近寄りがたい』っていうのがとてもマイナス点になってるって気になってたのよ。だからここで本当に普通の生徒の中から推薦されて出てきた貴方たちが山百合会の幹部になることで一気に生徒の側に立った本当の生徒会に変われるんじゃないかって。そうじゃなくてもこういう形で山百合会の運営にたくさんの生徒が関われる機会をもてるじゃない？ ほら、生徒総会なんていままでだと薔薇さまリサイタルみたいでちょっと違うなって思ってたのよね。でも今回の……」
「蓉子さん、蓉子さん」
なにやら止まらなくなりかけてた蓉子の演説を彩が止めた。
「なあに？」
いいとこだったのに、とちょっと不満そう。
「言いたいことは判りました。要は煽りにきたわけでしょ？」
「言葉が悪いわね。煽るだなんて」
「心配しなくてもあれは出しますよ。どうなるか判らないけど」
「そう。でも絵美子さんはあまり気乗りしてなさそうだけど？」
話を振られた絵美子は少し考えた後、言った。
「そうね……、一つだけ聞いていい？」
「私で答えられることなら」
「あの事件について今、言い訳する気はある？」
直球な質問に部屋の空気が凍りつく。
蓉子は慎重に、言葉を選ぶように答えた。
「それは個人的にも、山百合会としても答えるわけにはいかないわ」
「そう」
不満、というより憤慨といった感じで、いつものいいかげんな態度ではない。おそらく本気で怒っているのであろう。絵美子は蓉子に言い放った。
「判ったわ。あなたの煽りに乗ってあげる」
絵美子は椅子から立ち上がり、蓉子を見下ろした。
「乗った以上あなたとは今から敵同士よ、すぐ出て行って」
「ちょっと絵美子」
「そうね。じゃあお暇するわ。麦茶ごちそうさま」
蓉子は仁王立ちする絵美子に対して微笑みつつ席を立った。
「貴方たちには期待してるわ。だから期待外れなことだけはしないでね」
「するもんかっ」
絵美子に追い払われた蓉子は、なぜか満足そうな表情で物置部屋から去っていった。
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自分用覚え書き：
彩：ボケ役
絵美子：ボケと突っ込み両用。イケイケ。匂いフェチ？
柚葉：冷静突っ込み
美春：彩の妹
あゆみ：絵美子の妹、秀才。ちょっと変？
＃既存のキャラを動かすのとキャラクタを０から彫り起すのでは全然違って大変です。
「眠いわね」
「眠いですねー」
「眠いですわー」
秋なのに、春を思わせるぽかぽか陽気。
中庭の芝生でお弁当を食べ終わった祥子さまの呟きに、ご一緒していた祐巳と瞳子ちゃんの呟きが続いた。
「春眠暁を覚えずと言うけれど、本当よね。昨日は１０時には寝たのだけど」
「春じゃないですけどねー」
「さしずめ秋眠暁を覚えずですわー」
半ばうとうとしながら軽いボケをかます祥子さまと、半ばうとうとしながら律儀にツッコミを入れる祐巳と、半ばうとうとしながら一捻り加えてくれる瞳子ちゃん。
なんだか余計にまったりした空気が流れて、眠さが増長するような気分だった。
「今日は午後の授業、ないのよね」
「土曜日ですからー」
「半荘ですわー」
なんかもう、眠くて「瞳子ちゃんマージャンじゃないんだから」ってツッコミも、もにょもにょと言葉にならなかった。
「少し寝ましょうか」
「良いですねー」
「賛成ですわー」
祥子さまの提案に祐巳も瞳子ちゃんも揃って賛成し、三人揃ってごろん、と横になってみる。
もうそれだけで、一気に夢の中へと落ちて行きそうだった。
「ん……祐巳、腕枕してあげるわ」
「ありがとうございますー」
祥子さまの伸ばした腕に、祐巳は頭を乗せた。恥ずかしいですとか、そんな畏れ多いこと、なんて感情は、強烈な睡魔の敵ではない。
「んん……祐巳さま、ズルイですわー」
「じゃあ、瞳子ちゃんもこっちへいらっしゃい」
瞳子ちゃんの力のないブーイングに、祥子さまが反対の腕を伸ばしたようだ。もう目を開ける気力がないので、祐巳には見えなかったけど。
「祐巳さまの腕枕の方が良いですー」
「んー……」
瞳子ちゃんのリクエストに祐巳は無意識に祥子さまとは反対の腕を伸ばそうとするけれど。
祥子さまの腕が、伸ばそうとした先にあるので上手く伸ばせない。
「ダメだ、伸ばせないよ瞳子ちゃんー」
「でも祐巳さまが良いですわ……」
「そんなこと言われてもー」
「祐巳さまが良いのですー」
「むー……」
瞳子ちゃんのリクエストに祐巳は回らない頭で考えるけど、回らないんだから良い案なんか浮かんでこない。
「それなら、私にも祐巳が腕枕すれば良いのよー」
祥子さまが間延びした感じで提案し、祐巳の頭の下から腕を抜く。
なるほど、祥子さま→祐巳→瞳子ちゃんと腕枕しようとするから、祐巳は祥子さまの腕が邪魔で腕を伸ばせないのだ。
これを祥子さま←祐巳→瞳子ちゃんと腕枕すれば、祐巳が左右に腕を伸ばすだけ良い。
「さすがですー、お姉さま」
「うふふ、よくってよ、祐巳」
「さすが祥子お姉さまですわー……」
祐巳が両腕を伸ばすと、瞳子ちゃんと祥子さまがそっと頭を乗せてきた。
これで万事解決、万々歳だ。
難問を解決し、祐巳は心おきなく眠気に身をゆだねることが出来るのだった。
目が覚めると腕が痛かった。
「あああ……両腕が、両腕が痺れてますぅ……」
痺れる両腕を振る祐巳に、目を覚ましてすっきりした顔の祥子さまと瞳子ちゃんが苦笑している。
「大丈夫、祐巳？」
「大丈夫じゃないです……なんで私が、両方とも腕枕してたんだろ？」
祐巳は記憶を辿ってみるけれど、どうも祥子さまに腕枕をしてもらって以降の記憶が曖昧だ。その時点でほとんど眠っているようなものだったし。
「し、仕方ないではありませんか。祐巳さまが真ん中だったのですし」
何故か瞳子ちゃんが焦ったように言う。そりゃ確かにそうだけど……確かに祐巳は、最初は祥子さまに腕枕をしてもらっていたハズなのだけど。
「おかしいなぁ……。んー……よく覚えてないけど、なんかこう、瞳子ちゃんに凄いことを言われたような気がする」
「べ、別に瞳子は何も言っていませんわ！ そんな記憶はありませんもの！」
「そ、そうかなぁ？」
「そうですわ！」
ぷん、と何故かそっぽを向く瞳子ちゃんに、祥子さまはちょっと記憶を探るように首を傾げた。
「――まぁ、良いじゃないの、祐巳。これはアレよ、アレ」
「アレ？」
「そう。――適材適所？」
首を傾げながら言う祥子さまに、記憶はおぼろげながらも祐巳は思う。
それは多分、びみょ〜に違うと思います、お姉さま。
夏休み中の山百合会の集まりからの帰り道。
今日の集まりは早めに終わったんだけど、ちょっとしたヤボ用が由乃にはあって。
いつもなら令ちゃんも待っててくれるけど、今日は家の道場の稽古に駆り出されちゃったから。
祐巳さんが『待っててあげようか』と言ってくれたけれど、それは丁重にお断りして。 何時になるか判らなかったし、やっぱり祐巳さんにわるいからという理由。
それで。
いまだ残暑もきびしい夕方の帰り道、由乃はひとりだった。
（たまにはこういう日もあるわよね）
どこかの部活が今終わったのか、遠くの方からざわめきが聞こえてくるけれど、誰かとすれ違う事も無く。
ひとりで帰るのは慣れっこのはず。
病弱だった頃。 早退する時には割と由乃ひとりだったから。 ときには、令ちゃんやお母さんの付き添いもあったけれど。
でも、それは少し昔の話だから。
それでどこか淋しかったのかも。 認めるのは、なんかしゃくだけれど。
そんな心境のせいだろうか。 座っている彼女に気付いた時、なんとなく目が離せなくなった。
（藤組の桂さんね…… なにしてんのかしら）
志摩子さんと同じクラスの桂さん。 去年は祐巳さんとよくいっしょに居たから、由乃も見知っている。 明るい笑顔が印象的な彼女。
最近はあまり見掛けなかったけど、おそらくは部活で忙しいのだろう。 確かテニス部よね。 あそこもこの辺では強豪だし。
道をちょっと外れた芝生の上に、桂さんは膝を抱えて座っていて。 俯いたまま動かない。
（貧血や熱中症とかじゃ無さそうに見えるけれど……）
なんだか気になるし、とりあえず声を掛けてみようかな。
（柄じゃないんだけれどね……）
「ごきげんよう桂さん。 どうしたの？ 具合でも悪い？」
「えっ、あ…… 黄薔薇のつぼみ…… ごきげんよう」
よく観察してみる。 うーん、やっぱり具合が悪いわけではないみたい。 じーっと見つめていると、ちょっと赤くなって、また俯いてしまう。
「そろそろ帰らないと、校門閉まっちゃうわよ。 まだ少しは時間あるけど」
「ええ…… そうね……」
見るからに元気が無いようす。
なにか悩んでいるのかも。 部活でなにか行き詰っているとか、だれかに叱られたとか。 『姉妹』関係の事かもしれないわね。
（ほっとけないわよね）
そう考える自分に内心驚いた。 人見知りのはげしさは、由乃も自覚するところであったから。 一旦親しくなれば、イケイケで行っちゃて歯止めが掛からないけれど。
（こういうのも、剣道の修行の成果のひとつなのかしら）
お人好しな『姉』を脳裏に浮かべてみて、それに倣ってみる。 ココはひとつ、相談に乗ってあげるとしよう。
「よっと」
桂さんの隣に腰を下ろし、問いたげな視線を向けてくる彼女に語りかける。
「なんかあったの？ 聴いてあげるから、私に言ってみたら？ なんか力になれるかもしれないし。」
「えっ…… そんな……」
「まあ、話によってはなにも出来ないけど。 よく言うじゃない、話すだけでも楽になれるとかって。」
「黄薔薇のつぼみ……」
「由乃、でいいわよ、桂さん。 同じ２年生じゃない、遠慮しないで」
あまり桂さんに負担を感じさせない様に、サバサバした物言いをしながら、由乃はさりげなく様子をうかがう。
どうにも言いたくなさそうなら、あとは励ましの言葉を掛けて退散しようと思って。
でも桂さんは言うのを迷ってる感じだから、聴いても良い事だと思うし。
（もうひと押しかな）
それは自分でもメチャクチャな理屈だと思ったけれど、由乃は思い切って言ってみた。
「祐巳さんの友達なら、私の友達でもあるわ。 友達に遠慮はいらないの、思い切って言っちゃいなさい」
桂さんは驚いて目を丸くする。 それでも強引な理屈に気分を害したようではなくて、由乃はこっそり胸を撫で下ろした。
「ありがとう、由乃さん…… 聞いてくれる？」
「もちろんよ」
「お姉さまにも言ってないの…… 祐巳さん達にも内緒にしていてね……」
「まかせて。 こう見えて、くちは堅いのよ」
令ちゃんには隠し事をしたことが無い由乃だけれど、ここは腹を括ることに決めた。 そう、武士に二言は無いのだ。
「私……」
「うんうん」
「え、えっと…… お、男の人を好きになっちゃったみたいなの……」
「へ？」
思考が止まる。 由乃が最も苦手とする分野。 恋愛はおろか、片思いとかだってしたこともないし。 令ちゃんのように少女小説でも読んでいたなら、あるいはなんとか……
「……それで？」
とりあえず先を促す。
「でも…… 名前もわからなくて…… どうしたら良いのか……」
「ふーん……」
桂さんは話しながら耳まで真っ赤で。 聴いている由乃の顔も火照ってくる。 ホント照れくさいったらこの上ない、けれど。
ちからになるって決めたから。
「もっと詳しく訊かせて貰っても良い？」
桂さんは真っ赤な顔でコクリと頷いて。
「３日前のことなんだけど……」
ゆっくりと語りだした。 大切な物をいとおしむ様な柔らかさで。
つづく予定
※この記事は削除されました。
あ、出た。
こんどはマジに【No:349】ちょっと交錯模様だから（篠原さま）の続き。
翌朝。祐巳が重い心で登校してくると、マリア様の前に人だかりがしていた。
「号外ですわよ。」
「号外？」
「紅薔薇のつぼみが」そこで祐巳に気づく一年生。
「あ、あの」
「私がどうしたのかしら。」
なんだかものすごくきつい目でにらむ一年生。一緒にいた子はなんか泣きそうな顔をしている。
「あの、祐巳さまは妹を交換されるんですか？」
「ええっ？」
見られていた。
「ちょちょっとその号外見せてよ。」
『紅白交錯 妹交換協定？』ななななに、その見出しは。
しかも、古い温室で志摩子さんに肩を抱かれる瞳子ちゃんの写真と、雨の中で抱き合う祐巳と乃梨子の写真が見事に撮られている。あの暗さで撮れるんだから祐巳と瞳子の方が蔦子さん、温室の方が笙子ちゃんだろう。
ってそんなこと考えてる場合じゃないって。
瞬間だけ手を合わせる。
（マリア様、みんなが泣かない結末をください。おねがいします）
クラブハウスへ駆け出す。わっ、と道を開ける人たち。後ろでシャッター音。えーい、撮りたければ撮ればいいわよ。
タンタンタンタンって階段を登って新聞部の部室。ばんっ。
「真美さんっ」
「ごきげんよう、祐巳さん。そろそろ来るだろうと思ったわ。」
「ごきげんよう、祐巳さま。」
隣で座っているのは乃梨子ちゃん。先に来ていたのね。
「祐巳さま、紅薔薇さまが許可したんだそうです。」
「お姉さまが！！」
ぺたん、と、へたり込む祐巳。
「そういうことよ。紅薔薇さままで公認の姉妹交換なの？ ちょうど二人がそろったところでインタビューさせてほしいわ。」
「真美さん、どうして。」
「今朝号外を出したか？ あれよ。」くいっ、と親指を指す。窓の外では演劇部が発声練習をしているところ。あれ？見たことない子が・・・・・・って瞳子ちゃんっ！？
「まさかそんなあ。」
「そのまさかよ。トレードマークの縦ロール、ばっさり。私の髪と同じくらいね。似合ってはいるけどあまりにも痛々しいわ。紅薔薇さまはそれをみて詳しいことは何も言わずに、今朝発行許可をくれたわ。」
「・・・・・・・・・。」
「乃梨子ちゃんっ！」
「乃梨子さん？」
顔をおおって部室から駆け出す乃梨子。
「どうしちゃったのよ。祐巳さん。紅薔薇様には発行せずに相談するつもりで見せたのよ。そうしたら、すぐにプリントアウトして今朝のうちに配ってほしいって。なにかわけがあるんだろうと思って、その通りにしたわ。」
「お姉さまがそんなことを。」
「姉は時には妹のおしりをひっぱたかなきゃいけないときもあるのよ、って。」
あー。なんだかわかんないよ。お姉さまはまさか、ほんとに乃梨子ちゃんを妹にしろって言うんだろうか。
中庭に走り出た乃梨子。
「瞳子っ！」
「乃梨子さん。」
「あんたいったいなにやってるのよ。」
「発声練習ですわ。」
「ってそうじゃないだろ。あんた本気で私を祐巳さまの妹にする気なの？」
「祐巳さまが本気ならしょうがないじゃないですか！」
「馬鹿っ」瞳子の頬をひっぱたく乃梨子。
ぱーん。えっ？ 瞳子の首が飛んだ！？
「かつらじゃないのよっ。」
「そうですわよ。次の役でつかうかつらですわ。なんだと思ったんですか。」
「だって、だって、瞳子が自慢の縦ロールをばっさり落としてまで、絶望して、あきらめて・・・それが私のせいだって・・・・・そんなの・・・・・そんなの許せないじゃないか・・・。」
「乃梨子さん・・・・。」
大泣きして瞳子の胸に顔を埋める乃梨子。ぱさり、と頭の上でまとめていた瞳子の髪が落ちる。
「ほんとに切ったんじゃないんだね・・・・よかった・・・・」
「乃梨子さん？」
「ぐすん・・・・えぐえぐ」
「私は人の言うことなんか聞かないけど、いったん自分で心を決めたらまっしぐらに動き出す、そう言ったのは乃梨子さんですわよ。」
「そりゃ・・・・そうだけど・・・・・。」
「自分で動き出したんですもの。もう迷いませんわ。大丈夫。」
「瞳子・・・・・・。」
ぽんっ、と二人の肩をたたく手。
「白薔薇さま。」
「志摩子さん。」
「二人とも。朝礼が始まるわよ。行きましょう。」
「志摩子さん、私・・・・・・。」
「今朝の瞳子ちゃんはあなたにまかせてよかったわ。次は、紅薔薇さまと私が祐巳さんのおしりをひっぱたくのよ。」
「志摩子さんてば、楽しそう。」
なんか最近、吹っ切れたみたいだなあ、と思う乃梨子だった。
「乃梨子さん、聞いてくださいませ！」
「んー？ 聞いてるよー」
乃梨子が愛読雑誌『仏像百選〜静謐７４号』を熟読していると、騒々しくドアが開けられる音がして、聞き慣れた声が聞こえてきた。
こんな騒々しい友人は一人しかいない。だから乃梨子は、雑誌からこれっぽっちも視線を上げず、適当に相槌を打っておいた。
「私、間違いを犯していることに気付いたのですわ！」
「ほう、それは凄い。それで、その間違いっていうのは、どれのこと？ そのドリル？ その騒々しい生き方？ 思考回路？ それとも……」
「んもう、そんな冗談を言っている場合ではありませんわ！」
あいにく乃梨子は半分以上本気だったのだが。
「間違い、というのは祐巳さまのことですわ」
「ほほう」
珍しくまともな話らしい。乃梨子はちょっと感心した。雑誌から視線は外さなかったけど。
「私、これまでいかに祐巳さまに瞳子の気持ちを気付いて頂くか、にばかり妄執しておりました」
「とてもそうは見えなかったけどね。――それで？」
「しかし、思ったのですわ。ただ伝えるだけでは弱い、と。いわゆる発想の転換です。祐巳さまをメロメロにしてしまえば良かったのですわ！」
「ふーん」
それが出来れば苦労しないだろうに、と乃梨子は思う。
でもまぁ、瞳子がやる気になったのはちょっと嬉しかった。応援してやっても良い。この雑誌を読み終わったら。
「というわけで、私はこれから祐巳さまを陥落して参りますわ！ うふふ、この瞳子の格好を見れば、祐巳さまなんて一発でメロメロですわ！」
「へぇ、頑張って」
「お任せ下さいませ！」
瞳子が張り切って応じた――ところで、ふと乃梨子は気付く。
「――格好？」
視線を上げる。
その目に、フリフリレースの塊が、わっさわっさと教室を横断する姿が映る。
――ナンダアレ？
ぽかん、と乃梨子はレースの塊を凝視した。
ベースは白。これでもかってなくらいにふわふわでわしゃわしゃでひらひらなレースが広がっている。
そこにアクセントとして点在する、赤とピンクのリボンの数々。
はた迷惑なそのレースの塊は、がたがたと左右の机を弾き飛ばしながら、意気揚々と入り口に向かってツーステップで突き進んでいた。
唖然とする乃梨子は気付く。
レースの塊の中に紛れて分かり難かったが、見覚えのあるドリルが、これまた機嫌よさそうにぴょんこぴょんこと揺れていた。
「――って、ちょっと待て瞳子！」
「はい？」
乃梨子の制止にレースの塊が振り向く。やっぱり瞳子だった――のだけど。
そこで乃梨子は再度絶句する。
「な……なに、それ？」
「？ なんのことです？」
「そ、その顔っ！ 白っ！ 不自然に白っ！ 口紅の赤がキモッ！」
乃梨子が思わず絶叫した通り、瞳子の顔は白かった。そりゃもう、北海道の冬景色が下駄はいて逃げ出して、夏が到来しちゃうくらいに白かった。
その中で、ドギツク塗りたくられた赤い口紅。
思わず博多までヒッチハイクで向かって名産品を買いたくなるくらいに赤い。
白粉と口紅を惜しげもなく浪費したそれは、一言で言えばキモかった。
「そうですか？ イメージは西洋人形だったのですけど」
瞳子が手鏡を取り出して首を捻る。
なるほど、西洋人形か。多分夜中にナイフ片手に城内を徘徊するタイプの西洋人形だろう、それは。
「あんた、それナニが目的？ え？ キモ試し？」
「失礼ですわ、乃梨子さん。ちょっとでも可愛く見えるように、入念にお化粧をしたまでですわ！」
ぷんすかと怒る瞳子だけど、それはちょっと入念すぎるだろう。
「あ、あのね……あんた、化粧一つしたことないわけ？」
「失礼ですわ、乃梨子さん。私だって偶にはお化粧をしてもらいます！」
「――して、もらう？」
「ええ、メイドさんに」
「――なるほど」
それはつまり、自分ではしたことがない、ということだろう。
「アホかお前わ。ちょっとこっち来なさい」
「もう、なんなのですか〜？」
ズキズキ痛む頭を押さえながら手招く乃梨子に、瞳子がわっさわっさとレースを揺らして近付いてくる。
なんていうか、乃梨子もそんなにお化粧好きってわけではないし、得意でもないけれど。
これはちょっと放っておけないだろう。
「あのねー、瞳子。あんたは元が結構白いんだから、白粉なんて塗らなくて良いの！」
「そうなのですか。お母様から借りてきたのですけど」
「自分のをもってこい、自分のを」
白粉をごしごし落としてあげながら、乃梨子は溜息を吐く。
「こーゆうのはね、ポイントを押さえて、ナチュラルに仕上げた方が良いの。まだ若いんだから」
「そうなのですか。私、舞台用のお化粧なら得意なのですが」
「むしろそれでいけよ」
薄っすらとファンデーションを乗せ終え、乃梨子は瞳子の差し出したポーチから、自然な色の口紅を探し出した。
「なんだか乃梨子さん、お姉さまみたいですわー」
「バカ言ってないの。ほれ、口紅塗ってやるから」
「はーい」
瞳子がきゅっと唇を閉じて、ぐいっと体を乗り出してくる。
まるで「キスしてくださいませ〜」と言わんばかりの格好に、思わず顔を赤らめながら、乃梨子は丁寧に唇を塗ってあげた。
（――祐巳さまの前で同じことすれば、それこそメロメロに出来ると思うんだけどなぁ）
自分の仕上げた作品を見て、乃梨子は溜息を吐く。
どうだこの、完璧な仕上げは。透き通るような肌に、ほんのり桜色の頬。そしてあくまで控え目に塗られた、形の良い唇。
思わずキスしたくなるくらいに可愛いではないか。いや、ホント。
さすがだ、二条乃梨子。すげーぜ、二条乃梨子！ ユアー・プロフェッショナル！！
イエーイ！！
ちゅ。
「――ん？」
心の中でイエーイと叫んだ乃梨子は、なんか柔らかいモノを唇に感じて我に返った。
（あれ？ 私今、ちょっとトリップしてた？）
なんかこう、瞳子の完成品を前にして、なんとなくテンションが上がっちゃって。
それで――それで？
――目の前に、目をまん丸にしている瞳子の顔が、ドアップで迫っていた。
「――――――――――――！！！！！」
慌てて背筋を１２０％フル稼働して離れる乃梨子。
その目の前で、みるみる瞳子の顔が、透き通るような肌から真っ赤なトマトへ変じて行き――
「な、ナニをするのですかー！」
「ぅ、うあ、ごめんっ！ ついっ！」
ガタン、と椅子を蹴倒して立ち上がる瞳子に、乃梨子は手を合わせてガバッと頭を下げていた。
「ちょっと魔がさしただけ！ 魔がさしただけなの！」
「魔がさしたらナニをやっても許されると言うおつもりですかー！」
「だから、ごめんってー！」
謝りながら、乃梨子は思う。
瞳子が祐巳さまをメロメロにするのも、時間の問題かもしれない。
そのくらい、瞳子は可愛いかったと、乃梨子は思うのだ。
ＰＳ
瞳子はそれから三日間、口をきいてくれなかったデス……（涙）
『 ずーっと彼女がいなくて寂しいよぉ・・・(T_T)』
『優しい彼女がほしいなぁ・・・』
「聖？」
「『HPに写メとかあるから見てみてね♪』 えーとURLはと」
「聖ってば」
「『http://erotica-7.com/?666sei』 これで」
「聖っ！！！」
「よ、よーこさまにおかれましては、本日もご機嫌麗しく欣快至極・・・・」
「それは、蔦子ちゃんがやるからかわいいの。聖がやると完全におちょくられてるのがわかるっていうのよ。」
「いやね、ちょっと友達の掲示板に」
「友達の掲示板に彼女が居なくてなんだって？ しかもさりげなーくURLに"?"が入ってるってことはアクセスするとなにか妖しい動作するのね。」
「あ、あの、耳を引っ張らないでください。耳を引っ張られて耳口王がちぎれてほんとにエロ王になってしまったら蓉子もなにかと困 いたたたたたたたたた。」
「スパムじゃないのよ。だいたいなによ。このまえの『いちごパンツ』は根性でタイトルを引いたのだけは感心したわよ。今回はとうとうタイトルと中身となんの関係もないじゃないの。ネタにもなりゃしない。」
「・・・・・ネタにしてるじゃない。」
「聖っ！！！」
「だだだだだから、耳を引っ張ると耳が不感症になって・・・」
「そういいながら乃梨子ちゃんも毒牙にかけたでしょっ。」
「毒牙ってやだなあ、不感症はやっぱりつまらないかなっというおばあちゃんとしての」
「ちょっとは不感症になりなさーーーーーーいっ。」どんがらがっしゃーん。
とぅるるるるるる とぅるるるるるるる
「あ、あの、蓉子様、電話、電話に出てもよろしいでしょうか。」
「でなさいよ。」
「もしもし。」
「はーい、いちごパンツですぅ。」
がこっ（マウスを投げましたね、マウスを投げまうす、なんちて）がこっがこっ。
『佐藤さんね。』
「あ、あの、け、景さん、でございますか。このたびはまことにおめでとうかたじけのうよろしゅうおねがいもうしあげます。」
『はぁ、そう。やっぱりアナタだったの。』
「ちょっとよこしなさいよ。加藤さん？」
「あら、水野さん。」
「今、現行犯で押さえたから。これから連行するけどいいかしら。」
「わかったわ。福沢さんも呼ぶ？」
「志摩子と、それから志摩子の妹もつれていくわ。」
「ああ、佐藤さんの孫って子ね。会ってみたかったの。」
「ちょちょっと、志摩子はやめて，志摩子は。おねがい。」
「ああ、こういうときに祥子は欠かせないわね。」
「祥子ぉ？」
「あなたの妹ね。ウワサはいろいろ祐巳ちゃんから聞いてるわ。それなら今までの書き込みぜんぶプリントアウトしておくわよ。祥子ちゃんってこういうのを見せると」
「97.6%の確率でキレるわね。」
「あ・・・・・・あ・・・・・・。」
「あと何を用意しておく？」
「革の鞭といばらの鞭くらいは持って行くわ。」
「うーん、縛り付けるような柱はないのよねえ。非常用のろうそくはあるけど。」
「柱はなくても鴨居はないの？」
「あるわ。じゃ、荒縄かけとくわよ。」
「・・・・・荒縄なんてあるの？」
「・・・・・聖が持ち込んだのよ。」
「・・・・・やっぱり。」
「じゃ、黄色いぶーぶーで行くから。１５分くらいかな。」
「水野さん？佐藤さんに運転させるの？」
「そんなことしたら何をするかわからないわ。簀巻きにしてトランクに放り込むわよ。」
「それじゃ。あとで。」
そのあと、何が起きたかは、18禁NGのここに書くことができない。
スパムおちょくり隊報告No.2 これで☆３つ。（今回はターゲット２つなのよ）
「ふふふ、やっぱり思ったとおり、ノリコには白い首輪が似合うわ……あ、ノリコ。檀家さんからお饅頭をいただいたのよ。ノリコも食べるでしょう？……まぁ、ノリコったらそんなに勢いづいて……大丈夫よ、誰も取りはしないわ。よほどお腹が空いていたのかしら？ふふ。あ……ノリコったら、こちらに上がってはダメよ。私たちがどれだけ親密な間柄だとしてもケジメはしっかりつけないと。ね、ノリコ」
「……」
「……あら！まぁまぁ、困るわノリコったら、そんなところで粗相をして……もう、はしたないわ、ノリコ。きちんと二人で約束したでしょう、ノリコ？いくらかわいいノリコでもやっていいことと悪いことがあるのよノリコ。めっ」
「…………」
「あっ、ノリコ、そんなところ舐めないで。やっ、くすぐったいわノリコ」
「……志摩子さん」
「ああ、もうノリコったら……怒るに怒れなくなってしまったわ。本当にいけない子ね、ノリコは」
「……お姉さま」
「ノリコ。二人きりなら良いけれど、人前ではダメよ？本当に恥ずかしいのだから……わかった、ノリコ？」
「…………藤堂志摩子さ〜んっ！！」
「あら、どうしたの乃梨子？」
「お、お、お願いだから、その犬の名前、変えて〜〜〜っ！！！」
「だって……この黒い艶やかな毛並みとつぶらな瞳が、とっても乃梨子っぽかったんだもん」
「……がはっ。『もん』って！その口調と仕草で思わずうやむやのまま昇天しそうになっちゃったけれど！そういう問題じゃなくってぇ！！」
「ああ、それにしても本当に良い天気ね。そうだ、乃梨子。お散歩に行きましょう。ね？」
「え？うんっ」「ワンッ」
「あら。ふふふ、なんだか……本当の姉妹みたいだわ」
前回【No:328】までのあらすじ………状況は混迷を極めているような気がしないでもないレイニーシリーズだったが、気にした風でもない志摩子さんは瞳子ちゃんにセカンドアタックを敢行したのだった。
「志摩子さん」
「はい」
振り向いて笑顔を返す志摩子に、カメラを向けた蔦子さんは結局シャッターは切らずにカメラを下ろした。
「蔦子さん？」
「なに？」
「蔦子さんの方が、何か言いたいことがありそう」
「そう？」
眼鏡の奥の眼が細められる。
「むしろ志摩子さんの方が、何か言って欲しいのかと思った」
そう、だろうか。志摩子は考える。この友人がそう言うのならそうなのかもしれない。
「なんだか、らしくないね。志摩子さん」
その言葉に、志摩子はむしろかすかな安堵さえ覚えた。
「そうかしら」
かすかな、苦笑。
「『らしくない』、なんて言う程、志摩子さんをわかってるなんて言う気はないけど」
「そんなことは……」
蔦子さんは、時に志摩子自身も気付いていない志摩子の内面を的確に見て取ることがある。一定の距離を保った位置から。それは恐ろしくもあったが、不快なものではなくて。
「はたから見てると、まるで祐巳さんに恨みでもあるみたい」
笑いながら言う蔦子さんに、志摩子はかすかに微笑んだ。『まるで』の一言を付けることで、そんなことはありえないと言ってくれているのだ。この友人は。
「そんなに変かしら」
「無理してるように見える」
スッパリとした蔦子さんの一言に、志摩子は笑みを消した。
「……乃梨子を妹にしてから、私は、私達はずっと平和だったわ」
「平和？」
「祐巳さん達が大変な時も、私と乃梨子は問題らしい問題もなくて……」
「……それを引け目に思う必要はないでしょう」
「ええ、もちろんそうなのだけれど……」
かつて、志摩子はみんなに救われた。それは確かに荒療治ではあったけれども。
「感謝してるのよ。祐巳さんにも、薔薇の館の人達みんなにも、蔦子さんにも」
「私？」
ちょっと意外そうな顔をする。蔦子さんの鋭い観察眼は、被写体となる対象に限られるのか、自分自身には向いていない。
「乃梨子のことで相談に乗ってもらったことがあるわ」
「ああ、そうだっけ？」
「今まで何の力にもなれなかった。だから力になりたいの」
「そんなことないと思うけどね……」
蔦子さんは呟くように言って、さらに言葉を続けた。
「志摩子さんの場合は特殊な事情があったから、わからなくもないけれど……」
細かい事情まで公にされたわけではなかったはずだが、蔦子さんはそれをほぼ正確に把握しているようだった。だとしても志摩子は別に驚かない。蔦子さんならさもありなん、という気がしたし、もはや知られても構わなかったから。
「……でも祐巳さんの場合、ここまでする必要はあったのかな？」
「……たぶん、いずれ解決する問題だったとは思うの。でも、それにはもっと時間がかかるでしょう。今の状態が続くのは、見ていてツライ」
それは誰にも、乃梨子にも言っていなかった志摩子のホンネ。
「まあ、あの瞳子ちゃんが、だいぶへこんでいたみたいだものね」
「瞳子ちゃんもそうだけど、瞳子ちゃんを傷付けてしまった祐巳さん自身にとっても、今の状態は辛いことだと思うのよ」
「………さすがは親友」
蔦子さんはかすかに笑ったけれど、それはたぶん蔦子さんも同じ。
「結局は祐巳さんの気持ち次第だと思うの」
「まーねえ。瞳子ちゃんの気持ちは決まっているから……」
「でも今の祐巳さんは……」
「祥子さまにベッタリだからねえ」
「ちゃんと瞳子ちゃん自身に目を向けさえすれば、それで解決すると思うのだけれど…」
わずかに迷ってから蔦子は思い切って聞いてみた。
「もし、やり過ぎて二人の仲がダメになったら、とは考えなかった？」
「あの二人は、そこまで弱くないと思うわ」
別の意味で信じているということか。
「……納得、してもらえたのかしら」
「納得も何も、私は好奇心から聞いてみただけよ？」
いや、やはり不安はあるのだろう。最後の最後で少し不安そうな顔をのぞかせる志摩子さんに蔦子は笑って応えた。
「まあ、志摩子さんの考えはわかったけどね」
蔦子の言葉に何故か笑顔を見せた志摩子さんに、なんとなくカメラを向けてシャッターを切った。
「それじゃあ、私はそろそろ行くわ」
「ええ、ごきげんよう。蔦子さん」
「ごきげんよう」
「蔦子さま」
部室に戻ろうとする蔦子に嬉しそうに近づいてきたのは笙子ちゃんだ。このコはなんだかいつも嬉しそうにニコニコしているな。そう思った蔦子の顔にも笑顔がうかんでいるのだが。
「ロザリオ一つで大騒ぎになってますね」
何故か感心したように言う。
「それだけ重いものなのよ。ロザリオの授受、というか、それに込められたモノはね」
「そうですね」
頷いて。
「………ちょっとうらやましいな」
「………」
ポソリと呟く笙子の言葉に、思わず視線を反らして聞こえなかったフリをする蔦子だった。
【No:387】 くま一号さま作 『ミラクルジャンボダイヤモンドと都会的チョッコレート☆』 より続いております。
「さて。 いかがしましょう。 お姉さま？ 」 嗚呼、いつにも増して徒ならぬオーラをオーラを茫々と燃やしているお姉さまが、その物体を鴨居からぶら下げ終わってから問い掛ける。 麗しい笑顔がいつも以上に怖い。
「そうねえ。祥子。 どうしようかしら。 折角イロイロ持って来たけれど、下手な使い方をすると、逆に喜んじゃって、お仕置きに成らないのよね。 ……加藤さんはどうしたいですか？ やっぱりここは、直接被害に逢われた当事者の意見が尊重されるべきだと思いますし。 」 いつもクールで凛々しい容子さまも、今回ばかりは口元が引きつっている。
「書き込みを消すの自体は、そういう機能もあるし、手間でもないんだけれど。 ああいうのを読まされると、ゲンナリしてしまうのよね。 ２度と繰り返させない為には、何が効果的なのかしら？ 」 景さまが、ボストンフレームをずらして眉間を揉んでいる。 あ、実は切れ長の目元が素敵な大美人さんなんだ。
「祐巳。顔が賑やかになっていてよ。 意見があるならはっきり言いなさい 」 うわん。やっぱりピリピリしてる。 お姉さま、潔癖症だから。
「ええと。 ここは妹である志摩子さんの意見を聞いてみるべきかと… 」
「それもそうね。 志摩子。 あなたはどうしたいの？ 」
「…… 乃梨子 」 景さまのお宅に着いてから、ずっと黙って微笑んでいたのに。 やっぱり怒ってる？
「イエス、マム。 」 えと、敬礼してる。 けど？
「やりなさい。 気絶させない程度に。 」 あのう。
「イエス、サー。 」 乃梨子ちゃんが、へん？
「…申し訳ありませんが、先代さま。 お姉さまのお言葉ですので 」 いつもポーカフェイスな乃梨子ちゃんが、一瞬だけ哀れみの視線を芋虫に向けると、おもむろにプリーツの隠しから長い数珠を取り出した。
「オン！ 」 ビリリ。 何かが空気を引っ張ったような変な感じがした。
猿轡を噛まされた芋虫聖さまが、突然激しく身悶え始める。
「では、みなさま。 取り敢えずお茶にいたしましょう。 」
「志摩子？ 」
「今、お姉さまの頭の中では、いろいろなお話が聞こえているはずです。 乃梨子の霊力で、憑けました。 効果については、ケテル・ウィスパーさまのお墨付きの確かさです。 意識をそらす事も出来ません。 気絶する事も出来ません。 まずは、第一段階ということで。如何でしょうか？ 以降は、お茶を飲みながら相談すると言う事で。 」
「あ、じゃあ。 コーヒで良いかな？ 」 景さまが台所へ下がるのを追いかけた。 ここに居るほうが怖いよう。
「お、お手伝いします。 景さま。 」
「有難う。 福沢さん。 」
「祐巳で良いですよ。 景さま。 」
「じゃあ、皆と同じように 祐巳ちゃんって呼ばせてもらうわ。 」
・・・・・・・
まずい。 リリアンの良心。 祐巳ちゃんが場を外すとは。
何だかんだ言って、最後には甘い お景さんまで居なくなるし。
残ったのは、容子、志摩子、祥子、乃梨子 ……。
乃梨子にはついこの間、楽しくセクハラしちゃったばっかりだし。
他の面子は、言わずもがな。
も、もう駄目かもしんない。
頭の中では、誰かのささやき声が延々と聞こえるし。
わたし、本当に死んじゃうかも。 これからどうなるの？
『それは、とてもとても気持ちがいいことなのですわ 』
『ふ、えすえむってことさ 』 うわー。ビキニパンツでポージング決めてるギンナン王子が見える。
しぬ、しんじゃうーー。
・・・・・・・・
間もなく、18禁がやってくる。 らしいです。
でも、良い子の祐巳には、良く解りません。
「お、教えてあげましょうか、祐巳？ 」 はあはあ。
お姉さま、眼が怖いです。
「志摩子さんって、おっぱいおっきいなぁ」
「「「ブフッッ！」」」
ポツリと言うと、その場に居た三人が同時に紅茶を噴いた。
「ゆ、祐巳さんいきなりなんて事言うのよっ」
「え？ 良いなぁって思って……」
口も拭かずに詰め寄ってくる由乃さんに、こう答えつつ周りを見ると。
乃梨子ちゃんは紅茶と一緒に他のモノも噴いちゃってて、始末に追われている。
志摩子さんは口元にハンカチを当てて、ゴホゴホと咳込んでる。 気管に入ったみたい。 志摩子さんは紅茶を噴くのに慣れていないから。
悪い事をしたようだ。
「まあ、確かに志摩子さんって大きいわよね、おっぱい」
場がやっと落ち着いた頃、由乃さんがさっきの話に喰いついた。
「よ、由乃さままで何を…… た、確かに大きいですが…… おっぱい」
真っ赤になった乃梨子ちゃんが、あわてて由乃さんを鼻声でたしなめる。
「そうだよね。 やっぱり志摩子さんっておっきいよね、おっぱい」
わが意を得たり、と祐巳も言葉を続けて。
「なんか秘訣でもあるの？」
と、三人で、じーっと見つめる。 志摩子さんのおっぱいを。
指先まで真っ赤になっちゃった志摩子さんは、あわてて胸元を両手でかばって。
「な、ないしょ……」
消え入るような声でこれだけ言うと、館の外へ逃げていった。
その様子に、乃梨子ちゃんはまた噴いた。
「内緒、だって」
「あわてて答えただけじゃないでしょうか」
「でも、本当に何かあるのかも知れないわよ？」
ふぅむ、と三人で考えてみる。 三人とも、出来るならあやかりたいから。
「なにかしてるのかな……」
「運動とか？」
「そんな感じではないですが……」
「うーん、なにか志摩子さんならではの……」
さらに考え込む。
（えーと、志摩子さん志摩子さん。志摩子さんの日常。志摩子さんがやってる事。志摩子さんが好きな物……好きな物？）
「「「あっ！」」」
三人同時に顔をあげた。
秋の日の並木道。
競うように何かを拾う人影がよっつ、連日のように見られた。
「由乃さま、教えていただきことがありまして」
「ん？」
「佐藤聖さまって一体どういう方なのでしょう」
「なんでわたしに？」
「一番容赦ない説明をいただけると思ったのですが」
「なるほど。まあ、一言で言うと中村主水よ」
「渋い例えですね」
「乃梨子ちゃんには通じると思ったわ。仏像好きだし」
「仏像は関係ないと思いますけど」
「普段はダメ人間で、ピンチに活躍する典型的なヒーローね。去年から紅薔薇姉妹がピンチの連続だから出番も多かったけど、円満な黄薔薇白薔薇とはご縁がなかったわね」
「当時の紅薔薇さまと協力されたんですね」
「いや、そういえば蓉子さまって何してたんだろう」
「そうですか」
「だからわたし達の代だと祐巳さんタイプよね。優等生の蓉子さまが志摩子さん…で……」
「何か？」
「なし…」
「え？」
「今の全部なし。認めないから、絶対ー」
「ええー？」
廊下にて、
「やっぱり、白は平穏すぎたのですね。お姉さま…」
No.363→No.364→No.375→No.379の続きです。
Ｄ-day 2月14日 PM 15：37 薔薇の館
「じゃあ、いってくるわ」
自分の分の仕事をいつもの三倍速で片付けた由乃は、祐巳、志摩子、乃梨子、そして今日は手伝いに来ている瞳子にそう言うと席を立ち、スクールコートとカバンを手にしてビスケット扉に向かっていく。
「由乃さん、がんばって！」
「緊張しすぎることは無いと思うわよ、もうお付き合いしているのだし」
「あたって砕けろですわ」
「いや砕けちゃいかんだろ、砕けないだろうし」
「外野うるさい!! ……由乃、行きます!! ってわけで、ごきげんよう」
「「ごきげんよう」」
「がんばれ〜〜〜」
軽快とは言いがたい微妙な足音を残して由乃は階段を下りて薔薇の館から出て行った。 目指すは花寺学院正門前。
少し開いたままにされたビスケット扉を眺めていた４人だったが、乃梨子が席を立ち扉を閉める。
今日由乃に渡された仕事はもともと簡単に処理できるものばかり、それも由乃が気付かれない程度であるが少し少な目になるよう配慮されていた。
「だいじょうぶかなぁ〜由乃さん」
「そうね、少し寝不足のようだったけれど、”告白”しに行くわけじゃないのだし緊張しなければ大丈夫よ」
「……緊張していらっしゃっると思いますわ。 歩くときに手足の動きが3/4くらいずれていましたもの」
「ずいぶん器用なずれ方だね。 由乃さまは初めてですよね、男性にチョコを渡すの」
「令さまには毎回渡していたらしいけれど、殿方に渡すのは初めてでしょうね。 お父さまにあげるのは別にして」
「昨夜もずいぶんがんばって作ってたみたい。 自分で毒見……味見して上出来だって言ってたよ」
「舌が麻痺していなければいいのだけれど……」
「でも……今日だと花寺学院の正門前は賑わっているのではないですか？」
「そんなところに黄薔薇つぼみが登場したら、いやでも目立ちますわね」
「…………」
「‥‥‥‥‥‥‥」
３人で顔を見合わせていると、乃梨子が自分の所に回っていた書類に気が付いた。
「お姉さま、祐巳さま。 これを……」
「なに、乃梨子………あら？」
「どうしたの？ 志摩子さん？ ………あ」
乃梨子が志摩子に渡した書類を祐巳が覗き見て、その内容を確認すると……。
Ｄ-day 2月14日 PM 15：55 花寺学院正門前
「……うかつだったわ………」
由乃は花寺学院の正門に向かう最後の曲がり角の所で立ち往生していた。
いるのだ、リリアン女学園の生徒達が。 もちろん他校の生徒も混じっている。
「まいったなぁ〜、このまま出て行くと他の人たちにもばれちゃうよ」
山百合会の面々は口が堅いからある程度ばれても問題ない、でも一般生徒となると話は別。 噂話になって新聞部の耳に入った場合ちょっと厄介だ。 真美はいい加減な憶測記事は書かないが、その分取材やインタビューには神経を使う。
そ〜〜っと角から正門のほうを覗くと３０人ほどの女生徒で賑わっている。
一人で不安そうに佇んでいたり、四〜五人でにぎやかにしていたり、お目当ての男子が出て来たらしくそちらに小走りで駆けて行く娘がいたり、顔を赤らめて男子生徒と話をしている娘がいたり……。
こんな時ほど自分の立場を恨めしく思うことは無い。 普通の一生徒だったらこんな所で立ち止まらずあの女生徒の中に入って行けただろう。
「でもそれだと祐麒君にも出会えなかったのよね……」
山百合会で祐巳さんと友達になれたから、学園祭の劇の時祐麒君の着物の裾をふんずけるミスをしたから（そういう設定です：ケテ）巡り合えたのだし。
「祐麒君は……生徒会の仕事もあるわよね、出てくるのは遅いはず。 待ちますかそれまで」
消極的だとは思うけれどまさか男子校の中に単身飛び込むわけにも行かない、由乃もそこまで無謀ではない。
曲がり角から花寺学院の正門を監視する黄薔薇のつぼみの姿は、かなり怪しかった。
Ｄ-day 2月14日 PM 15：55 花寺学院生徒会室
「高田、運動部からの申請ってこれだけか？ なんか去年のに比べて少なくねぇ？」
「………」
「少なくさせた。 去年度かなり強引に申請を通させたからな。 文化部系と軋轢を作るのは得策じゃないだろう？」
「…………」
「アリスはこのことは？」
「………………」
「伝えてある、アリスのことだ無茶な用件は持ってこないだろうがな」
「………………………」
「うん………通しやすい物ばかりだな、助かったよありがとう」
「………………………………」
「ただいま〜〜、ねえねえ正門の前今年もすごいわよ〜、リリアンの娘とか他の学校の生徒とか、華やかでいいわね〜」
「うぅぅぅぅぁぁぁぁぁぁああああああああ!!!!!」
文化部の申請書をまとめてきたアリスが生徒会室に戻って来て開口一番そう言った、とたん今まで下を向いて書類に目を通している振りをしていた小林が叫び声をあげた。
「ど、どうしたの小林？」
「ほっとけ、いつんもの病気だ」
「うむ」
「あ〜、この時期に発病するあれね」
「お、おまえらなんでそんなに冷静でいられるんだ?! 正門の前には俺を待っている女生徒がたくさんいるんだぞ!!」
「言い切ったよ」
「性犯罪に走る前に絞めるか？」
「たのむ」
「絶対にいるんだ！ 絶対にいるんだ〜〜〜!! きゅぅ……」
「あ、そうそう、バレンタインチョコと言えば〜。 はいユキチこれ」
高田が小林を絞めている横でアリスは提げてきた紙袋を祐麒に渡す。
「……これは？」
「文化部を回ってきたら”ユキチに渡してくれ”って言われたチョコ」
「…………マジかよ……賄賂とか毒入りじゃあないだろうな？」
「賄賂はともかく毒入りかどうかは分からないわ。 それから〜、これは私からね」
「あ、あ〜……ありがとう………」
げんなりした顔で紙袋とアリスからのとっても”ふぁんし〜”にラッピングされたチョコを受け取る。
「どうせユキチは祐巳さんからしか貰えないでしょうから、愛情たっぷり込めておいたわよ」
「いや……今年はもう一つ貰えるかもしれないけど……」
「お母さんから？」
「い、いや！ なんでもない！ それより早く仕事片付けようぜ、帰れなくなるぞ」
〜〜〜まだ続く・・・・
「時代は今、錬金術よね！」
いきなり由乃さんがこんな事をいいだした。 手元には何かのコミック本。 祐巳は牽制の為、一応つっこみを入れてみる。
「そのブームって、もう終わりつつあるんじゃ……」
「そんなことはどうでも良いの。 とにかく錬金術なのよ！」
やおら立ち上がると、由乃さんは柏手を鳴らし始めた。 『パシン、パシン』と。 とうとうお気の毒な事になってしまったみたい。
由乃さん、かわいそう……
祐巳が悲しくて涙していると、志摩子さんが由乃さんにやさしく語りだした。
「由乃さん？ その柏手が何のつもりかは解らないけれど、錬金術と言ったら普通研究室に篭ってするものよ。 ガラスの実験器具を使って水銀を金に変えるの」
言いながら志摩子さんは流しの方に向かう。 戻って来る時には、何かひと抱えもあるモノを持っていて。 包みを開くと、それをテーブルに据えた。
ガラス器具。
それから志摩子さんはテキパキと用意をして。 やけに手慣れている。
「へーっ、なにか本格的ね！」
由乃さんは身を乗り出して、大きな瞳をキラキラさせてジッと見つめてる。
「なんでこんなモノがここに……」
「こうしてココに水をそそいで…… あとは火をつけるの」
そう言って志摩子さんはアルコールランプに火を灯した。
水が沸騰してゆくのを三人で見つめる。
沸騰したお湯がガラスの管を通って……
そうして出来上がったものは――
「「う〜ん、美味しい！」」
「そう、良かったわ」
たちこめる良い香り。 深い琥珀色の液体。 それはコーヒー。
「あれってサイフォン、だっけ？ あれで淹れると確かに違うわね」
「アルコールランプが決め手なのよ」
「志摩子さん、やっぱり聖さまに淹れてあげてたの？」
「そうなの。 最初はお姉さまに教わって……」
本当に美味しいコーヒーに自然、会話も弾む。 三人ともニコニコ。
「あれ？ そういえば何の話してたんだっけ？」
由乃さんが夢中になってる間に、コミック本は由乃さんの鞄に祐巳がこっそり仕舞っておいた。
「えっと、忘れちゃった。 ねえねえ志摩子さん、私にも上手な淹れ方教えて？」
「ええ、良いわよ祐巳さん」
「あっ、次は私が淹れるのよっ」
薔薇の館には穏やかな刻が流れ続ける。
「ああー、ツイていませんわ。よりによって数学のノートを忘れてしまうなんて」
夜のリリアン女学園。
しん、と静まり返った敷地内を、瞳子は少々わざとらしく声を張りながら歩いていた。
時刻は２２時。もちろん周囲に人影はない。
さくさくさく、と僅かに降り積もった雪を踏みしめる音だけが、やけに耳につく。
「だ、大丈夫ですわ。怖くなんてありませんもの。ふんふんふ〜ん♪」
ちょっと鼻歌など歌いながらスキップスキップ。凍えるような３月の寒さに震えていた体が、ちょっとだけぽかぽかしてきて、瞳子の心にも少し余裕が生まれてきた。
それにしてもツイてないと思う。
数学の宿題をやろうとしてノートがないことに気が付いた。教室に忘れてしまったのだろうか、と思ったところで瞳子は思い出したのである。
本日、演劇部で行われた高等部との交流会が始まる直前に、瞳子は数学のノートを見直していたのだ。
明日は出席番号の関係で、瞳子が当てられる公算が高い。だから交流会が始まるまで復習をしていたのだけど、それが仇となってしまったようだ。
教室に忘れたのなら、明日の朝早くに登校すればいいことだけど、高等部の演劇部部室に置いてきてしまったのなら話は別。高等部のお姉さま方に忘れ物を知られてしまうのは避けたいところだ。
結局、瞳子はこんな夜遅くに学校までノートを取りに来たのである。
守衛さんの同行を断ったのは失敗だったかもしれない。
薄暗い並木道を前にちょっと歩みを止めて、瞳子はぶるぶると体を震わせた。
ちょっと部室まで行ってノートを取ってくるだけなのだから、守衛さんに寒い思いをさせるまでもないだろう、と思ったのだけど。昼間はあんなにも明るくて賑やかな並木道が、今はまるで別世界である。
「うう……こ、怖くなんかありませんわ……」
自分に言い聞かせるようにして足を踏み出す瞳子。せめて空を覆った厚い雲が去り、月明かりでも差し込んでくれればもう少しマシになるだろうに……。
そう思った瞳子の願いを、マリア様が聞き届けてくれたのだろうか。
並木道を半ばまで進んだところで、突然サーッと上空から光が差し込んできた。
「――お月様ですわ」
ほっと安堵の声が漏れる。どうやら風が気紛れに雲を払ってくれたらしい。
ほんの少し欠けた月が、優しく瞳子の行く手を照らしてくれていた。
マリア様ありがとうございます、と感謝を口にして、瞳子は再び足を前に進めようとした。
その瞬間、瞳子の表情がこわばった。
「―――――ひっ！」
小さな悲鳴が喉から漏れ出る。
そこに人影が一つ立っていた。並木道の先、中庭のところに、リリアン女学園の制服を着た人影がぽつんと立っている。
かたかたかた、と瞳子の体が震えた。
「……ダメね、もっとこう、気軽に。……みたいに、軽い雰囲気で……」
なにやらうつむいたその人物が、ぶつぶつと呟いている声が、風に乗って聞こえてきた。
「もっと気配を消して……ちゃんに気付かれないようにしないと……」
うつむいたその人影の横顔が、月明かりに照らされて、瞳子にも見えた。
綺麗な顔だった。肩口で揃えられた、濡れたような黒髪。怖いくらいに整った、大人びた風貌。鋭い視線は前方を見据え、赤く艶っぽい唇が、僅かに動いて聞き取れない声を紡いでいる。
「――ひぃ……」
瞳子の悲鳴が掠れた。太陽の下で出会うなら、これほどの美人、眼福以外の何物でもないのだろうけど、月明かりの下、こんな真夜中に出会うとなると、その整った容姿が逆に恐怖心を煽る。
じり、と一歩後退した瞳子の前で、その人影はよし、と気合いを入れるような仕草を見せると。
いきなり、じりっじりっと腰を落とし、何かを襲うような姿勢で前方に進み始めた。
「な……なんなのですの……なんなのですの……」
瞳子の目にじんわりと涙が浮かぶ。怖い。物凄く怖い。彼女は一体、ナニを襲うつもりなのだろう。
どんなに目を凝らしても、そこには彼女一人しかいないと言うのに――！
「ゆ〜みちゃん！」
その人物はそう言うと、まるでそこに見えない透明人間がいるかのように、その透明人間に抱きつくかのように、ひょいと軽くジャンプをしてみせた。
ぎゅっと、瞳子には見えない人物を抱きしめる。
「――ぃ、いやああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
限界だった。目の前にいる美しすぎる人物に、瞳子の目には見えない不可視の人物。
その光景は、もはや瞳子の小さな許容量を越えていた。
「あああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
叫びながらくるりと背中を向けると、瞳子は火のついたような勢いで、守衛室へと走って行った。
「――ん？」
いきなり悲鳴が聞こえたような気がして、蓉子はちょっと首を傾げた。
けれどその視線の先には、誰もいない。
「気のせいか。――っと、そんなことより、練習練習。しかし、聖の真似も難しいわねぇ。あの軽薄ぶりとセクハラぶりは、中々体得できないわ。それに気配を殺して祐巳ちゃんの背後を取るあの技術。単純に呆れていたけれど、中々やるじゃないの、聖も」
感心しながら目の前に祐巳ちゃんを想定してシミュレーションを再開する。
聖の言っていた「怪獣の鳴き声」とやらを聞くべく、こうして祐巳ちゃんに抱きつく練習をして三日。そろそろ聖のあの技も体得しつつある気がする。
「もう一度。――ゆ〜みちゃん☆」
えい、と目の前にイメージした祐巳ちゃんの背後から抱きついてみる。
しばらく抵抗する祐巳ちゃん（のイメージ）を抑え込み、蓉子は８０点と呟いた。
卒業を間近に迎えた、紅薔薇さまこと水野蓉子。
こんな時でもくそ真面目であり、そして、人がいるかのように振る舞うパントマイムも、かなりのレベルに達しているのだった。
「エロイム・エッサイムー、エロイム・エッサイムー」
夜の薔薇の館、誰もいないはずの、館の中から、怪しげな、声が、聞こえて、くるよ。
「祐巳さま、腹話術なんてやらなくていいです。これは魔術ですわ。」
「だって、黒子の格好をしたら、やりたくなるじゃない。ほら、えーっと、牛とカエルのショートコントとか。」
「祐巳さま、これはローブです。それに、ネタがあってませんわよ。腹話術は一○堂ですわ。」
「えっ？あれって耳がでっかくなっちゃうやつじゃないの？」
「……もう！祐巳さまは少し黙っていて下さいまし。後少しで仕上げなのですから。」
「ううぅ、瞳子ちゃんのいけずぅ〜」
「（む、無視ですわ。今、振り向いたら負けですわ。）……我は求め訴えたり〜」
「瞳子ちゃんって、何を求めるつもりなの？やっぱり、『ドリルが無くなりますように。』とか？」
「（…む、無視ですわ。）オムニポテンス・アエテルネ・デウス・クゥイ・トータム・クレアトゥラム……」
「むー。……暇だな〜。（ちらりと瞳子を見て）と・う・こ・ちゃーん」
「（…む、無視）コンディディスティ・イン・ラウデム・エト・ホノレム・トゥーム……」
「（穴を掘って）瞳子ちゃんの髪はドリル髪〜。」
「（…無視）アク・ミニステリウム・ホミニス・オロ・ウト・スピリトゥム……」
「ねえねえ、このドリルのスイッチってどこにあるの？」
「（む、無視で……）」
「あー、なるほど。このリボンを回せばいいのかぁ。それっ、ピタゴラスイッチ♪。（リボンを螺旋状にまわす）」
「………祐巳さま！！さっきから何をやっていらっしゃるのですか！！！」
「だって、瞳子ちゃんが構ってくれないから……。」
「そもそも、祐巳さまが『叶えたい事があるから、魔術を試してみようよ。』っておっしゃったから、グリモアを探し出してきて、今こうして瞳子が魔術をしてるのではありませんか！！！」
「あ、その願い、もう叶っちゃった。（てへっ）」
「『てへっ』じゃありませんわーーー！！じゃあ、祐巳さまの願いって、何だったのですか！！」
「瞳子ちゃんと、夜の学校で二人っきりで過ごす事だよ♪」
「……！？な、な、それは、その、（キュー……////）」
何だこのオチ？
「……あ、ああ〜！！」
「な、なに？ど、どどどうしたの、由乃？！」
「またよ……ま、また、とんでもないキーワードが登録されてるわ」
「……えっと……ほんとだね」
「これは、きっと私に対する挑戦よね……」
「え、由乃？」
「ふ、ふふふふふふ！やってやる、やってやるわよ。見てなさいよ、キーワード職人どもめ。私たちの戦いはこれからなんだからぁ！キーッッッッ！！！！」
「た、たちって……え、う、うわぁ？！」
「でね。そこで、聖ったら……って聞いてるの、江利子」
「ん、聞いてるわよ……あっ、ふふ。また閃いちゃったわ……」
「やっぱり聞いてないんじゃないの……で、何？また、由乃ちゃん絡み？やめなさいよ。最終的には令に全部降りかかるのだから……」
「まぁ、そのときはそのとき。それに、必ずしも由乃ちゃんが引き当てるとは限らないわよ」
「引き当てる？」
「キ・−・ワ・−・ド。ふふふ」
「ああアレ？……ほんと楽しそうね。そんな事言って、由乃ちゃんが食いつきそうなものばかり入れてるんでしょ」
「さぁ、どうかしら？ふふふふ。さあ、さっそく登録、登録♪」
「えっと……頑張って、令……」
「由乃落ち着いて、落ち着いて由乃〜〜〜！！」
「祐巳さん、ロザリオ忘れてるわよ」
「あ、いけない」
「ん？『りりあんじょがくえん ふくざわゆみ』？」
「そうしておけばコンビニで盗まれても福島で見つかるかと思って…」
「……これじゃあ、誰にも渡せないわよねえ」
作者：水『ファーストコンタクト【No:352】』の続きです
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
その日も放課後は薔薇の館でのお仕事に。
普段なら乃梨子が、皆のお茶を入れるのだけど、やっぱりちっちゃいから。
今日も瞳子が乃梨子の代わりにと、お手伝いに来てくれていた。 なにかお返しが出来るといいんだけど。
そんな事を考えながら、乃梨子が電卓をペチペチ叩いている時、薔薇の館にお客様が見えた。
「ごきげんよう、みんな久しぶりね」
「お姉さま方！ お揃いでどうされたのです？！」
美女が三人並んでいる。 確か、卒業された前薔薇さま方だったか。 あ、やっぱり。 佐藤性さまも居るし。
「あら祥子、ごあいさつね。 可愛い妹たちが心配でせっかく訪ねて来たのに。 帰ろうかしら」
「お姉さま……」
あの祥子さまの甘えた表情に、乃梨子は正直驚いて。 グシグシと目を擦った。
「お姉さま方。 あの、せっかくお見えになられたのですから、どうぞお入りになって下さい」
「あ、志摩子。 おひさ」
「令は？ 居ないの？」
お三方はキョロキョロ見回す。
「あいにく今日は、令さまと由乃さんは部活なんです。 今お茶をお持ちしますから、こちらに座って待って――」
祐巳さまがお席へ案内するも、お三方は入り口から動かない。
「あの、どうかしたんですか？」
前薔薇さま方の視線の先。 それはまあ、当然……
「ねえ祐巳ちゃん？ 何でちびっこがここに居て仕事をしているの……？」
前紅薔薇さまが、至極当然の質問をされる。
「あ、ちびのりこちゃんです」
「「「ちびのりこちゃん……」」」
三つの視線が痛い。
乃梨子はどうにも仕様が無く、ちびっこ用椅子からなんとか降りて、姿勢を正して。
「ごきげんよぅ、おねえしゃまがた。 こーとーぶいちねんの、にじょーのりこでしゅ」
ため息を隠してペコリと頭を下げてみたけど。
お三方の様子がおかしい。 なんかプルプルしていらっしゃる。
（こ、これはヤバい！）
身構えた次の瞬間。
「なっ、なんて可愛いのっ！ お行儀も良いわ〜。 ねえ、あなたおいくつ？ お家はどこ？ 将来の夢はなあに？――」
「あなたやるわね。 その歳でもう高校生なんてなかなか無いわよ？ もっと早ければ絶対妹にしたのに残念だわ……」
「乃梨子ちゃ〜ん！ 乃梨子ちゃんだよね？ いつからちっちゃく？ それって何プレイ？ 今からお姉さんと良い所に――」
「うぎゃ〜〜〜〜〜〜？！」
お三方に勢いよく抱きつかれ、頭を撫でられたり、高い高いされたり、ほっぺにキスされたりして。
乃梨子は泣きだして志摩子さんに保護されるまで、もみくちゃにされ続けた。
何とか騒ぎも収まって。
祥子さまたちが事情を説明したり、初対面の者同士が自己紹介したりの間に。
志摩子さんにあやされて、ようやく乃梨子が泣き止んだ頃。 鳥居江利子さまが言い出した。
「じゃあ、蓉子と聖で対決ね。 ちびのりこちゃん争奪手招き合戦〜〜！ はい拍手〜！」
ＯＧのお歴々のみ、盛んに拍手している。
「他のみんなも参加してもいいのよ？ あ、志摩子はダメね、勝負にならないから」
言いながら江利子さまが乃梨子をひょいと持ち上げ、胸抱きにする。
「わっ、またでしゅかっ」
「大丈夫よ。 任せなさい、慣れてるから」
江利子さまは、ポンポンと乃梨子の背中を優しく叩きながら軽く揺らして。 あ、なんか気持ちいいな……。
「江利子はやんないの？」
「私は審判。 見てる方が面白いじゃない。 一応ちびっこは間に合っているし」
「そう。 それでルールは？」
「あ、まずはテーブルを寄せて場所を作って」
「オッケ〜」
お二方はいそいそと片付け始め、他のみんなも形だけは手伝っている。
そんな中で乃梨子は気持ちよくて、もう眠りそうだった。
「ところで、かったほうのしょーひんは？」
「ん？ 別に。 残りの時間、乃梨子ちゃんと遊べるってだけ」
「そうでしゅか……」
そう聞いて乃梨子は一応ホッとしたけど。 置かれた状況にフッと笑う。
気持ち良くまどろんでいる所を起こされて不機嫌な中、壁際にポツンと立たされて。
対する向こうの壁際には二人。
「きゃ〜〜！ ちびのりこちゃ〜ん、良い子ね〜〜、こっちよ〜〜」
水野蓉子さまが前屈みで手を叩いている。 乃梨子が聞いていたのと違い、どうも壊れ系のお方のよう。
「乃梨子ちゃん。 お姉さんは信じているからねっ」
こちらは佐藤性さま。 芝居がかった風に、祈るように手を組んで瞳をキラキラさせてる。
「手段は無制限。 乃梨子ちゃんを呼び寄せた方が勝ちね。 あ、そこの線から出ちゃダメよ」
鳥居江利子さまは窓辺に並べた椅子にくつろいで、茶なんぞ飲んでて。 あんた審判じゃ無かったんかい。
他のみんなも、のんきにそれに倣って。
志摩子さんまでが、ニコニコ笑っている。 楽しく遊んで貰ってるように見えるんだろうか。
「わたしはやるってゆってないよ……」
外見はちびっこだけど、乃梨子は高校一年生で。 この歳で『あんよは上手♪』なんてやられて面白いわけが無く。
しかも、前薔薇さま方もちゃんと説明聴いて解った上でやっているから、なお始末が悪い。
乃梨子は腹が立ってにらみつけるけど、向こうの紅白ＯＧは心底楽しそうだ。 今度はお菓子まで手に持って、乃梨子を呼んでいる。
（帰ろうか……）
そう思った次の瞬間。
「薬師如来像」
乃梨子が思わず反応する単語に、ハッと声の出所を見る。
「……ようこしゃま？」
「薬師瑠璃光如来。 見たくない？ 好きなんでしょう、そういうの。 家の菩提寺で、通常檀家の者だけ拝見できるそうなのだけど」
「み、み、みたいでしゅ……」
「あ〜っ、蓉子ズルイ。 そういうのもアリ？」
「聖は黙っていて。 それでね、ちびのりこちゃんに紹介状をあげようかなって。 なんでも古い物だけど、薬師三尊揃っているそうよ」
「きょ、きょうじ（脇侍）まで……」
プライドと天秤に掛けるまでも無く、乃梨子はフラフラと誘われていった。
（考えてみると蓉子様の所に行くだけなんだから、別に失うものなんて無いんだ）
なにか間違っているような気もするが、考えない。 蓉子さまが両手を広げて待ち構えている。
「さあいらっしゃい、ちびのりこちゃん」
「やくしにょらい……」
蓉子さまは、もう目の前。
「私と一緒におそとでおままごとして遊びましょうね♪」
「はっ！！」
その言葉に乃梨子は正気に戻って、慌てて後ろに下がった。 危ないところだった……
さすがに衆人環視でのおままごとは、値段が高すぎる気が。 間違いなく写真に撮られるし。 どうしよう。
「ああ、もうちょっとだったのに。 ちびのりこちゃん、見たくないの？」
「み、みたいでしゅけど……」
乃梨子が心底悩んでいると、今度は性さまが。
「蓉子は失敗か。 次は私の番だね。 ねえ乃梨子ちゃん、こっち来たら志摩子のスッゴイ写真あげるよ？」
「ななななんでしゅと〜〜！！」
写真を数枚ピッと出す様子に、乃梨子は躊躇わず動き出す。
「そうそう、早くおいでよ。 乃梨子ちゃんもきっと楽しいよ」
「しまこしゃんの……」
性さまは、もう目の前。
「私と一緒にイイコトしよう？ おっきくなるように今のうちから私が――」
「ひゃぁぁっ？！」
瞬間、乃梨子は飛び退いた。 見ると性さまは両手をワキワキさせていて、背筋が寒くなる。 真剣に危なかった……
「聖、あなたロリコンも入っていたの？」
「違うけど、乃梨子ちゃんは可愛いから特別」
からかっているのか、本気なのか、表情からは窺い知れない。
（冗談だとは思うけど、万が一ホンキだったら…… でもどっちも欲しいし……）
何をどうしようかと、乃梨子が真剣に頭を抱えている所を、お二方がさらに畳み掛けてくる。
「ねえ、ちびのりこちゃん。 更に十二神将もつけるわよ、それでどう？ その分お医者さんごっこが増えるけれど」
「ふぇ？」
「じゃあ私は志摩子のアブナイ写真を付けようっと。 こっちはサービスしとくよ？」
「あうぅ……」
（ああっ、どっちも絶対欲しいし、どっちも嫌だし、どっちかしか選べないし、な、何を如何すれば……）
乃梨子にとって、既に退路は断たれている。
「どちらを選ぶの？」
「ほらほら、乃梨子ちゃん」
「あ？ あ？ あ？――」
乃梨子は訳が判らなくなって、お二方の顔を交互に見ることしか出来ない。
困り果てた乃梨子は、助けが欲しくて他のみんなの方を振り向いたけれど。
何時の間にか来ていた黄薔薇姉妹も加わって、みんな何か書類仕事をしていた。
江利子さまも由乃さまにちょっかい掛けていて、こっちを見ていないし。
志摩子さんとは目が合ったけれど。
「乃梨子がお姉さま方と仲良くなれて、本当にホッとしたわ」
と、嬉しそうに微笑んでくれただけだった。
それから閉門時間まで、乃梨子は混乱の渦に巻き込まれて、すっかりくたびれたけれど。
帰り際にお宝はタダで貰えた。
気になる志摩子さんの写真は、『スッゴイ』アップの写真と『アブナイ』扇子で踊っている写真で、レア物だったけれど。
乃梨子はなんだか悲しかった。
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作者：水『ちびさちこイライラ職権濫用【No:362】』に続く
白いリボンは私のこころ
『わたしをみつけてほしいの』と
そんなこころの
白いリボン
黄色いリボンは私のきもち
『うしろはふりむかないから』と
そんなきもちの
黄色いリボン
紅いリボンは私のおもい
『あなたをみつめていますよ』と
そんなおもいの
紅いリボン